[ 서울 신문 ] [ 장수철 의 생물학 을 위하 여 ] 생명 을 유지 한다는 것 과 살 아 있 다는 것 
 [ 장수철 의 생물학 을 위하 여 ] 생명 을 유지 한다는 것 과 살 아 있 다는 것 
 입력 : 2016 - 12 - 12 20 : 50 ㅣ 수정 : 2016 - 12 - 12 21 : 03 
 최근 외신 하나 가 눈길 을 끌 었 다 . 현재 치료 가 불 가능 한 암 을 앓 고 있 는 영국 의 14 세 소녀 가 아버지 의 반대 를 이겨 내 고 자신 이 원하 던 대로 미래 의 치료 를 기약 하 며 냉동 인간 이 됐 다는 것 이 다 . 미국 에서 만 100 명 이상 이 영국 의 소녀 처럼 미래 를 기다리 며 냉동 상태 로 보관 돼 있 다고 한다 . 
 생물 은 생명 현상 을 나타내 야 한다 . 그래야 살 아 있 다고 할 수 있 다 . 생명 현상 은 물질대사 와 번식 활동 을 포함 한다 . 동물 은 물질대사 를 위해 숨 쉬 고 소화 하 고 심장 이 뛰 며 배설 을 한다 . 그렇 다면 생명 을 유지 하 고 있 는 냉동 인간 은 살 아 있 는 걸까 아니 면 살 아 있 지 않 은 걸까 ? 
 박테리아 는 가히 적응 의 달인 이 라 할 정도 다양 한 환경 속 에서 생존 할 수 있 다 . 그런데 필수 적 인 영양물질 이 부족 하 게 되 면 이런 박테리아 도 살 기 어려워진다 . 일부 박테리아 는 이런 상황 에서 특수 한 구조 인 내생 포자 를 형성 해 ‘ 죽 은 ’ 상태 를 만든 다 . 마치 냉동 인간 같 은 환경 을 만들 어 내 는 것 이 다 . 내생 포자 는 세포 내 모든 구조 는 없 어 진 상태 에서 염색체 만 여러 겹 의 벽 으로 둘러싸인 구조 로 , 웬만 한 환경 조건 에 노출 돼도 이겨낼 수 있 다 . 심지어 끓 는 물 에서 도 살아날 수 있 을 정도 다 . 박테리아 는 이 상태 로 수백 년 을 견딜 수 있 다 . 그러 다가 유리 한 환경 에 노출 되 면 물 을 흡수 해 대사 를 시작 하 면서 생명 현상 을 나타낸다 . 
 또 박테리아 는 죽 은 상태 로 공기 의 흐름 을 타 고 최상층 대기 에서 며칠 에서 몇 주일 까지 머무를 수 있 다 . 고공 정찰 비행기 나 고 ( 高 ) 고도 에 띄운 열기구 를 통해 채집 하 거나 아시아 에서 불어온 바람 이 도착 한 아메리카 대륙 의 높 은 산 에서 얻 은 공기 시료 에서 이러 한 박테리아 들 이 흔히 발견 된다 . 죽 어 있 던 박테리아 는 채집 돼 낮 은 고도 로 내려온 후 일정 시간 이 지나 면 다시 생명 의 특징 을 나타낸다 . 
 꽃 은 수정 이 일어나 는 속씨식물 의 기관 이 다 . 수정 된 세포 는 나중 에 식물 이 되 는 배 를 형성 하 는데 이 배 와 영양물질 을 공급 할 배젖 을 단단 한 껍질 로 둘러싸 면 종자 가 형성 된다 . 종자 는 형성 되 는 과정 에서 물 의 함량 이 종자 무게 의 5 ~ 15 % 로 감소 하 는데 이 정도 면 어떤 생명 현상 도 일어날 수 없 다 . 그러나 이러 한 종자 의 ‘ 휴면 ’ 상태 는 불리 한 조건 을 이겨 내 는 데 에 유리 하 다 . 땅 속 에 묻혀 있 으면서 적절 한 환경 조건 이 만족 될 때 까지 종자 는 얼마 든지 견딜 수 있 다 . 한 야자수 종자 는 2000 년 을 견딘 후 발아 한 것 으로 알려져 있 다 . 
 일부 과학자 들 이 편형동물 들 을 밀폐 된 통 에 넣 고 낮 은 농도 의 산소 에 노출 시킨 후 이 들 의 변화 를 관찰 했 다 . 이 들 편형동물 은 서서히 움직임 이 줄어들 다 완전히 멈췄 는데 이때 는 물리 적 인 자극 을 주 더라도 반응 하 지 않 았 다 . 이후 산소 의 농도 를 증가 시켰 더니 이 동물 들 은 소생 해 ‘ 휴면 ’ 상태 에서 깨어났 다 . 2005 년 발표 된 한 논문 에서 는 생쥐 가 낮 은 농도 의 황화수소 기체 를 마시 게 한 연구 결과 가 보 고 됐 다 . 이 기체 를 마신 생쥐 는 활동 이 느려졌 고 호흡 과 심장 박동 도 감소 했 다 . 또 체온 이 일정 하 게 유지 되 지 않 아 체온조절 능력 이 사라진 것 으로 추론 했 다 . 이후 이 기체 를 제거 하 자 생쥐 의 모든 기능 이 정상 으로 돌아왔 다 . 황화수소 기체 를 마신 뒤 생쥐 는 ‘ 활동 유예 상태 ’ 에 있 었 던 것 이 다 . 
 앞서 언급 한 것 과 같이 ‘ 죽 은 ’, ‘ 휴면 ’, ‘ 활동 유예 상태 ’ 등 의 단어 로 표현 된 생물 들 의 상태 는 생물 이 생명 은 유지 하 고 있 지만 살 아 있 지 않 을 수 있 음 을 의미 한다 . 즉 생물 은 항상 살 아 있 는 것 이 아닐 수 도 있 다는 것 이 다 . 요컨대 ‘ 생명 을 유지 한다는 것 ’ 과 ‘ 살 아 있 다는 것 ’ 은 다를 수 있 다 . 
 요즘 들 어 민주주의 도 생물 과 비슷 한 것 아닌가 란 생각 이 든다 . 매주 토요일 마다 촛불 로 살 아 움직이 며 생명 현상 을 나타내 고 있 는 민주주의 의 힘 을 보여 주 는 주권자 국민 들 이야말로 민주주의 에 무한 한 생명력 을 제공 하 는 원동력 아닌가 하 는 생각 에 깊 은 외경 심 이 든다 .