기원전 99 년 , 무제 는 이광리 李 廣 利 에게 3 만 기병 을 거느리 고 흉노 를 공격 하 도록 했 다 . 동시 에 이릉 에게 보병 5 천 을 이끌 고 나 가 흉노 병력 을 분산 시켜 이광리 의 진공 을 돕 도록 했 다 . 그러나 이릉 이 군대 를 이끌 고 흉노 영토 로 들어서 자마자 흉노 의 주력 부대 와 맞닥뜨렸 다 . 이릉 은 8 만 이나 되 는 흉노 부대 와 혈전 을 벌여 적군 1 만 여 명 을 죽였 지만 흉노 의 영토 깊숙이 들어가 는 바람 에 그만 흉노 의 포로 가 되 고 말 았 다 . 당시 이광리 의 여동생 은 무제 가 총애 하 는 후궁 이 었 기 때문 에 무제 는 이광리 를 변호 하 고 이릉 을 모함 하 는 신하 들 의 말 만 믿 고 이릉 의 일 가족 을 몰살 했 다 . 흉노 에서 이 끔찍 한 소식 을 들 은 이릉 은 이 를 갈 며 흉노 에게 충성 을 맹세 했 다 .