[ 테슬라 위기 자초 한 머스크 리더십 한계 는 ] 1 인 독주 경영 에 고객 · 투자자 와 잡음 이창균 기자 smilee @ joongang . co . kr 글자 크기 글자 크 게 글자 작 게 | 프린트 페이스북 트위터 평상심 · 자제력 잃 고 SNS 서 구설수 . .. 대성 한 스타트업 일수록 기존 시스템 탈피 해야 ▎ 일 론 머스크 테슬라 CEO . ‘ 미래 를 바꿀 혁신 가 ’ 로 명성 이 높 지만 최근 실망 스러운 행보 로 테슬라 의 위기 를 자초 했 다 . 머스크 리더십 이 보여준 한계 는 많 은 국내외 기업 에 시사점 을 주 고 있 다 . / 사진 : 연합뉴스 ‘ 혁신 의 대명사 ’ 로 통하 던 미국 의 세계 최대 전기 자동차 기업 테슬라 가 연일 살얼음판 을 걷 고 있 다 . 테슬라 의 공동 창업자 이 자 최고 경영자 ( CEO ) 로서 그간 미래 지향 적 인 경영 행보 를 보여 왔 던 현실 판 ‘ 아이언맨 ’ 일 론 머스크 가 위기 를 자초 하 고 있 다는 분석 이 다 . 지난 9 월 27 일 ( 이하 현지 시간 ) 미국 증권 거래 위원회 ( SEC ) 집행부 는 워싱턴 DC 에서 기자 회견 을 열 어 “ 머스크 를 사 기 혐의 로 고소 한다 ” 고 밝혔 다 . 머스크 의 ‘ 거짓 된 언급 ’ 으로 SEC 가 기업 의 자산 관계 를 관할 하 는 규제 기관 에 적절 한 통지 를 하 지 못했으며 , 따라서 유죄 가 인정 될 경우 증권 시장 에서 주식 거래 에 관여 하 는 CEO 의 권한 을 박탈 해야 한다고 SEC 는 고소장 에 적 었 다 . 앞서 머스크 는 지난 8 월 8 일 자신 의 소셜 네트워크 서비스 ( SNS ) 인 트위터 계정 에 “ 테슬라 주식 을 주당 420 달러 에 매입 해 비상 장사 로 전환 하 겠 다 ” 며 “ 자금 이 확보 됐 다 ” 는 글 을 적 었 다 . 머스크 가 한창 현지 언론 을 통해 “ 증시 에서 공매도 세력 에 시달리 고 있 어 고통 스럽 다 ” 며 거듭 하소연 하 던 무렵 의 일 이 다 . 이후 머스크 는 주주 들 의 격렬 한 반 대로 3 주 만 에 비 상장 전환 계획 을 백지 화 했 지만 , SEC 는 당시 언급 을 ‘ 순수 하 지 못한 의도 에 따른 투자자 기만 과 시장 교란 행위 ’ 로 보 고 법 적 으로 문제 를 제기 한 것 이 다 . 미국 법무부 도 별도 로 머스크 의 트위터 글 에 대한 법 위반 여부 를 내사 한 것 으로 알려졌 다 . 논란 이 커지 자 머스크 는 고소 취하 를 위해 거액 의 합의금 을 내 는 한편 , 테슬라 이 사회 의장 직 을 내려놨 다 . 불신 조장 한 CEO 에 테슬라 주가 도 급락 머스크 가 SNS 로 문제 를 일으킨 것 은 이번 이 처음 이 아니 다 . 지난 4 월 1 일 만우절 에 는 테슬라 파 산설 을 언급 해 투자자 와 소비자 들 이 깜짝 놀라 게 했 는가 하 면 , 7 월 15 일 에 는 같 은 달 태국 에서 소년 들 이 동굴 에 갇히 는 사고 가 발생 하 자 구조 작업 에 참가 했 던 한 잠수부 를 ‘ 소아 성 애자 ( pedo guy ) ’ 라고 표현 해 구설수 에 올랐 다 . 후자 의 경우 이미 명예훼손 소송 이 걸린 상태 다 . 해당 잠수부 가 CNN 과 의 인터뷰 에서 소년 들 을 구조 하 는 데 사용 하 라며 머스크 가 제공 했 던 소형 잠수함 을 “ 회사 홍보 용 ” 이 라고 비판 하 자 CEO 로서 대응 한 것 이 지만 , 표현 이 과했 다는 지적 이 다 . 머스크 의 잇단 기행 에 회사 주가 도 추락 하 고 있 다 . 테슬라 주가 는 비상 장사 전환 논란 이 이어지 던 8 월 한 달 사이 에 만 20 % 넘 게 떨어졌 고 현재 도 지지부진 한 상태 다 . 지금껏 머스크 리더십 의 강점 으로 꼽혔 던 , SNS 등 을 통한 ‘ 소통 경영 ’ 의 한계점 이 드러났 다는 비판 이 제기 되 는 이유 다 . CNN 은 “ 테슬라 를 살리 기 위해선 무엇 보다 머스크 의 트위터 계정 부터 삭제 해야 할 것 ” 이 라고 꼬집 었 다 . 강성진 KB 증권 연구원 은 “ 머스크 의 존재 는 테슬라 의 강점 이 자 불안 요소 였 다 ” 며 “ 투자자 와 소비자 에게 전기 차 관련 비전 을 제시 하 고 신뢰 를 이끌 어 내 는 과정 에서 머스크 의 적극 적 소통 이 중요 한 역할 을 해온 게 사실 이 지만 최근 들 어서 는 불 필요 한 잡음 만 냈 다 ” 고 설명 했 다 . 단순히 ‘ 양날 의 검 ’ 인 SNS 또는 소통 만 의 문제 일까 . 전문가 들 은 보다 근본 적 인 문제 를 지적 한다 . 김대호 글로벌 이 코노 믹 연구 소장 은 “ 흔히 ‘ 테슬라 = 머스크 ’ 라고 일컬 어 질 정도 로 테슬라 는 진두지휘 하 는 역할 인 머스크 1 인 에 대한 의존도 가 높 았 던 기업 ” 이 라며 “ 이런 1 인 독주 경영 의 한계 가 드러난 것 ” 으로 분석 했 다 . 애초 머스크 등 5 인 공동 창업 의 스타트업 으로 설립 됐 던 테슬라 는 머스크 가 거액 투자 로 대주주 가 되 면서 비로소 체계 적 인 기업 형태 를 갖춰 나갔 다 . 이후 엔지니어 역할 에 충실 했 던 나머지 4 인과 달리 머스크 는 사실상 오너 로서 경영 전반 을 홀로 이끌 었 다 . 그 가 CEO 와 이 사회 의장 을 겸직 했 던 것 이 단 적 인 예 다 . 내부 인재 육성 · 관리 엔 그만큼 소홀 하 기 쉬웠 다 . 9 월 영국 파이낸셜 타임스 는 “ 최근 2 년 간 24 인 의 임원 들 이 제 발 로 테슬라 를 떠났 다 ” 고 보도 했 다 . 심지어 많 은 기업 에서 CEO 다음 2 인자 역할 을 하 는 최고 운영 책임자 ( COO ) 마저 테슬라 는 존재 하 지 않 아 수 년 간 외부 인재 영입 을 추진 했 을 정도 다 . 셰릴 샌드버그 페이스북 COO 등 이 한때 영입 후보 로 거론 됐 다가 흐지부지 됐 다 . 특히 미래 지향 적 이 지만 동시 에 불 확실 성 이 큰 전기차 사업 에 대한 시장 의 우려 와 만성 적자 를 뒤 로 하 고 거액 의 투자 를 유치 하 는 데 머스크 의 역할 은 절대 적 이 었 다 . 그 가 미래 를 바꿀 혁신 가 의 이미지 로 무장 하 면서 기업 홍보 대사 역할 을 맡 았 기 에 세간 의 우려 가 최소 화 하 고 투자자 들 도 투자 를 멈추 지 않 을 수 있 었 다는 얘기 다 . 재계 관계자 는 “ 테슬라 는 2003 년 설립 이래 로 단 한 번 도 영업 이익 을 달성 하 지 못했 다 ” 며 “ 이런 심각 한 만성 적자 기업 에 발전 가능 성 만 보 고 투자 가 끊이 지 않 았 던 건 순전히 머스크 의 명성 때문 이 었 다 ” 고 말 했 다 . 그러 다 보 니 가뜩이나 2 인자 가 없 고 머스크 가 이 사회 마저 장악 한 사내 에선 머스크 에 대한 마땅 한 견제 · 대체 수단 이 없 었 다 . 그런가 하 면 머스크 가 올 들 어 유독 평상심 과 자제력 을 잃 고 SNS 로 구설수 를 일으킨 데 개인 적 인 스트레스 가 작용 했 다는 분석 도 나왔 다 . 머스크 는 8 월 뉴욕 타임스 와 의 인터뷰 에서 “ 극심 한 스트레스 로 역대 가장 고통 스러운 한 해 를 보내 고 있 어 견디 기 힘들 정도 ” 라고 토로 했 다 . 그 가 밝힌 스트레스 요인 은 업무 과다 다 . “ 일 주일 에 최장 120 시간 까지 일 할 때 도 있 어 때로 는 수면제 를 복용 한다 ” 고 했 을 정도 다 . 결국 이 모든 것 이 1 인 독주 경영 의 리스크 라는 분석 이 다 . 이 를 스타트업 시절 의 ‘ 버릇 ’ 에서 벗어나 지 못했 기 때문 으로 보 는 시선 도 있 다 . 재계 다른 관계자 는 “ 크 게 성공 한 스타트업 일수록 기존 시스템 에 얽매이 지 않 은 채 탈피 해서 달라진 규모 에 걸맞 은 시스템 을 새롭 게 이뤄야 지속 가능 한 성장 이 가능 한데 , 테슬라 는 머스크 중심 의 스타트업 방식 사고 ( 思考 ) 에서 벗어나 고 있 지 못해 ( 성장 에 ) 한계 가 따르 는 것 ” 으로 해석 했 다 . 이 사회 의장 직서 물러나 면서 영향력 약화 한편 CEO 와 이 사회 의장 을 겸직 했 던 머스크 는 SEC 의 강경 한 조치 로 이 사회 에서 축출 되 면서 이제 CEO 자리 만 을 유지 하 게 됐 다 . SEC 는 추가 로 테슬라 이 사회 에 독립 이사 2 인 을 선임 하 고 머스크 견제 에 나섰 다 . 지금껏 테슬라 내 에서 제대로 된 견제 나 보좌 없이 1 인 독주 경영 을 해 왔 던 머스크 의 ‘ 독보 적 지위 ’ 가 크 게 흔들리 면서 사내 영향 력 도 약화 할 것 이 라는 전망 이 나온다 . 테슬라 가 분위기 반전 에 성공 하 면서 “ 리스크 가 클 수 밖에 없 는 1 인 독주 경영 체제 에서 벗어났 기 에 상황 이 좋 아 진 것 ” 이 라는 분석 이 나올지 , 아니면 “ 테슬라 는 역시 머스크 의 절대 적 인 리더십 을 필요 로 한다 ” 는 말 이 나올 만큼 더 극심 한 침체 로 새 분석 을 필요 로 할지 관심 이 모아진다 . 곧 테슬라 의 3 분기 전기차 생산량 과 인도 실적 이 발표 될 예정 인 가운데 , 정답 은 이 회사 의 향후 실적 과 주가 등 경영 성과 가 온전히 보여 줄 것 으로 보인다 . 강성진 연구원 은 “ 머스크 의 이사회 의장 사임 이 테슬라 주가 안정 화 엔 도움 이 될 것 ” 이 라며 “ 또 머스크 가 CEO 자리 는 유지 한 만큼 중국 공장 설립 이나 새 모델 개발 과 같 은 주요 경영 계획 에 대한 추진력 은 계속 가질 수 있 을 것 ” 으로 내다봤 다 . 다만 꾸준히 문제 시 됐 던 , 적자 지속 과 재무 건전 성 악화 에 대한 시장 의 의구심 을 풀 어야 하 는 과제 는 여전히 남 아 있 다 . 테슬라 의 총 부채 규모 는 8 월 말 기준 110 억 달러 로 현금 성 자산 규모 ( 22 억 4000 만 달러 , 6 월 말 기준 ) 의 5 배 수준 에 달한다 .