【 서울 = 뉴시스 】 " 머리 가 깨 질 듯이 아프 고 토할 것 같 아요 " 지난 13 일 ( 현지 시간 ) 미 라디오 방송 의 물 마시 기 대회 에 참가 했 던 제니퍼 스트레인지 ( 28 ) 는 대회 직후 괴로운 목소리 로 이 같이 호소 했 다 . 라디오 진행자 는 " 대회 에 사용 된 것 은 단순 한 물 이 므로 곧 괜찮 아 질 것 " 이 라며 그 를 돌려보냈 다 . 약 5 시간 후 스트레인지 는 죽 은 채 발견 됐 다 . 사인 은 물 중독 에 따른 뇌부종 . 물 중독 으로 사망 한 예 는 이 뿐 이 아니 다 . 지난 2005 년 에 는 시카고 주립 대학 의 동아리 신고식 에서 19 ℓ 의 물 을 한꺼번에 마신 학생 이 숨졌으며 2003 년 에 는 뉴욕 대 학생 한 명 이 같 은 원인 으로 사망 했 다 . 이름 도 생경 한 물 중독 . 도대체 왜 죽 는 걸까 ? 물 을 너무 많이 마시 면 뇌 가 부어오르 고 호흡 등 과 같 은 기초 적 대사 에 이상 이 생겨 죽음 에 이르 게 된다고 영국 BBC 가 15 일 보도 했 다 . 우리 가 마시 는 물 은 대부분 소변 과 땀 으로 배출 된다 . 체내 수분 은 혈액 내 나트륨 과 같 은 성분 들 의 농도 를 유지 시키 는 역할 을 한다 . 그러나 과도 한 양 의 물 이 한꺼번에 유입 되게 되 면 콩팥 이 이 를 제대로 처리 하 지 못해 혈액 내 성분 의 농도 는 평소 와 달리 매우 묽 어 지 게 된다 . 세포 를 둘러싼 혈액 의 농도 가 묽 어 지 면 세포 는 혈액 의 수분 을 끌어들여 점점 부어오른다 . 영국 왕립 할 람 셔 병원 의 법의학 전문 의 로버트 포레스트 교수 는 " 마치 물 에 불린 양파 처럼 체내 장기 가 부어오르 기 시작 한다 " 며 " 뇌 도 마찬가지 " 라고 설명 했 다 . 그 는 " 특히 뇌 는 두개골 이 라는 제한 된 공간 에 갇혀 있 기 때문 에 부 어 오를 경우 심한 압박 을 받 게 된다 " 며 " 이것 이 두통 으로 느껴 지 는 것 " 이라고 덧붙였 다 . 물 중독 에 따른 호흡 곤란 역시 체내 장기 들 이 부어오르 면서 제대로 작동 하 지 못해 발생 하 게 된다 . 중독 증상 은 물 을 마신 직후 발생 할 가능 성 이 가장 크 지만 장 이 물 을 흡수 하 는 속도 에 따라 수 시간 후 발생 할 수 도 있 다 . 전문가 들 은 짧 은 시간 내 수 ℓ 의 물 을 한꺼번에 마시 는 것 만 으로 도 위험 할 수 있 다고 경고 한다 . 특히 엑스터시 와 같 은 마약 을 복용 할 경우 심한 갈증 을 느끼 는 동시 에 항 이 뇨 호르몬 이 생성 돼 같 은 양 의 물 을 마셔도 더 치명 적 인 중독 현상 이 올 수 있 다 . 콩팥 의 기능 이 저하 돼 있 는 노인 들 도 위험 할 수 있 다 . 증상 의 심각 성 에 비해 물 중독 의 처방 은 비교 적 간단 하 다 . 포레스트 교수 는 " 이뇨제 혹은 붓기 를 막 는 양 을 복용 하 면 끝 " 이라고 말 한다 . 대부분 의 전문가 들 은 하루 1 . 5 ℓ 의 물 을 섭취 할 것 을 권장 하 고 있 다 . 정진하 기자 nssnater @ newsis . com