자유주의 와 공동체주의 의 대립 은 80 년 대 학자 들 의 열띤 논쟁 이 있 기 오래 전 부터 서구 사회 에 내재 해 있 었 다 . 주지 하 는 바 와 같이 근대 성 이 뿌리 를 내린 16 ~ 18 세기 의 유럽 에서 가장 중요 한 시대 적 과제 는 인간 을 중세 봉건 사회 의 속박 과 굴레 에서 해방 시키 는 것 이 었 다 . 우리 가 흔히 이성 의 시대 ( the Age of Reason ) 라고 부르 는 이 시기 에 중요 했 던 것 은 인간 의 이성 과 자유 로운 의지 를 바탕 으로 합리 적 사회 를 구축 하 는 일 이 었 다 . 이러 한 시대 적 배경 하 에 자유주의 가 서구 사회 의 주류 적 사상 으로 자리 잡 았 지만 공동체주의 의 이념 도 프랑스 혁명 시기 의 꼼뮨을 비롯 해 , 사회주의 , 현대 의 볼 룬 티어 운동 ( volunteer movement ) 에 이르 기 까지 다양 한 모습 을 보이 며 명맥 을 유지 하 여 왔 다 . 그러나 시간 이 흐를수록 점차 자유주의 가 극단 화 됨 에 따라 불 평등 과 인간 소외 와 같 은 문제 가 심화 되 면서 점차 로 보다 많 은 지식인 들 이 대안 을 적극 적 으로 모색 하 게 되 었 다 . 자유주의 와 공동체주의 의 새로운 논쟁 도 바로 이러 한 배경 에서 원인 을 찾 을 수 있 다 .