가을 의 산 하 는 쪽빛 하늘 , 금빛 벌판 , 은빛 억새 에 만산홍엽 이 가득 한 자연 의 바다 이 다 . 그 중 에서 도 설악산 · 내장산 · 지리산 등 ‘ 자연 의 대표 미인 ’ 인 국립 공원 으로 의 가을 여행 은 탄성 과 탄식 의 심연 이 다 . 한 줄기 바람 에 후두둑 떨어지 는 낙엽 을 인생 에 비유 하 며 감동 에 젖 기 도 한다 . 장중 한 교향악 이 기 도 하 고 , 흔적 없이 사라져갈 이슬 이 기 도 한 가장 한국 적 인 가을 경관 이 바로 우리 의 국립 공원 에 있 다 . 그러나 대 자연 을 여유 롭 게 즐기 는 낭만 적 인 산행 , 자연 과 교감 하 며 생각 에 잠기 는 여행 은 흔하 지 않 다 . 월요일 아침 의 러시아워 처럼 한때 한 곳 에 모두 모여 정상 정복 을 향해 총돌격 하 는 것 처럼 보이 는 것 이 우리 의 가을 산행 이 다 . 하지만 그런 자연 에 얼마나 많 은 부담 을 주 고 왔 는지 에 대해 생각 해 보 는 사람 은 얼마나 있 을까 . 자연 이 수용 할 수 있 을 만큼 의 자원 소비량 을 발자국 면적 으로 환산 한 것 이 생태 발자국 이 다 . 즉 지구 가 감당 할 수 있 는 1 인 당 생태 발자국 이 1 . 8 ㏊ 인데 , 한국인 의 1 인 당 생태 발자국 은 4 ㏊ 가 넘 는다고 한다 . 결국 다른 나라 의 자원 을 그만큼 더 소비 한다는 의미 다 . 이 생태 발자국 개념 을 국립 공원 에 적용 해 보 면 과도 한 인원 의 정상 정복 형 산행 은 결국 자연 에 부담 을 준다 . 이 는 외국 의 자원 을 더 소비 하 는 것 이 아니 라 바로 방문 하 고 있 는 곳 의 자원 을 과 소비 하 는 것 이 다 . 여기 에 문제 가 있 다 . 산 행자 는 뒤 를 돌아다보 지 않 지만 남 아 있 는 자연 은 전후 가 확연히 다르 다 . 깊 게 파인 등산 로 , 확산 되 는 샛길 과 비박 ( 노숙 ) 흔적 , 근절 되 지 않 는 흡연 과 쓰레기 버리 기 , 야생 동물 서식 을 위협 하 는 열매 채취 와 야간 산행 , 차량 밀집 에 의한 공기 오염 등 . 이 를 회복 하 는 데 는 많 은 비용 과 시간 이 소요 된다 . 회복 이 안 된 상태 에서 재 방문 이 이루어지 면 결국 자연 은 멍들 고 병드 는 것 이 다 . 전국 국립 공원 에 는 이런 생태 발자국 을 적 게 남기 기 위한 자연 관찰 로 · 둘레길 · 마을 길 · 야영장 등 이 잘 갖추 어 져 있 고 , 자연 과 문화 에 전문 지식 을 갖춘 레인저 들 에 의한 탐방 프로그램 이 다양 하 게 마련 되 어 있 다 . 아름다운 자연 을 온전 하 게 보전 하 는 것 은 마치 아이 를 잘 키우 는 것 과 같이 미래 세대 를 위한 의무 이 다 . 대 자연 의 어김없 는 순환 이 우리 에게 감동 을 주 듯이 우리 사람 도 자연 에 감동 을 주 는 가을 이 었 으면 한다 . 생태 발자국 을 적 게 남기 는 가을 산행 , 가을 예찬 이 었 으면 한다 . < 신용석 | 국립 공원 관리 공단 자원 보전 처장 >- ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉