지난 8 월 안철수 전 국민 의 당 대표 의 당 대표 경선 출마 선언 으로 국민 의 당 은 지금 ‘ 난리 났 다 ’ 는 표현 이 어울릴 정도 의 진통 을 겪 고 있 다 . 안철수 전 대표 뿐 아니 라 홍준표 자유 한 국당 대표 에 이르 기 까지 , 대선 후보 였 던 이 들 의 정계 복귀 가 빨라졌 다 . 과거 엔 일단 대선 에 패배 하 면 책임 을 지 겠 다며 정계 은퇴 선언 을 했 다가 한 2 년 정도 지난 후 에 복귀 하 거나 , 정계 은퇴 선언 을 하 지 는 않 았 다 하 더라도 정계 복귀 까지 는 일반 적 으로 2 년 정도 의 시간 이 소요 됐 다 . 작금 의 현상 이 반드시 나쁘 다고 볼 수 는 없 다 . 따지 고 보 면 대선 실패 가 대선 후보 만 의 잘못 은 아니 다 . 선거 전략 과 정치 판세 그리고 대선 후보 의 역량 이 종합 적 으로 어우러져야 대선 에서 이길 수 있 기 때문 에 대선 실패 를 후보 만 의 책임 으로 돌릴 수 는 없 다 . 과거 정당 은 특정인 을 중심 으로 돌아갔 다 . 소위 3 김 시대 에 는 DJ 와 YS 그리고 JP 가 각자 정당 의 전부 였 다 . 그래서 이 들 3 김 은 대선 때 가 되 면 당연히 대선 후보 가 됐 고 , 유권자 도 당연 하 게 받아들였 다 . 때문 에 당시 대선 에서 실패 했 다는 것 은 대선 후보 책임 이 그만큼 크 다는 것 을 의미 했 다 . 이 들 이 대선 에서 실패 하 고 한동안 정치 전면 에 나서 지 않 았 던 이유 다 . 또 이 들 3 김 은 정치 전면 에 나서 지 않 아도 자신 이 만든 정당 을 얼마 든지 컨트롤 할 수 있 어 , 굳이 욕 을 먹 으면서 조급 하 게 정계 복귀 를 할 필요 가 없 었 다 . 지금 은 다르 다 . 어떤 정당 도 특정인 을 중심 으로 모여 있 다 보 기 힘들 다 . 여당 도 마찬가지 다 . 여당 은 대통령 을 배출 한 정당 이 기에 대통령 중심 으로 한 정당 이 라고 볼 수 도 있 겠 지만 , 대통령 도 5 년 임기 가 끝나 면 여당 에 대한 영향력 이 급속도 로 약화 되 기 때문 에 결국 대통령 의 정당 이 아니 다 . 지금 우리 나라 정당 은 인물 중심 에서 탈피 했 다고 보 는 것 이 타당 하 다 . 이제 우리 나라 정당 도 추구 하 는 이념 혹은 방향 성 에 의해 평가 받 을 수 있 는 시대 를 맞 을 수 있 다 . 하지만 이런 상황 은 오히려 대권 도전 에 실패 한 후보 들 을 불안 하 게 만든 다 . 과거 처럼 자신 이 당 의 중심 이 아니 기 때문 에 , 언제 어떻게 ‘ 밀려나 게 ’ 될지 모른다는 두려움 을 가질 수 있 다 . 이때 가장 좋 은 것 은 본인 이 당 대표 를 맡 는 것 이 다 . 지금 같 은 상황 에선 당내 에 ‘ 자기 사람 ’ 이 많 아야 하 는데 , 자기 사람 을 심 기 위해서 는 지방 선거 나 혹은 총선 이 좋 은 기회 다 . 총선 은 총선 대로 지방 선거 는 지방 선거 대로 중요 하 다 . 특히 지방 선거 는 이른바 당 의 밑바닥 조직 을 맡 을 이 들 에 대한 공천 에 직간접 적 인 영향 을 줄 수 있 기 때문 에 중요 하 다 . 총선 은 문자 그대로 ‘ 굵직 한 인물 ’ 들 을 자기 사람 으로 만들 수 있 는 좋 은 기회 다 . 그래서 당내 기반 이 약하 면 약할수록 이런 선거 때 공천 할 수 있 는 위치 에 오르 려 하 는 것 이 다 . 물론 안철수 전 대표 와 홍준표 대표 는 , 입장 에서 차이 가 난다 . 경남 지사 였 던 홍준표 대표 는 한동안 중앙 정치 무대 에서 멀리 있 었 다 . 당내 주류 였 던 친 박 인사 도 아니 었 다 . 반대 로 안철수 전 대표 는 대선 에 이르 기 까지 국민 의 당 을 이끌 어 왔 다 . 대선 전 까지 만 보 면 홍준표 대표 는 당내 기반 이 아주 취약 했 고 , 박근혜 전 대통령 탄핵 이 라는 극단 적 인 상황 이 아니 었 다면 자유 한 국당 의 대선 후보 가 되 기 도 힘들 었 다 . 하지만 홍준표 대표 는 탄핵 이 라는 최악 의 상황 에서 나름 선전 했 다는 평가 를 받 으며 , 이런 여세 를 몰 아 당 대표 에 선출 됐 다 . 반대 로 안철수 전 대표 는 대선 이후 그 세력 이 급속도 로 약화 됐 다 . 특히 대선 당시 호남 에서 문재인 대통령 에게 크 게 밀리 면서 당내 기반 이 더욱 취약 해졌 다 . 바로 여기 에 홍준표 대표 와 안철수 전 대표 의 공통점 이 있 다 . 두 사람 모두 과거 혹은 현재 에 당내 기반 이 그리 튼튼 하 지 못했 거나 약하 다는 공통점 이 다 . 반면 한 명 은 대선 덕분 에 , 다른 한 명 은 대선 때문 에 지금 의 당내 에서 차지 하 는 위치 가 달라졌 다는 차이 도 있 다 . 또 다른 차이점 도 있 다 . 자유 한 국당 은 현재 탈당 해 바른 정당 으로 가 겠 다고 하 는 의원 이 거의 없 고 , 또 당장 바른 정당 과 의 합당 을 주장 하 는 인사 도 많 지 않 다 . 하지만 국민 의 당 은 내심 더불 어 민주당 과 의 합당 을 원하 는 인사 가 적 지 않 고 , 최악 의 경우 개별 탈당 을 통해서라도 원대 복귀 를 원하 는 이 도 있 다 . 이 점 역시 안철수 전 대표 를 불안 하 게 만드 는 요인 이 다 . 국민 의 당 이 라는 울타리 가 무너져 더불 어 민주당 과 얽히 게 된다면 , 안 전 대표 자신 은 설 땅 이 없 어 지 는 셈 이 된다 . 그렇게 되 면 아예 정치 계 에서 사라질 위기 에 빠진다 . 따라서 안철수 전 대표 에겐 이번 당 대표 경선 이 더 이상 물러설 수 없 는 싸움 이 된다 . 이런 이유 로 국민 의 당 이 여론 의 주목 을 받 는다 . 요새 국민 의 당 을 보 면 , 故 김영삼 전 대통령 말 이 생각난다 . 김영삼 전 대통령 은 “ 모름지기 정치인 이 라면 본인 부고 ( 訃告 ) 말 고 는 언론 을 타 는 것 이 좋 다 ” 는 말 을 남겼 다 . 이 말 이 들어맞 는지 몰라도 요새 국민 의 당 지지율 이 조금 오른 것 은 사실 이 다 . 여론 조사 기관 리얼미터 가 7 월 31 일 부터 8 월 4 일 까지 전국 성인 남녀 2535 명 을 상대 로 한 조사 결과 ( 95 % 신뢰 수준 에 오 차 범위 는 ± 1 . 9 % 포인트 ) 를 보 면 , 증거 조작 사건 이후 꼴찌 를 못 면했 던 국민 의 당 은 지지율 6 . 9 % 로 지지율 3 위 를 기록 했 다 . 이 는 두 가지 를 의미 한다 . 먼저 여론 주목 을 받 다 보 니 국민 의 관심 이 늘 었 고 , 그래서 지지율 이 오른 것 처럼 보일 수 있 다 . 김영삼 전 대통령 의 시각 과 유사 하 다 . 두 번 째 는 안철수 전 대표 가 출마 선언 을 하 면서 , 더불 어 민주당 이나 문재 인 대통령 지지 로 돌아섰 던 중도 층 이 다시 국민 의 당 에 관심 을 갖 기 시작 했 다고 볼 수 있 다 . 이 는 안철수 전 대표 가 출마 선언 을 하 면서 밝힌 ‘ 극 중 주의 ’ 와 도 관련 이 있 다 . 극 중 주의 란 중도 층 을 흡수 하 겠 다는 강력 한 의지 의 표현 이 다 . 이론 적 으로 보 면 우리 나라 유권자 중 스스로 를 중도 라고 생각 하 는 층 이 가장 많 다 . 이 들 중 상당수 는 , 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 문재 인 대통령 지지층 으로 흡수 됐 다 . 박 전 대통령 과 최순 실 그리고 이재용 삼성전자 부회장 에 대한 재판 이 계속 되 고 이 를 통해 탄핵 정국 이 계속 되 는 한 , 이 들 은 계속 문재인 대통령 과 더불 어 민주당 을 지지 할 가능 성 이 높 다 . 하지만 이 들 이 계속 문 대통령 과 더불 어 민주당 에 대한 지지층 으로 남 아 있 을지 는 미지수 다 . 너무 변수 가 많 기 때문 이 다 . 일단 북한 변수 가 있 다 . 북한 도발 이 이어지 고 미국 과 북한 의 대결 구도 가 지속 되 면 , 문재인 정부 는 아무래도 부담 이 커진다 . 이렇게 되 면 안보 이슈 가 주요 이슈 로 대두 될 텐데 , 여기 서 중도 지지층 이탈 이 발생 할 수 있 다 . 두 번 째 는 경제 와 부동산 상황 이 다 . 경제 가 지금 보다 나아지 지 않 는다면 , 그리고 부동산 을 잡 지 못하 거나 거꾸로 지나치 게 부동산 경기 가 나빠져 오히려 그 부작용 을 걱정 할 정도 가 되 면 , 중도 층 의 문 대통령 과 민주당 에 대한 지지 는 철회 될 수 있 다 . 안철수 전 대표 는 바로 이런 상황 을 대비 하 려는 의도 를 가진 것 으로 보인다 . 물론 속내 는 다를 수 있 다 . 안철수 전 대표 는 일단 이념 적 차별 성 을 부각 시키 면서 호남 쪽 의원 들 과 는 다른 길 을 걸으며 자신 을 부각 시키 는 전략 을 사용 할 수 있 는데 , 이 는 호남 에서 의 지지 복원 이 어렵 다는 판단 을 하 고 있 기 때문 일 터 다 . 결국 안 전 대표 가 호남 의 지지 기반 대신 중도 층 을 지지 기반 으로 삼 으려 한다고 할 수 있 다 . 지역 기반 대신 이념 기반 을 선택 하 는 것 처럼 보인다는 것 인데 , 일정 부분 공감 할 수 는 있 지만 우리 나라 정치사 에서 는 새로운 시도기 때문 에 그 한계 를 드러낼 가능 성 도 있 다 . 한마디 로 상당히 모험 적 인 시도 다 . 이런 이유 에서 국민 의 당 전당 대회 는 정계 개편 의 단초 가 되 거나 , 우리 나라 정치사 에 있 어서 초유 의 실험 을 보여 주 는 계기 가 될 수 있 다 . 당연히 안철수 전 대표 의 도전 또한 나름 의미 가 있 다 . 여기 서 한 가지 밝히 고 싶 은 점 은 , 정치 란 권력 게임 이 고 정치인 들 은 권력 의지 가 상당히 강한 사람 들 이 라는 점 이 다 . 이 들 의 행위 를 도덕 적 관점 에서 파악 하 고 , 이 를 기준 으로 정치인 을 판단 하 는 것 은 맞 지 않 다 . 정치 는 정치 일 뿐 이 고 , 정치인 은 정치인 일 뿐 이 다 . 우리 는 이런 정치인 을 우리 에게 유익 하 도록 이용 하 면 된다 . 즉 , 정치인 은 따르 거나 추종 하 는 존재 가 아니 라 유권자 의 의도 대로 만들 어 가 야 하 는 존재 다 . 지금 의 정치 상황 도 그렇 게 보 면 된다 . 정치 를 이상 화 시키 면 곤란 하 니 . 신율 / 명 지대 정치 외교 학과 교수 [ 본 기사 는 매경 이코노미 제 1921 호 ( 2017 . 08 . 16 ~ 08 . 22 일자 ) 기사 입니다 ]