“ 부드러운 분야 는 제 가 최고 입니다 ” 
 포커스 인 인터뷰 ( Focus in Interview ) 
 Q : 연성 물질 이란 무엇 인 가요 ? 
 A : 연성 물질 ( soft materials ) 이 란 말 그대로 부드러운 물질 이 죠 . 물질 을 이루 는 결합 에너지 가 열에너지 와 비슷 해 외부 자극 에 쉽 게 반응 합니다 . 액정 , 고분자 액체 , 물 , 콜로이드 ( 직경 1 μ m 미만 의 미립자 들 이 액체 ‧ 기체 에 분산 된 상태 ) , 생체 등 을 아우르 지요 . 연성 물질 이 란 용어 는 1991 년 액정 과 고분자 연구 로 노벨 물리학상 을 받 은 프랑스 의 피에르 질 드 젠 ( Pierre Gilles de Gennes ) 이 처음 사용 했 다고 합니다 . 
 Q : ‘ 뉴욕 타임스 ’ 에 대서특필 된 적 도 있 습니다 . 
 A : 부산대 조교수 시절 인 2001 년 ‘ 뉴욕 타임스 ’ 에서 사이언 스면 의 거의 한 페이지 에 걸쳐 ‘ 사일로 ( silo ) 에 감춰진 물리 ’ 라는 제목 으로 우리 의 연구 성과 를 소개 했 습니다 . 미국 에서 는 곡식 을 저장 하 는 대형 사일로 가 갑자기 무너져 큰 피해 를 일으켰 는데 , 우리 연구 성과 로 이 현상 을 설명 할 수 있 었 습니다 . 실험 을 통해 쌀 같 은 알갱이 형태 의 입자 들 이 구멍 형태 의 출구 로 나올 때 유체 처럼 연속 적 으로 흘러나오 지 않 고 띄엄띄엄 나오 며 , 내부 의 압력 분포 또한 유체 의 경우 와 많이 다르 다는 것 을 밝혀냈 지요 . 이 를 설명 하 는 간단 한 이론 을 제시 해 ‘ 피지컬 리뷰 레터 ’ 에 발표 했 는데 , 이 논문 이 이런 현상 을 최초 로 설명 하 는 것 이 었 다고 합니다 . 
 Q : IBS 첨단 연성 물질 연구 단 을 소개 해 주 세요 . 
 A : 고분자 물리 화학 분야 의 세계 적 석학 인 스티브 그래닉 교수 가 연구 단장 을 맡 고 있 는 연 구단 은 인원 이 거의 80 명 에 이 를 정도 로 성장 했 는데 , 외국인 이 절반 정도 를 차지 합니다 . 자유 로운 분위기 에서 다양 한 연성 물질 을 연구 하 고 있 어요 . 
 박 부 연구 단장 은 연성 물리학 실험 그룹 을 이끌 며 나노 크기 의 엔진 을 만드 는 실험 도 하 고 , 액체 와 고체 사 이 경 계면 의 연구 에 도 주력 하 고 있 다 . - IBS 제공 
 “ 1990 년 대 초반 이미 연성 물질 이 란 용어 가 사용 됐 고 , 최근 미국 , 일본 , 유럽 에서 는 연성 물질 분야 를 활발히 연구 하 고 있 습니다 . ” 
 박혁규 UNIST 교수 는 IBS 첨단 연성 물질 연구 단 에서 부 연구 단장 으로서 연구 단의 연구 주제 와 행정 에 대해 그래닉 단장 과 의논 하 는 한편 , 외국인 연구원 들 이 잘 적응 하 도록 돕 고 있 다 . 또 연구 단 에서 는 연성 물리학 실험 그룹 을 이끌 며 나노 크기 의 엔진 을 만드 는 실험 도 하 고 액체 와 고체 사 이 경 계면 의 연구 에 도 주력 하 고 있 다 . 
 국내 연구 로 뉴욕 타임스 에 대서특필 되 다 
 박 부 연구 단장 은 알 게 모르 게 연성 물질 과 인연 이 깊 다 . 미국 피츠버그 대 에서 큰 에너지 의 소용돌이 ( eddy ) 가 단계 적 으로 작 은 에너지 의 소용돌이 로 바뀌 었 다가 열에너지 로 가 는 과정 의 난류 를 연구 해 박사 학위 를 받 았 고 , 박사 후 연구원 으로서 듀크 대 에서 카오스 와 알갱이 물리 를 , 캔자스 주립 대 에서 액체 박막 을 연구 했 다 . 연구 분야 는 계속 바뀌 었 지만 연구 대상 이 모두 액체 같 은 물질 , 즉 연성 물질 이 었 다 . 
 박혁규 부 연구 단장 은 실험 물리학자 로서 이론 물리학 에 도 관심 을 갖 고 연구 해 왔 다 . - IBS 제공 
 특히 듀크 대 시절 에 는 ‘ 네이처 ’ 에 논문 을 발표 하 는 성과 도 거두 었 다 . 알갱이 나 가루 는 외부 에서 가스 나 바람 을 불어넣 어 날아다니 게 한 뒤 입자 표면 을 코팅 해 성질 을 바꿀 수 있 는데 , 중력 보다 더 센 힘 으로 흔들 어 진동 시켜서 도 같 은 효과 를 낼 수 있 음 을 입증 하 는 연구 였 다 . 
 한국 에 와서 는 부산대 교수 로 재직 하 며 광학 적 기법 으로 연성 물질 을 연구 하 고 , 열역학 실험 도 했 다 . 2001 년 사일로 의 막힘 현상 ( jamming ) 에 대한 연구 결과 를 ‘ 피지컬 리뷰 레터 ’ 에 발표 했 는데 , 이 내용 은 ‘ 뉴욕 타임스 ’ 에서 집중 적 인 조명 을 받 았 다 . 2013 년 에 도 물방울 발전 기술 을 개발 해 언론 의 화제 가 된 적 이 있 다 . 순수 한 물 로 이루어진 물방울 의 모양 을 변형 시켜 전기 를 발생 시키 는 현상 을 최초 로 발견 하 고 , 이 를 이론 으로 설명 해 ‘ 네이처 커뮤니케이션 즈 ’ 에 게재 했 다 . 실험실 에서 단지 1 g 의 증류수 로 LED 램프 6 개 를 쉽 게 밝힐 수 있 었 는데 , 현재 전 세계 많 은 공학자 들 이 이 연구 를 에너지 하 베스 팅 관점 에서 뒤따르 고 있 다 . 
 글로벌 융합 연구 의 용광로 에 불 지피 다 
 그 는 실험 물리학자 로서 이론 물리학 에 도 관심 을 갖 고 연구 해 왔 다 . 물질 의 열역학 적 성질 을 규정 하 는 자유 에너지 의 경우 화학 반응 같 은 비평 형 과정 중 에 는 정의 가 안 되 는데 , 물리량 의 요동 을 관측 해 분석 하 면 자유 에너지 를 구할 수 있 다는 이론 을 실험 으로 입증 해 ‘ 피지컬 리뷰 레터 ’ 에 발표 했 다 . 이론 물리학자 일색 인 한국 물리 학회 의 열 및 통계 물리 분과 에서 실험 물리학자 로 는 처음 으로 위원장 을 2 년 간 역임 했 다 . 
 부산대 물리학 과 교수 로 20 년 가까이 재직 하 던 그 는 2014 년 8 월 IBS 첨단 연성 물질 연구 단 에 합류 하 면서 UNIST 로 옮기 게 됐 다 . 박 부 연구 단장 은 “ 때마침 변화 가 필요 한 시점 이 었 는데 , IBS 연구 단 에서 의 제안 한 기회 는 큰 자극 이 됐 습니다 . IBS 도 좋 은 연구 환경 을 제공 하 지만 , UNIST 는 기존 대학 의 고정 관념 을 깨 는 시스템 과 열정 을 갖 고 있 습니다 ” 라고 말 했 다 . 특히 학제간 장벽 을 낮추 어 융합 연구 가 활발 하 고 40 대 이 하 젊 은 교수진 의 열정 이 넘치 며 영어 만 사용 하 는 환경 이 우수 한 외국 연구자 를 유치 하 기 좋 다고 한다 . 이 는 융합 연구 단인 IBS 첨단 연성 물질 연구 단 에 도 고스란히 적용 된다 . 바르토즈 지 보브 스키 ( Bartosz Grzybowski ) , 츠비 틀 루 스티 ( Tsvi Tlusty ) 처럼 여러 분야 를 전공 한 외국인 이 그룹 리더 로 참여 하 고 있 기 때문 이 다 . 실제로 박 부 연구 단장 이 직접 디자인 한 휴게실 에서 는 , 생물학 , 물리학 , 화학 등 을 전공 한 연구원 들 이 자신 의 연구 문제 를 내놓 고 다방면 의 조언 을 들으며 열띤 토론 을 하 고 있 는 모습 을 쉽 게 볼 수 있 다 . 
 최근 박 부 연구 단장 이 이끄 는 연구 진 은 주변 의 열에너지 를 뽑아내 100 nm 크기 의 나노 엔진 을 만드 는 실험 을 하 는 한편 , 액체 를 변형 시켜 전기 를 생산 하 는 방법 을 이용 해 액체 와 고체 의 계면 에서 전하 분포 를 관찰 , 어떤 일 이 일어나 는지 연구 하 고 있 다 . 나노 엔진 에 대한 설명 은 물 속 미세 한 크기 의 콜로이드 입자 를 레이저 의 빛 을 모아 아주 가늘 게 쏘 아 만든 빛 우물 에 가두 는 실험 에서 시작 한다 . 콜로이드 입자 는 빛 우물 안 에서 도 물 분자 와 충돌 하 며 무 질서 한 운동 을 계속 하 지만 빛 우물 에너지 장벽 에 갇혀 밖 으로 나갈 수 없 다 . 연 구진 은 콜로이드 입자 의 위치 에 따라 레이저 의 위치 를 미세 하 게 움직여 콜로이드 입자 가 방향 성 을 갖 고 한쪽 으로 움직이 게 하 는데 성공 했 다 . 이 는 열역학 제 2 법칙 에 위배 되 는 맥스웰 의 도깨비 ( Maxwell ’ s demon ) 사고 실험 을 증명 하 는 실험 으로 향후 나노 크기 의 계 에서 에너지 효율 을 극대 화 할 수 있 는 기술 의 초석 이 될 것 이 다 . 
 * 맥스웰 의 도깨비 : 열역학 제 2 법칙 에 의해 고립 된 공간 에서 는 분자 들 의 무 질서 도 ( 엔트로피 ) 가 증가 한다 . 예 를 들 어 가령 붙 어 있 고 사이 에 문 을 둔 온도 가 서로 다른 A 와 B 방 이 있 다고 가정 해 보 자 . 만약 문 을 열 고 일정 시간 이 지날 경우 빠른 기체 분자 와 느린 기체 분자 가 뒤섞여 두 방 은 같 은 온도 를 갖 게 된다 . 이 때 모든 분자 의 움직임 을 모두 파악 하 고 제어 할 수 있 는 도깨비 가 문 을 지키 고 있 다고 가정 하 면 , 빠른 기체 분자 는 A 방 에 느린 기체 분자 는 B 방 에 선택 적 으로 넣 을 수 있 다 . 즉 , 일 의 지출 없이 A 방 의 온도 를 높이 고 B 방 의 온도 를 낮출 수 있 다 . 이 는 열역학 제 2 법칙 에 위배 된다 . 
 박 부 연구 단장 은 직접 디자인 한 휴게실 에서 연구원 들 과 자연 스럽 게 소통 하 는 것 을 즐긴다 . - IBS 제공 
 박 부 연구 단장 은 마지막 으로 “ IBS 첨단 연성 물질 연구 단 은 연성 물질 연구 분야 에서 세계 적 석학 들 로부터 인정받 는 연 구단 이 됐 으면 좋 겠 습니다 . 개인 적 으로 는 나노 크기 의 시스템 에서 일어나 는 요동 을 잘 이해 해 비평 형계 ( 외부 작용 이 가해져 평형 이 깨진 시스템 ) 를 기술 하 는 열역학 법칙 을 이해 하 는 데 공헌 하 고 , 액체 와 고체 간 의 계면 에 대한 새로운 연구 방법 을 제안 하 고 싶 어요 . ” 라며 이번 인터뷰 를 끝맺 었 다 . 
 현재 박 부 연구 단장 은 연구 단 이 UNIST 에서 개최 할 ‘ IBS 국제 연성 물질 여름 학교 ’ 를 준비 하 느라 바쁜 시간 을 보내 고 있 다 . 올해 로 4 회 째 를 맞 은 이 행사 는 미국 국가 과학 재단 ( NSF ) 에서 도 지원 할 만큼 의미 있 는 행사 로 , 10 여 명 의 세계 적 인 과학자 들 이 강사 로 나 서 10 일 간 70 ~ 80 명 의 젊 은 연구자 들 과 열정 적 인 소통 으로 연성 물질 연구 의 저변 확대 에 크 게 기여 하 고 있 다 .