/ 사진 = 게티 이미지 뱅크 [ 장박원 의 시사 콩트 - 50 ] 김 기자 는 사무실 에서 저녁 뉴스 를 보 면서 회심 의 미소 를 지 었 다 . 카카오톡 을 통해 단 50 명 에게 배포 했 을 뿐 인데 이틀 만 에 유력 정당 대표 가 국회 에서 문제 를 제기 하 고 , 그것 이 공중 파 TV 로 보도 되 는 게 신기 하 기 만 했 다 . 비록 작 은 인터넷 매체 기사 지만 소셜 네트워크 서비스 ( SNS ) 덕 에 막강 한 힘 을 발휘 할 수 있 다는 사실 을 새삼 실감 하 는 순간 이 었 다 . 그 도 그럴 것 이 SNS 가 아니 었 다면 오직 상상력 으로 만든 뉴스 가 엄청난 진실 로 돌변 해 많 은 사람 들 의 입 에 오르내릴 수 없 었 을 게 분명 했 다 . 상상력 과 SNS 의 시너지 는 그야말로 파괴 적 이 었 다 . 이런 생각 에 빠져 있 는 와중 에 도 자신 이 만든 뉴스 를 근거 로 한 리포트 는 계속 되 고 있 었 다 . " 이런 제보 내용 이 사실 이 라면 심각 한 문제 가 아닐 수 없 습니다 . 검찰 은 어떤 식 으로 든 이 사실 을 반드시 밝혀야 하 고 관련자 들 을 엄벌 해야 할 겁니다 . " 정당 대표 는 이 말 로 인터뷰 를 끝냈 다 . 　 그 가 뉴스 를 창작 한 것 은 순전히 호기심 때문 이 었 다 . 사실 에 기반 을 두 지 않 더라도 사람 들 의 흥미 를 끌 수 있 을지 시험 해 보 고 싶 었 다 . 그래서 대통령 과 친한 유력자 가 공영 방송 사장 을 임명 하 는 데 부당 하 게 영향력 을 행사 했 다는 기사 를 써서 카톡 친구 를 통해 전파 했 던 것 이 다 . 세간 에 주목 을 받 고 있 는 인물 들 을 주인공 으로 내세운 것 이 SNS 를 타 고 급속 하 게 퍼진 이유 였 겠 지만 누가 언제 어디 서 어떻게 왜 무엇 을 했 는지 기사 작성법 에 따라 충실 하 게 서술 한 것 도 인기 뉴스 로 자리 잡 는데 한몫 했 을 게 틀림없 었 다 . 　 저녁 뉴스 에서 는 관련 리포트 가 이어졌 다 . 문제 가 된 해당 방송국 사장 과 청와대 측 이 전혀 사실 이 아니 라고 해명 하 는 내용 이 었 다 . " 허무맹랑 한 얘기 입니다 . 저 를 추천 했 다는 사람 을 만난 적 이 없 고 통화 한 적 도 없 습니다 . 이미 경찰 에 허위 사실 유포 자 를 찾 아 처벌 해 달 라고 요청 했 습니다 . 허무맹랑 한 허위 사실 이 전국 적 으로 확산 되 며 막대 한 정신 적 · 경제 적 피해 를 입 은 만큼 손해배상 청구 소송도 제기 할 것 입니다 . " 비록 유선 상 의 목소리 였 지만 사장 이 매우 격앙 돼 있 음 을 알 수 있 었 다 . 　 김 기자 는 경찰 에 고발 하 고 소송 까지 제기 하 겠 다는 말 에 뜨끔 했 지만 별로 걱정 하 지 는 않 았 다 . 그렇 지 않 아도 매일 쏟아지 는 사건 사고 를 처리 하 기 에 바쁜 경찰 이 이런 일 에 매달릴 까닭 이 없 다고 확신 했 다 . 최소한 수만 명 , 많 게 는 수백만 명 이 SNS 나 메신저 를 통해 이 기사 를 서로 주고받 았 을 텐데 누가 처음 에 돌렸 는지 찾 는 게 쉬운 일 도 아닐 것 이 다 . 경찰 이 총력 을 기울여 범인 을 찾 아 나선다면 모를까 조금 이 라도 우선 순위 에서 밀리 면 곧 잊혀질 일 이 었 다 . 　 사실 김 기자 가 창작 한 뉴스 가 이 정도 까지 파급 력 을 갖 게 된 것 은 SNS 외 에 50 명 의 조력자 들 도 큰 힘 이 됐 다 . 그 들 은 김 기자 가 생산 한 뉴스 를 철석 같이 믿 고 주변 에 열심히 전달 했 다 . 이 들 중 에 는 페이스북 친구 와 추종 자 가 많 은 SNS 스타 도 있 었 다 . 이 들 이 경찰 의 수사망 에 걸려들 확률 이 더 높 았 다 . 하지만 이것 도 부질없 는 생각 이 었 다 . 어쨌든 이런 사건 은 흐지부지 끝날 테 니 지나치 게 신경 쓸 필요 는 없 다고 김 기자 는 결론 을 내렸 다 . 　 저녁 뉴스 를 다 보 고 자리 에서 일어서 려는데 대학 친구 한테 전화 가 왔 다 . 그 도 50 명 의 조력자 이 자 많 은 SNS 친구 를 둔 사람 중 한 명 이 었 다 . " 김 기자 , 신문 과 방송 에 너 가 뿌린 기사 가 엄청 나온 던데 봤 어 ? 방송국 사장 은 발끈 하 며 고발 하 겠 다고 난리 고 . 기사 사실 맞 지 ? " " 야 , 임마 . 그럼 기자 가 사실 을 쓰 지 소설 을 쓰 냐 ? " " 이 내용 누구 한테 들 은 건데 ? 친구 한테 는 얘기 해 줄 수 있 는 거 아니 냐 ? " " 안 돼 . 전 언론 이 받 았 다는 거 너 도 알 지 ? 그만큼 민감 한 문제 라는 거 지 . 그렇 기 때문 에 아무리 친한 친구 라도 취재원 을 밝힐 수 는 없 어 . 나중 에 그 가 누군인지 드러날 수 도 있 겠 지만 최소한 내 입 으로 는 말 할 수 없 어 . " " 좋 아 . 그렇 다면 다시 한 번 물 어 보 자 . 이거 오 보 는 절대 아니 지 ? 지어낸 얘기 는 물론 아니 고 ? " " 그렇 다니까 . " " 알 았 어 . 나 도 내 가 아 는 사람 들 한테 카톡 과 페이스북 으로 많이 뿌렸 거든 . 허위 사실 이 면 나 도 걸려들 수 있 기 때문 에 걱정 이 돼서 확인 해 본 거 야 . " " 오냐 , 걱정 마라 . 친구 야 . " 　 김 기자 는 호기 롭 게 말 했 지만 가짜 뉴스 임 이 드러났 을 때 벌어질 일 을 걱정 하 는 친구 전화 를 받 고 보 니 켕기 는 구석 이 없 지 는 않 았 다 . 급기야 경찰 에 가 서 자수 해야 할지 도 모른다는 생각 까지 했 다 . 친구 녀석 전화 한 통 으로 그날 저녁 내내 찜찜 하 게 보냈 던 것 이 다 . 그러나 하룻밤 자 고 나 니 신경 쓸 일 이 아니 라는 확신 을 다시 갖 게 됐 다 . 　 취재 하 지 않 고 쓴 기사 도 파장 을 일으킬 수 있 다는 걸 확인 한 그 는 그 뒤 에 도 크 고 작 은 뉴스 를 만들 어 SNS 로 전달 했 다 . 창작 기사 덕 에 자신 의 영향력 이 커지 는 것 같 아 기분 도 좋 았 다 . 다만 권력자 의 방송국 사장 선임 개입 설 같이 너무 주목 을 받 는 문제 는 부담 이 됐 기 때문 에 잔잔 하 게 화제 가 될 만 한 내용 만 을 골랐 다 . 소소 한 기사 라 해도 연루 된 당사자 들 은 사실 이 아니 라고 길길이 뛰 었 지만 하루 이틀 지나 면 잠잠 해졌 다 . 취재 와 창작 을 혼합 한 하이브리드 뉴스 제작 덕택 에 김 기자 가 운용 하 는 매체 는 몇 개월 동안 회원 수도 많이 늘 었 다 . 특히 독자 들 의 호기심 을 자극 하 는 순수 창작 기사 들 은 예외 없이 SNS 인기 기사 로 부상 했 다 . 가짜 뉴스 를 만드 는 재미 에 푹 빠진 이후 로 팩 트 를 확인 하 고 그것 에 입각 해 기사 를 작성 해야 한다는 기자 정신 과 원칙 은 김 기자 의 뇌리 에서 점점 잊혀 지 고 말 았 다 . 　 한 달 쯤 지나 사무실 로 막 들어서 려고 하 는 데 낯선 두 사람 이 김 기자 의 양쪽 팔 을 잡 았 다 . 경찰 이 었 다 . " 제 가 무슨 잘못 을 ? " " 정보 통신망 법상 명예 훼손 혐의 로 당신 을 체포 합니다 . 방송국 사장 인사 관련 허위 사실 최초 유포 자 로 연행 하 는 겁니다 . 자세 한 내용 은 경찰서 에 가 서 알려 주 겠 습니다 . 허욱 씨 알 죠 ? 그 사람 도 같 은 혐의 로 경찰서 와 와 있 으니 만나 게 될 겁니다 . 두 사람 이 대학 친구 사이 라고 하 던 데 맞 습니까 ? " 애써 부정 했 던 사태 가 막상 터지 자 김 기자 는 어찌 해야 할지 갈피 를 잡 을 수 없 었 다 . 　[ 장박원 논설위원 ] * 이 글 은 실제 사건 사고 를 소재 로 새롭 게 꾸민 콩트 ( 짧 은 소설 ) 입니다 . - 시리즈 끝 -[ 매일 경제 공식 페이스북 ] [ 오늘 의 인기 뉴스 ] [ 매경 프리미엄 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]