나이 잊 은 운동 … " 무릎 은 괴로워 " 
 가을 로 접 어 들 면서 여름내 약해진 체력 을 보강 하 기 위해 운동 을 시작 한 사람 들 이 늘 고 있 다 . 
 하지만 중년층 은 무리 한 운동 으로 부상 의 위험 에 노출 될 수 있 어 주의 가 요구 된다 . 
 주부 이선희 ( 56 · 서울 성동구 금호동 ) 씨 는 체중 감량 을 위해 집 근처 공원 을 매일 2 시간 씩 걷 기 시작 했 다 . 
 그런데 어느 날 부터 무릎 이 쑤시 기 시작 하 면서 통증 이 심해져 계단 을 오르내리 기 힘들 정도 가 됐 다 . 
 이 씨 는 관절 이 약해진 상태 에서 갑자기 무리 하 게 운동 한 탓 에 연골 손상 을 입 은 것 이 다 . 
 송철 은평 힘찬 병원 과장 은 " 50 대 이후 는 무릎 연골 의 노화 가 진행 되 는 시기 로 , 평소 운동량 이 적 은 중년 의 경우 다리 근육 이 약화 된 상태 에서 노면 의 충격 이나 체중 부하 가 바로 관절 로 전달 돼 연골 손상 을 일으킬 수 있 다 " 며 " 치료 를 늦추 게 되 면 조기 퇴행 성 관절염 까지 진행 될 수 있 어 조기 검진 과 치료 가 무엇 보다 중요 하 다 " 고 설명 했 다 . 
 ■ 중년층 의 무리 한 운동 ' 연골 연화증 ' 유발 
 관절 은 나이 가 들 면서 점점 상처 가 나 고 두께 가 얇 아 지 게 된다 . 
 관절 이 약해진 상태 에서 장시간 과도 한 걷 기 나 조깅 을 하 면 특히 위험 하 다 . 
 이런 경우 에 가장 빈번 한 질환 이 ' 슬개골 연골 연화증 ' 인데 , 무릎 슬개골 밑 에 있 는 연골 이 물렁 해 지 고 탄력 이 없 어 지 는 상태 로 흔히 관절염 초기 단계 로 본다 . 
 원래 연골 은 무릎 에 가해 지 는 충격 을 흡수 하 고 분산 하 는 기능 을 하 는데 , 연골 이 약해 지 면 표면 이 게살 처럼 일어나 거나 심한 경우 갈라진다 . 
 무릎 을 구부렸 다 펼 때 마다 ' 두둑 ' 소리 가 나 고 , 장시간 무릎 을 구부리 고 앉 아 있 다가 갑자기 일어나 면 무릎 이 굳 는 느낌 과 통증 이 발생 하 기 도 한다 . 
 ' 연골 연화증 ' 은 관절염 처럼 연골 이 닳 아 없 어 지 는 게 아니 라 연골 에 무리 한 스트레스 가 가해져 약해 지 는 질환 으로 무릎 에 하중 을 주 는 운동 을 자주 하 거나 갑자기 체중 이 증가 한 사람 에게서 흔히 나타난다 . 
 시간 이 지나 면 통증 은 줄어들 지만 그대로 방치 하 면 연골 이 계속 닳 아 퇴행 성 관절염 으로 진행 될 수 있 어 주의 가 필요 하 다 . 
 ■' 연골 연화증 ' 을 방치 하 면 관절염 에 노출 
 초기 ' 연골 연화증 ' 은 약물 치료 나 물리 용법 등 보존 적 치료 를 먼저 시행 한다 . 
 하지만 증상 이 심하 면 연골 손상 이나 초기 관절염 단계 에서 자기 연골 과 관절 을 보존 하 는 대표 적 인 시술 인 ' 연골 성형술 ' 을 받 아야 한다 . 
 이 치료법 은 관절 내시경 으로 손상 된 연골 을 다듬 은 후 에 고주파 를 쏘여 관절 표면 을 매끄럽 게 하 면서 연골 재생 을 유도 하 는 시술 법 이 다 . 
 손상 된 연골 의 표면 을 고주파 로 자극 한 뒤 에 해당 조직 이 재생 되 는 과정 에서 손상 된 연골 이 치료 되 는 원리 다 . 
 치료 시간 이 30 분 이내 로 간단 하 고 절개 부위 가 5 mm 미만 으로 다음 날 퇴원 이 가능 하 다 . 
 안 농 겸 강서 힘찬 병원 과장 은 " 비교 적 젊 은 중년 의 나이 에 연골 손상 을 조기 에 발견 하 면 최대한 자기 관절 을 보존 하 고 , 관절 내시경 을 이용 한 간단 한 시술 로 관절 노화 를 막 고 자기 관절 을 살려 쓸 수 있 다 " 고 설명 했 다 . 
 무엇 보다 평소 에 관절 에 무리 가 가 지 않 는 걷기 자세 를 취하 고 , 발 에 맞 고 편안 한 신발 을 신 어야 한다 . 
 좋 은 신발 은 발뒤꿈치 의 충격 을 흡수 하 고 무게 이동 을 자연 스럽 게 유도 해 관절 에 무리 가 가 지 않 는다 . 
 또 바른 걷기 자세 는 등 을 곧 게 펴 고 시선 은 5 ~ 10 cm 전방 을 향하 면서 , 뒤꿈치 부터 착지 해 발 을 뗄 때 는 엄지발가락 에 중심 을 싣 고 걷 는 것 이 다 . 
 특히 관절 이 약한 중년층 은 평지 나 흙 길 위 에서 주 3 ~ 4 회 , 30 분 씩 걷 는 것 이 적당 하 다 . 
 도움 말 : 송철 은평 힘찬 병원 과장 , 안 농 겸 강서 힘찬 병원 과장