미국 의 유력 일간지 워싱턴 포스트 는 지난 5 일자 신문 에서 40 대 중반 한국인 사업가 의 재기 스토리 를 대서특필 했 다 . 신문 은 ' 어려운 시기 의 재정 적 교훈 들 ( The fiscal Lessons of the Ages ) ' 이 라는 제목 의 기사 에서 현재 금융 위기 로 최악 의 위기 를 겪 고 있 는 미국 과 미국인 들 의 귀감 으로 그 를 꼽 았 다 ( 본보 10 월 11 일자 19 면 참고 ) . 최 정범 ( 46 · 미국 명 스티브 최 ) 씨 . 최근 NGO 활동 을 위해 일시 귀국 한 최 씨 는 12 일 자신 의 모교 회인 서울 흑석동 제일 감리 교회 ( 고수철 목사 ) 에서 본보 와 단독 인터뷰 를 했 다 . 최 씨 는 최근 금융 위기 여파 를 이기 지 못해 곳곳 에서 ' 극단 적 선택 ' 을 하 거나 절망 에 빠져 살아가 는 많 은 이 들 , 특히 신앙인 들 에 대해 안타까움 을 금치 못했 다 . " 지금 고통 과 절망 의 끝 에 서 있 다는 생각 이 들 때 , 이제 더 이상 내려갈 곳 이 없 는 밑바닥 이 라고 여겨질 때 의 심정 은 누구 보다 도 잘 압 니다 . 하지만 하나님 의 일 하 심 을 한 번 만 더 믿 어 보 라고 감히 말씀 드리 고 싶 어요 . " 최 씨 는 현재 백악관 직원 구내식당 을 포함 해 미국 정부 와 공공 기관 카페테리아 14 곳 에 음식 을 납품 하 고 , 운영 중 인 중견 업체 대표 다 . 하지만 11 년 전 인 1997 년 그 는 비참 한 실업자 신세 였 다 . 한국 에 덮친 외환 위기 로 운영 중 이 던 여행사 가 부도 를 맞 아 순식간 에 쪽박 을 찼 던 것 . " 당시 미국 에 가족 을 두 고 있 었 지만 , 도무지 희망 이 보이 질 않 았 습니다 . ' 신장 을 팔 아서 빚 을 갚 을까 ' ' 그냥 목숨 을 끊 어 버릴까 ' 라는 생각 이 하루 에 도 수백 번 씩 들 었 어요 . " 하지만 자신 을 위해 기도 와 격려 , 위로 를 아끼 지 않 는 부모 님 과 아내 , 두 딸 생각 에 그 는 차마 삶 까지 포기 할 수 는 없 었 다 . 빈 털털이 가 되 어 가족 이 있 는 미국 으로 향한 그 는 실의 에 빠져 아무 일 도 하 지 못했 다 . " 내 가 정말 쓸모없 는 사람 처럼 느껴 지 더라고요 . " 그런 그 가 재기 의 의지 를 다지 게 된 건 타인 의 삶 을 돌아보 게 되 면서 부터 다 . 98 년 7 월 , 그 는 교회 의 통역 봉사자 로 해외 단기 선교 팀 에 합류 , 스리랑카 를 방문 했 다가 충격 을 받 았 다 . 자신 의 생활 수준 과 비교 할 수 없 을 정도 로 비참 하 게 살아가 는 빈민 들 의 삶 을 목격 하 고 깨달 은 것 이 다 . " 내 가 갖 고 있 지 않 은 것 에 대한 열망 보다 지금 내 가 갖 고 있 는 것 을 두 고 하나님 께 감사 하 게 돼 더라고요 . 가족 이 있 고 , 건강 이 있 고 , 하나님 을 향한 믿음 이 있 는데 … . 평안 과 용기 를 되찾 는 계기 가 됐 죠 . " 다시 미국 에 돌아온 그 는 미국 해안경비대 본부 의 구내식당 운영 권 을 손 에 쥐 면서 다시 일어섰 다 . 다른 정부 기관 의 구내식당 운영 권 도 잇따라 따내 면서 사업 은 확장 됐 다 . 현재 직원 320 여 명 을 두 고 있 으며 , 연 매출액 만 2000 만 달러 가 넘 는다 . 최 씨 는 " 깊 은 고통 중 에 라도 ' 하나님 이 어떻게 내 삶 을 변화 시키 실 건가 ' 하 는 기대감 을 모두 누렸으면 좋 겠 다 " 고 말 했 다 . 옆 에서 조용히 얘기 를 듣 고 있 던 최 씨 의 아버지 최중철 ( 73 ) 장로 와 어머니 홍익표 ( 70 ) 권사 도 한 마디 씩 거들 었 다 . " 우리 가 당하 는 고난 은 하나님 께서 연단 하 시 는 과정 임 을 잊 지 말 았 으면 해요 . "( 홍 권사 ) " 젊 었 을 때 는 내 힘 으로 살아온 것 같 았 는데 , 지난 세월 을 뒤돌아보 니까 하나님 께서 처음 부터 인도 해 주 셨 다는 걸 꼭 말 해 주 고 싶 어요 . "( 최 장로 ) ◇ 누구 인가 1962 년 서울 출생 , 초등 학교 6 학년 때 인 74 년 가족 과 함께 도미 . 미국 고튼 대학교 경영학 과 졸업 . 현재 식품 조달 업체 인 I . L Creations . 대표 , 워싱턴 정신대 대책 위원회 회장 , 워싱턴 독도 수호 특별 대책 위원회 위원장 . 아내 최리나 ( 44 ) 씨 사이 에 2 녀 . 워싱턴 베다니 장로교회 ( 김영진 목사 ) 안수 집사 . 박재찬 기자 jeep @ kmib . co . kr < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >