가장 겁나 는 용병 은 SK 마리오 
 1998 년 프로 야구 에 외국인 선수 제도 가 도입 된 뒤 로 용병 의 수준 은 해 가 갈수록 높 아 지 고 있 다 . 지난 겨울 에 도 화려 한 메이저 리그 경력 의 선수 들 이 한국 땅 을 밟 아 화제 가 됐 다 . 실력 을 검증 받 은 선수 들 이 재 계약 하 거나 국내 다른 팀 으로 이적 한 케이스 도 적 지 않 았 다 . 
 그러나 2012 시즌 개막 을 앞두 고 정작 국내 선수 들 의 경계 대상 으로 떠오른 선수 는 마이너 리그 경력 이 전부 인 SK 새 우완 투수 마리오 산티아고 다 . 마리오 는 스포츠 경향 이 프로 야구 현역 선수 80 명 을 대상 으로 실시 한 2012 시즌 개막 특집 설문 에서 ‘ 올 시즌 가장 좋 은 활약 을 펼칠 용병 ’ 을 꼽 는 질문 에 총 80 표 가운데 13 표 를 얻 어 1 위 에 올랐 다 . 지난 시즌 15 승 을 올리 며 최고 의 외국인 선수 로 평가 됐 던 두산 더스틴 니퍼트 ( 12 표 ) 와 탬 파베 이 와 클리블랜드 에서 메이저 리그 12 승 따낸 경력 의 삼성 미치 탈보트 ( 10 표 ) 를 근소 한 차 로 앞섰 다 . 
 SK 마리오 선수 마리오 는 트리플 A 출전 이 19 경기 밖 에 안 될 정도 로 이름값 에서 는 두드러지 지 않 지만 시범 경기 에서 위력 적 인 피칭 을 선보여 순조 롭 게 한국 무대 에 적응 하 는 모습 이 다 . 지난달 28 일 시범 경기 한 화전 에서 7 이닝 3 안타 무실점 으로 막 았 고 , 앞서 17 일 KIA 전 , 22 일 LG 전 에서 도 각각 1 실점 으로 역투 했 다 . 3 경기 17 이닝 을 던지 면서 방어 율 1 . 06 의 짠물 피칭 을 펼쳤 다 . 
 안정 적 인 제구 와 공격 적 인 경기 운영 이 돋보였 다 . 특히 우 타자 를 상대 로 몸 쪽 으로 살짝 가라앉 는 투심 패스트볼 이 좋 아 탁월 한 땅볼 유도 능력 을 보여 줬 다 . 수비 가 좋 은 SK 내 야 진 의 도움 은 마리오 의 위력 을 배가 시킬 것 으로 기대 된다 . 15 년 의 시간 을 거치 며 ‘ 이름값 ’ 보다 는 ‘ 적응 ’ 이 용병 성공 의 절대 기준 으로 자리 잡 은 가운데 마리오 가 어떤 활약 을 펼칠지 궁금 하 다 . 
 재계약 에 성공 해 한화 와 LG 의 뒷문 을 맡 게 된 데니 바티스타 와 레다메스 리즈 는 각각 9 표 와 8 표 를 얻 었 다 . 지난해 국내 무대 에서 뛴 브라이언 고든 ( 삼성 ) , 브랜드 나이트 ( 넥센 ) , 아킬리노 로페즈 ( SK ) , 라이언 사도스키 ( 롯데 ) 는 나란히 3 표 씩 을 받 는 데 그쳤 다 . 지난해 10 승 을 따낸 LG 좌완 투수 벤자민 주키치 를 떠올린 선수 는 1 명 뿐 이 었 다 .