민주 화 운동 의 ' 대부 ' 별세 … 김근태 는 누구 ? 
 29 일 세상 을 떠난 김근태 한반도 재단 이사장 은 양지 보다 는 음지 에 머물 며 투쟁 하 던 80 년 대 운동 권 세대 의 정신 적 인 지주 이 며 대부 였 다 . 
 고문 후유증 으로 파킨슨병 을 앓 았 던 김 이사장 은 지난달 29 일 뇌 정맥혈 전증 으로 쓰러져 서울대 병원 에 입원 한 뒤 끝내 일어나 지 못했 다 . 
 그 가 투병 중 에 도 물밑 에서 는 야권 통합 에 힘 을 실으며 또 한편 으로 는 내년 총선 에 출마 해 마지막 정치 적 꿈 을 펼치 려 했 기 에 주변 의 안타까움 이 더욱 컸 다 . 
 하지만 병세 는 나아지 지 않 아 지난 10 일 에 는 딸 병 민 씨 의 결혼식 도 보 지 못하 고 병석 을 지켜야 만 했 다 . 
 젊 은 시절 의 독재 정권 과 맞서 며 겪 었 던 고통 이 끝내 그 의 육체 를 딸 의 결혼식 에 까지 참석 하 지 못할 정도 로 망쳐 놓 은 것 이 었 다 . 
 그러나 어떤 탄압 도 그 의 맑 은 정신 만 은 어쩌 지 못했으리라 지인 들 은 확신 하 고 있 다 . 
 80 년 대 에 민주 화 운동 의 선봉 에 섰 던 그 는 90 년 대 중반 민주 개혁 세력 의 대표자 로서 제도 권 정치 에 입성 했 다 . 
 85 년 에 는 안기부 남영동 분실 로 끌려가 보름 간 ' 짐승 에 가까운 ' 혹독 한 고문 을 받 으면서 도 뜻 을 함께 한 사람 들 을 보호 했 다 . 
 하지만 현실 정치 에 발 을 딛 은 그 는 번번히 결정 적 인 기회 를 잡 기 못하 고 늘 ' 저 평가 우량주 ' 로 평가 됐 다 . 
 뚜렷 한 카리스마 나 개성 보다 는 밑바닥 을 아우르 는 우직 한 리더십 은 빠른 템포 의 정치 권 에 한 발짝 뒤쳐지 는 것 처럼 보이 기 도 했 다 . ' 대중 적 호소력 ' 이 부족 하 다는 평 도 이어졌 다 . 
 2002 년 대통령 경선 에서 도 노무현 후보 에게 자리 를 내줬 으며 , 이후 에 는 정동영 의원 에게 밀려 대권 주자 의 자리 에 서 지 못했 다 . 
 그러나 그 는 늘 원칙 과 가치 를 추구 하 며 중심 을 잡 는 몇 안 되 는 정치인 이 었 다 . 
 참여 정부 말기 부동산 정책 으로 갈팡질팡 하 던 노무현 전 대통령 에게 " 계급장 떼 고 맞붙 어 보 자 " 라며 호기 롭 게 맞서 던 장면 이 그 예 이 다 . 
 김대중 , 노무현 정권 시절 자신 이 힘 이 있 을 때 에 도 고문 가해자 들 에게 어떤 정치 보복 도 하 지 않 고 먼저 화해 의 손 을 내밀 었 던 그 의 신사 적 인 태도 는 여야 를 막론 하 고 존경심 을 불러일으켰 다 . 
 수도 권 야권 후보 들 이 줄줄이 낙마 하 던 17 대 총선 때 그 는 도봉 갑 에서 뉴 라이트 계열 의 한나라당 신지호 의원 에게 패해 국회의원 배지 를 잃 었 다 . 
 보건복지부 장관 , 열린 우리 당 의장 , 유력 대선 후보 , 3 선 의원 이 라는 그 의 정치 경력 을 굳이 거론 하 지 않 더라도 , 그 의 패배 는 야권 전체 의 충격 이 었 다 . 
 김 이사장 은 내년 4 월 총선 에서 ' 설욕전 ' 을 다 짐 했 지만 결국 총선 을 코앞 에 둔 상황 에서 그 의 꿈 은 좌절 되 고 말 았 다 . 
 병마 에 시달리 며 딸 의 결혼식 도 보 지 못한 채 , 마지막 까지 힘겨운 삶 의 매듭 을 지어야 했 던 그 였 기 에 후배 들 은 빚진 마음 을 안 고 있 다 . 
 설익 은 야권 통합 으로 가시 돋혀 서로 를 경계 하 던 상황 에서 그 의 죽음 이 야권 전체 를 숙연 하 게 하 는 것 도 이 때문 이 다 . 
 동료 이 자 친구 인 손학규 전 민주당 대표 도 최근 대표 직 을 내려놓 은 뒤 홀로 지리산 을 찾 았 다가 김 고문 이 위독 하 다는 사실 을 전해 듣 고 는 이날 한 걸음 에 병원 으로 달려왔 다 . 
 심정 을 묻 는 취재진 의 질문 에 손 대표 는 " 그저 일어나 기 만 을 바랄 뿐 이 죠 " 라며 참 았 던 눈물 을 흘렸 다 .