다수 의 사람 들 이 오해 할 수 있 는 외상 후 스트레스 장애 는 다음 과 같 은 특징 을 가지 고 있 다 . 외상 후 에 , 외상 과 관련 된 침습 적 인 증상 , 회피 반응 , 인지 와 기분 의 부정 적 인 변화 , 흥분 성 과 각성 의 변화 중 한 가지 이상 의 증상 이 1 개월 이상 지속 되 면서 그 사람 의 기능 에 문제 를 일으킬 때 진단 된다 . 
 한 개인 이 살아가 는데 영향 을 주 는 외상 의 범위 를 이야기 할 때 에 많 은 논란 이 있 어 왔 다 . 왜냐하면 , 외상 그 자체 는 피할 수 있 다면 좋 겠 지만 , 어떤 경우 에서 는 ‘ 외상 후 성장 ’ 이라고 부르 는 정신 적 성숙 이 나타나 기 도 하 기 때문 이 다 . 
 정신 분석 학자 인 프로이트 는 위험 하 고 고통 스러운 자극 으로부터 우리 를 보호 하 는 마음 의 보호 장벽 이 파괴 된 경우 에 외상 을 경험 한다고 하 였 다 . 여러 연구 에 따르 면 , 개인 은 외상 의 경험 후 에 두 가지 상태 의 변화 를 겪 게 된다고 한다 . 
 마음 의 보호 장벽 이 파괴 된 개인 은 순식간 에 자신 의 기능 을 상실 하 는 초기 붕괴 과정 을 겪 으면서 자신 이 죽 거나 사라져 버릴 것 같 은 위협 을 느끼 게 된다 . 때로 는 충격 과 혼란 을 경험 하 면서 자신 에게 무슨 일 이 일어나 고 있 는지 조 차 모르 는 ‘ 해리 상태 ‘ 를 경험 하 기 도 한다 . 이후 다소 점진 적 인 심리 적 증상 의 변화 가 나타나 는데 , 자신 이 경험 했 던 외상 적 사건 에 대해 합리 적 으로 설명 할 수 있 는 이유 를 찾 으면서 원래 상태 로 돌아오 려는 노력 을 한다 . 그 사건 의 원인 을 외부 의 탓 으로 돌리 려고 하 거나 직접 적 인 원인 제공 자 가 자신 인 경우 에 도 자신 을 그렇게 하 도록 만든 다른 이유 를 들 어 원망 한다 . 
 이런 작용 들 이 무 의식 적 으로 는 자신 을 보호 하 기 는 하 지만 , 남 들 뿐 만 아니 라 그 자신 도 믿 을 수 없 도록 만들 기 도 한다 . 때때로 사람 들 은 그 사건 의 의미 를 찾 으면서 자신 의 외상 적 경험 을 이해 하 려고 하 며 , 이런 경우 에 는 외상 의 부정 적 인 영향 들 이 긍정 적 으로 변하 면서 괴로운 굴레 에서 벗어나 기 도 한다 . 현재 겪 는 외상 의 경험 은 그 개인 이 과거 에 경험 한 문제 있 는 대인 관계 및 과거 에 는 극복 할 수 있 었 던 힘들 었 던 경험 과 상당 한 관련 이 있 다 . 
 한편 , 고통 스러운 외상 의 경험 을 반복 적 으로 기억 해 내 고 있 다는 점 에서 뇌 의 기능 적 이상 으로 외상 후 스트레스 장애 가 잘 설명 될 수 있 을 것 이 다 . 인간 의 기억 에 는 크 게 두 종류 가 있 다 . 개인 적 인 지식 같이 흔히 ‘ 기억 ’ 이라고 말 하 며 , 우리 가 의식 적 으로 떠올릴 수 있 는 기억 을 서술 기억 이 라고 하 고 , 반사 적 인 행동 , 특정 감정 에 관련 된 행동 등 무 의식 중 에 일어나 는 반응 을 일으키 는 내재 된 기억 을 절차 기억 이 라고 한다 . 서술 적 기억 과 같이 자신 에게 일어났 던 일 들 의 기억 들 을 저장 하 는 데 에 는 뇌 의 해마 와 측두엽 이 관련 이 있 다 . 초기 영아 시절 의 서술 적 기억 이 회상 되 지 않 는 것 도 덜 성숙 한 해마 로 설명 된다 . 반면 , 기저핵 과 편도 는 태어나 면서 부터 잘 발달 되 어 있 고 , 이 부위 는 절차 기억 과 관련 이 깊 다 . 연구 결과 에 따르 며 , 외상 후 스트레스 장애 는 외부 의 자극 에 쉽 게 반응 하 는 해마 와 정상 적 인 기능 이 변한 위축 된 해마 와 연관 성 이 깊 다고 한다 . 
 외상 후 스트레스 장애 의 치료 는 언급 된 다양 한 특징 적 인 질병 의 증상 을 포함 한 불안 , 우울 , 불면 등 의 증상 을 치료 하 기 위해 항우울제 , 항 불안 제 등 의 약물 치료 를 한다 . 또한 외상 적 경험 을 재 구성 하 고 다루 기 위해 정신 역동 적 정신 치료 , 인지 치료 , 행동 치료 등 을 한다 . 또한 최근 에 효과 적 이 라고 알려진 안구 운동 민감 소실 및 재처리 ( EMDR ) 기법 을 사용 하 기 도 한다 . 
 적절 한 치료 를 받 은 경우 에 약 30 % 에서 회복 되 며 , 40 % 는 치료 이전 보다 나아 진다고 한다 . 
 치료 의 예후 는 외상 이전 에 그 개인 의 성격 이 어떠 했 는지 도 영향 을 주 지만 , 사건 의 심각 도 , 어떤 증상 들 이 얼마나 심하 게 생기 는지 , 증상 이 얼마나 오래 지속 되 었 는지 , 질병 이 생기 기 전 에 그 사람 의 기능 수준 이 어떠 했 는지 , 사회 적 지지 체계 로부터 얼마나 도움 을 받 을 수 있 는 지 , 다른 신체 적 또는 정신 적 질병 이 동반 되 었 는지 등 에 따라 달라진다 . 
 따라서 사고 이전 의 개인 의 성격 적 인 부분 도 영향 을 주 지만 , 앞 으로 나타날 다양 한 증상 과 고통 을 줄이 는 데 에 는 사고 이후 적절 하 고 빠른 치료 적 개입 이 중요 한 역할 을 할 것 이 다 .