山寺 로 가 는 눈 덮인 길 꿩 발자국 만 점점이 
 ‘ 하늘 은 마침 푸르 고 도 넓 어라 / 오늘 은 산책 하 기 에 좋 은 날 / 흰 구름 바라 만 봐도 배부르 고 / 거닐 면서 읊조리 니 노래 가 되 네 ’〈 박제 가 ‘ 집 에 머물 면서 ’〉 
 을씨년 스럽 기 짝 이 없 는 게 겨울 도보 여행 이 다 . 아무리 걷 기 열풍 이 라지만 매서운 겨울 바람 에 코끝 이 새빨개지 는 추위 를 참 아 내 고 걷 기 란 쉽 지 않 은 게 요즘 이 다 . 
 그래도 장흥 유치면 신덕 마을 에서 보림사 로 이어지 는 5 . 6 ㎞ 길 은 겨울 제 맛 이 다 . 온통 하얗 게 변해 버린 구부정 한 논둑길 과 긴 장대 를 걸쳐 놓 아도 될 듯 한 수려 한 풍광 의 계곡 과 가지산 자락 은 찬바람 을 헤치 고 걸 어 볼 만 한 코스 다 . 
 장흥읍 에서 한우 와 키조개 , 버섯 삼합 으로 점심 을 해결 하 고 유치면 반월리 에 조성 된 강성 서원 과 선사 유적지 , 장수풍뎅이 마을 등 을 거쳐 둘러보 기에 적당 하 다 . 
 첫 걸음 은 신덕 마을 부터 시작 한다 . 
 이 일 대 는 슬로 시티 걷 기 체험 여행 이 라도 열리 면 보림사 야생 녹차 밭 , 생태 탐 방로 와 함께 빠지 지 않 는 ‘ 명소 ’ 다 . 
 신덕 마을 은 장흥군 에서 가장 높 은 곳 에 있 는 마을 이 다 . 천봉산 중턱 해발 350 m 지점 에 자리 잡 은 마을 은 두껍 게 쌓인 눈밭 에 둘러싸여 겨울 정취 를 느끼 기 엔 더없이 좋 다 . 특히 신덕 마을 에서 눈 에 띄 는 풍경 은 산 중턱 에 모여 있 는 전통 한옥 . 
 지난 2009 년 8 동 의 한옥 민박 단지 가 처음 조성 됐 고 최근 800 m 가량 올라간 산 중턱 에 24 개 동이 추가 로 들어서 면서 고즈넉 한 ‘ 한옥 별천지 ’ 로 만들 어 졌 다 . 
 ‘ 착한 먹을거리 ’ 를 생산 하 기 위해 유기 농법 과 순환 농법 을 고집 스럽 게 지켜 나가 고 있 는 것 도 이곳 농가 의 특징 으로 , 지난 1994 년 부터 3 무 ( 무 화학 농약 · 무 화학 비료 · 무 화학 제초 ) 농법 으로 농사 를 지 어 오 고 있 다 . 
 신덕 마을 에서 차량 한 대 가 지나갈 법 한 임도 를 따라 내려가 는 운 치 있 는 숲길 은 좁 지 도 넓 지 도 않 다 . 최근 에 내린 눈 이 쌓이 면서 온통 하얗 게 변했 고 소복 하 게 쌓인 눈길 위 에 찍힌 꿩 발자국 만 보일 뿐 이 다 . 
 이 순백 의 겨울 숲길 은 보림사 앞 5 . 6 ㎞ 구간 내내 이어지 고 걷 는 동안 좁 은 협곡 이 동양화 처럼 펼쳐진다 . 
 동행 한 김순옥 ( 57 ) 문화유산 해 설사 는 “ 긴 간짓대 를 걸쳐 놓 아도 될 듯 한 계곡 ” 이 라며 “ 4 계절 등 산객 발길 이 끊이 질 않 는다 ” 고 말 했 다 . 특히 다른 계절 에 는 느낄 수 없 는 차가운 겨울 의 서정 을 만끽 하 려는 등산객 들 이 발길 도 이어진다고 했 다 . 완만 한 내리막 과 능선 으로 이어져 걷 기 에 큰 어려움 도 없 다 . 
 얼마나 지났 을까 . 차가운 공기 속 에서 흰 입김 을 뿜 으면서 걷 다 보 면 몸 이 스스로 발산 하 는 열기 로 후끈 하 다 . 
 보림사 까지 이어지 는 길 은 이 길 만 있 는 게 아니 다 . 경사 가 없 어 걷 기 편하 면서 도 차량 통행 도 드문 탓 에 임도 가 아닌 , 아스팔트 로 포장 된 길 을 선택 해도 좋 다 . 
 장흥군 청 관계자 는 “ 이 구간 은 아스팔트 로 포장 됐 지만 지나가 는 차량 이 하루 손 에 꼽 을 정도 ” 라고 했 다 . “ 가족 들 과 함께 쉽 게 걸 을 수 있 는 코스 ” 라며 마 라 닉 코스 ( 마라톤 + 피크닉 ) 로 추천 하 기 도 했 다 . 지금 은 버스 가 다닐 정도 로 말끔히 포장 됐 지만 80 년 대 까지 만 해도 이 길 은 주민 들 이 면소 재지 까지 장보 러 다니 던 옛길 이 라고 한다 . 가지산 자락 에 숨 어 있 던 외딴 마을 주민 들 이 이 길 을 따라 굽이굽이 언덕길 을 넘 어 오일장 을 보 러 가 던 길 이 다 . 남정 네 들 이 장 에서 자식 먹일 고기 한 근 , 생선 몇 마리 사 한 손 매달 고 돌아오 던 그 길 이 다 . 
 김 해설 사 는 “ 도로 가 좁 아 버스 도 다니 지 않 던 임도 가 2 차 로 포장길 로 바뀌 고 하루 몇 차례 버스 가 다니 기 시작 하 면서 주민 들 삶 도 훨씬 나아졌 다 ” 고 했 다 . 옛 기억 을 떠올린 주민 들 도 현재 는 많이 남 아 있 지 않 다 . 
 귀 를 에 는 영하 의 날씨 가 이어지 면서 언덕길 을 따라 응달 엔 눈 이 지천 이 고 길 따라 이어진 계곡 은 고즈넉 했 다 . 여름 , 계곡 을 가득 채웠 던 물 소리 는 얼어붙 었 고 관광객 들 의 발길 도 뜸해졌 다 . 
 보림사 는 슬로 시티 걷 기 여행 의 종착지 . 주민 들 에겐 포근 한 안식처 나 다름없 는 보림사 는 국내 사찰 중 선종 이 가장 먼저 들어온 사찰 로 국보 를 포함 한 보물 과 유형 문화재 등 이 많 은 고찰 이 다 . 
 보림사 를 둘러싼 산책로 는 가지산 등 산로 ( 3 시간 코스 ) 와 비자나무 산림 욕장 , 소나무 산림 욕장 등 세 갈래 산책로 로 나뉘 어 취향 에 맞 게 선택 할 수 있 다 . 특히 비자나무 산림 욕장 의 경우 70 ∼ 400 년 이상 된 비자나무 와 야생 녹차 가 자생 하 고 있 는 탓 에 숲길 에 들어서 면 특유 의 향기 가 묻어난다 . 장흥군 관계자 는 “ 비자나무 에서 품 어 져 나오 는 피톤 치 드 는 정신 적 인 안정 과 피로 를 회복 시켜 주 는데 도움 을 준다 ” 고 말 했 다 . 이 일대 산책로 는 완만 한 평지 라 노약자 들 도 쉽 게 접근 할 수 있 다 .