시월 의 맑 게 갠 날 , 뱀사골 계곡 을 찾아가 다 
 백종인 ( elliec ) 
 등록 2019 . 11 . 03 13 : 08 수정 2019 . 11 . 03 14 : 42 
 ▲ 뱀사골 계곡 의 단풍 뱀사골 계곡 에 들어서 자 빨간색 단풍 이 물소리 와 함께 탐방객 을 맞 아 준다 . ⓒ CHUNG JONGIN 
 가을 의 뱀 사골 계 곡 은 인간 의 존재 를 초라 하 게 만들 었 다 . 사람 들 의 말 소리 는 우렁찬 계곡물 소리 에 묻혔 고 화려 한 등산복 차림 의 탐방객 들 은 옥빛 을 띤 계곡물 과 우아 한 단풍 이 빚어내 는 절경 에 기 가 죽 어 끼어들 자리 를 찾 기 힘들 었 다 . 
 시월 의 맑 게 갠 날 , 삼 십 칠 년 전 여름 거문 도 , 백도 를 거친 여행 의 피로 를 말끔히 가시 게 했 던 뱀 사골 을 다시 찾 았 다 . 이번 에 는 기품 있 게 물든 단풍 이 여전 한 물소리 와 함께 반겨 주 었 다 . 
 ▲ 입구 에서 바라 본 뱀사골 계곡 초입 부터 장관 이 다 . ⓒ CHUNG JONGIN 
 뱀 사골 계 곡 은 지리산 의 대표 적 인 봉우리 인 반야봉 , 삼 도봉 , 명 선봉 사이 의 울창 한 원시림 에서 발원 한 물줄기 가 소 와 담 과 기암괴석 을 감돌 아 흐르 면서 반선 마을 까지 이어지 는 9 . 2 km 의 청정 계 곡 이 다 . 
 계곡 곳곳 에 는 투명 한 옥색 물 을 담 고 있 는 소 와 담 이 있 는데 사람 들 은 아름다운 모습 을 보 고 재미있 고 그럴싸한 전설 을 담 아 요룡 대 , 탁 용소 , 병소 , 병 풍소 , 제승 대 , 간 장소 등 으로 부르 고 있 다 . 
 뱀 사골 이 란 지명 역시 구불구불 한 계곡 이 뱀 모양 을 닮 았 다 해서 , 예전 에 배암 사란 절 이 있 었 다 해서 , 또 뱀 이 두려워 해 마다 뱀 에게 승려 를 제물 로 바치 다 서산대사 의 지혜 로 승려 를 잡아먹 던 이무기 가 죽 었 다 해서 등등 여러 유래 를 두 고 있 다 . 
 뱀사골 계곡 을 거쳐 화개 재 , 삼 도봉 , 임 걸 령 , 노고단 고개 , 성 삼재 까지 20 km 가까이 되 는 산행 을 계획 하 고 서둘러 일찍 길 을 떠났 다 . 평일 이 라 그런지 지리산 탐방 의 인기 가 떨 어 져서인지 만나 는 사람 은 손 에 꼽 을 정도 로 적 었 다 . 
 ▲ 요룡 대용 이 승천 하 는 모습 을 닮 았 다는 요룡 대 . 물 이 맑 고 투명 하 여 절로 수영 이 하 고 싶 어 졌 다 . ⓒ CHUNG JONGIN 
 용 이 승천 하 는 모습 을 닮 았 다는 요룡 대 를 지나 자 사연 많 은 와운 마을 이 나왔 다 . 마을 입구 에 세워진 안내판 에 따르 면 산 이 높 고 골 이 깊 어 구름 도 누워 간다고 해서 와운 마을 로 부르 는데 , 임진왜란 당시 국난 을 피하 고자 심산유곡 을 피난처 로 찾 은 사람 들 이 정착 하 여 마을 을 이뤘 다고 한다 . 
 이렇 듯 전쟁 으로 만들 어 진 와운 마을 은 이후 로 도 전쟁 의 아픔 을 몸서리치 게 겪 은 곳 이 다 . 여순 사건 의 지휘관 들 이 반선 에서 토벌 된 후 와운 마을 은 토벌대 와 빨치산 의 치열 한 전투장 이 되 어 전 주민 이 피난 이주 를 하 기 도 했 단다 . 
 와운 마을 을 지나 니 용 이 허물 을 벗 고 승천 하 다 이곳 암반 위 에 떨어졌 다는 탁용 소 가 단풍 사이 로 모습 을 드러냈 다 . 옛날 사람 들 은 자연 의 모습 을 보 며 용 을 상상 하 곤 했 는지 어딜 가 나 용 과 관련 된 이야기 가 참 많 다 . 
 계곡 을 끼 고 이어진 길 은 상당히 평탄 했 다 . 그저 울창 한 숲길 을 걷 는 느낌 을 받 다가 계곡 을 가로지르 는 다리 를 건널 때 야 아래위 를 보 면서 깊 은 산속 임 을 실감 했 다 . 병소 , 병 풍소 를 지나 옥류 교 를 건너 제승 대 를 만났 다 . 1300 여 년 전 송림사 고승 정진 스님 이 불자 의 애환 과 시름 을 대신 하 여 제 를 올렸 던 장소 란다 . 그래서인지 주변 의 기암괴석 사이 로 흐르 는 푸른 물 이 경건 해 보였 다 . 
 뱀사골 계곡 에서 가장 높 은 곳 에 있 는 간 장소 에 이르 렀다 . 간장 소란 명칭 의 유래 는 상당히 소박 했 다 . 간 장소 는 검푸른 색 을 띠 고 있 는 것 이 특징 인데 , 옛날 소금 장수 가 화개 재 를 넘어오 다 소금 짐 을 빠뜨려 간장 이 되 었 다는 이야기 와 간 장소 의 물 을 마시 면 간장 까지 시원 해진다는 이야기 등 이 전해져 간장 소라 불린 다고 했 다 . 
 ▲ 간 장소 소금 장수 가 물 을 마시 다가 소금 짐 을 빠뜨렸 다는 간 장소 . 바위 주변 의 물 빛깔 이 간 장색 이 다 . ⓒ CHUNG JONGIN 
 간 장소 를 지나 면서 산길 은 가팔라졌 다 . 2 . 7 km 위 에 있 는 화개 재 에서 소금 을 받 아 험한 산길 을 내려오 던 소금 장수 가 간 장소 를 만나 자 땀 을 식히 려 소금 짐 을 벗 고 간장 까지 시원 해 지 는 물 을 마셨 는데 , 그러 는 사이 소금 짐 이 물 에 빠진 것 은 아닌가 하 는 생각 이 들 었 다 . 결국 은 각각 의 이야기 가 아니 라 소금 장수 의 안타까운 사연 이 아닐는지 . 
 화개 재 까지 는 급경사 를 올라가 야 했 다 . 소금 장수 는 무거운 소금 짐 을 지 고 가파른 산길 을 내려왔으니 얼마나 힘 이 들 었 을까 ? 소금 장수 는 소금 을 팔 아 무엇 을 하 려고 했 을까 ? 병든 어머니 약 한 채 를 지 어 드리 려고 했 을까 , 집 에서 기다리 는 배고픈 아이 들 을 위해 곡식 을 사 가 려고 했 을까 , 아니면 남원 읍내 에 들어가 오랜만 에 하룻밤 을 즐기 려 했 을까 . 힘 이 들 어서 인지 소금 을 물 에 몽땅 빠뜨리 고 빈손 으로 반선 까지 내려갔 을 소금 장수 생각 이 자꾸 났 다 . 
 드디어 뱀사골 계곡 의 시작 점인 화개 재 에 도착 했 다 . 화개 장터 상인 들 이 넘나들 어 화개 재 라 불렀 단다 . 그 옛날 화개 재 에서 는 경남 에서 소금 과 해산물 을 짊어지 고 연동 골 을 따라 올라온 상인 들 이 전북 에서 삼베 와 산나물 들 을 지 고 뱀 사골 로 올라온 상인 들 과 물물 교환 을 했 단다 . 화개 재 는 해발 1320 m 의 고지 장터 였 던 셈 이 다 . 
 이 로써 뱀사골 계곡 탐방 은 끝 이 났 다 . 이제 본격 적 인 지리산 등 반 이 시작 되 었 다 . 
 첫 번 째 로 오른 곳 은 700 개 이상 의 계단 을 올라가 야 하 는 삼 도봉 이 었 다 . 삼 도봉 은 경상남도 , 전라남도 , 전라북도 가 모이 는 꼭짓점 이 라 해서 붙여진 이름 이 다 . 
 ▲ 삼도봉 경상남도 , 전라남도 , 전라북도 가 만나 는 지점 이 다 . ⓒ CHUNG JONGIN 
 사방 이 확 트였 는데 , 한쪽 의 경치 가 특히 아름다웠 다 . 운무 에 싸여 단풍 진 산등성이 가 보이 다 말 다 했 는데 사진 을 찍 고 있 는 등산객 에게 물 어 보 니 반야봉 이 란다 . 예정 에 없 던 반야봉 등 정의 욕심 이 생겼 다 . ' 예 까지 왔 는데 이번 산행 의 최고 봉인 반야봉 을 가 지 않 을 수 야 ' 라는 생각 으로 다시 힘 을 내 기 로 했 다 . 
 반야봉 까지 오르 는 길 은 쉽 지 않 았 으나 일단 오르 고 나 니 멀리 조망 이 시원 하 게 트이 면서 구름 과 함께 산 위 에 떠 있 는 기분 이 었 다 . 오래 전 지리산 천왕봉 에서 느꼈 던 그 감동 이 었 다 . 끝없이 이어지 는 지리산 의 산등성이 들 이 구름 속 에서 숨바꼭질 을 하 고 있 었 다 . 
 ▲ 반야봉 에서 바라본 지리산 산등성이 산등성이 들 이 구름 속 에서 숨바꼭질 을 하 고 있 다 . ⓒ CHUNG JONGIN 
 반야봉 을 오르 느라 계획 에 없 던 한 시간 반 을 썼으니 짧아진 해 에 맞추 어 성 삼재 까지 갈 길 이 바빴 다 . 노루목 부터 노고단 고개 까지 길 은 순한 편 이 었 으나 오르막 과 내리막 이 반복 되 면서 길 게 느껴졌 다 . 임 걸 령 을 지나 한참 을 걷 다 보 니 삼각형 모양 의 봉우리 가 보였 다 . 노고단 이 었 다 . 
 ▲ 노고단 노고단 고개 로 가 는 길목 에서 바라 본 노고단 ⓒ CHUNG JONGIN 
 4 시 가 넘 어 도착 한 노고단 고개 에서 는 등산객 을 통제 하 고 있 었 다 . 이미 노고단 정상 보다 높 은 해발 1730 m 의 반야봉 을 거쳐 왔 기 에 오를 생각 도 오를 기운 도 없 었 다 . 또한 , 뱀사골 계곡 에서 절정 의 단풍 을 보 고 왔 기에 노고단 고개 는 그저 지나가 는 길 일 뿐 이 었 다 . 노고단 부터 성 삼재 까지 의 길 은 차 가 다닐 수 있 는 도로 여서 짧 은 거 리임 에 도 무척 지루 했 다 . 
 한때 는 화엄사 부터 시작 해 노고단 을 거쳐 천왕봉 으로 오르 는 지리산 종주 를 해 보 는 것 이 꿈 이 었 는데 이제 는 지리산 종주 거리 가 달라진 셈 이 다 . 삼 십 오 륙 년 만 에 다시 찾 은 지리산 , 특히 삼 십 칠 년 전 뱀사골 계곡 에 와서 시원 한 계곡물 에 넋 이 빠져 머리 를 감 느니 세수 를 하 느니 하 며 떠들 고 웃 던 친구 들 은 지금 어디 서 무엇 을 하 고 있 는지 문득 궁금 해졌 다 . 지리산 은 그대로 인데 우리 만 나이 가 든 것 인가 ? 나 의 버킷 리스트 에서 뱀사골 계곡 을 지우 는 순간 이 었 다 . 
 ## 뱀사골 계곡 ## 반야봉 ## 삼도봉 ## 와운 마을 ## 화개 재 
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