재앙 이 되 어 버린 2019 년 호주 산불 , 
 그 결과 와 풀 어야 할 숙제 
 재앙 이 다 . 달리 표현 할 수 있 는 말 이 없 다 . 지난해 9 월 2 일 호주 남동부 뉴사우스웨일스 주 에서 시작 된 산불 은 해 를 넘 어 2 월 13 일 까지 6 개월 간 지속 되 며 한반도 전체 면적 에 가까운 1 , 873 만 ha 를 잿더미 로 만들 어 버렸 다 . 이 는 호주 전체 산림 면적 의 14 % 에 해당 된다 . 
 BBC 에 따르 면 이번 산불 로 인한 총 사망자 수 는 10 여 명 의 소방관 을 포함 해 최소 34 명 이 며 실종자 는 6 명 이 발생 했 다 . 최소 주택 3 , 500 채 를 포함 해 건물 5 , 700 여 채 가 전소 되 었 으며 야생 동물 10 억 마리 이상 이 목숨 을 잃 었 을 것 으로 분석 된다 . 특히 호주 에 만 서식 하 는 캥거루 , 코알라 의 피해 가 뼈 아팠 다 . 행동 이 더딘 코알라 의 경우 이번 산불 로 인해 서식지 가 30 % 이상 파괴 되 었 으며 전체 코알라 의 30 % 이상 인 8 , 000 여 마리 가 목숨 을 잃 은 것 으로 추정 되 면서 멸종 위험 이 고조 되 고 있 다 . 
 환경 에 대한 악영향 도 적 지 않 았 다 . 산불 로 인해 발생 한 연기 와 미세먼지 가 한 때 일본 에서 목격 되 기 도 했 는데 실제 NASA 의 조사 결과 호주 대륙 과 대양 을 넘 어 남아메리카 로 그리고 다시 호주 로 되돌 아 온 것 이 발견 되 었 다 . 시드 니 서부 지역 에서 는 1 월 4 일 기온 이 48 . 9 ℃ 까지 올라가 당일 지구 상 에서 가장 뜨거운 지역 으로 기록 되 기 도 했 다 . 
 또한 1 월 3 일 뉴사우스웨일스 주 의 일산 화 탄소 농도 는 7800 ppb 이상 치솟 았 는데 이 는 서울 의 대기 가 매우 좋 지 않 을 때 의 20 배 가 넘 는 수 치였 다 . 지난 1 월 9 일 미국 항공우주국 NASA 는 호주 의 산불 로 인해 4 억 t 이상 의 이산화 탄소 가 배출 된 것 으로 추정 했 는데 이 는 호주 전체 가 한 해 에 배출 하 는 이산화 탄소 의 양 에 맞먹 는 수 치 며 NASA 의 발표 이후 한 달 넘 게 산불 이 이어진 것 을 감안 하 면 그 피해 는 더욱 클 것 으로 예상 된다 . 
 문제 는 산불 로 인한 대기 악화 가 그것 에서 끝나 지 않 고 연쇄 적 인 효과 를 일으켜 악영향 을 증폭 시킨다는 것 이 다 . 이번 산불 로 배출 된 이산화 탄소 를 호주 의 산림 이 다시 흡수 하 기 위해선 족히 100 년 정도 의 시간 이 걸릴 것 으로 추정 되 는데 산림 이 소실 된 만큼 이산화 탄소 를 흡수 하 는 양 이 줄어들 어 온 실화 를 가속 화 시킨다 . 이 는 다시 기온 상승 과 가뭄 을 야기 해 생태 를 악화 시키 거나 산불 의 발생 가능 성 을 더욱 상승 시켜 또 다시 산림 이 소실 되 면 걷잡 을 수 없 는 악순환 의 굴레 로 빠질 수 있 다는 우려 를 낳 고 있 다 . 
 그렇 다면 이번 호주 산불 의 원인 과 대안 은 무엇 일까 ? 지난 1 월 6 일 호주 뉴 사우스 웨인스 주 경찰 은 산불 발생 후 2 개월 동안 화재 방지 조항 을 어긴 53 명 , 담배꽁초 나 성냥 을 버린 47 명 등 총 183 명 을 법 적 조치 했 다고 밝혔 다 . 그 중 의용 소방대원 인 19 세 의 브레이크 윌리엄 배너 를 기소 했 는데 그 는 남부 베 가 밸리 지역 에서 7 건 의 불 을 지른 뒤 도망간 혐의 를 받 고 있 다 . 이 에 일각 에선 이번 재앙 이 인재 라며 이 들 의 엄벌 을 촉구 하 고 있 다 . 하지만 1 월 18 일 BBC 의 보도 에 따르 면 이 들 의 방화 로 인해 발생 한 화재 는 뉴사우스웨일스 주 에서 발생 한 화재 의 1 % 에 지나 지 않 는다고 밝혔 다 . 
 화재 의 주요 원인 은 극심 한 가뭄 에 의한 자연 발화 였 다 . 호주 는 지구 상 에서 가장 자연 발화 가 빈번히 발생 하 는 국가 이 다 . 1965 년 이후 최소 강수량 을 기록 하 고 있 는 최악 의 장기 가뭄 이 이어지 고 있 고 12 월 동안 40 ℃ 가 넘 는 온도 가 측정 되 는 등 고온 현상 도 발생 했 다 . 1974 년 발생 해 1 억 1 , 700 만 ha 를 집어삼킨 산불 과 173 명 의 사망자 가 발생 한 2009 년 산불 까지 실제 호주 에선 매년 크 고 작 은 산불 이 발생 해 왔 다 . 이번 산불 도 시드 니 북서쪽 고스퍼 스산 일대 에서 발생 한 벼락 으로 인해서 다 . 
 그럼에도 불구 하 고 이번 산불 이 최악 인 이유 는 단일 발화점 산불 로써 는 유례 가 없 을 정도 로 넓 은 지역 으로 화재 가 번져나갔 다는 것 이 다 . 그것 도 현대 적 방재 기술 과 시스템 아래 에서 . 물론 기록 적 인 폭염 과 극한 의 건조 한 날씨 , 거기 에 시속 30 ~ 40 km 에 이르 는 강풍 이 만나 면 산불 이 급속히 확산 된다는 것 은 자명 한 사실 이 다 . 오히려 이러 한 요소 는 근래 호주 의 이상 기후 를 고려 해 봤 을 땐 상수 에 가깝 다고 할 수 있 다 . 호주 소방 당국 이 이번 산불 에 대한 대응 을 어렵 게 해 상황 을 최악 의 사태 로 치닫 게 한 변수 는 비 정상 적 인 적란운 , 바로 화염 적란운 ( CBFG : Cumulonimbus Flammagenitus ) 이 였 다 . 
 Pyrocumulonimbus 라고 도 알려진 화염 적란운 은 적란운 의 극단 적 인 형태 로써 화산 폭발 이나 대형 산불 과 같 은 열원 위 에 형성 된다 . 2017 년 3 월 세계 기상 기구 가 30 년 만 에 개정 한 구름 도감 에 등록 ( 정식 명칭 Flammagenitus ) 된 화염 적란운 은 회색 이나 검정 색 또는 갈색 을 띄 며 고도 15 km 까지 두껍 게 형성 되 는 밀도 가 매우 높 은 특수 한 구름 이 다 . 
 산불 로 인한 열기 로 공기 가 뜨거워지 면 먼지 와 함께 뒤섞여 토네이도 형태 로 상승 하 게 되 는데 이 과정 에서 주변 의 공기 가 중심부 로 빨려들 어 화마 에게 꾸준 한 산소 를 공급 해 주 는 악순환 이 반복 된다 . 이렇게 급격히 상승 하 는 기류 는 고도 가 높 아 질수록 빠르 게 식 으며 응축 하 여 구름 을 형성 시킨다 . 중심부 는 주변 부 로부터 계속 연료 를 공급 받 아 공기 를 밀 어 올려 수직 적 으로 발달 한 적란운 으로 발달 하 는데 이것 이 바로 화염 적란운 이 다 . 
 화염 적란운 은 중심부 온도 가 1 , 000 ℃ 가 넘어가 며 밀도 또한 매우 높 아 주변 에 심한 난기류 와 이상 기후 를 발생 시킨다 . 흔히 주변 부 의 강한 하강기 류 와 함께 심한 돌풍 을 일으켜 초속 50 m 에 이르 는 바람 이 불 게 된다 . 이 와 함께 강우 , 우박 , 번개 등 이 불 규칙 적 으로 발생 하 게 된다 . 
 문제 는 이 화염 적란운 이 지킬 박사 와 하이디 같 은 이중 성 을 가지 고 있 다는 것 인데 , 적당 한 습도 의 기후 라면 상승 한 열기 와 먼지 가 수분 과 응축 하 여 비 가 내리 면서 산불 을 끄 는 역할 을 하 는데 매우 건조 한 호주 기후 에 는 수분 이 거의 없 어 주변 에 마른 벼락 을 내리치 고 이 로 인해 무 차별 적 인 산불 이 발생 했 다는 것 이 다 . 이것 이 바로 호주 소방 당국 을 속수무책 으로 만들 며 이번 호주 산불 피해 를 키운 주요 원인 이 되 었 다 . 
 그렇 다면 호주 는 왜 이렇게 덥 고 건조 한 기후 가 계속 이어지 는 걸까 ? 일부 기상학 자 또는 환경 론 자 들 은 그 원인 이 지구 온난 화 에 의한 이상 기후 라고 주장 한다 . 호주 기상청 은 1910 년 이래 호주 의 1 년 평균 기온 이 1 ℃ 상승 했 다고 밝혔 다 . 
 2018 년 IPCC ( 기후 변화 에 관한 정부 간 협의 체 ) 는 특별 보고서 를 통해 2006 년 부터 2015 년 까지 10 년 동안 지구 의 평균 온도 는 산업 혁명 이후 인 1850 년 부터 1900 년 사이 평균 보다 0 . 75 ~ 0 . 99 ℃ 가량 상승 했 다고 밝혔 다 . 그 로 인해 발생 한 후폭풍 에 대해서 우리 는 잘 알 고 있 다 . 극지방 의 얼음 이 녹 고 바다 에 선 산호 가 죽 어 나가 며 대 지 는 사막 화 되 고 있 는 것 이 작금 의 지구 의 현실 이 다 . 그리고 앞 으로 지구 의 온도 가 2 ℃ 올라가 게 되 면 인류 의 생존 도 장담 할 수 없 을 것 이 라 경고 하 고 있 다 . 어쩌면 , 호주 의 산불 과 살 곳 을 잃 은 북극곰 은 같 은 이유 인지 모르 겠 다 .