조명 받 는 ' RNA ' 유전 물질 백신 … 코로나 19 변이 에 도 탁월 - 의사 신문 
 승인 2020 . 07 . 16 09 : 36 
 유전 물질 백신 은 단백질 백신 보다 변이 된 바이러스 예방 과 대량 생산 이 더 수월 하 기 때문 에 지금 처럼 긴박 한 ' 코로나 19 ' 유행 상황 에서 빠르 게 대처 할 수 있 어 크 게 주목 받 고 있 다 . 사실상 유전 물질 백신 개발 사 들 은 ' 코로나 19 ' 바이러스 변이 에 도 대응 해 나가 고 있 는 상황 이 다 . 
 16 일 바이오 업계 에 따르 면 , 최근 임상 1 상 결과 를 발표 한 미국 모더 나사 의 백신 물질 과 미국 의 대표 제약사 화이자 와 독일 바이오 엔 테크 가 공동 개발 중 인 백신 물질 은 모두 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 으로부터 ' 패스트 트랙 ' 약물 로 선정 됐 다 . 패스트 트랙 은 임상 등 상용 화 과정 을 더욱 단축 시킬 수 있 도록 FDA 가 지원 하 는 제도 다 . 두 백신 은 유전 물질 중 공통 적 으로 메신저 RNA ( mRNA , 이하 RNA ) 를 사용 해 개발 되 고 있 다 . 
 RNA 나 단백질 은 모두 체내 주 입시 면역 활성 화 를 일으키 는 작용 이 같 다 . 그럼에도 왜 RNA 백신 개발 이 더 주목 될까 . 
 보통 단백질 은 ' DNA → mRNA → 단백질 ' 과정 을 거쳐 형성 된다 . 이를 테 면 사람 의 피부 나 장기 등 의 단백질 은 DNA 에 이미 들 어 있 는 유전 정보 를 통해 만들 어 진다 . 2 세 의 얼굴 등 신체 가 부모 와 닮 은 이유 는 부모 로부터 물려받 은 유전 정보 가 담겨 있 는 DNA 로부터 단백질 이 형성 되 기 때문 이 다 . 
 바이러스 도 마찬가지 다 . 자신 과 똑 닮 은 바이러스 를 양성 하 기 위해 마찬가지 로 유전 물질 로부터 단백질 을 생성 한다 . 다만 사람 은 DNA 가 초기 유전 물질 인 것 과 달리 ' 코로나 19 ' 바이러스 는 RNA 가 유전 물질 이 란 게 차이점 이 다 . 
 따라서 미리 바이러스 의 RNA 중 일부 를 백신 물질 로 만들 어 체내 주입 하 면 RNA 가 단백질 로 변화 되 고 이 단백질 ( 항원 ) 이 체내 면역 세포 들 의 활성 을 이끌 수 있 다 . 면역 세포 들 이 미리 단백질 을 이방인 으로 인식 한 뒤 실제 바이러스 가 들어오 면 이 를 기억 해 공격 하 는 원리 다 . 물론 단백질 백신 의 성분 인 바이러스 단백질 을 주입 해도 체내 서 면역 세포 들 이 활성 화 되 지만 , 이 경우 개발 과정 에서 RNA 에서 단백질 로 전환 되 는 단계 가 더 추가 되 기 때문 에 공정 이 더 복잡 해진다 . 
 특히 바이러스 가 변이 되 면 RNA 백신 과 단백질 백신 간 효율 의 차이 가 크 게 벌어진다 . 국내 바이오 벤처 가운데 RNA 로 코로나 19 백신 개발 에 뛰어든 아 이진의 조양제 최고 기술 경영자 ( CTO ) 는 < 뉴스 1 > 과 전화 통화 에서 " 단백질 백신 은 바이러스 가 변이 됐 을 때 변이 된 유전자 염기 서열 을 다시 반영 해서 단백질 을 새롭 게 만들 어야 해서 빠른 변이 에 대응 이 어렵 다 " 면서 " RNA 는 이 공정 에 큰 변화없이 그대로 변이 RNA 절편 을 백신 물질 로 넣 어 주 면 되 기 때문 에 대응 이 수월 하 다 " 고 설명 했 다 . 
 이 에 따라 변이 전후 바이러스 RNA 를 모두 백신 물질 에 넣 어 개발 하 는 것 도 가능 해진다 . 이렇게 혼합 된 물질 을 체내 주입 하 면 변이 전후 바이러스 에 대한 예방 이 가능 하 다 . 단백질 백신 이 었 다면 일일이 RNA 에서 단백질 로 변화 시켜야 하 기 때문 에 훨씬 복잡 해진다 . 다만 RNA 백신 이 라도 미리 변이 를 예측 해서 개발 되 는 것 은 불 가능 하 다 . 대신 변이 가 일어났 을 때 빠른 대처 가 가능 한 것 이 다 . 
 실제 화이자 와 바이오 엔 테크 가 개발 중 인 ' 코로나 19 ' 백신 물질 ' BNT 162 ' 가 변이 전후 바이러스 RNA 를 한꺼번에 넣 어 만들 어 지 는 것 이 란 게 조 CTO 의 설명 이 다 . 
 조양제 CTO 는 " RNA 백신 은 개발 공정 이 더 간단 하 고 투입 되 는 물질 양 도 더 적 어서 생산량 이 더 많 아 질 수 있 다 " 며 " 지금 처럼 긴급히 개발 돼야 하 는 백신 은 RNA 백신 이 가장 적합 할 것 " 이라고 부연 했 다 . 
 여기 에 DNA 백신 도 RNA 처럼 유전 물질 을 활용 해 개발 되 고 있 는 만큼 주목 받 고 있 다 . DNA 백신 개발 기업 은 미국 바이오 기업 이노 비오 가 대표 적 으로 , 현재 미국 과 한국 등 에서 임상 중 이 다 . DNA 백신 은 RNA 백신 에 비해 보호 기술 이 적 게 들어가 고 개발 시스템 이 덜 복잡 해 단가 가 더 싸 다는 장점 을 갖 지만 사람 의 DNA 에 주입 시키 는 방식 인 만큼 안전 성 확보 가 더욱 중요 하 다 . 
 한편 , 화이자 와 바이오 엔 테크 는 이달 중 ' BNT 162 ' 에 대한 임상 2 b · 3 상 에 들어갈 예정 이 다 . 앞 으로 임상 에서 긍정 적 인 결과 를 보일 경우 올해 말 까지 최대 1 억 도스 , 2021 년 까지 최대 12 억 도스 를 생산 할 계획 이 다 . 
 모 더 나 는 현재 임상 2 상 중 으로 오 는 27 일 부터 3 만 명 을 대상 으로 임상 3 상 에 들어갈 예정 이 다 . 최근 임상 1 상 최종 결과 , 모더 나 의 백신 은 피험자 45 명 전원 에게 항체 를 형성 시켰 다 . 이 중 바이러스 를 무력 화 시키 는 중화 항체 는 8 명 에게서 발생 했 고 , 일부 에선 중화 항체 수치 가 ' 코로나 19 ' 회복 환자 대비 4 배 높 은 것 으로 도 나타났 다 . 국내 방역 당국 은 이 에 대해 긍정 적 인 결과 로 판단 하 면서 도 데이터 가 부족 해 추이 를 더 살펴보 겠 다는 입장 을 밝혔 다 . 국내 기업 아이 진 은 20201 년 초 RNA 백신 의 임상 1 상 을 시작 할 계획 이 다 .