김경은 기자 | 2020 . 02 . 18 06 : 20 
 ‘ 착하 고 바른 먹거리 ’. 풀무원 은 이 모토 로 성장 한 식품 기업 이 다 . 신선 식품 과 음료 를 중심 으로 건강 기능 식품 , 급식 , 샘물 , 발효유 등 다양 한 사업 에 발 을 뻗 어 왔 다 . 이젠 연매 출 2 조원대 의 거대 식품 기업 이 자 ‘ 신선 식품 대명사 ’ 로 자리 잡 았 다 . 하지만 이 화려 함 만 이 풀무원 의 전부 일까 . 뿌리 부터 흔들리 는 주력 사업 과 과대 마케팅 으로 포장 된 미국 사업 . 풀무원 이 처한 현주소 를 들여다본다 . ( 편집자 주 ) 
 ‘ 바른 먹거리 ’ 풀무원 의 위상 이 흔들린다 . 1981 년 두부 와 콩나물 판매 로 사업 을 시작 한 풀무원 은 현재 신선 식품 시장 의 절대 강자 로 통했 다 . 1990 년 대 부터 는 우동 , 냉면 등 생면 사업 을 시작 하 면서 냉 장면 시장 을 주름잡 았 다 . 하지만 소비 트렌드 의 변화 로 이 같 은 사업 의 성장세 가 최근 한계 에 부딪혔 다 . 돌파구 를 모색 하 던 풀무원 은 뒤늦 게 냉동식품 시장 에 도전장 을 내밀 었 지만 사업 전망 은 녹록 지 않 다는 평가 다 . 
 ◆ 신선 식품 으로 큰 풀무원 , 내리막 걷 나 
 풀무원 은 신선 식품 시장 에서 독점 적 인 지위 를 확보 하 고 있 다 . 두부 , 콩나물 분야 시장 점유 율 은 50 % 에 가깝 고 달걀 분야 에선 80 % 를 차지 한다 . 우동 , 냉면 등 냉 장면 분야 에서 도 30 % 대 의 시장 점유 율 을 유지 하 며 강세 를 보여 왔 다 . 
 하지만 신선 · 냉장 식품 사업 의 전망 은 밝 지 않 다 . 주력 상품 인 두부 는 이미 몇 년 전 부터 생산량 이 줄 고 있 다 . 농 식품 유통 공사 ( aT ) 식품 산업 통계 정보 시스템 ( FIS ) 에 따르 면 국내 두부 류 생산량 은 2014 년 41 만 톤 에서 2018 년 38 만 톤 으로 감소 했 다 . 
 국내 두부 소매 시장 은 2016 년 이후 사실 상 성장 이 정체 됐 다 . 2014 년 4168 억 원 이 던 시장 규모 는 2016 년 4418 억 원 으로 성장 했으나 2017 년 4498 억 원 , 2018 년 4515 억 원 으로 비슷 한 규모 를 유지 했 다 . 풀무원 을 포함 한 두부 시장 빅 3 의 점유 율 도 2014 년 77 . 8 %, 2016 년 75 . 9 %, 2018 년 74 . 9 % 로 하락세 다 . 
 이 같 은 변화 는 소비 트렌드 가 신선 식품 에서 가정 간 편식 ( HMR ) 중심 으로 재편 되 고 있 는 데 서 비롯 된다 . 1 인가 구 증가 와 ‘ 혼 밥 ’ 문화 확산 으로 간편 하 게 끼니 를 해결 할 수 있 는 가정 간 편식 소비 가 꾸준히 증가 하 는 까닭 이 다 . 
 aT 는 “ 1 인가 구 증가 로 부엌 에서 직접 요리 하 는 가정 이 줄 면서 요리 용 두부 구매 가 감소 했 다 ” 며 “ HMR 이 발전 하 면서 소비자 선택 권 이 넓 어 짐 에 따라 식사 대용 두부 도 성장세 가 정체 됐 다 ” 고 분석 했 다 . 
 생면 시장 도 주춤 하 다 . 풀무원 은 냉면 제품 매출 이 줄 며 면류 시장 점유 율 에 타격 을 받 았 다 . 냉면 시장 에서 줄곧 1 위 자리 를 지켜오 던 풀무원 은 2015 년 CJ 제일제당 에게 자리 를 내줬 다 . CJ 제일제당 의 시장 점유 율 은 2014 년 29 . 8 % 에서 2015 년 32 . 1 % 로 1 위 에 올라섰 고 이후 줄곧 30 % 대 를 유지 하 며 굳히 기 양상 을 보이 고 있 다 . 
 식품 업계 관계자 는 “ 풀무원 은 그동안 신선 식품 과 냉장 식품 에 올 인 했으나 성장세 가 꺾이 고 있 다 ” 며 “ 특히 독보 적 1 등 이 던 냉 장면 의 경우 CJ 제일제당 과 순위 가 엎치락뒤치락 하 는 등 시장 지위 가 바뀌 었 다 ” 고 설명 했 다 . 
 ◆ 늦깎이 냉동 시장 도전 … 성적 은 ? 
 풀무원 이 냉동식품 시장 에 도전장 을 내민 것 도 이 같 은 이유 에서 다 . 풀무원 은 신선 · 냉장 식품 정체기 에서 냉동식품 을 돌파구 로 삼 았 다 . 지난해 ‘ 얇 은 피 꽉 찬 속 만두 ’( 얄 피 만두 ) , ‘ 황금 밥알 200 ℃ 볶음밥 ’, ‘ 노 엣지 · 크러스트 피자 ’ 등 신 제품 을 선보이 며 라인업 을 강화 했 다 . 
 일단 초반 흥행 에 는 성공 했 다 . 풀무원 ‘ 얄 피 만두 ’ 는 지난해 3 월 출시 후 7 개월 간 1000 만 봉지 이상 팔렸 다 . 지난해 8 월 선보인 ‘ 황금 밥알 볶음밥 ’ 은 3 개월 만 에 130 만 봉지 가 판매 됐 다 . 그 결과 지난해 냉동 HMR 시장 에서 5 위 에서 2 위 로 올라섰 다는 게 풀무원 측 의 설명 이 다 . 
 하지만 업계 에선 냉동 시장 에서 풀무원 의 경쟁력 이 미진 해 현재 의 흥행 이 오래가 지 않 을 것 으로 전망 한다 . 이미 ‘ 얄 피 만두 ’ 는 흥행 정체 를 보인다 . 닐슨 코리아 에 따르 면 풀무원 의 냉동 만 두 시장 점유 율 은 지난해 9 월 20 . 8 % 로 정점 을 찍 은 후 ▲ 10 월 18 . 2 % ▲ 11 월 17 . 8 % ▲ 12 월 17 . 6 % 으로 내리막 을 걷 고 있 다 . 반면 냉동 만 두 시장 1 위 CJ 제일제당 은 지난해 40 % 대 의 점유 율 을 꾸준히 유지 했 다 . 
 냉동 피자 시장 에서 도 입지 가 변변 치 않 다 . 현재 오뚜기 가 67 % 의 점유 율 로 독보 적 인 1 위 자리 를 지키 고 있 고 2 위 CJ 제일제당 이 24 % 로 시장 을 양분 하 고 있 다 . 냉동 밥 시장 은 CJ 제일제당 이 31 . 8 % 로 1 위 를 기록 하 고 있 고 중소 업체 PB 상품 ( 23 . 1 %), 풀무원 ( 15 . 9 %) 순 이 다 . 이 마저 도 언제 든 순위 가 뒤바뀔 수 있 는 상황 이 다 . 
 업계 관계자 는 “ 신선 · 냉장 식품 시장 은 성장 가능 성 이 보이 지 않 는 반면 냉동 시장 은 꾸준히 성장세 다 . 풀무원 은 이 점 을 파고든 것 ” 이 라면 서도 “ 냉동 HMR 에 대한 연구 개발 ( R & D ) 와 투자 가 부족 해 시장 경쟁력 은 부족 하 다 ” 고 평가 했 다 . 
 ◆ 냉동 HMR 시장 각축전 , 살아남 을까 
 HMR 시장 을 둘러싼 식품 업계 경쟁 이 치열 하 다는 점 도 풀무원 에겐 악재 다 . 한국 외식 산업 연구원 에 따르 면 국내 HMR 시장 은 2013 년 2 조 841 억 원 에서 2017 년 3 조 7909 억 원 으로 성장 했 다 . 업계 에선 지난해 시장 규모 가 5 조 원 에 육박 한 것 으로 보 고 있 다 . 
 이 에 업체 들 은 공격 적 인 투자 를 통해 시장 선점 에 나서 고 있 다 . CJ 제일제당 은 진천 공장 에 5400 억 원 을 투입 해 생산 라인 을 늘리 는 등 향후 3 ~ 5 년 간 HMR 사업 에 약 1 조 원 을 투자 할 전망 이 다 . 롯데 푸드 는 올해 930 억 원 을 투입 해 김천 공장 을 증축 하 고 HMR 생산 라인 을 강화 한다는 방침 이 다 . 이외 에 신세계 푸드 , 동원 홈 푸드 , 현대 그린 푸드 도 생산 기지 확충 에 투자 를 강화 하 고 있 다 . 
 반면 풀무원 은 HMR 제품 을 자사 설비 가 아닌 OEM ( 주문자 상표 부착 생산 ) 방식 으로 외주 를 맡기 고 있 다 . 이 에 대해 업계 관계자 는 “ 식품 업계 가 자체 생산 라인 을 구축 하 는 건 장기 적 인 투자 를 위함 ” 이 라며 “ 풀무원 은 이미 재무 건전 성 이 위협 받 는 상황 이 라 자사 공장 을 투자 하 는 게 부담 스러울 수 있 다 ” 고 해석 했 다 . 
 풀무원 식품 의 지난해 매출 은 1 조 8018 억 원 으로 전년 대비 9 . 3 % 늘 었 으나 영업 이익 은 224 억 원 으로 14 . 3 % 감소 했 다 . 당기 순손실 은 94 억 원 으로 전년 대비 적자 폭 이 269 . 3 % 커졌 다 . 지주사 인 풀무원 의 매출 은 2 조 3667 억 원 으로 전년 대비 4 . 2 % 늘 었 으나 영업 이익 은 312 억 원 으로 전년 대비 22 . 4 % 급감 했 다 . 당기 순이익 은 – 70 억 원 으로 적자 전환 했 다 . 
 풀무원 식품 관계자 는 “ 미래 먹거리 인 가정 간 편식 으로 사업 역량 을 키워 나가 고 있 다 ” 며 “ 이 로 인한 투자 비 증가 와 최저임금 인상 의 영향 으로 영업 이익 이 줄 었 다 ” 고 설명 했 다 .