[ 2015 년 사라진 과학 계 별 들 ] ( 6 ) 피임약 의 아버지 ‘ 칼 제라시 ’ : 동아 사이언스 
 ★ 칼 제라시 ( 1923 . 10 . 29 ~ 2015 . 1 . 30 ) 피임약 의 아버지 로 불렸 던 화학자 
 칼 제라시 - Chemical Heritage Foundation 제공 
 1950 년 대 경구 피임약 을 최초 로 개발 한 화학자 칼 제라시 ( Carl Djerassi ) 는 1992 년 펴낸 자서전 ‘ The Pill , Pygmy Chimps and Degas ' Horse ’ 에서 피임약 개발 의 뒷얘기 를 자세히 썼 다 . 1995 년 에 ‘ 칼 제라시 : 인생 을 배팅 하 는 사람 은 포커 를 하 지 않 는다 ’ 는 제목 으로 번 역서 가 나왔 지만 현재 절판 된 상태 다 . 이 책 을 읽 어 보 면 제라시 는 꽁생원 같 은 전형 적 인 화학자 이미지 와 는 180 도 다른 삶 은 풍운아 같 은 삶 을 살아온 것 같 다 . 
 학술지 ‘ 네이처 ’ 2014 년 11 월 6 일자 에 제라시 의 새로운 자서전 ‘ In Retrospect : From the Pill to the Pen ’ 에 대한 서평 이 실렸 다 . 1923 년 생 으로 무려 91 세 에 쓴 네 번 째 자서전 이 라고 한다 . 한 번 읽 어 보 고 재미있 으면 아 는 출판사 에 번 역서 를 제의 해 볼까 잠깐 생각 해 봤 다 . 
 그런데 서평 이 실리 고 3 개월 이 지난 ‘ 네이처 ’ 3 월 5 일자 에 칼 제라시 의 부고 가 실렸 다 . 제라시 가 올해 1 월 30 일 지병 으로 타계 했 다는 것 . 따라서 그 가 죽 기 3 개월 전 인 지난해 10 월 출간 된 자서전 은 제라시 의 마지막 작품 인 셈 이 다 . 
 제라시 는 1923 년 오스트리아 빈 에서 태어났 다 . 아버지 는 유태 계 불가리아인 의사 이 고 어머니 역시 유태 계 오스트리아인 인 의사 였 다 . 두 사람 이 이혼 하 면서 아버지 는 불가리아 로 돌아갔 고 제라시 는 어머니 와 살 았 다 . 그런데 나치 가 득세 하 면서 제라시 모자 에게 위기 가 닥쳐오 자 1938 년 아버지 와 어머니 는 ( 형식 적 으로 ) 재혼 했 고 모자 는 안전 한 불가리아 로 피신 했 다가 이듬해 미국 으로 이민 을 갔 다 . 
 계절 수업 을 들어가 며 불과 19 세 에 케년 대 화학 과 를 최우등 을 졸업 한 제라시 는 스위스 의 제약사 시바 ( CIBA ) 의 미국 지사 에서 1 년 일 하 다 회사 장학금 으로 위스콘신 대 에서 박사 과정 을 밟 았 다 . 1945 년 학위 를 받 고 회사 로 복귀 해 항히스타민제 연구 를 하 던 제라시 는 본인 이 하 고 싶 은 스테로이드 연구 를 하 지 못하 게 되 자 ( 스위스 본사 연구소 에서 하 기 때문 에 ) 실망 하 고 있 었 는데 이때 멕시코 의 신텍스 ( Syntex ) 라는 작 은 제약 회사 로부터 연구소 부 소장 제안 을 받 는다 . 
 이곳 에서 마음껏 스테로이드 연구 를 하 면서 1951 년 마침내 여성 호르몬 프로게스테론 의 유사 체인 노르 에티 스테론 ( norethisterone ) 을 합성 하 는 데 성공 한다 . 이 약물 은 생리 불순 과 불임 치료제 로 1957 년 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 의 승인 을 받 았 다 . 그런데 노르 에티 스테론 의 배란 억제 기능 은 생리 불순 뿐 아니 라 피임 에 도 쓰일 수 있 음 을 의미 했 다 . 여러 우여곡절 끝 에 노르 에티 스테론 경구 피임약 은 1962 년 ‘ 오르토 - 노붐 ( Ortho - Novum ) ’ 이 라는 상표 로 시장 에 나왔 다 . 
 신텍스 에서 스톡옵션 을 받 은 제라시 는 스테로이드 제품 으로 회사 가 급성장 하 며 엄청난 부 를 거머쥐 었 다 . 1960 년 미국 스탠퍼드 대 화학 과 교수 로 자리 를 옮기 면서 분광학 , 인공지능 을 도입 한 유기 합성 등 2002 년 명예 교수 로 물러날 때 까지 많 은 연구 를 진행 했 다 . 
 제라시 는 신텍스 의 주식 을 판 돈 으로 캘리포니아 에 광활 한 땅 을 사들여 SMIP ( Syntex Made It Possible ( 신텍스 덕분 ) 의 약자 ) 라고 불렀 고 , 폴 클레 를 비롯 해 유명 화가 의 작품 을 사들였 다 . 이렇게 폼 나 게 살 던 제라시 에게 청천벽력 같 은 사건 이 일어난다 . 1978 년 스물 여덟 인 딸 파멜라 가 우울증 으로 농장 에서 자살 한 것 . 제라시 는 이때 의 충격 을 끝내 극복 하 지 는 못했 지만 이 사건 을 계기 로 농장 을 예술 촌 으로 만들 어 많 은 예술가 들 을 지원 했 다 . 
 한편 두 번 의 이혼 을 겪 고 세 번 째 결혼 한 아내 다이앤 미들 부룩 은 스탠퍼드 대 영문 과 교수 로 유명 한 전기 작가 이 기 도 했 다 . 아내 의 영향 을 받 은 제라시 는 나이 60 이 넘 어 작가 로서 제 2 의 삶 을 시작 한다 . 1989 년 첫 장편 ‘ 칸토 의 딜레마 ’ 를 시작 으로 장편 소설 5 편 을 냈 고 1998 년 부터 는 희곡 으로 장르 를 옮겨 2012 년 까지 꾸준히 작품 을 발표 했 다 . 
 그 는 주로 과학자 를 주인공 으로 등장 시켜 발견 의 우선권 을 두 고 벌이 는 경쟁 이나 과학 기술 의 윤리 적 의미 등 을 다뤘 는데 이런 장르 를 ‘ 실험실 문학 ( Lab lit . )’ 이라고 부르 기 도 한다 . 제라시 가 로알드 호프만 과 함께 1999 년 작업 한 희곡 ‘ 산소 ( Oxygen ) ’ 는 노벨상 위원회 가 만일 산소 발견 으로 노벨상 을 줄 경우 누구 에게 줘야 하 는가 라는 문제 를 놓 고 벌이 는 에피소드 를 그리 고 있 다 . 우리 나라 에서 도 몇 차례 공연 돼 호평 을 받 았 다 . 
 제라시 는 자신 이 평생 모은 미술품 과 부동산 등 재산 을 미술관 에 기증 한다는 유산 을 일찌감치 남긴 바 있 다 . 제라시 가 스탠퍼드 대 화학 과 를 물러날 때 학과 에서 작별 파티 도 해 주 지 않 았 다는 걸로 봐서 는 주변 사람 들 에게 상처 를 주 는 캐릭터 였 던 것 같 지만 사실 위대 한 사람 치고 인간 성 좋 은 사람 은 흔치 않 을 것 이 다 . 한 인터뷰 에서 그 가 한 아래 말 처럼 그런 삶 을 살 다가 영면 했 다는 생각 이 문득 든다 . 
 “ 전 사회 에 단지 기술 을 통해 이익 을 가져다주 는 것 보다 는 문화 적 인 흔적 을 남기 고 싶 습니다 . ” 
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