삼 천 세계 - 코끼리 의 왕 - 코끼리 의 왕 제 1 장 . 갑작스런 귀환 ( 2 ) 
 코끼리 의 왕 
 저자 | 길 건너 
 코끼리 의 왕 제 1 장 . 갑작스런 귀환 ( 2 ) 
 방벽 의 보호 를 받 지 않 는 외곽 지역 은 모래바람 의 기세 가 한층 거셌 다 . 바람 은 동 으로 불 다가 도 남 으로 진로 를 틀 어서 는 어느 순간 공중 으로 치솟 았 다가 사방 으로 폭발 하 였 다 . 그 움직임 을 읽 어 내 려고 시도 하 는 것 은 무의미 하 였으니 , 바람 이 란 애초 에 불가지 한 것 이 기 때문 이 었 다 . 모래바람 에 섞인 비릿 한 향 에 노아 는 숨 을 쉴 때 마다 머리 가 지끈거렸 다 . 
 불멸 의 사막 에서 시작 된 바람 은 대륙 곳곳 으로 휘몰아쳤 다 . 그 비릿 한 냄새 를 두 고 누군가 는 사막 에 묻힌 생물 들 의 시체 가 썩 으면서 풍기 는 죽음 의 향기 라고 두려워했 고 , 어떤 이 는 모래 에 섞인 철 과 황 따위 의 금속 물질 들 이 산화 되 어 나 는 냄새 에 불과 하 다며 대수롭 지 않 게 여겼 다 . 시체 가 썩 었 건 쇠 가 썩 었 건 , 어쨌든 분명 한 것 은 인간 의 발길 이 안 닿 는 곳 의 향기 란 인간 이 소화 하 기 에 너무 도 역하 고 , 순수 하 다는 것 이 었 다 . 
 ​ 도 ​ 시 ​ 행 ​ 정 ​ 복 ​ 지 ​ 사 ​ 업 ​ 부 ​ 는 ​ 시민 들 에게 위생 관리 에 힘쓰 고 최대한 야외 활동 을 자제 하 라는 내용 의 전단지 를 도시 곳곳 에 뿌렸 고 , ​ 도 ​ 시 ​ 물 ​ 자 ​ 가 ​ 격 ​ 경 ​ 제 ​ 부 ​ 는 ​ 천정부지 로 오른 비누 가격 을 잡 기 위해 미 다 신 까지 만 비누 를 사용 하 도록 하 는 생필품 계급 제한제 를 입법 하 려고 하 였 다 . 이 에 분개 한 파 신 권리 단체 파 시 쥬 는 시청 사 앞 에서 15 일 간 농성 을 펼쳤 고 , 제안 은 순식간 에 잠잠 해졌 다 . 손 을 깨끗이 씻 고 다니 건 말 건 , 애초 에 그런 것 들 이 도시 의 행정 복지 사업 과 물자 가격 경제 에 얼마나 관련 이 있 는지 노아 는 알 지 못했 고 , 알 고 싶 지 도 않 았 다 . 어차피 노신 들 과 는 하등 상관없 는 일 이 었 고 , 상관 한다고 밥 이 나오 는 건 아니 었 다 . 
 가로등 하나 없 고 별빛 마저 모래폭풍 에 가려진 사막 에서 방향 감각 을 잃 기 란 한 순간 이 었 다 . 그럼에도 불구 하 고 손쉽 게 코끼리 궁전 을 찾 을 수 있 는 것 은 그 거대 한 크기 때문 이 었 다 . 사실 그 외관 은 궁전 이 라고 부르 기 엔 부끄러운 부분 이 많 았 다 . 대나무 를 일자 로 이어 붙인 성문 은 군데군데 꺾여 있 었 고 , 성벽 사이 마다 모래 들 이 잔뜩 끼 어 여름 만 되 면 잡초 가 자라 기 일쑤 였 다 . 다만 코끼리 궁전 이 성난 코끼리 네댓 쯤 달려들 어도 미동 조차 하 지 않 을 정도 로 견고 하 다는 것 은 확실 했 다 . 
 한편 으로 코끼리 궁전 은 그 모양새 때문 에 많 은 이야기 를 낳 기 도 하 였 다 . 반구 半球 모양 의 본성 으로부터 길 게 돌출 되 어 나온 통로 는 입구 로 이어지 는데 높이 가 차츰 낮 아 지 도록 설계 되 었 다 . 맑 은 날 본다면 사막 한 가운데 에 마치 거대 한 코끼리 의 두개골 을 박제 한 것 처럼 보일 것 이 었 다 . 그 이름 에 걸맞 은 모습 이 라고 볼 수 도 있 겠 지만 , 노아 는 두개골 모양 의 건물 을 궁전 이 라고 부를 수 있 는지 의문 이 었 다 . 코끼리 궁전 에 들어온 코끼리 들 은 어차피 3 년 안 에 목 이 잘리 기 때문 이 다 . 
 통로 로 들어서 니 바람 소리 가 통로 안 에서 메아리쳤 다 . 통로 끝 까지 도달 한 노아 는 아직 본성 의 문 이 열리 지 않 았 다는 것 을 깨달 았 다 . 문지기 인 이 말 노신 이 아직 도착 하 지 않 은 것 이 었 다 . 새벽녘 조차 비치 지 않 아 통로 안 은 아직 어두웠 고 , 허락 없이 기름 을 쓸 수 는 없 었 기 에 노아 는 횃불 을 붙이 는 대신 일출 을 기다리 기 로 했 다 . 
 한참 이 지나 서 야 이 말 이 왼쪽 다리 를 절 면서 궁전 을 향해 걸어오 는 모습 이 눈 에 들어왔 다 . 예전 에 잘못 맞 아서 다리병신 이 되 었 다고 , 이 말 은 노아 에게 킬킬거리 며 이야기 해 준 적 이 있 었 다 . 통로 에 들어서 자 이 말 은 부스러진 잎사귀 같 은 미소 를 지으며 말 했 다 . 
 “ 부지런 한 건 정말 못 당하 겠 군 . 어 제도 밤 늦 게 까지 작업 했 을 텐데 안 피곤 한가 ? ” 
 “ 이젠 습관 이 돼서 큰 문제 는 없 습니다 . 성상 들 은 별 일 없 었 나요 ? ” 
 “ 그 게을러터진 놈 들 에게 뭔 일 이 있 겠 나 ? 저리도 호강 하 며 사 는데 , 항상 똑같 지 ! ” 
 “ 그 외 다른 문제 는 ? ” 
 “ 자네 없 어도 여긴 잘 돌아가 . 아무 걱정 말 라고 . ” 
 하지만 이 말 의 자신 만 만한 태도 와 달리 눈 에 들어온 본성 내부 는 엉망진창 이 었 다 . 욕조 안 엔 흙탕물 이 흐르 고 있 었 고 , 바람 에 날려 온 벌레 들 이 사료 에 뒤섞여 왱왱거리 고 있 었 다 . 교회 지붕 수리 로 며칠 궁전 을 비운 것 이 화근 이 었 다 . 노아 는 이 말 에게 무언 의 항의 를 눈빛 으로 보냈 지만 , 이 말 은 노아 의 시선 은 가볍 게 무시 하 고 흔들의자 를 향해 걸어갔 다 . 부족 한 잠 을 보충 하 려는 것 같 았 다 . 노아 는 한숨 을 내쉬 고 는 도구함 에서 빗자루 를 꺼내 들 었 다 . 
 이리저리 쓸 고 닦 는 사이 어느덧 지붕 중앙 에 난 구멍 으로 아침 햇살 이 내려와 욕조 위 에서 넘실거렸 다 . 노아 는 문득 어렸 을 때 바다 에서 보 았 던 석양 과 , 그 아래 서 있 던 어머니 의 모습 이 떠올랐 다 . 그 의 기억 속 에 남겨진 어머니 에 대한 유일 한 단서 란 , 바다 속 으로 잠기 는 일몰 을 등진 채 로 자신 을 안 고 있 던 연약 한 여인 의 그림자 뿐 이 었 다 . 그래서 일까 ? 노아 에게 어머니 란 그저 검 은 존재 였 다 . ' 검 다 ' 는 것 은 ' 어둡 다 ' 는 것 과 전혀 다른 것 이 었 다 . 어둠 에 는 명암 이 라도 있 지만 , 검 다는 것 은 그저 검 은 것 이 기 때문 이 었 다 . 
 떠올리 려고 하 면 할수록 어머니 에 대한 기억 은 물 에 번진 듯 더욱 흐릿 해져 만 가 서 노아 는 가끔 , 이 기억 들 이 사실 상상 에 불과 한 것 은 아닌지 의심 해 보 기 도 하 였 다 . 해 를 등지 고 서 있 던 그 사람 은 아버지 일지 도 몰랐 고 , 어쩌면 인간 이 아닐 수 도 있 었 다 . 기억 을 더듬 는 과정 은 언제나 마치 한 조각 편린 片鱗 을 손 에 쥔 채 로 결코 완성 할 수 없 는 퍼즐 을 푸 는 것 과 다름없 었 다 . 
 그때 치아키 와 캐롤 이 코끼리 궁전 에 도착 했 다 . 두 사람 은 노아 와 함께 코끼리 궁전 에서 일 하 는 노신 으로 치아 키 는 경리 였 고 , 캐롤 은 노아 와 함께 궁전 운영 을 담당 했 다 . 치아키 는 어제 노아 와 밤 늦 게 까지 교회 지붕 을 고치 고 오 는 길 이 라 얼굴 에 피로 가 한가득 했 다 . 하품 을 연신 내뱉 던 치아키 는 노아 를 보 자마자 그 의 앞 으로 폴짝거리 며 다가와 말 을 건넸 다 . 
 “ 잘 잤 어요 ? 역시 부지런 한 노아 ! 난 도저히 못 일어나 겠 던데 . ” 
 배시시 웃 는 그녀 에게 마주 미소 를 지으며 노아 는 답 했 다 . 
 “ 학교 그만둔 지 얼마 안 돼서 아직 은 힘들 겁니다 . 익숙 해 지 면 금방 괜찮 아 질 거 예요 . " 
 " 그럴까요 ? 근데 학교 핑계 로 힘들 다는 얘기 는 사양 이 에요 . 그딴 재미 없 는 데 다니 느니 여기 서 일 하 는 게 훨씬 편하 거든요 ? 
 노아 는 치아키 의 말 에 고개 를 끄덕이 고 는 뒤따라온 캐롤 에게 도 인사 를 건넸 다 . 캐롤 은 노아 를 한번 슥 쳐다보 고 는 가볍 게 그 앞 을 지나쳐 버렸 다 . 머쓱 한 표정 으로 캐 롤 의 뒤통수 만 쳐다보 는 노아 에게 치아 키가 황급히 말 을 꺼냈 다 . 
 “ 그 , 그나저나 ! 어제 준다는 약 은 가져왔 어요 ? ” 
 “ 아 ! 물론 가져왔 죠 . 다린 좀 어때요 ? ” 
 그렇 게 말 하 며 노아 는 품 에서 도찰제 를 하나 꺼냈 다 . 어제 지붕 을 수리 하 다가 치아키 가 디디 고 있 던 발판 이 부러졌 던 것 이 다 . 노아 가 황급히 발목 을 낚아채 서 목숨 은 부지 했 지만 허벅지 를 지붕 난간 에 호되 게 부딪혀 어젯밤 에 는 노아 의 등 에 업혀 천 막 까지 갔었 다 . 어제 생각 이 났 는지 치아키 는 양 볼 을 앵 두 같이 붉히 며 답 했 다 . 
 “ ... 괜찮 아요 ! 진짜로 , 정말 괜찮 으니까 걱정 말 아요 ! 죽 지 않 은 것 만 으로 도 감지덕지 인 걸요 . 헤헤 . ” 
 당찬 대사 와 달리 몸 을 비비 꼬 며 부끄러워하 는 치아키 의 모습 이 노아 는 귀엽 기 그지없 었 다 . 그래도 정말 괜찮 은지 걱정 이 되 어 노아 는 그녀 의 다리 를 물끄러미 쳐다보 며 말 했 다 . 
 “ 그래도 이 약 꼼꼼히 발라 요 . 어제 생각 하 면 , 아직 도 아찔 하 니까요 . 멍 은 좀 가라앉 았 어요 ? ” 
 “ 음 , 잠시 만 요 . ” 
 그리고 치아키 는 말 이 끝 나기 가 무섭 게 튜닉 을 허벅지 까지 걷 어 올렸 다 . 갑자기 눈앞 에 나타난 하얀 속살 에 노아 는 고개 를 옆 으로 홱 돌리 고 는 허둥지둥 대답 했 다 . 
 “ ... 굳이 확인 시켜 줄 것 까진 없 어요 ! ” 
 치아키 는 노아 가 갑자기 뭘 보 나 싶 어 노아 처럼 고개 를 옆 으로 돌렸 다가 이내 칭얼거리 며 말 했 다 . 
 “ 아이 참 ! 곁눈 질 하 지 말 고 제대로 봐 줘야 괜찮 은지 아닌지 알 거 아니 에요 . 아니면 한 번 만져 보 던지 . ” 
 노아 는 얼른 이 부끄러움 은 물론 남자 란 생물 에 대해 아무 것 도 모르 는 아가씨 로부터 도망쳐야 겠다고 마음먹 고 는 뒤 로 몸 을 날릴 채 비 를 하 였 다 . 하지만 그 순간 등 뒤 에서 스르륵스르륵 , 첨벙첨벙 하 는 , 마치 캐롤 이 옷가지 는 죄다 벗 어 던지 고 욕조 에서 목욕 이 라도 하 는 것 만 같 은 소리 가 들려왔 기 에 사이드스텝 으로 통로 까지 빠져나갔 다 . 뒤 를 돌아보 니 어느덧 치아 키 도 욕조 에 들어가 캐 롤 과 까르르 거리 며 목욕 을 하 고 있 었 다 . 노아 는 두 여자 와 자신 의 정신 건강 모두 를 위해서 문 을 닫 기 로 결정 했 다 . 
 치아키 와 캐롤 은 둘 다 올해 초 부터 코끼리 궁전 에서 일 을 시작 한 노신 이 었 다 . 두 사람 은 서로 친한 것 같 은데 성격 은 이상 하 게 딴판 이 었 다 . 항상 말 을 먼저 건네 는 것 은 이제 막 스무 살 에 접어든 치아키 였 다 . 이 말 의 딸 이 기 도 한 그녀 는 체구 가 작 은 아버지 와 달리 상당히 훤칠 한 편 이 었 다 . 거기 다 서글서글 한 눈망울 에 얼굴 도 귀여운 것 은 물론 , 사교 성 도 좋 아 뭇 청년 들 이 너 도 나 도 좋 다고 난리 였 다 . 그러나 그 사교 성 이 아버지 와 는 통하 지 않 은 것 인지 매번 다툼 이 끊이 지 않 다가 결국 한 달 전 , 치아키 는 캐롤 이 사 는 천막 으로 가출 했 다고 한다 . 
 반면 캐 롤 같 은 경우 , 노아 는 그녀 와 대화 를 나누 는 것 이 너무나 도 어색 하 고 힘들 었 다 . 노아 는 처음 캐 롤 과 만났 을 때 자신 과 같 은 흑발 에 황인종 이 라는 것 을 알 고 는 괜스레 동질감 을 느끼 며 친해 지 고 싶 었 다 . 하지만 캐롤 에게 말 을 걸 어 봤 자 그녀 의 반응 은 ' 예 , 아뇨 , 그렇 지 않 아요 , 괜찮 아요 , 그런가요 , 그렇 군요 ' 가 전부 였 다 . 낯 을 많이 가리 는 성격 인가 싶 었 지만 치아키 에게 물 어 보 니 정말 착하 고 재밌 는 언니 라며 칭찬 을 아끼 지 않 는 것 이 었 다 . 생각 해보 컨대 노아 는 캐롤 이 자길 좋 아 하 지 않 는 것 이 라고 결론 을 내리 는 수 밖에 없 었 다 . 
 어쨌든 결론 이 뻔하 다면 어쩔 수 없 는 일 이 었 다 . 노아 입장 에서 도 캐 롤 보다 는 자신 에게 친근감 있 게 다가오 는 치아 키나 이 말 하 고 만 말 을 트 며 지내 면 될 일 이 었 다 . 무엇 보다 노아 는 스스로 가 쓸데없 는 고민 따윈 바쁘 게 일 하 면서 잊어버리 는 사람 임 을 잘 알 고 있 었 다 . 노아 는 일 이나 시작 하 기 로 결심 하 고 당차 게 자리 에서 일어나 문 을 활짝 열 었 다 . 그리고 자신 에게 같이 씻 자고 손짓 하 는 치아키 의 환한 미소 와 그 속살 을 보 고 는 미소 로 답 하 며 다시 문 을 닫 았 다 . 
 그러 고 보 니 이벤트 중 이 던데 , 글 을 2 월 1 일 부터 재 연재 해야 하나 고민 중 . 
 ​ 참가 상 도 주 셨 으면 합니다 . 기프트 콘 이 라도 . 
 길 건너 
 2013 - 01 - 29 02 : 34 : 49 
 죄송 해요 . 제 가 개그 를 치 면 남 들 이 진담 인 줄 알 아요 ㅜ 그냥 개근상 만 주 셔도 좋 아요 ~ 
 2013 - 01 - 29 02 : 17 : 28 
 안녕 하 세요 . 삼 천 세계 입니다 . 
 먼저 연재 하 시 던 글 을 이 어 연재 하 시 는 분 들 께 는 먼저 연재 하 신 것 으로 인한 패널 티 는 없 도록 할 생각 입니다 . ( 단 , 물론 사전 연재 에 대한 보너스 도 없 습니다 . ) 
 기프트 콘 에 대해서 는 적극 적 으로 검토 해 보 도록 하 겠 습니다 . 해당 부분 에 대해서 는 공지 가 변동 되 면 따로 말씀 드리 도록 하 겠 습니다 .