“ 한국 은 ‘ 읽 기 혁명 ’ 없 어 문화 퇴보 ” 
 우리 일상 은 ‘ 읽 기 의 과정 ’ 이 라 해도 과언 이 아니 다 . 그것 이 문자 든 기호 든 상관없이 . 현대 에 와서 는 읽 기 를 하 지 않 고서 는 정상 적 인 생활 을 할 수 없 을 정도 다 . 그러나 대부분 의 사람 은 읽 기 를 하 면서 도 그 행위 가 어떠 한 의미 가 있 는지 특별히 생각 하 지 않 는다 . 
 뉴질랜드 의 ‘ 폴리네시아 언어 및 문학 연구소 ’ 소장 인 스티븐 로저 피셔 의 ‘ 읽 기 의 역사 ’ 는 고대 메소포타미아 시대 부터 20 세기 에 이르 기 까지 읽 기 의 역사 를 되짚 어 보 고 읽 기 가 인간 에게 어떤 의미 가 있 으며 앞 으로 읽 기 의 방향 에 대해 모색 하 고 있 다 . 
 언어학자 인 저자 는 쐐기 문자 를 사용 하 던 고대 부터 전자 부호 를 읽 어 내 는 현대 까지 읽 기 의 역사 를 일별 한다 . 구어 전통 이 강하 던 ‘ 파피루스 혀 ’ 의 시대 부터 소리 내 지 않 고 눈 으로 읽 는 ‘ 양피지 눈 ’ 의 시대 , 그리고 인쇄술 을 통해 읽 기 가 폭발 적 으로 늘어나 던 ‘ 종이 인 쇄 ’ 의 시대 등 으로 나눠 장구 한 역사 를 살펴본다 . 
 지금 은 마음 만 먹 으면 언제 든지 책 을 읽 을 수 있 지만 중세 시대 에 만 해도 책 은 너무 귀해 일반인 이 소유 할 수 없 었 다 . 12 세기 한 대수도원장 은 성경 한 부 를 사 는데 당시 집 한 채 값 인 20 마르크 를 냈으며 , 금전 대여 업자 들 은 책 을 담보물 로 받 기 도 했 다 . 
 르네상스 때 는 책 을 훔치 면 말 이나 가축 을 훔쳤 을 때 처럼 보통 은 사형 에 처했 으며 이 시대 수많 은 책 표지 에 는 ‘ 내 귀한 책 을 훔치 는 도적놈 은 기사 든 노예 든 목 을 치 리라 ’ 라는 살벌 한 경고문 이 쓰여 있 었 다 . 
 책 에 는 한국 의 읽 기 역사 에 대해서 도 언급 한다 . 그러 면서 한국 과 중국 이 일찍이 뛰어난 인쇄 문화 를 가졌 지만 인쇄술 의 혜택 이 지배층 에 국한 되 고 대량 보급 되 지 못하 면서 근현대 에 서양 에 문화 적 으로 뒤처지 게 됐 다고 주장 한다 . 
 저자 는 “ 엄격 한 계급 제도 에 발목 잡힌 중국인 과 한국인 들 은 일본인 들 보다 도 더 인쇄술 의 잠재력 을 활용 하 는 데 실패 했 다 ” 고 분석 한다 . 
 유럽 에서 ‘ 읽 기 혁명 ’ 이 일어날 수 있 었 던 것 은 금속 활자 인쇄술 과 이 를 활용 한 자본주의 기반 이 서로 상생 했 기 때문 이 며 , 동아시아 에서 는 이 같 은 혁명 이 일어나 지 못했 다는 것 이 다 . 
 이제 컴퓨터 와 인터넷 의 발명 으로 읽 기 는 새로운 국면 에 접어들 었 다 . 
 읽 기 자체 가 폭발 적 으로 늘어난 것 은 물론 읽 기 의 대상 인 언어 의 종류 가 문자 언어 에서 다양 한 시각 언어 로 확대 되 기 도 했 다 . 컴퓨터 채팅 과 문자 메시지 는 일상 대화 까지 도 기록 의 영역 으로 끌어들여 읽 기 의 대상 으로 만들 었 다 . 
 저자 는 “ 읽 기 를 통한 효율 적 정보 관리 만 이 그 최종 목표 인 ‘ 지식 ’ 에 도달 할 수 있 다 ” 며 “ 지금 인류 는 언어 의 한계 , 시공간 을 뛰어넘 고자 이 놀라운 초감각 ‘ 읽 기 ’ 에 기대 고 있 다 ” 고 말 한다 . 
 저자 는 또 세계 화 가 진행 되 면서 기록 의 대부분 이 영어 로 이루어지 고 , 이 기록 을 각국 이 번역 해서 읽 고 있 다며 이러 한 획일 적 인 현상 에 대해 “ 인종 적 · 언어 적 다양 성 은 끝 나 고 세계 적 단일 문화 가 시작 되 는 쪽 으로 기우 는 것 같 다 ” 며 이 는 매우 위험 한 것 이 라고 경고 하 고 있 다 . 
 책 은 저자 의 전작 ‘ 언어 의 역사 ’ ‘ 쓰 기 의 역사 ’ 에 이 은 3 부작 시리즈 의 마지막 권 이 며 ‘ 쓰 기 의 역사 ’ 는 지난해 ‘ 문자 의 역사 ’( 21 세기 북스 펴냄 ) 라는 제목 으로 국내 에 번역 · 출간 됐 다 . 
 이번 책 의 원제 는 ‘ A History of Reading ’.