거대 한 모래 언덕 은 이상 하 게 사람 의 마음 을 끌 어 드리 는 마력 을 지니 고 있 다 . 바람 따라 시시각각 으로 그 형태 와 겉 모습 을 바꾸 면서 뚜렷 한 곡선미 로 아름다운 여성 의 몸 을 연상 시키 듯 길 게 뻗 은 능선 , 모래 언덕 은 그냥 바라보 고 만 있 어도 한없이 아름답 고 싫증 이 나 지 않 는다 . 우리 가 멀리 가 지 않 아도 볼 수 있 는 해변 의 모래 언덕 에서 는 이런 느낌 을 가질 수 없 다 . 우선 규모 가 작 고 능선 에 결정 적 인 변화 가 없 기 때문 이 다 . 바스토 ( Barstow ) 동쪽 에 있 는 모하비사막 ( East Mojave ) 에서 그리고 죽음 의 계곡 ( Death Valley ) 에서 비교 적 큰 모래 언덕 을 만날 수 있 으나 역시 우리 마음 속 에서 낭만 과 향수 를 끄집 어 내 기 에 는 그 모양 이나 주변 환경 에 부족감 을 느낀다 . 지난 1932 년 에 준 국립 공원 으로 지정 된 콜로 라도 주 남부 의 Sangre de Cristo 산맥 바로 밑 에 있 는 그레이트 샌드 듄 스 ( Great Sand Dunes ) 내셔널 모뉴먼트 는 특이 하 면서 거대 한 모래 언덕 으로 유명 하 다 . 캐나다 에서 내려온 북미 대륙 의 등뼈 로키산맥 은 몇 줄기 로 갈라졌 다 합쳐졌 다 하 면서 남부 로 내려와 콜로 라도 남쪽 에서 다시 두 줄기 로 갈라지 면서 그 중간 에 넓 고 평탄 한 평야 지대 를 만들 었 다 . 샌루이스 ( San Luis ) 밸리 라고 불리 는 이 분지 의 동쪽 구석 에 높 고 푸른 로키산맥 을 배경 으로 Great Sand Dunes 준 국립 공원 이 자리 잡 고 있 다 . 넓이 는 3 만 8 천 에이커 에 달하 며 이 모래 언덕 의 최고봉 은 700 피트 나 된다 . 뒤편 으로 높다란 로키산맥 이 있 기 때문 에 멀리서 볼 때 엔 대수롭 지 않 은 규모 같 으나 가까이 서 보 는 모래 언덕 은 언덕 이 라기 보다 높 은 산 을 방불 케 하 는 위압감 을 느끼 게 된다 . 로키산맥 이 두 줄기 로 갈라지 는 지점 에 Poncha Springs 라는 부락 이 있 는데 서 에서 동 으로 로키산맥 을 횡단 하 는 50 번 고속도로 와 덴버 에서 뉴멕시코 의 Santa Fe 를 잇 는 285 번 이 교차 되 는 교통 의 요지 이 기 도 하 다 . 아침 에 Montrose 를 떠나 Poncha Springs 에서 9 천 피트 를 넘 는 폰 차 재 를 넘어선다 . 이 재 를 넘어서 면서 평탄 한 샌루이스 계곡 이 시작 되 고 그 중간 을 달리 는 고속도로 가 곧장 상하 로 오르내리 지 도 않 고 좌우 로 굴곡 됨 도 없이 약 60 마일 의 거리 를 일직선 으로 뻗 어 있 다 . Mineral Hot Springs 라는 삼거리 에서 285 번 은 서쪽 으로 갈라지 고 Great Sand Dunes 로 가 는 17 번 도로 가 시야 를 가리 는 것 하나 없이 곧장 남쪽 지평선 으로 직행 한다 . 서쪽 과 남쪽 으로 지평선 만 보이 고 동쪽 멀리 1 만 4 천 피트 급 의 산봉 우리 들 이 단조로운 주위 의 풍경 에 이채 를 띠 고 있 으며 어쩌다 한 두 그루 의 나무 들 이 나타나 고 농가 같 은 것 이 멀리 보일 뿐 가도 가도 길 은 곧 게 뻗 고 주위 의 경치 는 단조 롭 기 만 하 다 . 이 지루 한 직선 길 을 달리 기 40 여 분 후 Mosca 라는 데 서 모래 언덕 으로 들어가 는 자갈길 로 들어서 게 된다 . 도로는 보수 가 잘 안 돼 있 어 울퉁불퉁 한 데 다 먼지 가 많이 나 서 차 뒤 는 아무것 도 보이 지 않 는 먼지구름 으로 온통 뒤덮일 정도 다 . 이 길 은 많이 사용 하 지 않 고 관광객 들 은 남쪽 에서 들어가 는 150 번 도로 를 주로 이용 한다 . 그러나 이 길 을 이용 하 려면 왕복 60 마일 을 더 달려야 하 니 미리 알 고 있 어도 생각 해 봤 을 문제 이 다 . 드디어 푸르 고 높 은 로키산맥 의 준봉 들 을 배경 으로 거대 한 모래 언덕 이 시야 에 들어오 기 시작 한다 . 하늘 에 뭉게뭉게 뜬 구름 의 그림자 가 모래 언덕 에 음양 의 무늬 를 수놓 은 것 같이 뒤덮 고 있 어서 문득 고대 의 공룡 들 의 무리 를 연상 시킨다 . 모래 언덕 에 접근 함 에 따라 한없이 부드럽 게 보이 는 봉우리 의 표면 에서 , 음 과 양 으로 그려진 완만 한 선 의 굴곡 에서 머리 속 에 그리 고 있 었 던 낭만 과 향수 같 은 것 이 되살아난다 . 그러나 콜로라도 의 높 고 푸른 로키 산맥 속 에 어찌하 여 이러 한 웅장 한 모래 언덕 이 생기 게 됐 는지 도저히 상식 으로 는 납득 이 가 지 않 는 풍경 이 다 . 아라비아 사막 이나 사하라 사막 이 라면 몰라도 주위 에 강물 이 있 고 사계절 이 뚜렷 한 푸르 고 푸른 산맥 속 에 당돌 하 게 자라 잡 은 이 커다란 모래 언덕 은 신기 한 존재 라 아니할 수 없 다 . 이렇게 뜻 하 지 않 은 장소 에 모래 언덕 이 생기 게 된 것 은 두 가지 원인 을 생각 해 볼 수 있 다 . 하나 는 두 산맥 사이 에 평지 가 생기 고 거기 에 거대 한 모래 언덕 을 만들 수 있 는 모래 가 있 었 다는데 있 다 . 로키산맥 이 융기 한 3 천만 년 전 에 는 동쪽 의 Sangre de Cristo 산맥 과 서쪽 의 San Juan 산맥 사이 에 깊 은 계곡 이 있 었 으나 그 후 물 과 바람 과 기온 에 의한 침식 작용 으로 이 계곡 이 토사 로 메워 져서 현재 와 같 은 평지 를 형성 하 기 에 이르 렀다 한다 . 곳 에 따라서 는 3 만 피트 깊이 에서 토사 를 검출 할 수 있 었 다고 하 니 놀라운 일 이 아닐 수 없 다 . 미국 과 멕시코 사이 를 흘러 카라 비안 의 바다 로 들어가 는 Rio Grande 의 강물 도 이 곳 에서 시작 된다 . 다음 원인 은 바람 의 작용 이 다 . 이 지역 에 는 자주 남서쪽 으로부터 바람 이 불어오 는데 서쪽 의 높다란 샌 후안 산맥 을 넘어온 바람 이 이 평지 에 있 는 토사 를 안 고 불 어 가 면서 해발 1 만 4 천 피트 의 상그레 데 크리스토 산맥 에 부닥치 게 된다 . 바람 은 이 산맥 을 넘 기 위해 위 로 올라가 지만 바람 에 섞인 모래 는 바람 과 같이 산맥 을 넘 지 못하 고 밑 으로 떨어지 는 결과 가 된다 . 바람 이 아주 강하 다면 모래 를 품 고 산맥 을 넘어가 겠 지만 그렇 게 까지 는 세차 지 못한 데 다 동북쪽 에서 불어오 는 약한 바람 과 부닥치 게 되 어 산맥 바로 밑 에 있 는 이 특정 한 곳 에 모래 가 쌓이 게 되 는 것 이 다 . 더욱 이나 이 지역 은 콜로라도주 내 에서 가장 강우량 이 적 기 때문 에 토사 가 건조 해서 운반 하 기 에 알맞 도록 돼 있 다 . 이 샌루이스 밸리 의 지형 과 기상 이 현재 와 같 은 상태 로 된 것 이 약 1 만 5 천 년 전이 라고 봐서 그 오랜 세월 동안 조금 씩 바람 에 운반 된 모래 가 오늘 의 거대 한 모래 언덕 을 형성 하 기 에 이른 것 으로 추측 하 고 있 다 . 현재 도 바람 은 쉬 지 않 고 불 고 있 으며 운반 된 모래 는 조금 씩 이나마 이 언덕 의 부피 를 증가 시키 고 있 다 . 바람 의 방향 과 강도 에 따라 모래 언덕 의 모양 은 조금 씩 변동 이 되 고 군소 봉우리 들 도 자주 위치 를 바꾼다 . 16 마일 의 거친 자갈 길 을 달리 면 포장 된 것 같이 탄탄 한 길 에 들어선다 . 공원 입구 를 앞 에 둔 지점 에 도달 했 을 무렵 Great Sand Dunes 의 모래 언덕 들 이 거창 한 모습 으로 높 고 푸르 고 아름다운 로키산맥 을 배경 으로 시야 가득 나타난다 . 찻길 오른쪽 에 높이 솟 은 산맥 의 중턱 까지 푸른 수목 이 무성 하 게 덮여 있 고 모래 언덕 주변 에 도 초목 이 둘러싸 고 있 어서 누런색 의 언덕 과 주위 의 푸른색 이 잘 어울려 신비 스러운 경치 를 보여준다 . 약 300 야드 전방 부터 모래 언덕 의 능선 이 시작 되 고 가장 높 은 봉우리 는 첩첩 연봉 의 중간부 에 우뚝 솟 아 있 다 . 많 은 사람 들 이 그 언덕 을 향해 걸어가 고 있 는데 능선 을 올라가 는 그 들 의 모습 은 마치 개미 떼 를 연상 시키 며 언덕 정상 에 있 는 사람 들 은 자세히 봐야 눈 에 띌 정도 로 점점 으로 보인다 . 이곳 모래 언덕 은 때 를 가리 지 않 고 푸른 하늘 이나 뒤 에 솟 은 산맥 의 봉우리 를 배경 으로 촬영 해도 좋 은 시간 이 되 지만 여시 가장 이상 적 인 시간 은 아침 이나 저녁때 능선 의 음양 이 뚜렷 한 순간 이 라고 하 겠 다 . 바람 을 타 고 온 이곳 모래 들 은 극히 미세 한 입자 들 이 며 석영 같 은 흰색 에서부터 화산 성 의 검은색 모래 에 이르 기 까지 여러 가지 색깔 이 뒤섞여 전체 적 으로 짙 은 황금색 으로 보인다 . 이 모래 들 의 출발지 는 주로 50 마일 서쪽 에 높이 솟 은 샌 후안 산맥 밑 이 며 화산 작용 으로 생긴 모래 가 그 주축 을 이루 고 있 다 . ● Ghost Forest - 모래 언덕 에 뿌리 내리 고 사 는 화초 들 은 여러 가지 가 있 지만 그중 대표 적 인 것 이 야생 해바라기 와 완두 종류 의 풀 들 이 다 . 모래 언덕 의 형태 가 자주 바뀌 기 때문 에 깊 은 곳 에 오래 서식 하 지 는 못하 고 짧 은 기간 에 꽃 을 피우 고 열매 를 맺 어 씨앗 을 뿌려야 한다 . 주변 에 산재 해 있 는 Cotton Woods 종류 의 나무 들 도 강한 바람 의 작용 으로 돌변 하 는 모래 언덕 의 이동 때문 에 묻혀서 죽 는 경우 가 가끔 생긴다 . 나무 높이 의 반 정도 만 덮여 도 죽 지 않 으나 3 분 의 2 가 모래 로 덮일 땐 말라 죽 게 된다 . 이 공원 의 유령 의 숲 ( Ghost Forest ) 은 일단 모래 에 묻혀서 사멸 한 수목 들 이 그 모래 가 이동 하 면서 뼈대 만 앙상 하 게 드러낸 모습 을 볼 수 있 는 곳 이 다 . 이곳 에 처음 으로 토착민 이 아닌 백인 이 들어선 것 은 16 세기 초 소위 정복자 로 나타난 스페인 병사 들 이 지만 1807 년 당시 미 육군 대위 파이크 ( Pike ) 가 처음 으로 이곳 을 답사 , 정식 으로 기록 을 남기 고 세상 에 널리 알리 는 역활 을 했 다 . 그 전 에 는 이 지역 에서 수렵 을 하 는 아 팟 치 , 코만치 , 유트 등 의 인디언 부족 들 이 살 았 을 뿐 이 다 . 준 국립 공원 으로 지정 된 후 관광 을 위한 벙문객이 늘 기 시작 하 여 현재 는 매년 30 만 명 정도 의 인파 가 몰려 든다 . 또한 캠핑 하 기 에 알맞 은 지대 라 연간 7 , 8 만 명 의 관광객 이 주로 캠핑 을 위해 이곳 을 찾아오 고 있 다 . 이 공원 의 Visitor Center 에서 는 하루 에 수차례 씩 모래 언덕 의 역사 와 특성 을 설명 해 주 는 모임 을 가지 며 여름철 에 는 직접 관광객 들 을 안내 하 여 현지답사 까지 같이 해 준다 .