함 초 는 우리 나라 서남 해 안 의 갯벌 이나 염전 등 에서 자라 는 한해살이 풀 이 다 . 해초 가 아닌 육지 식물 이 라서 바닷물 에 잠기 면 죽 으며 바닷가 에 살 면서 바다 물 을 먹 고 살아간다 . 잎 이 없이 줄 기 만 이 퉁퉁 하 게 자라 올라가 면서 3 가지 를 치 며 올라간다 . 키 는 15 cm 에서 45 cm 정도 까지 크 며 짙 은 녹색 의 줄기 전체 로 잎 의 역할 을 하 며 탄소 동화 작용 을 하 는 원시 적 인 식물 이 다 . 줄기 에 마디 가 많 고 가지 가 두 가닥 씩 갈 라 지 며 잎 과 가지 의 구별 이 없 다 . 4 월 중순 ∼ 6 월 에 싹 이 통통 하 게 올라와 7 월 ∼ 8 월 에 진한 녹색 으로 변하 였 다가 10 월 이 되 면 붉 게 변하 면서 납작 하 고 둥근 열매 를 맺 으며 , 수분 이 점차 사라진다 . 함 초 는 화석 식물 의 성상 을 가지 며 일반 식물 들 은 살 수 없 는 척박 한 환경 에서 잘 자란다 . 지구 상 에서 몇 안 되 는 소금 을 흡수 하 면서 자라 는 염 생 식물 로 육지 에서 자라 는 식물 로 소금기 가 많 은 갯벌 일수록 잘 자라 면서 도 바닷물 이나 빗물 에 잠 기면 곧바로 죽 는 성질 을 가지 고 있 다 . 생활상 이 아주 원시 적 이 며 또 한 본능 적 인 생존 기능 이 탁월 하 여 짠 염전 의 구석 에서 자라 면서 도 그 체내 에 는 그 어떤 종류 의 식물 보다 도 미네랄 이 많이 들 어 있 다 . 흙 속 에 스며든 바닷물 을 한껏 빨 아 들인 다음 광합성 작용 으로 물 기 만 을 증발 시키 고 바닷물 속 에 들 어 있 는 갖가지 미네랄 을 고스란히 머물 게 하 는 생리 를 지니 고 있 어 , 철분 은 김이나 다시마 보다 수십 배 나 많이 들 어 있 고 요오드 나 칼슘 도 다량 들 어 있 다 . 함 초 의 이러 한 특성 으로 현재 숙변 제거 는 물론 면역 기능 강화 , 피부 미용 , 다이어트 등 여러 종류 의 질병 치료 및 예방 에 상당 한 효과 를 주 는 최고 의 천연 식품 으로 각광 받 고 있 다 . 요즘 짜 게 먹 는 것 이 해롭 다고 주장 하 는 사람 이 많 은데 이것 은 화학 염 이나 정제염 같 은 질 이 나쁜 소금 을 두 고 하 는 말 이 지 천일염 같 은 질 좋 은 소금 을 두 고 하 는 말 이 아니 다 . 죽염 처럼 좋 은 소금 을 올바르 게 섭취 하 면 으뜸가 는 약 이 될 수 도 있 다 . 함 초 에 는 죽염 의 효과 를 능가 하 는 소금 과 미네랄 이 함유 되 어 있 다 . 나트륨 과 포 타 지움 은 생체 세포 의 대사 작용 에 있 어서 필수 불가결 한 요소 이 다 . 생 체세포 의 대사 작용 은 세포막 을 투과 하 는 물질 의 교환 에 의하 여 이루어진다 . 삼투압 에 의하 여 일어나 는 세포막 의 투과 작용 은 나트륨 과 포 타지 움 의 적절 한 균형 에 의 하 여 항상성 을 유지 한다 . 함 초 는 바로 이 와 같이 염기 의 평형 이 이루어진 생태 환경 에서 만 생장 할 수 있 다 . 함 초 는 바닷가 갯벌 에서 생장 하 며 염분 과 바닷물 에 녹 아 있 는 수많 은 미네랄 과 효소 를 흡수 하 여 저장 하 고 있 다 . 이러 한 미네랄 과 효소 는 인체 의 생명 활동 에 없 어서 는 안 될 중요 한 요소 이 다 . 함 초 에 대한 성분 분석 에 따르 면 , 수분 함량 은 잎 이 90 . 9 % 로 가장 높 았 고 , 염분 함량 은 줄기 에서 가장 높 고 다음 으로 잎 , 뿌리 순 이 었 다 . 회분 중 염분 의 함량 은 잎 에서 약 70 % 를 차지 하 였 다 . 우론산 ( uronic acid ) 의 함량 은 시료 100 g 당 잎 이 0 . 13 g , 줄기 가 1 . 4 g , 뿌리 가 1 . 88 g 이 함유 되 어 있 으며 . 아미노산 은 잎 의 경우 글루타민 산 ( glutamic acid ) , 아스파르트산 ( aspartic acid ) 등 이 많 았 고 , 줄기 및 뿌리 에서 라이신 ( lysine ) , 글루타민 산등 이 많 았 다 . 잎 에 는 티로신 ( tyrosine ) 이 10 . 8 mg / 100 g 함유 되 어 있 고 줄기 및 뿌리 에서 는 검출 되 지 않 았 으며 , 타우린 은 잎 보다 줄기 와 뿌리 에서 3 ∼ 5 배 가량 많 았 다 . 프로 린 ( proline ) 은 잎 및 뿌리 에 서 총 아미노산 중 약 7 % 로 검출 되 었 다 . 또한 무기질 은 함 초 100 g 에 칼슘 650 mg , 나트륨 1333 . 8 mg , 마그네슘 50 mg , 칼륨 650 mg , 아연 29 . 6 mg , 철 84 . 8 mg , 요오드 70 mg 등 으로 나타났으며 , 이 외 에 도 구리 , 니켈 , 망간 등 여러 종류 의 미네랄 이 다량 함유 되 어 있 다 . 공유 하 기 글 요소