부처 님 의 10 대 제자 인 목련 존자 . 어머니 가 가축 을 도살 하 여 지 은 악업 으로 지옥 에 떨어져 거꾸로 매달린 채 온갖 고통 을 겪 자 가슴 이 아파 부처 님 에게 구제 를 간청 하 였 다 . 그러나 부처 님 이 목련 존자 에게 ‘ 어머니 가 생전 에 선행 한 인연 의 줄 로써 구하 라 ’ 하 시 기 에 어머니 의 생전 삶 을 둘러보 았 다 . 그리고 는 딱 한 가지 선행 을 생각 해 내 었 다 . 어느 날 어머니 가 화롯불 로 빨래 를 다리 는데 천장 에 있 던 거미 한 마리 가 거미줄 에 매달려 놋 전 에 떨어지 려는 것 을 빨래 에 묻 을까 봐 손 으로 탁 튕겨 낸 일 이 있 었 던 것 이 다 . 목련 존자 는 거미 를 살려 준 방생 의 인연 으로 한 올 의 거미줄 을 지옥 에 내려보냈 고 어머니 는 그 줄 에 매달려 지옥 을 벗어나 려 하 였 다 . 그런데 지옥 에 떨어져 있 던 수많 은 중생 들 이 줄줄이 어머니 의 다리 를 잡 고 따라 올라오 는 것 이 아닌가 . 어머니 는 이 들 을 발 로 털 고 차 서 떨어뜨렸 는데 그 순간 거미줄 이 뚝 끊어졌 고 어머니 도 다시 지옥 으로 떨어졌 다 . 목련 존자 가 거듭 부처 님 에게 어머니 의 구제 를 간청 하 니 부처 님 은 ‘ 스님 들 의 하안거 가 끝나 면 공양 을 드려 그 공덕 의 힘 으로 구하 라 ’ 하 셨 고 목련 존자 는 매년 음력 7 월 15 일 에 스님 들 에게 정성 으로 공양 을 올렸 다 . 그리고 그 공덕 으로 어머니 를 지옥 에서 구제 하 였 다 . 백중 ( 百中 ) 의 유래 에 관한 이 이야기 는 우란 분경 이 라는 불경 에 나온다 . 구 도현 ( 救 倒懸 ) 이 라 번역 되 는 우란분 은 ‘ 거꾸로 매달린 것 을 구제 한다 ’ 는 뜻 이 란다 . 목련 존자 의 어머니 는 거꾸로 매달려 고통 받 는 모든 것 을 의미 한다고 하 니 불경 이 담 고 있 는 이야기 의 뜻 이 깊 고 도 깊 다 . 백중 을 불교 에서 는 부처 님 이 세상 에 오 신 ' 사월 초파일 ' 과 더불 어 2 대 큰 명절 로 지내 고 있 다 . 도교 에서 도 1 년 365 일 의 한중간 인 날 을 중원 ( 中元 ) 이 라 하 여 하늘 에서 인간 의 선악 을 살피 는 날 로 기린 다 . 우리 조상 또 한 백 가지 과실 과 채소 , 곡식 의 씨앗 이 있 는 백종 ( 百種 ) 이 라 하 여 세 시 풍속 으로 지켰 다고 한다 . 그 뜻 이 신앙 과 생활 속 에서 우리 민족 의 정신 세계 에 깊이 스며 왔 던 것 이 다 . 조상 의 생활 속 에 얼마나 영향 을 주 었 을지 는 짐작 이 가 고 도 남 는다 . 너 와 나 로 갈라지 고 간격 또한 점점 멀 어 져 가 는 세월 . 스스로 도 모른 채 거꾸로 매달려 살아가 는 것 은 아닌지 . 이러 한 세월 에 목련 존자 는 아닐지라도 서로 서로 작 은 위안 이나마 되 었 으면 좋 겠 다 . 해 마다 무심코 지나치 던 음력 7 월 15 일 . 며칠 전 나 는 노모 를 모시 고 가까운 절 에 다녀왔 다 . 임주현 ＜ 변호사 ＞ Copyrights ⓒ 1995 -, 매일 신문사 All rights reserved . 무단 전재 - 재 배포 금지