어느덧 녹음 짙 은 초하 의 계절 이 다 . 소나무 의 새 가지 도 많이 자라났 고 , 버찌 는 벌써 붉 게 익 어 가 고 있 다 . 아까 시 꽃 도 만발 하 고 벌 들 도 제철 을 맞 았 다 . 숲 은 갓 깨어난 새끼 새 와 어미 새 들 의 벅신 거림 으로 한바탕 잔치 를 벌인 듯 하 다 . 이렇 듯 지금 은 숲 에서 모든 생물 들 을 동시 에 볼 수 있 지만 숲 이 이러 한 모습 과 구성 을 보이 기 까지 에 는 영겁 의 세월 이 필요 하 였 다 . ◇ 바다 로부터 의 상륙군 = 지구 의 나이 를 46 억 년 으로 추정 하 는데 지 구 형성 에서부터 지금 까지 의 시기 를 지질 시대 라고 한다 . 지질 시대 의 언제 부터 숲 이 나타났 는지 를 밝히 는 것 은 주로 지구 연대학 에서 다룬다 . 지구 연대학 에서 는 지질 시대 를 크 게 시생대 , 원생대 , 고생대 , 중생대 , 신생대 로 구분 한다 . 생명체 의 발생 연대 측정 은 주로 화석 을 이용 하 는 데 화석 이 제일 많이 출현 하 는 시기 는 고생대 로서 생물 들 이 대 규모 로 번창 했 음 을 알 게 한다 . 최초 의 생물 은 물 이 있 는 바다 로부터 탄생 하 였 다 . 고생대 의 캄브리아기 에 삼엽충 과 해파리 , 혀 긴 조개 , 해조류 등 이 나타났 고 이어서 원시 어류 도 출현 하 게 되 었 다 . 초기 에 생명체 들 은 육지 에서 살 수 없 었 다 . 대기 가 유독 가스 로 가득 채워져 있 었 기 때문 이 다 . 그래서 이러 한 환경 에서 견딜 수 있 는 원시 생명체 들 이 물 에서부터 생겨난 것 이 다 . 원시 식물 들 도 물밑 땅 속 에 뿌리 를 박 고 살아가 야 했 다 . 그런데 점차 몸 안 에 물 과 양분 의 통로 인 ‘ 도관 ’ 이 라는 조직 을 갖춘 식물 이 생겨났 다 . 식물 이 도관 을 갖추 게 된 것 은 혁명 적 인 것 인데 이러 한 조직 발달 덕분 에 뿌리 로부터 물 을 흡수 하 고 대기 로부터 이산화 탄소 를 빨아들여 탄수화물 을 만드 는 광합성 작용 을 하 게 되 었 다 . 이 과정 에서 만들 어 진 산소 가 증가 하 게 되 면서 대 기 는 식물 생육 의 획기 적 인 환경 으로 변화 해 가 기 시작 했 다 . 최초 의 식물 로 분류 되 는 조류 ( 藻類 ) 는 습한 곳 에서 자라 는 이끼 였 다 . 이 들 은 자기 몸 을 지탱 할 수 있 는 조직 ( 줄기 ) 이 없 어서 지상 에 나올 수 없 었 으며 밖 으로 나와도 곧 햇빛 에 말라 죽 고 말 았 다 . 그러나 광합성 덕분 에 몸 을 지탱 할 수 있 는 단단 한 줄기 를 만들 어 갈 수 있 게 되 었 다 . 처음 엔 줄기 와 뿌리 를 갖춘 식물 이 나타났 고 그 후 잎 을 갖춘 양치류 와 같이 더욱 발달 된 식물 들 이 나타나 게 되 었 다 . 드디어 고생대 실루 아기 에 최초 의 육상 식물 과 동물 들 이 나타났 다 . 지구 가 탄생 한 지 42 억 년 쯤 지난 후 의 일 이 고 , 지금 으로부터 4 억 년 전 의 일 이 다 . 실루 아기 에 육지 에 상륙 하 기 시작 한 식물 은 프실로피톤 ( psilophyton ) 이 라고 불리 는 오늘날 고사리 와 비슷 한 하등 양치식물 로서 뿌리 와 줄기 의 구분 이 있 었 고 몸길이 는 약 40 ㎝ 였 다 . ◇ 지구 상 최초 의 숲 = 하등 한 양치식물 들 이 상륙 하 기 시작 한 실루 아기 를 지나 데본기 에 이르 러 석송 , 속새 류 , 고사리 와 같 은 양치식물 들 이 번성 하 기 시작 하 였 다 . 데본기 의 식물 은 처음 에 는 물가 를 차지 했 다가 점차 내륙 으로 퍼져 나갔 다 . 그래서 숲 은 초기 엔 소 규모 로 형성 됐 지만 데본기 중기 에 이르 게 되 면 제법 큰 숲 들 이 나타났 다 . 당시 의 나무 중 에 는 8 ~ 12 ｍ , 심지어 30 ｍ 나 자라 는 것 도 있 었 다 . 이 나무 들 이 만든 숲 이 지구 상 최초 의 숲 이 었 다 . 지금 으로부터 4 억 8 백만 ~ 3 억 6 천만 년 전 의 일 이 었 다 . 그러나 그 숲 은 오늘날 처럼 꽃 피 고 새 가 우 는 숲 은 아니 었 다 . ◇ 침묵 의 석탄기 숲 = 대형 식물 들 의 등장 은 대략 3 억 6 천만 년 전 부터 시작 되 는데 이 시대 를 석탄기 라고 부른다 . 이 때 가 되 면 대형 양치식물 들 이 거대 한 숲 을 형성 하 여 지구 를 뒤덮 게 된다 . 당시 에 이러 한 거대 한 숲 을 이루 게 한 식물 들 은 지름 이 1 ｍ , 높이 가 30 ｍ 이상 에 이르 는 거목 들 이 었 다 . 석탄기 시대 의 숲 이 밀림 을 형성 한 것 으로 미루 어 볼 때 당시 의 기후 는 기온 이 높 고 비 가 많이 와서 고온 다습 하 였을 것 이 다 . 그러나 그렇게 거대 한 숲 을 이루 던 대형 양치식물 들 은 3 억 년 이 라는 긴 세월 이 지난 오늘날 쇠뜨기 , 석송 , 속새 로 불리 는 지름 2 ~ 3 ㎜, 높이 30 ㎝ 안팎 의 왜소 한 식물 로 전락 하 고 말 았 다 . 또한 석탄기 의 숲 은 비록 어마어마 하 게 울창 한 산림 이 었 지만 아직 새 도 울 지 않 고 꽃 도 피 지 않 는 , 거목 들 만 즐비 하 게 늘어선 어둡 고 괴기 하 며 조용 하 였 다 . 그래서 ‘ 침묵 의 숲 ( Silent Forest ) ’ 이라고 도 부른다 . 그런데 데본기 시대 에 시작 된 바리스칸 조산 운동 은 석탄기 시대 의 거대 한 숲 들 을 갈 아 엎 어 결과 적 으로 오늘날 인류 에게 화석 연료 를 선물 하 게 된다 . 석탄기 이후 새롭 게 형성 된 지층 으로부터 소철 , 종려나무 , 소나무 , 전나무 , 은행나무 들 로 대표 되 는 겉씨식물 ( 나자식물 ) 들 이 나타나 게 되 면서 지구 는 페름기 라고 부르 는 새로운 숲 시대 를 맞이 하 게 된다 . 지금 으로부터 2 억 8 천 6 백만 ~ 2 억 4 천 5 백만 년 전 의 일 이 다 . 페름기 를 끝 으로 고생대 를 마감 하 고 삼첩기 , 쥐라기 , 백악기 로 구성 된 중생대 가 새로운 숲 시대 를 열 어 간다 . 겉씨식물 의 숲 이 계속 되 다가 백악기 에 이르 러서야 비로소 진정 한 모습 의 숲 이 나타난다 . 플라타너스 와 같 은 활엽수 이 자 속씨식물 의 시대 를 맞이 하 게 되 는데 꽃 피 는 시기 라고 도 불러서 현화식물 의 시대 라고 도 한다 . ◇ 인간 을 낳 은 신생대 의 숲 = 신생대 는 제 3 기 ( 6 천 6 백 40 만 ~ 1 백 70 만 년 전 ) 와 제 4 기 ( 170 만 년 전 ~ 현재 ) 로 구분 한다 . 제 3 기 는 5 개 의 소시 대로 구분 하 는 데 점신세 ( 3 천 6 백 60 만 ~ 2 천 3 백 70 만 년 전 ) 에 히말라야 산맥 , 중신세 ( 2 천 3 백 70 만 ~ 5 백 30 만 년 전 ) 에 알프스 산맥 이 형성 된다 . 이 로써 쥐라기 시대 로부터 약 2 억 7 천만 년 동안 계속 되 어 온 알프스 조산 운동 이 종료 되 어 현재 와 흡사 한 지형 과 숲 의 모습 이 완성 된다 . 사람 과 비슷 하 지만 아직 서 서 걷 지 못하 는 동물 은 6 백만 ~ 1 천 4 백만 년 전 에 야 나타나 는데 그것 은 라마피테쿠스 ( Ramapithecus ) 라는 원시 인간 이 다 . 비로소 5 백만 년 전 , 그러니까 신생대 제 3 기 선신세 의 초기 에 와서야 서 서 걷 기 도 하 고 인간 의 형상 에 걸맞 은 모습 을 한 오스트랄로피테쿠스 가 남부 아프리카 의 숲 에 나타난다 . 숲 이 생긴 지 4 억 년 이 지난 다음 에 야 비로소 인간 이 숲 과 만나 게 된 것 이 다 . 숲 이 인간 을 낳 았 다고 표현 하 는 것 이 옳 을 것 이 다 . 그 들 이 태어났 을 때 숲 은 생명 의 아우성 으로 가득 차 있 었 다 . 온갖 종류 의 풀 과 나무 와 꽃 과 열매 들 이 그 들 을 반갑 게 맞이해 주 었 을 것 이 다 . ‘ 숲 은 단음절어 로 되 어 있 지만 그 속 에 무궁무진 한 경이 의 세계 가 숨 어 있 다 . ’ 서독 의 초대 대통령 테오도르 호이스 의 외침 이 다 . 이어지 는 글 들 로부터 독자 들 은 숲 이 단지 목재 나 생산 하 는 나무 몇 그루 의 무리 들 로 이뤄진 생명체 의 집단 이 아니 라 , 인간 의 삶 전체 를 통제 하 는 놀라운 세계 라는 것 을 경험 할 것 으로 믿 는다 . 〈 김기원 / 국민대 교수 · ‘ 숲 과 문화 ’ 발행인 > 경향신문 2004 . 5 . 25 ( 화 )