미국 에서 중단 된 유전자 검사 서비스 가 영국 에서 새롭 게 시작 됐 다 . 의료 기관 이 아닌 민간 업체 로서 인간 의 유전자 를 검사 해 각종 질병 에 걸릴 확률 을 제공 해 온 23 앤드 미 ( 23 andMe ) 가 영국 에서 시장 진출 에 성공 했 다 . 지난해 말 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 으로부터 유전자 검사 장비 가 정부 의 허가 를 받 지 않 은 의료 기기 라는 이유 로 서비스 중단 명령 을 받 은 지 1 년 만 의 일 이 다 . 영국 정부 는 미국 에서 의 논란 을 벗어난 범위 에서 서비스 를 허용 한다고 밝혔 다 . 하지만 영국 에서 는 미국 에서 와 동일 한 논란 이 그대로 재연 되 고 있 다 . 심지어 ‘ 맞춤 형 아기 ’ 가 태어날 가능 성 이 커졌 다는 목소리 도 나오 고 있 다 . 누구 나 자신 의 유전 정보 를 궁금해하 고 알 권리 가 있 다는 업체 측 의 주장 은 한편 으로 일리 가 있 다 . 그럼에도 유전자 검사 시장 이 확장 됐 을 때 사회 전체 의 이익 과 손실 이 어떻게 드러날지 는 예측 하 기 어렵 다 . 지난 2 일 영국 보건부 산하 의 의약품 규제 기관 ( MHRA ) 은 23 앤드 미 의 유전자 검사 를 허가 한다고 발표 했 다 . 검사 가격 은 약 22 만 원 이 다 . 검사 장비 에 타액 을 넣 어 보내 면 두 달 후 홈페이지 에서 유전 정보 를 알 수 있 다 . 23 앤드 미 는 미국 에서 다양 한 질병 에 관한 정보 를 제공 해 왔 다 . 여기 에 는 많 은 사람 들 이 우려 하 는 심장 질환 , 유방암 , 알츠하이머 형 치매 등 이 포함 돼 있 다 . 개인 별 로 특정 약물 에 대한 반응 의 정도 도 알려 줬 다 . 병원 에 가 는 번거 로움 없이 간단 하 게 자신 의 건강 을 예측 하 고 질병 에 적극 대비 할 수 있 다는 점 에서 큰 호응 을 이끈 것 이 사실 이 다 . 하지만 전문 의료 기관 에서 나온 결과 가 아니 기 때문 에 발병 확률 을 과학 적 으로 신뢰 할 수 없 다는 비판 이 제기 됐 다 . 영국 보건부 는 23 앤드 미 의 서비스 가 미국 에서 와 는 다르 게 진행 된다고 밝혔 다 . 가령 약물 반응도 에 대한 정보 를 제공 하 지 않 으며 , 잘 못 된 결과 가 나올 경우 정부 에 신고 할 수 있 도록 조치 하 겠 다는 등 의 단서 조항 을 제시 했 다 . 어떤 경우 에 도 100 % 신뢰 할 수 있 는 검사 란 없 다는 말 도 남겼 다 . 하 지만 듣 고 보 면 미국 에서 와 의 차이 를 알 기 어렵 다 . 그래서인지 반대 여론 이 각계 에서 속속 형성 되 고 있 다 . 예 를 들 어 영국 알츠하이머 협회 가 제시 한 권고 안 이 상징 적 이 다 . 자신 의 기억력 에 의심 이 생기 면 가장 먼저 담당 전문가 와 상의 해야지 집 에서 유전자 검사 를 하 지 말 라는 것 이 다 . 치매 와 관련 된 다양 한 유전자 가 확인 된 것 은 사실 이 지만 , 이 들 유전자 의 존재 만 으로 치매 를 정확히 진단 할 수 없 기 때문 이 다 . 결국 검사 업체 만 막대 한 경제 적 이익 을 챙기 는 것 이 아니 냐는 비판 도 나온다 . 소비자 에게 검사 장비 를 판매 한 수익 과 함께 , 여기 서 얻 은 유전 정보 를 다른 기업 들 과 공유 해 새로운 이익 을 창출 할 것 이 라는 지적 이 다 . 실제로 23 앤드 미 는 창립 당시 구글 로부터 수백만 달러 를 지원 받 았 다 . 지난 8 월 구글 은 인체 유전자 정보 를 대대 적 으로 수집 하 고 분석 하 는 일명 ‘ 베이스 라인 스터디 ’ 프로젝트 를 발족 한 바 있 다 . 영국 은 올해 내내 맞춤 형 아기 의 허가 여부 와 관련 해 세계 적 인 논란 의 중심 에 선 나라 이 기 도 하 다 . 세포 에서 유전자 의 99 % 이상 은 핵 안 에 존재 한다 . 나머지 유전자 는 핵 바깥 의 세포질 에 분포 하 는 미토콘드리아 에 있 다 . 만일 여성 의 난자 에서 미토콘드리아 유전자 에 돌연변이 가 생기 면 자식 은 치명 적 인 질환 을 앓 을 수 있 다 . 이 여성 난자 의 핵 과 다른 정상 적 인 여성 난자 의 세포질 을 융합 함 으로써 문제 를 해결 하 는 방안 이 계속 논란 중 이 다 . 아기 의 선천 적 질환 을 제거 하 기 위한 유전자 ‘ 변형 ’ 에 속하 는 영역 이 다 . 이 에 비해 23 앤드 미 는 유전자 ‘ 선택 ’ 의 영역 에서 맞춤 형 아기 의 생산 을 예고 하 고 있 다 . 지난해 10 월 23 앤드 미 는 독특 한 특허 를 취득 했 다 . 부모 의 유전 정보 를 토대 로 자식 의 유전 정보 를 예측 할 수 있 는 소프트웨어 를 개발 했 다 . 만일 여성 이 정자 를 기증 받 아 체외 수정 을 시도 하 는 경우 자신 의 유전 정보 와 여러 후보 정자 의 유전 정보 를 23 앤드 미 에 보낸 후 원 하 는 특성 을 지닌 아기 가 태어나 도록 정자 를 선택 할 수 있 다 . 물론 23 앤드 미 는 가족력 을 확인 하 려는 것 일 뿐 이 같 은 일 을 추진 할 계획 이 전혀 없 다고 단언 했 다 . 현재 사회 적 반대 로 추진 되 지 못하 는 과학 프로젝트 가 어느 시점 에 다시 시작 될지 예측 하 기 어렵 다 . 질병 의 의학 적 진단 과 개인 의 건강 정보 확보 라는 애매 한 경계 사이 에서 새로운 ‘ 유전자 상품 ’ 이 계속 나올 것 같 다 . < 김훈기 서울대 기초 교육 원 강의 교수 > 모바일 경향 [ 경향 뉴 스진 | 경향신문 앱 | 모바일 웹 ] | 공식 SNS 계정 [ 경향 트위터 ] [ 페이스북 ] [ 세상 과 경향 의 소통 커뮤니티 ] - ⓒ 경향신문 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향신문 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉