40 여 년 의 재배 역사 를 가진 논산 딸기 는 현재 1900 여 농가 에서 연간 2 만 6000 여 t 을 생산 해 20 년 간 전국 1 위 의 생산량 으로 전국 의 명성 을 얻 고 있 음 은 물론 연간 995 억 원 의 매출 을 올리 면서 지역 경제 활성 화 의 바로미터 역할 을 톡톡히 하 고 있 다 . 게다가 설 향 , 매향 등 국산 품종 도 개발 , 농가 에 적극 보급 해 생산량 이 늘어나 고 그 품질 또한 이미 소비자 들 로부터 인정 을 받 았 으며 세계 어느 품종 과 의 경쟁력 에서 도 결코 뒤지 지 않 아 딸기 산업 의 미래 를 밝 게 해 주 고 있 다 . 논산시 는 딸기 생산 농가 와 유통 업체 , 가공 업체 , 딸기 시험장 , 대학 교수 , 행정 · 지도 기관 등 딸기 산업 과 관련 된 산 · 학 · 연 · 관 대표 들 로 예 스민 딸기 클러스터 사업단 을 이미 구성 해 운영 하 고 있 다 . 이 사업단 은 앞 으로 2010 년 까지 3 년 간 50 억 원 의 사업비 를 들여 생산 , 가공 , 유통 , 관광 을 연계 한 종합 적 인 딸기 산업 전반 적 인 발전 을 꾀하 게 된다 . 또 선진 생산 기술 을 도입 해 생산 성 을 높이 고 소비자 의 기호 에 맞 는 고품질 안전 농산물 생산 기반 을 조성 , 예 스민 브랜드 를 활용 한 최 고급 브랜드 화 로 유통 시장 을 확대 하 면서 나아가 딸기 가공 신상품 개발 로 가공 산업 을 육성 , 부 가 가치 를 높이 는 한편 딸기 농업 을 관광 상품 화 하 는 체험 농장 을 육성 하 는 데 주력 하 고 있 다 . 사업단 은 첫 사업 으로 일본 의 딸기 산업 을 벤치마킹 하 기 위해 지난달 22 일 부터 25 일 까지 22 명 으로 연 수단 을 구성 해 일본 딸기 산업 의 중심지 인 도치기현 , 이 바리 기현 , 사이타마현 등 3 개현 의 딸기 농장 과 마케팅 사업장 , 산지 농산물 판매장 등 을 대상 으로 연수 를 실시 한 바 있 다 . 이 들 지역 은 일본 동경 에서 자동차 로 2 시간 이내 에 이동 할 수 있 는 도시 근교 농업 지역 으로서 특히 딸기 농업 이 발전 한 곳 이 다 . 그 중 도치기현 의 딸기 생산 규모 는 일본 내 에서 1 순위 에 속하 는 곳 으로 2400 여 농가 에서 647 ha 를 재배 , 연간 3 만 200 톤 을 생산 호당 1 억 2300 만 원 을 벌 어 들이 고 있 으며 현 농업시험장 에 별도 의 딸기 전문 연구소 를 설치 운영 하 는 등 논산시 와 유사 성 이 많 은 지역 이 다 . 7 년 전 부터 고설 재배 시설 을 도입 해 현재 23 ha 에 보급 되 었 으며 농가 의 선별 포장 출하 노력 을 줄이 고자 공동선 별 규격 출하장 을 운영 , 현재 는 전체 출하 물량 의 25 % 정도 를 공동선 별 로 출하 하 고 있 다 . 또한 지역 농산물 의 지산 지소 ( 地 産地 消 = 지역 내 에서 소비 되 는 농산물 은 지역 내 에서 생산 한 농산물 을 구매 하 자 ) 운동 을 현 정부 의 중요 시책 사업 으로 추진 하 고 있 다 . 이 들 3 개현 의 딸기 체험 농장 들 은 모두 수확 체험 과 병행 해 지역 내 농가 들 이 생산 한 농산물 과 가공품 을 현장 에서 구매 할 수 있 는 농산물 판매장 을 운영 하 고 있 었 으며 만족감 과 자부심 또한 대단 하 다 . 특히 이곳 의 체험 농장 이나 직매장 들 이 잘 운영 되 고 있 는 것 은 대 도시 에 가깝 고 소비자 가 쉽 게 찾아올 수 있 다는 지리 적 장점 도 크 게 작용 하 고 있 다 . 논 산딸기 의 세계 화 를 위해서 는 유기 농법 등 친환경 재배 와 노동력 절감 을 위해 고설 재배 , 고설 육묘 시설 등 시설 개선 과 함께 자동 화 는 물론 체험 농장 의 확대 와 가공 산업 을 적극 육성 해 부 가 가치 를 높여 나가 고 품질 좋 은 상품 을 공동 선별 해 고급 화 브랜드 화 로 유통 개선 에 역점 을 두 어야 하 겠 다 . 임성규 < 논산 시장 >< 저작권자 ⓒ 대전일보 사 . 무단 전재 - 재 배포 금지 >