7000 석 노천 극장 , 로마 원형 극장 도 안 부럽 다 
 전주시 덕진구 외곽 에 위치 한 한국 소리 문화 의 전당 ( 대표 이인권 · 이하 소리 의 전당 ) 은 국내 유명 공연장 들 의 부러움 을 한 몸 에 받 고 있 다 . 다름 아닌 야외 공연장 때문 이 다 . 최근 음악 , 무용 , 연극 등 순수 공연 예술 분야 의 야외 공연 이 활기 를 띠 면서 많 은 공연장 들 이 ‘ 열린 무대 ’ 를 희망 하 지만 막대 한 부지 와 예산 이 들어가 는 탓 에 선뜻 엄두 를 내 지 못하 고 있 다 . 10 년 전 부터 야외 공연장 건립 을 추진 하 고 있 는 서울 예술 의 전당 도 마찬가지 다 . 
 그런 점 에서 개관 때 부터 7000 여 석 의 야외 공연장 을 거느린 소리 의 전당 은 ‘ 축복 ’ 받 은 셈 이 다 . 전주시 의 브랜드 가 된 ‘ 전주 세계 소리 축제 ’, 유명 록 페스티벌 , 여름 콘서트 등 이 야외 공연장 의 ‘ 단골 손님 ’ 들 이 다 . 
 일 명 노천 극장 으로 불리 는 야외 공연장 은 소리 의 전당 의 성격 을 고스란히 보여준다 . 소리 의 전당 은 지난 2001 년 9 월 ‘ 전북 도민 의 문화 전당 ’ 이 란 슬로건 을 내걸 고 부지 3 만 187 평 , 연건평 1 만 932 평 의 지하 1 층 , 지상 3 층 규모 의 복합 문화 예술 공간 로 개관 했 다 . 공연장 규모 로 는 서울 예술 의 전당 에 이어 두 번 째 다 . 
 올해 로 개관 10 주년 을 맞 았 지만 소리 의 전당 의 태동 은 그 이전 부터 시작 됐 다 . 1994 년 예술계 · 학계 · 언론계 인사 13 명 은 ‘ 예향 전북 ’ 의 랜드마크 가 될 공연장 건립자 문 위원회 를 구성 했 다 . 이후 전북 도 와 전북 대간 부지 교환 을 계기 로 속도 가 붙 기 시작 해 1998 년 1 월 첫 삽 을 떴 다 . 여기 에 는 당시 유종근 전북 도 지사 의 적극 적 인 관심 과 지원 도 한몫 했 다 . 지방 에서 는 1200 억 원 이 라는 파격 적 인 예산 을 투입 , 대극장 인 2138 석 의 모 악당 , 714 석 의 연지 홀 , 222 석 의 명인 홀 , 국제 회의장 , 전 시장 , 야외 공연장 , 놀이 마당 등 을 갖춘 명품 아트 센터 를 건립 한 것 이 다 . 
 소리 의 전당 은 규모 만큼 이나 운영 에서 도 차별 화 전략 을 추구 하 고 있 다 . 전북 도 는 소리 의 전당 개관 에 앞서 국내 최초 로 ‘ 민간 위탁 ’ 이 라는 혁신 적 인 카드 를 꺼냈 다 . 전체 운영 예산 의 60 ∼ 70 % 만 전북 도 가 지원 하 고 나머지 는 경영 을 위임 받 은 민간 시설 이 책임지 는 방식 이 다 . 지원 은 하 되 경영 에 는 간섭 하 지 않 는 선진국 형 문화 정책 인 ‘ 팔걸이 원칙 ’ 이 다 . 대부분 의 국내 공연장 이 시 산하 사업소 나 독립 법인 형태 로 운영 되 고 있 는 현실 에서 보 면 당시 로서 는 매우 ‘ 무모 한 도전 ’ 이 었 다 . 
 하지만 저예산 고 효율 을 내건 민간 위탁 시도 는 통했 다 . 중앙 공연 문화 재단 ( 2001 년 ∼ 2002 년 ) 에 이어 지난 2003 년 부터 소리 의 전당 을 위탁 받 은 학교 법인 예원 예술 대학교 는 축적 된 역량 을 토대 로 도민 들 의 문화 욕구 를 충족 시키 고 있 다 . 지난해 총 수입 은 전북 도 의 보조금 36 억 원 을 포함 한 약 53 억 원 . 이 가운데 기획 공연 예산 은 11 억 원 으로 , 절반 인 5 억 원 은 공공성 높 은 프로그램 개발 에 투입 한다 . 
 공연장 가동 률 ( 지난해 기준 ) 역시 전국 평균 38 . 5 % 보다 훨씬 높 은 71 . 7 % 를 기록 하 고 있 다 . 개관 초기 10 만 여 명 에 그쳤 던 관람객 도 40 만 명 으로 크 게 늘 었 다 . 지난해 도민 5 명 중 한 명 꼴 로 소리 의 전당 을 찾 았 다는 얘기 다 . 이 같 은 성과 덕분 에 소리 의 전당 은 전북 도 의 경영 평가 ( 2010 년 ) 에서 최우수 기관 으로 선정 되 기 도 했 다 . 
 그러나 뭐니뭐니 해도 지난 10 년 간 소리 의 전당 이 일구 어 낸 결실 가운데 가장 큰 수확 은 ‘ 문화 의 전당 ’ 으로 입지 를 다졌 다는 점 이 다 . 조수미 콘서트 공연 , 뮤지컬 ‘ 맘마 미아 ’, ‘ 사운드 오브 뮤직 ’ 등 유명 공연 은 물론 시민 참여 형 축제 ‘ 토요 놀이 마당 ’, 신진 음악인 의 등용문 ‘ 솔리스트 시리즈 ’, 유스 오케스트라 창단 , 푸치니 의 오페라 ‘ 라 보엠 ’ 제작 등 이 좋 은 예 다 . 이 가운데 지역 의 청소년 음악가 를 육성 하 기 위해 지난 2003 년 창단 된 유스 오케스트라 는 전북 의 유일 한 청소년 교향악단 . 매년 해외 아티스트 가 이끄 는 마스터클래스 와 외국 청소년 오케스트라 와 의 교류 등 을 통해 국제 적 인 경쟁력 을 키우 고 있 다 . 
 특히 올해 10 주년 을 기념 해 기획 한 푸짐 한 레퍼토리 는 전북 도민 뿐 아니 라 전국 의 공연 애호가 들 의 발길 을 끌어들이 고 있 다 . ‘ 신년 음악회 폴포츠 & 이사벨 희망 콘서트 ’, ‘ 리처드 용재 오닐 과 뷔르템베르크 챔버 오케스트라 협연 ’, 뮤지컬 ‘ 몬테 크리스토 ’, 프랑스 안무 가 카롤린 칼 송 의 ‘ 블루 레이디 ’, ‘ 내셔널 지오 그래픽 전 ’. ‘ 아프리카 씽크 로 나이 즈 ’ 전 등 은 큰 호응 을 얻 었 다 . 
 소리 의 전당 이 찬 예술 사업 부장 은 “ 지난 10 년 이 국내 최고 의 복합문 화 공간 으로 자리매김 하 는 시간 이 었 다면 앞 으로 의 10 년 은 글로벌 시대 의 문화 메카 로 도약 하 는 기회 가 될 것 ” 이 라면서 “ ‘ 문화 의 체질 화 , 예술 의 일상 화 ’ 를 모토 로 다 문화 시대 에 걸맞 는 고품격 프로그램 과 공연 을 지속 적 으로 선보이 겠 다 ” 고 말 했 다 .