이명박 대통령 이 27 일 부터 중국 을 국빈 방문 한다 . 취임 후 미 ` 일 방문 에 이어 벌써 세 번 째 외교 행보 다 . 한 ` 미 동맹 체제 강화 와 함께 대 중국 관계 는 우리 에게 있 어 결코 소홀히 할 수 없 는 부분 이 다 . 양국 관계 는 1992 년 한 ` 중 수교 이후 비약 적 으로 발전 해 왔 고 , 지리 적 으로 나 상호 의존도 에 있 어 비교 대상 을 찾 기 어려울 만큼 가까워졌 다 . 수교 15 년 만 에 중국 은 현재 우리 의 가장 큰 교역 및 투자 대상 국 이 자 수출 시장 으로 발전 했 다 . 올해 양국 간 무역 규모 는 1 천 700 억 달러 , 2013 년 에 는 2 천 500 억 달러 에 달할 전망 이 다 . 현재 2 만 여 한국 기업 이 현지 에서 활동 중 이 고 인 적 교류 도 날로 확대 되 고 있 다 . 중국 은 한국인 이 가장 많이 찾 는 나라 다 . 지난해 약 355 만 명 이 중국 을 방문 했 는데 이 는 국가 별 로 최대 규모 다 . 이런 까닭 에 양국 간 관계 는 이제 한 단계 올라서 야 하 는 시점 에 와 있 다 . 따라서 이번 정상 회담 에서 ‘ 전면 적 협력 동반자 관계 ’ 에서 ‘ 전략 적 협력 동반자 관계 ’ 로 의 격상 을 논의 하 는 것 은 자연 스럽 다 . 전략 적 관계 는 우리 정부 가 지난해 중국 에 먼저 제안 했으나 당시 중국 이 북한 을 의식 하 면서 뜻 을 이루 지 못했 다 . 하지만 이번 에 는 중국 이 들 고 나와 사실상 양국 관계 격상 은 시간 문제 다 . 양국 관계 가 한 단계 격상 되 면 외교 ` 안보 에서부터 경제 와 사회 , 문화 등 각 분야 에서 공조 체제 가 강화 된다 . 큰 틀 에서 중국 과 협력 관계 의 변화 는 바람직 한 일 이 다 . 하지만 미 ` 일 순방 에서 보 듯 실용 외교 의 잰걸음 이 쇠고기 문제 와 독도 문제 로 빛 이 바래 는 전철 을 되풀이 해서 는 안 된다 . 상호 협력 관계 의 강화 를 해치 는 돌발 사태 가 나오 지 않 도록 신중 을 기하 되 내 실 있 는 정상 회담 이 되 기 를 기대 한다 . Copyrights ⓒ 1995 -, 매일 신문사 All rights reserved . 무단 전재 - 재 배포 금지