3 년 전 쯤 노무현 정부 출범 에 맞춰 정계 개편 즉 , 새로운 여당 이 필요 한 가 에 관한 공청회 에 공술인 으로 나간 적 이 있 다 . 당시 의 여론 은 민주당 후보 로 당선 된 노 대통령 이 그 당 을 버리 고 신 당 을 만드 는 것 은 국민 과 당 에 대한 배신행위 이 라는 것 이 었 다 . 또 이념 과 정책 이 아니 라 권력 을 중심 으로 정당 이 만들 어 지 는 것 은 정당 정치 의 후퇴 이 자 그런 해바라기 정당 은 집권 자 와 함께 사라지 는 거품 정당 이 된다는 것 이 었 다 . 모두 맞 는 말 이 었 다 . 여론 이 이 처럼 부정 적 인 상황 에서 집권 세력 의 입맛 에 맞추 는 소리 를 하 는 것 같 아 쑥스러웠 지만 기자 는 새로운 여당 의 출현 이 어쩔 수 없 는 일 아니 겠 느냐는 의견 을 개진 했 다 . 정당 정치 의 원론 엔 반 하 겠 으나 대통령 중심 제 국가 에서 대통령 이 국정 수행 을 위해 새로운 여당 이 필요 하 다고 생각 하 고 그 에 뜻 을 같이 하 는 세력 이 충분 하 다면 그렇게 되 는 게 현실 이 고 우리 의 정치사 였 다는 단순 논리 였 다 . 어차피 정당 은 , 특히 여당 은 지도자 의 ‘ 코드 ’ 에 따라 환골탈태 해 오 지 않 았 느냐는 생각 도 그러 한 의견 을 갖 게 만들 었 다 . 집권자 와 여당 이 정치 를 잘 하 여 그 당 이 오래 존속 할 수 있 다면 다행 이나 , 정치 를 잘못 하 여 단명 으로 끝난 대도 불행 한 일 이 지만 할 수 없 는 일 이 고 . 하여튼 집권 세력 의 뜻대로 노 대통령 의 국정 수행 을 돕 기 위한 집권 신 당 열린 우리 당 은 태어났 다 . 기자 에게 열린 우리 당 의 지금 상황 을 놓 고 이런 집권 신 당 의 창당 에 대한 의견 을 묻 는다면 기자 의 대답 은 그 때 만큼 명쾌 하 지가 못 할 것 같 다 . 하지만 대통령 과 당 소속 많 은 국회의원 들 이 대선 과정 에서 의 불화 로 심한 갈등 을 노출 하 는 등 당시 의 상황 을 가정 해 놓 고 기자 에게 같 은 질문 을 한다면 역시 어쩔 수 없 지 않 겠 느냐는 대답 이 나올 것 이 다 . 신당 에 부정 적 이 었 던 사람 들 의 예상 대로 , 열린 우리 당 은 어쩌면 노 대통령 의 임기 보다 도 빨리 거품 이 될지 도 모르 겠 다 . 논의 가 본격 화 되 고 있 는 정계 개편 에서 열린 우리 당 은 저조 한 인기 와 유력 한 대선 주자 가 없 다는 점 등 에서 그 대상 의 제 1 순위 이 기 때문 이 다 . 정계 개편 과정 에서 여당 의 운명 과 함께 큰 관심사 의 하나 로 떠오르 는 게 노 대통령 의 거취 다 . 벌써 부터 노 대통령 을 동참 시켜야 한다는 친 노파 와 떼 놓 고 가 야 한다는 비 노파 간 의 여권 내 신경전 이 한창 이 다 . 내일 일 을 얘기 하 면 귀신 이 웃 는다는 게 정치판 이 지만 정계 개편 이 이뤄진다면 노 대통령 의 좌표 논란 은 부질없 는 일 이 다 . 새롭 게 태어날 신 당 대선 후보 자 의 뜻 에 따라 결정 될 것 이 기 때문 이 다 . 노 대통령 이 “ 대통령 흔들 어 잘 된 사람 못 봤 다 ” 고 말 한 점 등 으로 미루 어 정국 에 대한 영향력 행사 에 강한 애착 을 갖 고 있 는 것 으로 짐작 되 나 그건 힘들 것 같 다 . 노 대통령 이 신 당 의 후보 를 소리 없이 돕 는 것 까지 야 모르 겠 으되 만일 자신 을 드러낸다면 신 당호 에서 내려 달 라는 요구 가 나올 것 이 다 . 현 대통령 이 전면 에 나설 경우 여당 의 선거 에 득 보다 실 이 많 다는 게 과거 의 경험 이 고 노 대통령 을 둘러싼 지금 의 분위기 가 그렇 다 . 노 대통령 을 비롯 한 여당 사람 들 의 심경 이 착잡 할 것 이 다 . 그러나 열린 우리 당 과 노 대통령 의 출현 이 시대 상황 에 따른 것 이 었 듯 이제 국민 의 외면 속 에 역사 의 막 뒤 로 퇴장 하 는 것 도 시대 상황 에 따른 것 으로 받아들이 는 게 순리 다 . 현실 과 대세 를 거슬리 려 할 경우 탈 이 생기 니 그러 지 말 라는 얘기 다 . 정계 개편 논의 가 나오 자 말 자 여론 은 또 때 가 된 모양 이 라고 식상 해 하 며 , 집권 세력 이 자신 들 의 실패 를 감추 고 재 집권 하 기 위한 술수 를 부린다고 뭇매질 이 다 . 맞 는 얘기 다 . 그러나 여러 차례 경험 했 듯 여론 과 당위 성 만 으로 정계 개편 이 막 아 지 지 않 는 게 현실 이 다 . 여론 이 할 수 있 는 건 그렇 게 태어날 정당 이 최소한 의 정당 성 이나마 가지 고 있 는지 , 정치판 에서 배제 돼야 할 인물 들 이 끼 어 있 진 않 은지 , 정당 의 구실 을 제대로 할 수 있 는지 등 을 감시 심판 하 는 일 이 다 . wjbaek @ kmib . co . kr < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >