미국 중학교 1 학년 의 수학 숙제 는 무척 색다르 다 . " 음악 의 비트 가 사람 의 맥박 에 어떤 영향 을 미치 는가 를 연령 별 로 구분 해 실험 한 뒤 그래프 를 만들 어라 " 하 는 식 이 다 . 이 숙제 를 하 기 위해서 는 조용 한 클래식 부터 빠른 하드 록 음악 까지 다양 하 게 들어야 하 고 , 조사 대상자 의 연령 대 와 성별 을 맞추 기 위해서 는 자기 가족 은 물론 이 고 이웃 들 을 접촉 해야 한다 . 실험 이 끝나 면 데이터 를 분석 해 여러 장 의 그래프 를 만든 뒤 , 친구 들 앞 에서 발표 하 고 아울러 질문 을 받 는 것 으로 숙제 는 마무리 된다 . 하루 가 멀다하고 기계 적 으로 수학 문제 만 을 푸 는 우리 네 숙제 와 는 확연히 다르 다 . 미국 의 교사 들 은 가능 한 재미 있 는 주제 를 놓 고서 학생 나름 대로 창의 성 과 논리 를 전개 하 도록 유도 한다 . 그런가 하 면 생활 속 에서 쉽 게 접할 수 있 는 문제 를 주 어 까다롭 긴 해도 아이 들 은 신바람 을 내 며 숙제 를 하 도록 한다 . 이런 종류 의 숙제 도 한 학기 에 몇 번 이 면 그만 이 다 . 이 처럼 학교 숙제 가 전혀 부담 이 되 지 않 는 데 도 아예 숙제 를 없애 는 초 · 중 · 고등학교 들 이 늘 어 가 고 있 다고 월스트리트 저널 이 엊그제 보도 했 다 . 숙제 가 학력 향상 에 전혀 도움 이 되 지 않 는다는 ' 숙제 무용론 ' 과 ' 숙제 의 허상 ' 이 힘 을 얻 어 가 기 때문 인데 , 특히 부유층 자녀 들 이 다니 는 유명 사립 학교 들 이 앞장서 고 있 다고 한다 . 단번에 숙제 를 없애 기 어려운 학교 들 은 과목 당 일 주일 에 3 시간 분량 의 숙제 를 내 도록 제한 하 고 있 기 도 하 다 . 초등학생 은 하루 1 시간 , 중학생 은 90 분 을 넘기 지 않 아야 숙제 의 교육 효과 가 있 다는 미국 전국 교육 협회 의 주장 을 실천 하 고 있 는 셈 이 다 . 반면 숙제 의 중요 성 을 역설 하 는 학자 들 도 많 아 숙제 의 유 · 무용 논쟁 을 딱부러지 게 재단 하 기 는 어렵 다 . 한 가지 분명 한 사실 은 숙제 가 정신 적 · 시간 적 부담 이 되 지 않 아야 한다는 것 인데 우리 학생 들 이 밤늦 은 시간 까지 숙제 에 매달리 고 있 는 현실 은 문제 가 아닐 수 없 다 . 숙제 시간 이 과도 하 면 되 레 성적 이 떨어진다는 ' 성적 의 역효과 ' 를 교육 계 가 심각 하 게 공론 화 할 시점 이 됐 다 . 박영배 논설위원 youngbae @ hankyung . com ⓒ 한국 경제 신문 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 온라인 신문 협회 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >