핸들 정식 명칭 ' 스티어링 휠 ' … 미세 한 조작 이 주행 편안 하 게 자동차 를 탄 운전자 가 차량 의 방향 을 바꾸 기 위해 좌우 로 움직이 는 원형 의 틀 을 무엇 이 라고 부를까 ? 대부분 은 ' 핸들 ' 이라고 대답 할 것 이 다 . 하 지만 ' 핸들 ' 은 정확 한 명칭 이 아니 다 . ' 스티어링 휠 ( steering wheel ) ' 이 정확 한 명칭 이 다 . 거칠 게 나마 우리 말 로 바꾸 면 ' 조향 틀 ' 정도 가 될 것 이 다 . 스티어링 휠 을 포함 해 방향 전환 과 관련 한 부품 군 을 가리켜 ' 스티어링 시스템 ' 이라고 부른다 . ' 방향 을 잡 아 주 는 장치 ' 라는 뜻 이 다 . 초기 자동차 는 3 륜 차량 앞바퀴 에 자전거 형 손잡이 를 직접 연결 한 조향 장치 를 사용 했 다 . 1890 년 대 접어들 면서 양쪽 앞바퀴 의 회전각 차이 를 이용 한 현대 적 조향 장치 가 개발 돼 차량 회전 을 혁신 적 으로 개선 했 다 . 이 와 함께 둥그런 스티어링 휠 과 조향 기어 도 적용 되 기 시작 했 다 . 1950 년 대 에 는 조향 장치 의 능력 을 한 단계 발전 시킨 방식 이 개발 된다 . 조향 동력 을 엔진 에서 얻 어 유압 으로 조작 하 는 파워 스티어링 방식 이 바로 그것 이 다 . 적 은 힘 으로 도 스티어링 휠 을 쉽 게 돌릴 수 있 게 해 주 는 이 방식 을 아직 도 많 은 운전자 들 은 ' 파워 핸들 ' 이라고 부른다 . 엔진 으로 유압 펌프 를 구동 해 유압 을 저장 해 두 고 , 스티어링 샤프트 가 회전 하 면 그 끝 에 달린 유압 밸브 가 열려 피스톤 으로 앞바퀴 구동축 의 방향 을 바꾸 는 힘 을 돕 도록 되 어 있 다 . 개발 초기 에 는 대형 승용차 나 트럭 , 버스 로 사용 범위 가 제한 적 이 었 다 . 1960 년 대 차체 앞부분 이 무거운 전륜구동 자동차 가 보급 되 면서 소형 대중 차 에 도 장착 하 기 시작 했 다 . 하지만 스티어링 휠 이 너무 가벼워 지 자 고속 으로 주행 할 경우 작 은 충격 에 도 심하 게 조향 되 는 문제점 이 발생 하 기 시작 했 다 . 그래서 나온 기술 이 ' 속도 감응 형 유압 조향 장치 ' 다 . 이 장치 는 말 그대로 속도 에 따라 유압 을 조정 해 저 속 에서 는 스티어링 휠 을 가볍 게 , 고 속 에서 는 무겁 게 반응 하 도록 만들 어 준다 . 그러나 장치 가 무겁 고 가격 이 비싸 주로 중대 형 자동차 에 장착 됐 다 . 하 지만 ' 필요 는 발명 의 어머니 ' 라는 말 처럼 이런 단점 을 극복 한 기술 이 개발 되 기 시작 했 다 . 유압 이 아닌 전기 로 스티어링 휠 을 제어 하 기 시작 한 것 이 다 . 현대모비스 가 2006 년 국산화 개발 에 성공 해 양산 하 고 있 는 ' 전 동식 조향 장치 ( MDPS . Motor － Driven Power Steering ) ' 가 바로 그것 이 다 . 이 장치 는 최근 큰 인기 를 끌 고 있 는 현대 자동차 의 신형 아반떼 에 숨 어 있 다 . 차량 주행 조건 에 따라 운전자 가 최적 의 조향 성능 을 확보 할 수 있 게 도와 줄 뿐 아니 라 인공지능 역할 을 하 는 전자 제어 장치 와 운전자 의 미세 한 핸들 조작 도 감지 할 수 있 는 최첨단 광학 식 센서 를 통해 주행 안정 성 을 향상 시키 는 특징 이 있 다 . ' 전 동식 조향 장치 ' 는 벨트 대신 자동차 의 발전기 로부터 전기 를 공급 받 아 필요 할 때 만 모터 를 작동 하 기 때문 에 연비 도 3 ~ 5 % 향상 된다 . 유류 비 로 환산 하 자면 연간 10 만 ~ 15 만 원 절약 되 는 셈 . 자동차 부품 기술 의 발전 은 운전자 에게 더 큰 운전 의 재미 를 선사 한다 . 전 동식 조향 장치 를 뛰어넘 는 첨단 조향 장치 의 개발 을 기다리 는 것 도 운전자 의 작 은 기쁨 일 것 이 다 . ⓒ 한국 경제 신문 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 온라인 신문 협회 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >