화성 북극 에서 유기 화합물 의 흔적 을 추적 하 게 될 화성 착륙 선 ‘ 피닉스 마스 랜더 ’( Phoenix Mars Lander ) 가 4 일 성공 적 으로 발사 됐 다 . 화성 의 환경 이 미생물 의 생존 에 적합 한지 확인 하 는 게 이번 실험 의 목적 이 라고 AP 통신 이 보도 했 다 . 미국 항공우주국 ( NASA ) 은 이날 오전 5 시 26 분 ( 현지 시간 ) 플로리다주 케이프 커내버럴 에 있 는 케네디 우주 센터 에서 피닉스 를 실 은 무인 로켓 델타 2 호 를 발사 했 다 . 피닉스 는 약 9 개월 동안 6 억 7900 만 ㎞ 를 날아가 2008 년 5 월 25 일 화성 북극 평원 에 착륙 , 3 개월 간 임무 를 수행 할 예정 이 다 . 피닉스 가 할 일 은 화성 북극 의 토양 과 얼음 을 파내 미생물 이 만들 어 낸 유기 화합물 을 찾 는 것 이 다 . 프로젝트 에 참여 하 고 있 는 과학자 윌리엄 보인턴 은 “ 화성 의 과거 혹은 현재 환경 이 미생물 이 살 기 에 알맞 은지 알아보 기 위해 피닉스 를 보내 는 것 ” 이 라고 설명 했 다 . NASA 는 화성 에 유기 화합물 이 있 다면 얼음 속 에 보존 돼 있 을 확률 이 높 다고 본다 . 피닉스 를 북극 으로 보내 는 이유 다 . 북극 얼음 은 지표 에서 15 ㎝ 만 파 들 어 가 면 찾 을 수 있 을 정도 로 낮 게 묻혀 있 다 . 피닉스 는 우선 2 . 35 ｍ 길이 의 팔 로 토양 과 얼음 을 퍼 올린다 . 콘크리트 처럼 딱딱 한 얼음 을 분쇄 하 기 위해 드릴 이 장착 돼 있 다 . 얼음 표본 은 미니 오븐 에 데워 수증기 를 분석 하 고 토양 표본 은 지구 에서 준비 해 간 물 과 섞 은 뒤 현미경 으로 관찰 한다 . 과학자 들 은 피닉스 가 북극 주변 에서 유기 화합물 이 포함 된 얼음 을 대량 발굴 하 기 를 기대 하 고 있 다 . 이 경우 우주인 을 화성 에 보내 직접 탐사 하 는 방안 도 고려 될 수 있 다 . 미국 은 1999 년 화성 남극 에 탐사선 을 보냈으나 착륙 하 자마자 기기 가 고장 , 실험 에 실패 하 면서 화성 착륙 시도 를 중단 했 다 . NASA 는 당시 폐기 됐 던 임무 중 일부 를 피닉스 프로젝트 에 포함 시키 고 이름 도 피닉스 ( 불사조 ) 라고 지 을 만큼 이번 탐사 에 큰 기대 를 걸 고 있 다 . 프로젝트 전체 비용 은 약 4 억 2000 만 달러 ( 약 3900 억 원 ) 다 . 한편 NASA 는 천문학자 와 사상가 , 소설가 들 의 저서 와 육성 녹음 을 피닉스 에 실 어 보냈 다 . 행성 학회 가 만든 실리카 글라스 재질 의 DVD 는 18 세기 사상가 볼테르 의 ‘ 마이크 로 메가 ’, 조너선 스위프트 의 ‘ 걸리버 여행기 ’, 알렉세이 톨스토이 의 ‘ 아 엘 리타 ’ 등 문자 텍스트 84 편 과 화성 관련 미술품 63 편 등 을 수록 하 고 있 다 . 화성 최초 의 도서관 이 되 는 셈 이 다 . 디스크 는 피닉스 의 맨 위층 에 부착 돼 있 으며 화성 에서 최소 500 년 을 견딜 수 있 게 제작 됐 다 . 〈 최희진 기자 〉- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉