줄기 세포 는 단일 세포 레벨 에서 자 가 재생 하 고 분화 하 여 자 가 재생 선구 세포 , 비재 생 선구 세포 , 및 최종 분화 세포 를 비롯 한 자손 세포 ( progeny cell ) 를 생성 하 는 그 의 능력 에 의해 규정 되 는 미분화 세포 이 다 . 줄기 세포 는 또한 다수 의 배엽 층 ( 내배엽 , 중배엽 및 외배엽 ) 으로부터 다양 한 세포 계통 의 기능 성 세포 로 시험관 내 에서 ( in vitro ) 분화 하 는 그 의 능력 , 및 이 식 후 다수 의 배엽 층 의 조직 이 생기 게 하 며 배 반포 내로 의 주입 후 , 전부 는 아니 라 하 더라도 대부분 의 조직 에 실질 적 으로 기여 하 는 그 의 능력 을 특징 으로 한다 .