‘ 5 억 년 연륜 ’ 고수 동굴 체험 종유석 밀림 지대 장관 연출 1 년 에 0 . 2 ㎜ 씩 15 만 년 생 성 한 여름 에 냉기 ‘ 천연 에어컨 ’ [ 천지일보 = 임 문식 기자 ] 충북 단양 을 찾 은 건 매우 무더운 여름 이 었 다 . 혈혈단신 단양역 에 도착 한 기자 . 등산 용 모자 에 선글라스 는 물론 선크림 으로 중무장 했 지만 , 소용 이 없 다 . 대명천지 사방팔방 에서 반사 된 빛 이 얼굴 을 사정 없이 후려쳤 다 . 얼굴 이 화끈거렸 다 . 낮 기온 은 서울 과 비슷 한 35 도 . 금방 이 라도 탈진 할 것 만 같 은 날씨 다 . 어디 패스트푸드 점 같이 에어컨 켜진 곳 이 없 나 두리번거리 기 도 했 지만 , 여기 서 멈출 수 는 없 다 . 목적지 가 있 다 . 단양 고수 동굴 . 유명 한 석회동 굴 이 다 . 우리 나라 에서 공개 된 석회동 굴 중 에선 가장 많 은 방문객 이 다녀가 는 곳 이 라고 한다 . 오늘 은 여길 다녀와야 한다 . 단양역 에서 고수 동굴 로 가 려면 고수 대교 를 건너 야 한다 . 기자 는 어렸 을 적 단양군 내 에서 산 적 이 있 다 . 거의 20 년 만 의 방문 이 다 . 감회 가 새롭 다 . 어렸 을 땐 고수 대교 가 까마득 하 게 높 게 느껴졌 는데 . 지금 보 니 생각 보다 높 지 않 다 . 다리 아래 흐르 는 남한강 물 도 많이 말라버린 것 같 다 . 20 년 이 면 강산 이 두 번 변할 시기 니 그럴 만 도 하 다 . 고수 대교 중간 에 서 서 강 을 내려다보 며 잠시 사진 을 찍 는다 . 그 옛날 강가 에서 놀 던 추억 이 떠오른다 . 차 가 지나갈 때 면 다리 가 흔들거려 약간 불안 하 다 . 한참 을 지나 대교 에서 빠져 나오 면 갈림길 이 다 . 오른쪽 길 로 내려가 야 한다 . 왼쪽 길 로 가 면 가곡 면 을 지나 천태종 본산 인 구인사 로 갈 수 있 다 . 고수 동굴 방향 으로 내려가 다 보 면 중간 지점 에서 주차 시설 을 볼 수 있 다 . 자가용 을 몰 고 오 면 편리 할 듯 하 다 . 도로 주변 으로 가로수 가 울창 하 다 . 어디 선가 밀려오 는 아카시아 향기 가 또 추억 을 자극 한다 . 아주 진하 다 . 아카시아 이파리 를 뜯 으며 가위바위보 게임 을 하 던 생각 도 새록새록 난다 . 사진기 셔터 를 연신 눌러 대 며 주변 풍광 에 젖어들 자 몸 도 흐르 는 땀 에 젖 어 들어간다 . ▲ 고수 동굴 입구 . ⓒ 천지일보 ( 뉴스 천지 ) 드디어 고수 동굴 앞 이 다 . 노란색 대형 간판 에 고수 동굴 이 란 글씨 가 관람객 을 안내 한다 . 먼저 주차장 이 보이 고 , 밀집 한 상가 들 이 눈 에 들어온다 . 상가 들 은 대부분 음식점 이 다 . 소백산 동동주 , 칼국수 , 매운탕 등 메뉴 가 관광객 을 유혹 했 다 . 하지만 때 는 아직 점심 도 아니 거니와 이미 땀 으로 소금기 를 쫙 빼 서 그런지 식욕 은 제 로 상태 . 상가 사이 골목 으로 약간 올라가 면 매표소 가 나온다 . 여기 서 표 를 사 야 한다 . 가격 은 성인 기준 1 만 1000 원 . 영화 티켓 보다 약간 비쌌 지만 , 이 돈 이 천혜 의 신비 를 간직 한 고수 동굴 을 보존 하 는 데 쓰인다고 생각 하 니 아깝 지 않 다 . ▲ ⓒ 천지일보 ( 뉴스 천지 ) 관람 표 뒷면 에 기록 된 설명 에 따르 면 고수 동굴 은 충북 단양 에 위치 한 5 억 년 의 연륜 을 지니 고 약 15 만 년 전 에 생성 된 것 으로 추정 되 는 길 이 1395 m 의 석회동 굴 이 다 . 동굴 입구 내부 에서 구석기 시대 의 타제 석기 가 발견 돼 선사 시대 의 주거지 였음을 보여 주 고 있 다 . 종유석 의 성장 속도 는 1 년 에 약 0 . 2 ㎜ 이 며 천장 에서 늘어진 종유석 은 밀림 지대 를 방불 케 하 고 있 다 . 특히 지금 막 생성 하 고 있 는 듯 한 원색 그대로 의 모습 은 살 아 숨쉬 는 자연 동굴 로서 의 모습 을 생생히 보여 주 고 있 다 . 주요 볼거리 는 배 학당 ( 백충 탑 ) , 사자바위 , 천지창조 , 황금주 등 이 있 으며 , 동굴 내 에 는 약 24 종 의 생물 들 이 서식 하 고 있 다 . 관람 표 를 직원 에게 확인 받 은 뒤 맨 먼저 들어가 는 곳 은 전 시실 이 다 . 고수 동굴 에 대한 기본 적 인 정보 를 제공 하 는 곳 이 다 . 현미경 , 시청각 자료 , 각 동굴 모형 등 이 구비 돼 있 다 . 동굴 모형 은 꼭 개미굴 을 연상 케 한다 . 전 시실 2 층 엔 재미있 는 장치 가 있 다 . 작 은 모니터 에 석순 , 박쥐 등 의 캐릭터 가 있 는데 , 캐릭터 를 선택 한 뒤 그 위 에 글씨 를 쓸 수 있 다 . 이름 을 적 으면 그 이름 이 적힌 캐릭터 가 대형 스크린 에 나타난다 . 또 옆 에 있 는 발 모양 스티커 위 에 올라서 서 팔 을 휘저으면 스크린 에 연동 돼 나타난다 . 스크린 상 의 캐릭터 를 터트리 는 것 이 다 . 관람 지에 자신 의 흔적 을 남기 기 좋 아 하 는 관람객 의 욕구 를 반영 한 듯 했 다 . ▲ 고수 동굴 종유석 과 석순 . ⓒ 천지일보 ( 뉴스 천지 ) 드디어 동굴 탐험 이 다 . 전 시실 을 나와 약간 위쪽 으로 계단 을 올라가 면 동굴 입구 가 나온다 . 폭염 을 뚫 고 다 다른 동굴 입구 . 시커먼 내부 에서 시원 한 냉기 가 흘러나와 얼굴 을 사정 없이 후려친다 . 여기 저기 탄성 이 나왔 다 . 여름 엔 춥 고 겨울 엔 따듯 하 다는 그 고수 동굴 이 이거 란 말 인가 . 몇 미터 를 더 들어가 자 바깥 의 폭염 은 새까맣 게 잊 었 다 . 오히려 으스스 한 기분 이 들 정도 . 그 옛날 조상 들 도 이 동굴 을 천연 에어컨 삼 아 삼복더위 를 피했 을 터 . 계단 을 따라 앞 으로 갈수록 낯선 광경 이 펼쳐진다 . 고드름 같 은 석순 이 여기저기 늘어선 모습 이 마치 사람 의 갈빗대 나 울창 한 대나무 숲 을 떠올리 게 한다 . 관람객 들 은 사진 으로 담 기 에 여념 이 없 다 . “ 앗 성모 마리 아상 이 네 ” 누군가 의 소리 에 돌아보 니 정말 영락없 는 마리 아상 이 다 . 용머리 상 . 천사 의 날개 . 특이 한 모양 의 석순 은 저마다 범상 치 않 은 이름 을 갖 고 있 다 . 수 억 년 세월 이 빚어낸 작품 이 다 . 거대 한 자연 앞 에 선 인간 은 한없이 나약 한 존재 일 뿐 이 다 . ▲ 고수 동굴 내부 . ⓒ 천지일보 ( 뉴스 천지 ) 위 로 갔 다 아래 로 갔 다 다시 위 로 또 아래 로 . 미 로 속 을 헤매 듯 돌 고 난 뒤 원래 입구 로 되돌아왔 다 . 동굴 바깥 은 뜨거운 열기 로 이글거렸 다 . 동굴 안 이 그리워진다 . 아쉬운 마음 뒤 로 한 채 다시 단양역 쪽 으로 향했 다 . 가 다 보 니 아까 는 보이 지 않 던 웬 말 한 마리 가 “ 힝힝 ~ 푸드덕 ” 거리 며 오두방정 을 떤 다 . 관광객 을 태워 주 고 돈 을 받 는 용도 로 보였 다 . 이리 저리 날 뛰 는 말 에 흙먼지 가 날려서 오래 있 을 수 없 었 다 . ▲ 고수 동굴 내부 에 고인 물 . ⓒ 천지일보 ( 뉴스 천지 ) 단양 시내 에 들른 다면 명물 인 구경 시장 방문 을 빼놓 을 수 없 다 . 단양 엔 5 일 장 이 열리 는데 , 아쉽 게 도 이날 은 5 일 장 날 이 아니 었 다 . 가 는 날 이 장날 이 라는데 … . 구경 시장 은 한산 했 다 . 덕분 에 조용히 여유 있 게 둘러볼 수 있 었 다 . 시장 아래쪽 엔 단양 특산품 인 육쪽마늘 이 울창 한 숲 을 이루 고 있 다 . 끈 으로 엮인 마늘 이 판매대 에 주렁주렁 매달려 있 다 . 시장 중간 지역 엔 음식점 이 밀집 했 다 . 단양 을 방문 한 이 는 반드시 먹 고 가 야 한다는 마늘 순댓국 . 식당 한 켠 시원 한 에어컨 옆 에 자리 를 맡 았 다 . 연이 어 다른 손님 도 무더기 로 들어온다 . 대부분 마늘 순댓국 을 주문 했 다 . 10 여 분 후 에 음식 이 차려졌 다 . 순댓국 위 로 는 다진 마늘 이 한 움큼 얹 어 졌 다 . 향긋 한 마늘 냄새 가 입맛 을 돋운다 . 국물 맛 도 진국 이 다 . 밥 한 그릇 이 뚝딱 이 다 .