지난달 21 일 영국 런던 의 빅토리아 지하철역 근처 작 은 옷 가게 인 넥스트 매장 . 오전 9 시 문 을 열 자마자 고객 이 몰려들 었 다 . 40 ~ 50 % 의 세일 광고 가 유혹 한 측면 도 있 지만 토요일 아침 일찍 부터 손 님 이 밀려든 것 은 견조 한 소비 가 이어지 고 있 다는 방증 이 다 . 투자 도 활발 하 다 . 올해 성장 률 은 작년 2 . 8 % 보다 더 높 아 질 전망 이 다 . 6 월 말 들어선 고든 브라운 새 내각 이 기업 활력 증대 에 박차 를 가하 고 있 기 때문 이 다 . 요즘 영국 언론 에 자주 등장 하 는 장관 이 있 다 . ' 비즈니스 · 기업 및 규제 개혁 부 ' 를 새로 맡 은 존 허튼 . 넥타이 를 매 지 않 은 평상복 차림 의 인터뷰 기사 가 자주 실린다 . 데일리 텔레 그라프 지 의 인터뷰 제목 은 ' 부 ( 富 ) 의 창조자 편 에 서 서 '. 유럽 어느 나라 보다 규제 가 적 고 금융 시장 이 자유 롭 다는 평가 를 받 고 있 는 데 도 허튼 장관 은 양 에 차 지 않 는 모양 이 다 . 아직 남 아 있 는 일부 까다로운 회계 규정 를 고치 는 등 친 기업 정책 을 지속 적 으로 펴 겠 다고 강조 , 기업 들 의 환대 를 받 고 있 다 . 원래 이 부 의 이름 은 ' 무역 · 산업 부 ' 였 다 . 옛 이름 대신 비즈니스 와 규제 개혁 이 라는 이름 을 새로 붙인 것 은 국내외 에서 영국 비즈니스 를 가장 경쟁력 있 게 만들 겠 다는 의지 가 담겨 있 다 . 규제 개혁 은 관료주의 를 말끔히 없애 달 라는 기업 의 요구 를 반영 하 겠 다는 욕심 이 다 . 허튼 은 말 한다 . " 규제 는 마지막 수단 이 어야 한다 . " 지난 10 년 간 토니 블레어 의 노동당 정부 는 연 평균 성장률 3 % 에 육박 하 는 우등생 경제 를 일궜 다 . 10 년 전 7 % 를 넘 었 던 실업 률 은 5 % 중반 대로 떨어졌 다 . 그럼에도 블레어 를 이어받 은 브라운 정부 는 주마가편 의 채찍 을 들 었 다 . 브라운 내각 은 특히 금융 시장 의 자율 성 을 보호 하 는 데 만전 을 기하 고 있 다 . 세계 어느 나라 보다 자유 로운 시장 을 잘 지키 겠 다는 의 욕 이 그 어느 때 보다 높 다 . 사모 펀드 의 무분별 한 투자 와 투명 치 못한 자금 운용 에 관한 논란 이 영국 을 비켜 가지 는 않 았 다 . 그러나 새 재무 장관 이 된 알리스타 달링 은 신중 했 다 . 그 는 " 런던 금융 시장 이 경쟁력 을 유지 하 기 위해선 성급 한 규제 조치 를 취해선 안 된다 " 고 밝혔 다 . 강 면모 한국은행 런던 사무 소장 은 " 달링 장관 은 시장 친화 적 인 감독 을 해온 영국 이 사모 펀드 를 규제 할 경우 뉴욕 에 다시 뒤질 수 있 다고 우려 하 는 것 같 다 " 며 " 규제 논의 를 주도 한 의회 가 당황 했 을 것 " 이라고 말 했 다 . 달링 은 특히 경제 정책 방향 을 밝히 는 첫 연설 에서 세금 단순 화 에 승부 를 걸 겠 다고 약속 했 다 . 2005 년 까지 영국 보다 훨씬 경제 상황 이 좋 지 않 았 던 독일 도 앙겔라 메르켈 이 라는 새 리더십 아래 경제 활성 화 에 박차 를 가하 고 있 다 . 프랑크푸르트 에서 차 로 20 여 분 가 면 닿 는 홱 시트 시 의 카우 푸 호프 백화점 벽 에 는 목요일 부터 토요일 까지 는 밤 10 시 까지 영업 한다는 대형 현수막 이 걸려 있 다 . 작년 만 해도 8 시 이후 에 는 문 을 열 지 못했 다 . 메르켈 이 규제 를 완화 한 덕택 에 쇼핑 시간 이 길 어 졌 다 . 내년 부터 는 기업 들 의 세금 부담 도 39 . 8 % 에서 29 . 8 % 로 10 % 포인트 낮 아 진다 . 법인세 와 영업세 ( 매출 에 매기 는 세금 ) 가 동시 에 떨어지 기 때문 이 다 . 정부 재정 이 나빠 지 지 않 도록 자본 이 득세 를 도입 하 고 장기 채무 에 대한 이자 의 손금 산입 한도 를 절반 으로 낮추 기 로 했 지만 그래도 법인세 인하 효과 가 커 350 여 개 기업 이 50 억 유로 의 혜택 을 보 게 된다 . 성장 동력 을 이 어 갈 수 있 는 환경 조성 에 애쓰 고 있 는 것 이 다 . 독일 이 올해 부터 부가가치세 를 16 % 에서 19 % 로 3 % 포인트 올렸 을 때 경기 가 후퇴 할 것 이 라는 우려 가 높 았 다 . 그러나 그 충격 은 그다지 크 지 않 았 다 . 현대 자동차 유럽 법인 의 조래 수 부장 은 " 4 ~ 5 월 에 는 판매 가 30 % 가까이 줄어드 는 타격 을 받 았 지만 6 ~ 7 월 에 는 정상 을 회복 했 다 " 고 말 했 다 . 그 덕택 에 올해 성장도 2 . 6 % 는 가능 할 것 으로 국제통화기금 ( IMF ) 은 전망 했 다 . 프랑크푸르트 에서 만난 데카 뱅크 의 수석 이 코노 미스트 인 울리히 케 이터 박사 는 " 근로자 들 이 일자리 를 잃 을 것 이 라는 우려 가 높 지 않 아 부가세 인상 충격 을 이겨 나갔 다 " 고 말 했 다 . 유럽 에선 늘 어느 나라 가 ' 병자 ' 라는 비아 냥 을 듣 는다 . 19 세기 중반 러시아 의 니콜라스 1 세 가 오스만 제국 을 ' 유럽 의 병자 ' 로 불러 회자 되 기 시작 했 다 . 이런 오명 은 1980 년 대 초 까지 는 영국 , 2005 년 까지 독일 이 물려받 았 다 . 이제 는 프랑스 와 이탈리아 포르투갈 이 그렇게 불린다 . 프랑스 는 니콜라 사르코지 대통령 의 새 리더십 으로 오명 을 벗 겠 다며 개혁 을 추진 하 고 있 다 . 프랑스 가 환자 복 을 벗 어 던진다면 유럽 의 3 대 강국 인 영국 독일 프랑스 는 유럽 대륙 에 ' 뉴 다 이 내미 즘 ' 을 불어넣 을 것 으로 보인다 . 런던 · 파리 · 프랑크푸르트 = 고광철 국제 부장 gwang @ hankyung . com ⓒ 한국 경제 신문 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 온라인 신문 협회 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >