뱃속 의 시한폭탄 ‘ 복부 대동맥류 ’ 
 뱃속 에 언제 터질지 모르 는 시한폭탄 을 가지 고 사 는 사람 의 심정 은 어떨까 ? 심장 과 허리 아랫 쪽 을 연결 하 는 굵 은 동맥 이 터지 면서 순식간 에 대량 출혈 로 이어지 는 복부 대동맥류 는 일종 의 시한폭탄 이 라 할 수 있 다 . 물론 뇌출혈 이나 심근 경색 , 관상동맥 파열 등 돌연사 의 주요 원인 으로 꼽히 며 세간 의 주목 을 받 아 오 던 여타 의 혈관 질환 들 에 비하 면 매우 생소 한 질환 이 긴 하 다 . 
 그러나 복부 대동맥류 는 전체 인구 의 1 ~ 4 %, 65 세 이상 노인 인구 의 4 ~ 9 % 가 환자 일 만큼 유병 률 도 적 지 않 거니와 앞 으로 인구 의 고령화 추세 에 맞추 어 더욱 증가 할 것 으로 예상 되 기 때문 에 각별 한 관리 와 주의 가 필요 하 다 . 특히 65 세 이상 노인 중 에서 심혈 관 질환 병력 이 있 으며 흡연 을 하 는 남성 의 경우 필히 복부 초음파 를 이용 한 복부 대동맥류 선별 검사 를 받 을 필요 가 있 다 . 
 한림 대 의료 원 응급 의학 과 안희철 ・ 최정태 교수 팀 이 2004 년 3 월 부터 2006 년 7 월 까지 응급실 로 내원 해 복부 초음파 검사 를 받 은 65 세 이상 환자 444 명 ( 남 185 명 , 여 259 명 ) 을 대상 으로 복부 대동맥 의 직경 을 측정 한 결과 남자 , 흡연 , 심혈 관 질환 이 있 는 경우 에서 복부 대동맥 직경 이 가장 넓 어 복부 대동맥류 의 위험 이 커지 는 것 으로 나타났 다 . 
 대상 환자 들 의 복부 대동맥 최대 직경 평균 은 2 . 08 ㎝ 였 다 . 성별 , 흡 연력 , 고 혈압 유무 , 심혈 관 질환 · 뇌혈관 질환 유무 , 나이 가 많 고 적음 ( 80 세 기준 ) 을 비교 한 결과 , 남자 는 복부 대동맥 최대 직경 이 2 . 17 ㎝ 로 여자 2 . 01 ㎝ 보다 더 컸 고 , 흡연자 가 2 . 16 ㎝ 로 비흡연자 2 . 05 ㎝ 보다 컸으며 , 심혈 관 질환 이 있 는 경우 ( 2 . 35 ㎝) 와 없 는 경우 ( 2 . 07 ㎝) 가 큰 차이 를 보였 다 . 고 혈압 병력 의 경우 에 도 고혈압 2 . 10 ㎝, 정상 혈압 2 . 06 ㎝ 로 약간 의 차이 를 보였 다 . 그러나 나이 , 뇌혈관 질환 유무 는 별 차이 를 보이 지 않 았 다 . 
 대동맥 은 심장 에서 나온 가장 큰 동맥 으로 우리 몸 전체 에 피 를 공급 하 는 혈관 이 다 . 이 대동맥 이 복부 부위 에서 혈관 내벽 이 약화 되 어 풍선 처럼 부풀 어 오르 는 경우 를 ‘ 복부 대동맥류 ’ 라고 한다 . 
 정상 적 인 복부 대동맥 직경 은 약 1 . 5 ㎝ 내외 로 , 직경 이 3 ㎝ 이상 이 거나 정상 복부 대동맥 의 50 % 이상 확장 , 국소 적 인 팽창 이 보일 경우 복부 대동맥류 라고 진단 한다 . 6 ㎝ 이상 이 되 면 파열 위험 이 크 며 , 대동맥 이 파열 될 경우 에 는 대 출혈 을 일으켜서 쇼크 상태 에 빠지 고 심장 이 멈추 면서 사망 한다 . 직경 이 6 cm 를 넘어가 면 약 50 % 에서 1 년 내 에 파열 된다는 보고 도 있 다 . 
 의료 계 에 따르 면 대부분 무증상 이 어서 진단 이 늦 어 지 는 경우 가 많 다 . 전체 환자 중 40 ~ 50 % 는 병원 에 도착 하 기 전 에 사망 하 며 , 특히 파열 된 복부 대동맥 의 사망률 은 90 % 를 넘 는다 . 복부 대동맥류 의 수술 성적 은 외과 적 기술 이 발달 함 에 따라 좋 아 지 고 있 지만 , 파열 로 인해 응급 수술 을 한 경우 에 는 사망 률 이 30 ~ 60 % 정도 로 아직 매우 높 다 . 
 하지만 파열 전 에 동맥류 를 발견 한 경우 수술 후 사망 률 이 2 ~ 6 % 정도 로 큰 차이 를 보인다 . 최근 에 는 초음파 를 이용 해 노인 환자 의 무증상 성 복부 대동맥류 를 조기 에 찾아내 고자 하 는 시도 들 이 이어지 고 있 으며 , 무증상 성 대동맥류 의 수술 또한 증가 하 고 있 다 . 
 복부 대동맥류 의 가장 흔한 원인 은 동맥 경화 로 탄력 성 을 잃어버린 혈관 벽 이 혈압 을 견디 지 못해서 늘어나 게 되 는 것 이 다 . 그 밖 에 외상 , 또는 고 혈압 , 흡연 , 고지혈증 , 폐기종 , 동맥벽 의 염증 등 혈관 벽 을 약하 게 하 는 질병 들 이 원인 이 되 며 , 마르판 증후군 같 은 유전 적 질환 을 가진 환자 도 복부 대동맥류 에 취약 하 다 . 
 대부분 의 복부 대동맥류 환자 는 어떤 증상 도 느끼 지 못한다 . 일단 상태 가 악화 되 어 증상 이 나타나 면 , 심장 이 뛰 는 것 같 은 박동 을 복부 에서 감지 하 게 되 고 불안감 이나 메스꺼움 , 구토 증상 을 겪 을 수 있 다 . 특별 한 통증 은 없 지만 , 대동맥류 가 터질 만큼 부풀 어 오르 면 뼈 나 장기 를 압박 해서 배 나 허리 에 통증 이 올 수 있 다 . 
 파열 후 에 는 복부 와 허리 에 심한 통증 이 생긴다 . 때문 에 65 세 이상 노인 남성 중 흡연 , 심혈 관 질환 , 고 혈압 등 복부 대동맥류 의 위험 인자 를 하나 라도 가지 고 있 는 경우 반드시 복부 초음파 검사 를 통해 조기 에 감별 하 는 노력 이 필요 하 다 . 
 일단 복부 대동맥류 로 진단 이 된 경우 정기 적 인 검사 를 통해 상태 의 추이 를 지켜볼 필요 가 있 다 . 환자 가 증상 을 호소 하 거나 대동맥 의 팽창 속도 가 빨라서 파열 의 가능 성 이 보일 때 , 또는 크기 가 5 ㎝ 이상 인 경우 에 는 수술 을 해야 한다 . 수술 은 대동맥류 를 절제 하 고 인조 혈관 을 삽입 하 는 방식 으로 진행 된다 . 
 초기 환자 에게 는 전신 마취 없이 다리 동맥 을 통해 철사 망 을 삽입 하 는 ‘ 스텐 트 그 라프트 ( stent - graft ) 삽 입술 ’ 을 시행 한다 . 인조 혈관 에 쌓인 금속 그물망 을 대동맥 내 에 삽입 해 동맥류 를 막 는 치료 이 다 . 물론 질병 이 있 는 혈관 이 아예 대체 가 되 는 것 은 아니 기 때문 에 , 아주 적 지만 대동맥류 파열 의 위험 이 있 는 것 이 사실 이 다 . 부위 와 환자 의 동반 질환 에 따라서 차이 는 있 지만 , 시술 후 5 년 이내 에 파열 될 위험 도 는 약 1 . 5 % 로 보 고 되 고 있 다 . 
 대동맥류 만 선택 적 으로 예방 하 는 방법 은 없 고 원인 이 되 는 동맥 경화 를 예방 하 는 것 이 중요 하 다 . 이 를 위해서 평소 고지혈증 , 고 혈압 , 당뇨 에 대한 예방 과 치료 가 중요 하 며 , 반드시 금연 을 해야 한다 . 또한 유전 질환 인 마르판 증후군 환자 는 대동맥 판 부전 이나 대동맥 박리 를 막 기 위해서 조기 에 수술 을 하 기 도 한다 . 
 동맥류 특유 의 통증 이 있 거나 ▲ 통증 이 없 더라도 배 에서 박동 하 는 덩어리 가 만져 진다거나 , 단순 흉부 X - 선 검사 에서 종격 동 에 덩어리 가 있 다고 할 경우 ▲ 복부 초음파 검사 에서 대동맥 이 늘어나 있 으면 전문의 의 진찰 을 받 아야 한다 . 동맥류 의 팽창 에 의한 주위 장기 압박 의 증상 을 보일 때 는 증상만 으로 진단 이 힘들 다 . 
 이런 경우 각 해당 분야 의 전문 의 진찰 을 우선 받 아 보 는 것 이 좋 다 . 일단 대동맥류 로 진단 받 은 환자 들 이 흉통 이나 복통 을 심장 박동 에 따라 느낄 경우 에 는 대동맥류 의 팽창 을 의심 해야 한다 . 
 LC , 보건 의료