채소 가 공산품 처럼 … ‘ 식물 공장 ’ 뜬다 
 농촌 의 노동력 부족 과 농경지 감소 , 환경 오염 및 이상 기후 , 신선 채소 에 대한 요구 증가 등 은 노력 을 적 게 들이 면서 단위 수량 을 높일 수 있 는 생산 시스템 구축 으로 이어지 고 있 다 . 이 에 따라 자동 화 · 로봇화 · 무인 화 된 대량 생산 시스템 인 ‘ 식물 공장 ( Plant Factory ) ’ 산업 이 최근 전국 적 으로 각광 받 고 있 다 . 
 식물 공장 = 채소 등 의 작물 을 시설 내 에서 광 · 온 · 습도 , 이산화 탄소 농도 및 배양액 등 의 환경 조건 을 인공 적 으로 제어 해 계절 이나 장소 에 상관없이 자동 적 으로 연속 생산 하 는 시스템 이 다 . 
 ◆ 장소 구애 받 지 않 고 친환경 농산물 생산 
 식물 공장 은 ‘ 도시 생활 속 농업 ’ 을 첨단 IT 를 적용 해 대 규모 화 한 사업 모델 로 , 유리온실 빌딩 등 에서 IT 로 농작물 의 생육 환경 을 인공 적 으로 제어 해 계절 이나 장소 에 관계없이 친환경 농산물 을 생산 하 는 최첨단 농업 형태 다 . 공장 내 에서 조명 , 대기 , 수질 등 농산물 의 생육 환경 을 제어 하 기 때문 에 중앙 관제 , 임베디드 소프트웨어 ( SW ) 기술 등 IT 가 총동원 된다 . 특히 모바일 기술 을 통한 유비쿼터스 관리 환경 으로 시간 과 장소 에 구애 받 지 않 고 농사 를 지 을 수 있 다 . 
 따라서 식물 공장 은 면적 이용 률 을 30 % 정도 높일 뿐 만 아니 라 , 수확량 을 2 배 정도 늘리 고 생산 원가 를 30 % 이상 절감 할 수 있 다는 장점 이 있 다 . 
 식물 공장 은 도시 소비자 의 입맛 에 맞춘 농산물 을 생산 한 뒤 같 은 지역 의 소비자 에게 제공 함 으로써 물류비 도 절약 할 수 있 다 . 또 재배 환경 을 통제 해 병충해 가 없 는 친환경 농산물 이 란 인식 을 통해 높 은 가격 을 받 는 것 도 가능 하 다 . 최근 심화 되 고 있 는 기후 변화 로 인한 폭우 · 폭설 · 태풍 등 의 영향 을 받 지 않 고 , 연중 신선 한 농산물 을 생산 할 수 있 기 때문 에 식량 위기 를 해소 할 수 있 는 탈출구 도 된다 . 
 식물 공장 은 일조량 부족 을 해결 하 고 안정 적 인 채소 생산 을 위해 1957 년 덴마크 에서 처음 시도 됐으며 , 일본 과 미국 등지 에서 활발 한 연구 를 거쳐 정착 됐 다 . 2009 년 일본 에서 연구 및 홍보 용 으로 식물 공장 50 개 가 운영 됐 을 정도 다 . 
 국내 에서 는 농촌 진 흥청 이 식물 공장 에 대한 기술 개발 및 실증 작업 을 거쳐 , 2010 년 남극 세종 기지 에 컨테이너 형 식물 공장 을 운영 하 고 있 다 . 또 농촌 진 흥청 국립 농업 과 학원 에서 도 지난해 3 월 부터 식물 공장 연구 동 을 운영 중 이 다 . 
 문 영백 경북 테크노 파크 기업 지원 단 신사업 진흥 팀장 은 “ 식물 공장 은 종자 , 의료 , LED , 바이오 , 태양 전지 , 센서 기술 , 환경 제어 시스템 , 로봇 자동 화 공정 , IT ( 정보 기술 ) , NT ( 나노 기술 ) 등 의 다양 한 첨단 기술 이 융합 된 미래 지향 적 산업 ” 이 라며 “ 농업 기술 과 산업 기술 의 접목 및 융 복합 화 로 첨단 과학 기술 의 농업 적 활용 을 통해 농산물 의 고부 가 가치 화 는 물론 전후방 연관 산업 을 동반 성장 시킬 수 있 는 미래산업 분야 ” 라고 강조 했 다 . 
 ◆ 지자체 마다 앞 다퉈 신 산업 으로 육성 
 식물 공장 에 대한 인식 이 확산 되 면서 각 지자체 들 이 잇따라 관련 산업 에 뛰어들 고 있 다 . 
 고양시 는 지난 1 일 국내 최대 규모 의 빌딩 형 식물 공장 을 일산서구 구산동 에 문 을 열 고 본격 적 인 생산 에 들어갔 다 . 
 빌딩 형 식물 공장 ‘ 베지 텍스 일산 팜 ’ 은 건물 내 에서 식물 을 재배 하 는 신 개념 빌딩 형 식물 공장 의 산업 화 로 연중 계획 적 · 지속 적 생산 이 가능 하 고 폭설 · 폭우 등 기후 변화 및 공해 · 방사능 등 환경 오염 에 영향 이 없 는 안전 한 친환경 먹거리 생산 이 가능 하 다 . 
 베지 텍스 일산 팜 은 완전 폐쇄 형 식물 공장 으로 1 년 365 일 병충해 의 염려 가 없 어 농약 을 사용 할 필요 가 없 는 재배 로 섭취 전 씻 을 이유 가 없 는 천연 무공 해 안심 채소 를 재배 한다 . 
 또 모든 조건 을 균일 하 게 통제 하 다 보 니 상추 의 경우 파종 부터 출하 까지 두 달 걸리 던 것 이 한 달 이 면 가능 하 다 . 뿐 만 아니 라 무 농약 양액 재배 방식 ( 다단식 8 단 ) 으로 , 하루 생산량 이 1 천 500 봉 ( 1 봉 / 80 g ) 에 달해 연간 40 t 이 가능 하 며 , 365 일 동일 한 양 을 생산 할 수 있 다 . 재배 품목 은 상추 , 시금치 , 레 타스 등 엽채류 다 . 
 광주 에서 는 13 년 동안 지하 에 방치 됐 던 서방 지하상가 를 연말 까지 발광 다이오드 ( LED ) 식물 재배 공장 으로 조성 한다 . 
 광주시 는 67 억 원 을 들여 서방 지하상가 에 태양 빛 을 대신 할 수 있 는 발광 다이오드 를 이용 , 상추 · 인삼 · 치커리 · 토마토 등 을 경작 하 는 식물 공장 을 설치 할 예정 이 다 . 
 식물 공장 산업 육성 을 위한 중앙 정부 의 움직임 도 빨라 지 고 있 다 . 
 농촌 진 흥청 은 한국 농촌 경제 연구원 과 공동 으로 지난 15 일 기후 변화 로 인한 불 안정 한 식량 수급 문제 를 해결 할 새로운 대안 으로 떠오르 고 있 는 식물 공장 의 발전 방향 을 찾 기 위한 ‘ 식물 공장 발전 방향 및 전망 심포지엄 ’ 을 개최 했 다 . 
 이날 심포지엄 은 도시 농업 활성 화 방안 , 국내외 식물 공장 연구 동향 및 발전 방향 , 식물 생산 측면 에서 본 식물 공장 , 식물 공장 경영 성과 와 확대 가능 성 , 국내 식물 공장 산업 현황 및 운영 사례 등 에 대한 주제 발표 와 종합 토론 으로 진행 됐 다 . 
 농촌 진 흥청 생산 자동 화 기계 과 김동억 연구사 는 “ 식물 공장 은 높 은 초기 투자 비 등 경제 적 · 기술 적 측면 에서 의 문제 해결 과 관련 법 규정 개선 이 산업 화 촉진 과 보급 확대 의 관건 ” 이 라며 “ 이번 심포지엄 은 식물 공장 의 이러 한 당면 과제 를 해결 할 수 있 는 대안 을 찾 는 계기 가 됐 다 ” 고 말 했 다 .