[ 건강 정보 ] ' 건강 팔방미인 ' 효모 의 재발견 - 중앙일보 
 [ 건강 정보 ] ' 건강 팔방미인 ' 효모 의 재 발견 
 효모 는 막걸리 를 비롯 해 맥주 , 포도주 등 각종 주류 를 제조 하 는 데 필수 적 이 다 . 
 방사선 방호 부터 항암 , 면역력 증진 까지 다양 한 효과 자랑 
 동일 본 대지진 이후 일본 에서 촉망 받 는 건강 식품 으로 떠올라 
 효모 는 기원전 부터 인류 의 영양 을 책임져 온 중요 미생물 이 다 . 효모 에 미네랄 을 주입 해 만든 ‘ 미네랄 효모 ’ 는 영향 에 더 해 필수 미네랄 섭취 를 도와 준다 . 특히 방사선 으로부터 신체 를 보호 해 주 고 방사성 물질 에 의한 피해 를 치료 하 는 효과 가 있 어 최근 일본 에서 는 다시 주목 받 는다 . 미네랄 효모 의 효능 과 활용 법 을 살펴봤 다 . 
 일본 미야기 ( 宮城 ) 현 에서 사 는 스즈키 사토미 ( 鈴 木 里 美 ) 씨 는 2011 년 동일본 대지진 직후 이상 한 증상 을 경험 했 다 . 음식 을 먹 어도 아무 맛 을 느끼 지 못하 는 미각 장애 였 다 . 늘 그런 것 은 아니 었 지만 어쩌다 한 번 미각 장애 증상 이 시작 되 면 2 주 정도 지속 됐 다 . 뿐 만 아니 라 머리 에 피 가 돌 지 않 는 느낌 이 들 면서 빈혈 증상 이 나타나 기 도 했 다 . 대형 병원 이비인후과 를 찾아가 진료 를 해 봤 지만 “ 원인 을 모르 겠 다 ” 는 말 만 돌아왔 다 . 의사 는 “ 미각 장애 는 통상 아연 이 부족 해서 나타나 는 현상 ” 이 라고 만 했 다 . 
 궁금증 은 미야기 현 에서 멀리 떨어진 교토 에서 풀렸 다 . 스즈키 씨 는 지인 의 소개 로 지난해 7 월 교토 교린 예방 의학 연구소 ( 杏林 予 防 ? ?? 究 所 ) 를 찾 았 다 . 야마다 도요 후미 ( 山田 豊 文 ) 연구 소장 은 “ 틀림없 는 아연 부족 현상 ” 이 라고 진단 을 내렸 다 ( 야마다 도요 후미 소장 은 일본 에서 저명 한 분자 영양학 박사 로 국내 에서 도 출간 된 의 저자 이 기 도 하 다 ) . 
 아연 은 방사성 물질 을 체내 에서 배출 시키 는 역할 을 하 기 때문 에 , 스즈키 씨 는 지진 피해 당시 후쿠시마 원전 인근 인 미야기 현 에 거주 하 면서 방사성 물질 의 영향 을 받 아 아연 을 많이 소모 했 다는 설명 이 뒤따랐 다 . 방사성 물질 로 몸 이 피폐 해진 스즈키 씨 에게 야 마다 소장 이 내린 처방전 은 아연 효모 , 즉 아연 이 듬뿍 함유 된 미네랄 효모 였 다 . 스즈키 씨 는 “ 미네랄 효모 를 섭취 하 기 시작 하 자 놀랍 게 도 금새 입맛 이 돌아오 고 빈혈 증상 도 사라졌 다 ” 고 설명 했 다 . 
 야마다 소장 은 왜 스즈키 씨 에게 아연 이 함유 된 미네랄 효모 를 처방 했 을까 ? 이 질문 에 답 하 기 에 앞서 효모 가 무엇 인지 부터 잠시 알아보 자 . 효모 ( 酵母 ) 는 그 이름 이 보여 주 듯 발효 ( 醱酵 ) 의 어머니 ( 母 ) 다 . 곰팡이 , 버섯 과 같 은 진균류 ( 眞菌 類 ) 에 속한 미생물 이 다 . 발효 를 통해 빵 , 맥주 · 포도주 같 은 주류 , 간장 · 된장 등 장류 를 만드 는 데 활용 된다 . 
 인류 는 기원전 8 천 년 경 에 이미 술 을 만들 어 마시 기 시작 했으니 효모 가 인류 의 실생활 에 등장 한 것 도 최소한 그 즈음 이 라 여겨진다 . 효모 는 그 자체 로 단백질 · 아미노산 · 비타민 이 풍부 해 오랜 기간 에 걸쳐 인간 에게 영양 을 공급 해 왔 다 . 
 효모 가 인류 에 공헌 한 부분 은 발효 뿐 만 이 아니 다 . 발효 에 활용 되 는 다른 미생물 중 에 잘 알려진 것 으로 유산균 ( 乳酸 菌 ) 이 있 지만 효모 와 유산균 엔 큰 차이점 이 있 다 . 유산균 은 세포 내 에 핵 이 따로 존재 하 지 않 는 원핵생물 ( 原 核 生物 ) 인 반면 효모 는 진핵생물 ( 眞 核 生物 ) 이 다 . 진핵생물 이 란 세포 내 에 막 으로 둘러싸인 핵 을 갖춘 생물 을 일컫 는 말 로 , 인간 역시 진핵생물 로 분류 된다 . 효모 는 세포 하나 로 구성 된 단세포 진핵생물 인 데 반해 인간 은 여러 세포 로 이뤄진 다세포 진핵생물 인 것 이 다 . 
 효모 를 하나 의 벽돌 에 비유 한다면 인간 은 수많 은 벽돌 로 구성 된 주택 이 라고 할 수 있 다 . 효모 와 인간 의 세포 는 그 구조 가 대단히 유사 하 기 때문 에 효모 연구 는 현대 세포학 과 분자 생물학 의 발전 에 큰 영향 을 미쳤 다 . 생명 공학 연구자 들 사이 에서 ‘ 생명 연구 의 슈퍼스타 ’ 라는 말 이 나올 정도 로 그 역할 이 지대 하 다 . 
 이 처럼 효모 는 다 방면 으로 인류 의 존속 과 발전 에 기여 한 고마운 미생물 이 다 . 현대 에 이르 러서는 효모 를 다양 한 방식 으로 배양 하 거나 가공 해 건강 식품 을 만들 어 내 려는 움직임 이 활발 하 다 . 그런 건강 식품 중 하나 가 바로 ‘ 미네랄 효모 ’ 다 . 미네랄 효모 란 배양 시 에 아연 · 망간 · 셀렌 등 미네랄 을 주입 해 만든 효모 를 말 한다 . 따라서 미네랄 효모 는 일반 효모 가 가지 고 있 는 영양분 에 더 해 미네랄 까지 함유 한 특수 효모 다 . 
 효모 는 단세포 로 구성 된 진균류 진핵생물 로 그 구조 가 인간 의 세포 와 대단히 흡사 하 다 . 
 미네랄 효모 는 ‘ 보약 ’ 
 이제 야마다 소장 이 미네랄 효모 를 처방 한 이유 를 들 어 보 자 . “ 그것 은 효모 가 생물 이 기 때문 ” 이 라고 야마다 소장 은 말 했 다 . “ 아연 효모 는 효모 라는 생물 속 에 아연 이 라는 미네랄 을 주입 한 것 이 다 . 따라서 아연 효모 는 일반 미네랄 아연 보다 흡수 가 잘 되 고 생체 이용성 ( 생체 에 섭취 된 물질 이 이용 되 는 비율 ) 이 높 다는 특징 이 있 다 . ” 
 자연 상태 의 미네랄 을 그대로 섭취 할 경우 생체 이용 성 이 낮 을 뿐 아니 라 독성 을 나타낼 위험 도 있 는 반면 효모 에 주입 된 미네랄 은 단백질 이나 핵산 등 효모 내 성분 과 결합 된 형태 로 존재 하 기 때문 에 흡수 가 잘 되 고 안 전하 다 . 
 아연 이 중요 한 또 한 가지 이유 는 활성산소 제거 능력 이 다 . 활성산소 란 환경 오염 이나 화학 물질 등 외부 요인 으로 인해 형성 되 는 산소 로 산화력 이 보통 산소 에 비해 강해 인체 에 큰 해 를 입힌다 . 마치 금속 이 산화 되 면서 녹 이 슬 듯이 인체 또한 활성산소 가 일으키 는 산화 작용 으로 손상 을 입 는다 . 그 정도 가 심각 한 탓 에 ‘ 활성산소 는 만병 의 근원 ’ 이 란 말 이 있 을 정도 다 . 
 암 · 치매 · 중풍 · 심근 경색 · 백 내장 등 현대인 의 질병 중 약 90 % 가 활성산소 와 관련 됐 다고 알려져 있 다 . 활성산소 를 유발 하 는 주 된 원인 중 하나 가 바로 방사선 이 다 . 야마다 소장 은 “ 아연 은 신체 의 활성산소 제거 능력 을 높이 는 작용 을 한다 . 그래서 아연 이 결핍 되 면 활성산소 로 인한 산화 반응 이 나타나 고 , 산화 반응 은 면역 체계 나 DNA 복구 기능 에 큰 영향 을 미친다 . ” 
 야마다 소장 은 방사선 피해 를 방지 하 는 데 는 아연 뿐 아니 라 모든 미네랄 을 균형 있 게 섭취 하 는 것 이 중요 하 다고 강조 한다 . “ 방사성 물질 과 미네랄 은 구조 가 아주 비슷 하 다 . 원자 속 중성자 수 만 다를 뿐 이 다 . 방사성 원소 와 비슷 한 필수 미네랄 전반 을 충분히 섭취 해 두 면 방사선 피해 를 줄일 수 있 다 . 
 예 를 들 어 적정 량 의 칼슘 을 섭취 한 사람 의 몸 은 스트론튬 90 이나 칼슘 같 은 방사성 물질 을 쉽 게 흡수 한다 . 그러나 체내 에 충분 한 칼륨 이 있 는 사람 의 몸 에 는 세슘 137 등 칼륨 과 구조 가 비슷 한 방사성 물질 이 머무르 기 어렵 다 . ” 미네랄 을 안 전하 면서 도 효과 적 으로 섭취 할 수 있 는 미네랄 효모 가 일본 에서 각광 받 는 이유 다 . 
 메주 의 발효 를 돕 는 효모 는 한국인 과 떼 려야 뗄 수 없 는 관계 다 . 
 베타 글 루 칸 , 면역 체계 강화 에 효과 
 미네랄 효모 의 방사선 방호 및 치료 효과 는 이미 실험 으로 검증 됐 다 . 2005 년 일본 방사선 의학 종합 연구소 는 가 기 야 츠토무 교토 대 공학부 명예 교수 와 공동 으로 실험 을 실시 했 다 . 생후 10 주 가 지난 실험 용 쥐 를 대상 으로 치사량 은 7 . 5 Gy 의 방사선 을 쪼인 뒤 30 일 간 생존 율 을 측정 하 는 실험 이 었 다 . 쥐 를 두 집단 으로 나눠 한쪽 에 는 미네랄 효모 를 투여 하 고 다른 한쪽 에 는 투여 하 지 않 았 다 . 실험 결과 효모 를 투여 한 집단 은 30 일 뒤 에 도 생존 율 이 80 % 이상 인 반면 투여 하 지 않 은 집단 에서 는 7 % 였 다 . 
 특히 실험 보고서 는 방사선 을 쬐 고 60 분 후 미네랄 효모 를 투여 한 경우 에 도 높 은 생존 율 을 나타냈 다는 점 이 인상 적 이 었 다고 평가 했 다 . 피폭 전 에 투여 해야 효과 가 있 는 타 방호 제 와 달리 미네랄 효모 는 피폭 후 에 투여 해도 높 은 효과 를 거둘 수 있 다는 점 에서 긍정 적 이 라는 것 이 다 . 
 이 보고서 는 “ 미네랄 효모 가 방사선 에 의해 발생 하 는 활성산소 를 제거 함 으로써 신체 를 보호 하 는 것 으로 보인다 ” 면서 “ 뿐 만 아니 라 미네랄 효모 가 함유 한 아연 , 동 등 은 활성산소 를 억제 하 는 항산 화 효소 를 유도 하 며 효모 에 포함 된 베타 글 루 칸 ( β - glucan ) 이 면역 증강 작용 을 통해 방사선 장해 를 방호 한다고 여겨진다 ” 고 결론지 었 다 . 
 베타 글 루 칸 은 효모 가 함유 한 주요 성분 중 하나 다 . 일본 국립 건강 영양 연구소 는 효모 제품 의 함유 성분 분석 란 에 “ 비타민 과 미네랄 외 에 도 다당류 베타 글 루 칸 이 주목 받 고 있 다 ” 고 표기 했 다 . 베타 글 루 칸 이 란 설탕 의 성분 인 글루코스 가 다수 결합 해 형성 된 다당류 을 통틀어 일컫 는 말 로 , 식물 유지 의 일종 이 다 . 
 자연 상태 에서 는 식물 이나 버섯 , 미생물 등 에서 찾아볼 수 있 다 . 베타 글 루 칸 이 주목 받 는 이유 는 신체 의 면역 증진 에 큰 효과 가 있 기 때문 이 다 . 일본 베타 글 루 칸 종합 연구소 츠바키 가즈후미 ( 椿 和 文 ) 연구 주임 은 “ 베타 글 루 칸 을 섭취 할 경우 면역 담당 세포 를 생산 하 는 생리 활성 물질 사이토카인 ( Cytokine ) 의 생산 이 2 ~ 5 배 촉진 된다 ” 고 설명 했 다 . 
 사이토카인 은 신체 면역 체계 에서 중심 역할 을 맡 는 단백질 의 총칭 이 다 . 대식세포 , 수지상 세포 등 면역 담당 세포 에 는 덱 틴 - 1 ( Dectin - 1 ) 이 라는 수용체 가 있 다 . 베타 글 루 칸 은 이 수용체 를 자극 해 면역 세포 들 의 움직임 을 활발 하 게 하 는데 , 이렇게 자극 받 은 면역 세포 가 분비 하 는 일종 의 ‘ 공격 명령 ’ 이 사이토카인 이 다 . 
 사이토카인 은 세포 의 성장 · 회복 · 증식 · 자멸 등 활동 을 조절 하 며 면역력 을 강화 한다 . 바이러스 의 증식 을 억제 하 고 파괴 함 으로써 다양 한 질병 을 예방 할 뿐 아니 라 종양 세포 의 괴사 를 유도 해 항암 치료 에서 도 주목 받 는 물질 이 다 . 베타 글 루 칸 종합 연구소 측 이 실시 한 실험 에서 는 쥐 를 대상 으로 효모 베타 글 루 칸 을 투여 하 고 29 일 뒤 종양 크기 를 조사 해 본 결과 베타 글 루 칸 을 투여 하 지 않 은 쪽 종양 이 10 g 으로 커진 데 비해 투여 한 쪽 종양 은 7 g 미만 인 것 으로 나타났 다 . 
 조대호 숙명 여대 생명 과학 과 교수 는 “ 사이토카인 은 항암 신약 개발 에서 비중 이 갈수록 커지 는 추세 ” 라고 말 했 다 . 조 교수 는 “ 세계 면역 조절 신약 중 사이토카인 의 비중 은 백신 과 항체 를 합한 것 보다 더 큰 비중 을 차지 하 고 있 다 ” 며 다음 과 같이 말 했 다 . “ 면역 세포 에 는 암세포 를 제거 하 는 능력 이 탁월 한 특정 세포 들 이 있 다 . 암 환자 의 경우 는 그런 세포 의 기능 이 떨어진 상태 다 . 사이토카인 을 이용 해서 그 세포 의 항암 효과 를 극대 화 시킬 수 있 다 . ” 
 현대 에 들어서 면서 효모 는 가공 을 거쳐 정제 나 분말 형태 의 건강 식품 으로 제조 되 는 경우 가 많 다 . 
 아미노산 · 핵산 등 신체 필수 성분 도 풍부 
 사이토카인 을 활용 한 항암 치료제 개발 은 특히 미국 에서 활발 하 다 . 실비아 리 위스콘신 대 의과 대학 교수 와 프레드 허친슨 암연 구소 의 킴 마골린 박사 는 2011 년 공동 으로 제출 한 논문 을 통해 “ 사이토카인 의 항암 치료 능력 을 개발 하 려는 노력 이 최근 20 년 간 두드러지 게 나타났 다 ” 며 “ 사이토카인 은 암세포 면역 에 중요 한 역할 을 담당 하 며 쥐 를 대상 으로 한 실험 에서 항암 치료 능력 을 보였 다 ” 고 분석 했 다 . 
 인체 는 기본 적 으로 단백질 덩어리 다 . DNA 에 는 신체 설계도 에 해당 하 는 유전 정보 가 담겨 있 으며 , RNA 가 그 정보 에 따라 단백질 을 합성 한다 . 이 과정 에서 필수 적 인 것 들 이 아미노산 과 핵산 이 다 . DNA 는 데 옥시 리보 핵산 ( deoxyri bonucleic acid ) , RNA 는 리보 핵산 ( ribonucleic acid ) 으로 둘 다 핵산 의 일종 이 다 . 아미노산 은 단백질 을 구성 하 는 기본 성분 으로 , 수많 은 아미노산 이 결합 해 단백질 을 이룬다고 보 면 된다 . 효모 에 는 이 처럼 신체 구성 에 필수 적 인 역할 을 하 는 아미노산 과 핵산 이 풍부 하 다 . 
 자연 에 존재 하 는 아미노산 은 총 20 종이 다 . 이 20 종 아미노산 의 결합 종류 와 순서 에 따라 다양 한 단백질 이 만들 어 진다 . 20 종 중 12 종 은 체내 에서 합성 이 가능 하 지만 나머지 8 종 은 그렇 지 않 기 때문 에 음식 으로 반드시 섭취 해야 한다 . 이 8 종 을 필수 아미노산 이 라고 하 는데 , 효모 에 는 필수 아미노산 8 종 을 포함 한 16 종 의 아미노산 이 함유 돼 있 다 . 아미노산 이 한 종류 라도 부족 하 면 단백질 결핍 으로 이어지 면서 가벼운 피 로 증상 부터 시작 해 발육 및 성장 에 영향 을 미칠 뿐 아니 라 심할 경우 각종 합병증 이 발병 할 수 도 있 다 . 
 DNA , RNA 라는 이름 으로 대중 에게 잘 알려진 핵산 은 생명 현상 을 유지 하 는 기본 성분 이 다 . 핵산 이 부족 할 경우 신진대사 능력 이 저하 되 면서 신체 곳곳 에 이상 이 발생 한다 . 대표 적 인 것 이 피부 노화 , 소화 기능 저하 , 유전자 수복 기능 저하 , 기억력 저하 등 이 다 . 핵산 은 체내 에서 생성 되 지만 나이 를 먹 을수록 생 성 능력 이 떨어지 기 때문 에 핵산 이 풍부 한 식품 을 꾸준히 섭취 해야 노화 를 억제 하 고 신체 기능 의 저하 를 막 을 수 있 다 . 
 효모 에 함유 된 또 하나 의 물질 효소 는 소화 능력 을 촉진 하 는 효과 가 있 다 . 일본 의 대표 적 효모 제품 ‘ 에 비오스 정 ( エビオス 錠 ) ’ 을 판매 하 는 아사히 식품 건강 측 은 “ 효모 에 는 유산균 등 장 움직임 에 도움 을 주 는 균 을 늘리 거나 식욕 을 촉진 시키 는 작용 이 있 다 ” 며 효모 가 “ 소화 불량 , 식욕 부진 등 에 탁월 한 효과 가 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 일본 에서 많 은 사람 이 핵산 이 풍부 한 효모 를 종종 소화제 나 위장약 대용 으로 복용 하 는 이유 다 . 일본 의 경우 효모 를 그대로 굳힌 정제 나 유산균 등 다른 원료 와 혼합 해 만든 건강 보조제 를 편의점 등 에서 쉽 게 구입 할 수 있 다 . 수년 째 꾸준히 효모 제품 을 복용 중 이 라고 밝힌 소메야 아유미 ( 染 谷 ? · 30 ) 씨 는 “ 예전 에 스트레스 를 많이 받 으면서 위통 과 식욕 부진 에 시달렸 던 적 이 있 는데 효모 제품 을 먹 기 시작 하 자 위통 이 곧 사라졌 다 ” 고 말 했 다 . 
 이기준 뉴스 위크 한 국판 기자