[ 초대석 ] 장편 만화 ‘ 식객 ’ 연재 마친 허영만 화백 
 2002 년 9 월 2 일자 동아일보 에 처음 실린 만화 ‘ 식객 ’ 이 이달 18 일자 를 끝 으로 6 년 3 개월 간 의 연재 를 마쳤 다 . 1 화 ‘ 어머니 의 쌀 ’ 을 시작 으로 116 화 ‘ 학꽁치 ’ 까지 … . 그 동안 1438 회 연재 됐 고 22 권 의 책 으로 출간 됐 다 . 같 은 이름 의 영화 와 드라마 로 제작 돼 흥행 에 도 성공 했 다 . 
 허영만 ( 61 ) 화백 은 17 일 오후 4 시 서울 강남구 자곡동 작업실 에서 “ 장편 만화 가 일간지 에 처음 으로 실렸 다는 자부심 을 후배 만화가 들 에게 물려 줘 뿌듯 하 다 ” 고 말 했 다 . 
 ― 탄탄 한 취재 를 바탕 으로 한 식객 은 재미 와 정보 가 함께 담긴 만화 였 습니다 . 긴 연재 를 끝낸 소회 가 궁금 합니다 . 
 “ 경제 가 급속도 로 발전 하 면서 우리 는 잘사 는 것 처럼 행세 하 죠 . 하지만 여전히 세 끼 챙겨 먹 기 위해 허덕이 며 살 아요 . 어떻게 해야 잘사 는 건지 모르 고 , 으레 찾아오 는 하루 세 번 의 끼니때 도 뭘 먹 어야 할지 몰라 헤매 고요 . 식객 을 통해 사람 들 이 제철 에 나 는 , 제대로 된 음식 에 관심 을 갖 게 된 것 같 아 보람 을 느낍니다 . 듣 자 하 니 식객 팬 인 일곱 살 짜리 꼬마 가 엄마 에게 그랬 대요 . 왜 음식 에 조미료 를 넣 느냐고 . 그런 얘길 들으면 기분 이 좋 아요 . ” 
 ―‘ 식객 ’ 을 처음 연재 할 때 반응 은 어땠 나요 . 
 “ 처음 3 개월 동안 신문사 에서 아무런 말 이 없 더라고요 . 당시 에 는 요즘 처럼 인터넷 으로 독자 들 의 반응 을 바로 본다는 게 어려웠 으니 … . 이렇게 반응 이 없 으면 연재 를 끊 어야지 생각 했 어요 . 작심 하 고 문화 부장 을 만나 러 갔 는데 저 를 신문사 이곳저곳 끌 고 다니 면서 식객 그리 는 사람 이 라고 소개 를 시켜 줍디다 . 신문사 라는 데 가 이렇게 무뚝뚝 해요 . ” ( 웃음 ) 
 ― 성찬 이 와 진수 를 비롯 해 이 만화 는 어떻게 구상 을 시작 했 나요 . 
 “ 성찬 이 의 직업 을 자취 하 는 파출소 의 경찰관 으로 할까 , 트럭 운전사 로 할까 고민 했 어요 . 그러 던 중 트럭 에서 건어물 을 팔 던 사람 을 인터뷰 한 신문 기사 를 보 고 수소문 끝 에 만났 죠 . 하루 종일 함께 다니 며 성찬 이 의 캐릭터 를 구상 했 어요 . 나중 에 점심 한 번 하 려고 했 더니 연락 이 끊겨 버렸 어요 . 아마 그분 은 ‘ 식객 ’ 을 보 고 자기 가 성찬 이 라는 걸 알 거 예요 . 진수 는 여자 캐릭터 가 필요 해서 저절로 만들 어 졌 고요 . ” 
 ― 식객 을 연재 하 며 전국 의 산해진미 를 맛보 셨 을 테 니 음식 을 먹 는 것 도 까다로워졌 을 것 같 은데요 . 
 “ 전남 여수 출신 으로 육 해공 ( 陸 海空 ) 음식 을 다 맛보 았 죠 . 그 덕 에 맛 에 대한 감각 은 타고난 것 같 아요 . 어릴 적 밥상 에 겨울 에 는 김 , 여름 에 는 생선 이 떨어진 적 이 없 었 으니까요 . 이런 경험 에 ‘ 식객 ’ 까지 쓰 게 되 니 음식 하나 를 먹 더라도 조미료 가 들어갔 는지 , 재료 는 어떤지 따져 보 게 됩니다 . 그래서 누가 나 보 러 ‘ 까탈 남 ’ 이 라며 집 에서 마누라 가 어떻게 견디 나 모르 겠 대요 . 집 에서 요 ? 주 는 대로 아무 말 없이 먹 습니다 . ” 
 ― 못 드 시 는 음식 도 있 나요 . 
 “ 개고기 요 . 한번 먹 으려고 숟가락 을 들 면 키우 던 진돗개 가 생각 나요 . 인천 앞바다 의 선재도 에 가 서 도 고둥 을 깨 서 만든 죽 을 먹 으려 해도 도저히 못 먹 겠 더라고요 . 그걸 그렸 더니 어떤 독자 는 어릴 적 생각 이 난다며 고맙 대요 . 어릴 적 입맛 이 이렇게 중요 해요 . ” 
 ― 기억 에 남 는 에피소드 가 있 다면 … . 
 “ 정어리 편 을 쓰 는데 어떤 게 정어리 고 , 어떤 게 큰 멸치 인지 에 대한 답 을 못 찾 겠 더군요 . 동네 어르신 에게 도 물 어 보 고 수산 대 에 도 물 어 봤 더니 정답 이 없 어요 . 연재 는 시작 했 는데 그래도 만화 는 어쨌든 결론 을 내 야 하 잖아요 . 수소문 끝 에 ‘ 현산어보 를 찾 아서 ’ 의 저자 ( 이태원 ) 를 찾 아 답 을 얻 어 냈 죠 . 속 이 다 후련 하 더라고요 . ” 
 ― 음식 을 만화 로 표현 하 는 것 이 쉽 지 는 않 았 을 텐데요 . 
 “ 그러니까 카메라 가 필요 하 지요 . 보통 한 음식 을 그리 기 시작 하 면 사진 을 400 ∼ 500 장 씩 찍 어 둡니다 . ‘ 식객 ’ 을 그리 는 원칙 은 간단 해요 . 독자 들 이 어떻게 하 면 식욕 을 느낄까 , 사실 적 인 그림 을 그리 는 데 충실 했 죠 . 식객 은 종이 에 흑백 으로 연재 된다는 단점 이 있 었 지만 텔레비전 이 든 종이 신문 이 든 냄새 를 표현 못 하 는 건 마찬가지 잖 아요 . 전 그 대신 사람 얘기 와 이야기 로 승부 를 걸 었 습니다 . ” 
 ― 아직 도 식객 에서 다루 지 못한 소재 가 많이 남 아 있 나요 . 
 “ 아 는 후배 가 형 님 만화 는 음식 을 만드 는 것 만 하 지 설거지 하 는 건 왜 안 나오 느냐고 따지 더군요 . 그 친구 는 수세미 회사 직원 이 었 어요 . ( 웃음 ) 12 월 이 제철 인 꼬막 도 아직 못 그렸 죠 . 김치 를 놓 고 한 번 따져 볼까요 . 김치 종류 만 130 가지 나 되 는데 ‘ 김장 ’ 편 에서 한 번 다뤘 을 뿐 이 에요 . 식객 을 처음 시작 하 며 책 으로 50 권 은 나와야 하 지 않 을까 생각 했 어요 . 지금 도 노트 에 바닷고기 민물고기 돼지 ? 기 쇠고기 등 재료 별 , 탕 국 면 등 음식 별 로 기록 해 두 는데 이것 에 50 분 의 1 도 그리 지 못했 더군요 . 아직 도 식객 에 그릴 음식 이 지천 에 널렸 어요 . ” 
 ◇ 허영만 화백 프로필 
 △ 1947 년 전남 여수 출생 △ 1966 년 여수 고 졸업 △ 1966 년 만화 계 입문 △ 1974 년 ‘ 집 을 찾 아서 ’ 로 한국일보 신인 만화 공모전 당선 △ 2004 년 오늘 의 우리 만 화상 △ 2007 년 제 7 회 고바우 만화상 △ 만화 ‘ 각시탈 ’( 1974 년 ) ‘ 태양 을 향해 달려라 ’( 1977 년 ) ‘ 오 ! 한강 ’( 1986 년 ) ‘ 날아라 슈퍼 보드 ’( 1990 년 ) ‘ 아스팔트 사나이 ’( 1992 년 ) ‘ 비트 ’ ‘ 세일즈맨 ’ ‘ 미스터 Q ’( 1994 년 ) ‘ 오늘 은 마요 일 ’( 1995 년 ) ‘ 짜장면 ’ ‘ 사랑 해 ’( 1998 년 ) ‘ 타짜 ’( 2000 년 )