연구 가 활발히 되 고 있 는 나라 로 는 미국 , 일본 , 러시아 등 대부분 이 기술 개발 의 선진국 에서 이루어지 고 있 다 . 미국 의 경우 DOE , NASA , Hi - Z , SERI , Global , GE , Teledyne , Ohio 및 Utah 주립 대 에서 열전 소자 에 대한 연구 를 활발 하 게 진행 하 고 있 다 . 일본 의 경우 동북 대 , 동 경대 , 대 판대 , 야 마구 치대 , 전중연 등 에서 열전냉각 에 대한 연구 를 주로 하 고 있 고 열전 발전 에 도 많 은 관심 을 갖 고 있 다 . 국내 의 경 우 KIST 에서 10 년 간 재료 기술 을 축적 하 고 있 으며 냉각 용 재료 에 대하 여 활발 한 활동 을 하 였 고 최근 전기 연구소 를 비롯 하 여 연세대 , 영남대 , 충남 대 , 고려대 , 한국 전자 , 에너지 연구소 등 많 은 연구 가 진행 되 어 전자 분야 , 항온 항습 분야 , 의료 분야 , 열 발 전 분야 에 많 은 노하우 를 축적 하 고 있 다 . 열전 재료 로 는 온도 구간 에 따라 열전 재료 가 다르 며 약 200 ℃ 이하 에서 는 Bi - Ti 계 가 우수 하 며 약 500 ℃ 까지 는 Pb - Tb 계 가 쓰이 며 이 이상 의 온도 에서 는 Si - Ge 계 가 가장 우수 한 성능 을 갖 는다고 알려져 있 다 . 열전 효율 계수 에 따라 사용 되 는 주위 연결부 의 열전달 특성 에 영향 을 받 고 접합부 의 평활도 , 거칠 기 , 압 착력 등 에 따라 성능 의 차이 를 나타낸다 . 열전 발전 은 온도 차 를 이용 하 여 전기 를 얻 을 수 있 는 시스템 으로 태양열 , 지열 등 의 자연 에너지 와 화석 연료 를 이용 한 가열 에너지 및 도시 배열 , 산업 폐열 등 을 에너지원 으로 사용 할 수 있 다 . 열전 발전 은 지열 , 태양열 , 해 수온 도 차 , 연료전지 , 배 열전지 , 배열 가스 , 승용차 , 원자 로 , 가스 , 전력 계통 등 을 열 원 으로 사용 하 고 이러 한 부분 의 연구 는 OTEC ( Ocean thermal energy conversion ) , FTG ( Fueled thermoelectric generator ) , RTG ( Radioisotope thermoelectric generator ) , NTG ( Nuclear thermoelectric generator ) 등 에서 진행 되 고 있 다 . 열전 발전 의 특징 으로 는 회수 가치 가 없 다고 생각 되 는 150 ℃ 이하 의 열 에서 도 발전 이 가능 하 고 산업 배 · 폐열 을 연료 로 이용 하 는 열전 발전 시스템 을 구축 할 수 있 으며 유지비 가 거의 필요 없 어 저 효율 의 불리 한 점 을 극복 할 수 있 다 . 열전 발전 의 장점 으로 는 구성 이 간단 하 고 운전 시 에 소음 이 거의 없 으며 신뢰 성 이 높 다 . 기기 들 의 보수 작업 이 용이 하 고 소자 의 개수 를 조절 하 여 큰 출력 부터 낮 은 출력 까지 용도 에 따라 사용 이 가능 하 다 . 열전 소재 에 대한 국내외 연구 활동 이 활발 하 게 진행 되 고 있 으며 앞 으로 의 응용 분야 가 더욱 넓 어 질 것 으로 예상 된다 . 또한 열전 소재 를 이용 한 분야 로 는 열 · 냉각 시스템 , 발전소 등 의 여러 분야 에 응용 이 가능 하 다 . 열 발전소 는 구성 이 간단 하 고 소음 이 없 으며 신뢰 성 이 높 으며 보수 작업 이 용이 하 고 저 · 고출력 의 용도 에 따라 변경 이 용이 하 다는 장점 이 있 다 .