침체 시름 민속 씨름 , 뒤집기 ‘ 기술 ’ 들어갑니다 - 중앙일보 
 침체 시름 민속 씨름 , 뒤집기 ‘ 기술 ’ 들어갑니다 
 [ 중앙일보 ] 입력 2017 . 06 . 08 01 : 00 | 종합 28 면 지 면 보 기 
 [ 사진 대한씨름협회 ] 
 1983 년 10 월 서울 장충 체육관 . 프로 를 표방 한 민속 씨름 원년 을 맞 아 7000 여 명 의 관중 이 체육관 을 가득 메웠 다 . 당시 만 해도 씨름 은 장충 체육관 최다 관중 기록 을 날 마다 새로 썼 다 . 그해 민속 씨름 총 관중 은 13 만 명 을 넘 었 다 . 이만기 ( 54 ) · 이준희 ( 60 ) · 이봉걸 ( 60 ) 등 의 대형 스타 가 탄생 했 고 , 박진감 넘치 는 기술 씨름 이 득세 하 면서 전 국민 의 사랑 을 받 는 ‘ 국민 스포츠 ’ 로 발돋움 했 다 . 
 80 년 대 국민 스포츠 르네상스 꿈 
 90 년 대 이후 기술 아닌 덩치 대결 
 협회 는 선거 불복 등 장외 샅바 싸움 
 스타 없 는 모래판 , 팬 들 외면 받 아 
 제 2 의 이만기 , 강호동 나올 수 있 게 
 협회 , 룰 바꾸 고 씨름 리그 도 구상 
 전문가 “ 인기 유지 스모 참고 할 만 ” 
 2017 년 5 월 충북 보은 의 국민 체육 센터 . 단오 장사 씨름 대회 가 열린 체육관 에 는 빈자리 가 많이 눈 에 띄 었 다 . 체육관 을 찾 은 1000 여 명 도 대부분 동원 된 학생 이나 노인 관중 이 었 다 . 
 반만년 역사 를 자랑 하 는 씨름 이 위기 다 . 이 땅 에서 씨름 이 시작 된 것 은 단군조선 시대 로 거슬러 올라간다 . 한국 의 씨름 과 일본 의 스모 는 같 은 뿌리 에서 나왔 다는 분석 도 있 다 . 그런데 1980 년 대 호 황기 를 누렸 던 씨름 은 90 년 대 야구 와 축구 등 프로 스포츠 가 자리 를 잡 는 사이 씨름 은 오히려 퇴보 를 거듭 했 다 . 
 왜 이렇게 됐 을까 . 90 년 대 부터 몸무게 200 ㎏, 키 2 m 가 넘 는 거구 의 선수 들 이 잇달 아 등장 해 씨름판 을 장악 했 다 . 기술 씨름 의 묘미 가 사라졌 고 , 월등 한 신체 로 밀어붙이 는 단순 한 씨름 이 판 을 쳤 다 . 
 그러 다 90 년 대말 국제통화기금 ( IMF ) 경제 위기 가 닥치 면서 씨름 은 직격탄 을 맞 았 다 . 8 개 나 되 던 프로 팀 들 은 줄줄이 해체 했 고 , 3 개 팀 만 명맥 을 겨우 유지 했 다 . 강호동 ( 47 ) - 이태현 ( 41 ) 을 이을 스타 는 더 이상 나오 지 않 았 다 . 백두 장사 를 스무 차례 나 차지 한 이태현 은 2007 년 이종 격투기 ( K - 1 ) 무대 에 진출 했 다 . 이태현 이 이종 격투기 데뷔 전 에서 힘 한 번 써 보 지 못하 고 1 분 만 에 KO 당한 모습 은 몰락 한 씨름 의 현주소 를 보여 주 는 장면 이 었 다 . 
 그래도 씨름 인 들 은 씨름 의 르네상스 가 다시 찾아오 길 기대 하 고 있 다 . 2012 년 씨름 진흥 법 이 국회 를 통과 되 면서 음력 5 월 5 일 인 단오 는 ‘ 씨름 의 날 ’ 로 지정 됐 다 . 당시 씨름 인 들 은 ‘ 씨름 의 부활 ’ 을 자신 했 다 . 그러나 그 로부터 5 년 , 그동안 모래판 에 는 수많 은 사건 · 사고 가 일어났 다 . 
 씨름 인 들 은 편 을 가르 고 싸우 는데 열 을 올렸 다 . 2015 년 6 월 대한씨름협회 선거 결과 에 불복 한 한 씨름 인 은 분신 소동 을 벌였 다 . 집행부 의 비리 · 횡령 사건 이 줄 을 이 었 다 . 그해 11 월 대한체육회 는 대한씨름협회 의 정상 적 인 운영 이 어렵 다며 관리 단체 로 지정 했 다 . 문체 부 와 대한체육회 로부터 받 았 던 지원금 도 끊겼 다 . 
 2000 년 대 신창건설 씨름 단 단장 을 맡 았 던 정인 길 씨름 발전기 획단 장 은 “ 협회 집행부 와 임원 들 의 잇속 만 채우 는 상황 이 었 다 . 장기 적 인 계획 은 고사하고 씨름 을 위한 정책 은 찾아보 기 어려웠 다 ” 고 말 했 다 . 대대 적 인 감사 를 통해 관련자 가 적발 된 이후 새 집행부 가 구성 되 면서 씨름 협회 는 지난해 3 월 에서 야 체육회 관리 단체 에서 해제 됐 다 . 최근 통합 씨름 협회 가 출범 하 고 박팔용 신임 회장 이 취임 하 면서 일단 안정 을 찾 은 모양새 다 . 신명수 KBSN 스포츠 씨름 해설 위원 은 “ 씨름 인 들 은 과거 의 영광 에 안주 했 다 . 씨름 이 외래 종목 이 었 다면 벌써 사라졌 을 것 ” 이 라고 말 했 다 . 
 하지만 씨름 계 의 골 깊 은 갈등 은 쉽 게 치유 되 지 않 고 있 다 . 정인 길 단장 은 “ 전임 집행부 가 현 집행부 를 고소 해 재판 중 인 건 만 7 개 나 된다 ” 고 밝혔 다 . 
 이태현 용인 대 격기 지도학 과 교수 는 “ 안타까운 마음 으로 씨름 을 걱정 하 는 사람 들 이 많 다 ” 며 “ 아직 은 희망 이 있 다 . 씨름 이 바로 서기 위해서 는 무엇 보다 스타 가 나와야 한다 ” 고 밝혔 다 . 협회 는 내년 출범 을 목표 로 민속 씨름 리그 를 구상 중 이 다 . 
 박진감 넘치 는 씨름 을 위해 백두 장사 한계 체중 을 145 ㎏ 까지 줄였 다 . 내년 엔 140 ㎏ 까지 낮출 계획 이 다 . 신명수 위원 은 “ 120 ㎏ 까지 는 낮 아 져야 기술 씨름 이 부활 할 수 있 다 ” 라고 했 다 . 이준희 씨름 협회 경기 운영 본부 장 은 “ 정부 도 민속놀이 에서 비롯 된 씨름 을 살리 기 위해 노력 하 고 있 다 . 일본 의 스모 도 좋 은 참고 사례 가 된다 ” 고 밝혔 다 . 문체 부 에서 는 지난해 42 억 원 의 예산 을 집행 했 고 , 올해 도 비슷 한 수준 을 지원 한다 . 씨름 은 올해 문화재청 국가 무형문화재 ( 제 131 호 ) 로 지정 됐 다 . 유네스코 ( UNESCO ) 인류 무형 유산 등 재도 추진 중 이 다 . 
 씨름 의 인기 를 되살리 기 위해서 는 서울 등 대 도시 에서 대회 를 개최 하 자는 주장 도 나오 고 있 다 . 과거 ‘ 씨름 의 메카 ’ 라 불리 던 장충 체육관 을 잊 지 못하 는 올드팬 들 도 많 다 . 스모 의 경우 도쿄 에서 3 차례 경기 를 치르 는 것 외 에 도 나 고야 · 오사카 · 후쿠오카 등 지방 대 도시 에서 잇따라 열린다 . 신명수 위원 은 “ 씨름 인 들 이 힘 을 모아 위기 를 기회 로 만들 어야 한다 . 지금 같 은 기회 는 다시 오 지 않 는다 ” 고 했 다 . 
 김원 기자 kim . woon @ joongang . co . kr 
 # 정인 길 씨름 발전기 획단 장 
 # 그해 민속 씨름