근대 경제학 의 아버지 라고 불리 는 스코트 랜드 출신 의 자유주의자 아담 스미스 ( Adam Smith , 1723 - 1790 ) 는 1776 년 에 출간 한 『 국부론 』( The Wealth of Nations ) 을 통해 자유방임 에 근거 한 새로운 경제 체계 를 제시 하 였 다 . 스미스 는 중상주의 가 국가 경제 를 부유 하 게 하 기 보다 는 사실상 취약 하 게 하 고 있 다고 주장 하 면서 , 한 국가 의 부 는 국고 에 정화 ( 正貨 ) 를 채워 넣 은 것 이 아니 라 국가 가 생산 해 낸 재화 의 가치 를 측정 함 으로써 적절 하 게 평가 될 수 있 다고 주장 하 였 다 . 그 는 중상주의 는 기업 활동 에 인위 적 인 제약 을 가함 으로써 국민 들 의 경제 적 재능 과 자원 을 질식 시키 고 비 효율 적 독점가 들 에 대한 저항 을 초래 하 였 다고 생각 하 였 다 . 스미스 는 정부 가 통제 기능 을 포기 함 으로써 국민 들 이 자신 의 뜻 에 따라 자유로이 경제 활동 을 할 수 있 는 자유 시장 체계 를 옹호 하 였 다 . 자유방임 의 원칙 은 자본주의 경제학 에 있 어 가장 중요 한 특징 이 되 었 으며 , 오늘날 에 도 가장 신성 한 목표 로 남 아 있 다 .