미국 에 온 지 몇 년 안 돼 생활 이나 학업 에 겨우 적응 이 되 어 갈 무렵 에 아 는 분 의 소개 로 학생 들 을 가르치 기 시작 한 것 이 벌써 25 년 이나 됐 다 . 처음 에 는 조금 두려운 마음 이 있 었 다 . 10 년 이 더 지난 한국 에서 의 경험 으로 이 곳 학생 들 을 잘 가르칠 수 있 을까 하 는 의문 이 있 었 지만 학생 들 을 가르치 는 즐거움 과 보람 을 생각 하 며 해 보 기 로 했 다 . 이곳 에서 처음 가르치 는 날 몇 가지 놀란 것 중 의 하나 는 교과서 였 다 . 한국 에서 내 가 사용 했 던 것 과 는 달리 아주 두껍 고 놀라울 정도 로 자세 한 설명 아주 다양 한 연습 문제 들 을 포함 하 고 있 었 다 . 그런데 더 놀라운 것 은 그렇게 자세히 설명 이 되 어 있 어도 그것 을 이해 하 지 못하 는 것 이 었 다 . 그 후 로 수많 은 학생 들 을 가르치 면서 이곳 과 한국 에서 의 교육 이 얼마나 다른지 를 알 게 돼 이민 와서 어린 자녀 들 을 공부 시키 는 부모 님 들 이 당하 는 어려움 과 답답 한 심정 을 헤아릴 수 있 을 것 같 았 다 . ' 아 는 것 이 힘 이 다 . 배워야 산다 . ' 20 년 전 지인 의 권유 로 학부모 님 들 에게 알려 주 고 싶 었 던 것 들 을 한인 운영 의 TV 방송 교육 프로그램 을 통해 몇 차례 전하 면서 우리 교포 와 자녀 들 이 이 사회 에서 미국 사람 들 과 경쟁 하 며 성공 하 기 위해 항상 잊 지 말 아야 한다고 강조 했 던 말 이 다 . 하지만 이곳 에 사 는 우리 의 자녀 들 은 대부분 공부 에 큰 의미 를 두 지 않 고 열심히 공부 할 필요 나 흥미 를 느끼 지 않 는다 . 그 이유 를 알아내 고 해결 방법 을 찾 는 것 이 이 글 을 쓰 게 된 동기 다 . 먼저 초등 학교 부터 생각 해 보 자 . 초등 학교 는 교육 의 양 은 매우 적 지만 배움 에 대한 바른 자세 와 가장 기초 적 인 지식 을 쌓 는 곳 이 라는 점 에서 아주 중요 하 다 . 또한 공부 에 대한 흥미 를 쉽 게 얻 을 수 있 고 부모 가 그 들 의 학업 에 중요 한 몇 가지 큰 도움 을 줄 수 있 는 때 이 다 . 그 첫째 는 구구단 이 다 . 구구단 을 빠르 고 정확 하 게 외우 게 되 면 우선 산수 에 자신감 을 얻 게 되 고 문제 푸 는 시간 을 단축 하 게 된다 . 학년 이 올라 갈수록 시간제한 이 심해 지 므로 기초 계산 시간 을 단축 한다는 것 은 매우 중요 하 다 . 필자 가 국민학교 2 학년 일 때 의 일 이 다 . 어느 날 종례 시간 에 담임 선생 님 이 화 가 난 얼굴 로 말씀 하 셨 다 . 구구단 을 다 외우 지 못하 는 사람 은 집 에 못 간다는 것 이 었 다 . 그 순간 학생 들 의 얼굴 은 천차만별 이 였 다 . 자신 있 는 사람 부터 줄 을 서 고 한 사람 씩 불려 나갔 다 . 다 외운 학생 은 활짝 웃 으며 교실 밖 으로 뛰쳐 나 가 신발 주머니 를 아래 위 로 돌리 며 소리 를 지르 며 운동장 을 가로 질러 달려갔 다 . 이런 일 이 몇 번 있 은 후 나 는 산수 시간 이 재미 가 있 고 점점 좋 아 졌 다 . 미국 에서 이런 것 을 기대 할 수 는 없 을지 모른다 . 하지만 부모 님 이 틈 을 내 어 구구단 을 빠르 고 정확 하 게 외울 수 있 도록 도와 주 어야 한다 . 산수 의 가장 기초 적 인 것 을 통해 아이 들 이 자신감 을 가질 수 있 도록 말 이 다 .