" 조선 이 철도 부설 사업 직접 뒷받침 " 배경 · 역사 재 정립 은 과제 
 월남 이상재 선생 의 유품 에서 발견 된 조선 - 미국 간 철도 부설 협상 내용 은 우리 나라 철도 도입 과정 의 역사 를 앞당겼 다 . 
 근대 화 의 초석 이 라고 할 수 있 는 철도 부설 을 조선 이 자주 적 으로 추진 했 다는 사실 도 새로이 확인 되 면서 우리 철도 역사 연구 에 많 은 과제 를 안겨 주 고 있 다 . 
 ' 미국 공사 왕복 수록 ' 에 실린 철도 약장 초안 을 보 면 1888 년 미국 관료 와 사업가 는 철 로 , 가스 등 , 양수기 등 3 건 의 사업 을 추진 하 겠 다고 조선 에 제안 했 다 . 
 초안 에 는 10 월 10 일 이 라는 날짜 만 나와 있 으나 이상재 선생 이 미국 에 머문 시기 를 따져 봤 을 때 1888 년 이 확실 하 다 . 그 는 우리 나라 최초 의 우체국 인 인천 우체국 의 초대 우체 국장 이 기 도 하 다 . 
 특히 , 철도 의 경우 " 조선 경성 제물포 사이 에 설치 하 고 개설 도로 와 역사 건축 부지 의 토지 는 특별히 면세 해 달 라 " 는 구체 적 인 협상 안 까지 제시 한다 . 
 이 를 조선 정부 가 승인 하 면 9 개월 안 에 시공 하 고 , 그 기간 안 에 착수 하 지 못하 면 계약 은 자동 파기 된다는 단서 조항 까지 달 았 다 . 미국 측 은 조선 이 제안 을 받아들이 면 ' 조선 기계 주식회사 ' 라는 회사 를 설립 하 겠 다는 계획 도 밝혔 다 . 
 이 철도 사업 이 성사 되 지 못한 이유 는 미국 의 지나친 특혜 요구 때문 이 었 다 . 이 들 은 토지 에 대한 면세 뿐 아니 라 15 년 동안 기계 수입 에 대한 관세 까지 면해 달 라고 요구 했 다 . 초대 주미공사 박정양 은 이런 이유 때문 에 고종 에게 사업 을 부정 적 으로 보 고 했 다 . 
 이 협상 은 비록 무산 됐 지만 , 고종 이 미국 워싱턴 에 설치 한 공사관 을 통해 조선 내 철도 유치 를 직접 추진 했 다는 점 은 우리 철도 역사 에서 중요 한 위치 를 차지 하 게 됐 다 . 
 일본 은 조선 을 대륙 진출 의 기지 로 활용 하 기 위해 철도 부설권 을 호시탐탐 노렸 고 , 결국 1897 년 미국인 사업가 모스 로부터 부설권 을 사들였 다 . 
 1937 년 일제 는 우리 나라 최초 철도 인 경인선 구간 개통 일 ( 1899 년 9 월 18 일 ) 을 ' 철도 기념일 ' 로 삼 았 고 , 1964 년 11 월 우리 정부 가 이날 을 ' 철도 의 날 ' 로 이어받 아 지난해 대한제국 철도 국 창설 일 ( 6 월 28 일 ) 로 바뀌 기 까지 사용 해 왔 다 . 
 이 처럼 철도 는 일본 에 의한 식민지 근대 화 론 의 그늘 에서 벗어나 지 못하 고 있 었 다 . 
 하지만 , 고종 이 공식 외교 라인 을 통해 자주 적 으로 철도 유치 를 직접 추진 해 왔 고 , 구체 적 인 검토 까지 했 다는 점 은 이런 식민지 근대 화 론 에 균열 을 낼 수 있 는 중요 한 단서 가 됐 다 . 
 강임 산 국외 소재 문화재 재단 협력 지원 팀장 은 " 조선 시대 외교 자료 는 굉장히 귀한 데 철도 역사 를 앞당길 수 있 는 자료 까지 확인 되 면서 그 의미 가 남다르 다 " 며 " 이 문서 는 조선 이 근대 화 의 총화 라 할 수 있 는 철도 부설 을 직접 추진 했 다는 사실 을 뒷받침 해준다 " 고 했 다 . 
 이번 문서 발견 을 계기 로 우리나라 철도 역사 의 재 정립 과 추가 연구 가 시급히 요구 되 고 있 다 . 1897 년 미국인 사업가 모스 가 했 다는 경인 철도 기공식 장소 는 오늘날 인천 의 경인 전철 도원역 부근 으로 추정 될 뿐 정확 한 장소 가 아직 파악 되 지 않 고 있 다 . 
 또 고종 이 미국 측 과 철도 협상 을 하 게 된 과정 , 관련 문서 가 미국 에 남 아 있 는지 에 대한 추가 연구 가 필요 하 다 . 학계 에서 도 우리 나라 철도 역사 의 출발점 을 어디 로 정해야 하 는지 에 대한 깊이 있 는 고민 이 필요 한 시점 이 다 . 
 초대 주미공사 박정양 연구자 인 동국 대 한창호 역사 교육 과 교수 는 " 고종 은 철도 부설 을 통해 미국 이 조선 을 보호 해 줄 것 이 라는 외교 적 관점 에서 사업 을 긍정 적 으로 검토 했으나 박정양 이 만류 했 다 " 며 " 1888 년 조미 철도 협상 의 구체 적 배경 과 조선 기계 주식회사 설립 추진 의 실체 , 철도 역사 재 정립 등 앞 으로 해야 할 과제 가 많 다 " 고 말 했 다 .