고추 의 원산지 는 멕시코 일대 ( Boliva ) 로 알려져 있 고 콜럼버스 에 의해 1493 년 스페인 으로 전하 여 졌으며 , 후추 보다 맵 고 색깔 이 붉 은 후추 ( red pepper ) 라는 뜻 으로 15 세기 경 영국 과 중부 유럽 에 전파 되 었 다 . 중국 에 는 17 세기 경 , 일본 에 는 16 세기 경 전파 되 었 고 우리 나라 에 는 1614 년 ( 광해군 6 년 ) 에 일본 으로부터 도입 되 었 다 . 이렇게 전파 된 고추 는 고온 성 작물 로서 한반도 전역 에 쉽 게 퍼져 나갔 고 다른 고추 품종 에 비해서 색소 가 2 배 정도 이 며 단맛 이 강한 우리 의 품종 으로 개량 되 어 지금 은 그 종류 만 약 100 여종 에 이르 게 되 었 다 . 고추 의 매운 맛 은 알 카로 이드 의 일종 인 캡사이신 ( 붉 은 색소 ) 으로 , 약용 과 향료 로 도 이용 된다 . 고추씨 에 가장 많이 함유 되 어 있 으며 , 껍질 에 도 있 다 . 중국 이나 태국 등 의 외국산 고추 에 비해 한국 산 고추 는 매운 맛 을 내 는 캡사이신 은 1 / 3 밖 에 안 되 나 색소 는 2 배 , vitC 함유량 도 2 배 , 단맛 성분 이 매운 맛 에 비해 1 . 2 ~ 1 . 8 배 정도 많 다 . 푸른 고추 가 익 어 가 면서 빨갛 게 되 면 색소 성분 인 카로틴 이 지방산 과 결합 하 여 캡사이신 으로 전환 이 되 며 , 이것 은 우리 몸 안 에서 비타민 A 로 전환 이 된다 . 고추 의 과피 에 는 vitA , vitC 가 다량 함유 되 어 있 으며 . 특히 vitC 는 사과 의 20 배 , 귤 의 2 ~ 3 배 에 정도 된다 . 특히 풋고추 에 는 베타카로틴 이 당근 이나 토마토 못지 않 게 풍부 하 게 함유 되 어 있 다 . 베타카로틴 은 비타민 A 의 전 단계 물질 로 요리 를 할 때 기름 을 사용 하 면 흡수 가 더욱 잘 된다 . 고추 가 캡사이신 을 만들 어 내 는 이유 는 자신 을 다른 동물 이나 식물 로부터 보호 하 고 , 동시 에 씨 를 퍼뜨려 종자 의 번식 을 도모 하 기 위해서인 것 으로 알려져 있 다 . 미국 애리조나주 남부 의 칠레 고추 밭 에서 칠레 고추 를 먹 는 동물 들 을 관찰 한 결과 , 고추 에게 위협 이 되 는 동물 에게 는 캡사이신 이 독 이 되 어 이 들 은 고추 를 먹 으려 하 지 않 았 고 , 고추 의 씨 를 퍼뜨리 는 데 도움 이 되 는 동물 , 주로 새 들 에게 는 맛있 는 먹이 가 되 어 고추씨 가 이 들 의 배설물 에 섞여 멀리 까지 퍼진다는 사실 이 발견 되 었 다 . 1940 년 대 후반 , 캡사이신 이 처음 에 는 강한 자극 을 주 지만 시간 이 지나 면서 진통 작용 을 한다는 사실 이 밝혀졌으며 , 그 후 캡사이신 유도체 를 합성 하 여 새로운 진통제 를 개발 하 기 위한 연구 가 활발 하 게 추진 되 었 다 . 캡사이신 의 진통 작용 은 체내 신경 말단 에서 통증 전달 물질 로 알려진 ' P 물질 ' 을 유리 하 여 고갈 시킴 으로써 그 효과 를 나타내 는 것 으로 규명 되 었 다 . 그러나 캡사이신 자체 는 독성 이 너무 강하 여 이 를 직접 임상 에 적용 하 기 에 는 어렵 다 . 따라서 이 단점 을 보완 할 수 있 는 캡사이신 유도체 합성 에 연구 의 초점 을 맞추 었 으나 , 이제 까지 합성 된 캡사이신 계열 화합물 들 은 진통 효과 가 7 ∼ 9 일 이나 계속 되 는 등 지속 시간 이 너무 길 뿐 아니 라 일반 적 으로 독성 도 강하 다는 문제점 이 있 다 . 캡사이신 은 기름 의 산패 를 막 아 주 고 , 젖산균 의 발육 을 돕 는 기능 을 하 는데 , 대표 적 인 젖산 발표 식품 인 김치 가 오래 보관 하 여도 맛 이 산뜻 하 고 해로운 균 이 사멸 되 는 이유 가 바로 이 젖산 때문 이 다 . 또한 고추 의 매운맛 은 위산 분비 를 촉진 해 소화 를 돕 기 도 한다 . 그 동안 은 매운 음식 이 위 를 자극 하 여 위염 이나 위암 의 발생 을 높인다고 생각 하 였으나 , 이 에 대한 직접 적 인 증거 는 없 고 , 오히려 한 연구 에서 캡사이신 을 쥐 에 투여 했 을 때 알코올 과 약물 로 손상 된 위 점막 을 보호 하 는 효과 를 보였 다고 한다 . 또한 캡사이신 이 헬 리코 박 터 파 이로리 균 의 증식 을 억제 한다는 연구 결과 도 있 다 . 말레 이지아 , 인도 , 멕시코 등 고추 의 섭 취량 이 많 은 국가 에서 위암 의 발생 이 상대 적 으로 낮 고 , 고추 소비 가 증가 하 고 있 는 미국 에서 위암 이 증가 하 지 않 는 것 도 이러 한 연구 결과 를 뒷받침 해 주 고 있 다 . 최근 에 발표 한 논문 에서 캡사이신 이 진통 작용 외 에 체지방 을 줄여 비만 의 예방 과 치료 에 도 효과 가 있 다고 밝혔 다 . 그러나 과도 하 게 섭취 할 경우 위 점막 에 영향 을 주 어 속 쓰림 이나 설사 , 복통 을 일으킬 수 있 으므로 적당량 섭취 하 도록 한다 . 한방 에서 는 발한 과 식욕 촉진 , 위 를 튼튼 하 게 하 는 건위제 , 회충 ㆍ요충의 구충제 로 쓰이 며 , 양 방 에서 는 호흡기 계통 의 감염 에 대한 저항력 을 높이 고 면역력 을 증진 시켜 질병 의 회복 을 빠르 게 하 며 피부 를 자극 해 혈액 의 순환 을 촉진 시키 는 약리 작용 을 하 기 도 한다 . 또한 요즘 일본 여성 들 사이 에서 는 다이어트 및 피부 미용 에 효과 적 이 라 하 여 몸 에 지니 고 다니 기 도 한다 . 고추 는 공기 와 접촉 하 면 색 이 변하 고 곰팡이 와 나방 벌레 가 생기 기 쉽 기 때문 에 비닐봉투 에 담 아 밀폐 시켜 그늘진 곳 에 보관 해야 하 며 , 습도 는 14 % 정도 유지 하 는 것 이 좋 다 . 고춧가루 는 온도 가 높 을 때 곰팡이 가 피 고 변질 이 되 기 쉬우므로 냉 장보관 해야 하 며 , 오래 되 면 딱딱 하 게 굳어지 며 색깔 이 검 게 변하 므로 바로 사용 하 는 것 이 좋 다 . 평상시 김치 를 담글 때 에 는 고추 를 바로 빻 아서 사용 하 거나 , 물 에 불려 갈 아서 사용 하 면 좋 다 . 글 / 김정윤 / 한국 영양 학회 정책 위원회 ( www . kns . or . kr ) 출처 : 365 홈 케어 공유 하 기 글 요소