지난해 말 광화문 편액 을 한자 인 ‘ 光 化 門 ’ 으로 쓰 기 로 결정 하 면서 한국어 와 한자 표기 에 대한 끝 없 는 논쟁 이 다시 뜨거워졌 다 . 한자 표기 를 지지 하 는 논리 는 문화재 의 정통 성 을 지켜야 된다는 것 인 반면 , 한글 표기 를 지지 하 는 논리 는 한국 의 고유 문자 인 한글 을 섬겨야 한다는 것 이 다 . 이 논쟁 은 19 세기 말 부터 지금 까지 계속 되 면서 정치 적 분위기 에 따라 한글 · 한자 겸용 정책 에서 한글 전용 정책 을 오갔 다 . 오래 된 논쟁 인 만큼 각 주장 을 뒷받침 하 는 논리 가 설득력 이 있 기 때문 에 논쟁 의 생명력 은 강하 다 . 한국어 문자 표기 논쟁 은 언어학 의 문자 론 적 관점 에서 접근 할 필요 가 있 다 . 문자 론 이 라는 것 은 언어학 의 하위 분야 로 , 세계 의 다양 한 문자 및 언어 안 에서 그 문자 의 활용 을 연구 하 는 학문 분야 다 . 19 세기 에 는 문자 론 을 연구 하 는 학자 가 많 았 지만 , 20 세기 중반 부터 조금 씩 퇴조 해 지금 은 연구자 가 적 은 게 현실 이 다 . 문자 론 관점 에서 보 면 한국어 엔 흥미 있 는 측면 이 있 다 . 첫째 , 한국어 는 찾 기 어려운 자기 언어 를 위해 개발 한 문자 를 보유 하 고 있 다 . 많 은 언어 는 다른 거대 문명 에서 문자 를 빌려 오 거나 빌려 온 문자 를 파생 적 으로 발달 시켜 사용 한다 . 예 를 들 어 영어 의 알파벳 은 그리스 문자 에서 파생 한 로마 제국 의 언어 인 라틴어 의 문자 이 며 , 그 알파벳 은 유럽 의 많 은 언어 에서 활용 됐 다 . 또 일본어 의 가나 문자 는 중국 의 문자 인 한자 에서 파생 된 것 이 다 . 그러나 한글 은 다른 언어 에서 찾 을 수 없 는 독특 한 문자 이 며 한국어 의 발음 을 잘 반영 해 한국인 에게 큰 자부심 을 안겨 준다 . 둘째 로 흥미 있 는 것 은 한국 에서 한글 과 한자 두 문자 를 모두 공식 적 으로 인정 하 고 있 다는 점 이 다 . 일본 은 세 가지 문자 인 히라가나 · 가타카나 · 한자 를 인정 한다 . 두 문자 이상 을 인정 하 며 사용 하 는 나라 는 한국 과 일본 밖 에 없 다 . 다른 언어 들 은 모두 다 한 가지 문자 만 사용 한다 . 물론 오늘날 한국 은 사실상 한글 전용 이 지만 학교 에서 한자 를 가르치 며 사회 에서 도 한자 를 사용 하 는 경우 가 많 다 . 북한 은 강력 한 한글 전용 정책 을 쓰 는 것 으로 알려져 있 으며 학교 에서 교양 으로 한자 를 가르치 지만 사회 에서 사용 하 지 는 않 는다 . 이렇게 보 면 한국어 문자 표기 를 둘러싼 논쟁 이 조금 더 선명 하 게 보인다 . 한글 은 민족 적 자부심 의 상징 이 지만 한국 문화 에 영향 을 많이 미친 중국 문명 과 19 세기 이전 의 역사 와 는 단절 돼 있 다 . 반면 한자 는 중국 문명 과 역사 를 존중 하 는 상징 이 지만 한국 의 고유 한 것 은 아니 다 . 역사 의 흐름 에 따라 시대 적 인 요구 는 달라진다 . 20 세기 의 한국 은 일제 시대 와 한국 전쟁 등 힘든 시기 를 겪 었 다 . 따라서 아픈 역사 와 단절 이 필요 했 고 강한 민족 적 자부심 을 심 어 줄 필요 가 생겼 다 . 이런 시대 적 요구 를 한글 전용 정책 이 채운 것 이 다 . 그러나 20 세기 말 에 와서 는 경제 가 발전 하 고 민주 화 가 이뤄졌으며 시대 적 요구 도 달라졌 다 . 지금 은 열린 자세 로 문화 적 교류 를 하 면서 동시 에 자국 에 대해 깊이 이해 하 는 것 이 요구 되 는 시대 가 됐 다 . 그렇 다면 더더욱 한국어 문자 에서 한자 의 존재 를 빼낼 이유 가 없 다 . 한자 는 한국 문화 에 영향 을 많이 미친 중국 문명 과 의 가교 로써 깊 은 교양 을 담 은 문자 다 . 동시 에 경제 적 , 인 적 교류 가 많 은 일본 과 도 가교 가 될 수 있 다 . 한글 을 우선 하 면서 한자 의 가치 를 인정 하 고 어문 정책 에 반영 하 는 것 이 바람직 하 다 . 그 첫 걸음 은 초등 학교 부터 국어 시간 에 한자 교육 을 포함 시키 는 것 이 다 . 사실 건국 이후 1970 년 대 초 까지 국어 시간 에 한자 를 가르친 선례 가 있 어서 무리 한 제안 은 아니 다 . 한자 가 배우 기 어려운 문자 인 만큼 일찍 시작 할수록 학습 효과 가 높 아 진다 . 또 21 세기 가 요구 하 는 열린 태도 를 양성 하 는 데 도움 이 될 것 으로 보인다 . 로버트 파우 저 미국 미시 간대 에서 동양 어문학 학사 , 언어학 석사 를 , 아일랜드 트리니티 대 에서 언어학 박사 를 했 다 . 일본 교토 대 · 가 고 시 마대 를 거쳐 서울대 로 부임 했 다 . 로버트 파우 저 서울대 국어 교육 과 교수 [ ⓒ 중앙 선데이 & Jcube Interactive Inc . , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]