6 일 새벽 전남 여수항 에서 73 ㎞ 떨어진 망망대해 에서 여객선 현대 설봉호 의 승객 · 승무원 이 전원 구조 된 기적 은 해양경찰 과 해군 의 존재 이유 를 실증 ( 實證 ) 했 다 . 부산항 을 출발 해 제주도 로 향하 던 설봉호 에 화재 가 발생 해 승객 과 승무원 130 명 이 대참사 의 위기 에 처하 자 해경 과 해군 이 신속 한 구조 를 벌일 수 있 었 던 건 영해 곳곳 에 촘촘 하 게 쳐 놓 은 해경 과 해군 의 기동 능력 때문 이 었 다 . 화재 가 발생 한 시간 은 오전 1 시 20 분 으로 , 사고 해역 에서 15 ㎞ 떨어진 거문 도 인근 해역 에서 순찰 중 이 던 300 t 급 해경 317 함 은 119 화재 신고 를 받 고 긴급 구조 에 나섰 다 . 해 경함 이 30 노트 ( 시속 55 . 5 ㎞) 로 달려 30 분 뒤 인 1 시 50 분 쯤 사 고 해역 에 도착 했 을 때 이미 설봉호 의 선미 는 큰 불길 에 휩싸여 있 었 다 . 신속 한 인명구조 작업 이 진행 되 는 동안 또 다른 해경 함 · 해군 고속정 20 여척 은 화재 진압 후 설봉호 를 여수항 까지 예인 했 다 . 승객 · 승무원 들 이 구명조끼 를 입 고 물 위 에 떠 있 다 해도 구조 가 늦 어 지 면 저체온증 으로 목숨 을 구하 기 힘들 다 . 승무원 들 이 일사불란 하 게 승객 을 대피 시킨 직업 정신 , 노약자 와 어린이 부터 구명정 에 태운 시민 정신 도 격찬 의 대상 이 다 . 해경 · 해군 이 해양 재난 , 외국어 선 의 불 법어 로 단속 , 수출입 화물선 · 유조선 의 수송로 확보 , 영해 · 대륙붕 의 국익 보호 를 위해 신속 출동 하 기 위한 전제 조건 은 항구 확보 다 . 제주 남방 해역 을 지킬 강정 해군기지 가 중요 한 것 도 이 때문 이 다 . 무역의존도 가 85 % 인 대한민국 의 무역 물동량 중 99 . 8 % 가 해상 을 통해 이뤄지고 , 대부분 이 제주 남방 해역 을 통과 한다 . 부산항 에서 중국 이 넘보 고 있 는 이 어도 까지 출동 하 려면 21 시간 30 분 이 걸리 지만 강정 에서 는 7 시간 이 면 충분 하 다 . 강정 해군기지 건설 이 시급 한 이유 는 더 이상 말 할 필요 도 없 다 . [ Copyright ⓒ munhwa . com ' 대한민국 오후 를 여 는 유일 석간 문화일보 ' 무단 전재 및 재 배포 금지 ( 구독 신청 : 02 ) 3701 - 5555 ) ]