주름살 골 따라 눈빛 도 연기 도 깊 어 졌 다 , 배우 천호진 
 천호진 ( 53 ) 은 과연 젊 은 시절 이 있 었 을까 . 
 얼굴 곳곳 에 나이테 처럼 자리 잡 은 주름살 , 흰머리 와 검 은 머리 가 적절히 교차 하 는 곱슬머리 , 50 여 년 동안 그 가 직접 바라보 고 느낀 
 것 들 이 다 담긴 듯 한 눈빛 의 천호진 을 보 며 든 생각 이 다 . 보톡스 주사 나 염색 의 도움 없이 가장 정확 하 게 50 대 남성 의 외모 로 그 어떤 연기자 보다 더 진솔 한 중년 남성 을 연기 하 는 그 는 태어날 때 부터 중년 이 었 던 것 같 다 . 
 천호진 은 지난 30 년 간 쉬 지 않 고 숱한 드라마 와 영화 에서 빛나 는 연기 를 보였 다 . 청년 천호진 은 전설 의 프로 레슬러 천규덕 의 아들 로 알려졌 지만 중년 천호진 은 ‘ 천 의 얼굴 을 가진 연기자 ’ ‘ 중년 멜로 의 마에스트로 ’ 란 평 을 듣 고 있 다 . 새로 선보인 KBS TV 주말 극 < 내 딸 서영 이 > 에서 그 는 주인공 이보영 의 아버지 이 지만 극 의 주제 의식 과 정서 를 담당 하 는 견인차 역할 을 한다 . 
 겨우 2 회 방영 만 으로 도 천호진 연기 에 대한 호평 이 쏟아진다 . 
 이 드라마 에서 천호진 은 이름 에서 파란만장 한 운명 을 예측 할 수 있 는 이 삼재 란 아버지 로 출연 한다 . IMF 로 직장 잃 고 , 용의주도 하 지 못한 성품 에 사람 만 좋 아 주변 에 사 기 나 당하 고 , 자식 등록금 까지 도박 으로 잃 고 , 결국 아내 까지 죽음 으로 몬 남자 다 . 나이 들 어 직장 도 , 돈 도 힘 도 없 는 상태 에서 딸 서영 이 가 사 는 방 한 칸 뿐 인 옥탑방 으로 돌아온다 . 
 의대 에 다니 다가 돈 이 없 어 휴학 하 고 다시 법대 에 들어가 아르바이트 로 생활비 는 벌 며 악착같이 공부 하 는 딸 서영 에게 무능 한 데 다 어머니 를 죽음 에 이르 게 한 아버지 는 원망 과 애증 의 대상 이 다 . 자신 이 돌아온 바람 에 고시원 에 나가 살 게 된 딸 에게 해 줄 것 이 없 어 그 는 딸 의 브래지어 등 속옷 까지 빨래 를 하 고 , 된장찌개 를 끓인다 . 딸 은 아버지 의 그런 행동 들 이 궁상 스럽 고 밉 고 야속 하 기 만 하 다 . 
 천호진 은 속 깊 지만 살갑 게 굴지 는 않 는 딸 , 자신 을 온 몸 과 마음 으로 밀어내 려는 딸 의 속내 를 알 기 에 그저 어색 하 고 무안 한 표정 만 지 을 뿐 이 다 . 
 딸 을 바라보 는 그 의 눈빛 은 천 마디 의 대사 를 대신 한다 . 저렇게 잘 성장 하 기 까지 도와 주 기 는커녕 방해 하 고 상처 만 준 아비 라는 것 에 대한 부끄러움 , 미안 함 , 고마움 , 안쓰러움 , 두려움 , 그리고 간절히 딸 과 화해 하 고 싶 은 그 의 속내 가 그 의 눈빛 으로 전달 된다 . 아무리 강렬 한 눈빛 을 자랑 하 는 연기 의 천재 라고 해도 20 대 는 절대로 표현 할 수 없 는 눈빛 이 다 . 오랜 세월 과 시간 , 바람 과 햇빛 의 도움 으로 숙성 되 고 발효 되 어야 제 맛 이 나 는 된장 처럼 그 의 눈빛 연기 는 50 여 년 을 살아왔 기 에 가능 한 것 이 다 . 
 천호진 은 < 내 딸 서영 이 > 에 출연 하 며 연기 인생 30 년 에 갖 게 된 책임감 을 언급 했 다 . 
 “ 직업 으로 연기 를 30 년 동안 해서 그런지 책임감 이 느껴진다 . 사회 가 흉악 한 범죄 로 인해 갈수록 메말라 간다 . 연기자 로서 나 의 책무 는 흉흉 한 사회 분위기 를 연기 로서 중화 시키 는 것 이 다 . 딸 서영 이 가 지독 한 가난 을 떨치 기 위해 부녀 관계 를 끊 지만 최고 의 아버지 가 되 고 싶 어 딸 의 독기 도 감싸 안 는 인물 이 다 . 아마 시청자 들 에게 눈물 을 흘리 게 할 인물 이 다 . 아버지 와 딸 사이 에 는 아버지 와 아들 사이 에서 는 알 수 없 는 묘한 감성 이 있 다 . 드라마 에서 는 부녀 의 미묘 한 관계 를 짚 어 보 게 될 것 이 다 . 나 는 시청 률 신경 안 쓴다 . 좋 은 이야기 를 시청자 들 에게 연기 로서 보여 줄 수 있 다면 그것 으로 족하 다 . 시청자 들 이 자연 스럽 게 우리 드라마 를 보 면서 순 화 된 감정 을 느끼 게 하 고 싶 다 . 그게 카타르시스 의 의미 다 . ” 
 그 는 이 드라마 직전 까지 숱한 작품 에서 도 최선 의 연기 를 보였 다 . 지난 주 종영 된 < 각시탈 > 에서 도 일본인 악역 으로 등장 , 극 적 인 표정 변화 없이 도 긴장감 을 조성 하 고 팽팽 하 게 맞서 는 모습 에서 깊 은 연기 내공 을 느껴 지 게 했 다 . 시청자 들 역시 “ 천호진 의 존재감 이 드라마 의 무게 를 더 해 주 고 있 다 . 그 의 진짜 속내 가 무엇 인지 알 아 가 는 것 도 각시탈 의 재미 에 큰 부분 을 차지 했 다 ” 는 호평 의 글 을 속속 게시판 에 올렸 다 . 
 주말 극 < 애정만만세 > 에서 는 배종옥 , 변정수 와 더불 어 중년 의 사랑 을 보여 줬 다 . 천호진 은 극 중 에서 근근이 생계 를 이 어 가 는 건강 검진 센터 초음파 진단 의 강 형 도 역할 을 맡 았 다 . 형도 는 화려 하 고 세련 된 주리 ( 변정수 분 ) 에게 빠져 아내 정희 ( 배종옥 분 ) 와 이혼 한 뒤 새 가정 을 꾸리 지만 아내 의 허영 기 와 철부지 같 은 태도 에 점차 지쳐 가 다 다시 본부인 과 재결합 하 는 과정 을 그렸 다 . 
 평온 한 일상 에서 번개 처럼 충격 적 으로 나타난 젊 은 여성 에게 미혹 된 남자 , 그러나 다시 중병 을 앓 는 본처 와 사랑 의 상처 를 얻 은 딸 에 대한 책임감 과 연민 으로 제자리 로 돌아오 려 하 지만 계속 좌절 하 는 과정 을 천호진 은 섬세 한 내면 연기 로 보여 줬 다 . 나이 가 들어도 사랑 하 는 것 과 헤어지 는 이유 는 다르 지 않 음 을 , 만남 과 헤어짐 은 의도 된 계획 이나 의지력 이 아니 라 운명 임 을 그 는 미세 한 얼굴 표정 , 구부러진 어깨 , 후들거리 는 다리 등 으로 표현 했 다 . 
 분명히 불륜 , 그것 도 조강지처 를 배신 한 극악무도 한 남자 인데 도 심지어 중년 여성 들 의 공감대 를 자아냈 다 . 매번 원치 않 은 상황 에 휘둘리 며 사랑 에 아파하 는 천호진 의 감성 적 캐릭터 에 시청자 들 은 이미 흠뻑 빠져 천호진 을 사랑 하 는 팬 모임 인 ‘ 천 사모 ’ 등 이 생겨났 다 . 이 ‘ 천 사모 ’ 게시판 을 통해 팬 들 은 ‘ 너무 멋지 다 . 완벽 하 지 않 은 한 남자 의 흔들리 는 모습 을 그 처럼 가슴 먹먹 하 게 담아내 는 매력 이 인상 적 이 다 ’ 는 글 들 을 남기 며 ‘ 천호진 의 재발견 ’ 에 박수 를 보냈 다 . 
 방송 작가 박혜련 씨 는 “ 천호진 의 흰머리 와 주름 은 그저 세월 의 흔적 이 아니 라 그 의 깊 은 내공 , 세상살이 에 대한 이해 , 사람 들 에 대한 배려 심 등 이 담겨 있 어 중년 남성 특유 의 느끼 함 대신 연륜 과 푸근 함 이 느껴진다 ” 며 “ 카리스마 넘치 는 보스 역할 만 이 아니 라 따스 한 순애보 의 멜 로 주인공 이 어울리 는 독특 한 존재 ” 라고 설명 했 다 . 천호진 역시 자신 의 나이 듦을 억울 해 하 기 보다 반겼 다 . 
 “ 마흔 이 넘어선 후 에 야 연기 를 알 것 같 습니다 . 그동안 쌓 아 놓 기 만 하 고 제대로 펼쳐 놓 지 못했 어요 . 수십 년 간 드라마 와 영화 에 출연 하 면서 늘 새로운 역 을 맡 았 죠 . 출연 작품 선택 에 도 뚜렷 한 기준 이 있 습니다 . 캐릭터 와 장르 는 불문 이 지만 휴머니즘 이 없 는 것 은 사양 했 습니다 . 50 여 년 의 노하우 를 쌓 아 온 만큼 이제 마음껏 더 펼칠 겁니다 . ” 
 영화 와 드라마 에서 는 그토록 카리스마 넘치 고 극 적 인 삶 을 보여 주 지만 정작 그 는 지극히 소박 한 일상 을 산다 . 그 흔한 매니저 나 소속 사 없이 혼자 연기 활동 을 꾸려 가 고 , 가족 공개 도 하 지 않 는다 . 취미 가 목공예 여서 십 여 년 간 나무 로 가구 를 만들 어 < 생활 목공예 DIY > 란 책 도 펴내 고 ‘ 만들 고 ’ 란 공방 도 운영 하 고 있 다 . 수십 년 , 수백 년 된 나무 의 결 을 다듬 고 만지 고 느끼 면서 그 는 세월 이 그저 흘러가 는 순간 이 아님 을 , 한 번 의 웃음 과 눈물 도 다 의미 가 있 음 을 배웠 는지 도 모르 겠 다 . 단단 한 나무 같 은 연기자 천호진 이 있 어 시청자 들 은 행복 하 다 .