지각 한 번 안 했 던 말 없 는 아이 교실 에선 ‘ 섬 ’ 같 은 존재 였 다 
 26 일 오후 대구 한 대학 병원 중환자실 . 이날 오전 학업 부진 을 비관 하 고 학원 친구 들 의 괴롭힘 을 호소 하 며 유서 를 남기 고 아파트 에서 뛰어내린 A 양 이 온몸 에 붕대 를 감 고 꼼짝 않 고 누워 있 었 다 . 딸 이 자살 을 시도 했 다는 소식 을 일 하 던 공장 에서 뒤늦 게 듣 고 병원 으로 달려온 A 양 의 어머니 는 누워 있 는 딸 을 바라보 며 몸 을 가누 지 못하 고 흐느꼈 다 . 어머니 는 “ 평소 집 에서 도 말 을 잘 안 하 던 아이 라 … . ” 
 ◆ 섬 같 은 존재 
 “ 선생 님 , A 에게 아무리 말 을 시켜 도 대답 을 안 해 너무 힘들 어요 . ” 
 A 양 의 같 은 반 친구 는 최근 종종 담임 교사 를 찾아와 이 같 은 어려움 을 토로 했 다 . A 양 이 학기 초 부터 친구 없이 홀로 지내 는 것 을 본 담임 교사 가 동급생 에게 A 양 과 친하 게 지내 고 말 을 자주 걸 어 보 라고 수차례 주문 했 지만 아무런 소용 이 없 었 다 . 
 A 양 은 학급 내 에서 ‘ 섬 ’ 같 은 존재 였 다 . 학교 측 에 따르 면 친구 들 이 말 을 시켜도 , 우스갯소리 를 해도 아무런 대답 이 없 었 다 . 잘 웃 지 도 않 았 다 . 간혹 친구 들 이 반복 해 말 을 시키 면 “ 됐 어 , 저리 가 ! ” 라고 짧 게 만 응수 했 다 . 3 학년 이 된 지도 두 달 이 다 됐 지만 A 양 이 말 을 거 는 친구 는 단 한 명 도 없 었 다 . 간혹 수업 시간 에 교사 가 질문 을 던질 때 도 있 었 지만 A 양 의 답변 은 혼자 웅얼거리 는 수준 이 었 다 . 
 A 양 의 담임 교사 는 “ 상담 을 할 때 질문 을 하 면 ‘ 네 ’ ‘ 아니 오 ’ 라고 만 했 고 , 긴 문장 을 말 할 땐 소리 가 너무 작 아 A 양 입 가까이 에 귀 를 대 고 들어야 했 다 ” 면서 “ 지나칠 정도 로 말 이 없 고 다른 아이 와 함께 어떤 일 을 하 는 모습 을 보 기 힘들 었 다 ” 고 말 했 다 . 
 A 양 의 이런 내성 적 성격 은 지난해 단짝 친구 2 명 이 전학 가 면서 심화 됐 다 . 이 들 친구 는 쌍둥이 었 는데 , 제주도 에 있 는 학교 로 전학 가 면서 같이 어울릴 친구 가 없 어 졌 다 . 지난 3 월 엔 학급 친구 들 이 일 주일 동안 ‘ A 양 이 말 을 하 는 것 을 한 번 도 보 지 못했 다 ’ 고 말 할 정도 였 다 . 
 학기 초 A 양 이 직접 쓴 ‘ 나 는 이런 사람 이 에요 ’ 란 유인물 에 는 ‘ 가장 힘든 건 친구 가 많이 없 는 것 ’ ‘ 가장 상처 받 을 때 는 친구 들 이 내숭 떤다고 할 때 ’ 라고 적 어 친구 들 과 어울리 는 데 어려움 을 조심 스럽 게 고백 한 흔적 도 있 었 다 . 
 ◆ 일상 생활 은 모범 생 
 하지만 학교 에서 의 일상 생활 은 모범생 과 비슷 했 다 . 지각 · 결석 이 없 는 것 은 물론 과제 를 빠트리 는 일 이 없 고 , 수업 중 노트 필기 도 누구 보다 꼼꼼 하 게 했 다 . 학급 을 위한 봉사 도 자원 해 얼마 전 부터 는 수업 전 에 급우 의 휴대폰 을 수거 해 정리 하 는 일 도 도맡 고 있 다 . 점심 시간 엔 전 시간 에 배운 내용 을 받아적 느라 급식 을 늦 게 먹 는 일 도 적잖 았 다 . 
 지난 20 일 있 었 던 장래 직업 체험 교실 에서 A 양 은 자신감 을 얻 는 모습 을 보이 기 도 했 다 . 가수 가 꿈 인 A 양 은 이날 지역 에서 활동 중 인 가수 를 만난 후 소감문 에 ‘ TV 에서 처럼 오디션 을 통과 해야 만 가수 가 될 줄 알 았 는데 , 가수 는 무대 만 있 으면 노래 할 수 있 다는 것 을 알 게 돼 기쁘 다 ’ 라고 적 었 다는 것 . 
 ◆ 또래 관계 가장 중요 해 
 전문가 들 은 A 양 처럼 별 문제 없이 일상 생활 을 하 면서 은둔 한 채 자신 의 속마음 을 숨기 는 청소년 이 최근 들 어 급증 하 는 추세 라고 입 을 모았 다 . 이웃 과 의 교류 감소 로 인해 경험 할 수 있 는 관계 가 줄어들 고 있 는 데 다 부모 의 과잉보호 와 개인주의 경향 , 경쟁 적 인 교육 풍토 , 인터넷 의 확산 으로 친구 가 없 는 외톨 이 청소년 이 점점 증가 하 고 있 다 . 하지만 일선 학교 에선 학업 위주 의 교육 탓 에 또래 관계 문제 는 중요 하 게 취급 되 지 않 고 있 는 실정 이 다 . 
 곽 호 순 신경 정신 과 전문의 ( 곽 호 순 신경 정신 과 병원 ) 는 “ 폭력 학생 보다 자신 의 감정 을 숨기 는 소외 형 부류 가 극단 적 인 선택 을 할 우려 가 높 다 ” 면서 “ 학생 이 성적 경쟁 에 치이 고 좌절 하 면서 자신감 을 상실 하 는 경우 가 많 은데 , 이럴 경우 또래 관계 마저 포기 하 고 소통 을 거부 하 는 일 이 적잖 다 ” 고 설명 했 다 . 
 황 정향 대구 아동 청소년 상담 센터 장 은 “ A 양 의 경우 자신 의 감정 조차 표현 하 는 일 이 서툴 정도 로 관계 에 미숙 하 다 . 교사 가 학교 에서 학생 의 또래 관계 에 지속 적 관심 을 가지 는 것 은 물론 , 이런 소외 된 학생 이 다른 아이 와 어울릴 수 있 도록 다양 한 통로 를 만들 어 줘야 한다 ” 고 강조 했 다 .