물 산업 시리즈 3 = 이젠 물 산업 이 다 
 “ 앞 으로 석유 보다 귀한 물 이 될 것 이 다 . ” 
 삼성 경제 연구소 가 2008 년 11 월 24 일 기업인 들 을 대상 으로 한 ‘ SERICEO ’ 사이트 에 ‘ 미래 의 첨단 산업 , 물 산업 ’( 전영옥 수석 연구원 ) 이 란 보고서 를 통해 언급 한 내용 이 다 . 그 로부터 만 3 년 6 개월 이 흐른 지금 , 국내 대 기업 들 은 너 나 할 것 없이 물 산업 에 뛰어들 고 있 다 . 
 물 산업 이 환경 보전 과 경제성장 이 라는 두 마리 토끼 를 모두 잡 을 수 있 는 산업 인데다 , 신 성장 동력 으로 뚜렷 하 게 떠오르 고 있 다는 걸 인식 했 기 때문 이 다 . 특히 상당수 기업 은 물 산업 이 IT 산업 혹은 BT 산업 과 결합 하 면서 고부 가 가치 기술 집약 산업 으로 변신 할 수 있 다는 사실 을 깨닫 고 있 다 . 
 ◆ 물 산업 에 뛰어든 대 기업 
 물 산업 은 물 의 공급 , 하 ( 폐 ) 수 처리 및 이용 등 인간 과 자연 이 공유 하 는 물 순환 체계 전 과정 의 모든 분야 를 포괄 하 는 산업 을 말 한다 . 인구 증가 및 기후 변화 에 따른 물 부족 심화 , 수질 오염 등 으로 인해 21 세기 를 선도 할 블루 골드 산업 으로 부상 할 것 이 확실 시 되 고 있 다 . 
 그렇 다면 우리 나라 물 산업 의 수준 은 어느 정도 일까 . 상 · 하수도 , 해수 담수화 , 먹 는 샘물 등 은 선진국 과 경쟁 가능 한 수준 이 다 . 웅진케미칼 , 코오롱 인더스 트리 , 두산 중공업 , 현대 ENG 등 이 우리 나라 물 산업 의 선두 권 을 형성 하 고 있 다 . 
 특히 두산 중공업 은 군계일학 이 다 . 해수 담수화 부문 에서 세계 시장 점유 율 1 위 를 달리 고 있 다 . 특히 MSF ( 다단 증발 방식 ) , RO ( 역삼투 압 방식 ) , MED ( 다단 효용 방식 ) 등 3 대 해수 담수화 기술 을 모두 보유 하 고 있 는 세계 유일 의 회사 이 기 도 하 다 . 두산 그룹 은 1970 년 대 부터 이미 해수 담수화 시장 에 진입 , 경쟁력 을 확보 하 고 있 으며 , 중동 지역 의 해수 담수화 프로젝트 를 휩쓸 며 세계 최고 의 물 산업 기업 으로 탄탄 한 입지 를 구축 하 고 있 다 . 
 웅진케미칼 은 세계 3 번 째 로 역삼투 압 막 개발 에 성공 했으며 이 분야 세계 점유 율 4 위 다 , 코오롱 인더스 트리 는 고도 수처 리용 분리 막 기술 을 세계 4 번 째 로 확보 했으며 현대 ENG 는 업계 최초 로 오 · 폐수 고도 처리 장치 및 유기 성 슬러 지 자원 화 기술 특허 를 가지 고 있 다 . 
 재계 서열 1 위 의 삼성그룹 역시 물 산업 에 높 은 관심 을 나타내 고 있 다 . 현재 물 산업 에 만 삼성물산 · 삼성엔지니어링 · 제일모직 등 3 개 계열사 가 진출 한 상태 다 . 이 중 가장 활발 하 게 움직이 고 있 는 삼성물산 은 2008 년 글로벌 수 처리 기업 인 프랑스 의 ‘ 수에즈 ’ 사 와 공동 으로 호주 의 해수 담수화 플랜트 를 수주 한 데 이 어 , 최근 에 는 멕시코 하수 처리 사업 에 나섰 다 . 
 삼성엔지니어링 은 지난해 2 월 바레인 건설부 가 발주 한 5 억 5 천만 달러 규모 의 하수 처리 산업 을 수주 했으며 , 국내 에서 는 전국 5 개소 의 하수 처리장 을 완공 , 운영 하 고 있 다 . GS 건설 역시 2008 년 부터 물 산업 에 뛰어들 었 다 . 당초 지하수 정화 사업 만 을 추가 했 지만 , 해수 담수화 프로젝트 를 담당 하 는 환경 사업 본부 를 신설 해 본격 적 인 물 전쟁 에 나설 태세 다 . 
 ◆ 블루 골드 를 잡 아라 
 대 기업 들 이 이 처럼 너 나 할 것 없이 물 산업 에 뛰어드 는 이유 는 바로 돈 이 되 기 때문 이 다 . 삼성 경제 연구소 가 2006 년 발표 한 보고서 에 따르 면 물 산업 규모 는 2015 년 1 천 600 조 원 ( 약 8 천 650 억 달러 ) 에 이를 것 으로 내다봤 다 . 세부 적 으로 는 상수도 3 천 880 억 달러 , 하수도 3 천 550 억 달러 , 공업용수 570 억 달러 , 해수 담수화 440 억 달러 , 재처리 210 억 달러 등 각 분야 에서 엄청난 규모 의 시장 이 새로 열릴 것 으로 기대 되 고 있 다 . 
 특히 막여과 시장 의 성장 은 가파르 다 . 문정호 전 환경부 차관 이 지난해 ‘ 물 산업 허브 도시 대구 ’ 워크숍 에서 발표 한 자료 에 따르 면 2007 년 61 억 달러 규모 였 던 막여과 시장 은 매년 19 . 6 % 씩 성장 해 2016 년 에 는 303 억 달러 가 될 것 으로 전망 했 다 . 또 UN 인구 기금 은 2025 년 전 세계 79 억 명 중 50 억 명 이 물 이 부족 한 지역 에서 거주 하 게 될 것 으로 내다봤 다 . 
 세계 주요 국 들 은 이미 물 산업 을 선점 하 기 위한 큰 걸음 을 옮기 고 있 다 . 세계 1 , 2 위 물 기업 인 프랑스 베 올리 아 워터 와 수에즈 를 비롯 , 미국 GE 워터 와 독일 지멘스 등 글로벌 기업 들 은 연평균 10 % 이상 성장 이 기대 되 는 중동 과 아시아 등 이머징마켓 에서 치열 한 경합 을 벌이 고 있 다 . 
 연종 합 횡도 적 잖 다 . 미국 GE 워터 는 오 스모 닉스 , 이 오닉스 등 수 처리 업체 들 을 인수 · 합병 하 며 포괄 적 인 사업 포트폴리오 를 구축 했 다 . GS 건설 은 지난해 스페인 수 처리 업체 이 니마 를 인수 하 면서 물 시장 에 진출 했 다 . 주요 기업 들 은 요즘 국가 나 지방 자치 단체 와 공동 투자 · R & D 등 을 통해 장기 적 인 수익 을 창출 하 고 있 다 . 중동 지역 은 석유 를 팔 아 번 풍부 한 자금 을 물 관련 시설 확충 에 쏟 아 붓 고 있 다 . 중국 은 2015 년 까지 약 850 억 달러 를 투자 한다는 계획 이 다 . 
 우리 나라 물 산업 의 세계 진출 은 아직 까지 미미 한 수준 이 다 . 2008 년 1 조 8 천억 원 , 세계 물 시장 의 0 . 3 % 만 이 우리 몫 이 었 다 . 기업 의 자금 확보 능력 이 부족 한데다 , 물 산업 의 세계 적 흐름 을 따라갈 수 있 는 전문 물 기업 성장기 반 이 미흡 한 탓 이 다 . 
 우리 나라 가 블루 골드 를 잡 기 위해서 는 원천 기술 개발 을 통한 경쟁력 확보 가 무엇 보다 중요 하 다는 지적 이 다 . 미국 과 EU 는 이미 첨단 IT 기술 을 활용 한 지능 형 수 처리 시스템 을 개발 해 적용 하 고 있 으며 수질 감시 와 홍수 등 수자원 관리 에 도 IT 기술 을 활용 하 고 있 는 것 과 대비 된다 . 
 문정호 전 차관 은 “ IT 기술 융합 을 통한 한국 형 고유 기술 을 개발 하 고 이 를 해외 기술 과 차별 화 해야 한다 ” 며 “ 단기 적 으로 는 생물 여 과 막 하수 재 이용 , 해수 담수화 등 으로 기술 을 축적 하 고 이 를 상용 화 해야 하 고 중 · 장기 적 으로 는 막여과 소재 , 에코 스마트 상수도 , 에너지 자원 생산 형 고도 수 처리 등 물 산업 핵심 소재 국산화 와 이 를 종합 응용 하 는 기술 을 개발 해야 한다 ” 고 강조 했 다 . 
 ◆ 정부 도 적극 지원 나 서 야 
 정부 는 물 산업 을 육성 하 기 위해 지원 에 나서 고 있 다 . 2020 년 까지 원천 기술 개발 에 6 천 871 억 원 을 지원 하 는 등 총 3 조 4 천 609 억 원 을 투자 키로 한 것 이 다 . 
 우선 IT 기반 의 지능 형 물 생산 · 공급 시스템 을 개발 , 세계 상 · 하수도 기술 을 선도 하 고 고도 수 처리 에 필요 한 첨단 소재 필터 공정 및 운영 관리 기술 등 의 개발 에 나선다 . 환경부 는 이 를 위해 에코 이노베이션 기술 개발 사업 에 2020 년 까지 1 조 5 천 530 억 원 을 투자 키로 하 고 , ‘ 에코 스마트 상수도 사업단 ’ 과 ‘ 고 도수 처리 사업단 ’ 을 운영 하 고 있 다 . 또 시 · 군 별 로 운영 되 는 지방 상수도 를 39 개 권역 으로 통합 , 공공 부문 사업자 에게 운영 을 위탁 하 는 등 수도 사업 을 개발 키로 했 다 . 
 정부 가 이 처럼 조직 적 인 지원 에 나서 는 것 은 국내 물 산업 의 서비스 역량 이 미흡 하 다고 판단 했 기 때문 이 다 . 국내 물 산업 에 진출 한 대 기업 들 은 설계 와 건설 , 플랜트 시공 에서 탁월 한 경험 과 역량 을 확보 하 고 있 지만 , 상하수도 운영 과 자금 확보 능력 등 서비스 부문 에서 의 노하우 가 부족 하 다 . 특히 스마트 상수도 및 지능 형 상수 관망 , 정수 처리 지능 형 플랜트 등 첨단 기술 이 포함 된 물 산업 부문 에서 는 선진국 의 65 % 수준 이 라고 보 고 있 다 . 
 이 에 국내 상하수도 운영 을 위탁 해 서비스 능력 을 배 가 시키 고 , 새로운 기술 개발 에 나서 는 등 종합 적 인 지원 체계 가 필요 하 다는 게 정부 측 의 판단 이 다 . 환경부 상수도 사업 본부 관계자 는 “ 국내 대 기업 들 은 설계 와 시공 면 에서 세계 최고 수준 의 기술력 을 확보 하 고 있 지만 , 운영 및 서비스 면 에서 는 글로벌 수 처리 기업 의 능력 을 따라잡 지 못하 고 있 다 ” 며 “ 정부 가 운영 하 는 상하수도 시설 을 위탁 운영 함 으로써 서비스 노하우 를 쌓 아 간다면 국내 기업 들 이 세계 물 산업 을 주도 할 수 있 을 것 ” 으로 기대 했 다 .