여름 부터 늦가을 까지 소비자 들 의 입맛 을 사로잡 는 명품 농산물 이 있 다면 그 중 하나 가 바로 청양 칠갑산 멜론 이 다 . 칠갑산 멜론 은 다른 지역 멜론 보다 맛 과 향기 가 좋 을 뿐 아니 라 당도 가 적당 하 며 과육 이 많 고 부드러워 소비지 에서 최고 의 품질 로 인정받 고 있 다 . 칠갑산 멜론 이 자라 는 칠갑산 자락 은 금강 변 의 비옥 한 토양 , 풍부 한 일조량 , 뚜렷 한 일교차 등 자연 조건 이 잘 갖춰져 있 다 . 청양 에서 생산 되 는 멜론 은 일반 네트 멜론 , 얼스 계 고급 멜론 , 노 네트 멜론 등 3 종류 다 . 칠갑산 멜론 의 생산량 은 34 개 농가 에서 430 t 이 며 주 출하 시기 는 7 월 중순 - 11 월 말 로 가락동 농수산물 시장 을 비롯 호텔 , 백화점 , 대형 유통 업체 등 으로 나간다 . 칠갑산 멜론 이 소비자 들 의 호응 을 얻 는 것 은 우선 당도 가 적당 하 고 육질 이 좋 기 때문 이 다 . 20 여 년 의 재배 기술 노하우 을 바탕 으로 엄격 한 품질 관리 시스템 을 구축 해 고품질 상품 화 를 이뤄냈 다 . 당도 를 측정 한 후 저 품질 농산물 은 유통 시키 지 않 고 폐기 처리 하 고 있 다 . 멜론 은 모양 이 독특 하 고 맛 과 향 이 좋 을 뿐 아니 라 일반 과채류 중 비타민 A 의 함유량 이 가장 높 은 편 이 다 . 이 밖 에 단백질 , 지질 , 탄수화물 , 회분 , 칼슘 , 인 , 철 , 나트륨 , 비타민 B , 비타민 C 가 고루 함유 돼 있 다 . 멜론 은 또한 각종 노폐물 을 배출 시켜 젊음 과 건강 을 유지 하 는 데 도움 을 주 는 과일 이 다 . 멜론 은 수확 즉시 시식 하 면 과육 이 단단 하 여 고유 의 향기 와 부드러운 맛 을 느낄 수 없 다 . 수확 후 냉장 이 아닌 외부 의 일정 한 평균 온도 에서 일정 기간 후숙 해 먹 어야 한다 . 후숙 기간 은 고온 기에 는 5 일 , 저온기 에 는 1 주일 에서 10 일 정도 가 좋 다 . 최소 3 일 이상 후숙 하 여 시식 해야 멜론 고유 의 맛 을 느낄 수 있 다 . 품종 에 따라 네트 의 굵기 , 밀도 에 다소 차이 가 있 지만 네트 의 모양 이 균일 하 고 선명 한 것 이 좋 다 . 과피 색 은 회백색 또는 회록 색 을 띠 며 그 위 의 네트 는 연한 회색 을 띠 어야 좋 은 멜론 이 다 . 보통 과일 은 당도 가 높 을 수록 좋 은 것 으로 되 어 있 으나 멜론 은 당도 가 지나치 게 높 으면 과실 의 저장 력 이 떨어지 고 시 식후 진한 단 맛 때문 에 다른 음식 의 맛 을 느낄 수 없 다 . 멜론 은 수확 후 후숙 과정 을 거치 면서 과육 이 부드러워져 입안 에 넣 으면 스스로 녹 는 맛 을 느끼 게 한다 . 이때 섬유질 이 입안 에 남 게 되 면 좋 지 않 으며 과육 이 단단 하 여 아삭아삭 씹히 는 것 , 탄력 이 있 는 것 , 스펀지 현상 이 있 는 것 , 과즙 이 부족 한 것 은 상품 성 이 없 는 멜론 이 다 . < 殷 鉉 卓 기자 >