후두암 과 나 의 인연 
 글 · 이용식 ( 건국대 의학 전문 대학원 교수 . 두 경부 외과 전문의 ) 
 두 경부 암 환자 를 치료 한 지 내년 3 월 이 면 어언 30 년 이 되 어 간다 . 전공 의 1 년 차 를 우울 하 게 보내 고 ( 내 눈 에 는 너무나 시시 한 수술 들 만 하 고 있 었 기 때문 에 ) 2 년 차 가 되 었 을 때 독일 본 대학 에서 2 년 간 두 경부 암 수술 을 공부 하 고 돌아온 은사 님 과 처음 으로 수술 을 한 환자 가 후두암 환자 였 다 . 당시 진행 된 상태 에서 발견 된 그 환자 는 후두 를 모두 제거 하 는 수술 을 받 아야 했 고 인어 공주 처럼 , 목숨 을 건지 는 대신 목소리 를 내 놓 아야 했 다 . 모든 암 이 그렇 듯이 초기 에 발견 되 면 거의 모두 목숨 과 음성 을 살릴 수 있 지만 늦 어 지 면 둘 중 하나 를 선택 할 수 밖에 없 는 경우 가 생기 고 심한 경우 는 둘 다 살리 지 못하 는 경우 도 생긴다 . 
 전공 의 수련 을 마치 고 처음 부임 한 원자력 병원 에서 후두암 환자 를 많이 수술 하 게 되 었 을 당시 의 일 이 다 . 하루 는 꿈 을 꾸 게 되 었 는데 내 가 후두암 에 걸린 것 이 었 다 . 비록 꿈 이 었 지만 그 당시 내 마음 이 얼마나 절망 스러웠 는지 … 꿈 속 에서 도 방사선 치료 를 받 아야 할지 수술 을 받 아야 할지 고민 하 게 되 었 고 , 수술 을 받 는다면 누구 에게 받 아야 할지 를 놓 고 마음 을 정하 지 못하 고 애 를 태우 다 꿈 에서 깨어났 다 . 꿈 이 어서 얼마나 기뻤 는지 몰랐 다 . 그 후 후두암 환자 에게 가장 중요 한 것 은 신뢰 를 주 는 것 이 라는 것 을 알 게 되 었 다 . 그 당시 에 는 진행 된 환자 가 많 아서 후두 를 전부 제거 하 는 경우 가 많 았 는데 세월 이 흐르 면서 후두 를 가급적 많이 남겨서 말 을 할 수 있 게 해 주 는 수술 을 고안 해 내 어 후두암 환자 도 코 로 숨 을 쉬 며 말 을 할 수 있 게 되 었 다 . 
 요즈음 은 이렇게 진행 된 후두암 환자 를 만나 기 가 쉽 지 않 다 . 의료 보험 의 확대 와 의료 전달 체계 가 잘 발달 되 어 누구 나 쉽 게 병원 을 찾 을 수 있 게 되 면서 목소리 가 조금 만 이상 해도 의사 를 찾 기 때문 에 대부분 의 환자 가 초기 에 발견 된다 . 이럴 경우 는 작 은 수술 로 암 을 제거 할 수 있 기 때문 에 수술 후 목소리 도 거의 정상 이 되 고 생존 률 도 100 % 에 가깝 다 . 이런 초기 후두암 의 경우 는 1 박 2 일 의 수술 로 완치 가 가능 하 기 때문 에 7 주간 매일 방사선 을 쪼 여야 하 는 방사선 치료 를 받 는 경우 는 점차 줄어들 고 있 다 . 비용 면 에서 도 수술 이 훨씬 저렴 하 기 때문 이 다 . 그러나 조금 더 진행 되 어 한쪽 성대 를 모두 제거 해야 하 는 경우 에 는 수술 후 음성 이 나빠 지 기 때문 에 성악가 나 방송인 , 목사 , 교사 , 승 ( 중 ) 등 목소리 가 중요 한 경우 에 는 비용 과 시간 이 더 들 더라도 음성 보존 을 위해 방사선 치료 를 선택 하 는 경우 도 있 다 . 
 한 가지 다행 스러운 것 은 후두암 은 전이 율 이 낮 아서 작 은 수술 로 도 완치 가 잘 된다 . 물론 후두암 중 에서 성대 보다 윗부분 에 생기 는 암 은 전이 율 이 높 아 목 의 림프절 까지 치료 를 받 아야 하 는 경우 가 있 지만 성대 에서 생겨난 후두암 은 암 부위 만 잘 제거 하 면 완치 가 가능 하 다 . 두 · 경부 암 중 에서 가장 예후 가 좋 은 암 이 아닐까 한다 . 그래도 늦 게 발견 되 어 후두 를 모두 제거 하 게 되 면 목 아래 부분 에 숨쉬 는 구멍 을 새로이 만들 어 주 어야 하 는데 이 구멍 을 통해 숨 만 을 쉬 게 되 고 자기 목소리 로 말 을 하 지 못하 게 된다 . 그렇 다고 전혀 대화 를 못 하 는 것 은 아니 고 식도 에 공기 를 넣 었 다가 그 공기 를 내뱉 으면서 식도 상부 점막 을 떨 게 하 여 목소리 를 낼 수 있 다 . 이런 방식 의 발성 을 식도 발성 이 라고 하 는데 숙련 될 경우 에 는 연설 도 가능 하 다 . 또한 기도 와 새로 만들 어 준 식 도 사이 에 인공 밸브 를 삽입 하 여 숨구멍 을 막 고 숨 을 내쉬 면 기도 의 공기 가 식도 로 들어가 게 되 어 식도 발성 처럼 말 을 하 게 해 주 는 방법 도 있 다 . 또한 전기 로 작동 하 는 떨림 장치 를 목 에다 갖 다 댐 으로써 진동 을 일으켜 혀 로 말 을 하 는 보다 손쉬운 방법 도 있 다 . 이럴 경우 전자 후 두기 라는 장치 를 구매 해야 하 는데 의료 보험 에서 일부 비용 을 대 주 기 때문 에 큰 부담 없이 사용 할 수 있 다 . 특별 한 노력 이 필요 없 는 발성법 이나 목소리 가 단조 로워 로봇 목소리 처럼 들리 는 게 단점 이 다 . 
 후두암 은 왜 생겨나 나 ? 
 흡연 이 유일 하 며 가장 중요 한 원인 이 다 . 담배 가 발명 되 기 전 에 는 후두암 이 없 었 다고 보 면 된다 . 
 19 세기 말 유럽 에 흡연 이 보급 되 어 건강 을 위해서 담배 를 피우 는 것 이 추천 되 기 까지 하 였 는데 이 로 인해 온건 한 독일 황제 프리드리히 3 세 가 후두암 으로 일찍 죽 게 되 고 적극 적 이 며 공격 적 인 그 아들 빌헬름 2 세 가 황제 가 됨 으로 해서 1 차 세계 대전 이 발발 하 게 된 것 은 유명 한 사건 이 다 . 또 오페라 작곡가 푸치니 가 후두암 으로 사망 하 지만 않 았 어도 오페라 투란도트 4 막 을 다른 사람 이 쓰 게 되 는 일 은 일어나 지 않 았 을 것 이 다 . 
 지금 은 후두암 하 면 흡연 을 쉽 게 떠올리 지만 그 당시 에 는 그 가 입 에 물 고 있 는 담배 때문 에 후두암 에 걸릴 것 을 예측 했 던 사람 은 아무 도 없 었 다 . 
 지금 도 후두암 을 일으키 는 원인 은 흡연 이 다 . 흡연 을 하 게 되 면 수십 종 의 암 유발 물질 이 입 안 에서 폐 까지 흡입 되 는데 이 로 인해 구강암 , 후두암 , 폐암 을 유발 하 게 되 는 것 이 다 . 따라서 흡연 을 하 지 않 으면 후두암 에 걸릴 위험 이 없 어 진다 . 물론 간접흡연 으로 인해 후두암 이 발생 할 수 도 있 다 . 필자 의 환자 중 에 골초 인 남편 때문 에 늘 담배 연기 를 마시 며 지내 야 했 던 부인 이 있 었 다 . 그녀 는 본인 이 비흡연자 였 기 때문 에 그녀 의 후두암 의 원인 은 수십 년 간 의 간접흡연 이 아니 었 을까 추정 한다 . 간접흡연 이 위험 한 것 은 흡연자 는 필터 를 통해 발암 물질 을 상당 량 걸러 내 고 들여마시 는 반면 간접흡연 자 는 발암 물질 을 모두 흡입 하 기 때문 이 다 . 
 근래 에 흡연 연령 이 더욱 낮 아 지 고 여성 흡연자 도 부쩍 늘어나 길가 나 건물 뒷 편 , 공원 등지 에서 남자 들 과 함께 담배 를 피우 고 있 는 젊 은 여성 들 을 종종 발견 하 게 되 는데 앞 으로 이 삼 십 년 뒤 에 는 여성 후두암 환자 를 많이 보 게 될 것 이 다 . 
 니코틴 중독자 - 나 는 흡연자 를 이렇게 부른다 . - 들 이 담배 를 끊 지 못하 는 이유 는 금연 시작 며칠 후 부터 시작 되 는 금단 증상 때문 이 다 . 이 증상 이 상당히 격렬 해서 이겨 내 기 가 쉽 지 않 기 때문 인데 내 가 치료 했 던 거의 모든 니코틴 중독자 들 은 후두암 진단 을 받 고 나서 는 단 한 명 을 제외 하 고 는 모두 즉시 담배 를 끊 었 던 것 으로 미루 어 볼 때 금연 에 실패 하 는 가장 중요 한 요인 은 금단 증상 때문 이 아니 라 금연 의 필요 성 을 절실히 느끼 지 못하 고 설마 내 가 암 에 걸릴까 하 는 안이 한 마음 때문 이 아닐까 생각 된다 . 혹시 이 글 을 읽 는 독자 중 에 흡연자 가 있 다면 지금 이 순간 부터 담배 를 끊 기 를 바라 는 마음 간절 하 다 . 담배 를 끊 음 으로 얻 어 지 는 유익 한 것 들 이 너무 많 기 때문 이 다 .