지난주 일본 삿포로 에서 개최 된 동계 아시안 게임 이 막 을 내렸 다 . 최순 실 국정 농단 의 대상 중 하나 가 동계 스포츠 였 다는 어수선 한 분위기 속 에서 도 우리 선수단 은 종합 2 위 의 좋 은 성적 을 거뒀 다 . 내년 평창 동계 올림픽 을 앞두 고 있 는 시점 에서 가라앉 았 던 분위기 를 끌어올리 고 심기일전 할 수 있 는 좋 은 기회 를 만들 었 다 . 한편 지난주 에 는 2016 년 우리 나라 에서 40 만 명 아이 가 태어났 고 , 28 만 쌍 이 결혼 했 다는 보도 도 나왔 다 . 출산 과 혼인 모두 관련 통계 를 작성 하 기 시작 한 1974 년 이래 가장 작 은 숫자 라고 한다 . 청년 들 의 삶 이 결혼 에 이르 기 힘든 상황 은 계속 될 것 으로 보이 는데 , 결혼 없이 는 출산 이 어려운 우리나라 상황 에서 앞 으로 결혼 도 출산 도 매년 ‘ 역대 최소 ’ 라는 신 기록 을 경신 하 게 될 것 이 거의 분명 하 다 . 이 두 가지 뉴스 를 보 면서 이런 질문 이 떠올랐 다 . 우리 나라 는 지금 스포츠 강국 으로 발돋움 하 고 있 는데 , 신 기록 을 경신 할 저출산 현상 은 우리 나라 의 스포츠 환경 혹은 산업 에 어떠 한 영향 을 줄까 ? 우리 나라 스포츠 가 국제 무대 에서 두각 을 나타내 기 시작 한 건 1980 년 대 부터 다 . 1986 년 아시안 게임 과 1988 년 하계 올림픽 을 서울 에서 개최 하 면서 당시 정부 가 스포츠 에 많 은 투자 를 아끼 지 않 았 다 . 또 민주 화 열망 이 커지 면서 정부 는 정치 에 대한 국민 의 관심 을 돌리 기 위해서 도 스포츠 투자 에 열중 했 다 . 이후 1990 년 대 를 거치 면서 우리 나라 스포츠 는 국제 무대 의 변방 에서 점차 중심 에 가깝 게 다가섰 고 , 국내 에 는 여러 종목 에서 프로리그 가 탄생 했 다 . 이때 부터 스포츠 는 가난 을 딛 는 발판 이 아니 라 부 를 거머쥘 수 있 는 산업 으로 성장 했 다 . 2000 년 대 들 어 스포츠 에 과학 이 접목 되 고 국민 소득 이 증가 하 면서 종목 의 다양 성 도 커졌 다 . 그런데 인구학 적 인 관점 에서 볼 때 우리나라 스포츠 의 이런 성장 은 인구 변동 과 매우 관련 이 깊 다 . 특히 신체 능력 이 가장 뛰어난 연령층 인 20 대 의 양 적 , 질 적 변동 은 우리 나라 스포츠 발전 에 중요 한 변수 가운데 하나 였음이 분명 하 다 . 1980 년 대 와 90 년 대의 20 대 는 각각 60 년 대 와 70 년 대 태어났 다 . 출생 아 수 가 연간 90 만 명 이 넘 던 시절 이 다 . 사람 이 많 으니 재능 을 가진 사람 도 많 을 수 밖에 없 다 . 여기 에 국가 의 스포츠 육성 정책 이 더 해 지 면서 재능 이 발굴 되 고 전문 적 으로 계발 되 기 시작 했 다 . 2000 년 대의 20 대 는 1980 년 대 출생 으로 매년 80 만 명 이 태어났 다 . 2010 년 대의 20 대 는 1990 년 대생 이 다 . 이 들 은 이전 세대 에 비해 인구 크기 는 줄 었 지만 국가 의 경제 가 성장 하 고 전반 적 인 교육 수준 이 높 아 지 면서 체계 적 이 고 과학 적 으로 재능 을 키우 고 발전 시켰 다 . 거기 에 규모 의 경제 를 갖춘 1960 대 와 1970 년 대생 들 이 주된 생산자 이 자 소비자 로 스포츠 와 관련 된 시장 을 뒷받침 하 며 스포츠 를 산업 화 하 는 데 기여 했 다 . 대 규모 소비자 로서 이 들 의 기여 는 특히 각종 프로 리그 의 성장 에서 빛 을 발하 였 다 . 인구 의 크기 와 특성 이 절대 적 충분조건 일 수 는 없 지만 이 처럼 스포츠 환경 및 산업 이 변화 하 고 발전 하 는 데 필요 조건 이 었 음 은 틀림없 는 사실 이 다 . 그렇 다면 앞서 언급 한 것 처럼 신 기록 을 경신 하 고 있 는 저출산 현상 은 앞 으로 우리나라 의 스포츠 환경 에 어떻 게 작용 할까 ? 2000 년 대 이후 우리나라 에 는 매년 40 만 명 대 의 아이 가 출생 하 고 , 형제자매 없이 외동 으로 태어나 고 자라난 아이 들 이 주 를 이루 고 있 다 . 1980 , 90 년 대 스포츠 발전 이 매년 90 만 명 이상 되 었 던 인구 에 기인 했 다고 하 면 이제 그 절반 도 되 지 않 는 인구 로 다양 한 재능 을 가진 사람 이 많 을 것 이 라는 규모 의 경제 를 기대 하 기 는 거의 불 가능 하 다 . 게다가 한 가정 에 자녀 가 두 명 이상일 때 와 달리 한 자녀 밖에 없 을 때 성공 의 여부 가 확실 하 지 않 은 스포츠 분야 로 한 자녀 의 미래 를 맡기 기 는 쉽 지 않 다 . 아무리 스포츠 의 체계 화 와 과학화 가 정부 로부터 뒷받침 된다고 해도 이 는 쉽 지 않 은 결정 일 수 밖에 없 다 . 뿐 만 아니 다 . 산업 화 된 스포츠 는 시장 이 없 으면 성장 할 수 없 는데 , 시장 을 뒷받침 해 주 는 것 역시 인구 다 . 지금 까지 시장 에서 대 규모 소비 를 해 준 1960 년 대생 들 이 점차 고령화 로 인해 은퇴 하 기 시작 하 면 매년 80 만 명 이상 이 스포츠 시장 의 소비자 군 에서 이탈 하 게 된다 . 은퇴 이후 소득 이 없 을 때 가장 먼저 줄이 게 되 는 것 이 문화 와 여가 에 대한 투자 이 기 때문 이 다 . 관중 의 규모 가 줄 면 프로 스포츠 는 내리막길 을 걸 을 수 밖에 없 다 . 우리 는 앞 으로 도 우리 나라 스포츠 가 더욱 발전 할 것 으로 기대 하 고 있 다 . 안타깝 지만 국정 농단 보다 저출산 이 앞 으로 스포츠 산업 발전 에 더 큰 걸림돌 로 작동 할 가능 성 이 매우 크 다 . 국가 도 체육계 도 넋 놓 고 당하 지 않 도록 현명 한 대응 을 미리미리 준비 해야 할 것 이 다 . 조영태 서울대 보건 대학원 교수 [ 국민 일보 홈페이지 ] [ 페이스북 ] [ 트위터 ] [ 국민 일보 꿀 잼 영상 바로 가 기 ] GoodNews paper ⓒ 국민 일보 ( www . kmib . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 [ 뉴스 미란다 원칙 ] 취재원 과 독자 에게 는 국민 일보 에 자유로이 접근 할 권리 와 반론 · 정정 · 추후 보도 를 청구 할 권리 가 있 습니다 . 고충 처리 인 ( gochung @ kmib . co . kr ) / 전화 : 02 - 781 - 9711