경주 남산 삼릉 곡 석조 약사여래 좌상 | 큐레이터 추천 소장품 : 국립 중앙 박물관 
 한 시대 의 걸작 이 출현 한 뒤 의 미술 은 어떤 모습 일까요 ? 통일 신라 시대 불교 미술 의 가장 뛰어난 예 를 꼽 아 본다면 우리 는 쉽 게 석굴암 의 조각 들 을 떠올릴 수 있 을 것 입니다 . 반면 에 석굴암 이후 의 불교 조각 을 생각 해 보 면 그 정도 의 대표 성 을 가진 작품 을 떠올리 기 가 쉽 지 않 습니다 . 그만큼 석굴암 조각 이 의심 할 바 없 는 최고 의 걸작 이 자 매우 유명 한 작품 이 라는 뜻 이 겠 지요 . 그렇 다면 흔히 생각 하 는 것 처럼 통일 신라 시대 의 조각 은 석굴암 을 정점 으로 점점 쇠퇴 의 길 을 걸 었 던 것 일까요 ? 석굴암 이후 의 불교 조각 은 어떤 모습 으로 변해 갔 던 것 일까요 ? 
 국립 중앙 박물관 불교 조각실 에서 는 그 변화 의 경계선 에 있 었 던 작품 한 점 을 전시 하 고 있 습니다 . 3 . 4 m 에 달하 는 당당 한 위용 을 뽐내 는 이 화강암 불상 은 8 세기 후반 에서 9 세기 초 의 신라 불교 조각 을 대표 하 는 작품 가운데 하나 입니다 . 광배 를 거의 가릴 정도 의 건장 한 신체 와 연화좌 위 에 단정히 앉 아 깊 은 생각 에 잠긴 듯 한 표정 의 미묘 한 대조 가 보 는 이 의 흥미 를 불러 일으킵니다 . 또 , 전체 적 인 균형 이 맞 는 것 처럼 보이 다가 도 어딘가 틀어진 것 처럼 보이 는 비례 감 , 정적 이 고 단정 한 불신 ( 佛身 ) 과 달리 화려 하 게 조각 된 광배 와 대좌 라는 상반 된 요소 가 하나 의 상 에서 보이 고 있 어 석굴암 이후 의 불교 조각 이 나아갔 던 새로운 시대 를 엿보 게 합니다 . 
 석조 약사여래 좌상 , 경주 남산 삼릉 곡 , 통일 신라 8 세기 후반 ~ 9 세기 초 , 높이 340 cm , 본관 1957 
 중생 의 어리석 음 [ 無明 ] 을 치유 하 는 위대 한 스승 , 약사여래 
 이 상 에 대한 기록 이나 명문 은 전하 지 않 지만 오른손 을 아래 로 내려 항마촉지인 을 결하 고 왼손 에 작 은 합 을 들 고 있 는 것 으로 보 아 약사 불임 을 알 수 있 습니다 . 경전 에서 는 이 부처 가 동방 유리 광 정토 에 머물 고 있 으며 약사유리광여래 ( 藥師 琉 璃 光 如來 ) 라 불린다 고 소개 합니다 . 이 는 산스크리트 어인 “ Bhaisajya - guru - vaidurya - prabha ” 를 한역 ( 漢譯 ) 한 것 으로 , 줄여서 약 사불 또는 약사여래 라고 합니다 . 마치 훌륭 한 의사 가 환자 의 병 을 잘 보 고 알맞 은 처방 을 하 듯이 부처 가 중생 의 어리석 음 [ 無知 , 無明 ] 이 라는 병 을 고치 는 위대 한 스승 임 을 상징 합니다 . 이러 한 속성 때문 에 약 사불 은 수명 연장 과 무병 ( 無病 ) , 신체 적 고난 의 제거 라는 지극히 현실 적 인 기원 의 대상 이 되 었 고 , 오랜 세월 동안 불교도 들 에게 대단히 사랑 받 는 부처 가 될 수 있 었 습니다 . 
 『 삼국유사 』 에 는 선덕왕 ( ?~ 647 ) 과 재상 김양도 ( ?~ 670 ) 의 병 을 고친 밀본 ( 密本 ) 스님 의 이야기 가 실려 있 습니다 . 도무지 병 의 원인 을 알 지 못해 흥륜사 의 스님 까지 모셔왔 지만 차도 가 없 었 던 병 을 밀 본 스님 이 『 약사경 』 을 읽 자 씻 은 듯 나았 다는 이야기 입니다 . 삼국 시대 에 만들 어 진 약사 불상 이 확인 되 지 는 않 지만 이 같 은 기록 으로 보 아 적어도 7 세기 중엽 에 는 경전 이 유통 되 고 약사 불상 이 만들 어 졌 음 을 짐작 할 수 있 습니다 . 
 우리 나라 에서 약 사불 이 본격 적 으로 조성 된 것 은 통일 신라 시대 부터 였 습니다 . 지금 은 전하 지 않 지만 755 년 에 주조 한 분황사 의 약사 불 은 그 무게 만 도 30 만근 에 달하 는 기념비 적 인 상 이 었 습니다 . 약 사불 은 금동불 뿐 만 아니 라 석불 로 도 만들 어 져 번화 한 도시 의 사원 과 산중 의 사찰 에 봉안 되 거나 , 사방 불 ( 四方佛 ) 의 하나 로 탑 에 새겨지 는 등 다양 한 형태 로 존재 했 습니다 . 이 상 은 이 와 같 은 시대 적 흐름 을 반영 하 는 대표 적 인 약사 불상 가운데 하나 입니다 . 
 통일 신라 최성기 조각 의 여운 을 간직 한 불상 
 많 은 연구자 들 은 이 상 이 8 세기 후반 에서 9 세기 초 사이 에 만들 어 졌 을 것 으로 추정 합니다 . 불상 이 보여 주 는 양식 때문 입니다 . 석굴암 의 본존불 이 완성 된 8 세기 중반 이후 , 신라 각지 에서 는 석굴암 본존불 의 위엄 있 고 장중 한 멋 을 따르 고자 하 는 상 을 만들 었 습니다 . 그러 면서 도 끊임없이 새로운 요소 를 채택 하 면서 조금 씩 다른 양식 을 창안 하 고 다음 시대 로 나아갔 습니다 . 
 근엄 하 고 깊 은 생각 에 잠긴 듯 한 표정 과 풍만 한 얼굴 과 신체 , 단정 하 게 조각 한 옷 주름 은 이 불상 이 여전히 이전 시기 의 조각 전통 을 따르 고 있 음 을 보여 줍니다 . 단단 한 화강암 을 다듬 어 팽팽 한 신체 의 긴장감 과 힘 을 표현 한 것 이 대단 합니다 . 이 상 은 비슷 한 시기 에 만들 어 진 다른 상 들 에 비해 불신 ( 佛身 ) 의 크기 가 상당 합니다 . 정면 에서 보 았 을 때 무릎 이 대좌 를 벗어나 는 것 처럼 보일 만큼 불신 이 광배 와 대좌 를 꽉 채우 고 있 습니다 . 만약 다른 상 들 처럼 대좌 에 맞추 어 불상 을 조각 했 다면 커다란 광배 에 비하 여 불신 이 왜소 해 보였 을 것 입니다 . 불신 을 크 고 우람 하 게 조각 한 덕분 에 광배 와 대좌 , 불신 의 비례 가 안정 적 으로 보입니다 . 
 석조 약사여래 좌상 , 경주 남산 삼릉 곡 , 통일 신라 8 세기 후반 ~ 9 세기 초 , 높이 340 cm 
 그러나 무릎 과 어깨 폭 에 비해 머리 가 다소 크 고 당당 한 신체 에 비해서 짧 고 뭉툭 하 게 표현 된 목과 두 손 은 전체 적 으로 웅크리 고 있 는 듯 한 인상 을 주 어 이 상 을 이전 시기 의 조각 과 는 구분 되 게 합니다 . 이러 한 점 은 특히 옆 에서 보 았 을 때 더욱 분명 해집니다 . 그런가 하 면 광배 와 대좌 는 화려 해졌 습니다 . 광배 의 바깥쪽 에 는 화염문 을 두르 고 안 에 는 연꽃 과 화불 ( 化佛 ) 을 배치 했 습니다 . 대좌 중대석 의 안상 ( 眼象 ) 에 는 향로 와 공양 인상 ( 供養 人 像 ) 을 조각 했 습니다 . 이렇 듯 정면 중심 의 신체 표현 , 장식 적 인 광배 와 대좌 는 신라 하대 조각 에서 보이 는 특징 입니다 . 즉 , 이 상 은 신라 조각 최성기 의 여운 을 간직 하 면서 도 새로운 시대 의 조류 를 맞이 했 던 시기 의 불교 조각 양상 을 잘 보여 주 는 흥미 로운 작품 입니다 . 
 경주 남산 ( 南山 ) 의 바위 를 법당 ( 法堂 ) 으로 삼 았 던 부처 
 이 상 이 발견 된 것 은 일제 강점기 였 던 1915 년 무렵 으로 『 경주 남산 의 불적 ( 慶州 南山 の 佛蹟 ) 』 에서 는 초대 총독 이 었 던 데라우치 마사타케 ( 寺內 正 毅 ) 가 경성 으로 옮기 도록 했 다고 전하 고 있 습니다 . 이후 1916 년 조선총독부 박물관 이 이 상 을 입수 하 면서 오늘 에 이르 고 있 습니다 . 불상 이 원래 있 었 던 곳 은 경주 남산 서남쪽 삼릉 곡 의 작 은 절터 입니다 . 삼릉 곡 입구 의 솔숲 을 지나 1 ㎞ 남짓 계곡 을 따라 올라가 다 보 면 이 상 이 봉안 되 었 던 장소 를 만날 수 있 습니다 . 불상 은 절벽 과 큰 바위 사이 에 다진 자그마 한 터 위 에 안치 되 었 습니다 . 불상 이 있 었 던 주변 바위 에 는 지름 30 ㎝ 가량 의 반원형 기둥 자리 가 남 아 있 고 기 와 편 이 흩어져 있 어 당초 이 상 이 건물 안 에 봉안 되 었 던 것 을 알 수 있 습니다 . 이 상 은 보물 제 666 호 석조 여래좌 상 에서 불과 40 m 떨어진 곳 에 위치 하 고 있 으며 상 주변 에 별도 의 시설 을 갖출 만 한 공간 이 없 어 삼릉 곡 을 따라 조성 된 제 6 사지 ( 寺址 ) 의 일부 로 파악 되 고 있 습니다 . 
 남산 삼릉 계곡 에 있 던 당시 의 모습 , 1915 년 이전 , 건판 22655 
 조선총독부 박물관 에 전시 된 모습 , 1916 년 이후 , 건판 25922 
 남산 에 본격 적 으로 불교 사원 과 조각 이 조성 되 기 시작 한 것 은 통일 신라 시대 이후 입니다 . 지금 까지 알려진 남산 의 절터 는 147 개 가량 된다고 합니다 . 특히 이 불상 이 있 었 던 삼릉 곡 에 는 가장 많 은 수 의 불상 이 봉안 되 었 습니다 . 우뚝 솟 아 길쭉 한 바위 에 는 늘씬 한 관음 보살상 을 조각 하 고 너럭바위 에 는 여러 부처 와 보살 들 을 새겼 습니다 . 능선 과 계곡 을 따라 조성 된 가람 ( 伽藍 ) 에 는 별도 의 탑 이나 번다 한 건물 을 두 지 않 는 대신 자연 암석 을 초석 으로 , 주변 숲 을 기둥 삼 아 석 불상 만 을 안치 하 기 도 했 습니다 . 
 이 불상 이 있 던 자리 는 절벽 사이 의 좁 은 터 로 , 불상 을 안치 하 고 예불 을 올리 기 에 편안 한 공간 은 아닌 것 처럼 보입니다 . 하지만 이 불상 을 만들 고 봉안 했 던 사람 은 별 처럼 빛나 던 왕 성 ( 王城 ) 의 대찰 ( 大刹 ) 들 처럼 화려 하 고 웅장 한 법 당일 필요 없 다고 , 솔숲 의 고요 함 과 조그마 한 터 하 나면 족하 다고 생각 했 던 것 같 습니다 . 장쾌 한 기암괴석 으로 벽 을 두르 고 경주 분지 의 너른 들 을 마당 으로 삼 을 수 있 는 경주 의 남산 이 라면 상처 받 은 중생 들 에게 위로 를 건네 고 그 들 의 아픔 을 어루만져 주 는 약사여래 가 있 다는 동방 유리 광정 토와 다를 바 없 다고 말 입니다 . 
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