닭 튀기 던 젊 은 부부 의 인생 역전 · · · 매출 100 억 대박 터졌 다 - 중앙일보 
 닭 튀기 던 젊 은 부부 의 인생 역전 · · · 매출 100 억 대박 터졌 다 
 중앙일보 2020 . 01 . 24 11 : 00 
 [ 더 , 오래 ] 이상원 의 소소 리더십 ( 55 ) 
 충남 천안 에서 시작 해 대전 , 경기도 동탄 을 거쳐 서울 입 성 을 앞둔 다 이닝 펍이 있 다 . 최근철 ( 38 ) , 양 여정 ( 37 ) 부부 가 운영 하 는 ‘ 더 몰트 하우스 ’ 가 주인공 이 다 . 이른 점심 부터 늦 은 밤 까지 브레이크 타임 없이 손님 들 로 붐비 는 ‘ 핫 플레이스 ’ 로 유명세 를 떨친 지 오래 라고 한다 . 
 공장 과 회사 에 다니 며 모은 전 재산 을 투자 해 치킨 집 을 열 고 , 원룸 벽 에 각국 맥주병 을 쌓 아 두 고 맥주 전문점 을 꿈꾸 던 부부 가 20 년 가까이 흐른 현재 연 매출 100 억 원 을 바라보 는 패밀리 레스토랑 체인 사업 을 성공 시킬 수 있 었 던 비결 은 무엇 일까 . 
 치킨 가맹점 에서 시작 해 패밀리 레스토랑 가맹 사업 까지 일구 고 있 는 ‘ 더 몰트 하우스 ’ 의 최근철 , 양 여정 부부 . [ 사진 최근철 ] 
 처음 에 어떻게 치킨 집 을 시작 했 나요 ? 
 20 대 초 에 만나 함께 살 면서 공장 , 회사 에 다녔 어요 . 2 년 동안 열심히 돈 을 모아 경기도 안성 에서 치킨 배 달집 을 시작 했 죠 . 아내 는 닭 을 튀기 고 저 는 배달 하 고 정말 열심히 했 습니다 . 닭 모양 의 모자 와 눈 에 띄 는 옷 을 자체 제작 해서 오토바이 로 배달 하 러 다녔 어요 . 
 처음 문 을 연 치킨 집 배달 오토바이 로 아이 썰매 를 끌 어 주 고 있 는 최근철 대표 . [ 사진 최근철 ] 
 치킨 집 어렵 다는 데 장사 는 잘 됐 나요 ? 
 잘 된 편 이 라고 할 수 있 죠 . 3 년 정도 열심히 해서 작 은 집 도 하나 사고 , 투자 도 좀 할 정도 였 으니까요 . 그냥 장사 만 열심히 했 으면 별일 없 었 을 텐데 모은 돈 을 건설 쪽 에 투자 했 다가 다 날렸 어요 . 너무 어려워져 중고차 수출 업체 에 취직 했 는데 벌이 가 변변 치 않 았 어요 . 
 어려운 시절 특별히 기억나 는 일화 가 있 을까요 ? 
 큰 아이 가 세 살 때 였 는데 딸기 를 참 좋 아 했 어요 . 5000 원 짜리 딸기 한 팩 을 못 사 주 겠 더라고요 . 울 면서 돌 아 나오 는 데 죽 고 싶 을 만큼 참담 한 기분 이 었 어요 . 가장 어려울 때 지만 지금 생각 해 보 면 가장 중요 한 교훈 을 얻 을 수 있 던 소중 한 때 였 네요 . 그때 의 참담 함 을 잊 지 않 고 노력 했 으니까요 . 
 어떻게 위기 를 돌파 했 나요 ? 
 이대로 는 안 되 겠 다 싶 어 집 을 팔 아 월세 로 이사 가 고 집 판 돈 과 지인 의 도움 으로 다양 한 생맥주 를 갖춘 홀 위주 의 치킨 집 을 시작 했 습니다 . 이때 는 장사 에 자신 이 좀 붙 어서 브랜드 보다 는 좋 은 장소 와 메뉴 선정 에 신경 을 많이 썼 어요 . 치킨 과 함께 문어 , 낙지 등 해산물 을 튀겨서 냈 어요 . 요즘 은 가끔 보이 기 도 하 는데 그때 는 거의 저희 밖에 없 어서 폭발 적 인 인기 였 어요 . 맥주 도 국내외 브랜드 로 다양 하 게 제공 해 안주 와 맥주 가 서로 상승 작용 을 했 지요 . 천안 , 아산 지역 예식장 과 나이트클럽 등 을 통틀어 저희 가게 가 주류 판매 1 위 를 기록 할 정도 였 습니다 . 
 그렇게 잘 됐 는데 왜 그만둔 겁니까 ? 
 꿈 을 향해 도전 하 고 싶 었 어요 . 여건 상 치킨 집 으로 시작 했 지만 저희 꿈 은 분위기 있 는 공간 에서 다양 한 생맥주 를 즐길 수 있 는 맥주 전문점 을 운영 하 는 것 이 었 거든요 . 좁 은 원룸 에 살 때 부터 방 에 외국 맥주병 을 쌓 아 두 고 벽 에 는 스크린 을 걸 어 놓 고 스피커 와 우퍼 를 사방 으로 둘러 설치 했 어요 . 영화 를 보 거나 음악 을 들으며 맥주 를 마셨 죠 . 나중 에 꼭 이런 맥주 집 을 하 자고 얘기 하 곤 했 습니다 . 
 매장 을 빙 둘러 소개 하 는 손 을 따라 눈 을 돌리 다 깜짝 놀랐 다 . 예전 에 쌓 아 두 었 다는 20 개 가 넘 는 생맥주 탭 이 설치 되 어 있 었 고 , 벽 에 설치 된 대형 스크린 에서 는 저녁 식사 에 어울리 는 뮤직 비디오 가 방영 되 고 있 었 다 . 다양 한 생맥주 와 스크린 은 이제 흔히 볼 수 세상 이 되 었 다 . 하지만 20 년 전 소박 한 방 한구석 에서 그린 꿈 을 멋지 게 실현 시킨 감동 이 오버랩 되 어 특별 하 게 보였 다 . 
 맥주병 을 쌓 고 스크린 을 걸 어 두 고 맥주 전문점 꿈 을 꾸 던 20 대 초반 의 복 층 원룸 . [ 사진 최근철 ] 
 20 년 가까이 흐른 현재 20 개 넘 는 생맥주 탭 과 대형 스크린 을 설치 해 꿈 을 이룬 ‘ 더 몰트 하우스 ’ 3 호 동탄 점 . [ 사진 더 몰트 하우스 ] 
 그래도 가맹점 을 하 다가 새로운 브랜드 에 도전 하 기 쉽 지 않 았 을 텐데 . 
 자신 이 있 었 어요 . 10 년 가까이 치킨 집 을 운영 하 면서 쌓 은 경험 도 있 고 조금 감 이 오 더라고요 . 무모 한 도전 을 할 수 없 어 기존 거래 업체 들 을 유지 하 면서 강점 이 있 는 치킨 과 맥주 를 주메뉴 로 정했 지요 . 그리고 한동안 전국 맛집 을 다 돌아다니 면서 추가 메뉴 를 고민 했 습니다 . 한입 씩 하루 에 10 끼 넘 게 먹 으면서 다녔 던 것 같 아요 . 그렇게 파스타 , 피자 , 스테이크 등 가족 식사 메뉴 도 추가 했 지요 . 
 주방 을 새로 구성 해야 했 을 텐데요 ? 
 매장 뿐 아니 라 주방 설계 도 직접 했 고 셰프 도 면접 봐서 뽑 았 습니다 . 전문가 들 이 해 준 설계 가 폼 은 나 는 것 같 은데 직접 움직여 보 면 미묘 하 게 불편 하 고 아니 다 싶 은 것 이 있 었 거든요 . 미니어처 만들 어 동선 체크 하 면서 그렸 다 지워 가 기 를 반복 했 습니다 . 매장 마다 주방 에 헤드 셰프 , 수석 셰프 가 있 고요 . 보조 셰프 들 이 3 ~ 4 명 씩 함께 합니다 . 매장 세 개 에 주방 20 명 , 홀 50 명 정도 일 하 고 있 습니다 . 
 두 부부 에게 영화 한 편 을 추천 해 줬 다 . 맥도널드 형제 와 레이크 록 의 스토리 를 다룬 영화 ‘ 파운더 ’ 를 보 면 맥도널드 형제 가 테니스코트 에 분필 로 매장 을 그려 가 면서 설계 를 하 는 장면 이 나온다 . 미니어처 대신 실제 직원 들 이 움직여 가 면서 동선 체크 를 했 다는 것 빼 고 는 똑같 게 느껴졌 기 때문 이 다 . 인터뷰 당일 밤 에 두 부부 가 감회 에 젖 어 눈물 글썽이 며 영화 를 봤 다는 연락 이 왔 다 . 
 맥도날드 창업 시절 을 다룬 영화 ' 파운더 ' 중 , 맥도날드 형제 가 테니스 코트 에 직원 들 과 매장 설계도 를 그리고 수정 하 는 장면 . [ 사진 영화 파운더 ] 
 부부 가 도화지 에 직접 그리고 미니어처 로 동선 체크 를 해 가 며 수정 하 던 매장 설계 도 초안 . 영화 〈 파운더 〉 가 생각 나 권해 주 니 눈물 흘리 며 봤 다고 . [ 사진 최근철 ] 
 특별히 신경 썼 던 점 은 무엇 인가요 ? 
 신 도시 의 핫 플레이스 , 랜드마크 가 되 자고 결심 했 습니다 . 맥아 를 뜻 하 는 ‘ 몰트 ’ 를 넣 어 가 게 이름 을 ‘ 더 몰트 하우스 ’ 로 지 었 습니다 . 매장 분위기 를 최대한 고급 스러우 면서 도 편안 하 게 만들 었 습니다 . 하지만 안주 와 식사 가 맛있 는 맥주 전문점 ‘ 다 이닝 펍 ’ 답 게 맥주 와 음식 맛 에 최대한 정성 을 기울였 지요 . 셰프 들 에게 원가 절감 보다 좋 은 재료 써서 맛있 게 만들 어 달 라고 주문 하 니 신나 서 맛있 게 만들 어 내 더군요 . 오전 11 시 에 문 열 고 밤 1 시 에 문 닫 는데 브레이크 타임 없이 손 님 이 많 은 찾 아 주 시 는 편 입니다 . 
 부부 의 꿈 이 현실 이 되 기 시작 한 ‘ 더 몰트 하우스 ’ 1 호 천 안점 전경 . [ 사진 더 몰트 하우스 ] 
 어려운 길 인데 비교 적 순탄 하 게 시작 하 고 성장 한 비결 이 있 나요 ? 
 순탄 하 긴요 . 그렇 지 않 습니다 . 20 대 에 친구 들 놀 러 다닐 때 363 일 일 했 습니다 . 설날 , 추석날 빼 고 는 계속 일 했 습니다 . 아내 는 한 손 으로 만삭 인 배 를 움켜잡 고 다른 손 으로 화상 입 으며 닭 튀겼 고 저 는 동상 걸린 발 로 배달 나가 고 했 습니다 . 늘 고비 를 넘 는 기분 으로 노력 해 왔 고 지금 도 그렇 습니다 . 70 명 넘 는 직원 들 한 달 월급 만 해도 1 억 5000 만 원 이 넘 습니다 . 미혼 도 있 고 기혼 도 있 는데 책임감 이 크 죠 . 비결 이 라고 할 것 까지 는 없 는 데 치킨 집 처음 열 고 장사 좀 잘 된다고 투자 하 다가 다 날렸 을 때 받 은 충격 과 위기감 이 꽤 컸 습니다 . 늘 그 순간 을 잊 지 않 고 저희 가 땀 흘리 지 않 고 번 만큼 은 저희 것 이 아니 라는 생각 으로 노력 하 고 있 습니다 . 그 이후 저희 는 로또 복권 도 안 삽니다 . 
 지금 까지 가장 행복 했 던 순간 은 언제 였 나요 ? 
 하루 는 첫 월급 을 탄 20 대 청년 , 어린 아이 를 가진 부부 , 90 대 할머니 등 대 가족 이 오 셨 어요 . 아버지 는 맥주 를 , 어머니 는 와인 을 , 아기 와 나머지 식구 들 은 음료 와 음식 을 먹 으면서 모두 너무 만족 해 하 시 더군요 . 그 장면 을 보 면서 모든 세대 가 즐길 수 있 는 진짜 패밀리 레스토랑 이 되 었 구나 생각 했 어요 . 이탈리안 레스토랑 의 문턱 을 낮추 어 준 거 죠 . 기념일 이나 특별 한 날 에 만 가 는 그런 어려운 공간 이 아니 라 다양 한 음식 과 함께 맥주 , 와인 을 편하 게 즐길 수 있 는 진정 한 다 이닝 펍 , 패밀리 레스토랑 이 죠 . 
 일단 서울 이나 부산 에 4 호 점 을 내 려고 준비 하 고 있 습니다 . 저희 에게 는 의미 있 는 또 하나 의 도전 이 죠 . 그리고 많 은 분 이 가맹점 요청 을 해 오 고 계신데요 지금 까지 는 눈앞 의 숙제 해결 하 느라 여유 가 없 어 거절 했 습니다 . 앞 으로 는 저희 경험 이 도움 될 수 있 다면 최선 을 다 해서 도와 드리 고 싶 다는 생각 에 가맹 사업 준비 도 하 고 있 습니다 . 올 3 월 쯤 에 는 첫 가맹점 을 오픈 할 수 있 을 것 같 습니다 . ‘ 더 몰트 하우스 ’ 는 저희 부부 의 꿈 과 노력 이 고스란히 녹 아 있 는 꿈 의 공간 입니다 . 이제 부터 는 돈 을 좇 기 보다 즐기 고 도우 면서 꿈 을 넓혀 가 고 싶 습니다 . 
 중앙일보 사업 개발 팀장 theore _ creator @ joongang . co . kr 
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