육지 표면 의 영상 자료 는 95 % 이상 이 토양 과 식생 에 관한 정보 를 포함 하 고 있 으므로 이 영상 자료 를 이용 하 면 지표면 의 식생 분포 나 식생 밀집 도 를 추정 하 는 것 이 가능 하 다 . 예 를 들 어 엽록소 에 의해 녹색 을 띠 는 식생 의 경우 일반 적 으로 녹색 파장 영역 에서 약간 높 은 반사 율 을 나타내 고 , 적색 파장 영역 에서 는 거의 반사 가 없 으며 , 근적외선 영역 에서 는 거의 50 % 에 가까운 높 은 반사 율 을 나타낸다 . 반면 에 고사하 여 엽록소 가 존재 하 지 않 는 식생 의 경우 에 는 가시광선 영역 에서 높 은 반사 율 을 나타내 지만 , 근적외선 영역 에서 는 살 아 있 는 건강 한 식생 보다 낮 은 반사 율 을 나타낸다 . 토양 의 경우 에 는 가시광선 영역 에서 는 고사 한 식생 보다 는 낮 지만 , 녹색 식물 보다 는 높 은 반사 율 을 나타내 며 , 근적외선 영역 에서 는 고사 한 식생 이나 녹색 식물 모두 보다 반사 율 이 낮 게 나타난다 . 이 처럼 각 파장 대 에 따른 반 사특 성 에 기초 를 두 고 분 광대 간 의 특성 을 조합 하 여 식생 의 밀집 도 등 을 구하 는 식 을 만드 는 것 이 가능 한데 , 이 를 식생 지수 라고 한다 .