우리 일행 은 동해안 정동진 을 가 는 도중 에 즉흥 적 으로 강원도 인제 자작 나무숲 을 탐방 하 기 로 하 였 다 . 자작나무 군 락지 는 인제 원대리 와 수산리 , 2 곳 이 있 다고 하 는데 우리 는 탐방객 이 주로 찾 는 원대리 의 자작나무 군 락지 를 가 기 로 하 였 다 . ​ 자작나무 는 추운 곳 에서 자라 는 나무 로서 러시아 , 핀란드 , 스웨덴 과 같 은 북유럽 에서 는 군 락지 를 흔히 볼 수 가 있 다 . 우리 나라 에서 도 백두산 과 같 은 북한 의 추운 산간 지역 과 남한 의 강원 도 추운 산간 지역 에 자작나무 군 락지 가 있 다 .   이곳 인제 자작 나무숲 은 매년 봄철 산불 방지 차원 에서 입산 이 통제 되 었 다가 5 월 초 에 풀린다 . 우리 가 이곳 을 찾 았 던 날 이 5 월 14 일 이 였 으니까 통제 가 풀린 지 며칠 되 지 도 않 았 는데 도 자작나무 숲 주차장 은 벌써 부터 자리 가 없 다 . ​ 꽤 넓 은 주차장 이 였 지만 일요일 이 라서 그런지 차량 들 로 꽉 차 있 었 다 . 여름 성수기 에 는 도로 아래 까지 차량 들 로 정체 가 심하 다고 현지인 이 귀띔 을 해 준다 . 괜찮 다는 입소문 이 퍼져서 많 은 연인 들 이 찾아온다고 한다 . 정말 그럴까 ? ​< 인제 자작나무 숲 주차장 , 1 주차장 과 2 주 차장 이 있 는데 차량 들 로 꽉 차 있 다 >​ 주차장 에서 도로 를 건너 산자락 으로 100 m 정도 올라가 면 숲 안내소 가 있 고 , 여기 서 200 m 정도 더 올라가 면 갈림 길 이 나온다 . 양쪽 길 , 모두 다 자작나무 숲 으로 올라가 는 길 이 다 . 팻말 에 는 한쪽 은 원대 임도 , 한쪽 은 자작나무 숲 으로 표기 되 어 있 다 . ​< 갈림길 , 모두 다 자작나무 숲 으로 올라가 는 길 이 다 . 어느 길 을 택할 것 인가 ? >​ 오른쪽 길 은 임도 ( 林道 , 임야 를 관리 하 기 위해 만든 도로 ) 를 넓 게 잘 정비 하 여 놓 은 도로 를 따라 완만 하 게 올라가 는 코스 이 다 . 거리 도 왼쪽 길 보다 는 짧 다 . 왼쪽 길 은 3 . 8 km , 이 코스 는 3 . 2 km 이 다 . 어느 길 을 택하 던 간 에 장단점 은 다 있 다 . ​ 오른쪽 길 은 거리 가 다소 짧 지만 , 폭 이 넓 은 도로 이 므로 그늘 이 적 어 여름 햇볕 이 따갑 고 바람 이 불 면 흙먼지 가 일어난다 . 반면 에 왼쪽 길 은 2 . 7 km 정도 는 임도 를 따라가 다가 마지막 1 . 1 km 는 경사 가 다소 급한 숲길 ( 오솔길 ) 을 따라 올라가 야 한다 . ​ 왼쪽 길 은 상대 적 으로 거리 가 다소 멀 지만 , 그늘 이 많 고 계곡물 이 흘러 시원 한 감 을 느끼 게 한다 . 필자 가 권 한다면 왼쪽 길 로 올라갔 다가 다시 왼쪽 길 로 내려오 는 코스 를 권하 고 싶 다 . 우리 는 초행길 이 라서 오른쪽 길 로 올라갔 다가 왼쪽 길 로 내려왔 다 . ​ 탐방객 들 은 대부분 안내 팻말 에 따라 오른쪽 길 로 대부분 올라간다 . 시작점 부터 종착지 인 자작 나무숲 까지 임도 를 따라 올라가 는 코스 로 3 . 2 km 이 다 . 길 이 넓 어서 걷 기 에 편하 지만 , 그래도 올라가 는 데 1 시간 10 분 이나 걸렸 다 . ​< 오른쪽 길 을 택하 여 올라가 는 도로 , 도로 가 넓 어 그늘 이 별로 없 다 >​< 바람 이 불 면 흙먼지 가 일어난다 >​ 5 월 중순 날씨 였 지만 햇살 은 따가웠 다 . 중간 에 마련 된 쉼터 에서 쉬 어 가 며 올라가 다 보 니 1 시간 이 넘 게 걸렸 다 . 포기 할까 생각 도 해 보 았 다 . 내려오 는 탐방객 에게 숲 이 어떠 냐고 물 어 보 았 다 . 올라가 기 가 힘들 지만 보람 이 있 다는 말 에 기대 를 걸 었 다 . ​ 드디어 반환점 인 자작나무 숲 에 왔 다 . 임도 에서 아래 를 내려다보 니 자작나무 군 락지 가 눈 에 들어왔 다 . 장관 이 었 다 . 힘들 게 올라온 보람 이 있 었 다 . 하얗 게 빛나 며 하늘 로 곧 게 올라 뻗 어 간 줄기 에 이제 싹 이 돋아난 연둣빛 잎사귀 가 바람 에 살랑거린다 . ​< 자작나무 숲 에 다 왔 다는 팻말 이 반갑 다 . 임도 를 따라 3 . 2 km 를 올라왔 다 >​< 임도 에서 내려다 본 자작나무 숲 >​ 자작나무 군 락지 둘레 에 탐방 길 이 조성 되 어 있 다 . 0 . 9 km 이 다 . 이렇게 가까운 곳 에서 자작나무 군 락지 를 본 적 이 없 다 . 정말 아름답 다 . 검정 색 과 흰색 , 연두색 의 조화 를 보 라 . 봄기운 이 솟아나 는 싱그러움 의 향연 이 다 . 순순 한 자연 은 언제나 아름답 다 . ​< 자작나무 군 락지 , 싱그러운 자연 의 조화 이 다 >​< 곧 게 하늘 로 뻗 어 올라간 흰색 의 줄기 와 연둣빛 새잎 의 조화 >​ 우리 는 자작나무 숲 을 뒤 로 하 며 하산 길 에 접어들 었 다 . 등산로 오솔길 을 따라 내려갔 다 . 이 하산 길 은 앞서 언급 했 듯이 갈래 길 에서 왼쪽 길 을 택하 여 올라오 는 길 이 다 . 우리 는 오른쪽 길 로 올라 왔 기 에 자연 스럽 게 이 길 을 따라 내려가 고 있 다 . ​< 하산 길 은 임도 가 아닌 여느 등산로 와 같 은 길 이 다 >​< 숲 에서 1 . 1 km 정도 내려가 면 오솔길 은 끝 나 고 임도 를 따라 내려가 게 된다 >​ 하산 길 은 총 3 . 8 km , 십 리 가 조금 안 된다 . 그 중 에서 1 . 1 km 는 숲길 등 산로 이 고 나머지 2 . 7 km 는 임도 ( 林道 ) 이 다 . 내리막길 이 라서 내려오 는 데 에 50 분 정도 걸렸 다 . 길 옆 으로 그늘 도 있 고 물 이 흐르 는 계곡 도 있 어서 마치 산책로 처럼 느껴졌 다 . ​ 필자 는 자작나무 숲 에 대하 여 그동안 잘못 알 고 있 었 다 . 주차장 에서 내리 면 바로 자작 나무숲 공원 이 펼쳐질 것 이 고 따라서 산책 하 는 데 에 20 여 분 이 면 충분 하 다고 생각 했 다 . 그러나 우리 는 자작나무 숲 까지 왕복 에 약 2 시간 정도 걸렸 다 . ​ 숲 까지 올라가 는 데 에 1 시간 10 분 , 내려오 는 데 에 50 분 , 최소한 자작 나무숲 을 보 려면 2 시간 이상 을 투자 하 여야 한다 . 힘든 2 시간 을 투자 한 값어치 는 그 숲 에 가 면 보상 을 받 을 수 있 다고 생각 된다 . ​< 하산 길 에서 만난 야생초 화 >​​ 인제 자작나무 숲 은 1990 년 대 에 조성 한 인공림 이 라고 한다 . 올해 가 2017 년 이 니까 약 30 년 이 되 어 가 는 인공림 이 다 . 현지인 의 말 에 따르 면 당초 이곳 에 는 소나무 숲 이 있 었 는데 솔잎혹파리 피해 로 소나무 를 제거 하 고 자작나무 를 심 었 다고 한다 . ​ 자작나무 는 추위 에 강하 고 속성 으로 자라 는 특징 이 있 다 . 그때 만 해도 이 자작나무 인공림 이 후대 에 이렇게 인기 가 있 을 줄 이 라는 고 는 예측 을 못 했 을 것 이 다 . 어쨌거나 당시 에 자작나무 수종 을 선택 한 것 은 탁월 한 선택 인 것 만 은 틀림 이 없 어 보인다 .     ﻿