자동차 세계 - 동양일보 ' 이 땅 의 푸른 깃발 ' 
 승인 2012 . 08 . 12 19 : 01 
 에어백 ( air bag ) 은 차량 충돌 시 충격 으로부터 자동차 승객 을 보호 하 는 장치 로 안전벨트 와 더불 어 대표 적 인 탑승객 보호 장치 이 다 . 지난번 글 에서 설명 한 자동차 의 안전벨트 는 자동차 충돌 사고 시 탑승자 를 시트 에 묶 어 둠 으로써 치명 적 인 피해 를 줄여 주 는 역할 을 한다 . 그러나 초기 의 2 점식 안전벨트 는 허리 만 고정 시킴 으로써 가슴 , 머리 등 이 핸들 이나 계기판 등 에 부딪히 는 피해 는 줄여 주 지 못한다 . 또한 그 후 에 등장 한 3 점식 안전벨트 도 허리 벨트 와 어깨 벨트 를 통하 여 상체 의 움직임 을 제어 하 지만 , 머리 와 목부 위 의 손상 문제 를 해결 하 는 데 는 한계 가 있 다 . 
 이러 한 안전벨트 를 보완 하 기 위한 장치 가 에어백 이 다 . 에어백 은 자동차 충돌 시 탑승자 와 자동차 핸들 , 대시 판넬 등 과 의 사이 에서 공기주머니 를 순간 적 으로 부풀려 완충 작용 을 하 게 함 으로써 탑승자 의 신체 를 보호 하 는 장치 이 다 . 사고 가 나 면 안전벨트 는 사람 이 튕겨 나가 지 않 도록 끌어당기 고 , 에어백 은 앞 으로 튕겨 나오 는 사람 이 차체 에 부딪치 지 않 도록 막아주 는 기능 을 하 는 것 이 다 . 
 에어백 은 안전벨트 만 사용 하 는 경우 보다 탑승자 의 피해 를 현저히 줄이 도록 고안 된 2 차 충격 흡수 장치 이 다 . 다시 말 하 면 , 자동차 에 장착 된 에어백 은 안전벨트 를 보조 하 여 탑승자 를 보호 하 는 것 으로 SRS ( Supplemental Restraint System ) Air bag 로 표시 된다 . 이 는 에어백 이 안전 보조 장치 임 을 나타낸다 . 
 최초 의 에어백 에 대한 개념 은 비행기 에서 시작 되 었 다 . 비행기 추락사 고시 탑승객 보호 를 위해 비행기 제작사 는 1940 년 대 에어백 개발 을 시도 하 였으며 , 이 를 모방 하 여 1958 년 도 에 발명가 Harry Bertrand 가 자동차 의 에어백 을 고안 하 였으나 당시 로서 는 기술 부족 으로 실용 화 되 지 못하 였 다 . 1960 년 대 후반 미국 도로 교통 안 전국 ( NHTSA , National Highway Traffic Safety Administration ) 의 설립 및 미연방 자동차 안전 기준 ( FMVSS , Federal Motor Vehicle Safety Standards ) 이 제정 되 면서 자동차 안전도 에 대한 인식 변화 와 함께 1970 년 대 부터 에어백 에 대한 연구 개발 이 한층 가속 화 되 기 시작 하 였 다 . 1980 년 대 중반 정면 충돌 에 어백 이 실용 화 되 어 자동차 에 장착 되 었 고 , 이후 측면 충돌 사고 시 탑승자 보호 를 위한 측면 에 어 백 및 커튼 에 어백 도 개발 되 었 으며 , 1990 년 대 중반 부터 는 에어백 으로 인한 어린이 및 체구 가 작 은 탑승자 의 사망 및 부상 등 의 부작용 을 최소 화 하 기 위해 상황 에 따라 에어백 의 작동 여부 및 팽창 속도 등 을 조절 할 수 있 는 첨단 에 어백 ( Advanced Air Bag 또는 smart air bag ) 이 개발 되 어 자동차 에 장착 되 고 있 는 추세 이 다 . 
 에어백 의 종류 는 탑승자 의 신체 보호 부위 에 따라 구분 된다 . 정면충돌 에 어백 은 정면 충돌 시 탑승자 의 머리 및 가슴 이 핸들 및 대시 판넬 에 부딪치 는 것 을 보호 하 는 것 으로 운전석 및 조수석 에 장착 된다 . 정면 에 어백 의 경우 현재 국내 의 대부분 승용차 에 듀얼 에 어백 ( 운전자 및 조수석 ) 이 기본 사양 으로 적용 되 어 있 다 . 조수석 에어백 은 대시 판넬 에 설치 되 어 있 으며 , 탑승자 와 의 간격 이 운전석 보다 훨씬 넓 고 에어백 용량 도 운전석 이 대개 60 리터 인데 비교 하 여 조수석 은 120 ~ 150 리터 정도 로 배 이상 큰 것 이 일반 적 이 다 . 따라서 , 조수석 탑승자 가 지나치 게 앞 으로 이동 하 여 앉 거나 어린이 를 안 고 타 는 것 은 에어백 의 전개 가 완료 되 기 전 에 에어백 의 폭발력 으로 인해 매우 위험 한 결과 를 가져올 수 있 으므로 주의 하 여야 한다 . 측면 몸통 및 커튼 에 어백 은 측면 충돌 시 탑승자 의 옆구리 ( 몸통 에 어백 ) 및 머리 ( 커튼 에 어백 ) 를 보호 하 기 위해 탑승자 의 문쪽 시트 와 문 위쪽 부분 등 에 설치 한 에어백 이 다 . 이외 에 도 무릎 보호용 에어백 , 머리 보호용 천정 에 어 백 , 머리 지지대 에어백 , 보행자 머리 보호용 후드 에어백 등 다양 하 게 적용 되 고 있 다 . 그림 1 은 다양 한 에어백 의 모습 을 나타내 고 있 다 . 
 이렇게 다양 한 에어백 이 장착 되 어도 안전 효과 를 높이 기 위해서 는 안전벨트 를 착용 하 여야 한다 . 미국 의 도로 교통 안 전국 ( NHTSA ) 의 조사 통계 자료 에 의하 면 , 에어백 단독 으로 만 사용 한 경우 에 는 사망자 감소 효과 13 %, 부상자 감소 효과 18 % 로 나타났으며 , 안전벨트 만 사용 하 는 경우 는 사망자 감소 효과 45 %, 부상자 감소 효과 49 % 로 나타났 다 . 또한 에어백 과 3 점식 안전벨트 를 동시 에 사용 한 경우 는 사망자 감소 효과 50 %, 부상자 감소 효과 60 % 로 나타났 다 . 이 는 에어백 과 안전벨트 를 같이 사용 하 여야 안전 효과 를 높일 수 있 음 을 나타낸다 . 따라서 자동차 에 장착 된 에어백 은 안전벨트 의 보조 장치 로써 사용 되 는 것 이 며 , 안전벨트 를 바르 게 착용 하 여야만 적절 한 보호 를 받 을 수 있 음 을 알 아야 한다 . 물론 더 중요 한 것 은 안전 운전 을 하 여 교통사고 를 유발 하 지 않 는 것 이 가장 중요 할 것 이 다 .