18 세기 초 까지 음악가 는 궁정 과 공공 기관 에 배속 된 기능 인 이자 고용인 에 불과 했 다 . 19 세기 , 공공 연주회 가 활성 화 하 면서 비로소 대중 과 함께 숨쉬 는 진정 한 음악 의 역사 가 시작 됐 다 . 
 서양 음악 에 관심 이 있 는 사람 들 은 중세 , 르네상스 , 바로크 , ( 빈 ) 고전주의 , 낭만주의 , 20 세기 음악 등 각 시대 를 지칭 하 는 용어 를 접한 경험 이 있 을 것 이 다 . 이 들 용어 는 일반 역사 ( 중세 · 현대 ) , 미술사 ( 르네상스 · 바로크 ) 및 문학사 ( 고전주의 · 낭만주의 ) 에서 차용 했으며 , 시기 적 으로 는 대략 중세 ( 450 ~ 1450 ) , 르네상스 ( 15 ~ 16 세기 ) , 바로크 ( 17 세기 및 18 세기 초 ) , 고전주의 ( 1780 ~ 1803 또는 1810 ) , 낭만파 ( 19 세기 ) 를 포함 한다 . 20 세기 음악 을 현대 음악 이 라고 도 한다 . 
 그러나 이러 한 시대 용어 와 그 시기 는 대중 적 으로 통용 되 는 것 일 뿐 이 다 . 현대 음악학 은 기존 의 시대 구분 및 용어 가 각 시기 의 음악 적 특징 및 시대 정신 을 적절 하 게 대변 하 고 있 는지 에 대해 많 은 문제 를 제기 하 고 있 기 때문 이 다 . 그리고 각 시기 의 설정 역시 학자 들 마다 이견 을 보이 고 있 다 . 예 를 들 자면 “ 20 세기 에 매우 다양 한 음악 적 경향 이 혼재 되 어 있 기 때문 에 하나 의 대표 적 시대 용어 를 사용 할 수 없 다면 이것 은 19 세기 에 도 적용 될 수 있 다 ” 고 학자 들 은 주장 한다 . 또한 18 세기 음악 이 ‘( 빈 ) 고전주의 ’ 로 집중 되 는 것 역시 당시 의 실제 음악 상황 을 무시 한 결과 라고 학자 들 은 문제 를 제기 한다 . 또한 미술사 에서 차용 한 ‘ 르네상스 ’ 와 ‘ 바로크 ’ 라는 용어 역시 음악사 의 시대 용어 로 적합 지 않 다고 하 면서 다른 대안 을 제시 하 기 도 한다 . 
 물론 이 에 대한 전문 적 이 고 상세 한 논의 는 이 글 의 목적 과 범위 를 넘어서 는 것 이 지만 서양 음악 에 보다 진지 한 관심 을 가진 독자 들 은 현재 통용 되 고 있 는 기존 의 시대 구분 이 고착 된 것 으로 단정짓 지 않 기 를 바라 는 마음 에서 언급 해 보 았 다 . 
 음악가 먹여 살린 궁정 · 교회 · 시청 
 오늘날 우리 는 입장권 만 구입 하 면 어느 누구 를 막론 하 고 음악 회장 을 방문 할 수 있 다 . 이러 한 공공 연주회 는 서양 음악사 의 어느 시기 에 만들 어 졌 을까 . 그리고 그 이전 에 는 어떤 기회 에 음악 을 들 을 수 있 었 을까 ? 
 18 세기 중엽 이전 의 절대주의 왕정 시대 에서 음악 행위 는 일반 적 으로 세 기관 에 의해 주도 되 었 다 . 궁중 , 교회 그리고 시립 악대 가 바로 그것 이 다 . 음악가 는 이 들 세 기관 중 하나 에 소속 된 ‘ 고 용인 ’ 이 었 다 . 이 중 에서 교회 에 소속 된 음악가 는 궁중 또는 시립 악대 에 이중 으로 소속 되 기 도 하 였 다 . 
 궁중 에 소속 된 음악가 의 사회 적 지위 가 가장 높 았 으며 , 궁중 은 당시 음악 생활 의 구심점 을 형성 하 며 음악 문화 가장 중요 한 위치 를 차지 하 고 있 었 다 . 하지만 궁중 에서 개최 되 는 연주회 는 극히 제한 적 이 고 폐쇄 적 이 었 다 . 이 연주회 에 참가 할 수 있 는 청중 은 사회 적 으로 그 지위 를 인정받 은 자 중 에서 선택 된 자 들 이 었 다 . 일반 시민 은 아주 예외 적 인 경우 에 만 연주회 에 참석 할 수 있 었 다 . 
 궁중 에서 개최 된 음악회 에서 군주 나 귀족 들 은 아마추어 음악가 로서 자신 의 연주 기량 을 발휘 하 였 다 . 청중 은 그 음악회 에 참석 한 연주자 들 자신 이 었 다 . 
 다른 한편 으로 궁중 의 대외 적 행사 를 위한 연주회 는 궁중 에 소속 된 음악가 들 의 작곡 과 연주 에 의해 수행 되 었 다 . 각 궁중 의 통치자 는 대부분 관현악단 과 가극단 을 소유 하 고 있 었 으며 , 이것 을 자신 의 위세 에 대한 척도 로 과시 하 곤 했 다 . 그 들 은 자신 에 소속 된 음악가 에게 작곡 을 지시 하 고 프로그램 을 구성 하 게 했 다 . 고용인 으로서 작곡가 나 연주가 는 궁정 통치자 의 주문 에 따라 작곡 하 고 연주 해야 만 했 다 . 예술인 의 창작 에 대한 자유의지 는 통용 되 지 않 았 다 . 
 교회 에 소속 된 음악가 들 역시 통제 를 받 았 다 . 교회 를 시청 에서 주관 하 였 기 때문 에 시청 의 통제 를 받 은 것 이 다 . 칸토르 ( Kantor · 교회 부속 합창대 의 지휘자 ) 는 시 소속 교회 의 모든 예배 를 위한 음악 을 책임지 며 정기 적 으로 칸타타 , 수난곡 등 을 작곡 해야 만 했 다 . 바하 와 텔레만 이 그러 했 다 . 
 사회 적 지휘 가 가장 낮 았 던 시청 소속 음악가 들 은 시 의 모든 행사 에 동원 되 었 다 . 예 를 들 어 시 의회 가 폐회 될 때 나 하루 중 일정 시간 을 알리 기 위해 시청 이나 성 의 탑 에서 나팔 을 불 었 으며 , 관례 적 인 축제 나 결혼식 또는 장례식 등 을 위해 작곡 과 연주 를 수행 하 였 다 . 
 이렇 듯 모든 작곡 및 연주 행위 가 적어도 18 세기 중엽 까지 는 어느 특정 기관 에 의해 좌우 되 었 다 . 궁정 , 교회 , 시청 은 공공 의 음악 생활 을 담당 하 는 주체 였으며 칸토르 , 시 의 음악 감독 또는 궁중 의 악장 이 무엇 을 작곡 하 고 무엇 을 의무 적 으로 해야 하 는지 정해져 있 었 다 . 전문 음악인 들 은 이 와 같 은 직업 영역 을 떠나 서 는 거의 선택 의 여지 가 없 었 다 . 물론 음악인 들 과 음악 은 이러 한 사회 구조 에서 나름 대로 극진 한 대우 를 받 았 다 .