佛 性 , 성불 의 근원 · 근거 · 가능 성 - 현대 불교 신문 
 승인 2020 . 05 . 18 16 : 18 
 10 . 대승불교 시기 불 성론 발전 과정 
 ‘ 죽음 ’ 의 공포 극복 ‘ 불 성론 ’ 부상 
 무량 한 번 뇌 가 여래 성 덮 어 있 어 
 초기 대승 의 중요 의제 ‘ 반야 사상 ’ 
 “ 여래장 은 허공 의 새 발자국 같 아 ” 
 불 성 은 성불 의 원인 근거 가능 성 의 문제 이 다 . 불 성 에서 ‘ 性 ’ 의 원문 은 ‘ 界 ’ 이 며 , ‘ 因 ’ 이 라는 뜻 도 있 다 . 불 성 의 근원 은 ‘ 심성 본정 ( 心性 本 淨 ) ’, 즉 ‘ 성정 지심 ( 性 淨 之 心 ) ’ 의 사상 이 다 . 이러 한 것 은 일체 중생 이 모두 가지 고 있 기 때문 에 성불 의 가능 과 근거 가 된다 . 
 불 성론 은 불교 의 인성론 이 다 . 인성론 의 탐구 는 인간 의 본질 과 속성 이 무엇 인 가 에 관한 문제 이 다 . 인성 은 선 인가 ? 아니면 악 인가 ? 아니면 무기 ( 無記 ㆍ 不 惡 不 善 ) 인가 등 의 문제 이 기 도 하 다 . 또 불 성론 의 관심 은 무엇 이 불성 인지 에 대한 관심 이 기 도 하 다 . 이후 이러 한 문제 의식 은 사상 적 으로 성불 의 가능 성 을 지닌 이론 으로 발전 되 었 다 . 불교 는 일체 중생 이 불 성 을 모두 지니 고 있 으며 , 불 성 은 성불 의 가능 성 및 종자 , 근원 이 된다고 가르친다 . 불 성 은 또한 여래 성 , 각성 , 여래장 등 이 라고 불리 기 도 하 며 , 불 성 의 본뜻 은 깨달음 을 이룬 ‘ 불타 ’ 가 구비 하 고 있 는 본질 이 자 속성 이 기 도 하 다 . 
 인생 은 누구 나 할 것 없이 ‘ 생로병사 ’ 를 거친다는 것 은 조금 만 사유 해 보 면 금방 알 수 있 다 . 그래서 인간 은 두렵 다 . 특히 원 하 던 원 하 지 않 던 누구 나 피할 수 없 는 것 이 죽음 이 다 . 이 죽음 은 생명 과 함께 항상 같 은 묶음 이 다 . 즉 빛 과 그림자 같 은 존재 라고 나 할까 ? 사람 은 누구 나 아프 거나 늙 거나 죽 고 싶 지 않 다 . 그래서 아프 고 늙 고 죽 는 것 을 원치 않 고 , 그 두려움 과 공포 에서 벗어나 고자 한다면 해 탈 성불 하 라고 불교 는 가리킨다 . 그러면 영원히 태어남 을 반복 하 지 도 아프 지 도 늙 지 도 않 으며 , 죽음 이 없 는 세계 에 정착 할 수 있 다고 한다 . 그러면 영원 한 이 세계 에 정착 하 기 위해서 우리 인간 이 할 수 있 는 것 은 무엇 일까 ? 그것 은 곧 성불 하 는 길 이 며 곧 불 성 을 깨닫 는 것 이 다 . 이러 한 사유 의 과정 에서 탄생 된 것 이 바로 불 성론 이 다 . 때문 에 ‘ 일체중생 개유 불 성 ’ 이 라는 개념 은 많 은 사람 들 의 마음 을 사로잡 기 에 는 충분 한 매력 을 지니 고 있 다 . 특히 봉건 제도 하 의 계급 사회 에서 피지배 계급 자 들 에게 더욱더 희망 적 인 메시지 가 되 었 을 것 이 다 . 
 부처 는 다 겁 생 의 수행 정진 을 통해서 정각 을 이루 었 다 . 〈 화엄경 〉 에 보 면 ‘ 심불 급 중 생시 삼 무차 멸 ( 心佛 及 衆生 是 三無差別 ) ’ 이 라는 말 이 있 다 . 심 과 부처 와 중생 은 차별 이 없 다는 것 이 다 . 그러나 이것 은 어디 까지 나 본질 적 인 입장 의 이야기 이 다 . 또 불 성 이 라는 단어 를 가지 고 생각 해 보 면 조금 은 모순 이 라는 생각 이 들 수 도 있 다 . 부처 나 중생 이나 동일 한 불 성 을 가지 고 있 는데 , 왜 나 는 중생 이 고 부처 는 왜 부처 일까 ? 라는 의구심 을 가져 볼 수 있 다 . 이 해답 으로 경전 에서 는 부처 는 과불 성 ( 果 佛 性 · 佛 ) 이 고 , 중생 은 인불 성 ( 因 佛 性 · 중생 ) 의 상태 라고 한다 . 사실 여래장 과 불 성 은 또 다른 의미 의 이명 ( 異名 ) 이 다 . 따라서 여래장 을 논할 때 도 역시 염 ( 染 ) 의 각도 에서 여래장 은 중생 이 요 . 정 ( 淨 ) 의 각도 에서 여래장 은 부처 라고 한다 . 그러면 이러 한 사상 적 인 논리 들 이 수립 되 기 까지 는 어떤 과정 을 거쳐 왔 는지 개괄 적 으로 살펴보 겠 다 . 
 먼저 본 연부 경전 에 속하 는 〈 앙 굴 마라 경 〉 에서 정의 된 불 성 의 개념 을 살펴보 면 “ 不 生 이 불 성 이 다 , 진실 성 이 불 성 이 다 . 상성 ( 常性 ) 이 불 성 이 다 . 항성 ( 恒性 ) 이 불 성 이 다 . 불 변역 성 ( 不 變易 性 ) 이 불 성 이 다 . 적정 성 ( 寂靜 性 ) 이 불 성 이 다 . 불 괴성 ( 不 壞 性 ) , 불파 성 ( 不 破 性 ) 이 불 성 이 다 . 무병 성 ( 無病 性 ) , 불로 사성 ( 不 老死 性 ) 불 성 이 다 ” 고 하 고 있 다 . 이 와 같이 불 성 에 대한 정의 는 다양 하 다 . 다만 이러 한 불 성 이 우리 모두 에게 구비 되 어 있 지만 작용 을 못 하 는 것 은 바로 “ 무량 한 번 뇌 가 여래 성 ( 如來性 ) 을 덮 고 있 기 때문 이 며 , 따라서 불 성 은 번뇌 가운데 에 주 한다 . 마치 병 가운데 의 등 과 같 아서 병 이 깨지 면 나타나 는 것 과 같 다 . 여기 서 병 은 번뇌 이 고 , 등 은 여래장 이 다 … . 비유 하 자면 , 일월 이 빽빽 한 구름 에 덥혀 서 광명 이 드러나 지 못하 는 것 과 같 다 . 가린 구름 을 제거 하 면 광명 이 나타나 서 비춘다 . 여래장 도 이 와 같 다 ” 고 〈 앙 굴 마라 경 〉 에서 설하 고 있 다 . 다만 이러 한 내용 으로 미루 어 볼 때 불 성 과 여래장 은 거의 같 은 의미 로 쓰이 고 있 다는 것 을 알 수 있 다 . 
 초기 대승불교 의 중요 한 사상 적 의제 는 반야 사상 즉 중관 사상 이 다 . 중관 사상 을 대 승반 야학 혹은 중 관학 이 라고 부르 기 도 한다 . 포괄 적 으로 볼 때 중관 사상 의 핵심 적 개념 으로 연기 성공 ( 緣起 性空 ) , 반야 성공 ( 般 若 空性 ) , 성공 환유 ( 性空 幻 有 ) , 무자 성 ( 無 自性 ) , 성공 ( 性空 ) , 중도실상 ( 中道 實相 ) , 제법 실상 ( 諸法 實相 ) 등 을 꼽 을 수 가 있 다 . 먼저 공 하 기 때문 에 일체 만법 을 설명 할 수 있 다는 것 이 중관파 의 견해 이 다 . 즉 “ 일체 제법 이 곧 불법 이 다 . 이 법 은 법 도 아니 고 비법 도 아니 며 , 자성 이 空 한 연고 이 다 ( 一切法 섦 是 佛法 ， 此 法 非法 非 非法 ， 自性 空 故 ) ” 고 했 는데 , “ 반 야부 는 일체 가 공 하 기 때문 에 제법 현상 을 설 할 수 있 다고 했 다 . 곧 〈 중관론 〉 에서 보 면 “ 공 의 뜻 이 있 는 연고 로 , 일체 법 을 이룰 수 있 으며 , 만약 에 공 의 뜻 이 없 으면 일체 를 곧 이룰 수 가 없 다 ( 以 有 空 義 故 , 一切法得成 . 若 無 空 義者 , 一切則不成 ) ” 고 했 다 . 즉 인간 을 포함 한 일체 사물 및 현상 은 무자 성 으로 실체 가 없 고 단지 인연 과 조건 이 모여 일시 적 인 가 립 으로 존재 하 기 때문 에 연기 성공 ( 緣起 性空 ) 이 라고 했 다 . 때문 에 〈 중 아함경 〉 에서 는 “ 만약 에 연기 를 보 면 곧 법 을 보 는 것 이 고 , 만약 에 법 을 보 면 곧 연기 를 보 는 것 이 다 ” 고 하 기 도 했 다 . 
 또 공한 성품 은 환 과 같 은 존재 이 기 때문 에 ‘ 성공 환유 ( 性空 幻 有 ) ’ 라고 부른다 . 비록 가 립 으로 형성 된 세계 이 지만 가 립 으로 형성 되 기 위해서 는 반드시 공유 상즉 ( 空有 相卽 ) 이 되 어야 하 지만 비로소 제법 현상 이 이루어진다 . 즉 인간 이 형성 된 것 은 수많 은 업연 및 여러 가지 의 인연 조건 이 합성 이 되 어서 ( 사대 오온 의 가 합체 ) 이루어진 집합체 라면 , 모든 사물 들 역시 많 은 요소 들 이 모여서 구성 된 형상 들 이 다 . 
 따라서 인간 이 존재 하 게 된 구성 요소 및 본질 과 사물 이 형성 되 어 진 제법 현상 의 근원 을 확실 하 게 깨닫 는 상태 가 바로 반야 성공 ( 般 若 空性 ) 의 경계 이 다 . 이 반야 성공 ( 般 若 空性 ) 의 상태 를 제법 실상 , 중도실상 ( 中道 實相 ) , 반야 실상 ( 般 若 實相 ) . 무소득 ( 無 所得 ) 이 라고 부른다 . 그래서 〈 종경록 〉 에서 보 면 “ 성공 ( 性空 ) 은 제법 의 실상 이 다 . 실상 을 보 면 고로 정관 ( 正 觀 ) 이 된다 ” 고 했으며 , 또 “ 곧 알라 ! 제법 의 실상 가운데 들어가 면 , ( 일체 가 ) 불생불멸 이 다 ” 고도 했 다 . 그래서 공 을 표현 할 때 ‘ 비공 비유 ( 非 空 非有 ) ’ 라고 하 기 도 한다 . 그러나 분명 한 것 은 이러 한 개념 들 은 깨달음 의 세계 로 인도 하 기 위한 언어 명자 의 방편 적 인 개념 일 뿐 이 다 . 논리 적 으로 분석 하 고 추론 해서 얻 어 지 는 경계 가 아니 다 . 즉 체험 의 과정 을 통해서 수립 되 어 진 경험론 적 언어 개념 들 이 다 . 
 다시 연기 성공 ( 緣起 性空 ) 이 기 때문 에 비공 비유 ( 非 空 非有 ) 가 된다고 한다 . 이 비공 비유 의 또 다른 표현 으로 진공 묘유 ( 眞空 妙有 ) 를 말 한다 . 진공 묘유 에서 진공 이 제법 현상 의 본질 이 된다면 , 묘유 는 곧 제법 에서 현상 및 작용 을 가리킨다 . 즉 진공 한 상태 인 깨달음 에서 끝나 는 것 이 아니 라 , 묘유 를 통해서 현상 의 작용 을 설명 한다 . 이 묘유 한 작용 이 곧 심의 작동 이 며 , 이 심 을 다른 말 로 심성 ( 心性 ) , 불 성 ( 佛 性 ) 혹은 여래장 ( 如來 藏 ) 이 라고 도 한다 . 〈 앙 굴 마라 경 〉 에서 말 하 기 를 “ 일체 천인 ( 天人 ) 을 위해서 설하 기 를 여래장 은 마치 허공 의 새 의 발자취 와 같 다 . 불 성 으로 하여금 현현 ( 顯現 ) 하 게 한다 . ( 그러나 ) 生 은 있 지만 몸 ( 형상 ) 은 볼 수 없 다 ” 고 하 였 는데 , 곧 이 의미 는 여래 의 성품 을 굳이 불 성 으로 나타내 보이 지만 , 실제로 불 성 이 형상 으로 존재 하 는 것 이 아니 라는 것 이 다 . 즉 〈 금강경 〉 에서 “ 무릇 있 는 바 형상 은 모두 허망 하 다 . 만약 에 모든 형상 을 형상 이 아닌 것 으로 본다면 , 곧 여래 를 본다 ( 凡 所有 相 , 皆是 虛妄 , 若 見 諸相 非 相 , 卽見 如來 ) ” 라고 하 는 구절 과 일맥상통 하 고 있 으며 , 이 표현 은 최고 의 정점 을 찍 은 표현 이 기 도 하 다 . 여기 서 도 강조 하 는 것 은 “ 불 성 은 각자 깨달음 의 경계 이 며 , 각자 의 체험 의 세계 라는 것 ” 이 다 . 반 야부 의 이러 한 공성 체계 의 논리 역시 불 성론 이 형성 되 는 근거 를 마련 해 주 었 다 . 
 이러 한 상태 를 선종 은 “ 신령 스러운 한 물건 ” 혹은 “ 소소 영영 한 자리 ” 라고 하 면서 , “ 명자 로 도 얻 을 수 없 고 , 모양 이나 형상 으로 도 얻 을 수 없 다 ( 名 不 得 相 不 得 ) ” 고 표현 하 고 있 다 . 역시 이러 한 표현 은 개념 과 논리 로 만 존재 하 는 것 이 아니 라 실제 적 인 체험 즉 경험 에서 얻 어 진 개념 들 로서 , 모두 체험 의 경계 를 말 하 는 것 이 다 . 특히 선종 에서 무수 이수 ( 無 修 而 修 ) , 무념 이념 ( 無念 而 念 ) , 무상 이상 ( 無相 而 相 ) 등 의 표현 을 자주 쓴다 . 이러 한 표현 방식 은 곧 반 야부 계통 의 논리 와 맥 을 같이 한다고 볼 수 있 다 . 사실 많 은 반 야부 경전 이 대부분 초기 대승불교 시기 에 성립 되 었 다 . 따라서 반야 중관 사상 은 사변 적 논리 를 토대 로 , 본성 의 개념 을 분석 하 는 것 이 주된 핵심 이 라면 반대 로 유가 유식 은 인명 논리 를 토대 로 , 본성 의 개념 을 추리 하 는 형식 을 골자 로 하 고 있 다 .