개암사 대웅보전 은 법당 인가 , 용궁 인가 ? 
 개암사 법당 ( 대웅보전 ) 은 용궁 이 라고 불러도 손색 이 없 을 것 이 다 . 
 다른 절 의 법당 에 비해 유난히 용 이 많 기 때문 이 다 . 
 내 기억 으로 는 ( 혹 틀렸 을지 모르 니 다음 에 는 정확히 세 어서 메모 해 두 리라 ) , 
 천정 사방 에 한 마리 씩 네 마리 , 
 동서 보 에 한 마리 씩 두 마리 
 천정 중앙 에서 석가모니불 을 호위 하 는 다섯 마리 의 용 이 있 고 , 
 또 , 닫집 안 에 다섯 마리 의 용 이 석가모니불 을 호위 하 고 있 다 . 
 그렇 다면 법당 안 에 만 열 여섯 마리 의 용 이 있 고 , 
 법당 밖 용두 까지 합하 면 도합 열 여덟 마리 의 용 이 
 이 법당 을 수호 하 고 있 다 . 
 불국 정토 로 인도 하 는 사찰 의 수호신 - 용 
 사찰 에서 가장 흔히 볼 수 있 으면서 도 중요 한 위치 를 차지 하 는 장식물 은 단연 용 이 다 . 용은 법당 전면 기둥 과 처마 밑 을 비롯 하 여 법당 안 의 닫집 , 천정 , 기둥 , 벽 , 그리고 계단 소매 돌 등 에 주로 장식 된다 . 
 용 의 외형 을 보 면 머리 는 소 , 뿔 은 사슴 , 배 는 뱀 , 꼬리 는 물고기 를 닮 았 으며 수염 과 여의주 , 발톱 을 갖춘 신체 적 특징 이 있 어 중국 전래 의 용 과 유사 하 다 . 그러나 외형 이 비슷 하 다고 해서 성격 이나 상징 의미 도 서로 같 다고 생각 해서 는 곤란 하 다 . 우리 나라 사찰 의 용은 예전 부터 중국 에서 상징 되 어 오 던 전통 적 인 용 의 모습 에 불교 와 함께 전해진 인도 용 의 성격 과 불교 적 인 의미 가 혼합 된 또 다른 개념 의 용인 것 이 다 . 
 ▲ 개암사 법당 ( 대웅보전 ) 은 용궁 이 라고 불러도 손색 이 없 을 것 이 다 . 
 다른 절 의 법당 에 비해 유난히 용 이 많 기 때문 이 다 . ⓒ 2004 부안 21 
 힌두교 에서 전해진 불교 의 용 
 불교 발상지 인 고대 인도 의 신화 에서 는 뱀 을 신격화 한 용신 ( 龍 神 ) 이 등장 한다 . 인도 용신 의 개념 은 원래 코브라 중 가장 큰 킹코브라 의 형상 에서 생겨났 다 . ‘ 아난다 ’ 라는 용신 을 그린 힌두교 의 채색 그림 을 보 면 하나 의 몸체 에 일곱 개 의 머리 를 우산 처럼 펴 고 있 는 뱀 이 등장 한다 . 또한 6 세기 경 에 건립 된 남인 도 마 말 라 푸 람 의 석굴 사원 에 있 는 부조 상 에 도 ‘ 비슈누 ’ 신 과 함께 용신 이 등장 하 는데 역시 머리 가 일곱 개 인 코브라 의 모습 으로 묘사 되 었 다 . 
 뱀 을 신격화 한 인도 의 용신 은 불교 성립 과 함께 불법 을 수호 하 는 호법신 으로 수용 되 었 다 . 그러나 그 당시 용 의 모습 은 오늘날 우리 가 절 에서 흔히 볼 수 있 는 용 과 는 달랐 다 . 불교 가 인도 로부터 중국 에 전래 되 어 정착 하 는 과정 에서 , 용신 은 인도 용 의 모습 을 벗 고 중국 전통 용 의 도상 을 따르 게 되 었 다 . 중국 불교 의 영향 을 받 은 우리나라 도 중국 의 예 를 그대로 수용 하 고 있 다 . 
 불교 에서 용신 또는 용왕 은 천왕 팔부 중 의 하나 이 다 . 천왕 팔부중 은 천 , 용 , 야차 , 건달바 , 아수라 , 가루라 , 긴 나라 , 마후라가 를 말 하 며 불법 을 수호 하 는 역할 을 한다 . 한편 불경 에 의하 면 여덟 용왕 이 있 다고 하 는데 < 묘법연화경 > 서품 ( 序品 ) 에서 석가모니불 의 설법 을 들으러 온 참석자 들 을 열거 한 대목 을 보 면 , ‘ 여덟 용왕 이 있 었 으니 난 타용 왕 과 발란 타용 왕 , 사가라 용왕 , 화수 길 용왕 , 덕 차 가 용왕 , 아나 바 달 다 용왕 , 마나 사용 왕 , 우 빌라 용왕 이 각각 여러 백 천 권속 과 함께 있 었 다 ’ 고 하 였 다 . 
 그런데 불경 에 나오 는 이 여덟 용왕 이 중국 전통 용 의 모습 을 하 고 있 는지 , 아니면 그 와 다른 의인 화 된 모습 으로 나타나 는지 , 그 경우 여덟 용왕 의 모습 이 각기 다른 도상 적 인 특징 을 갖 는지 에 대해서 는 잘 알 수 가 없 다 . 
 _ 출처 / 허균 의 ‘ 사찰 장식 그 빛나 는 상징 의 세계 ’ 
 작성 일 : 2004 년 04 월 17 일