1984 년 이탈리아 로마 의 명품 브랜드 인 불가리 본사 앞 . 이 건물 에 들어가 려던 한 한국인 남자 를 도어맨 이 ‘ 들어갈 수 없 다 ’ 며 한사코 막아섰 다 . 이 남자 는 롯데 면세점 최영수 전 대표 였 다 . 롯데 면세점 에 불가리 매장 을 열 기 위해 서울 에서 10 시간 을 날아왔 지만 불가리 측 은 만나 주 지 않 았 고 , 도어맨 을 통해 쫓아냈 다 . 문전 박대 에 도 불구 하 고 그 는 끈질기 게 구애 를 펼쳤 다 . 마침내 몇 년 뒤 담당자 인 브 로제티 씨 가 최 전 대표 에게 저녁 식사 를 제안 했 다 . 주어진 시간 은 1 시간 이 었 다 . 최 전 대표 가 꺼내 든 카드 는 권투 였 다 . 그 는 “ 나 는 권투 선수 출신 이 다 . 이탈리아 의 니노 벤베누티 는 최고 의 선수 ” 라고 했 다 . 대화 는 3 시간 동안 이어졌 고 몇 달 뒤 브 로제티 씨 는 불가리 회장단 과 함께 한국 을 찾 았 다 . 그리고 1993 년 3 월 불가리 는 롯데 면세점 입점 을 결정 했 다 . 최 전 대표 가 지난해 까지 34 년 간 몸담 아 왔 던 면세점 세계 의 다양 한 풍경 을 담아낸 ‘ 면세점 이야기 ’ 를 10 일 출간 했 다 . 그 는 서울 소공동 롯데호텔 에서 열린 출판 기념회 에서 “ 면세점 이 사치 를 조장 하 고 세금 을 면제 받 는 것 에 비판 만 하 면 오해 ” 라며 “ 이 를 바로잡 고 면세 산업 의 순기능 을 알리 기 위해 책 을 썼 다 ” 고 설명 했 다 . 책 에 는 한국 의 면세 산업 이 세계 1 위 에 오르 기 까지 펼쳤 던 다양 한 노력 이 담겨 있 다 . 특히 해외 유명 브랜드 유치 를 위해 기울인 노력 은 눈물겨웠 다 . 최 전 대표 는 루이비통 , 불가리 , 에르메스 등 해외 유명 고가 브랜드 를 한국 에 최초 로 유치 했 다 . 그 는 “ 면세점 으로 가치 를 인정받 으려면 해외 유명 브랜드 를 유치 해야 했 다 ” 면서 “ 1980 년 대만 해도 한국 은 약소국 이 었 고 그 들 을 설득 하 기 위해 짧 게 는 몇 달 , 길 게 는 2 ∼ 3 년 해외 를 오가 야 했 다 ” 고 말 했 다 . 해외 고가 브랜드 유치 에 는 성공 했 지만 또 다른 골칫거리 가 생겼 다 . 사치 를 조장 한다는 불편 한 시선 이 었 다 . 최 전 대표 는 “ 내국인 은 구매 금액 이 제한 돼 있 다 ” 면서 “ 오히려 해외 관광객 들 이 국내 면세점 에서 구매 할 경우 유통 마진 이 우리 에게 들어오 기 때문 에 외화 를 벌어들이 는 산업 ” 이 라고 강조 했 다 . 최근 불거진 대 기업 면제 점 독식 논란 에 대해서 도 “ 면세점 자유 화 로 1988 년 면세점 을 29 개 로 늘렸 지만 롯데 , 신라 , 워커힐 등 대 기업 만 살아남 았 다 ” 면서 “ 면세 사업 은 중소기업 이 하 기 어려운 비즈니스 ” 라고 설명 했 다 . 서윤경 기자 y 27 k @ kmib . co . krGoodNews Paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지