과학세상 / 곽상수 ] ‘ 팔방미인 ’ 고구마 세계 7 대 작물 인 고구마 는 중앙아메리카 가 원산지 다 . 1763 년 10 월 일본 에 통신 정사 로 갔 던 조엄 선생 이 쓰시마 섬 에서 구황 작물 로 도입 한 이래 우리 와 애환 을 같이 했 다 . 식량 이 부족 할 때 는 보조 식량 으로 이용 되 다가 쌀 자급 으로 식량 이 충분 해 지 면서 간식거리 와 채소 로 역할 이 바뀌 었 다 . 고구마 의 영양 성분 과 효능 은 참으로 다양 하 고 탁월 하 다 . 지하부 에 해당 하 는 덩이뿌리 에 는 에너지 공급원 인 탄수화물 을 비롯 해 단백질 , 식이 섬유 , 칼륨 , 인 , 철 등 이 골고루 들 어 있 다 . 잎 과 잎자루 , 어린 줄기 는 영양가 가 풍부 해 채소 로서 이용 가치 가 높 다 . 가축 의 사료 로 , 주정 ( 酒精 ) 과 색소 를 생산 하 는 공업 용 으로 도 이용 된다 . 본초강목 ( 本草 綱目 ) 에 ‘ 고 구마 는 맛 은 달 고 독 이 없 으며 허기져서 무 기력 할 때 힘 을 돋워 주 고 비장 과 위 를 튼튼히 해 주 며 신장 을 강하 게 한다 ’ 고 기술 돼 있 다 . 고구마 는 항암 기능 이 있 는 베타카로틴 을 비롯 해 비타민 C 와 비타민 E 도 많이 함유 하 고 있 다 . ‘ 호박 고구마 ’ 로 불리 는 노란색 고구마 에 는 베타카로틴 이 , 자색 고구마 에 는 안토시아닌 이 특별히 많이 들 어 있 다 . 이 들 은 노화 와 각종 질병 의 원인 인 활성 산소 를 제거 하 는 대표 적 인 항산화물질 이 다 . 고구마 에 많이 함유 된 양질 의 식물 성 섬유 는 변비 해소 에 도움 이 되 고 혈중 콜레스테롤 함량 을 낮추 는 효과 가 있 다 . 여성 의 뼈엉성증 ( 골다공증 ) 을 예방 하 고 치료 하 는 효과 가 있 는 프로게스테론 도 함유 하 고 있 고 , 다이어트 식품 으로 도 인기 가 높 다 . 재배 하 는 데 에 도 장점 이 매우 많 다 . 단위 면적 당 수확량 이 많 고 척박 한 땅 에서 도 잘 자라 며 비료 와 농약 을 적 게 요구 하 고 비바람 과 홍수 때 도 비교 적 피해 를 적 게 본다 . 이런 특징 은 친환경 참살 이 ( 웰빙 ) 작물 로서 각광 을 받 기에 충분 하 다 . 이 처럼 고구마 는 팔방미인 의 역할 을 한다 . 작물 과 학원 목포 시험장 에서 새로운 고구마 를 개발 하 면 품종 의 이름 ( 율미 , 자미 , 황 미 , 신 황 미 등 ) 에 미 ( 美 ) 자 를 붙이 는 이유 도 고구마 의 이런 특성 을 반영 해서 다 . 최근 에 는 세계 적 으로 에너지 와 환경 문제 에 대한 관심 이 높 아 지 면서 친환경 바이오 에탄올 의 원료 작물 로 다시 주목 받 고 있 다 . 예 를 들 어 일본 도요타 자동차 는 바이오 에탄올 과 생분해성 플라스틱 을 생산 하 기 위해 인도네시아 에 ‘ 도요타 바이오 ’ 를 설립 해 고구마 를 대량 으로 재배 하 기 시작 했 다 . 말린 고구마 의 약 70 % 가 전분 이 므로 염가 로 대량 재배 하 면 에탄올 등 을 경제 적 으로 생산 할 수 있 다 . 첨단 유전체 정보 와 생명공학기술 을 이용 한 분자 육종 으로 기능 성 을 대폭 높이 거나 재배 지역 확대 가 가능 한 신 품종 이 나올 수 있 다 . 이 는 전통 육종 기술 로 는 한계 로 여겨져 왔 던 것 이 다 . 국내 연구 팀 은 사막 지역 , 추운 지역 , 공해 지역 등 열악 한 환경 에서 도 잘 자라 는 고구마 , 전분 생합 성 을 조절 해 에탄올 생산 에 적합 한 고구마 , 가축 백신 등 유용 성분 을 생산 하 는 고구마 를 개발 하 고 있 다 . 궁극 적 으로 열악 한 환경 에서 에탄올 과 의약품 을 한꺼번에 경제 적 으로 생산 하 는 신 세대 고구마 개발 이 기대 된다 . 유전자 조작 식물 을 상업 적 으로 재배 하 기 위해서 는 환경 과 인체 위해 성 문제 를 해결 해야 한다 . 온대 지역 에서 유전자 조작 고구마 를 재배 하 면 환경 위해 성 을 최소 화 할 수 있 고 , 바이오 에탄올 등 산업 소재 를 생산 할 때 에 는 인체 위해 성 문제 를 극복 할 수 있 다 . 고구마 는 인류 가 당면 한 에너지 환경 식량 보건 등 의 문제 를 모두 해결 하 는 데 기여 할 수 있 는 ‘ 신 세대 팔방미인 산업 용 작물 ’ 이 다 . 산업 용 고구마 로 자리매김 하 기 위해 필요 한 생명 공학 핵심 기술 , 장기 저장 기술 등 을 확보 하 기 위해 업체 와 연구자 의 협력 이 절실 하 다 . 곽상수 한국 생명 공학 연구원 환경 생명 공학 연구 센터 장 공유 하 기 글 요소