이화영 과학 칼럼니스트 | 1048 호 | 2020 . 03 . 09 13 : 52 | 조회 281 | 공감 0 
 쌓인 숙제 에 시험 준비 까지 . 하루 종일 앉 아서 공부 를 하 다 보 면 절로 온몸 이 뻐근 해진다 . 어른 도 마찬가지 . 오랜 시간 고정 된 자세 로 일 하 다 보 면 몸 곳곳 이 아파온다 . 목 , 어깨 , 허리 , 무릎 등 . 이렇게 통증 이 몸 곳곳 으로 이어지 는 이유 . 바로 근막 과 관련 이 있 다 . 
 우리 몸 을 지탱 하 는 근막 
 근막 은 근육 을 감싸 는 얇 은 막 이 다 . 근육 전체 는 물론 이 고 근섬유 각각 , 또 근섬유 가 묶인 다발 을 감싸 며 , 다발 의 묶음 인 근육 을 감싼다 . 주성분 은 콜라겐 으로 엘라스틴 과 일부 섬유 물질 이 솜사탕 처럼 얽혀 막 을 이루 고 있 다 . 
 귤 을 생각 하 면 이해 하 기 쉽 다 . 귤껍질 을 피부 라 봤 을 때 과즙 을 감싸 는 반달 모양 의 투명 한 막 이 근막 ( 외근 막 ) 이 다 . 근막 을 벗겨 보 면 과즙 하나 하나 도 막 에 싸여 형태 를 유지 하 는 것 을 볼 수 있 는데 , 이막 역시 근막 ( 내 근막 ) 이 다 . 
 근막 계 는 머리 부터 발끝 까지 거미줄 망 처럼 전신 으로 퍼져 있 어 , 혈관 과 신경 처럼 정보 도 주고받 는다 . 방식 은 조금 원시 적 인데 단순 하 게 밀 고 당겨 지 는 것 부터 섬유 에서 섬유 로 , 세포 에서 세포 로 직접 전달 되 는 방식 이 다 . 하나 로 이어진 전신 수영복 처럼 팔 을 쭉 당기 면 허리 와 다리 까지 당겨 지 는 느낌 도 이 때문 이 다 . 
 잘못 된 자세 , 전신 통증 으로 이어질 수 있 다 
 근막 과 관련 한 대표 적 인 질환 이 근막 통증 증후군 이 . 흔히 ‘ 담 에 걸렸 다 ’ 라는 표현 을 쓰 는데 , 주로 
 목과 어깨 가 뻐근 하 거나 피곤 하 다 느끼 고 그 느낌 이 여러 군데 로 옮겨 다니 는 증상 을 호소 한다 . 원인 은 근육 에 난 상처 다 . 근육 은 수축 ( 오 그라 듬 ) 과 이완 ( 풀 어 짐 ) 을 통해 작용 한다 . 수축 은 근육 의 길이 가 줄어들 면서 이뤄 지 는데 , 잘 못 된 자세 는 근육 길이 를 유지 한 채 수축 을 일으킨다 . 이 를 장시간 유지 하 면 결국 근육 손상 이 일어나 는 것 이 다 . 
 우리 가 무 의식 적 으로 많이 취하 는 거북목 자세 가 대표 적 인 예 다 . 평상시 머리 를 앞 으로 쭉 뺀 채 근육 의 긴장 이 계속 되 면 근육 의 길이 는 변하 지 않 는 데 , 동시 에 목과 어깨 , 턱 주위 의 근육 을 수축 시킨다 . 근육 은 팽팽 해진 상태 에서 굳어지 고 근육 세포 에 혈액 공급 이 원활 하 게 이뤄지지 않 게 된다 . 결국 세포 가 산소 부족 상태 에 빠지 면서 대사 작용 에 문제 가 생기 고 , 몸 에 해로운 대사 물질 도 분비 되 면서 근육 에 상처 가 나 게 되 는 것 이 다 . 
 이 상처 가 낫 는 과정 에서 마치 밧줄 을 한번 묶 은 듯 한 매듭 형태 로 흉터 가 생긴다 . 매듭 으로 근육 의 길이 가 줄어들 면서 자연 스럽 게 평상시 에 도 수축 상태 를 유지 하 게 되 고 , 이 는 통증 을 일으키 는 유발 점 으로 작용 한다 . 
 조심 스럽 게 치료 해야 
 통증 이 있 는 곳 을 누르 면 딱딱 한 알갱이 형태 로 만져 지 는 곳 이 있 는데 , 이곳 이 바로 매듭 이 생긴 통증 유발 점 이 다 . 유발 점 은 근육 이 있 는 곳 이 라면 온몸 어디 든 생길 수 있 고 , 근막 계 로 모두 연결 돼 있 기 때문 에 매듭 이 생긴 곳 과 멀리 떨어진 다른 부위 에서 도 통증 이 발생 할 수 있 다 . 실제로 어깨 의 통증 부위 를 눌렀 더니 뒷목 과 허리 까지 통증 이 이어지 는 경우 도 흔하 다 . 
 손상 된 근육 은 매듭 이 있 어 정상 근섬유 와 달리 스트레칭 을 해도 잘 늘어나 지 않 는다 . 근육 이 짧아진 상태 로 탄력 도 떨어지 고 , 뼈 가 붙 어 있 는 자리 까지 근육 이 당겨 지 면서 관절 이 아픈 듯 한 느낌 을 주 기 도 한다 . 
 치료 를 위해서 는 근육 을 재생 시켜야 하 지만 , 한번 손상 된 근육 은 쉽 게 낫 지 않 는다 . 치료법 중 하나 는 허혈 성 마사지 다 . 아픈 부위 를 30 초 에서 1 분 가량 손가락 으로 꾹 눌렀 다가 떼 는 방법 으로 , 손상 된 근육 세포 주변 의 혈액 순환 을 촉진 해 도움 을 준다 . 마사지 를 할 때 는 여러 곳 을 한꺼번에 누르 면 오히려 통증 이 악화 될 수 있 기 때문 에 한 곳 씩 천천히 반복 해 주 는 것 이 좋 다 . 
 근막 은 나이 가 들 면서 느슨 해진다 . 피부 가 처지 는 이유 도 근막 때문 이 다 . 아직 까지 잘 알려 지 진 않 았 지만 , 근막 은 사실상 장기 와 피부 가 우리 몸 곳곳 제 위치 에서 제 역할 을 할 수 있 는 이유 다 . 이 때문 에 건강 한 몸 을 위해서 는 근막 건강 을 챙기 는 것 이 필요 하 고 , 그 첫 걸음 이 근막 통증 을 만들 지 않 는 바른 자세 가 아닐까 한다 . 
 이화영 과학 칼럼니스트 ( ) 
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