그 땐 그랬 지 ② 조여정 
 조여정 ( 31 ) 은 ‘ 작품 과 연기 로 인정받 는 배우 ’ 를 꿈꿨 다 . 이 꿈 을 데뷔 한 지 10 여 년 이 지난 뒤 에 야 이룰 수 있 었 다 . 그 를 눈여겨 보 게 만든 작품 은 김대우 감독 의 < 방자 전 >( 2010 ) 이 었 다 . 최근 김대승 감독 의 < 후궁 : 제왕 의 첩 >( 2012 ) 으로 다시 주목 받 고 있 는 그 의 새 출연 작 은 KBS 2 TV 월화드라마 < 해운대 연인 들 > 이 다 . 조여정 은 전직 조폭 의 딸 역 을 맡 아 김강우 · 정석원 · 강민경 등 과 호흡 을 맞추 고 있 다 . 
 배우 는 맛 이 제각각 인 열매 를 맺 는 나무 다 . 조여정 은 데뷔 이래 10 여 년 동안 자타 가 인정 하 는 찰진 과실 하나 를 영글 지 못 했 다 . < 방자 전 > 과 < 후궁 : 제왕 의 첩 > 으로 ‘ 섹시 한 나무 ’ 가 됐 다 . 사랑 하 니까 , 살 아 남 으려고 ‘ 벗 어야 ’ 했 던 두 여인 의 판이 한 삶 을 담 은 실과 를 빚어냈 다 . 절치부심 의 결과물 에 많 은 이 들 이 환호 했 다 . 더러 ‘ 에로 ’ 가 부각 되 기 도 했 지만 . 
 배우 조여정 , ■ 가슴 이 콩닥콩닥 … . 
 조여정 은 < 방자 전 > 시나리오 를 읽 고 쾌재 를 불렀 다 . 춘향 과 몽 룡 · 변 학도 · 방자 사이 의 4 각 관계 드라마 가 흥미진진 했 다 . 네 인물 은 기존 의 그 들 이 아니 었 다 . 자신 에게 주어질 춘향 은 예의 정절 을 지키 는 요조숙녀 가 아니 라 ‘ 여자 속 은 알 수 없 다 ’ 는 속담 을 떠올리 게 하 는 여인 이 었 다 . 춘향 이 몽 룡 과 , 그리고 방자 와 섹스 하 는 장면 을 읽 을 때 에 는 부끄러웠 다 . 가슴 이 콩닥콩닥 뛰 기 도 했 다 . 
 조여정 은 두근거리 는 가슴 을 마냥 도닥 였 다 . 침착 하 자고 . 그리고 차분 한 마음 으로 김대우 감독 을 만났 다 . 낮 은 목소리 로 하 고 싶 다고 했 다 . 김 감독 이 노출 때문 에 싫 다는 걸 소속 사 에서 억지로 데리 고 온 줄 알 았 을 정도 로 . 
 생애 첫 베드 신 이 지만 조여정 은 노출 은 신경 쓰 지 않 았 다 . 김 감독 의 전작 < 음란서생 > 의 ‘ 정빈 ’( 김민정 ) 등 을 보 고 감독 이 여자 의 아름다움 을 , 배우 의 자존 감 을 살리 는 걸 생명 으로 여긴다는 걸 확신 했 기 때문 에 각 베드 신 에서 놓치 지 말 아야 할 각각 의 감정 연기 에 혼신 을 다 했 다 . 앵글 을 달리 한 두 대 의 카메라 로 동시 에 찍 어 베드 신 은 예상 보다 훨씬 수월 하 게 촬영 을 마칠 수 있 었 다 . 
 웃음 을 버무려 놓 은 < 방자 전 > 과 달리 < 후궁 > 은 피눈물 이 진득 했 다 . 드라마 · 캐릭터 · 노출 이 강렬 했 다 . ‘ 또 사극 에 노출 ’ 이 라는 우려 에 일리 가 없 지 않 아 보였 지만 고려 요건 으로 삼 지 않 았 다 . 주변 요소 라고 생각 했 다 . 자신 이 맡 을 인물 의 기구 한 인생 역정 , 그 개 릭터 와 넓이 와 깊이 를 우선 했 다 . ‘ 무조건 해야겠다 , 그래야 한 뼘 더 성장 할 수 있 다 ’ 고 생각 했 다 . 
 조여정 은 두 작품 · 캐릭터 의 선택 에 대해 위험 한 그것 이 아니 었 다고 했 다 . 자신 보다 더 용기 있 게 뛰 는 배우 들 이 많 다면서 두 감독 과 의 만남 은 행운 이 라고 했 다 . 20 대 에 못 만난 , 앞 으로 도 연 이 닿 아야 해낼 수 있 는 , 몇 편 에 지나 지 않 을 수 있 는 작품 이 라고 했 다 . 흥행 희소식 보다 기다리 던 영화 의 출연 이 확정 됐 다는 소식 을 들 었 을 때 가 더 기뻤 다고 했 다 . 
 ■ 20 대 가 빨리 지나갔 으면 … . 
 살 다 보 면 타임 머신 을 타 고 싶 을 때 가 있 다 . 과거 로 되돌아가 새 출발 하 고 , 미래 로 날아가 달라진 모습 을 확인 하 고 싶 은 마음 이 들 때 가 있 다 . 
 조여정 은 고 2 때 학생 지 모델 , 고 3 때 < 뽀 뽀뽀 > 제 15 대 ‘ 뽀 미 언니 ’ 로 활동 했 다 . 배우 데뷔작 은 SBS 청춘 시트콤 < 나 어때 >( 1998 ) 이 다 . 송은이 · 송혜교 와 한 하숙집 에서 사 는 여고생 으로 호흡 을 맞췄 다 . 조여정 은 공주병 환자 , 진짜 공주 도 울 고 갈 정도 의 예쁘 고 귀여운 중증 공주병 환자 로 나와 주목 을 받 았 다 . 
 조여정 은 수능 보 는 날 < 나 어때 > 첫 촬영 이 잡혀 시험 을 마치 자마자 일산 촬영장 으로 달려갔 다 . 동국 대 연극 과 에 합격 하 고 , < 나 어때 > 시청 률 도 좋 아 이후 에 도 승승장구 할 줄 알 았 다 . 그러나 시작 이 좋 다고 과정 이 순탄 하 고 결과 도 좋 은 게 아니 다 . 조여정 은 공중 파 3 사 의 < 남 의 속도 모르 고 > < 마지막 전쟁 > < 덕 이 > < 소문난 여자 > < 야인시대 > < 장희빈 > < 흥부 네 박터졌네 > < 태양 의 남쪽 > 등 에서 조연 을 맡 는 데 머물러야 했 다 . 신인 으로서 의당 감내 해야 하 는 배역 이 고 통과 의례 라고 여겼 고 , 이만 한 기회 조차 갖 지 못하 는 연기자 들 이 수두룩 하 다는 걸 알 면서 도 마음 은 못내 아쉬웠 다 . 연기 를 하 는 게 마냥 신나 지만은 않 았 다 . 그러 다 보 니 관계자 · 시청자 의 눈길 을 끌 지 못 했 다 . 도약 할 수 있 는 작품 이 좀체 주어지 지 않 았 다 . 
 학교 생활 도 순탄 하 지 않 았 다 . 올망졸망 에 배역 에 매여 수업 에 충실 할 수 없 었 다 . 학과 실습 작품 에서 비중 있 는 역 을 맡 는 것 도 쉽 지 않 았 다 . 대외 활동 이 없 는 학우 들 의 텃세 · 견제 등 에 마음 을 다치 고는 했 다 . 전공 수업 이 있 는 날 소속 사 에서 시킨 어린이 프로 MC 를 보 러 가 야 할 때 면 속 이 까맣 게 탔 다 . 
 조여정 은 < 애정 의 조건 > 에서 개성 있 는 악녀 연기 를 펼친 끝 에 데뷔 이래 처음 으로 MBC 시트콤 < 조선 에서 왔 소이다 >( 2004 ) 에서 주인공 을 맡 았 다 . 출장 요리사 보조 로 일 하 는 소녀 가장 으로 , 조선 시대 에서 서울 로 오 게 된 두 남자 의 사랑 을 한 몸 에 받 는 인물 이 었 다 . 조여정 은 모처럼 신 이 났 다 . 하지만 시청 률 저조 로 7 회 만 에 조기 종영 되 면서 적잖이 낙담 했 다 . 
 이렇 듯 기울인 노력 과 상반 되 는 결과 를 맞 는 나날이 계속 됐 다 . 새 작품 이 거론 될 때 면 늘 장전 상태 에 돌입 해 있 었 지만 불발 로 그치 는 나날 이 잇따랐 다 . 시간 을 유예 시켜도 달라지 는 게 없 을 것 같 아서 20 대 가 빨리 지나갔 으면 좋 겠 다는 생각 이 꼬리 를 물 었 다 . 
 ■ 내 길 이 아닌가 ? 
 ‘ 낙타 가 주저앉 는 건 짐 위 에 얹 어 진 지푸라기 하나 때문 ’ 이 라고 한다 . 조여정 은 그냥 지나칠 수 있 는 사소 한 일 에 도 상처 를 받 고는 했 다 . 20 대 후반 에 는 갈등 이 고조 됐 다 . ‘ 해야 하나 , 그만 둬야 하나 ? 꾸준히 노력 하 고 있 는데 , 일단 기회 를 가져야 보여 줄 수 있 는데 , 내 길 이 아닌가 ? 그렇 다면 더 상처 받 기 전 에 내 가 먼저 끈 을 놓 을까 … . ’ 아침 에 눈 을 뜨 는 게 싫 기 까지 했 다 . ‘ 일복 이 없 으면 다른 복은 ? 남 편복 , 자식 복 ? 그런 복 은 있 을까 ? ’ 스물 일곱 ~ 여덟 살 에 는 그런 생각 이 꽤 들 었 다 . 
 이런 가운데 공부 를 더 하 고 현장 경험 을 살려 연기 과 교수 가 되 는 길 도 염두 에 두 고 동국 대 영상 대학원 에 진학 했 다 . 강의 를 열심히 들으면서 연극 < 프루프 > 연습 에 도 몰두 했 다 . 매일 똑같 은 대사 를 수없이 반복 했 다 . 자신 의 장단점 을 살폈 다 . 쉬 는 시간 에 문득 ‘ 내 가 지금 뭘 하 고 있 나 , 이렇게 연습 하 고 있 지만 영화 · 드라마 에 써먹 을 기회 가 있 을까 ? ’ 라는 회의감 이 들 기 도 했 다 . 
 그럴 때 면 ‘ 내 가 뭘 할 때 가장 행복 했 나 ? ’ 라고 물 었 다 . 대답 은 ‘ 연기 ’ 였 다 . 연기 때문 에 괴로워하 면서 연기 를 할 때 가장 행복 하 다고 느끼 는 것 이 다 . ‘ 연기 를 하 지 않 으면 나 는 의미 가 없 는 사람 ’ 이 라는 결론 에 도달 해 ‘ 엄살 그만 부리 자 , 부족 한 게 많 고 배울 게 천지 다 ’ 라며 다시 일어섰 다 . 
 조여정 은 배우 의 좋 은 점 은 일상 의 직간접 경험 을 모두 직업 ( 연기 ) 에 접목 시킬 수 있 는 것 이 라고 했 다 . 안타까운 점 은 일단 선택 을 받 아야 기회 를 가질 수 있 고 , 감독 · 동료 · 스태프 의 도움 없이 혼자 서 는 성과 를 낼 수 없 는 거 라고 했 다 . ‘ 감독 들 이 욕심 을 내 는 배우 , 동료 들 이 함께 하 고 싶 은 배우 , 관객 들 이 대화 하 고 싶 은 배우 ’ 가 되 고 싶 다고 했 다 . 가장 두려운 존재 는 관객 이 라고 했 다 . 관객 은 절대 적 으로 필요 한 , 멀 고 도 어려운 이웃 이 라고 했 다 . 에로 이미지 가 부각 된 데 대해 숲 을 안 보 고 나무 만 보 면 그렇게 여길 수 있 다고 했 다 . 하지만 자신 이 선택 한 만큼 그 들 이 어떤 평가 를 내리 든 달 게 받아들인다고 했 다 . 일희일비 하 지 않 고 매 순간 최선 을 다 하 면서 앞 으로 나아가 고 , 뒷걸음 을 치 더라도 옆길 은 생각 하 지 않 겠 다고 했 다 .