아토피 피부염 은 환자 에게 악몽 같 은 존재 다 . 가려움증 , 습진 , 건조증 같 은 신체 증상 뿐 아니 라 수면 장애 까지 유발 하 는 아토피 피부염 은 환자 의 삶 의 질 을 크 게 낮추 는 질병 이 다 . 불 규칙 하 게 찾아오 는 증상 악화 에 부정 적 시선 까지 … 건선 환자 보다 삶 의 질 ↓ 우리 나라 는 암 , 심장 질환 , 뇌혈관 질환 , 희귀 난치 질환 을 ‘ 4 대 중증 질환 ’ 이 라 정하 고 2013 년 부터 보장 성 강화 계획 을 펼치 고 있 다 . 치명 적 인 4 대 중증 질환 만큼 환자 들 의 삶 을 무너뜨리 는 질환 이 있 는데 바로 난치성 · 만성 질환 ’ 아토피 피부염 ’ 이 다 . 외 적 변화 를 일으키 는 아토피 피부염 을 대다수 가 환경 유해 인 자 때문 에 생기 는 단순 한 피부 질환 으로 생각 한다 . 하지만 환자 에게 는 ‘ 악몽 ’ 같 은 존재 다 . ■ 환자 삶 의 질 급격히 떨어뜨리 는 ‘ 아토피 피부염 ’ 성인 아토피 피부염 은 단순 한 피부병 이 아닌 면역 체계 이상 에서 발생 하 는 만성 전신 면역 질환 이 다 . 피부 깊 은 곳 에 있 는 염증 이 급작스레 발생 해 무릎 뒤 , 발목 , 발 , 팔꿈치 안쪽 , 얼굴 , 목 , 손목 등 에 극심 한 가려움증 , 습진 , 건조증 , 홍반 , 부스럼 , 진물 등 을 일으킨다 . 질병 이 중등 도 - 중증 에 이르 면 출혈 , 균열 , 이 차 감염 까지 발생 할 수 있 다 . 아토피 피부염 환자 들 을 괴롭히 는 것 은 불 규칙 하 게 나타나 는 ‘ 악화 기 ’ 다 . 증상 이 심해 지 는 악화 기 는 부종 , 수포 , 삼출 , 박리 같 은 심각 한 급 성 병변 을 유발 하 기 도 한다 . 중증 성인 아토피 피부염 환자 들 은 평균 적 으로 연간 15 . 5 회 의 악화 기 를 경험 하 며 그 중 32 % 는 2 주 간격 으로 겪 었 다 . 질환 이 심각 할수록 더 자주 발생 하 는데 실제로 중등 도 환자 에게서 경증 환자 보다 2 배 , 중증 환자 들 은 무려 3 배 나 많이 발생 했 다 . 가장 큰 문제 는 이러 한 고통 이 장기간 이어진다는 것 이 다 . 소아 에서 발생 한 아토피 피부염 이 사춘기 이후 까지 지속 되 는 경우 는 40 ~ 60 % 에 달했 는데 실제로 미국 웨이크 포레스트 의 대 설문 조사 에 따르 면 환자 36 % 가 20 년 이상 매일 가려움증 을 겪 는 것 으로 나타났 다 . ■ 반나절 이어지 는 가려움증 … 5 명 중 1 명 은 ‘ 자살 충동 ’ 아토피 피부염 으로 인한 가려움증 은 주로 초저녁 과 밤 에 심해 지 며 잠자리 를 방해 한다 . 중등 도 - 중증 아토피 피부염 환자 들 은 일 주일 에 평균 4 일 을 가려움증 으로 수면 장애 를 겪 었 으며 그 중 63 % 는 12 시간 이상 가려움 이 이어졌 다고 밝혔 다 . 2013 년 미국 국민 건강 영양 조사 에서 도 아토피 피부염 환자 약 56 % 가 수면 장애 를 , 1 년 에 평균 162 일 을 경험 했 다고 밝혔 다 . 대한 아토피 피부염 학회 박영립 회장 ( 순천 향대 부천 병원 피부과 교수 ) 은 “ 수면 부족 으로 인한 신체 적 · 정신 적 피로 에 주변 의 부정 적 시선 까지 더 해 지 면 정신 질환 이 생길 수 도 있 다 ” 며 “ 외 적 증상 과 전염 질환 으로 오해 하 는 편견 은 중등 도 - 중증 성인 아토피 피부염 환자 들 을 사회 에서 고립 되게 만든다 ” 고 설명 했 다 . 이어 “ 실제로 환자 82 % 는 자신 의 외모 에 대해 걱정 하 고 있 으며 특히 악화 기에 는 56 % 환자 들 이 사회 활동 을 피하 는 것 으로 밝혀졌 다 ” 고 말 했 다 . 조사 에 따르 면 중증 성인 아토피 피부염 환자 3 명 중 1 명 은 불안 및 우울증 과 같 은 정신 건강 문제 를 겪 고 있 었 다 . 이 는 일반인 보다 2 배 나 높 은 수 치 다 . 아토피 피부염 과 혼동 하 기 쉬운 중증 건선 은 환자 삶 의 질 이 암 환자 보다 떨어진다는 조사 결과 가 나오 면서 사회 적 관심 과 정책 적 지원 이 이어지 고 있 다 . 하지만 중등 도 - 중증 성인 아토피 피부염 환자 도 중증 건선 과 겪 는 상황 이 비슷 하 다 . 박영립 회장 은 “ 삶 의 질 을 측정 하 는 지표 ‘ 피부과 - 삶 의 질 지수 ( DLQI ) ’ 를 비교 했 을 때 성인 아토피 피부염 환자 들 은 건선 환자 보다 삶 의 질 이 크 게 떨어졌 다 ” 며 “ 심지어 건선 환자 보다 불안 , 우울증 , 수면 장애 증상 을 더 많이 겪 고 있 었 다 ” 고 강조 했 다 . 중등 도 - 중증 성인 아토피 피부염 환자 들 의 정신 적 고통 은 자살 같 은 사회 적 문제 로 이어질 수 있 어 문제 다 . 박영립 회장 은 “ 실제 중 등 도 - 중증 성인 아토피 피부염 환자 는 자살 충동 을 더 많이 느끼 며 질환 이 심각 할수록 비율 도 높 아 진다 ” 며 “ 한 일본 연구 에 따르 면 15 ~ 49 세 의 아토피 피부염 환자 중 자살 충동 을 느끼 는 비율 은 0 . 21 %, 중 등도 의 경우 6 % 였 지만 중증 성인 아토피 피부염 환자 10 명 중 2 명 ( 19 . 6 %) 이 자살 을 생각 할 정도 로 심각 했 다 ” 고 말 했 다 . 아토피 피부염 은 건선 보다 삶 의 질 을 크 게 떨어뜨리 는 것 으로 나타났 다 . 특히 증상 이 심할수록 그 정도 가 컸 는데 실제 중증 성인 아토피 피부염 환자 10 명 중 2 명 이 질병 때문 에 자살 을 생각 해 본 것 으로 밝혀졌 다 . ■ 아토피 피부염 치료 , ‘ 삶 의 질 개선 ’ 에 앞서 ‘ 생존 ’ 의 문제 가장 큰 문제 는 질환 의 심각 성 에 도 불구 하 고 현재 치료법 이 없 다는 것 이 다 . 현재 는 병력 , 병변 범위 , 중증 도 평가 에 따라 경구 용 코르티코스테로이드 ( OCS ) 나 면역 억제제 의 병 용 요법 을 사용 되 고 있 다 . 아토피 피부염 치료 시 약 70 % 가 이 방법 을 사용 하 고 있 다 . 하지만 스테로이드제 는 부작용 위험 성 이 높 고 경구 용 면역 억제제 들 은 아토피 피부염 을 일으키 는 염증 을 정확히 표적 치료 하 는 것 이 아니 기 때문 에 한계 가 있 다 . 국내 70 명 의 의사 를 대상 으로 조사 한 결과 1 차 치료 시 두 병 용 요법 을 사용 한 환자 중 치료 되 지 않 은 비율 은 26 % 로 밝혀졌 다 . 또 2 차 치료 시 38 %, 3 차 치료 시 에 는 49 % 로 실패 확률 이 높 아 졌 다 . 두 치료법 모두 안전 성 에 대한 우려 로 장기간 사용 을 권장 하 지 않 기 때문 에 평균 유병 기간 이 23 ~ 28 년 인 성인 아토피 피부염 환자 들 의 고통 은 커지 고 있 다 . 환자 의 삶 을 무너뜨리 는 중등 도 - 중증 성인 아토피 피부염 을 치료 하 는 것 은 생존 의 문제 다 . 따라서 의료 현장 에서 는 환자 들 이 장기 적 으로 투여 할 수 있 고 효과 적 으로 증상 을 개선 할 수 있 는 치료 옵션 이 필요 하 다는 목소리 가 커지 고 있 다 . 박영립 회장 은 “ 아토피 피부염 치료 에 는 다양 한 방법 이 시도 되 고 있 지만 증상 이 심한 환자 에서 는 치료 반응 이 낮 아 새로운 치료제 가 필요 한 상황 ” 이 라며 “ 최근 아토피 피부염 원인 을 표적 · 차단 하 는 생물학 적 제제 가 개발 돼 기대감 을 모으 고 있 기 때문 에 의학 적 으로 검증 되 지 않 은 방법 보다 는 반드시 병원 을 방문 해 전문의 와 상담 해야 한다 ” 고 강조 했 다 . < 헬스 경향 유대 형 기자 ubig 23 @ k - health . com >▶ 경향신문 SNS [ 트위터 ] [ 페이스북 ] ▶ [ 인기 무료 만화 보 기 ] © 경향신문 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지