물 만 먹 어도 살찐다 ? 장 속 에 서식 하 는 ‘ 비 만 세균 ’ 사이언스 타임즈 2007 . 01 . 14 운동 에 식이 요법 에 갖 은 수단 을 다 동원 해도 한 번 붙 은 살 은 여간 해서 빠지 질 않 는다 . 만약 다이어트 를 고민 하 고 있 다면 , 몸 속 에 어떤 세균 이 살 고 있 는지 를 먼저 검사 해 보 는 것 이 좋 을지 모르 겠 다 . 어떤 음식 을 얼마 만큼 먹 느냐 뿐 아니 라 먹 은 음식 이 장 에서 어떻게 소화 되 느냐 가 체중 증가 및 비만 에 영향 을 주 는 것 으로 나타났 기 때문 이 다 . 뚱뚱이 ? 날 씬 이 결정 하 는 장내 미생물 미국 워싱턴 대학 의과 대학 의 제프리 고든 박사 팀 은 최근 사람 의 장 속 에서 공생 하 는 세균 이 비만 을 유도 한다는 사실 을 밝혀냈 다 . 사람 의 장 속 에 는 세균 과 곰팡이 , 원생동물 등 다양 한 미생물 이 살 고 있 는데 , 이 중 세균 은 약 1 조 마리 로 군집 을 이루 며 살 고 있 다 . 이 들 은 모세관 을 만들 어 장 에 영양분 을 공급 하 는 역할 을 하 고 비타민 을 만들 기 도 한다 . 특히 장내 세균 은 음식물 에서 칼로리 를 추출 한 뒤 나중 에 이 를 사용 할 수 있 도록 ‘ 비 만 세포 ’ 에 저장 하 는 것 을 돕 는다 . 우리 몸 을 살찌 게 하 거나 마르 게 하 는 게 이 들 의 역할 이 라는 것 이 다 . 고든 박사 연구 팀 은 사람 의 장내 세균 의 종류 가 달라짐 에 따라 비 만 여부 가 결정 된다는 사실 을 밝혀내 지난해 12 월 21 일자 ‘ 네이처 ’ 표지 논문 으로 발표 했 다 . 연구 팀 은 12 명 의 비 만 환자 들 을 1 년 간 저지방 , 저 탄수화물 식사 를 하 도록 하 며 RNA 검사 법 으로 장내 세균 의 종류 변화 를 관찰 했 다 . 비 만 환자 들 의 장 에 살 고 있 는 세균 은 90 % 이상 이 ‘ 페르미 쿠 테스 ’( Fermicutes ) 였으며 ‘ 박 테 로 이 데 테스 ’( Bacteroidetes ) 는 3 % 에 불과 했 다 . 반면 정상 체중 인 사람 들 에서 는 박 테 로 이 데 테스 가 30 % 나 된다 . 고든 박사 는 1 년 동안 비만 인 사람 들 의 체중 이 줄 면서 장 속 의 박 테 로 이 데 테스 균 이 늘어나 점점 날씬 한 사람 들 의 장 속 을 닮 아 가 기 시작 했 다고 밝혔 다 . 페르미 쿠 테스 는 73 % 까지 떨어진 반면 박 테로 데 테스 는 15 % 까지 늘 었 다 . 즉 박 테 로 이 데 테스 가 사람 을 날씬 하 게 하 고 페르미 쿠 테스 는 비만 을 유도 한 것 이 다 . ▲ 우리 장 속 에 는 약 1 조 마리 이상 의 세균 들 이 살 고 있 다 . ⓒ 지방 분해 과정 방해 해 연구 팀 은 네이처 에 같 은 날 발표 한 또 다른 논문 에서 생쥐 실험 을 통해 장내 세균 종류 의 변화 만 으로 도 체중 이 증가 한다는 사실 을 재차 확인 했 다 . 연구 팀 이 실험 대상 으로 삼 은 것 은 돌연변이 비 만 생쥐 였 다 . 이 비 만생 쥐 는 전분 이나 복잡 한 구조 의 당 을 잘라서 장 에서 흡수 가 잘 되 는 간단 한 당과 지방산 을 만드 는 유전자 를 더 많이 갖 고 있 다 동일 한 식사 를 하 더라도 정상 생쥐 에 비해 비만 이 될 확률 이 훨씬 높 은 것 이 다 . 연구 팀 은 장내 세균 을 모두 없앤 생쥐 의 장 에 비 만 생쥐 의 장내 세균 을 이 식한 결과 , 2 주 만 에 체지방 이 47 % 나 증가 한 사실 을 확인 했 다 . 반면 정상 생쥐 의 장내 세균 을 이 식한 경우 엔 체지방 증가 가 27 % 에 그쳤 다 . 세균 변화 만 으로 비만 이 유도 된 것 이 다 . 그렇 다면 장내 세균 은 어떻게 비만 을 유도 할 수 있 을까 . 고든 연구 팀 은 1 월 1 일자 ‘ 미국립과학원 회보 ’( PNAS ) 에 발표 한 논문 에서 그 단서 를 제공 했 다 . 연구 팀 은 인위 적 으로 장내 세균 을 없앤 생쥐 는 서구 스타일 의 고지방 식사 를 먹여 도 비만 에 걸리 지 않 는다는 사실 을 확인 했 다 . 분석 결과 , 세균 을 없앤 생쥐 에서 는 근육 단백질 합성 을 촉진 하 는 효소 와 지방 분해 를 유도 하 는 효소 의 활동 이 증가 했 다 . 따라서 장내 세균 은 근육 합성 과 지방 분해 과정 을 억제 해 비만 을 유도 했 다고 볼 수 있 다 . 하지만 아직 장내 세균 이 이 들 효소 와 관련 된 유전자 의 활동 에 어떻 게 영향 을 미치 는지 에 대한 명확 한 메커니즘 은 규명 되 지 않 고 있 다 . 연구 팀 은 이 메커니즘 이 규명 되 면 새로운 비 만 진단 법 과 함께 장내 세균 을 조작 하 는 방식 으로 비만 을 치료 하 는 것 도 가능 해질 것 으로 기대 하 고 있 다 . ▲ 쥐 의 소장 을 전자 현미경 으로 찍 은 모습 . ⓒ 비 만 부르 는 바이러스 도 존재 그동안 비만 의 원인 은 잘못 된 식습관 때문 이 라고 알려져 오 다 지난 1994 년 처음 비 만 유전자 의 존재 가 확인 됐 다 . 이후 과학자 들 은 비만 이 게으름 이나 식탐 때문 만 이 아니 라 생물학 적 원인 도 있 다고 주장 해 왔 다 . 비만 의 생물학 적 원인 으로 지목 되 고 있 는 후보 는 이번 에 발표 된 장내 세균 뿐 아니 라 ‘ 비 만 바이러스 ’ 도 있 다 . 바이러스 가 비만 을 불러일으킬 수 있 다는 주장 은 미국 루이지애나주 에 있 는 페닝턴 생물 의학 연구 센터 가 중점 적 으로 연구 하 고 있 다 . 이 센터 는 ‘ 감 염비 만 ’ 이 라는 단어 를 처음 만들 어 낸 니 킬 두르 나다 박사 가 이끌 고 있 다 . 감염 비만 에 대한 아이디어 는 1988 년 으로 거슬러 올라간다 . 두르 나다 박사 가 인도 뭄바 이대학 에서 병리학자 S . M . 아진 키아 와 함께 인도 일 대 를 휩쓸 었 던 닭 전염병 을 조사 하 면서 비 만 바이러스 를 발견 했 다 . 닭 을 해부 한 결과 간 과 콩팥 이 부어올라 있 었 으며 , 배 에서 지나치 게 많 은 지방 이 발견 됐 다 . 이 바이러스 를 추출 해 닭 100 마리 에 투입 한 결과 닭 들 은 뚱뚱 해졌으며 , 특이 하 게 도 기존 통념 과 달리 콜레스테롤 과 트리글리세리드 의 수치 가 낮 았 다 . 이 들 은 이 바이러스 를 ‘ SMAM - 1 ’ 으로 명명 했 다 . 비만증 환자 52 명 의 혈액 샘플 을 조사 한 결과 에서 도 10 명 ( 20 %) 에게서 SMAM - 1 바이러스 의 감염 사실 이 드러났으며 , 한번 감염 된 환자 들 은 감염 되 지 않 은 사람 보다 몸무게 가 평균 15 ㎏ 이나 더 무거웠 다 . 이 같 은 연구 결과 로 비만 의 원인 이 바이러스 가 될 수 없 다는 고정 관념 이 무너졌으며 , 비만 인 사람 은 콜레스테롤 수치 가 높 다는 속설 도 뒤집 어 졌 다 . ▲ 감기 등 을 유발 하 는 아데노바이러스 의 모습 . 이 바이러스 의 일종 인 AD - 6 도 비만 을 유도 하 는 것 으로 밝혀졌 다 . ⓒ 두르 나다 박사 는 이후 위스콘신 대학 에서 리 위그햄 박사 와 함께 비 만 바이러스 에 대해 연구 했 다 . 연구 팀 은 지난해 1 월 에 ‘ 생리학 저널 ’( Journal of Physiology ) 을 통해 감기 를 일으키 는 아데노바이러스 의 일종 인 ‘ AD - 36 ’ 이 닭 에 감염 되 면 지방 세포 를 한층 더 살찌 게 해 비만 을 유발 한다고 발표 했 다 . 연구 팀 은 닭 , 쥐 , 원숭이 들 에 이 바이러스 를 감염 시킨 결과 , 모두 가 눈 에 띄 게 살 이 찌 고 혈중 콜레스테롤 은 떨어지 는 현상 을 발견 했 다 . 사람 에게 는 이 바이러스 를 직접 감염 시킬 수 없 기 때문 에 위스콘신 , 플로리다 , 뉴욕 3 개 주 에 보관 되 어 있 는 500 명 의 혈액 샘플 을 분석 한 결과 , 비만 인 사람 은 30 % 에게서 AD - 36 항체 가 검출 된 데 비해 체중 이 정상 인 사람 은 11 % 에 불과 했 다 . 또 쌍둥이 26 쌍 을 조사 한 결과 , 둘 중 하나 가 AD - 36 에 감염 된 경우 는 예외 없이 다른 한 사람 보다 체중 이 현저히 높 은 것 으로 나타났 다 . 보건복지부 가 지난 9 일 발간 한 ‘ 보건 복지 통계 연보 ’ 에 따르 면 2005 년 비 만 남성 은 35 . 2 % 로 3 명 중 1 명 이상 이 비 만자 로 분류 됐 다 . 여성 의 경우 전체 비 만인 은 28 . 3 % 이 었 는데 , 50 대 와 60 대 는 각각 43 . 9 %, 46 . 7 % 로 절반 가까이 차지 했 다 . 이 처럼 비 만 은 국민 건강 을 위협 하 는 최대 의 ‘ 적 ’ 이 되 고 있 다 . 서구 에서 도 비만 이 사회 적 문제 로 대두 되 면서 이 에 따른 과학 적 연구 가 활발히 진행 되 고 있 다 . 이 에 따라 비만 이 더 이상 게으름 이나 식탐 때문 이 아니 라 생물학 적 원인 도 있 다는 사실 이 차츰 밝혀 지 고 있 다 . 전문가 들 은 비만 에 대한 생물학 적 연구 가 1 ∼ 2 년 더 진척 되 면 게을러서 비만 해졌 다는 억울 한 오해 를 받 는 일 이 상당 부분 줄어들 것 이 라고 내 다 봤 다 . 공유 하 기 글 요소