현대 서구 국가 에서 동거 의 증가 는 결혼 생활 이 요구 하 는 덕목 과 다른 특성 , 즉 법 적 혼인 의 구속 에서 탈피 하 여 개인 의 자율 성 , 성 평등 , 유연 성 등 을 추구 하 는 세태 를 반영 하 고 있 다 . 동거 및 혼 외 출산 의 증가 에 대해 확산 이론 ( diffusion theory ) 은 3 단계 로 설명 하 고 있 다 . 초기 단계 에서 동거 는 기존 사회 의 규범 에서 벗어나 는 것 이 며 , 그 결과 결혼 이 라는 제도 에 반대 하 거나 또는 결혼 을 할 수 있 는 충분 한 자원 을 확보 하 지 못한 일부 의 사람 들 에 의해 동거 가 이루어진다 . 두 번 째 단계 에서 는 결혼 전 짧 은 기간 동안 더 많 은 사람 에 의해 동거 가 이루어지 는 단계 이 다 . 세 번 째 단계 에서 는 동거 에 대한 사회 의 수용성 이 증가 하 고 , 그 결과 동거 기간 은 길 어 지 며 , 동거 중 자녀 출산 도 흔한 단계 가 되 어 혼 외 출산 이 증가 하 게 된다 .