20 대 청년 이승만 - 중앙일보 
 20 대 청년 이승만 
 [ 중앙 선데이 ] 입력 2010 . 08 . 15 01 : 15 | 179 호 31 면 지 면 보 기 
 1 년 만 에 정동길 을 걸 었 다 . 지금 은 공원 이 된 옛 배재 학당 터 와 배재 학당 역사박물관 을 끼 고 난 좁 은 길 을 따라 서소문 로 까지 뻗 은 좁 은 길 이 다 . 1 년 여 전 만 하 더라도 이문세 의 ‘ 광화문 연가 ’ 를 흥얼거리 며 분위기 에 취해 걷 던 그 길 에서 그간 듣 지 못했 던 소리 를 들 었 다 . 새로운 장면 도 봤 다 . 20 대 청년 이승만 이 다 . 그 는 외교 사절 과 대한제국 의 고위 관료 들 이 참석 한 배재 학당 졸업식 에서 학생 대표 로 영어 연설 을 하 고 있 었 다 . ‘ 한국 의 독립 ( independence of Korea ) ’ 을 호소 하 는 내용 이 었 다 . 한성 감옥 으로 끌려가 는 ‘ 대한제국 의 대역죄 인 ’ 이승만 도 봤 다 . 
 기자 는 지난 1 년 동안 연수 차 하와이 호놀룰루 에 체류 했 다 . 그곳 에선 죽음 을 눈앞 에 둔 90 세 노인 이승만 을 만났 다 . 해발 300 m 의 산기슭 에 서 있 는 노인 요양원 마우 나라 니 의 202 호 병실 . 창밖 으로 푸른 와이키키 해변 과 다이아몬드 헤드 가 내려다보였 다 . 숨 막힐 것 같 은 바깥 절경 은 거꾸로 어두침침 하 고 썰렁 한 병실 안 의 분위기 를 한층 더 가라앉혔 다 . 그 는 반신불수 의 몸 으로 침대 에 누워 이역만리 고국 을 그리워했 다 . 부인 프란체스카 는 병실 식사 에 물려 버린 이승만 을 위해 ‘ 날 마다 김치찌개 김칫국 … ’ 이 란 자작 노래 를 불러 위로 했 다 . 
 이 땅 에서 ‘ 독재자 ’ 에서 ‘ 국부 ( 國父 ) ’ 까지 극한 의 평가 를 받 고 있 는 대한민국 초대 대통령 이승만 . 분명 한 건 그 의 20 대 는 피 끓 는 애국 청년 , 부패 한 왕정 에 반대 하 는 반 체제 주의자 , 혁명가 였 다는 사실 이 다 . 우리 나라 최초 의 서양 교육 기관 인 배재 학당 을 다녔 던 그 는 내심 민주 공화정 을 지지 했 지만 겉 으론 입헌군주제 로 개혁 을 주장 했 다 . 일본 과 러시아 ㆍ 미국 등 세계 열강 이 조선 의 이권 을 노리 고 밀려오 던 당시 열강 으로부터 의 자주 독립 을 외쳤 다 . 대한 제국 의 황제 고종 은 청년 이승만 에겐 무능 하 고 쇠잔 한 군주 에 불과 했 다 . 
 정상 에 오른 사람 에게 초심 ( 初心 ) 을 요구 하 는 것 은 너무 순진 한 생각 일까 . 말년 의 대통령 이승만 은 ‘ 인 의 장막 ’ 에 갇혀 독재자 로 바뀌 어 가 고 있 었 다 . 자신 이 아니 면 어지러운 대한민국 을 이끌 사람 이 없 다고 믿 었 다 . 그 는 여전히 스스로 애국자 였 다 . 그 가 이 세상 을 떠난 지 반세기 가까이 지났 다 . 혁명가 에서 독립운동가 , 초대 대통령 으로 거침없이 세상 을 달렸 던 이승만 이 지만 세상 은 초심 을 잃어버린 지도자 를 독재자 로 부르 고 태평양 한 가운데 외딴섬 으로 내쫓 아 버렸 다 . 그 는 고국 으로 돌아가 고 싶 어도 돌아갈 수 없 는 슬픈 망명객 으로 생 을 마쳐야 했 다 . 
 오 는 29 일 은 경술국치 , 일본 제국 에 조국 을 빼앗긴 지 100 년 이 된 날 이 다 . 그때 이승만 은 미국 에서 정치학 박사 학위 를 딴 뒤 조국 으로 돌아왔 다 . 하지만 조국 은 없 었 다 . 식민 통치 하 에서 서울 YMCA 의 한국인 학감 으로 활동 하 며 기독교 청년 운동 에 몰두 하 던 그 를 일제 는 요주 의 인물 로 감시 했 다 . 혁명가 이승만 이 본격 적 인 독립운동가 로 변신 해 미국 으로 떠난 이유 다 . 경술국치 100 년 . 이제 는 정동길 에서 만난 20 대 의 혁명가 , 30 대 의 독립운동가 , 40 대 의 임시 정부 대통령 , 70 대 의 건국 초대 대통령 이승만 도 기억 할 때 가 됐 다 . 
 # 혁명가