미국 사형 의 풍경 들 
 미국 남부 의 한 가정집 , 동화책 속 의 집 처럼 꾸민 아담 한 방 에서 백발 의 백인 할머니 2 명 이 테이블 에 앉 아 있 다 . 동네 마트 에서 사온 과일 을 나눠 먹 고 있 지만 두 사람 의 정신 은 딴 데 가 있 다 . 한 노인 은 묵묵히 뜨개 질 만 하 고 있 고 , 또 다른 노인 은 잠자코 전화 만 기다린다 . 밤 11 시 , 마침내 전화 가 걸려 오 자 할머니 는 짧 은 통화 를 한다 . “ 오 , 하느님 ! ” 짧 게 기도 한 할머니 는 이윽고 문밖 으로 나선다 . 문 밖 에 는 세계 각국 에서 온 수많 은 취재진 들 이 조용히 기다리 고 있 다 . 할머니 는 말 한다 . “ 내 아들 을 죽인 자 가 마침내 오늘 죄 값 을 받 았 습니다 . 우리 가족 은 마침내 평화 를 얻 었 습니다 . ” 
 1 년 전인 지난 9 월 22 일 조지아주 에서 경관 살해범 트로이 데이비스 가 독극물 주사 로 처형 되 던 순간 의 풍경 이 다 . 처형 된 데이비스 가 사형 선고 를 받 은 것 은 1991 년 . 아들 을 잃 은 이 노파 가 ‘ 복수 의 순간 ’ 을 맞이 하 기 까지 걸린 세월 은 20 년 이 었 다 . 
 강간 살인 을 저지르 고 사형 집행 을 기다리 는 흉악범 의 마지막 날 들 을 옆 에서 지켜 본 수녀 의 시선 을 통해 사형 제 의 문제점 을 짚 어 본 영화 < 데드맨 워킹 > 의 한 장면 . 
 20 년 간 긴 세월 동안 정부 와 지역 사회 , 언론 은 피해자 가족 을 존중 하 고 배려 했 다 . 그날 할머니 에게 전화 를 건 사람 은 주 법무부 의 ‘ 범죄 피해자 복지 사 ’ 였 다 . 사형장 까지 갈 정도 로 체력 이 좋 지 않 은 할머니 를 위해 , 복지 사 는 시시각각 으로 전화 를 걸 어 사형 진행 의 추이 를 설명 했 다 . 그리고 마지막 으로 “ 마침내 사형수 의 숨 이 끊어졌 다 ” 며 할머니 에게 통보 한 것 이 었 다 . 할머니 와 함께 했 던 뜨개 질 노인 역시 범죄 피해자 모임 의 회원 이 었 다 . 강도 에게 아들 을 잃 은 그 역시 외로운 할머니 를 위해 중요 한 순간 을 함께 하 고 있 었 던 것 이 다 . 
 미국 은 범죄 피해자 를 둘러싼 독특 한 문화 가 있 다 . 피살자 는 ‘ 희생자 ’ 라고 부르 고 , 강간 피해자 는 ‘ 생존자 ’ 라고 부른다 . 범죄 피해 를 극복 하 고 재기 하 면 ‘ 승리자 ’ 라고 부른다 . 도로 에 는 ‘ 사망 교통사고 발생 한 곳 ’ 이 라는 표지 대신 ‘ 2009 년 4 월 음주운전 에 희생 된 톰 을 추모 하 며 ’ 라는 십자가 가 꽃다발 과 함께 세워져 있 다 . 지역 사회 역시 범죄 피해자 의 이름 을 딴 장학금 이나 기금 을 마련 해 남 은 유가족 의 심정 을 달랜다 . 범죄 를 저지른 범인 에게 는 온갖 사악 한 표현 을 갖 다 붙여 매도 하 지만 , 피해자 에게 는 긍정 적 인 표현 만 쓰 며 최대한 보호 하 는 것 이 미국 의 문화 다 . 
 최근 흉악범 죄 를 둘러싸 고 한국 에서 도 사형 제 논의 가 활발 하 다 . 그런데 잔악무도 한 범죄자 에게 ‘ 최악 의 고통 ’ 을 내리 는 것 도 좋 지만 , 이미 ‘ 최악 의 고통 ’ 을 겪 고 있 는 피해자 가족 에 대한 배려 는 실종 된 것 이 아닌가 하 는 느낌 이 든다 . 아니 , 오히려 한국 에선 아직 도 범죄자 가 고개 를 뻣뻣이 들 고 , 피해자 가족 은 죄인 처럼 고개 를 수그리 며 동네 를 떠나 는 것 이 일상다반사 다 . 
 정말 피해자 가족 을 위한다면 , 범죄자 처형 도 좋 지만 범죄 피해자 유가족 을 위한 정부 및 지역 사회 차원 의 제도 적 배려 부터 논의 해 보 아야 하 지 않 을까 . 범죄자 는 사형 되 면 끝 이 지만 , 피해자 가족 의 고통 은 사형 후 에 도 계속 될 것 이 기 때문 이 다 .