[ 동아일보 ] 김복철 대한 자원 환경 지질학 회장 지난해 11 월 포항 에서 일어난 규모 5 . 4 의 지진 은 우리 나라 가 더 이상 지진 으로부터 안 전하 지 않 다는 사실 을 각인 시켜 줬 다 . 막대 한 피해 를 입 은 포항 시민 들 은 지진 에 대한 두려움 과 심각 한 트라우마 에 밤잠 을 설치 고 있 다 . 그 과정 에서 포항 에서 진행 중 이 던 지열 발전 연구 개발 사업 이 지진 을 유발 했 다는 가설 이 언론 을 통해 언급 되 고 퍼져 나가 면서 포항 시민 들 은 더 큰 불안감 에 시달리 고 있 다 . 지질 과학자 의 한 사람 으로서 이번 논쟁 을 바라보 며 안타까운 마음 을 감출 수 없 다 . 과학자 에 의해 시작 된 가설 이 과학 적 검증 과정 을 거치 지 않 고 시민 들 에게 직접 전달 됐 기 때문 이 다 . 검증 되 지 않 은 가설 이 사실 인 것 처럼 퍼져 나가 게 된다면 과학자 는 과학자 로서 의 권위 는 물론 이 고 사회 적 역할 또한 상실 하 게 된다 . 이 는 과학 에 의한 의사 결정 이 과학 의 영역 이 아닌 정치 의 영역 에서 이루어지 게 된다는 뜻 이 다 . 이것 이 바람직 하 다고 생각 하 는 사람 은 과학자 가운데 에서 는 아무 도 없 을 것 이 다 . 과학자 는 자신 의 가설 이나 이론 을 검증 하 는 절차 로 논문 발표 를 택한다 . 관련 된 분야 의 전 세계 전문가 로 구성 된 논문 심사 위원 들 에게 검증 을 받 는 것 이 다 . 이 과정 은 짧 게 는 수개월 에서 길 게 는 2 ∼ 3 년 이 걸려 , 과학자 들 에게 는 매우 혹독 한 과정 이 다 . 그러나 이 과정 을 거치 며 가설 은 더욱 정교 해 지 고 그 가설 이 과학 적 으로 인정받 는 효과 적 인 수단 이 된다 . 이러 한 일반 적 인 과정 을 거치 지 않 고 , 과학자 라는 권위 만 으로 검증 되 지 않 은 가설 을 발표 하 게 되 면 지금 과 같이 비 과학 적 영역 에서 소모 적 인 논쟁 이 발생 하 게 되 고 , 진실 을 규명 하 기 는 점점 어려워 지 게 된다 . 정부 는 포항 지진 의 원인 을 정확 하 게 규명 하 기 위해 지열 발전 연구 개발 사업 을 중지 하 고 조사단 을 구성 하 고 있 다 . 그러나 이미 많 은 시민 들 이 지열 발전 이 포항 지진 의 원인 이 라고 믿 고 있 는 상황 에서 조사단 의 조사 결과 를 시민 사회 가 그대로 수용 할 것 인지 에 대해 많 은 과학자 들 이 우려 를 나타내 고 있 다 . 포항 에서 는 과학자 에 대한 불신 마저 생겨나 고 있 으며 , 이러 한 불신 은 합리 적 의사 결정 을 가로막 게 된다 . 모두 를 위해 불행 한 일 이 다 . 최근 포항 에서 는 이산화 탄소 지중 저장 과 관련 된 연구 개발 사업 도 지진 유발 가능 성 이 있 다는 검증 되 지 않 은 가설 제기 때문 에 , 연구 중지 및 시설 폐쇄 를 요구 하 는 의견 도 표출 되 고 있 는 상황 이 다 . 이산화 탄소 지중 저장 연구 개발 의 주입 규모 , 주입 속도 , 안전 성 분석 과 관련 한 과학 적 연구 결과 는 검증 되 지 않 은 가설 에 묻혀 버린 상황 이 다 . 과학 적 으로 이산화 탄소 지중 저장 이 광산 개발 , 지하수 개발 , 건설 , 석유 가스 개발 , 폐수 지중 처리 등 과 비교 할 때 위험 성 이 가장 적 으며 , 연구 규모 의 이산화 탄소 지중 저장 은 지진 을 유발 하 기 어렵 다는 것 이 과학 계 에서 의 일반 적 인 상식 이 다 . 상식 은 무분별 한 가설 과 비 과학 적 소문 이 만든 풍랑 에 좌초 되 고 있 다 . 과학 은 과학 의 영역 에서 논쟁 이 이뤄질 때 그 결과 를 신뢰 받 을 수 있 다 . 특히 시민 들 의 관심 이 집중 된 사안 에 대해서 는 과학 적 인 검증 절차 를 거쳐 발표 돼야 하 며 , 정제 된 내용 으로 정부 와 시민 들 에게 전달 돼야 한다 . 이번 포항 지진 을 통해 우리 과학 계 가 과학자 의 자세 에 대해 다시 한 번 성찰 해 보 면서 , 한 단계 성숙 하 는 계기 가 되 기 를 희망 한다 . 마지막 으로 과학자 이 기 이전 에 국민 의 한 사람 으로서 지진 으로 몸 과 마음 에 상흔 이 남 은 포항 시민 에게 위로 와 응원 을 보낸다 . 김복철 대한 자원 환경 지질학 회장 ▶ 동아일보 단독 / 동아일보 공식 페이스북 ▶ 핫 한 경제 이슈 와 재테크 방법 총집결 ( 클릭 ! )ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지