폐교 된 학교 가 문화 1 번지 로 … 시골 미술관 의 기적 
 [ 개관 15 주년 맞 은 ‘ 고흥 남포 미술관 ’] 
 곽 형수 관장 , 영 남중 폐교 되 자 선친 유지 이 어 매각 대신 미술관 건립 선택 
 기획 전 위해 전국 순회 , 전시 유치 · 건물 보수 에 사재 쏟 는 등 ‘ 고군분투 ’ 
 민화 전 3 주간 4 천 명 방문 · 소록 도 주민 과 콜라보 성공 등 전국 브랜드 로 성장 
 올해 로 개관 15 주년 을 맞 은 고흥 남포 미술관 전경 . 옛 폐교 를 리모 델 링 한 남포 미술관 은 전남 지역 제 1 호 등록 미술관 이 기 도 하 다 . 
 코로나 19 여파 로 인적 이 끊어진 탓 인지 문패 가 없 는 ‘ 학교 ’ 는 적막 하 기 만 하 다 . 교문 을 열 고 운동장 으로 들어서 자 정중앙 에 길다란 모양 의 잔디 밭 이 눈 에 띈다 . 오래 전 까까머리 학생 들 이 공 을 차 거나 달리 기 를 하 며 뛰 어 놀 았 던 곳 이 다 . 수십 여 개 의 계단 을 오르 니 아담 한 2 층 건물 이 자태 를 드러낸다 . ‘ 남포 미술관 ’. 지난 2005 년 옛 폐교 를 미술관 으로 리모 델 링 한 고흥군 의 문화 1 번지 다 . 
 미술관 으로 들어서 자 반전 이 펼쳐진다 . ‘ 전남 제 1 호 등록 미술관 ’ ‘ 전남 제 10 호 등록 민간 정원 ’. 전시장 입구 에 적힌 표식 이 미술관 의 위상 을 보여준다 . 화이트 톤 으로 마감 된 건물 내부 는 흔히 볼 수 있 는 현대 적 인 미술관 의 모습 이 다 . 한때 학교 였 다는 사실 이 믿기 지 않 을 만큼 깔끔 하 면서 도 모던 하 다 . 교장 선생 님 이 사용 했 던 교장실 은 관장 실 로 이름 이 바뀌 었 고 , 교사 들 이 머물렀 던 교무실 은 학예 실 로 간판 을 달 았 다 . 하 지만 변하 지 않 은 건 복도 와 교실 이 다 . 
 취재 차 방문 했 던 날 , 미술관 은 지난해 11 월 기획 한 ‘ 나 는 화가 입니다 ’ 전 을 열 고 있 었 다 . 원래 는 3 월 초 에 막 을 내릴 예정 이 었 지만 코로나 19 로 사회 적 거리 두기 가 이어지 면서 전시 일정 이 꼬인 것 이 다 . 하지만 사회 적 거리 두기 가 시행 되 기 전 까지 만 해도 전시 는 관람객 들 의 호응 으로 문전성시 를 이뤘 다 . 고흥군 민 뿐 만 아니 라 순천 , 여수 , 멀리 광주 에서 도 관람객 들 이 찾 을 정도 였 다 . 
 남포 미술관 의 전시실 모습 . 
 올해 로 개관 15 주년 을 맞 은 남포 미술관 ( 전남 고흥군 영남면 팔영 로 1081 · 관장 곽 형수 ) 은 곧 지역 의 미술관 역사 다 . 예향 이 라는 명성 에 도 불구 하 고 변변 한 미술관 이 없 었 던 전남 에서 남포 미술관 은 개관 이후 미술 계 의 ‘ 문제 적 사건 ’ 들 을 잇따라 선보이 며 스포트라이트 를 받 았 다 . 특히 소록 도 주민 들 과 의 콜라보 등 굵직 한 프로젝트 를 통해 남포 미술관 은 시골 미술관 에서 전국구 브랜드 로 자리매김 하 는 기적 을 일궈냈 다 . 
 사실 남포 미술관 은 개관 당시 만 해도 무모 한 도전 으로 보였 다 . 지난 2005 년 2 월 문 닫 은 폐교 를 리모 델 링 해 세상 에 모습 을 드러냈 지만 접근성 이 떨어지 는 지리 적 한계 로 ‘ 롱런 ’ 을 기대 하 는 이 들 이 많 지 않 았 다 . 도시 의 갤러리 나 미술관 들 도 운영난 을 호소 하 고 있 는데 , 시골 미술관 은 오죽 하 겠 는가 . 그것 도 갈수록 인구 가 줄어들 고 있 는 농촌 에서 말 이 다 . 
 남포 미술관 이 주변 의 기우 를 깨 고 사립 미술관 의 새로운 역사 를 쓰 게 된 건 순전히 곽 관장 의 땀 과 눈물 덕분 이 다 . 선친 인 고 ( 故 ) 곽 귀동 선생 의 유지 로 건립 된 영남 중학교 가 학생 수 가 줄어들 면서 문 을 닫 게 되 자 그 는 ‘ 매각 ’ 대신 돈 도 안 되 는 미술관 을 짓 기 로 했 다 . 실제로 폐교 당시 한 건설 업체 에서 학교 부지 일부 를 공사장 시설 로 활용 하 기 위해 거액 을 제시 했 지만 곽 관장 은 이 ‘ 달콤 한 제안 ’ 을 거절 했 다 . 그 도 그럴 것 이 남포 미술관 은 2 층 학교 건물 과 부지 를 포함 해 약 3000 평 ( 8200 ㎡), 연면적 965 . 13 ㎡ 규모 다 . 대형 시설 이 들어서 기 엔 최적 의 조건 을 갖춘 셈 이 다 . 
 하지만 곽 관장 은 흔들리 지 않 았 다 . 지난 1967 년 학교 법인 팔 영 학원 으로 설립 된 이후 2003 년 36 회 졸업 생 을 마지막 으로 폐교 되 기 까지 36 년 간 사재 를 털 어 가 며 후학 양성 에 힘쓴 선친 의 뜻 을 저버릴 수 없 었 기 때문 이 다 . 누구 보다 도 가까이 서 학교 를 운영 하 느라 평생 을 고군분투 한 선친 을 지켜 봤 던 곽 관장 에게 는 그 어떤 것 과 도 바꿀 수 없 었 다 . 
 우여곡절 끝 에 선친 의 호 를 딴 ‘ 남포 미술관 ’ 으로 문 을 열 었 지만 현실 은 생각 보다 녹록 치 않 았 다 . 워낙 오래 된 학교 였 던 터 라 매년 보수 비용 으로 막대 한 비용 이 소요 됐 는가 하 면 평균 6 ~ 8 차례 여 는 기획 전 비용 역시 만만 치 않 았 다 . 사재 를 쏟 아 붓 는 바람 에 한때 빚더미 에 오르 기 도 했 다 . 급기야 부 관장 인 조 해정 여사 와 노후 자금 으로 사용 하 기 위해 모아 둔 예금 과 미술관 앞 정원 에서 수십 년 간 키운 나무 들 까지 처분 해야 했 다 . 또 기획 전 을 하 기 위해 전국 미술관 과 소장 자 들 을 찾아다니 며 허리 를 굽히 기 도 했 다 . 
 지난 2013 년 국립 소록 도 병원 에서 열린 소록 도 옹벽 벽화 프로젝트 개막식 모습 . 
 남포 미술관 은 개관 이후 공공 성 이 강한 프로젝트 와 내실 있 는 기획 으로 사립 미술관 의 한계 를 뛰어넘 는 독보 적 인 궤적 을 그려왔 다 . 지난 2012 년 지역 최초 로 전국 미술 관장 회의 를 유치 했 는 가 하 면 지난 2007 년 ‘ 옛 사람 들 의 삶 의 흔적 을 보 다 ’ 를 주제 로 열린 민화 전 때 는 20 일 간 4000 여 명 이 찾 는 진 기록 을 세웠 다 . 또한 나 로 우주 센터 와 함께 지역 주민 과 관광객 들 을 위한 다양 한 문화 사업 을 진행 했 고 지난 2013 년 한국 문화예술 위원회 와 함께 크 라 우드 펀딩 으로 국립 소록 도 병원 뒤편 에 대형 벽화 ‘ 염원 · 소록 의 꿈 ’ 을 제작 해 전국 적 인 화제 를 불러 일으켰 다 . 
 무엇 보다 국립 소록 도 병원 과 의 연계 사업 은 매우 특별 하 다 . 곽 관장 은 지난 2011 년 ~ 2014 년 까지 총 14 회 에 걸쳐 소장품 ( 총 1200 점 ) 을 무상 으로 대여 했 고 특별 기획 전 ‘ 아기사슴 - 희망 을 나누 다 ’, ‘ 소록 도 - 행복 한 웃음 으로 피어나 다 ’( 2011 년 ) , ‘ 경계 를 넘 어 마주 보다 ’( 2016 년 ) 를 공동 으로 진행 했 다 . 또한 지역 주민 들 을 대상 으로 ‘ 아름다운 인생 , 유희 자적 을 꿈꾸 다 ’( 2012 년 ) , ‘ 소록 도 미술 아카데미 ’( 2018 ~ 2019 년 ) 등 총 140 회 의 문화 예술 교육 을 실시 했 다 . 올해 초 에 는 문화 체육관 광부 와 ( 사 ) 한국 박물관 협회 가 공동 으로 개최 한 ‘ 2020 박물관 · 미술 관인 ’ 신년 교례회 에서 국립 박물관 재단 사 장상 을 수상 하 기 도 했 다 . 
 남포 미술관 에 는 방문객 의 탄성 을 자아내 는 공간 들 이 곳곳 에 자리 하 고 있 다 . 그 중 에서 미술관 1 층 에 꾸며진 카페 는 핫 플레이스 다 . 예전 학생 들 이 쓰 던 책상 과 의자 를 그대로 재 활용 해 만든 테이블 세트 와 유리창 너머 로 보이 는 화사 한 꽃 과 나무 는 힐링 그 자체 다 . 
 남포 미술관 앞 에 설치 된 조성주 작 ‘ 말 ’ 
 미술관 에서 밖 으로 나오 자 그 자체 가 하나 의 ‘ 예술 작품 ’ 인 정원 이 발길 을 끌 어 당긴다 . 널찍 한 운동장 의 앞 옆 에 는 튤립 , 모란 등 화사 한 꽃 과 연록 색 나무 들 이 어우러진 말 그대로 ‘ 꽃 의 향연 ’ 이 다 . 전남 도 지정 민간 정원 1 호 라는 말 이 새삼 가슴 에 와 닿 는다 . 정원 한 켠 에 자리 한 ‘ 화담 정 ’( 花潭 亭 ) 에 앉 아 즐기 는 봄날 의 풍광 이 그림 같 다 . 경운기 와 트럭 을 타 고 나 들 이 오 는 곳 , 소록 도 주민 에서 부 터 내 로라 하 는 명사 가 다녀가 는 미술관 . 어디 이런 미술관 이 세상 에 또 있 을까 . 남포 미술관 의 기적 이 아름다운 건 그 때문 이 다 .