몽고메리 에 발령 받 아 와서 근무 하 는 동안 우리 가족 과 친분 을 쌓았 던 일본 주재원 의 많 은 숫자 가 본국 으로 돌아가 정년퇴직 했 다 . 퇴직 한 남편 들 이 매일 아침 을 요리 해서 아내 에게 대접 한다는 소식 을 듣 고 훗날 나 도 그녀 들 처럼 팔 자 좋 은 여인 이 되 고 싶 다 했 을 적 에 남편 은 픽 웃 었 다 . 막상 퇴직 한 남편 은 아침 은 고사하고 커피 내리 는 것 도 “ 가위바위보 ! ” 하 자고 나선다 . 삼 식이 가 되 었 으니 구박 받 지 않 으려는 지인 들 의 본보기 를 외면 한다 . 솔직히 지난 몇 년 남편 은 “ 퇴직 할까 ? 말 까 ? ” 줄다리기 를 했 다 . 함께 일 하 며 정든 동료 들 과 의 이별 을 망설였 다 . 군 에서 는 발령 받 아 자주 이동 을 하 니 새로운 동료 와 만나 고 헤어져 도 크 게 아쉬움 을 주 지 않 았 다 . 하지만 한 직장 한 사무실 에서 26 년 동안 함께 일 했 던 동료 들 과 쌓 은 정의 두께 가 두터웠 다 . 나이 들 수록 건망증 이 심해 지 는 남편 에게 떠날 때 를 알 아야 한다며 잔소리 해도 남편 의 망설임 을 이해 했 다 . 마침내 남편 은 작년 에 퇴직 서류 를 제출 했 다 . 나 도 거창 한 파티 를 계획 하 고 딸 들 과 사위 들 을 불렀 다 . 남편 마음 이 변해서 바람 빠진 풍선 이 된 모임 을 여러 번 가진 후 더 이상 딸 들 과 사위 들 을 부르 지 않 는다 . 남편 은 퇴직 일자 를 번복 하 며 담당 직원 을 귀찮 게 했 고 나 를 황당 하 게 했 다 . 앨라배마 주 정부 법 은 퇴직 일자 를 바꾸 면 그동안 접수 한 서류 는 무효 가 되 고 모든 서류 를 다시 새롭 게 작성 해서 접수 해야 한다 . 4 월 1 일자 로 퇴직 하 겠 다는 남편 의 말 을 만우절 농담 으로 들 었 다 . 남편 이 “ 이번 은 진짜 ” 라는 확신 을 준 것 은 3 월 후반 이 다 . 남편 은 앨라배마 주 정부 보건부 의 환경 엔지니어 로 헌신 했 다 . 예전 에 공군 으로 복무 한 햇수 까지 보태 면 반세기 이상 을 공무원 으로 일 했 다 . 떠날 때 는 말없이 마치 노병 이 사라지 듯 조용히 그만두 고 싶 다던 남편 의 의도 를 동료 들 은 묵살 했 다 . 3 월 마지막 날 에 보건부 직원 들 이 케이크 와 푸짐 한 음식 을 마련 해서 퇴임 파티 를 열 어 줬 다 . 남편 은 주지사 가 준 주 정부 공로패 를 받 았 고 여러 감사 증 을 받 았 다 . 서운 하 다는 여 직원 들 의 손 을 잡 고 남편 의 헤픈 성격 을 따르 느라 힘들 었 던 노고 에 감사 했 더니 오히려 그 들 은 남편 덕분 에 재미있 게 일 했 다고 해서 함께 깔깔 웃 었 다 . 그 며칠 후 멋진 일 이 있 었 다 . 앨라배마 공중 보건 회 에서 일 년 에 한 번 앨 라 배 미안 을 위한 공중위생 에 크 게 기여 한 사람 이나 단체 를 선정 해서 Ira L . Myers Award 을 준다 . 앨라배마주 의 공중 보건 을 위해 기여 하 는 의사 나 간호사 그리고 환경 엔지니어 등 전문 인 들 이 탐내 는 이 상 은 앨라배마 최초 의 보건 정책 관 Dr . Ira L . Myers 를 기념 해서 1987 년 에 설립 된 영예 로운 상 이 다 . 올해 의 수 여자 로 선정 된 남편 은 버밍햄 에서 가진 2017 년 모임 에서 상 을 받 고 어린아이 처럼 좋 아 했 다 . 어떠 상 이 든 받 으면 기분 좋 은 일 이 다 . 상 을 받 은 후 바로 버밍햄 시빅 센터 로 가 서 브로드웨이 뮤지컬 ‘ 오페라 의 유령 ’ 을 봤 다 . 새롭 게 각색 한 이번 공연 은 예전 에 본 작품 보다 마술 적 인 드라마 로 구성 이 탄탄 하 게 짜여졌 고 개선 된 무대 장치 는 환상 적 이 었 다 . 팬텀 의 열정 적 인 사랑 의 호소 에 가슴 이 뛴 남편 은 슬그머니 나 의 손 을 잡 았 다 . 다음 날 몽고메리 를 방문 한 일본 공군 참모총장 스기야마 장군 을 만났 다 . 예전 에 그 가 대령 으로 멕스 웰 공군 부대 에서 일 년 교육 받 을 적 에 우리 는 그 의 가족 을 스폰서 했 다 . 잠깐 재회 의 기쁨 을 나눈 후 나 는 워싱턴 DC 행 비행기 를 탔 고 남편 은 그 와 주말 을 함께 보내 며 신나 게 회포 를 푼다 . 일 주일 에 일어난 일련 의 멋진 일 들 이 퇴임 한 남편 의 허전 함 을 달랬 으니 남편 은 억세 게 복 을 받 은 남자 다 . 이제 우리 의 생활 이 바뀐다 . 성실 하 게 오랜 세월 공직자 로 가장 의 책임 을 졌 던 남편 은 한가 할 틈 이 없 도록 바쁜 생활 에 익숙 하 다 . 먼저 퇴직 하 고 느긋 하 게 자연 의 흐름 에 따르 는 나 와 관점 의 차이 가 있 다 . 서로 의 활동 반경 을 정하 느라 소소 한 일 에 도 티격태격 아옹다옹 소란 을 피울 준비 를 한다 . 앞 으로 더 이상 셔츠 를 다리 지 않 고 다림질 에서 해방 한다고 좋 아 하 니 남편 은 우선 옛 친구 가 보 고 싶 다고 한다 . 대학 시절 기숙사 한방 을 쓰 면서 친해진 데이비드 는 켄터키 주 에 산다 . 집 으로 돌아가 면 남편 이 데이비드 와 아름다운 해 후 를 하 도록 도울 것 이 다 . 남편 이 자신 을 위한 삶 을 즐기 면 나 의 일상 도 그만큼 여유 롭 고 즐거워 짐 이 다 .