' 맨발 투혼 ' 손연재 , 개인 종합 6 위 로 사상 첫 올림픽 결선 진출 쾌거 
 곤봉 을 놓치 고 , 신발 이 벗겨져 도 ‘ 꿈 의 무대 ’ 를 향한 손연재 ( 18 · 세 종고 ) 의 꿈 은 멈추 지 않 았 다 . 
 손연재 는 10 일 영국 런던 웸블리 아레나 에서 열린 2012 런던 올림픽 리듬 체조 예선 2 라운드 에서 4 종목 합계 110 . 300 점 을 받 아 전체 6 위 로 10 명 이 겨루 는 결선 에 올랐 다 . 이 로써 손연재 는 한국 리듬 체조 선수 최초 로 올림픽 에서 개인 종합 결선 에 진출 했 다 . 이전 까지 는 2008 년 베이징 올림픽 에서 신 수지 가 기록 한 12 위 가 최고 였 다 . 
 손연재 는 전날 후프 에서 28 . 075 점 을 기록 해 자신 의 최고 기록 을 갈아치우 고 볼 에서 도 27 . 825 점 을 받 아 1 라운드 합계 55 . 900 점 으로 종합 4 위 에 오르 며 결선 가능 성 을 높여 놓 았 다 . 
 하지만 곤봉 이 라는 산 이 기다리 고 있 었 다 . 손연재 의 곤봉 세계 랭킹 은 11 위 로 리본 ( 세계 4 위 ) 보다 낮 다 . 하지만 지난해 세계 선수 권 대회 에서 처음 으로 27 점 고지 를 밟 더니 올해 월드컵 시리즈 에서 는 28 . 350 점 을 얻 으며 기량 을 부쩍 늘리 고 있 었 다 . 
 로테이션 3 에서 21 번 째 로 곤봉 연기 에 나서 기 직전 손연재 는 두 손 을 모으 며 간절히 기도 했 다 . 그러나 경기장 에 나서 면서 부터 는 언제 그랬 냐는 듯 관중 들 에게 환히 웃 으며 긴장감 을 떨쳤 다 . 
 블랙 머신 의 ‘ 2008 더 앨범 - 재즈 머신 ’ 선율 이 경기장 에 울려퍼졌 고 본격 적 으로 연기 를 시작 했 다 . 곤봉 하나 를 공중 으로 던져 잘 받 은 손연재 는 두 번 째 곤봉 을 던져 받 는 과정 에서 오른발 로 제대로 받 지 못하 는 실수 를 저지르 고 말 았 다 . 
 실수 를 뒤 로 하 고 6 회전 을 무사히 성공 한 손연재 는 또 한 번 난관 을 만났 다 . 두 번 째 배경 음악인 ‘ 색소폰 인 러브 - 온리 유 ’ 가 흘러나오 자 웨이브 를 뽐내 며 연기 를 펼쳤으나 이번 에 는 토 슈즈 가 말썽 이 었 다 . 회전 을 하 다 슈즈 가 벗겨져 오른쪽 발 은 맨 발 로 연기 를 펼쳤 다 . 다행히 오른발 로 지탱 해야 하 는 연기 는 끝 났 지만 지켜보 는 이 들 을 마음 졸이 게 했 다 . 
 손연재 는 연기 후 잠시 울먹이 는 듯 했으나 다시 입술 을 앙다물 고 다음 연기 를 준비 했 다 . 돌발 상황 에 도 불구 하 고 침착 하 게 연기 를 마친 손연재 에게 찬사 와 박수 가 쏟아졌 다 . 
 정열 적 인 붉 은 색 의 의상 을 입 고 로테이션 4 리본 연기 에 나선 손연재 는 푸치니 의 오페라 ‘ 나비 부인 ’ 의 선율 에 맞춰 실수 없이 연기 를 무사히 마쳤 다 . 무사히 피니시 동작 을 취한 손연재 는 좋 은 예감 이 들 었 는지 두 눈 을 질끈 감 으며 미소 를 지 었 다 . 
 24 명 이 모두 연기 를 마친 뒤 손연재 는 종합 6 위 로 꿈 에 그리 던 올림픽 결선 진출 에 성공 했 다 . 
 올림픽 은 손연재 가 처음 리듬 체조 를 시작 하 면서 부터 품 어 온 ‘ 꿈 의 무대 ’ 였 다 . 자신 에게 닥쳐온 난관 도 오로지 ‘ 꿈 ’ 을 위해 이겨 낸 손연재 는 한국 체조 역사 에 이름 을 올리 는 큰 보상 을 받 았 다 . 
 결선 은 11 일 오후 9 시 30 분 부터 열린다 .