누구 나 언제나 만나 고 즐기 는 ‘ 문화 사랑 방 ’ 
 서울시 중구 에 거주 하 는 주민 들 은 마음 만 먹 으면 ( ? ) 거실 이나 동네 에서 유명 음악인 들 이 출연 하 는 음악회 를 즐길 수 있 다 . 중구 문화 재단 충무아트홀 ( 사장 이종덕 · 이하 충무아트홀 ) 의 ‘ 찾아가 는 동네 음악회 - 사랑 방 콘서트 ’ 덕분 이 다 . 사랑 방 콘서트 는 충무아트홀 이 예술 로 문화 공동체 를 회복 하 자는 취지 에서 올해 처음 으로 기획 한 공연 이 다 . 
 지난 5 월 19 일 서울 중구 회현동 남산 SK 리더스 뷰 로비 에서 열린 음악회 가 좋 은 예 다 . 입주 한 지 1 년 된 이 아파트 의 주민 정경채 ( 57 ) 씨 는 데면데면 한 이웃 주민 들 과 안면 을 트 기 위해 사랑 방 콘서트 를 두드렸 다 . 이날 아파트 로비 에 모인 130 여 명 의 주민 들 은 서울 클래시 컬 플레이어즈 실내악단 이 연주 하 는 헨델 ‘ 파사칼리아 ’, 쇼팽 ‘ 녹턴 ’, 엘가 ‘ 사랑 의 인사 ’ 등 의 선율 에 푹 빠져 행복 한 시간 을 보냈 다 . 무엇 보다 이날 콘서트 는 아파트 주민 들 에게 잊 을 수 없 는 감동 과 경험 을 선사 했 다 . 입주 한 지 1 년 이 넘 도록 이웃 주민 이 누구 인지 모른 채 지내 다 처음 으로 마음 을 열 고 인사 를 나누 었 기 때문 이 다 . 
 서울시 중구 흥인동 에 위치 한 충무아트홀 은 서울 구 ( 區 ) 단위 에서 는 처음 으로 설립 된 중구 문화 재단 ( 이사장 최창식 중구 청장 ) 이 운영 하 는 복합 문화 예술 공간 이 다 . 지난 2005 년 ‘ 서울 의 중심 , 문화 의 중심 ’ 을 표방 하 며 문 을 연 충무아트홀 은 현재 의 중구 지역 ( 건 천동 ) 에서 태어나 고 어린 시절 을 보낸 충무공 이순신 장군 의 시호 에서 따왔 다 . 인구 는 14 만 여 명 에 불과 하 지만 국립극장 , 정동극장 , 명동 , 호암 아트홀 , 덕수궁 , 롯데호텔 , 남대문 시장 등 을 끼 고 있 어 유동 인구 가 하루 평균 300 만 명 에 이른다 . 이 들 가운데 에서 도 충무아트홀 은 단연 강북 의 문화 아이콘 이 다 . 특히 올해 1 월 공연 계 의 대부 로 불리 는 이종덕 사장 ( 전 성남아트센터 사장 ) 을 전격 영입 해 차세대 국내 대표 공연장 으로서 의 성장 가능 성 을 예고 하 고 있 다 . 
 지하 4 층 지상 6 층 규모 인 충무아트홀 에 는 대극장 ( 1231 석 ) , 중 극장 ( 블랙 · 327 석 ) , 소극장 ( 블루 · 250 석 ) , 갤러리 , 수영장 , 헬스 장 등 이 들 어서 있 다 . 개관 당시 809 석 이 었 던 대극장 은 경쟁력 있 는 대형 공연 물 을 유치 하 기 위해 2008 년 리모 델 링 을 거쳐 지금 과 같 은 객석 규모 를 갖추 게 됐 다 . 
 충무아트홀 의 경쟁력 은 ‘ 작 지만 강한 아트 센터 ’ 라는 점 이 다 . 예술 의 전당 , 국립극장 , 세종문화회관 , LG 아트 센터 , 성남아트센터 등 수도 권 의 내로 라 하 는 공연장 들 과 의 경쟁 에서 도 수많 은 뮤지컬 마니아 들 을 끌어들이 고 있 다 . 공연장 가동율 은 97 %( 평균 객석 점유 율 68 %) 로 , 지난 5 년 간 총 관람객 160 만 명 을 유치 하 는 쾌거 를 이뤘 다 . 이 는 한 해 예산 이 수백 억 원 ( 올해 예술 의 전당 예산 710 억 원 ) 에 달하 는 대형 공연장 들 과 달리 64 억 원 ( 기획 공연 10 억 안팎 ) 의 작 은 규모 로 거둔 성과 다 . 
 특히 충무아트홀 은 뮤지컬 성장 의 주역 이 었 을 뿐 아니 라 국내 공연 산업 의 외연 을 넓히 는 디딤돌 역할 을 했 다 . ‘ 피핀 ’, ‘ 올 슉 업 ’, ‘ 헤어스프레이 ’, ‘ 미스 사이공 ’, ‘ 미녀 는 괴로워 ’, ‘ 삼총사 ’ 등 지난 5 년 간 선보인 총 80 여 편 의 뮤지컬 라인업 이 이 를 뒷받침 한다 . 올해 는 국립 발레단 ‘ 백조 의 호수 ’, ‘ 섬머 클래식 페스티벌 ’ 등 고품격 공연 들 도 관객 들 을 만난다 . 
 중 극장 블랙 에서 는 음악 성 과 대중 성 을 겸비 한 국내 정상급 뮤지션 들 의 콘서트 시리즈 가 이어져 전 공연 매진 사례 를 기록 했 다 . 특히 뮤지컬 ‘ 즐거운 인생 ’, ‘ 마이 스케어 리 걸 ’ 등 실험 적 인 작품 들 을 통해 뮤지컬 전문 극장 으로서 의 위상 을 과시 했 다 . 
 무엇 보다 충무아트홀 의 강점 은 ‘ 초심 ’ 을 잃 지 않 았 다는 점 이 다 . 중 구민 들 의 문화 사랑 방 을 표방 한 설립 미션 을 실천 하 기 위해 사랑 방 콘서트 를 비롯 해 실버 국악 공연 , ‘ 충무 어린이 영어 뮤지컬 아카데미 ’, 장애 우 를 위한 ‘ 연극 놀이 ’, ‘ 이석준 의 뮤지컬 이야기 쇼 ’, 인문학 강좌 ‘ 역사 와 문화 로 본 중구 이야기 ’ 등 지역 밀착 형 예술 프로그램 들 을 제공 해 오 고 있 다 . 
 충무아트홀 의 성공 은 전국 지자체 들 의 벤치마킹 1 순위 로 떠올랐 다 . 지역민 들 의 문화 향유 공간 으로 키워 낸 지자체 단체장 의 의지 와 지원 , 그리고 차별 화 된 컨셉 과 다양 한 콘텐츠 는 21 세기 아트 센터 의 지향 점 이 기 때문 이 다 .