만인 을 위한 공연 꽃 피우 는 美 유일 국립 아트 센터 
 “ 지난 수 세기 동안 우리 의 도시 들 은 수많 은 역경 과 고난 을 극복 해 왔 다 . 하지만 세월 이 흘러도 잊 지 말 아야 할 것 은 정치 와 전쟁 에서 거둔 승리 나 패배 가 아니 라 인간 의 정신 을 정화 시킨 노력 이 다 . ” ( 존 F . 케네디 대통령 ) 
 워싱턴 D . C 의 젖줄 포토 맥강 이 한눈 에 보이 는 곳 에 자리 한 케네디 공연 예술 센터 ( Kennedy Performing Arts Center · 케네디센터 ) 에 들어서 니 약 2 m 50 cm 높이 의 거대 한 흉상 이 눈 에 띄 었 다 . 미국 의 제 35 대 대통령 인 존 F . 케네디 대통령 ( 1917 - 1963 ) 이 다 . 워싱턴 D . C 의 ‘ 문화 1 번지 ’ 로 불리 는 아트 센터 에서 만난 대통령 얼굴 은 왠지 어색 하 게 느껴졌 다 . 더러 유명 음악가 나 지휘자 , 공연장 에 ‘ 통 큰 기부 ’ 를 한 자선 사업가 들 의 동상 은 본 적 이 있 지만 정치인 을 ‘ 모셔 놓 은 ’ 곳 은 매우 드물 기 때문 이 다 . 하지만 케네디센터 의 ‘ 과거 ’ 를 듣 고 나 니 낯설 게 만 보였 던 조각상 에 눈길 이 갔 다 . 
 워싱턴 케네디센터 는 미 연방 정부 최초 로 국고 4300 만 달러 를 들여 건립 한 국립 아트 센터 다 . 케네디 센터 는 1971 년 9 월 8 일 오페라 극장 에서 레너드 번스타인 ( 뉴욕 필하모닉 지휘자 ) 이 작곡 한 ‘ 미사 ’ 의 세계 초연 으로 개관 공연 을 화려 하 게 장식 했 다 . 이튿날 뉴욕 타임스 1 면 에 는 다음 과 같 은 기사 가 실렸 다 . “ 오늘 밤 미국 의 수도 는 7000 만 달러 짜리 존 F 케네디 아트 센터 의 화려 한 개관 과 함께 드디어 문화 의 시대 로 접어들 었 다 … . ” 
 하지만 이날 개관식 은 여느 공연장 의 오프닝 과 는 사뭇 달랐 다 . 케네디센터 의 역사 적 인 서막 을 알리 는 축하 의 무대 였 지만 여기 저기 서 눈물 을 훔치 는 모습 들 이 눈 에 띄 었 다 . 연주가 끝난 후 객석 을 향해 인사 하 는 지휘자 번스타인 의 눈가 에 도 눈물 이 맺혔 다 . 
 미 연방 정부 가 전례 를 깨 고 거금 을 지원 한 이유 는 생전 아트 센터 건립 에 헌신 했 던 케네디 대통령 을 추모 하 기 위해서 였 다 . 케네디 대통령 은 시민 들 에게 오페라 , 클래식 , 재즈 , 연극 , 뮤지컬 등 다양 한 예술 을 선사 하 는 ‘ 전천후 공연장 ’ 건립 을 위해 재임 시절 기금 마련 에 팔 을 걷 고 나섰 다 . 
 사실 아트 센터 를 처음 제안 한 사람 은 아이젠하워 대통령 이 었 다 . 1958 년 그 는 미국 의 수도 에 걸맞 는 국립 문화 센터 ( National Cultural Center ) 를 워싱턴 D . C 에 지어야 한다며 신축 조례 에 서명 했 다 . 하지만 구체 적 인 아트 센터 건립 을 위해 발 로 뛴 사람 은 케네디 대통령 이 다 . 그 는 1963 년 미국 굴지 의 기업 총수 들 을 백악관 으로 초청 해 오찬 을 베풀 면서 국립 문화 센터 건립 을 위해 기부 해 달 라고 부탁 했 다 . 세계 각국 의 수도 에 는 아름다운 공연 예술 센터 가 있 는데 미국 에 만 없 는 건 ‘ 자존심 문제 ’ 라며 설득 했 다 . 이 를 두 고 워싱턴 포스트 등 언론 에서 는 “ 대통령 이 세일즈맨 처럼 집요 하 게 군다 ” 고 비꼬 기 도 했 다 . 
 기업인 들 과 의 오찬 모임 이 있 은지 불과 몇 달 만 에 그 는 암살 당하 고 말 았 다 . 새 공연장 은 케네디 대통령 을 추모 하 는 건축 프로젝트 로 바뀌 었 다 . 화려 한 외관 을 뽐내 는 다른 아트 센트 와 달리 건물 전체 가 기념관 같 아 보이 는 것 도 이 때문 이 다 . 
 케네디 대통령 의 ‘ 유지 ’ 를 기리 기 위해 케네디 일가 를 비롯 해 윌라드 메리어 트 , 존 록펠러 3 세 , 마조리 메리웨더 포스트 등 개인 기부자 들 이 펀 드레 이징 에 동참 했 다 . 여기 에 이탈리아 , 일본 , 오스트리아 등 각국 정부 의 지원 도 보내 졌 다 . 이탈리아 는 1500 만 달러 상당 의 카라라 대리석 3700 t 를 건넸 고 , 오페라 극장 의 붉 은 바탕 에 금빛 을 수놓 은 실크 무대막 은 일본 정부 가 선물 했 다 . 또한 오페라 하우스 의 롭 마이어 크리스탈 샹들리에 는 오스트리아 정부 가 희사 했 고 콘서트홀 의 하 델 란 드 크리스탈 샹들리에 7 개 는 노르웨이 정부 가 보내왔 다 . 
 올해 로 개관 40 주년 을 맞 은 케네디센터 는 미국 최대 의 아트 센터 이자 ‘ 살 아 있 는 대통령 추 모관 ’( living memorial ) 의 면모 를 자랑 한다 . 개관 이래 현재 까지 매년 2000 여 회 의 공연 이 열리 고 200 만 명 의 관객 이 찾 는 문화 명소 다 . 단순히 공연장 을 둘러보 는 백스 테이지 투어 와 인터넷 웹 사이트 , 라디오 방송 등 을 통해 공연 을 즐기 는 간접 애호가 들 까지 합치 면 케네디센터 의 관객 은 약 2000 만 명 에 이른다 . 
 링컨 광장 을 중심 으로 3 개 의 독립 공연장 이 ㄷ 자 모양 으로 배치 된 뉴욕 링컨센터 ( 본보 11 월 3 일자 소개 ) 와 는 달리 케네디 센터 는 모든 공연장 이 한 건물 내 에 들 어 있 다 . 포토맥 강 에서 볼 때 왼쪽 부터 아이젠하워 시어터 ( 1163 석 ) , 오페라 극장 ( 2300 석 ) , 콘서트홀 ( 2400 석 ) 이 나란히 놓여 있 고 , 강변 쪽 으로 길 이 192 m , 폭 18 m 의 길다란 그랜드 포이어 로비 ( Grand Foyer ) 가 이 들 세 극장 을 연결 한다 . 
 오페라 극장 은 워싱턴 국립 오페라 와 케네디센터 영예 의 음악 인상 ( Kennedy Center Honors ) 의 전용 무대 로 매년 오페라 , 발레 , 대형 뮤지컬 등 이 공연 된다 . 국립 심포니 오케스트라 의 ‘ 안방 ’ 인 콘서트홀 은 보스턴 의 필 렌 재단 이 기증 한 4144 개 의 파이프 오르간 을 갖추 고 있 다 . 아이젠하워 시어터 에서 는 주로 연극 과 소규모 뮤지컬 , 오페라 , 발레 , 현대 무용 이 공연 된다 . 
 무엇 보다 국민 들 의 일상 을 문화 로 정화 시키 자고 주창 했 던 케네디 대통령 의 꿈 은 ‘ 만인 을 위한 공연 ’( Performing Arts for Everyone : P . A . F . E ) 에서 꽃 을 피우 고 있 다 . 케네디센터 는 일 년 365 일 동안 하루 도 빠지 지 않 고 오후 6 시 1 층 그랜드 포이어 로비 의 중앙 무대 에서 무료 로 ‘ 밀레니엄 스테이지 ’ 를 갖 는다 . ‘ 만인 을 위한 공연 ’ 이 라는 타이틀 로 열리 는 밀레니엄 스테이지 는 예술가 들 에게 는 발표 무대 인 동시 에 워싱턴 D . C 시민 들 과 관광객 들 에게 는 수준 높 은 공연 을 부담없이 즐길 수 있 는 ‘ 열린 축제 ’ 다 . 
 케네디센터 의 홍보 디렉터 패트리샤 오켈리 ( Patricia O ’ Kelly ) 는 “ 우리 의 미션 은 모든 시민 들 이 언제 어디 서 든지 자유 롭 게 예술 을 접하 는 환경 을 만드 는 것 ” 이 라면서 “ 매회 평균 500 명 이 찾 는 밀레니엄 스테이지 는 이제 워싱턴 D . C 뿐 아니 라 미국 을 상징 하 는 문화 브랜드 로 승승장구 하 고 있 다 ” 고 강조 했 다 .