지난 15 일 종영 한 MBC 수목드라마 ‘ 고맙 습니다 ’ 가 시청자 들 의 마음 을 뒤흔들 어 놓 았 다 . 에이즈 에 걸린 어린 딸 ‘ 봄 이 ’ 를 중심 으로 감동 적 으로 전개 되 는 삶 의 진솔 한 이야기 들 은 종영 을 앞두 고 시청 률 20 % 를 눈앞 에 두 면서 수목드라마 시청 률 1 위 를 차지 했 다 . 방송 이 끝난 후 에 도 한동안 홈페이지 게시판 은 시청자 들 의 열기 로 뜨거웠 다 . 이모 씨 는 시청자 게시판 을 통해 ‘ 고맙 습니다 ’ 란 말 을 수십 번 반복 해 이 드라마 를 보 고 난 후 얼마나 큰 감명 을 받 았 는지 단 적 으로 보여 주 었 다 . 새로운 치료제 개발 사망률 급감 의학 적 으로 보 아서 도 이 드라마 는 많 은 사람 으로 하여금 에이즈 에 대한 잘못 된 생각 을 바꿀 수 있 도록 한 성 공작 이 라고 할 수 있 다 . 언론 보도 에 따르 면 한국 감염 인 협회 김현진 회장 은 “ 자칫 잘못 하 면 드라마 를 통해 또 다른 편견 이 생길까 우려 했 지만 ( 에이즈 ) 감염 인 들 이 이 드라마 를 보 고 말 그대로 고맙 다는 말 을 전하 고 있 다 ” 고 말 했 다 . 드라마 의 자문 역할 을 맡 았 던 한국 에이즈 퇴치 연맹 의 김훈수 사업 국장 도 “ 일상 생활 에서 감염 이 되 지 않 는다는 것 을 몸짓 으로 직접 보여줘 홍보 를 위한 백 마디 말 보다 높 은 효과 를 냈 다 ” 고 드라마 에 대한 고마움 을 표시 했 다 . 실제로 1980 년 대 초 미국 의사 들 이 ‘ 후천 성 면역 결핍증 ’, 즉 에이즈 ( Aquired Immuno Deficiency Syndrome , AIDS ) 에 대한 보고서 를 처음 발표 했 을 때 , 에이즈 는 곧 죽음 을 의미 하 는 불치 의 병 이 었 다 . 에이즈 바이러스 가 수시로 변화 하 기 때문 에 적당 한 면역 물질 을 만든 다는 것 이 불 가능 해 보였 다 . 그러나 1996 년 에이즈 바이러스 를 죽이 는 새로운 약 을 개발 하 면서 상황 이 급변 했 다 . 에이즈 에 전염 된 후 면역 결핍증 , 또는 합병증 에 걸려 사망 할 확률 이 계속 줄어들 었 다 . 한국 에이즈 퇴치 연맹 김은수 국장 은 “ 환자 가 2 ~ 3 개월 기간 을 두 고 정기 적 인 진료 와 치료 를 받 으면 건강 하 게 사회 활동 을 하 면서 도 10 ~ 20 년 까지 생명 을 연장 할 수 있 다 ” 고 말 한다 . 새로운 약 이 란 에이즈 바이러스 가 인체 에 침투 하 지 않 도록 그 기능 을 억제 하 는 물질 을 말 한다 . 이 들 은 바이러스 가 세포 유전자 로 침입 하 는 데 필수 적 인 ‘ 역전사 효소 ’ 와 ‘ 바이러스 단백질 분해 효소 ’ 를 집중 적 으로 공격 한다 . 역전사 효소 를 공격 하 는 치료제 를 ‘ 역전사 효소 억제제 ’, 단백질 분해 효소 를 공격 하 는 치료제 를 ‘ 단 백 분 해 효소 억제제 ’ 라고 부르 며 ‘ 역전사 효소 억제제 ’ 는 다시 뉴클레오사이드 계열 과 비 뉴클레오사이드 계열 로 분류 한다 . 바이러스 가 인체 세포 내 에서 복제 되 는 과정 을 보 면 분자량 이 큰 단백질 을 만든 후 이 를 잘 게 절단 하 여 새로운 바이러스 를 만들 어 내 는데 , 단백질 을 잘 게 절단 하 지 못하 면 불량 바이러스 가 만들 어 져 바이러스 의 기능 을 발휘 하 지 못하 게 된다 . 단 백 분 해 효소 억제제 란 커다란 단백질 을 바이러스 복제 에 필요 한 작 은 단백질 로 절단 해 주 는 단 백 분 해 효소 를 억제 함 으로써 항 바이러스 효과 를 나타내 는 약제 다 . 단 백 분 해 효소 억제제 는 기존 의 역전사 효소 억제제 보다 항 바이러스 효과 가 뛰어난 것 으로 확인 되 고 있 다 . 그러나 이 약제 는 단독 으로 사용 하 면 바이러스 로부터 강한 내성 이 발현 되 기 때문 에 한 가지 이상 의 역전사 효소 억제제 와 같이 사용 해야 한다 . “ 두 가지 의 역전사 효소 억제제 와 한 가지 의 단 백 분 해 효소 억제제 를 병용 하 는 경우 치료 효과 가 상승 해 99 % 이상 의 바이러스 감소 효과 를 기대 할 수 있 다 ” 는 것 이 에이즈 정보 센터 의 설명 이 다 . 뉴클레오사이드 역전사 효소 억제제 란 HIV , 즉 인체 면역 결핍 바이러스 ( AIDS 바이러스 ) 가 인체 면역 세포 내 에 침투 한 후 에 바이러스 의 RNA 가 DNA 로 변환 하 는 데 필요 한 역전사 효소 를 억제 시킴 으로써 바이러스 의 증식 을 억제 하 는 약제 다 . 완전 치료제 라기 보다 는 바이러스 의 증식 을 억제 하 여 수명 연장 이나 에이즈 로 의 진행 을 지연 시키 는 약제 라고 할 수 있 다 . 비 뉴클레오사이드 역전사 효소 억제제 역시 뉴클레오사이드 역전사 효소 억제제 와 같 은 역전사 효소 의 활동 을 억제 하 는 기능 이 있 지만 방법 이 매우 다르 다 . HIV - 1 에 대한 치료 효과 가 매우 높 은 것 이 장점 . 그러나 양쪽 모두 단독 으로 사용 하 면 바이러스 측 에서 약제 에 대한 내성 이 강해 지 기 때문 에 반드시 다른 약제 와 같이 사용 해야 한다 . 지금 까지 개발 한 에이즈 치료제 는 20 여 종이 넘 는 것 으로 알려져 있 지만 미국 FDA 에서 공인 한 에이즈 치료제 는 15 종 으로 집계 된다 . 수십 년 간 건강 하 게 사회 활동 가능 뉴클레오사이드 계열 의 역전사 효소 억제제 에 는 ‘ 지도부딘 ( Zidovudine , AZT ) ’, ‘ 디다 노신 ( Didanosine , ddI ) ’, ‘ 잘 시 타빈 ( Zalcitabine , ddC ) ’, ‘ 스타 부 딘 ( Stavudine , d 4 T ) ’, ‘ 라 미부 딘 ( Lamivudine , 3 TC ) ’ 등 이 , 비 뉴클레오사이드 계열 의 역전사 효소 억제제 에 는 ‘ 바이라 문 ( Viramune , Nevirapine ) ’, ‘ 레 스크립터 ( Rescriptor , Delavirdine ) ’, ‘ 스톡 크린 ( Stocrin , Efavirenz ) ’ 등 이 , 단 백 분 해 효소 억제제 에 는 ‘ 인비 라 제 ( Invirase , Saquinavir ) ’, ‘ 크릭 시반 ( Crixivan , Indinavir ) ’, ‘ 노 르비어 ( Norvir , Ritonavir ) ’, ‘ 비라 셉 트 ( Viracept , Nelfinavir ) ’ 등 이 있 다 . 국내 에서 는 이 중 6 ~ 7 종류 의 치료제 를 쓰 고 있 다 . 무엇 보다 큰 관심 은 에이즈 바이러스 의 침투 를 부분 억제 하 는 것 이 아니 라 완전히 퇴치 할 수 있 는 물질 을 만들 어 낼 수 있 느냐는 것 이 다 . 때문 에 전 세계 과학자 들 은 에이즈 바이러스 증식 과정 에서 부착 ( Adsorption ) , 융합 ( Fusion ) , 탈막 ( Uncoating ) , 끼여들기 ( Integration ) 와 같 은 단계 를 차단 하 는 계열 의 약제 들 을 연구 하 고 있 다 . 예 를 들 자면 키모 킨 리 셉 터 블로커 ( Chemokine receptor blockers ) 는 에이즈 바이러스 의 부착 을 막 아 인체 세포 내 로 진입 하 는 것 을 막 는 역할 을 하 는 약제 이 며 , 인터 그레이스 인 히 비터 ( Integrase Inhibitors ) 는 에이즈 바이러스 의 DNA 가 인체 세포 내 의 핵 에 있 는 염색체 로 끼어들기 를 막 는 역할 을 하 는 약제 이 다 . 또한 에이즈 바이러스 의 융합 을 막 는 약제 , 에이즈 바이러스 유전 물질 ( genome ) 부분 의 역할 을 차단 하 는 약제 , 에이즈 바이러스 의 생활사 중 삼중 나선형 을 막 는 약제 와 환원 효소 ( ribonucleotide reductase ) 등 을 연구 중 이 며 , 에이즈 바이러스 의 DNA 합성 억제제 및 에이즈 바이러스 백신 등 에 대한 연구 도 활발히 진행 하 고 있 다 . 미국 의 애런 다이아몬드 에이즈 연구 소장 인 데이비드 호 박사 는 “ 에이즈 는 당뇨 , 고 혈압 처럼 약물 로 조절 이 가능 한 질환 일 뿐 더 이상 불치병 이 아니 다 ” 라고 말 한다 . 최근 약제 를 혼합 해 투약 하 는 칵테일 요법 등 치료법 의 향상 으로 에이즈 사망 률 이 과거 보다 현저히 감소 한 데 따른 자신감 의 표현 이 라고 할 수 있 다 . 보건복지부 와 질병관리본부 지원 으로 에이즈 관련 민간단체 가 공동 으로 운영 하 는 에이즈 정보 센터 관계자 는 “ 에이즈 바이러스 에 감염 된 후 가능 한 한 빨리 치료 를 시작 해 RNA 의 수 를 낮 게 유지 하 면서 에이즈 로 진행 을 수십 년 간 지연 시킨다면 에이즈 로 진행 되 지 않 은 상태 로 자기 의 수명 을 다 할 수 있 을 것 ” 이 라고 말 한다 . “ 마치 당뇨병 환자 가 당뇨 로 인한 합병증 을 막 기 위해 혈당 을 엄격히 조절 하 듯이 에이즈 감염자 도 RNA 수 를 엄격히 조절 한다면 충분히 가능 한 이야기 라는 것 ” 이 최근 전문가 들 의 견해 다 . 최근 에 는 약효 가 약효 가 훨씬 더 좋 은 에이즈 치료제 개발 이 잇따르 고 있 다 . 지금 보다 더 탁월 한 효과 를 가진 약제 들 을 개발 하 면서 불치 의 병 으로 알려졌 던 에이즈 퇴치 의 길 도 그만큼 넓 어 지 고 있 다 . 이강봉 〈 사이언스 타임즈 편집 위원 〉 aacc 409 @ hanmail . net - 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 미디어 칸 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지