지난 해 11 월 말 샌프란시스코 의 한 학회 에 참가 했 다가 토론토 로 돌아오 는 비행기 안 에서 일어난 에피소드 . 현지 시각 정오 즈음 에 이륙 하 는 비행기 였 다 . 미 대륙 서부 끝 에서 반대편 끝 까지 날아가 는 근 다섯 시간 의 비행 이 었 다 . 쾌 큰 비행기 뒤쪽 의 한 자리 를 배정 받 았 다 . 36 D . 좌측 세 자리 , 중앙 세 자리 , 우측 세 자리 , 그렇게 36 번 라인 엔 아홉 개 의 좌석 이 있 었 던 것 으로 기억 된다 . 나 의 자리 는 중앙 의 왼쪽 첫 번 째 자리 였 다 . 복도 쪽 이 라 크 게 불편 할 것 같 진 않 았 지만 , 거의 맨 뒷 쪽 이 라서 좀 찝찝 한 마음 도 있 었 다 . 언젠가 한 영화 에서 큰 항공기 가 눈 덮인 산정 에 불시착 할 때 뒷 부분 이 제일 먼저 박살났 던 장면 이 떠올랐 기 때문 이 었 다 . 그런 불안 한 마음 이 살짝 뇌리 를 스쳐갔 지만 , 짐칸 에 가방 을 넣 고 안전벨트 를 하 고 앉 자 만사 편안 하 게 느껴졌 다 . 아직 내 옆 의 두 좌석 은 승객 이 차 지 않 은 상태 였 는데 , 바로 내 앞 에 앉 아 있 는 승객 에게 누군가 말 을 걸 고 있 었 다 . 가만히 들 어 보 니 젊 은 부부 가 떨어져 앉 게 되 어 그 승객 과 좌석 을 바꿔 앉 으려 하 는 것 이 었 다 . 젊 은 부부 중 부인 은 내 옆 의 옆 자리 ( 36 F ) 에 배정 되 었 고 , 그 남편 은 내 앞 승객 의 바로 옆 자리 ( 35 E ) 에 배정 된 것 이 었 다 . 부부 끼리 붙 어 앉 고 싶 어 함 은 인지상정 이 거늘 , 내 앞자리 ( 35 D ) 를 점한 50 대 중반 의 고지식 한 신사 는 고개 를 가로젖 고 있 었 다 . 옮겨 주 기 싫 다는 의사 였 다 . 그 신사 는 처음 엔 자신 이 복도 쪽 을 선호 한다는 이유 를 댔 다 . 기다렸 다는 듯 젊 은 청년 은 씩 웃 으면서 " aisle for aisle "( 복도 자리 끼리 ) 이 라고 대답 했 다 . 웬만 하 면 바꿔 주 겠 구만 , 이 신사 는 아마도 짐칸 에 이미 가방 을 넣 어 둔 데 다 바로 뒷 라인 의 대각선 끝 자리 로 가 려면 비행기 뒤쪽 으로 돌아가 야 하 는 사정 때문 인지 꽤 나 완강히 거부 하 고 있 었 다 . 불쌍 한 젊 은 부부 가 무려 다섯 시간 긴 비행 동안 떨어져 있 어야 할 판 이 되 었 는데 . ... 나 라면 당장 비켜 주 겠 다는 생각 으로 고집 부리 는 50 대 중반 의 신사 가 좀 얄밉 게 느껴질 때 였 다 . 불과 2 - 3 초 정도 의 짧 은 순간 이 었 을 것 이 다 . 50 대 중반 의 신사 와 함께 중앙 같 은 라인 의 우편 끝 자리 ( 35 F ) 에 앉 아 있 던 체구 가 제법 크 고 토실토실 한 인상 의 인도 계 청년 이 벌떡 일어나 면서 젊 은 부부 에게 말 했 다 . " 여기 앉 으세요 ! 내 가 뒤 로 가 면 되 지 뭐 ! " 젊 은 부부 는 밝 은 웃음 으로 인도 계 청년 에게 몇 번 이나 고맙 다고 말 했 고 , 인도 청년 은 씨익 웃 으며 아무 일 도 아니 라며 손사래 를 쳤 다 . 그렇게 모두 제 자리 를 찾아갈 수 있 었 는데 . .... 비행기 가 이륙 할 때 야 그날 내 가 억수로 운 이 좋 았 음 을 알 게 되 었 다 . 바로 그 인도 청년 과 내 가 앉 게 된 36 번 라인 중앙 의 세 자리 중 에서 가운데 자리 ( 36 E ) 는 아무 도 타 지 앉 아 공석 이 된 것 이 다 . 비행기 가 구름 위 로 치솟 아 오른 후 , 나 는 팔 받침 을 위 로 올리 고 오른 다리 를 들 어 옆 의 빈 자리 에 올려 놓 았 다 . 인도 계 청년 역시 팔 받침 을 올리 고 큰 엉덩이 를 편안히 옆 좌석 까지 걸쳐 놓 고 비행 했 다 . 우리 는 서로 눈 을 보 면서 키득키득 웃음 소리 를 냈 다 . 잠시 후 내 가 그 에게 먼저 말 을 걸 었 다 . " 참 운 좋 은 날 이 죠 ! " ( What a lucky day ! ) 그러 자 인도 계 청년 은 껄껄껄 너털웃음 을 지으며 오른손 검지 로 자신 의 머리 를 톡톡 쳤 다 . 머리 를 잘 써야 한다는 뜻 인 듯 했 다 . 다음 순간 , 그 는 작 은 목소리 로 내게 속삭이 듯 말 했 다 . " 내 가 앞 에 앉 아 있 었 으면 옆자리 가 빌 확률 은 제로 지만 , 내 가 뒤 로 오 면 옆자리 가 빌 확률 이 0 . 1 프로 는 되 지 않 겠 어요 ! " 그 는 그 말 을 한 후 다시 한 번 키득키득 웃 었 다 . 순간 내 머리 가 환해 지 는 느낌 이 었 다 . 난 그저 그 인도 계 청년 이 떨어져 앉 게 된 젊 은 부부 를 위해서 자리 를 바꿔 준 것 이 라 생각 했 을 뿐 이 었 다 . 인도 계 청년 도 물론 그런 순수 한 마음 이 먼저 일어서 자리 에서 일어났 던 것 이 겠 지만 , 기민 하 게 경우 의 수 를 따져 잃 을 것 은 하나 도 없 지만 , 얻 을 것 은 있 다는 정확 한 상황 판단 을 한 것 이 었 다 . 실제로 그 는 자리 를 비켜 줌 으로써 젊 은 부부 에게 선업 을 쌓 고 , 또 편하 게 비행 하 는 행운 도 누렸 던 것 . 다섯 시간 의 비행 동안 그 는 뭔가 밀린 일 을 처리 하 는 듯 했 다 . 비대 한 몸집 의 그 가 비좁 은 에 코노미 좌석 에서 큰 서류 뭉치 를 꺼내 놓 자 동산 처럼 큼직 한 배 위 에 종이 뭉치 를 올려놓 은 듯 했 다 . 그 는 자연스레 옆 자리 공석 의 식판 대 를 이용 했 다 . 그 위 에 큼직 한 서류 를 올려 놓 고 비스듬히 앉 아서 열심히 계산기 를 두드렸 다 . 그렇게 다섯 시간 우리 는 쾌적 하 게 넓 은 공간 을 즐기 며 편안히 비행 했 다 . 만약 에 그 인도 계 청년 이 자리 를 양보 하 지 않 았 으면 어떻게 되 었 을까 . 떨어지 기 싫 어 했 던 젊 은 부부 는 틀림없이 뒷 자리 가운데 가 비 어 있 음 을 발견 했 을 것 이 고 , 당연히 내 옆 자리 엔 나란히 젊 은 부부 이 앉 았 을 듯 한데 , 아마도 그 젊 은 부부 는 내게 빈 자리 앉 아도 되 겠 나 며 양해 를 구하 지 않 았 을까 . 정황 상 나 역시 오케이 했 을 것 이 다 . 상황 이 그렇게 됐 더라도 인도 계 청년 의 옆자리 는 비 었 을 터 였 다 . 다만 자리 를 거절 한 그 50 대 신사 가 부당 이익 을 취하 는 부조리 가 발생 했 을 듯 하 다 . 결론 적 으로 바로 그 인도 청년 덕분 에 나 는 아무 한 일 도 없이 편안히 쾌적 한 비행 을 즐겼 다는 생각 이 다 . 인도 에선 어려서 곱셈 공부 를 할 때 구구단 에서 한 걸음 더 나아가 12 단 을 왼다고 들 었 다 . 무대 뽀 앞뒤 계산 없이 가슴 을 따라 움직여야 순수 하 다 믿 는 한국 문화 탓 인지 내겐 인도 계 청년 이 발휘 한 그런 기민 한 전술 적 사고 능력 은 약하 지 않 나 싶 다 . 쉴새없이 계산기 를 두드리 며 서류 뭉치 에 숫자 를 적 어 넣 는 그 를 보 면서 그런 생각 을 하 는 동안 , 비행기 는 구름바다 위 를 유유히 떠다니 고 있 었 다 .