옛 말 에 사흘 굶 어 양반 없 다는 말 이 있 다 . 평소 아무리 체면 을 차리 는 양반 도 사흘 정도 만 굶 고 나 면 염치 고 뭐 고 없 어 진다는 뜻 이 다 . 그만큼 식욕 의 힘 은 강하 다 . 그것 은 단순히 맛 의 즐거움 의 문제 가 아니 라 생존 의 문제 와 직결 되 어 있 기 때문 이 다 . 그래서 단식 은 때로 자신 의 의지 를 관철 시키 기 위한 수단 으로 쓰인다 . 단식 투쟁 은 실로 강력 한 선전 효과 가 있 다 . 또한 단식 은 전통 적 으로 종교 적 구도 의 방편 으로 많이 쓰였 다 . 예수 , 마호메트 , 석가모니 는 모두 장기간 의 단식 을 통해 소기 의 종교 적 목적 을 달성 하 였 다 . 요즈음 들어서 는 다이어트 를 위해 단식 하 는 사람 들 도 종종 볼 수 있 다 . 이 처럼 단식 은 여러 방면 으로 활용 될 수 있 지만 일반인 을 위한 명상 에 도 쓰일 수 있 다 . 필자 는 명상 을 배우 러 오 는 사람 들 에게 종종 하루 내지 사흘 단식 을 권유 한다 . 단식 에 는 여러 가지 유익 한 점 이 있 다 . 단식 은 우선 휴식 이 다 . 단식 을 통해 쉬 지 않 고 혹사 당하 던 소화 배설 계통 의 내장 기관 들 이 하루 휴식 을 취할 수 있 다 . 그것 은 몸 에 새로운 활력 을 준다 . 또한 단식 기간 중 에 는 체내 에 축적 된 노폐물 들 을 청소 하 는 효과 가 있 다 . 평소 끊임없이 밀려오 는 업무 량 때문 에 조금 씩 누적 되 던 문제 들 을 쉬 는 기간 동안 에 정리 를 하 는 것 이 다 . 단식 만큼 효율 적 인 신체 정화 요법 은 없 다 . 정신 적 효과 또한 상당 하 다 . 우선 자기 성찰 에 도움 을 준다 . 배 가 고프 고 신체 적 변화 가 많이 일어나 기 때문 에 평소 외부 로 향하 던 마음 이 자연 스럽 게 내면 으로 돌이켜 지 게 된다 . 그런 가운데 평소 잘 드러나 지 않 던 자신 의 모습 들 을 잘 볼 수 있 게 된다 . 물론 이것 은 단식 중 에 다른 외부 의 일 을 하 지 않 는 것 을 전제 로 한다 . 어떤 사람 들 은 배고픔 을 잊 고 시간 을 때우 기 위해서 열심히 책 을 읽 거나 친구 와 수다 를 떨 기 도 한다 . 이것 은 자기 성찰 을 위한 엄청나 게 좋 은 기회 를 스스로 포기 하 는 것 이 다 . 단식 중 에 는 가급적 아무 일 도 하 지 않 고 그냥 자신 을 가만히 바라보 는 것 이 좋 다 . 배 가 고픈 느낌 에 직면 해 보 고 또 한 밥 을 먹 지 않 으면 시간 이 얼마나 더디 게 흘러가 는지 를 몸소 체험 해 보 는 것 이 좋 다 . 이렇게 직면 할 때 자신 에 대한 깊 은 통찰 을 얻 을 뿐 만 아니 라 의지 의 힘 도 증대 된다 . 이것 들 은 명상 의 공력 을 높여 줄 뿐 만 아니 라 세상 을 살아가 는 데 많 은 도움 을 준다 . 단식 은 또한 감각 의 민 감도 를 높여 주 는 효과 가 있 다 . 후각 도 예민 해 지 지만 미각 도 새롭 게 깨 어 난다 . 단식 이후 에 배고프 다고 음식 을 허겁지겁 먹 지 말 고 천천히 음미 해 보 라 . 맨 밥 에서 도 정말 고소 하 고 깊 은 맛 이 느껴질 것 이 다 . 음식 의 소중 함 도 절실 하 게 느낄 수 있 을 것 이 다 . 사 는 게 시무룩 하 고 무엇 을 먹 어도 별로 맛 이 없 다고 느껴 지 는 사람 은 단식 을 해 보 면 모든 것 이 새로워 지 는 경험 을 할 수 있 을 것 이 다 . 필자 의 관점 에서 볼 때 단식 의 가장 큰 효과 는 자신 의 욕망 을 알아차리 고 조율 하 는 데 많 은 도움 을 준다는 것 이 다 . 식욕 은 모든 욕망 의 뿌리 이 다 . 이 때문 에 예 로부터 단식 은 종교 적 금욕 의 방편 으로 많이 쓰였 다 . 바라보 기 명상 에서 는 극단 적 인 금욕 을 강조 하 지 는 않 지만 욕망 을 아름답 게 꽃피우 기 위해 거품 욕망 을 걷 어 내 는 것 은 강조 한다 . 오랜 기간 다양 한 종류 의 단식 을 해 본 필자 의 경험 에 의하 면 단식 은 자신 도 모르 게 자신 에게 덕지덕지 붙 어 있 는 거품 욕망 들 을 걷 어 내 고 왜곡 된 욕망 들 을 바로 잡 아 주 는 효과 가 있 다 . 결과 적 으로 훨씬 적 은 비용 으로 훨씬 행복 하 게 살 수 있 는 방법 을 터득 하 게 된다 . 단식 의 구체 적 인 방법 은 다음 회 에서 이야기 하 도록 하 자 . 박석 ( 미래 사회 와 종교 성 연구원 원장 · 상명 대 중국 어문학 과 교수 ) 기사 게재 일자 2006 - 10 - 23 공유 하 기 글 요소