이원익 ( 李 元 翼 , 1547 ~ 1634 년 ) 은 조선 관료 중 최고위 직책 인 영의정 을 여섯 번 이나 지낸 유일 한 인물 이 다 . 그것 도 선조 , 광해군 , 인조 3 대 에 걸쳐 한 정권 마다 두 번 씩 영의정 을 수행 했 다 . 왕 과 집권 세력 이 바뀌 는 상황 에서 도 이원익 이 영의정 을 여러 차례 지낸 비결 은 무엇 일까 . 우선 행정력 과 실무 능력 이 탁월 했 다는 점 을 들 수 있 다 . 재물 을 중시 하 지 않 고 도덕 성 과 청렴 함 을 갖췄으며 비교 적 합리 적 사고 를 했 다는 점 또한 비결 이 다 . 이원익 은 어떤 상황 에서 도 떳떳 하 게 소신 을 밝히 고 왕 을 보좌 했 던 재상 중 의 재상 이 었 다 . “ 조선 전기 황희 와 맹사 성 이 있 다면 중기 에 는 이원익 이 있 다 ” 고 해도 지나친 얘기 가 아닐 터 다 . 그 가 주로 활동 한 선조 , 광해군 , 인조 시대 는 대내외 적 으로 격변 의 시기 였 다 . 대내 적 으로 는 당쟁 이 본격 적 으로 시작 됐으며 대외 적 으로 는 왜란 과 호란 등 국가 적 위기 가 발생 했 다 . 이원익 은 여러 어려움 속 에서 도 16 세기 후반 부터 17 세기 중반 까지 뚜렷 한 업적 을 남겼 다 . ▶ 율곡 이 발탁 한 이원익 ▷ 관료 로서 소임 을 다 해 이원익 은 1547 년 10 월 24 일 한양 유동 ( 楡 洞 ) 천달 방 ( 오늘날 동숭동 일대 ) 에서 태어났 다 . 자 는 공려 ( 公 勵 ) , 호 는 오리 ( 梧里 ) , 본관 은 전주 ( 全州 ) 로 왕실 후손 이 다 . 4 대조 익녕군 은 태종 11 남 이 었 으며 , 증조 수천 군 , 조부 청기 군 표 ( 彪 ) , 부친 함천 군 억재 ( 億載 ) 모두 왕실 종친 이 다 . 모친 은 동래 정 씨 로 감찰 치 ( 緇 ) 의 딸 이 었 다 . 조선 시대 는 왕실 의 정치 관여 를 막 기 위해 종친 에 대해서 는 관직 진출 을 불허 했 다 . 다만 4 대 가 지나 면 출사 할 수 있 었 는데 이원익 대 에 이르 러 관직 진출 이 가능 했 다 . 이원익 은 1564 년 생원 초시 에 합격 한 후 , 1565 년 정몽주 7 세손 인 정추 의 딸 과 혼인 했 다 . 1569 년 ( 선조 2 년 ) 10 월 문 과 별시 에 급제 해 본격 적 으로 관직 생활 을 시작 했 다 . 이원익 이 관료 의 길 에 들어선 얼마 후 인 1575 년 ( 선조 8 년 ) 에 는 사림파 내부 분열 로 동인 과 서인 이 대립 했 다 . 당쟁 의 시작 이 다 . 동서 분당 직전 인 1574 년 10 월 이원익 은 지방 관직 인 황 해도 도사 에 임명 돼 당쟁 에서 는 떨어져 있 었 다 . 당시 황 해도 도 관찰사 는 그 유명 한 율곡 이이 였 다 . 이이 는 바로 이원익 의 재주 를 알아보 고 정무 를 맡겼 다 . 실록 에 는 다음 과 같 은 기록 이 남 아 있 다 . “ 이원익 은 젊 어서 과거 에 올랐 는데 , 조용히 자신 을 지켰 으므로 사람 들 이 그 를 알 지 못했 다 . 성균관 직강 으로 있 다가 황해 도사 가 됐 는데 , 감사 이이 가 그 의 재주 와 국량 이 비범 함 을 살피 고서 감영 의 사무 를 맡겼 다 . 이이 가 조정 으로 돌아와 원익 의 재기 와 조행 ( 操行 ) 이 쓸 만 하 다고 말 했 다 . ” 이후 이원익 은 사간원 정언 이 됐 고 , 이어 지평 · 형조 정랑 등 중앙 의 주요 직책 을 두루 거쳤 다 . 이원익 직책 이 오르 는 동안 에 도 당쟁 은 더욱 기승 을 부렸 지만 그 는 당쟁 에 휩쓸리 지 않 고 관료 로서 소임 을 다 했 다 . 1592 년 4 월 임진왜란 이 일어났 을 때 이원익 은 이조 판서 이 자 , 평안도 도체찰사 를 겸직 해 선조 를 수행 하 며 피난길 에 올랐 다 . 왜란 직후 인 1598 년 7 월 엔 좌의정 으로 명나라 를 다녀온 뒤 영의정 에 올랐 다 . 선조 대 후반 북인 주도 정국 이 지속 되 면서 이원익 은 사직 을 청하 고 시흥 금양리 ( 현 광명 소하동 ) 집 으로 돌아왔 다 . 그러나 이후 에 도 관서 · 관북 지방 도체찰사 를 맡 으면서 틈 만 나 면 국가 의 부름 에 응했 다 . ▶ 대동법 실시 주역 ▷ 광해군 경제 개혁 1 등 공신 광해군 즉위 와 함께 북인 은 정국 중심 으로 떠올랐 다 . 북인 중 에서 도 정인홍 · 이이첨 등 대북 ( 大北 ) 이 권력 실세 였 다 . 그런데 광해군 은 예상 을 깨 고 이원익 을 영의정 에 임명 했 다 . 광해군 역시 임진왜란 전후 관료 로서 보여준 이원익 의 탁월 한 능력 을 높이 평가 했 다 . 이원익 은 광해 군대 뿐 아니 라 조선 후기 최고 의 세제 개혁 으로 평가 를 받 는 대동법 실시 주역 으로 활동 하 면서 임진왜란 이후 피폐 해진 민생 안정 에 최선 을 다 했 다 . 대동법 을 담당 하 는 관서 로 선혜청 을 설치 하 고 그 에 맞 는 관원 을 배치 한 다음 , 1 결당 쌀 16 두 를 봄 가을 로 나눠 8 두 씩 징수 하 게 했 다 . 기존 공물 부담 이 가호 별 부과 방식 이 었 던 데 비해 토지 결수 를 부과 기준 으로 한 대동법 은 지주 부담 을 증가 시키 는 반면 소농 부담 은 줄어들 게 했 다 . “ 선혜청 을 설치 했 다 . 전 에 영의정 이원익 이 의논 하 기 를 , 각 고을 에서 진상 하 는 공물 이 각사 ( 各司 ) 의 방납 인 들 에 의해 중간 에서 막혀 물건 하나 의 가격 이 몇 배 또는 몇 십 배 , 몇 백 배 가 돼 그 폐단 이 이미 고질 화 됐 는데 , 기전 ( 畿甸 ) 의 경우 는 더욱 심합니다 . ” ( 광해군일기 , 1608 년 ( 광해 즉위년 ) 5 월 7 일 ) 위 기록 은 조선 시대 가장 혁명 적 인 세제 개혁 ‘ 대동법 ’ 시행 의 중심 에 이원익 이 있 었 음 을 알 수 있 는 내용 이 다 . 경제 개혁 은 높이 평가 받 았 지만 광해군 초반 정국 은 정치 적 으로 혼란 의 시기 였 다 . 임해군 처형 과 영창대군 살 해 , 인목대비 유폐 등 대북 강경 노선 에 반대 한 이원익 은 병 을 핑계 삼 아 거듭 영의정 에서 물러날 것 을 청했 다 . 1609 년 8 월 23 차례 사직서 를 올린 끝 에 영의정 에서 물러날 수 있 었 다 . 그러나 2 년 뒤 1611 년 9 월 광해군 은 이원익 을 다시 영의정 으로 복귀 시켰 다 . 그 의 경험 과 노련 한 국정 운영 이 필요 했 기 때문 이 다 . 하지만 영의정 으로서 광해군 과 두 번 째 동거 는 짧 았 다 . 여전히 대북 중심 의 정국 속 에서 이원익 은 할 일 이 많 지 않 았 다 . 결국 1612 년 4 월 영의정 에서 물러났 다 . 이후 이원익 은 광해군 의 실정 을 막 아 보 려 노력 했으나 , 오히려 그 에게 돌아온 건 유배 였 다 . 1615 년 6 월 홍천 에 유배 된 후 2 년 간 유배지 에서 보낸 이원익 은 거처 를 여주 여 강 에 있 는 앙덕리 로 옮겼 다 . 초 가 두어 칸 에서 비바람 도 가리 지 못한 채 거처 했 고 , 처자 들 은 하루걸러 끼니 를 먹 을 정도 로 가난 했 다고 전해진다 . 이 처럼 청빈 한 삶 은 이원익 에게 늘 일관 적 인 모습 이 었 다 . 1623 년 인조반정 으로 광해군 과 북인 정권 이 무너졌 다 . 대북 핵심 정인홍 은 89 세 고령 임 에 도 처형 으로 생 을 마감 했 다 . 인조 와 서인 정권 은 모든 정책 방향 을 광해군 흔적 지우기 에 나섰 지만 , 영의정 만 은 예외 였 다 . 광해군 때 두 번 이나 영의정 을 지낸 이원익 이 인조 시대 에 도 첫 영의정 에 올랐 다 . 이원익 이 영의정 에 임명 된 날 , “ 왕 이 승지 를 보내 불러오 자 , 그 가 도성 으로 들어오 는 날 도성 백성 들 은 모두 머리 를 조아리 며 맞이 했 다 ” 는 ‘ 인조실록 ’ 기록 을 통해 이원익 이 얼마나 백성 들 의 신망 을 받 았 는지 를 짐작 하 게 한다 . 정국 안정 을 위해 영의정 직 을 받아들이 기 는 했 지만 , 이원익 은 자신 의 임무 를 다 했 다고 판단 한 시기 에 다시 사직 을 청했 고 , 1625 년 허락 을 받 았 다 . 그러나 6 개월 도 되 지 않 아 인조 는 다시 그 를 불렀 다 . 선조 , 광해 군대 에 이어 인조 대 에 도 두 번 째 영의정 에 오른 것 이 다 . 그 가 마지막 영의정 으로 재직 했 던 1627 년 1 월 정묘호란 이 발생 했 다 . 광해 군대 중립 외교 대신 친명 배금 ( 親 明 排 金 ) 을 앞세운 인조 의 외교 정책 이 결국 전쟁 으로 이어졌 다 . 강화도 로 피난 을 가 면서 인조 는 이원익 을 도체찰사 로 삼 았 다 . 고령 을 이유 로 사양 하 는 이원익 에 대해 인조 는 “ 누워서 장수 들 을 통솔 해도 될 것 ” 이 라며 부탁 했 다 . 이미 80 세 가 넘 어도 국가 는 여전히 그 를 필요 로 했 다 . 그 가 세상 을 떠난 것 은 1634 년 , 향년 88 세 였 다 . 마지막 까지 그 의 삶 은 소박 했 다 . “ 금천 ( 衿 川 ) 에 돌아가 비바람 도 가리 지 못하 는 몇 칸 초가집 에 살 면서 떨어진 갓 에 베옷 을 입 고 쓸쓸히 혼자 지냈으므로 보 는 이 들 이 그 가 재상 인 줄 알 지 못했 다 ” 는 기록 은 최후 까지 청백리 삶 을 살 았 던 그 의 모습 을 보여준다 . 경기도 광명시 소하동 에 소재 한 관감 당 ( 觀感 堂 ) 은 1630 년 ( 인조 8 년 ) 이원익 의 초가 에 비 가 새 자 이 를 안타깝 게 여긴 인조 가 내린 새집 이 다 . 효종 대 이 곳 에 이원익 을 배향 한 충 현 서원 이 세워졌으며 , 서원 이 훼철 된 후 옛 집터 에 새로 건물 을 지 어 지금 에 이르 고 있 다 . 또한 이곳 에 는 이원익 영정 을 모신 영우 ( 影 宇 ) 를 비롯 해 이원익 관련 유물 과 고문서 등 을 보관 한 충 현 박물관 이 자리 하 고 있 다 . 이원익 과 같이 국익 과 민생 만 을 위해 역량 을 펼치 는 참모 가 절실 한 시점 이 다 . [ 신병주 건국대 사학 과 교 / 일러스트 : 정윤정 ] [ 본 기사 는 매경 이코노미 제 1942 호 ( 2018 . 1 . 17 ~ 2018 . 1 . 23 일자 ) 기사 입니다 ] ▶ 뉴스 이상 의 무궁무진 한 프리미엄 읽 을 거리 ▶ 아나운서 가 직접 읽 어 주 는 오늘 의 주요 뉴스 [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]