영화 은교 와 동굴 암각화 [ 동아일보 ] 한국 에서 한동안 영화 ‘ 은교 ’ 가 큰 인기 를 끌 었 다고 들 었 습니다 . 그 와 함께 노년 의 삶 과 사랑 에 대한 논의 도 많이 진행 된 듯 합니다 . 한 사회 가 성숙 할수록 그동안 소외 됐 던 다양 한 삶 이 다시 조명 을 받 게 됩니다 . 노년 의 삶 도 그 중 하나 겠 지요 . 노년 의 삶 은 인류학 에서 도 흥미 로운 주제 입니다 . 인류 의 문화 가 꽃 을 피우 기 시작 한 것 이 사람 들 이 오래 살 게 되 면서 부터 , 다시 말 해 노년 의 삶 을 얻 게 되 면서 부터 이 기 때문 입니다 . 노년 은 예술 을 낳 았 습니다 . 현생 인류 를 친척 인류 들 과 다른 문화 적 존재 로 만들 었 습니다 . ■ 장수 는 다산 ( 多産 ) 에 도움 이 될까 인류 에게 는 다른 동물 에 비해 아주 특이 한 점 이 있 습니다 . 바로 오래 산다는 점 입니다 . 언뜻 생각 해 보 면 사람 이 장수 하 도록 진화 한 것 은 당연 해 보 입니다 . 오래 사 는 건 좋 은 것 이 니까요 . 하지만 잘 따져 보 면 꼭 그렇 지 는 않 습니다 . 진화 에 가장 유리 한 속성 은 자손 을 많이 남기 는 것 입니다 . 장수 가 진화 에 도움 이 되 려면 자손 을 많이 남기 는 것 과 연관 이 높 아야 합니다 . 하지만 인간 의 여성 은 50 세 를 전후 해 폐경 이 옵니다 . 배란 주기 가 끝나 면 더 이상 임신 과 출산 을 할 수 없 습니다 . ‘ 효율 ’ 중심 으로 생각 해 본다면 폐경 이후 의 상태 를 굳이 오래 유지 할 필요 가 없 습니다 . 대부분 의 동물 은 폐경기 이후 인간 여성 처럼 오래 살 지 않 습니다 . 이런 ‘ 모순 ’ 을 해결 하 고자 인류학자 들 은 “ 노인 들 이 간접 적 으로 자손 번식 을 도왔 다 ” 는 가설 을 세웠 습니다 . 바로 폐경기 이후 의 여성 이 자녀 ( 특히 딸 ) 의 자식 을 돌본다는 ‘ 할머니 가설 ’ 입니다 . 할머니 들 이 직접 자손 을 낳 지 는 않 습니다 . 그러나 손주 들 의 생존 확률 이 높 아 지 게 함 으로써 그만큼 자신 의 유전자 를 후세 에 많이 전할 수 있 습니다 . 할머니 가설 을 주장 하 는 인류학자 들 은 호모 에렉투스 가 처음 등장 한 200 만 년 전 에 노년기 가 처음 나타났 다고 봤 습니다 . 그 근거 는 두뇌 와 몸 의 크기 였 습니다 . 호모 에렉투스 는 두뇌 와 몸집 이 큽니다 . 인류학자 들 은 이것 을 성장 이 오랜 기간 천천히 이뤄진 증거 로 봅니다 . 마침 이 시기 에 인류 는 뿌리 식물 을 채집 하 기 위한 도구 를 발달 시켰 습니다 . 인류학자 들 은 이것 을 육체 적 부담 이 큰 활동 을 못 하 는 할머니 들 이 경제 활동 을 한 근거 로 봤 습니다 . 그런데 실제로 세계 곳곳 의 사람 들 을 조사 해 본 결과 , ‘ 할머니 역할 ’ 을 한 여자 들 이 그렇 지 않 은 여자 들 보다 특별 이 많 은 자손 을 남기 지 는 않 았 다는 것 이 밝혀졌 습니다 . 할머니 가설 이 커다란 도전 에 직면 하 게 된 것 이 지요 . 이 와 관련 해 저 는 미국 센트럴 미시 간대 의 레이철 카스파 리 교수 와 함께 고 인류 화석 자료 를 연구 했 습니다 . 그 결과 놀라운 사실 이 드러났 습니다 . 호모 에렉투스 시절 부터 노년기 의 삶 이 보편 화 됐 다는 할머니 가설 의 논리 적 허점 이 발견 된 것 입니다 . ■ 노년층 급증 과 구석기 문화 혁명 연구 의 결과 인류 의 진화 역사 속 에서 노년층 의 비율 이 시간 이 지남 에 따라 점점 늘어난 것 은 사실 이 었 습니다 . 그런데 보편 적 인 노년기 의 등장 시기 와 관련 해서 는 기존 연구 와 다른 결과 가 나왔 습니다 . 노년층 의 비율 은 오스트랄로피테쿠스 ( 약 400 만 년 전 등장 ) 보다 호모 에렉투스 에서 더 커졌 습니다 . 네안데르탈인 ( 약 60 만 년 전 등장 ) 의 노년층 비중 은 그 보다 더 높 아 졌 지요 . 하지만 이 들 고 인류 집단 에서 는 모두 노년기 의 사람 보다 청년 의 비율 이 더 높 았 습니다 . 노년층 이 청년층 보다 많 아 진 것 은 후기 구석기 인류 집단 ( 현생 인류 ) 에 이르 러서 였 습니다 . 당시 이전 시대 와 비교 한 노년층 의 증가 율 은 예상 을 뛰어넘 을 정도 로 컸 습니다 . 우리 현생 인류 의 시대 가 되 어서 야 인류 의 수명 이 본격 적 으로 길 어 졌 고 , 노년 의 생활 이 보편 화 됐 다는 사실 이 밝혀진 것 입니다 . 여기 서 흥미 로운 것 은 후기 구석기 시대 에 인류 의 문화 가 혁명 적 으로 발전 했 다는 점 입니다 . 이전 에 는 보이 지 않 던 암각화 등 의 예술 과 상징 문화 가 꽃 을 피우 기 시작 했 습니다 . 예술 과 상징 은 추상 적 사고 와 연결 됩니다 . 또 정보 를 함축 적 으로 전달 하 는 기능 이 있 지요 . 예술 과 상징 이 늘어났 다는 건 그만큼 정보 의 전달 이 중요 해졌 다는 뜻 이 기 도 합니다 ( 당시 에 는 글자 가 없 어 그림 과 기호 가 정보 전달 의 매체 였 음 ) . 인류 문화 의 역사 에서 이렇게 중요 한 시기 에 노년층 의 숫자 가 급증 했 다는 것 은 단순 한 우연 의 일치 일까요 . 저 는 직접 적 인 인과 관계 가 있 을지 도 모른다고 생각 합니다 . 수명 이 늘어나 면서 오랜 기간 동안 의 정보 가 모였 을 것 입니다 . 노년층 의 지혜 를 비롯 한 정보 를 전하 기 위해서 는 상징 과 예술 이 필수 적 이 었 겠 지요 . 후기 구석기 시대 에 폭발 적 으로 늘어나 는 상징 과 예술 은 그 당시 에 정보 의 양 역시 폭발 적 으로 늘어났 다는 사실 을 나타내 줍니다 . 이 주제 는 제 가 계속 연구 하 고 있 는 부분 입니다 . 또 하나 , 평균 수명 이 늘 고 노년층 의 수 가 더욱 늘어난 현대 에 도 동시대 를 사 는 세대 의 수 가 구석기 시대 에 비해 그다지 달라지 지 않 았 다는 점 이 재미있 습니다 . 평균 수명 이 50 세 이 던 시대 에 도 할머니 , 할아버지 는 손주 가 어느 정도 클 때 까지 살 아 있 었 습니다 . 이 추세 대로 라면 평균 수명 이 75 세 가 된 지금 은 증손 주 가 클 때 까지 증조부모 가 살 아 있 어 , 4 세대 가 공존 해야 하 죠 . 그런데 실상 은 그렇 지 않 습니다 . 어떤 사람 들 은 칠순 이 되 도록 증손자 는 커녕 손자 를 보 기 도 힘듭니다 . 예전 에 비해 결혼 과 출산 연령 이 올라갔 기 때문 입니다 . 100 세 시대 가 눈앞 으로 다가왔 지만 인류 는 여전히 3 세대 가 같 은 시대 를 사 는 후기 구석기 시대 의 패턴 을 유지 하 고 있 습니다 . 어쩌면 우리 는 오래 살 게 됐 다기 보다 는 느리 게 살 게 된 것 뿐 일지 도 모릅니다 . ‘ 은교 ’ 란 영화 가 던져준 노년 의 삶 이 란 화두 는 여러 가지 생각 을 하 게 합니다 . 노년 덕분 에 탄생 하 고 발전 한 예술 이 , 다시 노년 에 대해 이야기 하 고 있 습니다 . 이상희 리버사이드 캘리포니아 대 인류학 과 교수 sang - hee . lee @ ucr . edu 　　 정리 = 윤신영 동아 사이언스 기자 ashilla @ donga . com 　　[ 화제 의 뉴스 ] - 애플 지도 엔 독 도 없 고 다케시마 만 있 다 - 이석기 - 진보 교육감 , ‘ 국고 빼먹 기 ’ 합작 ? - 박주영 , 60 일 국내 머물 면 병역 연기 취소 ? - 71 세 바바리 맨 , 기억 력 좋 은 여중생 에 … - [ 화보 ] ‘ 대한민국 대표 글래머 ’ 김혜수 … ‘ 아찔 ’ 화보 모음 [ ☞ 오늘 의 동아일보 ] [ ☞ 동아닷컴 Top 기사 ] [ ☞ 채널 A 인터넷 토픽 ! ]ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지