불교 언론 -[ 한국 의 비구니 리더 ] 8 . 중앙 승가 대 교수 본각 스님 - 법보 신문 
 승인 2016 . 04 . 18 17 : 37 
 “ 열 수 없 는 문 은 없 다 ” 다부진 원력 으로 비구니 연구 초석 
 ▲ ‘ 보살 은 일체 가 공함 을 알 지만 보살행 을 멈추 지 않 는다 ’ 는 ‘ 화엄경 ’ 의 가르침 은 정진 과 원력 으로 일궈 온 스님 의 행적 을 말 해 주 는 듯 하 다 . 
 흐드러진 벚꽃 시샘 하 는 봄비 덕분 에 도량 에 꽃비 가 내린다 . 일요 법회 를 마치 고 삼 삼 오 오 둘러앉 아 이야기 꽃 을 피우 는 천불 설법 도량 고양시 금륜 사 의 오후 풍경 은 더 없이 푸근 하 고 여유 롭 다 . 수화 로 설법 하 는 부처 님 을 모신 곳 , 이 독특 한 도량 불사 를 이룬 스님 의 행적 또한 예사 롭 지 않 다 . 
 6 남매 출가 에 3 살 에 불연 
 14 살 까지 한글 도 모른 ‘ 무학 ’ 
 묘엄 스님 만난 후 공부 발심 
 “ 비구니 수 행관 신축 불사 는 
 부처 님 가치 로 가능 했 던 일 ” 
 한국 비구니 연구소 홀로 이끌 며 
 비구니 승가 행적 세계 에 알릴 
 자료 정리 · 연구 에 17 년 째 매진 
 “ 나 도 출가 할래요 . ” 
 3 살 막내딸 입 에서 나온 대답 은 또렷 했 다 . 슬하 에 6 남매 를 둔 모친 은 그 길 로 신변 을 정리 했 다 . 남편 이 떠나 고 , 집안 의 기둥 처럼 의지 했 던 장남 이 출가 의 길 을 택한 지 1 년 후 , 맏 딸 까지 출가 의 뜻 을 밝혔 다 . 더 이상 자식 이 떠나 는 모습 을 바라볼 수 만 은 없 었 다 . 모친 은 남 은 5 남매 모두 에게 출가 의 뜻 을 물 었 다 . 그렇게 진가 ( 陳 家 ) 네 6 남매 는 모두 출가 사문 이 되 었 다 . 
 “ 고작 3 살 이 었 어요 . 뭘 알 아서 출가 하 겠 다고 했 겠 어요 . 그저 어머니 가 ‘ 출가 해서 절 에 가 살래 ? 아니면 친척 집 에 있 을래 ? ’ 하고 물으니 출가 하 겠 다고 대답 했 겠 지요 . ” 
 성철 스님 의 맏 상좌 로 가장 먼저 출가 한 장남 천제 스님 에 이어 남 은 5 남매 가 모두 출가 했 다 . 차남 삼소 스님 , 장녀 혜근 스님 , 차녀 적조 스님 , 삼녀 보명 스님 ( 지난해 입적 ) 그리고 세납 3 살 에 출가 인연 을 맺 은 막내 가 바로 성정 본각 ( 性 淨 本覺 ) 스님 이 다 . 기억 조차 나 지 않 는 까마득 한 어린 시절 일 이 다 . 삭발염의 하 는 날 은 아마도 어머니 의 손 에 이끌렸 을 것 이 다 . 그렇게 출가수행 자 가 된 3 살 동자승 은 중앙 승가 대 교수 가 되 어 어느새 정년 퇴임 을 바라보 는 나이 가 되 었 다 . 
 ▲ 은사 육 년 스님 은 본각 스님 에게 어머니 와 다를 바 없 는 은사 다 . 
 △ 모친 에 대한 기억 은 많 지 않 을 듯 하 다 . 
 “ 절 에 왔 을 때 가 3 살 이 니 출가 전 의 기억 은 전혀 없 다 . 맏형 인 천제 스님 이 출가 한 후 모친 은 5 남매 와 함께 당시 인 홍 스님 이 계시 던 태백산 홍제사 로 입산 하 셨 다 . 한동안 은 가족 이 그곳 에 함께 있 었 지만 맏 언니 혜근 스님 을 시작 으로 각자 은사 를 찾 아 뿔뿔이 흩어졌 다 . 모친 은 절 에 가 면 식구 들 이 함께 살 수 있 을 것 으로 생각 했 던 것 같 다 . 그런데 아이 들 이 하나 둘 씩 떠나 니 너무 당황 하 셔서 병 이 나 셨 을 것 이 다 . 출가 하 려고 ‘ 성종 ’ 이 라는 법명 까지 받 아 놓 고 는 입산 3 년 여 만 에 돌아가 셨 다 . 비록 출가 를 결심 하 셨 지만 자식 들 을 떠나보내 는 그 심정 이 얼마나 황망 하 셨 을지 , 내 나이 60 이 지나 서 야 그 심정 이 헤아려 졌 다 . ” 
 △ 은 사인 육 년 스님 이 어머니 와 다를 바 없 겠 다 . 
 “ 그렇 다 . 인 홍 스님 의 권속 이 었 던 육 년 스님 이 인천 제물포 의 수봉산 부 용암 에 계셨 는데 한국 전쟁 후 갈 곳 없 는 아이 들 을 절 에서 키우 셨 다 . 워낙 자비 롭 다고 소문 이 나 있 던 스님 이 라 인 홍 스님 께서 그곳 으로 보내 셨 다 . 육 년 스님 은 더 없이 자애로운 분 이 셨 다 . 2 , 30 여 명 아이 들 이 절 에서 함께 자랐 다 . 아동 인권 이 라는 말 이 생기 기 도 전 이 었 지만 육 년 스님 은 아이 들 의 의견 하나하나 를 듣 고 아이 들 입장 에서 모든 사안 을 처리 하 셨 다 . 은사 스님 과 의 나이 차이 가 57 살 이 니 내게는 어머니 그 이상 이 다 . ” 
 △ 아이 들 이 많 으니 절 집 형편 이 넉넉 하 진 않 았 겠 다 . 
 “ 전쟁 직후 라 인천 에 는 유독 피난민 과 전쟁고아 들 이 많 았 다 . 굶 지 않 는 것 만 도 다행 인 시절 이 었 다 . 학교 는 생각 도 못 해 봤 다 . 초등 학교 다닐 시기 를 놓치 고 중학교 도 못 갔 다 . 하지만 나 보다 어린 아이 들 은 후일 모두 고등학교 까지 다녔 다 . 전쟁 이 끝나 고 몇 해 지나 면서 절 살림 이 조금 씩 나아지 자 육 년 스님 이 아이 들 을 모두 학교 에 보내 셨 다 . 하지만 나 는 이미 중학교 에 갈 나이 여서 학교 가 기 가 여의치 않 았 다 . 은사 스님 께서 학교 가 겠 냐고 물으 시 면 싫 다고 했 다 . 워낙 부끄러움 을 많이 타 는 성격 이 라 학교 가 야 겠 다는 생각 도 못 해 봤 다 . 그렇게 세월 을 보냈 다면 아마 지금 까지 도 ‘ 무학 ’ 이 었 을 것 이 다 . ” 
 세납 14 살 에 석남사 로 갔 다 . 맏이 천제 스님 덕분 이 었 다 . 한글 도 모르 는 막내 가 안쓰러웠 던 천제 스님 이 석남사 에 본 각 스님 의 공부 를 부탁 했 다 . 출가 전 진주 사범 학교 를 졸업 한 불필 스님 의 지도 로 한글 공부 부터 시작 했 다 . 산수 며 자연 이 며 초등 학교 과정 을 모두 석남사 스님 들 에게서 배웠 다 . 그리고 몇 해 후 묘엄 스님 이 운문사 강원 에 강사 로 오자 석남사 에서 는 도 혜 , 일철 스님 과 함께 본 각 스님 을 운문사 강원 에 보냈 다 . 대천 다리 를 놓 기 전이 라 겨울 에 대 천강 이 얼 어 버리 니 운문사 까지 차 가 들어오 지 못했 다 . 동네 거사 두 명 이 짐 을 나누 어 지 고 가지 산 을 넘 어 운문사 로 향했 다 . 그곳 에서 평생 의 스승 묘엄 스님 을 만났 다 . 
 ▲ 본각 스님 ( 맨 왼쪽 ) 을 비롯 해 출가수행 자 의 한 길 을 가 고 있 는 6 남매 스님 들 . 
 △ 묘엄 스님 의 첫인상 은 어땠 는가 . 
 “ 너무 잘 생기 셨 다 . 그리고 멋있 어 보였 다 . 솔직히 말 해 한 눈 에 반했 다 . 밤 에 잠 이 안 올 정도 였 다 . 나 도 묘엄 스님 같이 되 고 싶 었 다 . 어떻게 하 면 저 스님 처럼 될까 하 는 생각 뿐 이 었 다 . 그러 던 차 에 강사 스님 거처 를 새로 지 어 사집 반 이 었 던 우리 가 묘엄 스님 짐 을 옮겨 드리 게 됐 다 . 나 는 사집 반 에서 도 가장 나이 가 어렸 는데 묘엄 스님 께서 ‘ 너 는 어리 니 이거 나 옮겨라 ’ 하 시 며 짐 을 주 셨 다 . 뭔가 싶 어 슬쩍 열 어 보 니 동국 대 졸업장 이 었 다 . ‘ 저 스님 처럼 되 려면 동국 대 를 나와야 되 겠 구나 ’ 싶 었 다 . 그 순간 동국 대 가 목표 가 됐 다 . 대학 이 뭔지 , 무슨 대학 이 있 는지 도 몰랐 다 . 그저 동국 대 만 가 야겠다 싶 었 다 . 그렇게 불 이 붙 었 는데 연이 어 사건 이 벌어졌 다 . 강사 스님 방 도배 를 하 는데 당시 에 는 신문지 로 초배 를 했 다 . 절집 서 텔레비전 이나 라디오 는 고사하고 신문 보 기 도 흔치 않 던 시절 이 었 다 . 초배 하 라고 받 은 신문 이 신기 해 학인 들 이 강사 채 에 쭈그리 고 앉 아 모두 신문 읽 기 에 정신 이 없 었 다 . 나 도 초배지 로 받 은 신문 을 읽 었 는데 그때 읽 은 기사 제목 이 ‘ 한글 전용 제 도입 ’ 이 다 . 또 한 번 충격 을 받 았 다 . 세상 이 이렇게 바뀌 고 있 구나 . 산문 밖 세상 은 한글 전용 으로 변해 가 는데 우리 는 한문 만 배우 고 있 어서 야 되 겠 는가 . 동국 대 를 가 야겠다 , 세상 을 알 아야 겠다고 결심 했 다 . ” 
 하지만 학교 를 가 겠 다고 절집 을 나서 는 일 은 사실상 환속 . 아니 , 환속 이 라는 말 도 몰랐 다 . 그냥 ‘ 나쁜 일 ’ 이 었 다 . 본각 스님 은 차마 묘엄 스님 에게 입 을 뗄 수 가 없 었 다 . 아무리 혼자 애 를 태워도 방법 을 찾 을 수 는 없 었 다 . 둘째 언니 적조 스님 에게 속마음 을 털 어 놓 았 다 . 결국 천제 스님 을 거쳐 성철 스님 에게 까지 이야기 가 들어갔 다 . 그리고 얼마 후 천제 스님 으로부터 성철 스님 이 허락 하 셨 다는 답변 이 돌아왔 다 . 믿 을 수 가 없 었 지만 주저 하 지 않 았 다 . 묘엄 스님 을 찾아가 그간 의 사정 을 이야기 하 고 배우 던 ‘ 선요 ’ 를 몇 장 남겨 놓 고 조용히 운문사 를 나왔 다 . 
 △ 묘엄 스님 께서 서운 해 하 지 않 으셨 나 . 
 “ 당시 에 는 별다른 말씀 이 없 으셨 다 . 성철 스님 께서 허락 하 셨 다니 더 할 말 이 뭐 가 있 었 겠 는가 . 하지만 나중 에 말씀 하 셨 다 . 상 의 한 마디 없이 성철 스님 허락 을 받 았 다며 학교 에 가 겠 다고 하 니 무척 서운 하 셨 다고 했 다 . 그러 셨 을 것 이 다 . 하지만 나 는 묘엄 스님 에게 차마 강원 을 나가 서 세상 공부 를 하 겠 다는 말씀 을 드릴 수 가 없 었 다 . 그 속마음 을 한참 후 에 야 털어놓 을 수 있 었 다 . ” 
 △ 강원 을 나왔 지만 대학 진학 은 쉬운 일 이 아니 다 . 
 “ 인천 부용 암 으로 가 서 인화 여고 에 들어갔 다 . 야간 학교 였 는데 그 당시 는 중학교 졸업장 이 없 어도 이런 저런 방법 을 동원 해 입학 이 가능 한 시절 이 었 다 . 육 년 스님 도 기꺼이 허락 해 주 셨 다 . 사형 스님 속가 동생 의 도움 을 받 아 마침내 고등학교 에 입학 하 게 되 었 다 . 그 다음 해 부터 는 고등학교 입학 이 까다로워졌 다 . 만약 그때 때 를 놓쳤 더라면 대학 진학 은 꿈 도 꾸 지 못했 을 것 이 다 . ” 
 처음 발 들이 는 세속 은 만만 치 않 았 다 . 공부 가 문제 가 아니 었 다 . 평생 한 번 도 어색 하 게 느껴본 적 없 던 삭발 , 없 는 것 이 당연 한 줄 알 았 던 머리카락 이 문제 였 다 . 학교 다니 는 비구니 스님 은 눈 을 씻 고 찾아봐도 없 었 다 . ‘ 귀밑 2 cm 단발 ’ 에 ‘ 흰 카라 교복 ’ 이 여학생 의 상징 이 던 시절 , 삭발 한 머리 로 는 도저히 학교 를 다닐 수 가 없 었 다 . “ 머리 를 깎 는 것 도 다 공부 하 자는 것 인데 머리카락 이 있 어야 공부 를 할 수 있 다면야 , 머리카락 있 고 없 고 가 무슨 대수 냐 . ” 은사 스님 의 한 마디 에 본 각 스님 은 ‘ 여고생 진영 유 ( 속명 ) ’ 가 됐 다 . 수업 시간 에 선생 님 이 “ 진영 유 ? ” 하 고 불러도 알아차리 지 못해 대답 을 못 하 는 속사정 을 알 리 없 는 동급생 들 은 옆구리 를 쿡쿡 찌르 기 도 했 다 . 그렇게 3 년 , 무명초 를 짊어진 채 책 을 부여잡 고 스스로 와 싸웠 다 . 중학교 도 제대로 나오 지 못하 고 입학 했 지만 2 학년 때 는 장학생 이 됐 다 . 3 학년 이 되 자 본격 적 인 입시 준비 를 위해 꼬박 10 개월 을 학원 기숙사 에 틀어박혀 지냈 다 . 발 이 퉁퉁 부어올라 신발 이 들어가 지 않 는 날 이 이어졌 다 . 그해 졸업 생 가운데 대학 입학 예비고사 합격자 는 여고생 진영 유 를 포함 해 다섯 손가락 으로 헤아릴 정도 였 다 . 이 세상 에서 처음 으로 온 우주 에 감사 하 는 마음 이 었 다 . 
 △ 원 하 던 동국 대학 에 원서 를 썼 나 . 
 “ 아니 다 . 처음 엔 고려대 철학 과 에 입학 원서 를 썼 다 . 보 기 좋 게 떨어졌 다 . 낙방 하 고 의기소침 해 있 는데 천제 스님 이 찾아왔 다 . ‘ 동국 대 에 승가 학과 가 새로 생겼 는데 그곳 에 입학 하 면 어떻 겠 냐 ’ 고 권했 다 . 그때 까지 도 나 는 스님 이 라는 생각 을 버려 본 적 이 없 었 다 . 공부 를 위해 머리 를 길렀 지만 환속 을 생각 해 본 적 은 한 번 도 없 었 다 . 그러 니 불교 공부 는 어차피 평생 할 것 이 고 , 이제 막 시작 한 세상 공부 를 여기 서 포기 할 수 는 없 었 다 . 천제 스님 에게 말씀 드리 니 더 이상 권하 지 않 으셨 다 . 다만 ‘ 송충이 는 소나무 를 먹 어야 하 니 대학 을 갈 것 이 면 동국 대 를 가 는 것 이 좋 다 ’ 는 성철 스님 의 말씀 을 전하 셨 다 . 그 말씀 을 듣 고 동국 대 철학 과 에 입학 하 게 됐 다 . ” 
 △ 그렇 다면 다시 삭발 하 게 된 것 은 언제 인가 . 
 “ 1976 년 동국 대 를 졸업 한 뒤 다 . 서양 철학 을 전공 하 며 독일 유학 을 가 고 싶 었 다 . 하지만 도저히 갈 방법 이 없 었 다 . 졸업 후 그해 가을 까지 고민 에 빠져 있 었 다 . 그런데 어느 날 은사 스님 이 방문 을 열 고 들어오 더니 ‘ 너 도 시집가 고 싶 으면 가 라 . 내 가 다른 아이 들 도 다 가르쳐 시집보냈 는데 너 라고 못 보낼 것 없 다 ’ 고 하 셨 다 . 말문 이 탁 막혔 다 . 나 는 어떻게 하 면 공부 를 더 할 수 있 을까 고민 하 고 있 었 는데 , 고작 시집갈 고민 을 하 고 있 는 것 으로 보였 다고 생각 하 니 자존심 이 상했 다 . 다음 날 삭발 하 고 석남사 로 향했 다 . ” 
 은사 의 그 한 마디 에 무명초 도 , 고민 도 모두 잘려나갔 다 . 철없 던 시절 어머니 손 에 이끌린 첫 삭발 이 인연 출가 였 다면 두 번 째 삭발 은 태산 같 은 자부심 으로 선택 한 발 심출가 였 다 . 다시 돌아온 석남사 서 맞 은 새벽 , 발우 공양 을 마치 고 어스름 한 불빛 아래 서 받 아 든 발우 속 퇴수 위 로 누군가 의 모습 이 비췄 다 . 14 살 석남사 에 첫 발 을 들인 어린 본각 그대로 의 모습 이 었 다 . 마치 시간 은 조금 도 흐르 지 않 은 것 같 았 다 . ‘ 나 는 본래 그대로 였 구나 . ’ 그날 밤 삼 천 배 를 올렸 다 . 밤새 가지 산 을 휘몰아치 던 바람 은 어딘가 배 어 있 었 을 털끝 만 한 속진 조차 모두 날려 보냈 다 . 텅 빈 자리 에 환희 심 이 차올랐 다 . 
 이듬해 인 1977 년 봉 녕 사강 원 으로 스승 묘엄 스님 을 찾아갔 다 . 마무리 하 지 못했 던 대 교과 를 마쳤 다 . 그 후 82 년 까지 3 년 간 봉 녕 사 승가 대학 서 중강 을 맡 았 다 . 그토록 존경 하 던 스승 곁 에서 함께 할 수 있 다는 것 만 으로 도 학인 시절 의 꿈 이 이뤄진 것 같 았 다 . 행복 한 시간 이 었 다 . 하지만 강단 은 높 았 다 . 오르 면 오를수록 부족 함 이 더 크 게 느껴졌 다 . 
 △ 일본 유학 을 결심 한 계기 는 무엇 인가 . 
 “ 사람 을 가르쳐 보 니 내 가 참 무식 하 게 느껴졌 다 . 치문 반 에서 는 불 교학 개론 을 가르치 고 사집 반 에서 는 히 라가 와 아키라 선생 이 쓴 ‘ 인도 불 교사 ’ 를 번역 해서 가르쳤 다 . 밤새 번역 해서 낮 에 가르쳤 다 . 한 3 년 을 그렇게 보내 니 지치 기 도 했 지만 공부 를 더 해야 겠 다는 생각 이 더 간절 해졌 다 . 이대로 는 안 되 겠 다 싶 었 다 . 독학 으로 1 년 간 일어 를 공부 한 후 무작정 일본 으로 갔 다 . 릿쇼 대학 서 석사 를 마치 고 고 마자 와 대학 서 박사 과정 을 밟 았 다 . ” 
 △ 일본 유학 시기 경제 적 인 어려움 은 없 었 나 . 
 “ 석사 과정 마칠 때 까지 는 한국 에 올 때 마다 이곳저곳 인사 다니 며 받 은 돈 을 모아 학비 에 보탰 다 . 말 이 인사 지 학비 를 얻 으러 다니 는 것 이나 다를 바 가 없 었 다 . 그런데 박사 과정 에 들어가 니 더 이상 그렇게 할 수 는 없 었 다 . 가능 한 장학금 은 전부 신청 해 놓 고 기도 했 다 . 장학금 을 못 받 으면 학업 을 중단 해야 할 상황 이 었 다 . 두 달 여 를 정말 간절히 기도 했 다 . 그런데 기적 처럼 기도 가 이뤄졌 다 . 사립 장학금 으로 는 가장 액수 가 컸 던 로터리 장학금 을 받 게 된 것 이 다 . 그 돈 으로 4 년 과정 을 마칠 수 있 었 다 . 지금 도 로터리 장학 증서 를 은사 스님 사진 과 나란히 걸 어 두 고 있 다 . ” 
 △ 고 마자 와 대학 에서 는 화엄 학 을 전공 했 다 . 화엄 의 매력 은 무엇 인가 . 
 “ 일생 을 해도 다 못 하 고 남 을 것 을 찾 다 만난 것 이 화엄 이 었 다 . 처음 에 는 무궁무진 한 ‘ 화엄경 ’ 의 세계 가 가장 큰 매력 으로 다가왔 다 . 하지만 그 가르침 속 으로 깊이 들어가 면서 더욱 환희 심 을 느끼 게 됐 다 . 특히 ‘ 무진등 ’ 과 ‘ 뱃 상공 의 비유 ’ 는 평생 의 의지 처 다 . 하나 의 등불 로 무한히 많 은 등불 을 켤 수 있 지만 불씨 를 나누 고 나누 어도 하나 의 등불 은 조금 도 줄어들 거나 변하 지 않 는다는 ‘ 무진등 ’ 의 가르침 은 보살도 의 참뜻 이 다 . 하나 의 등불 을 켜 는 순간 , 천 년 을 이어져온 어둠 이 라도 일순간 에 사라지 니 우리 의 마음 도 무진등 이 다 . 또한 뱃사공 은 고통 받 는 중생 을 피안 의 세계 로 데려다 주 지만 뱃사공 자신 은 피안 에 머물 지 않 고 다시 배 를 돌려 고통 받 는 중생 에게 로 돌아온다 . 차안 에 도 피안 에 도 , 심지어 는 그 중간 에 도 머물 지 않 는 이 가 바로 보살 이 다 . ‘ 보살 은 일체 가 공 한 줄 알 지만 일체 복덕 을 닦 는다 ’ 는 가르침 은 우리 가 어떻게 살 아야 할 것 인가 를 일깨워 준다 . 일체 가 공함 을 안다고 해서 손 놓 고 있 으면 보살 이 아니 다 . 어떤 것 도 집착 할 것 이 없 는 줄 알 지만 모든 부처 님 을 존중 하 고 모든 복덕 을 닦 는다는 것 이 화엄 의 가르침 이 다 . 이것 이 평생 화엄경 을 읽 고 또 읽 어도 좋 은 이유 다 . ” 
 △ 박사 과정 을 마치 기 까지 승가 대학 과 는 별다른 인연 이 없 었 던 것 인가 . 
 “ 사실 승가 대학 에 대해서 는 잘 알 지 못했 다 . 박사 과정 마지막 학기 였 던 가을 , 일 이 있 어 잠시 한국 에 들어왔 을 때 조카 상좌 를 따라 처음 승가 대 를 가 봤 다 . 당시 승가 대 는 안암동 에 있 었 는데 조카 상좌 가 이왕 왔으니 학장 스님 에게 인사 라도 하 는 것 이 어떻 겠 냐고 권했 다 . 나쁘 지 않 겠 다 싶 었 다 . 당시 학장 이 었 던 혜성 스님 을 찾아가 ‘ 인천 부용 암 에 있 는 본각 입니다 ’ 라고 인사 를 드리 고 는 우두커니 앉 아 있 었 다 . 학장 스님 이 한참 후 에 야 ‘ 뭐 하 는 학인 이 요 ’ 라고 묻 는데 그 순간 ‘ 저 일본 서 유학 중 인데 내년 에 학위 받 고 들어옵니다 . 나중 에 대학 에 강의 하나 주 세요 ’ 소리 가 불쑥 튀어나왔 다 . 처음 뵙 는 스님 에게 하 는 말 이 제법 당돌 했 는지 , 스님 이 하 던 일 을 멈추 고 이것저것 물 었 다 . 마침 해주 스님 이 동국 대 교수 로 자리 를 옮겨 화엄경 강의 할 사람 이 필요 한 데 할 수 있 겠 냐는 것 이 다 . 내 전공 이 화엄 아닌가 . 이듬해 인 91 년 봄 부터 승가 대학 서 화엄경 과 동양 철학 강의 를 시작 했 다 . ” 
 14 살 이 되 도록 한글 도 몰랐 던 본각 스님 은 마침내 교수 가 됐 다 . 마치 약속 이 라도 돼 있 었 던 것 처럼 . 하지만 스님 에게 기회 는 늘 한 번 뿐 이 었 다 . 그 한 번 의 기회 조차 언제나 불 가능 해 보였 다 . 초등 학교 도 못 나온 처지 에 대학 가 겠 다는 꿈 을 꾸 었 고 , 강원 입학 도 하늘 의 별 따 기 같 던 시절 여고 진학 을 소망 했 다 . 대학 도 , 유학 , 교수 도 모두 불 가능 해 보이 는 꿈 이 었 다 . 하지만 고작 열 몇 살 , 스물 몇 살 에 불과 했 던 본각 스님 은 열릴 것 같 지 않 아 보이 는 문 을 두드리 는데 주저 하 지 않 았 다 . 문 이 없 으면 만들 었 다 . 하나 의 등불 을 켜 는 순간 천 년 의 어둠 이 라도 순식간 에 사라져 버리 듯 , 일체 가 공함 을 알 지만 복덕 행 을 멈추 지 않 듯 , 화엄 의 가르침 처럼 본각 스님 은 등불 을 밝히 고 걸음 을 멈추 지 않 았 다 . “ 안 될 것 같 은 일 이 지만 도전 하 는 데 망설인 적 은 한 번 도 없 었 다 ” 는 본각 스님 은 “ 오직 주변 의 선연 ( 善緣 ) 과 기도 의 도움 이 었 다 ” 고 공덕 을 돌린다 . 
 교수 로 첫 발 을 디딘 안암동 중앙 승가 대학 은 허름 했 다 . 아침 일찍 학교 에 가 쓰레기 를 줍 는 것 으로 하루 일과 를 시작 했 다 . 그 해 4 월 에 는 중앙 승가 대 부속 보타 사 의 주지 겸 비구니 수행 관장 소임 까지 맡 게 됐 다 . 38 만 6000 여 원 을 인수 받 은 후 개운사 에서 지원 해 준 보조금 300 만 원 을 들 고 보타 사 소임 을 시작 했 다 . 손 볼 곳 이 한두 군데 가 아니 었 다 . 학인 스님 들 은 ‘ 방바닥 이 차가워 뼈골 이 쑤신다 ’ 고 어려움 을 토로 했 다 . 보일러 를 고치 고 텅 비 어 있 던 연료 통 에 기름 을 채웠 다 . 밀려 있 던 공양주 보살 월급 까지 주 고 나 니 남 은 돈 은 만 원 짜리 몇 장 이 고작 이 었 다 . 매달릴 곳 은 부처 님 뿐 이 었 다 . 
 △ 비구니 수 행관 을 새로 지 은 것 이 이즈음 이 다 . 
 “ 수 행관 을 새로 짓 는 것 은 고사하고 운영 조차 막막 했 다 . 보타 사 마애 부처 님 앞 에 자리 를 틀 고 앉 았 다 . 내 나이 세 살 에 불연 을 맺 어 지금껏 부처 님 회상 에서 나 를 키우 셨으니 이제 내 가 어떻게 해야 할지 방법 을 알려 달 라고 부처 님 께 물 었 다 . 남 들 은 내 가 유학 마치 고 돌아와 동국 대학 에 채용 되 지 도 못하 고 중앙 승가 대 수렁 에 빠졌 다고 안타까워했 지만 , 나 는 그렇게 생각 하 지 도 않 았 고 설혹 수렁 에 빠졌 더라도 부처 님 이 건져 주 셔야 할 것 아니 냐고 . 그렇게 떼쓰 듯이 기도 를 하 고 나 니 답답 하 던 속 이 후련 해졌 다 . 그리고 는 앞뒤 로 9 년 간 수행 관장 을 했 다 . 보타 사 에서 1 년 을 지나 고 나 니 학인 들 이 무공 해 비누 를 팔 아 만든 돈 이 라며 74 만 원 을 갖 고 와서 는 비구니 수 행관 을 새로 지 어 달 라고 했 다 . 그 정성 을 외면 할 수 없 어 화주 를 했 다 . 1 억 4000 만 원 이 모였 을 때 비구니 수 행관 을 허물 고 땅 파기 를 시작 했 다 . 그런데 94 년 종단 개혁 이 시작 됐 다 . 조계사 승려 대회 에 동참 했 던 학인 들 이 줄줄이 경찰 서로 잡혀가 고 비구니 수 행관 불사 에 는 아무 도 신경 쓸 여력 이 없 었 다 . 길 이 보이 지 않 았 다 . ” 
 △ 어떻 게 완공 을 했 나 
 “ 무슨 방법 이 있 겠 는가 . 다시 기도 했 다 . 비구니 수 행관 불사 만 무사히 회향 할 수 있 다면 평생 내 개인 소원 은 절대 부탁 안 하 겠 다고 부처 님 께 약속 했 다 . 그런데 기도 를 마치 고 나 니 불교 방송 에서 경전 강의 방송 을 맡 아 달 라는 연락 이 왔 다 . 왠지 부처 님 의 대답 같 았 다 . 종단 개혁 으로 강의 가 중단 된 며칠 동안 강의 교재 를 만들 어 방송 강의 를 시작 했 다 . 틈틈이 방송 을 통해 비구니 수 행관 불사 를 알렸 다 . 그런데 그 4 개월 동안 1000 원 부터 1 억 원 까지 후원금 이 답지 했 다 . 부처 님 가피 가 이런 것 이 구나 싶 었 다 . 그 도움 으로 무사히 고비 를 넘기 고 1995 년 3 월 비구니 수 행관 이 준공 됐 다 . ” 
 1994 년 종단 개혁 은 본각 스님 을 종단 행정 의 한 복판 으로 불러들였 다 . 개혁 회의 의원 이 된 본각 스님 은 종헌 종법 의 비구니 차별 조항 개정 을 요구 했 다 . 
 “ 사회 가 진보 할수록 남녀 평등 의 문제 가 대두 되 는 데 훗날 불교 가 가장 뒤처지 는 종교 가 될 것 같 아 우려 스럽 습니다 . 개혁 회의 법안 이 민주 적 이 었 다는 평가 를 듣 기 위해서 는 총무원장 을 ‘ 비구 ’ 로 한정 할 것 이 아니 라 ‘ 승려 ’ 로 바꿔야 합니다 . ” 
 본각 스님 의 강한 어조 에 개혁 회의 에서 는 논란 이 커졌 지만 결국 달라진 것 은 없 었 다 . 비구니 스님 들 은 실망감 을 감출 수 없 었 다 . 하지만 성과 도 있 었 다 . 개혁 회의 뒤 를 이 어 종회 의원 으로 활동 하 며 종헌 종법 개정 소위원회 에 들어간 본각 스님 은 ‘ 비구니 의 법계 는 율장 에 준한다 ’ 는 종법 을 ‘ 비구 에 준한다 ’ 로 고치 는 것 을 관철 시켰 다 . 이 개정 덕분 에 2003 년 종단 최초 로 총무원 에 비구니 부장 이 임명 될 당시 제기 됐 던 법계 문제 는 종법 상 아무런 하 자 없이 처리 될 수 있 었 다 . 
 △ 종단 내 비구 · 비구니 차별 의 관습 을 해소 할 방법 은 없 는가 . 
 “ 비구 · 비구니 의 평등 은 불교 의 근본 사상 을 되찾 는 일 이 다 . 비구 와 비구니 의 대립 으로 해결 해서 는 안 된다 . 평등 요구 는 이미 지난 세기 의 과제 였 다 . 이제 는 비구니 가 사회 와 소통 함 으로써 사회 로부터 인정받 아야 할 때 이 다 . 비구니 가 아니 라 불교 가 힘 을 얻 어야 하 고 세상 사람 들 에게 불교 가 어떻게 접근 하 고 인식 돼야 할 것 인가 를 고민 할 때 다 . ” 
 17 년 째 혼자 힘 으로 운영 하 고 있 는 한국 비구니 연구소 또한 그러 한 노력 의 일환 이 다 . 비구니 의 뿌리 를 찾 고 역사 를 밝히 며 오늘 을 기록 하 는 것 . 비구니 스스로 의 위상 을 넓히 는 길 이 자 세상 을 향해 한국 비구니 의 오늘 을 알리 는 첫 걸음 이 다 . 1999 년 대한매일 신문사 의 요청 으로 시작 한 비구니 자료 취합 과 연구 는 본각 스님 에게 또 하나 의 대작 불사 가 되 었 다 . 2000 년 중 앙승 가대 가 김포 로 이전 하 며 정식 으로 간판 을 달 았 지만 한국 비구니 연구소 는 지금 까지 도 중앙 승가 대 내 의 정식 연구소 가 아니 다 . “ 비구 연구소 도 없 는데 비구니 연구 가 웬 말 ” 이 냐는 비구 스님 들 의 냉소 적 인 시선 은 오래 도록 바뀌 지 않 았 다 . 하지만 신문 기사 를 스크랩 하 고 노스님 들 을 찾아다니 며 자료 를 모았 다 . 본각 스님 의 원력 과 학인 스님 들 의 동참 은 2003 년 ‘ 비구니 와 여성 불교 ’ 를 필두 로 지난해 9 월 발간 된 ‘ 신문 기사 로 본 한국 근현대 비구니 자료집 ( 2007 ~ 2012 ) ’ 까지 총 24 권 의 비구니 자료집 발간 이 라는 결실 을 맺 었 다 . 그리고 500 여 명 에 달하 는 비구니 스님 들 의 수 행담 녹취 자료 가 그 뒤 를 이 어 가 기 위해서 는 방대 한 인적 , 물 적 자원 을 투입 해야 하 는 일 이 지속 되 어야 한다 . 
 △ 한국 비구니 연구 의 후속 계획 은 . 
 “ 이미 발간 한 ‘ 한국 비구니 수행 담록 ’ 3 권 과 명감 1 권 은 지금 까지 인터뷰 한 비구니 스님 들 500 여 명 의 기록 이 다 . 하지만 전체 비구니 에 비하 면 일부 일 뿐 이 다 . 앞 으로 기록 · 정리 해야 할 비구니 스님 들 의 수행 담록 이 훨씬 더 많 다는 뜻 이 다 . 풀 어야 할 숙제 지만 여력 이 부족 함 을 느낀다 . 내년 에 정년 퇴임 을 앞두 고 있 는 상황 에서 한국 비구니 연구소 를 학교 에 짐 처럼 남겨 두 는 것 도 고민 이 다 . 연구소 의 위상 정리 와 후속 작업 등 을 모두 해결 할 방법 을 찾 고 있 는데 , 아직 은 뚜렷 한 길 이 보이 지 않 는다 . 할 일 은 많 고 시간 , 인력 , 재정 은 늘 부족 하 다 . 하 지만 서두르 지 않 는다 . 일단 내년 초 에 정년 퇴임 을 하 면 시간 은 좀 생기 지 않 겠 는가 . 솔직히 퇴임 이 기다려진다 . ” 
 △ 비구니 연구 가 필요 한 이유 는 무엇 인가 . 
 “ 우리 는 한국 불교 에 비구니 승단 이 있 고 계맥 이 이어져 오 는 것 을 자랑 스럽 게 생각 한다 . 그런 만큼 한국 비구니 승가 에 대한 외국 의 관심 도 높 다 . 하지만 그 들 이 우리 의 역사 와 현재 를 알 고자 할 때 그 들 에게 보여 줄 자료 는 매우 빈약 하 다 . 한국 불교 계 에 어떤 비구니 가 있 었 고 어떻게 계맥 이 이어졌으며 오늘날 비구니 스님 들 은 어떻게 수행 하 고 전법 하 며 세상 과 소통 하 는지 정리 된 기록 을 찾아보 기 가 힘들 다 . 누군가 에게 내보이 기 위해서 가 아니 더라도 선대 비구니 의 역사 와 발자취 를 후대 에 알리 는 것 은 우리 의 의무 라고 생각 한다 . ” 
 △ 승가 대학 은 강원 과 달리 비구 와 비구니 가 함께 공부 하 는 곳 이 다 . 비구 · 비구니 를 함께 교육 하 며 강조 하 는 점 은 무엇 인가 . 
 “ 비구 와 비구니 가 평등 하 다는 것 은 기본 이 다 . 그 평등 의 시작 은 서로 간 의 예의 다 . 비구 스님 을 존중 하 지만 비구 스님 또한 존중 받 을 만 한 행동 을 해야 한다 . 중앙 승가 대서 가장 강조 하 는 것 도 비구 와 비구니 간 의 예의 다 . 서로 를 존중 하 고 예의 를 갖춰 행동 하 며 정의 로운 신뢰 관계 를 갖춰야 종단 전체 가 존중 받 을 수 있 다 . 중 앙승 가대 의 학인 들 이 서로 존중 하 고 예의 를 갖추 는 태도 를 몸 에 익힌다면 종단 의 미래 도 바뀔 수 있 을 것 이 다 . ” 
 △ 제자 들 에게 가장 강조 하 는 가르침 은 무엇 인가 . 
 “ 불교 에 는 오직 청정 한 승가 가 있 다는 점 이 다 . 불교 는 권력 도 , 조직 도 , 돈 도 없 다 . 그것 은 부처 님 당시 나 지금 이나 다를 바 가 없 다 . 우리 에게 는 오직 청정 한 승가 가 있 을 뿐 이 다 . 돈 에 찌든 사람 , 권력 에 짓눌린 사람 은 절대 누릴 수 없 는 청정 한 기운 이 승가 의 힘 이 니 그것 을 지켜야 한다 . 스님 들 이 지금 도 삭발염의 하 는 것 은 그러 한 청정 함 을 지키 겠 다는 의지 다 . ” 
 △ 어떤 학자 로 기억 되 고 싶 은가 . 
 “ 부처 님 의 말씀 에 부처 님 의 마음 을 담 아서 전달 한 학자 로 먼저 기억 되 고 싶 다 . 그 다음 으로 는 할 말 은 정확히 한 사람 으로 기억 해 줬 으면 좋 겠 다 . 위의 를 갖추 고 원칙 을 지키 는데 있 어서 는 잔소리 를 많이 했 다 . 그 잔소리 를 기억 해 줬 으면 좋 겠 다 . ” 
 요즘 본각 스님 은 어느 때 보다 도 바쁜 일상 을 보낸다 . 금륜 사 불사 를 시작 한 후 로 주 중 엔 학교 , 주말 엔 사찰 에 온 시간 을 쏟 아 붓 는다 . 4 년 전 처음 인연 을 맺 은 인근 권 율 부대 의 군법 당 법회 를 3 년 전 부터 는 도맡 아 진행 하 고 있 다 . 매주 80 ~ 90 여 명 의 장병 들 을 위해 법회 와 간식 을 준비 한다 . 신도 들 과 사중 스님 들 이 총동원 되 지만 스님 은 금륜 사 창건 후 가장 큰 보람 가운데 하나 로 여긴다 . 이것 도 인재 불사 라는 생각 때문 이 다 . 지난 1994 년 보타 사 서 처음 시작 해 올해 21 년 째 이 어 오 는 화 엄장 학회 도 본각 스님 에게 는 더 없이 소중 한 불사 다 . 불교 방송 경전 강의 를 듣 고 보 타사 를 찾아온 불자 들 에게 ‘ 화엄경 ’ 을 강의 하 며 수강 생 들 이 자발 적 으로 모은 보시 금 을 학인 이 었 던 보타 사 부전 스님 에게 장학금 으로 준 것 이 그 시작 이 었 다 . 그 후 로 계속 된 화 엄장 학회 는 43 회 가 이어지 는 동안 총 511 명 에 3 억 1300 만 여 원 의 장학금 을 지급 했 다 . 지금 도 6 개월 동안 회원 들 이 모은 보시 금 전액 을 중앙 승가 대 학인 과 대학원생 , 일반 대학생 , 어린이 청소년 에게 장학금 으로 지급 한다 . 또 본각 스님 은 2002 년 인연 을 맺 고 2004 년 에 8 차 대회 를 한국 서 개최 한 세계 여성 불자 대회 ( 샤카 디타 ) 공동 대표 를 다시 맡 았 다 . 세계 의 여성 불자 들 에게 한국 의 비구니 승가 를 자랑 하 려는 꿈 을 키우 고 있 다 . 
 △ 좀처럼 한가 한 시간 이 없 어 보인다 . 연구 나 수행 에 전념 할 시간 이 있 는가 . 
 “ 사실 은 이번 한 생 에 여덟 생 을 한꺼번에 사 는 것 같 은 생각 이 들 기 도 한다 . 인천 에서 의 동자승 시절 을 시작 으로 석남사 , 운문사 , 고등학교 , 대학교 , 강원 중강 , 일본 유학 , 승가 대 교수 , 금륜 사 불사 까지 그야말로 전혀 다르 게 보이 는 장면 들 이 이어졌 다 . 지금 은 아마 아홉 번 째 즈음 되 는 생 을 살 고 있 는 것 같 다 . 하지만 각각 의 모습 이 다를 뿐 이 다 . 서로 다르 다 생각 하 고 힘들 어 할 것 이 아니 다 . 살아오 며 마주친 어려움 과 역경 계 들 이 모두 나 를 성장 시키 고 담금질 하 는 스승 이 자 도량 이 되 었 다 . 서로 다르 게 보이 지만 그 어느 하나 수행 이 아니 었 던 것 이 없 다 . 그러 니 ‘ 모든 것 이 공 ( 空 ) 하 다 ’ 는 가르침 은 추상 적 인 의미 의 공 이 아니 다 . 오직 공 한 것 을 실천 하 는 삶 이 있 을 뿐 이 다 . 
 △ 평생 마음 에 품 고 있 는 화 두 같 은 것 인가 . 
 “ 나 에게 는 ‘ 공 ’ 이 화두 다 . 어떤 어려움 , 역경 계 라도 피하 지 않 고 그 속 에서 비 어 버리 고 놓 아 버림 이 다 . 그렇게 살 다 보 니 ‘ 공 ’ 이 라는 가르침 이 화두 대신 들렸 다 . 어려운 상황 이나 곤란 한 인간 관계 에 걸리 다가 도 이 모든 것 이 또한 공임 을 떠올리 면 길 이 보인다 . ” 
 요즘 본각 스님 의 작 은 희망 은 기약 없 는 여행 을 떠나 보 는 것 이 다 . 평생 학교 와 사찰 을 오가 다 보 니 마음 편히 여행 을 떠나 본 적 이 없 다 . 숨 가쁜 길 이 었 지만 후회 한 적 도 없 다 . 
 “ 무학 의 수행자 로 정진 했 다면 , 그 한 생도 나쁘 지 않 았 겠 지만 이생 에 받 은 은혜 를 무엇 으로 갚 을 수 있 었 겠 는가 ? ” 되묻 는 본각 스님 은 “ 하나 라도 마무리 할 수 있 는 정년 이 다가와서 감사 할 뿐 ” 이 라며 환하 게 웃 는다 . 
 정년 퇴임 은 결코 끝 이 아니 다 . 닫혀 있 는 문 을 열 며 한발 한발 묵묵히 앞 으로 나아가 며 정진해 온 스님 에게 는 또 하나 의 문 이 열릴 준비 를 하 고 있 음 이 다 . 그 문 뒤 에 비구니 연구 의 도약 이 , 21 세기 화엄 학 의 눈부신 변신 이 기다리 고 있 을지 도 모른다 . 덕분 에 그토록 해 보 고 싶 은 ‘ 기약 없 는 여행 ’ 은 어쩌면 당분간 힘들 수 도 있 겠 다 . 
 문 두드리 기 를 멈추 지 않 는 한 스님 에게 는 열 번 째 , 열 한 번 째 그리고 그 이상 의 생이 아직 남 아 있 는 것 이 아닐까 . 차안 에 도 피안 에 도 그 중간 에 도 머물 지 않 는 뱃사공 의 나룻배 는 오늘 도 부지런히 강 을 오간다 . 
 원칙 강조 엄격 하 지만 진심 담겼 기 에 감복 
 내 가 본 본각 스님 
 ▲ 1965 년 8 월 15 일 석남사 서 능 엄법 회 수료 후 . 동그라미 안 이 당시 세납 14 살 의 본각 스님 이 다 . 
 묘광 2018 - 01 - 02 21 : 02 : 53 
 본각 스님 . . 
 저 에게 기회 를 주 세요 스님 
 정해린 2016 - 12 - 07 19 : 22 : 23 
 본각 스님 ~ 안녕 하 세요 
 저희 둘째 언니 생각 이나 네요 
 재원 스님 이 라고 출가 해서 석남사 에 있 는데 ~ 이렇 게 도 훌륭 하 신 본각 스님 계시 는 곳 에 같이 있 다니 맘 이 쫌 훈훈 해 지 네요 ~ 
 늘 건강 하 시 고 행복 하 시 길 ~~ *^^* 
 청화 법조 2016 - 09 - 25 17 : 30 : 46 
 스님 존경 합니다 . 이 시대 살 아 있 는 비구니 선지식 을 이제야 다시 알아보 게 되 어 죄송 합니다 . 항상 오래오래 건강 하 시 고 모든 원력 이 다 이루 어 지 시 길 빕 니다 . ~~^^ 
 불자 2016 - 04 - 26 14 : 06 : 32 
 본각 2016 - 04 - 22 10 : 59 : 54 
 오늘 법보 신문 에 다시 들어와서 저 의 글 을 남 의 이야기 처럼 읽 었 습니다 . 금생 에 저 는 이렇게 몇 생 을 살 고 있 습니다 . 다음 생 에 도 출가 하 여 사문 의 길 을 갈 것 을 일찌감치 서원 을 세웠으니 또 스님 이 될 것 입니다 . 부처 님 거룩 한 길 에 또 함께 만나 셔요 . 봄 님 도업 스님 감사 드립니다 .