저자 는 과학 기술사 와 지식 발전사 를 되돌아보 며 근대 초기 ( 1500 ~ 1700 년 ) 로 알려진 시기 에 유럽 과 중국 이 현대 까지 지속 된 기술 과 경제 의 커다란 격차 가 생길 만큼 왜 달랐 는지 를 면밀 하 게 분석 한다 . 결과 적 으로 과학 , 수학 등 ‘ 유용 한 지식 ’ 에 대한 태도 를 완전히 바꿔 놓 은 계몽주의 와 16 세기 유럽 에서 등장 한 자유 롭 고 개방 된 아이디어 시장 , ‘ 편지 공화국 ’ 이 라 불리 는 지식인 들 의 초 국가 적 네트워크 가 중국 에서 나타난 적 이 없 었 다 . 유럽 이 나머지 세계 와 다른 가장 큰 차이점 은 계몽주의 가 과학 과 기술 발전 에 미친 파급 력 이 었 다 .