올해 노벨 물리학상 수상자 로 3 명 의 일본인 이 선정 되 고 , 화학 상 도 일본인 1 명 이 공동 수상 했 다 . 일본 은 그야말로 축제 분위기 다 . 일본인 노벨상 수상자 가 나오 면 우리 는 왜 아직 노벨 과학 상 수상자 를 배출 하 지 못할까 하 는 의문 을 가지 곤 한다 . 이런 생각 은 한국인 이 일본인 과 비교 해 결코 뒤지 지 않 는다는 점 에서 연유 할 것 이 다 . 필자 역시 2002 년 노벨 물리학상 수상자 인 코 시바 교수 와 박사 학위 연구 때 부터 오랫동안 공동 연구 하 고 , 그 이후 에 도 여러 일본 물리학자 와 공동 연구 해 온 경험 으로 볼 때 한국인 의 과학 적 재능 이 전혀 뒤지 지 않 는다고 생각 한다 . 하지만 한국 기초 과학 의 전통 , 인프라 , 지원 상황 은 일본 에 견주 어 말 하 기 에 는 아직 도 너무나 부족 하 다 . 일본 기초 과학 역사 는 100 년 이 넘 는다 . 반면 우리 는 1960 ∼ 70 년 대 경제 개발 과 더불 어 시작 돼 그 역사 가 40 ∼ 50 년 밖에 안 된다 . 다행히 우리 과학 은 길 지 않 은 기초 과학 학문 전통 열악 한 환경 에서 도 급속히 팽창 했 고 , 2008 년 등재 된 논문 수 는 세계 12 위 이 다 . 하지만 과학 부문 노벨상 은 논문 수 로 업적 을 평가 하 지 않 는다 . 논문 의 질 적 수준 을 평가 하 는 논문 1 편 당 피인 용 횟수 는 30 위 밖에 되 지 않 을 정도 로 우리 과학 분야 의 영향력 은 심각 한 수준 이 다 . 논문 수 를 평가 해 지원 하 는 구태의연 한 정책 이 만들 어 낸 결과 다 . 한국 의 2006 년 연구 개발비 는 일본 의 20 % 수준 으로 비약 적 으로 증가 했으나 기초 과학 분야 에 대한 실질 적 투자 액수 는 턱없이 부족 하 다 . 대학 의 연구 인프라 도 낙후 된 실정 이 다 . 최근 세계 수준 의 연구 중심 대학 ( WCU ) 육성 사업 을 통해 , 열악 한 대학 의 연구 인프라 에 투자 하 지 않 고 상당 한 액수 를 해외 석학 의 유치 에 쏟 아 붓 는 것 으로 세계 수준 의 대학 이 되 리라 착각 하 는 정책 을 보 면서 씁쓸 하 고 안타까운 마음 을 금할 수 없 다 . 일본 의 노벨상 수상자 배출 을 바라보 면서 기본 에 충실 한 기초 과학 에 대한 꾸준 한 지원 이 필요 하 다는 교훈 을 얻 는다 . 이번 일본인 의 노벨상 업적 은 40 ∼ 50 년 전 에 만들 어 진 것 이 다 . 우리 의 미래 노벨 과학 상 수상자 도 현재 수행 중 인 연구 에서 이룬 업적 을 바탕 으로 몇 십 년 후 에 나 배출 될 수 있 다 . 자칫 유행 에 편승 한 단기 적 인 연구 지원 정책 , 그리고 연구비 수혜 를 좇 아 과학자 들 이 연구 주제 를 자주 바꾸 고 논문 수만 을 늘리 게 되 면 영향력 이 크 고 창의 적 인 연구 결과 는 힘들 어 진다 . 외국 에서 수입 한 장비 의 메뉴 버튼 을 눌러 얻 은 측정 을 토대 로 한 연구 결과 만 으로 는 세계 최고 가 되 기 에 한계 가 있 다 . 국내 과학자 들 이 스스로 제작 한 장비 로 연구 결과 를 얻 는 노력 을 기울여야 세계 를 주도 할 수 있 는 수준 에 도달 하 리라 생각 한다 . 이제 우리 도 경제 규모 에 걸맞 게 거대 과학 시설 에 과감히 투자 하 는 게 필요 하 다 . 이번 노벨 물리학 수상자 의 이론 을 뒷받침 하 는 실험 을 위해 일본 이 고 에너지 가 속기 연구소 를 건설 하 고 , 매년 수천억 원 의 운영비 와 연구비 를 투자 했 던 노력 에 주목 할 필요 가 있 다 . 기초 과학 의 연구 결과 만 을 위해 수조 원 이 드 는 가속기 와 같 은 거대 과학 시설 에 과감히 투자 하 는 일본 이 부럽 다 . 이 에 비해 우리 는 그동안 기초 과학 을 위한 거대 과학 시설 투자 에 너무 인색 했 다 . 사정 이 이러 하 니 한국 의 노벨상 수상자 에 대한 기대감 은 마치 감나무 밑 에서 감 이 떨어지 길 바라 는 것 이나 마찬가지 이 다 . 기본 에 충실 한 연구 지속 해야 그렇 다고 그리 실망 할 필요 는 없 다 . 우리 의 기초 과학 역사 가 충분 하 지 않 음 을 인정 하 고 우리 도 일본 처럼 기본 에 충실 한 연구 를 꾸준히 해 나간다면 노벨 과학 상 수상자 를 배출 하 리라 기대 한다 . 과학 과 과학자 를 아끼 고 존중 하 고 , 열심히 연구 하 는 과학 자임 을 자랑 스러워 하 는 사회 적 분위기 속 에서 과학자 들 이 소중 한 국민 의 세금 으로 지원 받 은 연구비 로 국민 의 자부심 을 고양 시키 는 연구 결과 를 내 는 데 매진 한다면 한국 의 노벨 과학 상 수상자 배출 을 앞당길 수 있 을 것 이 다 . 김수봉 ( 서울대 교수 · 물리 천 문학부 ) < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >