연꽃 에서 찾아낸 첨단 기술 여행 을 다니 다 보 면 자연 속 의 신기 한 현상 에 한 번 쯤 은 궁금증 을 느끼 곤 한다 . 거미 는 어떻게 거미줄 속 을 저렇게 자유 롭 게 돌아다닐 수 있 을까 ? 더러운 연못 의 연꽃 은 어떻 게 깨끗 할까 ? 소금쟁이 는 왜 물 에 빠지 지 않 을까 ? 최근 과학자 들 은 신기 한 자연 현상 의 원인 을 밝혀 인공 적 으로 모방 하 려는 시도 를 다양 하 게 하 고 있 다 . 이런 학문 분야 를 자연 모사 기술 이 라고 한다 . 자연 계 의 생물 들 을 모방 한다고 해 생체모방 기술 이 라고 도 불린다 . 그럼 왜 인간 은 자연 을 모방 하 려고 할까 ? 생물체 란 수십 억 년 동안 지구 의 혹독 한 환경 에 적응 하 면서 끊임없이 진화 하 며 발전 해 온 가장 최적 화 된 작품 이 기 때문 이 다 . 이런 ‘ 명품 ’ 을 공학 적 으로 개발 · 응용 하 려고 시도 하 다 보 면 새로운 기능 과 제품 , 시스템 을 개발 하 는 데 획기 적 인 전기 를 마련 할 수 있 다고 보 는 것 이 다 . 나노 ( 10 억 분 의 1 ) 와 바이오 기술 분야 에서 자연 모사 공학 의 발전 은 더 가속 화 하 고 있 다 . 연꽃 표면 에 붙 은 작 은 돌기 의 역할 을 응용 해 항상 깨끗 하 게 아파트 외벽 을 유지 하 는 기술 을 개발 했 다 . 오래 전 부터 인간 은 자연 의 생명체 를 모방 해 다양 한 발명품 을 내놨 다 . 새 를 모방 한 라이트 형제 의 비행기 , 딱정벌레 를 모사 한 독일 폴크스 바겐 의 자동차 , 여성 의 몸매 를 모방 한 코카 콜라 병 , 우리 나라 에서 는 거북이 의 단단 한 등껍질 을 모사 한 이순신 의 거북선 등 이 다 . 그러나 이 들 은 자연 의 외형 적 흉내 를 낸 데 불과 하 다 . 진정한 자연 모사 는 ‘ 기능 ’ 의 모사 여야 한다 . 자연 모사 기술 의 대표 적 인 사례 가 연꽃잎 을 응용 한 것 이 다 . 연꽃잎 은 흙탕물 속 에서 도 항상 깨끗 한 잎 을 유지 한다 . 연꽃잎 의 표면 이 나노 크기 의 미세 한 돌기 로 덮여 있 기 때문 이 다 . 그래서 물방울 이 표면 에 젖어들 지 못하 고 표면 돌기 위 에 떠돌 게 된다 . 돌기 가 연꽃잎 이 소수성 ( 疏水 性 · 물 에 젖 지 않 는 특성 ) 을 가져 자기 세정 을 하 도록 돕 는 것 이 다 . 연꽃잎 표면 돌기 를 만들 기 위한 방법 중 하나 는 최근 각광 받 고 있 는 탄소 나노 튜브 를 이용 하 는 것 이 다 . 나노미터 두께 인 탄소 나노 튜브 를 수직 으로 자라 게 해 일 명 나노 숲 ( nano - forest ) 을 표면 에 만들 면 연꽃 돌기 의 기능 을 한다 . 또 다른 방법 은 반도체 제조 기술 인 리소그래피 ( 마스크 등 을 이용 해 회로 패턴 을 만드 는 기술 ) 를 이용해 나노 막대 를 표면 에 촘촘히 형성 시키 는 것 이 다 . 연꽃 을 모방 한 이런 기술 은 먼지 가 끼 지 않 는 아파트 발코니 유리 , 와이퍼 가 필요 없 는 자동차 유리 , 항상 깨끗 한 아파트 외벽 등 에 쓰인다 . 이외 에 도 수직 벽 도 자유 롭 게 움직이 는 게 코 도마뱀 의 발바닥 을 모방 한 나노 섬모 , 강철 보다 10 배 강하 다고 알려진 거미줄 을 모방 한 바이오스 틸 ( Biosteel ) , 바닷가 바위 에 단단 하 게 붙 어 있 는 홍합 을 모방 한 단백질 접착제 등 에 대한 연구 가 현재 진행 중 이 다 . 최근 미국 등 나노 기술 분야 의 선도 국가 들 은 자연 모사 공학 을 이용 해 신 기능 성 소재 를 개발 하 고 있 으며 이 를 우주 산업 및 국방 산업 에 활발히 응용 하 고 있 다 . 한계 에 도달 한 과학 기술 의 새로운 돌파구 를 제공 하 며 경제 적 잠재력 을 갖 고 있 음 을 엿볼 수 있 는 대목 이 다 . 최근 인간 의 무분별 한 개발 로 인해 자연 의 생물 다양 성 은 오히려 줄어들 고 있 다 . 난 개발 이 계속 된다면 생물 다양 성 뿐 만 아니 라 모방 을 통해 인간 의 삶 의 질 을 높여 줄 수 있 는 비밀 까지 영영 사라지 게 될지 모른다 .