횡 성 극단 선택 4 분 의 1 로 줄인 비결 - 중앙일보 
 [ 중앙일보 ] 입력 2019 . 08 . 15 00 : 02 | 종합 16 면 지 면 보 기 
 “ 거 죽 는 것 도 마음대로 안 되 네 … . ” 
 생명 그 소중 함 을 위하 여 ( 27 ) 
 6 년 째 주민 에 생명 지킴 이 교육 
 위험 징후 이웃 이 살피 고 신고 
 마을 이 · 통장 이 독거 노인 챙겨 
 2017 년 3 월 강원도 횡성군 에 사 는 정춘자 ( 78 ) 씨 는 이웃 주민 A 씨 가 지나가 며 던진 말 을 듣 고 깜짝 놀랐 다 . 우울증 을 앓 아 온 A 씨 는 최근 아내 가 간암 으로 입원 한 상태 였 다 . 그 는 동네 사람 들 에게 “ 마누라 가 면 나 도 따라가 겠 다 ” 는 말 을 자주 하 곤 했 다 . 정 씨 는 A 씨 를 혼자 두 면 위험 하 겠 다고 생각 했 다 . 이전 에 보건소 정신 건강 복지 센터 ( 이하 정신 센터 ) 에서 생명 지킴이 ( 자살 예방 ) 교육 을 받 은 덕분 에 금새 위기 징후 를 알아챘 다 . 정 씨 는 정신 센터 에 이런 사실 을 알렸 다 . 센터 의 자살 예방 담당 직원 이 A 씨 를 살핀 뒤 정 씨 에게 “ 내 가 종일 지켜볼 수 없 으니 정 씨 를 봐 달 라 ” 고 부탁 했 다 . 
 며칠 뒤 저녁 시간 인데 도 A 씨 의 집 에 불 이 켜 지 지 않 았 다 . 정 씨 가 문 을 두드렸 지만 인기척 이 없 었 다 . 정신 센터 에 신고 했 고 센터 직원 이 문 을 따 고 들어갔 다 . A 씨 가 정신 을 잃 은 채 누워 있 었 다 . 다시 자살 을 시도 한 것 이 다 . 즉시 병원 으로 옮겼 고 , A 씨 는 치료 를 받 고 건강 을 되찾 았 다 . 
 인구 4 만 6000 명 남짓 인 횡성군 은 한때 자살 률 이 전국 최고 수준 이 었 다 . 2014 년 10 만 명 당 자살 률 이 51 . 3 명 ( 전국 27 . 3 ) 에 달했 다 . 그랬 던 횡성군 이 확 달라졌 다 . 2017 년 자살 률 을 28 명 으로 줄였 고 , 지난해 경제 협력 개발 기구 ( OECD ) 평균 수준 인 12 . 8 명 으로 확 줄였 다 . 14 일 ‘ 지역 사회 자살 예방 네트워크 구축 ’ 을 주제 로 열린 국회 자살 예방 포럼 정책 세미나 에서 횡성군 이 화제 가 됐 다 . 횡성군 정신 건강 복지 센터 의 강은옥 팀장 은 “ 초 · 중 · 고등학교 학생 등 지역 주민 을 대상 으로 6 년 동안 교육 에 집중 했 다 . 초등 학교 전교생 을 대상 으로 우울증 과 자살 예방 교육 을 꾸준 하 게 해왔 다 ” 고 말 했 다 . 또 중 · 고생 과 직장인 , 군부대 , 주민 에게 생명 지킴 이 교육 을 한다 . 이 교육 에서 는 자살 징후 가 있 는지 잘 살피 고 ( 보고 ) , 자살 위험 자 의 고민 을 잘 들 어 주 고 ( 듣 고 ) , 이 들 의 어려움 을 전문가 에게 연결 ( 말 하 기 ) 하 는 법 을 배운다 . 
 주변 의 위험 신호 를 알아차리 고 극단 적 선택 을 막 는 ‘ 게이트 키퍼 ( 지킴이 ) ’ 가 되 는 것 이 다 . 강 팀장 은 “ 자살 고위험 군 가정 을 찾 는데 1 시간 30 분 걸릴 때 도 있 다 . 그래서 이웃 의 생명 지킴이 가 큰 도움 이 된다 ” 고 말 했 다 . 
 횡 성 은 65 세 이상 노인 인구 가 26 . 6 % 로 전국 평균 ( 14 . 9 %) 의 두 배 수준 이 다 . 그래서 노인 자살 률 이 높 다 . 강 팀장 은 “ 독거 노인 3000 명 을 대상 으로 우울증 · 자살 위험 여부 를 전수 조사 했 다 . 여기 서 577 명 을 고위험 군 으로 분류 했 다 . 마을 이장 · 통장 213 명 과 함께 고위험 군 을 집중 관리 한다 ” 고 말 했 다 . 
 횡 성 에 는 정신 의료 기관 이 없 다 . 우울증 이나 수면 장애 환자 가 횡성군 내과 에서 약 처방 을 받 는다 . 이 점 에 착안 해서 약국 15 곳 의 약 봉투 에 자살 예방 핫라인 ( 1577 - 0199 ) 과 정신 센터 번호 를 넣 었 다 . 또 고위험 음주 율 이 높 은 지역 특성 을 감안 해 알코올 재활 프로그램 을 운영 한다 . 한계 도 있 다 . 강 팀장 은 “ 직원 1 명 이 37 명 을 집중 관리 하 다 보 니 버겁 다 . 또 인건비 가 제한 돼 있 어 호봉 이 높 은 경력 자 를 뽑 지 못한다 ” 라고 말 했 다 . 원혜영 국회 자살 예방 포럼 공동 대표 는 “ 최근 서울 노원구 의 돌봄 서비스 를 받 는 독거 노인 2200 명 중 자살 자 가 단 한 명 도 없 다고 한다 . 지방 정부 의 관심 과 지역 사회 의 촘촘 한 네트워크 가 자살 로 내몰리 는 사람 을 줄인다 ” 고 강조 했 다 .