‘ 세상 을 살리 는 ’ 연구자 들 “ 이색 주제 와 수십 년 간 씨름 하 며 살 죠 ” - 교차로 저널 - 교차로 신문 
 [ 직장인 ] 	 ‘ 세상 을 살리 는 ’ 연구자 들 “ 이색 주제 와 수십 년 간 씨름 하 며 살 죠 ” 
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 ‘ 대체 저 큰 건물 안 에서 어떤 일 들 이 벌어질까 . ’ 
 가끔 연구소 를 지나치 다 보 면 이런 궁금증 이 발동 한다 . 개중 에 는 하찮 아 보이 거나 소름 돋 는 지렁이 · 거미 · 개미 따위 에 청춘 을 바치 는 학자 가 있 다 . 또한 두께 2 ㎞ 가 넘 는 얼음 덩어리 , 초속 수십 ｍ 의 강풍 ‘ 블리자드 ’ 와 싸우 는 남극 기지 연구원 이나 , 수천 ｍ 심해저 를 탐사 하 는 사람 도 있 다 . 
 가늘 고 질긴 거미줄 과 , 먹이 를 묶 어 두 는 저장 술 이 특징 인 거미 . 새끼 에게 젖 을 먹이 는 거미 ( ‘ 꼬마 거미 ’) 가 있 다는 사실 을 아 는 사람 은 많 지 않 을 것 이 다 . 거미 는 곤충 이 아니 고 절지동물 이 다 . 지구 상 에 약 3 억 년 전 부터 살아왔으며 , 조상 을 고생대 삼엽충 으로 추정 한다 . 
 서구 에서 도 체계 적 인 종합 연구 는 1978 년 에 야 시작 됐 다 . 국내 에 는 거미 학자 가 채 10 명 이 되 지 않 는다 . 건국대 명예 교수 임문순 박사 와 서울대 곤충 생 태실 김승태 박사 , 동국 대 김주필 교수 등 이 거미 대가 로 꼽힌다 . 김승태 박사 는 “ 연구 인력 이 적 고 미개척 영역 이 많 아 장기 적 인 관점 에서 젊 은 학생 들 이 연구 할 가치 가 높 은 분야 로 확신 한다 ” 고 말 했 다 . 
 한국 해양 연구원 김동성 선임 연구원 ( 41 ) 은 수면 밑 6 , 500 ~ 1 만 ｍ 의 심해저 생물 을 연구 하 는 세계 적 전문가 다 . 김박사 는 지난해 국제 공동 연구 팀 일원 으로 수심 1 만 1 천 ｍ 태평양 마리아나해구 챌린저 해안 에서 세계 최초 로 생물 을 채집 했 다 . 
 유전자 기술 을 이용 , 납 · 카드뮴 을 보통 식물 보다 2 배 이상 흡수 하 는 환경 정화용 식물 을 개발 한 포항 공대 이영숙 교수 는 주목 받 는 여성 과학자 다 . 황소개구리 · 붉은귀거북 등 외래종 과 천적 을 연구 하 는 한국 양서 파충류 연구소 심재 한 소장 , 해충 전문가 로 한국 위생 곤충 연구 회장 인 고신 대 생명 과학부 이동규 교수 등 도 그 분야 의 권위자 다 . 
 개미 전문가 로 알려진 서울대 최재천 교수 ( 50 ) 는 요즘 까치 연구 에 매달리 고 있 다 . 
 “ 영국 옥스퍼드 대학 에서 는 박새 를 70 여 년 동안 계속 탐구 하 고 있 어요 . 한 종 을 충분히 알 고 나 면 다른 종 연구 에 도움 이 됩니다 . 새 이론 이 나왔 을 때 곧바로 대입 해 검증 하 기 도 수월 해요 . 앞 으로 계속 까치 연구 에 매달리 겠 습니다 . ” 
 최 교수 는 특히 까치 의 언어 에 관심 을 기울인다 . 최 교수 는 “ 종달새 등 다른 새 들 은 호르몬 작용 에 따라 주로 수컷 이 암컷 을 부르 는 짝 짓 기 울음 이 한 종류 뿐 이 지만 , 까치 는 28 가지 소리 가 있 다 ” 고 밝혔 다 . 최 교수 는 “ 생명 이 있 는 것 은 모두 아름답 다 ” 면서 “ 알 면 사랑 하 게 된다 ” 고 말 했 다 . 
 ● 곰팡이 박사 윤철식 씨 
 “ 혹시 이것 들 이 모두 동충하초 인가요 . ” 
 ‘ 곰팡이 박사 ’ ‘ 마이코 플러스 ’ 윤철식 사장 ( 44 ) 의 서울 서초구 양재동 연구실 을 방문 한 손님 들 이 가장 먼저 던지 는 질문 이 다 . 그럴 수 밖에 없 는 것 이 연구실 에서 거뭇거뭇 한 곰팡이 덩어리 대신 벌레 와 버섯 이 결합 한 신기 한 생물 을 보 게 되 기 때문 이 다 . 그럴 때 마다 윤사 장 은 “ 모두 다 동충하초 는 아니 다 ” 며 “ 미국 에서 는 ‘ 혐오 미생물 ’ 이라고 부르 며 정확 한 명칭 은 ‘ 곤충 병원 성 곰팡이 ’” 라고 설명 했 다 . ‘ 곤충 을 병들 게 하 는 곰팡이 ’ 란 뜻 이 다 . 고려대 공학 기술 연구소 연구 부교수 를 겸임 하 고 있 는 윤사 장 은 무려 ○○○ 째 바로 이 곤충 병원 성 곰팡이 에 천착 하 고 있 다 . 이 곰팡이 의 포자 는 공기 중 을 떠다니 다가 맘 에 드 는 곤충 의 몸 에 달라붙 는다 . 
 그리고 숙주 가 된 곤충 의 몸 속 으로 파고들 어 싹 을 띄운다 . 곤충 은 자신 도 모르 게 영양분 을 모두 빼앗긴 채 껍데기 만 남 게 된다 . ‘ 겨울 에 는 벌레 , 여름 에 는 풀 ’ 이 되 는 동충하초 의 어원 은 여기 서 비롯 했 다 . 동충하초 란 호칭 을 얻 은 곰팡이 는 1 , 500 종 에 이르 는 곤충 병원 성 곰팡이 중 8 종 에 한한다 . 
 윤사 장 의 곰팡이 연구 는 타고난 ‘ 식탐 ’ 에서 시작 됐 다 . 워낙 음식 을 좋아하 고 관심 이 많 았 던 터 라 대학 진학 을 앞두 고 학과 를 결정 할 때 망설임 없이 식품 공학 과 를 선택 했 다 . 건축사 였 던 아버지 와 담임 선생 님 은 전망 이 밝 은 건축 과 를 권했 지만 관심 은 오직 음식 뿐 이 었 다 . 대학 시절 발효 음식 을 공부 하 면서 곰팡이 로 관심 이 옮겨졌 다 . 그러나 기초 부터 곰팡이 를 공부 할 만 한 학교 가 국내 에 는 없 었 다 . ‘ 돈 안 되 는 공부 ’ 라며 주변 에서 말렸 지만 오직 곰팡이 를 공부 하 겠 다는 일념 으로 1986 년 미국 일리노이 주립 대학 으로 향했 다 . 
 미국 에서 는 처음 부터 다시 배워야 했 다 . 오전 6 시 부터 다음 날 새벽 2 시 까지 실험실 에서 현미경 과 씨름 하 는 나날 이 이어졌 다 . ‘ 버섯 연구 ’ 로 1 년 6 개월 만 에 석사 학위 를 땄 다 . 그리고 다시 4 년 만 에 ‘ 곤충 병원 성 곰팡이 연구 ’ 로 박사 학위 를 받 았 다 . “ 몸 이 힘들 었 지만 마음 은 행복 했 다 ” 며 “ 현미경 으로 새로운 곰팡이 를 보 고 있 으면 순식간 에 밤 이 지나가 곤 했 다 ” 고 그때 를 회상 했 다 . 
 93 년 에 한국 으로 돌아왔 다 . 한국 과학 기술 연구원 ( KIST ) 산하 생명 공학 연구소 와 농업 과학 기술원 을 거치 며 연구 를 거듭 하 던 중 97 년 에 는 곰팡이 를 이용 해 배추 좀나방 을 방제 할 수 있 는 천연 농약 을 개발 해 특허 를 받 았 다 . 
 2000 년 에 는 ‘ 마이코 플러스 ’ 라는 바이오 벤처 기업 을 설립 했 다 . 곤충 병원 성 곰팡이 가 자라 면서 생성 하 는 천연물 질 을 이용 해 농 의약품 원료 를 만드 는 회사 다 . 윤사 장 은 “ 이공 계 후배 들 에게 가능 성 을 열 어 주 고 싶 다 ” 며 “ 연구 하 면서 돈 도 벌 수 있 다는 것 을 보여 줘 더 많 은 후배 들 이 곰팡이 연구 에 뛰어들 면 좋 겠 다 ” 고 말 했 다 .