[ 동아일보 ] 적 ( 敵 ) 과 의 공중전 에서 먼저 보 고 , 먼저 쏘 고 , 먼저 떨어뜨릴 수 있 다면 승부 는 끝난다 . 그 꿈 을 전투기 개발 에서 실현 한 것 이 스텔스 기 ( 機 ) 다 . 스텔스 는 레이더 에 포착 되 지 않 게 전투기 를 은폐 하 는 기술 이 다 . 적 의 레이더 가 내보낸 탐지 전파 를 전투기 표면 이 흡수 하 거나 반사 되 어 되돌아갈 때 교란 을 일으키 는 방법 을 쓴다 . 이 기술 은 베트남 및 중동 전쟁 때 낭패 를 본 미국 주도 로 1970 년 대 중반 부터 극비리 에 개발 돼왔 다 . ▷ 미국 이 첫 작품 으로 1982 년 F - 117 A 나이트 호크 를 공군 에 배치 했 다 . 그러나 F - 117 A 가 한 장 의 사진 으로 모습 을 드러낸 것 은 6 년 뒤 인 1988 년 이 었 다 . 그동안 엔 모양 이나 위력 등 이 일절 비밀 에 부쳐 졌 다 . 이 스텔스 기 는 다시 3 년 뒤 인 1991 년 걸프 전쟁 에서 가공 할 위력 을 보여 줬 다 . F - 117 A 40 여 대 가 ‘ 사막 의 폭풍 ’ 작전 초기 에 이라크 의 촘촘 한 방공 망 을 뚫 고 사흘 만 에 주요 기지 80 % 이상 을 파괴 했 다 . 단 한 발 의 미사일 이나 총탄 도 맞 지 않 은 채 였 다 . ▷ F - 117 A 가 21 일 26 년 만 에 퇴역 했 다 . 마지막 비행 을 한 마이클 드리스콜 대위 는 언론 과 의 인터뷰 에서 “ 가장 화려 했 던 순간 은 지난해 북한 상공 에서 김정일 정권 을 상대 로 무력시위 를 한 것 ” 이 라고 했 다 . F - 117 A 의 퇴역 은 스텔스 기 분야 에서 F - 22 랩터 가 2010 년 이후 까지 단독 활약 할 것 임 을 예고 한다 . 공대공 ( 空 對空 ) 전투 능력 이 뛰어난 F - 22 는 2004 년 부터 미 공군 에 배치 됐 다 . 이제 ‘ 5 세대 전투기 ’ 이자 ‘ 마지막 전투기 ’ 라는 최첨단 F - 35 라이트닝 Ⅱ 시대 가 다가온다 . 미 록히드 마틴 사 중심 으로 9 개국 이 공동 개발 중 이 다 . ▷ 일본 은 100 대 의 F - 22 기 도입 을 미국 과 교섭 중 이 다 . 중국 도 스텔스 기술 개발 에 열 을 올리 고 있 다 . 북 의 핵 및 미사일 도 여전 한 위협 이 다 . 머지않 아 동북아 국가 들 의 공군력 에 심각 한 불 균형 이 초래 될 가능 성 이 있 다 . 스텔스 는 스텔스 로 대처 해야 한다 . 문제 는 어느 나라 나 이 기술 을 엄격히 극비 로 관리 한다는 점 이 다 . F - 22 나 F - 35 의 도입 검토 외 에 우리 스스로 기술 개발 에 나서 지 않 는다면 10 ∼ 20 년 후 ‘ 안보 열등생 ’ 으로 전락 하 게 될 것 이 다 . 육정수 논설위원 sooya @ donga . com 내 손안 의 뉴스 동아 모바일 401 + 네이트 , 매직 n , ez - i ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지