오늘날 중국 은 세계 최대 의 밀 소비자 로서 , 국수 와 만두 , 빵 및 여러 반죽 을 만드 는 데 밀 을 이용 한다 . 하지만 늘 그랬 던 건 아니 다 . 
 밀 은 신석기 시대 가 끝날 무렵 인 약 4600 년 전 중국 북부 지역 으로 들어왔 다 . 그리고 나 의 연구 에 의하 면 그 당시 에 는 맛 이 별로 없 었 다 . 초기 에 밀 은 기아 를 막 기 위해 재배 한 작물 로서 , 요리 의 기쁨 보단 절망 의 작물 로 취급 되 었 을 것 이 다 . 
 중국 북부 의 최초 농민 들 은 주로 조 를 재배 했 다 . 가뭄 에 강한 이 작 은 씨앗 의 곡물 은 1 만 1500 년 전 부터 재배 되 기 시작 해 오늘날 동아시아 에서 주로 재배 되 며 , 미국 에선 새 의 모이 로 이용 되 었 다 . 역사 기록 과 초기 요리법 에 기반 하 여 , 연구자 들 은 수천 년 뒤 인 당나라 ( 618 - 907 년 ) 시대 에 밀이 조 를 대체 하 여 이 지역 의 주요 작물 이 되 었 다는 사실 을 오랫동안 알 고 있 었 다 . 하지만 상대 적 으로 이러 한 변화 가 왜 , 어떻게 발생 했 는지 에 대해서 는 거의 알려 지 지 않 았 다 . 
 오늘날 밀 의 장점 은 명백 하 다 . 요리 의 다양 성 말 고도 , 밀 은 더 빨리 자라 며 조 보다 꾸준히 더 많 은 수확량 을 올린다 . 하지만 고대 의 농민 들 은 처음 부터 이런 사실 을 알 지 못했 다 . 역사 기록 에서 보 면 , 적어도 당나라 때 까지 밀 은 일반 적 으로 조 와 똑같 은 방식 인 죽 으로 소비 되 었 다 . 그 곡물 은 찌 거나 통밀 로 조리 되 어 거칠 고 입맛 에 안 맞 는 요리 로 만들 어 졌 다 . 여러 초기 의 저술가 들 이 밀죽 은 " 야만인 과 농민 을 위한 " 음식 이 라고 언급 했 는데 , 아마 극단 적 인 시기 에 만 소비 되 었 을 것 이 다 . 
 중국 북부 의 농민 들 은 왜 밀 을 재배 하 기 시작 했 을까 ? 
 그 답 을 추적 하 기 위하 여 , 나 는 2014 년 박사 학위 논문 을 쓰 면서 중국 북부 의 여러 지역 에서 이 작물 을 재배 하 기 시작 했 을 무렵 의 여러 정보 를 수집 하 기 시작 했 다 . 
 전통 적 으로 고고학자 는 발굴 현장 에서 곡물 의 유물 을 찾 아 이 를 추론 했 는데 , 얼마나 많이 먹 었 는지 가 아니 라 실제로 소비 할 수 있 었 는지 만 을 밝혀냈 다 . 최근 연구자 들 은 이 를 해결 하 는 더 직접 적 인 방법 을 알아냈 다 . 인간 유골 의 동위 원소 를 조사 하 는 것 이 다 . ( 동위 원소 는 탄소 처럼 원자량 이 약간 다른 요소 이 다 . 어떤 동위 원소 는 방사성 이 라 시간 이 지남 에 따라 붕괴 되 지만 , 다른 동위 원소 는 안정 적 이 다 . ) 뼈 부터 치아 의 발견 되 는 모든 탄소 와 질소 의 여러 안정 된 동위 원소 의 비율 은 고대인 의 식단 에 대한 강력 한 정보 를 전달 한다 . 
 조 와 밀 같 은 다양 한 식물 은 서로 다른 화학 경로 를 이용 해 자라 기 에 , 토양 에서 독특 한 비율 의 안정 적 인 탄소 동위 원소 를 포함 하 고 있 다 . ( 이 차이점 은 이른바 C 3 와 C 4 식물 로 구별 된다 . ) 우리 가 먹 는 것 이 기에 , 그것 들 의 특정 한 비율 의 탄소 가 인간 의 유골 에 통합 되 어 몇 세기 가 지난 뒤 에 도 검파 될 수 있 다 . 
 특히 조 는 중국 북부 에서 재배 된 유일 한 주요 C 4 작물 이 라서 , 사람 들 이 주로 조 를 먹 다가 C 3 작물 인 밀 같 은 다른 걸로 주식 을 바꾸 면 상대 적 으로 쉽 게 알아낼 수 있 다 . 
 발표 된 보고서 들 을 조사 하 여 나 는 약 9000 년 전 인 신석기 시대 중반 부터 서기 220 년 동한 왕조 가 망한 뒤 까지 약 1200 개 의 데이터 포인트 를 수집 했 다 . 장소 는 북서 부인 간쑤성 부터 동부인 산둥성 에 이르 는 현대 의 8 개 의 성 에 흩어져 있 었 다 . 
 나 와 동료 들 은 이 거대 한 데이터 세트 에서 흥미 로운 점 을 발견 했 다 . 이 들 광대 한 연구 지역 에 걸쳐 있 는 집단 이 모두 동시 에 독점 적 이 던 조 기반 의 식단 에서 더 혼합 된 식단 으로 이동 하 기 시작 했 다 . 이 는 매우 놀라운 이야기 이 다 . 이 처럼 광대 한 지리 적 구역 에서 요리법 이 갑자기 , 그리고 거의 동시 에 바뀌 려면 단순히 새로운 음식 을 갈망 했 다는 것 이상 의 설명 이 필요 하 다 . 
 이 영상 은 고대 세계 의 가장 중요 한 작물 화 된 곡식 이 7000 년 에서 3500 년 전 어떤 경로 로 확산 되 었 는지 보여준다 . Javier Ventura / Washington University 
 한 가지 가능 한 설명 은 약 4200 년 전 발생 했 던 완신 세 사건 3 이 라 부르 는 주요 한 기후 변화 이 다 . 당시 대륙 들 의 기후 는 춥 고 건조 해졌 다 . 예 를 들 어 지중해 동부 와 서아시아 전역 에 걸쳐서 강우량 이 1 / 3 에서 절반 으로 감소 하 여 사해 의 수위 가 45 m 감소 했 다 . 이러 한 " 대 가뭄 " 이 전 세계 작물 생산 에 혼란 을 야기 해 메소포타미아 부터 인더스 계곡 까지 정치 적 격변 을 불러 왔 고 , 중국 의 중앙 평원 에서 는 신석기 문화 가 붕괴 되 었 다 . 
 이 에 더 해 , 신석기 말기 는 전 세계 적 으로 인구 가 빠르 게 증가 한 시기 였 다 . 인구 가 계속 증가 하 고 작물 수확량 이 변동 됨 에 따라 , 중국 북부 의 신석기 농민 들 은 어려움 에 빠졌 을 것 이 라 가정 하 는 건 합리 적 이 다 . 
 밀 은 실제로 는 조 보다 더 많 은 물 을 필요 로 하 기 에 역사 의 건조 한 시기 에 는 좋 지 않 은 선택 으로 보인다 . 하 지만 밀 은 조 와 다른 계절 에 교대 로 파종 할 수 있 다는 점 도 중요 하 다 . 밀 은 조 를 수확 한 뒤 에 파종 할 수 있 다 . 그해 에 조 농사 가 망해도 농민 들 은 아직 구황 을 위해 밀 을 재배 할 수 있 었 다 . 이것 이 중국 북부 의 사람 들 이 밀 을 재배 하 기 시작 한 가장 큰 이유 라고 생각 한다 . 
 이 이야기 에 는 많 은 교훈 이 있 다 . 기후 변화 는 극단 적 날씨 부터 해안선 변화 까지 항상 예기 치 않 은 사회 의 변화 를 불러 왔 다 . 이 사례 에서 , 중국 북부 에서 일어난 완신 세 사건 3 의 여파 는 결국 맛 이 었 다 . 오늘날 중국 북부 의 사람 들 은 국수 와 만두 , 빵 등 을 즐긴다 . 하지만 그리 좋 은 결과 로 이어지 지 않 을 수 도 있 다 . 늘 그런 건 아니 다 . 
 단 하나 의 작물 에 만 주로 의존 하 는 대 규모 단작 은 늘 끔찍 한 발상 이 었 다 . 예 를 들 어 , 아일랜드 의 감자 대기근 을 생각 해 보 라 . 19 세기 중반 감자 의 치명 적 역병 이 발생 해 , 감자 에 만 의존 하 던 이 나라 에서 약 100 만 명 이 사망 했 다 . 
 1840 년 대 감자 기근 시기 의 아일랜드 처럼 먹 을 거리 공급 문제 는 기아 와 폭동 으로 이어질 수 있 다 . British Library / Flickr 
 그러나 과학자 들 의 경고 에 도 불구 하 고 , 오늘날 미국 과 세계 여러 지역 의 많 은 대 규모 농장 들 은 그 들 이 의존 하 는 작물 의 숫자 가 위험 할 정도 로 제한 되 어 있 는 것 처럼 보인다 . 여러 식물 종 - 아마 수십 에서 수백만 종 - 을 식용 할 수 있 지만 , 오늘날 에 는 약 200 종만 재배 되 며 단 3 가지 ( 옥수수 , 밀 , 벼 ) 가 인류 의 열량 대부분 을 구성 한다 . 유엔 식량 농업 기구 에 의하 면 , 100 년 전 에 재배 되 던 작물 의 75 % 는 더 이상 존재 하 지 않 는다 . 현재 일부 지역 에서 는 조 를 포함 한 토종 작물 을 되살려 지역 의 농업 을 더 지속 가능 하 게 만들 고자 노력 하 고 있 다 . 
 고대 중국 에서 농민 들 은 더 다양 한 농업 체계 로 나아가 고자 했으며 , 이것 이 파괴 적 이 었 던 사건 을 탐색 하 는 데 도움 을 주 게 되 었 다 . 고고학 과 역사 자료 에 의하 면 , 밀과 벼 , 콩 , 귀리 , 메밀 및 보리 도 재배 했 는데 밀 이 더 선호 되 었 다 . 
 한 가지 완벽 한 작물 은 없 다 . 다양 성 을 높이 는 일 이 기후 가 요동치 는 시기 에 살아남 기 위한 열쇠 이 다 . 우리 는 여전히 인위 적 인 기후 변화 에 맞서 기 위해 최선 을 다 해야 하 는 한편 , 실용 적 으로 불 확실 한 미래 에 대비 하 는 게 현명 하 다 . 기후 변화 로 인한 장래 의 먹을거리 스트레스 를 막 기 위하 여 , 더 많 은 농민 들 이 편안 한 곳 을 벗어나 요리 의 기반 을 확장 해 갈 수 있 는 좋 은 시기 이 다 . 
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