지리산 을 걷 다 ⑥ 편안 한 차 밭골 , 정금리 - e 붓 다 
 지리산 을 걷 다 ⑥ 편안 한 차 밭골 , 정금리 
 화개 천 을 따라 쌍계사 로 가 는 길 엔 곳곳 에 골짜기 가 많 다 . 늘 다니 던 길 로 만 가 다 보 니 그 골짜기 안 에 숨겨진 평화 로운 풍경 을 자주 놓친다 . 지리산 을 어머니 에 비유 하 곤 하 는데 , 나 는 그 이유 가 치마폭 같 은 산자락 의 형세 에 있 다고 본다 . 두툼 한 겨울 한복 치마 를 넓 게 펴 고 인자 하 게 아이 를 맞이 하 는 엄마 의 모습 . 곱 게 다려진 치마 는 매끄러운 곡선 으로 굴곡지 고 , 그 골 사이 에 는 따스 한 햇볕 이 스미 는 풍경 . 그래서 화개 천 을 중심 으로 지리산 자락 은 자연 스럽 게 계곡 과 맞닿 으면서 도 안온 하 게 펼쳐져 있 는 엄마 의 치맛자락 과 가장 닮 아 있 지 않 은가 싶 다 . 
 정금리 도 그 중 하나 이 다 . 화개 천 을 따라 쌍계사 로 가 다 보 면 우측 에 정금리 로 가 는 길 이 있 다 . 마을 입구 는 좁 은 느낌 인데 , 막상 들어가 면 넓 게 펼쳐진 차 밭 이 눈 에 들어온다 . 근래 에 하동 이 라 하 면 단연 차 를 떠올린다 . 물론 역사 적 으로 도 하동 은 차 의 발상지 이 며 , 오랫동안 차향 을 품 은 차 의 고장 이 다 . 하지만 개인 적 으로 는 깎 아 만든 듯 한 차 밭 을 보 면 인위 적 이 라는 생각 을 지울 수 없 다 . 특히 하동 이 차 로 유명 해 지 면서 너 나 할 것 없이 산 을 깎 아 내 고 차나무 를 심 기 시작 했 기 에 , 더더욱 그렇 다 . 게다가 요즘 엔 차 의 유행 이 끝나 면서 차 밭 을 다시 고사리 밭 으로 만들 고 있 다고 하 니 , 어쩌면 도리어 하동 의 차 역사 가 퇴보 하 고 있 는 느낌 까지 든다 . 
 하동 , 그리고 이곳 사람 들 이 차 를 어떻게 대해야 하 는지 는 정금리 에 잘 남 아 있 다 . 안타깝 게 도 지금 은 냉해 를 입 고 고사 해 버렸 지만 , 경상남도 기념물 제 264 호 로 지정 된 정금리 차나무 의 흔적 이 남 아 있 다 . 화개면 정금리 산 74 번지 회강 이 골 높 은 언덕 에 있 으며 , 차나무 의 수령 은 정확 하 지 는 않 으나 대략 500 년 에서 1000 년 정도 로 보 고 있 다 . 이곳 사람 들 은 천 년 차나무 라는 애칭 으로 정금리 차나무 를 아끼 고 , 이곳 에서 다례 재 를 올리 며 예 를 갖춘다 . 지금 은 고사 한 나무 를 박물관 으로 옮기 고 , 그 곁 에 는 후손 으로 추정 되 는 작 은 차나무 한 그루 가 자라 고 있 다 . 
 이 한 그루 의 나무 뿐 만 아니 라 정금리 에 는 야생 차나무 가 많이 자라 고 있 다 . 야생 차나무 에 사람 의 손길 이 닿 아 곱 게 다듬 어 진 모습 은 안락 하 고 편안 한 엄마 의 초록 한복 자락 을 그대로 닮 아 있 다 . 이 풍경 이 더욱 애틋 하 게 다가오 는 이유 는 얼마 전 있 었 던 작 은 소란 때문 이 기 도 하 다 . 다행히 정금리 전체 를 댐 에 가둘 뻔 한 사태 는 일어나 지 않 았 지만 , 우리 가 언제 까지 나 지리산 을 있 는 그대로 보존 할 수 있 을지 는 의문 이 다 . 근래 하동 에 는 외지인 들 이 많이 들어오 고 있 다 . 그 들 은 지리산 의 풍경 을 좇 아 이곳 에서 은거 의 즐거움 을 느끼 며 살 고 있 다 . 그러나 그 들 역시 좋 은 풍경 을 갖 기 위해 시야 를 가리 는 나무 는 밀어내 고 , 삶 의 편리 를 위해 푹신 한 흙바닥 을 시멘트 로 메우 고 있 다 . 
 정금리 의 풍경 은 많 은 것 을 생각 하 게 한다 . 자연 과 어우러져 살 기 위해서 는 필연 적 으로 자연 을 훼손 할 수 밖에 없 는 입장 에 놓이 게 된다 . 야생 차 밭 을 사람 의 손 으로 일구 고 , 또 다시 옆 에 새로운 차나무 를 조성 하 는 와중 에 도 천 년 차나무 는 오랫동안 그 자리 에서 지리산 의 향기 를 품 어 왔 다 . 우리 가 자연 을 대하 는 방식 은 단순히 초록 을 보존함 에 있 는 것 이 아니 라 그곳 을 상징 하 고 본래 의 가치 를 발견 하 는 데 에 있 는 것 아닌가 생각 해 본다 . 마치 천 년 차나무 한 그루 가 정금리 차 밭 전체 를 고즈넉 한 역사 의 풍경 속 에 함께 품 은 것 처럼 말 이 다 . 
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