지구 보다 큰 행성 잡아먹 는 백성 왜성 발견 최종 수정 2015 - 04 - 19 13 : 56 강력 한 중력 을 지닌 천체 에 이끌려 행성 이 파괴 되 는 장면 을 상상 해 보 자 . 블랙홀 같 은 큰 중력 을 가진 천체 에 다가간 행성 은 금방 조석력 의 차이 에 의해 산산 조각나 버린다 . 블랙홀 에 가까운 부위 의 중력 과 멀리 떨어진 부위 의 중력 이 다르 므로 이 차이 에 의해서 마치 잡아당기 는 힘 이 생기 기 때문 이 다 . 산산 조각난 행성 은 잘 게 부서진 다음 일부 는 블랙홀 의 경계인 사상 의 지평면 안 으로 흡수 되 어 영원히 사라지 게 된다 . 나머지 일부 는 제트 ( jet ) 라는 행태 로 뿜 어 져 나오 게 된다 . 유럽 우주국 ( ESA ) 의 과학자 들 이 구상 성단 NGC 6388 을 인 테 그 랄 ( INTEGRAL ) 감마선 우주 망원경 으로 관측 했 을 때 도 이 와 같 은 현상 이 일어나 는 것 으로 보였 다 . 그러나 과학자 들 이 이 과정 을 더 상세히 관측 하 기 위해 나사 의 찬드라 X 선 망원경 으로 다시 관측 을 시행 하 자 의외 의 결과 가 나왔 다 . 알 고 보 니 행성 을 잘 게 부서 서 잡아먹 는 천체 가 이 구상성 단 중앙 에 있 는 블랙홀 이 아니 라 근방 에 있 는 다른 천체 였 던 것 이 다 . 이탈리아 국립 천체 물리학 연구소 의 멜라니아 델 산토 ( Melania Del Santo ) 와 그 동료 들 은 나사 의 찬드라 X 선 망원경 , 그리고 스위프트 감마선 망원경 을 이용 해서 이 미지 의 천체 를 연구 했 다 . 그 결과 이 현상 을 일으키 는 천체 의 정체 가 바로 백색 왜성 이 라는 사실 을 밝혀냈 다 . 백색 왜성 은 블랙홀 과 마찬가지 로 ' 이빨 ' 을 가지 고 있 지 는 않 지만 , 위 에서 설명 한 조석력 의 차이 덕분 에 행성 을 잘 게 조각 내 먹 어 치울 수 있 다 . 백색 왜성 은 태양 같 은 별 이 마지막 단계 에서 핵융합 반응 을 중단 하 고 남 은 잔재 들 이 뭉쳐 만들 어 진다 . 크기 는 지구 만 해도 질량 은 별 만큼 크 기 때문 에 그 표면 중력 은 태양 보다 1 만 배 나 크 다 . 과학자 들 의 분석 에 따르 면 이 백색 왜성 의 질량 은 태양 의 1 . 4 배 수준 으로 아슬아슬 하 게 백색 왜성 과 중성자별 의 경계 에 걸쳐 있 다 . 조각난 행성 의 질량 은 지구 의 3 배 정도 였 던 것 같 다 . 아마도 이 행성 은 백색 왜성 이 된 별 이 살 아 있 을 때 , 그 주변 을 공전 하 던 행성 이 었 을 것 이 다 . 별 의 생명 이 끝나 고 백색 왜성 으로 축소 되 는 순간 까지 수십억 년 이상 을 살 아 남 은 행성 이 지만 , 결국 다 끝나 고 나 서 백색 왜성 에 삼켜 지 는 운명 이 된 셈 이 다 . 50 억 년 이 지나 면 태양 역시 같 은 길 을 걷 게 된다 . 태양 이 크 게 부풀 어 올라 적색 거성 이 되 면 , 수성 과 금성 은 바로 태양 에 삼켜질 것 이 다 . 지구 의 운명 은 확실 치 않 지만 살아남 을 가능 성 을 높 게 보 고 있 다 . 적색 거성 이후 단계 는 백색 왜성 이 다 . 만약 지구 가 이 시기 까지 살아남 았 다고 해도 운 이 없 다면 이 행성 처럼 백색 왜성 에 끌려가 최후 를 맞이 할 수 도 있 다 . 어느 쪽 이 든 우리 인간 은 상상 하 기 어려운 먼 미래 의 일 이 지만 , 과학자 들 은 다른 별 과 행성 을 연구 해서 지 구나 다른 행성 들 의 미래 를 예언 할 수 있 다 .