글로벌 시대 의 경쟁력 은 세계 적 수준 의 전문 성 기계 공학 과 박경진 교수 – 하이 에리카 
 “ 글로벌 시대 의 경쟁력 은 세계 적 수준 의 전문 성 ” 
 지난 30 여 년 간 자동차 나 비행기 , 선박 , 기차 등 구조물 의 최 적설계 를 연구 해 온 기계 공학 과 박경진 교수 는 ‘ 등 가 정하중 법 ’ 을 개발 하 고 국내 를 넘 어 해외 유수 의 산업체 에서 의뢰 한 연구 과제 들 을 수행 하 며 세계 적 수준 의 전문 성 을 쌓았 다 . 이제 박경진 교수 는 후학 을 위해 지난 연구 성과 들 을 정리 하 며 아름다운 마무리 를 준비 하 고 있 다 
 안전 을 위한 최적 설계 
 신호 등 앞 에서 신호 를 기다리 고 있 는 자동차 한 대 . 박경진 교수 의 연구실 에 들어서 면 비뚤비뚤 성글 게 칠 해진 자동차 그림 한 점 이 눈 에 들어온다 . 한눈 에 보 아도 어린 아이 가 그렸 을 이 그림 은 오래 전 유치원 에 다니 던 어린 딸 이 그려 줬 던 그림 이 다 . 
 “ 아마 제 딸 이 자동차 설계 를 연구 하 는 저 를 보 고 자동차 에 관심 을 가졌 던 모양 입니다 . ” 
 이제 자동차 는 ‘ 알 아서 움직이 는 ’ 자율 주행 차 로 발전 하 고 있 다 . 운전자 가 조작 하 지 않 아도 스스로 움직이 는 자율 주행 자동차 말 이 다 . 하지만 갑자기 인도 에서 보행자 가 뛰어들 면 어떻게 할까 . 이 와 같 은 사고 에 대비 해 자동차 는 충돌 에 의한 보행자 충격 을 최소 화 할 수 있 도록 설계 돼야 한다 . 박경진 교수 는 자동차 와 보행자 가 충돌 하 는 아찔 한 시뮬레이션 장면 을 보여 주 며 , 자동차 의 범퍼 나 후드 를 설계 할 때 는 충돌 시 보행자 의 상해 를 줄일 수 있 도록 설계 하 는 것 이 중요 하 다고 거듭 강조 했 다 . 
 자동차 뿐 아니 라 , 비행기 , 기차 , 다리 등 구조물 은 외력 으로부터 견딜 수 있 도록 안전성 과 함께 경량 화 를 추구 해야 한다 . 그래서 최적화 이론 이 라는 수학 적 방법론 을 공학 적 설계 에 적용 해 구조물 의 모양 이나 부품 의 치수 를 정밀 하 게 산출 한다 . 박 교수 의 주요 연구 분야 는 이러 한 구조 최적 설계 . 특히 20 여 년 전 , 등 가 정하중 법 이란 새로운 구조 최적 설계 법 을 개발 , 다수 의 산학 협력 을 통해 자동차 , 중공업 , 전자 , 조선 등 의 구조물 을 설계 해 왔 다 . 지난 2013 년 에 는 교육 과 학기 술부 가 기초 · 원천 연구 중 에서 10 개 기술 을 선정 해 사업 화 를 지원 한 바 있 는데 , 등 가 정하중 법 이 이 에 선정 되 기 도 했 다 . 
 해외 에서 도 연구 의뢰 활발 
 등 가 정하중 법 이 다양 한 산업체 의 주목 을 모았 던 이유 는 무엇 일까 . 기존 의 최 적설계 기술 은 구조물 변형 이 정적 으로 매우 적 은 경우 에 만 적용 할 수 있 었 다 . 하지만 등 가 정하중 법 은 동적 힘 이 가해 지 는 구조물 이나 변형 이 심한 구조물 에 도 적용 할 수 있 다 . 현재 등 가 정하중 법 은 세계 적 인 구조 최적 설계 소프트웨어 인 하이퍼 웍스 ( HyperWorks ) , 나스 트란 ( NASTRAN ) , 제네시스 ( Genesis ) 등 에 탑재 돼 상용 화 된 상태 다 . 상용 화 를 통해 그동안 연구용 으로 사용 되 던 등 가 정하중 법 이 다양 한 산업체 에 실질 적 으로 사용 될 수 있 게 된 것 이 다 . 
 박경진 교수 의 등가 정하중 법 에 대해서 는 국내 산업체 뿐 아니 라 해외 산업체 에서 도 관심 이 높 다 . 그래서 2000 년 대 초반 부터 미공군 연구소 , 보잉 ( Boeing ) , GM , BMW 등 의 연구 과제 를 의뢰 받 아 비행기 날개 나 엔진 의 구조 최적 설계 , 자동차 전반부 나 지붕 의 안전 설계 등 을 수행 해 왔 다 . 인 적 네트워크 를 통해 연구 를 의뢰 하 는 국내 기업 들 과 달리 , 해외 기업 들 은 국제 저널 이나 국제 학회 에 발표 된 박 교수 의 논문 을 보 고 자사 제품 에 적용 할 수 있 는 방안 을 직접 의뢰 하 는 경우 가 많 다 . 
 최근 에 도 엔지니어링 소프트웨어 를 판매 하 는 미국 의 IT 기업 알테어 ( Altair ) 가 등가 정하중 법 을 상용 화 했으나 일반 화 에 어려움 이 있 어 , 그 에 대한 소프트웨어 개발 을 박 교수 에게 의뢰 했 다 . 또한 2008 년 연구 과제 를 의뢰 한 바 있 던 GM 이 이번 에 는 충돌 시 안전 설계 결과 를 3 D 프린터 로 제작 하 기 위해 다시 한 번 박 교수 에게 SOS 를 청했 다 . 
 처음 해외 과제 를 수행 할 때 만 해도 수차례 해외 출장 을 다녀야 했 던 박경진 교수 . 하지만 지금 은 통신 기술 의 발달 로 온라인 화상 회의 로 세미나 를 진행 해 해외 과제 를 진행 하 기 가 한결 수월 해졌 다 . 해외 엔지니어 들 과 커뮤니케이션 을 할 때 에 는 영어 실력 이 필수 . 그래서 학생 들 에게 도 영어 의 중요 성 을 강조 하 고 있 다 . “ 글로벌 시대 이 기 때문 에 국적 을 초월 해 연구 과제 를 의뢰 하 는 추세 입니다 . 자신 이 보유 한 기술 을 글로벌 하 게 사용 하 려면 반드시 영어 를 익혀야 합니다 . ” 
 기계 공학 은 세심 하 고 정교 한 학문 
 박경진 교수 는 해외 기업 연구 과제 라고 해서 국내 기업 의 연구 과제 보다 특별 할 것 은 없 다고 말 했 다 . 단지 소통 하 는 언어 가 다를 뿐 이 다 . 하지만 해외 기업 들 을 시찰 하 며 부러운 점 은 한 가지 있 었 다 . 백발 의 엔지니어 들 이 여전히 현장 을 누비 며 기술 을 갈 고 닦 을 수 있 는 풍토 가 그것 . 그만큼 엔지니어 들 이 전문 성 을 쌓 아 독보 적 인 경지 에 오를 수 있 도록 독려 하 고 있 는 것 이 다 . 박 교수 는 연구자 에게 도 전문 성 이 중요 한데 , 자신 의 분야 에서 세계 적 인 수준 의 전문 성 을 구축 해야 한다고 강조 했 다 . 
 “ 해외 기업 들 은 그 나라 에서 해당 전문가 를 찾 을 수 없 기 때문 에 의뢰 하 는 것 입니다 . 따라서 자신 만 의 고유 기술 을 보유 하 는 것 이 중요 합니다 . 과거 우리나라 기술 이 선진국 보다 뒤처졌 을 때 는 , 그 들 로부터 일방 적 으로 배우 거나 그 들 을 설득 해 정보 를 얻 을 수 있 도록 타협 하 는 것 이 중요 했 습니다 . 그러나 이제 우리 도 세계 적 인 수준 의 전문 성 을 확보 하 고 있 으니 특정 분야 의 전문가 를 스스로 육성 해야 겠 죠 . ” 
 그러 한 의미 에서 박 교수 는 연구자 로서 최고 의 성과 와 보람 을 후학 양성 에 두 고 있 다 . 1989 년 본교 에 부임 한 이래 85 명 의 석사 와 31 명 의 박사 를 배출 한 박 교수 . 박 교수 의 연구실 한쪽 벽면 에 는 박사 학위 를 받 은 학생 한 명 한 명 과 나란히 찍 은 졸업 사진 들 이 가득 하 다 . 박 교수 에게 그 사진 들 은 지난 30 여 년 의 세월 이 선사 하 는 훈장 과 도 같 다 . 졸업 생 들 은 현재 다양 한 산업체 에서 활발히 활약 하 고 있 는데 , 한 가지 아쉬운 점 이 있 다면 박사 졸업 생 중 여학생 은 3 명 밖에 없 다는 것 . 
 박 교수 는 현재 기계 공학 전공 에 압도 적 으로 남학생 수 가 많 지만 여학생 에게 전혀 불리 하 지 않 은 전공 이 라며 , 관심 을 당부 했 다 . 
 “ 사실 기계 공학 은 세심 하 고 정교 한 특성 이 필요 한 학문 입니다 . 그러 니 이러 한 특성 을 지닌 학생 들 이 남녀 구별 없이 입학 하 면 좋 겠 습니다 . 역학 이나 수학 등 기초 학문 을 바탕 으로 하 기 때문 에 유행 에 휩쓸리 지 않 아 산업체 수요 도 많 은 편 입니다 . ” 
 후학 을 위해 30 년 연구 성과 집대성 
 “ 1 호 박사 를 배출 했 을 때 만 해도 저 와 학생 의 나이 차 가 크 지 않 았 습니다 . 근데 시간 이 갈수록 학생 들 나이 는 비슷 한데 , 저 혼자 나이 를 먹 고 있 네요 . ” 졸업 생 들 과 의 사진 속 에서 는 여전히 30 대 의 모습 을 한 박경진 교수 . 그러나 어느덧 4 년 후 로 다가온 퇴임 을 준비 해야 할 시점 이 다 . 마지막 바람 이 있 다면 그동안 의 연구 성과 를 정리 해 논문 이나 책 으로 후대 에 남기 는 것 이 다 . 2007 년 세계 적 인 과학 전문 출판사 인 스프링거 ( Springer ) 에서 강의 내용 을 엮 어 을 출판 한 바 있 는데 , 미흡 한 점 이 많 다며 새로운 책 을 출간 하 고 싶 다고 전했 다 . 
 “ 젊 은 시절 에 는 자기 만족 이나 성취감 을 위해 연구 에 매진 했 습니다 . 그러나 이제 은퇴 를 바라보 는 때 가 되 니 후학 을 위해 그간 의 연구 를 정리 하 고 싶 습니다 . ” 틈틈이 시간 을 쪼개 이미 집필 작업 에 들어간 박경진 교수 . 지난 30 여 년 의 연구 인생 이 고스란히 담길 필생 의 역작 을 두 손 모아 고대 하 는 바 이 다 . 
 Posted in : 2017 년 겨울 호 , Hot Issue , Research of ERICA