지난 11 월 1 일 경기도 양평 에 있 는 용문산 등산길 은 날씨 가 상당히 서늘 하 였 다 . 주차장 에 도착 한 시간 이 오전 10 시 . 그렇게 이른 시간 이 아닌데 넓 은 주차장 은 텅 비 어 있 었 다 . 승용차 20 여 대 와 관광버스 두 대 뿐 이 다 . ▲ 용문산 입구 풍경 ⓒ 이승철 평일 인 데 다 가을 단풍 도 한물갔 으니 그렇게 많이 찾아올 사람 이 있 겠 느냐고 자문 하 면서 등산길 에 나섰 다 . 그래도 아직 용문사 입 구 관광 단지 엔 고운 단풍 이 한창 이 었 다 . 힘차 게 내뿜 는 분수 뒤 로 멀리 바라보이 는 용문산 의 빛깔 도 짙 은 단풍 색이 었 다 . " 은 행나무 아직 멀 었 어요 ? " 일행 중 한 명 은 용문산 이 처음 길 이 라며 용문산 보다 은행나무 에 더 관심 이 많 았 다 . " 왜 그렇게 은행나무 에 관심 이 많 으세요 ? "" 신기하 잖 아요 ? 신라 때 의상 대사 가 지팡이 를 꽂 아 놓 은 것 이 라면서요 ? "" 그건 어디 까지 나 전설 이 지요 , 설마 다 말라 비틀어졌 던 은행나무 지팡이 가 살아나 기야 했 겠 어요 ? "" 그래도 궁금 하 잖아요 ? 우리 나라 에서 제일 크 고 오래 된 나무 라면서요 ? "" 그렇 다고 하 더군요 . " 그렇게 이야기 를 나누 며 걷 다 보 니 어느새 용문사 입구 다 . " 저기 보 세요 ? 저 큰 나무 보이 죠 ? 저 나무 가 바로 그 은행나무 랍니다 . "" 어머 저 나무 군요 ? " 그 는 앞장서 서 부지런히 걷 는다 . 은행나무 앞 에서 요모조모 로 살펴보 는 것 이 여간 궁금 하 지 않 았 던 모양 이 다 . " 어때요 ? 대단 하 지요 ? "" 생각 보다 별로 인데요 . 이 보다 훨씬 더 크 고 굉장 할 줄 알 았 는데 … . "" 별로 라고요 ? 이 나무 의 나이 가 몇 살 인지 아세요 ? 자그마치 일천 백 살 이 넘 었 답니다 . 신라 의상 대사 의 지팡 이 라는 가정 하 에서 계산 한 것 입니다만 . "" 천 년 이 넘 었 다고요 ? "" 저기 안내문 읽 어 보 세요 ? 높이 가 61 m , 둘레 가 15 m 라네 요 . "" 그렇 게 보 니 대단 한데요 . " ▲ 용문사 입구 의 1100 살 이 넘 었 다는 은행나무 ⓒ 이승철 출입 을 통제 한 은행나무 밑 에 는 노란 은행잎 과 열매 들 이 널려 있 었 다 . " 저 은행 주우 면 한 말 은 되 겠 는데요 ? " 옆 에서 구경 하 던 다른 등산객 이 은행 을 줍 지 못하 는 것 이 아깝 다는 표정 이 다 . 용문사 를 둘러보 고 등산길 로 나섰 다 . " 은 행나무 가 궁금 해서 오 셨 다면서요 , 이제 그만 내려가 시 면 되 겠 네요 ? "" 그래도 어디 그럴 수 있 나요 , 등산 은 해야 지요 . " 친구 의 농담 에 다른 일행 이 오히려 앞장 을 서 서 걷 는다 . 골짜기 길 과 능선 길 이 갈리 는 삼거리 에서 능선 길 을 택하 였 다 . 능선 길 에 는 떡갈나무 등 활엽수 들 의 잎 이 많이 지 긴 하 였으나 아직 도 고운 단풍나무 들 이 아름다운 자태 를 뽐내 고 있 었 다 . 조금 올라가 노라니 여성 들 셋 이 예쁜 단풍 앞 에서 사진 을 찍 다가 나 에게 사진 을 찍 어 달 라고 한다 . 배경 을 가로막 고 찍 으려 하 기 에 옮겨 서 도록 한 다음 사진 을 찍 어 주 자 경치 가 좋 다고 모두 좋 아 한다 . " 저희 들 도 아저씨 들 따라 올라가 면 안 될까요 ? "" 넘어져서 업 고 올라가 라고 만 하 지 않 는다면 상관없 겠 지요 . " 친구 가 농담 을 한다 . " 혹시 넘어져 다치 기 라도 하 면 모른 척 하고 그냥 가실 거 예요 , 그럼 ? "" 그럴지도 모르 지요 . " ▲ 용문사 와 지붕 사이 로 보이 는 용문산 ⓒ 이승철 일행 이 여섯 명 으로 늘 었 다 . 그런데 새로 합류 한 세 사람 중 한 명 은 산 에 오르 기 가 여간 힘들 어 보이 는 것 이 아니 었 다 . 경사 가 급한 곳 이 어서 체력 소모 가 많 은 코스 였 다 . 그 들 을 배려 하 여 오르 는 속도 를 줄였 다 . 오늘 따라 친구 도 헤맨다 . 전날 과음 을 한 모양 이 다 . 겨우겨우 주 능선 까지 올랐 다 . 해발 1157 m 의 주봉 에 는 정부 시설물 이 설치 되 어 있 는 것 이 보인다 . 주봉 으로 가 는 길 은 경사 는 완만 하 지만 대부분 바윗길 이 다 . 그만큼 위험부담 이 따르 는 길 인 것 이 다 . 주봉 을 중심 으로 줄기줄기 타 고 내려가 다가 우뚝 우뚝 솟아오른 봉우리 들 이 장관 이 다 . 바위 절벽 으로 단애 를 이룬 곳 도 보인다 . 높 은 곳 은 대부분 나뭇잎 들 이 져버려 황량 하 지만 시야 는 그만큼 넓 게 트여 있 었 다 . " 어떻 게 할까요 ? 정상 까지 갈까요 ? 아니면 이 쯤 에서 내려 갈까요 ? " 다른 사람 들 의 의견 을 물 었 다 . 일단 일행 으로 합류 했으니 의견 을 모아 보 기 로 한 것 이 다 . " 정상 까지 올라가 야 지요 . 등산 을 시작 했 으면 정상 을 밟 는 것 이 당연 한 것 아닌가요 ? " 힘들 어 보이 지 않 고 거침없이 올라온 사람 의 말 이 다 . ▲ 용문산 등산길 의 단풍 ⓒ 이승철 " 여기 서 쉬 면서 경치 나 좀 더 감상 하 고 그냥 내려가 지요 . 정상 까지 는 너무 힘들 것 같 네요 . 바윗길 이 위험 하 기 도 하 다는데 꼭 올라갈 필요 있 을까요 ? "" 그렇 게 합시다 . 등산 은 체력 에 맞 게 적당 하 게 해야지 . 무리 할 필요 없 잖아요 ? " 역시 올라올 때 힘들 어 하 던 사람 들 이 다 . 의견 이 둘 로 갈리 고 있 었 다 . 너무 무리 를 하 는 것 도 안 될 것 같 았 지만 여기 서 그냥 내려가 버리 면 정상 까지 목표 로 했 던 사람 들 이 섭섭 할 것 같 았 다 . " 이렇게 하 면 어떨까 요 ? 아까 저 밑 에서 등산 로 안내판 을 보 니까 골짜기 길 로 올라오 는 길 과 이 능선 길 이 만나 는 길 이 있 는 것 같 던데 , 그 길 로 내려가 는 것 이 … . " 모두 들 좋 다고 한다 . 그 길 이 어디 쯤 인지 알 수 없 었 지만 그냥 내려가 자는 쪽 에서 도 그 정도 까지 는 괜찮 겠 다고 생각 하 는 모양 이 었 다 . 또 정상 까지 오르 기 를 바라 던 쪽 에서 도 그 정도 까지 라도 더 오를 수 있 는 것 에 만족 하 는 표정 이 었 다 . 다시 정상 쪽 을 향하 여 걷 기 시작 하 였 다 . 그런데 이 길 은 처음 에 올라오 던 그냥 가파르 기 만 하 던 길 과 는 영 다른 모습 이 었 다 . 바위 봉 우리 가 곳곳 에서 길 을 가로막 고 있 었 다 . 바위 모서리 를 붙잡 거나 설치 해 놓 은 밧줄 을 붙잡 고 올라가 는 길 이 많 았 다 . 그런데 가파른 길 을 거침없이 잘 올라온 사람 들 이 힘들 어 하 기 시작 했 다 . 그 들 은 바윗길 에 약한 모습 을 보이 고 있 었 던 것 이 다 . ▲ 등 산길 에서 만난 노란 단풍 ⓒ 이승철 그런데 반 대로 가파른 길 을 올라올 때 힘들 어 하 던 사람 들 은 오히려 여유 있 는 모습 이 었 다 . 등 산로 가 달라지 면서 우리 일행 들 의 산행 행태 가 완전히 뒤바뀌 고 있 었 던 것 이 다 . 특히 처음 에 거뜬히 잘 올라왔 던 사람 중 의 하나 는 상당히 쩔쩔매 는 모습 이 안타까울 지경 이 었 다 . 그 가 밧줄 을 붙잡 고 올라온 커다란 바위 에 올라서 다가 휘청거리 는 것 을 옆 에 있 던 사람 이 가까스로 붙잡 았 다 . 아찔 한 순간 이 었 다 . 그 는 창백 한 얼굴 에 식은땀 을 흘리 고 있 었 다 . " 아니 왜 갑자기 이렇게 쩔쩔 맵 니까 ? 어디 아프 세요 ? " 그 의 얼굴 이 너무나 창백 하 여 물 어 보 지 않 을 수 없 었 다 . " 제 가 고소공포증 이 좀 있 는 편 이 어서 , 괜찮 아 진 줄 알 았 는데 , 미안 합니다 . 걱정 끼쳐드려서 … . " 그 가 헤매 는 이유 는 고소공포증 때문 이 었 던 것 이 다 . 아주 건강 해 보이 는 체격 에 등산 실력 이 보통 이 아니 라고 생각 했 는데 , 바윗길 에서 는 고소공포증 때문 에 힘 을 쓸 수 없 었 던 것 이 다 . ▲ 용문산 골짜기 풍경 ⓒ 이승철 그 사람 은 높 은 곳 에 오를 때 마다 다른 사람 들 이 부축 하 여 무사히 목적지 에 이를 수 있 었 다 . 갈림길 에서 쉬 면서 간식 을 먹 고 골짜기 하산 길 로 나섰 다 . 70 세 는 되 었 음직 한 노부부 가 " 여기 까지 와서 정상 을 밟 아 보 지 않 고 그냥 내려가 느냐 " 고 은근히 놀렸 지만 아무 도 정상 까지 오르 자고 고집 하 는 사람 은 없 었 다 . 내려오 는 골짜기 길 도 결코 만만 한 길 은 아니 었 다 . 온통 바위 투성이 의 급경사 길 이 었 기 때문 이 다 . 수량 은 많 지 않 았 지만 졸졸 물 이 흐르 는 골짜기 길 에 도 여기저기 곱 게 물든 단풍 이 가 는 가을 이 아쉬운 듯 마지막 정열 을 불태우 고 있 었 다 . 마당바위 에서 잠깐 쉬 는 동안 많 은 사람 들 이 골짜기 를 타 고 올라오 고 있 었 다 . 그 들 은 대부분 마당바위 가 목적지 였 다 . " 등산 에 너무 욕심 을 부릴 필요 는 없 을 것 같 아요 . 체력 에 맞 게 적당히 하 는 것 이 좋 지 . 특히 나이 든 사람 들 은 조심 해야 할 것 같 아요 . " 정상 까지 오르 지 못한 아쉬움 을 자위 라도 하 려는 듯 처음 정상 등산 을 주장 했 던 일행 이 독백 처럼 말 했 다 . ▲ 마당바위 ⓒ 이승철 산 에서 내려오 니 용문산 주차장 은 그 사이 몰려든 차량 으로 꽉 들어차 있 었 다 . 아름다운 자연 을 즐기 고 건강 을 증진 시키 는데 가장 좋 은 것 이 등산 이 지만 무리 하 는 것 은 오히려 위험 하 기 도 하 고 건강 을 해칠 염려 도 있 다 . 특히 겨울철 등산 은 더 위험 하 니 각별히 조심 해야 할 것 같 다 . 공유 하 기 글 요소 변경 금지