[ 동아일보 ] 관광객 많 은 미국 뉴욕 타임스스퀘어 정미경 기자 미국 에 두 번 살 았 다 . 1990 년 대 유학 가 서 공부 할 때 와 2010 년 대 전반 특파원 으로 일 할 때 다 . 우연히 모두 미국 민주당 정권 때 다 . 미국 같이 안정 된 사회 는 모든 것 이 천천히 변한다 . 길거리 모습 도 사람 들 의 차림새 도 언제나 비슷 하 다 . 한국 처럼 모든 게 휙휙 빨리 지나가 는 사회 에 살 던 사람 은 미국 에 대해 ‘ 이렇게 정체 된 사회 가 어떻게 세계 최강 국가 인가 ’ 하고 생각 하 기 쉽 다 . 아마 ‘ 미국 의 기술 은 변해도 원칙 과 철학 은 변하 지 않 는다 ’ 는 표현 이 정확 할 것 이 다 . 그래도 1990 년 대 미국 과 2010 년 대 미국 은 크 게 변한 게 있 었 다 . 사회 적 매너 와 에티켓 이 크 게 줄 었 다는 거 다 . ‘ 생 큐 ( Thank you · 감사 ) ’ 와 ‘ 쏘리 ( Sorry · 미안 ) ’ 의 나라 라는 미국 에서 상대방 에 대한 배려 나 친절 보다 내 가 편한 대로 말 하 고 행동 하 는 사람 들 이 크 게 늘 었 다 . 스타 벅스 에서 보 면 10 명 중 8 명 정도 는 그냥 ‘ 카페 라테 달라 ’ 식 의 명령식 주문 을 한다 . 문장 속 에 부탁 한다는 의미 의 ‘ 플리즈 ( Please ) ’ 가 들어가 는 경우 는 찾아보 기 힘들 다 . ‘ 생 큐 ’ 와 ‘ 플리즈 ’ 의 실종 . ‘ 생 큐 ’ 대신 에 ‘ 갓 잇 ( 알 았 다 ) ’ 이 라는 표현 을 점점 더 많이 듣 게 된다 . “ 즐거운 쇼핑 하 셨 습니까 . ” 워싱턴 특파원 시절 집 앞 슈퍼마켓 에서 계산대 점원 으로부터 가끔 들 었 던 말 이 다 . 이 때 마다 놀라웠 던 건 요즘 미국 슈퍼마켓 계산대 앞 에서 이런 말 을 듣 는 경우 가 거의 없 기 때문 이 다 . “ 하이 ( 안녕 ) ” 하 며 한마디 대화 라도 나누 면 그래도 나 은 편 . 손 님 과 점원 은 거의 눈 도 마주치 지 않 는 경우 가 대부분 이 다 . 점원 은 고개 한 번 돌리 지 않 고 계산기 를 두드리 고 손 님 은 돈 낼 준비 만 한다 . 친절 한 인사말 을 건네 는 점원 을 만나 면 오히려 손 님 이 더 당황 하 게 된다 . 사회 예절 을 연구 하 는 학자 들 은 요즘 미국 사회 를 이렇게 정의 한다 . 지난해 여론 조사 기관 인 라스무센 의 조사 에 따르 면 응답자 의 76 % 는 “ 미국 이 점점 더 무례 하 고 덜 친절 한 나라 가 돼 가 고 있 다 ” 고 답했 다 . 이 같 은 현상 에 대해 어떤 학자 들 은 미국 이 격식 을 차리 지 않 는 ‘ 캐주얼 한 사회 ’ 로 변하 고 있 기 때문 이 라고 주장 한다 . 복잡 해 지 는 사회 에 대한 심리 적 대응 메커니즘 으로 사람 들 이 캐주얼 한 옷 을 입 고 캐주얼 하 게 대화 를 나누 고 행동 하 는 추세 가 강해 지 면서 예절 을 생략 한다는 것 이 다 . 그러나 개인 적 인 생각 으론 미국 에서 매너 가 사라지 는 것 은 험악 하 고 무례 해 지 는 정치 문화 와 더 깊 은 관련 이 있 다고 본다 . 그레그 스미스 조지아 대 심리학 교수 는 2000 년 대 들 어 미국 정치 권 에서 갈등 과 대립 의 문화 가 본격 형성 되 면서 예절 을 경시 하 는 사회 분위기 가 자리 잡 기 시작 했 다고 분석 했 다 . 특히 9 · 11 테러 와 이 에 따른 미국 의 극심 한 이념 적 대립 이 매너 실종 현상 을 심화 시켰 다는 것 이 다 . 실제로 미국 정치 권 에서 쏟아지 는 갈등 의 언어 를 듣 다 보 면 ‘ 과연 어느 수준 까지 낮 아 질까 ’ 하 는 궁금증 이 든다 . 한번 논란 이 생기 면 찬 성파 와 반대파 가 격렬 하 게 맞붙 어 한 치 의 양보 도 없 는 설전 을 벌이 며 갈등 을 확대 재 생산 한다 . 사생 결단식 대결 에 질려 아예 정치 를 포기 하 고 떠나 는 정치인 도 많 다 . 특히 선거 때 가 되 면 갈등 의 수위 는 한층 높 아 진다 . 지도급 인사 들 은 다른 사람 에게 상처 가 될 수 있 는 말 과 행동 을 아무렇 지 도 않 게 한다 . 이 를 지켜본 국민 은 지금 까지 당연 하 게 지켜왔 던 사회 적 예절 에 대해 혼란 을 느끼 게 된다 . 국민 은 처음 에 는 놀라 지만 ‘ 저런 무례 함 도 통한다 ’ 는 학습 효과 를 거치 면서 자신 들 의 예절 수준 을 하향 조정 해 나갈 것 이 다 . 사회 적 예절 이 뭐 그리 중요 하 냐고 말 할 수 도 있 다 . 하지만 그 나라 의 국격 을 결정 하 는 중요 한 척도 이 기 도 하 다 . 막말 과 갈등 조장 을 두려워하 지 않 는 도널드 트럼프 시대 에 미국 의 예의 범절 수준 이 내려갈 것 은 뻔하 다 . 한국 은 조기 대선 이 치러질 가능 성 이 높 다 . 준비 기간 이 짧 은 만큼 선거전 은 과열 되 고 여러 부작용 을 낳 을 것 이 다 . 앞 으로 양국 정치 권 에서 펼쳐질 무례 한 말 과 행동 의 향연 이 국민 예절 수준 하락 에 얼마나 기여 할지 비교 하 며 지켜보 는 것 은 흥미 로우 면서 도 왠지 서글픈 작업 이 될 것 같 다 . 정미경 기자 mickey @ donga . com ▶ 동아일보 단독 / 동아일보 공식 페이스북 ▶ TV 짤방 영상 여기 서 다 ' VODA ' # 보다 ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지