세상 에서 가장 오래 산 생명체 - 므두셀라 나무 ( Methuselah tree ) 미국 캘리포니아 의 이뇨 국립 공원 ( Inyo National Forest ) 의 화이트 산 ( Mt . White ) 해발 10 , 000 ~ 11 , 000 feet ( 3 , 048 ~ 3 , 354 m ) 지점 에 나무 잎 이 뻣뻣 하 게 곤두서 있 는 솔방울 을 가진 일종 의 소나무 ( bristlecone pine ) 숲 이 있 는데 , 이 중 에 므두셀라 나무 라 불리 는 세계 에서 가장 장수 한 나무 가 있 습니다 . 그 나무 는 1957 년 에 슐만 ( Edmund Schulman ) 이 라는 식물학 자 가 발견 했 을 때 그 나이 가 자그마치 4 , 723 살 로 추정 했으니 올해 2006 년 이 면 4 , 772 살 이 되 는 셈 이 니 장장 48 세기 가까이 살아왔 습니다 . 이집트 에서 한창 피라미드 를 만들 던 까마득 한 옛날 부터 지금 까지 살 고 있 습니다 . 성경 창세기 27 장 에 므두셀라 라는 사람 이 969 세 까지 살 았 던 기록 이 있 는데 인간 가운데 가장 장수 했 습니다 . 사람 들 은 모든 생명체 가운데 가장 장수 하 는 바로 이 나무 에 므두셀라 나무 라는 이름 을 붙였 습니다 . 식물학 자 들 은 어떻게 해서 이 나무 가 이렇게 오랜 세월 을 살 았 는지 연구 하 여 발표 한 것 이 있 습니다 . 학자 들 은 그 이유 를 4 가지 로 제시 하 고 있 습니다 . 첫째 는 천천히 성장 한다는 것 ( slow grow ) , 둘째 는 뿌리 를 깊이 그리고 넓 게 뻗 는다는 것 ( deep and extensive roots ) , 셋째 는 병충해 에 대한 저항력 ( disease resistance ) , 넷째 는 크기 가 작 은 것 ( small size ) 입니다 . 므두셀라 나무 는 성장 이 매우 느 립니 다 . 그 사 는 곳 이 매우 척박 합니다 . 연간 평균 강수량 이 12 인치 ( 300 밀리 ) 미만 인 곳 이 며 땅 은 일 년 내내 꽁꽁 얼어붙 어 있 고 한 여름 에 꼭 6 주간 만 따뜻 한 기온 입니다 . 이 6 주간 만 성장 을 하 면서 100 년 에 1 인치 씩 자란다고 합니다 . 성장 이 매우 느리 기 때문 에 척박 한 환경 에서 영양분 과 물 이 부족 함 에 도 불구 하 고 잘 견뎌낼 수 있 었 습니다 . 므두셀라 나무 는 뿌리 가 매우 깊이 그리고 넓 게 뻗 어 있 습니다 . 이 나무 가 있 는 곳 의 토양 은 산 성 토양 이 며 석회암 의 암반 입니다 . 거기 서 필요 한 영양분 을 섭취 하 기 위해서 이 나무 는 한없이 깊 게 그리고 넓 게 뿌리 를 뻗 었 습니다 . 므두셀라 나무 는 목질 이 아주 촘촘 하 고 단단 합니다 . 몹시 추운 곳 이 고 성장 이 용이 하 지 않 은 곳 이 어서 성장 이 매우 더 딥 니다 . 마치 목재 의 옹이 처럼 단단 한 목질 을 가졌 습니다 . 그래서 어떤 병충 이나 박테리아 버섯 균 도 침입 할 수 없 는 강한 저항력 을 가지 게 되 었 다고 합니다 . 그곳 의 기온 도 매우 낮 아서 병충 이 서식 하 기 에 적합 하 지 않 은 데 다 목질 도 강하 여 이 나무 는 병충해 가 전혀 침범 하 지 않 는 가운데 48 세기 를 건강 하 게 살 수 있 었 던 것 입니다 . 므두셀라 나무 는 크기 가 작 습니다 . 4 , 772 년 을 살 았 지만 크기 는 매우 작 습니다 . 그동안 수많 은 벼락 을 맞 아 가지 들 이 꺾여져 나갔 습니다 . 그때 마다 남 은 부분 만 살 아서 잔가지 와 이파리 를 계속 피워 나갔 습니다 . 만약 그 때 가지 들 이 꺾이 지 않 았 다면 모진 바람 에 뿌리 가 뽑혔 을지 도 모릅니다 . 나무 가 더 많이 시달려 병 이 들 었 을지 도 모릅니다 . 일부러 가지치기 를 한 것 처럼 벼락 이 과 도 한 가지 들 을 수 도 없이 잘라 주 었 습니다 . 므두셀라 나무 가 장수 하 게 된 비결 을 살펴보 면서 우리 가 깨닫 는 것 이 있 습니다 . 그것 은 척박 하 고 고통 스런 환경 이 바로 므두셀라 나무 의 장수 비결 이 었 다는 사실 입니다 . 모진 바람 , 차가운 날씨 , 척박 하 여 영양분 을 찾 기 어려운 땅 , 가지 를 찢 는 벼락 들 , 이 모든 것 들 이 다 이 나무 를 장수 하 게 한 요인 이 되 었 습니다 . 그 차가운 환경 으로 인하 여 성장 을 더디 게 유지 할 수 있 었 고 , 석회암 반 으로 인하 여 깊이 뿌리 를 내리 고 넓 게 뻗 을 수 있 었 으며 , 이렇게 모진 한풍 과 느리 고 더딘 성장 으로 목질 이 단단 해 지 고 병충해 에 대한 저항력 이 커졌으며 , 벼락 으로 가지 를 잘라 주 어 작 은 사이즈 를 유지 할 수 있 었 습니다 . 우리 에게 고난 이나 고통 이 왜 있 는 것 일까요 ? 이유 를 알 수 없 을 때 가 많 습니다 . 성경 책 에 보 면 이런 내용 이 있 습니다 . " 나 의 형제자매 여러분 , 여러분 이 여러 가지 시험 에 빠질 때 에 , 그것 을 더 할 나위 없 는 기쁨 으로 생각 하 십시오 . 여러분 은 믿음 의 시련 이 인내 를 낳 는다는 것 을 알 고 있 습니다 . "( 야고보서 1 장 2 절 ~ 3 절 ) 사실 우리 인생 에서 만나 는 고통 이나 고난 은 결코 우리 에게 재난 만 은 아닙니다 . 오히려 축복 입니다 . 통증 을 느끼 는 말초 신경 이 없 는 간 에 병 이 들 면 죽 을 때 가 되 어야 안다고 합니다 . 조금 병들 었 을 때 느낄 수 만 있 었 다면 그 병 을 금방 고쳤 을 텐데 통증 이 없 어서 병 이 치명 적 이 되 고 말 았 습니다 . 한센 씨 병 , 나병 환자 들 이 손가락 이 떨어지 고 코 가 떨어지 는 것 은 고통 을 느끼 지 못해서 그렇 다고 합니다 . 손 에 감각 이 없 으니까 마포 자루 를 너무 세 게 잡 아서 손가락 이 부러 진다고 합니다 . 발가락 에 감각 이 없 으니까 신발 을 너무 조여 매 어서 발가락 이 부러지 고 떨어져 나간다고 합니다 . 고통 이 없 는 것 은 결코 행복 이 아닙니다 . 고통 을 모르 는 것 은 이미 생명 이 아닌 것 이나 마찬가지 입니다 . 우리 가 만나 는 고통 은 우리 가 살 아 있 다는 증거 이 며 , 더욱 성숙 하 고 성장 해 갈 수 있 는 디딤돌 입니다 . 그렇 다고 그 환경 에 있 던 모든 나무 가 다 반만년 을 살아온 것 이 아닙니다 . 환경 에 적절 하 게 반응 하 는 그 나무 만 이 그렇게 살 았 습니다 . 세상 에서 성공 을 이룬 사람 들 을 보 면 대개 역경 을 헤치 고 나온 사람 들 입니다 . 정치 , 경제 , 학문 , 어디 를 막론 하 고 역경 속 에서 큰 인물 들 이 나옵니다 . 그렇지만 그 역경 을 당한 사람 들 이 다 큰 인물 이 된 것 이 아닙니다 . 역경 을 헤치 고 성공 한 사람 은 늘 소수 였 습니다 . 그 환경 에 이유 를 돌리 지 않 고 핑계 를 대 지 않 고 , 그렇 다고 스스로 자책 하 거나 죄책감 에 빠지 지 도 않 고 , 열등감 에 싸이 지 도 않 고 , 굳건히 환경 과 맞서 싸우 고 , 환경 의 파도 를 올라 탄 사람 이 성공 을 이루 었 습니다 . 김흥규 목사 님 ( 성루 가 연합 감리 교회 ) 설교 를 참조 하 여 썼 음 을 밝힙니다 .