피부 는 외부 에서부터 순서 대로 표피 , 진피 , 피하 지방 조직 의 3 개 층 으로 크 게 구분 되 며 , 인체 를 외부 환경 으로부터 의 물리 적 , 화학 적 인 자극 으로부터 보호 해 주 는 기능 을 한다 . 특히 피부 는 인체 가 갖 고 있 는 약 65 ~ 70 % 의 수분 , 즉 인체 에 필요 한 각종 생리 활성 물질 을 운반 하 며 , 피부 가 부드럽 고 촉촉 한 상태 를 유지 할 수 있 도록 도와 주 는 , 이러 한 수분 이 체외 로 증발 되 는 것 을 조절 해 주 는 중요 한 역할 을 한다 . 또한 , 표피 는 외부 로부터 각질층 , 과립 층 , 유 극 층 , 기저 층 의 순서 로 구분 되 는데 , 각질층 의 세포 들 은 벽돌 과 같 은 역할 을 하 고 , 각질 세포 사이 의 세포 간 지질 들 은 모르타르 와 같 은 역할 로 작용 하 여 피부 장벽 을 구성 한다 ( J . Invest . Dermatol . 80 ( Suppl . ) , 44 - 49 . 1983 ) . 표피 의 각질층 은 약 10 ~ 20 % 의 수분 을 함유 하 며 인체 의 최외각 에 존재 함 으로써 체외 로 의 수분 증발 을 억제 하 는 한편 외부 로부터 의 물질 과잉 침투 를 차단 한다 . 이 들 각질층 표면 은 피지선 에서 나온 피지 와 땀샘 에서 나온 땀 으로 만들 어 진 얇 은 천연 보호막 으로 감싸 져 있 어서 수분 의 증발 을 예방 할 수 있 다 . 부연 설명 하 자면 , 물 을 머금 고 있 는 스폰지 ( 각질층 ) 를 물 이 통과 하 지 않 는 비닐 랩 ( 천연 보호막 ) 으로 감싸 고 있 는 형태 로 생각 하 면 된다 . 이러 한 각질 층 을 구성 하 고 있 는 세포 에 는 수용성 성분 인 고농도 의 자연 보습 인 자 ( Natural Moisturizing Factor , NMF ) 가 존재 하 여 피부 가 유연 성 을 나타내 도록 작용 함 은 물론 적절 한 수분 을 유지 할 수 있 도록 돕 는데 , 예 를 들 면 아미노산 과 같 은 물질 은 수용성 일 뿐 만 아니 라 효과 적 으로 수분 과 결합 하 여 피부 에서 수분 이 건조 되 는 것 을 억제 한다 ( J . Invest . Dermatol . 54 , 24 - 31 , 1970 ) . 그러나 , 환경 의 변화 혹은 생활 패턴 의 변화 에 따른 냉 / 난방 의 인위 적 인 온도 조절 , 사회 생활 에서 발생 되 는 각종 스트레스 와 환경 오염 으로 인한 피부 스트레스 , 화장 습관 에 따른 잦 은 세안 및 연령 증가 에 따른 자연 적 인 피부 노화 등 의 여러 가지 원인 으로 인하 여 각질층 의 수 분 이 감소 하 여 피부 가 건조 해 지 고 표면 이 거칠 게 되 며 피부 가 윤기 를 잃 어 칙칙 하 게 보이 는 등 의 현상 이 발생 하 기 때문 에 피부 보습 제 의 필요 가 증가 하 고 있 다 .