라오스 에서 우리 나라 에 ‘ 읍 ’ 또는 ‘ 면 ’ 을 지칭 하 는 것 을 ‘ 반 ’ 또는 ‘ 므앙 ’ 으로 불린다 . 이 는 기준 이 되 는 도시 ( 주로 주청사 소재 지나 주변 큰 도시 ) 를 중심 으로 얼마나 떨어져 있 느냐 에 따라 ‘ 반 락 십 까 오 ( 19 Km 마을 ) ’ ‘ 반 락 싸 오 삼 ( 23 Km 마을 ) ’ 이런 식 으로 부른다 . ▲ 힌 분 군 ( 郡 ) 푸 힌 분 ( 힌 분산 ) 의 석회암 숲 ‘ Limestone Forest ' 의 아름다움 북부 지방 은 남부 지방 에서 주로 사용 하 는 ‘ 반 ’ 이 라는 용어 보다 ‘ 므앙 ( 郡 ) ’ 을 더 많이 쓰 고 퐁 사리 나 복 께 오 등 북쪽 으로 갈수록 사용 정도 가 더 하 다 . 라오스 중부 지방인 ‘ 보리 캄 싸이 ’ 주 에 는 지명 으로 봐서 는 20 Km 지점 이 라는 ‘ 락 싸 오 ’ 가 있 다 . 그러나 막상 이름 만 보 고 찾 아 나서 면 낭패 보 기 십상 이 다 . 주요 도로 인 13 번 국도 ‘ 남 텀 ( Nam Thome ) ’ 에서 ‘ 콩 로 ’ 동굴 이 있 는 8 번 국도 를 따라 20 Km 지점 에 있 을 거 라는 아주 단순 한 생각 으로 출발 하 지만 공교 롭 게 도 130 Km 는 족히 가 야 ‘ 락 싸 오 ’ 가 나온다 . 이 는 흔히 쓰 는 ‘ 20 Km 지점 ’ 에 있 는 마을 이 아니 라 마을 고유 이름 이 ‘ 락 싸 오 ’ 이 기 때문 에 잘 모르 는 사람 대부분 은 착각 하 게 되 어 있 다 . 타켁 이나 사바나 켓 에서 락 싸 오 를 찾 으면 더욱 기 가 막힌다 . 왜냐하면 260 Km 또는 370 Km 는 족히 가 야 락 싸 오가 나오 기 때문 이 다 . 지금 은 이정표 가 잘 정비 되 어 있 지만 예전 우리나라 도 시골 사람 들 은 밑 도 끝 도 없이 ‘ 저 너머 에 . ..’ 또는 저 산 모퉁이 돌 면 . ..’ 처럼 찾 는 지역 을 이르 던 적 이 있 다 . 그런데 라오스 사람 들 도 거리 를 말 할 때 답답 하 기 는 매 마찬가지 다 . 국도 변 에서 만나 는 원주민 들 은 한결같이 ‘ 좀 더 가 면 락 싸 오가 나온다 ’ 고 말 한다 . 이 들 이 이 처럼 밑 도 끝 도 없이 두루 뭉실 하 게 말 하 는 것 은 그곳 에 가 보 지 못했 기 때문 이 다 . 그러나 그 속사정 을 들여 다 보 면 그 도 그럴만한 사정 이 있 다 . 우리 기준 으로 보 면 로컬 버스 인 완행버스 가 정말 싸 다고 생각 하 지만 이곳 라오스인 들 에게 버스 운임 2 만 ~ 3 만 낍은 하루 일당 으로 도시 에서 도시 간 운임 4 ~ 5 만 낍을 감당 하 기 가 쉽 지 가 않 다 . 또한 대 도시 와 대 도시 는 우리 처럼 집중 되 어 있 지 않 고 수백 Km 가 떨어져 있 기 때문 에 이동 또한 어려운 것 도 사실 이 다 . ▲ 하늘 을 향해 바늘 처럼 솟 은 철광석 바위 들 예 를 들 어 빡세 에서 비엔티안 까지 670 Km 이 고 가장 가까운 대 도시 인 사바나 켓 이 280 Km 나 떨어져 있 다 . 움직였 다 하 면 기본 100 Km 는 가 야 대 도시 가 나온다고 생각 하 면 맞 다 . 그런데 더 중요 한 것 은 북부 지방 으로 갈수록 도로 사정 이 좋 지 않 다는 점 이 다 . 지난해 폭우 로 인해 아스팔트 는 흉물 스럽 게 잘려 누더기 처럼 울퉁불퉁 하 고 곡예 하 듯 굴곡 이 심한 도로는 전 구간 에 걸쳐 위험 요소 가 도사리 고 있 다 . 특히 비 가 많이 내리 는 7 ~ 8 월 의 장거리 이동 은 산사태 로 도로 상 에 고립 되 거나 매몰 과 낙석 , 지반 붕괴 등 더욱 위험 할 수 있 다 . 사정 이 이렇 다 보 니 비엔티안 에서 루앙프라방 380 Km 를 이동 하 는 데 10 시간 은 기본 이 고 베트남 국경 지대 인 후아 판주 ( 州 ) ‘ 삼 느 아 ’ 까지 600 Km 를 많 게 는 25 시간 까지 소요 된다 . 물론 정상 적 인 도로 사정 일 경우 다 . 이런 상황 에서 원주민 들 이 다른 대 도시 로 이동 한다는 것 은 결코 쉽 지 않 은 얘기 다 . 또 장거리 이 동시 이곳 사람 들 을 괴롭히 는 요소 중 에 하나 는 차멀미 다 . 썽태우나 뚝뚝이 등 주로 오픈 된 교통수단 을 이용 하 던 원주민 들 이 유리창 으로 꽉 막힌 답답 한 버스 를 타 면 너 나 할 것 없이 멀미 를 시작 한다 . 거기 에 도로 또한 구불거리 고 요철 이 심하 기 때문 에 함께 동승 한 외국인 들 은 심한 악취 로 고역 을 치르 기 일쑤 다 . 이 는 경제 개발 이 한창 이 던 우리나라 의 60 년 대 70 년 대 수준 으로 부산 사람 이 서울 에 올라갈 때 대단 한 행사 처럼 울고불 고 모든 가족 이 배웅 하 던 시절 과 거의 흡사 하 다 . 빡세 나 훼이 싸이 , 퐁 사리 등 수도 에서 멀리 떨어진 지방 의 버스 터미널 에 가 면 심심찮 게 볼 수 있 는 진풍경 들 이 지금 도 벌어지 고 있 다 . ▲ 바위 를 절개 해 만든 8 번 국 도 그런데 8 번 국도 ‘ 락 싸 오 ’ 로 향하 는 37 Km 지점 ‘ 힌 분 군 ’ 에 는 기암괴석 이 늘어선 곳 이 있 다 . 새 한 마리 도 앉 을 수 없 을 정도 로 뾰족 하 게 솟 은 바위 숲 은 전 망대 에서 보 면 마치 고슴도치 바늘 처럼 보인다 . 수 를 헤아릴 수 없 을 정도 로 넓 게 분포 한 이 바위 들 은 색깔 이 무쇠 처럼 검 고 밀도 가 높 아 일반 돌 보다 무거운 것 이 특징 이 다 . 또한 돌 과 돌 을 마주치 면 맑 고 날카로운 쇠 소리 가 난다 . 그만큼 철 등 광물질 성분 이 많 다는 얘기 다 . 이곳 안내판 에 는 이 지역 명칭 을 ‘ Limestone Forest ' 로 표기 해 놓 았 다 . 또 NBCA ( National Bio - Diversity Conservation Area ) 지역 으로 생물학 적 중요 성 을 인정 해 국제 적 으로 보호 하 고 있 다고 쓰여 있 다 . 언 듯 보 기 에 도 태초 지구 의 생성 모습 을 보 는 것 처럼 신비 하 고 기이 한 바위 숲 의 모습 에서 감탄사 가 절로 나온다 . 또 이곳 을 기점 으로 사방 몇 헥 타 ( Ha ) 는 온통 바위 로 형성 되 어 있 다 . 락 싸 오 까지 가 는 도로 역시 이 바위산 을 절개 해 만들 어 놓 은 곳 이 여기 저기 눈 에 띄 었 다 . 인근 에 는 라오스 에서 가장 길 다는 석회암 동굴 인 콩 로 동굴 과 전력 생산 으로 유명 한 힌 분 군 신 도시 , 베트남 으로 향하 는 국경 이 있 다 . 그러나 아직 까지 많이 알려 지 지 않 아 관광객 의 방문 은 미미 한 편 이 다 . 라오스 중부 를 여행 하 는 배낭 여행객 들 에게 라오 코리아 타임즈 가 추천 하 고 싶 은 곳 중 에 하 나다 .