서양 은 동양 에 비해 수학 능력 이 떨어지 고 있 다 . 독일 주간 슈피겔 은 최근 ' 중국식 ( 동양식 ) 셈법 이 서양 의 숫자 읽 기 체제 를 박살내 다 ' 라는 제목 의 기사 에서 영어 · 독일어 · 프랑스어 등 서구 언어 의 숫자 읽 기 방식 이 동양 언어 에 비해 비 효율 적 이 기 때문 에 수학 · 계산 능력 이 떨어진다고 보도 했 다 . 한마디 로 영어 · 독일어 · 프랑스어 등 서양 언어 들 이 ' 21 , 84 , 67 ' 등 의 숫자 를 읽 는 방식 이 너무나 길 고 비 효율 적 이 어서 수학 을 못 한다는 설명 인 것 이 다 . 같 은 ' 121 ' 을 읽 더라도 ' 백 이 십 일 ( 百二十一 ) ' 과 ' 아 인훈 데르 트 아인 운트 츠 반 치히 ( einhundert einundzwanzig ) ' 의 싸움 은 단어 의 길이 에서부터 이미 결정 돼 버렸 다는 게 유럽 인 들 의 한탄 이 다 . 슈피겔 은 " 유럽 에 있 는 중국 음식점 에 가 보 면 ' 마파두부 ',' 탕수육 ' 식 으로 주방 에 주문 이 전달 되 는 게 아니 라 83 번 , 47 번 식 으로 전해진다 " 며 " 이 는 중국어 의 숫자 읽 는 법 이 짧 고 도 간편 하 기 때문 " 이라고 분석 했 다 . 예 를 들 어 ' 3 , 6 , 7 ' 이 란 숫자 를 중국어 ( 한국어 ) 에선 ' 싼 ( 삼 ) , 류 ( 육 ) , 치 ( 칠 ) ' 라는 단음절 로 읽 는 반면 영어 ( 독일어 ) 에선 ' 스리 ( 드라이 ) , 식스 ( 젝 스 ) , 세븐 ( 지 벤 ) ' 등 2 음절 이상 의 ' 긴 ' 단어 로 읽 을 수 밖에 없 어 언어 구조 상 간편 성 과 효율 성 에서 차이 가 난다는 것 이 다 . 10 이상 숫자 에서 는 재앙 수준 달리 말 해 한자 문화 권 의 수 체계 를 공유 하 고 있 는 중국 · 한국 · 일본 은 수 읽 기 의 경제 성 을 바탕 으로 복잡 한 계산 이나 구구단 암기 등 에서 서양 언어 권 학생 들 에 비해 압도 적 인 실력 을 과시 할 수 밖에 없 는 상황 인 것 이 다 . 특히 숫자 가 10 이상 으로 올라가 면 동 양어 와 서양 어 간 차이 는 더욱 벌어지 게 된다고 슈피겔 은 지적 했 다 . ' 11 , 12 ' 란 숫자 를 동 양어 에선 ' 시이 ( 십 일 ) ', ' 시얼 ( 십 이 ) ' 이라고 10 진법 체계 대로 그대로 숫자 를 더 해 가 면 되 지만 서 양어 에선 ' 일레븐 ( 엘프 ) ' ' 투엘 브 ( 츠 벨 프 ) ' 등 별개 의 단어 가 등장 하 면서 사람 들 이 숫자 를 파악 하 는데 따로 머리 를 써야 하 기 때문 이 다 . 슈피겔 은 이어 " 숫자 가 13 이상 이 되 면 독어 와 프랑스어 같 은 언어 들 엔 재앙 같 은 비 효율 성 이 발견 된다 " 고 주장 했 다 . 예 를 들 어 동 양어 에서 21 이 라는 숫자 는 ' 얼 쓰이 ( 이 십 일 ) ' 라고 간단히 읽히 는 반면 독일어 에선 ' 1 + 20 ( 아인 운트 츠 반 치히 ) ' 로 읽 게 돼 시간 도 오래 걸리 고 , 사람 들 이 감각 적 으로 받아들일 때 도 한 번 더 생각 해야 된다는 것 이 다 . 프랑스어 로 는 81 이 라는 숫자 를 ' 4 × 20 + 1 ( 캬 트 르 - 뱅 - 윈 ) ' 으로 읽 어 효율 성 이 더욱 떨어진다 . 프랑스 의 언어 순수주의 자 였 던 클로드 드 보즈 라스 가 " 명료 하 지 않 은 것 은 프랑스어 가 아니 다 " 라고 도발 적 으로 주장 했 지만 명료 하 기 는커녕 복잡 하 기 이를 데 없 는 수 체계 앞 에서 는 그 도 고개 를 숙이 지 않 을 수 없 는 상황 인 것 이 다 . 특히 서양인 들 이 언어 체계 때문 에 수학 능력 이 떨어진다는 점 은 부모 의 동양 언어 와 일상생활 의 서양 언어 를 모두 사용 하 는 서구 이민자 가정 아이 들 을 보 면 명확히 나타난다고 슈피겔 은 주장 했 다 . 독일 과 프랑스 에 거주 하 는 중국인 이민자 가정 어린이 들 중 집 에서 중국어 를 사용 하 는 어린이 들 의 수학 실력 은 중국 본토 아이 들 과 큰 차이 가 나 지 않 는다는 것 이 다 . 프랑스 의 언어 연구자 인 스타니슬라스 나 네 는 " 유럽 인 들 은 10 이상 의 수 를 인지 하 고 파악 할 때 , 비록 순간 이 긴 하 지만 추가 적 으로 수 의 크기 와 규모 를 한 번 더 생각 해야 하 는 핸디캡 이 있 다 " 며 " 수 체계 가 짧 고 간단 할수록 각종 계산 과 응용 에서 도 효율 적 이 라는 것 은 너무 도 명약관화 한 사실 " 이라고 강조 했 다 . 슈피겔 은 " 국제 수학 경시대회 에서 중국 · 한국 · 일본 등 동양 국가 들 이 서양 에 비해 압도 적 인 실력 을 과시 하 는 것 은 동양 언어 의 수 읽 기 시스템 이 서양 언어 보다 짧 고 군더더기 가 없 는 덕분 인 것 으로 보인다 " 며 " 대형 재난 사고 가 발생 했 을 때 전화 상 으로 서양 언어 로 는 아무리 빨리 숫자 를 읽 어 전해 줘도 전체 적 인 피해 규모 를 파학 하 는 데 한계 가 있 다는 게 제 2 차 세계 대전 이나 9 · 11 테러 당시 역사 가 증명 하 고 있 다 " 고 덧붙였 다 . 근대 수학 과 과학 을 학문 적 으로 체계 적 으로 정립 한 서구 사회 가 이제 오히려 동양 에 대해 수학 분야 에서 열등감 을 느끼 고 있 다 . 과연 서구 사회 가 언어 탓 을 하 며 수학 분야 를 포기 하 는 사태 로 이어질지 , 아니면 선천 적 으로 주어진 한계 를 극복 해 나갈 것 인지 주목 된다 . 김동욱 한국 경제 기자