한 ㆍ일 자동차 메이커 간 경쟁 이 심화 되 고 있 다 . 도요타 를 정점 으로 한 일본 차 메이커 들 은 세계 1 위 를 넘보 고 있 으며 현대 자동차 를 선봉 으로 한 한국 차 들 은 세계 에서 가장 빠른 속도 로 추격 하 고 있 다 . 상대국 의 심장부 에서 벌어지 는 치열 한 진공 작전 을 살펴본다 . 현대차 가 다음 달 부터 일본 본토 에 대한 본격 적 인 공략 을 개시 한다 . 이번 공략 의 선봉 에 는 프리미엄 중형 세단 ` 쏘나타 ` 를 내세웠 다 . 지난 2001 년 싼타페 와 트라 제 수출 을 시작 으로 일본 시장 에 진출 한 현대차 는 이번 쏘나타 투입 을 계기 로 이미지 를 한 단계 격상 시켜 지난 4 년 동안 깨 지 못한 일본 수입 차 시장 점유 율 1 % 를 넘겨 버릴 태세 다 . 이 를 위해 현대차 는 ` 겨울연가 ` 로 일본 한류 열풍 의 주도 적 역할 을 하 고 있 는 배용준 을 광고 모델 로 발탁 했 다 . 사실 현대차 의 일본 본토 상륙 의 시작 은 미미 했 다 . 2000 년 2 월 일본 판매 법인 ` 현대 모터 재팬 ` 을 설립 하 고 준비 작업 에 들어가 싼타페 트라 제 엘란트라 ( 아반떼 XD ) 그랜저 XG 등 을 내놓 았 지만 반응 은 신통 치 않 았 다 . 정몽구 회장 이 직접 일본 에서 판매 전략 회의 를 주재 하 고 일본 최대 택시 회사 인 MK 택시 와 전략 적 제휴 를 맺 기 도 했으나 일본 의 높 은 벽 을 쉽사리 뚫 기 어려웠 다 . 초기 판매 목표 였 던 5000 대 는 달성 하 기 힘든 목표 였 다 . 지난 2001 년 1083 대 ( 0 . 39 %) 에서 ▷ 2002 년 2355 대 ( 0 . 84 %) ▷ 2003 년 2276 대 ( 0 . 81 %) ▷ 2004 년 2673 대 ( 0 . 97 %) 등 그나마 판매 가 꾸준히 증가 추세 에 있 는 것 이 위안 이 었 다 . 올 들 어서 도 7 월 까지 총 1384 대 ( 0 . 89 %) 를 판매 해 분위기 를 이 어 나가 고 있 다 . 그러나 지난해 부터 희망 이 싹트 기 시작 했 다 . 일본 에 내놓 은 투싼 이 일본 진출 4 년 만 에 일본 수입 차 스포츠 유틸리티 차량 ( SUV ) 부문 에서 최고 의 디자인 으로 선정 , ` 굿 디자인 상 ` 을 수상 한 것 . 투싼 의 굿 디자인 상 수상 은 보수 적 이 고 까다롭 기 로 유명 한 일본 시장 에서 현대차 디자인 의 우수 성 을 인정받 은 최초 의 ` 사건 ` 이 었 다 . 또 일본 내 브랜드 이미지 를 한층 고조 시킬 수 있 는 좋 은 계기 가 됐 다 . 현대차 관계자 는 " 세계 적 인 프리미엄 중형 세단 인 ` 쏘나타 ` 가 돌풍 을 일으킬 것 " 이 라며 자신감 을 내비쳤 다 . 한편 현대차 의 일본 판매 개시 와 같 은 연도 인 지난 2001 년 한국 에서 영업 을 하 기 시작 한 일본 도요타 의 프리미엄 브랜드 렉서스 는 판매 개시 이듬해 부터 돌풍 을 일으켰 다 . 2001 년 엔 841 대 에 머물렀 지만 ▷ 2002 년 2968 대 ▷ 2003 년 3774 대 ( 19 . 37 %) ▷ 2004 년 5362 대 ( 22 . 97 %) 로 기록 적 인 성장 을 거듭 하 고 있 다 . 올 들 어서 도 7 월 까지 총 2899 대 를 판매 해 BMW 에 이어 수입 차 시장 의 2 강 체제 를 구축 하 고 있 다 . 올 하반기 에 는 3000 대 이상 을 팔 아 올해 목표치 인 6000 대 를 넘길 방침 이 다 . 이 를 위해 하반기 에 는 2500 ㏄ 급 스포츠 세단 인 뉴 IS 를 새로이 선보일 계획 이 다 . 기존 차량 의 ` 품질 과 정숙 성 ` 의 이미지 에 ` 역동 적 이 고 스 포티 한 ` 이미지 를 더 할 생각 이 다 . 렉서스 의 이 같 은 ` 한국 질주 ` 는 차 의 품질 과 이미지 에 더 해 차별 화 된 서비스 가 큰 역할 을 했 다는 분석 이 다 . 올 4 월 세계 렉서스 딜러 가운데 처음 으로 1 시간 안 에 정기 점검 을 받 을 수 있 는 ` 익스프레스 메인 터 넌 스 ` 서비스 를 제공 한 것 이 좋 은 예 다 . 사회 공헌 도 한국 의 실정 에 맞춘다 . 한 ㆍ일 양국 간 의 우호 증진 을 목표 로 한 한 ㆍ일 고등학생 교류 프로그램 을 진출 초기 부터 후원 하 고 있 으며 ` 렉서스 꿈 더하기 장학금 ` ` 서울대 의 아시아 & 더 월드 ` ` T - TEP 산학 협력 프로그램 ` 등 다양 한 사회 공헌 활동 을 펼치 고 있 다 . 그러나 문제 는 렉서스 를 제외 한 일본 계 프리미엄 자동차 도 모두 한국 시장 에 들어왔 다는 것 . 혼다 의 진출 은 전체 적 인 플러스 로 나타났 지만 닛산 ` 인피니티 ` 의 진출 효과 는 아직 미지수 다 . 한국 토요타 자동차 관계자 는 " 한국 수입 차 시장 의 성장 은 향후 꾸준히 지속 될 것 " 이라고 말 했 다 . 우인호 기자 ( ino @ heraldm . com )