소설 의 주 무대 는 조선 한양 이 아니 라 청 의 심장부 심양 . 소설 에서 촘촘히 기술 되 는 역사 역시 만주족 의 나라 청 이 명나라 의 수도 연경 ( 북경 ) 을 함락 시키 고 명 을 최종 적 으로 멸망 시켜 마침내 중원 을 제패 하 는 과정 이 다 . 소현 은 적 의 나라 에서 적 이 소멸 하 는 게 아니 라 세계 의 강대국 이 되 는 것 을 속속들이 목격 한다 . 소설 은 중원 제패 과정 의 청 내부 권력 싸움 의 전말 을 긴박 하 게 직조 하 지만 , 그것 을 예의 주시 하 는 건 적 들 안 에서 늘 감시 와 죽음 의 위험 에 놓여 있 던 소현 세자 의 눈 이 다 . 혹은 그 가 정보 파악 을 위해 줄 을 놓 은 주변 인물 들 이 다 . 병자호란 으로 청 에 잡혀간 ‘ 흔 ’ 은 회 은 군 의 딸 인데 청 세력가 의 작 은 부인 이 되 어 세자 에게 청 조정 의 정보 들 을 전달 한다 . 좌의정 심기원 의 아들 로 세자 와 함께 끌려와 세자 의 심복 이 된 심석 경은 ‘ 흔 ’ 을 연모 한다 . 소설 초반 심 석경 을 죽이 려는 막후 조종자 는 누구 인가라는 관심 줄 을 잡 고 읽 어 내리 다 보 면 흔 의 여종 막금 이 , 청나라 말 에 달통 하 여 역관 으로 밥 을 먹 는 막돼먹 은 만상 , 소현 의 아우 봉림대군 등 이 실타래 처럼 얽혀 든다 . 오직 막금 이 와 만상 만 이 허구 의 인물 이 다 .