웃음 이 청춘 
 추석 이 며칠 앞 으로 다가왔 다 . 지난주 차량 행렬 속 으로 밀려가 면서 벌초 를 마쳤 다 . 태풍 이 몰아치 는 가운데 산 을 타 고 치른 행사 여서 더욱 마음 이 뿌듯 했 다 . 
 며칠 있 으면 전국 의 시골 마을 들 이 고향 을 찾 은 혈육 과 함께 모처럼 웃음 이 마당 가득 번질 것 이 다 . 필자 가 그동안 찾 았 던 수많 은 마을 의 모습 도 이 와 별반 다르 지 않 을 것 이 란 상상 을 하 면 입가 에 웃음 이 절로 일어난다 . 
 몇 개월 전 청송 의 한 오지 마을 을 찾 았 을 때 다 . 나이 가 지긋 한 노인 이 우리 촬영 일행 을 보 고 뼈 있 는 한마디 를 건넸 다 . ‘ 청춘 이 웃음 ’ 이라고 . 추석 을 앞두 고 불현듯 이 말 이 떠오른 것 은 아마도 온 동네 가 조만간 청춘 같 은 웃음 으로 가득 할 것 이 란 기대감 때문 이 아니 었 을까 싶 다 . 
 필자 는 청송 시골 마을 의 이 어른 을 떠올리 면서 문득 ‘ 웃음 이 청춘 ’ 이라고 단어 를 반대 로 뒤바꿔 봤 다 . ‘ 그래 , 이 어르신네 는 정작 이 말 을 하 고 싶 었 을지 도 모른다 ’ 는 깨우침 같 은 어떤 느낌 이 강하 게 나 의 가슴 을 쳤 다 . 
 웃음 이 청춘 이 다 . 나 를 비롯 한 우리 프로그램 팀 들 은 경북 지역 의 산간 오지 를 찾 아 그 들 의 일상 을 화면 에 담 아 방송 한다 . 그럴 때 마다 웃음 이 사라진 마을 의 적막 을 가장 안타깝 게 여기 곤 했 다 . 말 그대로 청춘 이 사라져 버린 것 이 다 . 내 나이 도 마흔 을 훌쩍 넘어섰 음 에 도 이런 시골 마을 을 찾 으면 웃음 이 맨 먼저 반 긴다는 사실 을 깨우치 게 된다 . 더욱이 30 대 의 젊 은 촬영 스태프 들 이 함께 찾 아 갔으니 웃음 이 절로 일어나 는 것 은 당연 한 듯 했 다 . 
 이미 전국 시골 마을 들 이 나이 를 먹 을 대로 먹 어 웃음 잃 은 노년 의 일상 과 크 게 다르 지 않 다 . 이런 사실 을 깨우칠 때 마다 안타까운 심정 이 든다 . 청춘 이 사라진 마을 은 이미 웃음 도 사라진 지 오래 이 다 . 그럴 때 마다 비록 방송 촬영 이 긴 하 지만 사적 으로 이 들 의 얼굴 에 웃음기 를 되살려 놓 기 위해 더 더욱 과장 된 표현 과 몸짓 으로 위문 을 하 곤 한다 . 
 또 나 자신 도 조만간 되돌릴 수 없 는 세월 속 으로 묻혀 웃음 잃 은 노년 의 모습 을 보일까 벌써 염려 되 기 도 한다 . 나이 가 들 어 노년 이 돼도 청춘 의 웃음 을 잃 지 않 는다면 또 다른 청춘 의 세월 을 만끽 할 수 있 지 않 을까 싶 다 . 
 한기웅 < 방송인 >