[ 과학 & 미래 ] 부러운 NASA 의 환갑 잔치 
 [ 중앙일보 ] 입력 2018 . 10 . 11 00 : 32 | 종합 28 면 지 면 보 기 
 “ 아이젠하워 시절 에 우주 시대 를 열 었 고 케네디 때 는 달 에 가 는 임무 를 받 았 다 . 이제 다시 ( 트럼프 ) 대통령 으로부터 받 은 명령 에 따라 달 과 화성 으로 간다 . ” 지난 1 일 미 항공우주국 ( NASA ) 짐 브라이든 스타인 국장 이 공개 한 영상 메시지 다 . 
 요즘 미국 과학 계 는 온통 잔치 분위기 다 . NASA 가 창설 60 주년 을 맞 은 데 다 , 내년 이 면 인류 가 최초 로 달 에 착륙 한 지 50 주년 이 되 기 때문 이 다 . 더군다나 미국 은 50 년 만 에 다시 ‘ 달 로 돌아간다 ’ 고 선언 했 다 . 이번 엔 달 궤도 를 도 는 우주 정거장 과 달 기지 구축 이 우선 목표 다 . 이 를 통해 화성 과 같 은 더 깊 은 우주 로 나간다는 계획 이 다 . 미국 민 들 은 잊 었 던 반세기 전 추억 을 되살리 며 열광 하 고 있 다 . 
 60 년 전 도전 과 출발 은 ‘ 자존심 ’ 때문 이 었 다 . 1957 년 10 월 4 일 외신 을 타 고 소련 의 스푸트니크 1 호 발사 소식 이 알려졌 다 . 인류 최초 의 인공위성 이 었 다 . 미국 전역 이 발칵 뒤집 어 졌 다 . 스푸트니크 1 호 가 미국 상공 을 지날 때 마다 , ‘ 폭탄 이 라도 떨어지 는 게 아니 냐 ’ 고 우려 한 미국인 들 이 대피 하 는 소동 까지 벌어졌 다 . 말 그대로 ‘ 스푸트니크 쇼크 ’ 였 다 . 
 ‘ 전쟁 영웅 ’ 아이젠하워 대통령 은 우주 관련 기관 을 모두 합쳐 NASA 발족 을 명령 했 다 . 그렇게 1958 년 10 월 1 일 NASA 가 공식 업무 를 시작 했 다 . 아이젠하워 에 이어 대통령 에 오른 케네디 는 한 발 더 나갔 다 . 그 는 의회 연설 에서 “ 10 년 안 에 인간 을 달 에 착륙 시킨 후 무사히 지구 로 귀환 시키 겠 다 ” 고 천명 했 다 . 당시 로써 는 무모 한 계획 이 었 지만 아폴로 계획 은 그렇게 시작 됐 다 . 달 탐사 는 이후 정권 을 바꿔 가 면서 도 계속 이어지 면서 미국 을 우주 강국 을 넘 어 세계 최고 의 우주 산업 국가 로 올려 놨다 . 
 NASA 의 ‘ 환갑잔치 ’ 를 바라보 는 한국 과학 기술인 들 의 마음 은 부럽 다 못해 착잡 하 다 . 따라갈 수 없 을 정도 로 한참 이나 늦 은 우리 의 사정 을 말 하 자는 게 아니 다 . NASA 처럼 독립 된 우주 전담 부처 하나 없 다는 것 은 말 할 것 도 없 고 , 관련 출연 연 마저 제각각 이 다 . 우주 과학 연구 는 천문 연구원 , 인공위성 · 로켓 개발 은 항공 우주 연구원 , 달 탐사 차량 개발 은 과학 기술 연구원 … . 따로국밥 이 따로 없 다 . 정부 가 올해 초 소행성 탐사 귀환 계획 을 발표 했 는데 , 탐사 주무 기관 이 되 어야 할 항 우연 에 는 소행 성 을 아 는 연구자 가 한 명 도 없 다 . 그나마 도 먼저 세운 달 탐사 계획 조차 정권 따라 고무줄 처럼 줄 었 다 늘 었 다 하 는 마당 이 니 , 무슨 말 이 더 필요 할까 . 
 # nasa 발족