지난해 12 월 21 일 러시아 우주선 소유스 의 부조종사 로 카자흐스탄 의 우주 기지 를 떠나 다음 날 국제 우주 정거장 에 도착 한 노구치 는 이번 이 두 번 째 우주여행 . 2005 년 때 와 달리 이번 에 는 올해 5 월 까지 6 개월 간 장기 체류 하 게 된다 . 주 임무 는 일본 우주 실험실 ‘ 희망 ’ 의 유지 관리 를 비롯 해 플라스틱 을 분해 하 는 단백질 결정체 만들 기 등 무 중력 상태 에서 각종 실험 을 하 는 것 이 다 . 국제 우주 정거장 이 15 개국 이 공동 소유 한 호텔 같 은 것 이 라면 , 지난해 발사 해 우주 정거장 에 접속 한 ‘ 희망 ’ 은 일본 이 처음 으로 갖 게 된 ‘ 자기 방 ’ 같 은 것 이 다 . 노구치 의 이번 우주여행 은 일본 의 우주 장기 체류 서막 을 알리 는 의미 가 있 다 . 노구치 에 이 어 2013 년 까지 4 명 의 일본인 우주인 이 해 마다 반년 이상 우주 에 머물 예정 이 다 . 이전 까지 일본인 우주비행사 는 모두 7 명 으로 , 지난해 4 개월 간 우주 에 머문 와카 타 고 이치 ( 46 ) 를 제외 하 곤 모두 열흘 안팎 의 짧 은 체류 였 다 . 미국 , 러시아 , 유럽연합 , 캐나다 , 일본 등 15 개국 이 건설 해 운용 하 고 있 는 우주 정거장 의 비행사 들 은 기본 적 으로 반년 주기 로 교체 된다 . 노구치 는 처음 으로 6 개월 교체 시스템 에 정식 포함 된 것 이 다 .