편지 에서 베르터 는 어느 무도회 에서 알 게 된 로테 라는 젊 은 아가씨 에게 반해 버렸 다고 말 한다 . 로테 도 자신 과 베르터 가 서로 마음 이 잘 통한다는 것 을 알아차렸 지만 , 이미 알베르트 와 약혼 을 한 그녀 로서 는 베르터 의 사랑 을 거절 할 수 밖에 없 는 처지 다 . 베르터 는 자신 의 소망 을 실현 시킬 수 없 다는 사실 을 너무나 도 잘 알 고 있 다 . 그럼에도 불구 하 고 그 는 알베르트 가 사업 차 여행 을 떠난 사이 에 거의 매일 같이 로테 를 방문 한다 . 알베르트 가 여행 에서 돌아오 자 베르터 의 심기 는 눈 에 띌 정도 로 엉망 이 되 어 버린다 . 알베르트 의 친절 하 고 호감 어 린 태도 조차 도 이런 상태 에 빠진 그 를 도와 줄 수 는 없 었 다 . 이 처럼 비참 한 상황 에서 벗어나 기 위하 여 베르터 는 그곳 을 떠나 어느 백작 이 제의 한 외교 사절 직책 을 수락 하 기 로 결심 한다 . 그러나 새로운 생활 도 그 에게 행복 을 선사 하 지 는 못했 다 . 그래서 베르터 는 다시 로테 의 고향 으로 돌아온다 . 어느 날 밤 , 알베르트 가 때마침 집 을 비운 사이 사건 은 절정 에 달한다 . 베르터 는 용기 를 내 어 로테 의 발 아래 로 몸 을 던지 지만 , 그녀 로부터 외면 을 당하 고 만 다 . 이런 엄청난 소동 이 벌어진 후 로테 는 더 이상 그 를 보 려 하 지 않 는다 . 이 에 베르터 는 모든 희망 을 포기 하 고 유서 를 작성 한다 . 그 는 알베르트 로부터 권총 두 자루 를 빌려 그 총 으로 자살 을 감행 한다 .