[ 김순덕 칼럼 ] 우상 과 이성 의 뒷담화 
 미국 의 한 교수 가 매사추세츠 공대 ( MIT ) 학생 을 상대 로 실험 을 했 다 . 한 학기 에 세 개 의 과제물 을 제출 하 되 A 그룹 엔 세 차례 의 마감 일 을 미리 스스로 정해서 지키 게 했 고 , B 그룹 엔 학기 마지막 날 까지 내 기 만 하 면 된다고 했으며 , C 그룹 에 는 교수 가 정한 세 번 의 마감 일 을 꼬박꼬박 지키 라고 했 다 . 
 과제물 의 완성도 는 일단 제쳐 두 자 . 마감 일 에서 하루 늦 어 질 때 마다 점수 를 깎 았 을 때 최상 의 성적 을 얻 은 그룹 은 어디 였 을까 . 
 MIT 에서 행동 경제학 을 가르치 는 댄 에이 릴리 교수 의 이 실험 에서 제일 성적 이 좋 은 집단 은 강제 규정 을 뒀 던 C 그룹 으로 나타났 다 . 최대한 의 자율 성 을 준 B 그룹 은 막판 에 과제물 세 개 를 놓 고 쩔쩔매 다 마감 일 을 놓쳐 성적 이 최악 이 었 다 . 적당 한 간격 을 두 고 직접 마감 일 을 선택 하 게 한 A 그룹 은 중간 이 다 . 아직 젊 지만 지적 이 고 , 최고 의 명문 대 에 입학 하 기 까지 자기 절 제력 도 상당 했 을 대학생 들 도 그랬 다 . 
 “ 인간 은 자유의지 와 이성 을 믿 고 싶 어 하 지만 실제론 나약 하 기 그지없 어 ‘ 외부 의 힘 ’ 이 필요 하 다 ” 는 그 의 결론 은 , 부인 할 수 없 기에 더 밉 다 . 이성 적 으로 찬찬히 따져 보 면 뭐 가 옳 고 얼마나 이득 인지 충분히 알 만 한데도 내 마음 을 마음대로 하 지 못해 그르친 적 이 사람 마다 몇 번 은 있 지 않 던가 . 
 대학 과제물 마감 이 야 교수 의 교육 관 이나 학교 의 건학 이념 에 따라 얼마 든지 달라질 수 있 다 . 지식 경쟁력 확보 라는 목표 가 분명 한 대학 이 라면 교수 가 엄격 한 마감 일 을 정해 주 는 게 최상 일 것 이 고 , “ 공부 가 다냐 ” “ 대학 이 취업 준비 기관 이 냐 ” 라고 믿 는다면 마감 일 이나 과제물 을 아예 없 애도 괜찮 을 터 다 . 
 하지만 이 연구 결과 를 국가 에 대입 해 보 면 얘기 는 달라진다 . 집권 세력 치 고 국정 목표 나 정책 이 잘못 됐 다고 믿 는 정권 은 없 다 . 그래도 정부 명령 대로 국민 이 꼼짝없이 따라야 만 하 는 국가 는 권위주의 정권 이 다 . 블라디미르 푸틴 같이 막강 카리스마 를 지니 지 않 는 한 , 국민 의 지지 를 받 기 힘들 다 . 
 그렇 다고 시장 기능 만 믿 고 정부 는 가만히 있 을 수 도 없 는 상황 으로 급변 해 버렸 다 . 인플레이션 걱정 없 고 금리 도 낮 아 돈 이 마구 넘쳐 나 던 골디락스 글로벌 경제 호황 은 지난해 우리 가 끼 어 보 지 도 못한 사이 막 을 내렸 다 . 미국 대통령 선거 유세 에서 시장 중심 의 세계 화 를 버리 고 국가 주도 의 보호주의 로 돌아서 야 한다는 주장 이 세 를 얻 을 정도 다 . 
 그래서 인간 의 비 합리 성 을 충분히 아 는 행동 경제학자 들 은 좌파 의 큰 정부 도 , 우파 의 작 은 정부 도 아닌 ‘ 스마트 정부 ’ 를 강조 하 고 나섰 다 . 국민 이 이성 적 으로 선택 하 면 분명 국리민복 을 주 는 제도 를 정부 가 만들 되 , 하 기 싫 으면 빠져도 되 도록 하 자는 주장 이 자유주의 적 개입 주의 ( libertarian paternalism ) 다 . 제도 자체 는 평안 감사 뺨치 므로 가만히 있 으면 혜택 을 누릴 수 있 지만 굳이 싫 다면 ‘ 안 하 면 되 고 ’ 라는 거 다 . 
 내 자식 이 나 보다 잘 살 기 를 원하 는 나라 에선 경제성장 에 힘쓰 게 마련 이 고 , 성장 률 을 높이 기 위해선 생산력 향상 이 필수 이 며 , 그러 자면 경쟁력 있 는 휴먼 캐피털 이 절실 하 다 . 이 때문 에 경쟁 이 라는 외부 의 힘 을 도입 하 는 게 세계 적 인 추세 다 . 그래도 경쟁 도 , 경쟁력 도 싫 다는 사람 이 있 을 수 있 다 . 
 미국 시카 고대 교수 리처드 탤러와 카스 선스 테인 의 최근 저서 ‘ 팔꿈치 로 슬쩍 찌르 기 ( Nudge ) ’ 식 으로 하 면 , 수준 낮 은 공립 학교 가 가장 향상 될 수 있 도록 교육 에 경쟁 을 도입 하 고 성과 를 공개 하 되 그게 싫 으면 안 갈 수 있 는 선택 권 을 보장 하 자는 거 다 . 여기 에 뒤처진 이 들 을 위한 사회 적 배려 를 갖추 면 좌파 든 우파 든 괜히 찬반 논란 으로 밤낮 을 지새울 이유 가 없 어 진다 . 
 지금 세계 화 와 시장 경제 , 경쟁력 과 이성 은 함께 달려가 고 있 지만 전혀 다른 가치관 을 지닌 사람 에게 는 한낱 우상 ( 偶像 ) 으로 보일 수 있 다 . 어느 쪽 이 우상 ( 愚相 ) 이 든 누가 누구 의 발목 잡 기 는 말 았 으면 좋 겠 다 . 싫 으면 안 하 면 되 는 자유 를 누리 면서 .