어떻게 죽 을 것 인가 ? 아버님 이 운명 하 시 기 전 중요 한 결정 을 앞두 고 어떻게 해야 할지 당혹 스러운 모습 으로 우왕좌왕 할 때 였 다 . 그 순간 병원 에서 말기 환자 들 의 호스피스 활동 에 다년간 몸담 았 던 여동생 친구 가 나 에게 이런 조언 을 했 다 . ☞- 세상 에서 가장 피하 고 싶 은 죽음 은 중환자실 에서 외롭 게 숨 을 거두 는 일 이 라고 생각 합니다 . 중환자실 에 들어가 면 가족 중 1 명 만 극히 제한 적 으로 입실 이 허용 되 기 때문 에 마지막 순간 에 가족 들 과 함께 할 수 가 없 습니다 . 또한 산소 호흡기 를 쓰 면 나중 에 환자 를 위해 제거 하 고 싶 어도 그렇게 할 수 가 없 죠 . 돌아가실 때 까지 의료 기기 에 의한 가혹 한 연명 치료 가 이어집니다 . 그래서 중환자실 대신 1 인 실 로 옮겨서 무리 한 연명 치료 없이 모든 가족 들 이 지켜보 는 가운데 편안 하 게 운명 하 실 수 있 도록 해야 합니다 -☜ 우리 가족 들 은 그 자매 님 의 충고 에 따르 기 로 결정 했 다 . 그래서 주치의 가 심폐 소생 술 이나 인공호흡 , 인위 적 영양 공급 등 연명 치료 여부 에 관해 물 었 을 때 나 는 가족 대표 로서 주저 함 없이 그렇게 하 지 않 겠 다고 소정 서식 에 서명 할 수 있 었 다 . 장례식 이 끝나 고 나 서 식구 들 은 모두 가 참으로 잘 한 결정 이 었 다고 그 자매 에게 고마워했 다 . 의료 기기 에 의한 연명 치료 의 문제점 은 우리 가족 들 도 이미 들 어 알 고 있 었 기 때문 에 그 자매 님 의 권고 를 흔쾌히 받아들일 수 있 었 던 것 이 다 . 최근 의학 계 에서 도 존엄 사 에 대한 논쟁 이 활발 하 게 진행 되 고 있 다 이야기 를 들 었 다 . ‘ 안락사 와 연명 치료 중단 의 윤리 성 ’ 같 은 예민 한 사안 이 법 적 문제 로 까지 이어지 고 있 는 것 도 이 에 대한 사회 적 관심 이 높 기 때문 일 것 이 다 . 아버님 이 돌아가 시 면서 죽음 의 문제 에 대해 많 은 생각 을 하 게 되 었 고 그 와 함께 아름다운 마무리 가 무엇 인지 에 대해서 도 부쩍 관심 을 갖 는 계기 가 되 었 다 . 그러 다 우연 하 게 죽음 을 다룬 흥미진진 한 책 을 읽 게 되 었 다 . 인도 계 미국인 「 아툴 가 완디 」 가 저술 한 ' 어떻 게 죽 을 것 인가 ? ' 라는 책 이 다 . 이 책 은 현재 「 워싱톤 포스트 ' 와 「 뉴욕 타임스 」 , 그리고 「 아마존 」 의 베스트 셀러 1 위 로 전 세계 의 이목 을 집중 시키 고 있 다고 한다 . 오늘날 우리 는 가능 한 한 오래 살 기 를 꿈꾸 며 , 현대 의학 은 바로 그 ' 생명 연장 의 꿈 ' 을 실현 하 는데 거의 모든 역량 을 집중 하 고 있 다 . 고도 의 기술 을 필요 로 하 는 외과 수술 , 화학 요법 , 방사능 치료 등 으로 대변 되 는 의학 적 처치 들 의 궁극 적 인 목적 이 무엇 이 겠 는가 ? 그 모두 가 죽음 을 미루 고 생명 을 연장 하 려는 현대 의학 의 노력 이 자 꿈 이 아니 겠 는가 ? 하지만 그 모든 노력 에 도 불구 하 고 피할 수 없 는 진실 이 있 다 . 종국 에 는 죽음 앞 에 굴복 해야 한다는 점 이 다 . 인간 이 제아무리 노력 해도 개개인 의 삶 에 는 어찌 할 수 없 는 한계점 이 있 게 마련 이 다 . 인간 뿐 아니 라 생명 있 는 모든 것 의 종착점 은 ‘ 죽음 ’ 이 다 . 사실 눈부신 의학 의 발달 로 노인 들 의 삶 을 전반 적 으로 연장 시켜 주 었 지만 그것 은 노인 들 의 “ 기능 적 나이 ” 가 연장 된 것 일 뿐 노령 화 가 중단 된 것 은 아니 다 . ‘ 나이 를 먹 는다는 것 . ’ 자체 가 병 을 불러 온다고 할 수 있 고 , 반대 로 병 에 의해 노령 화 가 더욱 빨리 진행 될 수 있 다고 할 수 도 있 다 . 하지만 무엇 보다 도 중요 한 것 은 질병 에 걸리 지 않 았 어도 육체 는 계속 나이 를 먹 어 간 사실 이 다 . 어차피 노령 화 는 피할 수 없 는 필연 적 인 것 이 고 결국 죽음 에 이를 수 밖에 없 다 . ' 어떻 게 죽 을 것 인가 ? ' 를 쓴 「 아툴 가 완디 」 의 문제 의식 은 바로 이 지점 에서 시작 한다 . ' Being Mortal ' 이 라는 원제 에서 도 알 수 있 듯이 , 우리 가 언젠가 는 반드시 죽 을 수 밖 에 없 는 존재 라면 대체 무엇 을 위해 끔찍 하 고 고통 스러운 의학 적 싸움 을 벌여야 하 는지 묻 고 있 는 것 이 다 . 게다가 그 싸움 에서 우리 는 얻 는 것 보다 잃 는 것 이 많 다 . 손상 된 육체 와 혼미 해진 정신 속 에서 마지막 에 는 가족 과 작별 의 인사 한마디 하 지 못한 채 차가운 병실 에서 죽 어 간다 . 그 모든 것 을 희생 한 대가 로 우리 가 얻 을 수 있 는 것 은 고작 몇 개월 에서 1 ~ 2 년 정도 의 생명 연장 에 불과 하 다 . 무엇 보다 중요 한 것 은 그렇게 해서 얻 은 약간 의 시간 동안 , 우리 가 ' 남 은 삶 ' 을 위해 할 수 있 는 것 이 아무것 도 없 다는 점 이 다 . 혹독 한 치료 와 그 에 따른 고통 속 에서 허우적거릴 뿐 이 다 . 그 렇다면 오늘날 우리 가 노령 화 나 치명 적 인 질병 에 걸려 죽 어 갈 때 취할 수 있 는 다른 선택지 는 없 는 걸까 ? 저자 「 아툴 가 완디 」 는 그렇 지 않 다고 말 한다 . 죽음 자체 는 결코 아름다운 것 이 아니 지만 , 인간 답 게 죽 어 갈 방법 이 있 다는 것 이 다 . 「 아툴 가 완디 」 가 ' 죽음 ' 이 라는 주제 를 다루 면서 , 노년 의 삶 의 질 에 대한 집중 적 으로 파헤치 는 데 는 이유 가 있 다 . 그 는 죽음 을 미루 는 데 만 매달릴 것 이 아니 라 ' 남 은 삶 ' 을 어떻게 살 것 인가 에 초점 을 맞춰야 한다고 주장 한다 . 인간 다운 마무리 , 아름다운 임종 이란 바로 여기 서 시작 된다는 것 이 다 . 이제 우리 사회 도 ' 죽음 의 질 ' 문제 를 떳떳 하 게 공개 적 으로 논의 해 볼 때 가 됐 다고 생각 한다 . 죽음 의 단계 가 의료 보건 정책 의 중요 한 부분 이 라는 인식 부터 필요 하 다 . ' 죽음 의 질 ' 에서 최고 평가 를 받 은 영국 은 죽음 을 앞둔 환자 가 삶 의 마지막 시기 를 집 에서 가족 과 함께 보낼 수 있 도록 돌봐 주 는 제도 를 운영 하 고 있 다고 한다 . ' 종말 간병 간호사 ( Terminal Care Nurse ) ' 제도 가 그것 인데 , 그 비용 을 국가 가 전액 지원 하 고 있 음 에 주목 할 필요 가 있 다 . 우리 도 완화 진료 비용 의 일부 를 건강 보험 에서 지원 하 거나 은퇴 한 간호사 등 을 재 교육 시켜 임종 전문 인력 으로 활용 하 는 방안 을 고려 해 봐야 한다 . 의과 대학 에서 도 완화 진료 를 정규 과정 으로 이수 케 해야 하 고 품격 있 는 죽음 을 가르치 는 ' 웰 다 잉 ( well - dying ) ' 전문가 도 길러야 한다 . 죽음 을 앞 둔 사람 들 이 어떤 식 의 죽음 을 맞 고 싶 다고 의향 을 미리 밝혀 두 는 ' 사전 의료 의 향서 ' 작성 운동 도 필요 하 다 . 아름다운 마무리 가 그 사람 이 살아온 삶 을 더 의미 있 게 만든 다 . 가족 과 친지 들 의 사랑 가득 한 보살핌 속 에서 평화 롭 게 삶 을 마무리 하 는 문제 가 얼마나 중요 한 것 인지 는 연로 한 부모 를 둔 모든 가족 의 공통 관심사 로 부상 했 다 . 죽음 앞 에 선 인간 의 존엄 과 의학 의 한계 를 고백 한 「 아툴 가 완디 」 의 메시지 역시 ‘ 아름다운 죽음 은 없 어도 , 인간 다운 죽음 은 있 다 . ’ 는 것 으로 요약 된다 . 그 와 같 은 죽음 의 인식 과 이 를 뒷받침 하 는 사회 적 지원 제도 는 아무리 강조 해도 지나치 지 않 을 것 이 다 . 이미 노인 국가 로 들어선 우리나라 가 국가 적 차원 에서 추진 해야 할 복지 정책 중 이 보다 더 시급 하 고 중요 한 문제 가 어디 있 겠 는가 ? 공유 하 기 글 요소