[ 박재석 원장 의 치아 이야기 ] 수술 로 삶 의 질 을 높인다 
 박재석 미프 로 치과 대표 원장 ( www . miplant . co . kr ) 
 2007 - 10 - 18 오후 6 : 11 : 36 
 지난 회 에서 밝힌 것 처럼 평균 수명 의 증가 와 이 에 따른 고령화 사회 로 의 진입 은 이미 피할 수 없 는 대세 다 . 인구 구성 변화 와 함께 의술 의 눈부신 발달 은 퇴행 성 질환 에 대한 각종 수술 이 증가 하 는 원인 이 되 고 있 다 . 마취 및 회복 과정 의 위험 성 등 으로 인해 수술 받 지 못했 던 노인 층 에게 까지 대상 범위 가 확대 된 것 이 다 . 일부 국가 는 수술 을 비롯 한 치료 와 관광 을 묶 은 ‘ 의료 관광 ’ 을 역점 사업 화 할 만큼 각종 수술 의 증가세 는 이미 큰 흐름 을 형성 하 고 있 다 . 굳이 이런 사례 가 아니 라도 본인 이나 주위 사람 중 에 노령 화 로 인한 수술 을 받 은 사람 을 찾 는 것 은 이제 어렵 지 않 은 일 이 다 . 
 하지만 병원 을 찾 는 일 은 여전히 큰 결심 을 필요 로 하 며 , 더욱이 수술 을 바라보 는 시선 에 는 불안 함 이 상존 하 는 게 현실 이 다 . 삶 의 질 제고 차원 에서 수술 의 증가세 에 대한 이해 와 환자 들 의 올바른 판단 이 점점 중요 해 지 는 이유 다 . 
 노년 이 되 어 갈수록 관리 와 예방 을 철저히 한 사람 이 라도 어쩔 수 없이 각종 질병 이 찾아오 기 마련 이 다 . 이런 사실 을 반영 하 듯 2006 년 의 우리나라 65 세 이상 노인 의료비 는 7 조 3900 억 원 으로 , 전년 대비 22 % 나 증가 했 다 . 
 한 심장 병원 이 내 놓 은 심장 질 환자 의 연도 별 수치 증가세 를 보 자 . 노화 가 주된 원인 인 관상동맥 환자 비율 만 보 더라도 1999 년 의 34 % 에서 2006 년 48 % 로 크 게 증가 했 다 . 치과 분야 의 임 플란트 역시 매년 20 % 이상 시술 건수 가 늘 고 있 는데 그 중 60 대 이상 의 환자 가 전체 시술 건수 의 70 % 이상 을 차지 하 고 있 다고 한다 . 
 척추 수술 역시 평균 수명 증가 에 따라 전 세계 적 으로 증가 하 고 있 다 . 세계 적 인 척추 전문 저널 스파 인 ( Spine ) 에 따르 면 1979 년 에서 1999 년 사이 경추 및 요추 융합 술 이 각각 70 % 와 60 % 가량 늘 었 다 . 또 피츠버그 대학 메디컬 센터 의 발표 에 따르 면 척추 요통 은 환자 가 병원 을 찾 는 이유 중 두 번 째 이 며 , 척추 수술 은 전체 수술 중 세 번 째 의 비중 을 차지 하 고 있 다 . 나이 들 면 피할 수 없 는 무릎 관절 질환 도 예외 는 아니 다 . 우리 나라 의 무릎 관절 치환 술 은 2001 년 대비 2004 년 도 에 96 % 까지 증가 했 다 . 
 일부 에서 는 이런 수술 증가세 에 대해 과잉 진료 때문 이 라며 비난 의 목소리 를 내 기 도 한다 . 하지만 그런 사람 들 중 노인 들 의 삶 의 질 에 대한 대안 을 내놓 는 경우 는 거의 없 는 것 같 다 . 오히려 수술 에 대한 일반인 들 의 거부 감 을 키움 으로써 수술 을 기피 하 고 치료 시기 를 영영 놓치 게 하 기 도 한다 . 물론 과잉 진료 도 수술 증가세 의 극히 일부 의 원인 이 되 고 있 기 는 하 다 . 이 에 대해서 는 의료인 들 의 도덕 성 이 어느 정도 자정 작용 을 할 것 으로 기대 한다 . 또 필요 하 다면 법 적 ㆍ 제도 적 보완 장치 도 고려 해 볼 일 이 다 . 필자 가 있 는 병원 의 경우 수술 전 에 는 다섯 번 의 진단 과 검사 가 선행 되 며 , 수술 이 결정 되 어도 3 ~ 4 명 으로 구성 된 진료 팀 내 에서 숙고 를 거친 후 에 비로소 환자 에게 제안 하 고 있 다 . 
 환자 들 이 치료 의 완성 이 아닌 , 한 과정 으로서 ‘ 수술 ’ 을 이해 하 는 자세 를 갖 고 , 오랜 치료 경험 과 활발 한 학술 업적 을 함께 가진 의료 기관 을 고른다면 노령 의 삶 의 질 은 계속 더 높 아 져 갈 것 이 다 .