10 월 에 생산 이 중단 된 미쓰 비시 전기 의 전자동 세탁기 . 미쓰 비시 의 가전 사업 부 는 업계 1 위 의 이익 률 을 가졌으나 시대 변화 에 따라 이제 는 세탁기 사업 부 를 역사 로 남겨 놓 게 됐 다 . 일본 백색가전 ‘ 빅 6 ’ 중 한 곳 인 미쓰 비시 전기 가 이달 부터 세탁기 사업 을 접 었 다 . 냉장고 · 에어컨 · 세탁기 의 ‘ 백색가전 ’ 시장 은 미쓰 비시 를 비롯 해 히타치 · 마쓰시타 · 도시바 · 산요 · 샤프 등 6 사 가 나눠 왔 다 . 지금 까지 NEC 그룹 , 후지쓰 제너럴 등 이 사업 을 접 은 적 이 있 었 지만 대형 6 사 가 사업 철수 를 결정 한 것 은 최초 로 일본 사회 를 놀라 게 하 고 있 다 . 백색가전 업계 는 지난 1990 년 대 중분 부터 시장 이 축소 돼 왔으나 대형 업체 들 이 사업 을 포기 하 지 않 았 던 것 은 이유 가 있 었 다 . 딱히 수익 성 은 없 더라도 브랜드 인지 도 제고 차원 에서 백색가전 의 장점 을 높이 평가 한 때문 이 다 . 대박 은 못 내 지만 그렇 다고 손해 가 나 는 것 도 아닌 사업 의 특성 도 굳이 사업 을 접 지 않 은 이유 였 다 . 1000 억 엔 ( 약 1 조 원 ) 단위 의 투자 가 필요 한 디지털 가전 관련 사업 과 달리 기존 설비 와 얼마간 의 기술 개발 만 으로 도 상품 개발 이 가능 했 기 때문 이 다 . 그렇 다면 왜 미쓰 비시 는 사업 을 접 게 된 것 일까 . 가전 사업 을 담당 하 는 나카무라 미쓰 비시 전기 상무 는 “ 세탁기 시장 은 건조 기능 추가 등 으로 급격히 변해 제품 생산 비용 과 개발 비용 이 증가 했 다 ” 고 설명 한다 . 그 는 이어 “ 그러나 수요 자체 는 제자리 걸음 을 걷 고 있 어 사업 지속 에 매우 어려운 상황 이 될 것 으로 판단 하 고 있 다 ” 고 덧붙였 다 . 세탁기 시장 의 변화 는 제품 가격 이 어떻 게 변화 했 는지 를 보 면 이해 할 수 있 다 . 10 년 전 까지 는 고급 기종 이 10 만 ~ 15 만 엔 가량 이 었 고 일반 기종 은 5 만 ~ 8 만엔 수준 이 었 다 . 그러 던 것 이 지금 은 고급 기종 의 가격 이 20 만 ~ 30 만 엔 으로 더 높 아 졌 고 일반 기종 은 3 만 ~ 6 만 엔 으로 더 낮 아 졌 다 . 양극 화 가 진행 된 시장 에서 제조 업체 들 이 살아남 기 위해서 는 고급 기종 , 일반 기종 양쪽 모두 에서 경쟁력 이 있 는 제품 을 갖춰야 했 다 . 높 은 이익 률 의 고급 기종 은 판매량 이 제한 돼 있 고 일반 기종 은 많이 팔 아도 가격 경쟁 에 휘말릴 수 밖에 없 어서 수익 성 이 떨어지 기 때문 이 다 . 고급 기종 의 전체 제품 내 구성비 를 올리 면서 일반 기종 을 포함 한 전체 제품 의 판매량 을 높여야만 이익 을 확보 할 수 있 는 구조 인 셈 이 다 . 미쓰 비시 도 세탁기 사업 을 강화 하 기 위해 생산 위탁 업체 인 일본 건 철 을 지난 2005 년 에 자회사 로 흡수 하 는 등 나름 노력 도 했 다 . 그러나 점유 율 은 올라갈 생각 을 하 지 않 았 고 2005 년 부터 적자 였 던 세탁기 사업 부문 은 악화 일로 를 걸 었 다 . “ 고급 제품 실패 로 사실 상 사업 을 접 는 것 아니 냐 ” 는 업계 의 목소리 가 들려오 기 시작 한 것 도 이 때 쯤 부터 다 . 미쓰 비시 전기 가전 사업 부 의 영업 이익 률 은 6 . 7 % 로 업계 최고 다 . 마쓰시타 ( 6 . 6 %) 는 물론 1 % 를 조금 넘 는 산요 , 1 % 도 안 되 는 샤프 와 도시바 등 과 는 비교 도 안 될 정도 다 . 가전 사업 부 의 실적 을 공개 하 지 않 는 히타치 는 아예 적자 에 빠졌 을 것 으로 업계 에서 는 보 고 있 다 . 이 수치 로 도 놀랄 일 이 지만 미쓰 비시 측은 “ 디지털 가전 을 제외 한 백색가전 의 이익 률 은 더 높 다 ” 고 설명 한다 . 지금 까지 는 다른 부문 흑자 로 세탁기 사업 을 살리 는 것 이 가능 했 지만 더 이상 은 무리 라는 판단 이 결국 관련 사업 철수 로 이어진 셈 이 다 . 미쓰 비시 는 에어컨 사업 집중 을 위해 세탁기 를 포기 하 는 선택 과 집중 을 택했 다고 설명 했 다 . 업계 최고 의 이익 률 을 자랑 하 는 ‘ 1 등 기업 ’ 도 이제 는 생존 을 위해 적자 부문 을 접 을 수 밖에 없 다는 게 가전 업계 가 직면 한 험악 한 현실 이 다 . 백색 가전 만 의 얘기 가 아니 다 . 10 사 정도 의 전화 단말기 제조 업체 들 이 일본 에서 경쟁 하 는 사이 에 성장 시장 인 국외 에서 는 노키아 와 삼성 에 밀리 고 있 다 . 지금 은 국외 를 공략 할 체력 도 바닥난 상황 이 라 중국 에 진출 한 것 도 샤프 뿐 이 다 . 지난 1950 년 이후 일본 가정 의 풍경 을 획기적으로 바꾸 며 ‘ 3 종 의 신기 ( 神器 ) ’ 란 이름 까지 들 었 던 백색가전 . 50 년 동안 백색가전 은 번영 을 누려 왔으나 이제 달라진 환경 에서 업계 1 등 도 사업 을 접 는 시대 다 . 잘 나갈 때 부터 위기감 을 가져야 하 는 이유 다 . [ 정욱 매일경제 신문 증권 부 기자 ] [ 본 기사 는 매경 이코노미 제 1476 호 ( 08 . 10 . 15 일자 ) 에 게재 된 기사 입니다 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ] [ ☞ 매일 경제 구독 ] 	 [ ' 금융 위기 시대 해법 을 찾 는다 ' - 제 9 회 세계 지식 포럼 ]