미국 메이요 클리닉 연구 진이 몸 을 움직일 수 없 는 환자 가 세상 과 소통 할 수 있 는 또 다른 방법 을 개발 해 냈 다 . 지금 까지 는 정교 한 카메라 가 안구 움직임 을 추적 해 모니터 에 글자 를 표시 하 는 수준 이 었 지만 이 기술 은 환자 가 ‘ 생각 ’ 을 하 면 컴퓨터 가 그 뇌파 를 읽 어 모니터 에 글자 로 표시 하 는 것 이 가능 하 게 만들 었 다 . 메이요 클리닉 신경 과 제리 시 박사 는 간질 환자 2 명 의 뇌 피질 에 전극 을 삽입 해 뇌파 를 측정 했 다 . 보통 뇌파 는 두개골 표면 으로 나오 는 미세 한 전류 를 측정 하 지만 연구 팀 은 뇌세포 의 활동 을 직접 알 수 있 도록 수술 을 통해 뇌 의 피질 에 전극 을 삽입 했 다 . 두개골 밖 으로 나오 는 전류 는 두개골 을 통과 하 는 동안 전류 가 뇌척수액 , 3 중 으로 된 뇌막 , 두개골 , 피부 층 을 지나 면서 왜곡 되 기 때문 에 뇌 의 직접 적 인 정보 를 알 수 는 없 지만 전류 를 뇌 피질 에서 직접 측정 하 면 뇌 의 활동 을 보다 직접 적 으로 알 수 있 다 . 시 박사 는 “ 지금 까지 는 두개골 바깥 에서 전류 를 측정 했 기 때문 에 뇌 - 컴퓨터 기술 을 이용 하 는 데 한계 가 있 었 다 ” 며 “ 뇌 의 정보 를 컴퓨터 에 제대로 전달 하 기 위해서 는 뇌세포 의 전류 를 직접 측정 해야 한다 ” 고 말 했 다 . 시 박사 는 “ 미국 에서 만 200 만 명 이 넘 는 환자 들 이 앞 으로 이런 뇌 - 컴퓨터 보조 장치 의 도움 을 받 을 수 있 을 것 ” 이 라며 “ 아직 초보 적 인 기술 이 지만 뇌파 를 이용 해 물건 을 움직이 는 기술 은 먼 미래 가 아니 라도 현실 로 나타날 것 ” 이 라고 말 했 다 . 연구 대상 이 된 환자 들 에게 는 간질 을 유발 하 는 위치 를 알아내 기 위해 뇌 피질 에 직접 전극 을 삽입 했 기 때문 에 윤리 적 인 문제 도 생기 지 않 았 다 . 환자 들 은 뇌파 의 전기 신호 를 해석 할 수 있 도록 만든 컴퓨터 앞 에서 훈련 받 았 다 . 환자 들 이 바라보 는 모니터 는 6 × 6 개 의 격자 로 칸 이 나뉘 어 있 었 고 각 칸 에 는 알파벳 이 한 글자 씩 적혀 있 었 다 . 특정 알파벳 이 깜박거리 면 환자 들 은 깜박거림 에 집중 을 했 고 컴퓨터 는 이 때 발생 하 는 뇌파 를 저장 했 다 . 일정 기간 훈련 이 끝난 후 연구 팀 은 환자 들 에게 특정 글자 를 떠올리 도록 주문 했 고 환자 들 이 특정 글자 를 생각 하 면 컴퓨터 는 이때 발생 한 뇌파 를 기존 에 저장 된 뇌파 와 비교 해 글자 를 모니터 에 표시 했 다 . 시 박사 는 “ 연습 을 통해 컴퓨터 가 환자 의 의도 를 거의 100 % 이해 할 수 있 는 수준 까지 끌 어 올렸 다 ” 면서 “ 기존 두개골 밖 에서 측정 했 던 실험 과 비교 해 컴퓨터 가 환자 의 의도 를 더 빠르 고 정확 하 게 이해 하 게 됐 다 ” 고 말 했 다 . 연구 팀 은 컴퓨터 가 특정 행동 을 할 수 있 도록 환자 의 뇌파 를 연속 적 으로 해석 하 는 방법 을 찾 을 계획 이 다 . 연구 팀 은 “ 이 기술 이 더 개발 되 면 몸 에 전극 을 이식 하 는 게 아니 라 아주 작 은 컴퓨터 를 몸 에 이식 하 는 방식 으로 개발 될 수 도 있 을 것 ” 이 라며 “ 의수 같 은 특별 한 보조 장치 가 필요 한 사람 들 이나 루게릭 병 , 척추 마비 환자 같이 몸 을 제대로 움직일 수 없 는 사람 들 에게 도움 이 될 것 ” 이 라고 기대 했 다 . 이 연구 결과 는 미국 보스톤 에서 열리 고 있 는 미국 간질 학회 ( the American Epilepsy Society ) 연차 학술 대회 에서 발표 됐 고 미국 과학 논문 소개 사이트 유레 칼러 트 , 과학 웹진 사이언스 데일리 등 이 7 일 소개 했 다 . [ 관련 기사 ] ☞ 어디 서 뭐 하 는지 휴대폰 이 다 알 아 ☞ 갓 태어난 아기 도 박자 를 맞춘다 ☞ “ U - 헬스 케 어 , 의료 비용 크 게 줄 것 ” ☞ “ 아이폰 으로 맹장염 도 진단 한다 ” ☞ ‘ 김여사 ’ 가 ‘ 주차 달인 ’ 되 는 방법 은 ? 강경훈 기자 ( kwkang @ kormedi . com ) 저작 권 ⓒ ' 건강 을 위한 정직 한 지식 ' 코메디 닷컴 / 무단 전재 - 재 배포 금지