수정 - 02 / 23 2 사 포항 산업 과학 연구원 , 염수 서 리튬 직접 추출 신 
 포스코 가 배터리 필수 소재 인 리튬 을 염수 에서 직접 추출 하 고 생산 기간 도 획기적으로 단축 하 는 기술 개발 에 성공 했 다 . 
 포스코 는 23 일 “ 산하 연구 기관 인 포항 산업 과학 연구원 ( RIST ) 이 세계 최초 로 염수 에 화학 반응 을 일으켜 리튬 을 직접 추출 하 는 신 기술 을 개발 했으며 , 최근 하루 1 천 ℓ 의 염수 로 리튬 5 ㎏ 을 제조 하 는 데 성공 했 다 ” 고 밝혔 다 . 
 포스코 는 신 기술 을 적용 할 경우 엄청난 장점 이 있 다고 설명 했 다 . 
 우선 리튬 공정 기간 이 자연 증발 방식 으로 는 12 개월 걸리 는 데 비해 1 개월 이내 추출 이 가능 하 고 , 염수 에서 리튬 을 회수 하 는 비율 도 종전 최대 50 % 에서 80 % 이상 으로 끌 어 올릴 수 있 게 됐 다 . 
 기존 자연 증발 방식 으로 는 염수 에 함유 돼 있 는 마그네슘 과 칼슘 등 이 불순물 형태 로 남 아 있 었 으나 이 기술 은 마그네슘 과 칼슘 , 칼륨 , 붕소 등 의 분리 추출 이 가능 해 각종 고부 가 가치 원소 들 을 동시 에 자원 화 할 수 있 는 것 이 특징 이 다 . 
 리튬 은 전 세계 적 으로 15 억 5 천만 대 에 이르 는 휴대 전화 등 모바일 기기 와 전기자동차 배터리 에 쓰이 는 필수 소재 로 , 대부분 염수 에 고농도 로 녹 아 있 다 . 리튬 함량 이 높 은 염수 는 칠레 , 아르헨티나 , 볼리비아 , 중국 등 일부 국가 에 만 존재 하 며 , 현재 50 % 이상 이 칠레 에서 생산 되 고 있 다 . 우리 나라 는 세계 1 위 의 리튬 배터리 생 산국 으로 연간 리튬 사용량 이 1 만 2 천 여 t 에 달하 지만 전량 수입 에 의존 하 고 있 다 . 
 이 에 따라 2010 년 3 월 RIST 주관 으로 한국 광물 자원 공사 및 한국 지질 자원 연구원 이 참여 한 ‘ 탄산 리튬 제조 기술 개발 사업단 ’ 에서 처음 으로 리튬 추출 기술 개발 에 착수 했 다 . 포스코 는 같 은 해 11 월 부터 본격 적 인 파일럿 기술 개발 에 나 서 1 년 여 만 에 성공 적 인 결실 을 맺 게 됐 다 . 이번 신 기술 개발 은 포스코 및 RIST 의 적극 적 인 사업 마인드 와 우수 한 연구 인력 , 한국 광물 자원 자원 공사 의 정보력 및 자원 개발 경험 , 그리고 대통령 특사 로 5 차례 나 볼리비아 를 방문 해 자원 외교 를 펼친 이상득 국회의원 이 협조 한 결과 로 평가 받 고 있 다 . 
 포스코 는 신 기술 개발 을 바탕 으로 향후 염수 를 보유 한 리튬 생산 업체 들 과 의 협력 을 통해 해외 에 리튬 추출 공장 건설 을 추진 키로 하 고 , 칠레 의 리튬 염수 광 권 을 보유 하 고 있 는 페루 의 Li 3 Energy 사 와 미국 의 PALC 사 에 지분 투자 도 완료 했 다 . 포스코 관계자 는 “ 해외 현지 에서 리튬 을 생산 해 국내 에 공급 할 경우 전량 수입 에 의존 하 고 있 는 리튬 의 수입 대체 효과 와 수급 안정 으로 국가 경쟁력 이 크 게 강화 될 것 으로 기대 된다 ” 고 말 했 다 .