한국 프로 골프 ( KPGA ) 코리안 투어 는 지금 ‘ 스타플레이어 가뭄 ’ 에 시달리 고 있 다 . 배상문 ( 32 ) 과 김경태 ( 32 · 신한 금융 그룹 ) , 최진호 ( 34 · 현대제철 ) 등 30 대 초 중반 의 스타 들 이 모두 해외 투어 로 발걸음 을 옮기 면서 대중 을 사로잡 을 만 한 얼굴 을 찾아보 기 어렵 게 됐 다 . 이 는 자연스레 KPGA 를 걱정 하 는 시선 으로 이어졌 다 . 특히 동반자 이 자 경쟁자 인 한국 여자 프로 골프 ( KLPGA ) 가 나날이 큰 인기 를 확보 하 면서 우려 는 더욱 커 지 고 있 다 . 그런 의미 에서 올 시즌 KPGA 에 당당히 입성 한 염 은호 ( 21 · 키움증권 ) 의 존재 는 어느 때 보다 반갑 다 . 아직 많 은 골프 팬 들 에게 이름 이 알려져 있 지 않 은 염 은호 는 2018 시즌 개막 을 앞두 고 열린 퀄리파잉 토너먼트 에서 우승 을 차지 하 고 풀 시드 권 을 확보 한 신예 다 . 단순히 ‘ 수석 합격 ’ 자체 가 화제 의 전부 는 아니 었 다 . 키 163 ㎝· 몸무게 62 ㎏ 에 불과 한 작 은 체구 로 평균 280 야드 , 최고 360 야드 의 호쾌 한 드라이버 샷 을 선보이 며 더욱 큰 관심 을 끌 었 다 . “ 어렸 을 적 내 작 은 몸집 은 언제나 콤플렉스 였 다 . 이 를 극복 하 기 위해 정말 열심히 노력 했 다 . 이제 는 프로 무대 에서 ‘ 체구 가 골프 의 전부 는 아니 다 ’ 라는 사실 을 꼭 증명 하 고 싶 다 ” 는 당찬 포부 를 지닌 ‘ 작 은 거 인 ’ 염 은호 를 정식 데뷔 전 인 DB 손해 보험 프로 미 오픈 ( 19 ~ 22 일 ) 에 앞서 17 일 경기도 포 천 대 유몽 베르 컨트리클럽 에서 만났 다 . 염 은호 . 사진 제공 ｜ KPGA ● 세 차례 도전 끝 에 얻 어 낸 풀 시드 권 - 꿈 에 그리 던 데뷔 전이 다 . 첫 프로 암 경기 도 치렀 다 . 긴장 이 되 는가 . “ 프로 정식 데뷔 전 자체 만 으로 도 설레 는 마음 이 든다 . 이전 에 도 KPGA 코리안 투어 를 경험 했 지만 , 역시 정식 데뷔 전 느낌 은 다르 다 . 그래도 다행히 프로 암 성적 은 만족 할 정도 로 나왔 다 ( 염 은호 는 19 일 데뷔 전 1 라운드 에서 버디 4 개 를 낚 으며 1 언더 파 를 기록 했 다 ) . ”- 지난달 퀄리파잉 토너먼트 에서 우승 을 차지 해 화제 를 모았 다 . “ 사실 퀄리파잉 토너먼트 자체 가 너무나 힘들 었 다 . 긴장 이 많이 됐 다 . 원래 는 대회 가 지난해 12 월 열려야 했 는데 폭설 로 취소 되 면서 연기 됐 다 . 개인 적 으로 는 지난 두 차례 퀄리파잉 토너먼트 에서 모두 탈락 해 부담감 도 컸 다 . 첫 대회 에선 2 차 예선 마지막 18 번 홀 에서 보 기 를 범해 떨어졌 고 , 이듬해 에 도 성적 이 좋 지 못했 다 . ”- 세 번 째 만 의 합격 인데 동계 훈련 을 잘 마쳤 나 보 다 . “ 친한 동료 들 끼리 말레이시아 에서 50 일 정도 머물 면서 열심히 준비 했 다 . 티 샷 에 문제 가 조금 있 었 는데 나름 만족 스럽 게 보완 했 다 . 그 결과 가 퀄리파잉 토너먼트 에서 잘 드러났 다 . 특히 우승자 에게 만 새 시즌 풀 시드 권 을 주 기 때문 에 더욱 기쁘 다 . ”- 목표 는 역시 신인왕 인가 . “ 일단 첫 승 을 빨리 하 고 싶 다 . 그러 고 나 서 신인왕 에 도 도전 하 겠 다 . 물론 일단 은 배운다는 자세 로 선배 들 을 쫓 을 생각 이 다 . 그러면 좋 은 결과 가 나오 지 않 을까 ( 웃음 ) . ”● 최경주 재단 이 알아본 ‘ 될 성부 를 떡잎 ’- 골프 는 어떻게 시작 하 게 됐 나 . “ 4 살 때 아버지 를 따라 처음 실내 연습장 에 갔 다 . 이후 에 도 종종 구경 을 갔 는데 자연 스럽 게 골프 가 익숙 해 지 기 시작 했 다 . 그리고 는 6 살 때 골프 아카데미 에 등록 했 고 , 중학생 시절 부터 본격 적 으로 선수 의 길 로 접어들 었 다 . ”- 학창 시절 최경주 재단 이 점찍 은 유망주 였 다 . “ 중학교 1 학년 때 부터 최경주 재단 의 도움 을 많이 받 게 됐 다 . 덕분 에 전지훈련 도 갈 수 있 었 고 , 여러 대회 에 도 나갈 수 있 었 다 . 특히 최경주 선배 님 과 함께 미국 프로 골프 ( PGA ) 투어 를 경험 할 수 있 다는 자체 만 으로 도 큰 영광 이 었 다 . ”- 기억 에 남 는 에피소드 도 많 을 듯 하 다 . “ 최경주 선배 께서 2011 년 플레이 어스 챔피언십 을 우승 하 신 뒤 치른 이듬해 미국 전지훈련 에 동행 했 다 . 그런데 우승자 특권 이 대단 하 더라 . 크 고 작 은 대우 가 상상 이상 이 더라 . 그 모습 을 보 면서 나 도 꼭 저렇게 멋진 선수 가 되 겠 다고 다짐 했 다 . 또 최경주 선배 처럼 훗날 어려운 후배 들 을 도울 수 있 는 재단 을 만들 어야 겠다는 꿈 도 생겼 다 . ”- 염 은호 라는 이름 이 처음 알려진 때 는 2014 인천 아시안 게임 이 었 다 . “ 국가 대표 상비군 시절 이 던 2014 년 7 월 국가 대표 선발전 을 통과 한 뒤 곧바로 치른 아시안 게임 선발전 에서 도 1 등 을 차지 해 대회 에 나서 게 됐 다 . 다시 생각 해 보 면 운도 좋 았 지만 아쉬운 장면 도 많 았 다 . 특히 개인전 이 그렇 다 . 3 라운드 까지 단독 선두 를 달리 다가 마지막 날 주저앉 았 다 . 결국 부담감 을 극복 하 지 못했 다 . ”- 염 은호 를 설명 할 때 작 은 체구 에서 나오 는 장타력 이 빠지 지 않 는다 . “ 사실 어렸 을 적 내 작 은 체구 는 늘 콤플렉스 였 다 . 스트레스 도 심했 다 . 이 를 극복 하 기 위해서 정말 열심히 연습 했 다 . 거리 를 늘릴 수 있 는 방법 이 란 방법 은 다 찾 아 봤 다 . 그러 다 보 니 중학교 3 학년 으로 올라가 는 무렵 에 거리 가 늘 더라 . 한 번 에 40 ~ 50 야드 씩 증가 했 다 . 최고 기록 은 지난해 최경주 인비 테 이 셔 널 에서 날린 360 야드 이 고 , 평균 은 280 야드 정도 나온다 . ”- 앞 으로 본인 의 활약 을 통해 꿈 을 키울 수 있 는 후배 들 이 많 을 듯 하 다 . “ 개막 미디어 데이 에서 도 한 꿈나무 가 내게 ‘ 작 은 체구 로 어떻게 그러 한 장거리 가 가능 하 냐 ’ 고 묻 더라 . 나 역시 책임 감 같 은 무게 를 느낀다 . 이제 는 프로 무대 에서 ‘ 체구 가 골프 의 전부 는 아니 다 ’ 라는 사실 을 꼭 증명 하 고 싶 다 . 골프 는 결국 본인 노력 에 달렸 다는 사실 을 말 이 다 . ”● 염 은호 는 ? ▲ 생년월일 = 1997 년 2 월 24 일 ▲ 신체 조건 = 키 163 ㎝· 몸무게 62 ㎏ ▲ 출신교 = 토월 초 ~ 신성 중 ~ 신 성고 ~ 연세대 ▲ 후 원사 = 키움증권 ▲ 프로 데뷔 = 2015 년 KPGA 입회 ▲ 수상 경력 = 2014 년 한국 C & T 배 전국 중 고등학생 골프 대회 남 고 부 개인전 우승 · 난징 하계 청소년 올림픽 골프 혼 성 단체전 은메달 · 인천 아시안 게임 남자 단체전 은메달 , 2018 년 KPGA 코리안 투어 퀄리파잉 토너먼트 우승 포천 | 고봉준 기자 shutout @ donga . com ▶ 스포츠동아 페이스북 / 무료 인기 만화 보 기 ▶ 각 구단 의 스프링 캠프 가 궁금 하 다면 ? VODA ! - Copyrights ⓒ 스포츠동아 ( http : / / sports . donga . com ) 무단 전재 및 재 배포 금지 - 기사 제공 스포츠동아 공유 하 기 글 요소