“ 범죄 속 인간 의 이중 성 그렸 죠 ” 
 “ 인간 의 ‘ 자유의지 ’ 를 다룬 소설 입니다 . 삶 을 살 면서 파멸 을 향해 치닫 고 있 을 때 어떻게 그 생 을 살 아 낼 것 인지 , 혼돈 속 에서 도 기어이 삶 을 이 어 가 게 하 는 희망 이란 어떤 것 인지 를 살펴보 고 싶 었 습니다 . ” 
 2009 년 ‘ 내 심장 을 쏴라 ’ 로 세계 문학상 ( 상금 1 억 원 ) 을 수상 하 며 강렬 한 필력 의 여성 작가 라는 평 을 얻 어 온 함평 출신 작가 정유정 ( 44 ) 씨 는 16 일 전화 인터뷰 에서 새 장편 소설 ‘ 7 년 의 밤 ’( 은 행나무 펴냄 ) 을 이렇게 소개 했 다 . 
 간호사 출신 인 정 씨 는 세계 문학상 수상 후 단편 등 일체 의 작품 활동 없이 꼬박 2 년 동안 광주 자택 에서 ‘ 7 년 의 밤 ’ 집필 에 만 몰두 해 왔 다 . 
 “ 처음 에 는 살인범 과 그 피해자 의 심리 관계 를 비틀 어 보 자는 얼개 는 잡 았 지만 구체 적 인 상황 을 설정 하 지 못해 진전 이 없 었 죠 . 막막 하 던 차 에 우연히 인터넷 을 통해 ‘ 악어 족 ’( 1988 년 119 구조 대 가 생기 기 전 장비 를 제대로 갖추 지 않 은 채 물 속 에서 죽 은 시신 을 건져 내 는 일 을 했 던 사람 들 ) 에 대해 알 게 됐 죠 . 이거 구나 했 어요 . 그때 부터 이야기 가 술술 풀리 기 시작 했 어요 . ” 
 신작 ‘ 7 년 의 밤 ’ 은 크 게 두 이야기 로 나누 어 져 있 으며 , 액자 소설 형태 를 취하 고 있 다 . 한 편 은 7 년 전 우발 적 인 사고 로 어린 소녀 를 살해 한 뒤 죄책감 으로 미쳐 가 는 사내 ‘ 현수 ’ 와 딸 을 죽인 범인 의 아들 ‘ 서원 ’ 에게 복수 를 감행 하 는 피해자 ‘ 영제 ’ 와 의 숨 막히 는 대결 을 다루 고 있 다 . 
 다른 한 축 은 ‘ 살인마 의 아들 ’ 이 라는 굴레 를 쓰 고 세상 을 떠돌 던 소년 ‘ 서원 ’ 이 아버지 의 사형 집행 소식 으로 찾아온 아버지 의 죽음 과 맞닥뜨리 는 데 서 시작 한다 . 
 특유 의 상상력 과 힘 있 는 문장 이 그녀 의 트레이드 마크 지만 이번 소설 은 철저 한 자료 조사 와 현장 취재 를 바탕 으로 한 생생 한 리얼리티 가 특히 빛 을 발한다 . 이 를 위해 정 씨 는 스쿠버 다이빙 전 문서 와 잡지 를 수없이 탐독 하 고 , 댐 관리 소 와 검찰청 등 현장 취재 를 위해 끊임 없이 발품 을 팔 았 다 . 
 검찰 수사관 인 박주환 씨 는 수사 현장 의 생생 한 경험 을 들려주 고 원고 의 내용 까지 감수 해 줬으며 119 구조 대 잠수 교관 김명곤 ( 광주 광산 소방서 ) 씨 에게 는 스쿠버 다이빙 과 관련 한 자세 한 이야기 를 들 을 수 있 었 다 . 
 댐 관리 시설 을 찾 았 다 어렵사리 현장 취재 를 하 고서 도 소설 내용 이 아랫마을 이 침수 되 는 내용 이 라는 것 을 알 고 는 취재 협조 에 난색 을 표 하 는 직원 의 실명 을 거론 하 지 않 는다는 전제 로 허락 을 얻 어 내 기 도 했 다 . 
 정 씨 는 또 현장감 을 최대한 살리 기 위해 실재 하 지 않 는 순전 한 상상 의 공간 인 ‘ 세령 호 ’ 와 ‘ 등 대 마을 ’ 도 만들 어야 했 다 . 
 “ 인간 은 어둠 과 밝 음 , 선 과 악 등 이 공존 하 는 존재 인 만큼 잠재 적 인 범죄자 라고 할 수 있 는데 인터넷 이나 신문 기사 를 보 면 이해 하 지 못하 는 부분 이 많 아요 . 범죄자 의 가족 까지 같 은 취급 을 당하 는 사회 가 무서웠 고 , 갈수록 ‘ 연민 ’ 의 정 이 사라진 시대 가 안타까웠 습니다 . ” 
 정 씨 는 이런 점 을 ‘ 살인마 의 아들 ’ 의 굴레 를 쓴 소년 ‘ 서원 ’ 을 통해 전하 고 싶 었 다고 말 했 다 . 
 “ 소설 속 주인공 처럼 파국 에 치달 으면 어떤 선택 을 할 것 인가 ” 라는 물음 에 정 씨 는 “ 최악 의 선택 을 할 수 도 , 혹은 운 좋 게 선한 선택 을 할 수 도 있 겠 지만 그 보다 는 먼저 이 를 막 기 위해 사회 를 보 는 통찰력 을 키울 필요 가 있 다 ” 고 답 한다 . 
 대표작 인 ‘ 내 심장 을 쏴라 ’, ‘ 내 인생 의 스프링 캠프 ’( 제 1 회 세계 청소년 문학상 수 상작 ) 의 영화 와 연극 판권 을 파 는 등 인기 작가 로 부상 하 고 있 는 정 씨 는 다음 작품 으로 인간 과 동물 에게 공동 으로 전파 되 는 전염병 을 소재 로 한 재난 소설 을 구상 하 고 있 다 . 정 씨 는 이번 에 는 욕심 을 조금 내 1 년 안 에 작품 을 완성 하 겠 다는 의지 를 내비쳤 다 .