김정남 피살 을 계기 로 아세안 ( 동남아시아 국가 연합 ) 이 새롭 게 주목 받 고 있 다 . 이번 사건 에 는 말레이시아 , 인도네시아 , 베트남 등 다수 아세안 회원국 이 등장 한다 . 김정남 은 지난 13 일 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항 에서 여성 2 명 의 습격 을 받 아 사망 했 다 . 용의자 두 여성 은 베트남 과 인도네시아 국적 이 다 . 무엇 보다 북한 과 말레이시아 간 무 비자 협정 등 어떻게 북한 국적 사람 들 이 아세안 을 자유 롭 게 드나들 수 있 을까 에 대한 궁금증 이 많 다 . 북한 은 한국 과 마찬가지 로 아세안 10 개국 과 모두 외교 관계 를 맺 고 있 다 . 북한 이 10 개국 과 수교 할 수 있 었 던 것 은 아세안 의 전통 적 인 비동맹 외교 노선 때문 이 다 . 특히 1960 ~ 1970 년 대만 하 더라도 북한 은 아세안 에서 한국 보다 더 큰 영향력 을 발휘 했 고 , 이때 형성 된 네트워크 가 현재 까지 이어져 오 고 있 는 것 으로 알려졌 다 . 이러 한 비동맹 전통 , 북한 과 외교 관계 등 을 고려 해 아세안 일부 국가 들 은 지금 도 한반도 문제 에 대해 중립 적 인 태도 를 취하 는 경우 가 있 다 . 아세안 이 한국 보다 북한 과 더 가깝 다고 보 기 는 어렵 지만 적어도 국제 사회 에서 ' 불량 국가 ' 로 낙인찍힌 북한 으로선 자신 들 의 입장 을 밝힐 수 있 는 최고 외교 무대 가 아세안 이 라고 할 수 있 다 . 북한 이 아세안 지역 안보 포럼 ( ARF ) 에 참가 하 고 있 는 것 이 대표 적 인 사례 다 . 그런 만큼 아세안 은 한국 외교 에서 매우 중요 한 지역 이 다 . 북 핵 문제 해결 등 을 위한 국제 공조 대상 에서 아세안 은 핵심 파트너 라고 할 수 있 다 . 안보 측면 뿐 만 이 아니 다 . 아세안 은 연 4 ~ 5 % 성장 하 는 ' 세계 경제 성장 엔진 ' 이 다 . 2 % 대 저성장 에 빠진 한국 으로선 아세안 이 새로운 돌파구 를 찾 을 수 있 는 ' 기회 의 땅 ' 이 다 . 이미 아세안 은 한국 의 2 위 교역 대상 , 해외 투자 대상 지역 , 건설 수주 시장 일 정도 로 핵심 경제 파트너 다 . 이러 한 아세안 의 중요 성 에 도 불구 하 고 한국 외교 는 주변 4 강 ( 미 · 중 · 일 · 러 ) 에 지나치 게 치중 돼 있 다는 지적 이 많 다 . 중국 과 일본 이 연간 물동량 이 5 조 달러 에 달하 는 남중 국해 를 끼 고 있 는 데 다 높 은 성장세 를 기록 중 인 아세안 의 중요 성 을 인식 하 고 적극 적 인 아세안 중시 외교 를 펼치 고 있 는 것 에 비해 한국 은 그렇 지 못하 다는 얘기 다 . 지난해 등장 한 아세안 지도자 로 드리 고 두 테르 테 필리핀 대통령 과 아웅산 수지 미얀마 국가 자문 역 겸 외무 장관 이 공통 적 으로 중국 과 일본 을 방문 했 지만 한국 은 찾 지 않 았 다는 점 에서 한국 과 중 · 일 간 대비 되 는 대 아세안 외교 의지 를 엿볼 수 있 다 . 앞 으로 는 달라질까 . ' 대통령 당선 시 어디 를 먼저 갈 것 이 냐 ' 라는 대선 주자 들 의 입장 을 놓 고 말 들 이 많 지만 아세안 은 큰 화두 가 되 지 않 는 게 현실 이 다 . 4 강 외교 는 중요 하 다 . 하지만 여기 에 만 파묻혀 있 다면 그것 도 문제 다 . 편중 된 인식 에서 벗어나 아세안 의 중요 성 을 직시 할 때 다 . [ 장 용승 기자 ] [ 매일경제 공식 페이스북 ] [ 오늘 의 인기 뉴스 ] [ 매경 프리미엄 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]