고도 83 km 지점 까지 진입 민간 기업 으론 3 번 째 달성 영국 의 우주 항공 기업가 인 리처드 브랜슨 영국 버진 그룹 회장 이 이끄 는 버진 갤럭틱 ( Virgin Galactic ) 의 우주선 이 우주 공간 진입 에 성공 했 다 . 아마존 창업자 제프 베이 조스 의 블루 오리진 , 전기차 업체 테슬라 창업자 일 론 머스크 의 스페이스 엑스 에 이어 민간 기업 으로선 세 번 째 다 . 이 에 따라 민간 우주여행 실현 을 향한 3 사 의 경쟁 이 더욱 가열 될 전망 이 다 . 버진 갤럭틱 의 유인 우주선 스페이스 십 2 VSS 유니티 는 13 일 ( 현지 시간 ) 미국 캘리포니아주 모하비 사막 에서 오전 7 시 ( 한국 시간 14 일 0 시 ) 이륙 해 최고 51 . 4 마일 ( 82 . 7 km ) 고도 까지 올라갔 다 . 고도 50 마일 은 우주 의 가장자리 로 인정 되 는 여러 기준 가운데 하나 다 . 일반 적 으로 는 고도 62 마일 ( 100 km ) 인 일명 ` 카르만 라인 ' 을 우주 의 경계선 으로 보 고 있 지만 , 미 공군 에선 고도 50 마일 이상 비행 경험 을 한 사람 이 면 우주비행사 로 인정 한다 . ` 이 륙 후 공중 발진 ' 2 단계 방식 4 번 째 시험 비행 만 에 우주 진입 이날 의 비행 은 ` 이 륙 후 공중 발진 ' 이 라는 두 단계 로 이뤄졌 다 . 스페이스 십 2 는 먼저 로스앤젤레스 에서 북쪽 으로 145 ㎞ 떨어진 모하비 우주 공항 에서 화이트 나이트 투 ( WhiteKnightTwo ) 라는 이름 의 대형 수송기 에 실려 이륙 했 다 . 수송기 는 고도 15 km 지점 에서 스페이스 십 2 를 분리 했 고 , 스페이스 십 2 에 탑승 한 미 항공우주국 우주비행사 출신 조종사 2 명 은 우주선 에 탑재 된 로켓 엔진 을 가동 했 다 . 로켓 엔진 은 60 초 동안 점 화 하 면서 최고 음속 2 . 9 배 의 속도 로 우주선 의 고도 를 50 마일 이상 으로 올려 놓 았 다 . 우주 경계선 을 넘어선 스페이스 십 2 우주선 은 1 시간 15 분 후 공항 활주로 에 무사히 착륙 했 다 . 비행 고도 는 ‘ 카르만 라인 ’ 을 무인 왕복 비행 한 블루 오리진 , 국제 우주 정거장 에 화물 을 여러 번 보낸 스페이스 엑스 에 아직 못 미치 지만 , 유일 하 게 사람 을 태운 비행 에 성공 했 다는 점 에서 이번 비행 은 적잖 은 의미 가 있 다 . 이번 시험 비행 은 2016 년 2 월 버진 갤럭틱 이 시험 비행 계획 을 발표 한 이후 4 번 째 다 . 첫 시험 비행 은 올해 4 월 에 있 었 으며 이어 5 월 과 7 월 에 도 시험 비행 을 한 바 있 다 . 비행 을 거듭 하 면서 스페이스 십 2 는 16 마일 ( 25 . 7 km ) , 21 . 7 마일 ( 34 . 9 km ) , 32 . 3 마일 ( 52 km ) 로 비행 고도 를 점차 높였 다 . 다음 목표 는 ` 카르만 라인 ' 도달 버진 갤럭틱 은 비행 직후 트위터 를 통해 " 스페이스 십 2 , 우주 로 온 것 을 환영 합니다 " 라는 트윗 을 날렸 다 . 현장 에서 시험 비행 을 지켜본 브랜슨 회장 은 " 우리 는 오늘 사상 처음 으로 민간 승객 을 싣 고 우주 에 닿 았 다 " 며 " 우주 개발 의 새 장 을 함께 연 우리 팀 이 자랑 스럽 다 " 라고 말 했 다 . 이날 버진 갤럭틱 의 시험 비행 은 2011 년 미국 이 우주 왕 복선 프로그램 을 종료 한 이후 처음 으로 미국 내 에서 유인 우주선 이 우주 공간 에 진입 했 다는 의미 도 갖 고 있 다 . 버진 갤럭틱 의 다음 목표 는 고도 100 km 의 카르 만 라인 에 도달 하 는 것 이 다 . 브래드 피트 등 700 여 명 예약 대기 중 블루 오리진 · 스페이스 엑스 와 3 파전 버진 갤럭틱 은 시험 비행 목표 를 달성 하 면 , 향후 1 인 당 약 25 만 달러 ( 2 억 8 천만 원 ) 의 비용 으로 준 궤도 우주 여행 사업 을 시작 할 구상 을 갖 고 있 다 . 이 우주 여행 프로그램 은 승무원 2 명 과 승객 6 명 을 포함 한 8 명 이 우주선 을 타 고 준 궤도 지점 까지 올라가 약 5 분 간 무중력 상태 를 경험 하 고 , 암흑 우주 속 에서 빛나 는 지구 의 둥근 모습 을 감상 한 뒤 지상 으로 내려오 는 방식 으로 진행 된다 . 이미 헐리우드 영화배우 브래드 피트 등 700 여 명 이 참여 뜻 을 밝 한 것 으로 알려져 있 다 . 브랜슨 회장 도 직접 우주여행 1 호 승객 이 되 겠 다고 말 한 바 있 다 . 2004 년 부터 우주 비행 프로젝트 를 시작 한 버진 갤럭틱 은 2014 년 시험 비행 도중 우주 비행사 1 명 이 숨지 는 사고 를 겪 었 다 . 아마존 CEO 제프 베이 조스 가 이끄 는 블루 오리진 역시 비슷 한 비용 의 우주여행 사업 을 추진 하 고 있 다 . 블루 오리진 은 무인 상태 에서 카르만 라인 을 왕복 시험 비행 하 는 데 성공 했 다 . 일 론 머스크 가 이끄 는 스페이스 엑스 는 준 궤도 를 넘 어 달 주변 을 여행 하 는 프로젝트 를 진행 하 고 있 다 . 스페이스 엑스 는 달 궤도 여행 1 호 승객 으로 일본 의 젊 은 억만장자 마 에 자 와 유사쿠 를 선정 했 다고 발표 한 바 있 다 . 곽노필 선임 기자 nopil @ hani . co . kr , ▶ 곽노필 의 미래 창 바로 가 기