英 도시 에 사 는 여우 15 만 마리 이상 , 25 년 만 에 5 배 로 늘 어 사람 봐도 달아나 지 않 고 , 주둥 이 짧아져 쓰레기통 잘 뒤져 도시 와 인간 에 적응 하 면서 생물학 적 변화 ? 개 처럼 될 것 인가 이영완 과학 전문 기자 	 	 	 	 " 난 너 하고 놀 수 가 없 어 . " 여우 가 말 했 다 . " 난 길들 지 않 았 거든 . "" 난 친구 들 을 찾 고 있 어 . " 어린 왕자 가 말 했 다 . "' 길들이 다 ' 라는 게 무슨 뜻 이 니 ? "" 그건 ' 관계 를 맺 는다 ' 는 뜻 이 야 . 너무나 쉽 게 사람 들 이 무시 해 버리 는 행위 지 . " 여우 가 말 했 다 . " 만일 네 가 나 를 길들인 다면 , 우린 서로 필요 해진단 말 이 야 . 넌 나 에게 이 세상 에 하나 밖에 없 는 존재 가 될 테 니까 . " 프랑스 작가 생텍쥐페리 는 1943 년 발표 한 소설 ' 어린 왕자 ' 에서 친구 는 가게 에서 이미 만들 어 진 상태 로 구할 수 없 고 , 시간 과 노력 을 들여 서로 필요 한 존재 가 돼야 한다고 했 다 . 그러 려면 오해 의 근원 이 될 말 도 아끼 면서 시간 을 두 고 조금 씩 가까이 다가가 야 한다고 조언 했 다 . 코로나 바이러스 가 전 세계 로 퍼지 면서 세계 각국 에서 야생 동물 들 이 텅 빈 도심 을 활보 하 는 모습 이 자주 보이 고 있 다 . 극단 적 사회 적 격리 가 인간 과 동물 사이 의 거리 는 더 줄인 것 이 다 . 여우 도 마찬가지 다 . 소설 에서 어린 왕자 가 여우 를 길들여 친구 가 됐 다면 지금 은 여우 가 먼저 인간 에게 다가와 스스로 길들이 고 있 다 . 심지어 얼굴 까지 바꾸 면서 말 이 다 . 영국 글래스 고대 의 케빈 파슨스 교수 연구 진 은 지난 3 일 국제 학술지 ' 영국 왕립 학 회보 B ' 에 " 도시 에 사 는 붉 은 여우 는 두개골 형태 가 도심 생활 에 맞 게 야생 여우 보다 전반 적 으로 작아졌으며 , 암수 차이 도 줄 었 다 " 고 밝혔 다 . / 일러스트 = 이철원 	 	 	 	 영국 에서 는 런던 같 은 대 도시 에서 도 새벽녘 쓰레기통 을 뒤지 는 붉 은 여우 를 어렵 지 않 게 볼 수 있 다 . 도시 에 사 는 여우 는 지난 25 년 간 무려 5 배 로 증가 했 다 . 1990 년 대 영국 도시 에서 3 만 3000 여 마리 가 살 았 다면 지금 은 15 만 마리 이상 이나 된다 . 이제 여우 는 도시 생활 에 적응 했 는지 사람 을 봐도 놀라 지 않 고 빤히 쳐다본다고 한다 . 과학자 들 은 이 를 두 고 2 만 ~ 4 만 년 전 회색 늑대 가 길들 면서 개 가 됐 듯 야생 여우 가 스스로 인간 사회 로 들어와 길드 는 과정 일 수 도 있 다고 생각 했 다 . 여우 가 늑대 의 길 을 따를 수 있 다는 생각 은 시베리아 에서 진행 한 실험 에서 이미 가능 성 이 입증 됐 다 . 구소련 과학자 들 은 1959 년 부터 야생 은 여우 중 온순 한 놈 들 만 골라 교배 했 다 . 그렇게 8 세대 가 넘어가 자 주둥이 가 짧 고 귀 를 펄럭이 며 심지어 개 처럼 짖 는 여우 도 나왔 다 . 배 를 긁 어 주 면 좋 아 하 는 행동 도 개 와 흡사 했 다 . 이 야생 여우 들 은 러시아 과학자 들 의 실험 끝 에 유전자 까지 바뀌 었 다 . 지난 2018 년 미국 일리 노 이대의 안나 쿠 케 코바 교수 는 시베리아 에서 온순 한 여우 끼리 만 교배 한 결과 뇌 에서 학습 과 관련 된 유전자 가 바뀌 었 다고 발표 했 다 . 이제 여우 가 사람 의 의도 를 이해 할 수 있 게 됐 다는 의미 다 . 사람 손 을 탄 러시 아 은 여우 와 달리 영국 붉 은 여우 는 스스로 인간 에게 다가왔 다 . 파슨스 교수 연구 진 은 국립 스코틀랜드 박물관 , 런던 자연사 박물관 등 에 보관 중 인 여우 두개골 274 점 을 조사 했 다 . 두개골 은 모두 발견 지역 이 도시 또는 시골 로 표시 돼 있 었 다 . 도시 는 건물 과 가로등 이 있 고 숲 이 없 는 곳 을 , 시골 은 숲 이 있 고 인위 적 개발 이 덜 한 곳 으로 규정 했 다 . 즉 시골 에서 잡힌 여우 는 야생 여우 로 볼 수 있 다 . 두 지역 여우 를 비교 했 더니 서식지 가 두개골 형태 에 크 게 영향 을 준 것 으로 나타났 다 . 우선 도시 여우 는 주둥 이 가 짧 고 넓적 해졌 다 . 뇌 크기 도 시골 여우 보다 줄 었 다 . 두개골 형태 의 암수 차이 는 28 % 나 줄 었 다 . 이 는 모두 일찍이 진화 론 의 창시자 찰스 다윈 이 야생 동물 이 길들 면서 나타나 는 특징 으로 서술 했 던 것 이 다 . 연 구진 은 시골 여우 의 기다란 주둥 이 는 도시 여우 보다 더 빨리 다물 수 있 는 형태 라고 설명 했 다 . 야생 에서 는 도망가 는 먹잇감 을 낚아채 기 위해 주둥이 를 빨리 닫 을 수 있 어야 한다 . 반면 도시 여우 의 주둥이 는 강하 게 깨무 는 데 적합 한 형태 라고 설명 했 다 . 도시 에서 는 사냥 보다 는 쓰레기통 에서 먹이 를 주로 찾 는다 . 이때 는 뭐 든지 잘 깨물 어 부수 는 능력 이 더 필요 하 다 . 쓰레기통 에 머리 를 박 고 냄새 를 맡 을 때 도 주둥이 가 짧 은 편 이 낫 다고 연 구진 은 추정 했 다 . 여우 는 회색 늑대 가 개 로 길드 는 과정 에서 그랬 듯 언젠가 부터 음식 찌꺼기 를 얻어먹 기 위해 인간 에 대한 두려움 을 극복 했 을 것 이 다 . 그 순간 부터 여우 는 다양 한 생물학 적 변화 를 겪 기 시작 했 다고 볼 수 있 다 . 어쩌면 이번 코로나 사태 는 인간 사회 에 대한 여우 의 마지막 빗장 을 여 는 계기 가 될지 모른다 . 이제 인간 이 어떻게 여우 에게 길들 지 답 할 시점 이 다 . [ 이영완 과학 전문 기자 ywlee @ chosun . com ] 	 	 ▶ 유용원 군사 전문 기자 가 풀어내 는 軍 의 비밀 ' 밀 톡 ' 	 	 ▶ 과학 이 이렇게 재밌 을 수 가 ~ ' 사이언스 카페 ' 	 	 ▶ 조선일보 뉴스 를 네이버 에서 확인 하 세요 	 - Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun . com , 무단 전재 및 재 배포 금지 -