닳 아 버린 내 연골 , ‘ 연골 재 생술 ’ 로 퇴행 성 관절염 예방 
 급격히 늘어난 체중 으로 다이어트 를 결심 한 회사원 성모 ( 38 ) 씨 . 성 씨 는 가까운 거리 는 걸어가 고 엘리베이터 대신 계단 을 이용 하 는 등 으로 노력 했 지만 얼마 못 가 포기 하 게 되 었 다 . 
 체중 조절 에 는 어느 정도 효과 가 있 었 지만 무릎 이 아파 오 기 시작 했 던 것 . 게다가 무릎 을 굽힐 때 ‘ 삐그덕 ’ 하 는 소리 가 나 기 시작 해 병원 을 찾 게 되 었 다 . 
 성씨 의 진단 명은 ‘ 연골 연화증 으로 인한 연골 손상 . ’ 갑자기 과도 하 게 무릎 을 사용 하 는 바람 에 연골 이 닳 기 시작 한 것 . 치료 하 지 않 고 방치 하 게 되 면 젊 은 나이 에 도 퇴행 성 관절염 을 불러올 수 있 다는 의사 의 말 에 관절 내시경 을 이용 한 ‘ 연골 재 생술 ’ 을 받 기 로 하 였 다 . 
 ◈ 무리 한 무릎 사용 이 연골 연화증 불러 … 방치 하 면 관절염 으로 발전 
 슬개골 연골 연화증 은 무릎 앞쪽 튀어나온 슬개골 아래 의 연골 이 손상 또는 수축 되 어 나타나 는 질환 으로 무릎 앞쪽 이 둔하 고 뻐근 한 느낌 과 쿡쿡 쑤시 는 듯 한 통증 이 전형 적 인 증상 이 다 . 
 평소 운동량 이 많 지 않 았 던 사람 이 다이어트 를 위해 갑자기 격렬 한 운동 을 하 는 등 으로 무릎 에 무리 를 주 는 경우 발생 될 수 있 다 . 또한 오랜 기간 무릎 관절 을 사용 하 지 않 거나 지속 적 으로 계단 이나 비탈길 을 오르내림 , 장기간 의 운전 등 으로 흔히 발생 한다 . 
 가장 흔한 증상 은 무릎 앞쪽 의 뻐근 한 통증 으로 쪼그리 고 앉 거나 계단 을 오르내릴 때 나타난다 . 특정 한 자세 나 활동 중 또는 활동 후 에 악화 될 수 있 고 운동 을 할 때 무릎 에서 거친 소리 가 날 수 도 있 다 . 
 이러 한 질환 이 일어났 을 때 , 조기 에 발견 해 치료 하 지 않 으면 손상 이 심해져 퇴행 성 관절염 이 빨리 올 수 있 다 . 퇴행 성 관절염 의 초기 에 는 연골 손상 과 통증 이 비교 적 경미 해 약물 치료 나 물리 치료 , 무릎 주변 근육 강화 운동 을 통해 호전 될 수 있 다 . 
 하지만 연골 손상 의 크기 가 커 수술 적 치료 가 필요 하 다면 관절 내시경 을 이용 한 연골 재 생술 을 시행 해 볼 수 있 다 . 
 연세 사랑 병원 관절 내시경 센터 조승 배 소장 은 “ 퇴행 성 관절염 중기 이후 가 되 면 연골 손상 이 더욱 진행 되 어 통증 이 심해진다 . ” 며 “ 과거 에 는 통증 을 참으 며 인공 관절 을 할 때 까지 기다렸으나 , 최근 에 는 연골 재 생술 을 이용 해 자기 관절 을 보존 하 면서 인공 관절 시기 를 늦추 는 시술 이 가능 하 다 ” 고 말 했 다 . 
 ◈ 내 연골 을 이용 한 연골 재 생술 , 손상 정도 에 따라 방법 달라 
 연골 재 생술 은 자신 의 연골 을 사용 하 여 치료 하 기 때문 에 거부 반응 이나 알 러지 등 의 부작용 이 거의 없 다 . 방법 은 연골 손상 정도 에 따라 미세 천 공술 , 자 가골 연골 이식술 , 자 가 연골 세포 배양 이식술 으로 나뉜다 . 
 연골 손상 부위 가 2 ㎠ 이하 로 비교 적 작 을 때 는 , 미세 천 공술 을 시행 할 수 있 다 . 연골 밑 에 있 는 뼈 에 작 은 구멍 을 여러 개 뚫 고 그 안 에서 나온 혈액 및 지방 이 연골 로 분화 되 어 손상 된 부위 를 덮 어 주 는 방식 이 다 . 수술 자체 는 간단 하 지만 원래 의 연골 이 100 % 의 강도 를 가졌 다면 6 ~ 70 % 정도 의 강도 를 가진 섬유 연골 로 재생 되 므로 수술 뒤 재활 운동 및 주의 가 필요 하 다 . 
 자 가골 연골 이식술 은 연골 손상 부위 가 5 ㎠ 이하일 때 적용 할 수 있 다 . 뼈 와 연골 을 함께 채취 해 손상 된 부위 에 이식 하 는 전통 적 인 연골 이식 방법 으로써 체중 부하 를 받 지 않 는 건강 한 무릎 연골 을 떼 어 내 손상 된 연골 을 복원 시키 는 원리 다 . 
 연골 손상 부위 가 5 ㎠ 이상 이 라면 자 가 연골 세포 배양 이식술 을 사용 할 수 있 다 . 손상 부위 가 넓 어 체중 부하 를 받 지 않 는 건강 한 연골 을 이식 하 기 에 한계 가 있 어 관절 내시경 으로 정상 연골 부분 의 연골 세포 를 소량 채취 한 뒤 , 실험실 에서 2 ~ 6 주 동안 수백 배 로 증폭 배양 한 뒤 이식 하 는 방법 이 다 . 
 연골 은 재생 이 되 지 않 는다고 여겨 그동안 초기 관절염 이나 연골 손상 의 치료법 은 매우 제한 적 이 었 다 . 뾰족 한 수 가 없 어 증상 에 맞 지 않 는 치료 로 버티 다가 결국 인공 관절 수술 을 받 게 되 는 경우 가 대부분 이 었 던 것 . 하지만 지금 은 자 가 연골 세포 배양 이식술 로 연골 재생 능력 이 비교 적 뛰어난 초기 손상 때 , 55 세 이전 환자 에게서 좋 은 효과 를 보이 고 있 다 . 
 자 가 연골 세포 배양 이식술 후 , 손상 된 연골 이 일단 재생 되 기 만 하 면 영구 적 으로 자신 의 연골 과 관절 이 된다 . 즉 , 인공 관절 을 이식 할 때 처럼 수명 에 대한 걱정 을 할 필요 가 없 다는 뜻 이 다 . 
 연세 사랑 병원 관절센터 박영식 원장 은 “ 실제 자 가 연골 세포 배양 이식술 을 받 은 환자 65 명 을 상대 로 2 차 진단 내시경 검사 를 한 결과 90 % 이상 에게서 생착률 을 확인 했 다 ” 며 , “ 통증 을 참 고 인공 관절 수술 을 받 기 보 다는 조기 에 적극 적 인 치료 를 함 으로써 자기 관절 을 보존 하 면서 통증 도 줄이 고 관절염 진행 도 막 을 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 ◈ 수술 원치 않 을 땐 PRP 주사 치료 로 대체 
 만약 관절 내시경 을 이용 한 수술 이 아직 부담 스러운 연령 대 거나 , 시간 상 의 여유 로 수술 을 받 기 어려운 사람 들 에게 는 PRP ( 혈소판 풍부 혈장 ) 주사 치료 를 이용 한다 . 
 PRP 란 , 우리 몸 에서 응집 과 치유 의 작용 을 하 는 혈소판 을 5 배 농축 한 것 으로 풍부 한 각종 성장 인자 를 포함 한 것 으로 알려져 있 다 . 환자 의 몸 에서 채취 한 20 ~ 40 cc 정도 의 혈액 을 특수 키트 를 이용한 원심분리기 로 농축 · 분리 해 얻 은 PRP 를 손상 부위 에 직접 주사 한다 . 
 주입 된 PRP 는 콜라겐 · 하이 알 우론산 생산 을 돕 고 상피세포 성장 촉진 , 혈관 신생 , 상처 치유 등 을 촉진 하 여 손상 된 조직 을 근본 적 으로 치료 할 수 있 게 돕 는다 . 보통 1 주일 에 3 회 주사 를 원칙 으로 하 며 혈액 채취 부터 주사 까지 시술 소요 시간 은 30 분 안팎 으로 바쁜 직장인 들 에게 특히 권할 만 하 다 .