때 러시아 의 영토 였 지만 크리미아 전쟁 으로 재정 궁핍 을 겪 은 러시아 가 ‘ 헐 값 에 ’ 미국 에 팔 아 버린 땅 , 그리고 그 땅 을 굳건히 지키 는 에스키모 인 들 . 북미 대륙 서북쪽 에 위치 한 미국 의 49 번 째 주 ( 州 ) . 우리 나라 의 7 배 에 달하 는 면적 이 지만 인구 는 고작 50 만 명 밖에 되 지 않 는 극지 ( 劇地 ) … . 학창 시절 , 세계사 교과서 의 한 줄 을 장식 했 던 알래스카 의 역사 는 산 과 빙하 , 숲 과 호수 가 절묘 한 조화 를 이루 는 알래스카 의 웅대 한 대 자연 의 드라마 를 설명 하 기 엔 역부족 이 다 . 황량 한 툰드라 와 대 빙하 에 뒤덮인 불모 의 땅 으로 알려져 있 지만 , 알래스카 는 무한 한 부존 자원 과 관광 자원 을 보유 하 고 있 어 매년 엄청난 관광객 이 모여 든다 . 뜨거운 태양 을 피해 여름철 에 도 설원 으로 뒤덮인 알래스카 를 찾 는 이 들 도 많 지만 , 알래스카 는 극한 ( 極寒 ) 에 찾 아야 더욱 낭만 적 인 여행지 중 의 하나 이 다 . 알래스카 의 겨울 이 특별 한 이유 는 밤 을 밝히 는 환상 의 오로라 와 낮 을 채우 는 아기자기 한 겨울 레포츠 가 있 기 때문 이 다 . 알래스카 의 밤 은 낮 보다 아름답 다 . 어두운 밤 을 밝히 는 오로라 가 있 기 때문 이 다 . 오로라 의 향연 을 만끽 하 기 위해서 는 앵커리지 에서 비행기 로 1 시간 거리 에 있 는 알래스카 제 2 의 도시 , 페어뱅크스 ( Fairbanks ) 까지 가 야 한다 . 이곳 사람 들 에 따르 면 페어뱅크스 에서 3 일 정도 머무르 면 오로라 를 볼 수 있 는 확률 이 90 % 를 넘 는데 , 12 월 이후 가 되 면 2 일 정도 만 있 어도 오로라 를 목격 할 수 있 다고 하 니 3 ~ 4 일 정도 머무른 다면 확률 100 % 를 기대 해도 좋 다 . 인류 보다 오랜 시간 을 지구 에 출현 했 을 오로라 는 그 나이 만큼 이나 많 은 이야깃거리 를 품 고 있 다 . 극지방 에 사 는 원주민 들 은 오로라 의 색 을 보 고 길흉 을 점치 기 도 했 고 , 오로라 를 보 면 부자 가 된다거나 귀한 아이 를 얻 는다고 도 한다 . 오로 라는 밤 10 시 에서 새벽 2 시 사이 에 가장 활발히 운동 하 며 , 불빛 이 적 은 산 위 북쪽 하늘 에서 나타나 는 것 이 보통 이 다 . 오로라 를 감상 하 기 에 더할 나위 없 는 페어뱅크스 의 전망 대로 는 치나 마운틴 뷰 ( Chena Mountain View ) 와 오로라 보레 알리스 로지 ( Aurora Borealis Lodge ) , 스키 랜드 ( Skiland ) 가 유명 하 다 . 치나 마운틴 뷰 에 는 몽골 식 겔 이 준비 되 어 있 는데 , 널찍 한 천막 안 으로 따뜻 한 음료 와 난로 가 여행자 들 의 추위 를 덜 어 준다 . 겔 의 조그만 창문 으로 새 어 나오 는 빛 외 에 어떠 한 불빛 도 없 는 설산 은 묘한 운치 를 더한다 . 조금 더 산길 을 오르 면 가장 큰 전망대 인 스키 랜드 를 만날 수 있 다 . 여러 개 의 구역 으로 나뉘 어 원 하 는 장소 에서 오로라 를 기다릴 수 있 다 . 맑 은 날 에 는 북두칠성 과 카시오페이아 도 목격 할 수 있 다 . 어릴 적 에스키모 인 들 의 둥근 이 글 루 내부 를 상상 해 본 사람 이 라면 알래스카 에 얼음 으로 지 어 진 건 축물 하나 는 기대 하 기 마련 이 다 . 얼음 예술 의 진수 를 보여 주 는 ‘ 아이스 박물관 ’ 은 페어뱅크스 만 의 자랑 이 다 . 아이스 박물관 은 ‘ 아이스 호텔 ’ 안 에 들어갈 여러 소품 과 장식품 을 만드 는 공예 의 공간 이 자 아이스 호텔 의 설립 과정 을 보여 주 는 기록 의 장 으로 , 유리창 을 통해 내부 를 구경 할 수 있 다 . 알래스카 남쪽 으로 이동 하 면 빙하 로 인해 침식 된 피오르드 지형 을 쉽 게 볼 수 있 다 . 공룡 의 발 처럼 들쭉날쭉 한 산 끝 이 바다 와 닿 아 있 고 일부 에 는 커다란 빙하 가 서서히 흘러 내려오 기 도 한다 . 키 나이 ( Kenai ) 로 향하 는 길 에서 만날 수 있 는 엑시트 글 래 셔 ( Exit Glacier ) 는 ‘ 자연 작용 에 의해 빙하 가 내려오 는 길목 ’ 이 라는 뜻 을 갖 고 있 는데 , 작 은 유빙 이 떠다니 고 수백 미터 에 달하 는 빙하 가 수직 벽 을 이루 고 있 다 . 알래스카 에서 가장 대표 적 인 빙 하 는 프린스 윌리엄 사운드 빙하 ( Prince William Sound Glacier ) 로 , 워낙 커다란 크기 의 빙하 지역 이 기 때문 에 시워드 ( Seward ) , 휘티어 ( Whittier ) , 밸디즈 ( Valdez ) 등 의 도시 에서 바라본 모습 이 각기 다르 다 . 휘티어 로 가 는 길목 에서 도 포티지 글 래 셔 ( Portage Glacier ) 라는 작 고 예쁜 빙하 를 감상 할 수 있 다 . 초록 의 자연 과 짙푸른 하늘 , 그리고 백색 빙하 의 조화 가 알래스카 빙하 의 전형 을 보여준다 . 휘티어 는 규모 가 작 은 항구 도시 로 , 작 은 요트 부터 커다란 유람선 까지 각종 배 들 이 정박 해 있 는 모습 을 쉽 게 볼 수 있 다 . 프린스 윌리엄 사운드 빙하 의 유람선 투어 는 약 6 시간 이 소요 되 는데 , 바다 에 떠 있 는 흰 얼음 조각 들 과 푸른 하늘 이 만들 어 내 는 앙상블 은 알래스카 , 그리고 휘티어 에서 만 경험 할 수 있 는 특별 함 이 다 . 빙하 주변 에 는 해달 , 물개 , 고래 , 흰머리 독수리 그리고 퍼 핀 같 은 여러 종 의 동물 들 이 서식 하 고 있 는데 , ‘ 생태 계 의 보고 ’ 라는 외지 의 평가 가 무색 하 지 않 다 . 워낙 작 은 도시 이 기 때문 에 유람선 투어 만 으로 도시 전체 를 관광 할 수 있 는 것 도 휘티어 만 의 매력 . 유람선 이 배 기치 타워 , 스몰 보트 항구 등 휘티어 의 명소 들 을 모두 경유 하 기 때문 에 여행지 로서 는 더 할 나위 없 다 . 미국 알래스카 주 남부 의 쿡 만 에 있 는 앵커리지 ( Anchorage ) 는 알래스카 내륙 , 미국 본토 , 북미 서부 , 북유럽 , 극동 지방 을 잇 는 항공 로 의 중요 한 접점 으로 세계 하늘 의 십자로 라고 불리 었 다 . 볼거리 가 풍부 해 알래스카 관광 의 중심지 이 기 도 한데 , 그 중 에서 1778 년 방문 한 쿡 선장 을 기념 해서 세운 캡틴 쿡 기념비 , 알래스카 동물원 과 데 낵리 국립 공원 , 근교 의 마타 누스 카 계곡 ( Matanuska Valley ) 은 빼놓 을 수 없 는 알래스카 의 대표 적 인 명소 . 앵커리지 외곽 지역 에 는 올림픽경기 장 수준 의 리조트 인 알리 에 스카 리조트 , 금 을 직접 채취 해 볼 수 있 는 크로우 크릭 광산 등 이 있 다 . 또한 앵커리지 에 는 계절 에 따라 다양 한 축제 가 열려 1 년 내내 관광객 들 이 몰려드 는데 , 봄 에 는 개썰매 경주 , 알래스카 봄 축제 가 , 가을 에 는 알래스카 민속 무용 페스티벌 이 , 겨울 에 는 퍼 랑데부 ( Fur Rendezvous ) , 얼음 조각 축제 등 이 열린다 . ‘ 알래스카 의 리틀 스위스 ’ 로 불리 는 아름다운 도시 , 밸디즈 ( Valdez ) 는 알래스카 경제 에 매우 중요 한 도시 이 다 . 알래스카 북쪽 끝 에 위치 한 푸르도 베이 ( Prudhoe Bay ) 에서 시추 한 원유 를 8 백 마일 길이 의 원유 파이프 를 통해 운반 해서 밸 디즈 항 을 통해 미국 본토 로 운반 하 기 때문 이 다 . 이 운송 파이프 는 1977 년 6 월 에 완공 되 었 는데 , 7 만 8 천 개 의 버팀목 이 파이프 를 받치 고 있 으며 파이프 주위 에 554 개 의 동물 용 통로 ( Eco Tunnel ) 를 만들 어 놓 아 파이프 가 지나가 는 곳곳 이 모두 관광 명소 가 되 었 다 . 알래스카 남동쪽 을 따라 형성 된 자연 유산 지역 은 글 래 셔 만 , 클 루에인 , 랭걸 세인트일라이어스 , 타 첸시 니 앨 섹 자연 공원 에 걸쳐 있 는 거대 한 산악 국립 공원 이 다 . 세계 에서 가장 넓 은 면적 을 자랑 하 는 이 국립 공원 은 웅장 한 산악 지대 와 빙하 지역 을 중심 으로 산림 과 평원 이 끝없이 펼쳐진다 . 모퉁이 를 돌 때 마다 파노라마 처럼 펼쳐지 는 비경 과 우리 에겐 낯설 기 만 한 동식물 들 이 관광객 들 의 경탄 을 자아내 게 한다 . 넓디넓 은 공간 에 흩어져 있 는 볼거리 를 효과 적 으로 둘러보 려면 알래스카 만과 글 래 셔 만 을 따라 운행 하 는 유람선 크루즈 가 제격 이 다 . 유람선 을 타 고 도 하루 가 꼬박 걸리 는 알래스카 의 거점 도시 주노 ( Juneau ) 는 앵커리지 보다 규모 는 작 지만 알래스카 주 의 행정 수도 인 까닭 에 연중 내내 사람 들 로 붐빈다 . 이 도시 에서 경험 할 수 있 는 자연 탐험 은 크 게 세 가지 로 나뉜다 . 첫 번 째 는 글 래 셔 만 에 인접 한 타 첸시 니 앨 섹 자연 공원 에서 서식 하 는 포유류 를 찾 아 떠나 는 보트 투어 . 작 은 보트 를 타 고 타 첸시 니 앨 섹 자연 공원 으로 접어들 면 미국 의 국조 ( 國鳥 ) 인 흰머리 독수리 를 비롯 해 범고래 와 흑 등 고래 , 바다표범 등 을 만날 수 있 다 . 행운 이 따라 준다면 거대 한 범고래 와 흑 등 고래 가 하늘 을 향해 꼬리 를 쳐 올리 는 멋진 광경 도 포착 할 수 있 다 . 두 번 째 코스 는 주노 외곽 에 위치 한 맨 덴 홀 빙 하 다 . 4 , 000 여 개 에 달하 는 빙하 가 곳곳 에 흩어져 있 는 알래스카 이 지만 , 사계절 어느 때 보다 쉽 게 접근 해 그 위 를 걸으며 몸 으로 체험 할 수 있 는 곳 은 맨 덴 홀 을 비롯 해 몇 군데 안 된다 . 세 번 째 는 헬리콥터 와 경비행기 를 타 고 랭걸 세인트일라이어스 자연 공원 으로 이동해 연어 사냥 꾼 으로 알려진 알래스카 불곰 , 무리 를 지 어 이동하 는 순록 등 을 찾아다니 는 동물 투어 다 . 공중 에서 내려다보 는 투어 는 광활 한 알래스카 를 관람 하 는 가장 좋 은 방법 . ‘ 때 묻 지 않 았 다 ’ 는 말 을 실감 할 수 있 는 코스 이 다 . 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