지난 1999 년 영재교육 진흥 법 통과 시 여덟 살 의 나이 로 대통령 에게 대한 민국 독서 영재 1 호 로 보 고 됐 던 최 푸름 ( 경기 금촌 고 1 ) 군 . 그 로부터 8 년 이 지나 16 세 가 된 최 군 은 출판사 로부터 자연 백과사전 감수 를 의뢰 받 을 정도 로 방대 한 지식 을 가진 아이 로 성장 했 다 . 어 학원 한 번 다닌 적 없 지만 영어 와 일본어 모두 원어민 과 막힘 없이 대화 할 정도 로 능통 하 다 . 좋 아 하 는 고생물학 과 무기학 책 은 모두 영어 원서 로 읽 는다 . 부모 최희수 · 신영일 씨 는 독서 와 자연 체험 을 기본 으로 하 는 교육법 으로 사교육 없이 도 아이 를 영재 로 키웠 다 . “ 욕심 없 는 부모 가 영재 를 키운다 ” 고 말 하 는 이 부부 의 교육법 을 들 어 봤 다 . 독서 와 자연 체험 이 최고 의 교육 최 군 은 생후 30 개월 정도 에 한글 을 완전히 뗐 다 . 초등 학교 에 들어가 기 전 만 해도 1 만 권 이상 의 책 을 읽 었 다 . 그래서인지 유난히 언어 능력 이 뛰어났 다 . 에너지 를 분산 시키 지 않 고 책 에 집중 한 독서 교육 의 성과 였 다 . 최 군 은 유치원 이나 단 한 군데 의 학원 도 다닌 적 이 없 다 . 대신 아침 에 노란 가방 을 메 고 동네 서점 으로 가 자기 가 원 하 는 책 을 마음껏 읽 고 집 에 올 때 한 권 씩 사 왔 다 . 최 씨 부부 는 자연 체험 도 독서 만큼 중요 하 게 여겼 다 . 그래서 아이 가 태어나 고 얼마 되 지 않 아 서울 에서 경기도 금촌 으로 이사 를 갔 다 . 아버지 최 씨 는 자전거 앞 에 안장 을 만들 어 아이 를 태우 고 다니 면서 주변 의 꽃 이나 나무 , 식물 들 의 이름 을 반복 해 가르쳤 다 . 아이 는 “ 이건 뭐 야 , 저건 뭐 야 ? ” 하 며 끊임없이 질문 을 했 다 . 모르 는 식물 은 꺾 어 가지 고 온 후 집 에서 식물도감 을 찾아보 면서 함께 배워 나갔 다 . 또 아이 를 안 고 다니 며 항상 중얼중얼 수다 쟁이 처럼 주변 사물 의 이름 을 이야기 해 줬 다 . 집 밖 으로 안 고 나가 서 주변 에 있 는 사물 의 이름 은 물론 그 사물 에 대한 구체 적 인 사항 까지 알려 줬 다 . “ 이것 은 은행나무 야 . 학명 은 깅코 빌 로바 린네 지 . 은행나무 는 살 아 있 는 화석 이 란다 . 나무 지만 암수 구별 이 있 어서 서로 가까이 있 어야 열매 를 맺 어 . 잎 에 는 여러 가지 약 성분 이 있 는 , 사람 에게 유익 한 나무 란다 . ” 부모 도 같이 책 을 읽 으며 공부 하 고 아 는 한도 내 에서 많 은 이야기 를 들려주 려고 노력 했 다 . 꽃 이나 나무 , 물고기 로 시작 해 자연 의 개념 들 을 친근 하 게 받아들이 자 아이 는 다른 사물 들 에 대해서 도 쉽 게 이해 했 다 . ▲ 두 아들 푸름 이 와 초록 이 를 독서 영재 로 키운 최희수 · 신영일 씨 부부 는 “ 부모 의 섣부른 욕심 으로 아이 를 학원 으로 내모 는 것 은 오히려 영재 성 을 죽이 는 결과 를 가져온다 ” 고 충고 했 다 . / 사진 = 김황중 객원 기자 학교 에서 영재 들 의 특성 이해 해야 어머니 신영일 씨 는 독서 교육 을 철저히 시키 면서 도 초등 학교 입학 전 까지 한글 쓰 기 , 덧셈 , 뺄셈 , 구구단 등 은 가르치 지 않 았 다 . 미리 가르치 면 다른 영재 들 처럼 학교 교육 이 시시 하 다고 생각 할까봐 염려 스러웠 다 . 대신 아이 를 초등 학교 에 보내 면서 담임 선생 님 께 아이 의 지적 능력 과 특징 을 충분히 설명 했 다 . 혹 아이 가 엉뚱 한 대답 이나 질문 을 하 더라도 “ 도대체 무슨 소리 니 ? ” 하 며 기 를 죽이 지 않 았 으면 좋 겠 다는 부탁 도 했 다 . 최군 이 학교 생활 에 적응 하 는 데 는 선생 님 의 도움 이 컸 다 . 선생 님 은 항상 아이 들 의 수준 에 맞춰 주 려고 노력 했 다 . 수학 시간 에 도 결과 보다 는 다양 한 방법 , 즉 답 이 나오 는 풀 이 과정 을 더 중요 시 했 다 . 최 군 은 이해력 이 빨라 문제 의도 를 금세 알아차렸 지만 , 특별히 연산 교육 을 받 지 않 아 문제 푸 는 속도 가 매우 느렸 다 . 덧셈 , 뺄셈 문제 도 자기 나름 대로 의 방식 으로 풀 었 다 . 나중 에 는 공식 을 새롭 게 만들 거나 2 차 방정식 을 확률 로 푸 는 등 특이 한 방법 으로 문제 를 풀 었 다 . 선생 님 은 이런 모습 을 더 칭찬 해 주 었 다 . 최군 이 발표 를 할 때 는 “ 최 푸름 박사 님 , 발표 해 주 세요 ” 라는 말 로 자신감 을 북돋워 줬 다 . 어머니 신 씨 는 “ 다행히 초등 학교 선생 님 이 푸름 이 의 특성 을 잘 이해 해 줘 아이 가 공부 에 흥미 를 잃 지 않 았 다 ” 며 “ 영재 들 의 특성 을 이해 하 지 않 고 , 다른 아이 들 과 똑같이 행동 하 기 를 강제 로 요구 하 면 아이 의 영재 성 은 자연히 소멸 된다 ” 고 말 했 다 . 욕심 없 는 부모 가 영재 를 키운다 영재 라고 해서 최군 이 학교 에서 전교 1 등 을 하 는 것 은 아니 다 . 학교 성적 은 중상 위 권 . 시험 공부 를 할 때 자기 가 좋 아 하 는 분야 를 더욱 깊이 있 게 파고드 는 식 으로 공부 하 기 때문 이 다 . 내일 과학 시험 을 보 는데 시험 범위 내 에 자기 가 관심 있 는 암석 분야 가 포함 되 어 있 다면 시험 범위 전체 를 공부 하 지 않 고 암석 에 대해서 만 백과사전 과 전문 서적 을 뒤져 가 며 밤새 도록 공부 한다 . 그리고 는 다음 날 시험 을 보 고 돌아와 “ 엄마 , 암석 에 대해서 는 별로 안 나왔 어 ” 라고 말 하 곤 했 다 . 초등 학교 때 는 시험 시간 에 ‘ 아 는 동물 에 대해 쓰 시 오 ’ 라는 문제 에 수백 종 의 동물 이름 을 써 내려가 다 결국 주어진 시간 에 그 문제 만 풀 고 나온 경우 도 있 었 다 . 최 씨 부부 는 아이 의 학교 성적 에 는 전혀 관심 이 없 다 . 특목고 에 보낼 생각 도 전혀 하 지 않 았 다 . 학교 가 끝나 면 도서관 이나 집 에서 자유 롭 게 책 을 읽 거나 하 고 싶 은 일 을 하 도록 했 다 . 최 군 은 학교 공부 와 는 상관없이 자기 가 좋 아 하 는 관심 분야 만 무섭 게 파고들 었 다 . 특히 관심 있 어 하 는 고생물 분야 는 이미 전문가 수준 에 이르 렀다 . 지난 여름 방학 부터 는 자신 의 이름 을 건 ‘ 무기 백과사전 ’ 을 쓰 고 있 다 . 최 군 의 부모 가 학교 성적 에 연연 했 다면 불 가능 했 을 일 이 다 . 아버지 최 씨 는 “ 부모 가 영재 를 키우 고 , 또한 부모 가 영재 를 죽인다 ” 고 말 했 다 . 특히 영재 들 은 초등 학교 에 입학 해 또래 들 과 집단생활 을 하 면서 문제점 이 드러나 고 ‘ 이상 한 아이 ’ 라는 말 을 듣 게 된다 . 이때 대부분 의 부모 들 은 아이 에게 보통 아이 들 과 똑같이 생각 하 고 행동 하 기 를 요구 한다 . 뿐 만 아니 라 “ 영재 니까 학교 공부 를 잘 해야 한다 ” 며 학원 으로 내몰 기 도 한다 . 그러나 이것 은 오히려 아이 의 영재 성 을 죽이 는 결과 를 가져온다 . 어머니 신 씨 는 “ 섣부른 욕심 으로 공부 를 강요 해 아이 의 학습 에너지 를 소진 시켜서 는 안 된다 ” 고 강조 했 다 .