한국 의 조림 왕 ’ 고 ( 故 ) 춘원 ( 春園 ) 임종국 . 그 의 일생 은 숲 으로 점철 돼 있 다 . 그 는 한국 조림 의 효시 다 . 그 가 가꾼 전남 장성 축령산 편백 나무 와 삼나무 숲 은 한국 최고 밀도 를 자랑 한다 . 1 ㏊ 당 ( 약 3 , 000 평 ) 700 ~ 2 , 500 그루 정도 다 . 나무 의 평균 높이 는 18 m 로 성인 키 의 10 배 이상 이 다 . 수령 도 대부분 30 년 을 넘 는다 . 가히 숲 천국 을 방불 케 한다 . 2005 년 말 기준 입목 축적 ( 단위 면적 당 산림 밀도 ) 을 보 면 그 의 노력 이 얼마나 대단 한가 를 쉽 게 알 수 있 다 . 생전 의 임종국 선생 은 눈 이 오 나 비 가 오 나 나무 살피 기 에 여념 없 었 다고 한다 . 축령산 산림 은 천연림 75 ㏊( 29 %) 와 인공림 183 ㏊( 71 %) 로 이루어져 있 으며 , 입목 축적 은 천연림 이 101 ㎥, 인공림 이 250 ㎥ 로 나무 를 심 고 가꾼 임지 가 천연림 보다 2 배 이상 잘 보존 돼 있 음 을 알 수 있 다 . 이 를 전국 의 숲 현황 과 비교 해 보 자 . 전국 평균 축적 은 79 . 2 ㎥/㏊ 이 며 , 국유림 은 103 . 4 ㎥, 공유림 은 82 . 1 ㎥ 사유림 은 70 . 7 ㎥ 이 다 . 축령산 인공림 의 축적 250 ㎥ 는 다른 어떤 산림 보다 촘촘 하 게 잘 가꾸 어 져 있 음 을 한 눈 에 알 수 있 다 . 이 수치 는 전국 평균 축적 의 3 배 이상 에 달하 며 , 세계 유수 의 숲 과 비교 해도 전혀 떨어지 지 않 는다 . 평균 입목 축적 은 캐나다 120 ㎥, 미국 136 ㎥, 일본 145 ㎥, 독일 268 ㎥, 스위스 337 ㎥, 북한 41 ㎥ 등 의 수준 으로 알려져 있 다 . 어느 나라 의 숲 과 비교 해도 손색없 는 축령산 편백 ? 삼 나무 숲 은 불 가능 하 게 보였 을 법 한 일 을 그 의 손 으로 직접 일군 성과 였 다 . 아마 그 의 노력 이 아니 었 다면 오늘 의 축령산 은 존재 하 지 않 을 것 이 다 . 장성 편백 림 은 한국 에서 가장 아름다운 숲 으로 꼽힌다 . 임종국 선생 은 1915 년 전북 순창군 복흥면 조동 에서 나주 임영규 씨 의 장남 으로 태어났 다 . 순창 중학교 3 년 중퇴 후 농촌 일 을 돕 다가 25 세 때 인 1940 년 전남 장성군 장재 마을 로 이주 , 양잠 과 특용 작물 을 재배 하 며 제법 짭짤 한 농가 소득 을 올려 어렵 지 않 게 생활 했 다 . 당시 의 양잠 과 특용 작물 재배 는 일종 의 부농 들 의 농사일 이 었 다 . 그 는 농사일 을 단순히 먹 고 살 기 위한 수단 으로 만 여기 지 않 고 , 돈 도 벌 면서 영농 하 는 방법 에 대해 고민 했 다 . 그러 던 어느 날 임종국 선생 은 우연히 장성군 덕진리 의 인촌 김성수 선생 소유 야산 에 쭉쭉 뻗 어 자라 고 있 는 삼나무 와 편백 나무 를 보 고 ‘ 아 ! 우리 강산 에 도 이런 나무 가 성장 할 수 있 구나 ’ 를 느끼 며 한눈 에 반해 버렸 다 . 눈앞 에 펼쳐진 아름드리 편백 - 삼나무 를 보 고선 조림지 를 만들 의 욕 에 넘쳤 고 , 대 경목 생산 이 가능 하 다는 확신 도 생겼 다 . 조림 을 해야 한다는 열정 이 용솟음치 는 것 을 주체 하 지 못할 정도 였 다 . 생전 에 나무 살피 던 임종국 선생 . 그 해 가 전쟁 이 끝난 지 얼마 지나 지 않 은 1956 년 이 었 다 . 임종국 선생 은 그 해 봄 부터 본격 조림 을 시작 했 다 . 양잠업 에서 양묘 업 으로 전환 이 었 다 . 일단 사재 를 털 어 자기 소유 임야 1 ㏊ 에 삼나무 5 , 000 주 를 시험 조성 하 여 성공 하 자 , 용기 와 자신 감 을 더욱 얻 게 된다 . 알맞 은 땅 에 알맞 은 나무 를 골라 심 는 임종국 식 ( 式 ) 적지적수 조림 을 개발 하 여 거침없이 편백 나무 와 삼나무 를 심 어 나갔 다 . 장성군 북일면 문암리 , 서삼면 모암리 , 북하면 월성리 일대 등 100 ㏊ 를 추가 매입 하 고 대단위 조림 을 실시 했 다 . 먹 을 거리 도 제대로 없 던 시절 에 조림 사업 에 엄청난 투자 를 감행 한 것 을 본 주위 사람 들 은 그 를 조롱 하 기 도 했으나 그 는 아랑곳 하 지 않 았 다 . 68 년 엔 전국 에 몰아닥친 극심 한 가뭄 으로 밭작물 뿐 만 아니 라 그 가 조림 한 나무 들 이 전부 말라죽 을 위기 에 처했 다 . 하나 둘 씩 말라비틀어져 갔 다 . 그러나 그 는 물 지개 를 지 고 산 을 오르내렸 다 . 물 을 구하 기 조차 힘든 상황 에서 물 을 구하 러 다닌다는 자체 부터 가 고통 인데 , 인간 이 그 물 을 지 고 산 으로 옮기 는 상황 을 상상 해 보 라 . 어느 정도 효과 있 으며 , 또한 고통 은 얼마나 따랐 겠 나 ? 그래도 그 는 계속 했 다 . 그 의 어깨 는 피투성이 였 다 . 보 다 못한 가족 들 이 나섰 고 , 마을 주민 들 도 하나 둘 씩 감동 했 다 . 급기야 온 마을 주민 들 이 산 으로 물 을 지 다 나르 는 진풍경 이 벌어졌 다 . 주민 들 모두 어깨 가 온전 치 못한 상태 였 다 . 그래도 그 들 은 행복 해 했 다 . 죽 어 가 는 나무 를 살려냈 다는 뿌듯 한 자부심 이 그 들 마음 을 사로잡 았 기 때문 이 었 다 . 임종국 선생 의 장남 임지택 씨 ( 56 ) 의 증언 이 다 . 그 의 정성 에 감복 한 나무 들 도 무럭무럭 자라났 다 . 해 를 거듭 할수록 조림 면적 도 엄청나 게 늘어났 다 . 그 의 조림 사업 은 76 년 까지 계속 됐 다 . 꼬박 20 여 년 간 을 헐벗 은 산 570 ㏊ 에 280 만 여 그루 의 나무 를 심 어 울창 한 숲 으로 가꾼 것 이 다 . 72 년 그 가 5 ? 16 민족 상 을 받 을 때 자료 에 따르 면 71 년 까지 그 의 투자 비용 은 총 7 , 370 만 원 으로 평가 돼 있 다 . 10 년 자란 나무 한 그루 가 1 , 000 원 하 던 시절 이 니 엄청난 투자 를 한 것 이 다 . 그 의 조림 에 대한 열정 은 전국 으로 퍼져나갔 고 , 나무 심기 를 전 국가 적 운동 으로 유발 하 는 촉매 역할 을 톡톡히 했 다 . 그 는 그 공로 를 인정받 아 66 년 식산 포장 ( 殖産 褒章 ) , 70 년 철탑 산업 훈장 , 72 년 5 ? 16 민족 상 을 수상 했 다 . " 축령산 은 그 입구 에서부터 유럽 풍 으로 잘 조림 된 편백 나무 가 하늘 을 찌르 고 서 있 다 . 검 게 보이 는 편백 나무 숲 은 마치 독일 여행 때 보 았 던 흑 림 ( black Forest ) 를 연상 케 한다 . " " 축령산 일 대 의 편백 나무 는 그 질 이 다른 지역 에 비해 높 게 평가 되 고 있 다 . 지리 적 으로 전북 고창군 과 경계 지역 에 위치 한 축령산 은 서해안 의 찬기 류 가 내륙 으로 들어오 다가 해발 640 m 축령산 에 걸려 여름철 에 는 비교 적 비 가 많이 내리 고 겨울철 에 는 많 은 눈 을 쏟 아 붓 게 된다 . 눈 이 많이 오 는 지역 의 편백 나무 는 향 이 좋 고 재질 이 단단 하 며 무늬 도 아름답 다 . " 이 때 가 79 년 말 상황 이 고 , 80 년 엔 임종국 선생 도 뇌졸중 으로 쓰러졌 다 . 이 후 임종국 선생 은 7 년 간 을 투병 하 다 세상 을 하직 했 다 . 병 원비 로 상당 한 돈 이 들 었 을 뿐 만 아니 라 사채업자 나 채권자 들 이 부채 상환 을 재촉 했 다 . 이 때 가족 들 이 상당히 힘들 었 다고 장남 임지택 씨 는 말 했 다 . 어떤 날 은 작업장 의 십장 들 까지 병원 과 집 에 나타나 돈 달 라고 소란 을 피우 기 도 했 다고 한다 . ‘ 한국 의 조림 왕 ’ 은 그렇게 쓸쓸히 간 것 이 다 . 장남 임씨 가 전하 는 그 의 유언 은 “ 나무 를 더 심 어야 한다 . 나무 를 심 는 게 나라 사랑 하 는 길 이 다 . ” 역시 조림 왕 다운 유언 이 었 다 . 조림 외길 인생 을 걸어온 임종국 선생 은 지금 그 가 가꾼 전남 장성 축령산 자락 에 묻혀 있 다 . 선산 에 있 던 그 의 묘 를 지난 2005 년 수목장 으로 이장 한 것 이 다 . 산림청 은 지난 2001 년 그 의 공로 를 기려 국립 수목원 내 ‘ 숲 의 명예 전당 ’ 에 업적 을 새겨 헌정 했 다 . 故 박정희 전 대통령 ( 1917 ~ 1979 ) , 이 땅 에 자라 는 나무 종자 를 수집 하 고 백두 산 에서 한라산 까지 국토 의 구석구석 을 누빈 故 김 이 만 할아버지 ( 1911 ~ 1986 ) , 척박 한 땅 에서 도 잘 자라 는 조림 수종 개발 에 평생 을 바친 故 현신규 박사 ( 1911 ~ 1986 ) , 미국인 으로서 한국 에 귀 화 해 7 , 200 여종 을 보유 한 , 아시아 처음 이 자 세계 12 번 째 로 국제 수목 학회 로부터 ‘ 세계 의 아름다운 수목원 ’ 으로 인증 받 은 천리포 수목원 을 조성 한 민병갈 ( 미국 명 Carl Ferris Mille ) 원장 등 뿐 이 다 . 산림청 은 지난 2000 년 이 편 백 나무 숲 을 ‘ 22 세기 후손 에게 물려줄 아름다운 숲 ’ 으로 선정 했 고 , 앞 으로 그 가치 를 더욱 높일 계획 이 다 . 또한 현재 ㏊ 당 200 ㎥ 남짓 되 는 산림 축적 을 산림 보존 지역 에 한해서 ㏊ 당 600 ㎥ 이상 으로 육성 할 계획 으로 있 다 . 뿐 만 아니 라 사유림 매수 를 통한 경영 임지 를 현재 258 ㏊ 에서 534 ㏊ 로 확대 할 계획 도 세워 놓 았 다 . 편백 나무 와 삼나무 가 머지않 아 외국 으로 수출 되 는 날 도 기대 해본다 .