도시 미래 살 찌우 는 ‘ 문화 브랜드 ’ 를 만들 자 
 뮤지컬 ‘ 맘마 미아 ’ ‘ 미스 사이공 ’ 서울 공연 을 잇따라 성공 시킨 CML 프로덕션 의 기술 감독 카스 존스 ( Cass Jones ) 은 지난해 12 월 광주 를 찾 았 다 . ‘ 미스 사이공 ’ 의 흥행 신화 를 광주 , 대전 , 대구 까지 잇 는 전국 투어 를 추진 하 기 위해서 였 다 . 사실 그 는 아시아 문화 중심 도시 를 내건 광주 에 큰 기대 를 가졌었 다 . 뮤지컬 전용 홀 은 아니 더라도 문화 도시 에 걸맞 는 무대 를 상상 했 던 것 이 다 . 
 하지만 사전 답 사 차 광주 문예 회관 을 찾 은 그 는 입 을 다물 지 못했 다 . 조명 과 무대막 전환 세트 를 설치 하 는 데 필요 한 상부 그리드 와 배턴 장치 등 핵심 시설 들 이 부족 했 기 때문 이 다 . 게다가 수익 창출 을 위해선 최소 1 개월 이상 의 공연 을 해야 하 지만 장기 대관 도 여의치 않 았 다 . 1000 석 이상 의 대형 공연장 으로 는 광주 문예 회관 대극장 ( 1732 석 ) 이 유일 해 자체 규정 상 일 주일 이상 은 대관 이 불 가능 했 던 것 이 다 . 수요 가 많 다 보 니 광주 문예 회관 의 주말 과 휴일 대관 경쟁 률 은 최고 13 대 1 에 이 를 정도 다 . 
 ‘ 미스 사이공 ’ 의 전국 투어 를 꿈꿨 던 존스 의 야심 은 광주 에서 뜻밖 의 ‘ 암초 ‘ 를 만나 접 어야 했 다 . 세계 4 대 뮤지컬 로 불리 는 ‘ 미스 사이공 ’ 의 한국 공연 스케줄 에 대구 ( 11 월 24 일 ∼ 2012 년 1 월 8 일 ) , 대전 ( 내년 상반기 예정 ) 은 있 고 광주 는 없 는 속사정 이 다 . 
 ‘ 미스 사이공 ’ 이 광주 에 오 지 못한 까닭 은 광주 문예 회관 의 부끄러운 현주소 다 . 오 는 10 월 로 개관 20 주년 을 맞 은 광주 의 대표 적 인 인프라 이 지만 공연장 의 시계 는 20 년 전 에 멈춰서 있 다 . 갈수록 블록버스터 뮤지컬 과 공연 들 이 늘어나 는 추세 에 비해 광주 문예 회관 의 무대 는 이 같 은 스케일 을 수용 하 기 엔 시설 과 운영 면 에서 한계 를 드러내 고 있 기 때문 이 다 . 광주 문예 회관 의 ‘ 역사 ’ 를 말 해 주 는 노후 된 무대 와 전 용 연습 실 , 휴게실 , 편의 시설 , 로비 등 은 거의 낙제 수준 이 다 . 
 현재 광주 문예 회관 에 는 6 개 의 시립 예술단 ( 단원 274 명 ) 이 소속 돼 있 지만 단원 들 이 연습 할 전용 공간 이 없 어 문예 회관 로비 는 ‘ 전천후 멀티 공간 ’(?) 으로 쓰인다 . 한쪽 에서 단원 들 이 연습 하 고 다른 한쪽 에선 휴식 을 취하 는 진풍경 이 벌어지 고 있 기 때문 이 다 . 물론 그동안 수억 원 씩 을 들여 간헐 적 으로 리모 델 링 공사 를 해 왔 지만 무대 시설 과 공간 재 배치 등 최소 6 개월 ∼ 1 년 이 소요 되 는 대대 적 인 ‘ 메이크업 오버 ’( makeup over ) 는 엄두 도 내 지 못하 고 있 다 . 1000 석 이상 의 유일 한 공연장 이 다 보 니 장기간 ‘ 문 을 닫 을 ’ 경우 대형 작품 등 대부분 의 공연 이 사실 상 올 스톱 되 기 때문 이 다 . 
 관객 을 위한 서비스 역시 사각지대 다 . 광주 문예 회관 을 찾 은 관객 들 은 공연 전 늘 어수선 한 로비 에서 서성거리 다 입장 하 는 데 익숙 해 있 다 . 서울 예술 의 전당 이나 세종문화회관 , 대구 오페라 하우스 등 대다수 유명 공연장 의 경우 수십 명 의 하우스 매니저 들 이 마치 VIP 고객 을 맞이 하 듯 공연장 으로 안내 하 는 것 과 는 대조 적 이 다 . 광주 문예 회관 의 경우 올해 부터 2 명 의 하우스 매니저 가 활동 하 고 있 지만 대극장 과 소극장 ( 500 석 ) 에 각각 배치 되 다 보 니 이 들 의 ‘ 존재감 ’ 을 느낄 수 없 다 . 
 콘텐츠 와 운영 도 문제 다 . 광주 시립 예술단 을 위탁 운영 하 고 있 는 광주 문예 회관 의 지난해 예산 은 112 억 7 천만 원 . 이 가운데 시립 예술단 의 인건비 가 99 억 9 천만 원 이 고 순수 공연 예산 은 12 억 8 천만 원 에 불과 하 다 . 6 개 의 시립 예술단 이 약 2 억 원 씩 으로 1 년 공연 일정 을 꾸려 가 고 있 는 것 이 다 . 근래 1 편 당 수백 억 원 이 들어가 는 뮤지컬 과 공연 이 ‘ 대세 ’ 인 것 을 감안 하 면 ‘ 퀄리티 ’ 높 은 무대 를 기대 하 는 것 자체 가 무리 다 . 
 또한 관 ( 官 ) 주도 의 조직 분위기 도 시급 한 과제 다 . 광주 문예 회관 의 수장 ( 관장 ) 은 시청 공무원 들 이 1 ∼ 2 년 씩 돌아가 며 맡 는 순환 직 이 다 보 니 시민 들 의 문화 욕구 를 발 빠르 게 충족 시키 는 콘텐츠 개발 에 한계 를 드러내 고 있 다 . 광주 의 ‘ 빅 3 ’ 라고 불리 는 빛 고을 시민 문화 관 ( 715 석 ) 과 5 · 18 기념문 화관 ( 800 석 ) 도 시설 과 운영 , 프로그램 등 에서 문화 광주 의 위상 을 보여 주 지 못한다 . 최근 서울 등 대 도시 들 이 양질 의 공연 을 위해 뮤지컬 , 오페라 전용 홀 을 건립 하 고 있 는 추세 지만 광주 는 이 같 은 트렌드 에서 한 발짝 비켜나 있 다 . 오 는 2014 년 개관 하 는 아시아 문화 전당 의 아시아 예술 극장 ( 대극장 · 2000 석과 중 극장 ( 550 석 ) 이 좋 은 예 로 전용 홀 이 아닌 다목 적 공연 이 가능 한 가변 형 시설 이 어서 아쉬움 을 주 고 있 다 . 
 바야흐로 21 세기 는 문화 전쟁 의 시대 다 . 국내외 각 도시 들 은 도시 의 이미지 를 높이 기 위한 미술관 과 아트 센터 를 건립 하 는 데 올 인 하 고 있 다 . 특히 이 들 은 수준 높 은 아트 센터 를 건립 해 지역 특성 에 맞 는 브랜드 공연 과 교육 프로그램 , 마케팅 전략 을 통해 지역민 들 에게 ‘ 최고 의 예술 ’ 을 선물 한다 . 서울 예술 의 전당 , LG 아트 센터 , 충무아트홀 , 성남아트센터 , 대전 예술 의 전당 , 김해 문화 의 전당 , 동경 오페 라시티 , 싱가포르 애스 플 러네 이드 , 워싱턴 케네디센터 , 뉴욕 링컨 예술 센터 , 보스톤 심포니 홀 . 필라델피아 킴멜 센터 등 이 대표 적 인 사례 다 . 
 이 시리즈 는 낙후 된 광주 의 공연 인프라 활성 화 를 위해 차별 화 된 하드웨어 와 콘텐츠 로 시민 들 의 문화 사랑방 으로 자리매김 하 고 있 는 국내외 유명 공연장 들 의 성공 사례 를 국내 편 과 해 외편 으로 나눠 소개 하 고자 한다 .