파울러 자유 아메바 ( Naegleria fowleri ) 는 토양 과 담수 등 다양 한 지구 환경 에 서식 하 는 자유 생활 아메바 로서 사람 에 기회감염 되 어 원발성 아메바 수막 뇌염 ( primary amoebic meningoencephalitis : PAM ) 을 일으키 는 고 병원 성 원충 이 다 ( Visvesvara et al . , 2007 ) . 파울러 자유 아메바 의 주요 감염 부위 는 중추 신경 계 이 며 , 비강 감염 후 심한 두통 , 식욕 부진 , 메스꺼움 , 구토 , 고열 ( 38 ~ 40 ℃), 사지 의 기능 장애 , 뇌막 자극 의 징후 그리고 뇌염 등 의 임상 증상 이 동반 된다 . 감염 부위 의 특수 성 때문 에 조기 감별 진단 이 어렵 고 , 병증 의 진행 정도 가 매우 빨라서 감염 후 10 일 이내 에 사망 하 게 되 며 사망률 은 98 % 이상 이 다 ( Grace et al . , 2015 ; Cope and Ali , 2016 ) . 전 세계 적 으로 원발성 아메바 수막 뇌염 ( primary amoebic meningoencephalitis : PAM ) 의 발병률 은 낮 지만 PAM 에 의한 사망자 는 지속 적 으로 보 고 되 고 있 으며 , 글로벌 지구 온난 화 에 의한 지구 환경 변화 로 파울러 자유 아메바 의 서식지 가 점차 확대 되 어 저 수지 나 호수 , 강 , 온천 이외 의 수영장 과 젖 은 토양 등 에서 도 파울러 자유 아메바 의 서식 이 확인 되 었 다 . 우리 나라 와 유사 한 지리 및 기후 조건 을 가지 고 있 는 일본 의 경우 에 도 1996 년 PAM 환자 가 최초 로 보 고 되 었 으며 ( Sugita et al . , 1999 ) , 환경 표본 조사 결과 온천 및 공장 배수 등 에서 파울러 자유 아메바 가 검출 되 었 고 최근 에 는 가정 용 수돗물 을 통한 감염 또한 확인 되 었 다 ( Mahittikorn et al . , 2015 ) . 우리 나라 의 경우 현재 까지 PAM 에 의한 공식 사망자 는 보 고 되 지 않 았 으나 PAM 의 특성 상 조기 진단 이 어렵 고 정확 한 진단 은 부검 에 의해서 만 확인 할 수 있 다는 점 과 유교 사상 에 기인 한 부검 에 대한 정서 적 인 거 부감 을 고려 하 면 우리 나라 에서 도 PAM 에 의한 사망자 는 있 는 것 으로 추정 된다 . PAM 의 높 은 사망률 에 도 불구 하 고 PAM 의 조기 진단 법 과 효과 적 인 치료법 은 현재 까지 개발 되 지 않 았 다 .