2004 년 5 월 볼리비아 출신 미국인 의사 인 닐스 안테 사나 는 가이드 구스타보 리시 , 두 셰르파 와 에베레스트 정상 에 오른다 . 문제 는 그때 부터 일어난다 . 등정 못지않 게 위험 한 게 하산 이 라는 점 을 닐스 는 미처 몰랐 다 . 하 산길 이 위험 하 다면 애초 에 등정 을 포기 하 는 게 고산 등 반 의 기초 상식 인데 도 가이드 조차 이 를 무시 했 던 것 이 다 . 가이드 인 구스타보 의 속셈 은 따로 있 었 다 . 그 는 에베레스트 를 이용한 ‘ 상업 등 반 ’ 의 달콤 한 잇속 만 을 노리 는 ‘ 악머구리 떼 ’ 의 한 사람 이 었 다 . 탈진 과 환각 상태 에 빠진 자신 의 ‘ 고객 ’ 을 곁 에 두 고 그 는 비디오 촬영 을 하 며 희희낙락 한다 . 그렇게 정상 에서 40 여 분 을 소모 하 고 만 다 . 그건 치명 적 인 시간 이 었 던 바 , 닐스 는 정상 에서 겨우 60 m 를 내려온 뒤 쓰러진다 . 이른바 ‘ 힐러리 스텝 ’ 으로 , 눈 · 얼음 · 바위 로 이뤄진 12 m 높이 의 절벽 이 있 는 곳 이 다 . 두 셰르파 가 밧줄 로 닐스 를 묶 어 절벽 아래 로 달 아 내리 는 악전고투 를 벌였 지만 , 일행 은 세 시간 동안 30 m 밖에 내려가 지 못했 다 . 여기 에 강풍 이 심해 지 고 산소통 마저 바닥난다 . 두 셰르파 가 허우적대 고 있 는 사이 , 가이드 구스타보 는 멀찍이 ‘ 혼자 ’ 내려간다 . 결국 두 셰르파 마저 닐스 를 눈 벽 에 앉혀 놓 고 겉옷 을 벗 어 준 뒤 역시 하산 해 버리 고 만 다 . 그렇게 닐스 는 그곳 에서 서서히 굳 어 간다 . 그때 그 의 나이 는 예순 아홉 이 었 다 . 그러나 진정 놀라운 것 은 이 들 가이드 와 셰르파 가 겨우 살아남 아 전한 ‘ 그 순간 ’ 이 다 . 지은이 는 이후 에 구스타보 를 만나 , 왜 그 의 파트너 가 하산 해야 만 치료 될 수 있 는 병 으로 그렇게 심한 고통 을 받 고 있 었 는데 도 정상 에서 그렇게 오랜 시간 ( 40 여 분 ) 을 허비 했 느냐고 물 었 다 . 구스타보 는 이렇게 답 한다 . “ 정상 풍경 이 너무 아름다웠 기 때문 이 죠 . 정말 근사 했 어요 . 판 타스 티코 ( fantastico ) ! ” 두 셰르파 역시 다르 지 않 았 다 . 닐스 를 눈 벽 에 두 고 내려오 는 순간 에 도 그 는 분명히 살 아 있 었 지만 , 한 셰르파 는 다른 셰르파 를 불러 이렇게 입단속 을 한다 . “ 저 사람 들 한테 우리 가 그 사람 곁 을 떠날 때 그 사람 이 아직 살 아 있 었 다는 말 같 은 건 하 지 말 아요 . ” 1953 년 세계 최초 로 에베레스트 에 오른 에드먼드 힐러리 의 우려 가 현실 이 되 는 순간 이 다 . “ 저 는 에베레스트 등 반 을 대하 는 모든 사람 의 태도 가 끔찍 한 형태 로 변했 다고 생각 합니다 . 사람 들 은 그저 그 꼭대기 에 오르 고 싶 어 하 기 만 합니다 . 사람 들 은 곤경 에 빠진 사람 을 봐도 아 는 체 를 하 지 않 습니다 . ”