◆[ 최기영 의 세상 이야기 ] 349 . 지록위마 ( 指鹿爲馬 ) , 천하통일 을 이룬 진 ( 秦 ) 15 년 만 에 멸 
 중국 역사 상 가장 영향력 이 컸 던 인물 로 는 단연 진시황제 가 지목 된다 . 중국 진 ( 秦 ) 나라 의 제 31 대 왕 인 영정 ( 嬴 政 ) 은 자신 의 나이 39 세 에 어지러웠 던 중국 천하 를 통일 시키 고 스스로 자신 의 칭호 를 황제 로 고쳐 부르 게 하 여 우리 에게 는 진시황제 ( 秦 始皇 帝 ) 로 더 유명 하 다 . 
 영정 은 조 ( 趙 ) 나라 에 볼모 로 잡혀 있 던 진나라 의 공자 영자 초 ( 훗날 장양왕 ) 와 부인 조희 의 사이 에서 태어났 다 . 원래 조희 는 조나라 수도 한단 의 기생 으로 , 전국 시대 의 거상 여불위 의 애첩 이 었 다 . 수완 과 안목 이 남달리 뛰어났 던 여불위 는 진나라 의 왕위 계승 권 이 있 던 영자 초 에게 자신 의 인생 을 걸 고 심지어 는 자신 의 여인 인 조희 마저 바쳤 던 것 이 다 . 
 사마천 이 저술 한 역사 서 《 사기 ( 史記 ) 》〈 여불위 열전 〉 의 기록 에 의하 면 당시 조희 는 여불위 의 아이 를 임신 하 고 있 었 으나 , 여불위 가 이 를 숨기 고 정치 적 목적 에서 영자 초 의 아내 로 만든 것 이 라고 한다 . 
 이후 영자 초 는 여불위 의 도움 을 받 아 무사히 본국 으로 돌아온다 . 이때 소양왕 ( 진나라 , 제 28 대 ) 은 이미 나이 가 많 았 고 , 태자 안국 군 ( 효문왕 , 진나라 제 29 대 ) 의 정실부인 인 화 양부인 에게 아들 이 없 자 여불위 가 영자 초 를 화 양부인 의 양자 로 들여보냈 다 . 훗날 영자 초 는 왕위 에 올라 장양왕 ( 진나라 , 30 대 ) 이 되 었 다 . 그런 공로 로 여불위 는 진나라 승상 의 자리 에 오른다 . 여불위 의 계획 대로 영정 은 곧 태자 에 책봉 된다 . 그러나 3 년 뒤 에 장양왕 이 죽 자 , 13 세 의 어린 나이 로 진나라 의 제 31 대 왕 에 즉위 하 였 다 . 
 너무 이른 나이 에 보위 에 오른 영정 은 직접 정치 를 할 수 는 없 었 기 에 승상 여불위 가 섭정 을 하 였 다 . 여불위 는 무소불위 의 권력 을 마음껏 휘둘렀 으며 , 심지어 는 과거 자신 의 첩실 이 었 던 모후 ( 母后 ) 조희 와 다시 각별 한 사이 로 지낸다 . 이 같 은 사실 이 발각 될까 두려웠 던 여불위 는 노애 라는 자신 의 수하 를 환관 으로 꾸며 조희 의 처소 로 보냈 다 . 여불위 가 뜻한 바 대로 노애 와 조희 사이 에 두 명 의 아들 이 생긴다 . 이 에 조희 와 노애 는 영정 의 눈 을 피해 수도 인 함양 에서 멀리 떨어진 곳 에 살 았 다 . 영정 은 모반 을 일으킨 노애 를 능지처참 하 며 노애 의 두 아들 마저 모두 죽이 고 , 어머니 인 조희 를 감금 시킨다 . 그리고는 이런 엄청난 일 들 을 꾸민 여불위 를 자결 하 게 만든 다 . 
 영정 은 새로운 승상 이사 를 옆 에 두 고 친정 을 시작 한다 . 진나라 의 모든 군사 를 총동원 하 여 중국 대륙 의 통일 작업 을 시작 했 다 . 가장 쇠약 했 던 한 나라 를 필두 로 위나라 ㆍ초나라ㆍ연나라ㆍ조나라ㆍ제나라를 차례 로 멸망 시키 고 BC 221 년 , 마침내 거대 한 중국 대륙 을 통일 시킨다 . 
 천하 를 통일 한 진시황제 는 주 왕조 때 의 봉건 제도 를 폐지 하 고 사상 처음 으로 황제 중심 의 중앙집권 체제 인 군현 제도 ( 郡縣 制度 ) 를 채택 했 다 . 군현제 를 실시 한 지 8 년 이 되 는 어느 날 , 시황제 가 베푼 함 양궁 의 잔치 에서 박사 인 순우 월 이 , 
 “ 현행 군주제 도 하 에서 는 황실 의 무궁 한 안녕 을 기하 기 가 어렵 다 ” 며 봉건 제도 로 개체 ( 改替 ) 할 것 을 진언 했 다 . 이 에 시황제 가 여러 대신 들 에게 순우 월 의 의견 에 대한 가부 를 묻 자 군현제 를 주장 했 던 승상 이사 는 이렇게 말 했 다 . 
 “ 봉건 시대 에 는 제후 들 간 에 침략 전 이 끊이 지 않 아 천하 가 어지러웠 으나 이제 는 통일 되 어 안정 을 찾 았 사오 며 , 법령 도 모두 한 곳 에서 발령 되 고 있 나이다 . 하오나 옛 책 을 배운 사람 들 중 에 는 그것 만 을 옳 게 여겨 새로운 법령 이나 정책 에 대해서 는 비난 하 는 선비 들 이 있 사옵니다 . 하 오니 차제 에 그런 선비 들 을 엄단 하 심 과 아울러 백성 들 에게 꼭 필요 한 의약 ㆍ복서ㆍ종수 ( 농업 ) 에 관한 책 과 진나라 역사 서 외 에 는 모두 수거 하 여 불태워 없애 버리 소서 . ” 
 진시황제 가 이사 의 진언 을 받아들임 으로써 관청 에 제출 된 희귀 한 책 들 이 속속 불태워졌 는데 , 이 일 을 가리켜 ‘ 분서 ( 焚書 ) ’ 라고 한다 . 
 또한 진시황제 는 불로장수 의 신선 술법 을 닦 는 방사 ( 方士 ) 들 을 불러들여 후대 했 다 . 그 들 중 특히 노생 과 후생 을 신임 했으나 , 두 방사 는 많 은 재물 을 사취 ( 詐取 ) 한 뒤 진시황제 의 부덕 을 비난 하 며 종적 을 감춰 버렸 다 . 시황제 는 몹시 진노 했 다 . 노여움 이 채 가시 기 도 전 에 이번 에 는 시 중 의 염탐 꾼 을 감독 하 는 관리 로부터 ‘ 폐하 를 비방 하 는 선비 들 을 잡 아 가 뒀 다 ’ 는 보고 가 들어왔 다 . 시황제 의 노여움 은 극 에 달했 다 . 엄중히 심문 한 결과 연루자 는 460 명 . 
 시황제 는 그 들 을 모두 생매장 시켰 는데 , 이 일 을 가리켜 ‘ 갱유 ( 坑儒 ) ’ 라고 한다 . 
 진시황제 의 수하 에 는 조고 ( 趙 高 ) 라는 환관 이 있 었 는데 , 환관 조고 는 우리 에게 너무 도 유명 한 고사 ‘ 지록위마 ( 指鹿爲馬 ) ’ 의 주인공 이 다 . 지록위마 란 , 윗사람 을 농락 하 여 권세 를 마음대로 함 을 이르 는 말 로 조고 가 자신 의 권세 를 시험 하 여 보 고자 황제 호해 에게 사슴 을 가리키 며 말 이 라고 한 데 서 유래 한다 . 모순 된 것 을 끝 까지 우겨서 남 을 속이 려는 짓 을 비유 하 는 말 이 기 도 하 다 . 
 부친 이 죄 를 범하 는 바람 에 조고 의 어머니 는 관노 가 되 었 다 . 이 일 로 인해 그 는 노예 라는 미천 한 신분 으로 출생 했 다 . 하 는 수 없이 조고 는 어려서 거세 를 하 고 궁 으로 들어가 궁의 허드렛일 을 도맡 아 하 는 신분 낮 은 환관 이 되 었 다 . 그 는 열심히 공부 하 였 다 . 덕분 에 복잡 하 고 까다로운 궁중 예법 을 몸소 익혀 나라 의 법률 에 정통 하 였 고 , 그런 그 의 영명 함 이 진시황제 의 눈 에 들 어 제법 높 은 관직 을 맡아보 게 되 었 다 . 
 마음 이 내키 지 않 는 일 에 도 연신 허리 를 굽실거리 며 비위 를 맞추 고 머리 를 조아리 는 등 온갖 수모 와 치욕 을 다 참 아 내 야 만 했 다 . 그러나 조고 는 마음속 으로 언젠가 는 반드시 세상 의 권력 을 움켜쥐 고 자신 을 천대 했 던 귀족 문벌 사람 들 의 무릎 을 꿇 게 만들 고야 말 겠 다고 굳 게 다짐 했 다 . 그 의 복수심 은 극 에 달했 다 . 
 조고 는 중국 천하 를 통일 한 진나라 의 시황 제 를 따라 여행 하 던 중 시황제 가 병사 하 자 , 당시 의 승상 이사 와 짜 고 거짓 조서 를 꾸며 , 시황제 의 맏 아들 부소 와 명장 몽염 을 자결 하 게 만들 었 다 . 또 시황제 의 용렬 한 막내아들 호해 를 시황 제 를 이 은 2 세 황제 자리 에 앉혀 놓 고 자기 마음대로 조종 했 다 . 또한 평소 정사 에 는 별 관심 이 없 었 던 황제 호해 에게 참소 ( 讒訴 ) 하 여 승상 이사 를 죽이 고 스스로 그 자리 에 앉 아 횡포 와 만행 을 저질렀 다 . 이사 가 죽 은 후 , 진나라 의 권력 은 이제 완전 하 게 조고 의 수중 으로 떨어졌 다 . 
 『 조고 는 자신 의 위세 를 과시 도 할 겸 중신 들 가운데 자기 를 반대 하 는 사람 을 가려내 기 도 할 겸 겸사겸사 황제 호해 에게 사슴 한 마리 를 바치 면서 , 
 “ 폐하 , 천하 의 명마 를 한 마리 바치 오니 부디 거두 어 주 시 오 소서 ” 라고 하 였 다 . 
 호해 는 재미있 다는 표정 으로 조고 에게 물 었 다 . 
 “ 승상 , 저건 사슴 이 분명 한데 어찌 말 이 라고 하 는 것 이 오 ? ” 
 승상 조고 는 매우 엄중 한 표정 을 지으며 대답 했 다 . 
 “ 저건 분명히 말 입니다 . 폐하 께서 만 어찌하 여 사슴 이 라고 하 십니까 ? ” 
 호해 는 그저 신기 한 표정 을 지으며 좌우 의 대신 들 에게 모두 물 었 다 . 
 “ 어떻 소 ? 그대 들 눈 에 도 저것 이 말 로 보이 오 ? ” 
 대신 들 은 조고 의 눈치 를 보 다가 대체로 “ 그렇 다 ” 고 대답 하 였으나 , 더러 는 “ 아니 다 ” 라고 부정 하 는 사람 도 있 었 다 . 조고 는 부정 했 던 사람 들 을 기억 해 두 었 다가 나중 에 죄 를 씌워 죽여 버렸 다 . 그 후 궁중 에 는 조고 의 말 에 반대 하 는 사람 이 하나 도 없 었 다고 한다 . 』 
 이것 이 바로 ‘ 사슴 을 가리켜 말 이 라고 하 였 다 ’ 는 데 서 비롯 된 고사 ‘ 지록위마 ’ 의 유래 이 다 . 
 진나라 의 멸망 은 진시황 이 죽 으면서 급속 하 게 진행 되 었 다 . 조고 는 3 년 이 라는 짧 은 기간 동안 한 나라 를 멸망 시키 고 , 황장자 1 인과 황제 한 명 을 죽 였으며 , 유능 한 정치 가 이자 경세가 인 승상 이사 를 죽 였으며 , 진나라 의 대들보 인 장군 몽염 과 몽 의 형제 를 죽였 다 . 아울러 진시황 의 공자 와 공주 30 ~ 40 여 명 을 죽 였으며 수 십 명 에 달하 는 대신 과 수 백 명 이 넘 는 그 들 의 가족 을 죽였 고 , 수 를 헤아릴 수 없 을 정도 로 많 은 백성 을 죽였 다 . 
 그 는 정치권력 의 제일 꼭대기 에 올라 한 일 이 라고 는 사람 을 죽인 일 뿐 이 었 다 . 오로지 비천 한 신분 의 굴욕 과 열등 감 을 복수 하 기 위하 여 그 는 희대 의 살인광 으로 역사 에 등재 되 는 인물 이 되 었 다 . 
 어느 날 , 호해 는 낭 중령 ( 郞 中 令 ) 으로 승진 된 조고 를 불러 말 했 다 . 
 “ 사람 이 한 세상 을 사 는 일 은 눈 깜짝 할 만큼 짧 은 시간 에 불과 하 오 . 나 는 황제 가 되 었 으니 이제 정말로 통쾌 하 고 시원 한 즐거움 을 누리 고 싶 을 뿐 , 무슨 정사 를 논하 고 싶 은 마음 이 하나 도 없 소 . 경도 나 와 함께 그 즐거움 에 동참 하 는 게 어떻 소 ? ” 
 조고 는 무거운 얼굴빛 을 한 채 낮 은 목소리 로 대답 했 다 . 
 “ 현명 한 군주 는 정사 를 대신 에게 맡기 고 즐거움 을 추구 합니다 . 하지만 반드시 유념 하 셔야 할 일 이 있 습니다 . 사구 에서 발생 한 일 에 대해서 많 은 공자 와 대신 들 이 의심 을 하 고 있 습니다 . 공자 들 은 대부분 황제 폐하 의 형장 들 입니다 . 대신 들 도 선황 의 유조 때문 에 복종 을 하 고 있 을 뿐 내심 으로 는 따르 지 않 습니다 . 이렇게 된다면 틀림없이 변고 가 발생 할 것 입니다 . 더욱이 몽염 장군 이 죽 었 지만 몽 의 장군 은 변방 에서 병마 를 거느리 고 있 어 항시 불안 한 정세 에 놓여 있 습니다 . 그런데 어찌 지금 폐하 께서 는 편안 하 게 즐거움 만 추구 하 고 계십니까 ? ” 
 황제 호해 는 갑자기 두려움 에 온 몸 을 떨 면서 말 했 다 . 
 “ 어떻게 하 면 좋 겠 소 ? ” 
 조고 가 시원스레 입 을 열 었 다 . 
 “ 사실 은 그리 어려운 일 은 아닙니다 . 단지 법률 을 더욱 엄하 게 바꾸 고 , 형벌 을 가혹 하 게 다스리 며 , 죄인 에게 는 연좌제 를 실시 하 여 화근 을 아예 뿌리 채 뽑 아 버리 면 문제 는 쉽 게 해결 됩니다 . 조정 의 일 에 공자 들 을 멀리 하 게 만들 고 , 선제 의 대신 들 은 서서히 하나 씩 제거 하 고 , 가세 가 빈궁 한 사람 들 을 등용 하 면 그 들 은 성은 에 감격 하 여 폐하 께 충성 을 다 바칠 것 입니다 . 그렇게 된다면 천 하 는 안정 을 찾 게 되 고 폐하 께서 는 오로지 즐거움 만 찾 으실 수 있 습니다 . ” 
 호해 는 조고 의 말 에 고개 를 끄덕이 며 모든 업무 를 조고 에게 맡겼 다 . 이날 이후 함양 성 은 조고 에 의해 도살장 으로 변하 기 시작 했 다 . 약간 의 상금 을 타 기 위하 여 사람 들 은 너도나도 할 것 없이 공자 들 과 대신 들 의 죄상 을 내 궁부 에 고발 하 였 다 . 조고 는 고발 을 접수 하 면 곧바로 체포 하 여 하옥 시키 고 가혹 하 게 고문 을 하 여 없 는 죄상 도 스스로 불 게 만들 었 다 . 
 이때 몽 의 장군 을 비롯 하 여 수십 명 에 해당 하 는 선황제 의 대신 들 과 호해 의 12 명 형제 들 이 피살 되 었 고 , 연루 되 어 함께 피살 된 사람 들 은 수 를 헤아릴 수 가 없 었 다 . 더욱 공포 스럽 고 끔찍 한 일 은 10 명 의 공주 들 이 죄명 도 모른 채 동시 에 사지 를 찢 어 죽이 는 거열형 에 처해졌 다 . 
 거열형 은 여섯 대 의 수레 에 각각 사지 와 목과 몸통 을 묶 고 말 을 힘차 게 몰 아 갈기갈기 찢 어 죽이 는 잔혹 한 형벌 이 었 다 . 조고 는 고귀 한 신분 의 공주 들 이 동시 에 목 이 땅 에 떨어지 고 , 하늘하늘 한 몸통 이 네 쪽 으로 갈라져 하늘 에 선홍색 의 피 를 뿌리 는 장면 을 물끄러미 바라보 며 무척 이나 즐거운 표정 을 지 었 다 . 생리 적 인 결함 과 오랜 억압 으로 조성 된 야수 보다 더 한 잔인 성 과 동물 적 포악성 이 한 데 어우러져 그 의 가슴 에 극도 의 만족감 과 쾌락 을 안겨 주 었 다 . 
 법령 은 날 이 갈수록 가혹 해져 갔 고 , 형벌 은 더욱 끔직 해졌 다 . 여러 대신 들 은 점점 위기 의 벼랑 에 몰려 전전긍긍 하 였 고 , 백성 들 의 시신 은 산 처럼 쌓여 갔 다 . 
 2 세 황제 호해 는 조고 가 정적 을 제거 하 는 동안 에 토목 공사 를 더욱 강화 하 였 다 . 그 는 진시황 이 조성 하 려다 미완 으로 남겨둔 아방궁 의 공사 를 넓 고 화려 하 게 다시 수축 하 기 시작 하 였 고 , 노역 으로 수만 명 의 백성 을 징발 하 였 다 . 
 백성 들 은 생존 을 위하 여 가 래나 삽 을 어깨 에 메 고 산 으로 도망가 초적 ( 草賊 ) 이 되 었 다 . 진승 과 오광 이 라는 사람 은 대택 향 에서 대 나무창 을 높이 들 고 봉기 를 하 였 고 , 뒤 이 어 옛 6 국 의 귀족 후예 들 도 여기저기 에서 병사 를 일으켰 다 . 반진 ( 反 秦 ) 의 봉화 는 벌판 을 태우 는 불 처럼 사방 에서 일어나 진 나라 의 운명 을 풍전등화 로 만들 었 다 . 
 조고 는 개인 적 인 은원 ( 恩怨 ) 으로 너무나 도 많 은 사람 을 살상 하 였 기 때문 에 , 원한 에 쌓인 대신 들 이 직접 호해 에게 자신 의 죄상 을 폭로 하 는 주청 을 하 지 못하 도록 호해 에게 협박조 로 권고 하 였 다 . 
 “ 폐하 ! 천자 가 늘 대신 과 얼굴 을 맞대 면 고귀 함 이 드러나 지 않 는 법 입니다 . 하물며 폐 하 는 나이 가 어리 기 때문 에 대신 들 의 비판 쉽 게 받 을 수 있 습니다 . 이것 은 천자 의 권위 와 신명 을 드러내 는 방법 이 아니 옵니다 . 폐하 께서 는 심궁 ( 深宮 ) 으로 물러나 편안 하 게 계시 옵 고 , 조정 의 잡다 한 사무 는 소신 과 법령 에 익숙 한 시종 들 이 맡 아도 충분 합니다 . 그렇게 하 면 천하 의 사람 들 은 폐하 를 현명 한 군주 라고 칭송 을 할 것 입니다 . ” 
 조고 의 말 은 호해 의 생각 에 꼭 들어맞 았 다 . 호해 는 모든 정사 를 조고 에게 맡기 고 궁중 깊숙이 몸 을 감추 고 주색 에 심취 하 였 다 . 조고 는 지위 만 환관 이 었 지 사실상 임금 과 같 은 권력 을 행사 하 였 다 . 
 비천 한 신분 에서 출발 하 여 고귀 한 신분 의 대신 들 사이 에서 생활 하 기 때문 에 정신 적 인 압박감 과 열등 감 이 심하 다 . 때문 에 그 들 은 권세 를 얻 으면 오랫동안 눌렸 던 원한 과 비굴 감 과 열등 감 이 보복 행위 로 변질 되 기 가 십상 이 고 , 유혈 을 오락 으로 즐기 는 잔인 한 결과 를 만들 기 도 한다 . 
 천하 의 군웅 ( 群雄 ) 이 쳐들어와 진 나라 의 형세 가 위태 롭 게 되 자 , BC 209 년 2 세 황제 마저 모살 하 고 부소 의 아들 자영 을 옹립 하 여 진왕 이 라 부르 게 하 였으나 곧 자영 에게 죽임 을 당하 고 , 그 의 3 족 도 함께 처벌 되 었 다 . 자영 은 재 위 46 일 만 에 유방 에게 항복 함 으로써 진나라 는 통일 이후 3 대 15 년 만 에 멸망 하 고 , 뒤 이 어 쳐들어온 항우 에게 잡혀 죽 었 다 . 
 대저 그릇 이 작 은 권력자 는 항시 두려움 에 눌려서 큰일 을 이룰 수 가 없 다 . 또한 개인 적 인 한과 야욕 이 강한 사람 은 천하 의 대세 를 엉망 으로 만든 다 . 진정한 권력자 는 인내 와 관용 과 이해 가 풍부 해야 한다 . 
 도량 이 부족 한 조고 는 최고 의 권력자 가 되 자 강대 한 통일 왕조 를 뿌리 채 흔들 었 다 . 황제 를 죽이 고 , 왕자 ㆍ공주ㆍ승상ㆍ장군은 물론 이 고 숱한 공신 과 귀족 을 살상 하 였 다 . 그 는 다른 사람 의 마음 을 읽 을 줄 알 았 고 , 타인 의 약점 을 장악 하 였 다 . 이러 한 기지 를 올바른 방향 에 사용 하 였 다면 현상 ( 賢相 ) 이 되 었 겠 지만 그 는 그렇게 하지 를 못 했 다 . 
 < 2019 . 01 . 10 한림 ( 漢 林 ) 최기영 > ericchoi 1126 @ naver . com