데뷔 40 년 이은하 , 재즈 가수 가 된 사연 
 22 일 오후 4 시 서울 대학로 에 위치 한 재즈 클럽 ‘ 천 년 동안 도 ’. 
 검정 색 드레스 를 갖춰 입 은 1980 년 대 가수 왕 이은하 ( 51 ) 는 가슴 에 손 을 포갠 채 무대 위 로 올라섰 다 . “ 이렇게 긴장 할 줄 미처 몰랐다 ” 던 그 는 신인 시절 무렵 지 었 을 법 한 수 줍 은 미소 로 주위 를 찬찬히 훑 었 다 . 
 이윽고 흘러나온 묵직 한 더블 베이스 의 리듬 은 근사 한 이은하 의 목소리 , 피아노 선율 등 과 차례 로 섞였 다 . ‘ 너 를 못 잊 어 ’ ‘ 미스티 블루 ’ ‘ 아직 도 그대 는 내 사랑 ’…. 진한 재즈 의 향기 가 객석 깊숙이 파 고 들 었 다 . 
 내년 데뷔 40 주년 을 바라보 는 관록 의 가수 이은하 는 그렇게 재즈 가수 로서 의 첫 무대 를 열 었 다 . 그 는 자신 을 “ 재즈 신인 가수 ” 라고 불렀 다 . “ 이제 막 걸음마 를 뗐 다 ” 고도 했 다 . 
 1973 년 13 세 의 나이 로 노래 ‘ 님 마중 ’ 을 불러 히트 를 기록 한 그 는 그 길 로 곧장 대중 가수 가 됐 다 . ‘ 밤차 ’ ‘ 아리송 해 ’ ‘ 봄비 ’ ‘ 사랑 도 못 해 본 사람 은 ’ ‘ 미소 를 띄우 며 나 를 보낸 그 모습 처럼 ’ ‘ 돌 이 키지마 ’ 등 부르 는 노래 마다 인기 를 끌 며 한국 가요 계 의 대표 디바 가 됐 다 . 
 돌이켜 보 면 그 의 스펙트럼 은 원래 부터 넓 었 다 . 그 의 노래 엔 R & B 도 , 디스코 나 팝 장르 도 있 었 다 . 20 대 엔 ‘ 이은하 와 호랑이 ’ 라는 록 그룹 을 결성 한 적 도 있 다 . 
 이번 일 은 재즈 평론가 겸 프로듀서 남무성 씨 의 제안 에서 비롯 됐 다 . 이 은하 는 4 년 전 인 2007 년 색소폰 의 대가 인 이정식 의 새 앨범 쇼 케이스 장 에 참석 해 노래 를 불렀 고 , 그 장면 을 지켜보 던 남무성 씨 가 이 를 유심히 기억 했 다 . 3 년 여 가 흐른 지난해 남씨 는 이은하 에게 재즈 음반 을 제작 하 자고 제의 했 다 . 
 22 일 이은하 의 첫 무대 를 돕 고 있 던 남씨 는 “ 목소리 엔 ‘ 솔 ’( soul ) 이 있 지 않 냐 ” 며 “ 이은하 씨 와 재즈 는 잘 들어맞 는다고 여겼 다 ” 고 말 했 다 . 
 익숙 치 않 은 영역 을 들어서 기 가 그리 쉬울 리 있 을까 . 이 은하 는 “ 결정 을 하 는 데 도 숙고 했 고 , 이후 에 도 번뇌 가 있 었 다 ” 고 그간 의 과정 을 회상 했 다 . 이 은하 는 “ 과거 재즈 라는 개념 자체 가 ‘ 어렵 다 ’ 혹은 ‘ 부담 스럽 다 ’ 였 다 ” 며 “ 재즈 라는 숙제 를 받 아든 뒤 에서 야 비로소 재즈 의 매력 을 이해 할 수 있 었 다 ” 고 말 했 다 . 
 “ 재즈 , 매력 이 뭐 던가요 ? ” 
 “ 재즈 , 그건 그냥 ‘ 삶 ’ 이 던데요 . 사 는 게 슬플 때 도 있 고 기쁠 때 도 있 듯이 재즈 도 그러 하 더라고요 . 자연 스러웠 고 , 평화 로웠 고 … . ” 
 그 는 “ 이제 좀 빠른 노래 는 후배 들 에게 맡겨 놓 고 , 어쿠스틱 하고 내추럴 한 음악 을 부르 려 한다 ” 고 말 했 다 . 
 이 은하 의 재즈 앨범 에 는 한국 재즈 계 의 유명 인사 들 의 이름 이 연이 어 보였 다 . 색소폰 연주자 이정식 을 비롯 해 이주한 ( 트럼펫 ) , 양준호 ( 피아노 ) 등 의 베테랑 연주자 들 이 사운드 를 도왔 다 . 또 기타 는 최우준 , 베이스 는 오정택 과 최 세열 김호철 , 아코디언 은 정태호 , 퍼커션 은 김정균 , 드럼 은 이도헌 김창훈 이길종 등 의 실력 연주자 가 맡 았 다 . 의 심사 위원 을 맡 았 던 장기호 가 일부 트랙 의 보컬 디렉터 로 참가 했 다 . 신곡 ‘ 내 노래 ’ 와 ‘ 내일 도 어제 처럼 ’ 의 작곡 을 맡 은 이주한 은 인기 팝 재즈 그룹 윈터플레이 의 리더 이 기 도 하 다 . 
 이날 이은하 의 변신 을 지켜본 이 들 중 에 는 과거 이은하 에게 ‘ 아직 도 그대 는 내 사랑 ’ 을 작곡 해 주 었 던 작곡가 원 희명 씨 가 있 었 다 . 자신 의 노래 가 재즈 로 변해 나오 자 “ 참 좋 다 ” 며 박수 를 쳤 다 . ‘ 나성 에 가 면 ’ 을 불러 히트 를 기록 했 던 중견 가수 권성희 도 “ 새로운 사람 을 만나 는 것 같 다 ” 며 이 은하 를 응원 했 다 . 
 앨범 에 는 총 11 개 의 재즈 곡 이 들 어 있 다 . 재즈 로 옷 을 갈아입 은 ‘ 미소 를 띄우 며 나 를 보낸 그 모습 처럼 ’ ‘ 봄비 ’ ‘ 너 를 못 잊 어 ’ 등 의 노래 를 비롯 해 , 스탠다드 재즈 곡 으로 널리 알려진 ‘ 마이 퍼니 발렌타인 ’ ‘ 미스티 블루 ’ 등 이 앨범 을 수놓 았 다 . 
 이 은하 는 “ 재즈 하 기 정말 잘 했 고 더 하 고 싶 다 ” 며 “ 앞 으로 수년 간 은 재즈 전도사 로 지낼 듯 싶 다 ” 고 말 했 다 . 그 와 뮤지션 들 은 호흡 이 맞 았 는지 이미 두 번 째 재즈 앨범 제작 에 들어갔 다 . 조만간 일본 으로 도 넘어가 재즈 가수 로서 무대 에 설 계획 이 다 .