“ 소득 불 평등 은 사회 惡 ” 
 1995 년 미국 시카고 에서 살인 적 인 폭염 이 계속 됐 다 . 흥미 롭 게 도 폭염 으로 인한 사망 률 이 지역 과 인종 에 따라서 달라졌 다 . 이 웃간 신뢰도 가 낮 은 흑인 공동체 는 창문 과 문 을 잠시 열 어 두 는 것 조차 두려워 수백 명 의 사상자 가 발생 했 다 . 반면 흑인 공동체 만큼 가난 하 지만 , 구성원 간 에 높 은 신뢰도 를 가지 고 있 던 히스패닉 공동체 의 경우 사망 률 이 훨씬 낮 았 다고 한다 . 
 비단 흑인 과 히스패닉 만 의 문제 가 아니 다 . ‘ 타인 을 신뢰 할 수 있 는가 ’ 란 질문 을 던졌 을 때 이 에 대한 결과 는 국가 별 로 확연히 달라진다 . 스웨덴 에서 는 66 % 의 사람 이 타인 을 신뢰 할 수 있 다고 했 고 , 포르투갈 은 단 10 % 의 사람 만 이 타인 을 신뢰 할 수 있 다고 응답 했 다 . 
 돈 과 행복 의 상관 관계 는 어떠 할까 . 돈 이 많 으면 누구 나 삶 이 행복 하 다고 느끼 게 될까 . 미국 과 그리스 를 비교 해 보 자 . 
 미국 은 그리스 보다 평균 소득 도 두 배 , 건강 관리 에 지출 하 는 비용 도 두 배 다 . 하지만 미국 에서 태어난 아이 가 그리스 에서 태어난 아이 보다 기대 수명 은 오히려 1 . 2 년 더 짧 다 . 미국 은 지난해 1 인 당 국민 소득 이 4 만 8 천 달러 로 세계 7 위 를 기록 했 다 . 세계 은행 이 발표 한 가장 부유 한 50 개 국가 중 에서 미국 은 정신 질 환자 , 기대 수명 , 신생아 1 천 명 당 사망 한 유아 수 , 비만 율 , 수학 과 읽 기 평균 점수 등 에서 모두 최악 의 수치 를 보였 다 . 돈 이 많 다고 사회 구성원 이 행복 한 것 은 아니 란 것 이 다 . 
 때로 는 예기 치 않 은 계기 를 통해 새로운 학설 이나 , 이론 이 발견 되 기 도 한다 . 이 책 을 쓴 저자 들 의 경우 도 마찬가지 다 . 저자 들 이 처음 연구 를 계획 한 것 은 사회 계층 에 따라 ‘ 건강 불 평등 ’ 이 발생 하 는 까닭 이 무엇 인지 이해 하 기 위해서 였 다고 한다 . 왜 사회 계층 이 낮 을수록 건강 이 좋 지 않 은 것 일까 . 왜 빈곤층 이 중산 층 보다 , 중산 층 이 상류층 보다 건강 하 지 못한 것 일까 하 는 질문 에서 연구 는 출발 됐 다 . 
 일련 의 연구 과정 을 통해 저자 들 이 발견 한 것 은 ‘ 사회 적 불 평등 ’ 이 었 다 . 우리 사회 가 안 고 있 는 문제 의 상당 부분 이 사회 적 불 평등 에서 빚 어 진다는 것 . 사회 구성원 들 이 서로 에게 느끼 는 신뢰도 , 폭력 과 살인 등 범죄 , 10 대 출산 과 계층 갈등 을 포괄 하 는 광범위 한 사회 문제 등 이 경제 적 불 평등 에서 비롯 된다는 것 을 알 았 다 . 불 평등 한 사회 일수록 사회 적 지위 를 둘러싼 경쟁 은 커지 고 , 사람 들 은 사회 적 평가 에 민감 해질 수 밖에 없 다 . 
 유엔 개발 계획 ( UNDP ) 의 인간 개발 지수 를 비교 한 저자 들 의 주장 도 흥미 롭 다 . 25 개 선진국 을 상위 20 % 와 하위 20 % 를 비교 해 소득 불 평등 의 정도 를 살펴봤 다 . 그 결과 나라 별 로 소득 격차 의 정도 가 저마다 다르 다는 것 을 알 게 됐 다 . 일본 과 북유럽 국가 등 은 상위 20 % 가 하위 20 % 보다 네 배 에 미치 지 못하 는 부 를 가지 고 있 었 지만 , 미국 · 싱가포르 · 포르투갈 등 은 아홉 배 나 많 은 소득 차 가 벌어졌 다 . 소득 격차 가 커질수록 사회 는 불 평등 해 지 고 , 불 평등 한 사회 가 될수록 갖 가지 사회 적 문제 가 발생 한다는 결과 를 도출 했 다 . 
 앙헬 구리아 OECD 사무총장 은 지난해 ‘ 한국 을 위한 OECD 사회 정책 보고서 ’ 의 첫머리 에서 “ 한국 이 해결 해야 할 최우선 과제 는 소득 불 평등 개선 ” 이 라고 지적 했 다 . 통계청 조사 에 따르 면 지난해 1 분기 하위 20 % 의 월 평균 소득 은 전년 보다 5 . 1 % 줄어든 반면 , 같 은 기간 상위 20 % 의 소득 은 오히려 1 . 1 % 늘 었 다 . 한국 사회 의 빈부 격차 는 날 로 커지 고 , 이 로 인한 계층 간 불 평등 도 심화 되 는 양상 이 다 . ‘ 평등 이 답 이 다 ’ 를 강조 한 저자 들 의 목소리 에 귀 를 기울여야 하 는 이유 가 여기 에 있 다 . 
 이 책 은 2010 년 발간 된 증보판 의 내용 을 첨삭 한 최 신판 이 다 . 통계 출처 , 방법 , 결과 등 이 수록 됐 다 . 또 2010 년 이후 변화 된 부분 이 보충 됐 다 .