유방암 , 조기 발견 땐 95 % 이상 완치 
 “ 가슴 에 혹 이 만져 져요 . 유방암 아닌가요 . ” 병원 을 찾 은 중년 여성 이 던지 는 가장 흔한 질문 중 의 하나 다 . 유방 의 멍울 , 특히 유방암 과 관련 해 우리 주변 에 는 미신 또는 잘못 된 지식 이 많 다 . 이 로 인해 적 지 않 은 여성 이 불 필요 하 게 두려워하 고 , 혼란 스러워 한다 . 유방암 과 관련 해 여성 이 잘못 알 고 있 는 몇 가지 에 대해 살펴보 자 . 
 ◆ 급증 하 는 유방암 
 유방암 은 여성 암 중 갑상선암 다음 으로 많이 발생 한다 . 최근 10 년 간 3 배 이상 증가 해 연간 1 만 명 이상 의 환자 가 발생 하 고 있 다 . 
 한국 유방암 학회 에 따르 면 1996 년 부터 2008 년 까지 유방암 발생 률 이 3 . 5 배 이상 늘 었 다 . 연간 발생 환자 는 2006 년 에 1 만 1275 명 으로 , 처음 으로 1 만 명 을 넘 었 다 . 2008 년 에 는 1 만 3 천 859 명 이 유방암 에 걸려 2 년 사이 에 만 23 % 증가 했 다 . 2002 년 대비 2008 년 유방암 환자 발생 증가 율 은 91 % 로 경제 협력 개발 기구 ( OECD ) 국가 중 가장 높 다 . 
 유방암 은 나이 가 어리 다고 , 가족력 이 없 다고 안심 해서 는 안 된다 . 
 가족력 이 있 는 경우 발병 위험 이 높 아 지 는 것 은 사실 이 다 . 그렇 다고 가족력 이 없 다고 해서 유방암 이 생기 지 않 는 것 은 아니 다 . 실제로 유방암 여성 환자 의 75 % 이상 은 가족력 이 없 다 . 다시 말 해 모든 여성 은 유방암 에 노출 돼 있 다고 할 수 있 다 . 
 유방암 의 발생 위험 은 연령 이 증가 할수록 높 아 진다 . 우리 나라 의 경우 40 ~ 50 대 에 가장 많이 나타난다 . 한국 유방암 학회 에 의하 면 , 2008 년 에 는 40 대 이하 유방암 환자 가 전체 의 절반 이상 ( 55 . 7 %) 을 차지 했 다 . 이 중 40 대 가 약 39 . 8 % 로 가장 많 았 다 . 최근 에 는 20 ~ 30 대 에서 유방암 에 걸리 는 비율 도 점점 늘 고 있 다 . 하지만 유방암 을 조기 에 발견 하 면 95 % 이상 완치 를 기대 할 수 있 어 , 불 필요 하 게 두려움 을 가질 필요 는 없 다 . 
 한때 모유 수유 를 하 면 유방암 발생 률 이 크 게 낮 아 진다는 소문 이 돌 기 도 했 다 . 결론 부터 말 하 면 모유 수유 와 유방암 은 별 상관관계 가 없 다 . 
 이미 알려진 바 와 같이 모유 수유 는 아이 뿐 아니 라 여성 에게 도 많 은 이점 이 있 다 . 하지만 모유 수유 로 유방암 을 예방 하 는 효과 는 거의 없 거나 있 다 해도 미미 하 다 . 
 상당수 여성 은 유방 에서 멍울 이 만져 지 면 유방암 이 라고 속단 한다 . 과거 대부분 의 유방암 이 유방 에 멍울 이 만져 지 면서 발견 됐 다 . 하지만 요즘 에 는 유방 촬영 술 이나 유방 초음파 와 같 은 진단 기술 발달 로 멍울 이 만져 지 기 전 에 파악 되 는 경우 가 많 다 . 
 미국 의 경우 30 ~ 40 % 가 이 같 은 선별 검사 로 발견 되 고 있 다 . 우리 나라 도 유방암 에 대한 관심 이 높 고 , 건강 검진 기본 항목 에 유방 촬영 술 이 포함 돼 있 어 멍울 없이 우연히 발견 되 는 조기 유방암 의 진단 율 이 높 아 지 고 있 다 . 
 또 유방 의 멍울 은 80 % 정도 가 양성 종양 ( 물혹 ) 으로 유방암 과 관련 이 없 다 . 그러나 멍울 이 해 가 없 다고 방치 하 기 보다 는 유방 외과 전문의 를 찾 아 정확 한 검사 를 받 아 보 는 것 이 좋 다 . 
 ◆ 유방암 , 잘 못 된 상식 
 유방암 에 걸리 면 유방 을 다 제거 해야 하 는 것 으로 알 고 있 는 사람 도 많 다 . 전통 적 인 유방암 수술 방법 은 유방 을 다 없애 는 것 이 다 . 이 는 지금 까지 도 진행 된 유방암 이나 범위 가 넓 은 상피내암 또는 유방암 의 표준 수술 방법 이 다 . 유방 을 보존 하 고자 노력 한 결과 , 유방 을 부분 적 으로 제거 하 고 남 아 있 는 유방 에 방사선 치료 를 하 면 유방 을 다 없애 는 것 과 같 은 결과 를 얻 을 수 있 는 것 으로 보 고 되 고 있 다 . 
 이미 유럽 에서 는 유방암 환자 10 명 중 8 명 정도 가 유방 보존 수술 을 시행 한다 . 우리 나라 도 최근 유방 보존 수술 이 50 % 이상 의 유방암 환자 에게 시행 되 고 있 다 . 유방 을 보존 하 는 유방암 수술 은 적절히 시행 하 면 안전 한 수술 이 다 . 최근 에 는 유방암 수술 과 동시 에 유방 을 재 건 또는 유방 성 형 을 하 는 경우 도 많 아 지 고 있 다 . 
 이러 한 방법 은 한 번 수술 로 암 치료 와 성형 을 모두 마칠 수 있 다 . 몇 년 후 성형 하 는 것 보다 미용 적 으로 좋 은 효과 를 얻 을 수 있 다는 장점 이 있 다 . 또 유방암 치료 나 이후 의 경과 에 도 문제 되 지 않 는다 . 
 유방암 의 항암 치료 는 중증 일 때 만 시행 한다는 것 으로 잘못 알 고 있 는 경우 도 있 다 . 대부분 의 유방암 환자 는 항암 화학 치료 를 필요 로 한다 . 초기 환자 라고 해도 항암 화학 치료 로 재발 을 줄이 고 , 생존 율 을 향상 시킬 수 있 다 . 경우 에 따라서 는 수술 전 유방암 크기 를 줄이 기 위해 항암 화학 치료 를 받 기 도 한다 . 
 한국 유방암 학회 는 유방암 의 조기 진단 을 다음 과 같이 권장 하 고 있 다 . △ 30 세 이상 은 매월 유방 자기 검진 △ 35 세 이상 은 2 년 간격 으로 의사 에 의한 임상 검진 △ 40 세 이상 은 1 ~ 2 년 간격 으로 임상 검진 과 유방 촬영 술 △ 고위험 군 은 유방 전문의 와 상담 을 받 아야 한다 . 
 유방암 은 비교 적 예후 가 좋 은 암 으로 , 특히 조기 에 발견 하 면 유방 을 보존 할 수 있 을 뿐 만 아니 라 완치 도 가능 하 다 . 그렇지만 유방암 도 다른 암 과 마찬가지 로 초기 에 는 특징 적 인 소견 이 나타나 지 않 아 알 기 어렵 기 때문 에 정기 적 인 진찰 이 무엇 보다 중요 하 다 .