[ 동아일보 ] ‘ 호모 날 레디 ’ 뇌 3 D 로 복원 - 분석 … 작 지만 의사 결정 부분 비중 은 비슷 현대인 152 명 의 뇌 를 자기공명영상 ( MRI ) 으로 촬영 한 뒤 평균 값 을 3 차원 ( 3 D ) 형상 으로 만든 모습 ( 위 사진 ) 과 화석 을 통해 호모 날 레디 의 뇌 형상 을 3 D 로 복원 한 모습 . 호모 날 레디 의 뇌 는 현생 인류 의 절반 이하 크기 지만 , 고등 지능 과 관련 된 전 두부 의 비중 이 현대인 과 비슷 하 게 나타났 다 . 사진 출처 미국국립과학원 회보 ( PNAS ) 현생 인류 의 뇌 는 인류 조상 의 뇌 와 어떻게 다를까 . 우리 뇌 는 어떻게 현재 수준 까지 진화 해 왔 을까 . 이 는 고인류학 자 들 뿐 만 아니 라 뇌 과학자 들 의 오랜 질문 이 기 도 하 다 . 최근 멸종 한 인류 조상 의 뇌 를 복원 하 려는 과학자 들 의 노력 이 이어지 고 있 다 . 랠프 홀러웨이 미국 컬럼비아 대 인류학 과 교수 가 이끈 국제 공동 연구 진 은 초기 인류 인 ‘ 호모 날 레디 ’ 의 뇌 를 3 차원 ( 3 D ) 컴퓨터 모델 로 복원 하 고 그 분석 결과 를 국제 학술지 ‘ 미국국립과학원 회보 ( PNAS ) ’ 14 일자 에 발표 했 다 . 호모 날 레디 는 2013 년 남아프리카 라이징 스타 동굴 속 무덤 으로 추정 되 는 깊숙 한 곳 에서 발견 된 고 인류 다 . 연 구진 은 이곳 에서 발굴 된 5 명 의 유골 과 화석 을 활용 했 다 . 이 들 은 33 만 5000 년 전 ∼ 22 만 6000 년 전 까지 생존 했 던 것 으로 추정 된다 . 이 시기 는 현생 인류 직전 의 인류 조상 이 출현 한 때 이 기 도 하 다 . 하지만 호모 날 레디 는 두뇌 용량 ( 600 cc ) 이 현대인 ( 1300 cc ) 의 절반 에 도 못 미쳐 발견 당시 인류학 계 가 발칵 뒤집혔 다 . 인류사 에선 뇌 용량 이 지능 과 높 은 연관 성 을 보였 기 때문 이 다 . 시기 상 으로 도 현생 인류 와 가깝 고 무덤 이 장례 문화 의 산물 이 라는 점 을 고려 하 면 호모 날 레디 의 작 은 뇌 는 미스터리 였 다 . 230 만 년 전 출연 한 호모 하빌리스 가 600 cc , 200 만 년 전 호모 에렉투스 가 900 cc , 현생 인류 와 가장 가까운 네안데르탈인 은 1450 cc 의 뇌 를 갖 고 있 었 다 . 작 은 뇌 의 미스터리 는 이번 3 D 복원 분석 결과 밝혀졌 다 . 호모 날 레디 뇌 의 경우 크기 는 작 았 지만 호모 하빌리스 나 호모 에렉투스 와 유사 한 구조 적 특징 을 갖 고 있 는 것 으로 나타났 다 . 홀러웨이 교수 는 “ 의사 결정 등 고등 지능 과 관련 된 전 두부 비중 은 현대인 과 비슷 했 다 . 훨씬 이전 시기 의 호미 닌 이나 유인원 과 는 확연히 다르 다 ” 며 “ 뇌 의 기능 적 인 진화 가 현생 인류 를 비롯 한 호모 속 의 공통점 ” 이 라고 밝혔 다 . 한편 스반 테 폐 보 독일 막스플랑크 진화 인류학 연구소 교수 팀 은 4 만 년 전 멸종 한 네안데르탈인 의 미니 뇌 를 복원 하 는 프로젝트 에 착수 했 다고 11 일 ( 현지 시간 ) 밝혔 다 . 현대인 피부 세포 에서 유래 한 유도 만능 줄기 ( iPS ) 세포 에 네안데르탈인 의 DNA 를 넣 은 뒤 , 신경 세포 로 분화 시켜 배양 해 콩알 만 한 크기 의 뇌 인공 세 포체 ( 오가노 이드 ) 로 만들 겠 다는 것 이 다 . 폐 보 교수 는 “ 현대인 의 뇌 오가 노이드 와 네안데르탈인 의 오가노 이드 를 비교 해 차이 를 밝힐 계획 ” 이 라고 밝혔 다 . 송경 은 동아 사이언스 기자 kyungeun @ donga . com ▶ 동아일보 단독 / 동아일보 공식 페이스북 ▶ 핫 한 경제 이슈 와 재테크 방법 총집결 ( 클릭 ! )ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지