고엽제 
 ‘ 라이따이한 ’( LAI DAIHAN ) 은 베트남 전쟁 의 대표 적 인 그림자 다 . 이 는 미국 의 파병 요구 와 경제 를 일으켜야 한다는 현실 적 목적 때문 에 월남 전 에 뛰어든 한국군 병사 와 현지 여성 사이 에서 태어난 혼혈아 를 일컫 는다 . 라이따이한 들 은 전쟁 이 끝난 후 한국인 아버지 혼자 귀국 한 채 대부분 가난 한 어머니 와 함께 남겨져 궁핍 한 생활 을 할 수 밖에 없 었 다 . 
 베트남 전쟁 이 남 긴 또 하나 의 우울 한 단어 는 고엽제 ( 枯葉 劑 ) 다 . 말 그대로 나무 를 고사 시키 기 위해 살포 하 는 제초제 를 이른다 . 열 대 우림 지역 인 베트남 에서 미국 과 한국 의 주 적 인 베트콩 들 은 무성 한 수풀 에 몸 을 숨겨 작전 이 쉽 지 않 았 다 . 따라서 한 미 양국 병력 은 우선 고엽제 를 뿌려 베트콩 의 은신처 를 없앤 다음 강력 한 화력 을 동원 했 다 . 
 고엽제 가 무서운 것 은 치명 적 인 독성 때문 이 다 . 고엽제 에 포함 된 다이옥신 은 0 . 15 g 만 인체 에 흡수 되 더라도 치명 적 이 다 . 이 는 청산가리 의 1 만 배 , 비소 의 3000 배 에 이르 는 것 이 어서 얼마나 독성 이 강한 지 를 말 해 준다 . 
 더욱이 다이옥신 은 체내 에 축적 되 어 10 년 ∼ 25 년 이 지난 후 에 도 각종 암 과 신경 계 손상 을 불러온다 . 기형 유발 등 2 세 에 도 심각 한 피해 를 끼친다 . 
 이 처럼 섬뜩 한 고엽제 의 망령 이 월남 전 후 30 년 훌쩍 넘 어 되살아났 다 . 1970 년 대 말 한국 에서 근무 했 던 한 미군 이 경북 칠곡군 왜관읍 미군 기지 에 고엽제 가 대량 으로 묻혀 있 다고 주장 해 큰 파문 이 일 고 있 다 . 
 아직 구체 적 인 확증 은 없 지만 고엽제 가 매몰 됐 다고 주장 한 칠곡군 의 주민 이 암 이나 신경 계통 질환 으로 숨진 비율 이 전국 평균 보다 높 은 것 으로 나타나 그 가능 성 을 더 하 고 있 다 . 한 미 당국 은 부랴부랴 합동 조사 를 벌이 기 로 해 결과 에 따라 충격파 는 걷잡 을 수 없 을 것 으로 보인다 . 
 이번 고엽제 파문 은 인명 경시 풍조 에 보내 는 무서운 경고 나 다를 바 없 다 .