경기도 여주군 여주읍 능현리 소재 명성황후 생가 는 조선 제 26 대 고종 황제 의 황후 로 1895 년 10 월 8 일 새벽 을미사변 으로 일본인 에 의해 시 해당 하 여 파란만장 한 일생 을 마쳤 던 황후 가 출생 하 여 8 세 까지 살 던 집 이 다 . 명성황후 는 고종 3 년 인 1866 년 친척 이 었 던 흥선대원군 부인 의 추천 을 받 아 16 세 에 왕비 로 책봉 되 었 다 . 그 후 대궐 안 의 수많 은 서적 들 을 탐독 하 면서 전통 과 현대 에 대한 탁월 한 식견 을 갖추 게 되 었 다 . 시아버지 대원군 의 10 년 섭정 이 끝나 자 고종 임금 을 내조 하 면서 본격 적 인 조선왕조 의 근대 화 작업 에 착수 하 였 다 . 1876 년 일본 과 의 수호 통상 을 시작 으로 1881 년 신사 유람단 을 일본 에 파견 하 고 , 청나라 에 영선사 를 보내 어 서구 유럽 과 이웃 나라 의 선진 문물 과 기술 을 배워 오 게 하 였으며 , 1882 년 영국 과 미국 에 문호 를 개방 하 고 , 1884 년 프랑스 와 수교 이후 개신교 의 포교 가 하락 되 었 으며 , 1886 년 최초 의 여성 교육 기관 인 이화학당 의 이름 을 하사 하 는 등 많 은 외교 적 노력 과 업적 을 이루 었 다 . 1894 년 동학 농민 전쟁 을 계기 로 일어난 청일 전쟁 에서 승리 한 일본 이 경복궁 을 점령 하 면서 개혁 을 구실 로 우리나라 의 왕 권 과 국권 을 침해 하 기 위해 혈안 이 되 어 있 을 때 , 이 를 견제 하 기 위한 방 안 으로 이이제이 ( 以夷制夷 적 으로 적 을 치 게 함 ) 의 뛰어난 국방 외교 전략 을 강구 하 였 다 . 고종 과 명성 왕후 의 외교 력 으로 대 러시아 외교 관계 가 급진전 을 보이 자 당황 한 일본 은 마침내 1985 년 10 월 새벽 경복궁 내 건청궁 에서 명성 황후 를 무참히 살해 하 는 만행 을 저질러 45 세 의 나이 로 생 을 마감 했 다 ( 자료 : 여주군 안내서 ) . 입장권 을 구입 ( 1 천 원 ) 하 여 안 으로 들어가 면 왼쪽 에 생가 가 있 다 . 당시 건물 로서 남 아 있 는 것 은 안 채 뿐 이 었 으나 , 1995 년 에 행랑채 와 사랑 채 , 별당 채 등 이 복원 됨 으로써 면모 가 일신 되 었 다 . 명성 황후 가 어렸 을 때 공부 했 다는 방 이 있 었 던 자리 에 그녀 의 탄생 을 기념 해 세운 " 명성황후 탄강 구리 ( 明 成 皇后 誕降 舊里 ) " 라 새겨진 비 가 세워져 있 다 . 여기 서 탄강 ( 誕降 ) 이 란 왕 이나 성인 이 세상 에 태어났 음 을 말 하 고 , 구리 ( 舊里 ) 란 고향 이 란 뜻 이 므로 " 명성황후 가 태어난 옛 마을 " 이라고 해석 된다 . 명성황후 탄생 기념 비각 생가 를 나와 명성황후 기념관 쪽 으로 발걸음 을 옮긴다 . 명성황후 추모비 가 길목 을 지키 고 서 있 다 . 마침 하늘색 과 노란색 유니폼 을 입 은 한 무리 의 학생 들 이 들이닥친다 . 수도꼭지 로 몰려가 목 을 축이 더니 기념관 에 들어가 서 도 전시 된 기념물 보다 는 친구 들 과 조잘거리 는데 더 집중 한다 . 어렸 을 때 이런 현상 은 너무 도 자연 스러운 것 이 라 탓 할 바 가 되 지 못한다 . 이 기념관 은 일제 에 의해 왜곡 된 역사 를 바로잡 아 올바른 역사관 을 정립 하 고자 건립 되 었 으며 , 전시실 에 는 명성황후 의 친필 과 시 해 당일 일본인 이 사용 했 던 일본도 ( 복제품 ) , 시 해 장면 을 재현 한 매직 비전 영상물 등 당시 시대 상황 을 알 수 있 는 각종 자료 가 전시 되 어 있 다 . 다만 사진 촬영 을 금하 고 있 어 전시물 을 보여 줄 수 가 없 다 . 기념관 옆 에 위치 한 161 석 의 공연장 에서 는 명성황후 와 관련 된 영상물 을 단체 관람객 들 에게 상영 하 고 있 는데 , 토요일 임 에 도 불구 하 고 문 이 닫혀져 있 다 . 생가 와 기념관 으로 이어지 는 부지 에 조성 된 공원 은 비록 그 규모 는 작 지만 정자 와 연못 이 조화 를 이루 어 경관 이 매우 좋 다 . 명성 황후 에 생가 에 관한 대한 각종 자료 를 보 면 개혁 을 추진 하 다가 일본인 에 의해 시 해당 한 측면 만 을 강조 하 고 있 다 . 그런데 인터넷 으로 자료 를 검색 해 보 니 그녀 에 대하 여 역사 적 으로 재 평가 가 이루어져야 한다는 글 이 눈 에 띄 어 여기 에 소개 한다 . < 명성 황후 에 대한 평가 는 20 여 년 에 걸친 그 의 집 권기 에 시행 된 정책 과 그 결과 를 바탕 으로 냉정 하 게 이루어져야 한다 . 명성 황후 를 정점 으로 하 는 민 씨 일족 이 집권 한 1873 년 부터 1895 년 까지 는 우리 나라 로서 는 정말 중요 한 시기 였 다 . 밀려드 는 서양 열강 , 뿌리 부터 흔들리 는 봉건 체제 , 새로운 변화 를 구하 는 움직임 , 이런 다양 한 세력 들 이 얽히 고 설키 면서 임오 군 란 , 갑신정변 , 동학 농민 운동 같 은 사건 들 이 일어났 다 . 대원군 의 정책 이 ' 쇄국 ' 이 었 던 반면 에 명성황후 의 대응책 은 ' 문호 개방 ' 이 었 다 . 명성황후 는 1876 년 일본 과 맺 은 강화 도 조약 ( 병자수호조규 ) 을 시작 으로 미국 , 영국 , 독일 , 러시아 , 프랑스 등 과 차례 로 수교 를 맺 었 다 . 명성황후 에게 서양 열강 과 의 수교 를 적극 권한 장본인 은 청 의 북양 대신 이홍장 이 다 . 조선 에서 청 의 기득 권 을 지키 고 서양 세력 을 끌어들여 일본 의 독주 를 막 으려는 생각 에서 였 다 . 어찌 되 었 든 문호 개방 을 한 조선 의 당면 과제 는 자주 적 인 근대 화 를 이루 는 일 이 었 다 . 서양 의 선진 문물 을 받아들여 부국강병 과 산업 진흥 을 꾀하 는 동시 에 낡 은 봉건 제도 를 허물 고 새로운 질서 를 세워야 했 다 . 명성황후 와 민 씨 정권 은 이 중 어느 것 하나 도 충실히 해내 지 못 했 다 . 그 결과 어느 세력 의 지지 도 받 지 못했 다 . 개 화 반대 를 외치 며 임오군란 에 참가 한 군 중 은 명성 황후 를 공격 의 표적 으로 삼 았 고 갑신정변 을 일으킨 개화파 도 , 동학 농민군 도 모두 명성황후 와 민 씨 일족 타도 를 외쳤 다 . 어느 쪽 의 지지 도 받 지 못한 명성황후 는 외세 에 의지 했 다 . 임오군란 과 갑신정변 을 무력 으로 진압 하 고 명성 황후 로 하여금 재 집권 케 해 준 것 은 청나라 였 다 . 동학 농민 운동 이 일어나 자 청 에 지원군 을 청하 여 일본군 상륙 의 빌미 를 제공 하 고 그 결과 우리 땅 에서 청일 전쟁 이 벌어지 게 한 장본인 은 바로 명성황후 였 다 . 청일 전쟁 이 우리 땅 에서 벌어지 게 된 이유 는 동학 농민 운동 때문 이 아니 라 명성황후 가 이끄 는 민 씨 정권 의 부패 와 무능 , 외세 의존 때문 이 었 다고 할 수 있 다 . >( 자료 : 김영근 의 역사 에 세이 ) . 위 의 글 을 보 면 오랑캐 를 끌어들여 적 을 무찌른다 는 이 이제 이 전법 은 명성 황후 가 아니 라 오히려 조선 에서 청 의 기득 권 을 지키 고 서양 세력 을 끌어들여 일본 의 독주 를 견제 하 려던 청 의 이홍장 이 취한 정책 으로 묘사 되 고 있 다 . 이 부문 에 대한 깊이 있 는 연구 가 수행 되 어 역사 적 인 사실 에 대한 정확 한 해석 이 하루속히 이루어져야 할 것 이 다 . < 찾아가 는 길 > 영동 고 속국 도 여주 인터체인지 를 빠져 나와 여주 방면 으로 들어서 면 오른쪽 에 이정표 가 보인다 .