구약 창세기 에 따르 면 신 은 남자 를 타락 하 게 한 여인 에게 출산 의 아픔 인 ‘ 진통 ’ 이 라는 벌 을 내렸 다 . 신체 적 인 아픔 인 동통 은 신 이 내린 벌 이 라는 , 그래서 참회 의 수단 으로 여겨져 왔 던 이 믿음 은 19 세기 중엽 에 도전 을 받 았 다 . 영국 의 존 스노 가 빅토리아 여왕 이 레오폴드 왕자 와 베아트리체 공주 를 출산 할 때 클로로포름 이 라는 흡입 마취제 를 써서 진통 을 없애 준 것 이 다 . 영국 의사 들 은 마취 학 의 창시 와 수인 성 전염병 의 경로 를 파악 한 공로 를 들 어 2003 년 에 그 를 역사 상 가장 위대 한 의사 로 꼽 았 다 . 제 2 차 대전 때 미군 이 이탈리아 에 진주 했 을 때 놀라운 일 이 벌어졌 다 . 중상자 들 가운데 아프 지 않 아 진통제 가 필요 없 다고 하 는 사람 이 7 할 이나 되 었 다 . 전쟁터 에서 부 상당 한 병사 들 은 동통 을 느끼 지 못하 고 전투 를 계속 하 는 경우 가 흔하 다 . 전장 에 만 있 는 이야기 가 아니 다 . 많 은 권투 선수 들 은 경기 중 에 심하 게 두들겨 맞 으면서 도 아픔 을 느끼 지 못했 다고 회상 한다 . 어느 중견 의학자 는 초등 학교 저학년 시절 부터 1 년 에 한두 번 씩 혹은 2 , 3 년 에 한 번 씩 갑작스레 엄습 하 는 지독 한 복통 때문 에 고생 했 다 . 빨리 죽 는 게 낫 겠 다고 느낄 정도 였 다 . 20 여 년 후 담석 이 라는 진단 으로 담낭 절제술 을 받 은 후 에 야 그 고생 에서 벗어날 수 있 었 다 . 그런데 이상 한 것 은 어렸 을 때 는 어머니 의 등 에 업히 는 순간 아픔 이 씻 은 듯 사라지 는 것 이 었 다 . 힘 에 부친 어머니 가 내려놓 기 만 하 면 새로 시작 되 었 다 . 어머니 의 노고 가 어떠 했 을까 ? 이상 의 경우 를 두 고 생각 해 보 면 우리 는 동통 이 지니 는 중요 한 특성 들 을 짐작 할 수 있 다 . 우선 동통 을 당하 는 본인 은 무척 괴롭 다 . 어떤 경우 에 는 죽 고 싶 을 정도 다 . 담석 이나 신결석 으로 인한 동통 , 말기 암 환자 들 의 동통 이 이런 경우 에 속한다 . 동통 은 그것 을 겪 는 사람 에게 득 이 되 기 도 한다 . 전상 ( 戰傷 ) 환자 들 이 손상 부위 의 아픔 을 일일이 경험 한다면 어떻게 전쟁 을 치를 수 있 겠 는가 . 척수 에 는 곳곳 에 문 이 있 어서 두뇌 가 동통 을 느끼 지 못하 도록 빗장 을 걸 어 둔다 . 안전 한 곳 에 이르 러 빗장 이 열리 면 비로소 통증 신호 가 대뇌 에 전달 되 어 치료 를 받 게 된다 . 이 생각 은 데카르트 에서 비롯 되 었 다 . 또 동통 은 심리 적 인 영향 을 받 는다 . 예시 된 의학자 의 경우 , 모성애 와 기본 적 신뢰 를 바탕 으로 한 모자 관계 가 아들 의 대뇌 에서 엔도르핀 을 만들 어 낼 것 이 다 . 이 물질 은 체내 에서 만들 어 지 는 진통제 이 다 . 동통 은 너무 심해도 문제 지만 없 어서 도 안 되 는 양면 이 있 다 . 박종한 ＜ 대구 가톨릭대병원 정신 과 교수 ＞ Copyrights ⓒ 1995 -, 매일 신문사 All rights reserved . 무단 전재 - 재 배포 금지