고래 의 귀지 는 타임캡슐 
 게 시일 2013 - 09 - 23 12 : 01 | 최종 수정 2013 - 09 - 23 12 : 01 
 이 번 주 미 학술원 회보 ( PNAS ) 에 실린 논문 에 의하 면 , 고래 의 귀지 ( earwax ) 는 고래 가 일생 동안 노출 된 오염 물질 과 스트레스 등 에 관한 유용 한 정보 들 이 가득 들 어 있 는 보고 ( 寶庫 ) 라고 한다 . 미국 베일러 대학 의 사샤 우 셍 코 박사 ( 환경 과학 ) 가 이끄 는 연구 진 은 2007 년 샌 타 바버라 근해 에서 선박 과 충돌 하 여 사망 한 고래 의 귓속 에서 귀지 를 채취 하 여 분석 한 결과 , 다양 한 유기 오염 물질 과 고농도 의 코르티솔 ( cortisol : 스트레스 호르몬 ) 이 포함 되 어 있 는 것 을 발견 했 다 . 
 " 대다수 의 포유 류 동물 의 경우 , 화학 물질 노출 에 대한 경시 적 ( 經 時 的 ) 정보 를 복원 한다는 것 은 매우 힘들 다 . 특히 이번 연구 의 대상 인 흰긴수염고래 ( Balaenoptera musculus ) 의 경우 에 는 더욱 그러 하 다 . 왜냐하면 그것 은 지구 상 에서 몸집 이 가장 큰 동물 이 어서 다루 기 가 힘든 데 다가 , 비교 적 희귀 한 종 ( 種 ) 에 속하 기 때문 " 이라고 이번 연구 의 공동 저자 인 베일러 대학교 의 스티븐 트럼블 박사 ( 생물학 ) 는 말 했 다 . 
 탐욕 스러운 인간 이 저질러 온 남획 ( 濫 獲 ) 으로 인하 여 전 세계 에 남 아 있 는 흰긴수염고래 의 개체 수 는 5 , 000 ~ 12 , 000 마리 에 불과 하 다 . 설상가상 으로 어부 들 이 쳐 놓 은 어망 , 환경 소음 , 오염 물질 로 인해 흰긴수염고래 는 끊임없 는 생존 의 위협 에 시달리 고 있 다 . 흰긴수염고래 는 대양 을 횡단 하 면서 엄청난 양 의 바닷물 과 해산물 들 을 흡입 하 기 때문 에 , 과학자 들 은 오랫동안 고래기름 ( whale blubber ) 을 고래 가 일생 동안 삼킨 화학 물질 의 기록부 로 사용 해 왔 다 . 그러나 고래기름 만 갖 고서 는 오염 물질 의 총량 ( 總量 ) 을 알 수 있 을 뿐 , 오염 의 ` 발생 시기 ` 및 ` 지속 기간 ` 을 알 수 없 다는 문제점 이 있 었 다 . 
 반면 에 고래 의 귀지 는 지방질 이 풍부 한 축적물 로 , 고래기름 과 화학 조성 이 동일 하 다 . 게다가 그것 은 - 마치 나무 의 나이테 처럼 - 시간 에 관한 정보 까지 도 제공 한다는 장점 이 있 다 . 고래 의 귀지 에서 는 밝 고 어두운 색 의 띠 가 반복 적 으로 관찰 되 는데 , 띠 하나 가 의미 하 는 시간 은 약 6 개월 이 다 . 수염 고래 ( baleen whale ) 의 경우 , 귀지 가 수십 센티미터 의 길다란 귀마개 ( earplug ) 모양 을 형성 하 는데 , 이것 은 일생 동안 - 심지어 죽 은 뒤 에 도 - 망가지 지 않 고 그대로 남 아 있 다고 한다 . 
 우 셍 코 박사 가 이끄 는 연구 진 은 샌 타 바버라 근해 에서 포획 된 고래 를 일차 적 으로 분석 하 여 , " 성별 은 수컷 이 며 나이 는 약 열 두 살 로 추정 된다 " 는 결론 을 내렸 다 . 귀지 를 추출 하 여 분석 한 결과 , 문제 의 흰긴수염고래 는 짧 은 일생 동안 16 가지 잔류 성 유기 오염 물질 과 접촉 한 것 으로 밝혀졌 는데 , 그 중 에 는 살충제 와 난 연제 ( flame retardants ) 도 포함 되 어 있 었 다 . 잔 류성 화학 물질 에 대한 노출 이 가장 많 았 던 시기 는 생후 1 년 동안 으로 , 전체 오염 물질 노출 량의 1 / 5 을 차지 했 다 . 이 기간 에 오염 물질 노출 량 이 많 았 던 이유 는 , 임신 기 및 양 육기 동안 자궁 과 어미 로부터 오염 물질 이 많이 전이 되 었 기 때문 인 것 으로 판단 된다 . 
 어미 로부터 새끼 에게 오염 물질 이 전이 되 는 현상 은 다른 포유 류 ( 예 : 인간 , 바다표범 등 ) 에서 도 관찰 되 는 것 으로 알려져 있 다 . 이러 한 화학 물질 들 은 일단 먹이 사슬 속 으로 들어온 후 , 먹이 사슬 을 따라 연쇄 적 으로 이동 하 며 축적 되 는 성질 이 있 다 . " 고래 의 귀지 속 에서 발견 된 화학 물질 들 중 에서 는 현재 사용 되 지 않 는 것 들 도 꽤 있 다 . 예컨대 난 연제 의 경우 이미 2005 년 에 法 으로 사용 이 금지 됐 지만 , 50 ~ 60 년 동안 계속 잔류 할 수 있 다 " 고 연 구진 은 말 했 다 . 고래 의 귀지 속 에서 발견 된 다른 독성 물질 들 은 아마도 바다 를 헤엄치 는 동안 흡입 된 것 으로 보이 는데 , 그 중 에서 관심 을 끄 는 것 은 수은 이 다 . 수은 은 뇌 를 손상 시킬 수 있 는 중금속 인데 , 귀지 를 분석 한 결과 생후 5 ~ 10 년 동안 검출 량 이 2 배 로 급증 한 것 으로 나타났 다 . 
 한편 , 고래 의 일생 을 통해 코르티솔 의 농도 는 2 배 증가 하 는 것 으로 밝혀졌 다 . 코르티솔 의 농도 가 정점 에 이르 는 시기 는 고래 가 성적 으로 성숙 한 직후 ( 약 10 살 ) 와 일치 하 는데 , 이 는 성적 경쟁 ( sexual competition ) 의 스트레스 가 심각 하 다는 것 을 시사 한다 . 그러나 코르티솔 농도 의 전반 적 증가 가 자연 적 현상 ( 예 : 젖떼기 ) 때문 인지 인간 의 행동 ( 예 : 오염 , 소음 등 ) 때문 인지 는 명확 하 지 않 다 . " 이번 연구 는 매우 흥미 롭 다 . 그러나 고래 가 자연 에서 기본 적 으로 겪 는 스트레스 ( baseline stress ) 와 인간 에 의한 인위 적 스트레스 ( anthropogenic stress ) 를 구분 하 지 못한 것 은 이 연구 의 한계 " 라고 카스카 디아 리서치 콜렉 티 브 ( Cascadia Research Collective : 미국 워싱턴 에 본부 를 두 고 있 는 비 영리 고래 조사 및 교육 기관 ) 의 제러미 골드 보겐 박사 ( 해양 생물학 ) 는 논평 했 다 . 
 우 셍 코 박사 가 이끄 는 연구 진 은 골드 보겐 박사 가 지적 한 문제점 을 해결 하 기 위해 , 전 세계 박물관 에 전시 되 어 있 는 1 , 000 개 이상 의 고래 표본 을 분석 할 계획 을 세우 고 있 다 . " 만일 환경 스트레스 가 없 었 던 시기 에 살 았 던 고래 의 귀지 를 분석 할 수 있 다면 , 고래 의 코르티솔 농도 를 증가 시킨 이유 가 무엇 인지 를 정확히 파악 할 수 있 을 것 " 이라고 우 셍 코 박사 는 말 했 다 . 
 ※ 원문 정보 : Trumble , S . J . , Robinson , E . M . , Berman - Kowalewski , M . , Potter , C . W . & Usenko , S . Proc . Natl Acad . Sci . USA http : / / dx . doi . org / 10 . 1073 / pnas . 1311418110 ( 2013 ) . 
 코멘트 0 | 조회 1 , 434 
 저 체중 아 와 미숙아 출산 을 유발 하 는 수질 오염 2013 - 10 - 15 08 : 29 
 세포 의 열역학 적 조건 2013 - 09 - 03 08 : 20