버려진 화분 에 꽃 심어 골목길 꾸미 니 아이 들 엔 야외 교실 , 주민 들 엔 만남 의 장소 로 
 도시 에서 마을 을 만들 려는 시도 가 계속 되 고 있 다 . 노후 단독 주택 지역 이 대상지 로 , 마을 의 공동체 회복 이 그 목표 가 되 고 있 다 . 젊 은 층 이 사라지 고 대부분 의 주민 이 50 대 이상 이 면서 영세민 인 지역 을 대 규모 고층 아파트 단지 로 변모 시키 는 ‘ 판박이 ’ 재 개발 · 재건축 에 ‘ 신물 ’ 이 난 도시 의 또 다른 선택 인 것 이 다 . ‘ 마을 만들 기 ’ 라는 명칭 이 붙 어 있 지만 삭막 한 도시 에서 ‘ 사람 냄새 나 는 공간 ’ 을 만들 자는 의미 로 파악 하 는 것 이 더 나 을 듯 싶 다 . 
 올 초 중앙 부처 의 공모 사업 이 아닌 광주시 가 구도심 재생 대책 으로 내놓 은 ‘ 행복 한 창 조마 을 만들 기 사업 ’ 의 대상지 는 북구 임동 , 남구 방림 1 동 등 모두 5 곳 으로 , 2 억 원 씩 사업비 가 지원 됐 다 . 
 이 가운데 북구 임동 은 ‘ 숲 의 마을 ’ 을 내걸 고 쇠락 한 시장 의 재생 , 버려진 화분 으로 골목길 꾸미 기 , 마을 소식지 발간 등 의 프로그램 을 추진 중 이 다 . 4409 세대 1 만 849 명 이 거주 하 고 있 는 임동 은 단독 주택 거주 세대 가 3026 세대 로 , 70 % 를 차지 하 는 전형 적 인 구도심 이 다 . 
 일제 강점기 이전 까지 유림 수 ( 柳 林 藪 ) 가 있 어 임동 이 라는 명칭 을 얻 었 으며 , 당시 광주 에서 서울 로 향하 는 유일 한 관문 으로 교통 의 중심지 였 다 . 1934 년 가네 보방 적 공장 이 들 어서 이후 전남 · 일신 방직 등 이 이어졌 고 , 1965 년 무등 경기장 이 신축 되 면서 1980 년 대 까지 광주 에서 가장 북적거리 는 곳 이 었 다 . 
 그러나 30 여 년 전 부터 광주 외곽 에 대한 개발 이 가속 되 고 방직 · 방 적 산업 의 몰락 등 에 따라 일자리 도 줄어들 면서 임동 도 침체 하 기 시작 했 다 . 노인 과 영세민 들 의 거주 비율 이 높 아 지 고 , 도로 · 공원 등 기반 시설 에 대한 투자 는 줄어들 었 으며 , 주거 · 상업 공간 에 대한 소유주 의 투자 도 멈춰 버렸 다 . 
 대원 시장 에 남 아 있 는 3 곳 점포 중 1 곳 인 야채 상 박 귀자 ( 51 · 여 ) 씨 는 “ 20 년 째 이곳 에서 장사 하 고 있 는데 한창 때 는 32 개 점포 가 꽉 차 마치 지금 의 쇼핑몰 같 았 다 ” 고 회상 했 다 . 2 층 건물 의 대원 시장 은 1 층 상점 , 2 층 주거 공간 으로 신축 당시 만 해도 광주 에서 찾아보 기 어려운 주상 복합 건물 이 었 다 . 그러나 최근 까지 슬레이트 지붕 에 녹슨 기둥 , 셔터 내린 점 포만 이 남 아 있 었 을 뿐 이 다 . ‘ 숲 의 마을 사업 ’ 이 이곳 을 거점 으로 정한 것 은 , 임동 주민 들 이 대원 시장 을 과거 번영 의 상징 처럼 여기 고 있 기 때문 이 다 . 
 임동 주민 자치 센터 송창 주 ( 37 ) 씨 는 “ 주민 의식 의 변화 를 이끌 어 내 고 적극 적 으로 사업 에 참여 하 도록 하 는데 가장 중요 한 것 은 주민 의 생각 부터 들 어 보 는 것 ” 이 라며 “ 전문가 그룹 과 닥터 가 먼저 주민 들 에게 다가섰 고 그 들 의 이야기 에서 동네 의 미래상 을 이끌 어 낸 것 이 주효 했 다 ” 고 말 했 다 . 
 대원 시장 소유주 와 무상 임대 협약 을 맺 고 두 달 간 청소 끝 에 목공소 , 마을 예술단 사무실 등 을 설치 한 것 이 올 상반기 . 서서히 임동 은 변하 고 있 다 . 버려진 화분 에 꽃 을 심 어 골목길 을 채우 고 , 버려진 빈 집 까지 주민 들 의 관심 대상 으로 부각 됐 다 . 골목길 은 인근 서림 초등 학교 학생 들 의 교실 이 되 기 도 하 고 지역 주민 들 의 만남 의 장소 가 됐으며 , 다른 지역 주민 들 에겐 투어 코스 가 되 고 있 다 . 
 이창균 ( 72 ) 할아버지 는 “ 임동 이 밝아지 고 있 으며 , 그것 만 으로 도 지금 의 사업 에 만족 한다 ” 며 “ 자전거 를 타 고 골목길 을 다니 다 만나 는 주민 들 의 표정 이 과거 와 는 다르 다는 것 을 느낄 수 있 다 ” 고 웃 었 다 . 
 걸림돌 이 라면 여전히 주민 상당수 가 고층 아파트 개발 에 미련 을 버리 지 못하 고 있 으며 , 사업 예산 지원 에 한계 가 있 다는 점 이 다 . 또 전문가 와 닥터 등 지원 그룹 의 ‘ 자원 봉사 ’ 가 언제 까지 지속 할 수 있 을 것 인지 , 장기 적 인 측면 에서 주민 들 의 기대치 를 꾸준히 만족 시킬 수 있 을 것 인지 도 사업 성공 을 가늠 할 수 있 는 잣대 가 되 고 있 다 .