‘ 언어 의 바벨탑 ’ 을 무너뜨리 자 | 우공이산 
 온 땅 의 언어 가 하나 요 말 이 하나 였 더라 . [ … ] 여호와 께서 사람 들 이 건설 하 는 그 성읍 과 탑 을 보 려고 내려오 셨 더라 . 여호와 께서 이르 시 되 이 무리 가 한 족속 이 요 언어 도 하나 이 므로 이 같이 시작 하 였으니 이 후 로 는 그 하 고자 하 는 일 을 막 을 수 없 으리로다 . 자 , 우리 가 내려가 서 거기 서 그 들 의 언어 를 혼잡 하 게 하 여 그 들 이 서로 알아듣 지 못하 게 하 자 하 시 고 [ … ] 그러므로 그 이름 을 바벨 이 라 하 니 , 이 는 여호와 께서 거기 서 온 땅 의 언어 를 혼잡 하 게 하 셨 음 이 니라 . 여호와 께서 거기 서 그 들 을 온 지면 에 흩 으셨 더라 . ( 창세기 11 장 1 - 9 절 ) 
 신화 속 바벨탑 은 2500 년 이 지난 오늘날 에 도 건재 하 다 . 사교육 과 조기 유학 , 영어 유치원 부터 해외 어학연수 까지 … . 우리 는 얼마나 많 은 바벨탑 을 쌓 으며 살아가 고 있 는가 . 일 주일 에 평균 4 시간 을 영어 공부 에 만 매달리 는 대한민국 청춘 들 이여 . 이제 , 지리멸렬 하 고 소모 적 인 삶 에 작별 을 고하 자 . 
 두터운 ‘ 언어 의 바벨탑 ’ 에 맞서 는 인간 의 도전 은 오래 전 부터 이어졌 다 . 1954 년 1 월 , IBM 은 뉴욕 본사 에서 최초 의 기계 번역 공개 실험 을 진행 했 다 . 1968 년 등장 한 시스 트란 ( SYSTRAN ) 은 미국 공군 과 손잡 고 세계 최초 로 러시아어 를 영어 로 번역 하 는 소프트웨어 를 내놓 았 다 . 2001 년 에 는 구글 이 기계 번역 기반 으로 영어 와 8 개 언어 간 번역 기능 을 처음 선보였 다 . 당시 만 해도 조악 한 수준 이 었 던 구글 번역 은 2008 년 통계 적 기계 번역 방식 을 도입 하 며 획기 적 으로 발전 한다 . 구글 번역 웹 서비스 는 현재 81 개 언어 의 교차 번역 을 지원 한다 . 스마트폰 이나 웹 브라우저 , 각종 가전 기기 에서 도 구글 번역기 가 활약 하 고 있 다 . 
 허나 , 바벨탑 은 여전히 견고 하 다 . 아무리 기술 이 발전 한들 , 기계통 역사 가 우리 마음 에 쏙 들 만큼 만족 스러웠 던가 . ‘ 죽느냐 사느냐 , 그것 이 문제 ( To be , or not to be , that is the question ) ’ 인데 , 구글 은 왜 ‘ 로 , 또는 수없 는 , 그게 문제 입니다 ’ 라고 횡설수설 하 는 걸까 . 기술 이 발전 해도 맥락 과 뉘앙스 는 인간 의 해석 영역 이 었 다 . 
 얼마 전 마이크 로 소프트 가 공개 한 실험 이 눈길 을 끈다 . 마이크 로 소프트 는 지난 5 월 말 미국 캘리포니아 에서 열린 ‘ 코드 컨퍼런스 ’ 에서 서로 다른 언어 를 쓰 는 사람 끼리 실시간 영상 통화 를 하 는 장면 을 시연 했 다 . 두 사람 을 이 어 준 통역사 는 ‘ 스카이프 ’ 였 다 . 마이크 로 소프트 가 2011 년 5 월 에 인수 한 인스턴트 메신저 다 . 
 ‘ 스카이프 번역기 ’ 성능 은 기대 를 웃돌 았 다 . 마이크 로 소프트 부사장 싱 팔 과 독일인 직원 디아나 하인리히 는 각자 영어 와 독일어 로 안부 를 묻 고 최근 일정 을 주고받 았 다 . 한쪽 에서 영어 로 말 하 면 곧바로 독일어 음성 과 글자 로 상대방 에게 번역 돼 전달 됐 다 . 어떤 외부 장치 나 센서 도 쓰 지 않 았 다 . 메신저 에 로그인 해 전화 를 건 게 전부 였 다 . 
 물론 , 섣불리 열광 할 일 은 아니 다 . 구글 도 이미 스마트폰 용 응용 프로그램 ( 앱 ) 으로 몇몇 언어 간 음성 통역 기능 을 제공 하 고 있 다 . 지난해 7 월 엔 안드로이드 제품 총괄 부사장 이 “ 거의 완벽 한 수준 의 실시간 통역 기 시제품 을 완성 했 다 ” 고 밝혀 관심 을 모았 다 . 마이크 로 소프트 연구소 설립자 릭 라시 디도 2 년 전 영어 와 중국어 를 실시간 통역 하 는 기능 을 시연 한 적 있 다 . 
 인간 과 기술 사이 에 놓인 언어 의 간극 은 시나브로 줄어든다 . 사티 아 나 델 라 마이크 로 소프트 CEO 는 스카이프 번역기 를 소개 하 며 “ 매우 가까운 미래 에 기술 이 지금껏 없 었 던 방식 으로 지역 과 언어 장벽 을 넘 어 인간 을 연결 해 주 게 될 것 ” 이 라고 자신 했 다 . 그 는 올해 말 까지 ‘ 윈도우 8 ’ 용 스카이프 번역기 시험 판 을 내놓 겠 다고 약속 했 다 . 
 소설 < 은하수 를 여행 하 는 히치 하 이 커 를 위한 안내서 > 엔 참으로 아스트 랄 한 물고기 가 등장 한다 . 사람 뇌 속 에서 살 며 주변 뇌파 를 받 아 먹 고 사 는 ‘ 바벨 피시 ’. 이 바벨 피시 를 뇌 속 에 넣 고 다니 는 사람 은 세계 모든 언어 를 알아들 을 수 있 다고 한다 . 거기 까지 가 지 않 아도 좋 다 . 어떤 외계인 과 도 막힘 없이 대화 를 나누 게 해 주 는 < 스타트렉 > 의 ‘ 유 니버 셜 통역 기 ’ 정도 는 머 잖 은 미래 에 기대 해 봄직 하 지 않 겠 나 . 어떤 과학 도 출발선 에선 늘 공상 이 었 으니까 . 
 ( ‘ 한겨레 21 ’, 2014 년 7 월 7 일자 , 제 1018 호 ) 
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