현대 에 들 면서 사람 들 은 먹 을 거리 에 부쩍 관심 을 보이 고 있 다 . 어떤 것 을 먹 어야 더 건강 하 게 오래 살 수 있 는지 에 관심 이 많 다 . 그러 면서 더욱 대두 되 는 식품 이 바로 유기농 식품 이 다 . 식품 뿐 아니 라 유기농 천 으로 만든 옷 , 유기농 화장품 , 유기농 세제 등 거의 모든 분야 에서 유기농 이 각광 받 는 시대 가 되 었 다 . 유기농 은 이제 우리 에게 너무 친숙 한 단어 가 되 었 다 . 유기농 ( 유기 농업 ) 은 화학 비료 나 유기 합성 농약 을 쓰 지 않 고 생물학 적 인 방식 으로 비료 를 주 고 병충해 를 방지 하 는 농업 방식 으로 세계 적 으로 확산 추세 다 . 가축 의 분뇨 , 퇴비 , 거름 , 작물 의 잔여물 등 과 같 은 유기 물질 을 이용 하 면 토양 을 비옥 하 게 만들 어 작물 이 더 건강 하 게 자랄 수 있 게 해 준다 . 또 농약 대신 메뚜기 , 미꾸라지 , 오리 등 을 키우 면 별도 의 소득 도 올릴 수 있 다 . 이러 한 유기 농법 으로 재배 된 유기 농산물 은 가격 또한 더 비싸 다 . 환경 도 생각 하 고 소득 증대 에 도 도움 이 되 는 유기 농법 을 왜 모든 농가 에서 시행 하 지 않 는 것 일까 ? 아직 은 농약 이나 제초제 를 대신 할 생물학 적 인 방법 이 완벽히 마련 되 지 않 았 다 . 농약 을 대신 해 천적 이나 미생물 을 이용 하 여 병해충 을 완벽히 잡 는 것 이 힘들 고 , 제초제 를 대신 해 잡초 를 없애 는 것 은 사람 의 무한 노동력 밖에 없 다 . 그러 다 보 니 생산량 이 일반 농법 에 비해 떨어지 는 것 은 당연 하 다 . 지구 상 에 있 는 모든 생물 은 지구 상 의 원소 를 근거 로 삶 을 이 어 간다 . 그 중 에서 도 질소 는 생물 의 단백질 을 만드 는 데 반드시 필요 한 원소 이 다 . 대기 중 에 는 엄청난 양 의 질소 가 존재 하 지만 , 반응 성 이 작 아서 동물 이나 식물 이 직접 흡수 하 지 못한다 . 공기 중 의 질소 를 사용 할 수 있 는 질소 화합물 로 만드 는 과정 을 ' 질소 고정 ' 이 라 하 는데 번개 가 칠 때 나 , 콩 과 식물 의 뿌리 에 기생 하 는 뿌리혹 박테리아 에 의해 주로 이루어진다 . 이렇게 만들 어 진 흙 속 의 암모늄 이온 , 질산 이온 을 이용 해서 식물 은 필요 한 물질 을 만들 어 내 고 , 동물 은 그렇게 만들 어 진 식물 을 먹 거나 , 다른 짐승 의 고기 를 통해 필요 한 단백질 과 질소 화합물 을 흡수 한다 . 동식물 이 죽 고 나 면 , 그 속 에 있 던 질소 화합물 들 은 분해 되 어 다시 땅 속 으로 스며들 어 다른 식물 에 의해 재 활용 된다 . 이것 이 바로 ‘ 질소 순환 과정 ’ 이 다 . 그런데 질소 순환 과정 에서 생긴 부산물 이 공기 중 으로 날아가 버리 거나 , 질소 화합물 이 땅 속 너무 깊 은 곳 으로 스며들 거나 , 바다 로 흘러가 버리 면 다른 식물 이 재 활용 할 질소 화합물 의 양 이 적어진다 . 질소 재 활용 과정 을 자연 에 만 의존 한다면 시간 이 지남 에 따라 생물 이 활용 할 수 있 는 질소 의 양 은 점차 줄어들 고 , 지구 상 에 살 아 있 는 생물 의 총량 도 줄어들 수 밖에 없 다 . 그래서 인간 이 개발 한 것 이 바로 화학 비료 이 다 . 그러니까 화학 비료 는 질소 순환 과정 에서 발생 하 는 질소 의 손실 을 메워 주 는 과학 적 인 방법 인 셈 이 다 . 이것 이 화학 비료 를 무분별 하 게 사용 해도 좋 다는 말 은 아니 다 . 화학 비료 가 개발 되 지 않 았 다면 지금 의 풍족 한 식량 공급 은 힘들 었 을 것 이 다 . 화학 비료 를 사용 하 지 않 고 유기 농법 을 해야 사람 도 건강 하 고 , 지구 도 건강 해질 것 이 다 . 강유경 ( 대구 고 교사 ) Copyrights ⓒ 1995 -, 매일 신문사 All rights reserved . 무단 전재 - 재 배포 금지