림프 암 이겨 낸 최태웅 " 이젠 삼성 화재 잡 아야죠 " 
 “ 아빠 팔 에서 털 이 나 네 ” 
 올해 네 살 이 된 둘째 딸 현서 는 아빠 팔 의 상처 를 보 고 웃 으며 이렇게 말 했 다 . 수술 자국 으로 가득 한 왼쪽 팔 이 어린아이 의 눈 에 는 털 로 보인 모양 . 아빠 가 암 에 걸려 고생 을 했 다는 사실 을 모르 는 현서 에게 최태웅 ( 35 , 현대캐피탈 ) 은 “ 그래 아빠 팔 에 털 이 나 네 ” 라고 웃 으며 답 했 다 . 
 현대캐피탈 이 플레이오프 에서 삼성 화재 에게 패해 프로 배구 출범 이후 처음 으로 챔피언 결정 전 에 오르 지 못한 며칠 뒤 배 구계 를 떠들썩 하 게 만든 사건 이 있 다 . 
 바로 현대캐피탈 의 국가 대표 세터 최태웅 의 림프 암 투병 사실 이 다 . 최태웅 은 지난해 10 월 우연히 자신 이 림프 암 에 걸렸 다는 사실 을 알 게 되 었 고 이 를 가족 에게 조차 알리 지 않 고 비밀 로 감추 며 방사선 치료 와 훈련 을 병행 , 2010 ~ 2011 시즌 을 소화 해냈 다 . 
 “ 김호철 감독 님 과 우승 을 한 뒤 ‘ 이런 일 도 있 었 다 ’ 하 며 웃 으며 말 하 자고 약속 했 는데 우승 을 못 했으니 김 이 새 버렸 네요 ” 라고 최태웅 은 쑥 쓰 러 워 했 다 . 
 ▲' 대체 왜 배구 를 그만두 지 않 았 나요 ' 
 처음 에 는 그저 왼쪽 팔 에 생긴 종기 가 문제 였 다 . 그 는 ‘ 배구공 에 자꾸 맞 아서 안 낫 는 모양 ’ 이 라며 대수롭 지 않 게 넘겼 다 . 그런데 종기 는 점점 커졌 다 . 이 를 제거 하 기 위해 지난해 10 월 수술대 에 올랐 고 병원 에서 는 ‘ 혹시 모르 니 조직 검사 를 해 보 자 ’ 고 했 다 . 
 얼마 뒤 ‘ 암 ’ 이 라는 진단 을 받 았 다 . “ 하늘 이 무너지 는 느낌 ” 이 었 다고 했 다 . 프로 선수 인 만큼 즉각 구단 에 는 사실 을 알려야 했 다 . 최태웅 은 구단 관계자 와 김호철 감독 에게 즉시 사실 을 알렸 다 . 그러나 아내 조재영 ( 36 ) 씨 에게 는 말 할 수 없 었 다 . 아내 조재영 씨 가 최태웅 의 암 투병 사실 을 알 게 된 것 은 치료 가 모두 끝난 뒤 ‘ 완치 되 었 다 ’ 는 판정 을 받 은 2 월 경 이 었 다 . 
 “ 일단 너무 믿 기 가 힘들 었 어요 . 사실 이 아니 었 기 를 바라 는 마음 도 있 었 기 때문 에 처음 에 알리 지 않 았 고 이후 에 는 아내 가 너무 힘들 어 할까봐 말 하 지 않 았 죠 . 저 도 힘든데 아내 는 얼마나 힘들 겠 어요 ” 
 병원 에서 “ 다 나았 다 ” 는 이야기 를 듣 고서 야 최태웅 은 아내 에게 이야기 할 용기 가 생겼 다 . 이야기 를 하 겠 다고 마음먹 은 날 , 도저히 입 이 떨어지 지 않 아 새벽 까지 시간 을 끌 다 힘겹 게 고백 했 다고 . 
 “ 아내 는 멍하니 처음 에 는 아무 말 도 못하 다가 울 기 만 했 어요 . 계속 ‘ 병원 에서 는 뭐 래 ’ 라는 말 만 반복 했 지요 . 그래도 나 았 으니 얼마나 다행 입니까 . 림프 암 이 원래 온몸 으로 퍼지 는 경우 가 많 다는데 저 는 병원 에서 도 기적 적 인 경우 라고 하 더군요 ” 
 암 으로 지난해 광저우 아시안 게임 엔트리 에서 빠진 뒤 그 는 병원 에 입원 해 경기 를 지켜 봤 다 . 일각 에서 는 ‘ 현대캐피탈 이 선수 를 아끼 기 위해 최태웅 을 대표 팀 에 보내 지 않 았 다 . 아픈 곳 도 없 는데 대표 팀 에서 빠졌 다 ’ 는 이야기 가 돌 았 다 . 
 그때 최태웅 은 모든 사실 을 밝히 고 싶 은 충동 을 느꼈 다 . “ 너무 억울 했 어요 . 사실 은 이런데 , 그걸 아무 도 모르 니까 제 가 꾀병 이 라고 하 고 , 김호철 감독 님 이 일부러 저 를 빼냈 다고 하 니 다 밝혀 버리 고 싶 기 도 했 죠 ” 
 암 을 이겨 내 게 만든 힘 은 배구 코트 에 서 고 싶 다는 일념 하나 였 다 . 병실 에서 지켜본 아시안 게임 은 그 에게 매일 밤 배구 꿈 을 꾸 게 만들 었 다 . “ 배구장 에 정말 나가 고 싶 더라구요 . 눈감 아도 , 눈 을 떠도 배구 생각 만 났 어요 . 꿈 도 배구 코트 에 있 는 것 만 꿨 어요 . 꼭 암 을 이겨 내 서 다시 뛰 어야 겠다고 생각 했 죠 ” 
 구단 에서 도 처음 에 는 최태웅 을 만류 했 지만 그 의 고집 을 꺾지 는 못했 다 . 다만 김호철 감독 은 “ 너 의 스케줄 은 니 가 알 아서 관리 해라 . 입맛 이 없 으면 식사 시간 에 빠져도 된다 ” 고 이야기 했 다 . 
 그 가 한창 방사선 치료 를 받 은 시기 는 이번 시즌 리그 시작 인 2010 년 12 월 중순 부터 1 월 경 까지 . 
 그 당시 최태웅 은 매일 6 시 숙소 를 나 서 아산 병원 으로 가 7 시 30 분 병원 의 첫 치료 자 로 출근 도장 을 찍 었 다 . 그래야 훈련 을 할 수 있 었 기 때문 이 다 . 방사선 치료 를 받 으면 바로 숙소 로 돌아와 다른 선수 들 과 똑같이 웨이트 훈련 과 공 훈련 을 실시 했 다 . 피 말리 는 일과 가 될 수 밖 에 없 었 지만 최태웅 은 “ 배구 를 할 수 있 다는 것 만 으로 좋 아서 힘든지 몰랐다 ” 고 했 다 . 병원 에서 도 근육 이 풀어질까 염려 해 틈날 때 마다 계단 을 오르내리 기 도 했 다 . 
 결국 2 월 에 병원 으로부터 “ 암세포 가 사라졌 다 ” 는 이야기 를 들 었 다 . 이제 그 는 정기 검진 을 꾸준히 받 으며 재발 을 방지 하 면 된다 . 
 “ 이번 일 을 겪 으면서 사고 방식 이 상당히 긍정 적 으로 바뀌 었 어요 . 아프 고 나 니 모든 것 은 마음먹 기 에 달렸 다는 생각 이 들 어요 . 그리고 내 가 할 수 있 을 때 우승 을 해야 한다는 생각 도 하 게 됐 습니다 ” 
 ▲ 적 에서 동지 로 . .. 현대캐피탈 과 삼성 화재 의 사이 
 이번 시즌 은 최태웅 에게 있 어 정말 특별 했 다 . 영원 한 ‘ 삼성 화재 맨 ’ 일 줄 알 았 던 그 는 이번 시즌 을 앞두 고 현대캐피탈 의 유니폼 을 입 었 다 . 현대캐피탈 소속 이 었 던 박철우 가 자유 계약 선수 계약 을 통해 삼성 화재 로 이적 한 여파 였 다 . 
 삼성 화재 는 보호 선수 3 명 을 지정 할 수 있 었 는데 여기 에 최태웅 의 이름 은 없 었 다 . 이적 이 결정 된 뒤 최태웅 은 2 주간 잠수 를 탔 다 . 그 누구 와 도 이야기 하 고 싶 지 않 았 다 . 
 “ 배신감 은 아니 에요 . 근데 그냥 제 가 그 팀 을 떠난다는 게 상상 이 안 됐었 는데 막상 닥치 니까 너무 멍 하 기 만 하 더라구요 ” 
 삼성 화재 신치용 감독 은 떠나 는 최태웅 에게 “ 모든 것 은 돌 고 돌 게 마련 ” 이 라는 말 을 남겼 다 . 신 감독 은 기자 들 에게 종종 “ 언젠가 는 태웅 이 를 데려올 것 ” 이 라는 이야기 를 하 기 도 한다 . 
 현대캐피탈 의 김호철 감독 은 당시 떠돌 던 재 트레이드 설 을 일축 하 고 “ 널 뛰 게 하 려고 데려온 것 ” 이 라고 못 박 았 다 . 
 처음 에 는 멍 하 기 만 했 지만 점점 생각 이 바뀌 었 다 . 친구 들 은 “ 완전히 다른 두 감독 님 에게서 배운다는 게 얼마나 행운 이 냐 ” 고 최태웅 을 격려 했 다 . 그 역시 새로운 기회 이 자 도전 이 될 수 있 다고 마음 을 고쳐 먹 었 다 . 
 물론 이번 시즌 그 의 새로운 도전 은 썩 만족 스럽 지 는 못하 다 . 그 는 대학 졸업 이후 사상 처음 으로 챔피언 결정 전 에 뛰 지 못했 다 . 
 발목 수술 을 받 고 병원 에 누워 삼성 화재 와 대한항공 의 챔피언 결정 전 을 지켜본 그 는 ‘ 너무 이상 한 느낌 이 었 다 ’ 고 말 했 다 . “ 내 가 뛰 고 있 어야 하 는데 병원 에 누워 있 더라구요 . 
 이번 챔프 전 을 앞두 고 최태웅 은 삼성 화재 의 우승 을 점쳤 다 . 하지만 승부 가 7 차 전 까지 는 갈 것 으로 예상 했 다 . “ 대한항공 이 한 경기 도 못 이길 것 이 라고 는 상상 을 못 했 어요 . 에 반 이 그렇게 힘 이 떨어질지 몰랐 고 ( 한 ) 선수 가 그리 흔들릴 것 이 라고 는 예상 못 했 죠 . 가빈 은 뭐 두말 할 나위 없이 잘 했 구요 . 정말 괴물 인가 봐요 ” 
 시즌 도중 에 는 옛 동료 삼성 화재 선수 들 과 연락 을 거의 하 지 않 았 다 . 하지만 이번 챔피언 결정 전 이 끝난 뒤 에 는 문자 와 전화 를 주 고 받 으며 축하 인사 를 건냈 다 . 최근 에 는 여오현 의 둘째 딸 돌잔치 에 도 참석 했 다 . “ 너무 어색 하 더라구요 . 지난 시즌 까지 같이 뛰 던 사람 들 인데 저 는 이제 현대캐피탈 이 고 나머지 는 전부 삼성 화재 선수 , 가족 들 이 니까 무척 이상 하 고 민망 하 더라구요 ” 
 ▲" 내년 에 는 삼성 화재 잡 아야죠 " 1 년 만 에 그 는 ‘ 삼성 화재 맨 ’ 에서 ‘ 현대캐피탈 맨 ’ 이 된 듯 했 다 . 삼성 화재 와 현대캐피탈 은 남자 배구 의 대표 적 인 라이벌 이 다 . 지난 시즌 까지 ‘ 적 ’ 이 었 던 사람 들 과 이번 시즌 에 는 ‘ 동지 ’ 가 되 었 다 . 
 현대캐피탈 에 는 ‘ 공삼 증 ’ 이 있 다는 우스갯소리 도 있 다 . 다른 팀 에게 는 펄펄 나 는 현대캐피탈 이 삼성 화재 만 만나 면 기 를 펴 지 못하 기 때문 . 실제로 현대캐피탈 은 이번 시즌 정규 리그 에서 2 위 를 . 삼성 화재 는 3 위 를 했 지만 상대 전적 은 플레이오프 포함 8 전 1 승 7 패 로 체면 을 구겼 다 . 5 전 3 선승 제 의 플레이오프 에서 도 현대캐피탈 은 삼성 화재 에게 1 승 도 거두 지 못했 다 . 
 최태웅 은 ‘ 분위기 ’ 에 대해 이야기 했 다 . 그 는 “ 지 는 분위기 , 이기 는 분위기 가 있 다 . 감독 님 은 삼성 화재 에 대해 정말 많이 아신다 . 하지만 선수 들 은 삼성 화재 에 대해 너무 모르 는 것 같 다 . 경기 를 많이 해 봐서 많이 알 것 이 라 생각 했 는데 그게 아니 었 다 ” 고 말 했 다 . 
 또한 “ 플레이오프 가 되 니 선수 들 이 크 게 긴장 을 하 더라 . 그런데 삼성 화재 에 는 그 긴장감 이 시즌 내내 존재 한다 . 그래서 긴장감 을 이용 해서 스스로 를 다스리 고 이용 할 줄 안다 . 하지만 현대캐피탈 은 플레이오프 가 되 니 비로소 긴장 을 한다 . 그러 니 그 긴장감 에 질 수 밖 에 없 다 ” 고 분석 했 다 . 
 최태웅 은 이제 36 살 . 팀 내 에서 는 후인정 을 제외 하 면 최고령 이 다 . 이제 미래 를 생각 하 는 나이 다 . 그 는 다른 길 은 보 고 있 지 않 다 . 앞 으로 도 더 많 은 경험 을 쌓 아 배구 지도자 가 되 는 것 이 최태웅 의 꿈 이 다 . 
 물론 앞 으로 몇 년 은 더 코트 에서 그 를 볼 수 있 을 듯 하 다 . 최태웅 은 앞 으로 몇 년 더 뛰 고 싶 냐는 질문 에 “ 3 ~ 4 년 이요 ” 라고 답한 뒤 “ 사실 은 5 년 이 라고 하 고 싶 은데 욕먹 을 것 같 아서 줄여 말 했 다 ” 고 활짝 웃 어 보였 다 .