자살 은 사망 하 려는 의도 를 가지 고 자신 에게 행하 는 치명 적 인 파괴 행위 다 ( IOM , 2002 ) . 자살 은 자기 자신 에 대한 의도 적 살해 행위 이 며 , 그러 한 행위 의 결과 에 대한 충분 한 지식 과 기대 를 가지 고 행하 는 것 이 다 . 서구 에서 자살 이 라는 의미 의 ' suicide ' 라는 용어 를 1642 년 에 처음 사용 한 사람 은 브라운 ( Thomas Browne ) 경 이 라고 한다 ( Minos , 1999 ) . 의사 이 며 철학자 인 그 는 타인 을 살해 하 는 행위 와 구분 하 기 위하 여 라틴 어인 ' sui '(' of oneself ') 와 ' caedere '(' to kill ') 를 합하 여 이 용어 를 만들 었 다고 한다 . 자살 의 의미 가 명백 한 듯이 보이 지만 , 의도 가 불분명 하 거나 의도 와 결과 가 일치 하 지 않 을 때 는 판단 이 어려워질 수 도 있 다 . 예컨대 사망 하 기 전 에 본인 의 의도 를 기록 으로 남기 지 않 았 다면 그러 한 행위 를 하 는 사람 들 의 생각 을 재 구성 하 는 것 은 매우 어려울 수 도 있 으며 , 의도 와 달리 생존 하 였 거나 사전 에 계획 이 없 는 자해 로 사망 하 게 될 경우 자살 여부 가 모호 할 수 있 다 . 법 적 으로 는 대체로 살인 , 사고 , 자연사 등 을 배제 할 수 있 고 , 자살 에 합당 한 정황 이 있 을 경우 자살 로 규정 하 는 것 이 보통 이 다 ( WHO , 2002 ) . 자살 을 집중 적 으로 연구 하 는 분야 를 자살 학 ( suicidology ) 이 라고 하 며 , 이 는 보건 학 , 의학 , 사회 과학 , 인문학 등 여러 학문 의 다 학제 적 연구 분야 라고 할 수 있 다 .