지금껏 값싼 유가 혜택 을 즐기 며 살 던 미국인 들 이 마침내 고유 가 상황 을 직시 하 고 생활 패턴 을 바꾸 고 있 다고 뉴욕 타임스 ( NYT ) 지 가 24 일 ( 현지 시간 ) 보도 했 다 . 기름 을 많이 먹 는 대형차 를 선호 하 고 도심 에서 멀 지만 쾌적 한 교외 에 살 기 를 좋아하 던 미국인 들 의 선호 가 서서히 변화 를 맞 고 있 다는 것 이 다 . 캘리포니아주 의 코리 아스 무스 는 4800 달러 짜리 오토바이 를 출퇴근 용 으로 구입 해 1 주일 에 110 달러 가 들 던 기름 값 을 8 달러 로 줄였 고 시카고 근교 에 사 는 은퇴 생활 자 플로리안 바이어 라스 는 아예 갖 고 있 던 자동차 를 팔 아 치우 고 이제 는 도보 로 필요 한 곳 을 다니 고 있 다고 타임스 는 전했 다 . 오하 이 오 주 클리블랜드 에 사 는 데 비 글 로 이드 는 자신 의 차 를 집 에 주차 시키 고 버스 로 출퇴근 한다 . 타임스 는 미 전역 에 걸쳐 취재 한 70 명 이상 의 미국인 들 이 마음가짐 으로 든 실제 행동 으로 든 고유 가 상황 에서 이번 여름 을 버티 기 위해 그동안 의 생활 패턴 을 바꾸 고 있 다고 답 했 다면서 미국인 들 이 마침내 소형차 로 바꾸 고 장 보 는 횟수 를 줄이 며 가능 한 대중교통 수단 을 이용 해 출퇴근 하 고 있 다고 지적 했 다 . 타임스 는 “ 수년 동안 유가 상승 이 미국인 들 의 기름 소비 를 줄일 지 명확 하 지 않 았 으나 이번 에 는 기록 적 인 유가 와 경기 둔화 , 신용 경색 이 겹치 면서 소비 심리 를 가라앉히 고 있 다 ” 고 분석 했 다 . 23 일 미 교통부 에 따르 면 지난 3 월 미국 인 들 의 주행 거리 는 1 년 전 에 비해 4 . 3 %, 110 억 마일 줄 었 다 . 이 는 1979 년 오 일 쇼크 이후 17 년 만 에 처음 으로 감소 폭 만 으로 는 1942 년 관련 통계 가 집계 되 기 시작 한 이후 사상 최대 다 . 경제 분석 업체 글로벌 인사이트 의 새라 존슨 이코 노 미스트 는 “ ( 미국 인 들 의 ) 심리 가 변화 하 고 있 다 ” 면서 “ 사람 들 은 이제 기름 값 이 떨어지 지 않 으리라는 것 을 깨닫 고 고 에너지 비용 에 적응 해 나가 기 시작 했 다 ” 고 말 했 다 . 그 는 “ 미국 인 들 이 ( 시장 에 ) 굴복 한 셈 ” 이 라고 덧붙였 다 . 마스터 카드 에 따르 면 통상 미국 의 휘발유 소비 는 현충일 주말 을 앞두 고 증가 하 지만 지난주 휘발유 매출 은 1 년 전 에 비해 도리 어 7 % 가까이 줄어들 었 다 . 휘발유 가격 상승 은 개인 이 다른 곳 에 소비 할 수 있 는 소비 여력 이 줄어드 는 것 을 의미 한다 . 댈러스 연방은행 이코 노 미스트 스티븐 브라운 은 휘발유 값 이 1 센트 오 를 때 마다 미국인 들 은 연간 14 억 2000 만 달러 를 더 내 야 한다고 분석 했 다 . 타임스 는 마스터 카드 부사장 마이클 맥나마라 의 말 을 인용 해 “ 올 들 어 넉 달 동안 미국인 들 이 휘발유 를 사들이 는 데 쓴 돈 은 1580 억 달러 였 다 ” 며 “ 기름 값 상승세 가 시작 된 지난 2003 년 같 은 기간 미국인 들 이 들인 돈 은 880 억 달러 에 불과 했 다 ” 고 전했 다 . 분석가 들 은 현재 고유 가 는 인플레이션 을 감안 하 더라도 1980 년 대 초반 오 일 쇼크 당시 수준 에 버금간다 고 지적 하 고 있 다 . 이 같 은 고유 가 는 소비 여력 을 감퇴 시키 는 결과 를 빚 고 있 다 . 글로벌 인사이트 의 존슨 애널리스트 는 “ 1998 년 미국인 들 의 처분 가능 소득 의 1 . 9 % 수준 에 그쳤 던 교통비 지출 은 이제 3 . 7 % 까지 올라 사상 최대 수준 이 었 던 1981 년 의 4 . 5 % 에 접근 해 가 고 있 다 ” 고 지적 했 다 . 고유 가 는 결국 많 은 이 들 이 외식 을 줄이 고 가족 나들이 를 자제 하 며 집 밖 에 머무 는 시간 보다 집 안 에서 지내 는 시간 을 늘림 으로써 소비 가 줄어드 는 결과 를 빚 는다 . 또 휘발유 값 이 사상 최고 수준 을 연일 갈아치우 면서 소비 심리 역시 1980 년 이후 최저 수준 으로 추락 했 다 . 캘리포니아 버클리 대 교환 교수 인 리 시퍼 는 “ 고유 가 는 ( 미국 소비자 들 의 ) 자성 을 촉구 하 는 경보음 ” 이 라고 말 했 다 . / dympna @ fnnews . com 송경재 기자 ※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜 뉴스 . 무단 전재 - 재 배포 금지