최근 한창 제철 을 맞 은 무화과 의 놀라운 효능 이 밝혀져 연일 화제 다 . 무화과 잼 이나 말린 무화과 는 가끔 보 지만 생과일 을 섭취 하 는 것 은 그리 흔한 일 이 아니 라 새삼 놀랍 다 . 8 월 부터 11 월 까지 맛있 게 먹 을 수 있 는 ‘ 꽃 을 품 은 과 알 ’ 무화과 의 신비 속 으로 풍덩 빠져 보 자 . 무화과 ( 無 花果 ) 는 말 그대로 꽃 이 없 는 과일 로 불리 지만 , 무화과 에 도 엄연히 꽃 이 있 다는 사실 . 열매 안 에 실타래 처럼 생긴 것 이 바로 무화과 의 꽃 으로 , 꽃턱 이 자루 모양 으로 되 어 있 고 작 은 꽃 들 이 그 속 에 숨 어 있 기 때문 에 보 지 못할 뿐 이 다 . 무화과 는 원래 아 열 대 과일 로 세계 적 으로 는 포도 , 석류 와 함께 가장 오랜 재배 역사 를 지닌 과일 중 하나 로 알려져 있 다 . 고대 이집트 와 로마 에서 는 검투사 들 의 강장제 로 사랑 을 받 았 고 , 클레오파트라 도 건강 과 아름다움 을 의해 즐겨 먹 었 다고 하 여 ‘ 여왕 의 과일 ’ 이 라는 칭송 을 얻 었 다 , 한 그루 의 나무 를 통해 인류 의 기나긴 역사 를 집필 한 ‘ 세상 을 바꾼 나무 ’ 라는 도서 ( 강판권 저 ) 에서 는 ‘ 목숨 을 구한 무화과 ’ 로 소개 되 었 다 . 무화과 의 여섯 가지 이득 중 첫 번 째 는 열매 가 달 뿐 아니 라 많이 먹 어도 사람 을 상하 게 하 지 않 는다 . 더욱이 노인 이나 어린이 모두 먹 을 수 있 다 . 둘째 , 감 으로 말려 먹 을 수 있 다 . 셋째 , 다른 과실 과 달리 한 여름 부터 서리 가 내릴 때 까지 오랜 기간 동안 맛있 는 열매 를 먹 을 수 있 다 . 넷째 , 잎 을 약 으로 사용 할 수 있 다 . 다섯째 , 서리 가 내린 후 에 도 익 지 않 은 열매 는 따 서 절여 먹 을 수 있 다 . 여섯째 , 기근 이 심할 때 구황 식물 로 적합 하 다는 것 이 다 . 지금 부터 11 월 까지 제철 인 무화과 의 효능 이 새롭 게 주목 을 받 은 것 은 최근 지상파 의 한 방송 과 온라인 뉴스 등 을 통해서 도 마찬가지 . 부드럽 고 향긋 하 면서 도 , 달콤 한 맛 이 일품 인 무화과 는 동의보감 에 따르 면 3 항 ( 항산 화 , 항균 , 항 염증 작용 ) 과 3 협 ( 소화 , 변비 , 심혈 관 질환 에 도움 ) 작용 을 한다 . 특히 펙틴 과 섬유질 이 풍부 하 여 변비 해소 에 도움 을 주 고 , 다향 의 산화 방지 제 가 있 어서 우리 의 건강 에 매우 유익 하 다는 것 이 다 . 또한 무화과 의 주요 한 효능 중 하나 로 , 눈 의 안쪽 망막 중심부 에 위치 한 신경 조직 이 변 성 을 일으켜서 시력 이 떨어지 는 황반 변성 증상 일 경우 에 증상 개선 에 도움 을 준다 . 이 밖 에 도 혈압 을 낮춰 주 어 고혈압 예방 과 혈관 벽 을 깨끗이 하 고 중성 지방 을 제거 하 는 효과 가 있 어 혈관 건강 에 도 도움 을 준다 . 또 피신 이 라는 단백질 분해 효소 가 풍부 하 여 육식 을 한 뒤 무화과 를 먹 으면 소화 도 촉진 시킨다 . 자 , 그렇 다면 무화과 는 어떻게 먹 으면 좋 을까 . 무화과 는 생과 로 먹 거나 말리 거나 잼 으로 만들 어 먹 는다 . 생과 는 구입 후 바로 먹 는 것 이 좋 지만 냉 장보관 은 5 일 이내 를 지키 는 것 이 신선 하 게 섭취 할 수 있 다 . 생으로 오래 두 고 먹 고 싶 다면 레드와인 에 조려서 냉장 보관 하 거나 잼 이나 젤리 등 으로 가공 하 여 먹 기 도 한다 . 구입 시 요령 은 밑 부분 이 열십자 모양 으로 갈라지 고 건조 되 지 않 은 , 열매 의 적갈색 이 전체 적 으로 균일 한 것 이 좋 다 . 고대 그리스 와 로마 상류층 이 먹 던 고급 과일 , 천국 의 열매 라고 불리 는 달콤 상큼 한 무화과 . 더욱이 올해 출시 되 는 무화과 는 일사량 이 풍부 해 여느 해 보다 높 은 당도 를 자랑 한다고 알려졌 다 . 오 는 9 월 23 일 부터 25 일 까지 전남 영암군 삼 호읍 일원 에서 영암 무화과 축제 가 열릴 예정 이 니 가을 나 들 이 삼 아 웰빙 여행 을 다녀옴 은 어떨까 . 글 / 강명희 프리랜서 기자 공유 하 기 글 요소