원효 가 속한 시대 는 불교 가 후한 시대 에 도입 된 후 전통 종교 와 사상 과 의 충돌 과 적응 을 거치 면서 중국 인 들 에게 하나 의 종교 와 사상 체계 로서 받아들여 지 고 나름 대로 성장 하 고 있 는 시기 였 다 . 그렇지만 중국 의 불교 ( Buddhism in China ) 가 아닌 중국 불교 ( Chinese Buddhism ) 로서 의 본격 적 인 성장 은 원효 의 생애 의 시작 과 일치 하 는 당 시대 ( 618 ～ 907 ) 에 이루어진다 . 교리 와 사상 의 수용 과 발전 의 측면 에서 보 자면 서기 1 세기 부터 4 세기 말 까지 를 초창기 로 치 고 , 본격 적 인 佛經 漢譯 을 주도 하 여 중국 인 들 에게 외래 종교 인 불교 의 이해 를 위한 기초 를 닦 은 구마 라 지바 ( Kumatrajiva , 340 ? ～ 409 ) 인도 권역 에서 동진 의 수도 장안 에 도착 한 401 년 을 기점 으로 한 제 2 기 가 200 년 간 계속 된 다음 당 시대 의 시작 과 더불 어 제 3 기 의 중국 불교 시대 가 도래 한다 . 제 1 기 는 그 후반기 에 불교 개념 이해 를 위한 방법 으로서 기존 의 고유 한 종교 개념 과 짜 맞추 는 格 義 불교 가 특징 을 이루 었 다 . 제 2 기 는 구마 라 집 에 의한 방대 한 각종 불경 의 번역 을 기초 로 교리 의 바른 이해 와 더불 어 다음 시기 에 흥기 할 천태종 , 화엄종 , 선종 같 은 중국 불교 의 기반 을 제공 하 였 다 . 원효 는 간접 적 이 지만 역경 과 논저 의 자료 들 의 혜택 을 받 으며 독자 적 인 論究 를 한 셈 이 다 . 원효 가 스스로 의 사유 체계 를 뒷받침 하 는 근거 와 통로 로 크 게 의존 하 고 높이 평가 한 󰡔 금강삼매경 󰡕 은 , 그리고 아마 󰡔 대승기신론 󰡕 도 , 중국 불교 ( 그리고 한국 불교 ) 의 큰 열매 였 다 . 그 가 다룬 경론 의 범위 와 종류 로 볼 때 그 다양 성 과 분석 의 일관 성 과 치밀 성 에서 원효 를 중국 불 교사 에 그대로 옮겨 놓 아도 어느 누구 와 도 견줄 수 있 을지 모른다 . 적어도 원효 이전 까지 는 그렇 다 . 인도 수학 과 譯經 으로 유명 한 현장 도 그 의 활동 과 저술 은 唯識 학파 ( 法 相宗 ) 에 치우쳤 다 . 신라 의 불교 公 認 이 6 세기 초 ( 527 ) 인 것 을 감안 하 면 원효 의 학문 과 사상 은 더욱더 돋보일 만 한 것 이 다 . 원효 가 󰡔 금강삼매경 󰡕 의 편찬 에 도 관여 한 것 이 사실 이 라면 더욱 그렇 다 .