14 억 이상 으로 추산 되 는 중국 인구 는 한족 이외 에 55 개 소수 민족 으로 구성 되 어 있 다 . 이 처럼 민족 구성 이 다양 하 게 된 것 은 영토 확장 으로 인한 원주민 들 의 영입 도 있 지만 , 원래 변방 의 유목민 이 었 던 몽골족 이 천하 를 통일 하 여 세운 원 ( 元 ) 나라 가 지배 족인 한족 을 견제 하 기 위해 의도 적 으로 소수 민족 우대 정책 을 폈 기 때문 이 다 . 특히 원나라 는 몽골 에 귀의 하 면서 충성 맹서 를 한 서방 인 들 을 색목인 ( 色目 人 , 눈 에 색깔 이 있 는 사람 ) 이 라고 하 여 벼슬 도 주 고 특별 우대 하 였 다 . 마르코 폴로 의 가족 이 원나라 쿠빌라이 를 알현 하 고 벼슬 까지 얻 어 17 년 간 중국 에 살 았 던 경험 을 담 은 것 이 < 동방견문록 > 이 다 .