모든 게 풍성 한 , 
 가을 을 닮 은 사통팔달 의 시장 
 정 ( 情 ) 이 흐르 는 시장 속 으로 
 청주 육 거리 종합 시장 에 도착 한 것 은 , 조금 이른 점심 식사 를 해도 아무렇 지 않 을 오전 11 시 30 분 무렵 . 제 2 주차장 에 차 를 세우 고 계단 을 따라 내려가 처음 만난 가게 는 방앗간 이 었 다 . 반짝반짝 윤 이 나 는 태양초 가 수북히 쌓여 있 는 모습 을 보 니 그것 만 으로 가을 의 정취 를 듬뿍 느낄 수 있 었 는데 , 방앗간 안쪽 에서 문득 고소 한 향기 가 은근히 퍼지 기 시작 하 는 게 바깥 까지 느껴졌 다 . 
 “ 요즘 이 이제 햇 깨 가 나올 때 니까 기름 짜 달 라는 손님 들 이 조금 씩 오 시 기 시작 했 어요 . 아직 일러서 묵 은 깨 랑 햇 깨 가 반반 정도 되 긴 하 는데 , 그래도 이제 는 햇 깨 가 많 아 지 죠 . ” 
 잘 볶 아 압착 시켜 짜낸 참기름 을 페트병 에 담 던 주인 아저씨 는 참기름 향 만큼 이나 기분 좋 은 미소 를 지 어 보였 다 . 낯선 이 가 불쑥 들어와 “ 사진 좀 찍 어도 되 겠 느냐 ? ” 고 물어도 “ 아유 그럼 요 . 찍 고 싶 은 대로 찍 으세요 ” 라며 자리 를 비켜 주 는 모습 은 , 넉넉 한 충청도 인심 을 그대로 보여 주 는 장면 이 기 도 했 다 . 
 “ 이제 추석 지나 고 날 차가워 지 고 김장철 오 면 , 그때 부터 는 정신없이 바빠요 . 지금 이야 좀 여유 가 있 지만 . ” 이번 엔 곱 게 고추 를 빻 던 주인 아저씨 가 “ 아직 식사 전 이 면 저 안쪽 으로 가 보 라 ” 며 국밥 집 을 하나 알려 주 었 다 . 시장 에서 는 물론 , 청주 안 에서 도 상당히 유명 한 집 이 란다 . 
 그렇게 도착 한 국밥 집 은 , 정말 유명 한 곳 답 게 사람 들 이 많이 들어차 있 었 다 . 이동하 는 동안 찾아보 니 국밥 못지않 게 유명 한 것 은 곱창전골 이 지만 혼자 서 는 모두 먹 을 수 없 는 노릇 이 기에 눈물 을 머금 고 국밥 을 주문 했 다 . 얼마 지나 지 않 아 상 위 에 놓인 것 은 국밥 한 그릇 과 공기 밥 하나 , 깍두기 한 그릇 이 전부 . 양파 나 풋고추 같 은 것 도 없이 단출 하 기 이를 데 없 다 . 그만큼 국밥 의 맛 에 자신 이 있 다는 뜻 일 것 이 라 생각 하 며 국물 을 떠먹 어 보 니 잡 내 하나 없이 깔끔 하 다 . 속 에 들 어 있 는 순대 는 당면 이 아니 라 돼지 피 와 고기 로 채워 넣 어 맛 이 진하 지만 , 그렇 다고 해서 결코 거슬리 지 않 는다 . 이 만 하 면 전국 어 
 디 에서 도 뒤지 지 않 는 수준 이 다 . 계산 을 하 고 밖 으로 나서 니 , 얼마나 오랫동안 사용 했 는지 짐작 도 되 지 않 을 만큼 세월 의 더께 가 쌓인 솥 들 이 새삼스레 눈 에 들어온다 . 방앗간 과 국밥 집 , 단 두 곳 만 들렀 을 뿐 인데 도 , 육 거리 종합 시장 에 대한 기대 는 벌써 한없이 높 아만 진다 . 
 청주 육 거리 종합 시장 info 
 청주 IC – 강 상촌 분기점 에서 오른쪽 방향 – 석곡 분기점 에서 594 
 지방도 로 이용 – 모충 대교 사거리 에서 우회전 후 500 m 직진 
 운영 시간 06 : 00 ~ 20 : 00 
 문 의 043 - 222 - 6696 
 시장 주변 관광지 상당산성 , 청주 고인 쇄 박물관 , 수암 골 백 화마 을 
 상인 들 사이 에서 는 “ 육 거리 시장 에서 돈 을 못 벌 면 어디 가 서 도 돈 을 벌 지 못한다 ” 는 말 이 있 었 다고 한다 . 
 그만큼 사람 이 많이 몰리 는 곳 이 었 다는 뜻 . 
 사람 이 그만큼 몰렸 던 가장 큰 이유 는 좋 은 물건 이 전국 적 으로 많이 모였 다는 뜻 이 기 도 하 다 . 
 누구 보다 빠르 게 정중동 ( 靜中動 ) 의 표본 
 보통 “ 충청도 사람 들 은 여유 롭 다 ” 고 들 한다 . 그래서 자칫 변화 에 도 늦 게 대응 한다는 오해 를 하 기 도 쉽 지만 , 천만 의 말씀 . 적어도 청주 육 거리 종합 시장 의 사례 를 보 면 그 반대 라는 것 을 알 수 있 다 . 
 육 거리 종합 시장 을 걸으면 가장 먼저 눈 에 들어오 는 것 이 바로 시장 의 천장 역할 을 하 는 아케이드 . 시장 전체 를 덮 어 주 는 아케이드 덕분 에 장 을 보 러 온 손 님 이나 물건 을 내놓 은 상인 모두 눈 과 비 로부터 자유 로워질 수 있 기 에 지금 은 전국 적 으로 보급 되 었 는데 , 이 아케이드 를 전국 에서 가장 먼저 도입 했 던 곳 이 바로 육 거리 종합 시장 이 다 . 그 뿐 만 아니 라 지역 경제 활성 화 를 위한 전통 시장 상품권 을 가장 먼저 발행 했 던 곳 역시 육 거리 종합 시장 이 었 으며 , 대형 마트 에서 나 볼 수 있 는 쇼핑 카트 를 주차장 마다 비치 해 고객 의 편의 증진 을 가장 먼저 도모 했 던 곳도 육 거리 종합 시장 이 었 다 . 다시 말 해 , 지금 전국 적 으로 틀 을 잡아가 고 있 는 ‘ 새로운 전통 시장 ’ 의 롤 모델 이 바로 육 거리 종합 시장 이 었 던 것 이 다 . 
 그렇 다고 해서 역사 가 짧 은 것 도 아니 다 . 구한말 이 었 던 약 120 여 년 전 부터 , 청주 의 젖줄 인 무 심천 의 제방 에 서던 청 주장 을 모태 로 하 고 있 으니 그 역사 만 해도 백 년 이 넘 었 고 현재 의 ‘ 육 거리 종합 시장 ’ 이 라는 명칭 을 사용 한 것 도 벌써 50 년 가까이 되 어 간다 . 
 그러 니 당연히 청주 의 중심지 역할 을 오랫동안 해온 것 은 아주 자연 스러운 전개 다 . 그래서 지금 도 청주 의 중심가 인 성 안길 과 육 거리 종합 시장 은 대로 를 따라 이어지 고 있 어서 다양 한 연령 대 의 고객 이 시장 을 찾 고 있 다 . 그래서 이곳 은 아이 를 안 고 혹은 손 을 잡 고 있 는 젊 은 엄마 들 을 많이 볼 수 있 는 시장 이 기 도 하 다 . 그리고 이런 단란 한 모습 을 가장 많이 볼 수 있 는 곳 은 , 당연히 먹거리 골목 . 만두 와 옛날 식 빵 들 , 시장 통닭 과 족발 이 진 을 치 고 있 다 . 이 골목 은 그저 걷 는 것 만 으로 도 행복 해 지 는 기분 을 느낄 수 있 었 다 . 게다가 가격 이 저렴 해서 만용 ( ? ) 에 가까운 선택 을 해도 큰 부담 이 느껴 지 지 않 는 다 는 게 무엇 보다 반가운 점 . 특히 새우 꼬리 가 앙증맞 아 보이 는 새우만두 들 과 아주 오래 전 부터 그 자리 에서 정직 하 게 구워냈 을 빵 들 은 청주 사람 들 이 오래 전 부터 사랑 해 오 고 있 는 먹거리 들 이 니 조금 씩 이 라도 맛 을 보 는 게 좋 다는 게 상인 들 의 귀띔 이 다 . 
 육 거리 종합 시장 의 또 다른 특징 이 라면 잡화 와 의류 를 판매 하 고 있 는 상점 이 많 다는 것 . 의류 는 주로 장년층 을 대상 으로 하 는데 , 그 중 에서 도 특히 ‘ 몸 빼 ’ 의 비중 이 상당히 높 았 다 . 전국 어느 시장 을 돌아다녀도 그만큼 이나 화려 한 무늬 를 자랑 하 는 ‘ 몸 빼 ’ 는 본 적 이 없 을 정도 로 수 도 많 고 종류 도 많 았 다 . 의류 를 취급 하 는 상인 들 에게 그 이유 에 대해 물어도 그저 웃 으며 “ 몰라유 . 많이 들 찾 으니까 그렇 겠 쥬 ” 라고 만 할 뿐 이 니 정확 한 사연 이 야 알 수 없 는 노릇 . 하지만 그저 보 는 것 만 으로 도 기분 이 좋 아 지 는 그 옷 들 이 시장 을 화려 하 게 만들 어 주 는 것 만 은 분명 했 다 
 다시 , 사람 이 모이 고 정 이 모이 는 시장 으로 
 상인 들 사이 에서 는 “ 육 거리 시장 에서 돈 을 못 벌 면 어디 가 서 도 돈 을 벌 지 못한다 ” 는 말 이 있 었 다고 한다 . 그만큼 사람 이 많이 몰리 는 곳 이 었 다는 뜻 . 사람 이 몰렸 던 가장 큰 이유 는 좋 은 물건 이 전국 적 으로 많이 모였 다는 뜻 이 기 도 하 다 . 실제 지금 도 육 거리 종합 시장 의 과일 가게 에 는 경북 김천 에서 수확 한 포도 와 충북 영동 에서 수확 한 포도 가 같 은 가게 에서 팔리 고 있 다 . 교통 의 요지 이 자 한반도 물류 의 중심 에 가까이 에 위치 하 고 있 기 에 누릴 수 있 는 호사 인 셈 . 
 당연히 충북 의 특산물 들 을 만나 기 도 용이 하 다 . 특히 제천 을 중심 으로 한 산간 지방 에서 재배 하 거나 채취 한 약재 들 이 눈 에 많이 보였 는데 , 황기 를 정리 하 던 상인 은 “ 황기 라면 보통 강원도 정선 에서 난 것 만 생각 들 하 는데 , 아녜요 . 제천 에서 난 황기 가 얼마나 좋 은데요 . 여름 보내 고 딱 지금 같 은 시기 에 황기 넣 고 백숙 끓이 면 그동안 흘린 땀 다 보충 돼요 ” 라며 자랑 을 아끼 지 않 았 다 . 
 그 뿐 인가 . 내륙 지방 의 시장 답 게 민물 에서 난 것 들 도 여기저기 서 쉽 게 발견 할 수 있 었 다 . 그리고 그 중 에서 가장 먼저 눈길 을 끌 던 것 은 바로 커다란 가물치 다 . 청주 인근 지역 에서 쉽 게 만날 수 있 는 가물치 는 워낙 싱싱 해 보 는 것 만 으로 도 위압감 을 느낄 정도 였 다 . 그리고 청주 사람 들 이 ‘ 올갱이 ’ 라 부르 는 다슬기 역시 빼놓 을 수 없 는 민물 먹거리 였 는데 , 주로 물 맑 은 괴산 에서 많이 잡힌다고 한다 . 깨끗이 씻 어 그대로 끓여 최소한 의 간 만 하 면 그 자체 로 훌륭 한 요리 를 탄생 시킨다는 설명 에 침 이 꿀꺽 넘어간다 . 
 이렇게 볼거리 살거리 가 많 은 시장 임 에 도 불구 하 고 , 워낙 많 아 진 대형 마트 로 인해 예전 만큼 의 성황 을 누리 지 못하 고 있 는 게 사실 이 긴 하 다 . 그렇 다고 해서 육 거리 종합 시장 의 역할 이나 위상 이 축소 되 지 는 않 았 다 . 지금 도 약 1 , 200 여 개 의 점포 에서 3 , 000 여 명 의 상인 이 하루 1 만 여 명 에 이르 는 손님 들 과 마주 하 고 있 으니까 . 그 과정 에서 발생 하 는 거래 액 만 해도 연간 3 , 000 억 원 에 이르 니 청주 경제 의 당당 한 한 축 을 담당 하 고 있 는 셈 이 다 . 물론 여기 까지 오 는 데 에 는 상인 들 의 노력 도 부단 했 다 . 각자 의 구역 선 을 철저히 지키 며 가게 주위 를 청결히 하 는 데 에 누구 나 앞장 을 섰 고 물건 을 진열 하 는 데 에 도 좀 더 보 기 좋 고 식별 하 기 좋 도록 하 기 위해 애 를 썼 다 . 그래서 여느 전통 시장 보다 훨씬 더 밝 은 분위기 와 깨끗 한 환경 을 자랑 하 고 있 었 다 . 게다가 충청도 특유 의 인심 도 한몫 을 했 다 . 낯선 사람 이 무엇 을 물어도 웃 으며 “ 괜찮 아유 ” 라며 답 을 해 주 는 모습 을 보 고 있 으면 어느새 단골 이 된 것 같 다 . 그리고 그 미소 들 이 다시 전국 에서 사람 을 끌 어 모을 것 이 라는 희망 이 보인다 . 
 - Mini Interview 
 대 를 잇 는 단골 들 의 시장 을 만들 겠 습니다 ! 
 ( 최경호 | 상인 연합 회장 ) 
 “ 육 거리 종합 시장 에 는 10 개 단체 가 있 습니다 . 그 단체 들 이 98 년 도 에 다 함께 모여 머리 를 맞대 고 상의 를 했었 지요 . 더 이상 시장 이 쇠락 해 가 는 것 을 그저 손 놓 고 볼 수 만 은 없 다는 생각 에 무엇 이 든 해야 겠 다는 절박 한 심정 이 었 습니다 . ” 
 최경호 회장 은 당시 를 생각 하 며 슬쩍 웃 어 보였 다 . 지금 이야 시설 현대 화 의 선두 주자 로 손꼽히 는 육 거리 종합 시장 이 지만 , 당시 만 해도 전통 시장 에 어떤 변화 를 시도 했 던 적 이 단 한 번 도 없 었 기 에 상인 들 은 할 수 있 는 최대한 의 고민 과 노력 을 통해 갖 가지 아이디어 를 내놓 는 한편 시청 과 의회 에 도움 을 청했 다고 한다 . 그래서 완성 된 것 이 바로 지금 의 모습 . 그래서 지금 까지 청주 육 거리 시장 을 벤치마킹 하 러 왔 던 단체 만 해도 1 , 550 여 곳 에 이 를 정도 란다 . 
 “ 하지만 그것 도 이제 는 과거 의 일 입니다 . 다시 또 새로운 날 들 을 위해 새로운 계획 을 해야 할 때 가 지금 이 거든요 . 상인 들 끼리 야 ‘ 이제 장사 해서 돈 을 버 는 시대 는 지난 것 아니 냐 ’ 는 말 도 나오 고 있 긴 합니다만 , 그래도 시장 에서 는 장사 가 활발 하 게 이뤄 져야 지요 . 지금 오 는 손님 의 다음 세대 , 그 다음 세대 들 을 위해서 라도 말 입니다 . ”