문화 매거진 오늘 : : 푸 어 양산 사회 
 푸 어 양산 사회 
 오늘 , 을 읽 다 / 비뚤 어 질 테 다 2012 . 12 . 21 11 : 00 
 박완서 의 소설 < 황혼 > 에 는 두 여자 가 등장 한다 . 젊 은 여자 와 늙 은 여자 . 며느리 와 시어머니 . 시어머니 라기 엔 젊디젊 고 곱 디 고왔 던 여자 가 , 며느리 의 ‘ 노인 네 ’ 라는 명칭 에 하루하루 늙 어 가 결국 ‘ 늙 은 여자 ’ 에 걸맞 은 모습 이 되 고 만 다 . 비록 소설 의 초점 은 여기 에 있 지 않 지만 새삼 말 의 무서움 에 대해 생각 하 게 하 는 대목 이 었 다 . 
 들불 처럼 일어나 는 푸어 들 
 ‘ 푸 어 ’ 란 신조어 가 등장 했 다 . 종류 도 다양 하 다 . 집 은 샀 지만 빚 에 허덕이 는 ‘ 하우스 푸어 ’, 분명 일 은 하 고 있 는데 점점 가난 해 지 는 ‘ 워킹 푸 어 ’, 휘황찬란 한 스펙 을 가지 고서 도 회사 현관 에 발 도 들여놓 지 못하 는 ‘ 스펙 푸어 ’, 결혼 부터 시작 되 는 ‘ 허니문 푸 어 ’ 와 ‘ 베이비 푸어 ’ 까지 . 
 ‘ 푸어 ( poor ) ’ 가 뜻 하 는 바 는 단어 그대로 ‘ 가난 한 사람 들 ’ 이 다 . 과거 와 는 비할 수 없 을 정도 로 풍족 한 현시대 에 ‘ 가난 한 사람 들 ’ 이 넘쳐나 고 있 다 . 중산 층 가정 에서 태어나 지 않 은 이상 , 오늘 을 살아가 는 우리 는 모두 ‘ 푸 어 ’ 의 운명 을 타 고 난 사람 이 라고 한다 . 하긴 어느 통계 에서 보 니 결혼 부터 아이 들 양육 과 노 후 자금 까지 드 는 돈 이 총 13 억 이 라고 하 더라 . 보통 회사원 이 10 년 간 꼬박 모아야 쥘 수 있 는 돈 이 1 억 이 라던데 , 열세 배 나 되 는 양 이 니 어마어마 하 다 . 
 가난 하 고 싶 은 사람 은 없 다 . 대학 에 입학 하 자마자 토익 점수 를 따 는 데 열 을 올리 고 , 스펙 에 조금 이나마 도움 이 된다면 앞뒤 가리 지 않 고 무조건 하 고 보 는 이유 도 좀 더 잘 살 고 싶 어서다 . 빚 이 라는 인생 의 그림자 를 자의 로 짊어지 면서 까지 대학원 에 진학 하 는 이유 도 동일 하 다 . 좀 더 좋 은 조건 의 일자리 를 얻 기 위해 , 혹은 좀 더 좋 은 배우자 를 얻 기 위해 우리 는 매일 숨 막히 게 살 고 있 다 . 그런데 정작 얻 은 이름 이 중상 층 도 서민 도 아닌 , ‘ 푸 어 ’ 라니 절로 힘 이 빠진다 . 뭔가 억울 하 다 . ‘ 푸 어 ’ 에 대한 뚜렷 한 대책 도 없 으면서 , 열심히 삶 을 꾸려 나가 는 사람 에게 괜한 패배 의식 만 심 어 주 는 것 같 기 도 하 다 . 
 말 이 지닌 힘 
 과민 반응 으로 보일 수 도 있 겠 다 . 그저 하나 의 상황 을 지적 하 는 단어 일 뿐 이 라고 생각 할 수 도 있 을 게 다 . 하지만 사회 현상 을 지칭 하 는 단어 가 그냥 생기 는 법 은 없 다 . 고대 로마 에서 는 신권 정치 라는 단어 가 없 었 다고 한다 . 로마 가 생각 하 는 정치 는 인간 에 의한 것 이 었 기 때문 이 다 . 신 에 의한 통치 를 주장 하 는 히브리 민족 이 로마 세력 안 으로 들어온 후 비로소 이 단어 는 로마인 의 인식 세계 에 자리 한다 . 이만큼 한 단어 의 등장 은 간단히 치부 해버릴 수 있 는 사건 이 아니 다 . 특히 입 밖 으 로 나온 말 은 상황 을 가시 화 하 고 , 일어나 는 현상 에 가속도 를 붙이 기 마련 이 다 . 머릿속 에서 만 흐릿 하 게 맴돌 던 누군가 에 대한 마음 이 , 친구 에게 털어놓 는 순간 기정사실 이 되 고 주체 할 수 없이 커지 는 것 처럼 . ‘ 푸 어 ’ 가 등장 한 이후 , 순식간 에 종류 도 다양 한 여러 ‘ 푸 어 ’ 들 이 생겨나 고 있 다 . 
 그렇 다면 이 들 은 어디 서 공급 되 는가 . 바로 ‘ 미들 ( middle ) ’ 이 라 불리 는 중간 계층 에서 다 . 문제 는 이제 부터 다 . 푸 어 는 리치 ( rich ) 라는 반대어 를 가진다 . ‘ 부자 들 ’ 이 라는 의미 의 리치 는 푸어 가 양산 될수록 그 가치 를 높인다 . 중간 에서 에어쿠션 역할 을 해 줄 미 들 이 푸 어 로 내려앉 고 있 기 때문 이 다 . 미 들 은 없 는 , 푸어 와 리치만 존재 하 는 양극 화 시대 . 이렇게 말 로써 먼저 양극 화 가 시작 되 고 마 는 것 이 다 . 사실 말 하나 를 감추 고 덜 쓴다고 해서 이미 일어나 고 있 는 상황 이 멈추 거나 사라지 진 않 는다 . 그럼에도 굳이 푸 어 라는 단어 가 지니 는 속사정 을 입 에 올리 는 이유 는 , 조금 이나마 그 진행 속도 를 늦추 고 싶 어서 랄까 . 어느 특정 한 단어 의 양산 은 , 그 가 속한 사회 의 현시점 을 보여 주 는 동시 에 흐름 을 예상 하 게 한다 . 다시 말 하 면 , 하나 의 경고 성 메시지 다 . 뒤늦 은 감 이 없 진 않 지만 , 이 메시지 에 대한 우리 의 반응 을 재고 해 보 아야 할 때 다 . 글 윤지혜