현대 경제학 에서 는 기근 을 ' 생명 을 위협 하 는 굶주림 ' 으로 정의 한다 . 기근 은 영양 결핍 을 야기 하 고 , 그 결과 면역력 을 약화 시켜 각종 병원균 감염 과 질병 발생 의 원인 이 된다 . 설사 질병 을 앓 지 않 아도 , 건강 수준 이 많이 저하 하 는 등 인구 의 질 적 수준 이 낮 아 지 게 된다 . 기근 에 따른 영양실조 는 여성 에게 는 발육 부진 ( stunted ) 과 빈혈 의 원인 이 며 , 특히 단백질 칼로리 영양실조 ( protein calorie malnutrition ) 는 자궁 발달 에 영향 을 미쳐 저 체중 출생 아 ( 2 , 500 g 이하 ) 의 원인 이 된다 . 저 체중 출생 아 는 출산 후 4 개월 이내 에 모유 수유 를 통해 영양 을 보충 할 수 있 으나 , 모유 가 충분 치 못한 경우 등 에 는 발육 부진 , 소진 ( wasting ) 등 성장 지체 ( growth retardation ) 를 겪 게 된다 .