한편 , 희 토 원소 ( rare earth elements ) 는 지각 속 에 약 0 . 016 % 가 함유 되 어 있 는 미량 의 금속 원소 로서 , 원소 주기율표 중 원자 번호 57 에서 71 까지 15 개 ( La , Ce , Pr , Nd , Pm , Sm , Eu , Gd , Tb , Dy , Ho , Er , Tm , Lu ) 와 제 3 A 족 2 개 ( Sc , Y ) 를 합하 여 모두 17 개 원소 가 함유 된 광물 을 말 한다 . 이 들 은 물리 적 인 성질 과 화학 적 인 성질 이 거의 비슷 한 원소 들 끼리 서로 결합 되 어 있 으며 , 각각 의 원소 로 분리 하 는 것 은 복잡 하 지만 각 원소 간 의 조금 씩 다른 차이 로 각기 단일 원소 로 분리 하 는 것 도 가능 하 다 . 희 토 원소 는 짝 이온 과 함께 이온 결합 한 염 ( salt ) 의 형태 , 예 를 들 어 , 황산염 , 질산염 , 탄산염 , 아세트산염 , 인산염 , 염화물 등 의 형태 나 , 수산화물 ( hydroxides ) 을 비롯 한 산화물 ( oxides ) 형태 로 존재 할 수 있 다 . 희 토 원소 는 발견 된 지 200 여 년 밖 에 되 지 않 고 일반인 에게 는 잘 알려져 있 지 않 지만 , 그 이용 가치 는 매우 큰 바 , 희 토 원소 들 이 지니 고 있 는 특이 한 전자 구조 에 의하 여 독특 한 물리 적 , 화학 적 성능 을 나타내 기 때문 에 영구 자석 , 초전도체 , 형광 재료 와 같이 기계 , 석유 화학 , 광화학 등 에 이용 되 고 있 으며 , 최근 에 는 농업 , 임업 , 축산업 등 여러 분야 에서 도 응용 이 시도 되 고 있 다 . 나아가 생물학 적 효과 로서 희 토 원소 는 고등 식물 의 광합성 작용 과 엽록소 형성 을 촉진 하 며 , 싹 의 발아 촉진 , 뿌리 활력 , 호흡 작용 활성 화 , 체내 양분 이 동 촉진 , 수분 조절 , 세포 분열 촉진 , 호르몬 전이 이송 촉진 , 영양 원소 흡수 와 체내 이동 촉진 , 물질대사 활성 화 , 잎 내 의 RNA 와 단백질 합성 증가 등 의 기능 을 나타내 며 , 잎 의 노화 과정 을 지연 시키 며 , 녹조류 의 단백질 함량 을 높여 주 고 , 광합성 과 산소 방출 활성 을 촉진 시켜 단백질 과 엽록소 형성 을 촉진 시킨다 . La 3 + 은 사람 적혈구 세포막 의 ( Na +, K +)- ATP 효소 와 Mg 2 +- ATP 효소 의 활성 을 증가 시켜 체내 Ca 2 + 이온 의 기능 을 강화 하 는 것 으로 알려져 있 고 ( 문헌 [ The Journal of Biological Chemistry ; 1986 ; 261 ( 20 ) ; 9552 - 9557 ] ) , 일부 희 토 원소 는 항세 균 효과 를 가지 며 ( 문헌 [ Chem . Pharm . Bull . ; 2003 ; 51 ( 5 ) ; 494 - 498 ] , 활성산소 생 성 을 억제 하 여 항산 화 작용 을 나타내 고 ( 문헌 [ Biochemical and Biophysical Research Communication ; 2006 . 2 ; 342 ; 86 - 91 ] ) , 성장 비육 돈 ( 豚 ) 에서 체중 증가 와 사료 전환 율 을 증진 ( 문헌 [ J . Anim . Physiol . a . Anim . Nutr . ; 2001 ; 85 ; 263 - 270 ] ) 시키 는 것 으로 알려져 있 다 . 또한 , 희 토 는 저 독성 물질 에 속하 며 , 소화 기관 을 통한 흡수 는 아주 적 고 , 특별 한 체내 축적 현상 이 없 으며 , 기형 을 초래 하 거나 돌연변이 를 일으키 거나 암 을 유발 하 는 작용 도 없 는 것 으로 밝혀졌 다 ( 문헌 [ Environmental Health Perspectives ; 1996 ; 104 ; 85 - 95 ] ) . 그러나 지금 까지 희 토 원소 나 그 의 염이 나 산화물 또는 혼합 희 토가 간 보호 또는 기능 강화 , 알코올 또는 아세트알데히드 분해 촉진 , 또는 숙취 예방 또는 해소 효과 를 갖 는다는 것 은 전혀 교시 되 거나 암시 된 바 없 었 다 .