【 서울 = 뉴시스 】 2 년 전 영화배우 이은주 씨 의 자살 이후 또 다시 가수 유니 씨 의 자살 소식 을 접한 사람 들 이 안타까움 과 함께 커다란 충격 을 받 았 다 . 하지만 전문가 들 은 이 들 의 자살 이 측은 함 과 안타까움 에서 만 그치 는 것 이 아니 라 자살 을 고민 하 거나 자살 을 생각 하 는 일반인 들 의 모방 으로 이어질 수 도 있 음 을 상기 시키 며 주위 에 관심 을 더 가져야 한다고 지적 한다 . 실제 이은주 가 숨진 2005 년 2 월 22 일 전후 로 하루 평균 자살 자 가 0 . 84 명 에서 2 . 13 명 으로 2 . 5 배 가 늘 었 다는 통계 를 볼 때 이 들 의 충고 에 사회 와 시민 들 은 귀 를 기울여야 할 듯 싶 다 . ◆ 유명 인 의 자살 에 따른 ' 베르테르 효과 ' 한국 보건 사회 연구원 이 지난 2005 년 11 월 성인 1503 명 을 대상 으로 실시 한 여론 조사 에서 응답자 의 82 % 가 ' 유명 인 의 자살 이 일반인 의 자살 에 영향 을 미친다 ' 고 대답 했 다 . 유명 연예인 이 자살 할 때 언급 되 는 이론 은 ' 베르테르 효과 ' 이 다 . ' 베르테르 효과 ' 란 유명 인 이나 자신 이 모델 로 삼 고 있 던 사람 등 이 자살 할 경우 그 사람 과 자신 을 동일시 하 고 자살 을 시도 하 는 현상 을 말 한다 . 베르테르 효과 는 이제 까지 발생 했 던 연예인 을 따라 자살 한 청소년 과 일반인 들 의 사례 에서 도 찾아볼 수 있 다 . 1986 년 일본 10 대 들 이 우상 이 었 던 오카다 유키코 가 투신 자살 한 이후 2 주 동안 청소년 31 명 이 동조 자살 을 했 고 , 장국영 이 자살 했 을 때 도 몇 몇 팬 들 이 그 를 따라 목숨 을 끊 었 다 . 우리 나라 에서 는 이은주 씨 의 자살 을 국내 에서 처음 검증 한 ' 베르테르 효과 ' 로 보 고 있 다 . 당시 사건 을 담당 했 던 검찰 은 서울 종로 · 강남구 등 7 개구 의 사망 사건 을 표본 으로 조사 에 나 서 76 일 간 총 94 명 이 충동 적 으로 자살 을 했 다는 사실 을 밝혀냈 다 . 당시 이은주 가 자살 한 지 일 주일 만 에 서울 의 한 주택 에서 빚 에 쪼들리 던 20 대 여성 이 목 을 매 숨진 채 발견 됐으며 이 여성 은 사고 전 주변 사람 들 에게 " 이은주 씨 가 죽 는 것 을 보 고 빚 에서 벗어날 수 있 는 방법 을 알 게 됐 다 " 고 말 했 다 . 이은주 의 자살 이후 20 대 자살자 는 15 명 ( 전체 자살자 의 30 . 6 %) 으로 , 그 전 의 7 명 ( 15 . 5 %) 에 비해 배 가 늘 었 고 , 검찰 은 이 부분 을 자살 충동 에 휩싸이 기 쉬운 젊 은 층 의 모방 자살 의 징후 로 판단 했 다 . ◆ 유명 인 의 자살 과 언론 보도 유명 인 혹은 연예인 에 따른 ' 베르테르 효과 ' 와 대중 들 의 충격 을 줄이 고 사회 적 파장 을 줄일 수 있 는 역할 을 하 는 것 이 바로 ' 언론 보도 ' 라고 전문가 들 은 지적 한다 . 만약 한 연예인 이 자살 을 했 을 경우 가장 많 은 추측 성 보도 가 바로 ' 자살 원인 ' 이 다 . 이러 한 추측 성 보도 들 은 죽 은 고인 을 한 번 더 괴롭 게 만드 는 것 일 뿐 아니 라 일반인 들 은 언론 에 드러난 빙산 의 일각 과 도 같 은 유명 인 의 자살 이유 를 ' 전부 ' 라고 생각 한다 . 언론 을 통해 나온 말 은 미 화 되 거나 부풀려 지 는 특성 때문 에 수많 은 네티즌 들 과 누리꾼 들 에 의해 전혀 엉뚱 한 사연 을 만들 기 도 한다 . 그렇 기 때문 에 자살 기사 가 대중 에게 얼마나 많 은 영향 을 미치 는지 자각 하 고 특히 보도 에 대해서 는 신중 하 게 접근 해야 한다 . 한국 자살 예방 협회 의 이홍식 명예 회장 은 " 연예인 의 자살 보도 는 선정 적 이 고 흥미 위주 의 보도 를 해서 는 안 된다 . 사실 의 내용 을 바탕 으로 누구 나 가질 수 있 는 스트레스 우울증 이 있 을 극복 하 는 방법 도움 을 받 을 수 있 는 곳 은 어딘지 등 에 대한 정보 를 대중 에게 전해 주 는 것 이 중요 하 다 " 고 말 했 다 . 이 명예 회장 은 또 " 요즘 경기 불황 으로 인해 국민 들 의 자살 률 이 높 아 지 고 있 고 자살 원인 의 50 % 이상 이 우울증 이 다 " 며 " 국민 들 은 자신 이 사회 로부터 고립 되 지 않 고 어려운 점 들 을 주위 사람 들 과 함께 잘 해결 해 나가 야 한다 “ 고 지적 했 다 . OECD 국가 중 자살 자 수 가 4 위 이 고 자살 률 이 급증 하 는 지금 유명 연예인 의 자살 로 사회 적 으로 베르테르 효과 가 일어날 가능 성 이 높 아 졌 다 . 공황 상태 와 충격 에 빠진 대중 들 에게 고인 에 대한 보도 를 사실 적 으로 묘사 하 기 보 다는 자살 을 예방 하 고 국민 을 보호 하 는 언론 의 신중 한 모습 을 보여야 할 때 이 다 . 정헌철 기자 hcjung @ newsis . com 강수 윤 기자 shoon @ newsis . com