다시 트 는 옛 노래 ‘ 후보 교체 론 ’ - 시사저널 
 다시 트 는 옛 노래 ‘ 후보 교체 론 ’ 
 1997 년 이회창 과 2002 년 노무현 의 닮 은 점 · 다른 점 
 " 이러 다가 정권 넘어가 는 것 아냐 . ” “ 할 수 없 지 뭘 . ( 후보 지지율 이 급락 했 는데 ) 이제 와서 어떻게 손 을 써볼 수 있 나 . ” 
 민주당 이야기 가 아니 다 . 1997 년 8 월 19 일자 한 신문 에 나와 있 는 신 한국 당 의원 들 의 대화 내용 이 다 . 역사 는 반복 된다 . 5 년 전 과 똑같 은 일 이 현재 민주당 안 에서 도 목격 된다 . 후보 지지율 이 급락 하 면서 내분 이 일 고 , 후보 교체 론 까지 언급 되 는 현상 이 다 . 과연 후보 교체 는 가능 할까 . 1997 년 이회창 후보 를 둘러싸 고 진행 되 었 던 후보 교체 론 과 현재 노무현 후보 를 놓 고 벌어지 는 책임 공방 을 비교 해 보 자 . 
 1997 년 8 월 이회창 후보 아들 병역 비리 의혹 이 터지 면서 한때 60 % 를 웃돌 던 이 후보 지지율 은 10 % 대 까지 떨어졌 다 . 당 은 분란 에 휩싸였 고 , 당원 들 은 패배 의식 에 젖 었 다 . 후보 교체 론 은 이런 난기류 속 에서 싹텄 다 . 당시 이 후보 의 추락 이 본인 의 자책 때문 이 었 다면 , 현재 노무현 후보 가 급락 한 원인 은 복합 적 이 다 . 이른바 ‘ 3 홍 비리 ’ 와 노 후보 의 실책 이 겹치 면서 지방 선거 에서 대패 했 고 , 이것 이 지지율 급락 으로 이어진 것 . 그러나 이후 전개 과정 은 대동소이 하 다 . 
 YS 때리 기 · DJ 결별 로 위기 돌파 공통점 
 패배 의식 이 확산 되 고 있 고 , 대안 론 이 들먹여 지 는 것 도 당시 와 같 다 . 이인제 의원 이 후보 책임 론 의 선두 에 있 다는 점 도 역사 의 아이러니 이 다 . 정균환 의원 을 비롯 한 중도 개혁 포럼 소속 의원 들 이 후보 책임 론 에 목청 을 맞추 고 있 는 점 도 당시 후보 교체 론 의 본대 역할 을 했 던 정치 발전 협의회 ( 정발 협 ) 를 연상 시킨다 . 
 5 년 전 , 이회창 후보 는 비주류 인사 들 을 향해 당근 과 채찍 을 병행 했 다 . 서청원 정발 협 회장 을 찾아가 협력 을 부탁 했 고 , 최병렬 · 김덕룡 의원 등 경선 패자 들 에게 도움 을 청했 다 . 반면 굽히 지 않 는 비주류 인사 들 은 과감히 내쳤 다 . 이 후보 가 선택 한 최후 해법 은 김영삼 대통령 과 의 차별 화 였 다 . 1997 년 10 월 초 , 그 는 YS 에게 탈당 을 요구 했 다 . YS 인형 을 불태우 기 도 했 다 . 김대중 국민회 의 후보 의 비 자금 의혹 을 폭로 하 면서 전선 을 ‘ DJ 대 이회창 ’ 으로 바꾸 는 데 도 성공 했 다 . 이런 노력 으로 후보 교체 론 은 점차 수그러들 었 다 . 
 그러나 YS 때리 기 는 그 에게 득과 실 을 모두 가져다 주 었 다 . 대구 · 경북 의 지지 가 회복 되 면서 재 기 의 발판 을 마련 했 지만 , 부산 · 경남 의 민심 이반 을 더욱 촉진 한 것 . 이 는 결국 이인제 후보 에게 경선 불복 효과 를 누리 게 만들 었 고 , 대선 패배 의 빌미 가 되 고 말 았 다 . 
 그렇 다면 5 년 뒤 , 똑같 은 상황 에 처한 노무현 후보 에게 는 어떤 해법 이 있 을까 . 우선 국민 의 손 으로 뽑 은 후보 를 당원 들 이 바꿀 수 없 다는 여론 은 노후보 에게 힘 이 다 . 지지율 하락 의 결정 적 인 귀책 사유 가 노후보 에게 있 지 않 다는 점 도 그 에게 는 다행 이 다 . 민주당 의 한 의원 은 “ 한참 게임 을 뛰 는 선수 에게 밀리 니까 그만두 라고 하 는 소리 나 같 다 ” 라면서 후보 교체 론 을 비판 했 다 . 
 한나라당 이회창 후보 의 한 측근 도 노무현 후보 가 교체 되 는 상황 은 고려 하 고 있 지 않 다면서 ‘ 상식 이하 의 발상 ’ 이라고 말 했 다 . 또한 경선 비용 만 30 억 원 이 드 는 국민 경선 을 다시 치르 는 것 도 부담 이 다 . 8 · 8 재 · 보선 이 끝난 후 경선 을 치르 기 에 는 일정 도 촉박 하 다 . 민주당 당헌 · 당규 에 도 후보 재 신임 이나 재 경선 규정 은 없 다 . 대통령 후보 가 교체 된 전례 는 국내외 적 으로 도 거의 없 다 . 
 이런 점 을 들 면서 , 민주당 관계자 들 은 재 신임 논란 이 후보 교체 로 까지 발전 하 지 는 않 을 것 이 라고 말 한다 . 그러나 일부 에서 는 1997 년 에 비해 지금 의 민주당 사정 이 훨씬 안 좋 은 만큼 안심 할 단계 는 아니 라고 지적 하 기 도 한다 . 
 우선 DJ 와 의 차별 화 에서 해법 을 찾 기 가 쉽 지 않 을 전망 이 다 . 의 6 월 28 일 여론 조사 ( 제 663 호 참조 ) 에서 보 듯 , DJ 와 의 차별 화 에 대한 찬반 여론 은 비슷 하 다 . 
 또한 당시 신 한국 당 총재 였 던 YS 와 이미 당 을 떠난 DJ 와 는 위상 도 다르 다 . 당시 여당 이 던 신 한국 당 이 지금 민주당 보다 막강 했 다는 점 도 차이 다 . 현 정권 초반 총풍 · 세풍 사건 이 연이 어 터졌 던 것 도 지난 선거 때 모든 권력 이 이회창 후보 에게 집중 되 어 있 었 다는 점 을 반증 하 는 것 이 다 . 그러나 현재 의 여권 은 껍데기 뿐 이 다 . 노 후보 가 ‘ 나 는 여당 후보 가 아니 다 ’ 라고 한 말 은 단순 한 수사 만 이 아니 다 . 
 대체 후보 존재 · 당 장악력 등 에서 는 큰 차이 
 대통령 선거 외 에 는 정국 에 영향 을 미칠 만 한 선거 가 없 었 던 5 년 전 에 비해 지금 은 지방 선거 와 재 · 보선 이 연이 어 치러 지 고 있 다는 점 도 차이 다 . 끊임없이 중간 평가 를 받 아야 하 는 노 후보 로서 는 12 월 본선 에 목표 를 맞추 어 놓 고 기초 체력 을 끌어올리 는 이른바 ‘ 히딩크 식 전략 ’ 을 구사 하 기 에 도 어려움 이 많 다 . 
 5 년 전 신 한국 당 에 는 경선 에서 패한 흠결 이 있 는 이인제 씨 외 에 는 대안 이 마땅 치 않 았 다 . 그러나 지금 은 월드컵 성공 의 후광 을 업 고 있 는 정몽준 의원 이 있 다 . “ 8 월 재 · 보선 이후 노 후보 가 또 책임 론 에 휩싸 인다면 재 경선 외 에 는 타개책 이 없 을 수 도 있 다 . 그때 정의 원 이 입당 해서 경선 에 참여 한다면 누가 이길지 장담 하 기 어렵 다 . ” 민주당 관계자 의 말 이 다 . 
 무엇 보다 도 후보 의 당 장악력 이 다르 다 . 당시 이회창 후보 는 후보 가 되 기 전 부터 당 대표 였 다 . 후보 교체 론 도 카리스마 와 친위 부대 를 통해 제압 해 나갔 다 . 반면 노무현 후보 는 후보 가 되 기 전 이나 된 후 모두 ‘ 아웃사이더 ’ 다 . 집단지 도 체제 도 당권 장악 을 어렵 게 하 고 있 다 . 
 당내 상황 도 썩 좋 지만은 않 다 . 현재 민주당 의원 들 의 분포 는 ‘ 소수 의 주류 와 소수 의 비주류 , 그리고 다수 의 방관 그룹 ’ 으로 나뉘 어 있 다 . 노 후보 의 노력 여하 에 따라서 는 원군 을 크 게 늘릴 수 있 다 . 하지만 노 후보 가 먼저 변해야 한다는 것 이 민주당 관계자 들 의 공통 답변 이 다 . ‘ 방관 그룹 ’ 으로 분류 되 는 한 의원 은 “ 도움 을 요청 해야 나서 지 , 아무런 연락 도 없 는데 자원 봉사 라도 하 라는 말 이 냐 ” 라고 되물 었 다 . 노 후보 의 측근 도 “ 후보 가 세몰이 정치 를 하 지 않 겠 다면서 의원 들 과 의 접촉 에 도 소극 적 이 다 ” 라고 아쉬워했 다 . 
 경선 후유증 이 당시 보다 적 은 것 은 민주당 에 그나마 다행 이 다 . 1997 년 후보 교체 론 에 앞장섰 던 이 들 은 이인제 이수성 박찬종 이한동 등 경선 탈락자 들 이 었 다 . 반면 지금 은 이인제 의원 을 제외 하 고 는 적대 적 인 이 가 없 다 . 한화갑 대표 는 이미 노 후보 와 ‘ 한 몸 ’ 이 되 어 있 고 , 김근태 의원 도 최근 ‘ 8 · 8 재 · 보선 특위 ’ 위원장 을 맡 으면서 동참 했 다 . 
 후보 교체 론 파문 의 위기 가 1997 년 신한 국당 때 보다 시기 적 으로 빨리 찾아왔 다는 점 도 어찌 보 면 노후보 에게 다행 이 다 . 당시 8 월 초 에 점 화 된 파문 은 대선 을 불과 한 달 남겨둔 11 월 12 일 에 야 공식 으로 종료 되 었 다 . 노 후보 는 한 달 보름 을 더 확보 하 고 있 다 . 민주당 내분 이 제어 될 수 있 을지 , 후보 교체 나 분당 으로 이어질지 는 노무현 후보 의 당 장악 능력 에 따라 달라질 수 있 다는 것 이 여야 정치 권 전반 의 시각 이 다 .