소비 활동 은 인류 사회 에서 오래전 부터 지속 되 어 왔 지만 , 소비 는 단지 생산 의 부산물 정도 로 만 여겨져 왔 다 . 음식물 이나 의복 등 을 자급자족 하 는 시기 에 생산 한 물품 들 은 전적 으로 그 물품 의 기초 적 인 기능 에 따라 소비 하 였 다 . 대량 생산 시기 이후 에 도 상품 은 주로 기능 을 중심 으로 평가 해 왔 다 . 그러나 오늘날 의 상품 은 기능 못지않 게 그 상품 이 주 는 의미 에 따라 선택 되 고 소비 된다 . 상품 의 의미 란 소비자 가 소비 한 상품 을 통해 자신 이 속한 사회 적 위치 를 나타낸다는 것 을 뜻 한다 . 이를테면 , 나이키 운동화 를 구매 할 때 , 그 운동 화 의 기능 ( 혹은 품질 ) 못지않 게 나이키 운동화 가 주 는 상품 의 의미 - 다른 상표 의 운동화 를 신 은 사람 들 과 구별 짓 는 그 무엇 - 를 고려 한다 . 인간 이 상품 을 기능 못지않 게 의미 때문 에 소비 하 는 소비 사회 의 출현 은 1950 년 대 이후 - 서구 사회 에서 , 아마 우리 나라 는 그 보다 훨씬 뒤 - 다 .