섣부르 거나 과장 된 과학 기술 보도 > 과학 기술 칼럼 
 섣부르 거나 과장 된 과학 기술 보도 
 2020 - 01 - 31 12 : 41 
 226 회 
 상온 핵융합 처럼 해외 의 연구 뿐 아니 라 , 국내 에서 이룩 된 획기 적 연구 성과 라고 주장 한 것 들 중 에서 도 제대로 검증 이 되 지 않 은 상태 에서 섣부르 게 언론 에 보도 되 거나 , 지나치 게 과대 포장 되 어 발표 된 사례 는 적 지 않 다 . 
 지난 2005 년 9 월 , 국내 정부 출연 연구 기관 의 물리학자 가 오랫동안 학계 의 미해결 과제 였 던 이른바 ‘ 금속 － 절연체 전이 ( MIT ) 가설 ’ 을 실험 을 통해 입증 해냈 다고 발표 하 였 다 . 대부분 의 신문 , 방송 들 은 대문짝 만 한 머리기사 등 으로 ‘ 100 조 원 가치 의 연구 성 과 ’, ‘ 노벨 물리학상 확실시 ’ 등 의 보도 를 쏟 아 냈 고 , 심지어 어떤 언론 은 뉴턴 의 만유인력 법칙 발견 에 비견 된다는 낯 뜨거운 기사 를 내 기 도 하 였 다 . 
 그러나 머지않아 너무 과장 되 었 다는 지적 이 제기 되 면서 논란 이 이어지 게 되 었 다 . 해당 물리학자 가 관련 논문 을 발표 한 것 은 사실 이 며 차세대 반도체 분야 등 산업 적 으로 응용 할 가능 성 이 있 다고 해도 , 그 경제 적 효과 를 확정 적 으로 예단 하 기 는 쉽 지 않 기 때문 이 다 . 마침 그 당시 가 황우석 박사 가 스타 과학자 로 각광 받 으며 국민 적 영웅 으로 떠오르 고 있 던 시절 이 라 , 해당 연구 기관 등 에서 ‘ IT 계 의 황우석 ’ 을 띄 우려 무리 를 하 지 않 았 나 추측 되 기 도 하 였 다 . 
 국내외 를 막론 하 고 성급 한 보도 기사 가 단골 로 나오 는 사례 중 하나 가 바로 ‘ 수학 계 의 풀리 지 않 은 난제 를 해결 했 다 . ’ 는 식 의 주장 이 다 . 특히 지난 2000 년 미국 클레이 수학연구소 가 해결 에 100 만 달러 씩 의 상금 을 내걸 고 발표 한 ‘ 밀레니엄 7 대 수학 난제 ’ 가 자주 거론 된다 . 
 아티야 박사 는 수학 계 의 노벨상 이 라 불리 는 필즈 메달 과 아벨상 을 받 는 원로 수학자 로서 실제 증명 여부 가 주목 되 었 으나 , 당시 90 세 에 가까운 고령 이 어서 수학 계 에서 는 그다지 신뢰 하 지 않 는 분위기 였 다 . 아티야 박사 가 이전 에 도 비슷 한 주장 을 했으나 오류 를 범한 적 이 있 다는 사실 에 더욱 회의 적 인 시선 을 보내 기 도 하 였 다 . 
 또한 현재 의 암호 방식 이 대부분 소수 체계 에 기반 을 두 고 있 다는 점 으로 인하 여 , 아티야 박사 가 리만 가설 을 실제로 증명 했 다면 “ 앞 으로 소수 의 비밀 이 모두 풀려서 암호 체계 가 무너지 고 큰 혼란 이 올 것 이 다 ” 라는 이른바 ‘ 암호 괴담 ’ 을 낳 기 도 하 였 다 . 
 이 처럼 수학 의 난제 를 해결 했 다는 식 의 언론 보도 는 국내 에서 도 예전 부터 데자 뷔 처럼 되풀이 된 바 있 다 . 약 10 여 년 전 , 국내 의 어느 수학자 는 또 다른 7 대 수학 난제 의 하나 인 ‘ P 대 NP 문제 ( P vs NP Problem ) ’ 를 풀 었 다고 주장 한 적 이 있 다 . 그러나 해외 의 저널 에 도 실렸 다는 그 의 주장 을 검토 한 수학자 들 은 한마디 로 일축 하 였 고 , 당연히 클레이 수학연구소 의 심사 도 통과 하 지 못하 였 다 . 
 7 대 수학 난제 에 대해 수학자 중 누군가 가 해법 을 제시 하 면 약 2 년 간 의 검증 과정 을 거치 게 되 고 , 동료 수학자 들 의 검증 을 통하 여 해법 에 별다른 문제 가 발견 되 지 않 으면 상금 을 받 을 수 있 다 . 7 대 난제 중 에 현재 유일 하 게 해결 된 것 은 ‘ 푸앵카레 추측 ( Poincare Conjecture ) ’ 밖 에 없 다 . 지난 2002 년 러시아 의 수학자 페렐만 ( Grigory Perelman ) 이 제시 한 푸앵카레 추측 에 관한 해법 이 동료 수학자 들 의 검증 작업 을 통하 여 인정 되 었 다 . 그러나 그 는 시골 에 은둔 하 여 곤궁 하 게 살아가 던 처지 였음에도 불구 하 고 , 100 만 달러 의 상금 과 필즈 메달 수상 을 거부 하 여 화제 가 되 기 도 하 였 다 . 
 몇 년 전 에 는 국내 의 원로 물리학자 한 분 이 역시 7 대 수학 난제 의 하나 인 ‘ 양 - 밀스 이론 과 질량 간극 가설 ( ( Yang - Mills and Mass Gap ) ’ 을 증명 하 였 다고 주장 하 였 다 . 그러나 클레이 측 에서 명시 적 으로 요구 한 공리 적 해결 ( Axiomatic solution ) 을 담 고 있 지 않 아서 역시 인정받 지 못한 상황 으로서 , 이 문제 에 관한 물리학 논문 을 쓴 것 을 수학 의 난제 를 증명 했 다고 혼동 하 는 오류 를 범하 지 않 았 나 여겨진다 . 
 올해 1 월 초 , 국내 대학 의 명예 교수 로 있 던 수학자 가 또 다시 리만 가설 을 증명 했 다고 주장 하 여 , 상당수 의 신문 이 그 결과 가 기대 된다는 식 의 보도 를 하 였 다 . 그러나 대중 적 으로 도 널리 알려진 저명 수학자 는 “ 수학 계 의 방식 은 검증 을 거친 뒤 저널 심사 를 거쳐 언론 에 공개 되 는 것 으로서 , 전문가 검증 없이 일방 의 주장 만 을 담 아서 기사 를 작성 하 는 일 은 거의 없 다 . ” 면서 언론 의 자중 을 촉구 하 기 도 하 였 다 . 
 더구나 이번 에 리만 가설 을 증명 했 다고 보도 된 수학자 는 바로 10 여 년 전 에 ‘ P 대 NP ’ 를 풀 었 다고 주장 했 던 바로 그 당사자 였 다 . 언론 에서 기초 적 인 사실 관계 라도 확인 을 해 보 았 더라면 , 또는 동료 수학자 등 에게 최소한 의 자문 이나 조언 을 구했 더라면 이런 해프닝 은 반복 되 지 않 았 을 것 이 다 . 필자 가 검색 해 본 결과 다행히 도 이른바 메이저 신문 이 라 꼽히 는 일부 언론 과 중앙 의 지상파 방송 은 이런 보도 를 전혀 하 지 않 았 는데 , 전문 성 을 지닌 과학 전문 기자 등 이 검증 을 했 거나 데스크 등 에서 제대로 잘 거른 것 으로 생각 된다 . 
 물론 과학 기술인 들 이 자신 의 뛰어난 연구 성과 를 잘 알리 고 홍보 하 는 것 은 과학 기술 과 대중 간 의 간극 을 좁힐 수 있 는 매우 중요 한 일 로서 , 더욱 장려 되 어야 마땅 하 다 . 그러나 검증 이전 에 성급 하 게 언론 에 공표 하 기 에 만 급급 하 거나 지나치 게 과장 된 보도 를 일삼 는다면 , 도리어 과학 기술 에 대한 대중 의 불신 을 초래 하 고 스스로 외면 받 는 결과 를 낳 을 우려 가 크 다 . 이 와 같 은 오류 를 범하 지 않 기 위하 여 과학 기술인 과 언론 이 다 함께 노력 해야 할 것 이 다 . 
 이미지 1 : 금속 - 절연체 전이 현상 의 설명도 ( ⓒ Tem 5 psu ) 
 이미지 2 : 밀레니엄 7 대 수학 난제 의 하나 인 P - NP 문제 를 설명 하 는 다이어그램 ( GNU Free Documentation License ) 
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