사하라 햇볕 을 유럽 의 전기 로 
 유가 가 계속 치솟 는 가운데 한때 대체 에너지 로 주목 받 던 바이오 연료 가 최근 식량 위기 로 효용 이 의문시 됨 에 따라 태양 에너지 가 유럽 의 에너지 대안 으로 새롭 게 관심 을 끌 고 있 다 . 
 독일 시사 주간지 슈피겔 은 풍부 한 일조량 을 갖춘 아프리카 와 중동 의 사막 지대 가 불모지 에서 새로운 약속 의 땅 으로 떠오르 고 있 다고 최근호 에서 전했 다 . 
 이 에 따르 면 유럽 과학자 들 의 모임 인 지중해 종단 재생 가능 에너지 조합 ( TREC ) 은 사막 지대 를 이용 해 태양 에너지 를 생산 하 는 ‘ 데 저 텍 ( DESERTEC · desert + technology ) 프로젝트 ’ 를 최근 유럽연합 ( EU ) 에 공식 제안 했 다 . 
 이 프로젝트 는 모로코 알제리 리비아 등 북아프리카 와 요르단 시리아 등 중동 의 지중해 연안국 에 태양광 및 태양열 발전소 를 세워 생산 한 전기 를 해저 송전망 으로 유럽 에 공급 하 기 위한 것 이 다 . EU 는 2050 년 까지 4000 억 유로 를 투자 할 것 을 검토 하 고 있 다 . 
 독일 우주 센터 ( DLR ) 의 한스 뮐러 스타인 하겐 박사 는 “ 현재 의 세계 에너지 위기 는 총량 이 부족 한 것 이 아니 라 에너지 의 변환 과 분배 의 문제 ” 라며 “ 태양 에너지 가 미래 의 대안 이 될 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 사하라 사막 에 쏟아지 는 태양 에너지 는 연간 63 만 TWh ( 테라 와 트시 · 1 TWh 는 10 억 kWh ) 인데 비해 유럽 의 연간 에너지 사용량 은 4000 TWh 에 불과 하 다 . 사하라 사막 태양 에너지 의 0 . 6 % 만 활용 해도 유럽 의 에너지 문제 가 해결 되 는 셈 이 다 . 
 태양광 및 태양열 발전 기술 은 새로운 것 이 아니 다 . 태양 에서 나오 는 복사 에너지 를 흡수 해 열에너지 로 변환 하 거나 고밀도 로 집광 해 전기 로 변환 하 는 비교 적 간단 한 기술 이 다 . 이미 미국 캘리포니아 의 모하비 사막 은 물론 스페인 호주 등 에서 활용 되 고 있 다 . 
 하지만 유럽 에서 는 적 은 일조량 때문 에 상용 화 가 쉽 지 않 았 다 . 석유 석탄 등 화석 연료 에 비해 생산 비용 이 비싼 것 도 단점 . 하지만 원자재 가격 이 지속 적 으로 상승 하 고 바이오 연료 도 비판 의 도마 에 오르 면서 상황 이 달라졌 다 . 재생 에너지 사용 비율 을 2020 년 까지 20 % 로 끌어올린다는 EU 의 계획 달성 을 위해서 도 태양 에너지 활용 이 시급 해졌 다 . 
 송전 기술 의 발달 로 대륙 간 장거리 송전 이 가능 해진 것 도 태양 에너지 가 대안 으로 떠오른 데 한몫 했 다 . TREC 측은 “ 유럽 의 전통 적 인 교류 송전망 을 고압 직류 ( HVDC ) 방식 으로 바꾸 면 북아프리카 에서 유럽 으로 송전 할 때 전력 손실 을 3 % 수준 으로 떨어뜨릴 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 슈피겔 은 “ DESERTEC 프로젝트 는 유럽 의 에너지 확보 뿐 만 아니 라 북아프리카 와 중동 국가 들 의 산업 화 에 도 도움 이 되 는 윈 윈 게임 ” 이 라고 분석 했 다 . 놀리 고 있 는 사막 에 첨단 재생 에너지 산업 기지 를 건설 해 일자리 를 만들 고 산업 인프라스트럭처 를 구축 할 수 있 기 때문 이 다 . 
 나아가 전력 생산 후 남 은 열 로 바닷물 을 담수 화 하 면 숙원 인 식수 문제 도 해결 할 수 있 다 . 이 때문 에 리비아 모로코 알제리 등 은 태양 에너지 사업 을 국가 미래 산업 으로 보 고 관심 을 기울이 고 있 다 . 
 슈피겔 은 “ 산업 화 에 뒤떨어진 아프리카 대륙 이 굴뚝 산업 을 뛰어넘 어 곧바로 첨단 미래산업 으로 도약 하 는 기회 를 얻 게 될 수 도 있 을 것 ” 이 라고 전망 했 다 .