‘ 아스파탐 게이트 ’ ▣ 안병수 지은이 baseahn @ korea . com 이야기 는 30 여 년 전 으로 거슬러 올라간다 . 1973 년 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 첨가물 심사 과 . 식품 첨가물 신규 사용 허가원 1 건 이 접수 됐 다 . 한 업체 가 수년 전 에 개발 한 합성 물질 이 시료 였 다 . 절차 에 따라 전문가 들 이 안전 성 심사 를 실시 했 다 . 결과 는 ‘ 사용 불가 ’ 였 다 . 동물 실험 자료 가 불 충분 한데 다 미심쩍 은 부분 이 발견 됐 기 때문 이 다 . 하지만 무슨 연유 에선지 이듬해 FDA 는 “ 건조식품 에 한해 쓸 수 있 다 ” 고 공시 한다 . 격분 한 학자 들 이 업체 가 제출 한 자료 를 면밀히 재 검토 했 다 . 그곳 에 는 치명 적 인 오류 가 숨 어 있 었 다 . 해당 물질 이 뇌종양 을 일으킬 수 있 다는 사실 을 고의 적 으로 은폐 한 것 . 학자 들 사이 에서 업체 를 형사 고발 해야 한다는 의견 이 들끓 었 다 . FDA 는 사용 허가 를 보류 하 고 진상 조사 위원회 를 만들 었 다 . △ 일러스트레이션 / 이우만 위기 에 직면 한 업체 는 정치 적 으로 해결 을 도모 한다 . 백악관 에 끈 을 대 고 있 는 정치 인 출신 의 저명인사 를 최고 경영자 로 영입 했 다 . 곧 업체 의 전방 위 로비 가 펼쳐지 기 시작 한다 . 때마침 정치 상황 도 유리 하 게 돌아가 고 있 었 다 . 로널드 레이건 전 캘리포니아 주지사 가 대통령 에 당선 된 것 이 다 . 새로 부임 한 최고 경영자 가 대통령 직 인수 위원 을 겸임 하 는 행운 을 얻 는다 . 1981 년 에 출범 한 레이건 행정부 는 FDA 국장 을 경질 한다 . 신임 국장 은 펜실베이니아 대학 의 아서 헤이스 교수 . ‘ 사용 보류 ’ 결정 으로 전전긍긍 하 던 첨가물 업체 는 기다리 고 있 었 다는 듯 , 즉시 사용 허가 신청 을 다시 냈 다 . 수년 전 에 제출 했 던 자료 그대로 였 다 . 헤이스 신임 국장 은 몇몇 전문가 에게 조언 을 구하 는 듯 했 지만 요식 행위 에 불과 했 다 . 그해 7 월 , 사용 보류 가 해제 되 고 2 년 뒤 인 1983 년 에 는 음료 류 에 까지 사용 범위 가 확대 된다 . 이 소설 같 은 이야기 는 실화 다 . 오늘날 인공감미료 를 대표 하 는 아스파탐 의 허가 과정 이 다 . 업체 는 다국적 제약 회사 인 미국 의 서얼 사 ( G . D . Searle & Co . ). 정치 인 출신 인 당시 최고 경영자 는 누굴까 . 네 오콘 의 중심인물 로 알려져 있 는 도널드 럼즈펠드 전 국방 장관 이 다 . 아스파탐 의 허가 를 진두지휘 한 헤이스 는 그렇 다고 장수 하 는 국장 이 되 지 도 못했 다 . 얼마 안 있 어 FDA 를 떠난다 . 다른 불미 스런 일 로 구설수 에 휘말렸 기 때문 이 다 . 그 는 서얼 사 의 방계 회사 에 컨설턴트 로 영입 된다 . 신경 생리학자 인 피츠버그 대학 의 윌 클라 우어 박사 는 저서 에서 이 줄거리 를 구구절절 이 적 으며 소비자 에게 충고 한다 . “ 아스파탐 은 식품 이 아닙니다 . 허가 과정 이 불 투명 한 불량 첨가물 입니다 . 먹 지 마세요 . 특히 아이 들 에게 먹이 지 마세요 . 다이어트 음료 를 즐기 신다고요 ? 아스파탐 이 음료 에 사용 되 면 더욱 해롭 습니다 . ” 많 은 나라 의 식품 정책 입안자 들 이 미국 FDA 의 결정 을 존중 한다 . FDA 를 자문 하 는 학자 층 이 두텁 고 신뢰 할 수 있 어서다 . 그러나 그것 은 학자 들 의 양심 이 보호 될 때 에 한 해서 다 . 아스파탐 의 예 처럼 엉뚱 한 정치 술수 가 동원 되 는 경우 도 비일비재 하 다 . 정치 논리 앞 에서 학자 의 양심 은 추풍낙엽 이 다 . 이렇게 허가 된 아스파탐 은 오늘날 100 여 개 국가 에서 5 천 종 에 달하 는 각종 다이어트 식품 에 사용 되 고 있 다 . 지구촌 의 고정 고객 만 2 억 5 천만 명 이 라는 게 업체 의 자랑 이 다 . 한겨레 21 의 칼럼 에서 옮겨 왔 습니다 . 공유 하 기 글 요소 비 영리