올림픽 / 한국 축구 , 11 일 새벽 첫 메달 도전 ' 운명 의 라이벌 ' 
 홍명 보호 ( 號 ) 가 ‘ 숙명 의 라이벌 ’ 일본 을 꺾 고 2012 년 런던 올림픽 남자 축구 에서 동메달 의 기쁨 을 누릴 수 있 을까 . 
 일본 과 의 3 · 4 위 전 ( 11 일 오전 3 시 45 분 ) 을 앞둔 한국 올림픽 대표 팀 은 9 일 경기 가 치러질 영국 웨일스 카디프 의 밀레니엄 스타디움 에 도착 해 최종 담금질 에 돌입 했 다 . 
 카디프 는 영국 과 의 8 강전 에서 연장 혈투 끝 에 승부차기 로 이겨 4 강의 기적 을 일궈낸 ‘ 약속 의 땅 ’ 이 다 . 
 준결승 에서 브라질 에게 완패 를 당한 한국 은 상승세 가 한풀 꺾였 지만 , 이곳 카디프 에서 ‘ 숙적 ’ 일본 을 따돌리 고 또 한 번 의 기적 을 이뤄 낸다는 각오 다 . 
 홍명보 감독 은 “ 선수 들 의 정신 과 육체 를 빨리 회복 시켜 일본 과 의 마지막 경기 에서 는 꼭 승리 하 도록 남 은 시간 에 준비 를 잘 하 겠 다 ” 며 승리 를 향한 의지 를 불태웠 다 . 
 ‘ 사상 최고 의 한 · 일전 ’ 이 라는 평 이 나오 는 경기 인 만큼 이날 경기 에 임하 는 일본 의 자세 도 확고 하 다 . 한국 을 넘 어 아시아 맹주 지위 탈환 을 노리 고 있 다 . 
 메달 을 향한 갈증 도 두 나라 모두 마찬가지 다 . 
 한국 은 1948 년 런던 대회 에서부터 올림픽 에 나섰으나 번번이 유럽 과 중 동세 에 밀려 입상권 진입 이 좌절 됐 다 . 일본 은 1968 년 멕시코 대회 에서 동메달 을 획득 해 아시아 국가 로 는 처음 으로 시상대 에 섰으나 이후 44 년 동안 메달 이 없 었 다 . 
 양 팀 모두 4 강전 까지 치르 면서 지칠 대로 지쳐 있 지만 메달 과 함께 자존심 이 걸린 승부 라 그 어느 때 보다 치열 한 대결 이 펼쳐질 전망 이 다 . 
 경기력 도 한국 과 일본 은 대동소이 하 다 . 조직 적 인 수비 , 짧 은 패스 를 통한 공격 전개 등 전술 마저 대체로 비슷 하 다 . 역대 올림픽 대표 팀 간 전적 에서 도 4 승 4 무 4 패 로 팽팽 한 긴장 을 유지 하 고 있 어 승부 를 예측 하 기 쉽 지 않 다 . 
 한국 이 이날 일본 을 상대 로 사상 첫 올림픽 메달 을 목 에 걸 려면 골 결정력 을 끌어올리 는 게 관건 이 다 . 
 한국 은 4 강전 까지 총 5 경기 에서 3 득점 그쳤 다 . 박주영 과 지동원 , 김보경 이 각각 한 골 씩 만 을 기록 했 다 . 경기 당 평균 1 골 도 기록 하 지 못하 는 극심 한 골 가뭄 에 허덕이 고 있 다 . 반면 일본 은 6 골 ( 경기 당 평균 1 . 2 골 ) 을 터트렸 다 . 8 강전 에선 이집트 를 상대 로 3 골 을 몰아넣 었 다 . 상대 팀 이 달라 직접 비교 하 기 는 어렵 지만 객관 적 수치 에서 는 일본 이 한국 에 앞서 있 다 . 
 하 지만 ‘ 일본 킬러 ’ 박주영 이 득점포 를 가동 한다면 이야기 는 달라진다 . 박주영 은 청소년 대표 시절 부터 국가 대표 까지 일 본전 에서 총 6 골 을 기록 하 고 있 다 . 박주영 이 득점 을 올린 경기 에서 한국 은 일본 에 한 번 도 패한 적 이 없 다 . 
 이번 대회 에서 5 경기 에 출전 해 단 1 골 에 그치 고 있 는 박주영 이 이날 득점 에 성공 해 팀 을 승리 로 이끌 지 주목 된다 . 또한 박주영 을 포함 한 태극 전사 들 이 바닥난 체력 을 정신력 으로 얼마 만큼 극복 해 낼 수 있 을지 가 이날 승패 를 좌우 할 것 으로 보인다 .