이역만리 타국인 쿠바 에서 조선 독립운동 에 헌신 한 고 ( 故 ) 임천택 선생 ( 1903 ~ 1985 ) 의 장녀 임은주 할머니 ( 72 · 카멜라 림 리 ) 와 손자 등 후손 8 명 은 지난 13 일 대전 국립 현충원 임선 생 묘소 에서 뜨거운 눈물 을 쏟 아 냈 다 . 아버지 묘소 를 정성스레 어루만지 던 임 할머니 는 “ 아버지 는 돌아가 시 기 직전 까지 도 ‘ 고국 땅 을 한 번 이라도 밟 아 보 는 게 소원 ’ 이라고 말씀 하 셨 다 ” 며 “ 꿈 에 도 그리 던 한국 땅 에 편히 누워 계신 것 을 보 니 더없이 기쁘 다 ” 고 말 했 다 . 임선 생 은 일제 강점기 인 21 년 쿠 바로 건너가 25 년 쿠바 현지 에 민성 국어 학교 를 세우 고 교사 및 교장 으로 활동 하 면서 한인 동포 에게 민족혼 을 심 어 준 재외 독립운동가 다 . 민성 학교 설립 후 에 는 카르데나스 에 ‘ 진성 학교 ’ 를 설립 했으며 , 32 년 ‘ 청년 학원 ’, 38 년 ‘ 대한 여자 애국 단 쿠바 지부 ’ 를 잇따라 창설 했 다 . 한인 들 의 권익 증진 에 도 힘써 쿠바 마탄사스 엘보 로 에 코리아타운 을 만들 기 도 했 다 . 20 년 대 말 에 는 김구 주석 으로부터 임시 정부 가 재정 부족 으로 어려움 에 처했 다는 편지 를 받 고 쿠바 동포 들 을 대상 으로 모금 활동 을 벌이 는 등 광복 때 까지 대한민국 임시 정부 에 군자금 을 지원 했 다 . 당시 는 한인 노동자 들 이 일제 연합군 이 라는 누명 을 쓰 고 일자리 까지 빼앗기 는 등 갖은 고초 를 당하 던 시절 이 었 다 . 임선 생 은 이 같 은 한인 들 의 억울 함 을 없애 기 위해 쿠바 정부 등 에 탄원서 를 넣 는 등 백방 으로 뛰 었 다 . 임선 생 은 그러나 조국 이 해방 된 뒤 에 도 고국 에 돌아오 지 못했 다 . 쿠바 정부 가 한국 입국 을 허가 하 지 않 았 기 때문 이 다 . 85 년 자전거 를 타 던 중 교통사고 를 당해 이국 땅 에서 파란만장 한 삶 을 마감 한 그 는 지난해 4 월 국가 보훈 처 가 국외 안장 독립 유공자 유해 를 봉환 키로 결정 함 에 따라 80 년 만 에 고국 땅 을 밟 았 다 . 임선 생 의 유해 가 국내 에 이장 된 뒤 처음 으로 아버지 의 묘소 를 찾 은 임 할머니 는 “ 아버지 는 3 · 1 절 과 광복절 이 면 모든 쿠바 한인 가정 에 태극기 를 걸 게 하 고 동포 들 과 축제 를 벌이 는 등 한 시 도 조국 을 잊 어 본 적 이 없 다 ” 고 말 했 다 . 14 일 에 는 김좌진 장군 의 외손녀 위연 홍 씨 ( 56 ) 와 대한민국 임시 정부 국무 위원회 고문 및 임시 의 정원 의장 을 지낸 홍진 선생 손자 부부 도 생애 처음 으로 모국 땅 을 밟 았 다 . 〈 대전 | 심희정 기자 heejung @ kyunghyang . com 〉