[ 인터뷰 … 공감 ] 초등 교과서 속 ' 까만 나라 노란 추장 ' 주인공 , 농학자 한 상기 박사 
 그 의 삶 을 거슬러 얘기 하 면 한편 의 위인전 이 된다 . 
 실제로 그 의 얘기 는 1980 년 대 초등 학교 교재 ' 생활 의 길잡이 '( 3 학년 2 학기 ) 에 , 최근 에 는 초등 학교 6 학년 1 학기 ' 국어 읽 기 ' 에 도 소개 됐 다 . 
 한 출판사 가 2001 년 도 에 펴낸 ' 까만 나라 노란 추장 ' 이 란 책 은 그 의 얘기 를 동화 로 만들 었 는데 지금 까지 도 아이 들 에게 큰 공감 을 얻 으며 47 쇄나 발행 되 기 도 했 다 . 
 외국 특히 나이지리아 에선 ' 추장 ( 농민 의 왕 ) ' 으로 까지 추대 되 며 신문 1 면 을 여러 번 장식 하 기 도 했 다 . 국제 적 으로 권위 있 는 상 까지 수차례 받 아 세계 적 인 학자 로 두루 명성 을 떨치 기 도 했 다 . 그 는 바로 농학자 한상기 ( 87 ) 박사 다 . 
 슈바이처 박사 가 아프리카 에서 의료 활동 으로 사람 들 을 구원 했 다면 , 한 상기 박사 는 식물 유전 육종학 으로 이 들 을 구해냈 다 . 
 요즘 세계 곳곳 에서 한국 의 명예 를 드높이 는 이 들 로 나 도 모르 게 가슴 뿌듯 해 지 고 , 절로 자부심 이 드 는 경험 을 하 곤 한다 . 
 베트남 의 영웅 이 된 축구 감독 박항서 , 빌보드 차트 를 석권 하 며 전 세계 적 팬덤 을 형성 한 BTS ( 방탄소년단 ) 가 현재 를 대표 한다면 , 한 박사 는 1970 ~ 80 년 대 아프리카 에서 식량난 을 이겨 내 는데 지대 한 공 을 세운 인물 로 추앙 받 는다 . ' 한국 에서 온 아프리카 성자 ' 라고 까지 불렸 다 . 
 # ' 일 왕 불퇴 ' 각오 로 아프리카 광야 에 서다 
 1933 년 충청남도 ( 청양군 청남면 인량리 ) 칠갑산 자락 에서 한상기 박사 는 7 남매 중 여섯째 로 태어났 다 . 
 정산 향교 의 전교 ( 典校 , 교장 격 관리자 ) 를 지낸 유학자 인 아버지 와 자식 을 위해 먼 길 을 마다 않 고 불공 을 드리 며 헌신 하 는 어머님 밑 에서 그 는 엄하 게 자랐 다 . 
 어릴 때 부터 농업 에 관심 이 많 아 식물 유전 육종학 자 가 되 고자 서울대 농대 에 입학 ( 1953 년 ) 했 고 , 미국 미 시간 주립 대 를 유학 해 유전 육종학 박사 학위 를 딴 후 1961 년 부터 서울대 농대 교수 로 재직 했 다 . 
 서른 도 채 되 지 않 은 나이 에 그야말로 ' 탄탄대로 ' 가 열린 것 이 다 . 누가 봐도 명예 롭 고 선망 의 대상 인 서울대 교수 직 . 
 " 그때 ( 교수 직 역임 당시 ) 나 에게 두 갈래 길 이 주어졌 다 . 하나 는 영국 케임브리지 대학 의 초청 을 받 아 식물 유전 육종학 을 연구 하 는 것 이 었 고 , 다른 하나 는 가난 과 굶주림 에 허덕이 는 아프리카 사람 들 의 식량 안전 을 위해 나이지리아 이바단 에 창설 된 국제 열 대 농학 연구소 로 가 는 것 이 었 다 . " 
 그 는 망설임 끝 에 케임브리지 행 을 포기 했 다 . 가난 하 고 굶주리 는 아프리카인 들 의 주식 작물 개량 을 위한 연구 의 길 을 택한 것 이 다 . 
 서울대 교수 생활 10 년 만 인 1971 년 , 그 의 나이 38 세 였 다 . 그해 5 월 그 는 아이 들 셋 만 데리 고 ( 큰 딸 은 학교 문제 로 한국 에 남음 ) 아내 와 나이지리아 로 떠났 다 . 
 직항 이 없 어 비행기 를 2 번 이나 경유 하 고 거의 닷새 만 에 도착 한 곳 . 
 그 당시 나이지리아 는 200 만 명 의 희생자 를 낸 내전 ( 1967 ~ 1970 년 ) 이 끝난 직후 라 더없이 피폐 하 고 농토 까지 황폐 해져 심각 한 기근 에 시달렸 다 . 50 여 만 명 이 굶 어 죽 을 정도 로 최악 의 상황 이 었 다 . 
 " 1971 년 부터 1994 년 까지 23 년 을 나이지리아 에서 ' 일 왕 불퇴 ( 一往不退 , 서산대사 가 한 말 로 ' 한 번 갔 으면 되돌리 지 말 라 ' 는 뜻 ) ' 의 각오 로 하루 도 결근 하 지 않 고 일 하 면서 살 았 다 . 데리 고 온 아이 셋 은 결국 교육 문제 로 뿔뿔이 흩어지 게 됐 고 , 우리 부부 만 나이지리아 연구소 사택 에 살 면서 외롭 고 쓸쓸 하 고 솔직히 어렵 게 지냈 다 . 일종 의 수도 생활 과 도 같 았 다 " 고 그 는 회고 한다 . 
 한 박사 는 그곳 에서 아프리카 사람 들 이 주로 먹 는 카사바 와 얌 , 고구마 , 바나나 등 을 연구 해 기존 품종 보다 병충해 에 강하 고 아프리카 땅 에서 잘 자라 는 품종 으로 개량 했 다 . 
 오랜 연구 끝 에 수확량 도 세 배 나 늘 었 고 기존 보다 크 기 도 훨씬 커졌 다 . 그곳 사람 들 도 서서히 굶주림 에서 벗어나 기 시작 했 다 . 내 병 다수 성 카사바 를 만들 어 나이지리아 를 비롯 해 아프리카 73 개국 ( 토고 , 가 나 , 카메룬 등 ) 농민 들 에게 대대 적 으로 보급 했 다 . 
 그 가 서울대 를 떠날 때 총장 에게 제출 한 휴직 계 에 써낸 ' 가난 한 아프리카 사람 들 의 식량 안전 에 기여 하 고 국위 선양 을 위해 휴직 코자 한다 ' 는 당찬 꿈 이 이뤄진 것 이 다 . 
 1983 년 에 는 나이지리아 의 대표 부족 가운데 하나 인 요루바족 사람 들 이 자신 들 을 위해 헌신 한 한 박사 를 기려 이 키 레 읍 ' 추장 ' 으로 추대 했 고 , 대관식 까지 치른 이야기 는 널리 회자 됐 다 . 추장 은 이곳 농민 들 이 할 수 있 는 최고 의 예우 였 던 것 이 다 . 
 # ' 고 기 잡 는 법 ' 현지 후학 배출 … 그리고 귀국 
 그 는 품종개량 을 통한 기근 구제 에서 멈추 지 않 았 다 . 인재 육성 도 함께 해 나갔 다 . 
 " 배고픈 사람 에게 물고기 를 잡 아 주 는 것 보다 더 중요 한 것 은 물고기 잡 는 법 을 가르치 는 것 이 다 . 아프리카 사람 들 이 순박 한 마음 으로 서로 를 도우 면서 풍요 롭 게 살아갈 수 있 도록 이 들 에게 공부 하 고 연구 할 기회 를 열 어 달 라 . " 
 그 는 국제 농업 기구 에 도 도움 을 요청 했 다 . 그 가 속한 열 대 농학 연구소 에서 는 아프리카 각국 의 농학자 700 여 명 을 훈련 시켜 보냈 다 . 그 중 40 여 명 이 석 박사 들 이 고 , 그 중 절반 은 한 박사 가 직접 지도 한 제자 들 이 었 다 . 
 1994 년 1 월 한 박사 는 23 년 간 의 생활 을 마감 하 고 아프리카 를 떠났 다 . 이 들 스스로 농업 을 발전 시켜 나갈 수 있 다고 확신 했 기 때문 이 다 . 
 은퇴 이후 그 는 아내 와 함께 그동안 떨어져 지냈 던 세 아이 들 과 가까이 살 고자 미국 클리블랜드 에 정착 해 21 년 을 살 았 다 . 
 그리고 지난 2015 년 40 여 년 의 길 고 긴 타국 생활 을 마감 하 고 귀국 해 큰딸 이 살 고 있 는 경기 수원 에 자리 잡 았 다 . 수원 은 대학 시절 을 보낸 곳 이 기 도 하 다 . 
 " 사실 치매 에 걸려 근 10 년 간 허덕이 는 집사람 을 데리 고 한국 에 묻히 려고 반세기 만 에 귀국 했 다 . 수십 년 을 아프리카 낯선 땅 에서 나 를 위해 무진 고생 하 다 아내 가 병든 것 이 다 . 내 가 보살펴 줘야 한다 " 는 그 는 매일 아내 를 위해 기도 한다 . 그 는 무겁 고 복잡 한 마음 을 다 잡 기 위해 기도 와 시 , 서예 로 달랜다 . 
 그러 다 보 니 시 는 작품 ( 제 66 회 한국 문인 신인 문학상 수상 ) 이 됐 고 서예 는 수준급 실력 이 다 . 
 기도 는 ' 무아경 ( 無我 境 , 정신 이 한 곳 에 온통 쏠려 스스로 를 잊 고 있 는 경지 ) ' 에 들 었 을 때 적 은 것 이 공책 170 권 분량 에 달한다 . 최근 에 는 그중 내용 을 정리 해 ' 나 는 나 이 고 싶 다 ( 학 자원 펴냄 ) ' 란 5 권 짜리 책 을 펴내 기 도 했 다 . 
 한국 생활 5 년 차 . 44 년 전 고국 을 떠나 던 당시 와 비교 하 면 한국 은 천지개벽 수준 의 발전 이 이뤄졌 다 . 하지만 청년 들 을 볼 때 면 왠지 모를 안타까움 이 든다고 한다 . 
 " 젊은이 들 이 물질 적 , 향락 적 사치 에 너무 치우치 는 것 같 다 . 남 을 너무 의식 하 다 보 니 정작 자신 의 본질 , 더 나아가 오늘 을 있 게 만들 어 준 전 세대 를 이해 하 지 못하 는 것 같 아 아쉽 다 " 고 말 한다 . 
 그 는 "' 그대 아끼 게 나 청춘 을 . 오늘 도 가슴 에 큰 뜻 을 품 고 . 젊 은 하루 를 뉘우침 없이 살 게 나 ' 란 스승 류달영 박사 의 좌우명 을 빌려 젊은이 들 이 좀 더 자신 을 돌아보 고 패기 를 가졌 으면 한다 " 고 전했 다 .