날 고 헤엄치 는 닭 , 물닭 을 아 시 나요 
 수수께끼 같 은 질문 하나 . 
 ‘ 닭 은 닭 인데 하늘 을 나 는 닭 은 ? ’ 
 답 은 물닭 . 
 닭 은 조류 이 면서 조류 도감 에 는 없 다 . 하지만 물닭 은 조류 도감 의 한 페이지 를 차지 한다 . 닭 은 가축 이 지만 물닭 은 야생 이 다 . 닭 도 원래 는 들 에서 맘대로 쏘다니 던 멧닭 이 원조 였 다 . 인간 이 멧닭 을 잡 아 키우 면서 닭 은 나 는 것 보다 뜀박질 을 더 잘 하 게 됐 다 . 하지만 인간 은 물닭 을 가축 화 시키 지 는 못했 다 . 대신 물 에 사 는 거위 나 오리 가 가축 이 됐 다 . 우리 나라 닭 의 조상 은 동남아시아 닭 이 라지만 확인 할 수 는 없 다 . 
 물닭 은 영어 로 ‘ coot ’ 다 . ‘ as bald as a coot ’ 는 물닭 처럼 앞이마 가 벗어진 사람 을 일컫 는다 . 실제 물닭 은 흰색 부리 에서부터 이마 위 까지 달걀 같 은 흰색 판 이 있 다 . 다리 와 몸통 은 잿빛 을 띤 검은색 이 며 , 노 같 은 판 족 ( 板 足 ) 을 가지 고 있 어 헤엄 을 치 거나 잠수 에 도 능하 다 . 위험 을 감지 하 면 물 속 으로 잠수 하 거나 물 을 박차 고 난다 . 수초 나 연꽃 이 우거진 저 수지 와 늪 , 조용 한 호수 와 강 을 좋아한다 . 주로 수초 나 식물 의 연한 잎 을 즐겨 먹 고 , 때로 는 작 은 물고기 나 곤충 도 잡아먹 는다 . 
 이 녀석 들 이 비상 하 는 순간 은 고니 와 흡사 하 다 . 물 위 를 뛰어가 듯 하 며 하늘 로 난다 . 
 물닭 을 처음 본 건 2004 년 2 월 경산시 하양읍 대구대 앞 문 천지 에서 다 . 그해 겨울 은 문 천지 가 꽁꽁 얼 정도 로 매우 추웠 다 . 대구대 앞 도로변 가장자리 를 따라 새까만 물닭 들 이 떼 를 지 어 몰려 있 었 다 . 대충 세 어 봐도 500 마리 는 넘 을 것 같 았 다 . 물닭 은 얼음 가장자리 에 앉 아 연방 물 속 으로 자맥질 을 해 가 며 수초 를 뜯어먹 고 있 었 다 . 수초 를 서로 먹 으려 다투 는 녀석 과 뒤뚱뒤뚱 얼음 위 를 뛰어다니 는 녀석 , 얼음 에 미끄러져 엉덩방아 를 찧 는 놈 등 가지각색 이 었 다 . 하얀 얼음 위 라서 까만색 이 유난히 더 돋보였 다 . 겨울 철새 인 물닭 은 보통 군집 생활 을 하 지만 텃새 화 된 물닭 은 가족 생활 을 한다 . 그해 문 천지 에 물닭 이 수백 마리 나 모여 든 것 은 금호 강의 결빙 으로 인한 먹이 부족 때문 이 었 다 . 
 그 후 3 년 간 겨울 날씨 가 가장 춥 다고 느껴질 때 마다 문 천지 를 찾 았 으나 물닭 은 보이 지 않 았 다 . 대신 얼음 이 듬성듬성 얼어붙 은 금호강 습지 에서 녀석 들 을 만날 수 있 었 다 . 문 천지 에서 만난 녀석 들 과 는 달리 금호강 물닭 은 경계 가 심했 다 . 불법 사냥 꾼 과 흰꼬리수리 , 수달 등 은 물닭 의 천적 이 다 . 물닭 은 인기척 을 느끼 자마자 강물 을 박차 며 하늘 로 날아갔 다 . 
 2008 년 6 월 청도 유 등지 에서 어미 물닭 이 새끼 와 놀 고 있 는 장면 을 목격 했 다 . 2011 년 1 월 에 는 대구 신천 대봉교 부근 에 물닭 이 나타났 다 . 
 물닭 에 비해 쇠물닭 은 부리 끝 이 노랗 다 . 부리 에서부터 이마 까지 가 붉 은 것 이 특징 이 다 . 다리 는 노란 빛 을 띤 녹색 이 다 . 쇠물닭 은 물닭 과 달리 판 족 이 없 어 뛰 거나 걷 기 에 유용 하 다 . 일반 적 으로 조류학 자 들 은 물닭 을 겨울철 새로 분류 하 고 쇠물닭 을 여름 철새 로 분류 하 고 있 지만 , 실제 한반도 남부 지역 에 선 물닭 이 텃새 가 된 지 오래 다 . 
 쇠물닭 성조 는 크기 가 약 30 ㎝ 로 , 물닭 성조 보다 10 ㎝ 가량 작 다 . 물닭 과 쇠물닭 둘 다 뜸부기 과 의 새로 , 한국 에선 9 종이 발견 됐 다 . 서양 에서 는 뜸부기 가 ‘ watercock ( 물닭 ) ’ 이 다 . 뜸부기 는 1970 년 대 까지 만 해도 한반도 에선 흔한 새 였 다 . 하지만 이후 이 땅 에선 멸종 되 다시피 해 지금 은 천연기념물 로 보호 하 고 있 는 실정 이 다 . 가끔 여름철 충남 서산 이나 당진 등지 에서 발견 되 기 도 하 지만 , 대구 · 경북 에선 70 년 대 이후 지금 까지 발견 됐 다는 기록 이 없 다 .