치매 등 뇌 질환 원인 밝힐 열쇠 찾 았 다 
 발병 원인 이 밝혀 지 지 않 은 치매 의 비밀 을 풀어낼 단서 를 국내 연구 진이 발견 했 다 . 
 포스 텍 은 21 일 물리학 과 이남기 교수 와 미국 아이오 와 주립 대 신연 균 교수 ( KIST 겸임 연구원 ) 공동 연구 팀 은 뇌 에서 신경전달물질 이 어떤 경로 를 거쳐 전달 되 는지 단계 별 로 정확히 측정 했 다고 21 일 밝혔 다 . 
 학교 측 은 이번 연구 는 교육 과 학기 술부 와 한국연구재단 이 추진 하 는 중견 연구자 지원 사업 ( 핵심 연구 ) 의 지원 으로 수행 되 었 고 , 연구 결과 는 분자 생물학 분야 의 권위 있 는 학술지 인 ‘ 유럽 과 학지 ( EMPO Journal ) ’ 에 온라인 속보 ( 3 월 10 일 ) 로 게재 됐 다고 덧붙였 다 . 
 연구 팀 에 따르 면 우리 뇌 는 기억 과 인지 , 운동 , 기분 조절 등 의 기능 을 수행 하 려면 뇌신경 세포 간 의 교감 이 필요 하 고 , 이 들 의 소통 은 세로토닌 · 도파민 · 엔도르핀 · 옥시토신 등 과 같 은 신경 전달 물질 을 통해 이뤄 진다 . 
 지금 까지 는 이런 신경전달물질 이 뇌신경 세포 에 어떻 게 전달 되 는지 명확 하 게 밝혀 지 지 않 았 다 . 그러나 공동 연구 팀 은 레이저 를 이용 한 현미경 으로 단일 분자 를 관측 하 는 방법 으로 이 과정 을 규명 하 는 데 성공 했 다 . 
 이번 연구 에 따르 면 , 신경전달물질 은 지방 으로 이뤄진 동그란 주머니 안 에 들 어 있 다 . 이 를 소낭 ( vesicle ) 이 라고 한다 . 신경 소낭 안 에 는 신경전달물질 뿐 아니 라 , 시 냅 토 태그 민 ( Synaptotagmin ) 이 란 단백질 이 들 어 있 다 . 
 이 시 냅 토 태그 민 은 신경 소낭 이 신경 세포 와 신경 세포 가 연결 되 는 시냅스 로 가 도록 가이드 역할 을 한다 . 시 탭 토 태그 민 단백질 은 특히 ‘ PIP 2 ’ 라는 지방 성분 과 결합력 이 좋 다 . 
 이남기 교수 는 “ 관측 결과 , PIP 2 는 소낭 이 꼭 필요 한 자리 에 만 분포 해 있 었 다 ” 며 “ PIP 2 가 없 으면 소낭 이 시냅스 끝 부분 에 잘 안 붙 어 신호 전달 이 1 천배 쯤 느려진다 ” 고 말 했 다 . 예컨대 0 . 1 초면 움직일 근육 이 10 초 뒤 에 야 반응 하 게 되 는 것 이 다 . 
 소낭 이 시냅스 에서 PIP 2 와 만나 면 ‘ SNARE ’ 라는 단백질 이 분비 돼 소낭 을 터뜨리 고 그 안 에 있 던 신경전달물질 이 그 다음 신경 세포 로 전달 되 는 과정 을 반복 한다 . 
 뇌신경 세포 의 신경전달물질 전달 과정 이 명확히 밝혀 지 면서 이 과정 에 문제 가 생겨 나타나 는 것 으로 추정 하 는 치매 등 뇌 질환 의 발병 원인 에 도 관심 이 모아 지 고 있 다 .