과도 한 자극 에 끌리 는 인간 본능 의 비밀 
 인간 의 본능 은 그 들 조상 이 사바나 에서 생활 할 때 부터 그곳 에서 부딪히 는 문제 들 을 해결 할 수 있 도록 진화 해 왔 다 . 그러나 농업 이 정착 한 이래 로 급격 한 사회 적 변화 가 일어나 본능 과 우리 의 환경 간 에 괴리 가 발생 했 고 , 그 로 인한 여러 문제 와 갈등 이 증가 하 게 됐 다 . 급기야 현대 사회 의 인간 은 포르노그래피 , 정크푸드 와 패스트푸드 , 선전 · 선동 , 스포츠 , 게임 등 갖가지 위험 요소 에 둘러 싸여 허덕이 는 신세 가 되 고 말 았 다 . 디어드리 배릿 하버드대 진화 심리학 교수 가 쓴 ‘ 인간 은 왜 위험 한 자극 에 끌리 는가 ’ 는 책 제목 처럼 중독 , 비 만 , 전쟁 등 오늘날 인간 을 사로잡 는 ‘ 위험 한 자극 ’ 에 대한 명쾌 한 설명 과 그 해법 을 제시 한 다 . 
 저자 는 이 를 설명 하 기 위해서 노벨상 을 수상 한 네덜란드 동물학자 니코 틴버겐 의 ‘ 초 정상 자극 ’( Supernormal Stimuli ) 이 라는 개념 을 빌려온다 . 
 틴버겐 은 1930 년 대 여러 가지 실험 을 통해 본능 을 진화 시킨 원래 의 물건 보다 실험 자 가 만든 모조품 이 그 본능 을 더 강하 게 자극 할 수 있 음 을 확인 한 뒤 ‘ 초 정상 자극 ’ 이 라는 용어 를 만들 어 사용 했 다 . 
 육 아기 생 , 일 명 탁란 ( 托卵 · 어떤 새 가 다른 종류 의 새 의 집 에 알 을 낳 아 대신 품 어 기르 도록 하 는 일 ) 이 그 좋 은 예 다 . 새 들 은 뻐꾸기 가 자신 의 둥지 에 몰래 낳 은 알 이 더 밝 고 크 다는 이유 로 자신 의 알 보다 더 정성껏 품 는다 . 정상 을 벗어난 과장 된 화려 함 임 에 도 더 끌리 게 된다는 것 이 그 요체 다 . 
 저자 는 틴버겐 의 실험실 을 21 세기 현대 사회 로 옮겨 , 인간 이 인위 적 으로 만들 어 낸 과도 한 자극 들 이 어떻게 우리 의 원시 적 충동 들 을 압도 하 고 있 는지 를 설명 한다 . 
 저자 는 동물 행동 학 , 진화 인류학 , 심리학 의 성과 를 아울러 인간 본능 과 진화 사이 의 단절 을 설명 하 고 , 1930 년 대 이후 로 별다른 조명 을 받 지 못했 던 초 정상 자극 개념 을 되살려 그것 이 현대 사회 의 섹스 , 건강 , 국제 관계 , 미디어 등 에 미치 는 영향 을 흥미 롭 게 탐구 해 간다 . 
 책 은 우리 를 둘러싼 초 정상 자극 을 과학 의 관점 에서 분석 하 는 데 그치 지 않 고 이 로 야기 된 현대 사회 의 문제 에 해법 도 제시 한다 . 저자 가 제시 하 는 각각 의 해결책 은 구체 적 이 고 도 명쾌 하 다 . 
 저자 는 “ 이제 우리 는 환경 을 스스로 설계 해 자연 이 우리 를 설계 하 던 그때 의 환경 에 보다 가까운 상태 로 되돌릴 필요 가 있 고 , 우리 주변 에 불가피 하 게 남 아 있 는 초 정상 자극 들 을 인식 하 고 거부 할 필요 가 있 다 ” 고 지적 한다 . 
 저자 는 또 다행히 초 정상 자극 에 그대로 휘둘리 는 다른 동물 들 과 는 달리 인간 에겐 커다란 뇌 가 있 고 , 우리 를 나쁜 길 로 인도 할 본능 을 이길 자제심 이 있 기 때문 에 그래도 미래 는 희망 적 이 라고 본다 . 
 인류 의 진화 와 본성 에 관한 문제 를 다룬 책 이 라 딱딱 하 고 지루 할 거 라는 선입견 을 가질 수 있 지만 다양 한 사례 를 들 어 설명 하 고 있 고 , 호소력 있 는 문장 으로 구성 돼 있 어 비교 적 편하 게 읽 을 수 있 다 . 원제 ‘ Supernormal Stimuli ’. 〈 이순 · 1 만 3800 원 〉 
 / 김대성 기자 bigkim @ kwangju . co . kr