80 번 글 1110 
 관리자 2017 / 09 / 16 , 12 : 37 : 05 
 보고 도 믿겨 지 지 않 는 접지 의 매직 SR Active Ground Box SE , Galileo UEF Ethernet Cable ( 하이파이 클럽 ) 
 접지 ( Ground ) 효과 에 대해서 는 많 은 오디오 애호가 들 이 구구절절 체험 을 하 셨 을 것 이 다 . 필자 역시 처음 에 는 섀시 를 만졌 을 때 기분 나쁜 정전기 를 어떻게 하 면 추방 할 수 있 을까 고민 에서 시작 , 랙 위 에 절연 장판 을 깔 고 기기 의 극성 을 하나하나 맞추 기 도 했 다 . 그러 다 흙바닥 에 꽂 는 접지봉 이 가장 이상 적 인 솔루션 이 라는 것 을 알 고 는 심하 게 좌절 하 기 도 했 다 . 그러나 이것 은 그야말로 조족지혈 이 었 다 . 몇몇 선진 업체 에서 만든 접지 박스 ( 이때 만 해도 이것 이 패시브 형태 라는 것 은 그 개념 조차 도 몰랐다 ) 를 붙이 고 나서 는 그 음질 개선 에 매직 쇼 를 본 것 처럼 깜짝 놀랐 다 . 최근 에 는 접지 해 법 을 AC , DC 로 나눠 접근 한 제품 을 시연회 에서 시청 한 뒤 또 이런 세계 가 있 구나 무릎 을 치 기 도 했 다 . 
 이러 던 차 에 미국 시너지 스틱 리서치 ( Synergistic Research ) 의 액티브 접지 박스 인 ‘ Active Ground Box SE ’ 를 접하 게 됐 다 . 시너지 스틱 리서치 는 하이엔드 케이블 및 튜닝 액세서리 로 유명 한 미국 업체 로 , 필자 개인 적 으로 도 몇몇 제품 은 지금 도 자택 에서 쓰 고 있 다 . 리뷰 를 한 제품 중 에서 는 맑 고 깨끗 한 액티브 쉴 딩 의 세계 를 보여준 파워 케이블 ( Galileo UEF AC Power Cord ) 이 가장 기억 에 남 는다 . 신기 할 정도 로 신선 한 발상 과 집요 하 리만치 철저 한 기술 추구 , 그리고 이 에 따른 확연 한 음질 개선 효과 는 아마 많 은 애호가 들 이 공감 하 시 리라 믿 는다 . 
 각설 하 고 , 기대 가 컸 던 제품 인 만큼 곧바로 테스트 를 해 봤 다 . 이 접지 박스 를 투입 한 후 얼마나 큰 변화 가 있 을지 너무나 궁금 했 다 . 필자 자신 부터 가 납득 이 가 야지 , 만 에 하나 라도 안 가 다면 . ... 테스트 용 으로 자주 듣 는 ‘ Tutti ’ 샘플러 음반 의 1 번 트랙 ‘ Dance of the Tumblers ’ 다 . 시청 이 이뤄진 하이파이 클럽 시청실 에 는 이미 ‘ Active Ground Box SE ’ 가 프리 앰프 와 이더넷 케이블 에 연결 돼 있 어서 일단 그냥 들 었 다 ( 시청 시스템 에 대한 자세 한 소개 는 뒤 에서 언급 ) . 
 “ 이건 뭐 지 ? 하긴 시스템 가격대 가 얼마 인데 . ...” 
 연결 케이블 2 개 를 모두 뽑 고 나 서 다시 들 어 보 었 다 . 
 “ 모든 것 이 무뎌졌 다 . 음 들 이 동글동글 해졌 다 . 다이내믹스 가 약해졌 다 . 엣지 감 이 사라졌 다 . 무대 가 약간 평면 적 으로 돼버렸 다 . 앞뒤 두께 가 얇 아 진 것 이 다 . 그러나 평상시 라면 이렇게 불만 가득 할 수 있 었 을까 싶 기 도 하 다 . ” 
 다시 접지 케이블 2 개 를 ‘ Active Ground Box SE ’ 에 연결 했 다 . 프리 앰프 의 빈 RCA 입력 단자 에 하나 , 네트워크 플레이어 겸 DAC 에 들어가 는 랜 선 ( 이더넷 케이블 ) 에 하나 , 이렇게 2 개 다 . 
 “ 차분 하 다 . 세련 된 사운드 다 . 소릿결 이 좋 다 . 리듬감 과 템포 감 이 월등히 상승 했 다 . 정 숙도 가 급상승 했 다 . 음 의 윤곽선 이 분명 해졌 다 . 재생 음 의 강약 이 홀로 그래픽 하 게 표현 된다 . 한마디 로 사운드 가 도드라졌 다 . 그러 면서 도 오래 들어도 피곤 해지지 않 을 그런 소리 다 . ” 
 “ Active Ground Box 설계 디자인 ” 
 도대체 SR ( Synergistic Research ) 이 이 ‘ Active Ground Box ’ 를 어떻게 만들 었 길래 이렇게 확연 한 변화 가 즉각 적 으로 나타난 것 일까 . 시청 모델 은 ‘ SE ’( Special Edition ) 버전 이 지만 , 우선 스탠다드 모델 을 중심 으로 그 개념 과 설계 디자인 을 따져 봤 다 . 두 모델 모두 외장 케이스 는 항공 등급 의 알루미늄 재질 이 다 . 
 ‘ Active Ground Box ’ 의 핵심 은 ‘ 외부 에서 전원 을 공급 받 아 오디오 기기 의 불 안정 한 DC 전압 이나 AC 전원 에 끼어든 DC 잔류 노이즈 를 자신 의 몸체 안 으로 강제 이주 시켜 소멸 시킨다 ’ 이 다 . 제품 상단 솔리드 코퍼 ( solid copper ) 재질 의 좁 은 플레이트 에 송송 뚫린 직경 2 mm 짜리 구멍 44 개 가 각 오디오 기기 와 제품 을 연결 시켜 주 는 일종 의 입력단 자다 . SR 에서 는 이 구멍 을 ‘ 그라운드 포트 ( ground port ) ’ 라고 명명 했 다 . 
 어쨌든 전작 인 패시브 접지 박스 에서 는 이 그라운드 포트 가 18 개 였 다 . 그만큼 액티브 형 이 되 면서 더욱 많 은 오디오 기기 , 케이블 은 물론 심지어 컴퓨터 하드 디스크 , 랙 , 헤드폰 잭 등 에 연결 할 수 있 게 됐 다는 얘기 다 . 참고 로 , SR 에서 는 처음 패시브 접지 박스 를 투입 했 을 때 음질 개선 효과 보다 , 패시브 접지 박스 에서 액티브 접지 박스 로 바꿨 을 때 음질 개선 효과 가 최소 3 배 이상 뛰어나 다고 한다 . 
 이 그라운드 포트 후면 에 는 99 . 995 % 순도 의 순 은 선재 로 이뤄진 ‘ 그라운드 스 트랩 ’( ground strap ) 이 연결 된다 . 멀티탭 에 흔히 투입 되 는 부스 바 를 떠올리 면 된다 . 바로 이 그라운드 스 트랩 을 통해 AC 전원 으로 연결 된 가정 내 모든 오디오 기기 가 갖 고 있 는 일종 의 접지 방해 성분 인 ‘ 그라운드 인덕턴스 ’( ground inductance ) 가 획기적으로 낮 아 지 게 되 는 것 이 다 . 
 한편 접지 박스 와 오디오 기기 등 을 연결 시켜 주 는 케이블 은 별도 구매 해야 하 는 ‘ HD 접지 케이블 ’( High Definition Ground Cable ) 이 다 . 이 케이블 은 99 . 9995 % 라는 무결 점 순도 를 보이 는 순 은 선재 와 SR 의 자랑거리 인 ‘ 슈퍼 컨 덕 터 ’ 그래핀 ( graphene ) 을 도체 로 투입 하 고 , 이 를 지구 에서 가장 절연 율 이 높 은 공기 로 감싼 뒤 , 다시 SR 의 전매특허 인 ‘ UEF ( Universal Energy Field ) 그래핀 쉴드 ’ 로 둘렀 다 . 내부 저항 은 극한 으로 낮추 고 절연 과 차폐 에 는 물 샐 틈 없이 대비 하 겠 다는 의도 다 . 단자 는 확실 한 체결 을 위해 100 만 V 라는 초고압 열처리 를 거쳤 다 . 
 그러 면 ‘ Active Ground Box ’ 의 내부 는 어떻게 돼 있 는 것 일까 . 기본 개념 은 전작 인 패시브 접지 박스 에서 주목 을 받 았 던 ‘ UEF 그라운드 필터 ’ 에 새로 ‘ 액티브 ULF ( Ultra Low Frequency ) 필드 제너 레이터 ’ 를 추가 한 것 . 기존 ‘ UEF 그라운드 필터 ’ 는 이번 액티브 형 이 되 면서 그 필터링 기능 이 3 배 강화 됐 다는 게 SR 측 의 설명 이 다 . ‘ 액티브 ULF 필드 제너 레이터 ’ 는 액티브 라는 말 그대로 2 개 의 내장 트랜스포머 에서 자체 전원 을 별도 로 공급 받 아 , 초저 역대 주파수 와 AC 전원 을 커플링 시킴 으로써 AC 전원 을 좀 더 깨끗 하 게 , 즉 노이즈 플로어 를 떨어뜨려 준다 . 
 SR 에 따르 면 ‘ Active Ground Box ’ 투입 으로 인한 음질 변화 는 1 ) 딥 베이스 의 힘 과 무게 감 이 살아나 고 , 2 ) 사운드 스테이지 가 좀 더 홀로 그래픽 해 지 며 , 3 ) 고 역대 는 좀 더 위 로 확장 되 는 동시 에 공기 감 이 깃들 고 , 4 ) 중 역대 는 좀 더 손 에 잡힐 듯 생생 해 지 며 , 5 ) 음 의 밀도 와 해상력 이 늘어난다 . 필자 가 체험 한 기존 DC 접지 의 가장 강력 한 음질 변화 ( 사운드 스테이지 의 확장 , 딥 베이스 의 타격 감 증가 ) 를 훌쩍 뛰어넘 는 양상 들 이 다 . 
 “ ‘ Active Ground Box SE ’ 의 설계 디자인 ” 
 ‘ SE ’ 모델 은 말 그대로 호화 부품 과 액티브 파워 코드 를 장착 한 스페셜 에디션 이 다 . 가장 눈길 을 끄 는 것 은 액티브 파워 코드 . 스탠다드 모델 이 패시브 파워 코드 인 ‘ Quantaum Black Power Cord ’ 를 쓴 데 비해 , ‘ SE ’ 모델 에서 는 ‘ Atmosphere Level 2 Active Power Cord ’ 가 투입 됐 다 . 
 SR 이 자랑 하 는 액티브 파워 코드 는 스위스 에서 제작 한 소형 파워 서플라이 를 AC 플러그 근처 에 내장 해 어댑터 나 배터리 , 혹은 별도 케이블 의 도움 없이 직접 직류 전기 를 생산 해 쉴 딩 이 이뤄 진다 . ‘ 액티브 쉴 딩 ’ 에 관한 필자 의 경험 상 , 이 케이블 의 투입 만 으로 도 ‘ SE ’ 모델 은 일청 의 가치 가 있 다 . 
 더욱이 액티브 파워 코드 에 는 총알 모양 의 금색 / 은색 뷸렛 ( UEF Tuning Modules ) 을 탈 부착 할 수 있 어 음질 튜닝 을 할 수 있 는 재미 까지 있 다 . 은색 뷸렛 장착 시 에 는 디테일 이나 분해능 이 증가 했 고 , 금색 뷸렛 장착 시 에 는 재생 음 이 좀 더 편안 해 지 고 온기 가 감돌 아 매우 흥미 로웠 던 기억 이 생생 하 다 . 
 또 하나 핵심 부품 은 ‘ 액티브 EM ( ElectroMagnetic ) 셀 ’ 이 다 . 이 는 기존 SR 의 전원 컨디 셔 너 에서 각광 을 받 았 던 부품 인데 , 한마디 로 AC 전원 에서 유입 되 는 전자기장 노이즈 를 거의 완벽 에 가까울 정도 로 차단 시켜 주 는 역할 을 한다 . 이렇게 되 면 당연히 해상력 과 개방 감 이 높 아 지 기 마련 이 다 . 주재 질 은 그래핀 , 케이스 는 카본 섬유 다 . 
 이 밖에 ‘ UEF 블랙 퓨즈 ’ 의 존재 도 ‘ SE ’ 모델 을 빛나 게 한다 . 필자 가 지금 자택 에서 쓰 고 있 는 인티 앰프 내부 에 장착 한 퓨즈 가 바로 이 제품 이 다 . 전 에 레드 제품 도 놀라웠 지만 블랙 으로 갈아타 니 그 음질 적 우위 에 도저히 다시 원위치 로 돌아갈 수 가 없 을 정도 였 다 . 
 “ Galileo UEF Ethernet Cable , 순도 가 다른 디지털 케이블 ” 
 시청 에 는 네트워크 플레이어 겸 DAC 이 있 었 기 때문 에 SR 의 최신 이더넷 케이블 인 ‘ Galileo UEF Ethernet Cable ’ 을 동원 했 다 . 사실 시너지 스틱 리서치 는 20 년 넘 게 미국 캘리포니아 공장 에서 하이엔드 케이블 을 주로 만든 전문 제작사 다 . 이 SR 의 플래그 십 시리즈 가 ‘ Galileo ’ 이 고 , SR 의 전매특허 인 ‘ UEF 테크놀로지 ’ 가 집약 된 디지털 케이블 인 만큼 그 성능 에 관심 이 컸 던 것 도 사실 이 다 . 
 외관상 으로 는 음질 튜닝 을 위한 모듈 인 금색 / 은색 뷸렛을 장착 할 수 있 는 점 이 가장 눈 에 띈다 . 또한 신호 경로 바깥 에 있 는 각종 디지털 노이즈 를 제거 해 주 는 ‘ 2 세대 UEF 필터 ’( 주 소재 는 그래핀 , 케이스 는 카본 섬유 ) 와 ‘ EM 셀 필터 ’( 주 소재 는 순은 과 그래핀 , 절연체 는 테플론 과 일본 산 실크 ) 가 부착 된 점 도 흥미 롭 다 . 물론 이번 시청 에서 는 SR 의 ‘ HD 접지 케이블 ’ 연결 을 위한 별도 ‘ SR 접지 플레인 테크놀로지 ’ 가 투입 된 점 에 개인 적 으로 더 주목 하 고 시청 에 임했 다 . 
 이 케이블 은 액티브 접지 를 뺀 상태 에서 타사 이더넷 케이블 과 AB 테스트 를 해 봤 는데 , 듣 는 순간 곡 전체 가 밋밋 해졌 고 윤곽 이 불분명 해졌으며 에너지 감 이 줄어든 것 이 단번에 파악 됐 다 . 디지털 신호 의 순도 가 케이블 에 끼어든 각종 노이즈 로부터 훼손 됐 음 이 분명 했 다 . 그냥 아무 생각 없이 들 었 으면 지나쳤 을 수 도 있 겠 지만 , 확실히 레이어 가 잔뜩 낀 못마땅 한 소리 인 것 은 확실 했 다 . 
 시청 에 는 초호 화 시스템 이 동원 됐 다 . 스피커 는 ‘ 다이폴 ( Dipole . 쌍극 형 ) ’ 방식 으로 제작 된 피 에 가의 ‘ Master Line Source 2 ’, 파워 앰프 는 압 솔라 레 의 모노 블럭 ‘ 845 Push - Pull Power Amplifier ’, 프리 앰프 는 압 솔라 레 의 ‘ Signature Preamplifier ’, 소스 기기 는 웨이 버사 의 ‘ DAC 3 MK 2 ’ 다 . ‘ Active Gound Box SE ’ 를 통한 접지 는 2 군데 서 이뤄졌 는데 , 하나 는 프리 앰프 의 RCA 빈 입력단 자 에 , 다른 하나 는 ‘ DAC 3 MK 2 ’ 로 들어가 는 이더넷 케이블 인 시너지 스틱 의 ‘ Galileo UEF Ethernet Cable ’ 에 연결 했 다 . 
 접지 가 이뤄진 상태 에서 들으니 차분 함 과 정 숙도 가 확연히 높 아 졌 다 . 음 의 결 들 이 매우 곱 고 음 의 촉감 이 매우 리퀴드 하 다 . 고급 카스테라 맛 이 느껴져 군침 이 돌 정도 . 이런 덕분 인지 여린 음 들 이 아무런 막힘없이 잘 나온다 . 이미 징 과 사운드 스테이 징 모두 ‘ 무 접지 ’ 상태 에 비해 몇 배 상급 이 다 . 확실히 접 지의 큰 매력 은 이러 한 선명 한 이미지 와 홀로 그래픽 한 사운드 스테이지 임 이 분명 하 다 . 
 또한 연주 의 뉘앙스 라든가 디테일 이 잘 파악 된다 . 전원 에 주목 해 보 면 일체 의 거친 보푸라기 가 없 어 졌 다 . 음 들 사이 사이 에 빈 틈 과 헐렁 한 구석 이 없 는 것 을 보 면 디지털 케이블 접지 효과 는 기대 이상 인 것 같 다 . 전체 적 인 인상 은 노련 한 연극배우 의 능란 한 무대 를 감상 한 느낌 이 다 . 
 소란 스러운 녹음 현장 의 세세 한 소리 들 이 비로소 하나하나 음원 정보 로서 충실히 재생 되 고 있 다 . 총체 적 인 재생 이 라고 나 할까 . 기본 적 으로 음수 가 많 아 졌 다 . 디테일 또한 대단 해서 드럼 사운드 의 탄성 이 통통 거릴 정도 로 생생 했 다 . 이 곡 에서 또 놀란 것 은 색소폰 과 비브라폰 의 음색 이 몰라볼 정도 로 리얼 사운드 에 가까워졌 다는 것 . 색소폰 은 연주자 의 호흡 처럼 구수 했 고 , 비브라폰 은 비눗방울 처럼 영롱 했 다 . 
 재즈 곡 특유 의 리듬 앤 페이스 에 저절로 흥 이 돋 는다 . SR 이 그렇게 강조 하 는 ‘ 음악 듣 는 쾌감 이 늘어난다 ’ 는 바로 이 경우 를 말 한 것 같 다 . 각 악기 의 이미지 가 눈 이 부실 정도 로 선명 하 고 또렷 하 다 . 배음 또한 더 잘 들리 고 있 다 . 
 Avison Ensemble - Vivaldi Four Seasons 
 린 레코드 에서 다운 받 은 24 비트 음원 을 처음 에 는 무 접지 상태 에서 , 두 번 째 는 ‘ Active Ground Box SE ’ 를 동원 해서 들 었 다 . 액티브 접지 의 세례 를 받 자마자 돌변 한 것 은 음 의 윤기 와 탄력 . 죽 만 먹 다가 고기반찬 에 쌀밥 을 먹 은 것 처럼 탱글탱글 반짝반짝 그 자체 다 . 사운드 스테이지 가 앞뒤 그리고 좌우 로 홀로 그래픽 하 게 확장 된 것 도 단번에 알 수 있 었 다 . 
 다이내믹스 와 배음 의 증가 는 이제 그리 놀랍 지 도 않 을 만큼 액티브 접지 는 즉각 적 이 면서 무 차별 적 인 매직 으로 만 느껴진다 . 특히 첼로 와 베이스 가 주도 하 는 저역 사운드 가 계속 해서 바닥 에 낮 게 깔리 는 점 도 주목 할 만 했 다 . 바이올린 ( 위 ) 과 첼로 ( 아래 ) 의 위아래 높이 구분 이 이렇게 명확 했 던 적 이 또 있 었 나 싶 기 도 하 다 . 
 접지 박스 는 원래 노이즈 플로어 를 낮춰 무대 의 정 숙도 를 높이 는 게 최우선 책무 였 다 . 그러 다 일종 의 연쇄 효과 로 사운드 스테이지 의 확장 과 다이내믹스 의 증가 라는 3 마리 토끼 를 동시 에 잡 게 됐 다 . 그러나 일부 모델 에서 는 소리 가 좀 어두워 지 고 음습 해 지 는 경향 이 있 었 던 것 도 사실 이 다 . 
 하지만 시너지 스틱 의 ‘ Active Ground Box SE ’ 에서 는 3 마리 토끼 ( 그 중 에서 도 댐 핑 실력 은 압권 이 었 다 ) 는 물론 음악 적 쾌감 이 늘 어서 인지 전체 적 인 분위기 마저 밝 게 변해 깜짝 놀랐 다 . 템포 감 과 다이내믹스 , 특히 매크로 쪽 의 다이내믹스 가 몰라보 게 향상 돼서 청감 상 그렇게 느껴졌 을 것 으로 보인다 . 개인 적 으로 는 ‘ SE ’ 모델 에 만 투입 된 블랙 퓨즈 도 크 게 한몫 했 음 이 분명 하 다 . 
 ‘ Galileo UEF Ethenet Cable ’ 도 순결 한 디지털 신호 전송 이 라는 본연 의 임무 를 빼 어 나 게 수행 했 다고 보여진다 . 간단히 AB 테스트 를 해봐도 음 의 윤곽 이 분명 해 지 고 에너지 감 이 급상승 한 것 은 누가 봐도 확연 했 다 . 자택 에서 쓰 고 있 는 오디오 전용 이더넷 케이블 도 개인 적 으로 꽤 애착 이 가 는 제품 인데 , 만약 진 검 승부 를 펼친다면 어떨지 벌써 부터 아찔 하 다 . 시너지 스틱 리서치 , 내놓 는 제품 마다 확실 한 캐릭터 와 성능 으로 무장 하 고 있 다는 느낌 이 다 . 액티브 접지 의 세계 또한 그러 했 다 . 
 Active Ground Box SE 
 Height 7 . 62 x Width 27 . 3 x Depth 15 . 2 ( cm ) 
 Cable Internal Active UEF 
 Connector Input 1 each 15 amp IEC 
 99 . 995 % Pure Silver Ground Strap 52 square centimeters 
 Capacitor SR Quantum Capacitor 
 Wiring Point - to - point wiring 
 Solder Silver Solder 4 % 
 Hand Built Time 2 . 5 hours 
 Quantum Tunneling Standard Level 2 
 5 Day Burn In 2 Step Process