[ 애니멀 피플 ] 강력 한 앞발 과 꼬리 이용 … 150 ㎏ 몸집 의 ‘ 잠복 포식자 ’ 초식 동물 서 진화 한 ‘ 주머니 사자 ’, 3 만 5 천 년 전 멸종 1969 년 호주 남부 나라 쿠르 테 에 있 는 코마츠 동굴 에서 발견 된 거의 완벽 하 게 보존 된 주머니 사자 의 골격 . 카로 라 , 위키 미디어 코먼스 제공 . 10 만 년 전 만 해도 호주 에 는 거대 한 유대 류 가 득실거렸 다 . 키 2 m 에 몸무게 230 ㎏ 인 초대 형 캥거루 를 비롯 해 하마 크기 의 초식 동물 인 자이언트 웜뱃 등 대형 동물 이 살 았 다 . 이 들 을 잡아먹 던 최상위 포식자 는 주머니 사자 였 다 . 초식 동물 이 던 유대 류 조상 으로부터 전문 적 인 포식자 로 진화 한 이 선사 시대 동물 의 완벽 한 골격 을 분석 한 연구 결과 가 나왔 다 . 주머니 사자 의 복원도 . 호세 마누엘 카네 테 , 위키 미디어 코먼스 제공 . 로데릭 웰스 오스트레일리아 플린더스 대 교수 등 은 과학 저널 ‘ 플로스 원 ’ 12 일 치 에 실린 논문 에서 “ 주머니 사자 는 나무 를 이용 한 최상위 포식자 로 강력 한 앞발 과 꼬리 를 이용 해 사냥 했 다 ” 고 밝혔 다 . 1877 년 주머니 사자 를 학계 에 처음 보고 한 영국 박물학 자 리처드 오웬 은 이 동물 을 “ 가장 무시무시 하 고 파괴 적 인 포식 동물 의 하나 ” 라고 묘사 했 다 . 이후 주머니 사자 의 생태 와 행동 을 둘러싼 논란 이 150 년 이상 고생물학 자 사이 에 이어졌 다 . 웰스 교수 는 1969 년 호주 남부 나라 쿠르 테 에 있 는 코마츠 동굴 에서 거의 완벽 한 주머니 사자 의 골격 화석 을 발견 했 다 . 이번 연구 는 이 동굴 과 또 다른 동굴 에서 발굴 된 화석 을 바탕 으로 이뤄진 것 이 다 . 주머니 사자 의 완전 한 골격 과 이 를 토대 로 추정 한 외형 . 웰스 외 ( 2018 ) 플로스 원 제공 . 주머니 사자 는 150 ㎏ 에 이르 는 거대 한 몸집 에 체중 당 무 는 힘 은 포유 류 가운데 최고 일 정도 로 전문 적 인 킬러 의 면모 를 갖췄 다 . 강력 한 앞발 에 는 뾰족 한 발톱 이 나 있 고 , 고양이 처럼 평소 에 는 이 를 숨길 수 있 다 . 그러나 애초 호주 대륙 에 고립 돼 살아남 은 유대 류 는 초식 동물 이 었 기 때문 에 최상위 포식자 로 진화 한 뒤 에 도 예전 초식 동물 의 형질 이 남 아 있 다 . 연구자 들 은 “ 주머니 사자 는 현존 하 는 유대 류 의 다양 한 형질 을 합쳐 놓 은 것 같 다 ” 고 논문 에 적 었 다 . 예 를 들 어 주머니 사자 는 포유 류 포식자 같 은 송곳니 가 없 다 . 대신 앵무새 부리 처럼 길 게 휜 앞니 가 있 다 . 이 앞니 는 초식 동물 조상 의 튀어나온 앞니 를 재 활용 한 것 이 다 . 식물체 를 갈 아 먹 던 작 은 어금니 도 고기 를 썰 기에 적합 하 도록 변형 됐 다 . 작 은 어금니 에 는 철망 을 자르 는 볼트 커터 처럼 날카로운 날 이 달렸 다 . 주머니 사자 의 두개골 . 앵무새 부리 같 은 앞니 와 볼트 커터 같 은 작 은 어금니 가 두드러진다 . 위키 미디어 코먼스 제공 . 이번 연구 를 통해 주머니 사자 는 길 고 잘 발달 한 상체 와 짤막 하 고 등 이 뻣뻣 한 하체 , 크 고 강력 한 꼬리 를 지닌 것 으로 드러났 다 . 꼬리 와 쇄골 의 세부 구조 는 이번 에 처음 밝혀졌 다 . 연구자 들 은 “ 주머니 사자 는 단단 한 꼬리 를 받침대 삼 아 나무 를 타 거나 뒷다리 와 함께 삼각대 로 이용 해 걸터앉 은 뒤 자유 로워진 앞다리 로 사체 를 찢 어 먹 었 을 것 ” 이 라고 밝혔 다 . 또 하체 의 구조 가 빨리 달리 는 데 적합 하 지 않 아 사자 보다 는 호랑이 에 가까운 ‘ 잠복 형 포식자 ’ 였을 것 으로 추정 했 다 . 강력 한 쇄골 은 상체 가 큰 힘 을 낼 수 있 도록 해 나무 를 잘 탔 을 것 으로 보 았 다 . 주머니 사자 가 하마 크기 의 자이언트 웜뱃 을 사냥 하 는 상상도 . 위키 미디어 코먼스 제공 . 이번 에 밝혀진 해부 구조 를 통해 주머니 사자 의 사냥 행동 을 추론 하 면 , 나무 위나 높 은 곳 에 숨 어 먹이 를 기다리 다 덮쳐 날카로운 발톱 과 이 로 죽인 뒤 다른 청소동물 에 빼앗기 지 않 도록 사냥감 을 나무 위 로 끌어올렸 을 것 이 다 . 또 죽 은 동물 을 만나 면 태즈메이니아 데 블 이 하 는 것 처럼 뒤 로 뻗 은 꼬리 와 뒷발 로 받치 고 , 자유 로운 앞발 로 사체 를 쥐 고 , 찢 고 , 내장 을 끄집어냈 을 것 이 라고 연구자 들 은 밝혔 다 . 200 만 년 전 부터 호주 에 살 던 주머니 사자 는 3 만 5000 년 전 쯤 멸종 했 다 . 원인 을 두 고 는 기후 변화 로 건조화 가 진행 되 면서 주 서 식지 인 숲 과 먹이 동물 이 사라져 멸종 했 다는 ‘ 기후 설 ’ 과 원주민 이 광범 한 산불 을 놓 아 먹이 동물 을 사냥 해 멸종 했 을 것 이 라는 ‘ 인위 적 원인 설 ’ 이 논란 을 벌이 고 있 다 ( ▶ 관련 기사 : 지상 최고 의 킬러 등 호주 의 거대 동물 은 누가 다 죽였 나 ) . 원주민 이 동굴 에 그린 주머니 사자 로 추정 되 는 동물 . 위키 미디어 코먼스 제공 . ■ 기사 가 인용 한 논문 원문 정보 : Wells RT , Camens AB ( 2018 ) New skeletal material sheds light on the palaeobiology of the Pleistocene marsupial carnivore , Thylacoleo carnifex . PLoS ONE 13 ( 12 ) : e 0208020 . https : / / doi . org / 10 . 1371 / journal . pone . 0208020 조홍섭 기자 ecothink @ hani . co . kr [ 신뢰 도 1 위 ‘ 한겨레 ’ 네이버 메인 추가 ] [ 블록체인 미디어 : 코인 데스크 ] [ 신문 구독 ] [ ⓒ 한겨레 신문 : 무단 전재 및 재 배포 금지 ]