≪ 장수 의 길 을 찾 다 ≫ 장수 의 길 을 찾 는 것 은 거의 생명 자체 만큼 이나 오래 되 었 다 . 그러므로 고금 을 통해 역사 에 장수 의 비결 을 찾 으려는 사람 에 대한 이야기 와 전설 이 허다 한 것 도 놀랄 일 이 아니 다 . 예 를 들 어 , 그럴듯한 전기 역사 에 의하 면 , 스페인 탐험가 후안 폰세 데 레온 은 청춘 의 샘 을 찾 으려고 1513 년 에 푸에르토리코 에서 북쪽 으로 여행 하 였 다고 한다 . 그런데 동 시대 인 들 은 그 가 노예 와 새로운 땅 을 얻 으려고 여행 한 것 이 라고 말 하 였 다 . 그 는 청춘 을 회복 시키 는 샘 을 발견 한 것 이 아니 라 지금 의 플로리다 반도 ( 미국 ) 를 발견 하 였 다 . 하지만 , 그 전설 은 계속 이어져 오 고 있 다 . 그 보다 오래 전 , 기원전 18 세기 이전 의 토판 에 나타나 있 는 아카드 인 의 길가메시 서사시 에서 는 , 길가메시 가 친구 엔키두 가 죽 은 후 죽음 에 대한 두려움 에 사로잡히 게 된 것 을 알려 준다 . 서사시 에서 는 길가메시 가 불멸성 을 얻 으려고 여행 하 면서 힘써 노력 하 였으나 성과 가 없 었 음 을 묘사 한다 . 보다 근래 인 1933 년 에 , 제임스 힐튼 은 소설 「 잃어버린 지평선 」 ( Lost Horizon ) 에서 상상 의 땅 섕그릴라를 묘사 하 였 다 . 그곳 에 사 는 사람 들 은 낙원 같 은 환경 에서 거의 완전 한 삶 과 상당히 긴 수명 을 누렸 다는 것 이 다 . 오늘날 에 도 , 향상 되 고 더 긴 생명 을 약속 하 는 , 특이 하 고 이색 적 인 계획 을 추구 하 는 데 몸 바친 사람 들 이 있 다 . 그런가 하 면 , 보다 실리 적 인 방법 을 택하 는 사람 들 도 있 다 . 이런 사람 들 은 엄격 한 건강 관리법 을 따르 거나 까다로운 규정 식 과 운동 일과 를 지킨다 . 그 들 은 그렇게 하 면 한층 젊 어 보이 고 개운 한 느낌 을 갖 는 데 도움 이 될 것 으로 기대 한다 . 이 모든 것 은 더 오래 , 더 행복 하 게 살 려는 인간 의 기본 욕망 을 여실히 드러내 준다 . 과학 적 연구 노화 와 노인 문제 에 대한 연구 는 중대 한 학문 이 되 었 다 . 저명 한 과학자 들 은 노화 원인 을 발견 할 날 이 코앞 에 다가왔 다고 생각 한다 . 일부 과학자 들 은 노화 과정 이 유전자 에 프로그램 되 어 있 다고 생각 한다 . 손상 케 하 는 질병 이 거듭 되 고 신진 대사 의 해로운 부산물 이 쌓인 결과 노화 가 있 게 된다고 생각 하 는 과학자 들 도 있 다 . 그런가 하 면 노화 를 호르몬 이나 면역 체계 탓 으로 돌리 는 사람 들 도 있 다 . 과학자 들 은 노화 원인 을 알아내 기 만 한다면 노화 과정 을 제거 할 수 있 을 것 이 라고 생각 한다 . 불로 불사 를 추구 하 는 일 에서 과학 과 과학 소설 의 경계 를 구분 하 기 가 점점 어려워 지 고 있 다 . 일례 로 무성 증식 이 있 다 . 이 착상 은 세포 와 유전자 를 조작 하 여 개인 과 똑같 은 몸 을 무성 증식 곧 복제 한다는 것 이 다 . 그렇게 한 다음 신체 부위 가 질병 에 걸리 거나 약해 지 면 복제품 ( 클론 ) 에서 새 기관 을 떼 내 어 이식 할 수 있 다는 것 인데 , 이것 은 자동차 의 고장난 부품 을 여분 의 새 부품 으로 갈 아 끼우 는 것 과 매우 비슷 하 다 . 일부 과학자 들 은 이론 상 복제 작업 을 통해 할 수 없 는 것 은 없 다고 주장 한다 . 한 걸음 더 나아가 인간 냉동 보존 술 이 라는 방법 이 있 다 . 이 방법 의 제창자 들 은 , 사람 이 죽 을 때 몸 을 냉동 시켜 오늘날 치료 할 수 없 는 것 의 치료 책 이 발견 될 때 까지 보존 할 수 있 다고 설명 한다 . 그때 가 서 몸 을 녹여 살 게 하 고 회복 시킬 수 있 다는 것 이 다 . 더 오래 행복 하 게 살 것 으로 기대 하 면서 말 이 다 . 그 처럼 노력 하 면서 연구 하 는 데 헤아릴 수 없이 막대 한 비용 을 들이 는 것 에 대한 결과 는 어떠 한가 ? 우리 는 앞서 살 다 죽 은 수십억 명 의 사람 보다 더욱더 죽음 의 멍에 에서 벗어날 날 에 가까이 와 있 는가 ? 전망 은 어떠 한가 ? 그러 한 연구 에 종사 하 는 일부 사람 들 의 낙관 적 인 공표 와 예측 으로 보 건대 , 수명 이 현재 의 수준 보다 훨씬 길 어 질 때 가 눈앞 에 다가온 것 처럼 보일 것 이 다 . 1960 년 대 말 부터 수집 된 몇 가지 예 를 들 어 본다 . “ 그러 한 연구 에서 우리 가 획득 한 지식 은 우리 에게 마지막 원수 ― 죽음 ― 의 본거지 에서 그 와 싸우 는 데 필요 한 무기 를 줄 것 이 다 . 그 로 인해 상대 적 불로 불사 를 얻 을 수 있 는 입장 에 있 게 될 것 이 다 . · · · 그것 은 우리 시대 에 이루어질 수 있 다 . ”― 앨런 E . 노스 , 의사 이 자 저술가 . “ 우리 가 노화 문제 를 완전히 없앨 것 이 므로 , 본질 적 으로 사망 의 원인 으로 는 사고 밖에 없 을 것 이 다 . ”― 오거스터스 B . 킨 젤 , 당시 소크 생물학 연구 소장 . “ ( 한없이 길 어 진 수명 이 라는 의미 의 ) 불로 불사 는 기술 상 얻 어 낼 수 있 으며 , 우리 후손 에게 만 아니 라 우리 에게 도 실현 될 수 있 다 . ”― 로버트 C . W . 에팅거 , 「 불로 불사 의 전망 」 ( The Prospect of Immortality ) 에서 . 당시 에 노인병 학자 들 과 연구가 들 모두 가 그러 한 열정 에 공감 한 것 은 아니 지만 , 전문가 들 은 대개 21 세기 초 에 는 노화 를 방지 하 여 수명 을 현저 하 게 늘릴 수 있 다는 데 의견 이 일치 하 는 것 으로 보였 다 . 21 세기 초 에 훨씬 가까이 온 지금 의 상황 은 어떠 한가 ? 불로 불사 는 고사하고 , 수명 을 늘리 게 되 기 라도 하 였 는가 ? 이러 한 논평 을 생각 해 보 자 . “ 많 은 노인병 학자 는 요즈음 이 우리 에게 매우 혼란 된 시기 라는 데 동의 할 것 이 다 . 우리 는 노화 의 근본 과정 이 무엇 인지 모르 며 정확 한 생화학 방법 으로 노화 의 정도 를 측정 할 수 도 없 다 . ”―「 노인병 학지 」 ( Journal of Gerontology ) , 1986 년 9 월 호 . “ 노화 과정 이 무엇 인지 , 왜 사람 마다 노화 과정 이 다른지 를 정확 하 게 아 는 사람 은 아무 도 없 다 . ‘ 수명 연장 ’ 선전 가 들 및 노인 의 두려움 과 병 을 이용 하 는 사람 들 의 사기 성 이 다분 하 고 위험 하 기 도 한 주장 이 있 지만 , 그 누구 도 인간 의 수명 을 증가 시키 는 방법 을 알 지 못한다 . ”―「 FDA 소비자 」 , 미국 식품 의약품 국 기관지 , 1988 년 10 월 호 . 사망 을 정복 하 고 수명 을 한없이 늘리 는 것 에 관해 과거 에 제시 된 예측 들 은 지나친 열정 에서 나온 것 임 이 분명 하 다 . 과학 을 통해 불로 불사 하 려는 것 은 여전히 가당 치 않 은 꿈 이 다 . 그러면 , 과학 혹은 과학 기술 에서 비약 적 인 대 발견 이 있 을 때 까지 수명 을 연장 하 거나 적어도 삶 을 향상 시키 기 위해 할 만 한 일 이 전혀 없 다는 말 인가 ? 지금 더 오래 , 행복 하 게 살 수 있 다 ? 연구가 들 은 장수 의 비결 을 밝혀내 지 못하 였 지만 , 생명 과 노화 과정 에 대해 매우 많 은 것 을 배워 알 게 되 었 다 . 그리고 그렇게 해서 얻 은 일부 지식 을 유용 하 게 활용 할 수 있 게 되 었 다 . 예 를 들 어 , 동물 을 실험 한 결과 , “ 음식 을 통제 하 여 적 게 공급 하 는 것 은 최대 생존 기간 을 50 퍼센트 이상 이나 늘려 주 고 노화 와 관련 된 여러 문제 의 발생 과 심화 정도 를 더디 게 해 줄 수 있 음 ” 이 밝혀졌 다고 런던 「 타임스 」 지 는 보도 한다 . 이 로 인해 인간 의 경우 에 도 그러할 것 인지 에 대한 연구 가 있 게 되 었 다 . 그 에 따라 , 로이 월 퍼드 박사 는 저서 「 120 년 다이어트 」 ( The 120 - Year Diet ) 에서 적절 한 운동 프로그램 을 곁들인 저칼로리 , 저지방 , 영양가 높 은 식사 를 권한다 . 그 는 일례 로 오키나와 사람 들 을 지적 한다 . 오키나와 사람 들 의 일 상식 은 보통 일본인 들 의 일 상식 과 비교 할 때 칼로리 가 약 40 퍼센트 나 낮 다 . 하지만 오키나와 에 는 “ 100 세 이상 사 는 사람 의 수 가 일본 의 다른 섬 들 의 경우 에 비해 5 내지 40 배 나 된다 . ” 소련 서부 카프카스 ( 코카서스 ) 지역 의 주민 은 장수자 들 로 자주 언급 되 는 또 다른 사례 다 . 카프카스 인들 가운데 살 았 던 술라 비네 이 는 저서 「 백 세 까지 사 는 법 」 ( How to Live to Be 100 ) 에서 , 그곳 에 는 100 세 가 훨씬 넘 도록 건강 하 고 활발 하 게 사 는 사람 이 유별나 게 많 으며 몇몇 사람 은 140 세 이상 장수 한 것 으로 알려져 있 다고 보 고 하 였 다 . 그 는 “ 카프카스 인 식사법 에 있 어서 한결같이 이어져 온 두 가지 요소 는 , 1 . 과식 금물 · · · 2 . 신선 한 야채 에서 천연 비타민 을 한껏 섭취 하 는 것 ” 이 라고 지적 하 였 다 . 그 에 더 하 여 “ 그 들 이 하 는 일 은 신체 운동 이 될 뿐 아니 라 자신 이 공동체 에 의미 있 는 기여 를 한다는 것 을 알 게 해준다 ” 고 기술 하 였 다 . 우리 가 할 수 있 는 일 오키나와 나 카프카스 로 혹은 원주민 들 이 장수 를 누린다는 여느 지역 으로 이사 하 는 것 이 해결책 인가 ? 그렇 지 않 을 것 이 다 . 그러나 우리 가 할 수 있 는 것 이 어느 정도 있 다 . 우리 는 장수 하 는 사람 들 의 좋 은 습관 을 본받 고 , 유능 한 의사 와 영양 학자 와 보건 전문가 들 의 조언 을 따를 수 있 다 . 이 들 은 거의 한결같이 절 도 있 는 생활 을 권한다 . 이것 은 식사량 에 만 신경 을 쓰 는 것 이 아니 라 , 접할 수 있 는 영양가 있 고 건강 에 좋 은 음식 을 먹 는 데 에 도 주의 를 기울이 는 것 을 뜻 한다 . 정기 적 인 운동 이 좋 은 영향 을 준다는 것 역시 잘 알려져 있 다 . 그러 한 원칙 을 적용 하 려고 그리고 흡연 , 약물 과 알코올 남용 과 같 은 현대 사회 의 해로운 습관 을 끊 으려고 합리 적 인 노력 을 한다면 두말 할 나위 없이 더 개운 한 느낌 을 갖 게 될 것 이 다 . 논리 적 으로 볼 때 , 우리 가 몸 을 잘 관리 하 면 할수록 더 건강 해질 것 이 다 . 그리고 건강 하 면 할수록 더 오래 살 가능 성 이 있 다 . 하지만 우리 가 무엇 을 하 든지 평균 수명 은 여전히 70 혹은 80 세 다 . 이러 한 수명 이 더 길 어 질 날 이 올 것 이 라는 희망 이 과연 있 는가 ? 있 다면 , 몇 살 까지 살 수 있 을 것 인가 ? [ 5 면 네모 ] 당신 의 나이 는 ? 당신 이 인정 하 든지 인정 하 지 않 든지 , 당신 의 나이 는 자신 이 생각 하 는 것 보다 훨씬 많 다 . 생물학 에서 알려 주 는 바 에 의하 면 , 출생 시 에 여자 의 난소 에 는 이미 앞 으로 난자 가 될 난세포 가 모두 들 어 있 다 . 이것 은 당신 의 어머니 가 30 세 에 당신 을 잉태 하 였 다면 , 마침내 당신 이 된 난자 는 이미 30 년 이 된 것 이 라는 말 이 다 . 그렇 다고 해서 더 늙 었 다는 느낌 을 갖 게 되 지 는 않 겠 지만 , 날 마다 우리 는 늙 어 간다 . 노소 를 막론 하 고 우리 모두 는 나이 를 먹 으며 , 우리 대부분 은 노화 과정 을 실제로 막 는 데 는 관심 이 없 다 할지라도 더디 게 하 는 데 에 는 관심 을 가지 고 있 다 . - ( 출처 : A 90 5 / 1 3 - 6 ) [ 장수 자료 수집 / 약초 연구 가 전 동명 ] 공유 하 기 글 요소