중국 의 사상가 노자 는 ' 하늘 과 땅 은 결코 어질 지 않 다 ( 天地 不 仁 ) ' 는 말 을 남겼 다 . 하늘 과 땅 은 때로 는 아주 가혹 하 게 인류 를 파멸 로 몰아넣 는다 . 타이타닉 이야기 를 떠올려 보 자 . 1912 년 타이타닉 호 가 처음 만들 어 졌 을 때 온 세계 는 ' 절대 가라앉 지 않 는 배 ' 라는 수식어 를 붙여 줬 다 . 침몰 에 대비 한 2 중 3 중 의 장치 들 이 완벽 해 보였 기 때문 이 다 . 그러나 첫 항해 때 타이타닉 은 침몰 했 다 . 1500 여 명 이 죽 고 타이타닉 은 북대서양 의 차가운 바닷속 으로 가라앉 았 다 . 원인 은 빙산 과 의 충돌 이 었 다 . 그렇 다면 지 구 최고 의 배 라는 타이타닉 은 왜 자신 이 지나다닐 항로 에 빙산 이 떠다니 고 있 다는 걸 예측 하 지 못했 을까 ? 의문 이 아닐 수 없 다 . 타이타닉 이 정한 항로 는 원래 는 빙산 이 떠내려 오 지 않 는 지역 이 었 다 . 왜 그날 따라 그곳 까지 빙산 이 떠내려 왔 을까 . 다름 아닌 엘니뇨 ( El Nino ) 때문 이 었 다 . 1912 년 엘니뇨 는 전 세계 에 기상이변 을 불러 왔 다 . 그해 엘니뇨 는 북반구 가 아닌 남반구 에 도 영향 을 미쳤 다 . 그때 희생 된 사람 이 유명 한 탐험가 스콧 이 다 . 아문센 에게 뒤져 2 등 으로 남극점 정복 을 하 고 돌아오 던 스콧 일행 은 갑자기 몰아닥친 이상 혹한 에 탐험대 원 전원 이 사망 했 다 . 엘니뇨 가 북대서양 에 는 이상 고온 을 남반구 에 는 이상 저온 현상 을 가져온 것 이 다 . 과학 다큐멘터리 제작 자 인 로스 쿠퍼 - 존스턴 은 1983 년 엘니뇨 때문 에 일어난 호주 의 대화재 를 목격 하 고 엘니뇨 연구 에 뛰 어 든다 . 그 가 20 년 연구 한 끝 에 펴낸 책 이 최근 한국 에 나온 ' 엘니뇨 : 역사 와 기후 의 충돌 '( 김경렬 옮김 ) 이 다 . 연구 결과 그 는 놀라운 사실 을 알아냈 다 . 엘니뇨 가 인간 역사 에 끼친 파장 이 엄청났 던 것 . 엘니뇨 는 스페인어 로 ' 아기 예수 ' 를 뜻 한다 . 이 현상 이 몇 년 에 한 번 씩 크리스마스 를 전후 에 발생 했 기 때문 에 페루 의 어부 들 이 ' 아기 예수 ' 라는 이름 을 붙인 것 이 다 . 보통 페루 북부 해안 에 는 차가운 훔볼트 해류 가 남쪽 에서 북쪽 으로 흐른다 . 그러나 아주 가끔 따뜻 한 해류 가 훔볼트 해류 를 남쪽 으로 밀어내 는 일 이 발생 하 는데 이것 이 바로 엘니뇨 다 . 엘니뇨 는 전 세계 바다 와 대기 가 만드 는 기후 시스템 에 혼란 을 불러일으킨다 . 동서고금 을 막론 하 고 인류사 곳곳 에 는 엘니뇨 의 흔적 이 남 아 있 다 . 1641 년 명나라 에 는 유례없 는 가뭄 이 몰아닥쳤 고 이 로 인한 대기근 은 결국 명나라 몰락 의 단초 가 됐 다 . 1641 년 은 엘니뇨 가 찾아왔 던 해 다 . 나폴레옹 과 히틀러 는 각각 1812 년 과 1941 년 러시아 원정 에 나섰 다 예기 치 못한 혹한 으로 참패 하 게 된다 . 혹한 의 원인 은 그해 일어난 엘니뇨 였 다 . 이 처럼 엘니뇨 는 모든 대륙 에서 전쟁 , 혁명 , 정복 , 대 이 주 , 식량 부족 , 경제난 의 원인 으로 작용 하 며 역사 의 물줄기 를 이리저리 바꿔 놓 았 다 . 엄밀 하 게 따지 면 엘니뇨 는 기상이변 이 아닌 자연 적 인 순화 과정 의 일부 다 . 인간 에게 익숙 한 봄 여름 가을 겨울 , 혹은 건기 우기 등 의 시스템 을 허물 기 때문 에 이변 처럼 보이 는 것 이 다 . 엘니뇨 는 거대 한 지구 시스템 의 일부 다 . 과학 의 발달 로 엘니뇨 의 비밀 은 상당 부분 풀려 나가 고 있 다 . 그러나 여기 에 또 하나 의 변수 가 생겼 다 . 지구 온난 화 로 대표 되 는 기상이변 이 그것 이 다 . 기상이변 은 지구 시스템 전체 에 영향 을 주 기 때문 에 당연히 엘니뇨 에 도 영향 을 준다 . 엘리 뇨 의 연구 가 발전 하 고 있 지만 또 다른 치명 적 인 변수 가 생긴 셈 이 다 . 이 책 을 읽 으면 인류 의 역사 를 ' 자연 과 싸워온 역사 ' 라고 감히 말 하 는 오만 한 역사관 이 민망 할 따름 이 다 . [ 허연 기자 ] < Copyright ⓒ 매일 경제 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >