고래 들 을 사지 로 몬 것 은 ‘ 군함 초음파 ’ 였 다 - 시사저널 
 고래 들 을 사지 로 몬 것 은 ‘ 군함 초음파 ’ 였 다 
 승인 2012 . 02 . 28 01 : 08 
 몇 년 간 전 세계 해안 에서 ‘ 좌초 현상 ’ 발생 … 최근 영국 연구 팀 이 과학 적 으로 원인 규명 해 주목 
 지난 1 월 말경 , 뉴질랜드 의 남섬 페어 웰스 핏 해변 에서 ‘ 검 은 고래 ’ 99 마리 가 바다 로 나가 지 못하 고 갇혀 있 다가 떼죽음 을 당했 다 . 또 지난해 에 는 남극 해 와 뉴질랜드 해안 을 오가 던 100 여 마리 가 넘 는 고래 들 이 두 번 씩 이나 떼죽음 을 당하 는 일 이 벌어졌 다 . 
 최근 몇 년 간 뉴질랜드 , 호주 , 스페인 을 비롯 해 전 세계 적 으로 고래 들 이 해안 에 떠밀려와 떼죽음 을 당하 는 좌초 현상 ( stranding ) 이 자주 발생 하 고 있 다 . 적 게 는 수십 마리 , 많 게 는 수백 마리 씩 죽 는다 . 스 트랜 딩 은 고래 가 해안가 로 밀려와 바다 로 돌아가 지 못하 고 죽 는 현상 을 일컫 는다 . 고래 는 물 밖 에 나오 면 호흡 하 기 곤란 해지므로 질식 하 거나 몸무게 에 내장 등 이 눌려 죽 게 된다 . 장소 는 조금 씩 다르 지만 세계 곳곳 에서 벌어지 고 있 는 기이 한 자연 현상 가운데 하나 이 다 . 
 고래 몸 에 전자 태그 설치 해 관찰 
 사실 거의 해 마다 한 번 씩 이런 고래 의 떼죽음 이 보 고 되 고 있 지만 , 그때 마다 전문가 들 도 속 시원 한 원인 을 밝혀내 지 못해 해석 이 구구 했 다 . 일부 병리학자 들 은 죽 은 고래 를 해부 해 보 고 위장 병 이나 전염병 을 의심 하 기 도 하 고 , 지구 온난 화 와 해양 오염 등 도 원인 으로 꼽 는다 . 
 일부 연구자 는 고래 가 뭍 에 올라 떼죽음 을 당하 는 현상 이 이동 경로 주변 에서 지구 자기장 이상 이 나타났 기 때문 일 수 있 다고 지적 한다 . 고래 의 뇌 에 는 자철석 이 풍부 한 세포 가 있 어 자기장 의 세기 가 같 은 이른바 자장 등 고선 을 따라 이동 하 는데 , 등고선 을 따라가 던 고래 가 등고선 이 이어지 는 얕 은 모래 해안 쪽 으로 계속 가 다가 좌초 한다는 것 이 다 . 특정 수온 대 를 좋아하 는 고래 들 이 같 은 수 온 대 의 해류 를 따라가 다가 해류 가 뒤엉키 기 쉬운 곳 에서 얕 은 바다 로 이어지 는 같 은 수 온 대 의 해류 를 탔 다가 오 도 가 도 못하 게 된다는 설 이 다 . 
 그런데 최근 영국 세인트 앤드류 대학 이 안 보이 드 교수 가 이끄 는 연구 팀 은 이런 모든 설 을 뒤 로 하 고 , 고래 들 의 떼죽음 은 도저히 저항 할 수 없 는 어떤 외부 의 힘 이 몰 고 간 것 이 라고 주장 했 다 . 연구 팀 은 과학 적 연구 를 통해 그 힘 이 어군 탐지기 나 해군 군함 에서 쏘아대 는 초음파 의 영향 때문 이 라고 정확히 밝혔 다 . 해군 의 초음파 탐지기 가 고래 에게 일종 의 케 송병 ( 감압 으로 인한 질병 ) 을 유발 한다는 것 이 다 . 연구 팀 은 바하마 해협 주변 야생 부리 고래 ( beaked whale ) 떼 의 몸 에 반응 을 살필 수 있 는 장치 ( 전자 태그 ) 를 설치 하 고 고래 들 의 행동 을 관찰 했 다 . 그 결과 군사 훈련 을 할 때 사용 한 강력 한 초음파 로 인해 고래 들 이 이성 을 잃 고 수면 으로 성급 하 게 뛰쳐나왔 고 , 천 적 인 육식 고래 가 나타났 을 때 내 는 음파 를 내 기 도 했 다 . 이 로 인해 세포 조직 에 치명 적 인 질소 거품 이 만들 어 진 것 으로 교수 팀 은 추정 하 고 있 다 . 
 물론 2000 년 바하마 해변 에서 고래 들 이 귀 에서 피 를 흘리 고 죽 은 사건 도 미국 해군 군함 의 수중 초음파 탐지기 때문 이 라고 미국 해양 대 기청 ( NOAA ) 이 공식 으로 인정 한 바 있 다 . 당시 미 해군 과 국립 수산 어업 국 의 공동 연구 팀 은 죽 은 고래 의 머리 를 해부 하 고 인근 해역 을 2 년 가까이 조사 해 , 인근 해역 에서 대잠수함 작전 중 이 던 미국 해군 함정 의 초음파 탐지기 에서 발생 한 소음 이 해저 지형 이나 수심 의 변화 등 다양 한 요인 과 결합 되 어 고래 의 뇌 와 귀 뼈 근처 에서 출혈 을 일으켰 다고 밝혔 다 . 방향 감각 을 잃 은 고래 들 이 해변 으로 밀려와 죽음 에 이르 렀다고 결론 을 내린 것 이 다 . 
 그 동안 어군 탐지기 나 해군 군함 에서 쏘아대 는 초음파 가 해양 생물 에 위협 이 된다는 주장 이 여러 차례 제기 되 고 미국 당국 도 공식 적 으로 인정 했 지만 , 이 안 보이 드 교수 처럼 직접 고래 의 몸 에 반응 장치 를 설치 해 과학 적 으로 규명 한 것 은 처음 이 다 . 고래 가 음파 에 어떤 반응 을 보이 는지 , 고래 가 견딜 수 있 는 음파 의 한계 가 어느 정도 인지 처음 밝힌 것 이 다 . 뿐 만 아니 다 . 연구 팀 은 또 가스 폭발 이나 해안가 의 풍력 발전 용 터빈 작동 소리 등 에 도 부리 고래 떼 들 이 예민 하 게 반응 한다는 사실 을 알아냈 다 . 
 군함 의 초음파 세기 , 고막 찢 을 정도 로 강력 해 
 해군 이 사용 하 는 초음파 탐지기 는 음파 의 물리 적 성질 을 이용 한 것 이 다 . 공기 중 에서 는 음파 보다 전자기파 가 빠르 고 멀리 전달 되 기 때문 에 공중 이나 지상 , 해 상 의 목표물 을 탐지 하 는 데 전자기파 를 이용 한 레이더 가 동원 된다 . 하지만 바다 에서 는 전자기파 가 모두 흡수 되 어 버리 는 반면 음파 는 상대 적 으로 잘 전달 되 기 때문 에 음파 를 사용 해 적 의 잠수함 을 찾 거나 해저 지형 을 파악 한다 . 
 문제 는 군함 의 초음파 세기 가 고래 들 의 고막 을 찢 을 정도 로 강력 하 다는 것 이 다 . 고래 는 초음파 를 쏘 아 보내 고 이 초음파 가 반사 되 어 돌아오 는 것 을 들 음 으로써 방향 을 잡 고 이동 경로 를 따라간다 . 이런 고래 의 음파 반사 기능 은 먹이 를 찾 고 새끼 를 돌보 는 등 고래 의 생존 에 필요 한 모든 활동 에서 사용 된다 . 따라서 초음파 자체 로 는 고래 에게 해 가 되 지 않 는다 . 하지만 군함 의 초음파 가 굉음 을 쏟 아 낼 경우 음파 반사 기능 에 이상 이 생겨 고래 의 생명 에 도 치명 적 인 영향 을 미칠 수 밖에 없 다 . 
 물론 때때로 고래 스스로 음파 반사 기능 에 착각 을 일으켜 해안 으로 몰려오 기 도 한다 . 예 를 들 어 , 리더 고래 가 방향 을 잘못 잡 아 육지 로 향하 면 뒤따르 던 고래 들 도 하나 둘 해안가 로 올라온다 . 또 모래 해안 으로 음파 를 쏘 아 보내 면 고래 에게 되돌아가 는 음파 가 모래 에 모두 흡수 되 고 없 어 져 고래 는 깊 은 곳 으로 착각 하 고 해안 으로 올라온다 . 
 그런데 군함 에 사용 되 는 초음파 탐지기 는 초음파 를 좀 더 멀리 보내 기 위해 진폭 을 아주 크 게 만든 다 . 지난 2000 년 바하마 해역 의 고래 떼 죽음 당시 4 대 의 군함 에서 각각 2 백 35 ㏈, 2 백 25 ㏈ 의 소음 을 내 는 초음파 탐지기 가 작동 했 다 . 고래 가 군함 바로 옆 에서 이 굉음 을 듣 는다면 , 사람 이 제트 엔진 의 폭발음 을 바로 옆 에서 듣 는 것 이나 비슷 한 영향 을 받 는다 . 고래 들 은 자신 만 의 초음파 를 이용 해 먹이 를 찾 는데 외부 음파 가 들리 면 자신 의 음파 발신 을 중단 하 므로 당연히 고래 의 초음파 소리 가 묻힐 수 밖에 없 다는 얘기 이 다 . 
 이제 원인 도 규명 되 었 으니 더 는 음파 탐지기 로부터 고래 가 떼 죽음 당하 는 일 이 없 기 를 희망 한다 .