열악 한 환경 에서 도 노력 으로 성공 한 사람 을 가리켜 “ 개천 에서 용 났 다 ” 고 한다 . 당대 에 계층 상승 을 이뤄 내 고 예전 의 자신 과 는 다른 인생 을 구가 하 게 되 며 가족 에게 도 좀 더 좋 은 생활 환경 과 미래 를 제공 하 는 이 들 이 다 . 이런 개천 용 은 정치 경제 적 변화 가 극심 한 시기 , 고도 성장기 등 역사 가 역동 적 으로 움직일 때 태어날 틈새 가 생긴다 . ▷ 역사 적 으로 보 자면 우리 땅 에서 는 그런 기회 가 많 지 는 않 았 던 듯 하 다 . 조선 후기 까지 는 신분 제 에 묶여 계층 이동 의 기회 가 제한 적 이 었 다 . 과거 시험 에 급제 해 금의환향 하 는 스토리 가 전해 지 지만 , 사실 과거 도 신분 에 따라 응시 조건 부터 급제 이후 의 대우 가 모두 달랐 다고 한다 . ▷ 1950 ∼ 1980 년 대 한국 의 고도 성장기 는 가장 역동 적 인 시기 였 다 . 일제 강점기 와 6 · 25 전쟁 을 거치 면서 양반 평민 천민 등 신분 이 사라지 자 한국인 들 은 교육 의 힘 에 주목 했 다 . 없 는 집 이 라 해도 자식 을 도시 로 보내 논 팔 고 소 팔 아 교육 에 보탰 다 . 부모 들 은 “ 내 자식 은 나 와 는 다른 삶 을 살 수 있 다 ” 는 믿음 을 안 고 지원 했 고 , 자식 들 은 그 기대 에 보답 하 려 노력 했 다 . 그 덕 에 대한 민국 의 정관 계 와 재계 를 이끄 는 개천 용 들 이 양산 됐 다 . 고졸 출신 의 노무현 전 대통령 을 필두 로 빈농 아들 의 주경야독 , 고시 생 의 성공 스토리 등 지난 수십 년 간 우리 가 마주 해온 사회 지도자 들 의 상당수 가 이런 예 가 되 겠 다 . ▷ 고 도 성장기 가 끝나 면서 개천 용 의 신화 도 막 을 내리 는 걸까 . 우리 사회 에서 계층 이동의 꿈 을 꾸 는 사람 이 줄 고 있 다는 소식 이 다 . 25 일 통계청 발표 에 따르 면 자녀 세대 의 계층 이동 가능 성 이 높 다고 보 는 국민 은 28 . 9 % 로 10 년 전 의 48 . 3 % 보다 19 . 4 % 포인트 줄 었 다 . 자신 의 현재 계층 이 낮 다고 인식 할수록 계층 상승 에 비관 적 이 었 다 . 원인 으로 는 교육 등 의 채널 이 더 이상 계층 상승 사다리 로 작용 하 지 못하 고 있 는 점 이 꼽혔 다 . 가령 의사 나 법관 이 되 려면 ‘ 의학 전문 대학원 ’ ‘ 법학 전문 대학원 ’ 등 비용 이 많이 드 는 단계 를 더 밟 아야 한다 . ▷ 개천 용 신화 가 사라진 자리 엔 부모 에 따라 자녀 의 경제 · 사회 적 지위 가 결정 된다는 이른바 ‘ 수저 계급 론 ’ 이 자리 잡아가 고 있 다 . 2016 년 한국 노동 연구원 보고 에 따르 면 부모 가 고위 공무원 , 전문직 인 자녀 가 같 은 직군 에 취업 하 는 비율 은 32 . 3 % 로 단순 노무 종사자 자녀 ( 16 . 6 %) 에 비해 훨씬 높 았 다 . 사람 은 미래 에 가능 성 이 있 다고 느껴야 꿈 을 부려 놓 고 노력 할 수 있 다 . 노력 해서 성공 하 는 사람 들 이 많이 생기 는 사회 를 만들 려면 , 청년 들 이 도전 할 수 있 는 틈새 를 자꾸 열 어 주 고 기회 의 사다리 를 놓아주 는 작업 을 게을리 해서 는 안 될 것 이 다 . 서영아 논설위원 sya @ donga . com ▶ 동아일보 단독 뉴스 / 트렌드 뉴스 ▶ 네이버 홈 에서 [ 동아일보 ] 채널 구독 하 기 ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지