벼랑 에 선 과학 영재 들 
 인터넷 에서 ' 카 이스트 애 가 ' 라는 동영상 을 봤 다 . 이 학교 재학 생 듀엣 그룹 ' 다윗 의 막장 ' 이 2 년 전 교내 행사 에서 발표 한 노래 라고 해서 호기심 이 발동 한 터 였 다 . 학점 경쟁 에 시달리 는 카 이스트 학생 들 의 현실 적 고뇌 와 애환 을 사실 적 으로 털 어 놓 은 가사 가 가슴 찡 한 여운 을 남겼 다 . 징벌 적 ' 차등 등록금 제 ' 문제 로 이 학교 학생 들 의 자살 이 이어지 면서 무한 경쟁 시스템 에 대한 비판 의 목소리 가 가중 되 고 있 는 시점 이 라 그 내용 과 의미 가 새롭 게 와 닿 았 다 . 
 카 이스트 ( KAIST ) 가 한국 의 대표 적 인 대학 중 하나 임 은 분명 하 다 . 영국 더 타임스 의 세계 대학 평가 에서 2006 년 198 위 에서 2009 년 69 위 , 2010 년 에 는 79 위 에 각각 오를 만큼 명문 대학교 로 인정받 고 있 으니 말 이 다 . 전국 의 우수 한 학생 과 학부모 들 의 선망 의 대상 이 되 는 것 도 전혀 이상 하 지 않 다 . 2011 학년도 전체 입학 생 중 절반 이 넘 는 64 . 5 % 가 과학고 나 영재 고 출신 이 라는 점 이 이 를 입증 한다 . 2007 년 서남표 총장 이 ' 차등 등록금 제 ' 를 도입 하 기 전 까지 만 해도 이 학교 의 모든 학생 은 수업료 를 전액 면제 받 았 다 . 하지만 서남표 총장 은 경쟁력 제고 라는 명분 을 내세워 성적 이 4 . 3 만점 에 3 . 0 미달 인 경우 학기 당 최고 600 만 원 을 ' 징벌 적 수업료 ' 로 내 도록 했 다 . 학생 모두 에게 주어지 는 수업료 면제 혜택 이 ' 구 ( 舊 ) 시대 적 인 과잉 혜택 ' 이 고 결국 학생 들 을 안일 하 게 만든다는 우려 때문 이 라 했 다 . 
 그 결과 지난해 만 해도 전체 7 , 805 명 의 학생 중 12 . 9 % 인 1 , 006 명 이 성적 부진 을 이유 로 수업료 를 내 야 만 했 다 . 이 들 은 대부분 어릴 때 부터 ' 영재 ' 소리 를 들으면서 주변 의 기대 를 한 몸 에 받 고 자란 최상위 권 학생 들 이 다 보 니 그 자존심 만큼 상실감 도 더욱 컷 을 법 하 다 . 
 본래 취지 야 어쨌든 분명 한 것 은 ' 적자생존 교육 철학 ' 이 결국 부메랑 이 돼 돌아왔 다는 점 이 다 . 올 들 어서 만 4 명 의 이 학교 학생 이 자살 이 라는 극단 적 인 선택 을 함 으로써 ' 생존 경쟁 - 효율 - 속도 - 성과 주의 ' 에 대한 재 평가 의 기회 가 되 고 있 기 때문 이 다 . 학생 들 은 학점 경쟁 에서 밀려나 면 패배자 소리 를 들어야 하 니 단지 학점 을 따 기 위한 공부 에서 벗어나 지 못 한다며 항변 하 고 있 다 . 
 자유 롭 고 창의 적 인 사고 를 키우 는 대신 , 고정 된 틀 속 에서 경쟁 만 을 부추기 니 힘든 일 이 있 어도 서로 고민 을 나눌 여유 조차 없 다고 성토 한다 . ' 장 짤 ( ' 장학금 잘림 ' 이 란 의미 의 은어 ) ' 을 당한 학생 은 낙오자 가 된 듯 한 좌절감 에 빠져 친한 친구 사이 에서 얘기 도 하 지 못하 는 각박 한 상황 이 됐 다는 것 이 다 . 물론 반론 도 없 지 않 다 . 누군가 는 뒤처질 수 밖에 없 는 경쟁 사회 를 극복 하 지 못한 나약 한 학생 들 의 변명 이 라고 평가 절하 하 는 경우 가 그것 이 다 . 하지만 대학 은 물론 우리 사회 에 실패 를 용인 하 는 문화 가 없 다는 점 은 국가 적 으로 도 큰 불행 이 아닐 수 없 다 . 단적으로 학교 에서 장학금 을 받 지 못할 경우 외부 장학 재단 등 에서 지원 받 을 수 있 는 대안 이 라도 마련 했 더라면 낭떠러지 에 매달린 영재 들 을 어둠 의 나락 으로 밀쳐 내 는 일 은 없 었 을 터 이 니 말 이 다 . 
 따지 고 보 면 이러 한 문제 가 근본 적 으로 우리 사회 에 팽배 한 서열 주 의 문화 에 기인 한다는 주장 에 동의 할 수 밖에 없 게 된다 . 자신 의 자녀 가 100 점 을 받 아도 다른 학생 들 대부분 이 100 점 을 받 으면 크 게 기뻐하 지 않 지만 자신 의 자녀 가 50 점 을 받 아도 다른 학생 들 이 50 점 밑 으로 받 으면 그게 더 기쁜 게 현실 이 기 때문 이 다 . 이 처럼 자녀 들 의 교육 목적 이 창의 적 능력 개발 이나 올바른 이상 ( 진리 추구 , 교양 , 도덕 적 ㆍ 시민 적 자질 함양 ) 을 배우 는데 있 는 것 이 아니 라 ' 1 등 신화 ' 에 있 는 한 무한 경쟁 만 존재 할 뿐 이 다 . ' 승자 독식 ' 이데올로기 가 그래서 창의 ㆍ인성교육의 발목 을 잡 을 수 밖 에 없 다고 한다 . 백 번 공감 한다 . 
 대학 교육 이 이 처럼 개인 의 특성 에 따라 서로 다른 사회 적 역할 을 수행 할 인재 를 키워 나가 는 게 맞 다면 하나 의 획일 적 인 잣대 로 비교 평가 하 는 것 은 옳 지 않 다 . 서열 로 질서 를 만드 는 것 이 더 나 은 발전 과 행복 을 위해서 라고 하 지만 그 때문 에 오히려 진정 소중 한 가치 가 뒤바뀌 기 는 우 를 범하 기 때문 이 다 . 1 등 이 아닌 부모 들 이나 학생 들 에게 콤플렉스 를 갖 게 하 는 제도 와 문화 를 보완 해야 하 는 이유 도 여기 에 있 다 . 이제 는 우리 가 ' 앞서 가 는 것 ' 보다 ' 바르 게 가 는 것 ' 에 대한 새로운 사회 적 합의 가 필요 한 때 다 .