[ 과학 핫 이 슈 ] 금강불괴 ' 물 곰 ' 
 ' 물 곰 ( water bear ) ' 이 연구 계 관심 을 한 몸 에 받 고 있 다 . 극한 환경 에서 도 생존 하 는 능력 때문 이 다 . 물 곰 은 완보동물문 에 속한다 . 플랑크톤 등 을 주로 먹 고 사 는 최대 1 . 5 ㎜ 크기 작 은 동물 이 다 . 곤충 에 가깝 지만 생김새 가 물속 을 헤엄치 는 곰 같 다고 이런 이름 을 붙였 다 . 
 AP 통신 에 따르 면 물 곰 특성 을 활용 한 연구 가 다양 한 세계 곳곳 에서 진행 중 이 다 . 
 일본 은 물 곰 단백질 을 자외선 차단제 에 적용 하 는 기술 을 개발 중 이 다 . 미국 국방부 장기 연구 지원 팀 은 지난해 말 500 만 달러 규모 연구비 를 투자 했 다 . 인간 건강 에 도움 을 줄 수 있 는 물 곰 유전자 연구 를 추진 한다 . 물 곰 이 스스로 건조 할 때 자신 을 보호 하 기 위해 사용 하 는 방법 이 백신 이나 혈액 을 보존 하 는 데 쓰일 수 있 는지 를 연구 한다 . 혈액 보존 기간 은 최대 6 주 정도 다 . 혈액 을 건조 상태 로 보관 할 수 있 으면 전장 에서 부상자 가 자기 피 를 수혈 받 을 수 있 고 평소 혈액 보관 ・ 운반 량 도 늘릴 수 있 다 . 
 물 곰 이 연구 대상 으로써 가치 를 인정받 는 데 는 이유 가 있 다 . 물 곰 이 속한 완보동물문 은 사람 이 살 수 없 는 혹독 한 환경 에서 도 거뜬히 생존 한다 . 단순히 덥 고 추운 환경 에서 버티 는 정도 가 아니 다 . 완보동물 은 지금 까지 1200 종 가량 보고 됐 다 . 서식지 는 따로 구분 할 수 없 을 정도 로 다양 하 다 . 주로 습기 가 많 은 환경 을 좋아하 는 것 으로 알려졌 지만 수백 도 에 달하 는 고온 의 온천수 나 극지방 의 얼음 속 에서 도 발견 됐 다 . 말라야 의 고봉 , 수심 4000 미터 이상 심해 에서 도 서식 했 다 . 일반 적 으로 영하 270 도 이하 , 150 도 이상 고온 을 견디 는 것 으로 알려졌 다 . 30 년 전 남극 에서 채취 한 후 영하 20 도 ( ℃) 로 냉동 됐 던 물 곰 이 깨어나 알 을 낳 은 사례 도 있 다 . 
 2007 년 9 월 유럽 우주 기구 ( ESA ) 는 우주 실험 위성 FOTON - M 3 에 건조 한 물 곰 을 실 었 다 . 우주 공간 에 직접 노출 시켜 생존 력 을 실험 하 기 위해서 다 . 각기 다른 환경 에 노출 시켰 다 . 하나 는 우주선 을 조사 했 고 하나 는 태양광 에 노출 시켰 다 . 물 곰 은 10 일 동안 우주 진공 에 노출 됐 다 . 우주선 만 쬐 인 물 곰 은 거의 다 살아남 았 고 번식 까지 했 다 . 태양광 에 노출 된 곰 벌레 는 거의 죽 었 지만 생존 한 개체 가 발견 됐 다 . 살아남 은 물 곰 은 손상 된 DNA 를 스스로 고쳤 다 . 사람 치사량 1000 배 에 해당 하 는 5000 그레이 ( Gy ) 감마선 에 48 시간 노출 하 자 생식 능력 을 잃 었 지만 죽 지 않 았 다 . 
 이런 강인 한 생명력 덕분 에 물 곰 은 지금 까지 지구 에서 벌어진 5 차례 대 멸종 을 모두 견딘 것 으로 추정 된다 . 하버드대 연구 결과 소행성 충돌 이나 우주 폭발 환경 에서 도 생존 할 가능 성 이 높 다 . 
 ' 금강불괴 ' 물 곰 의 비밀 은 단백질 에 있 다 . 2016 년 일본 도쿄대 구니 에다 다 케카 주 교수 연구 진 은 물 곰 DNA 를 해독 해 ' Dsup ' 단백질 을 찾 았 다 . 물 곰 이 방사선 을 맞 으면 이 단백질 이 DNA 를 감싸 보호 했 다 . DNA 파손 정도 가 40 % 가량 감소 했 다 . Dsup 단백질 을 만드 는 유전자 를 사람 신장 세포 에 넣 었 을 때 도 효과 가 비슷 했 다 . 
 물 곰 은 이외 에 도 유해 활성산소 를 막 는 유전자 가 16 벌 갖 고 있 었 다 . 다른 동물 에서 는 이 유전자 가 보통 10 벌 정도 만 있 다 . 손상 DNA 를 수리 하 는 유전자 도 다른 동물 대비 4 배 나 많 은 4 벌 이나 있 었 다 . 
 연구 계 는 지구 가 극한 환경 에 처했 을 때 를 대비 해 생존 열쇠 를 물 곰 등 완보동물문 에서 찾 고 있 다 . 성과 도 나왔 다 . 노스캐롤라이나 대학 생물학자 인 토머스 부스 비 박사 는 물 곰 이 휴면기 로 들어갈 때 발현 하 는 유전자 를 찾아내 효모 에 주입 했 다 . 효모 는 이후 가뭄 에 대한 내성 이 100 배 나 더 강해졌 다 .