ㆍ정교한 플롯 이 주 는 공포 ‘ 호러 마스터 ’ 딘 R . 쿤츠 는 매년 2000 만 부 가까운 책 을 파 는 세계 적 인 베스트셀러 작가 다 . 현재 까지 전 세계 적 으로 총 3 억 부 가 넘 는 책 이 팔렸 고 , 그 중 열세 편 은 뉴욕 타임스 베스트셀러 1 위 에 올랐 다 . 한국 에 는 미스터리 스릴러 작가 라기 보다 주로 공포 소설 작가 로 알려져 있 는데 , 초 자연 적 이 며 초 현실 적 인 기괴 함 을 바탕 으로 한 심연 의 심리 를 들여다본 작품 이 많이 소개 되 었 기 때문 이 다 . ‘ 호러 마스터 ’ 로 불리 기 도 했 던 그 는 그래서 종종 스티븐 킹 과 비교 되 곤 한다 . 그 는 자신 의 작품 속 에 드러난 공포 를 “ 누구 나 마음속 깊 은 곳 에 지니 고 있 는 미지 의 것 에 대한 두려움 ” 으로 정의 한다 . 마음 가장 깊 은 곳 에 억눌려 있 는 어둠 을 공포 의 근원 으로 삼 고 있 는 스티븐 킹 과 는 비슷 하 면서 도 다르 다 . 사실 그 의 작품 에 는 SF , 고딕 , 판타지 , 미스터리 에 심지어 로맨스 까지 다채 로운 장르 가 혼재 되 어 있 다 . 최근 에 쿤츠 는 알 수 없 는 두려움 을 표출 한 작품 대신 “ 일상 에서 마주칠 수 있 는 추악 함 ” 을 소재 로 한 현실 에서 벌어지 는 일상 의 공포 를 글 안 으로 많이 끌어들이 며 스릴러 작가 로서 의 입지 를 단단히 하 고 있 다 . ‘ 평범 한 남자 ’ 3 부작 이 라 불리 는 < 벨로시티 > 나 < 남편 > 등 의 작품 을 통해 “ 그동안 소중 하 게 생각 했 던 모든 게 한 순간 에 무너질 수 있 다는 불안 ” 을 새로운 공포 의 정의 로 받아들이 기 시작 한 것 이 다 . < 벨로시티 > 에서 는 평범 한 삶 을 살 던 한 남자 가 아무런 연유 를 알 수 없 는 쪽지 를 발견 하 면서 정체불명 의 악과 대항 하 게 된다 . < 남편 > 도 마찬가지 , 정원사 로 살아가 던 주인공 의 아내 가 갑작스럽 게 납치 되 고 가난 한 게 뻔히 들여다보이 는 그 에게 범인 들 은 200 만 달러 를 요구 한다 . 그 의 작품 설정 은 복잡다단 하 지 않 다 . 때로 는 매우 간명 하 고 애써 놀라운 반전 을 준비 하 지 도 않 는다 . 그 는 독자 들 을 헤매 게 만들 지 않 는다 . 선인 ( 善人 ) 은 악인 ( 惡人 ) 과 대결 을 벌이 고 믿 음 과 사랑 으로 어둠 을 극복 한 선인 은 악전고투 끝 에 승리 하 고 평화 로움 을 되찾 는다 . 이런 단순 한 줄거리 가 독자 들 에게 재미 를 부여 하 는 이유 는 그 가 언제나 작품 의 배경 이나 역사 적 사실 , 범죄 유형 과 인물 의 성격 이 자연 스럽 게 작품 에 녹아들 때 까지 집요 할 정도 로 꼼꼼히 취재 를 한다는 집필 태도 덕분 일 것 이 다 . 또 하나 를 들 자면 정교 한 ‘ 플롯 ’. 딘 쿤츠 는 플롯 을 중시 하 는 작가 로 알려져 있 는데 , 소설 이 아닌 글쓰기 저작 < 베스트셀러 소설 이렇게 써라 > 에서 그 는 “ 플롯 이 없 는 소설 처럼 이 세상 에서 우스운 것 은 없 다 . 뭐니뭐니 해도 플롯 은 소설 의 으뜸가 는 필수 조건 이 다 ” 라고 말 하 며 스티븐 킹 의 작품 을 비판 하 기 도 했 다 . 반면 “ 플롯 은 작위 적 이 기 쉽 다 ” 고 말 하 는 ( < 매혹 적 인 글쓰기 >) 스티븐 킹 과 는 대조 적 이 다 . ( 하지만 킹 과 쿤츠 는 서로 의 작품 을 좋아하 는 것 으로 알려져 있 다 . ) 그만큼 쿤츠 의 작품 속 에 나타나 는 각각 의 요소 와 작 은 이야기 들 은 논리 정연 하 게 배치 되 어 있 으며 단순 한 구조 는 플롯 덕분 에 탄탄 하 게 맞물려 완성도 를 높인다 . 지금 의 명성 을 얻 기 까지 그 가 싸워야 했 던 현실 은 작품 의 내용 못지않 다 . 작품 속 에 는 유년 시절 의 상처 를 안 고 있 는 주인공 들 이 종종 등장 하 는 데 어릴 적 작가 자신 이 겪 었 던 경험 과 무관 할 수 는 없 을 것 이 다 . 그 는 알코올 중독자 인 아버지 한테서 학대 받 으며 자라 낡 은 타자기 하나 만 믿 고 작가 의 길 에 올랐 다 . 아버지 에게서 겨우 벗어났 지만 생활고 까지 벗어나 기 는 힘들 어 지금 의 아내 가 적극 적 으로 돕 지 않 았 다면 데뷔 조차 할 수 없 었 을는지 도 모른다 . 어쨌든 모든 현실 의 그림자 를 떨치 고 그 는 아메리칸 드림 을 이루 었 고 , 이 는 작품 속 에서 도 종종 그 흔적 을 찾아볼 수 있 다 . 수많 은 작품 들 을 발표 하 며 이미 거장 의 반열 에 올랐 지만 딘 쿤츠 는 아직 현재 진행 형 인 작가 다 . 한국 에 는 처음 소개 되 며 자극 적 인 공포 소설 작가 로 인식 된 탓 에 스티븐 킹 처럼 많 은 팬 들 을 거느리 고 있 지 는 못 해도 확연히 다른 색깔 과 속도 감 넘치 는 이야기 는 언제 든 독자 들 을 빨아들일 준비 를 하 고 있 다 . < 임지호 북 스피어 편집장 >- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉