나 는 셰프 다 
 언제 부터 인가 요리 를 소재 로 한 드라마 나 영화 , 예능 프로그램 등 이 대중 에게 많 은 사랑 과 관심 을 받 으면서 최근 들 어 ‘ 셰프 ( Chef ) ’ 를 꿈꾸 는 청소년 이 갑자기 많 아 졌 다 . 
 2012 년 현재 대한민국 의 식품 관련 특성 화 고교 는 전국 적 으로 40 여 개 에 달하 고 , 식품 조리 관련 학과 가 있 는 대학 도 280 개 ( 4 년 제 200 여 개 , 2 ∼ 3 년 제 80 여 개 ) 가 넘 는 점 만 봐도 셰프 에 대한 사회 적 인 관심 이 얼마나 큰 지 알 수 있 다 . 실제로 필자 가 운영 하 는 레스토랑 에 도 자녀 의 진로 를 상담 하 려는 학부모 의 문 의 전화 가 끊이 지 않 는다 . 
 과거 한국 사회 에서 는 요리사 를 3 D ( Difficult , Dangerous , Dirty ) 직종 중 하나 라고 여겼 다 . 하지만 현대 사회 에 접어들 어 다양 한 외식 문화 가 발달 함 에 따라 국민 의 의식 수준 이 높 아 지 면서 그러 한 인식 은 많이 바뀌 게 됐 다 . 
 오늘날 의 요리사 는 더 이상 주방 에서 요리 만 하 는 사람 이 아니 다 . 요리 실력 을 바탕 으로 TV 에 출연 하 는 스타 셰프 에서부터 외식 업체 를 운영 하 는 CEO , 요리 책 을 집필 하 는 작가 , 강단 에서 후진 을 양성 하 는 교수 에 이르 기 까지 사회 전반 적 으로 다양 하 다 . 아마 이대로 간다면 머 지 않 아 한국 도 요리사 란 직업 에 대한 위상 이 한층 높 아 질 것 으로 예상 된다 . 
 필자 가 10 여 년 간 유학 하 면서 요리 를 배운 이탈리아 에서 셰프 란 직업 은 이미 오래 전 부터 대중 에게 존중 을 받 아 왔 다 . 특히 오랜 세월 을 꿋꿋 하 게 셰프 의 길 을 걸어온 요리사 에게 는 예술 계 의 ‘ 거장 ’ 을 뜻 하 는 ‘ 마에스트로 ( Maestro ) ’ 란 호칭 을 부여 하 면서 존경 을 표한다 . 이 들 에게 셰프 의 음식 이란 그 의 혼 이 고스란히 녹 아 숨쉬 는 예술 작품 이 기 때문 이 다 . 
 이 처럼 존경 받 는 요리사 가 되 려면 끈기 있 는 노력 과 인내 가 동반 돼야 함 은 당연 하 다 . 요리사 도 의사 처럼 사람 의 생명 을 다루 는 직업 이 라고 인지 하 고 , 투철 한 사명감 과 희생 정신 을 가져야 한다 . 지금 이 시간 에 도 잔잔 한 음악 이 흐르 는 레스토랑 에서 의 우아 한 식사 뒤 에 는 벽 하나 를 사이 에 두 고 전쟁터 를 방불 케 하 는 긴박 한 상황 이 진행 되 고 있 다 . 
 우리 는 요리 를 깨끗 하 게 비운 고객 의 접시 가 쌓이 는 것 을 보 고 , 최고 였 다는 말 한 마디 를 들으면서 다시금 힘 이 불끈불끈 솟 는 것 을 느낀다 . 셰프 란 직업 은 간단히 설명 할 수 없 지만 , 뭔가 큰 매력 을 지닌 중독 성 강한 직업 임 에 는 틀림없 다 . 그래서 나 는 오늘 도 셰프 다 . 
 박소진 < 이탈리아 레스토랑 빠빠 베 로 대표 겸 총괄 셰프 >