' 환경 오염 의 주범 ' 이 라는 오명 을 뒤집 어 쓰 고 있 는 석탄 이 과연 화려 하 게 부활 될 것 인가 . 결론 은 ' 그렇 다 ' 는 쪽 으로 모아 지 는 분위기 다 . 기름 값 이 천정부지 로 오르 면서 석탄 이 귀한 몸 으로 대접 을 받 고 있 는 것 이 다 . 한경 보호 에 민감 한 유럽 에서 조차 도 최근 수십 기 의 석탄 화력 발전소 를 건설 하 겠 다고 발표 하 자 , ' 유럽 ! 너 마저 도 ' 라는 볼멘소리 들 이 터져 나오 는 실정 이 다 . 이제 석탄 은 갈색 연기 를 내뿜 는 구시대 의 연료 가 아니 다 . 마치 ' 변신 은 무죄 ' 인 듯 , 환경 기술 로 무장 하 고서 변신 을 거듭 하 고 있 다 . 석탄 이 가스 로 둔갑 해 이산화 탄소 가 제로인 연료 가 되 는가 하 면 , 내년 부터 는 석탄 액화 가 상업 생산 에 들어갈 것 이 라고 한다 . 포스트 오일 로 급부상 하 고 있 는 것 이 다 . 이렇 다면 나무 에서 석탄 , 그리고 석유 로 이어져 왔 던 주력 에너지원 이 400 년 전 으로 되돌 아 가 는 셈 이 다 . 석탄 이 각광 을 받 을 여지 는 여러모로 충분 하 다 . 매장량 이 풍부 한 데 다 전 세계 에 걸쳐 골고루 분포 되 어 있 고 , 가격 또한 석유 와 비교 할 수 없 을 정도 로 싸 다 . 특히 석유 와 가스 는 채굴 가능 연수 가 50 년 안팎 인데 비해 석탄 은 200 년 이나 된다고 하 니 , 폐쇄 됐 던 탄광 의 컴백 은 너무 도 당연 한 듯이 보인다 . 물론 저항 도 만만찮 다 . 온실가스 규제 가 세계 적 추세 인데 , 고 유가 를 핑계 삼 아 석탄 연료 사용 을 늘리 는 것 은 시대 착오 적 발상 이 라는 비판 이 그것 이 다 . 청정 석탄 기술 을 내세우 지만 아직 은 초보 단계 여서 당장 석탄 사용 을 중단 하 지 않 으면 재앙 의 길 로 들어설 것 이 라고 환경 론 자 들 은 경고 한다 . 역사 의 뒤안길 로 사라져 가 던 석탄 의 재 등장 에 환경 론 자 들 은 적잖이 당황 하 는 기색 이 다 . 바야흐로 에너지 위기 의 상황 에서 석탄 을 둘러싼 논쟁 은 갈수록 가열 될 전망 이 다 . 주력 에너지원 으로 의 화려 한 복귀 냐 , 아니면 공해 의 주범 으로 지탄 의 대상 이 될 것 이 냐 하 는 기로 에서 벌어지 는 일전 이 다 . 그러나 국제 유가 가 오를수록 석탄 이 더욱 각광 을 받 을 것 이 라는 사실 은 분명 한 것 같 다 . 박영배 논설위원 youngbae @ hankyung . com ⓒ 한국 경제 신문 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 온라인 신문 협회 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >