( : : 체르노빌 대참사 26 일 로 ‘ 20 주기 ’::) “ 사고 원자로 에서 반경 30 ㎞ 에 이르 는 ‘ 데스 존 ( 죽음 의 지역 · Death Zone ) ’ 에는 지금 도 바람 만 이 자유 롭 게 오간다 . 자동 소총 과 방사능 측정기 를 든 경찰 들 이 도로 를 막 고 허가 를 받 은 차량 들 만 안 으로 들여보낸다 . 아스팔트 길 양편 에 우거진 잡목 숲 사이 에 는 주인 을 잃 은 집 들 만 이 드문드문 눈 에 띈다 . ‘ 원자력 시대 의 폼페이 ’ 가 되 어 버린 이 도시 의 시 계 는 1986 년 4 월 26 일 새벽 1 시 24 분 에 그대로 멈춰 선 것 처럼 보였 다 . ” 독일 주간지 슈피겔 은 최근호 에서 인류 역사 상 최악 의 원전 사고 로 기록 된 우크라 이나 체르노빌 참사 현장 의 현재 모습 을 이렇게 전하 고 있 다 . 체르노빌 원전 참사 가 일어난 지 오 는 26 일 이 면 꼭 20 년 이 된다 . 그러나 이곳 에 는 아직 도 당시 참상 의 흔적 이 그대로 남 아 있 다 . 사고 가 났 던 원자로 는 거대 한 콘크리트 와 철근 더미 에 덮인 채 방치 되 어 있 으며 ‘ 데스 존 ’ 안 에 있 던 76 개 마을 은 사람 들 이 떠난 후 폐허 로 변해 버렸 다 . 고향 을 떠난 사람 들 중 많 은 사람 이 원인 모를 질병 으로 목숨 을 잃 었 고 , 남 은 이 들 은 주변 국가 들 로 흩어져 힘겨운 나날 을 보내 고 있 다 . 현재 까지 아직 정확 한 피해 상황 조차 밝혀 지 지 않 은 체 르노 빌 대참사 는 죽 은 이 들 과 살아남 은 이 들 모두 에게 아직 까지 ‘ 현재 진행형 ’ 이 다 . ◆ 사고 발생 = 1986 년 4 월 26 일 은 토요일 이 었 다 . 이날 새벽 , 구소련 연방 우크라 이나 공화국 의 체르노빌 시 에서 북서쪽 으로 16 ㎞ 떨어진 체르노빌 원자력 발전소 의 원전 4 호기 에서 는 원자로 의 출력 을 낮추 는 실험 이 진행 중 이 었 다 . 기술자 들 이 실험 의 정확 한 결과 를 알아내 기 위해 안전장치 를 끈 순간 , 자동 통제 기능 을 상실 한 원자로 의 출력 이 폭주 하 면서 감속재 로 쓰이 는 흑연 에 불 이 붙 었 고 화재 가 커지 면서 핵 연료 가 녹아내리 기 시작 했 다 . 몇 번 의 폭발 이 계속 되 자 원자로 를 덮 고 있 던 철강 · 콘크리트 뚜 껑 이 날아가 고 대량 의 방사능 물질 이 대기 로 퍼져 나가 기 시작 했 다 . 이 때 대기 중 으로 유출 된 방사능 은 1945 년 일본 에 투하 된 원자 폭탄 보다 400 배 나 많 은 양 이 다 . 불길 은 쉽사리 잡히 지 않 았 고 진화 작업 은 열흘 가까이 이어졌 다 . 4 만 명 이 넘 는 군인 들 이 진화 요원 으로 체르노빌 에 급파 됐으며 , 이 들 중 많 은 사람 이 현재 까지 후유증 에 시달리 고 있 다 . ◆ 정부 의 안이 한 대응 이 피해 키워 = 원자로 에서 사고 가 일어났 다는 사실 은 당시 소련 정부 에 의해 철저히 비밀 에 부쳐 졌 다 . 사고 원자로 에서 3 ㎞ 떨어진 프리 피 야트 마을 의 주민 4 만 9000 여 명 은 유난히 화창 했 던 이날 사고 소식 을 전혀 알 지 못한 채 평소 의 수천 배 가 넘 는 방사능 물질 에 둘러싸여 야외 행사 를 즐겼 다 . 28 일 스웨덴 관측소 가 유럽 주변 의 방사능 수치 가 높 아 지 고 있 음 을 탐지 , 이 를 문 의 한 후 에 야 소련 정부 는 원전 사고 발생 을 시인 했 다 . 당시 소련 정부 는 사태 를 과소평가 했 고 신속 하 게 대응 하 지 못했 다 . 원전 화재 진압 작업 에 참가 했 던 대원 들 이 얼마 후 머리 가 빠지 고 살갗 이 검붉 게 변하 는 증세 를 호소 하 기 시작 하 면서 사고 피해 에 대한 조사 가 본격 적 으로 시작 됐 다 . 원자로 건설 과정 에서 안전 수칙 이 무시 되 었 다는 증거 도 연이 어 터져 나왔 다 . ◆ 아직 도 계속 되 는 피해 규모 논란 = 체르노빌 참사 피해 상황 은 지난 20 년 간 조사 기관 의 정치 적 입장 에 따라 상반 되게 해석 되 어 왔 다 . 지난해 국제 원자력 기구 ( IAEA ) 와 세계 보건 기구 ( WHO ) , 사고 피해 국인 러시아 , 벨로루시 , 우크라 이나 정부 는 오스트리아 빈 에서 열린 ‘ 체르노빌 포럼 ’ 을 통해 사고 당시 직접 적 인 방사 �� 누출 로 인한 사망자 수 는 56 명 이 며 , 전체 사망자 도 4000 명 정도 라는 조사 결과 를 발표 했 다 . 그러나 그린피스 는 지난 18 일 체르노빌 방사능 누출 로 인해 사망 한 사람 의 수 가 9 만 명 이 넘 을 것 이 라고 밝혔 다 . 국제 내분비학 계 의 조사 결과 , 1986 년 에서 1990 년 사이 우크라 이나 지역 어린이 들 의 갑상선암 발생 률 은 이전 에 비해 10 배 이상 높 아 졌으며 , 벨 로 루시 의 경우 30 배 였 다 . ◆ 체르노빌 개발 계획 = 2004 년 오렌지 혁명 으로 집권 한 우크라 이나 의 빅토르 유셴코 정부 는 체르노빌 지역 을 새로운 수입원 으 로 만들 기 위한 각종 계획 을 세우 고 있 다 . 지난해 에 는 유럽 각국 에서 원전 폐기물 을 수입 해 이 지역 에 저장 하 겠 다는 방안 을 발표 했 다가 국민 들 의 반대 에 부딪혀 철회 했 다 . 사고 현장 에서 반경 10 ㎞ 이내 를 ‘ 방사능 안전 조사 를 위한 국제 실험장 ’ 으로 만들 려는 작업 은 이미 진행 중 이 다 . 심지어 체 르노 빌 주변 의 야생 동물 과 진귀 한 식물 들 을 보존 해 국립 공원 으로 조성 하 자는 안 도 나왔 다 . 그러나 환경 론 자 들 은 아직 피해 규모 조차 밝혀 지 지 않 은 상황 에서 무모 한 개발 은 더 큰 참사 를 부를 수 있 다며 정부 의 계획 에 반대 하 고 있 다 . 이영희 기자 misquick @ munhwa . com