2011 년 발사 … 감속 엔진 작동 관건 안착 성공 해도 10 월 19 일 부터 탐사 고체 핵 · 대기 속 수분 함량 등 관측 20 개월 활동 후 2018 년 소멸 예정 로마 신화 속 신 들 의 왕 이 자 바람둥이 ‘ 주피터 ’( 제우스 ) 는 주위 를 구름 으로 가려 인간 들 과 사랑 을 나누 곤 했 다 . 그러나 의심 많 은 아내 ‘ 주노 ’( 헤라 ) 의 눈 을 피하 지 못해 번번이 걸려들 었 다 . 갑자기 날씨 가 흐려진 것 을 의심 한 주노 는 구름 속 을 꿰뚫 어 보 는 능력 으로 남편 의 ‘ 외도 현장 ’ 을 잡아냈 다 . 주피터 의 비밀 을 파헤치 기 위해 2011 년 지구 를 떠난 탐사선 주노 가 4 일 ( 태평양 표준시 ) 목성 궤도 에 진입 한다 .   ' 클릭 하 면 큰 그림 으로 볼 수 있 습니다 . 미국 항공우주국 ( NASA ) 이 ‘ 주노 ’ 라는 이름 을 붙여 2011 년 8 월 쏘 아 올린 목성 ( 주피터 ) 탐사선 이 4 일 저녁 ( 태평양 표준시 , 한국 시간 으로 는 5 일 오후 ) 목성 궤도 진입 을 시도 한다 . 목성 에 접근 한 주노 는 역 추진 로켓 을 분사 해 속력 을 줄이 며 목성 중력 에 끌려 들어가 야 한다 . 관건 은 주노 의 속력 을 줄여 주 는 엔진 이 제대로 점 화 , 작동 하 느냐 여부 다 . 실패 하 면 주노 는 태양 쪽 으로 튕겨 나 가 영영 자취 를 감추 게 된다 .   4 일 저녁 8 시 18 분 엔진 이 점 화 되 고 35 분 후 지구 의 나사 기지 에 ‘ 삑 ’ 하 는 신 호음 이 들어오 면 주노 가 목성 궤도 에 안착 했 다는 뜻 이 된다 . 주노 에 달려 있 는 광학 카메라 는 고난도 의 궤도 진입 을 앞두 고 잠시 꺼지 기 때문 에 지구 인 들 은 역사 적 만남 을 눈 으로 볼 수 는 없 다 . 엔진 분사 가 끝난 뒤 23 분 부터 는 주노 가 보낸 전자 신호 를 통해 목성 궤도 궤적 을 확인 할 수 있 다 . 점 화 시각 이나 신 호음 이 들리 는 순간 은 모두 지구 시간 기준 으로 직선거리 로 8 억 6400 만 km 떨어진 목성 현장 에선 48 분 전 에 일어난 일 들 이 다 . 주노 가 궤도 에 진입 에 성공 해도 바로 탐사 에 들어가 는 것 은 아니 다 . 목성 궤도 에 진입 한 주노 는 한 번 에 54 일 이 걸리 는 타원 형 궤도 를 두 번 돈 후 14 일 주기 의 작 은 궤도 에 들어간다 . 본격 적 으로 는 10 월 19 일 부터 목성 탐사 를 시작 한다 .   주노 의 임무 는 목성 의 남극 과 북극 상공 5000 ㎞ 궤도 를 1 년 8 개월 간 37 바퀴 를 돌 며 목성 에 도 지구 처럼 딱딱 한 고체 핵 이 있 는지 , 대기 속 에 수분 함량 은 얼마 인지 , 탄소 · 질소 · 암모니아 의 양 은 얼마 인지 등 을 알아내 는 것 이 다 . 전문가 들 은 목성 이 태양계 초기 에 발생 한 먼지 와 가스 를 빨아들여 엄청난 중력 속 에 가둬 놓 고 있 는 것 으로 추정 하 고 있 다 . 주노 는 탐사 과정 에서 목성 이 내뿜 는 강력 한 방사선 에 상하 지 않 도록 200 kg 무게 의 티타늄 덮개 를 썼 다 . 또 최대한 방사선 이 약한 경로 를 따라 궤도 를 돌 며 가까이 접근 했 다가 멀 어 지 는 방식 으로 탐사 한다 . 목성 의 북극 과 남극 을 잇 는 궤도 를 따라 움직이 는 주노 는 지구 극광 의 1000 배 에 이르 는 목성 의 극광 도 탐사 한다 . 선회 주기 14 일 간 의 대부분 은 방사선 벨트 바깥쪽 에 있 게 된다 . 20 개월 간 탐사 를 마친 주노 는 2018 년 초 목성 의 구름 을 뚫 고 들어가 소멸 한다 . 지금 까지 4 대 의 탐사선 이 목성 으로 보내 졌 지만 이 처럼 가깝 게 , 장시간 관측 을 하 는 탐사선 은 주노 가 처음 이 다 . 나사 는 세계인 의 관심 을 끌 기 위해 로마 신화 의 주피터 와 주노 , 지동설 을 주장 한 이탈리아 천문학자 갈릴레오 갈릴레이 모양 의 레고 를 탐사선 주노 에 태워 보냈 다 . 이지수 기자 van @ segye . com ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보