지난달 29 일 부터 부산 에서 는 3 박 4 일 일정 으로 ‘ 2010 세계 한 민족 여성 네트워크 ( KOWIN ㆍ Korean Women ’ s International Network ) ’ 가 열렸 다 . 올해 로 10 년 을 맞 은 이 대회 에 는 전 세계 33 개국 에서 230 여 명 이 참가 했 다 . 싱가포르 대사관 의 추천 을 받 고 대회 에 처음 으로 참석 한 최남숙 ( 55 ) 재동 기업 전무 는 각국 에서 다양 한 직업 에 종사 하 는 이 를 만난 이번 자리 가 신선 한 충격 으로 다가왔 다 . 이인호 전 핀란드 ㆍ러시아 대사 의 기조 강연 과 한비야 전 월드 비전 긴급 구호 팀장 의 강연 , 이 에 더 해 1980 년 대 독일 에 간호사 로 건너가 간병인 으로 일 하 다 30 세 나이 에 늦깎이 대학생 으로 공부 를 시작 해 의사 신분 으로 이번 대회 에 참여 한 이 의 사연 , 7 월 27 일 을 ‘ 한국 전 참전 용사 의 날 ’ 로 제정 하 고 이번 대회 주제 연설 을 한 연아 마틴 캐나다 연방 의회 상원 의원 의 사례 를 전해 들으며 그동안 동남아시아 에서 만 생활 해 온 최 전무 는 전 세계 를 무대 로 활약 하 고 있 는 한국 여성 의 파워 를 절감 했 다 . 낯선 이국 땅 에서 여성 으로 는 드물 게 사업 에 성공 한 최 전무 로부터 1980 년 대 동남아 진출 과 최근 의 활동 에 대한 얘기 를 들 어 봤 다 . 경북 대 사범 대 를 졸업 하 고 영어 교사 로 근무 하 던 최 전무 는 목재 회사 에 다니 던 남편 이 말레이시아 주재원 으로 발령 이 나 면서 1981 년 결혼 과 함께 해외 이주 의 길 을 떠났 다 . 그 역시 일 과 가정 을 병행 하 는 것 이 가장 큰 숙제 였 다 . 최 전무 는 “ 1986 년 30 대 초반 에 이국 땅 에서 사업 을 일으켰 을 때 , 누구 의 도움 도 구할 수 없 는 상황 이 었 다 ” 며 “ 수레 의 두 바퀴 처럼 남편 은 현장 에서 나 는 사무실 에서 , 또 집 에서 밤낮없이 일 에 매달렸 다 ” 고 당시 를 떠올렸 다 . 남편 은 원목 구입 과 판로 를 위해 말레이시아 ㆍ인도네시아ㆍ파푸아뉴기니ㆍ뉴질랜드 등 으로 한 달 에 15 일 이상 을 출장 을 다녔 고 , 영어 전공 인 최 전무 는 자연 스럽 게 사무실 업무 를 전담 하 게 됐 다 . 당시 타국 의 원목 수출 업체 가 하나 둘 철수 하 는 분위기 에다 80 년 후반 부터 90 년 초 까지 말레이시아 주 정부 의 쿼터 제한 과 그린피스 운동 이 일 면서 수요 에 비해 공급 이 달렸 다 . 여기 에 원목 파동 으로 원목 값 이 치솟 으면서 끝 까지 사업 을 유지 하 던 최 전무 는 그 특수 를 제대로 만끽 할 수 있 었 다 . 그렇게 말레이시아 원목 시장 은 80 년 대 부터 90 년 중반 까지 주로 일본 과 한국 이 주도 했 지만 , 그 이후 로 는 인도 와 중국 이 가장 큰 구매력 을 갖 고 있 다는 게 최 전무 의 설명 이 다 . 원목 을 대체 하 는 원자재 가 나오 고 , 벌목 쿼터 제한 으로 인해 원목 사업 이 예전 같 지 않 은 게 사실 이 다 . 그래도 벌목 현장 의 생생 함 을 떠올리 면 여전히 가슴 이 떨린다 . “ 열대 지방 처녀림 에서 10 m 이상 되 는 아름드리 나무 한 그루 가 베 어 질 때 가지 와 나뭇잎 이 부딪치 며 내 는 소리 와 하늘 로 날아오르 는 새 들 의 날갯짓 은 그야말로 장관 이 죠 . ” 현지 에서 재동 기업 이 정착 하 는 데 는 당연히 남편 의 사업 파트너 이 기 도 했 던 최 전무 의 내조 가 컸 다 . 최 전무 는 “ 한국 식당 이 없 던 시절 이 라 주변 에서 한국 음식 을 먹 을 수 가 없 었 다 . 손님 을 초대 해 한국 음식 을 내놓 다 보 니 저녁 식사 시간 에 는 항상 손 님 이 줄 을 이 었 다 ” 며 “ 목재업 계 에 종사 했 던 이 중 우리 집 에서 식사 하 지 않 은 이 가 없 을 정도 ” 라고 말 했 다 . 특히 김치 는 외국인 사이 에서 도 인기 가 좋 아 중국 화교 와 의 관계 를 맺 는 데 도 일 등 공신 역할 을 톡톡히 해냈 다 . “ 김치 에 맛 들 인 사람 은 그 맛 을 잊 지 못해 자주 찾아왔 다 . 그래서 오랜 동안 의 성실 과 신뢰 가 쌓여 끈끈 한 ‘? 씨 ’ 를 유지 할 수 있 었 다 ” 고 털어놨 다 . 어떤 때 는 신용장 ( LC ) 을 개설 하 기 전 믿 고 선적 부터 해 주 는 경우 도 있 었 다 . 그러나 정착 이 그리 순탄 치만은 않 았 다 . 이 주 초기 에 큰 딸 을 임신 하 고 있 던 최 전무 는 기후 에 적응 을 못 해 애 를 먹 었 다 . 또한 남편 이 장손 이 라 제사 를 모셔야 했 다 . 유교 집안 맏며느리 이 기 도 했 던 최 전무 는 설 이 되 면 한국 으로 들어와 시가 를 찾 아 차례 를 모시 고 , 시아버지 의 기제 도 챙겨야 했 다 . 국내 에 들어오 면 심할 경우 말레이시아 현지 와 온도 차 만 무려 40 도 까지 나 다 보 니 말레이시아 로 돌아오 면 며칠 씩 몸살 을 앓 아야 했 다 . 1998 년 에 는 남편 만 말레이시아 에 남 고 , 가족 은 싱가포르 로 옮겨 왔 다 . 그러 면서 가족 은 4 개국 에 뿔뿔이 흩어져 생활 해야 했 다 . 남편 은 말레이시아 , 자신 은 싱가포르 , 큰 딸 은 미국 , 현재 군 복무 중 인 아들 은 한국 에 있 으면서 최 전무 는 네 나라 살림 을 챙겨야 했 다 . 최 전무 는 “ 다양 한 문화 에서 아이 들 을 키워야 하 는 어머니 로 , 회사 의 사업 파트너 로 , 가부장 적 인 남편 의 아내 등 1 인 다 역 의 역할 이 쉽 지 않 았 다 ” 며 “ 내 주장 을 줄이 고 포용 하 고 참 고 참 는 것 이 비결 이 었 는데 , 나이 50 을 넘기 자 그동안 쌓였 던 내 목소리 를 내 고 싶 다는 생각 이 강해 지 더라 ” 고 했 다 . 가정 의 울타리 를 벗어나 좀 더 활동 적 인 일 을 해 보 고 싶 었 다 . 이 같 은 결심 을 하 게 된 데 는 이주 초기 에 받 은 인상 이 크 게 작용 했 다 . 86 년 당시 보루 네 오 섬 사라와크 지역 에 거주 하 는 한국인 으로 는 최 전무 가족 이 유일 했 다 . 주로 셸 등 다국적 기업 이 진출 해 있 던 곳 에서 이 들 외국 기업 의 주재원 가족 은 공동체 를 형성 해 교류 를 해 오 고 있 었 다 . 같 은 이국 생활 을 하 는 처지 인지라 쉽 게 공감대 가 형성 될 수 있 었 고 , 먼저 안내 책자 를 소개 해 주 기 도 했 다 . 최 전무 는 전통 음식 을 소개 하 는 차례 가 오 면 불고기 를 내놓 아 호평 을 받 기 도 했 다고 회상 했 다 . 당시 만 해도 올림픽 이전 이 라 국제 적 으로 한국 에 대한 인지도 가 낮 았 던 시기 였 다 . “ 나 를 통해 한국 을 보 게 된다고 생각 하 니 행동 하나하나 에 조심 하 지 않 을 수 없 었 다 ” 는 최 전무 는 올림픽 개막식 을 바다 건너 에서 지켜보 면서 눈물 을 흘리 지 않 을 수 없 었 다 . 그렇게 가정 과 회사 보다 는 좀 더 큰 사회 에 대한 관심 을 갖 게 되 면서 최 전무 는 요즘 할 일 이 산적 해 있 다 . 이번 코윈 행사 참석 으로 세계 30 여 개 국가 에서 그 지역 사회 에서 헌신 하 며 한국 을 알리 는 이 를 직접 만나 면서 “ 한국 의 이미지 는 여성 이 만든다 ” 는 모토 처럼 경제 발전 과 한류 열풍 으로 세계인 의 주목 을 받 고 있 는 ‘ 대한민국 ’ 을 생각 하 게 됐 다 . 우리 문화 와 글 , 우리 의 멋 과 맛 을 널리 알리 는 일 에 더욱 힘쓸 생각 이 다 . 자신 이 거주 하 고 있 는 싱가포르 에서 는 지난 5 월 한 인회 주최 로 한인 가족 한 마당 을 개최 해 글 짓 기 ㆍ사생대회 , 디카 촬영 , 바둑 대회 , 장기 자랑 등 교민 이 한 데 어우러지 는 자리 를 마련 했 다 . 해 마다 10 월 에 는 운동회 를 열 어 싱가포르 에 진출 해 있 는 교민 , 법인 대표 , 대사관 , 종교 단체 관계자 가 어울려 축구 , 마라톤 , 줄다리기 , 사물놀이 등 을 즐기 고 있 다 .   안 훈 기자 rosedale @ 특히 지난 2008 년 10 월 창립 한 싱가포르 한인 여성 회 에서 는 동화 작가 이가을 씨 강연 과 싱가포르 주재 대사 초대 강연 , 건강 세미나 등 한인 여성 이 함께 하 는 자리 를 만들 기 도 했 다 . 그러나 싱가포르 에 는 다른 국가 에서 처럼 코윈 에서 임명 하 는 지역 담당관 이 없 어 여성 단체 를 활성 화 하 고 네트 워킹 을 구축 하 기 가 쉽 지 않 은 게 과제 다 . 현재 한인 여성 회의 회원 은 50 여 명 안팎 . 최 전무 는 잠시 머물 다 떠나 는 기업 주재원 보다 현지 정착 인 위주 로 참여 를 유도 할 방침 이 다 . 한편 주재원 이 많 아 현지 인과 의 관계 를 형성 하 는 데 미진 했 던 만큼 지역 사회 와 의 교류 에 도 힘 쓴다는 각오 다 . 한국 문화 알리 기 는 물론 현지 양로원 을 찾 아 한국 음식 을 소개 하 고 , 현지 상공 회의소 와 연계 해 자선 골프 대회 를 통한 장 학기금 을 지역 사회 에 전달 하 는 일 도 지속 적 으로 해 나갈 계획 이 다 . 싱가포르 내 에서 도 한류 의 영향 으로 대학 내 한국 문화 동아리 가 만들 어 져 현지 대학생 이 활동 에 동참 하 고 있 는 점 은 반갑 다 . 최 전무 는 “ 이번 코윈 대회 에서 차세대 리더 육성 을 위한 의제 가 토론회 에서 언급 되 면서 딸 들 도 이 같 은 활동 에 동참 했 으면 좋 겠 다 ” 는 바람 을 밝혔 다 . 외국 에서 의 지역 사회 활동 과 전 세계 한인 여성 네트 워킹 구축 에 관심 을 갖 고 뛰 고 있 지만 , 막내딸 의 진학 문제 로 고민 하 는 최 전무 의 모습 은 전형 적 인 한국 의 어머니 였 다 . 이태형 기자 / thlee @ heraldm . com 사진 = 안 훈 기자 / rosedale @