잃어버린 기억력 을 되살려 주 는 초콜릿 글 : 신혜 형 / 삼성생명 보험 연구소 책임 연구원 ㆍ영양학 박사 카카오나무 는 남미 지역 이 원산지 로 , 카카오나무 의 열매 씨앗 을 건조 시키 고 지방 부위 인 코코아 버터 를 추출 해 낸 뒤 가루 로 만든 것 을 코코아 라고 한다 . 이 쓴맛 이 나 는 코코아 를 주재료 로 만든 가공 식품 이 초콜릿 이 다 . 일반 적 으로 초콜릿 은 카카오 에 코코아 버터 와 설탕 등 을 넣 어서 달 고 맛있 게 가공 한 제품 으로 , 카카오 비중 이 높 으면 다크 초콜릿 , 우유 를 넣 어서 만들 면 밀크 초콜릿 이 된다 . 초콜릿 에 는 심장 질환 예방 에 도움 이 되 는 폴리 페놀 과 항산화물질 이 다수 들 어 있 어 암 예방 뿐 아니 라 노화 방지 에 도 도움 이 된다 . 특히 , 초콜릿 은 혈압 을 낮추 는데 도움 이 되 는 것 으로 알려져 있 다 . 카카오 에 함유 된 플 라보 놀 ( flavonol ) 이 혈관 을 이완 시켜 혈액 이 잘 흐를 수 있 도록 하 는 산화질소 가 혈관 내 더 많이 생성 되 게 함 으로써 혈압 이 떨어지 도록 도와 주 기 때문 이 다 . 실제로 총 20 여 개 의 연구 결과 를 종합 한 내용 이 근거 의학 중심 의 학술지 ‘ 코크란 리뷰 ’ 에 발표 됐 는데 , 플 라보 놀이 많이 들 어 있 는 초콜릿 이나 코코아 식품 약 6 g 를 최대 18 주간 섭취 하 는 경우 , 혈압 이 2 ~ 3 mmHg 감소 하 는 효과 가 있 는 것 으로 나타났 다 . 초콜릿 은 심장 질환 뿐 아니 라 나이 가 들 수록 감퇴 하 는 기억력 을 지키 는 데 도 효과 가 있 다 . 미국 콜럼 비아 대학교 스몰 박사 팀 의 연구 가 최근 저명 한 학술지 ‘ 네이처 ( Nature Neuroscience ) ’ 에 실렸 는데 , 플 라보 놀이 기억력 과 뇌 의 혈류 량 을 증가 시키 는 데 도움 이 되 는 것 으로 드러났 다 . 이 를 확인 하 기 위해 연 구진 들 이 50 세 에서 69 세 성인 19 명 에게 는 3 개월 동안 매일 코코아 플라 보 놀 파우더 900 mg 를 , 18 명 에게 는 10 mg 을 먹 도록 한 후 fMRI 로 뇌 영상 을 촬영 했 다 . 그 결과 , 플 라보 놀 파우더 를 많이 먹 은 집단 에서 뇌 영역 중 노화 로 인한 기억력 상실 과 관련 한 부분 으로 알려진 ‘ 치아 이랑 ( dentate gyrus ) ’ 의 혈류 량 이 크 게 증가 했 다 . 또한 참 여자 들 을 대상 으로 실험 참여 전후 로 기억력 검사 를 실시 했 는데 , 플 라보 놀 을 많이 먹 은 집단 에서 추상 적 인 모양 을 기억 해 내 는 시간 이 0 . 6 초 정도 단축 됐 다 . 일반 적 으로 나이 가 들 수록 기억 해 내 는 시간 이 10 년 마다 0 . 2 초 정도 증가 하 는 것 을 감안 했 을 때 플 라보 놀 을 통해 30 년 전 의 기억력 으로 되돌릴 수 있 다는 사실 이 입증 된 셈 이 다 . 하지만 초콜릿 에 포함 돼 있 는 플 라보 놀 의 양 은 상대 적 으로 매우 적 은 편 이 어서 매일 다크 초콜릿 바를 7 개 나 먹 어야 원 하 는 양 을 채울 수 있 다 . 또 이렇게 섭취 한 플 라보 놀이 우리 몸 속 으로 모두 흡수 되 지 않 는다는 점 을 고려 한다면 , 앞서 말 한 효과 를 보 기 위해서 는 더 많 은 양 을 섭취 해야 할지 도 모른다 . 그래도 달콤 한 초콜릿 을 싫어하 는 사람 은 많 지 않 을 것 이 다 . 의학 분야 에서 세계 최고 권위 의 학술지 로 꼽히 는 ‘ 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( The New England Journal of Medicine ) ’ 에 각 국가 별 초콜릿 섭 취량 과 노벨상 수상자 의 상관 관계 를 살펴본 재미 있 는 연구 논문 이 발표 된 적 도 있 다 . 단순히 상관관계 만 살펴봤 을 때 , 국가 별 로 인 당 연간 초콜릿 섭 취량 이 많 아 질수록 노벨상 수상자 가 많이 나왔 다 . 초콜릿 섭취 가 인지 기능 을 향상 시키 는 데 도움 을 줬 기 때문 일 수 도 있 다는 것 이 다 . 이 논문 을 쓴 뉴욕 세인트 루크 루즈벨트 병원 의 심장 전문 의 메 설리 박사 또한 매일 다크 초콜릿 을 즐겨 먹 고 있 다고 고백 하 기 도 했 다 . 그 동안 초콜릿 을 먹 는 것 이 부담 스러웠을지도 모른다 . 하지만 다크 초콜릿 은 우리 몸 에 이로울 수 있 다고 하 니 , 새해 에 는 건강 한 식습관 을 지켜 나가 는 것 도 중요 하 지만 초콜릿 한 조각 정도 는 즐길 수 있 는 마음 의 여유 를 가져 보 는 것 도 좋 겠 다 . ＊ 더 많 은 정보 바로 가 기 . ＊ 댓글 좀 달 아 주 세요 그래야 좋 은 자료 계속 올릴 힘 이나 죠 공유 하 기 글 요소