“ 저 는 법학자 이 자 교육자 입니다 . 법 으로부터 는 올바름 을 배웠 고 , 교육 으로부터 는 정직 을 배웠 습니다 . 올바름 과 정직 이 제 인생 의 나침반 이 자 안내자 였 습니다 . ” 곽노현 서울시 교육감 이 지난 28 일 서울시 교육청 에서 가진 기자 회견 에서 발표 한 회견 문 중 일부 다 . 이 말 처럼 곽 교육감 은 원칙 , 정직 , 도덕 성 을 강조 했 던 ‘ 진보 의 아이콘 ’ 이 었 다 . 이날 회견 에서 지난해 교육감 선거 당시 같 은 진보 진영 후보 경쟁자 였 던 박명기 서울 교대 교수 에게 2 억 원 을 준 사실 을 시인 하 기 전 까지 는 말 이 다 . 곽 교육감 은 “ 오직 박 교수 의 어려운 처지 를 외면 할 수 없 어서 선의 의 지원 을 했 을 뿐 ” 이 라며 “ 선거 는 공정 성 을 위해 대가 성 뒷거래 를 불허 해야 하 지만 , 선거 이후 에 는 또 다른 생활 의 시작 ” 이 라며 자신 의 행위 가 대가 성 이 없 다고 강조 했 다 . 하지만 대가 성 여부 를 떠나 ‘ 단일 화 에 따른 경제 적 어려움 에 대한 보상 ’ 으로 금전 을 건넸 다는 사실 만 으로 그 의 행위 에 정당 성 을 부여 하 기 쉽 지 않 다 . 곽 교육감 은 지난해 6 ㆍ 2 지방 선거 운동 초기 부터 공정택 전 교육감 의 비리 를 언급 하 며 자신 이야말로 ‘ 부패 비리 를 척결 할 수 있 는 도덕 적 인물 ’ 임 을 내세웠 다 . 유세 현장 에서 유권자 와 악수 하 면서 “ 사교육 꽉 잡 고 부패 비리 꽉 잡 는 진보 단일 후보 곽노현 ” 이 라고 했 다 . 곽 교육감 은 수시로 본인 이 ‘ 깨끗 한 인물 ’ 임 을 내세웠 다 . “ 서울시 교육감 후보 중 부패 와 싸워본 사람 은 나 말 고 없 다 ” “ 무엇 보다 비리 와 부패 를 잡 는 것 은 ( 나 같 은 ) 철저 한 민주주의자 만 이 할 수 있 는 것 ” “ 어떤 사람 들 은 나 를 ‘ 법치주의 전사 ’ 라 얘기 하 는 데 법 과 원칙 에 충실 했 기 때문 에 강성 이미지 가 부끄럽 지 않 다 ” 등 이 그 가 했 던 발언 이 었 다 . 실제로 곽 교육감 은 비리 척결 에 앞장서 왔 다 . 그러나 최대 자산 으로 앞세웠 던 것 이 청렴 이 었 던 그 는 이번 사건 으로 회복 하 기 어려운 상처 를 입 었 다 . 서울 지역 의 한 초등 학교 교사 는 “ 교육 계 의 만연 한 비리 와 부패 를 잡 겠 다고 하 면서 이 같 은 행위 가 사실 로 밝혀진다면 학생 에게 충격 일 것 ” 이 라고 전했 다 . 더욱이 곽 교육감 은 말 을 바꾸 기 까지 했 다 . 지난 26 일 검찰 의 수사 소식 이 전해 지 자 박상주 비서 실장 을 통해 “ 돈 이 오갔 다는 얘기 는 전혀 사실 이 아니 며 한 점 부끄러움 이 없 다 ” 고 했 다가 , 이번 엔 돈 을 건넨 사실 을 인정 한 것 이 다 . 정직 이 모토 였 던 그 에게 는 큰 치명타 다 . 이 사건 으로 곽 교육감 의 신뢰도 가 크 게 추락 했 다는 것 이 교육 계 와 정치 권 의 평가 다 . 업무 수행 은 물론 교육자 와 법학자 로서 의 명예 도 지키 기 어렵 게 됐 다는 것 이 다 . 신상윤 기자 / ken @ heraldm . com