그런데 축출 된 건 문제 가 변방 여러 나라 로부터 조공 을 받 고 있 다는 소식 을 전해들 은 영락제 는 그 의 권토중래 가 우려 되 어 수도 를 남경 에서 북경 으로 옮기 고 , 심복 인 환관 정화 로 하여금 대 규모 수색 작전 을 벌이 도록 밀명 을 내린다 . 그렇지만 겉 으로 는 해외 탐험 과 교역 이 주된 목적 이 었 다 . 정화 는 1405 년 부터 30 년 가까이 모두 7 차례 에 걸쳐 아시아 와 아프리카 일 대 의 30 여 개국 을 누비 고 다녔 다 . 1 차 원정 때 는 배 62 척 에 장병 2 만 7 천 8 백 명 이 었 고 , 마지막 때 도 2 만 7 천 6 백 명 이 승선 한 대 규모 선단 이 었 으며 콜럼버스 보다 71 년 이나 앞서 미 대륙 을 발견 했으며 바스코 다가마 의 인도 양 진출 보다 는 90 년 앞선다는 기록 이 밝혀 지 고 있 다 . 이른바 천하무적 의 해상 왕국 스페인 으로부터 지원 을 받 은 콜럼버스 가 고작 3 척 의 배 에 80 여 명 의 선원 에 불과 했 던 것 을 감안 하 면 당시 중국 의 국력 을 가늠 할 수 가 있 다 . 평생 바다 만 보 고 자란 베네치아 출신 마르코 폴로 도 중국 에 는 돛 이 9 개 나 되 는 배 가 있 다고 감탄 하 는 글 을 남기 기 도 했 다 .