쉴새없이 쫓긴 학생 들 … 카 이스트 사태 , 곳곳 에 징후 있 었 다 
 건물 은 무너지 기 전 에 반드시 그 징후 를 나타낸다 . 
 카 이스트 에 도 징후 는 있 었 다 . 학생 들 은 학교 의 불통 과 미래 에 대한 불안 등 을 호소 했 고 교수 들 역시 서남표 총장 의 개혁 정책 에 반발 , 갈등 을 빚 는 등 지난 수 년 간 한국과학기술원 ( KAIST ) 곳곳 에서 균열 의 징후 가 있 었 다 . 
 특히 이번 자살 사태 의 발단 으로 지목 되 고 있 는 징벌 적 등록금 의 폐해 에 대해 학생 들 이 수 차례 경고 했 지만 언론 과 대학 등 사회 는 개혁 을 앞세운 서 총장 의 ‘ 입 ’ 에 만 귀 를 귀 울 일 뿐 학생 들 의 절규 에 는 주목 하 지 않 았 다 . 
 ◈“ 징벌 적 등록금 은 학생 생존 권 위협 하 는 것 ” 
 카 이스트 총학 은 이번 자살 사태 가 빚어지 기 불과 1 년 전 인 지난해 3 월 초 수업료 폐지 및 인하 를 위한 총 투표 를 실시 했 다 . 
 전체 학부 생 4000 여 명 가운데 2800 여 명 이 참여 한 이 선거 에서 96 % 인 2680 명 이 폐지 혹은 인하 에 찬성 했 다 . 
 당시 총학 은 “ 이번 투표 는 지난 2006 년 서 총장 취임 뒤 학생 들 에게 자극 을 준다는 명목 아래 책정 된 수업료 에 대한 것 ” 이 라며 “ 직전 학기 평점 3 . 0 이하 학생 들 에게 서울대 나 포스 텍 의 2 배 를 넘 는 1500 여 만 원 의 수업료 를 부과 하 는 것 은 학우 들 의 생존 권 을 위협 하 는 것 ” 이 라고 경고 한 바 있 다 . 
 총학 은 이 에 앞선 2009 년 10 월 에 도 등록금 과 관련 한 설문 조사 를 실시 했 는데 이 조사 에서 응답자 74 % 는 평균 420 만 원 에 이르 는 등록금 을 인하 해야 한다고 밝혔 다 . 
 이 들 은 또 학점 당 15 만 원 으로 인근 충남 대 보다 7 배 나 비싼 계절 학기 수업료 에 대한 불만 을 제기 하 기 도 했 다 . 
 지난 2008 년 , 2 학년 재학 생 643 명 가운데 평점 3 . 0 이하 를 받 은 211 명 에게 모두 4 억 7000 여 만 원 의 1 학기 수업료 를 부과 한 것 을 시작 으로 매 학기 수 억 원 의 등록금 을 부담 토록 조치 한 뒤 나온 설문 결과 였 다 . 
 결국 “ ( 징벌 적 등록금 은 ) 학우 들 의 생존 권 을 위협 하 는 것 ” 이 라는 총학 의 주장 은 이번 사태 를 통해 현실 이 됐 다 . 
 ◈ 불안 한 미래 … 쉴 틈 없이 쫓기 기 만 한 학생 들 
 학생 들 의 고민 은 또 있 었 다 . 
 카 이스트 대학원 총학 이 지난해 5 월 실시 한 설문 조사 에서 응답자 280 명 가운데 45 % 인 120 여 명 이 졸업 후 진로 에 대한 불안 으로 고민 하 고 있 다고 밝혔 다 . 안정 적 이 라고 밝힌 응답자 는 20 % 에 불과 했 다 . 
 앞서 2009 년 5 월 에 는 학부 총학 이 재학 생 을 대상 으로 이공 계 현실 을 묻 는 설문 에서 는 10 명 중 7 명 이 이공 계 의 불 확실 한 미래 를 이유 로 의사 나 판사 , 공무원 등 으로 의 전직 을 고려 하 고 있 다고 답 하 기 도 했 다 . 
 지난 2009 년 12 월 실시 된 조사 에서 응답자 의 80 % 가 ‘ 문화 행사 에 목마르 다 ’ 고 답한 부분 도 주목 할 만 하 다 . 
 징벌 적 등록금 을 둘러싼 경제 적 부담 과 뒤 쳐 진다는 정신 적 부담 에 쫓기 는 학생 들 에게 잠시 의 휴식 도 허락 되 지 않 은 카 이스트 의 현실 이 고스란히 녹 아 있 다 . 
 카 이스트 기숙사 에서 이 대학 대학원 2 학년 에 재학 중 인 학생 이 목 을 매 숨진 채 발견 된 게 이 즈음 이 었 다 . 
 ◈ 일부 교수 들 도 서남 표식 개혁 에 반발 
 서 총장 은 지난해 7 월 연임 에 성공 했 다 . 하지만 이 보다 1 년 여 앞서 카 이스트 교수 협의회 가 실시 한 설문 조사 결과 는 이 와 는 조금 달랐 다 . 
 2009 년 8 월 교수협 이 450 여 명 의 교수 들 을 대상 으로 서 총장 의 연임 여부 에 대한 의견 을 물 었 는데 , 질문 에 답한 140 명 가운데 54 명 이 찬성 을 , 63 명 이 반대 입장 을 피력 했 다 . 
 응답자 중 절반 가까이 가 서 총장 의 개혁 정책 을 반대 하 는 것 으로 풀이 됐 다 . 
 앞선 2008 년 모 학과 소속 교수 4 명 이 한꺼번에 다른 대학 으로 이직 했 을 당시 학내 에서 는 서 총장 의 개혁 작업 에 대한 반발 아니 냐는 분석 이 제기 되 기 도 했 다 . 
 ◈ 귀 막 은 대학 에 답답 한 학생 들 … 극단 적 선택 으로 
 2006 년 7 월 서남표 총장 취임 이 후 대학 내부 에서 는 이 처럼 많 은 ‘ 징후 ’ 들 이 목격 됐 다 . 
 하지만 대학 측 의 대책 이나 소통 은 없 었 다 . 
 지난 11 일 총장 의 공식 사과 를 요구 한 총학 은 “ 제도 도입 이전 인 지난 2006 년 부터 꾸준히 문제 를 제기 해 왔 지만 학교 측 은 변화 를 위한 어떠 한 모습 도 보여 주 지 않 았 다 ” 며 “ 교수 들 역시 총장 뜻 이 워낙 확고 해 어쩔 수 없 다거나 자신 들 의 영면 직 심사 등 을 이유 로 소극 적 인 모습 을 보여 왔 다 ” 고 주장 했 다 . 
 이 에 대해 대학 측 은 “ 노력 하 지 않 았 다는 부분 은 인정 할 수 없 다 ” 며 “ 문제 가 되 고 있 는 장학금 과 관련 해서 도 시행 뒤 학생 들 의 불만 등 문제 제기 가 잇따르 면서 지난해 학생 들 의 부담 을 절반 수준 으로 경감 해 줬 다 ” 고 말 했 다 . 
 그 는 이어 “ 문화 행사 나 동아리 활동 의 경우 역시 기대 에 미치 지 못했 을 수 는 있 지만 보다 많 은 지원 을 위해 최선 을 다 했 다 ” 고 덧붙였 다 . 
 한편 카 이스트 에서 는 올 들 어 학생 4 명 과 교수 1 명 이 스스로 목숨 을 끊 었 다 .