한 젊 은 의사 가 아프리카 어느 외진 마을 에서 의료 봉사 를 했 는데 이 마을 은 교통 과 통신 이 불편 할 뿐 , 그 자체 로 는 매우 풍요 로운 마을 이 었 습니다 . 목축 과 농사 를 주로 하 는 이 마을 에서 의사 는 금방 마을 사람 들 과 친해졌 고 , 특히 외국 에서 공부 를 하 고 귀향 한 그 마을 젊 은 청년 한 사람 과 는 친형제 처럼 친해졌었 다고 합니다 . 이 청년 은 젊 은 나이 인데 도 선진 영농기 법 과 축산 기술 을 배워 이 마을 에서 도 가장 부유 한 축 에 끼 었 고 , 장차 커다란 기업 을 일으켜 빈곤 에 허덕이 는 조국 의 사람 들 을 위해 열심히 일 하 겠 다는 꿈 을 지닌 , 그야말로 장래 가 촉망 받 던 청년 이 었 습니다 . 당연히 혼기 가 늦 어 진 이 청년 의 결혼 에 대해 사람 들 은 많 은 기대 를 하 고 있 었 습니다 . 이 마을 에서 는 결혼 을 하 려는 청년 이 가축 을 끌 고 처녀 의 집 에 가 서 장인 될 사람 에게 < 이거 받 고 딸 주 쇼 > 라고 청혼 을 해야 하 는 풍습 이 있 었 습니다 . 정말 훌륭 한 신부 감 에겐 살찐 암소 세 마리 를 주 는데 이 < 암소 세 마리 > 는 이 마을 이 생겨난 이후 로 단 두 사람 뿐 이 었 다고 합니다 . 좋 은 신부 감 에게 는 보통 암소 두 마리 를 주 면 청혼 이 승낙 되 고 보통 신부 감 은 암소 한 마리 정도 면 승낙 이 되 는데 , 그 암소 가 살찐 암소 냐 아니 면 늙 은 암소 냐 하 는 것 은 전적 으로 청년 의 < 사랑 하 는 정도 > 에 달렸 습니다 . 대개 의 아낙 네 들 은 빨래터 나 우물가 에 모여 앉 아서 누구 는 염소 두 마리 에 시집온 주제 에 잘난 체 를 한다는 둥 내 가 이래봬도 암소 두 마리 였 어 라는 둥 입방아 를 찧 었 는데 , 이렇 듯 시집 올 때 의 청혼 선물 의 과다 에 따라 여인 의 몸값 이 정해 지 는 일 이 비일비재 했었 습니다 . 이 의사 가 어느 날 피곤 한 하루 일 을 마치 고 잠시 창가 에 앉 아 차 한 잔 을 하 면서 쉬 고 있 는데 갑자기 길거리 가 떠들썩 하 여 밖 을 내다보 니 사람 들 이 우루루 몰려나와 노래 하 고 소리지르 고 잔치 라도 벌어졌 나 하 고 밖 을 보 는데 , 저쪽 에서 자기 가 매우 친하 게 지내 는 바로 그 청년 의 모습 이 나타나 는 것 입니다 . 결혼 하 고 싶 어 하 는 청년 이 소 를 끌 고 집 을 나서 면 보통 은 그 친척 들 과 친구 들 이 뒤 를 따라가 며 어느 집 으로 가 는지 를 확인 하 고 축하 해 주 며 청혼 사실 과 승낙 여부 에 대한 증인 이 되 어 주 는데 , 이 부자 청년 에 대한 마을 사람 들 의 기대 를 반영 하 듯 온 동네 사람 들 이 몰려나와 이 청년 이 어느 집 으로 갈 것 인가 를 궁금해하 며 뒤 를 따르 니 마치 동네 축제 처럼 마치 행진 하 는 모습 처럼 되 어 버린 것 입니다 . 게다가 더욱 놀라운 것 은 이 청년 이 몰 고 나온 청혼 선물 은 놀랍 게 도 < 살찐 암소 아홉 마리 > 였 던 것 입니다 . 사람 들 이 놀라 서 술렁 댄 것 은 당연 한 것 이 고 , 그 도 그럴 것 이 아홉 마리 의 암소 면 그 동네 에선 당장 에 라도 팔자 가 늘어져 < 있 는 축 > 에 낄 만 한 적 지 않 은 재산 이 기 때문 이 었 습니다 . 이 청년 은 마을 촌장 의 집 도 지나가 고 , 바나나 농장 의 지역 유지 의 집 도 그냥 지나치 고 , 이 마을 학교 여선생 네 집 도 그냥 지나치 면서 흙먼지 일어나 는 길 을 계속 걸 었 습니다 . 그렇게 한참 을 걷 더니 어느 허름 한 집 앞 에 멈춰 서서 는 , 촌장 의 딸 이 며 , 농장 주인 의 딸 , 학교 여선생 . . 등 소위 한 미모 한다는 여인 들 은 아예 쳐다 보 지 도 않 고 노인 이 사 는 허름 하 기 짝 이 없 는 집 기둥 에 아홉 마리 암소 의 고삐 를 매 는 것 입니다 . 그리고는 그 노인 의 딸 에게 청혼 을 하 는 것 이 었 습니다 . 그런데 그 노인 의 딸 은 말라깽이 에다가 키 가 너무 크 고 병약 한 외모 에 , 마음 까지 심약 해 늘 고개 를 숙이 고 걷 다가 자기 그림자 만 보 아도 깜짝 깜짝 놀라 곤 하 는 소도 필요 없이 그저 염소 두어 마리 짜리 처녀 였 기 때문 에 사람 들 은 청년 이 미쳤 다고 수군대 기 시작 하 였 고 , 심지어 는 그 처녀 가 마법 으로 청년 을 홀린 것 이 틀림없 다는 소문 까지 돌 게 되 었 습니다 . 이 의사 는 본국 에 돌아온 뒤 에 도 그 청년 이 왜 아홉 마리 의 암소 를 몰 고 그 보잘것없 는 처녀 에게 청혼 을 하 였 는지 에 대해 늘 궁금 했 습니다 . 세월 이 지나 이젠 중년 이 된 의사 는 , 이번 엔 휴가 차 그 마을 을 방문 하 게 되 었 습니다 . 그 마을 에서 이젠 어엿 한 기업가 가 된 < 그 청년 > 을 다시 만나 게 되 어 정답 게 이야기 꽃 을 피우 며 식사 를 하 게 되 었 습니다 . 만찬 의 식사 가 끝나 고 차 를 마시 면서 의사 는 물 었 습니다 . 당신 의 그때 그 행동 은 정말 이 지 이해 하 기 힘든 행동 이 었 다며 그 이유 를 말 해 달 라고 했 습니다 . 하지만 그 는 빙긋 웃 을 뿐 별다른 이야기 를 하 지 않 아서 이 의사 의 궁금증 만 더욱 커져 갈 즈음 에 찻물 을 가지 고 한 우아 하 기 이를 데 없 는 아름다운 여인 이 들어왔 습니다 . 의사 는 혼자 생각 하 기 를 자기 가 지금 까지 많 은 백인 여자 와 흑인 여자 를 보 아 왔 지만 이 처럼 아름답 고 우아 한 여인 은 흑인 은 물론 백인 여인 조 차 도 본 일 이 없 다는 생각 이 들 정도 었 습니다 . 그 우아 한 자태 와 유창 한 영어 , 그리고 사람 의 마음 을 편하 게 해 주 는 미소 까지 … 잠시 아득 해진 정신 을 수습 한 의사 는 속 으로 " 아 ∼, 이 친구 가 그 때 의 말라깽이 처녀 말 고 또 다른 아내 를 맞이 했 구나 . 하긴 저 정도 는 되 어야 이 사람 과 어울리 지 " 라고 생각 하 였 습니다 . 그런데 청년 사업가 가 천천히 찻잔 을 내려놓 으면서 찻물 을 두 고 나가 는 아름다운 여인 의 뒷모습 을 그윽 한 눈 으로 쳐다보 면서 말 을 시작 했 습니다 . " 선생 님 , 저 사람 이 그때 의 그 말라깽이 처녀 입니다 . " " 헉 ! ! 정말로 요 ? " 의사 는 아연실색 하 였 습니다 . 어안 이 벙벙 해진 의사 를 바라보 면서 청년 사업가 는 말 을 계속 해 나갔 습니다 . " 저 는 아주 어렸 을 때 부터 저 사람 을 사랑 했었 습니다 . 외국 에서 공부 하 던 긴 세월 속 에서 도 저 사람 의 맑 고 고운 눈동자 를 한 시 도 잊 을 수 가 없 었 습니다 . 저 는 당연히 저 사람 과 의 결혼 을 꿈꿔왔 지요 . 선생 님 도 아 시 다시피 우리 마을 에 선 청혼 의 관습 때문 에 몇 마리 의 암소 를 받 았 느냐 가 여자 들 의 세계 에선 중요 한 문제 였 습니다 . 우스꽝 스럽 다 여겼 지만 그런 관습 을 무시 할 수 는 없 었 기 에 저 도 청혼 을 위해선 가축 을 몰 고 가 야 만 했 습니다 . " 사실 제 아내 는 한 마리 의 암소 면 충분히 혼인 승낙 을 얻 을 수 있 었 지만 , 문제 는 그 청혼 의 순간 에 몇 마리 의 암소 를 받 았 느냐 가 평생 의 자기 가치 를 결정 할 수 도 있 다는 점 이 었 습니다 . " 저 는 아내 를 사랑 했 습니다 . 그것 은 너무나 도 사무치 는 제 진실 한 감정 이 었 습니다 . 저 는 제 아내 가 스스로 자신 의 가치 를 한 두 마리 의 암소 값 에 한정 하 고 평생 을 사 는 것 을 원치 않 았 습니다 . " 세 마리 를 선물 하 면 그 옛날 세 마리 를 받 았 던 훌륭 했 던 사람 들 과 비교 될 것 이 고 , 그러면 제 아내 는 또 움츠려 들 지 도 모르 기 때문 에 저 는 세 마리 를 훨씬 뛰어넘 는 아홉 마리 를 생각 해 낸 것 입니다 . " 처음 에 아내 는 아홉 마리 의 암소 때문 에 무척 놀란 듯 했 습니다 . 그러나 차츰 시간 이 흐르 고 제 사랑 의 진정 함 을 느끼 게 되 자 아내 는 아홉 마리 의 암소 의 가치 가 과연 자신 에게 있 는가 를 생각 했 다고 합니다 . 그리고는 어느 날 제게 이런 말 을 하 였 습니다 . < 저 는 너무 도 부족 하 지만 당신 이 몰 고 온 아홉 마리 암소 의 의미 를 이제 는 조금 씩 알 것 같 아요 . > " 아내 는 그 후 로 자신 의 가치 를 아홉 마리 에 걸맞 게 하 려고 많 은 노력 을 했 던 것 같 았 습니다 . 항상 저 의 진실 한 사랑 이 있 어 언제 어디 서 나 자신감 을 느낀다고 했 습니다 . " 저 는 아내 에게 공부 를 하 라거나 , 외모 를 꾸미 는 것 을 권장 하 지 도 않 았 고 다 만 있 는 그대로 의 당신 을 사랑 한다 라고 이야기 해 주 었 음 에 도 불구 하 고 아내 는 점점 아름다워져 만 갔 습니다 . " 저 는 아내 의 예전 의 모습 이나 지금 의 모습 이나 똑같이 사랑 하 지만 아마도 아내 스스로 는 그 전 의 자신 의 모습 보다 지금 자신 의 모습 을 더욱 사랑 하 는 것 같 습니다 . 저 또한 아내 가 지금 자신 의 모습 을 사랑 한다니 만족 스럽 구요 . " 제 가 아홉 마리 의 암소 를 몰 고 간 것 은 아홉 마리 의 가치 를 주 고자 했 던 것 이 결코 아닙니다 . 그것 또 한 하나 의 틀 에 불과 하 기 때문 입니다 . 저 는 그 가치 부여 의 틀 을 뛰어넘 고 싶 었 습니다 . 그것 이 제 가 아내 를 이 세상 어느 누구 보다 도 사랑 한다는 마음 을 증명 할 유일 한 방법 이 라 생각 했 거든요 . " 그리고 이제 와서 하 는 말 이 지만 , 사실 은 제 아내 와 장인 은 제 가 맨몸 으로 갔 어도 제 청혼 을 받 아 들였 을 것 입니다 . 그 집 가족 의 맑 은 영혼 을 저 는 이미 알 고 있 었 기 때문 입니다 . 아마 제 아내 는 이 마을 의 전설 이 될 것 입니다 . 그리고 처음 엔 수군거리 던 여인 들 도 제 아내 의 변한 모습 을 보 면서 모두 들 자신 의 일 인 것 처럼 아내 의 밝 은 미소 를 사랑 해줍니다 . 언젠가 는 이런 관습 이 사라지 겠 지만 이런 정신 은 사라지 지 않 았 으면 하 는 마음 입니다 . " 누군가 를 사랑 한다면 그 사람 에게 최고 의 가치 를 부여 해야 합니다 . 그리고 누군가 로부터 사랑 을 받 으려면 최고 의 가치 를 스스로 에게 부여 해야 합니다 . 그것 이 제 < 아홉 마리 암소 > 의 이유 였 습니다 . " 긴 이야기 가 끝난 후 이 의사 는 말없이 사업가 의 손 을 잡 았 다고 합니다 . *^*^*^*^*^*^*^*^*^* - 옮겨온 글 -