언어학 을 전공 한 필자 가 가끔 듣 게 되 는 말 가운데 하나 는 ‘ 몇 개 국어 ’ 를 할 줄 아 느냐는 질문 이 다 . 이럴 때 면 대답 하 기 가 무척 난처 해진다 . 질문 의 의도 를 모르 는 바 는 아니 지만 , ‘ 몇 개 국어 ’ 라는 말 은 엄밀히 따지 면 ‘ 언어 몇 개 ’ 와 서로 다른 말 이 기 때문 에 쉽 게 답 할 수 없 는 것 이 다 . 예컨대 한국어 하나 만 할 줄 안다 하 더라도 유엔 회원국 가운데 두 나라 의 공용어 를 할 줄 아 는 셈 이 니 유엔 의 관점 에서 는 2 개 국어 를 하 는 것 이 된다 . 영어 를 할 줄 안다면 몇 개 국어 를 하 는 것 인지 세기 조차 힘들 어 진다 . 영국 , 미국 , 오스트레일리아 , 뉴질랜드 , 남아프리카 공화국 등 수많 은 나라 에서 영어 를 사용 하 고 있 기 때문 이 다 . 프랑스어 , 스페인어 , 독일어 등 다른 언어 들 도 마찬가지 다 . 그런가 하 면 어느 나라 의 국어 도 아니 기 때문 에 ‘ 몇 개 국어 ’ 라는 말 로 묶 을 수 없 는 언어 도 존재 한다 . 예컨대 얼마 전 부터 한글 을 표기 수단 으로 사용 하 려는 시도 를 하 고 있 다고 보도 된 찌아 찌아 어는 인도네시아 의 한 지방 에서 사용 하 는 언어 일 뿐 그 어느 나라 의 국어 도 아니 다 . 현재 전 세계 에서 쓰이 는 언어 는 6 천 개 이상 이 라고 알려져 있 는데 국가 의 수 는 미승 인국 을 포함 하 더라도 200 개 안팎 이 니 한 나라 의 국어 가 아닌 언어 의 수 가 국어 인 언어 의 수 보다 압도 적 으로 많 을 것 이 라는 사실 은 자명 하 다 .