지난 1978 년 5 월 쌀 자급 을 기념 하 는 ‘ 녹색 혁명 성취 탑 ’ 이 세워진 게 엊그제 같 은데 벌써 30 년 전 의 일 이 됐 다 . 쌀 자급 이 이뤄지기 전 까지 우리 농가 는 해 마다 보릿고개 넘 는 일 을 걱정 했 고 미국 의 잉여 농산물 로 부족분 을 겨우 충당 하 며 살 았 다 . 하지만 오늘날 우리 는 식량 풍요 라는 기적 속 에 살 고 있 다 . 험난 했 던 과거 를 잊 고 사 는 것 은 아닐까 . 1950 ~ 60 년 대 우리나라 는 세계 에서 가장 가난 한 나라 라고 해도 과언 이 아니 었 다 . 36 년 간 일본 의 식민 통치 를 받 으며 인 적 ㆍ물적 자원 을 철저히 수탈 당했 고 이어진 국토 분단 , 3 년 간 의 한국 전쟁 , 냉전 구도 속 남북 대치 등 한반도 의 특수 한 사회 ㆍ 정치 적 환경 은 전 국민 을 빈곤층 으로 전락 시켰 다 . 이 에 역사 를 개척 하 려는 국가 적 움직임 이 태동 하 기 시작 했 다 . 1960 년 대 빈곤 타파 는 나라 의 첫 번 째 목표 가 됐 고 그 수단 은 수출 이 었 다 . 천연 자원 이 빈약 하 고 공업 기반 이 갖춰 지 지 않 았 기 에 노동력 을 통한 제조업 이 수출 의 주축 이 됐 다 . 산업 기술 의 부재 로 기술 집 적 제품 의 생산 은 어려웠 고 수공업 제품 이 주류 를 이뤘 다 . 당시 시골 가정 마다 정성 스럽 게 보관 해 오 던 여인 들 의 머리카락 을 모아 만든 가발 이 효자 수출품 이 었 으니 그때 의 정황 을 짐작 할 것 이 다 . 그런 상황 에서 우리 는 어려운 문제 에 당면 했 다 . 대부분 의 일손 은 농촌 에 있 었 기 에 농사 에 영향 을 미치 지 않 으면서 일손 을 뽑아내 는 게 매우 힘들 었 다 . 농사 인력 을 줄이 면 수확량 이 감소 해 곡식 자급 률 을 더욱 악화 시킬 수 있 기 때문 이 다 . 정부 는 우선 노동력 을 확보 하 기 위해 경운기 와 탈곡기 를 대대 적 으로 보급 했 다 . 농기계 의 도입 으로 농사 에 투입 되 는 노동력 이 절감 됐 고 잉여 노동력 이 창출 될 수 있 었 다 . 정부 는 또 농산물 생산량 을 높이 는 비료 의 원활 한 공급 에 중점 을 뒀 다 . 하지만 그때 재배 되 던 벼 품종 들 은 당시 농사법 으로 재배 할 경우 비료 투입 의 효과 가 미미 해 다수 성 벼 품종 과 새로운 재배 기술 의 도입 이 절실히 필요 했 다 . 주곡 인 쌀 자급 을 목표 로 1960 년 대 후반 녹색 혁명 의 야심 찬 연구 는 이런 배경 에서 시작 됐 다 . 때마침 필리핀 에 있 는 국제 쌀 연구소 ( IRRI ) 는 당시 로서 는 초 다수 성 인 ‘ 기적 의 벼 ’ IR 8 를 발표 했 다 . IR 8 는 키 가 작 아 비료 를 많이 줘도 쉽 게 쓰러지 지 않 고 생산량 도 매우 높 은 품종 이 었 다 . IR 8 는 좋 은 품종 이 었 지만 열 대 지방 기후 에 적응 하 도록 개발 돼 우리 가 그대로 이용 할 수 는 없 었 다 . 농촌 진 흥청 은 IRRI 의 협조 로 IR 8 를 우리 기후 에 맞 도록 개발 하 는 데 전력투구 했 다 . 벼 를 재배 할 수 없 는 겨울철 에 는 필리핀 에서 종자 를 증식 하 고 봄 에 그것 을 공수 해 우리 나라 논 에서 의 적응성 을 분석 , 개선 해 나갔 다 . 오랜 기간 의 연구 끝 에 훗날 통일벼 라 불린 다수 성 벼 품종 IR 667 을 만들 었 다 . 1972 년 우리나라 논 에서 IR 667 재배 시험 을 시작 했 고 해 마다 재배 면적 을 늘려 1977 년 쌀 자급 에 대한 대망 의 꿈 을 실현 했 다 . 짧 은 기간 동안 엄청난 업적 을 이룬 데 대해 세계 농학 계 는 크 게 놀랐 다 . 당시 농촌 진 흥청 의 독특 한 시스템 또한 세계 를 놀라 게 한 녹색 혁명 의 숨 은 주역 이 었 다 . 전국 농민 에게 통일벼 를 배포 해 심 게 할 수 있 었 던 것 은 농촌 진 흥청 의 연구 와 기술 보급 이 병행 됐 기 때문 이 다 . 개발 된 기술 은 신속히 농가 에 전달 됐 고 현장 에서 발생 한 문제 는 즉각 연구자 에게 알려져 보완 됐 다 . 오늘날 우리 는 풍요 를 구가 하 고 있 다 . 그러나 1960 ~ 70 년 대 를 거쳐 온 세대 들 은 안다 . 배고픔 , 그것 은 인간 에게 가장 큰 서러움 이 며 가장 무서운 위협 이 기 도 하 다 . 최근 국제 시장 에서 곡물 가격 이 가파르 게 오르 며 국내 경제 를 흔들 고 있 다 . 언제 다시 요동칠 지 모르 는 세파 속 에서 국민 이 배고프 지 않 도록 하 는 일 은 어떤 정책 보다 우선 돼야 할 것 이 다 . 홍종 운 ( 농촌 진 흥청 고문 ㆍ농학박사 ) ⓒ 인터넷 한국일보 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 인터넷 한국일보 는 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >