[ 이달 의 과학 기술 인상 ] 꽃잎 떨어지 는 원리 규명 . .' 수확 증진 기여 ' 
 웹 출고 일 : 2019 - 06 - 12 17 : 21 : 36 
 최종 수정 일 : 2019 - 06 - 12 19 : 00 : 27 
 [ 이달 의 과학 기술 인상 ] 꽃잎 떨어지 는 원리 규명 . ." 수확 증진 기여 " 
 ■ 곽 준명 DGIST 교수 
 꽃잎 · 나뭇잎 · 열매 등 식물 마다 
 항상 일정 한 위치 에서 만 ' 탈리 ' 
 ' 리그닌 ' 이 이탈 세포 만 분리 해 
 본 체 영양 손실 · 세균 침입 막 아 
 잔존 세포 → 표피 세포 분화 도 밝혀 
 봄 에 벚꽃 이 흐드러지 게 피 었 다가 떨어질 때 왜 식물 의 꽃잎 이나 나뭇잎 · 열매 는 항상 일정 한 위치 에서 떨어지 는지 호기심 을 품 은 적 이 있 는가 ? 나아가 과일나무 에서 설익 은 열매 가 떨어지 는 것 을 억제 하 거나 고추 처럼 오히려 너무 안 떨어지 는 경우 쉽 게 딸 수 있 도록 하 면 어떨까 하 는 궁금증 을 가진 적 이 있 는가 ? 
 과학 기술 정보 통신부 가 주최 하 고 한국연구재단 과 서울 경제 가 공동 주관 하 는 ‘ 이달 의 과학 기술 인상 ’ 6 월 수상자 로 선정 된 곽 준명 대구경북 과학 기술원 ( DGIST ) 교수 는 이 처럼 식물 의 세포 신호 전달 체계 와 유전학 을 연구 하 는 과학자 이 다 . 
 그 의 연구 에 따르 면 식물 은 나뭇잎 이나 꽃잎 · 열매 가 일정 한 위치 에서 떨어져야 생존 에 유리 하 다는 게 밝혀졌 다 . 그렇 지 않 으면 세균 등 외부 위험 에 노출 되 고 면역력 이 떨어지 게 된다는 것 . 또한 식물 을 단단 하 게 지지 해 주 고 생장 에 관여 하 는 주요 구조 물질 중 하나 인 리그닌 ( lignin ) 이 떨어지 는 나뭇잎 이나 꽃잎 · 열매 에 있 다는 것 이 확인 됐 다 . 리그닌 은 세포 화합물 인 페놀 폴리머 의 일종 으로 세포벽 분해 효소 가 다른 곳 으로 가 지 못하 도록 울타리 역할 을 한다 . 
 곽 교수 는 “ 봄 에 는 꽃 이 , 가을 에 는 나뭇잎 이 항상 일정 한 위치 에서 떨어지 는 식물 의 탈리 ( Abscission ) 원리 를 활용 하 면 곡식 과 과일 의 수확 증진 에 도 기여 할 수 있 다 ” 고 설명 했 다 . 
 학계 에서 는 그동안 탈리 가 일어난 후 리그닌 이 식물 본체 에서 식물체 의 표면 을 보호 하 는 것 이 라고 봤 다 . 식물 세포 는 단단 한 세포벽 에 쌓여 있 어 분화 와 발달 과정 에서 세포 가 어떻게 활동 해 구조물 을 만들 고 세포벽 을 조작 , 처리 하 는지 명확 한 과정 이 알려 지 지 않 았 던 것 이 다 . 
 곽 교수 는 리그닌 이 식물 의 떨어지 는 부분 의 이탈 세포 에서 만 형성 되 고 세포벽 분해 효소 를 탈리 가 일어나 는 부분 에 만 국한 시켜 꽃잎 이 본체 로부터 정확 한 위치 에서 떨어지 게 하 는 분자 울타리 역할 을 한다는 것 을 규명 했 다 . 이탈 세포 를 정밀 하 게 분리 해야 세균 등 외부 위험 으로부터 본체 를 보호 하 는 딱딱 한 층 이 잔존 세포 에 정밀 하 게 형성 돼 식물 의 생존 에 큰 영향 을 미친다는 것 도 알아냈 다 . 
 탈리 부분 에 존재 하 는 두 종류 의 이웃 세포 를 발견 하 고 식물 본체 에 남 은 세포 를 잔존 세포 ( Residuum Cell ) , 본체 에서 떨어지 는 5 부분 의 세포 를 이탈 세포 ( Secession Cell ) 라고 명명 하 기 도 했 다 . 탈리 과정 에서 잔존 세포 가 표피 세포 로 분화 하 는 현상 도 관찰 해 식물 의 표피 세포 가 배아 시기 에 만 운명 이 결정 된다는 기존 학설 도 뒤집 었 다 . 곽 교수 는 “ 식물 의 표피 세포 가 배아 발생 초기 에 운명 이 결정 돼 전 생애 유지 되 는 것 으로 알려져 있 는 상황 에서 비 표피 세포 인 잔존 세포 가 표피 세포 로 재 전환 해 분화 되 는 현상 을 최초 로 발견 했 다 ” 며 “ 이 비밀 스러운 생명 현상 을 분석 하 는 과정 에서 몇 가지 놀라운 사실 을 발견 해 논문 으로 발표 할 계획 ” 이 라고 털어놓 았 다 . 이러 한 연구 성과 는 지난해 5 월 셀 ( Cell ) 표지 논문 에 게재 됐 다 . 
 곽 교수 는 “ 환경 변화 에 따라 세포 의 운명 이 어떻게 조절 되 는지 를 규명 해 궁극 적 으로 생명 현상 에 대한 답 을 찾아가 겠 다 ” 고 포부 를 피력 했 다 . / 고 광본 선임 기자 kbgo @ sedaily . com