그 는 루소 처럼 인간 은 본래 선하 다는 것 을 믿 었 다 . 이 문제 를 둘러싸 고 맹자 는 고자 ( 告 子 ) 와 긴 논쟁 을 갖 기 도 하 였 다 . 고자 의 견해 는 인간 의 성 ( 性 ) 이란 선하 지 도 악하 지 도 않 다는 것 이 다 . 천성 ( 天性 ) 은 나무 와 같 아서 사람 은 이것 을 그때 그때 여러 형태 의 숟가락 이나 그릇 으로 잘라낼 수 있 으며 , 또는 물 과 같 아서 후천 적 인 결정 에 따라 북쪽 으로 나 남쪽 으로 방향 을 돌릴 수 있 다고 하 였 다 . 맹자 는 이 비유 를 되받 아 , 어쨌든 물 은 위 에서 아래 로 흐르 는 본성 을 가지 고 있 으며 물 이 거꾸로 흐른다면 그것 은 다만 그 물 의 본성 을 거역 할 때 만 가능 하 다고 말 했 다 .