﻿ 텔로미어 와 영원 한 젊음 
 텔로미어 와 영원 한 젊음 
 2017 - 06 - 27 삼성 SDS 대학생 기자단 
 인간 은 불멸 ( 不 滅 ) 과 영생 ( 永生 ) 에 대해 오랫동안 고민 해 왔 습니다 . 인간 에게 삶 과 죽음 은 거부 할 수 없 는 숙명 이 자 두려움 의 대상 이 기 때문 인데요 . 하지만 과학 의 발전 과 함께 노화 를 방지 하 는 기술 이 개발 되 고 있 습니다 . 바로 염색체 말단 의 염기 서열 부위 텔로미어 ( Telomere ) 입니다 . 
 텔로미어 는 그리스어 로 끝 을 뜻 하 는 텔 로스 와 부분 을 뜻 하 는 메 로스 가 만나 붙여진 이름 입니다 . ‘ 끝 부분 ’ 이라고 해석 할 수 도 있 는데요 . 텔로미어 는 세포 가 분열 할 때 마다 길이 가 점점 짧아져 나중 에 는 매듭 만 남 게 됩니다 . 그리고 일정 한 횟수 의 세포 분열 을 하 면 더 이상 분열 하 지 않 고 , 해당 세포 는 죽 게 되 죠 . 늙 고 , 손상 된 세포 가 체내 에 문제 를 일으키 지 않 기 위해 스스로 자살 을 하 는 ‘ 세포 소멸 ’ 의 과정 입니다 . 이 때문 에 텔로미어 는 ‘ 생명 시계 ’ 라고 불리 기 도 합니다 . 
 인간 을 살 게 끔 만들 어 주 는 세포 분열 은 유한 합니다 . 언제 까지 나 분열 을 한다면 영생 할 수 있 겠 지만 , 세포 자살 때문 에 인간 은 늙 고 결국 에 죽음 을 맞 게 되 는데요 . 예 를 들 어 , 인간 의 보통 세포 는 약 50 번 정도 분열 합니다 . 이때 마다 세포 내부 의 텔로미어 는 조금 씩 잘려 나갑니다 . 마치 끈 을 자르 듯이 말 이 죠 . 이렇게 50 번 을 분열 하 고 , 텔로미어 는 남 아 있 지 않 습니다 . 바로 이 과정 때문 에 텔로미어 가 노화 와 죽음 의 핵심 적 인 원인 으로 꼽 힙 니다 . 
 생명 공학자 들 은 텔로미어 의 길 이 연장 이 곧 수명 연장 의 길 임 을 밝혀냈 습니다 . 그리고 ‘ 텔 로 머 라 아제 ( Telomerase ) ’ 라는 단백질 효소 를 발견 하 게 됩니다 . 텔 로 머 라아 제 는 짧아진 텔로미어 를 복구 해 내 는 효소 이 고 , 주로 암세포 와 줄기세포 속 에서 발견 됩니다 . 
 2004 년 에 는 국내 연구 진 들 이 꼬마 선충 의 텔로미어 를 정상 보다 30 % 길 게 만들 었 고 , 결국 에 20 % 수명 이 연장 되 는 실험 에 성공 했 습니다 . 최근 에 는 미국 생명 공학 기업 시에라 사이언스 가 텔로미어 화장품 ‘ 디파이 타임 ( Defytime ) ’ 을 연구 개발 해냈 습니다 . 피부 세포 안 의 텔 로 머 레이스 를 생성 하 는 스위치 를 작동 시켜 매일 세포 분열 을 통해 피부 탄력 을 잃 지 않 게 도와 주 는 화장품 입니다 . 그 외 에 도 텔로미어 기술 이 적용 될 분야 는 무궁무진 합니다 . 
 그러나 , 텔 로 머 라아 제 기술 은 아직 풀 어야 할 숙제 가 남 아 있 습니다 . 바로 우리 사회 의 윤리 적 , 정치 적 , 경제 적 쟁점 입니다 . 일각 에서 는 정치 적 지배 권 , 경제 적 인프라 에 대한 독점 이 대두 될 것 이 며 , 인구 과잉 으로 인해 추가 자녀 세금 , 임신 허가 제도 와 같 은 논쟁 의 여지 가 있 는 국가 정책 들 이 시행 될 것 이 라 우려 하 고 있 습니다 . 
 30 년 뒤 텔로미어 는 우리 삶 을 어떻게 변화 시킬까 요 ? 실버타운 에 사 는 노인 들 의 평균 나이 는 얼마 가 되 어 있 을까요 ? 매듭지 어야 할 논의 들 이 남 았 더라도 불로 장생 에 대한 인간 의 욕망 만 은 계속 되 리라 짐작 해 봅니다 .