아득히 먼 옛날 , 삼한 이 이 땅 을 다스리 던 시절 , 한반도 남부 의 낙동강 을 중심 으로 한 경상도 지역 에 터 를 잡 아 농경 문화 를 일으켰 던 무리 가 있 었 으니 바로 가야 인 加耶 人 들 이 다 . 그 들 은 거대 한 지석묘 支石 墓 를 만들 었 고 , 청동기 靑 銅器 를 사용 하 였으며 , 일찍 부터 쇠 를 다루 는 제철 기술 을 익혀 작 은 규모 이 긴 하 지만 부족 연합 형태 를 갖추 었 다 . 후세 사람 들 은 이 를 가리켜 변진 弁辰 13 국 이 라 부르 는데 , 김해 를 중심 으로 한 구야국 狗 邪 國 이 맹주 노릇 을 하 였 다 . 하지만 역사 에 는 흥망성쇠 가 따르 게 마련 , 이웃 하 고 있 던 나라 들 의 세력 에 밀려 쇠잔 의 길 을 걷 다가 마침내 는 산간 내륙 지방 인 고령 ㆍ함양ㆍ함안 지역 을 중심 으로 한 후기 가 야 연맹 後期 加 耶 聯 盟 이 형성 되 었 으며 , 고령 지역 에 자리 잡 고 있 던 대가야 大 伽倻 가 맹주 노릇 을 하 였 다 . 대가야 는 가 야 소국 가운데 서 평범 한 한 나라 에 지나 지 않 았 으나 , 비옥 한 농경지 를 바탕 으로 한 농업 생산력 과 질 좋 은 철광산 과 제철 기술 , 그리고 낙동강 수로 이용 이 유리 한 지리 적 위치 로 해서 급속히 성장 하 였 다 .