Las Cruces 에서 동북쪽 으로 54 마일 떨어진 White Sands 국립 기념지 는 툴 라로사 분지 Tularosa Basin 중심부 에 눈 처럼 하얗 게 빛나 는 모래 가 아닌 , 가루 가 된 석고 로 이루어진 사막 이 다 . 툴 라로사 분지 는 Chihuahuan 사막 의 북쪽 끝 에 주변 산 으로 둘러쌓인 계곡 이 다 . 2 차 세계 대전 중 미국 은 비밀리 에 원자 폭탄 을 할 시험 수 있 는 최적지 로 툴 라로사 분지 를 택했 고 ( 산타페 이 서쪽 에 있 는 Los Alamos 미 국립 연구소 에서 개발 ) 1945 년 7 월 White Sands 의 실험 에서 첫 성공 을 거둔 뒤 8 월 6 일 히로시마 , 9 일 나카 사키 에 원자 폭탄 이 투여 되 었 다 . Visitor Center 는 Adobe Style 건축 양식 으로 하얀 모래사막 과 어울러 멋진 조화 를 이룬다 . 한국어 , 일본어 , 중국어 등 으로 쓰인 White Sands 에 관한 설명서 를 나누 어 준다 . 1933 년 에 후버 대통령 에 의하 여 국립기념물 로 지정 된 세계 에서 가장 큰 석고 모래 더미 이 다 . 아도 비 건축 양식 의 방문자 센터 뒤쪽 의 White Sands 안내문 에 는 이 곳 의 흰 모래 를 이루 고 있 는 석고 는 2 억 5 천 만 년 전 석고 질 의 늪 바닥 이 가라앉 았 다가 7 천 만 년 전 에 융기 하 여 구릉 을 형성 하 였 고 다시 1 천 만 년 전 에 단층 이 일어나 가 라 앉 으면서 분지 가 되 었 다 한다 . 서쪽 의 San Andres 산 은 커다란 단층 이 발전 된 경계선 입니다 . 단층 으로 노출 된 산맥 의 암석 은 비 와 눈 으로 풍화 작용 을 받 았 고 녹 은 석고 는 툴 라로사 분지 로 옮겨졌 고 물 은 호수 에 저장 되 었 으나 호수 가 증발 하 면서 석고 가 결정체 가 되 면서 투명 석고 가 만들 어 지 며 결국 바람 으로 날려 버릴 수 있 는 모래알 크기 로 만들 어 졌 습니다 . 윗 사진 부터 Dune Life Nature Trail 왕복 1 마일 에서 억척 스럽 게 살아남 은 생명체 를 만날 수 있 다 . 구릉 에 쌓인 석고 모래 가 흡사 흰 눈 이 내린 것 같 습니다 . White Sands 말 그대로 ' 하얀 사막 ' 에서 기념 인증 샷 ! ! 사막 은 살 아 있 다 . 한 순간 도 멈춰 있 지 않 고 바람 을 타 고 1 년 에 10 M 씩 이동 한다 . 300 평방 마일 의 모래 사막 에 백 여종 의 식물 과 짐승 이 살 고 있 다 . 이 사막 을 대표 하 는 식물 Yucca 는 바람 에 의해 앞 으로 나아가 는 모래 언덕 을 따라갈 만큼 빨리 위 로 자람 으로써 모래 언덕 이 전진 할 때 에 묻혀 있 는 줄기 를 따라 생긴 뿌리 는 모래 를 잡 아 주 어 받침대 , 즉 기둥 을 형성 하 게 된다 . Visitor Center 에서 Heart of Dunes 가지 8 마일 의 멋진 드라이브 ( Dunes Drive ) 에서 석양 의 사막 을 즐기 는 곳 표지판 . 도로는 비 포장 이 지만 모래 가 다져져 있 어서 자동차 로 다니 기 에 도 무리 가 없 다 여기 에 있 는 석고 는 얼마나 될까요 ? 15 톤 화물차 로 3 억 대 분량 , 지구 를 91 회 감기 에 충분 한 긴 기차 를 만들 수 있 는 양 입니다 . 모래 언덕 위 에 두 사람 이 사구 의 아름다운 곡선 과 신기 한 풍경 속 에 걷 고 있 다 . 우주 비행 에 나선 미국 의 우주 비행사 들 이 지구 로 귀환 하 는 장소 가 바로 White Sands 의 우주 기지 이 다 . 그 들 은 새하얀 사막 을 보 는 순간 무사히 지구 로 귀환 했 다는 사실 에 안도 의 한숨 을 쉰다 . 폭풍우 가 휘몰아치 면 수없이 많 은 사람 들 의 발자국 도 한 순간 에 지워 버린다 . 또한 약한 바람 은 언덕 표면 에 물결 무 뉘 를 만들 지요 모래 사막 을 Interdune Boardwalk 로 걸 어 들어가 면 사람 의 발자취 가 없 는 아름다운 물결 무 뉘 를 만날 수 있 다 . White Sands 국립 공원 은 미사일 발사장 Missile Range 과 공군기지 로 둘러 쌓여 있 다 . 지금 도 일 주일 에 두 번 , 2 - 3 시간 도로 를 봉쇄 하 고 미사일 발사 실험 을 한다 반드시 여권 이나 영주 권 을 휴대 해야 하 는데 . .... 화이트 샌즈 국립 기념지 를 관광 하 고 오후 에 는 칼즈배드 동굴 국립 공원 으로 향했 다 . 원래 계획 은 Texas 주의 El Paso 와 과달루페 국립 공원 을 거쳐 갈 생각 이 었 지만 영주 권 을 지참 하 지 않 아 불법 입국 자 차단 을 위한 엄격 한 Border Patrol 지역 을 피하 여 Alamogodo 시 와 Lincoln Natil Forest 를 지나 190 마일 칼스 배드 동굴 국립 공원 에 직행 하 였 다 . 이 공원 은 46 , 775 에이커 로 세계 에서 가장 거대 한 동굴 들 이 있 다 . 공원 입구 에서부터 방문객 센터 까지 굽이굽이 올라갈 때 까지 도 평범 한 산기슭 에 거대 하 고 신비 로운 동굴 들 이 많이 있 다는 것 을 상상 하 지 못했 다 . 칼즈배드 동굴 의 얼굴 과 같 은 Big Room 의 내부 공간 은 그 면적 이 축구장 6 개 보다 크 다고 한다 . 빅 룸 은 천연 입구 를 통해 1 시간 정도 걸 어 내려 갈 수 도 있 지만 동절기 는 2 시 까지 만 입장 을 허락 한다 . 우리 는 지상 에서 750 피트 를 단 60 초 만 에 내리꽂 아 주 는 엘리베이터 를 이용 했 다 . 빅 룸 의 명물 , 젖꼭지 바위 ( Nipple Rock ) 칼스 배드 동굴 은 원래 석회암 지대 였으나 약 300 - 500 만 년 전 부터 빗물 과 지하수 에 의해 용해 과정 을 거쳐 종유동 굴 로 만들 어 졌 다 . 한 방울 씩 수백만 년 에 결 쳐 만들 어 진 종유석 과 석순 은 오늘날 95 % 가 성장 을 멈추 었 지만 아직 도 남 은 5 % 는 성장 이 계속 되 고 있 다 . 종유석 , 석순 , 석회암 기둥 을 형성 하 는 그 방울 들 은 응 고력 이 지구 의 중력 보다 클 때 에 종유석 이 되 고 , 밑 에 쌓인 것 들 은 석순 을 만들 어 낸다 . 사진 기술 이 부족 하 여 아름답 고 섬세 한 종유석 , 석순 을 잘 잡 지 못했 다 . 칼스 배드 동굴 은 정말로 볼 것 이 많 다 . 젊은이 들 은 레인저 의 안내 를 받 아 조명 도 없 는 원초 적 인 동굴 에 핼 멧 을 쓰 고 밧줄 을 타 고 좁 은 통로 를 기 어 다니 며 체험 하 는 Lower Cave 도 있 다 . 특히 봄 부터 가을 까지 해질 녘 에 곤충 을 잡아먹 기 위해 일제히 동굴 을 빠져나갔 다가 새벽 에 돌아오 는 박쥐 비행 의 장관 을 경험 할 수 있 다 . 10 - 11 월 에 는 따뜻 한 멕시코 로 날아간다 . 우리 는 Big Room 에서 만 2 - 3 시간 둘러보 고 칼스 배드 국립 공원 의 여행 을 마치 고 내일 은 New Mexico 의 주도 Santa Fe 로 이동 한다 . 2012 년 11 월 9 일 저작 자표 시비 영리 동일 조건