두 과학자 는 1990 년 대 초반 독립 적 으로 면역 세포 를 살피 던 중 암세포 와 만나 면 활성 화 되 는 물질 을 발견 했 다 . 이 물질 들 이 우리 몸 의 면역 세포 가 면역 회피 현상 을 일으키 게 만드 는 원인 이 었 다 . 제임스 앨리슨 텍사스 대 MD 앤더슨 암 센터 교수 는 면역 세포 표면 에 있 는 ' CTLA - 4 ' 라는 물질 의 활성 을 억제 시키 자 면역 세포 가 암세포 를 파괴 하 는 현상 을 쥐 실험 결과 밝혀냈 다 . 1999 년 메다 렉스 사 가 이 물질 을 사들여 신약 개발 을 시작 했 고 2011 년 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 은 이 를 활용 한 약물 인 ' PD - 1 ' 이 라는 수용체 를 발견 했 다 . 그 는 PD - 1 이 면역 세포 활성 화 를 억제 한다는 사실 을 발견 했 다 . 이후 오노 약품 은 이 물질 을 토대 로 흑색종 치료제 를 개발 해 2014 년 FDA 승인 을 받 았 다 . 노벨 위원회 는 ' 2018 년 도 생리 의 학상 수상자 들 은 면역 체계 를 자극 해 암세포 를 공격 하 는 방안 을 찾아내 암 치료 의 패러다임 을 바꿨 다 ' 고 평가 했 다 .