고려 고승 요세 와 ‘ 백련 결사 ’ 를 다시 본다 
 대각국사 의천 ( 1055 - 1101 년 ) 이 개창 한 고려 천태종 의 중흥조 원묘 국사 요세 ( 1163 - 1245 년 ) 는 왜 수도 인 개경 을 등지 고 반 도 최남단 탐진 ( 강진 의 옛 지명 ) 만덕산 에서 새로운 신앙 결사 체인 백련 결사 를 주도 하 고 민중 교화 에 나섰 을까 ? 
 강진 백련사 1 대 주지 이 자 , 보조국사 지눌 ( 1158 - 1210 년 ) 과 함께 고려 후기 불교 개혁 운동 의 양대 산맥 으로 불리 는 원묘 국사 요세 스님 에 대한 재조명 작업 이 활발 하 다 . 
 3 일 강진 아트홀 에서 열린 ‘ 원묘 국사 요세 와 백련 결사 운동 ’ 을 주제 로 한 학술 세미나 에 지역 유지 , 불교 신도 등 300 여 명 이 강당 을 가득 채웠 을 정도 다 . 
 특히 , 내년 4 월 국회의원 선거 출마 예정 인 유선호 의원 , 황주홍 강진 군수 , 유 인학 전 의원 과 군수 입지 자 인 국령애 전 전남 도 의원 , 강진원 전 전남 도 국장 등 도 자리 를 함께 했 다 . 
 이 토대 위 에서 원묘 국사 가 주지 를 그만두 고 은거 했 던 백련사 남쪽 덕 룡 산 용혈 암 일대 환경 복원 과 성역 화 라는 문화 환경 보존 운동 도 전개 될 전망 이 다 . 
 ▲ 요세 스님 과 백련 결사 
 세미나 에서 주제 발표 를 한 김상영 중앙 승가 대 불 교학 과 교수 는 “ 요세 스님 은 여러 사람 에게 도 참회 를 닦 기 를 권하 여 매일 12 번 씩 예불 하 고 , 준제 신주 를 1 천 번 , 나무 아미타불 을 1 만 번 염송 해 서 참회 ( 徐 懺悔 ) 라고 도 불리웠 다 ” 고 말 했 다 . 
 최동순 동국 대 불교 학술원 연구 교수 는 “ 요세 스님 은 개성 에서 출세 가 보장 된 벼슬길 을 접 고 , 야인 으로 돌아가 깨달음 을 얻 은 다음 에 참회 와 염불 을 위주 로 하 는 수 행법 으로 몽고 와 왜구 의 침략 으로 고통 받 고 있 는 민중 교화 에 나섰 다 ” 고 평가 했 다 . 
 요세 스님 은 고려 고종 19 년 1232 년 여름 만덕 산 에 보현 도량 을 열 어 백련 결사 를 시작 했 고 , 1237 년 왕 으로부터 선사 칭호 를 받 는다 . 1245 년 입 적 후 에 는 국사 로 추증 되 는데 그 가 의천 , 계 응 , 지눌 , 혜심 이후 고려 의 최고 고승 이 었 던 셈 이 다 . 
 이어 백련 결사 에 동참 해 제자 가 된 유학자 그룹 인 천인 , 천책 스님 등 도 잇따라 국사 가 되 는 등 백련사 역대 주지 8 명 이 고려 말 에 국사 를 역임 했으며 , 조선 시대 에 는 다산 정약용 의 스승 이 자 친구 인 연파 ( 혜장 ) 대사 등 8 명 의 종사 를 배출 했 다 . 백련사 가 항몽 의 가시밭길 을 걷 던 고려 말 에 국가 지도 이념 을 세우 고 , 전파 하 며 민중 의 수호자 역할 을 일정 정도 수행 하 지 않 았 나 유추 해 볼 수 있 겠 다 . 
 하지만 세미나 에서 는 왜 변방 이 랄 수 있 는 강진 에서 백련 결사 가 만들 어 지 게 됐 는지 , 제주 와 상주 , 남원 , 완도 등 으로 퍼져나간 백련 결사 가 왜 역사 에서 자취 를 감추 게 됐 는지 등 을 밝혀내 지 못하 고 숙제 로 남겼 다 . 자료 부족 으로 요세 스님 의 계보 를 정확히 짚 어 내 는 것 도 성공 하 지 못했 다 . 
 백련사 주지 여연 스님 은 “ 자료 의 한계 와 물 적 자원 부족 에 도 불구 하 고 고려 후기 사상 과 문화 에 크 나 큰 영향 을 끼친 백련 결사 를 연구 하 는 일 은 후학 들 이 반드시 해야 할 일 ” 이 라며 “ 관련 학술 세미나 를 몇 차례 더 열 어 백련 결사 의 역사 를 복원 해 강진 의 인문학 적 토양 을 비옥 하 게 할 작정 ” 이 라고 말 했 다 . 
 ▲ 용혈 암 을 복원 하 자 
 용혈 암 ( 龍 穴 庵 ) 은 원묘 국사 요세 이후 천책 . 천인 스님 등 고려 말 백련사 주지 출신 국사 네 분 이 은퇴 해 수행 하 다 입적 한 암자 다 . 백련사 남쪽 덕 룡 산 자락 에 위치 한 이 암자 는 100 여 평 규모 로 장흥 천관산 과 마주 하 고 있 다 . 청동 불상 과 5 층 석탑 이 남 아 있 었 으나 지금 은 주춧돌 과 암굴 2 개 만 있 고 주변 에 야생 차 가 무성 하 다 . 
 강진군 은 지난 여름 ‘ 용혈 암지 ’ 를 펴내 면서 용혈 암 터 를 칠량 의 고려청자 도요지 , 귤 동의 다 산초 당 등 과 함께 강진 의 3 대 성지 로 규정 하 고 복원 의 필요 성 을 강조 한 바 있 다 . 4 일 에 는 백련사 주도 로 암자 터 현지 에서 추모제 가 열리 기 도 했 다 . 
 문제 는 인근 의 규사 광산 이 다 . 유리 의 원료 로 쓰이 는 규사 를 채굴 하 는 작업 이 30 년 이상 계속 되 면서 암자 터 주변 의 훼손 이 심각 하 다 . 물길 도 변했 고 , 왼쪽 산등성이 는 보 기 흉하 게 파헤쳐져 지역민 들 의 원성 이 끊이 지 않 고 있 다 . 
 이 에 따라 강진 군내 불교 계 , 문화 계 , 환경 단체 등 이 뭉쳐 용혈 암 터 보존 회 를 결성 해 대대 적 인 복원 , 성역 화 작업 을 전개 할 계획 이 어서 귀추 가 주목 된다 .