이 세상 에 유태인 만큼 까다로운 음식 계명 을 갖 고 있 는 민족 도 별로 없 을 것 이 다 . 독일 의 휘터 만 박사 부자 가 저술 한 [ 성서 속 의 생태학 ] 에 따르 면 고대 유태 인 들 은 지금 기준 으로 봐도 지속 가능 성 이 대단히 높 은 삶 을 살 았 다 . 나무 가 자라 열매 를 맺 기 시작 할 때 부터 첫 3 년 동안 에 는 열매 를 수확 하 지 않 고 그대로 썩 게 만들 어 토양 을 기름지 게 하 고 , 일 주일 에 하루 씩 안식일 을 갖 듯이 7 년 마다 한 해 씩 수확 안식년 을 가졌 다 . 물 속 에 사 는 동물 중 “ 지느러미 와 비늘 이 없 는 것 을 먹 어서 는 안 된다 ” 는 계율 은 모기 를 비롯 하 여 온갖 해충 을 잡아먹 는 개구리 를 보호 하 는 생태학 적 지혜 를 담 고 있 다 . 고대 유태 인 들 이 좁 고 척박 한 땅 에서 먹 지 말 라는 것 투성이 인 율법 을 지키 면서 도 수백 년 동안 살아남 을 수 있 었 던 것 은 생물 다양 성 을 보호 하 며 지속 가능 한 삶 을 유지 한 그 들 의 생태 철학 덕 이 었 다 . 생물 다양 성 의 보고 인 브라질 열대 우림 . < 출처 : ( cc ) Phil P Harris . > 생물 다양 성 이란 지구 상 에서 존재 하 는 생명 전체 를 의미 생물 다양 성 ( Biodiversity ) 을 보전 하 려면 우선 그것 이 무엇 을 의미 하 는가 를 명확 하 게 알 아야 한다 . 1987 년 미국 기술 평가 국 ( U . S . Office of Technological Assessment , OTA ) 이 의회 에 제출 한 보고서 에 의하 면 생물 다양 성 이란 “ 생물체 들 간 의 다양 성 과 변이 및 그 들 이 살 고 있 는 모든 생태 적 복합체 들 ” 을 통틀어 일컫 는다 . 1989 년 세계 자연 보호 재단 ( Worldwide Fund for Nature ) 은 “ 생물 다양 성 이란 수백만 여 종 의 동식물 , 미생물 , 그 들 이 담 고 있 는 유전자 , 그리고 그 들 의 환경 을 구성 하 는 복잡 하 고 다양 한 생태 계 등 지구 상 에 살 아 있 는 모든 생명 의 풍요 로움 이 다 ” 라고 정의 했 다 . 다른 정의 들 도 대체로 이 와 비슷 한 것 으로 보 아 생물 다양 성 이란 일반 적 으로 지구 상 에 존재 하 는 생명 전체 ( Life on Earth ) 를 의미 한다고 보 면 될 것 이 다 . 캐나다 서스캐처원주 의 숲 에서 채집 한 다양 한 균류 . < 출처 : ( cc ) Sasata at Wikipedia > 생물 다양 성 은 대체로 유전자 다양 성 ( genetic diversity ) , 종 다양 성 ( species diversity ) , 생태 계 다양 성 ( ecosystem diversity ) 등 의 세 수준 으로 나뉜다 . 생물 다양 성 을 지구 상 에 존재 하 는 생명 전체 로 정의 하 고 그 를 유전자 , 종 , 생태 계 의 세 요소 로 나누 는 방식 은 언뜻 보 기 에 는 무난 해 보이 나 좀 더 분석 해 보 면 개념 이나 실제 적용 에 있 어서 많 은 문제점 을 안 고 있 다 . 유전자 는 그 실체 가 명확 한 단위 이 지만 종과 생태 계 는 그 개념 자체 부터 모호 한 요소 를 지니 고 있 다 . 따라서 생물 다양 성 을 통상 적 으로 유전자 , 종 , 생태 계 의 세 수준 으로 나누 는 방법 은 그리 실질 적 이 지 못한 듯 싶 다 . 생물 다양 성 은 사실 자연 계 를 이루 고 있 는 계층 구조 의 어느 수준 에서 도 그 요소 들 을 찾 을 수 있 다 . 보존 하 고자 하 는 단위 에 따라 융통 성 있 는 방법 을 찾 는 것 이 보다 합리 적 인 길 이 다 . 시간 과 재원 이 한정 되 어 있 는 상황 에서 우리 인류 에게 가장 중요 한 생물 자원 이 무엇 인가 를 결정 해야 하 고 그 에 따라 유동 적 으로 생물 다양 성 의 어느 요소 들 과 그 들 간 의 유기 적 인 구조 를 보존 할 것 인가 를 분석 해야 한다 . 생물 다양 성 의 고갈 은 가장 심각 한 사회 및 환경 문제 생물학자 들 은 지금 수준 의 환경 파괴 가 계속 된다면 2030 년 경 에 는 현존 하 는 동식물 의 2 % 가 절멸 하 거나 조기 절멸 의 위험 에 처할 것 이 라고 추정 한다 . 이번 세기 의 말 에 이르 면 절반 이 사라질 것 이 라고 경고 한다 . 생물 다양 성 의 감소 에 관한 이 같 은 예측 들 이 나와 있 어도 현대인 의 대부분 은 그 심각 성 을 피부 로 느끼 지 못한다 . 물론 “ 예전 에 는 참 흔했 는데 요즘 엔 통 볼 수 가 없 어 ” 라고 말 하 면서 도 설마 그 들 이 우리 곁 을 영원히 떠났 을까 의아 해 한다 . 나 는 그리 머 지 않 은 과거 에 우리 곁 을 떠난 한 동물 을 알 고 있 다 . 미국 에서 박사 학위 과정 을 밟 던 1980 년 대 내내 나 는 코스타리카 와 파나마 의 열 대 우림 에 드나들 었 다 . 코스타리카 고산 지대 의 몬테베르데 운무 림 보존 지구 ( Monteverde Cloud Forest Preserve ) 에서 아즈텍 개미 ( Aztec ants ) 의 행동 과 생태 를 연구 하 던 시절 , 어느 날 밤 숲 속 에서 나 는 눈 이 부시 도록 아름다운 오렌지색 의 황금 두꺼비 ( golden toad ) 를 보 았 다 . 어른 한 사람 이 제대로 들어앉 기 도 비좁 을 정도 의 물웅덩이 에 언뜻 세 어 봐도 족히 스무 마리 는 넘 을 듯 한 수컷 두꺼비 들 이 마치 우리 옛 이야기 ‘ 선녀 와 나무 꾼 ’ 에 나오 는 선녀 들 처럼 멱 을 감 고 있 었 다 . 그 들 에게 방해 가 될까 두려워 숨소리 마저 죽인 채 나무 뒤 에 숨 어 그 들 을 관찰 하 는 내 모습 은 영락없 는 나무 꾼 이 었 다 . 다만 그 들 이 수컷 선녀 들 이 란 게 아쉬울 뿐 이 었 다 . 그 들 은 고혹 적 인 몸매 를 뽐내 려는 듯 다리 를 길 게 뻗 기 도 하 고 물웅덩이 에 첨벙 뛰어들 어 헤엄 을 치 기 도 했 다 . 그 해 1986 년 나 는 그 들 을 딱 두 번 보 았 고 그게 내 가 그 들 을 본 처음 이 자 마지막 이 었 다 . 황금 두꺼비 , 1989 년 이후 아무 도 본 적 이 없 다 . < 출처 : fws . gov > 1960 년 대 중반 황금 두꺼비 를 처음 으로 발견 한 미국 마이애미 대학 의 파충 양서류 학자 제이 새비지 ( Jay Savage ) 는 온 몸 이 거의 형광 에 가까운 오렌지색 으로 뒤덮인 작 고 섬세 한 두꺼비 를 보 고 누군가 가 그 두꺼비 를 통째 로 오렌지색 에나멜 페인트 통 에 담갔 다 꺼낸 것 은 아닐까 의심 했 다고 한다 . 깜깜 한 열대 숲 속 에서 손전등 불빛 에 비친 황금 두꺼비 들 을 보 면 정말 그 들 이 실제로 존재 하 는 동물 인가 되묻 게 된다 . 그런 그 들 을 과학자 들 이 마지막 으로 본 것 은 1989 년 5 월 15 일 이 었 다 . 결국 국제 자연 보호 연맹 ( IUCN : International Union for Conser vation of Nature and Natural Resources ) 은 2004 년 그 들 을 완전히 절멸 한 것 으로 보 고 했 다 . 처음 발견 된 시점 으로부터 치 면 불과 38 년 동안 그저 10 km 2 넓이 의 고산 지대 에서 살 다가 영원히 사라지 고 만 것 이 다 . 나 는 2003 년 에 출간 한 내 에세이 집 [ 열 대 예찬 ] 에서 “ 이럴 줄 알 았 으면 그 들 이 벗 어 놓 은 옷가지 라도 한두 개 숨겨둘 걸 ” 하 는 나무 꾼 의 한탄 을 늘어놓 은 바 있 다 . 1960 년 부터 세계 적 으로 개구리 를 포함 한 양서류 의 개체 수 가 적어도 매년 2 % 의 속도 로 감소 하 고 있 다 . 우리 주변 에서 개구리 , 두꺼비 , 맹꽁이 , 도롱뇽 들 이 사라진다고 해서 금방 지구 의 종말 이 오 는 것 도 아닌데 뭘 그리 호들갑 이 냐고 반문 하 는 이 가 있 다면 , 나 는 그런 사람 은 더 이상 21 세기 의 지식인 으로 인정받 을 수 없 다고 생각 한다 . 지난 세기 말 미국 뉴욕 자연사 박물관 은 여론 조사 기관 해리스 에 의뢰 하 여 저명 한 과학자 400 명 을 대상 으로 설문 조사 를 실시 했 다 . 그 들 은 현대 인류 사회 를 위협 하 는 가장 심각 한 사회 및 환경 문제 로 생물 다양 성 의 고갈 을 들 었 다 . 그 들 은 모두 환경 분야 의 전문가 가 아니 었 다 . 자연 과학 여러 분야 의 전문가 들 이 한 목소리 를 낸 것 이 다 . 생물 다양 성 에 공공 자산 의 비극 은 없 어야 경제학자 아담 스미스 ( Adam Smith ) 는 [ 국부론 ( Wealth of Nations ) ] 에서 사회 를 구성 하 고 있 는 개개인 이 모두 자기 자신 의 이익 을 위해서 노력 하 면 사회 전체 가 부유 해 지 고 번영 하 며 , 그러 한 과정 은 이른바 ‘ 보이 지 않 는 손 ( invisible hands ) ’ 에 의해 통제 되 는 시장 경제 에 기초 한다고 설명 했 다 . 이 에 따르 면 자유 교환 의 손익 은 거래 의 구성원 에 달려 있 다고 가정 하 지만 때로 는 교환 에 직접 관여 하 지 않 은 이 들 이 손해 를 보 거나 이익 을 보 는 경우 가 발생 한다 . 이러 한 손해 나 이익 을 경제학 에서 는 외계 ( externality ) 라 부르 는데 인간 의 경제 활동 에 의해 환경 이 피해 를 입 게 되 는 경우 가 그 대표 적 인 예 다 . 맑 은 공기 , 깨끗 한 물 , 비옥 한 땅 , 훌륭 한 경관 , 생물 다양 성 을 비롯 한 모든 자연 자원 은 이른바 공유 자원 이 다 . 기업 , 정부 , 심지어 는 개인 들 도 종종 이런 자원 을 해치 는 이른바 공공 자산 의 비극 ( The Tragedy of the Commons ) 을 범한다 . 생물 다양 성 과 자연 자원 의 가치 를 증명 하 고 측정 하 는 일 은 매우 복합 적 인 문제 이 지만 최근 환경 경제학 ( environmental economics ) 의 발달 로 서서히 체계 를 잡아가 고 있 다 . 유전 적 다양 성 , 종 , 군집 , 그리고 생태 계 의 경제 적 가치 에 는 우리 가 직접 수확 하 고 이용 하 는 직접 가치 ( direct value ) 외 에 도 자원 을 개발 하 거나 파괴 하 지 않 고 생물 다양 성 에 의해 제공 되 는 간접 가치 ( indirect value ) 가 포함 되 어 있 다 . 어느 종이 멸종 했 을 때 생태 계 전체 가 무너질지 아무 도 몰라 젠 가 게임 처럼 , 어떤 종이 절멸 되 었 을 때 생태 계 전체 가 와르르 무너질지 아무 도 모른다 . < 출처 : NGD > 생물 다양 성 의 보전 은 우리 인류 의 생존 과 안녕 을 위해 절대 적 으로 필요 한 일 이 다 . 자연 계 를 구성 하 는 모든 종 들 은 다 상호 의존 적 이 기 때문 에 그 균형 을 깨 는 일 은 그 어느 구성원 에게 도 궁극 적 인 이득 이 될 수 없 다 . 따라서 인간 도 다른 종 들 과 마찬가지 로 생태 적 제한 속 에서 살 아야 하 고 지구 의 청지기 로서 그 임무 를 충실히 이행 해야 한다 . 생물 다양 성 은 또 생명 의 기원 을 구명 하 는 데 없 어서 는 안 될 중요 한 단서 를 갖 고 있 기 때문 에 그 일부 만 이라도 잃 을 경우 우리 자신 의 존재 이유 와 기원 의 비밀 을 푸 는 데 심각 한 어려움 을 줄 것 이 다 . 지금 으로부터 10 여 년 전 우리나라 가 IMF 구제 금융 사건 을 겪 었 을 때 그나마 다행 이 었 던 점 은 모든 물가 가 폭등 하 는 가운데 에서 도 달걀 가격 은 그리 심하 게 오르 지 않 았 다는 것 이 다 . 달걀 값 이 오르 면 그 에 따라 줄줄이 오를 온갖 음식물 의 종류 를 열거 한다면 거의 끝 도 없 을 것 이 다 . 하루 에 거의 하나 씩 달걀 을 낳 아 주 는 닭 들 이 최근 조류 독감 으로 고생 하 고 있 다 . 조류 독감 으로 의심 된다는 농부 의 신고 만 접수 되 면 우리 정부 는 곧바로 닭장 전체 를 끌 어 묻 는다 . 우리 인류 가 오랫동안 알 을 잘 낳 는 닭 을 인위 적 으로 선택 해 온 바람 에 우리 가 기르 는 닭 들 은 사실 은 거의 ‘ 복제 닭 ’ 수준 으로 유전자 다양 성 을 상실 했 다 . 정말 언젠가 제대로 된 바이러스 의 공격 을 받 으면 거의 모든 닭 들 이 사라질 줄 도 모른다 . 그런 일 이 정말 일어난다면 우리 는 메추 리알 로 만족 하 거나 아니 면 닭 의 조상 인 동남아시아 정글 의 멧닭 ( jungle fowl ) 을 데려다 다시 가축화 과정 을 거쳐야 한다 . 그 과정 이 엄청나 게 긴 시간 을 요구 할 것 은 말 할 나위 도 없 지만 만일 멧닭 마저 야생 에서 멸종 하 고 만다면 아예 시작 조차 하 지 못하 게 될 것 이 다 . 나 는 환경 관련 대중 강연 을 할 때 종종 서양 사람 들 이 가족 과 함께 하 는 젠가 ( Jenga ) 라는 게임 을 소개 한다 . 직육면체 의 나무토막 들 을 가지런히 쌓 아 올린 후 하나 씩 빼 다가 전체 구조물 이 무너지 면 끝 나 는 게임 이 다 . 생태학 은 아직 자연 계 의 모든 종 들 간 의 관계 를 제대로 파악 하 지 못하 고 있 다 . 핵심 종 ( keystone species ) 이나 깃대종 ( flag species ) 의 절멸 만 걱정 할 일 이 아니 다 . 언제 어떤 종이 사라졌 을 때 생태 계 전체 가 와르르 무너져 내릴지 아무 도 모른다 . 그 동안 당장 돈 을 벌어들이 는 학문 이 아니 라고 생각 했 던 생태학 을 국가 적 차원 에서 적극 지원 해야 하 는 이유 가 여기 에 있 다 . 2010 년 은 유엔 이 정한 생물 다양 성 의 해 이제 더 이상 개발 이 냐 보전 이 냐 를 논의 할 여유 가 없 다 . 환경 을 파괴 하 면서 경제 개발 을 달성 하 던 회색 성장 의 시대 가 가 고 환경 을 보전 하 며 경제 개발 을 도모 하 는 녹색 성장 의 시대 가 열렸 다 . 보전 을 생각 하 지 않 는 개발 이 조금 만 지속 된다면 실로 우리 인류 의 미래 자체 가 불분명 한 상황 이 다 . 2010 년 은 유엔 이 정한 ‘ 생물 다양 성 의 해 ’ 이 다 . 이 해 가 저물 기 전 에 보다 많 은 사람 들 이 생물 다양 성 의 중요 성 에 대한 새로운 이해 를 얻 기 바란다 . 글 최재천 | 이화여대 에코 과학부 석좌 교수 서울 대학교 를 졸업 하 고 하버드 대학 에서 박사 학위 를 받 았 다 . 저서 로 는 [ 개미 제국 의 발견 ] , [ 생명 이 있 는 것 은 다 아름답 다 ] , [ 대담 ] 등 이 있 다 . 2000 년 제 1 회 대한민국 과학 문화상 을 수상 했 다 . 저자 의 책 보 러 가 기 | 인물 정보 더 보 기 자료 협조 유네스코 한국 위원회 http : / / www . unesco . or . kr /