돈 보다 사람 이 귀한 곳 , 전라도 가 좋 다 
 전라도 는 예술혼 이 살 아 숨 쉰다 하 여 예향 ( 藝鄕 ) , 넉넉 한 인심 과 음식 이 으뜸 이 라 해서 미향 ( 味 鄕 ) 으로 불린다 . 또 국가 가 위기 상황 에 처할 때 마다 의연히 일어나 의향 ( 義 鄕 ) 이 라고 도 일컬 어 진다 . 이제 는 ‘ 문화 수도 ’ 라고도 한다 . 
 우리 가 전라도 사람 이 라는 사실 을 자랑 스러워 하 는 이유 들 이 다 . 
 하지만 다른 지역 출신 으로 전라도 에 뿌리 를 내린 사람 들 , 남 은 여생 을 이곳 에서 보내 기 로 작심 한 사람 들 , 그 들 이 전라도 를 좋아하 는 이유 는 달랐 다 . 
 전라도 에 정착 한 외지인 들 은 투박 하 지만 꾸밈없 는 삶 , 손해 볼 줄 알 면서 도 이익 보다 인정 에 끌리 는 고집 스런 품성 , 돈 과 조직 의 논리 에 앞서 인간 관계 가 우선 되 는 공동체 문화 를 한결같이 ‘ 전라도 의 매력 ’ 으로 꼽 았 다 . 인간 의 본성 에 충실 한 삶 과 공동체 의 모습 이 남다른 매력 으로 비추 어 질지 우리 는 미처 알 지 못했 다 . 
 설 을 앞두 고 광주일보 기자 들 이 만난 사람 들 , 타 지역 출신 이 지만 전라도 를 좋아하 고 아끼 는 사람 들 은 우리 가 잊 고 있 었 던 아니 잊 으려 애썼 던 경험 과 기억 들 에서 되 레 고향 을 느끼 고 , 미래 를 준비 하 고 있 었 다 . 이 들 이 전라도 를 사랑 하 지 않 을 수 밖 에 없 는 이유 를 들 어 봤 다 . 전라도 의 새로운 시작 을 위해 , 우리 보다 더 전라도 를 아끼 는 이 들 의 전라도 사랑 타령 에 귀 를 기울여 봤 다 . 
 제주 출신 ‘ 꽃반지 끼 고 ’ 의 가수 은희 씨 , 충북 출신 왕년 의 프로 야구 스타 한희민 씨 , 서울 출신 전 남대 손창국 교수 , 독일 인 인 조선대 안톤 숄츠 교수 . 
 이 들 에게 전라도 는 ‘ 아날로그 ’ 이 고 , 만만 한 ( ? ) 친구 였 다 . 
 모든 것 이 빛 의 속도 로 재편 되 는 ‘ 디지털 시대 ’. 그러나 전라도 는 아직 도 한 박자 느리 고 , 어딘가 어설픈 ‘ 아날로그 ’ 다 . 대세 의 주류 가 아닐지 몰라도 어느 누구 와 도 어울리 고 함께 하 는 인정 ( 人情 ) 이 흐르 는 곳 이 다 . 
 낙후 로 치부 됐 던 더딘 현대 화 , 미처 해체 되 지 못한 공동체 사회 가 오히려 새로운 경쟁력 인 셈 이 다 . 빠르 지 못해 답답 하 고 , 시골 의 상징 처럼 여겨졌 던 ‘ 느림 ’ 이 미학 과 향유 의 대상 으로 떠오르 고 있 다 . 건강 한 삶 의 질 을 추구 하 는 새로운 세계 적 흐름 이 이미 전라도 땅 곳곳 에 깔려 있 다 . 
 컴퓨터 와 인터넷 이 라는 제한 된 도구 와 수단 만 이 존재 하 는 사회 에서 ‘ 사랑 방 ’ 과 같이 누구 나 모일 수 있 는 열린 공간 이 있 다는 사실 도 삶 의 활력소 다 . 광주 예술 의 거리 든 구 시청 사거리 든 , 시골 논두렁 이 든 나가 면 술 한잔 에 모두 가 친구 가 되 는 여유 가 있 음 이 다 . 
 예향 과 의향 이 라는 두 단어 는 초면 인 외지인 들 에겐 괴팍 스러움 과 까탈 로 다가온다 . 하지만 전라도 에 살 아 본 이 들 은 누구 나 전라도 를 의외 로 까다롭 지 않 은 ‘ 해 볼 만 ’ 한 만만 한 상대 로 여긴다 . 예술 이 있 는 듯 하 면서 도 없 는 것 같 고 , 음식 이 있 는 듯 하 면서 도 없 는 것 처럼 느껴 지 는 편안 함 이 주눅 든 마음 을 사라지 게 한다 . 누구 나 한 번 쯤 은 참견 할 수 있 는 자신감 을 주 는 것 이 다 . 전라도 는 찾아오 는 이 들 을 쉽 게 공동체 에 끼워 주 고 , 일단 들어오 면 기회 와 역할 을 똑같이 나눌 수 있 도록 인정 을 베푼 다 . 
 전 남대 화학 교육 과 손창국 교수 는 “ 전라도 는 외지인 들 에게 변치 않 는 모성 ( 母性 ) 과 편안 함 을 느끼 게 하 는 요소 가 많 은 곳 ” 이 라며 “ 외지인 들 에겐 항상 탐구 의 대상 인 전라도 의 콘텐츠 를 연구 하 고 가꿔 내일 의 전라도 를 준비 해야 할 때 ” 라고 말 했 다 .