아마도 대다수 의 사람 은 “ ‘ 노다지 ’ 의 어원 은 ? ” 하 면 바로 ‘ 노 터치 ( no touch ) ’ 를 떠올릴 것 이 다 . ‘ 노 터치 ’ 설 은 , 구한말 광산 채굴권 을 갖 고 있 던 서양인 들 이 귀한 광석 을 우리 나라 노동자 가 만지 려 하 자 만지 지 말 라는 뜻 으로 ‘ 노 터치 ’ 라 했 는데 , 이 말 이 변해서 ‘ 노다지 ’ 가 됐 다는 것 이 다 . 이 ‘ 노 터치 ’ 설 은 전형 적 인 민간 어원 이 다 . 그런데 ‘ 노다지 ’ 의 어원 은 아직 정확히 밝혀져 있 지 않 다 . 한 어원사전 에서 는 ‘ 노다지 ’ 를 ‘ 노두 ( 露 頭 ) ’ 와 ‘ 지 ( 地 ) ’ 가 결합 된 한자어 ‘ 노 두지 ( 露 頭 地 ) ’ 에서 온 것 으로 설명 하 고 있 다 . 이 설 은 ‘ 광맥 , 암석 이나 지층 , 석탄층 따위 가 땅거죽 에 드러난 부분 ’ 을 뜻 하 는 ‘ 노두 ( 露 頭 ) ’ 와 ‘ 광물 이 쏟아져 나오 는 광맥 ’ 을 뜻 하 는 ‘ 노다지 ’ 가 의미 상 아주 가깝 다는 점 에서 눈길 을 끈다 . 그런데 이 설 은 한자어 ‘ 노 두지 ( 露 頭 地 ) ’ 가 존재 하 지 않 는다는 데 문제 가 있 다 . 또 , 한 국어학 자 는 ‘ 노다지 ’ 를 ‘ 재물 ’ 을 뜻 하 는 ‘ 노 ’ 와 ‘ 묶음 ’ 을 뜻 하 는 ‘ 다지 ’ 가 결합 된 어형 으로 보 고 있 다 . 여기 서 ‘ 노 ’ 는 ‘ 노 났 다 ( 재물 이 많 아 지 다 ) ’ 의 ‘ 노 ’ 와 , ‘ 다지 ’ 는 ‘ 꽃다지 ’ 의 ‘ 다지 ’ 와 같 은 것 이 다 . 그런데 이 설 은 ‘ 묶음 ’ 을 지시 하 는 ‘ 다지 ’ 라는 단어 를 찾 아야 하 는 부담 이 있 다 . 최근 학계 의 한 원로 께서 ‘ 노다지 ’ 가 형용사 어간 ‘ 놀 -( 드물 다 , 귀하 다 ) ’ 에 접미사 ‘- 다지 ’ 가 결합 된 어형 이 라는 또 다른 설 을 내놓 았 다 . 이 설 은 ‘ 노다지 ’ 가 아주 귀한 것 이 어서 ‘ 놀 -’ 을 이용 할 수 있 고 , 또 ‘ 놀 다지 ’ 가 ‘ 노다지 ’ 로 변할 수 있 다는 점 에서 주목 되 지만 , ‘- 다지 ’ 에 대한 별도 의 설명 이 없 어서 아쉽 다 . 필자 는 ‘ 노다지 ’ 를 명사 ‘ 노 ’ 와 명사 ‘ 다지 ’ 가 결합 된 어형 또는 명사 ‘ 노 ’ 에 접미사 ‘- 다지 ’ 가 결합 된 어형 으로 보 고 있 다 . 그리고 ‘ 노 ’ 를 ‘ 노 가 나 다 ’ ‘ 노 난다 ’ 와 같 은 표현 의 ‘ 노 ’ 와 같 은 것 으로 이해 하 고 있 다 . 다만 ‘ 다지 ’ 에 대해서 는 좀 더 연구 가 필요 하 다 . 충북 대 국어 국문학 과 교수 [ 문화 닷컴 바로 가 기 | 문화일보 가 직접 편집 한 뉴스 채널 | 모바일 웹 ] [ Copyright ⓒ munhwa . com ' 대한민국 오후 를 여 는 유일 석간 문화일보 ' 무단 전재 및 재 배포 금지 ( 구독 신청 : 02 ) 3701 - 5555 ) ]