스파르타 의 왕 레오니다스 는 스파르타 인 300 명 과 그리스 의 여러 폴리스 에서 동원 된 4000 명 의 병력 을 지휘 해서 좁 은 협곡 을 막아섰 다 . 당시 에 는 그리스인 이나 알렉산드로스 의 마케도니아 인 이나 후일 의 로마인 모두 전투 병력 을 계산 하 면서 노예 의 수 는 세 지 않 았 기 때문 에 실제 병력 은 이 보다 는 훨씬 많 았 을 것 이 다 . 참고 로 당시 스파르타 의 경우 에 는 시민 과 노예 의 인구 비율 이 약 1 대 10 이 었 다 . 전체 인구 의 90 퍼센트 이상 이 노예 였 던 것 이 다 . 아무리 그렇 다고 는 하지만 페르시아 의 30 만 대군 에 비하 면 턱없이 적 은 병력 인 것 은 분명 했 다 . 테르모필레 협곡 이 수만 의 대군 이 동시 에 공격 할 수 없 다는 지형 적 인 이점 을 가지 고 있 었 다는 사실 을 감안 하 더라도 병력 이 절대 열세 인 상황 에서 그리스인 들 은 놀라운 투혼 을 발휘 해서 페르시아 군 의 진출 을 저지 하 는 데 는 일단 성공 했 다 .