2002 년 노벨 화학 상 수상자 로 일본 의 다나카 고이치 라는 이름 이 발표 됐 을 때 세계 는 물론 일본 도 발칵 뒤집혔 다 . 대학 교수 도 유명 연구소 의 박사 도 아닌 일개 중견 기업 ( 시마즈 제작소 ) 의 학사 출신 연구원 이 었 기 때문 이 다 . 당시 다나카 의 이력 엔 내세울 만 한 내용 이 라곤 없 었 다 . 노벨 상 을 탈 때 까지 그 의 삶 은 성공 보다 는 오히려 실패 쪽 에 가까웠 다 . 일본 북부 도호쿠 대학 전기 공학부 에 입학 했 지만 자신 이 부모 의 친자식 이 아닌 조카 인 걸 알 고 방황 하 다 낙제 했 다 . 1 년 늦 게 졸업 하 고 대학원 진학 대신 취업 하 기 로 결정 , 가전 업체 ( 소니 ) 에 지원 했으나 떨어졌 다 . 면접 에서 긴장 한 게 이유 였 는데 실은 ' 유급 했 다는 사실 때문 에 자신감 이 부족 했 던 탓 ' 이라고 고백 했 다 . 도리 없이 지도 교수 를 찾 아 추천 받 은 곳 이 바로 시마즈 제작소 였 다 . 입사 는 했 지만 원 하 던 부서 에 배치 받 지 못했 다 . 당시 심정 을 그 는 자서전 ' 일 의 즐거움 ' 을 통해 이렇게 밝혔 다 . ' 의용 사업 부 를 희망 했으나 중앙 연구소 로 배치 됐 다 . 솔직히 낙담 했 지만 실제 일 을 해 보 니 좋 아 하 는 실험 을 온종일 할 수 있 어 마음 에 쏙 들 었 다 . 바로 옆 에서 의료 진단 용 MRI 를 개발 중 이 었 다 . 관련 된 이야기 를 들 을 기회 가 있 어 언젠가 그쪽 일 을 할 수 있 을지 모른다고 생각 하 곤 했 다 . ' 자신 의 의지 와 상관 없 는 문제 가 닥쳤 을 때 도 , 바라 던 사안 이 이뤄지지 않 았 을 때 도 세상 을 원망 하 기 보다 스스로 에게 책임 을 묻 고 새로운 기회 를 기다리 며 즐거움 을 찾아냈 던 셈 이 다 . 그 는 또 의도 한 결과 가 나오 지 않 아도 의기소침 하 거나 실패 했 다고 단정짓 지 말 아야 한다고 강조 했 다 . 수능 시험 결과 발표 일 이 다 . 예상 보다 성적 이 잘 나온 사람 도 있 겠 지만 그렇 지 못한 사람 이 더 많 을 것 이 다 . 단 한 문제 차이 로 등급 이 갈리 고 입학 할 수 있 는 대학 도 달라지 는 게 현실 이 다 . 점수 가 뜻 같 지 않 으면 눈앞 이 캄캄 할 게 틀림없 다 . 내신 성적 이 여의치 않 아 수능 점수 에 주로 의존 해야 하 거나 이미 한 번 실패 한 재수생 인 경우 실로 감당 하 기 힘들 것 이 다 . 그러나 다나카 의 삶 에서 보 듯 성공 은 실패 하 지 않 는 자 가 아니 라 실패 해도 무너지 지 않 는 자 , 어떤 상황 에서 든 자신 을 사랑 하 면서 마음 속 깊이 간직 한 꿈 을 향해 쉼 없이 나아가 는 자 의 몫 이 다 . 인생 을 좌우 하 는 한 끗 은 수능 한 등급 이 아니 라 살 면서 무수히 부딪치 는 벽 앞 에서 부서지 지 않 고 새로운 길 을 찾 아 나서 는 용기 와 실천력 이 다 . 박성희 수석 논설위원 psh 77 @ hankyung . com ⓒ 한국 경제 신문 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 온라인 신문 협회 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >