도심 한복판 문화 충전 77 년 … 한국 공연계 ‘ 산 역사 ’ 
 지난 15 일 서울 세종문화회관 ( 사장 박동호 ) 에서 는 두 개 의 빅 이벤트 가 열렸 다 . 이날 오전 10 시 거행 된 제 66 주년 광복절 기념식 과 오후 8 시 문화관광부 가 주최 한 ‘ 아시아 전통 오케스트라 서울 공연 ’ 이 다 . ‘ 성격 ’ 이 판이 한 이 들 국가 행사 가 한 장소 에서 개최 된 것 은 세종문화회관 의 위상 을 단 적 으로 보여준다 . 물론 이 를 두 고 일각 에선 세종문화회관 의 ‘ 정체 성 ’ 에 의문 을 제기 하 지만 역 ( 逆 ) 으로 대형 행사 의 무대 로 ‘ 그 보다 더 좋 은 곳 ’ 이 없 다는 것 을 말 해 주 기 때문 이 다 . 
 서울 종로구 세종로 에 위치 한 세종문화회관 은 말 그대로 한국 공연 계 의 살 아 있 는 역사 다 . 광화문 광장 을 끼 고 있 는 뛰어난 접근성 덕분 에 오랜 세월 서울 의 문화 허브 로서 제 역할 을 해 왔 다 . 지난 1934 년 전신 인 부민관 ( 府民 館 ) 은 한국 최초 의 근대식 다목 적 회관 으로 세상 에 모습 을 드러냈 다 . 이후 우남 회관 , 시민 회관 으로 개명 되 었 다가 1974 년 화재 로 건물 이 소실 되 면서 1978 년 4 월 지금 의 세종문화회관 으로 개관 했 다 . 당시 국내 에서 는 처음 으로 국제 규모 의 공연장 과 국제 회의장 으로 사용 할 수 있 도록 대강당 , 소강당 , 회의장 , 전 시장 , 연회장 , 지하 주차장 등 을 갖췄 다 . 지난 수십 여 년 동안 3 · 1 절 기념식 , 광복절 기념식 등 국가 행사 의 단골 장소 로 이용 된 연유 다 . 지하 3 층 , 지상 6 층 규모 ( 연면적 1 만 6122 평 , 부지 면적 5611 평 ) 의 세종문화회관 은 한국 의 옛 건축 양식 을 현대 적 감각 으로 변용 해 웅장 하 면서 도 우아 한 느낌 을 준다 . 개관 이후 서울시 산하 기관 으로 운영 되 어 오 다 지난 1999 년 복합 문화 공간 으로 의 변신 을 위해 재단법인 으로 탈바꿈 했 다 . 
 세종문화회관 은 역사 만큼 이나 자랑거리 가 많 은 아트 센터 다 . 무엇 보다 국내 공연계 에서 가장 많 은 ‘ 패밀리 ’ 를 거느리 고 있 다 . 공연장 으로 본관 의 대극장 ( 3022 석 ) · M 씨 어 터 ( 630 석 ) · 체임버 홀 ( 430 석 ) · 서울 남 산국 악당 , 전시장 으로 는 본관 지하 에 들어선 세종 이야기 · 세종 미술관 , 복합 문화 공간 으로 는 세종 예술 의 정원 · 삼청각 · 북서울 꿈 의 숲 , 교육 기관 으로 는 세종 아카데미 를 두 고 있 다 . 또한 서울시 국악 관현악단 , 무용단 , 합창단 , 뮤지컬 단 , 극단 , 오페라단 , 유스 오케스트라 단 , 소년 소녀 합창단 , 청소년 국악 관혁 악단 등 9 개 의 시 예술단 을 이끌 고 있 다 . 지난 한 해 예산 400 억 원 가운데 서울시 의 출연 예산 은 230 억 원 . 나머지 170 억 원 은 티켓 판매 와 대관 수익 , 부대사업 등 으로 충당 했 다 . 재정 자 립도 는 41 % 로 공공 기관 으로 는 예술 의 전당 과 함께 비교 적 높 은 편 이 다 . 
 세종문화회관 의 가장 큰 덕목 은 ‘ 문턱 ’ 이 낮 다는 점 이 다 . 지난 2007 년 서울 시민 의 문화 향수 기회 를 확대 하 기 위해 시작 한 ‘ 천 원 의 행복 ’ 이 좋 은 예 다 . 뮤지컬 , 오페라 , 교향악 , 재즈 , 퓨전 국악 , 인디 밴드 등 다양 한 장르 의 유명 공연 을 단 돈 천 원 에 감상 할 수 있 는 파격 적 인 시도 는 매회 평균 10 대 1 의 높 은 경쟁 률 을 기록 하 고 있 다 . 지난 5 월 말 까지 일반인 은 물론 쪽 방촌 , 노숙자 , 독거 노인 등 소외 계층 까지 17 만 명 이 천 원 의 행복 을 누렸 다 . 세종문화회관 건물 옆 중앙 계단 의 특설 무대 에서 펼쳐지 는 ‘ 광화문 문화 마당 ’ 역시 누구 에게 나 문 이 열려 있 는 ‘ 친절 한 공연장 ’ 의 핵심 콘텐츠 다 . 
 또한 한국 형 엘 시스테마 인 ‘ 꿈 나무 오케스트라 ’ 와 드라마 ‘ 베토벤 바이러스 ’ 의 분신 인 ‘ 세종 나눔 앙상블 ’ 도 ‘ 열린 공연장 ’ 의 면모 를 보여준다 . 재능 있 는 저소득층 청소년 들 에게 악기 를 제공 하 고 음악 교육 을 실시 하 는 ‘ 꿈 나무 오케스트라 ’ 에 는 현재 30 명 이 단원 으로 활동 중 이 다 . 지난 2008 년 드라마 ‘ 베토벤 바이러스 ’ 에서 영감 을 받 은 ‘ 세종 나눔 앙상블 ’ 은 한때 악기 를 배웠 지만 ‘ 무대 ’ 에 서 지 못한 늦깎이 연주자 들 로 뭉친 아마추어 실내악단 이 다 . 교사 에서부터 의사 , 싱크대 수리공 , 연구원 , 비서 까지 직업 과 나이 는 제각각 이 지만 음악 에 대한 열정 만큼 은 하나같이 뜨겁 다 . 지난 2009 년 창단 연주회 이후 매년 정기 적 으로 병원 , 복지 시설 등 에서 문화 나눔 을 실천 하 고 있 다 . 
 이 와 함께 세종문화회관 은 국내 최고 의 문화 예술 교육 기관 으로 정평 이 나 있 다 . 지난 2007 년 문 을 연 세종 예술 아카데미 가 바로 그것 . 이 가운데 광화문 인근 직장인 들 의 점심 시간 ( 낮 12 시 ∼ 1 시 ) 을 겨냥 한 ‘ 정오 의 문화 예술 강좌 ’ 와 CEO 들 의 예술 감상 을 위한 ‘ 세종 르네상스 ’ 는 최고 의 히트 상품 이 다 . 
 세종문화회관 의 임연숙 교육 전시 팀장 은 “ 도심 에 위치 한 지리 적 특성 때문 에 주부 나 대학생 보 다는 직장인 들 을 대상 으로 한 클래식 , 오페라 , 발레 강좌 를 선보이 고 있 다 ” 면서 “ 평소 회사 일 때문 에 짬 을 내 기 어려운 직장인 들 이 샌드위치 나 김밥 으로 점심 을 해결 하 며 문화 예술 을 접할 수 있 다는 매력 때문 에 인기 가 높 다 ” 고 말 했 다 . ‘ 일 주일 에 한번 공연장 을 찾 는 CEO ’ 를 슬로건 으로 내건 ‘ 세종 르네상스 ’ 는 감성 경영자 를 배출 하 는 데 초점 을 맞추 고 있 다 . 2009 년 6 개월 과정 으로 첫선 을 보인 이래 지금 까지 1200 여 명 의 ‘ 문화 리더 ’ 들 을 양성 하 는 성과 를 거두 었 다 . 이 들 CEO 는 현재 세종문화회관 의 든든 한 서포터 즈 로 도 활동 중 이 다 . 
 최근 세종문화회관 은 ‘ 한국 의 브로드웨이 ’ 를 표방 하 고 나 서 주목 을 받 고 있 다 . 이름 하 여 ‘ 세종 벨트 ’. 광화문 광장 과 인접 해 있 는 공연장 과 전시장 , 박물관 , 고궁 유적지 등 47 개 문화 예술 기관 을 하나 로 묶 어 티켓 한 장 으로 공연 과 식사 등 을 최대 60 % 까지 할인 해 주 는 통합 패키지 다 . 지난해 세종 벨트 의 기관 들 이 공동 으로 광화문 광장 내 해치 마당 에 개관 한 ‘ 세종 벨트 통합 티켓 팅 · 인포 센터 ’ 에 는 불과 1 년 만 에 28 만 명 이상 의 관광객 ( 외국인 3 만 명 ) 이 다녀갔 다 . 
 세종문화회관 의 김화영 홍보 과장 은 “ 특히 매달 마지막 주 일요일 에 펼쳐지 는 ‘ 광화문 S - 데이 ’ 는 1 만 원 으로 누구 나 다양 한 문화 행사 를 즐길 수 있 는 기회 ” 라면서 “ 뉴욕 의 브로드웨이 , 런던 의 웨스트 엔드 처럼 세종 벨트 를 서울 의 문화 브랜드 로 키워 나갈 계획 ” 이 라고 말 했 다 .