폭신 한 등받이 에 몸 을 기댄 조대 풍 은 내가 의 건너편 을 무심히 바라보 고 있 었 다 . 그 의 옷깃 에 는 《 국회 》 의 원임 을 상징 하 는 휘장 이 달려 있 었 다 . 
 3 년 전 에 조대 풍 은 무 소속 으로 《 국회 》 의원 선거 에 출마 했었 다 . 그때 많 은 사람 들 이 그 를 비웃 었 다 . 그 가 출마 한 것 은 보선 ( 보궐 선거 의 략칭 ) 이 라 1 년 짜리 《 국회 》 의원 을 하 겠 다고 돈 을 물 쓰 듯이 할 바 에 는 한 해 를 더 준비 하 여 4 년 임기 의 《 총선 》 에 나가 야 한다고 주장 하 는 사람 들 도 없 지 않 았 다 . 
 그러나 많 은 동료 들 이 조금 이 라도 형벌 을 모면 해 보 려고 모든 책임 을 이전 《 대통령 》 에게 전가 시킬 때 에 도 조대 풍만 은 각하 를 위해 자기 의 《 지조 》 를 남김없이 과시 했 다 . 참 을 수 없 는 것 은 지난날 공산 정권 의 《 위협 》 으로부터 갖은 수단 과 방법 을 다 하 여 《 정권 》 을 수호 한 자기 를 크 게 표창 하 기 는 고사하고 한갖 꼭두각시 로 밖에 보이 지 않 던 정객 들 이 처지 가 바뀌 였 다고 해서 청문회 라는 란장 판 에 불러 내 여 눈 에 홰 불 을 켜 고 그 무슨 《 인권 유린 》 이 요 , 의문 의 고문학 살 이요 하 면서 마치 살인마 처럼 몰아붙이 는 것 이 였 다 . 천둥 같이 화 가 치밀 어 오른 그 는 《 국회 》 의사당 의 연탁 을 부서져 라고 탕탕 내리쳤 고 군부 《 정권 》 의 죄악 을 심판 하 는 재판정 에서 도 눈섭 하나 까딱 하 지 않 고 자신 의 《 무죄 》 를 증명 하 려고 고함 을 질러댔 다 . 
 거기 에 는 그 가 애타 게 만나 고 싶 어 하 는 인물 이 있 었 다 . 이미 20 여 년 전 남부 윁남에 파병 되 였 던 그때 에 그 를 흡수 한 이후 지금 까지 그 의 출세 를 뒤 받침 해 준 CIA 의 고위 인물 이 기다리 고 있 었 던 것 이 다 . 사실 세상 을 경악 케한 엄청난 사건 들 을 한가득 빚 어 놓 고 도 오히려 《 국회 》 청문회 에서 와 재판정 에서 탁자 를 탕탕 두드리 고 큰 소리 를 칠 수 있 은 것 도 미국 의 절대 적 인 후원 을 믿 고 있 었 기 때문 이 였 다 . 조대 풍 의 기대 는 결코 헛된 것 이 아니 였 다 . 
 만일 미국 이 그 커다란 《 검 은 손 》 을 써 주 지 않 았 더라면 특별 사면 같 은 것 은 꿈 도 꾸 지 못했 을 것 이 다 . 
 한 식경 가량 미국 대사관 에 머물렀 다가 나온 조대 풍 은 차 에 올랐 다 . 
 한 십 분 나마 달리 도록 아무 기척 도 없이 눈 을 감 고 있 던 그 는 운전사 곁 에 앉 은 자기 의 비서 격 인 리 기철 에게 씹어뱉 듯이 말 했 다 . 
 《< 탄천 > 이 라는 이름 여러 개 되 는데 이 탄천 들 은 거의 가 공통 된 전설 을 가지 고 있 다고 합니다 . 전설 에 따르 면 옛날 저승 의 염라대왕 이 보낸 사자 가 삼천갑자 ( 18 만 년 ) 를 살 았 다는 동방삭 이 라는 요물 을 잡 으려고 왔 는데 워낙 잔꾀 가 많 은 놈 이 라 쉽 게 잡히 지 않 았 다고 합니다 . 그래서 저승 사자 는 고심 끝 에 한 가지 꾀 를 생각 해 내 여 이 내물 에서 숯 을 빨 고 있 었 답니다 . 그때 어떤 사람 이 지나 다가 그 모양 을 물끄러미 바라보 더니 < 내 가 삼천갑자 를 살 았 어도 물 에다 숯 을 빠 는 사람 은 처음 보 았 소 ! > 라고 하 기 에 저승 사자 는 그 가 동방 삭인 줄 알 고 잡 아서 황천 으로 데려갔 다는 전설 이 있 습니다 . 
 이 전설 때문 에 < 숯내 >, < 탄천 >, < 거무 내 > 라고 부르 게 되 였 다고 합니다 . 》 
 조대 풍 은 그 의 말 을 듣 는지 마 는지 탄천 의 구린 물줄기 를 무심히 바라 만 볼 뿐 이 였 다 . 
 리기 철 은 담담 한 어조 로 말 을 계속 했 다 . 
 《 송파구 는 지형 상 동쪽 에 는 성내천 , 서쪽 에 는 탄천 , 남쪽 의 장지 천과 북쪽 의 한강 , 이렇게 네 면 이 물 로 둘러싸여 있 습니다 . 보 시 다 싶 이 지금 이 물줄기 들 은 전부 오염 되 여 주민 들 의 원성 이 높 고 정부 의 골치 거리 로 되 고 있 습니다 . 그래서 송파구 의 복판 에 석촌 호수 와 몽촌 호수 가 있 는 것 을 리용 하 여 군데군데 끊 어 져 있 는 4 개 의 물길 을 련결 하 는 < 물 의 도시 건설 > 이 라는 충격 적 인 내용 을 이번 대통령 선거 공약 에 담 으려고 합니다 . 정부 급 의 재정 지원 을 약속 하 고 송파구 의 주변 하천 들 의 오염 을 제거 하 고 생태 가 복원 되 면 어릴 적 시골 에서 뛰놀 던 내가 가 강남 도심 한 복판 에 재현 될 수 있 다고 널리 선전 할 수 있 고 그 로 하 여 이곳 주민 들 의 확실 한 지지 를 받 게 될 것 입니다 . 》 
 리기 철 은 차안 의 거울 로 조대 풍 의 안색 을 슬쩍 살펴보 았 다 . 그 는 지금 여담 을 하 고 있 는 것 이 아니 였 다 . 
 아닐 세라 조대 풍 은 고개 를 약간 끄덕이 였 다 . 
 리기 철 은 안도 의 숨 을 내쉬 며 운전사 에게 조대 풍 의 별장 으로 방향 을 돌리 도록 눈짓 했 다 . 
 《 난 단 한 순간 도 자네 를 잊 은 적 이 없 어 . 내 가 처음 국회 보궐 선거 에서 당선 된 것 도 , 다음 해 총선 에서 련 속 이길 수 있 은 것 도 다 자네 의 공적 이 야 . 
 그리고 내 가 보수 정당 을 내 올 때 기여 한 일 등 공신 도 기철 이 자네 야 . 그런데 다른 사람 들 은 공천 을 해 주 면서 도 자네 만 은 국회의원 출마 를 만류 했 지 . 자네 의 꿈 을 짓밟 았 어 . 》 
 《 그땐 어쩔 수 없 었 어 . 자네 꿈 을 희생 한 대신 에 우리 가 굳건 해졌 어 . 
 총선 에서 7 명 의 국회의원 을 냈 으니까 . 지금 밖 에서 기다리 는 저 사람 들 이 우릴 따라오 게 된 것 은 모두 다 기철 이 자네 희생 의 대가 야 . 》 
 차 를 타 고 집 으로 돌아온 리 기철 은 우선 목욕 부터 하 였 다 . 물 을 끼얹 고 나 니 한결 거뜬 해 지 는 것 같 았 다 . 
 여러 곳 에 전화 를 하 고 각종 문서 들 을 정리 하 느라고 시간 을 보내 고 나 니 어느새 저녁녘 이 되 였 다 . 
 그 는 옷장 을 열 고 누런빛 의 넥타이 를 골라 쥐 고 홍보석 이 달린 핀 을 끼워 보 며 잘 어울리 는가 가늠 해 보 았 다 . 그리고 는 은은 해 보이 는 차색 의 양복 을 입 고 어둠 이 깃들 기 시작 한 거리 로 나섰 다 . 
 그 가 차 를 몰 고 다리 를 건너 이른 곳 은 백야 의 섬 － 여의도 였 다 . 
 하루 종일 증권 시장 이나 은행 , 《 국회 》 에서 생존 전쟁 에 쫓기우 던 실업가 , 정치인 들 의 또 다른 세계 가 펼쳐지 는 곳 이 였 다 . 그래서 여의도 는 작 은 섬 이 지만 잠드 는 시간 이 없 어 《 백야 의 섬 》 으로 불리우 는지 도 모른다 . 
 일각 에서 는 밤 이 되 여도 잠들 지 못하 는 여의도 를 가리켜 갈수록 커지 는 식욕 을 감당 하 지 못해 씩씩대 는 거대 한 고래 같 다고들 했 다 . 
 리기 철 이 들어선 료정 안 은 혼잡 스러운 바깥 에 비하 면 마치 도 외진 섬 과 도 같 았 다 . 이를테면 섬 안 의 《 섬 》 인 셈 이 였 다 . 출입문 이 찰칵 닫 기 는 소리 와 함께 차 소리 , 말 소리 , 발소리 등 혼란 스러운 모든 잡음 이 순간 에 사라져 버리 고 흘러가 버린 옛 청춘 의 음향 을 되살리 는 듯 홀 에서 울리 는 간드러진 피아노선 률 이 닫 긴 가슴 을 헤 친다 . 이 료정 은 한다 하 는 정객 이나 대 재벌 의 자식 들 도 하루 전 에 예약 을 하 지 않 으면 올 수 없 는 최 고급 의 료정 이 였 다 . 
 그곳 에 는 주안상 을 앞 에 놓 고 5 명 의 사나이 들 이 앉 아 있 었 다 . 료 리에 는 수저 를 대 지 않 고 차 만 마신 듯 싶 은 분위기 였 다 . 
 리기 철 이 들어서 자 모두 서둘러 일어섰 다 . 
 허리 를 굽 석 거리 는 그 들 을 보 는 리 기철 의 살진 얼굴 에 화색 이 확 피 였 다 . 
 그 의 말 에 는 불만 이 력 력 히 슴 배여 있 었 다 . 
 리기 철 은 가운데 자리 에 앉 으며 말 했 다 . 
 《 왜 그러 오 , 응 ? 국정원 에서 나왔 다고 그래 ? 뭐 그게 어째서 ? 정보원 에게 있 어서 관직 이 그리도 중요 한가 ? 그까짓 거 , 난 차라리 잘 되 였 다 싶 소 . 
 자자 , 술 이나 마시 면서 얘기 합시다 . 그러 지 않 아도 속 이 클 클 할 텐데 … 》 
 옆 의 사내 가 《 옳 습니다 , 옳 습니다 . 》 하 고 괴여 올리 며 자기 의 술잔 을 리기 철 의 잔 밑 에 가져다 댄다 . 몹시 주눅 이 든 그 모양 들 이 리기 철 을 기고만장 하 게 하 였 다 . 
 이 들 은 몇 달 전 에 있 은 정보원 의 인사 조동 때 해임 된 자 들 로서 리기 철 이 조 대풍 을 따라 안전 기획부 를 떠날 때 만 해도 과장 , 실장 을 하 던 고위급 정보원 들 이 였 다 . 
 《 정권 》 이 바뀔 때 마다 제일 먼저 달라지 는 것 이 정보 기관 이 라는 것 은 삼척동자 도 다 아 는 사실 이 다 . 해임 리유 는 기구 변화 에 따른 것 이 라고 하 지만 권력자 가 자기 의 심복 들 로 정보 기관 을 꾸리 려는 공통 된 심리 가 반영 되 여 있 는 것 이 였 다 . 
 리기 철 로서 는 그때 자기 들 이 실각 될 때 따라오 지 않 은 이 의리 없 는 자 들 이 괘씸 하 기 는 하 지만 《 대선 》 이 라는 거 사 를 앞두 고 《 정보 의 귀재 》 들 이 절실히 필요 한 이 시각 황금 알 을 낳 는 거위 를 얻 은 셈 이 였 다 . 그래서 정보원 의 골간 이 라고 할 만 한 중진 들 을 실업자 로 내쫓 아 준 《 구조 조정 》 이 고맙 기 만 했 다 . 
 등치 고 간 빼먹 는 것 이 필수 적 인 생존 방식 으로 되 여 버린 이 땅 에서 선거 는 민심 이나 모으 고 슬슬 부채 질 을 하 며 인격 이나 차린다고 되 는 신선놀음 이 아니 였 다 . 그야말로 고급 한 정보전 의 대결 즉 정보 전쟁 이 였 다 . 상대측 에서 내세운 후보 자 의 선거 전략 을 먼저 알아채 고 그 의 치명 적 인 약점 을 리용 하 여 수세 에 몰아넣 어 한 표 라도 빼앗 아 내 야 자기 가 살아남 을 수 있 는 일대 결전 인 것 이 다 . 그러 니 한 명 의 정보원 이 소중 한 이때 에 천 사람 , 만 사람 맞잡이 인 정보 두뇌 들 을 걷 어 쥔 이것 이야말로 하늘 이 조 대풍 을 돕 고 있 다는 증거 가 아니 랴 싶 었 다 . 
 술 이 거나 해 지 자 그 들 은 《 정권 》 실세 로부터 하루 아침 에 무직 건달 이 되 여 버린 설음 과 불만 을 토해 내 는가 하 면 옛 처지 도 다 잊어버리 고 권커니 작 커 니 하 면서 서로 옳 다고 추어주 며 아낙 네 들 처럼 떠들 고 있 었 다 . 
 때 가 된 듯 싶 어 리기 철 은 안주머니 에서 다섯 개 의 봉투 를 꺼냈 다 . 그 봉투 마다 에 는 이 들 의 년 봉 에 맞먹 는 은행 권 이 들 어 있 었 다 . 매 사람 들 의 앞 에 슬그머니 놓아주 자 주절대 던 말 소리 들 이 술병 속 으로 새 들어간 듯 조용 해졌 다 . 
 짧 은 머리 에 눈찌 가 날카로운 사나이 가 물 었 다 . 
 《 매 숩 니까 ? 》 
 그러 자 옆 의 사나이 가 몰아붙였 다 . 
 《 박 실장 , 너무 그러 지 마 오 . 모두 내 잘못 이 요 . 그때 나 혼자 어르신 을 따라 슬쩍 뛰쳐나왔 으니 내 가 임자 네 들 을 먼저 버린 게 아닌가 싶 소 . 
 그래서 늦 게 나마 사과 하 는 의미 를 담 은 것 이 니 별 다르 게 생각 하 지 마 오 . 박 실장 이 정 싫 으면 나가 다 쓰레기통 에 버려도 되 잖소 . 그러나 너무 야박스레 그러 지 는 마 오 . 그럼 내 가슴 이 쓰리 지 . 》 
 《 이게 다 우리 가 어르신 을 잘 모시 지 못한 탓 이 요 . 그렇 지 않 다면 지금 에 와서 이렇 듯 난파선 모양 이 되 였 겠 소 ? 지난 세월 과 오늘 의 현실 을 잘 대비 해 보 시 오 . 지금 거리 바닥 에 는 우리 때 같 았 으면 상상 도 할 수 없 는 < 보안법 > 에 위배 되 는 구호 들 이 천연스레 나돌 고 있 소 . 지 어 빨갱이 들 의 선동 까지 도 용납 되 는 판국 이 요 . 이것 을 단숨에 짓뭉개 버려야 할 우리 의 진정 한 반공 투사 들 은 쪽박 을 차 고 내쫓기 는 신세 가 되 여 버렸 고 … 이런 암담 한 현실 을 그냥 보 고 만 있 을 수 가 없 어 우리 어르신 도 어지러운 판국 을 바로잡 자고 다시 재기 하 신 거 요 . 나 도 꼭 그래야 한다 싶 고 … 》 
 그 의 말 에 동감 하 듯 사나이 들 은 서로 마주 보 며 고개 를 의미 있 게 끄덕거렸 다 . 
 리기 철 은 힘 을 주 어 말 을 이 었 다 . 
 《 이제야 본심 이 보입니다 . 》 
 비양 거리 는 것 같 던 박영준 은 언제 인가 싶 게 엄숙 한 표정 을 지 었 다 . 
 《 사실 국장 님 이 오 시 기 전 에 우리 는 차 만 마시 지 않 았 습니다 . 우린 이곳 에서 작 은 모임 을 하나 만들 었 습니다 . 그 모임 의 명칭 은 < 조 대풍 을 사랑 하 는 모임 >, 일명 < 조사 모 > 입니다 . 》 
 《 훌륭 하 오 . 정말 훌륭 하 오 . 》 
 고개 를 옆 으로 돌리 고 딴전 을 피우 는 듯 싶 던 사내 들 이 벙글거리 며 말 을 이 었 다 . 
 《 우리 와 뜻 을 같이 하 는 수많 은 사람 들 을 모두 뭉치 게 할 것 입니다 . 》 
 그때 박영준 이 또 다시 능청 스럽 게 물 었 다 . 
 《 국장 님 은 어쩌 실 렵니까 ? < 조사 모 > 에 드 시 렵니까 ? 》 
 ( 박영준 , 이 자식 이 령 리 한 척 하 면서 또 무슨 꼴 을 먹이 자는 게 야 . 어디 가 나 이런 지 꿎은 녀석 들 이 말썽 이 라니까 . ) 
 《 다른 게 아닙니다 . < 조사 모 > 의 회장 이 되 여 달 라는 겁니다 . 》 
 리기 철 은 입 을 딱 벌렸 다 . 
 《 하 － 이 사람 아 , 그럼 내 가 해야지 . 나 말 고 누가 < 조사 모 > 의 회장 을 한단 말 인가 . 자자 , 축배 를 들 자구 ! 》 
 술좌석 의 분위기 가 한 순간 에 고조 되 였 다 . 리기 철 이 이젠 아가씨 들 을 부르 자면서 봉투 를 치우 라는 손짓 을 하 자 한 사내 가 박영준 에게 구석 의 휴지통 을 가리키 며 시 까 슬 렀다 . 
 그러 자 박영준 이 지 지 않 고 맞받 았 다 . 
 이 들 이 수년 간 에 걸쳐 때 묻혀 키운 정보원 들 은 정계 와 법조 계 , 학계 , 언론계 , 경제 계 등 안 뻗쳐 있 는 곳 이 없 었 다 . 그러 니 이 들 을 잘 걷어쥐 고 조종 한다면 대세 도 역전 시킬 수 있 는 것 이 였 다 . 
 녀 자 들 이 들어왔 다 . 잠시 후 그 들 의 간드러진 웃음 소리 와 더불 어 좌석 이 흥 그러 워 지자 리기 철 은 손목시계 를 슬그머니 들여다보 고 는 자리 에서 일어났 다 . 그때 곁 의 사나이 가 어느새 눈치채 고 어디 가 느냐고 물 었 다 . 잠시 빙긋이 웃 으며 갑작 수 를 궁리 해 보 던 리 기철 은 사실 을 털어놓 기 로 했 다 . 
 《 역시 회장 님 이 제일 입니다 . 이런 때 도 사업 을 중단 하 지 않 으시 니 … 어서 가 보 십시오 . 그 < 금 빠찌 > 가 옆방 에서 기다린 지 한참 이나 되 였 습니다 . 》 
 리기 철 은 그자 에게 엄지손가락 을 세워 흔들 어 보였 다 . 
 문 을 닫 고 복도 로 나온 리 기철 은 숨 이 후 － 나갔 다 . 
 리기 철 은 살 얼 음우 를 걷 는 듯 한 기분 을 느끼 며 옆방 으로 들어갔 다 . 
 한 미녀 를 옆 에 끼 고 술잔 을 기울이 던 목 이 비 둥 비 둥한 장년 의 사내 가 고개 를 돌렸 다 . 
 리기 철 은 머리 를 갑 삭 거리 며 자리 에 앉 았 다 . 
 미녀 를 내보내 고 몇 잔 기울이 자 《 국회 》 의원 이 간절 한 어조 로 말 을 붙였 다 . 
 《 이 사람 아 , 어떻게 좀 해 보 라니까 . 명색 이 국회의원 이 라는 사람 이 이 정도 로 머리 를 숙여 주 는데 그렇게 모르쇠 를 한단 말 인가 . 이번 대통령 선거 에서 기어코 여당 을 이기 려면 야당 들 이 후보 단일 화 를 실현 해야 하 는 데 그러 자면 조대 풍 씨 의 지지 가 절대 적 이 라니까 . 우리 당 총재 가 대통령 이 된다면 총리 자리 를 내주 도록 하 지 . 》 
 《 예 예 . 》 하 고 리기 철 은 고개 를 갑 삭 거렸 으나 속 으로 는 깨 고 소해 하 고 있 었 다 . 
 ( 바쁘 긴 바빴 구나 . ) 하 고 생각 하 면서 도 그 는 진지 한 표정 이 였 다 . 정치가 란 사자 의 심장 에 구미 여우 의 혀 를 가져야 한다는 옛 정치인 의 격언 을 좌우명 으로 새기 고 있 는 그 였 던 것 이 다 .