미세먼지 우울증 , ‘ 숲 ’ 이 잡 는다 – Sciencetimes 
 도시 숲 , 정신 건강 증진 에 도움 
 2019 . 03 . 12 11 : 41 김준래 객원 기자 
 재난 수준 에 가까운 미세먼지 문제 가 우울증 같 은 정신 질환 의 위험 까지 높이 는 것 으로 나타나 우려 를 낳 고 있 다 . 
 최근 서울대 의대 가 발표 한 보고서 에 따르 면 미세먼지 에 장시간 노출 된 집단 은 그렇 지 않 은 일반 집단 에 비해 우울 장애 위험 도 가 더 높 은 것 으로 드러났 다 . 장시간 미세 먼지 를 흡입 하 게 되 면 뇌 로 가 는 염증 물질 이 증가 하 여 , 우울증 발생 이나 자살 위험 도 가 높 아 진다는 것 이 이 보고서 의 분석 결과 다 . 
 우울증 저감 에 도시 숲 이 효과 가 있 는 것 으로 나타나 관심 이 모아 지 고 있 다 ⓒ 산림청 
 이 처럼 미세먼지 문제 가 신체 적 질환 은 물론 정신 적 질환 으로 까지 그 영향 을 미치 고 있 는 상황 에서 최근 국립 산림 과 학원 이 우울증 증가 문제 의 해결 방 안 으로 ‘ 도시 숲 조성 사업 ’ 을 제시 하 여 관심 이 모아 지 고 있 다 . 
 도시 숲 이 우울증 감소 에 도움 주 는 것 으로 밝혀져 
 ‘ 도시숲 ( Urban Forest ) ’ 이 란 도시 나 마을 같이 사람 이 거주 하 는 지역 에 조성 된 숲 이나 공원 녹지 등 을 가리키 는 용어 다 . 길거리 에서 볼 수 있 는 가로수 나 공원 의 나무 들 도 일종 의 도시 숲 이 라 할 수 있 다 . 
 도시 에 숲 이 우거져 있 고 나무 가 울창 하 게 심겨 있 을 때 우울 했 던 기분 이 상쾌 해 지 는 것 은 , 사람 이 라면 누구 나 공통 적 으로 느끼 는 현상 이 다 . 하지만 이 를 과학 적 으로 규명 한 사례 는 많 지 않 았 는데 , 최근 국내 연구 진 의 조사 결과 가 이런 현상 이 사실 임 을 뒷받침 하 고 있 어 주목 을 끌 고 있 다 . 
 국립 산림 과 학원 도시 숲 연구 센터 와 고려대 학교 연구 진 은 최근 국내 성인 6 만 5000 여 명 을 대상 으로 도시 숲 과 ‘ 우울증 질환 ( depressive symptoms ) ’ 의 연관 성 을 규명 하 는 조사 결과 를 발표 했 다 . 
 연 구진 은 각 개인 의 성별 과 교육 수준 , 그리고 직업 및 소득 수준 등 을 고려 하 여 우울증 에 영향 을 줄 수 있 는 요소 들 을 파악 했 다 . 이어서 ‘ 우울증 의 척도 ( Center for Epidemiological Studies Depression Scale ) ’ 를 항목 별 로 평가 하 여 총점 이 16 점 이상 인 경우 우울 증상 이 있 는 것 으로 간주 했 다 . 
 도시 숲 이 적 은 곳 과 많 은 곳 간 의 우울 증상 상대 위험 도 비교 ⓒ 국립 산림 과 학원 
 조사 결과 , 도시 숲 이 가장 많 은 지역 에 사 는 사람 의 우울 증상 위험 도 가 도시 숲 이 가장 적 은 지역 에 사 는 사람 보다 평균 18 . 7 % 나 낮 은 것 으로 나타났 다 . 
 도시 숲 과 우울증 의 상관 관계 를 조사 한 이번 연구 결과 는 미세먼지 로 인한 피해 를 저감 하 는 도시 숲 이 국민 정신 건강 증진 에 미치 는 영향 을 통계학 적 으로 분석 한 것 이 다 . 
 이 에 대해 국립 산림 과 학원 관계자 는 “ 이번 연구 결과 에 따르 면 사람 들 은 도시 숲 에 머무 는 것 자체 만 으로 도 정신 건강 에 긍정 적 인 영향 을 주 는 것 으로 보인다 ” 라고 추정 하 며 “ 도시숲 조성 이 미세먼지 에 대응 하 는 저감 전략 의 하나 임 을 보여 주 는 확실 한 사례 ” 라고 밝혔 다 . 
 정신 건강 증진 외 에 도 미세먼지 저감 효과 확실 
 도시 숲 이 미세먼지 를 얼마나 많이 저감 시키 기 에 이 처럼 우울증 까지 감소 시킬 수 있 는 것 일까 ? 이 같 은 의문 에 대해 최근 미국 과 이탈리아 의 공동 연구 진이 흥미 로운 연구 결과 를 발표 하 여 주목 을 끌 고 있 다 . 
 미국 뉴욕 주립 대학 과 이탈리아 파르테노페 대학 의 과학자 들 로 구성 된 공동 연구 진 은 5 개 대륙 에서 인구 1000 만 명 이 넘 는 10 개 거대 도시 를 선정 하 여 현재 의 녹지 면적 과 잠재 적 으로 녹지 가 될 수 있 는 면적 , 그 로 인한 사회 적 비용 을 추산 했 다 . 
 그 결과 , 도시 숲 이 감당 하 는 사회 적 비용 은 연간 5 억 달러 가 넘 는 것 으로 파악 되 었 다 . 해당 비용 중 에서 가장 큰 비율 을 차지 하 는 기능 은 대기 오염 물질 을 줄이 는 것 으로서 , 약 4 억 8000 만 달러 정도 인 것 으로 나타났 다 . 
 이 외 에 홍수 방지 기능 1100 만 달러 와 난방 및 냉방 에너지 저감 기능 의 50 만 달러 , 그리고 기후 변화 의 주범 으로 꼽히 는 온실가스 인 이산화 탄소 저감 기능 으로 800 만 달러 정도 의 비용 을 감당 할 수 있 는 것 으로 드러났 다 . 
 연 구진 은 특히 도시 숲 기능 가운데 가장 큰 비율 을 차지 하 는 것 은 ‘ 미세먼지 저감 기능 ’ 이라고 밝혔 다 . 도시 숲 이 미세먼지 1 톤 을 저감 시킬 때 도시 숲 이 제공 하 는 사회 적 비용 은 약 26 만 달러 인 것 으로 추산 됐 는데 , 이 는 도시 숲 을 획기적으로 늘리 는 것 이 미세먼지 를 줄이 는 근본 적 인 해법 이 될 수 있 다는 의미 다 . 
 국내 연구 에서 도 도시 숲 이 미세먼지 저감 에 효과 가 있 다는 사실 이 밝혀진 바 있 다 . 국립 산림 과 학원 의 연구 결과 에 따르 면 도시숲 의 미세먼지 농도 는 도심 에 비해 25 . 6 %, 초미세 먼지 는 40 . 9 % 가량 낮 은 것 으로 나타났 다 . 이 는 서울 홍릉 숲 의 경 계부 와 내부 , 그리고 중심부 를 측정 한 결과 와 숲 에서 2 ㎞ 떨어진 도심 지역 의 미세먼지 농도 를 비교 한 결과 다 . 
 미세먼지 감소 가 각종 질환 증상 에 미치 는 영향 ⓒ 충남 연구원 
 다음 은 이번 연구 의 실무 를 담당 한 국립 산림 과 학원 도시 숲 연구 센터 의 박현지 연구원 과 나눈 일문일답 이 다 . 
 – 이번 연구 의 의미 에 대해 간략히 언급 해 달 라 
 이번 연구 는 국내 에서 도시숲 의 미세먼지 와 폭염 완화 등 환경 개선 기능 뿐 만 아니 라 국민 의 정신 건강 에 유익 함 을 과학 적 으로 입증 한 첫 사례 다 . 따라서 도시숲 이 지역 주민 의 걷 기 및 운동 을 유도 하 고 , 만남 의 장소 를 제공 하 여 사회 적 교류 를 증대 시킴 으로써 거주민 들 의 정신 건강 증진 에 도움 을 줄 수 있 을 것 으로 기대 하 고 있 다 . 
 – 도시 숲 이 정신 건강 에 도움 이 된다는 사실 은 입증 되 었 지만 , 아직 메커니즘 은 규명 되 지 않 았 다 . 후속 연구 를 통해 산업 적 으로 활용 할 수 있 는 방법 은 없 는지 궁금 하 다 
 아직 구체 적 인 계획 은 없 지만 , 일단 인자 ( 因子 ) 가 확인 된다면 충분히 가능 한 일 이 다 . 우리 기관 이 바로 그 같 은 일 을 하 는 곳 이 므로 관련 연구 를 지속 적 으로 추진 해 나갈 계획 이 다 .