“ 연구소 에 있 는 동안 한국 농업 의 엄청난 잠재력 을 확인 했 습니다 . 합리 적 이 고 효율 적 인 투자 로 농업 부문 의 성장 을 견인 할 시기 가 됐 습니다 . ” 임기 2 년 을 마치 고 7 일 오후 퇴임 하 는 김석동 ( 57 ) 농협 경제 연구소 대표 이사 는 이날 문화일보 와 의 인터뷰 에서 농업 의 성장 잠재력 을 거 급 강조 하 며 퇴임 소회 를 대신 했 다 . 김 대표 는 재정경제부 ( 현 기획 재정부 ) 금융정책 국장 , 금융 정보 분석 원장 , 제 1 차관 등 핵심 요직 을 거친 정통 경제 관료 출신 . 2008 년 9 월 농업 분야 싱크탱크 인 농협 경제 연구소 대표 이사 로 변신 해 주목 을 받 았 다 . 그 는 취임 당시 “ 농촌 과 농업 을 살찌울 수 있 게 , 농업 의 미래 를 손 에 잡히 도록 선명 하 게 제시 하 겠 다 ” 고 밝혔 다 . 이 포 부 는 어느 정도 달성 됐 을까 . 그 는 길 지 않 은 시간 이 었 지만 , 열심히 뛰 었 고 농업 과 농협 의 가능 성 을 확인 해 지향 점 을 제시 한 것 에 자부심 을 느끼 는 듯 했 다 . “ 지난 2 년 간 많 은 것 을 느꼈 습니다 . 우리 농업 과 농협 이 그동안 사회 로부터 얼마나 인색 한 평가 를 받 았 는지 절실히 깨달 았 어요 . 농업 · 농촌 과 농협 이 란 조직 이 매우 큰 잠재력 을 보유 하 고 있 다는 것 도 실감 했 고요 . 농업 분야 의 국내 총생산 ( GDP ) 비중 이 2 . 6 % 인데 , 선진국 이 1 ~ 2 % 수준 이 에요 . 이 는 급격 한 산업 화 과정 에서 줄어든 농업 부문 비중 이 더 이상 떨어지 기 어렵 다는 점 을 보여 줍니다 . 거꾸로 말 하 면 합리 적 이 고 효율 적 인 투자 를 하 면 수익 을 창출 할 수 있 는 시기 가 됐 다는 점 을 방증 합니다 . 먹 을 거리 는 어느 나라 나 절대 수요 가 있 기 때문 이 죠 . ” 김 대표 는 농사 를 지어도 제값 받 고 못 파 는 취약 한 산지 유통 을 보완 하 는 등 물류 시스템 을 개선 하 고 , 도심지 마켓 등 을 강화 할 경우 농업 의 새 돌파구 를 찾 을 수 있 을 것 으로 예상 했 다 . 정부 도 보조금 지급 외 에 냉해 , 태풍 등 을 견뎌낼 수 있 도록 재해 보험 확충 등 보완 책 을 통해 안심 하 고 농사지 을 수 있 는 인프라 와 유통망 을 갖추 는 데 중점 을 두 기 를 희망 했 다 . 몸담 았 던 농협 조직 에 대한 인상 이 궁금 했 다 . 김 대표 는 “ 중앙 회 와 일선 조합 이 강한 네트워크 와 거점 을 갖추 고 있 고 애정 과 충성심 이 우수 한 인 적 자원 을 직원 과 회원 으로 보유 하 고 있 기 때문 에 제대로 만 운영 하 면 파워 풀 한 경제 및 금융 회사 로 육성 할 수 있 다 ” 역설 했 다 . “ 최고 두뇌 집단 을 활용 해 농협 구조 개혁 안 을 만든 게 무엇 보다 큰 보람 이 지요 . 퇴임 을 앞두 고 는 연구소 직원 들 과 그야말로 전력 을 다 해 농업 과 농협 의 미래 청사진 을 담 은 ‘ 뉴 스타트 NH ’ 플랜 을 연구 해 농협 중앙 회 에 드렸 어요 . ” 김 대표 는 “ 밖 에 있 더라도 농협 의 구조 개혁 이 착착 진행 되 도록 힘 이 닿 는 한 돕 겠 다 ” 면서 “ 농협 과 진한 인연 을 맺 었 으니 저 도 영원 한 농협 맨 ” 이 라고 강조 했 다 . 이민종 기자 horizon @ munhwa . com [ Copyright ⓒ munhwa . com ' 대한민국 오후 를 여 는 유일 석간 문화일보 ' 무단 전재 및 재 배포 금지 ( 구독 신청 : 02 ) 3701 - 5555 ) ]