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 [ 기고 ] 기초 과학 연구 가 인류 의 진보 로 
 매일 경제 , 2018 년 5 월 2 일 
 " 왜 기초 과학 에 막대 한 세금 을 써야 하 는가 ? " 많 은 기초 과학자 들 이 이 질문 을 받 아 왔 다 . 하지만 여전히 명쾌 하 게 답 하 기 어려운 질문 이 기 도 하 다 . 기초 과학 의 효과 는 단기간 에 확인 되 지 않 으며 , 예측 하 기 도 쉽 지 않 기 때문 이 다 . 조금 거창 하 게 말 한다면 기초 과학 의 효과 는 역사 와 함께 드러난다 . 
 역사 란 인류 가 거쳐온 삶 의 기록 일 것 이 다 . 기초 과학 성과 들 은 인류 의 삶 곳곳 에 조금 씩 스며들 어 어느 순간 삶 의 질 을 획기적으로 높이 는 방식 으로 작용 한다 . 우리 가 흔히 ' 세계 최고 두뇌 ' 에게 준다고 생각 하 는 노벨 과학 상 도 이런 일 을 해 낸 과학자 들 이 주로 받 는다 . 1901 년 첫 노벨 물리학상 은 X 선 을 우연히 발견 한 빌헬름 뢴트겐 에게 돌아갔 다 . 뢴트겐 은 과학 의 성과 는 인류 의 자산 이 라고 생각 해 특허 도 출원 하 지 않 았 다 . 오히려 X 선 이 최적 으로 활용 될 분야 를 적극 적 으로 찾 았 고 , 의료 기술 단체 에서 처음 공개 시연 했 다 . 1918 년 노벨 화학 상 은 질소 를 농축 해 암모니아 로 합성 한 프리츠 하버 가 받 았 다 . 이 는 인공 질소 비료 의 대량 생산 으로 이어진다 . 
 당시 는 ' 인구 는 기하급수 적 으로 증가 하나 , 식량 은 산술급수 적 으로 증가 한다 ' 던 토머스 맬서스 의 암울 한 예언 이 정설 로 인정받 던 시대 였 다 . 그런데 하버 의 연구 가 이 ' 맬서스 트랩 ' 을 깨 버렸 다 . 하버 의 시상 연설문 에 ' 조국 과 인류 를 위한 값진 승리 를 축하 한다 ' 는 문구 는 이런 연유 에서 들어간 것 이 다 . 1945 년 노벨 생리 의 학상 을 수상 한 알렉산더 플레밍 의 페니실린 은 연구 목표 와 무관 하 게 얻 은 결과 였 다 . 하지만 이 의도 치 않 은 발견 이 수많 은 생명 을 구한 항생제 의 개발 로 이어졌 다 . 2014 년 노벨 물리학상 도 비슷 한 사례 다 . 아카사키 이사무 등 이 개발 한 청색 LED 는 전력 을 덜 소비 하 지만 더 밝 고 수명 이 긴데 , 살균 효과 도 뛰어났 다 . 이 는 특히 개발 도 상국 의 전등 보급 률 을 높였 고 , 위생 개선 에 도 기여 했 다 . 
 X 선 , 인공 질소 비료 , 항생제 , 청색 LED 의 수혜자 수 와 경제 적 효과 를 산출 할 수 있 을까 ? 그리고 이것 들 이 변화 시킨 인류 의 미래 를 최초 에 누군가 예측 할 수 있 었 을까 ? 대부분 기초 과학 성과 들 의 공통점 은 뚜렷 한 응용 목적 없이 연구 를 시작 했 다는 데 있 다 . 시작 은 자연 에 대한 호기심 , ' 왜 ' 라는 질문 이 었 을 뿐 이 다 . 이 질문 을 해명 하 고 이론 화 하 는 과정 에서 몇몇 우연 과 응용 에 대한 힌트 가 겹쳐 인류 문명 을 진보 시키 는 데 까지 이른 것 이 다 . 책임 감 없 는 이야기 로 들릴지 모르 겠 으나 원래 기초 과학 은 그런 것 이 다 . 
 지난 4 월 20 일 대전 엑스포 가 열렸 던 장소 에 기초 과학 연구원 ( IBS ) 본원 이 개원 했 다 . 2006 년 ' 은하 도시 포럼 ' 의 최초 계획 논의 이후 10 년 넘 게 많 은 사람 들 이 노력 해 결실 을 맺 었 다 . 물론 아직 2 단계 건립 사업 이 남 았 고 , 본원 이 성장 궤도 에 오르 기 위해 해결 해야 할 과제 도 많 다 . 하지만 기초 과학 이 역사 속 에서 그래왔 듯 IBS 도 중 장기 전망 을 갖 고 필요 한 일 들 을 차근차근 추진 할 것 이 다 . 개원식 방명록 에 총리 가 썼 듯이 뿌리 깊 은 나무 는 바람 에 흔들리 지 않 는다 . 우리 나라 가 지식 의 꽃 을 화려 하 게 피워 세계인 의 사랑 과 존경 을 받 도록 IBS 는 든든 한 뿌리 를 자임 할 것 이 다 . 
 IBS 는 기초 과학 이 현실 과 유리 된 고담준론 이 아니 며 , ' 우리 가 살 고 있 는 세계 를 논리 적 으로 이해 하 려는 노력 ' 이라고 여긴다 . 그래서 IBS 는 우주 , 자연 , 물질 , 생명 등 이 세계 의 근본 을 구성 하 는 모든 것 을 탐구 해 인류 와 역사 에 기여 할 것 이 다 . ' 기초 과학 연구 로 인류 행복 과 사회 발전 에 공헌 ' 한다는 IBS 의 비전 은 이런 배경 에서 정해졌 다 . 물론 쉬운 목표 는 아니 다 . 1962 년 존 F 케네디 는 달 탐사 가 쉬워서 가 아니 라 어려워서 하 는 것 이 며 , 지식 과 진보 를 향한 모험 은 막 을 수 없 다고 했 다 . 기초 과학 은 인류 의 삶 을 이제껏 경험 해 보 지 못한 새로운 지평 으로 인도 할 것 이 다 . 
 [ 매일 경제 오 피니언 ] 
 김두철 기초 과학 硏 원장 " 충분 한 시간 갖 고 젊 은 과학자 키우 자 "