[ 창간 기획 - 포털 지역 언론 차별 ] 편파성 편집 과 매체 위기 론 
 지난 4 월 지역 신문 노조 협의회 워크숍 에서 장호순 순천 향대 신문 방송학 과 교수 는 이렇게 지적 했 다 . 
 대표 적 인 포털 사이트 네이버 에서 지역 언론 의 기사 를 찾아볼 수 없 다 . 하루 이틀 일 이 아니 어서 시민 들 은 이 를 알아채 지 도 못한다 . 시민 들 은 지하철 에서 버스 에서 출근길 에 퇴근길 에 , 쉬 는 시간 이나 점심 시간 이나 서울 소식 이 가득 찬 스마트폰 을 보 고 있 다 . 
 명절 연휴 밥상머리 에 오르 는 시사 주제 나 식사 자리 에서 오가 는 이야기 도 모두 서울 의 얘기 뿐 이 다 . 
 서울 인구 는 한국 인구 의 5 분 의 1 에 도 미치 지 못하 지만 , 포털 속 기사 에 는 도리어 지역 의 소식 이 5 분 의 1 이 안 된다 . 인구 1 천 300 만 , 전국 최대 지자체 인 경기도 나 인구 300 만 의 인천 사정 도 마찬가지 다 . 
 시민 들 은 경기도 에서 인천 에서 어떤 일 이 일어나 고 있 는지 , 혹은 어떤 일 이 중요 하 게 추진 되 고 있 는지 알 지 못한다 . 포털 속 지역 은 말초 신경 을 자극 하 는 사건 사고 의 ' 무대 ' 에 지나 지 않 는다 . 
 수도 권 은 물론 이 고 지역 시민 들 이 접하 는 언론 기사 속 주인공 은 늘 서울 사람 이 다 . 시민 들 은 자기 동네 소식 을 알 수 없 다 . 인터넷 으로 세상 은 연결 되 고 , 인터넷 세상 으로 열린 한 줄기 통로 ( 포털 ) 에 는 지역 기사 가 없 다 . 
 단순 한 문제 가 아니 다 . 시민 들 의 주목 을 받 지 못하 는 사이 , 지역 언론 은 검증 받 지 않 았 고 검증 되 지 도 않 는 유사 언론 의 진출 무대 가 됐 다 . 
 언론 기사 가 시민 들 의 관심 을 받 지 못하 니 지역 위정자 들 은 지역 언론 의 견제 에서 자유 롭 다 . 가장 큰 문제 는 시민 들 의 삶 과 밀접 한 정책 들 이 이해 당사자 가 참여 하 는 공론화 를 거치 지 않 은 채 시행 되 고 있 다는 점 이 다 . 
 이런 상황 속 에서 지역 언론 은 물론 이 고 , 정치 권 · 시민 사회 등 사회 이곳저곳 에서 " 지역 언론 을 포털 에 진출 시키 라 " 는 요구 가 빗발치 고 있 다 . 
 ■ 지역 신문 의 현주소 
 = 지역 언론 , 그 중 지역 신문 의 위기 는 중앙 집권 적 사회 구조 와 지역 매체 의 난립 이 라는 두 가지 요소 가 복합 적 으로 작용 했 다 . 
 한국 언론 진흥 재단 의 ' 신문 산업 실태 조사 ' 에 따르 면 지난 2009 년 115 개 였 던 지역 종합 일간 신문 은 2017 년 122 개 사 로 늘어났 다 . 같 은 기간 452 개 였 던 지역 종합 주간 신문 은 530 개 사 로 동반 증가 했 다 . 
 2017 년 을 기준 으로 할 때 , 사업체 수 비율 로 전체 산업 의 0 . 3 % 를 차지 하 는 전국 종합 일간 신문 11 개 사 가 전체 산업 매출 의 36 . 4 % 를 차지 했 다 . 산업 자체 가 중앙 집권 화 된 모습 을 보이 는 것 이 다 . 
 전체 신문 산업 종사자 의 59 . 1 % 가 서울 에 집중 돼 있 어 언론 산업 자체 의 서울 쏠림 현상 이 심각 했 다 . 이런 상황 속 에 언론 소비 패턴 의 변화 도 지역 신문 의 위기 를 심화 시켰 다 . 
 2011 년 19 % 에 불과 했 던 인터넷 을 통한 뉴스 이용 률 은 지난해 80 . 8 % 로 4 배 이상 늘어난 반면 , 종이 신문 은 2011 년 44 . 6 % 에서 2018 년 17 . 7 % 로 큰 폭 으로 감소 했 다 . 
 천현진 지역 신문 발전 위원회 전문 위원 은 지역 성 을 우선 으로 두 는 지역 신문 의 뉴스 차별 화 전략 이 중요 하 지만 , 포털 이 도입 하 고 있 는 뉴스 배열 알고리즘 이 지역 언론 을 배제 하 고 있 어 ' 백약 이 무효 ' 하 다고 진단 했 다 . 
 천 위원 은 " 이러 한 알고리즘 아래 서 는 지역 신문 이 ' 1 보 ' 를 써도 , 서울 에 기반 을 둔 포털 과 콘텐츠 제휴 를 맺 은 매체 가 뒤따라 쓴 기사 가 뉴스 검색 결과 를 채운다 . 로컬 저널리즘 의 복원 , 풀뿌리 민주주의 의 확산 을 위해서 도 지역 에서 저널리즘 의 기능 과 역할 을 충실히 수행 하 고 있 는 지역 언론 이 생산 한 가치 있 고 신뢰 할 만 한 기사 가 해당 지역 주민 들 에게 노출 되 어야 한다는 목소리 가 높 다 " 고 지적 했 다 . 
 ■ 포털 에 쏟아지 는 비판 
 = 지난 5 월 23 일 오전 , 성남 분당 의 네이버 본사 앞 에 피켓 과 깃발 을 든 수십 명 의 사람 들 이 모여들 었 다 . 
 이 들 은 곧바로 네이버 정문 앞 에서 집회 를 열 고 " 민주주의 근간 을 흔드 는 지역 언론 차별 을 당장 중지 하 고 뉴스 배열 정책 을 시정 하 라 " 고 목소리 를 높였 다 . 
 지역 언론 종사자 들 과 시민 사회단체 등 이 ' 포털 의 지역 언론 차별 ' 에 반발 해 네이버 본사 앞 에서 벌인 첫 집회 였 다 . 
 전국 언론 노동조합 과 민주 언론 시민 연합 등 은 이날 부터 지난달 까지 매주 월요일 마다 네이버 본사 앞 에서 집회 를 이 어 갔 다 . 
 지난달 말 부터 는 집회 장소 를 국회 로 옮겨 정치 권 이 해결 에 나설 것 을 촉구 하 고 있 다 . 
 지난달 25 일 국회 에서 개최 한 토론회 에서 이 문제 가 다뤄졌 고 , 다음 날 에 는 국회 정문 앞 에서 집회 를 열 어 네이버 의 지역 언론 차별 문제 를 국정 감사 에서 다뤄 줄 것 을 요구 하 기 도 했 다 . 
 이 에 앞서 전국 각 지역 을 대표 하 는 지역 신문 들 의 단체 인 한국 지방 신문협회 는 지난 3 월 7 일 전주 에서 개최 된 정기 총회 에서 ' 포털 의 지역 언론 죽이 기 중단 하 라 ' 는 제목 의 성명서 를 발표 했 다 . 
 지역 언론사 들 이 특정 기업 들 을 향해 성명 을 발표 한 것 은 흔치 않 은 일 이 다 . 
 이 들 은 성명서 에서 " 정부 와 정치 권 이 지역 언론 의 위기 를 외면 하 는 사이 , 그나마 어렵 게 버텨 가 던 지역 언론 의 기반 마저 뒤흔드 는 일 이 벌어졌 다 " 고 목소리 를 높였 다 . 
 지역 신문 들 은 특히 네이버 가 뉴스 편집 에서 지역 뉴스 를 배제 한 것 과 검색 알고리즘 을 변화 시켜 지역 뉴스 가 뒷전 으로 밀려난 것 을 강하 게 비판 했 다 . 
 언론사 와 언론 종사자 들 뿐 아니 라 정치 권 과 지방 자치 단체 , 지방 의회 등 도 토론회 와 성명 발표 등 을 통해 포털 기업 의 지역 언론 차별 을 심각 한 문제 로 지적 하 고 나섰 다 . 
 지난 4 월 30 일 국회 에서 열린 ' 네이버 의 지역 언론 차별 현실 과 대응 ' 토론회 와 5 월 9 일 한국 신문협회 주최 로 대전 에서 열린 ' 지방 신문 경영 혁신 전략 토론회 ' 에서 는 포털 의 지역 언론 차별 문제 가 우리 나라 민주주의 와 지방 자치 를 흔드 는 심각 한 사회 문제 라는 지적 이 나왔 다 . 
 전국 의 민주 언론 시민 연합 은 지난 5 월 15 일 공동 성명 을 통해 네이버 측 에 ' 지역 홀대 중지 ' 를 강력 하 게 요구 하 고 나섰 다 . 
 지난 6 월 18 일 에 는 전국 시도 의 회의장 협의회 가 제주 에서 총회 를 열 고 네이버 의 지역 언론 배제 에 반대 하 는 성명서 를 공식 채택 했 고 , 7 월 16 일 에 는 전국 시군 자치구 의 회의장 협의회 가 성남 에서 개최 한 대표 회의 에서 네이버 의 지역 언론 배제 중단 을 촉구 하 는 결의안 을 채택 하 기 도 했 다 . 
 신문 매출 36 . 4 %· 종사자 59 . 1 % 중앙 집권 화 
 네이버 모바일 ' 구독 ' 지역 언론 철저히 배제 
 발굴 보도 해도 ' 받아쓰 기 기사 ' 검색 상위 로 
 지역민 알 권리 위협 · 언론 다양 성 훼손 ' 우려 ' 
 ■ 포털 비판 의 배경 
 = 포털 기업 들 의 지역 언론 차별 문제 는 오랫동안 묵 은 고질 적 문제 였 다 . 
 포털 기업 들 은 지난 10 여 년 간 포털 메인 페이지 와 뉴스 페이지 를 편집 하 면서 지역 언론 이 생산 하 는 ' 지역 뉴스 ' 를 완전히 소외 시켜 왔 다 . 포털 기업 들 은 언론사 들 과 ' 콘텐츠 제휴 ' 를 맺 을 때 도 지역 언론 을 배제 했 다 . 
 네이버 는 지난 2004 년 부터 각 언론사 들 과 콘텐츠 제휴 를 맺 으면서 부산일보 · 매일 신문 ( 대구 · 경북 ) · 강원 일보 등 3 곳 의 지역 신문 만 제휴 에 참여 시켰 다 . 
 이후 포털 을 통한 뉴스 유통 이 확대 되 면서 많 은 지역 언론사 들 이 콘텐츠 제휴 확대 를 요구 하 고 나섰 지만 네이버 는 철저히 외면 했 다 . 
 그나마 제휴 를 맺 은 부산일보 · 매일 신문 · 강원 일보 의 뉴스 역시 네이버 뉴스 편집 에서 는 완전히 소외 됐 다 . 결국 지난 10 여 년 간 지역 언론 의 뉴스 는 네이버 뉴스 편집 에서 철저 하 게 배척 됐 고 , 지역 언론 들 은 스스로 ' 살 길 ' 을 찾 아야 했 다 . 
 이런 상황 을 눈여겨 지켜본 정치 권 은 지난해 포털 기업 들 의 지역 뉴스 활성 화 를 강제 할 법안 들 을 속속 내놓 기 시작 했 다 . 
 정동영 민주 평화 당 대표 는 이용자 의 위치 정보 를 바탕 으로 지역 언론 의 기사 를 포털 에 일정 비율 이상 게재 하 는 신 문법 ( 신문 등 의 진흥 에 관한 법률 ) 개정안 을 발의 했 다 . 
 강효상 자유 한 국당 의원 은 지역 신문 · 지역 방송 기사 를 포털 첫 화면 에 게재 하 는 것 을 의무 화 하 는 신 문법 개정안 을 내놓 기 도 했 다 . 하지만 이 같 은 법안 들 은 국회 가 정쟁 에 얽혀 공전 을 거듭 하 면서 뒷전 으로 밀려나 효과 를 발휘 하 지 못했 다 . 
 오랫동안 쌓여온 지역 언론사 들 의 불만 은 결국 올해 초 네이버 의 편집 정책 변화 를 계기 로 폭발 하 고 말 았 다 . 
 앞서 ' 드루 킹 사건 ' 등 으로 인해 정치 권 으로부터 강한 질타 를 받 아 온 네이버 는 탈출구 를 찾 기 위해 모바일 을 중심 으로 편집 정책 을 대대 적 으로 개선 했 는데 , 지역 언론 들 이 피해 를 고스란히 떠안 았 기 때문 이 다 . 
 네이버 는 ' 편파 성 뉴스 편집 ' 비판 에서 벗어나 기 위해 모바일 뉴스 편집 을 독자 들 의 ' 구독 ' 언론사 로 배열 하 는 새로운 편집 시스템 을 도입 했 다 . 
 이 를 위해 네이버 모바일 에서 ' 구독 ' 할 수 있 는 언론사 44 곳 을 선정 했 는데 , 지역 언론 이 단 한 곳 도 포함 되 지 않 았 다 . 결국 네이버 모바일 편 집 에서 지역 언론사 들 은 또 다시 완벽 하 게 배제 된 것 이 다 . 
 네이버 는 아울러 ' 에어스 ( AiRS ) ' 라고 불리 는 검색 알고리즘 ( 콘텐츠 추천 기술 ) 도 대폭 손질 해 뉴스 검색 결과 에 도 적 지 않 은 변화 를 주 었 는데 , 여기 서 도 지역 언론 들 이 큰 타격 을 입 고 말 았 다 . 
 알고리즘 변화 이후 ' 콘텐츠 제휴 ' 를 맺 고 있 는 언론사 들 의 기사 가 검색 상위 에 노출 되 고 , 지역 언론사 들 의 뉴스 는 뒷전 으로 밀려나 기사 를 찾아보 기 도 어려워진 것 이 다 . 
 이 에 따라 주 요 지역 신문사 들 의 뉴스 페이지 뷰 가 적 게 는 30 % 에서 많 게 는 60 % 까지 감소 했 다 . 네이버 의 검색 알고리즘 변화 만 으로 지역 신문사 들 이 온라인 뉴스 유통 에서 구독자 의 절반 이 날아가 는 ' 치명타 ' 를 맞 은 것 이 다 . 
 이 처럼 위기 에 몰린 지역 언론사 들 은 네이버 에 ' 지역 뉴스 노출 ' ' 검색 알고리즘 개선 ' ' 콘텐츠 제휴 확대 ' 등 을 강력 하 게 요구 하 기 시작 했 다 . 
 이 같 은 상황 을 지켜본 시민 사회단체 와 언론 학계 , 정치 권 , 지방 자치 단체 및 지방 의회 등 도 " 지역 언론 의 위기 는 민주주의 의 위기 " 라며 네이버 를 비롯 한 포털 기업 들 을 강력 하 게 비판 하 고 나섰 다 . 
 ■ 지역 언론 에 대한 차별 을 멈춰 라 
 = 민주 언론 시민 연합 은 ' 네이버 는 지역 홀대 를 멈춰 라 ' 는 성명 을 통해 다음 과 같이 주장 했 다 . 
 성명서 의 한 대목 을 온전히 싣 는다 . 
 " 지난 4 월 네이버 가 검색 알고리즘 을 바꾸 면서 모바일 콘텐츠 제휴 언론사 중 지역 언론 을 모두 지웠 다 . 제휴 언론사 44 곳 중 지역 언론 은 단 한 곳 도 없 다 . 대부분 의 뉴스 소비 가 포털 검색 으로 이뤄지고 있 는 현실 에서 네이버 의 이번 결정 은 언론 의 다양 성 과 지역민 의 알 권리 를 위협 하 는 행위 이 다 . 더 나아가 민주주의 의 위기 를 초래 할 여지 가 크 다 . 네이버 의 지역 언론 배제 는 기사 검색 차별 로 이어지 고 있 다 . 최근 광안 대교 러시아 화물선 충돌 이나 제주도 예멘 난민 문제 , 환경부 항공기 소음 측정 문제 등 지역 신문 이 가장 먼저 발굴 보도 해도 , 네이버 검색 결과 는 지역 기사 를 보 고 뒤따라 쓴 전국지 의 기사 로 채워졌 다 . 네이버 의 자동 기사 추천 시스템 에 도 지역 언론 은 포함 되 지 않 았 기 때문 이 다 . 네이버 의 검색 알고리즘 이 사회 적 책임 보다 는 효율 과 수익 증대 를 목표 로 하 고 있 음 을 보여 주 는 것 이 다 . 더구나 네이버 뉴스 배열 에서 정치 적 중립 , 공익 적 가치 실현 을 위해 어떤 원칙 을 적용 하 고 있 는지 전혀 알 수 없 고 , 드러난 결과 가 다양 성 훼손 과 디지털 공론 장 에서 지역 소외 다 . 이런 구조 에서 는 지역 언론 의 저널리즘 기능 은 더 약화 될 수 밖에 없 고 그 부작용 은 지역 사회 전체 가 떠안 게 된다 . "