[ 막 오른 2016 프로 야구 ] 제 2 메르스 만 없 다면 , 800 만 관중 무난 - 중앙일보 
 [ 막 오른 2016 프로 야구 ] 제 2 메르스 만 없 다면 , 800 만 관중 무난 
 [ 온라인 중앙일보 ] 입력 2016 . 04 . 09 05 : 30 수정 2016 . 04 . 09 05 : 30 
 야구팬 들 이 ‘ 눈 빠지 게 ’ 기다린 프로 야구 시즌 이 돌아왔 다 . KBO 는 역대 최다 인 860 만 관중 을 목표 로 잡 았 다 . 흥행 요소 는 여럿 있 다 . 국내 첫 돔구장 인 ‘ 고척 스카이 돔 ’ 과 팔각 형 모양 의 대구 ‘ 라이온즈 파크 ’ 가 기대 를 모은다 . 각 구단 도 다양 한 마케팅 을 준비 해 관중 모시 기 에 나섰 다 . 선수 몸값 상승 과 더불 어 누적 되 는 구단 의 적자 , 해외 로 의 선수 유출 은 국내 프로 야구 계 가 심각 하 게 짚 어 볼 문제 다 . 도박 · 음 주사 고 · 약물 로 얼룩진 이미지 개선 도 숙제 로 남 았 다 . 출범 35 년 째 인 국내 프로 야구 가 어엿 한 산업 으로 자리 잡 을 수 있 을까 . 美 프로 야구 ‘ 메이저 리그 ’ 의 마케팅 비법 도 살폈 다 . 
 메이저 리그 급 시설 과 팔각 형 디자인 이 특징 인 삼성 의 새 구장 ‘ 라이온즈 파크 ’ [ 사진 삼성 라이온즈 제공 ] 
 겨우내 썰렁 했 던 녹색 그라운드 가 다시 뜨거워지 고 있 다 . 4 월 1 일 전국 5 개 구장 ( 잠실 · 문학 · 마산 · 고척 · 대구 ) 의 경기 를 시작 으로 ‘ 2016 타이어 뱅크 프로 야구 ’ 가 개막 했 다 . 10 개 구단 은 144 경기 를 치르 는 대장정 의 첫발 을 디뎠 다 . 한국 야구 위원회 ( KBO ) 는 30 년 이 넘 는 프로 야구 역사 상 처음 으로 주말 이 아닌 금요일 야간 에 개막 경기 를 여 는 모험 을 감행 했 다 . 팬 들 은 뜨거운 열기 로 화답 했 다 . 
 올 시즌 프로 야구 는 800 만 명 이상 의 관중 동원 을 목표 로 잡 았 다 . KBO 는 868 만 3433 명 이 라는 구체 적 숫자 까지 제시 했 다 . 지난해 역대 최다 관중 인 736 만 명 을 동원 한 기세 를 이 어 가 겠 다는 각오 다 . 메르스 사태 같 은 돌발 변수 만 없 다는 목표 를 충분히 달성 할 수 있 다고 본다 . 흥행 요소 도 여럿 있 다 . 
 무엇 보다 올해 첫 선 을 보이 는 대구 ‘ 라이온즈 파크 ’ 와 고척 ‘ 스카이 돔 ’ 에 대한 기대 가 크 다 . 기존 보다 늘어난 관중석 과 새로운 시설 에 대한 관심 이 흥행 에 긍정 적 인 영향 을 줄 전망 이 다 . 삼성 은 지난해 까지 시설 이 가장 낡 았 다는 평가 를 받 은 ‘ 대구 시민 구장 ’ 을 홈구장 으로 사용 해 지만 , 올해 부터 메이저 리그 급 시설 을 자랑 하 는 라이온즈 파크 에서 홈경기 를 펼친다 . 기존 에 사용 하 던 구장 보다 좌석 수 가 2 배 이상 으로 늘어난 2 만 4000 여 석 을 확보 했 다 . 
 l 라이온즈 파크 에 시범 경기 최다 관중 운집 
 넥센 역시 열악 했 던 목동 구 장 을 벗어나 고척 스카이 돔 에 새로 둥지 를 틀 었 다 . 스카이 돔 의 좌석 은 1 만 6000 여 석 으로 목동 에 비해 2500 석 이 늘 었 다 . 국내 최초 돔구장 이 라는 타이틀 로 많 은 이 들 의 관심 을 받 고 있 다 . 새로운 구장 의 효과 는 시범 경기 때 부터 나타났 다 . 스카이 돔 과 라이온즈 파크 는 시범 경기 부터 많 은 관중 을 모으 며 흥행 을 예고 했 다 . 특히 3 월 27 일 라이온즈 파크 에서 열린 삼성 과 SK 의 시범 경기 에 는 1 만 6695 명 이 경기장 을 찾 았 다 . 이 는 역대 시범 경기 최다 관중 이 다 . 
 대부분 의 전문가 들 은 올해 프로 야구 가 가볍 게 800 만 관중 을 돌파 할 것 으로 예상 했 다 . 2 개 의 신축 구장 이 흥행 에 효자 노릇 을 할 것 이 란 전망 이 다 . 리그 의 흥미 도 또한 높 아 질 것 으로 봤 다 . 지난해 에 는 와일드카드 도입 에 구단 간 전력 평준 화 로 시즌 막판 까지 치열 한 경쟁 이 벌어져 인기 를 모았 다 . KBS N 스포츠 이용철 해설 위원 은 “ 시범 경기 를 토대 로 볼 때 , 팀 간 전력 이 비슷 해 올해 도 흥미 로운 경쟁 이 펼쳐질 것 같 다 ” 고 전망 했 다 . MBC 스포츠 플러스 박동희 해설 위원 은 “ 신생 구단 NC 와 kt 의 전력 이 안정 됐 고 , 흥행 의 키 를 쥔 인기 구단 롯데 · LG · KIA 의 전력 이 보강 돼 올해 프로 야구 는 정말 재미 있 을 것 ” 이 라고 기대 했 다 . 
 각 구단 들 은 손님맞이 준비 가 한창 이 다 . 가장 적극 적 인 행보 를 보이 는 구단 이 SK 와이번스 다 . 스 포테 인먼 트 ( 스포츠 + 엔터 테 인 먼 트 ) 라는 용어 를 최초 로 도입 한 구단 답 게 올해 도 다양 한 볼거리 를 준비 했 다 . 특히 세계 에서 가장 큰 전광판 인 ‘ 빅 보드 ’ 를 새롭 게 선보이 며 공격 적 인 마케팅 을 시작 했 다 . 이전 보다 진화 했 다는 의미 로 ‘ 레알 스 포테 인먼 트 ’ 라는 용어 를 도입 했 다 . 레알 은 ‘ 진짜 ’ 를 의미 하 는 신조어 다 . SK 와이번스 강태 화 팀장 은 “ 모든 구성원 이 ‘ 미쳤 다 ’ 는 소리 를 들 을 정도 로 파격 적 인 것 을 준비 했 다 ” 며 자신감 을 보였 다 . SK 는 또 그리스 승리 의 여신 에서 모티프 를 따온 ‘ 아테나 ’ 와 그 의 메신저 역할 을 하 는 부엉이 ‘ 와 울 ’ 을 새로운 마스코트 로 선보였 다 . 
 프로 스포츠 의 재미 를 더 하 는 요소 로 ‘ 라이벌 ’ 구도 도 있 다 . SK 와 통신사 라이벌 인 kt 위즈 는 지난해 1 군 무대 에 진입 했 다 . “ ( 신생 팀 인 만큼 ) 성적 은 기대 하 지 않 지만 SK 에겐 무조건 이기라 ” 는 내부 지시 가 있 을 정도 로 경쟁 관계 가 뜨겁 다 . 그 들 이 벌이 는 그라운드 밖 마케팅 열전 이 흥미 를 더한다 . SK 의 ‘ 레알 스 포테 인먼 트 ’ 에 kt 는 가상현실 ( VR ) 로 맞불 을 놨 다 . 모기업 인 kt 가 세계 최초 로 개발 한 ‘ 무선망 VR 생 중계 서비스 ’ 를 이용 해 개막 홈 3 연전 을 생 중계 할 예정 이 다 . 그 밖 에 홈 에서 벌어지 는 모든 경기 는 VOD 영상 으로 제공 한다 . 고객 들 은 구단 공식 애플리케이션 ‘ 위 잽 ’ 과 올레 TV 모바일 을 통해 시청 할 수 있 다 . 구 장 을 방문 했 을 때 는 위 잽 으로 음식 을 주문 하 고 결제 까지 가능 하 게 만들 었 다 . 
 l 통신 라이벌 SK 와 kt 의 장외 신경전 
 SK 가 새로운 마스코트 아테나 와 와 울 ( 왼쪽 ) 을 내세우 자 , 통신 라이벌 kt 는 가상현실 ( VR ) 생 중계 로 맞불 을 놨 다 . [ 사진 SK 와이번스 · KT 위즈 제공 ] 
 전통 의 인기 구단 롯데 자이언츠 는 최근 이 어 온 ‘ 유니폼 마케팅 ’ 을 더욱 강화 한다 . 롯데 는 호국 보훈 의 달인 6 월 에 밀리터리 유니폼 을 선보이 고 , 유엔아동기금 ( 유니세프 ) 로고 가 박힌 유니폼 을 입 는 ‘ 유니세프 데이 ’ 를 만들 었 다 . 롯데 가 우승 한 1992 년 과 똑같 은 유니폼 을 입 고 경기 를 펼치 는 ‘ 챔피 언스 데이 ’ 행사 도 있 다 . 올해 는 해군 작전 사령부 와 연계 행사 로 해군 네이비 디자인 을 더 한 유니폼 을 최초 로 도입 한다 . 롯데 자이언츠 서정근 팀장 은 “ 관중 들 에게 다양 한 볼거리 를 제공 하 는 동시 에 유니폼 판매 매출 도 크 게 오를 것 으로 기대 한다 ” 고 말 했 다 . 
 l 방송사 는 첨단 장비 로 생생 한 현장 중계 
 롯데 는 유니세프 유니폼 ( 왼쪽 ) 과 밀리터리 유니폼 ( 가운데 ) 을 선보인 데 이 어 , 올해 는 해군 네이비 유니폼 을 처음 으로 선보인다 . [ 사진 롯데 자이언츠 제공 ] 
 팬 심 잡 기 경쟁 을 펼치 는 것 은 구단 만 이 아니 다 . 중계 를 맡 은 방송사 간 의 경쟁 도 치열 하 다 . 프로 야구 의 인기 가 지금 처럼 올라간 데 는 , 전 경기 중계 를 하 기 시작 한 방송사 의 역할 도 무시 할 수 없 다 . 올해 도 ‘ KBS N 스포츠 , MBC 스포츠 플러스 , SBS 스포츠 , 스카이 스포츠 , SPO TV ’ 가 프로 야구 전 경기 를 중계 한다 . 방송사 들 은 시청 률 경쟁 에서 승리 하 기 위해 투자 를 아끼 지 않 고 있 다 . KBS N 스포츠 는 초당 2600 컷 을 찍 을 수 있 는 초고속 카메라 3 대 를 현장 에 투입 했 다 . 보다 생생 한 현장 화면 을 안방 에서 즐길 수 있 도록 하 기 위해서 다 . 라이벌 MBC 스포츠 플러스 는 자체 적 으로 투구 궤적 을 추적 하 는 시스템 을 개발 했 다 . “ 지난해 까지 는 화면 한 켠 에 애니메이션 으로 투구 궤적 을 보여 줬 는데 , 올해 는 실사 로 투구 의 궤적 을 볼 수 있 을 것 ” 이 라는 게 MBC 스포츠 플러스 관계자 의 설명 이 다 . SBS 스포츠 는 지난해 국내 최초 로 도입 한 4 D 리플레이 중계 시스템 을 올해 도 이어서 선 을 보인다 . 
 야구 해설자 영입 전쟁 도 볼 만 하 다 . ‘ 마음 에 드 는 해설자 가 나오 는 중계 를 본다 ’ 는 팬 들 이 있 을 정도 로 해설자 는 시청 률 을 좌우 하 는 중요 한 요소 다 . 한 방송사 관계자 는 “ 경기 수 가 늘어나 고 일부 방송사 는 메이저 리그 와 리틀 · 고교 · 아마 야구 중계 까지 병행 해 해설자 기근 현상 이 심각 하 다 ” 고 토로 했 다 . 팬 들 에게 인기 가 많 고 입담 이 좋 은 은퇴 선수 들 이 영입 대상 1 호 다 . KBS N 스포츠 는 지난해 은퇴 한 타자 ‘ 장성호 ’ 를 , SBS 스포츠 는 메이저 리그 출신 투수 ‘ 서재응 ’ 을 새로운 해설자 로 영입 했 다 . 비교 적 늦 게 야구 중계 에 합류 한 스카이 스포츠 는 이효봉 과 김진욱 해설 위원 이 일당 백 역할 을 한다 . 이효봉 해설 위원 은 ‘ KBS · MBC · SBS · XTM ’ 에 이 어 스카이 스포츠 까지 5 개 방송사 에서 해설 을 맡 았 을 정도 로 실력 을 인정받 았 다 . SPO TV 는 민훈기 · 염종석 등 6 명 의 해설자 를 투입 해 물량 공세 로 맞섰 다 . 
 화려 한 그라운드 의 뒤 에 는 흥행 의 걸림돌 도 적 지 않 다 . 좀처럼 개선 기미 가 보이 지 않 는 프로야구단 의 적자 구조 가 그 중 하나 다 . 올해 프로 야구 10 개 구단 선수 의 평균 연봉 은 1 억 2656 만 원 이 다 . 구단 수 가 늘 고 , 실력 을 가진 선수 가 줄 어 선수 들 의 몸값 이 눈덩이 처럼 불어났 다 . 당장 팀 전력 을 끌어올릴 수 있 는 자유 계약 선수 ( FA ) 와 외국인 용병 선수 들 의 몸값 은 부르 는 게 값 이 다 . 구단 들 은 경기장 입장료 를 세분 화 하 고 유니폼 · 기념품 판매 , 광고 유치 등 마케팅 으로 매출 을 늘리 곤 있 지만 선수 들 의 오르 는 몸값 을 따라잡 기 에 는 역부족 이 다 . 한 구단 관계자 는 “ 갈수록 경기 가 나빠 지 는데 모기업 지원금 으로 구단 을 운영 하 는 지금 의 구조 가 얼마나 유지 될지 모르 겠 다 ” 고 우려 했 다 . 
 해외 리그 로 의 선수 유출 로 국내 리그 수준 이 떨어질 우려 도 있 다 . 기존 메이저 리그 에서 활약 하 는 류현진 ( LA ) · 강정호 ( 피츠버그 ) 외 에 올해 만 4 명 의 선수 가 미국 행 비행기 에 몸 을 실 었 다 . 오승환 ( 세인트루이스 ) · 이대호 ( 시애틀 ) · 김현수 ( 볼티모어 ) · 박병호 ( 미네소타 ) 는 모두 국내 리그 를 대표 하 는 스타 다 . 지금 국내 에 활약 중 인 김광현 ( SK ) · 양현종 ( KIA ) · 황재균 · 손아섭 ( 이상 롯데 ) 등 선수 도 호시탐탐 해외 진출 의 기회 를 엿보 고 있 다 . 박동희 해설 위원 은 “ 스타 플레이어 1 명 이 차지 하 는 비중 은 생각 보다 크다 ” 며 “ 이 들 을 대체 할 선수 들 을 단기간 에 키워 내 기 는 쉽 지 않 다 ” 고 말 했 다 . SPO TV 민훈기 해설 위원 역시 “ 메이저 리그 에서 한국 선수 들 이 많이 활약 하 면 아무래도 관심 이 분산 될 수 있 다 ” 며 우려 했 다 . 반대 의 의견 도 있 다 . MBC 스포츠 플러스 박재홍 해설 위원 은 “ 리그 의 성장 을 위해서 는 계속 새로운 스타 가 나와야 하 는데 , 선수 들 의 해외 유출 로 자연 스럽 게 세대 교체 가 이뤄지고 있 다 ” 며 “ 과거 박찬호 와 이승엽 이 국내 에 복귀 했 을 때 흥행 에 도움 을 줬 듯 , 나갔 던 선수 들 이 돌아올 때 를 기대 할 수 도 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 l “ 브라질 올림픽 영향 은 미미 할 것 ” 
 약물 · 음주 · 도박 과 같이 리그 의 이미지 를 실추 시키 는 사건 이 자주 발생 하 는 것 도 흥행 에 불안 요소 다 . 민훈기 해설 위원 은 “ 선수 들 의 몸값 이 수십 억 원 을 오르내리 면서 괴리 감 을 느끼 는 대중 이 많 다 ” 며 “ 여기 에 사회 적 물의 를 일으키 는 사건 이 반복 되 면 팬 심 이 급격 하 게 돌아설 수 있 다 ” 고 경고 했 다 . 박재홍 해설 위원 은 “ 그동안 곪 아 왔 던 부분 이 지금 터지 고 있 는 것 ” 이 라며 “ 구단 차원 에서 선수단 관리 를 철저히 하 고 , KBO 에서 도 제대로 된 처벌 가이드라인 을 만들 어 대응 할 필요 가 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 브라질 올림픽 도 변수 로 꼽힌다 . 대형 스포츠 행사 가 프로 야구 의 흥행 에 영향 을 줄 수 있 기 때문 이 다 . 하지만 전문가 들 은 올림픽 영향 이 미미 할 것 으로 내다봤 다 . 박동희 해설 위원 은 “ 2012 년 런던 올림픽 을 감안 할 때 야구 의 흥행 에 미치 는 영향 은 극히 적 었 다 ” 고 말 했 다 . 이용철 해설 위원 도 “ 국내 프로 야구 는 이제 어느 정도 자리 를 잡 은 것 으로 보인다 ” 며 “ 작년 메르스 사태 처럼 예측 하 지 못한 돌발 변수 가 발생 하 지 않 는다면 올해 프로 야구 의 흥행 은 문제 가 없 을 것 ” 이 라고 자신 했 다 . 
 - 박성민 기자 sampark 27 @ joongang . co . kr