[ 응답 하 라 , 우리 술 126 ] 멀 고 도 먼 길 … 프리미엄 약주 시장 은 어디 에 - 대한 금융 신문 
 승인 2019 . 08 . 19 09 : 15 
 중저가 ‘ 백세주 · 산 사춘 ’ 쇠락 이후 약주 시장 존재감 미미 
 ‘ 소 확 행과 미식 ’ 추구 소비자 늘 면서 가능 성 열리 기 시작 
 서울 신사동 과 명동 에 있 는 전통주 전문 주점 ' 백곰 막걸리 ' 에 는 80 여종 이상 의 약주 가 비치 돼 있 다 . 이 중 가장 잘 나가 는 약주 5 종 의 사진 이 다 . 왼쪽 부터 청 진주 , 풍정 사 계춘 , 제주 오메기 맑 은 술 , 황진 이 , 석로 주 순 이 다 . 
 지난 1991 년 고 배상면 회장 이 찹쌀 과 약재 로 맑 은 술 을 빚 어 ‘ 백세주 ( 국순당 ) ’ 라는 이름 의 술 을 출시 하 면서 약주 는 소주 와 맥주 , 그리고 막걸리 로 삼 분 돼 있 던 주류 시장 에서 확실 한 족적 을 남기 게 된다 . 소주 와 반반 씩 섞 어 마셨 던 ‘ 오 십 세주 ’ 가 일반 에 인기 를 끌 었 던 2000 년 대 백세주 는 새로운 술 장르 를 개척 했 던 리더 격 의 술 이 었 고 , 결국 은 약주 라는 새로운 시장 을 국내 주류업 계 에 선사 하 게 된다 . 정점 을 찍 었 던 2003 년 백세주 는 단일 품목 으로 1300 억 원 의 매출 을 기록 했 을 정도 다 . 1997 년 에 배상면 주가 에서 내놓 은 산 사춘 도 중저가 약주 시장 을 견인 했 던 쌍두마차 중 하나 였 다 . 
 이렇게 2000 년 대 를 풍미 했 던 약주 는 저 도 주 를 선호 하 는 시장 성향 과 정체 성 을 잇 는 후속작 부재 속 에 2010 년 대로 넘어오 면서 사그라지 는 불꽃 처럼 다시 미약 한 존재 가 되 고 말 았 다 . 게다가 막걸리 시장 마저 위축 되 면서 약주 중심 의 전통주 시장 은 더욱 존재감 을 상실 하 게 된다 . 
 그랬 던 약주 시장 에 최근 몇 년 전 부터 부활 의 불씨 가 일기 시작 했 다 . 가양주 방식 으로 전통주 를 복원 해서 상업 화 에 나선 술도가 들 이 연이 으면서 꺼져 가 던 불씨 가 되살아나 고 있 는 것 이 다 . 물론 무 감미료 막걸리 붐 과 함께 시장 이 조성 되 고 있 는 프리미엄 막걸리 시장 만큼 뜨거운 것 은 아니 다 . 막걸리 를 포함 한 전통주 전체 시장 의 파이 가 획기적으로 개선 되 고 있 는 것 은 더욱 아니 다 . 
 다만 더 나 은 술 을 찾 는 소비자 들 의 발걸음 이 잦아지 면서 고객 들 이 새로운 전통주 에 도 눈길 을 주 기 시작 한다 . 그 덕 에 프리미엄 막걸리 를 생산 하 던 술도가 들 이 우리 술 청주 ( 주세법 상 약주 ) 까지 생산 하 면서 약주 의 스펙트럼 이 상당 부분 넓 어 지 고 있 는 것 이 다 . 
 이 와 관련 서울 신사동 과 명동 에서 전통주 전문 주점 을 열 고 있 는 ‘ 백곰 막걸리 & 양조장 ( 이하 백곰 막걸리 ) ’ 이승훈 대표 는 “ 프리미엄 막걸리 를 통해 전통주 를 되살린 일부 술도가 들 이 우리 술 의 정체 성 이 라 할 수 있 는 약주 까지 같이 생산 하 는 경우 가 늘 고 있 는 일 은 반가운 조짐 ” 이 라면 서도 “ 매출 측면 에선 여전히 프리미엄 막걸리 에 비해 미미 해서 시장 이 살아났 다고 말 할 수 는 없 다 ” 고 평가 했 다 . 
 또한 “ 시장 을 견인 하 기 위해선 연구 개발비 등 을 투입 할 수 있 는 전통주 지향 의 기업 에서 중저가 대의 새로운 약주 를 생산 해야 하 는데 , 아직 이런 현상 이 본격 화 되 지 않 고 있 다 ” 며 “ 이런 것 을 보 면 이 기업 들 이 프리미엄 약주 시장 에 대한 전망 을 그다지 밝 게 보 고 있 는 것 은 아닌 것 같 다 ” 고 조심 스럽 게 예측 했 다 . 
 다만 “ 소규모 양조장 이 지만 가양주 방식 으로 술 을 빚 는 술도가 에서 다채 로운 프리미엄 약주 를 생산 하 고 있 는 데 다 , 파인 다 이닝 식당 에서 자신 들 의 음식 과 페어링 할 수 있 는 전통주 리스트 에 대한 요구 가 5 ~ 6 년 전 부터 꾸준히 늘 고 있 어 향후 시장 전망 은 밝 다 ” 고 덧붙였 다 . 와인 과 사케 등 외국 주류 를 음식 과 페어링 했 던 식당 들 에서 전통주 를 마리아주 의 대상 으로 삼 았 다는 점 에서 프리미엄 약주 의 시장 조성 가능 성 이 보인다는 이 대표 의 분석 이 다 . 
 이러 한 분석 이 가능 한 것 은 주류 에 대한 세계 시장 의 트렌드 가 동조 화 되 고 있 는 점 도 간과 할 수 없 다 . 미국 과 유럽 등지 에서 일 고 있 는 로제 와인 붐 이나 프리미엄 위스키 에 대한 요구 또한 가처분 소득 이 늘 고 , 소 확 행 을 추구 하 는 젊 은 계층 의 소비 성향 , 그리고 미식 에 대한 일반 의 요구 가 늘 면서 함께 발생 하 고 있 는 것 이 다 . 국내 에서 의 프리미엄 약주 의 경우 아직 시장 조성 은 되 지 않 았 지만 비슷 한 요구 가 늘 고 있 다는 점 에서 조만간 새로운 시장 이 조성 될 것 을 기대 해 본다 . 
 전통주 전문 주점 중 가장 많 은 술 을 비치 하 고 손님 을 맞 는 곳 은 백곰 막걸리 다 . 프리미엄 약주 의 경우 도 80 ~ 90 여 종 을 비치 하 고 있 는데 , 압도 적 인 컬렉션 규모 라고 할 수 있 다 . 백곰 이 문 을 연지 3 년 이 넘어섰 는데 , 그 동안 이 주점 을 통해 소비 된 프리미엄 약주 를 살펴보 면 다음 과 같 다 . 
 ‘ 풍정 사계 춘 ’ 의 역사 는 백곰 막걸리 의 역사 와 같 다고 말 해도 과언 이 아닐 정도 란다 . 백곰 이 오픈 한 이래 약주 부문 1 위 는 따 놓 은 당상 이 었 다 . 지난달 까지 포함 38 개월 중 딱 두 번 ‘ 청 진주 ’ 에게 1 위 를 빼앗겼 단다 . 한미정상회담 만찬 주 등 으로 익히 유명세 를 타 고 있 는 술 이 자 , 고가 의 화이트 와인 과 비교 해도 전혀 밀리 지 않 는 술맛 과 향 이 1 위 의 비결 인 것 같 다 . 
 ‘ 청 진주 ’ 는 상업 적 으로 빚어진 술 은 아닌 것 같 다 . 한 달 에 200 병 한정 생산 하 는 것 자체 가 이미 돈 을 벌 목적 은 보이 지 않 는다 . 가평 에 자리 한 ‘ 전통주 연구개 발원 ’ 이 라는 우리 술 교육 기관 에서 빚 는다 . 잘 익 은 우리 술 청주 의 전형 이 라 할 수 있 는 술맛 을 낸다고 한다 . 
 ‘ 황진 이 ’ 는 2016 년 대한민국 주류 대상 에서 ‘ 베스트 오브 베스트 ’ 로 선정 된 바 있 는 술 이 다 . 과실주 와 약주 의 특징 을 동시 에 갖 고 있 는 이 술 은 가 성비 가 높 아 특히 젊 은 애주가 들 이 자주 찾 는 술 이 라고 한다 . 
 ‘ 제주 명인 오메 기술 ’ 은 제주도 오메기 ( 차조 의 방언 ) 로 빚 은 술 이 다 . 명인 지정 을 받 은 지 는 오래 됐 지만 상업 양조 의 길 을 나서 진 않 아서 아직 도 생산량 이 많 은 술 은 아니 다 . 전통 의 제조법 을 유지 해 산미 와 감미 가 동시 에 느껴 지 는 술 이 다 . 
 ‘ 백련 맑 은 술 ’ 은 충남 신평 양조장 에서 만드 는 술 이 다 . 이 술 은 삼성 에서 전통주 중 처음 으로 만찬 주로 선정 된 이후 입소문 을 타 고 알려 지 기 시작 했 다 .