[ 카 & 테크 ] 진화 한 ' 충돌 테스트 ' 車 안전장치 개발 바탕 이 되 다 
 충돌 테스트 는 자동차 안전 기술 진화 를 가장 잘 보여준다 . 자동차 안전 분야 를 선도 해 온 메르세데스 - 벤츠 는 이미 60 년 전 처음 으로 자체 충돌 테스트 를 했 다 . 벤츠 는 1886 년 세계 최초 내연 기관차 를 발명 한 이후 130 여 년 간 자동차 기술 선봉장 으로 다양 한 안전 기술 을 선보였 다 . 안전 의 아버지 라 불리 는 엔지니어 벨라 바레 니 를 영입 한 1939 년 부터 지금 까지 무사고 주행 비전 을 실현 하 기 위해 꾸준 한 연구 개발 을 진행 하 며 안전 기술 개발 에 앞장서 왔 다 . 
 벤츠 는 1959 년 진델 핑 겐 생산 공장 인근 에서 차량 을 단단 한 물체 에 정면 으로 충돌 하 는 최초 의 충돌 테스트 를 했 다 . 이후 60 년 간 벤츠 는 충돌 테스트 기준 을 꾸준히 확립 했 다 . 이 를 통해 현재 벤츠 의 충돌 테스트 는 차량 과 인체 모형 을 이용 해 실제 충돌 상황 시 차량 과 탑승객 들 의 반응 까지 연구 하 고 있 다 . 
 1959 년 9 월 실시 한 벤츠 의 첫 충돌 테스트 는 두 가지 방식 으로 진행 했 다 . 첫 번 째 는 세단 차량 을 목재 로 만든 고정 벽 에 정면 으로 충돌 하 는 방식 이 었 다 . 테스트 차량 은 테일 핀 바디 ( tail fin body ) 를 적용 한 벤츠 190 이 었 다 . 견인 장치 로 차량 을 공중 에 띄워 17 톤 의 고정 벽 에 가속 을 가했 다 . 당시 엔지니어 들 은 차량 전복 사고 도 재현 하 고자 했 다 . 전복 실험 은 시속 75 ~ 80 ㎞ 로 주행 하 는 차량 이 코르크 스 크류 램프 ( corkscrew ramp ) 에 충돌 하 도록 설계 했 다 . 충돌 시 차량 을 회전 시켜 공중 으로 뜨 며 차체 지붕 으로 떨어질 수 있 도록 했 다 . 이 테스트 결과 는 차체 에 안정 화 구조물 을 설치 하 는 계기 가 됐 다 . 운전자 는 마네킹 , 탑승객 들 은 3 개 의 모래주머니 로 연출 했 다 . 운전석 쪽 도어 는 충돌 시험 전 제거 해 움직임 을 상세히 관찰 할 수 있 도록 했 다 . 
 1962 년 벤츠 개발자 들 은 온수 로켓 으로 구동 시스템 을 만들 어 테스트 차량 추진력 을 표준 화 했 다 . 보일러 에 물 을 채우 고 섭씨 260 도 로 가열 해 엄청난 압력 을 생 성 , 밸브 를 여 는 순간 고온 으로 가열 된 수증기 가 분출 될 수 있 도록 했 다 . 차량 이 적절 한 속도 에 도달 하 면 장치 가 분리 되 며 로켓 에 는 제동 이 가해졌 다 . 
 벤츠 는 충돌 테스트 방식 개선 을 위해 끊임없이 노력 했 다 . 1968 년 부터 는 충돌 테스트 용 더미 를 사용 하 기 시작 했 다 . 더미 에 는 충돌 시 받 는 힘 을 기록 하 는 특수 측정 장치 가 포함 됐 다 . 정면 과 측면 , 후면 충돌 등 특정 충돌 상황 에 맞 게 특수 제작 한 120 개 가량 더미 가 있 었 다 . 더미 종류 는 법 으로 명시 됐 다 . 크기 역시 신생아 부터 성인 까지 각각 탑승객 에 맞춘 테스트 를 했 다 . 
 1960 년 대 이후 충돌 테스트 는 승용차 는 물론 상용차 까지 확대 됐 다 . 1973 년 벤츠 는 충돌 시 실제 와 가장 유사 한 결과 를 도출 하 기 위해 첫 실내 충돌 테스트 시설 을 개소 했 다 . 이 를 위해 오래 된 철 이나 콘크리트 소재 의 단단 한 장애물 에 정면 충돌 하 던 테스트 방식 에서 실제 도로 환경 과 유사 한 충돌 상황 을 만드 는 오프셋 ( offset ) 충돌 테스트 를 설계 했 다 . 1975 년 에 는 오프셋 충돌 테스트 에 대한 본격 연구 를 시작 했 다 . 
 1992 년 에 는 변경 가능 한 장애물 을 이용 한 오프셋 정면 충돌 테스트 를 처음 실시 했 다 . 실제 충돌 상황 에서 자동차 에 가해 지 는 반응 을 더 유사 하 게 재현 했 다 . 이후 유럽 방식 차량 을 테스트 하 기 위한 연성 장애물 을 개발 하 며 , 실제 도로 환경 과 유사 한 충돌 사고 연구 에 큰 획 을 그 었 다 . 1 년 후 인 1993 년 벌집 육각형 모형 인 허니콤 ( honeycomb ) 구조 의 변형 가능 한 금속 장애물 에 시속 60 ㎞ 로 차량 50 % 를 충돌 하 는 방식 을 적용 , 오프셋 충돌 상황 을 연출 하 는 테스트 를 했 다 . 이 테스트 는 벤츠 의 새로운 기준 으로 자리 잡 았 다 . 
 현재 벤츠 의 안전장치 개발 역시 충돌 테스트 를 바탕 으로 진행 된다 . 2015 년 5 월 5 만 5000 ㎡ 의 규모 의 신규 자동차 안전 기술 센터 ( TFS ) 를 완공 했 고 2016 년 9 월 30 일 첫 충돌 테스트 를 했 다 . 벤츠 는 이곳 에서 양산 직전 차량 을 대상 으로 1 만 5000 건 의 충돌 테스트 시뮬레이션 과 150 건 이상 의 충돌 테스트 를 하 며 법 적 으로 요구 하 는 수준 이상 의 테스트 를 하 고 있 다 . 
 기존 시설 에서 연간 최대 465 건 ( 2012 년 기준 ) 의 충돌 테스트 를 진행할 수 있 었 지만 , 새로운 시설 에서 는 1000 건 에 달하 는 충돌 테스트 를 할 수 있 게 됐 다 . 전 세계 차량 등급 과 인증 에 필요 한 40 여 개 항목 은 물론 높 은 곳 에서 떨어지 는 낙하 테스트 등 여러 세부 항목 도 테스트 한다 . 충돌 테스트 에서 는 초당 1000 장 에 달하 는 사진 을 찍 어 충돌 상황 을 1 백만 분 의 1 초 단위 로 재 구성 한다 . 아울러 자동 화 시스템 을 통해 충돌 지점 을 컴퓨터 에 자동 으로 입력 하 도록 했 다 .