인명 ( 人命 ) 은 재천 ( 在天 ) 이 라 . .. 어둠 이 채 가시 기 도 전 , 새벽 적막 을 깨 고 휴대폰 이 울린다 . 어설프 게 잠 깬 마음 으로 전화기 를 보 니 낯선 번호 가 떠 있 다 . 하도 엉뚱 한 전화 가 많이 와서 등록 되 지 않 은 전화 는 거의 무시 하 고 받 질 않 는 편 인데 새벽 전화 는 처음 이 라 느낌 은 좀 이상 했 지만 별 망설임 없이 받 았 다 . ‘ 아저씨 . .. 아버지 가 . ....’ 부고 였 다 . 고향 안동 에서 살 고 있 던 죽마고우 중 한 명 인데 몇 해 전 부터 건강 이 좋 지 않 아서 울 생활 ( 공무원 ) 을 접 고 낙향 하 여 지내 던 친구 였 다 . 한 번 씩 고향 에 들리 게 되 면 꼭 만나 서 점심 이 라도 함께 들 며 우정 을 나누 고 하 였 던 . .. 그래도 아직 은 떠날 거 라고 전혀 예상 치 않 고 있 던 친구 였 는데 갑자기 머릿속 이 하얗 게 비 어 가 는 걸 느꼈 다 . 선잠 이 확 깨 는 소식 을 접하 고 아침 내내 착잡 한 마음 으로 어떻게 시간 을 보내 었 는지 . .. 거의 기계 적 으로 출근 을 하 고 친구 아들 에게 부의 ( 賻儀 ) 를 전한 후 달력 을 보 니 4 월 1 일 . .. 그래 , 오늘 이 만우절 이 었 지 . 그러나 나 에게 오늘 은 만우절 이 아닌 현실 이 었 다 . 어쩌 겠 는가 ? 인명 ( 人命 ) 은 재천 ( 在天 ) 이 라 받아들여야 지 . ..‘ 친구 . .. 이제 다 내려놓 았 으니 편히 쉬 시 게 . ...’ 잠시 일손 을 멈추 고 조용히 상념 에 묻혀 있 는데 느닷없이 옛날 할머니 로부터 들 었 던 옛날 이야기 가 떠올랐 다 . 일제 강점기 말경 . .. 경상도 두메산골 에 일찍이 부모 를 여윈 손자 와 할머니 가 살 았었 는데 어느 날 , 재 넘 어 중학교 에 다니 던 손자 의 요청 으로 함께 학교 에 들렀 던 할머니 와 손자 가 학교 를 파한 후 버스 를 타 고 귀가 를 하 고 있 었 다 . 비포장도로 를 털털 거리 며 힘겹 게 재 를 넘어가 다가 갑자기 덜컥 버스 가 멈추 었 다 . 버스 앞 에 느닷없이 호랑이 가 나타나 길 을 막 고 떡하니 버티 고 앉 아 있 는 게 아닌가 ? 이러 지 도 저러 지 도 못하 고 한참 을 기다리 고 있 는 데 도 도무지 비켜 줄 기미 조차 보이 지 않 자 서른 명 남짓 앉 아서 초조 함 을 감추 지 못하 던 승객 들 이 불안 함 을 감추 지 못하 고 술렁거리 기 시작 하 였 다 . 마침 산골 마을 주재소 에 근무 하 던 순사 도 함께 동승 을 하 고 있 었 는데 뭔가 결심 을 하 고 는 자리 에서 벌떡 일어나 더니 . ..‘ 안타깝 게 도 오늘 이 버스 안 에 호식 ( 虎食 ) 할 팔자 를 타고난 사람 이 있 나 봅니다 . 호랑이 가 기다리 고 있 으니 모두 들 소지품 한 가지 씩 을 호랑이 에게 던져 주 어 봅시다 . 선택 이 되 는 사람 을 내려놓 고 호랑이 반응 을 보 죠 . ..‘ 이 에 아무 도 반대 의견 을 내놓 지 않 자 순사 부터 시작 하 여 운전기사 . .. 그리고 승객 들 모두 차례 로 자신 의 소지품 을 하나 씩 호랑이 앞 으로 던져 주 었 다 . 모두 가 다 던져 주 었 는데 도 잠시 아무런 반응 이 없 던 호랑이 가 갑자기 엉덩이 를 들 어 어슬렁거리 며 이것저것 던져준 물품 들 의 냄새 를 맡 더니 중학생 의 교모 ( 校帽 ) 를 덥석 물 고 는 버스 를 쳐다보 며 으르렁 거리 는 게 아닌가 ? 하얗 게 질린 중학생 과 죽 어도 손 을 놓 지 못하 겠 다던 할머니 를 강제 로 떼 어 낸 후 버스 아래 로 학생 을 내려 보내 었 다 . 학생 이 내리 자 버티 고 있 던 호랑이 는 어슬렁거리 며 길 을 내어주 었 고 버스 는 천천히 출발 준비 를 하 였 다 . 이때 필사 적 으로 버스 문 을 연 할머니 가 버스 밖 으로 뛰어내렸 고 버스 는 할머니 와 손자 를 내려놓 은 뒤 재 를 넘어가 게 되 었 다 . 이튿날 , 신문 일면 에 난 톱기사 . ..‘ 호랑이 가 조손 ( 祖孫 : 할머니 와 손자 ) 을 구하 다 . ..’ 내용 인즉 . .. 재 넘 어 오 던 버스 가 가장 높 은 위치 에서 굴러 떨어져 중상자 한 명 을 제외 하 고 모두 사망 하 게 되 었 다는 보도 였 고 그 중상자 는 평소 조선 인 들 편 에서 많 은 도움 을 주 었 던 그 마을 주재소 의 한인 순사 였으며 그 순사 로 하여금 사건 의 전말 을 소상히 알 수 있 었 다고 했 다 . 사실 이 었 는지 도 모르 겠 다는 생각 으로 오랫동안 기억 을 하 고 있 던 할머니 로부터 들 은 이 옛날 이야기 가 삶 과 죽음 을 이야기 하 고 또 생각날 때 마다 떠오르 곤 하 는 것 도 어쩌면 운명 적 인 게 아닌가 싶 다 . ‘ 인명 ( 人命 ) 은 재천 ( 在天 ) ’ 이라고 했 는데 어찌 일흔 이 넘 도록 순간순간 을 아등바등 해 가 며 살아왔 는지 . .. 친구 의 귀천 소식 을 들 은 오늘 도 다시금 상기 해본다 . ‘ 18 . 4 . 1 . .... 조금 은 착잡 한 마음 으로 . .... 권 기 하