최근 편도 암 진단 을 받 은 50 세 남자 김 모 씨 는 인터넷 검색 으로 알아낸 양성자 치료 센터 를 방문 했 다 . 2 년 전 설암 수술 을 받 은 뒤 목 림프절 과 폐 에 암 이 재발 한 60 대 박모 씨 도 같 은 치료법 을 택했 다 . 두 환자 모두 양성자 치료 를 통해 암 을 고치 고 치료 중 의 고통 을 줄이 고 싶 었 을 것 이 다 . 양성자 치료 는 이런 환자 들 이 바라 는 대로 두 경부 ( 頭頸 部 ) 암 을 고통 없이 치유 할 수 있 을까 . 기존 X 선 보다 방사선 적 게 쪼여 입 · 코 · 눈 · 목 등 두 경부 암 에 효과 후유증 · 고통 줄 지만 없 지 는 않 아 2015 년 부터 건보 적용 부담 줄 어두 경부 암 이 란 얼굴 과 목 부위 에 있 는 여러 장기 ( 입술 · 혀 · 입 · 비강 · 부비강 · 연구개 · 경구개 · 인두 · 후 두 · 침샘 등 ) 에 생긴 암 을 통틀어 말 한다 . 2015 년 한국 암 등록 통계 에 따르 면 연간 약 4500 명 의 두 경부 암 환자 가 발생 했 다 . 전체 암 의 약 2 % 정도 다 . 두 경부 암 환자 중 약 60 % 는 처음 진단 될 당시 부터 병 이 많이 진행 된 상태 로 발견 된다 . 이 가운데 50 ~ 60 % 의 환자 가 5 년 안 에 사망 한다 . 하지만 조기 에 진단 만 되 면 80 ~ 90 % 는 완치 될 수 있 다 . 조기 진단 이 무엇 보다 중요 하 다 . 침 삼키 기 힘든 통증 3 주 넘 으면 암 의심 [ 그래픽 = 이정권 기자 gaga @ joongang . co . kr ] 두 경부 암 증상 은 여러 가지 로 나타난다 . 구강 궤양 이나 혀 통증 이 낫 지 않 고 지속 하 거나 , 혀 에 붉 은 또는 하얀 반점 이 생길 때 의심 해 봐야 한다 . 목 통증 , 쉰 목소리 가 지속 할 때 , 한 쪽 코막 힘 이 계속 되 거나 피 가 섞인 콧물 이 나올 때 , 침 을 삼키 기 어렵 거나 ( 연하곤란 ) 삼킬 때 통증 ( 연하 통 ) 이 있 을 때 , 목 에 종괴 ( 혹 ) 가 만져질 때 도 가능 성 이 있 다 . 이 중 하나 가 3 주 이상 지속 할 경우 두 경부 암 전문의 를 찾아가 진료 를 받 아야 한다 . 두 경부 암 은 암 의 발생 부위 별 로 그 특성 이 달라서 치료 방법 도 다양 하 다 . 일반 적 으로 는 수술 , 방사선 치료 , 항암 치료 중 한 가지 혹은 두 가지 이상 을 병행 해 치료 한다 . 두 경부 암 을 치료 할 때 는 기능 보존 ( 장기 등 을 떼 어 내 지 않 고 그냥 둠 ) 을 중요 하 게 여긴다 . 두 경부 영역 은 말 하 고 , 숨 쉬 고 , 삼키 는 등 삶 을 유지 하 기 위한 가장 기본 적 이 면서 도 필수 적 인 기능 을 담당 하 고 있 기 때문 이 다 . 혈관 및 뇌 신경 등 이 매우 복잡 하 게 지나가 고 있 는 부위 이 기 도 하 다 . 두 경부 암 을 수술 로 절제 하 거나 방사선 치료 를 한다면 치료 후 환자 의 삶 의 질 이 나빠질 수 있 다 . 이 를 방지 하 기 위해서 는 여러 분야 의 전문의 가 함께 논의 한 뒤 치료법 을 선택 하 는 것 이 중요 하 다 . 많 은 환자 가 양성자 치료 는 방사선 치료 와 다른 새로운 치료법 이 라고 오해 하 고 있 다 . ‘ 꿈 의 암 치료 기 ’ 라는 양성자 치료 가 모든 암 을 낫 게 할 수 있 다는 막연 한 기대 를 가지 고 치료 센터 를 방문 한다 . 하지만 양성자 치료 역시 방사선 치료 의 한 종류 다 . 완치 를 기대 하 기 어려운 원격 전이 가 있 는 환자 에게 양성자 치료 효과 는 크 지 않 다 . 다만 기존 X 선 방사선 치료 에 비해 양성자 치료 는 부작용 이나 후유증 을 크 게 줄일 수 있 다는 장점 이 있 다 . X 선 은 방사선 에너지 가 지속 적 으로 몸 을 투과 한다 . 하지만 양성자 는 특정 깊이 까지 들어간 뒤 그 이후 로 는 투과 되 지 않 고 사라진다 . 이 를 ‘ 브래그 피크 ’ 라고 한다 . 이 를 이용 하 면 암 발생 부위 주위 에 쏘여 지 는 방사선량 을 획기적으로 줄일 수 가 있 다 . 예 를 들 면 X 선 을 코인 두 암 환자 에게 쬘 때 환자 의 혀 나 잇몸 , 볼 주위 등 구강 내 점막 이 영향 을 받 는다 . 이 에 비해 양성자 치료 에선 주변 부위 의 방사선량 이 거의 없 다 . 그래서 구내염 이 생기 거나 입맛 이 달라지 고 입 마름 증 등 이 생기 는 부작용 을 줄일 수 가 있 다 . 또 종양 근처 에 중요 한 장기 가 있 어서 기존 방사선 치료 로 는 종양 에 충분히 방사선 을 쪼이 지 못하 는 경우 에 도 양성자 치료 는 도움 이 된다 . 중요 한 장기 로 향하 는 방사선량 을 줄이 면서 종양 에 충분히 방사선 을 쪼일 수 있 기 때문 이 다 . 예 를 들 어 뇌기 저부 근처 까지 진행 한 비강 및 부비동 암 이나 코인 두 암 의 경우 매우 중요 한 뇌간 신경 이나 시신경 등 이 받 는 방사선량 을 줄이 면서 종양 에 충분 한 방사선 을 쪼일 수 있 다 . 편도 암 · 부비동 암 · 코인 두 암 후유증 적 어 환자 들 이 양성자 치료 와 관련 해 오해 하 는 게 또 하나 있 다 . 이 치료 를 시행 하 면 전혀 고통 이 없 을 것 이 라고 생각 하 는 것 이 다 . 양성자 치료 역시 방사선 치료 의 한 종류 이 고 , 방사선 치료 의 부작용 은 방사선 에 노출 되 는 부위 가 손상 되 어 나타난다 . 예 를 들 면 , 편도 암 을 치료 하 기 위해서 는 편도 주위 에 충분 한 방사선 을 쪼 여야 한다 . 이 로 인해 편도 주위 의 점막 염 으로 인한 통증 은 피할 수 없 다 . 양성자 치료 도 마찬가지 다 . 충분 한 방사선 이 쪼여 지 면서 발생 하 는 부작용 은 양성자 치료 라도 피할 수 는 없 다 . 이 처럼 양성자 치료 는 부작용 과 후유증 이 ‘ 없 는 ’ 치료 가 아니 라 ‘ 줄이 는 ’ 방법 이 라고 할 수 있 다 . 최근 들 어 양성자 치료 기 를 보유 한 기관 들 이 전 세계 적 으로 늘 고 있 다 . 그런 덕분 에 양성자 치료 를 통해 부작용 이나 후유증 을 줄일 수 있 다는 치료 결과 도 점점 더 많이 나온다 . ▶ 편도 암 ▶ 코 및 부비동 암 ▶ 진행 성 코인 두 암 의 경우 양성자 치료 가 도움 이 되 는 것 으로 알려져 있 다 . 편측 방사선 치료 가 필요 하 거나 방사선 재 치료 가 필요 한 경우 도 마찬가지 라고 한다 . 특히 코 및 부비동 암 의 경우 양성자 치료 가 기존 X 선 치료 보다 효과 를 높인다는 연구 결과 도 있 다 . 두 경부 암 에서 양성자 치료 는 환자 의 부작용 이나 후유증 을 줄일 수 있 는 좋 은 치료 방법 의 하나 다 . 정부 의 중증 질환 보장 강화 계획 에 따라 2015 년 9 월 부터 건강 보험 이 양성자 치료 에 적용 돼 환자 들 의 부담 도 많이 줄 었 다 . 또한 양성자 치료 기법 도 최근 더욱 발전 하 고 있 어 앞 으로 두 경부 암 환자 들 에게 더 큰 희망 을 줄 수 있 을 것 이 라 기대 한다 . 오동렬 삼성 서울 병원 암 병원 두 경부 암 센터 교수 [ 중앙 선데이 ] 입력 2018 . 06 . 23 공유 하 기 글 요소