[ 이슈 분석 ] 하이퍼 루프 연구 빠르 지만 본격 화 는 ' 아직 ' 
 시속 1200 ㎞. 현재 고속철도 로 는 상상 도 못 할 속도 를 내 는 신 개념 운송 수단 연구 가 한창 이 다 . 빠르 면 20 분 , 역 정차 를 고려 해도 한 시간 이 면 서울 에서 부산 까지 갈 수 있 는 속도 다 . ' 하이퍼 루프 ' 가 그 주인공 이 다 . 하이퍼 루프 는 마찰 과 공기 저항 을 없애 전 에 없 던 속도 를 낸다는 개념 이 다 . 이미 선진국 과 거대 자본 , 신생 스타트업 의 관심 을 한 몸 에 받 고 있 다 . 물론 아직 상용 화 까지 는 적 지 않 은 시간 이 걸릴 전망 이 다 . 하지만 세계 곳곳 에서 기술 개발 성과 가 쏟아지 고 있 다 . 국내 연구 기관 도 이 분야 에서 만큼 은 ' 퍼스트 무 버 ' 로 치 고 나가 기 위한 경쟁 에 뛰어들 었 다 . 
 하이퍼 루프 는 지난 2013 년 일 론 머스크 스페이스 X 최고 경영자 ( CEO ) 가 공개 한 초고속 교통 시스템 개념 이 다 . 공기 부상 이나 자기 부상 방식 으로 운 송체 를 띄워 공기 를 뺀 원통형 튜브 안 에서 이동 시키 는 방식 이 다 . 당시 일 론 머스크 가 최고 시속 1220 ㎞ 구현 이 가능 하 다고 자신 하 면서 관련 연구 에 세계 이목 이 쏠리 기 시작 했 다 . 
 우리 나라 에서 는 일 론 머스크 이전 에 비슷 한 연구 를 진행 하 고 있 었 다 . 한국 철도 기술 연구원 이 4 년 여 앞선 2009 년 1 월 부터 ' 초 고속 튜브 철도 핵심 기술 연구 ' 를 진행 했 다 . ' 하이퍼 튜브 ( HTX ) ' 로 이름 붙인 국내 하이퍼 루프 운송 시스템 개발 의 시작 이 었 다 . 
 기초 연구 였 지만 성과 도 거뒀 다 . 철도 연 은 만 3 년 연구 끝 에 2011 년 10 월 52 분 의 1 축척 , 0 . 2 기압 튜브 주행 실험 을 세계 에서 가장 먼저 수행 했 다 . 이 결과 로 1 ㎏ 미만 모형 운 송체 를 700 ㎞ 까지 가속 시키 는 데 성공 했 다 . 초전 도 부상 시스템 기초 연구 와 고강 도 콘크리트 튜브 제작 , 통기성 시험 도 연구 기간 내 진행 했 다 . 
 연구 는 이후 에 도 계속 이어졌 다 . 철도 연과 한국기계연구원 이 2013 ~ 2015 년 ' 초고속 자기 부상 철도 핵심 기술 개발 ' 연구 를 수행 했 다 . 시속 550 ㎞ 급 초고속 자기 부상 철도 기술 을 개발 하 는 것 이 주목적 이 지만 HTX 에 쓰일 부상 기술 과 추진 기술 기반 을 닦 을 수 있 었 다 . 부상 전자석 과 제어 시스템 , 선형 동기 모터 ( LSM ) 추진 시스템 을 이때 만들 었 다 . 
 2016 년 부터 는 철도 연이 기관 직접비 를 들여 6 개 HTX 핵심 요소 기술 을 개발 하 는 중 장기 연구 를 시작 했 다 . 울산 과학 기술원 ( UNIST ) 도 비슷 한 시기 연구 에 뛰어들 어 자체 개발 한 ' 유 루프 ( U - Loop ) ' 모델 을 선보이 기 도 했 다 . 
 우리 나라 연구 기관 이 적 지 않 은 성과 를 보이 고 있 지만 세계 수준 에 비춰 보 면 ' 아쉽 다 ' 는 의견 이 나온다 . 해외 에서 는 벌써 상용 화 가능 성 을 점치 고 있 다 . 수많 은 기업 과 기관 이 연구 에 매진 , 한 발 앞선 성과 를 내놓 고 있 다 . 
 버진 하이퍼 루프 원 은 이미 미국 네바다주 사막 에 500 m 가 넘 는 터널 을 뚫 고 모의 주행 을 하 고 있 다 . 글로벌 항만 기업 인 DP 월드 와 파트너십 을 체결 , 인도 내 상용 화 를 예고 했 다 . 
 하이퍼 루프 트랜스 포테 이 션 테크놀로지 ( HTT ) 는 지난해 10 월 실제 크기 하이퍼 루프 캡슐 시제품 을 공개 했 고 , 중국 도 기술 경쟁 에 나서 는 상황 이 다 . 이 들 은 연구 능력 도 뛰어나 지만 막대 한 자금력 으로 성과 창출 을 앞당겼 다 . 대부분 일 론 머스크 의 하이퍼 루프 제안 한 후 연구 에 뛰어들 었 지만 , 수천억 원 이 넘 는 예산 을 무기 로 성과 를 쏟 아 내 고 있 다 . 
 국내 연구 기관 도 HTX 연구 국가 연구 개발 ( R & D ) 사업 화 를 추진 하 고 있 다 . 철도 연 주관 으로 기계 연 , UNIST , 한국 건설 기술 연구원 , 과학 기술 전략 연구소 , 한국 전기 연구원 , 한국 전자 통신 연구원 ( ETRI ) 등 이 공동 전선 을 구축 했 다 . 정부 국비 지원 으로 새로운 동력 을 마련 하 겠 다는 취지 다 . 
 이 들 은 지난해 8 월 부터 관련 기획 연구 를 수행 하 고 있 다 . 기획 연구 는 국가 R & D 도출 에 앞선 ' 마중물 ' 성격 의 과제 다 . 향후 국가 R & D 사업 에 앞서 연구 배경 과 필요 성 , 연구 수행 방법 , 경제 ・ 기술 타당 성 , 사회 효과 를 구체 화 한다 . 
 문제 는 실제 HTX 국가 R & D 화 가 쉽 지 않 다는 점 이 다 . 기획 연구 창출 도 ' 3 수 ' 만 에 얻 은 기회 다 . 철도 연 을 비롯 한 연구 기관 은 지난 2016 년 부터 HTX 국가 R & D 화 를 추진 한 끝 에 기획 과제 를 진행할 수 있 었 다 . 
 이후 과정 도 순탄 하 지 않 다 . 시범 노선 건설 과 같이 막대 한 예산 이 드 는 세부 과제 도 포함 하 고 있 어 많 은 시간 이 소요 되 는 예비 타당 성 ( 예타 ) 조사 가 불가피 하 다 . 대략 적 인 예산 추정 치 는 1 조 원 을 넘 는데 , 예 타 기준 은 전체 사업 규모 500 억 원 이상 이 다 . 예 타 외 에 도 과학 기술 정보 통신부 기술 성 평가 , 추가 타당 성 검토 과정 까지 진행 해야 한다 . 
 국토 교통부 관계자 는 “ HTX 가 실제로 국가 R & D 사업 이 돼 지원 을 받 으려면 많 은 과정 을 거쳐야 한다 ” 며 “ 지금 단계 에서 가능 성 을 따지 는 것 은 불 가능 한 일 ” 이 라고 전했 다 . 
 철도 연 을 비롯 한 연구 기관 은 기획 연구 를 착실히 진행 하 면서 최대한 마무리 시점 을 앞당기 겠 다는 방침 이 다 . 조금 이 라도 연구 국가 R & D 화 를 앞당기 겠 다는 생각 이 다 . 
 이관섭 철 도연 신교통 혁신 연구 소장 은 “ HTX 연구 는 본격 화 에 많 은 난관 이 있 지만 , 향후 세계 산업 여파 를 고려 할 때 꼭 수행 해야 할 사업 ” 이 라며 “ 조금 이 라도 빨리 훌륭 한 성과 를 내 기 위해 노력 하 고 있 다 ” 고 말 했 다 .