[ 동아일보 ] KAIST 를 학생 으로 9 년 동안 다니 면서 두 명 의 친구 를 자살 로 잃 었 다 . 그때 마다 언론 은 과도 한 학업 스트레스 가 그 들 을 자살 로 내몰 았 다며 학교 를 비판 했 고 , 학교 는 평판 관리 를 위해 ‘ 재발 방지 를 위한 제스처 ’ 를 취해 왔 다 . 그러나 그 친구 들 은 학교 를 사랑 했 고 , 과학 을 사랑 했으며 , 공부 스트레스 로 죽음 을 선택 할 만큼 어리석 지 도 않 았 다 . 세상 의 모든 무덤 에 는 사연 이 있 듯이 그 들 로 하여금 자살 을 선택 할 수 밖에 없 을 만큼 무기력감 을 느끼 게 만든 요인 은 제각각 이 었 다 . 창의 성 보 고 뽑 고 는 학점 만 보 나 2004 년 교수 로 다시 찾 아 지난 7 년 을 함께 한 학교 의 캠퍼스 는 크 게 변모 했 다 . 학교 는 학생 들 의 우울증 을 상담 , 치료 해 주 는 메디컬 센터 를 캠퍼스 내 에 열 었 고 , 예비 입학생 들 이 입학 후 학업 을 잘 따라갈 수 있 도록 ‘ 브리지 프로그램 ’ 도 신설 했 다 . 비상 연락 을 취할 수 있 는 전화기 가 캠퍼스 곳곳 에 설치 되 고 학생 들 의 안전 을 위한 장치 도 늘 었 다 . 21 세기 에 들어서 면서 학생 들 의 학업 량 은 훨씬 늘 었 지만 KAIST 학생 들 의 자살 률 은 눈 에 띄 게 줄어들 었 다 . 그래서인지 며칠 전 우리 사회 를 뒤흔든 KAIST 로봇 영재 의 자살 은 같 은 캠퍼스 에서 수학 했 던 학생 과 교수 모두 에게 큰 비통 함 을 안겨 주 었 다 . KAIST 는 모든 학생 이 함께 공부 하 는 것 을 넘 어 기숙사 에서 함께 생활 하 기 에 삶 을 공유 했 던 친구 들 의 아픔 은 더욱 컸 으리라 . 구체 적 인 원인 이 무엇 이 든 , 즐겁 게 공부 해야 할 학교 에서 학생 이 자살 한 것 은 전적 으로 교수 와 학교 의 책임 이 다 . 미안 한 마음 뿐 이 다 . 언론 은 이번 죽음 을 놓 고 로봇 영재 의 과거 를 들추 고 그 의 사생활 을 엿본다 . 그 가 전문 계고 를 나와 학업 을 따라가 기 어려웠 다며 어떤 과목 의 점수 가 얼마나 나빴 는지 , 학점 이 얼마나 낮 았 는지 공개 하 며 영어 수업 , 과학 고생 들 과 의 경쟁 에 그 탓 을 돌린다 . 입학 사정관 제도 와 학점 이 낮 은 학생 에게 차등 지급 되 는 KAIST 장학금 제도 까지 도마 에 올랐 다 . 그러나 이 번 일 로 KAIST 가 전문 계 고 학생 들 을 받 는 데 주저 할까 봐 오히려 걱정 이 다 . 우리 의 짐작 과 는 달리 영재 들 은 공부 가 힘들 어 자살 하 는 경우 는 많 지 않 다 . 그 들 이 최선 을 다 하 지 않 았 다고 믿 기 도 어렵 다 . 대부분 의 자살 은 과도 한 기대감 이나 스트레스 혹은 좌절감 을 기대 며 의지 할 친구 나 연인 , 가족 이 곁 에 없 기 때문 이 며 교수 와 학교 가 그 역할 을 해 주 지 못해 미안 할 따름 이 다 . 하 고 싶 은 공부 하 면 장학금 못 타 로봇 에 열정 적 이 었 던 한 젊은이 를 무엇 이 그토록 외롭 고 불행 하 게 만들 었 을까 . 자살 한 학생 을 포함 해 자살 을 한 번 이라도 생각 해 볼 만큼 힘든 학교 생활 을 하 고 있 는 세상 의 모든 학생 을 위해 우리 는 무엇 을 해야 할까 . 무엇 보다 세계 최고 의 이공 계 를 꿈꾸 는 KAIST 라면 학생 들 에 대한 정량 평가 에서 벗어나 개성 을 존중 하 는 창의 적 인 교육 의 틀 을 만들 어야 한다 . KAIST 가 학교 장추 천제 , 입학 사정 관제 등 여러 제도 로 다양 한 경험 과 배경 을 가진 입학생 들 을 뽑 았 듯이 그 학생 들 이 획일 화 된 교육 을 받 지 않 고 창의 적 인 능력 을 인정받 을 수 있 는 교육 프로그램 을 제공 해야 한다 . 성적 에 따라 장학금 을 차등 지급 하 는 현 제도 는 장학금 의 액수 와 는 상관없이 학생 들 에게 심한 모멸감 과 자존 감 에 상처 를 줄 수 있 다 . 대다수 가 장학금 혜택 을 받 기 에 , 소수 의 소외 학생 들 은 차마 부모 님 께 등록금 을 내 야 한다는 말 을 할 수 없 는 것 이 다 . 게다가 사회 심리학 연구 에 따르 면 창의 적 인 사람 일수록 , 창의 적 인 능력 의 대가 를 돈 으로 지급 할수록 능력 발휘 를 제대로 못 하 며 집단 내 에서 의 ‘ 인정 ’ 과 명예 가 훨씬 큰 동기 부여 가 된다고 한다 . 한두 학기 를 로봇 이나 뇌 , 컴퓨터 , 우주 등 에 빠져 학점 이 엉망 이 돼도 학생 들 이 상처 받 지 않 는 , ‘ 실패 에 너그러운 학교 ’ 가 우리 나라 에 도 하나 쯤 있 어야 하 지 않 을까 . 공부 안 하 는 학생 에게 세금 으로 장학금 을 주 는 것 이 부담 된다면 학점 에 따라서 가 아니 라 졸업 을 못한 연차 초과 자 에게 만 등록금 을 부과 하 는 것 이 대안 이 리라 . 이번 기회 에 입학 사정 관제 에 대한 정비 가 필요 한 것 도 사실 이 다 . 입학 사정관 은 근본 적 으로 대학 교육 을 따라갈 수 있 는 수학 능력 을 깊이 있 게 보 는 것 이 제 역할 이 며 , 학생 의 개성 적 성과 는 그 위 에서 더불 어 판단 해야 한다 . 다양 한 제도 를 통해 입학 한 학생 들 이 한 가지 잣대 로 경쟁 하 지 않 도록 교육 의 다양 화 가 반드시 보완 되 어야 한다 . 이번 로봇 영재 의 자살 이 어찌 KAIST 만 의 문제 이 랴 . 친구 를 자살 로 잃 어 본 자 의 무기력 함 과 안타까움 은 대한민국 의 학교 시스템 을 근본 적 으로 회의 하 게 만든 다 . 가장 먼저 새로운 제도 를 시행 하 며 우리 나라 대학 교육 의 리트머스 시험지 가 되 고 있 는 KAIST 의 불행 은 조만간 다른 대학 이 겪 게 될 불행 일지 도 모른다 . 대학 이 ‘ 학점 과 경쟁 의 요람 ’ 이 아니 라 ‘ 창의 적 인 학문 의 요람 ’ 이 되 기 위해서 한 학생 의 죽음 을 헛되 지 않 게 했 으면 하 는 바람 이 다 . 정재승 KAIST 바이오 및 뇌 공학 과 교수 [ ☞ 모바일 서비스 바로 가 기 ] [ ☞ 오늘 의 동아일보 ] [ ☞ 동아닷컴 Top 기사 ] ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지