나비 도 취하 는데 사람 인들 … 
 추석 이 지났 지만 한낮 의 볕 이 아직 은 따갑 기 만 하 다 . 하지만 바다 처럼 푸른 하늘 과 살랑살랑 불어오 는 가을 바람 은 어디 론가 떠나 고 싶 게 마음 을 간질인다 . 가을 의 주인공 이 단풍 이 라지만 아직 은 그 색 을 갖추 기 에 는 시간 이 더 필요 하 다 . 하지만 봉우리 를 틔우 기 위해 가을 을 기다려온 꽃 들 이 있 다 . 국도 변 에 핀 코스모스 를 따라 가을 꽃 들 을 찾 아 떠나 보 자 . 
 ◇ ‘ 하얀 가을 ’ 고창 학원 농장 
 “ 끝없이 펼쳐지 는 하얀 메밀꽃 밭 에서 가을 의 정취 를 만끽 하 세요 . ” 
 지난 봄 청 보리 물결 이 장관 이 이뤘 던 고창 공음면 선동리 학원 농장 은 어느새 솜털 처럼 하얀 메밀꽃 이 능선 을 뒤덮 었 다 . 이제 막 꽃망울 을 터뜨리 기 시작 한 메밀밭 은 마치 흰 소금 을 뿌려 놓 은 듯 한 장관 을 연출 한다 . 
 이효석 의 소설 ‘ 메밀꽃 필 무렵 ’ 으로 유명 한 강원도 의 봉평 이 울창 한 숲 을 배경 으로 핀 메밀꽃 으로 유명 하 다지만 호남평야 의 광활 한 들판 에 자리 한 학원 농장 의 메밀밭 에 는 비할 바 아니 다 . 
 1960 년 대 초반 미 개발 야산 10 만 평 을 개간 해 농사 를 짓 기 시작 한 학원 농장 은 지난 2003 년 본격 적 으로 메밀 을 심 게 됐 다 . 이후 온 들판 이 소금 을 뿌린 듯 한 흰 꽃 천지 가 되 었 고 , 삽 시간 에 소문 이 퍼져 해 마다 가을 이 면 농장 안팎 의 길 이 메일 만큼 많 은 관광객 이 찾 는다 . 
 이제 막 꽃망울 을 터뜨리 기 시작 한 메밀밭 은 마치 흰 소금 을 뿌려 놓 은 듯 한 장관 을 연출 하 고 있 다 . 곧 남 은 메밀꽃 봉우리 들 이 흐드러지 게 피 어 절정 을 이룰 것 으로 전망 된다 . 오 는 17 일 부터 다음 달 3 일 까지 는 메밀꽃 축제 도 진행 된다 . 
 농장 의 잘 정돈 된 산책로 를 따라 넓 은 메밀꽃 밭 속 을 거닐 다 보 면 자연스레 꽃 과 동화 되게 된다 . 메밀 은 본래 양봉 용 으로 쓰이 는 밀원 식물 이 다 . 때문 에 꿀 향기 가 온 농장 을 휘감 는다 . 꿀 냄새 를 맡 으며 걷 는 길 은 황홀경 그 자체 다 . 도시 에서 는 볼 수 없 는 멋진 경관 에 보 는 이 들 은 누구 나 시인 이 되 고 사진 작가 가 된다 . 
 메밀밭 뒤쪽 에 자리 잡 은 노란 해바라기 꽃밭 도 초가을 학원 농장 의 그림 가운데 하나 다 . 가을 햇살 을 따라 고개 를 돌리 며 서 있 는 해바라기 가 동화 속 세상 을 만든 다 . 초가을 흰 구름 이 두둥실 떠 있 는 날 은 말 할 나위 가 없 습니다 . 
 ◇ ‘ 붉 은 가을 ’ 함평 꽃 무릇 
 꽃 무릇 은 9 월 을 가장 정열 적 으로 수놓 는다 . 
 하지만 , 그 매혹 적 인 색 과 는 달리 꽃말 은 쓸쓸 하 기 만 하 다 . 왕관 처럼 화려 한 꽃 이 지 고 나 서 야 잎 이 나와 꽃 과 잎 이 만나 지 못하 는 것 을 비유 해 ‘ 슬픈 추억 ’ 이 라는 의미 를 지니 고 있 기 때문 이 다 . 어쩌면 가을 의 정서 와 가장 잘 어울리 는 꽃 이 라 할 수 있 다 . 
 들판 이 아니 라 단풍나무 그늘 아래 숨 어 무리 를 지 어 핀다고 하 여 이름 붙 은 꽃 무릇 . 불갑산 앞뒤 로 기대 있 는 용천사 와 영광 불갑사 , 그리고 고창 선운사 는 3 대 꽃 무릇 자생지 로 손꼽힌다 . 
 그 중 함평 은 한국 의 백경 중 일경 에 속하 는 약 40 만 평 의 꽃 무릇 군락 과 산제 비 나비 , 꽃 무릇 공원 을 자랑 한다 . 이곳 을 배경 으로 지난 2000 년 부터 매년 9 월 꽃 무릇 축제 가 열리 고 있 다 . 올해 도 어김없이 17 ∼ 18 일 이틀 간 꽃 무릇 공원 에서 꽃 무릇 큰 잔치 가 열릴 예정 이 다 . 
 용천사 를 찾 아 들어가 는 초입 에서부터 이파리 없이 꽃대 만 쑥 올라와 있 는 꽃 무릇 과 인사 를 나누 게 된다 . 4 ㎞ 에 이르 는 모악산 등 산로 와 용천사 진입 도로 인 신 해선 양 옆 에 꽃 무릇 꽃길 조성 되 어 찾 는 관광객 으로 하여금 탄성 이 나오 는 천혜 의 아름다움 을 간직 하 고 있 다 . 
 지난해 이미 가본 사람 이 라면 흐벅지 게 피 어 있 는 장관 을 생각 하 며 설레 게 되 고 , 초행길 이 라면 그 붉 은 빛 에 기대 를 잔뜩 품 게 된다 . 고즈넉 한 산길 을 따라 걸으면 야트막 한 산자락 에 열 을 맞춘 듯 잘 정돈 된 꽃 무릇 이 시선 을 사로잡 는다 . 그리고 가을 하늘 아래 유난히 붉 다 .