가난 의 원인 언제 부터 인가 서울 여의도 는 면적 을 가늠 하 는 단위 의 역할 을 해 왔 다 . “ 간척 사업 으로 여의도 면적 몇 배 의 땅 이 새로 생겼 다 ” , “ 여의도 면적 몇 배 의 산림 이 불 에 탔 다 ” 는 식 이 다 . 여의도 면적 은 한강 시민 공원 까지 포함 하 여 136 만 평 , 서양식 으로 는 1112 에이커 다 . 프랑스 혁명 이 일어나 던 18 세기 후반 , 유럽 귀족 의 영지 는 보통 수십만 에이커 였 다고 한다 . 웬만 한 귀족 은 여의도 면적 수백 배 의 땅 을 소유 했 다는 얘기 다 . 합스부르크 왕가 시절 , 작곡가 하이든 을 후원 했 던 헝가리 의 에스테르하지가 의 영지 는 한때 700 만 에이커 에 달했 다 . 여의도 의 6300 배 , 대략 서울 과 경기도 , 그리고 강원도 를 합친 면적 이 었 다 . 게다가 경기도 나 강원도 와 달리 헝 가리 는 대부분 이 산지 가 별로 없 는 평야 지대 다 . 조선 시대 천석 꾼 이나 만석 꾼 과 는 차원 이 전혀 다른 , 실로 어마어마 한 부였 던 것 이 다 . 이 쯤 되 면 , 전쟁 이 났 을 때 귀족 들 이 제일 앞장서 서 싸웠 다는 유럽 의 노블레스 오 블리 주 를 어느 정도 이해 하 게 된다 . 나라 를 위한 애국심 도 물론 특별 했 겠 지만 무엇 보다 먼저 본인 의 재산 을 지키 기 위함 이 아니 었 을까 ? 대대손손 신분 과 토지 가 상속 되 는 봉건 사회 에서 , 유럽 인 들 은 가난 의 이유 를 귀족 으로 태어나 지 못했 기 때문 이 라고 생각 했 다 . 운 이 나빴 을 뿐 개인 의 잘못 이 아니 며 , 귀족 이 아니 면 가난 해야 하 는 사회 구조 가 잘못 이 라고 생각 했 다 . 그러므로 국가 가 개입 하 여 가난 을 구제 하 는 것 은 당연 한 일 이 었 다 . 그 결과 , 오늘날 유럽 의 복지 수준 은 매우 높 다 . ‘ 복지 를 위해서 라면 많 은 세금 을 내 도 좋 다 ’ 는 사회 적 합의 의 근저 에 는 오랜 세월 에 걸친 이러 한 역사 적 기억 이 있 는 것 이 다 . 반면 미국인 들 의 인식 은 유럽 과 는 정반대 다 . 신대륙 의 광활 하 고 비옥 한 땅 은 누구 에게 나 주어진 무궁무진 한 기회 였 다 . 누구 든지 노력 만 하 면 얼마 든지 풍족 하 게 살 수 있 었 다 . 그러므로 미국인 들 은 가난 의 원인 을 게으르 기 때문 이 라고 보 았 고 , 가난 은 사회 의 잘못 이 아닌 개인 의 잘못 으로 생각 했 다 . “ 하늘 은 스스로 돕 는 자 를 돕 는다 ” 고 하 지 않 았 나 ? 땀 흘려 번 돈 을 게으름 피운 사람 도와 주 는 데 쓰 란 말 인가 ? 이러 한 인식 의 전통 때문 인지 미국 은 유럽 에 비해 복지 수준 이 매우 낮 다 . 심지어 전 국민 건강 보험 도 아직 없 다 . 건강 보험 이 없 을 경우 미국 의 병 원비 는 상상 을 초월 한다 . 교통사고 라도 당하 여 중환자실 에서 며칠 지내 다 보 면 억대 의 병 원비 가 청구 된다 . 불과 몇 년 전 까지 만 해도 4500 만 명 ( 미국 인구 의 13 %) 이상 의 저소득층 이 의료 보험 없이 살 았 다 . 엄청난 병 원비 를 감당 할 수 없 어 치료 를 포기 하 는 경우 도 많 았 다 . 그 결과 미국 의 평균 수명 ( 79 . 3 세 ) 은 선진국 중 가장 짧 으며 , 우리 나라 ( 82 . 3 세 ) 보다 도 3 년 이나 짧 다 . 폴 크루그먼 교수 가 미국 의 허술 한 복지 시스템 을 개탄 하 면서 한국 의 의료 보험 제도 를 부러워해 마지않 던 이유 다 . 2014 년 전 국민 의 95 % 가입 을 목표 로 ‘ 오바마 케어 ’ 가 도입 되 긴 했으나 이 마저 도 트럼프 가 집권 하 면서 존폐 의 기로 에 놓이 게 되 었 다 . 우리 의 경우 는 어떠 한가 ? ‘ 세계 가치관 조사 ( World Values Survey ) ’ 를 보 면 가난 의 원인 이 게으름 이나 의지박약 때문 이 라고 답한 우리 국민 의 응답 비율 은 1996 년 현재 놀랍 게 도 48 . 4 % 에 달했었 다 . 독일 ( 9 . 6 %) 은 물론 미국 ( 46 . 6 %) 보다 도 더 높 은 숫자 였 다 . 국제통화기금 ( IMF ) 외환 위기 이전 1990 년 대 중반 당시 우리 국민 이 얼마나 자신감 에 차 있 었 으며 , 기회 는 많 다고 얼마나 확고 하 게 믿 고 있 었 는지 를 말 해 준다 . 우리 도 그런 때 가 있 었 는데 … 착잡 한 심정 이 든다 . 그런 국민 인식 하 에서 복지 확대 란 사실 상 불 가능 한 어젠 다 였 다 . 그러나 그 뒤 IMF 외환 위기 , 카드 사태 , 글로벌 금융 위기 등 을 거치 면서 가난 에 대한 국민 의 인식 에 도 상당 한 변화 가 생겼 다 . 2012 년 한국 보건 사회 연구원 조사 에 따르 면 가난 의 원인 이 개인 에게 있 다는 응답 은 41 % 로서 1996 년 세계 가치관 조사 에서 의 48 . 4 % 보다 상당 폭 줄어든 반면 , 불 공정 한 사회 구조 때문 이 라는 응답 은 58 . 2 % 로 1996 년 세계 가치관 조사 의 50 . 2 % 보다 그만큼 더 늘어났 다 . “ 돈 도 실력 이 야 . 니 네 부모 를 원망 해 ” 라는 일갈 에 수많 은 사람 들 이 좌절감 과 자괴감 에 괴로워하 는 요즈음 , 이 조사 를 다시 해 보 면 어떤 결과 가 나올까 ? 가난 의 원인 이 개인 탓 이 라는 응답 은 더더욱 적어지 고 사회 구조 탓 이 라는 응답 은 더더욱 많 아 지 지 않 았 을까 ? 복지 확대 를 위한 사회 적 합의 가 좀 더 수월 해졌 을 것 이 라는 의미 다 . 박종규 금융 연구원 선임 연구 위원 ( 2017 . 3 . 2 경향신문 ) 공유 하 기 글 요소