외로움 은 담배 를 하루 15 개비 씩 꾸준히 피우 는 것 만큼 사람 의 건강 에 해 를 끼친다는 연구 결과 가 있 었 다 . 어떤 학자 는 비만 이나 운동 부족 보다 몸 에 더 해롭 다는 결론 을 내리 기 도 했 다 . 쥐 를 갖 고 실험 했 더니 고립 된 환경 이 종양 발병 가능 성 을 135 % 높이 는 것 으로 나타났 다 . 이런 사실 을 방증 하 듯 외톨 이 생활 자 의 평균 수명 은 그렇 지 않 은 이 들 보다 15 년 쯤 짧 다고 한다 . 지중해 의 이탈리아 섬 사르데냐 는 100 세 노인 비율 이 웬만 한 유럽 지역 의 6 배 나 된다 . 이 섬 의 의료 통계 학자 지아니 페스 는 장수 배경 을 설명 하 며 “ 사르데냐 노인 들 은 매우 사교 적 이 고 사별 해도 금세 재혼 하 기 에 혼자 사 는 법 이 없 다 ” 고 말 했 다 . 이 를 ‘ 마을 효과 ’ 라고 명명 한 건 심리학자 수전 핀 커 였 다 . 뭐 든 가족 · 이웃 과 함께 해 외로울 틈 이 없 는 사르데냐 생활 방식 이 아켄 타노스 를 현실 화 했 다고 분석 했 다 . 아켄 타노스 는 100 세 장수 를 기원 한다는 뜻 의 사르데냐 말 이 다 . 미국 플로리다주 의 벤처 기업 파파 는 사르데냐 의 장수 비결 을 헬스 케어 사업 에 도입 했 다 . SNS 에 많 은 ‘ 친구 ’ 가 있 어도 사람 들 이 여전히 외로워 하 는 건 대 면접 촉 이 아니 기 때문 이 라고 핀 커 는 말 한다 . 마을 효과 의 필수 조건 은 얼굴 을 마주 보 고 나누 는 교감 이 었 다 . 파파 는 스마트폰 애플리케이션 을 개발 하 고 플랫 폼 공유 경제 를 추구 하 는 IT 기업 인데 , 그 들 이 첨단 기술 로 개발 한 것 은 ‘ 손주 공유 서비스 ’ 였 다 . 필요 할 때 차 를 보내 주 는 우버 의 차량 공유 서비스 처럼 혼자 사 는 노인 이 파파 앱 에서 ‘ 손주 의 방문 ’ 을 신청 하 면 손주 뻘 대학생 이 집 으로 찾아온다 . 함께 수다 를 떨 고 산책 을 하 고 장 을 보 면서 노인 은 1 시간 에 17 달러 를 지불 하 고 학생 은 10 달러 를 받 아 간다 . 서비스 의 목적 은 단 하나 , 외로움 을 덜 어 주 는 것 이 며 파파 는 그 수수료 로 시간 당 7 달러 를 받 을 만 하 다고 본 것 이 다 . 보험업 계 도 인정 했 다 . 보험 사 메디케어 어드밴티지 는 이런 서비스 의 비용 이 보장 되 는 상품 을 개발 하 고 있 다 . 보편 화 된 간병 보험 처럼 노년 의 외로움 에 대비 해 ‘ 고 독 보험 ’ 하나 쯤 당연 하 게 가입 하 는 세상 이 올지 도 모른다 . 사람 과 사람 이 교감 할 때 우리 신체 에 는 옥시토신 바소프레신 같 은 호르몬 이 분비 된다 . 통증 과 스트레스 를 줄여 주 고 즐거운 감정 을 촉진 하 는 기능 이 있 어 ‘ 행복 호르몬 ’ 이 라 불린다 . 반려 동물 을 대할 때 도 이런 호르몬 이 만들 어 진다 . 2015 년 ‘ 사이언스 ’ 에 게재 된 일본 연구 팀 의 논문 은 강아지 의 눈 을 가만히 쳐다보 는 동안 인체 의 옥시토신 분비 가 촉진 된다는 사실 을 포착 했 다 . 미국 미주리 대학 연구 팀 은 15 분 간 반려 견과 노 는 실험 을 통해 세로토닌 분비 량 증가 를 확인 했 다 . 그렇 다면 우리 일상 에 성큼 다가온 로봇 은 어떨까 ? 이스라엘 기업 은 반려 로 봇 엘 리큐 를 개발 해 올해 부터 시판 하 려 한다 . 가격 은 1500 달러 ( 약 167 만 원 ) 로 책정 됐 다 . 기존 인공지능 과 다른 점 은 움직임 에 있 다 . “ 지금 몇 시 야 ? ” 물으면 얼굴 에 해당 하 는 부위 를 앞 으로 기울이 며 “ 4 시 네요 ” 라고 답 한다 . 강아지 눈 을 쳐다보 듯 엘리 큐 를 응시 하 면 센서 로 인식 해 얼굴 부위 의 조명 이 환해 지 면서 마주 본다 . 사람 과 대화 할 때 예상 치 못한 말 을 꺼낼 확률 도 높였 다 . 현재 캘리포니아 에서 노인 100 명 을 상대 로 엘 리큐 가 과연 외로움 을 덜 어 줄 수 있 는지 임상시험 을 하 고 있 다 . 시험 결과 가 어떨지 모르 겠 지만 학자 들 은 로봇 이 호르몬 분비 를 유도 한다는 과학 적 증거 가 현재 로선 없 다고 말 한다 . 반려 동물 은 교감 이 가능 한데 함께 할 수 있 는 일상 의 범위 가 제한 돼 있 고 , 로봇 이 교감 능력 을 가질 만큼 똑똑 해 지 거나 인체 신경 기능 이 로봇 에 적응 하 기 위해선 긴 세월 이 필요 할 테 니 , ‘ 치명 적 외로움 ’ 을 예방 하 려면 결국 사람 과 부대끼 는 수 밖에 없 을 듯 하 다 . 태원 준 / 국민 일 논설위원 자료 출처 : 국민 일보 공유 하 기 글 요소