손가락 빨 기 ( thumbsucking ) 
 아이 들 의 손가락 빨 기 ( thumbsucking ) 
 전남 대학교 의과 대학 정신과학 교실 / 전남 대학교 병원 정신 과 소아 청소년 정신 건강 클리닉 
 # 손가락 빠 는 행동 이 얼마나 많이 나타나 는가 ? 
 자궁 안 에 있 는 출산 전 태아 에서 도 18 주 가 되 면 나타나 는 행동 이 다 . 
 돌 전 의 유아 들 에서 는 80 % 정도 가 손가락 을 빠 는데 , 만 1 세 에 40 %, 만 5 세 에 20 %, 만 10 세 에 5 % 정도 로 나이 가 들어가 면서 점차 줄어드 는 경향 을 보인다 . 요약 하 면 취학 전 아동 의 30 - 45 %, 학령기 아동 5 - 20 % 에서 나타난다 . 
 남자 아이 보다 는 여자 아이 에서 흔하 다 . 
 # 손가락 을 빠 는 이유 는 무엇 인가 ? 
 아이 들 의 빠 는 행동 은 영양 섭취 를 위해서 도 필수 적 이 지만 또 한 스스로 에게 즐거움 을 준다 . 따뜻 하 고 편안 한 느낌 을 주 고 , 긴장 을 덜 어 주 는 효과 가 있 다 . 짜증 을 내 며 울 던 아이 가 젖꼭지 를 빨리 면 즉각 조용 해 지 는 것 을 우리 는 흔히 보 게 된다 . 그래서 아이 들 이 두려움 을 느낄 때 , 배 가 고플 때 , 잠 이 올 때 , 무료 할 때 빠 는 행동 이 나타나 는 것 이 다 . 점차 성장 해 가 면서 안정 감 과 쾌감 을 주 는 다른 대체물 을 찾 게 되 면 , 점차 자신 의 몸 을 빠 는 행동 은 줄어들 게 된다 . 
 다음 이 손가락 을 빠 는 행동 에 대한 여러 가지 학설 중 대표 적 인 것 들 이 다 . 
 어려서 부터 학습 된 습관 이 다 . 
 유아기 성욕 의 표현 이 다 . 그러므로 유아기 를 지나 서 나타나 는 경우 는 정서 적 장해 가 있 다고 본다 . 
 자신 스스로 를 위안 하 는 행동 이 다 . 
 # 손가락 을 빠 는 경우 에 생기 는 후유증 은 무엇 인가 ? 
 치아 이상 : 낮 과 밤 에 지속 적 으로 손가락 을 빠 는 경우 나타나 는 가장 흔한 후유증 이 다 . 윗니 를 바깥쪽 으로 아랫니 를 안쪽 으로 밀어내 게 되 어 아랫니 와 윗니 의 부정 교합 ( malocclusion ) 이 발생 하 는 경우 가 많 다 . 대개 영구치 가 생겨나 는 만 6 세 이후 까지 손가락 을 빠 는 행동 이 지속 되 면 많 게 는 20 % 까지 부정교합 이 생긴다고 한다 . 
 손가락 의 이상 : 만성 적 으로 심하 게 손가락 을 빠 는 경우 손가락 의 관절 이 지나치 게 뒤쪽 으로 휘어지 게 되 어 정형 외과 적 수술 을 해야 되 는 경우 도 있 다 . 굳 은 살 이 생기 거나 , 자극 으로 인해 생기 는 피부 습진 , 손톱 에 감염 이 생기 는 경우 도 있 다 . 
 중독 : 손가락 을 빠 는 아이 들 이 그렇 지 않 은 아이 에 비해서 약물 이나 물질 남용 의 가능 성 이 높 다는 연구 결과 도 있 다 . 
 심리 적 후유증 : 일반 적 으로 손가락 을 빠 는 행동 은 미숙 하 고 사회 적 으로 바람직 하 지 못한 행동 이 라고 생각 되 기 때문 에 부모 와 의 관계 나 친구 와 의 관계 에서 문제 가 생기 게 된다 . 부모 나 친구 들 이 손가락 을 빠 는 아이 를 놀리 고 비판 하 거나 , 혼내 고 벌 을 주 는 경우 아이 의 자존심 에 손상 을 초래 하 게 된다 . 
 # 어떤 경우 에 치료 가 필요 한가 ? 
 손가락 빨 기 가 정상 적 인 발달 이나 사회 적 인 대인 관계 에 지장 을 초래 하 는 경우 , 스트레스 가 없 는 환경 에서 나타나 는 경우 에 는 이상 행동 으로 간주 할 수 있 다 . 아이 가 나이 가 들어가 면서 이런 행동 이 부모 의 관심 을 끌 게 되 어 이 차 적 이득 을 얻 으면서 나타나 는 경우 도 문제 가 된다 . 손가락 이 빨갛 게 부 어 오르 거나 피부 가 벗겨질 정도 로 나타나 는 경우 , 치아 의 부정교합 이 생기 는 경우 도 치료 가 필요 하 다 . 
 대체물 의 사용 : 심하 게 손가락 을 빠 는 아이 들 은 가짜 젖꼭지 ( pacifier ) 를 사용 하 는 것 도 좋 다 . 대개 손가락 대신 가짜 젖꼭지 를 사용 하 는 아이 들 은 만 3 세 이전 에 저절로 빠 는 행동 을 포기 한다고 알려져 있 다 . 치아 의 부정교합 도 손가락 을 빠 는 것 보다 는 적 게 발생 한다 . 가능 한 아이 의 구강 구조 를 감안 해서 만들 어 진 납작 한 모양 의 젖꼭지 를 사용 하 는 것 을 권한다 . 
 부모 의 참을성 : 대개 잠들 무렵 , 피곤 할 때 , 아플 때 , 부끄러울 때 , 화날 때 만 손가락 을 빠 는 아이 들 은 대개 만 4 세 까지 는 이런 습관 이 없 어 지 므로 , 지나치 게 어린 나이 에 는 부모 가 과민 하 게 반응 하 지 않 는 것 이 좋 다 . 
 안전 한 환경 을 제공 : 아이 가 안정 이 되 면 될수록 손가락 을 빠 는 행동 은 줄어든다 . 아이 가 느끼 는 스트레스 를 줄여 주 고 편안 하 고 행복 한 가정 분위기 를 만들 어 나가 야 한다 . 
 빠 는 시간 을 늘려 주 기 : 아기 가 젖 을 먹 은 직후 나 먹 는 사이 사이 에 자주 손 을 빠 는 행동 이 나타난다면 , 우유 꼭지 의 구멍 크기 를 줄여 주 거나 , 수유 시간 을 늘려 주 고 , 젖 을 떼 는 시도 를 조금 뒤 로 미루 는 것 도 좋 다 . 
 # 어떻 게 손가락 빠 는 행동 을 교정 하 는가 ? 
 일반 적 으로 아이 가 만 4 살 이전 인 경우 는 치료 를 하 지 않 아도 된다 . 
 먼저 아이 에게 스트레스 가 되 는 원인 적 인자 를 찾아낸다 . 
 아이 가 스스로 고쳐야 겠 다는 생각 을 들 게 한다 . 위협 을 하 거나 벌 을 주 는 것 은 아동 의 저항 을 유발 하 고 손가락 을 빠 는 행동 을 연장 시킬 뿐 이 라는 것 을 부모 가 알 아야 한다 . 부모 가 참을성 있 게 아이 를 비판 을 하 지 않 으면서 , 정서 적 인 지지 를 해 주 어야 한다 . 
 부모 들 은 이 행동 을 무시 하 고 관심 을 두 지 않 아야 한다 . 아이 가 이런 행동 을 하 면 다른 데 로 관심 을 돌려주 는 정도 로 충분 하 다 . 손가락 을 빨 지 않 을 때 칭찬 을 해 주 는 것 이 좋 다 . 
 # 만 4 세 이후 의 경우 치료 방법 : 행동 치료 의 기법 이 도움 이 된다 . 
 자신 스스로 를 체크 할 수 있 도록 달력 이나 차트 에 기록 을 시켜 본다 . 
 손가락 을 빠 는 행동 이 없 었 던 날 에 는 스티커 를 주 거나 특별 대우 를 해 준다 . 
 손가락 을 빨 지 않 을 때 칭찬 을 해 준다 . 
 특별 한 신호 를 만들 어서 사용 한다 . 예 를 들 어 , 아이 가 손가락 을 빠 는 경우 " 손 " 이 라는 단어 를 조용 하 게 말 해 주 는 방식 으로 아이 에게 중단 하 라는 신호 를 보낸다 . 
 쾌감 을 주 는 경험 을 의무 적 경험 으로 바꾸 어 준다 . 즉 , 하루 에 10 - 15 분 정도 의무 적 으로 거울 을 들여다 보 면서 , 혹은 자신 의 방 에서 혼자 손가락 을 빨 고 있 도록 한다 . 
 쓴 맛 나 는 약물 을 손가락 에 발라준다 . 아침 에 깨어났 을 때 , 잠자리 에 들 때 , 낮 동안 에 손가락 을 빤 직후 에 발라 주 면 도움 이 된다 . 
 손가락 을 빠 는 행동 이 밤 에 만 나타나 는 경우 는 장갑 을 끼 거나 , 탄력 붕대 를 팔꿈치 에 감 아 주 면 좋 다 . 
 치과 적 으로 구강 내 장치 를 사용 하 는 경우 도 있 다 . 
 # 손가락 을 빠 는 자녀 를 둔 부모 님 께 한 마디 ! 
 보통 손가락 을 빠 는 이유 가 욕구불만 이나 애정 결핍 이 라고 생각 하 는데 사실 은 그렇 지 않 다 . 손가락 을 빠 는 행동 을 어머니 가 내 가 애정 이 부족 해서 그런다고 생각 하 고 더 관심 을 주 거나 아이 에게 화 를 내 는 경우 , 아이 의 손가락 빠 는 행동 이 더욱 심해질 수 있 다 . 오히려 이러 한 행동 에 대한 무 관심 이 차라리 나 은 경우 가 많 다 . 
 앞 에서 언급 한 대로 만 4 세 이전 의 손가락 을 빠 는 행동 은 이상 이 아니 라고 보 면 된다 . 오히려 무 관심 한 것 이 도움 이 되 는 경우 가 많 으며 4 세 이후 에 나타나 는 경우 에 도 미숙 하 고 정서 적 으로 불 안정 한 것 으로 보 는 것 보다 는 안심 하 고 격려 해 주 면서 자존심 의 손상 이 없이 자연 스럽 게 이러 한 습관 을 바꾸 어 나갈 수 있 도록 해 주 는 것 이 좋 겠 다 . ( 이 자료 를 개인 적 인 학습 이외 의 용도 로 사용 하 시 려면 사전 동의 를 받 으셔야 합니다 . e - mail : childpsy @ drchoi . pe . kr ) 
 - 1999 . 12 . 20 처음 작성 -