[ 오마이 뉴스 신 은 미 기자 ] 저 는 오래 전 부터   음악 을 공부 하 고 , 대학 에서 학생 들 에게 오로지 음악 에 관한 지식 만 을 가르쳐왔 습니다 . 지금 은   평범 한 주부 이 자 아이 들 의 엄마 로 살 고 있 습니다 .   지난해 10 월 , 여행 을 좋아하 는 남편 과 함께 북한 에 가 게 됐 습니다 . 호기심 으로 떠난 여행 이 었 지만 , 저 는 처음 으로 우리 민족 의 비극 적 운명 과 민족애 를 느꼈 습니다 . 동시 에 통일 에 대한 염원 이 생기 게 됐 습니다 . 2011 년 10 월 이후   지난   4 월 에 열흘 동안 ,   그리고 5 월 에 는 3 주 동안 나진 · 선봉 을 비롯 한 북한 전역 을 여행 했 습니다 .   - 기자 말 " 어머 , 돌 았 나 봐 . 거기 가 어디 라고 여행 을 가 ! " 기독교 신자 이 면서 보수 · 반공주의 자 인 한 평범 한 아줌마 가 북한 으로 여행 을 간다니까 주위 사람 들 로 부 터 나온 첫 반응 이 다 . 그것 도 남 한 여행사 가 안내 하 는 , 예전 의 금강산 관광 같 은 안전 한 단체 여행 도 아니 고 , 남편 과 단 둘 이 서 안내원 들 과 함께 열흘 동안 북한 의 여기저기 를 돌아보 는 여행 이 었 기 때문 이 다 . 북한 은   평소 여행 을 아주 좋 아 하 는 남편 이 다음 여행지 로 찾 다 찾 다 결정 내린 곳 이 었 다 . 북한 관광 에 대한 정보 가 전혀 없 는 상태 에서 남편 이 인터넷 을 통해 알아낸 것 은 북한 이 한국 국적 의 사람 들 을 제외 하 고 는   모든 사람 들 에게 관광 을 허용 하 고 있 다는 사실 이 었 다 . 미국 국적 을 갖 고 있 는 우리 두 부부 도 갈 수 있 었 다 . 내키 지 않 았 던 여행 의 시작    ▲   북한 관광 증 은 이렇게 생겼 다 ⓒ 신 은 미 매사 에 철저 하 고 세심 한 남편 은 여행지 가 결정 되 면   몇 개월 전 부터 그 나라 에 대해 꼼꼼 하 게 연구 한다 .   그러 니 여행가 서 낭패 를 보 는 등 의 일 은 거의 일어나 지 않 는다 . 그렇 다고 해도 우리 가 가 려는 북한 은   우리 가 남한 에서 받 은 ' 반 공교육 ' 때문 에 아직 도 머릿속 에 는 무시무시 한 곳 으로 기억 되 고 있 었 다 . 더구나 남북 관계 그리고 북미 관계 가 지난 몇 년 간 최악 이 지 않 았 는가 . 미 국무 성 누리집 에 들어가 보 니   북한 은 위험 한 곳 이 므로 여행 을 자제 하 라고 적혀 있 었 다 .   신변 보장 도 되 지 않 으며 만일 의 사태 에 도 국무 성 이 취할 수 있 는 조치 는 극히 제한 돼 있 다고 도 적혀 있 었 다 . 내게는   썩 내키 지 않 는 여행 이 었 지만 , 이미 북한 이 여행지 로 결정 됨 에 따라 그냥 따라나서 면 되 겠 다고 생각 했 다 .   물론   내 나름 대로 북한 여행 에 의미 를 부여 해 보 기 도 했 다 . 그 들 은 우리 와 얼마나 다른지 , 그 이질감 은 어느 정도 며 그 들 은 정말 어떤 삶 을 살 고 있 을지 실제 가 서 볼 수 있 겠 다고 생각 했 다 . 여행사 는   열흘 동안 차 안 에서 먹 을 만 한 스낵 류 , 그리고 운전기사 와 안내원 들 을 위한 약간 의 선물 을 준비 해 갈 것 을 권했 다 . 또 북한 사람 들 은 자존심 이 아주 세 니 선물 을 줄 때 는 조심 스럽 게 예의 를 갖추 라는 조언 도 덧붙였 다 . 빈틈 없 던 남편 이 변했 다 북한 은 경제 적 으로 매우 어렵 다고 하 니 몇 사람 의 북한 동포 를 만나 게 될 수 있 을지 는 모르 나 가능 한 많 은 선물 을 사 서 나눠 주 기 로 했 다 .   우리 의 선물 을 받 고 기뻐할 북한 동포 들 의 얼굴 을 떠올리 며 ( 베풀 면서 얻 게 될 만족 역시 미리 느끼 면서 )   들뜬 마음 으로 우리 부부 는 선물 을 준비 했 다 .   최대한 많이 준비 했 다 . 하나 라도 더 많이 사 서 그곳 사람 들 과 함께 나누 고 싶 은 마음 때문 이 었 다 .   솔직히 말 하 자면   ' 베풀 수 있 는 자 ' 의 오만 한 자기 만족 이 나 를 움직였 다 . 하지만 내 남편 의 동정 어린 눈빛 과 말투 에서 는 진실 함 과 순수 한 마음 이 확연 하 게 느껴졌 다 . 순간 , 남편 의 모습 을 보 면서 서운 하 다는 생각 이 들 었 다 . 솔직히 못 마땅 했 다 . ' 오랜 세월 동고동락 하 며 살아온 아내 , 자식 , 형제 , 자매 그리고 친구 들 에게 는 매사 빈틈없 는 모습 만 보여 주 는 날카로운 사람 이 어떻게 한 번 도 만나 보 지 못한 , 머릿속 에 만 있 는 아련 한 존재 들 에게 이렇게 애틋 할 수 있 을까 . ' 한편 , 내 마음 속 에서 는 순수 함 으로 북한 동포 를 대하 다 상처 를 받 을 지도 모를 남편 을 생각 하 니 측은 한 마음 이 생기 기 시작 했 다 . ' 어쩌 나 , 저 꿈 이 깨져 버리 면 가슴 이 아플 텐데 . 그래 , 지금 얼마 남 지 않 은 순간 이 라도 순수 한 마음 을 만끽 하 게 해 주 자 . ' 측은지심 에 너그러운 마음 까지 생겨 남편 의 모든 요구사항 에 토 를 달 지 않 고 열심히 내조 했 다 .   앞 으로 남편 에게 닥칠 실망 스런 현실 에 대해   나름 위로 의 말 들 을 , 꽤 멋들어진 문구 로 생각 하 면서 말 이 다 .    평소 남편 은 텔레비전 이나   인터넷 을 통해   식량 부족 으로 북한 주민 들 이 고생 한다는 뉴스 를 들 을 때 마다 슬퍼하 며   경제 적 으로 윤택 한 남한 이 좀 도와 주 면 좋 겠 다는 생각 을 했 다 . 또 남북 관계 , 그리고 북미 관계 가 좀 더 발전 해 평화 롭 고 안정 된 관계 를 유지 하 면 좋 겠 다는 바람 을 갖 고 있 었 다 . 그래서 남편 은 2008 년 미국 대선 때 " 평화 를 위해서 는 세계 의 어떤 지도자 와 도 직접 만나 대화 할 용의 가 있 다 " 고 천명 한 민주당 후보 버락 오바마 에게   주저 없이 한 표 를 던졌 다 ( 보수 적 인 나 는 대북 강경론 자 였 던   공화 당 후보 존 매케인 을 택했 다 ) . 비록 그 는 당선 후 북미 관계 개선 을 위해 아무런 노력 도 하 지 않 았 지만 . ' 고려항공 '... 솔직히 두려웠 다 ▲   우리 부부 는 일단 베이징 에 도착 해 북한 으로 가 는 비행기 를 탔 다 . ⓒ 신 은 미 지난 2011 년 10 월 2 일 .   드디어 우리 부부 는 터질 것 같 은 가방 4 개 를 들 고 집 을 나섰 다 . 물론 마음 속 에 는 서로 의 호기심 보따리 를 마음 가방 에 챙겼 다 . 로스앤젤레스 에서 출발 해 먼저 중국 베이징 으로 향했 다 .   베이징 공항 에서 평양 으로 가 는 북한 고려항공 탑승구 에 이르 자 귀국 하 는 북한 사람 들 과 여행객 을 보이 는 사람 들 , 그리고   외교관 혹은 비즈니스맨 으로 보이 는 서양인 들 이 탑승 시간 을 기다리 며 앉 아 있 었 다 . 북한 사람 들 은 대부분 남성 이 었 다 .   그 들 과 섞여 의자 에 앉 아 있 는 동안 ' 혹시 라도 말 을 시키 면 어쩌 지 ' 라는 걱정 이 일기 도 했 다 .   가슴 에 김일성 주석 배지 를 달 고 있 는 북한 남성 들 을 막상 처음 접하 고 나 니 두려움 과 긴장감 이 생겼 기 때문 이 다 .   비행기 에 오르 자 온몸 에 전 율 이 느껴 지 기 시작 했 다 . 내 가 태어나 서 막연히 우리 의 반쪽 민족 이 북녘 땅 에   살 고 있 음 을 알 게 된 건 초등 학교 때 였 다 . 그런데 40 여 년 이 흐른 뒤 에 처음 으로 북한 에 간다고 생각 하 니 온몸 에 전 율 이 느껴질 수 밖에 . ▲   고려항공 비행기 승무원 ⓒ 신 은 미 우리 는 소박 하 고 자그마 한 러시아 산 비행기 좌석 에 착석 했 다 . 예쁘 고 얌전 한 북한 승무원 이   다니 면서 승객 들 에게 인사 했 다 .   한국 에 가 는 비행기 에서 보 던 우리 딸 들 과 다를 게 없 었 다 . 가식 이 보이 지 않 는 순수 함 이   느껴졌 다 . 하지만 ,   승무원 들 은   외국인 들 을 자주 대하 는 직업 이 므로 모종 의 훈련 을 받 았 을 것 이 라 생각 됐 다 . 이 들 에게서 는 아직 북한 동포 들 의 참모습 을 볼 수 없 을 것 이 라 판단 했 다 . 비행기 안 에 있 는 모니터 에서 는 내게 너무 익숙 한 베르디 의 오페라 , 라트라비아타 를 대표 하 는 이중창 < 축배 의 노래 > 가 흘러나오 고 있 었 다 . 북한 의 성악가 들 과 오케스트라 단 이 함께 음악회 를 하 고 있 었 다 .   무대 뒤편 에 붓글씨체 의 붉 은 글씨 들 만 없 었 다면 , 한국 의 음악인 들 이 공연 하 는 것 과 전혀 다를 바 가 없 었 다 . 세련 된 성악가 들 , 그리고 외국 에서 초빙 해 온 음악가 들 까지 . ..   실력 이 아주 우수 했 다 . 나 도 성악 을 전공 했 고 ,   무대 에서 많 은 연주 를 했 던 사람 이 라 속 으로 오페라 의 익숙 한 선율 을 따라 부르 며 깊 은 향수 에 빠져들 고 말 았 다 .   베이징 에서부터 1 시간 반 남짓 한   비행 시간 동안 북한 여행 에 대한 긴장 과 호기심 을 한 순간 잊 게 됐 다 .    어느새 목적지 에 도착 했 는지 ,   비행기 안내 방송 에서 나 의 안락 함 을 깨워 주 는 목소리 가 들렸 다 . 곧 도착 하 니 준비 하 란다 . 그런데 말씨 가 한국 의 어떤 코미디언 이 북한 아나운서 를 흉내 내 던 그 말투 였 다 . 순간 웃음 이 터져 나왔 다 . 하지만 이내 지금 의 현실 을 직시 하 며 몽롱 해져 있 던 내 마음 은 다시 재정 비 상태 에 들어갔 다 . 순박 한 미소 가 우릴 반겨 주 네 ▲   고려항공 비행기 ⓒ 신 은 미 바짝 졸여진 , 긴장 된 마음 으로 비행기 트랙 을 걸 어 내려왔 다 . 어린 시절 이 생각났 다 . 어릴 때 나 는 리틀 엔젤스 ( 국위 선양 을 목적 으로 1960 년 대 창설 된 어린이 예술단 ) 의 단원 으로 세계 각국 을 여행 했 는데 ,   당시 김포 공항 으로 귀국 할 때 꼭 이렇게 비행기 로부터 트랙 을 걸 어 내려왔 다 . 텔레비전 에서 만   보던 김일성 주석 의 사진 이 커다랗 게 걸려 있 는 것 을 보 니 북한 에 도착 했 음 이 분명 했 다 . 공항 청사 는 수리 중 이 어서 임시 로 마련 된 청사 에 들어섰 다 .   임시 청사 는 조그맣 고 소박 한 읍내 의 버스 터미널 같 았 다 . 외국 관광객 들 , 그리고 해외 출장 에서 귀국 하 는 것 처럼 보이 는 북한 사람 들 . .. 의외 로 많 은 사람 들 로 임시 청사 는 북적거렸 다 . 공항 에 근무 하 는 사람 들 은 대부분 이 어두침침 한 색 의 군복 과 같 은 옷차림새 를 하 고 있 었 다 .   짙 은 청색 유니폼 을 입 은 여성 근무자 들 이 훨씬 더 멋있 게 보였 지만 , 내 눈 에 는 남녀 할 것 없이 모두 무뚝뚝 한 군인 들 로 보였 다 . 공항 의 첫인상 은 전쟁 당시 의 역전 을 배경 으로 찍 은 지루 한 흑백 영화 의 한 장면 을 연상 시켰 다 .   나 의 흥분 된 마음 과 긴장감 에 는 아랑곳 하 지 않 는 듯 한 무심 한 얼굴 표정 들 . 오색 찬란 한 내 감정 들 이 철저히 외면 당하 는 것 같 았 다 . 세관 을 통과 해야 하 기 때문 에 다시 긴장 하 게 됐 다 . 내 인격 이 말살 될지 도 모른다는 불안감 때문 에 . ▲   공항 에서 본 풍경 ⓒ 신 은 미 어느새 우리 부부 차례 가 됐 다 .   흑백   다큐멘터리 영화 에 나올 것 만 같 았 던   풍경 속 세관 직원 이   갑자기 시골 마을 의 순박 한 역장 아저씨 처럼 보였 다 . 오랜만 에 고향 을 찾 은 옛 사람 을 반갑 게 맞이 하 는 듯 한 함박웃음 . 그 는 그렇게 우리 부부 를 맞 아 줬 다 . 늘 영화 에서 봐왔 던 무뚝뚝 하 고 무서울 것 만 같 았 던   인민군 의 모습 은 어디 로 사라져 버렸 단 말 인가 .   지쳐 보이 는 듯 한 겉모습 과 는 달리 순박 한 미소 속 에 는 따스 하 고 정겨운 , 천상 없 는 우리 네 아저씨 들 의 미소 가 담겨 있 었 다 . 나 는 안도 의 한숨 을 내쉬 었 다 . 세관 수속 은 솔직히 어 이 가 없 을 정도 로 간단 했 다 . 나 는 이 들 이 우리 가방 을 열 고 샅샅이 검사 할 것 이 라고 생각 했 다 .   그런데 우리 가 비행기 안 에서 작성 한 신 고서 를 제출 하 는 것 으로 끝났 다 . 다만 , 신 고서 에 적혀 있 는 휴대 전화 는 가지 고 들어갈 수 없 으니 공항 에 맡겨 놓 고 출국 때 찾아가 라고 했 다 . 세관 을 통과 하 고 보 니 바로 5 미터 남짓 한 거리 에 미지 의 세계 로 통하 는 문 이 있 었 다 . 그 문 을 통과 하 고 나 면   지구 가 아닌 생소 한 행성 이 있 을 것 만 같 은 호기심 과 두려움 이 동시 에 밀려왔 다 .   과연 어떤 사람 , 어떤 일 들 이 나 를 기다리 고 있 을까 . 편안 한 마음 으로 숨 이나 제대로 쉴 수 가 있 을까 .    조촐 하 고 평범 한 작 은 문 이 열렸 다 .   마치 막 이 올라가 면 노래 를 부르 러 무대 에 나가 는 가수 의 심정 으로 심호흡 을 하 고 북한 으로 의 첫발 을 내디뎠 다 . 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