‘ 별 내림 을 받 은 ’ 사람 수십만 명 서울 에 시민 천문대 건립 해야 4 월 은 과학 의 달 이 다 . 과학 의 달 에 맞춰서 일어난 지난 4 일 의 월식 을 한국 천문 연구원 은 최선 을 다 해 국민 들 에게 알리 고 관측 행사 를 열 었 다 . 이 는 본원 이 당연히 해야 할 천문법 상 의 ‘ 천문 업무 ’ 에 해당 된다 . 즉 천문학자 들 의 의무 인 것 이 다 . 그런데 천문학자 가 아니 면서 도 자기 천체 망원경 을 들 고 나와 다른 사람 들 에게 천체 를 보여 주 는 사람 들 이 있 다 . 아무런 책임 도 없 고 소득 도 없 지만 자기 가 좋 아서 남 들 에게 그런 기회 를 마련 해 주 는 천사 같 은 사람 들 이 다 . 이런 사람 들 을 아마추어 천문학자 라고 한다 .   박석재 한국 천문 연구원 연구 위원 아마추어 물리학자 , 아마추어 화학자 , 아마추어 생물학자 등 은 드물 지만 아마추어 천문학자 는 부지기수 다 . 이 는 천문학 의 가장 큰 강점 중 하난데 그 이유 는 간단 하 다 . 사람 은 누구 나 눈 에 보이 는 별 과 우주 에 대해 원초 적 호기심 을 가지 고 있 기 때문 이 다 . 사단법인 한국 아마추어 천 문학회 회원 들 은 남녀노소 가릴 것 없이 모두 ‘ 별 내림 을 받 은 ’, ‘ 우주 가 씌운 ’ 사람 들 이 다 . 그 들 은 따로 모여서 별 을 보 러 가 고 심지어 외국 까지 일식 이나 오로라 를 보 러 가 기 도 한다 . 아마추어 천문학 이 란 우주 의 신비 를 탐구 하 고 즐길 수 있 는 선진국 레저 활동 이 다 . 여기 서 ‘ 선진국 ’ 레저 활동 이 라고 정의 한 이유 는 ‘ 먹 고 살 기 바쁜 ’ 사람 들 은 우주 에 대해 관심 을 가질 수 가 없 기 때문 이 다 . 실제로 국민 소득 이 낮 은 나라 에서 는 아마추어 천문학자 를 발견 하 기 가 어렵 다 . 아마추어 천문학 은 명쾌 하 게 정의 되 지 않 는다 . 아마추어 천문학자 들 중 에 는 천체 망원경 등 고가 의 장비 를 갖춘 사람 도 있 고 맨눈 으로 만 관측 하 는 사람 도 있 다 . 옛날 에 는 미확인 비행 물체 ( UFO ) 를 연구 하 는 사람 들 도 아마추어 천문학 모임 에 가입 했었 다 . 아마추어 천문학 의 ‘ 아마추어 ’ 라는 말 은 진지 하 지 못한 단순 한 취미 오락 이 라는 인상 을 준다 . 그러나 이 는 사실 이 아니 고 아마추어 천문학 은 나름 대로 깊 이가 있 는 독립 적 인 학문 이 다 . 한마디 로 프로 천문학 과 아마추어 천문학 의 관계 는 프로 야구 와 아마추어 야구 의 그것 과 완전히 다르 다 . ‘ 생활 천문학 ’ 같 은 다른 말 로 대체 할 수 있 지만 ‘ 아마추어 천문학 ’ 이 세계 적 으로 통일 된 용어 여서 어쩔 수 없이 사용 하 고 있 는 것 이 다 . 실제로 ‘ 프로 천문학 ’ 이 란 말 도 거의 쓰이 지 않 는다 . 천문학자 들 이 아마추어 천문학자 의 도움 을 받 아 연구 하 는 사례 도 비일비재 하 다 . 우주 의 팽창 을 발견 한 허블 도 아마추어 천문학자 휴메이슨 의 도움 을 많이 받 았 다고 한다 . 우리 나라 에 도 한국 아마추어 천 문학회 회원 이 었 다가 본원 의 소백산 천문대 에 취직 한 사람 이 있 었 다 . 헤일 - 봅 혜성 사진 등 많 은 보도 사진 을 찍 어 낸 박승철 회원 인데 아깝 게 요절 했 다 . 최근 우정사업본부 에서 는 박 회원 의 천체 사진 을 이용 해 별자리 우표 를 새로 내놨 는데 16 만 세트 가 3 일 만 에 매진 돼 버렸 다 ! 박 회원 은 내 가 1991 년 한국 아마추어 천 문학회 를 창립 하 고 초대 회장 을 맡 았 을 때 일 등 공신 이 었 다 . 학회 가 창립 됐 을 당시 회원 은 100 명 도 안 됐 다 . 하지만 현재 한국 의 아마추어 천문학 인구 는 어림잡 아도 수십만 명 에 이른다 . 본원 에서 실시 하 는 2 박 3 일 초중 고 교사 천문 연수 를 다녀간 교사 만 6000 명 이 넘 는다 . 그 결과 지금 은 천문학 동아리 가 없 는 학교 가 드물 게 됐 다 . 이런 사실 들 은 영화 ‘ 인터 스텔라 ’ 의 대박 과 함께 우리 국민 이 별 과 우주 를 좋 아 한다는 사실 을 증명 해 주 고 도 남 는다 . 역시 우리 는 천손 의 후예 인 것 이 다 . 영화 ‘ 인터 스텔라 ’ 를 자문 한 세계 적 인 물리학자 킵 손 이 5 월 에 우리 나라 를 방문 한다 . 영화 를 많이 봐 준 우리나라 국민 들 에게 나름 대로 감사 의 뜻 을 전하 려고 한다고 들 었 다 . 아마추어 천문학 을 시작 하 려면 단체 에 가입 해 경험 자 들 로부터 안 내받 는 것 이 가장 무난 하 다 . 수많 은 학교 , 지역 , 직장 동호회 가 있 고 대표 단체 로 는 사단법인 한국 아마추어 천 문학회 가 있 다 . 학회 는 천문 지도 사 자격증 발행 , 대한민국 별 축제 , 천체 사진 공모전 , 전국 학생 천체관측 대회 등 의 사업 을 하 고 있 다 . 학회 의 전신 이 자 우리 나라 최초 의 아마추어 천문학 단체 인 한국 아마추어 천문 가회 는 1972 년 에 결성 됐 다 . 꼭 어느 조직 의 회원 이 되 지 않 더라도 시민 천문대 를 자주 찾아가 면 우주 에 대한 호기심 을 해소 할 수 있 다 . 천문학자 들 의 연구 를 목적 으로 세워진 소백산 천문대 같 은 곳 은 아무 때 나 학생 과 일반인 들 에게 별 을 보여 줄 수 없 다 . 이것 은 세계 어느 나라 나 마찬가지 다 . 따라서 일반인 들 이 항상 별 을 볼 수 있 는 천문대 를 따로 지 을 수 밖에 없 는데 이러 한 것 을 시민 천문대 라고 한다 . 미국 LA 를 갈 일 이 있 으면 꼭 그리피스 천문대 를 방문 하 기 바란다 . 선진국 시민 천문대 가 어떤 곳 인지 한눈 에 알 수 있 을 것 이 다 . 영화 ‘ 터미네이터 5 ’ 예고편 을 보 니 많 은 부분 을 여기 서 촬영 하 고 있 는 모양 이 다 . 이 천문대 는 옛날 영화 ‘ 이유 없 는 반항 ’ 에 도 등장 했 다 . 그래서 광장 한쪽 에 요절 한 미국 배우 제임스 딘 의 흉상 이 있 는 것 이 다 . 대한민국 의 수도 서울 에 이런 시민 천문대 하나 없 는 것 은 천손 의 후예 로서 정말 수치 스러운 일 이 다 . 박석재 한국 천문 연구원 연구 위원 ▶ 향기 있 는 여자 들 의 스토리 , 미즈 리포트 ▶ HOT 포토 ▶ 대박 이벤트 ▶ 무료 만화 ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보 & Segye . com