10 년 전 점박이 물범 ' 백 령 도 귀환 ' 첫 확인 
 2008 년 인천 서해 최북단 섬 백 령도 를 찾아왔 던 점박이 물범 ( 천연기념물 331 호 ) 3 마리 가 10 년 만 에 백 령도 를 다시 찾 은 것 으로 확인 됐 다 . 
 해양수산부 는 그동안 백 령 도 점박이 물범 개체 수 에 대해서 만 모니터링 을 했 을 뿐 개체 식별 조사 는 하 지 않 았 는데 , 이번 에 처음 으로 점박이 물범 의 귀환 이 확인 된 셈 이 라 추가 연구 가 요구 되 고 있 다 . 
 해양수산부 와 국립 수산 과 학원 고래 연구 센터 가 지난해 5 ~ 10 월 4 차례 에 걸쳐 백 령 도 해역 에서 점박이 물범 서식 실태 조사 를 실시 한 결과 2008 년 백 령도 를 찾 았 던 점박이 물범 3 마리 가 2018 년 에 도 백 령도 에 서식 중임 이 확인 됐 다 . 
 해수부 는 과거 조사 에서 촬영 된 점박이 물범 뺨 에 있 는 고유 의 점무늬 를 일일이 대조 해 해당 물범 을 찾아냈 다고 설명 했 다 . 
 점박이 물범 은 겨울철 중국 랴오닝 지방 유빙 에서 새끼 를 낳 고 봄 · 여름 · 가을 을 한반도 서해 에서 보낸다 . 백 령 도 해역 이 대표 서식 처 이 고 , 가로림만 이나 북한 옹진반도 기린 도 일대 에서 도 먹이 활동 과 휴식 을 한다 . 
 해수부 는 멸종 위기 야생 동물 2 급 인 점박이 물범 의 보호 를 위해 2006 년 부터 개체 조사 를 실시 하 고 있 다 . 매년 300 마리 이상 의 물범 이 꾸준히 관찰 되 고 있 다 . 
 점박이 물범 의 서식 환경 조성 을 위해서 는 개체 수 뿐 아니 라 이동 경로 파악 이 필수 적 이나 포획 이 어려워 위성 추적 장치 를 달 지 못했 다 . 이 때문 에 작년 에 왔 던 물범 이 백 령도 에 다시 온 것 인지 전혀 새로운 물범 인지 가 제대로 파악 되 지 않 았 다 . 
 해수부 는 올해 처음 으로 동일 개체 여부 를 파악 하 는 식별 조사 를 실시 하 기 로 하 고 2008 년 촬영 된 물범 249 마리 와 2018 년 촬영 된 물범 사진 을 눈 으로 하나하나 대조 해 동일 개체 가 최소 3 마리 있 다는 사실 을 확인 했 다 . 
 이번 확인 된 3 마리 가 정말 10 년 만 에 찾아온 것 인지 매년 찾아온 것 인지 는 밝혀 지 지 않 았 다 . 
 그 동안 북한 이나 일본 , 홍콩 등 다른 지역 을 떠돌 다가 새로운 환경 을 찾 아 돌아왔 을 수 도 있 고 , 매년 찾아왔으나 발견 이 안 된 것 일 수 도 있 다 . 
 해수부 는 백 령 도 물범 의 귀환 이 확인 됨 에 따라 개체 식별 조사 를 확대 해 나갈 예정 이 다 . 다만 10 년 넘 게 촬영 된 수백 개 의 물범 사진 을 일일이 대조 해야 하 는 방대 한 작업 이 어서 당장 전수 조사 에 착수 하 기 는 현실 적 으로 어려운 실정 이 라고 설명 했 다 . 
 국립 수산 과 학원 고래 연구 센터 관계자 는 " 식별 조사 를 시험 적 으로 진행 했 는데 동일 개체 의 귀환 이 확인 된 만큼 식별 프로그램 개발 등 추가 적 인 연구 가 필요 해 보인다 " 며 " 이번 조사 결과 는 장기 적 인 관점 에서 점박이 물범 의 습성 연구 와 서식 환경 개선 등 을 위한 자료 로 의미 있 게 활용 될 것 으로 기대 된다 " 고 했 다 .