사이언스 온 - 매력 적 이 지만 순탄 치 않 은 이 길 을 걷 는 이유 
 양우석 2016 . 05 . 10 
 [ 2 ] 누 가 , 왜 대학원 에 오 는가 
 » 졸업 을 앞둔 이공 계 대학생 에게 는 몇 가지 의 선택지 가 있 다 . 그 중 대학원 진학 은 나름 매력 적 인 선택지 이 다 . 출처 / https : / / pixabay . com / ko 
 “ 바트 ! 대학원생 을 놀리 지 말 거라 . 그냥 잘못 된 선택 을 한 것 뿐 이 야 . ” 
 이 대사 는 미국 애니메이션 < 심슨 가족 ( The Simpsons ) > 의 시즌 16 , 에피소드 20 ( “ Home Away from Homer ” ) 에 나오 는 , 대학원생 의 열악 한 처지 를 희화 화 한 엄마 심슨 인 마지 ( Marge ) 의 유명 한 말 이 다 . 마지 의 말 처럼 대학원생 들 은 잘못 된 선택 을 한 것 일까 ? 그렇 다면 그 들 은 왜 그러 한 선택 을 한 것 일까 ? 마지 심슨 의 말 은 이공 계 를 한정 한 것 이 아니 지만 , 나 는 이공 계 대학원생 에 한정 해서 누 가 , 왜 대학원 에 오 는지 얘기 해 보 고자 한다 . 
 졸업 을 앞둔 이공 계 학부 생 이 선택 할 수 있 는 선택지 는 어떠 한 것 들 이 있 을까 ? 임의 로 몇 개 의 범주 로 나누 어 보 고 , 그 와 관련 해 사회 진출 을 앞둔 대학생 이 느끼 는 현실 을 간단히 얘기 해 보 려고 한다 . 여기 에서 다루 는 논의 의 목적 은 사회 문제 를 분석 하 고 비판 하 려는 것 이 아니 라 , 그저 한 사람 의 이공 계 청년 으로서 느끼 는 사회 의 모습 을 소개 하 고 대학원 진학 이 졸업 하 는 학부 생 들 에게 매력 적 인 선택지 가 될 수 있 음 을 설명 하 려는 것 이 다 . 
 이공 계 학부 생 앞 에 놓인 선택 의 여러 갈래 
 ▒ 선택 1 - 취직 ▒ 
 요즈음 취직 이 어렵 다는 말 에 굳이 내 가 첨언 할 필요 는 없 을 것 같 다 . 물론 대 기업 에 입사 하 는 것 이 중견 기업 / 중소기업 에 들어가 는 것 보다 어렵 겠 지만 , 어떤 설문 조사 에 의하 면 어렵 게 대 기업 에 취직 을 하 고 도 상당수 의 신입 사원 들 이 1 년 이내 에 퇴사 한다고 한다 . 중소기업 에 비해 많 은 월급 을 받 지만 , 강한 노동 강도 와 열악 한 고용 안정 성 , 사내 정치 와 불 합리 한 업무 등 에 “ 돈 을 많이 못 벌 어도 좋 으니 인간 다운 삶 을 살 자 ! ” 고 외치 며 회사 를 나오 게 된다는 것 이 다 . [ 1 ] 하지만 눈높이 를 낮춰 중소기업 에 취직 을 해도 , 3 년 이내 에 40 % 넘 는 신입 사원 이 퇴사 한다고 한다 . 연봉 과 복리 후생 은 부족 하 고 업무 량 은 대 기업 보다 높 은 수준 을 요구 한다는 것 이 퇴사 의 이유 이 다 . [ 2 ] 
 이공 계 학생 의 경우 인문 계 학생 에 비해 비교 적 취직 이 잘 된다고 알려져 있 다 . 이런 인식 을 반영 하 듯 ‘ 인구론 ’( 인문 계 9 할 이 논다 ) , ‘ 문송 합니다 ’( 문과 라서 죄송 합니다 ) 라는 웃 지 못할 신조어 까지 생겼 다 . 그렇 다면 졸업 을 앞둔 이공 계 학생 의 심정 은 어떨까 ? 
 토 목과 와 같이 분야 에 따라 이론 보다 현장 경험 이 중요 한 경우 도 있 겠 지만 , 대학 을 졸업 하 는 이공 계 학생 들 은 현장 에 투입 되 기 에 는 자신 의 전문 성 이 부족 하 다고 느끼 는 경우 가 많 은 것 같 다 . 이공 계 대졸 신입 사원 이 맡 는 직무 는 대체로 연구 , 개발 , 생산 , 기술 , 관리 , 영업 중 한 가지 가 될 텐데 , 일반 적 으로 생산 , 기술 , 영업 파트 는 연구 , 개발 파트 에 비해 일 이 고된 것 으로 인식 되 는 경향 이 있 다 . 
 하지만 연구 개발 파트 에 는 주로 석 • 박사 의 고학력자 들 이 많 아 , 학부 졸업장 만 가지 고 는 연구 개발 부서 에서 오래 일 을 하 기 가 어렵 다고 인식 된다 . 따라서 많 은 이공 계 학생 들 이 학부 졸업 뒤 에 곧바로 취업 하 는 것 을 망설이 거나 , 아니면 취업 한 이후 에 또는 인턴 활동 등 을 경험 한 이후 에 공부 를 좀 더 하 는 것 이 좋 겠 다고 생각 하 게 된다 . 어쨌든 이공 계 학생 들 에게 도 취직 은 어렵 고 , 배운 전공 을 잘 활용 하 며 좋 은 직무 에서 일 하 기 위해서 는 석사 • 박사 학위 가 필요 한 경우 가 많 다는 말 이 다 . 
 ▒ 선택 2 - 공무원 시험 또는 전문 대학원 ▒ 
 졸업 후 취업 의 길 을 택하 지 않 는 사람 들 은 , 공무원 시험 을 준비 하 는 경우 도 있 고 의학 , 약학 , 치 의학 , 한 의학 관련 학과 진학 또는 편입 을 준비 하 는 경우 도 있 다 . 위 의 두 가지 경우 를 하나 의 범주 로 분류 하 는 것 이 적합 할지 모르 겠 지만 , 굳이 하나 로 묶 은 이유 는 둘 다 이른 바 ‘ 수험 생활 ’ 이 라는 것 을 해야 하 기 때문 이 다 . 
 모두 저마다 의 가치 를 좇 아 수험 생활 을 하 겠 지만 , 그 길 을 선택 한다는 것 은 꽤 나 어려운 결정 이 다 . 각 과정 마다 차이 는 있 겠 지만 대체로 수험 생 들 은 여러 과목 의 시험 을 준비 하 기 위해 학원 을 다니 며 , 시험 범위 의 내용 을 반복 적 으로 학습 하 고 , 반복 적 으로 문제 를 풀 며 ‘ 결전 의 날 ’ 을 준비 한다 . 무엇 보다 수험 생활 에 어려운 것 은 합격 이 보장 되 지 않 는다는 것 이 다 . 1 년 을 준비 해서 실패 하 면 1 년 을 더 준비 해야 하 지만 , 1 년 을 더 준비 한다고 합격 한다는 보장 이 없 다 . 합격 이 보장 된다면 3 년 을 준비 해도 견딜 수 있 겠 지만 , 결국 합격 하 지 못할 경우 지난 3 년 은 경력 으로 인정받 지 도 못하 는 시간 이 된다 . 수험 생활 동안 의 학원 비 , 생활비 등 도 상당 한데 , 가족 들 의 충분 한 지원 이 없이 는 생각 하 기 어려운 일 이 다 . 이 글 의 목적 은 수험 생활 을 선택 한 사람 들 과 관계 된 것 이 아니 기에 , 그런 선택 이 꽤 나 어려운 일 이 라는 것 만 간단히 언급 하 고자 한다 . 
 ▒ 선택 3 - 그 밖 에 ▒ 
 그 밖 에 도 다양 한 선택 이 있 을 수 있 다 . 가업 을 이 어 받 거나 , 창업 을 하 거나 , 예술가 가 되 거나 , 선교사 가 되 거나 … . 하지만 많 은 사람 들 이 선택 하 는 길 은 아니 니 자세 한 언급 은 필요 없 을 것 같 다 . 
 ▒ 선택 4 - 이공 계 대학원 진학 ▒ 
 자 , 이제 이공 계 대학원 진학 이 다 . 일단 이공 계 대학원 진학 은 다른 수험 생활 만큼 어렵 지 않 다 . 경쟁 률 도 상대 적 으로 높 지 않 은 경우 가 많 고 , 보통 은 영어 성적 만 좋 으면 지원 이 가능 하 다 . 또한 많 은 이공 계 대학원 에서 대학원생 들 은 연구 과제 참여 연구원 으로 등록 해 인건비 를 지급 받 는다 . 인건비 의 규모 는 연구실 마다 차이 가 있 지만 , 대학원 등록금 을 내 기에 충분 한 인건비 를 지급 하 는 연구실 이 꽤 많 으며 등록금 외 에 생활비 도 지급 하 는 연구실 들 도 꽤 많 다 . 
 참고 로 ‘ 정부 과제 의 학생 인건비 규정 ’ 은 석사 과정 학생 에게 최소 월 80 만 원 , 박사 과정 학생 에게 는 최소 월 120 만 원 의 인건비 를 주 도록 명시 하 고 있 다 ( 석사 최대 월 180 만 원 , 박사 최대 월 250 만 원 ) . 즉 , 정부 과제 에 참여 하 는 학생 은 한 학기 에 석사 는 최소 480 만 , 박사 는 최소 720 만 원 의 인건비 를 받 는다 ( 석사 최대 1080 만 원 , 박사 최대 1500 만 원 ) . 물론 연구실 에 연구비 가 충분 하 지 못할 경우 , 규정 에 명시 된 인건비 하한선 보다 적 은 금액 을 지급 하 는 경우 가 생길 수 있 다 . 이 경우 원칙 적 으로 는 연구 재단 에 하한선 지급 예외 요청서 를 제출 해서 승인 을 받 으면 하한선 이하 의 인건비 를 지급 할 수 있 다 . 하지만 연구 재단 에서 예외 요청 의 사유 를 면밀히 검토 하 여 승인 할 뿐 아니 라 , 향후 인건비 지원 개선 계획 까지 기입 해야 하 므로 상당히 까다로운 절차 라고 할 수 있 다 . 따라서 대부분 의 연구실 에서 가능 하 면 공식 적 으로 는 하한선 을 지켜서 인건비 를 지급 하 려고 할 것 이 다 . 
 이렇게 보 면 연구 과제 에 참여 하 는 대학원생 은 대체로 등록금 걱정 은 크 게 하 지 않 으면서 학업 에 매진 할 수 있 는 경우 가 많 고 , 상황 이 좋 은 연구실 에서 는 대학원 생활 을 하 며 돈 을 모으 는 학생 도 있 을 수 있 다 . 이 뿐 아니 라 이공 계 대학원 은 졸업 이후 의 선택지 도 또한 상대 적 으로 넓 다 . 
 앞서 이공 계 학사 의 취직 에 대해 잠시 얘기 했 는데 , 실제 이공 계 에서 는 석사 • 박사 학위 취득 뒤 에 도 취업 할 수 있 는 기업 연구소 가 많 고 , 특히 나 연구 개발 직 에서 는 석 • 박사 학위 가 요구 되 는 경우 가 많 다 . 게다가 대부분 기업 에서 석사 학위 소지자 는 ‘ 2 년 경력 ’ 으로 인정 해 주 는 경우 가 많 고 , 박사 학위 소지자 는 대리 말 년차 또는 과장 급 으로 채용 하 는 경우 가 많 다 . 만일 석 • 박사 통합 과정 을 6 년 만 에 마치 고 과장 급 으로 채용 되 면 ( 6 년 만 에 마친다 는 보장 은 없 지만 ) , 대졸 신입 사원 보다 몇 년 은 빠르 게 과장 으로 진급 하 게 되 는 것 이 다 . 
 기업 연구소 외 에 도 박사 학위 소지자 들 은 국책 연구소 연구원 으로 취직 할 수 있 고 우수 한 성과 를 낸다면 대학 교수 도 될 수 있 다 . 물론 국책 연구소 에서 정규직 박사 로 채용 되 는 것 과 대학 교수 가 되 는 것 은 정말 어려운 일 로 , 보통 은 박사 과정 동안 에 우수 한 실적 을 바탕 으로 해외 의 유명 한 연구 그룹 에서 박사 후 연구원 ( Post Doctor ) 생활 을 거치 고 , 박사 후 연구원 으로 일 하 는 중 에 도 우수 실적 을 많이 낼 경우 에 나 가능 하 다고 볼 수 있 다 . 여기 서 우수 한 실적 이란 ‘ 좋 은 논문 ’ 을 의미 하 는데 , 좋 은 논문 이란 무엇 이 고 이공 계 연구자 들 은 어떻게 평가 를 받 는지 는 다음 글 에 좀 더 구체 적 으로 얘기 해 보 고자 한다 . 
 이 밖 에 도 이공 계 대학원 진학 이 매력 적 인 선택지 가 되 는 이유 는 또 있 다 . ‘ 전문 연구 요원 ’ 이 라는 제도 가 있 다 . 우리 나라 남자 들 에게 는 병역 의무 가 있 는데 , 석 • 박사 등 고급 인력 에게 는 군대 복무 대신 에 병무 청장 이 지정 한 업체 에서 연구 인력 으로 근무 하 며 병역 의무 를 대체 할 수 있 는 기회 를 주 는 병역 대체 복무 제도 가 있 다 . 쉽 게 말 하 면 , 이공 계 대학원 에서 박사 과정 을 밟 는 학생 이 전문 연구 요원 시험 에 합격 하 면 , 21 개월 군 복무 가 아닌 4 주 군사 훈련 만 받 고 계속 박사 과정 연구 를 진행 하 는 것 으로 군 복무 가 인정 되 는 것 이 다 . 이 를 두 고 어떤 교수 님 께서 는 대학원 에 와서 열심히 공부 만 하 면 올림픽 메달 을 따 는 것 과 같 은 혜택 이 니 , 군대 에 가 서 21 개월 의 시간 을 낭비 하 지 말 고 열심히 공부 해 대학원 에 오 라는 말씀 을 하 시 곤 했 다 . 
 ▒ ‘ 선택 4 의 길 ’ 은 순탄 한가 ? ▒ 
 지금 까지 졸업 을 앞둔 이공 계 학부 생 들 에게 대학원 이 매력 적 인 선택지 가 될 수 있 음 을 간단히 설명 해 보 았 다 . 그렇 다면 이공 계 대학원생 은 모두 앞 에서 얘기 한 이유 들 , 즉 취직 은 어렵 고 학사 학위 로 는 부족 한 것 같 고 수험 생활 은 하 기 싫 은데 등록금 걱정 은 별로 없 고 군대 문제 도 해결 할 수 있 기 ‘ 때문 에 ’ 대학원 에 진학 한 것 일까 ? 
 그렇 지 는 않 다고 생각 한다 . 많 은 학생 이 저마다 꿈 과 가치 를 좇 아 대학원 에 진학 한다 . 연구 가 재밌 고 공부 가 재밌 어서 , 훌륭 한 학자 가 되 고 싶 어서 , 어렸 을 때 부터 좋 아 했 던 로봇 을 연구 해 보 고 싶 어서 , 에너지 문제 해결 에 조금 이나마 기여 하 고자 , 공상 과학 영화 에서 본 놀라운 미래 기술 에 이끌려 , 새로운 것 을 깨우치 는 기쁨 으로 등등 … . 다른 분야 사람 들 이 어쩌면 현실 적 인 문제 때문 에 포기 할 수 밖 에 없 었 던 꿈 에 도전 하 기 에 우리 는 조금 은 좋 은 여건 에 있 는 것 이 라고 생각 한다 . 
 나 의 지인 중 에 는 철학 , 문학 , 신학 등 을 전공 하 는 이 들 도 있 는데 , 대학원 에 진학 해 공부 를 더 하 고 싶 어도 이런 현실 문제 들 앞 에서 고민 하 는 경우 가 많 다 . 군대 도 다녀와야 하 고 오랜 시간 금전 적 보상 을 포기 하 며 쉽 지 않 은 길 을 걸어야 하 지만 , 학위 를 마친 뒤 에 택할 수 있 는 선택지 도 매우 제한 적 이 기 때문 이 다 . 상담 심리 를 배워 상담 심리사 자격증 을 따려 는 이 들 은 석사 학위 취득 , 수련 실습 , 수퍼 비전 ( 감독자 에게 상담 수행 을 지도 받 는 활동 ) , 자격 시험 등 을 거치 느라 수 년 의 시간 과 비용 을 들여야 하 지만 , 자격증 을 받 은 뒤 에 도 상담 심리사 의 연봉 이 일반 기업체 의 연봉 에 비해 대체로 적 기 때문 에 선뜻 그 길 을 선택 하 기 는 어렵 다고 한다 . 이렇게 보 면 , 각자 의 꿈 과 가치 를 가지 고 대학원 에 진학 하 려는 학생 들 에게 이공 계 대학원 은 비교 적 안전 한 선택지 가 될 수 있 다 . 
 생각 해 볼 만 한 , 더 중요 한 문제 들 
 이 처럼 이공 계 학생 들 은 대학원 진학 에서 일종 의 혜택 을 받 고 있 다고 할 수 있 고 , 특히 나 전문 연구 요원 과 같 은 병역 특례 는 특혜 가 아니 냐는 논란 도 있 는 것 이 사실 이 다 . 그렇 다면 왜 이공 계 학생 들 에게 이 와 같 은 혜택 을 주 는 걸까 ? 일차 적 인 이유 는 국가 과학 기술 의 발전 을 위해 그럴 것 이 다 . 이것 은 이공 계 학생 들 에 대한 지원 이 국가 의 과학 과 기술 발전 에 도움 이 되 며 , 국가 경쟁력 을 강화 하 고 국민 의 삶 을 윤택 하 게 하 는 데 에 도 도움 이 된다는 정책 적 인 판단 이 있 기 때문 일 것 이 다 . 그렇 기 때문 에 국민 세금 으로 이공 계 학부 생 들 에게 ‘ 이공 계 장학금 ’ 이 라는 것 도 주 고 , ‘ 비케이 21 ( Brain Korea 21 ) ’ 사업 등 을 통해 이공 계 대학원 에 많 은 지원 을 해 주 며 , 수많 은 연구 과제 로 연구비 , 인건비 를 지원 하 고 , 심지어 병역 의무 까지 대체 해 주 는 것 이 다 . 
 그런데 조금 시각 을 바꾸 어 생각 하 면 어떨까 ? 국가 과학 기술 의 발전 은 한 사회 에서 중요 한 문제 인데 , 그 과정 이 힘들 다고 해서 많 은 학생 이 이공 계 대학원 에 진학 하 지 않 으니 일부러 이만큼 의 유인 책 을 제공 한다고 볼 수 있 지 않 을까 ? 바꿔 말 하 면 이만큼 의 혜택 을 주 지 않 으면 이공 계 대학원 에 오 려는 학생 들 이 대폭 줄게 되 니 , 병역 혜택 까지 제공 하 면서 학생 들 을 유인 하 는 것 이 라고 볼 수 있 고 , 어쩌면 그만큼 이공 계 대학원 의 생활 은 쉽 지 않 은 것 이 라고 할 수 있 겠 다 . 
 사실 이전 글 에서 충분히 얘기 했 듯이 , 돈 을 받 으면서 공부 를 한다는 것 도 쉬운 일 은 아니 다 . 학생 이 자 연구원 으로서 공부 도 하 며 연구 성과 도 제때 달성 해야 하 는 것 은 어려운 일 이 다 . 그리고 몇 년 전 까지 는 전문 연구 요원 제도 가 많이 알려져 있 지 않 아 경쟁 률 이 1 이 안 되 는 경우 도 있 었 는데 , 최근 에 는 전문 연구 요원 지원자 수 가 급격히 늘 어 합격률 은 25 % 도 안 되 며 합격 점 도 계속 올라가 고 있 다 . 그래서 대학원 학위 과정 중 에 전문 연구 요원 시험 을 준비 하 는 일 은 갈수록 어려워 지 고 있 다 . 
 하 고 싶 은 말 은 이것 이 다 . 글 의 앞쪽 에서 이공 계 대학원 이 매력 적 인 선택지 가 될 수 있 다고 했 는데 , 그만큼 의 유인 책 을 제공 하 는 데 에 는 이유 가 있 고 , 어쩌면 그만큼 더 힘든 길 이 될 수 도 있 다는 것 이 다 . 따라서 혹시나 이공 계 대학원 진학 을 고려 하 는 사람 이 있 다면 , 이런 현실 적 인 선택 의 문제 들 보다 는 ‘ 내 가 왜 대학원 에 진학 하 려 하 는가 ’ 의 문제 를 조금 더 고민 해 보 았 으면 한다 . 
 빅터 프랭클 ( Viktor Frankl ) 박사 는 나치 의 강제 수용소 에서 겪 은 일 들 을 엮 어 낸 < 죽음 의 수용소 에서 > 라는 책 에서 다음 과 같 은 니체 의 말 을 인용 한 바 있 다 . 
 “ 왜 살 아야 하 는지 아 는 사람 은 그 어떤 상황 도 견딜 수 있 다 . ” [ 3 ] 
 혹자 는 이 말 을 인용 하 며 공부 와 연구 에 분명 한 뜻 이 있 는 사람 이 성공 적 인 대학원 생활 을 할 수 있 다고 말 하 기 도 하 지만 , 성공 적 인 대학원 생활 을 위해 반드시 거창 한 뜻 이 필요 한 것 은 아니 라고 생각 한다 . 다만 왜 대학원 에 진학 하 려 하 는지 는 충분히 고민 해 볼 필요 가 있 다고 생각 한다 . 
 취직 을 위해 석사 학위 가 꼭 필요 하 다는 현실 적 인 이유 나 , 그저 연구 하 는 것 이 재밌 다는 개인 적 인 이유 도 훌륭 한 동기 가 된다고 생각 한다 . 고흐 도 생계 를 위해서 그림 을 그리고 도스토예프스키 도 빌린 돈 을 갚 기 위해 글 을 썼 다고 하 니 , 현실 적 인 이유 가 때로 는 가장 우수 한 결과 를 낳 는 동기 가 될 수 도 있 다 . 
 지금 까지 이공 계 대학원 진학 에 대한 여러 가지 일반 적 인 얘기 를 했 는데 , 그런 일반 적 인 얘기 는 일반 적 인 얘기 일 뿐 이 며 모든 사람 은 자신 만 의 상황 과 이야기 를 가지 고 있 다 . 각자 의 상황 에서 왜 우리 가 이 길 을 걷 고 있 는지 조금 더 고민 해 본다면 어쩌면 다소 힘들 수 도 있 는 걸음 도 이겨낼 수 있 지 않 을까 ? ◑ 
 [ 3 ] 빅터 프랭클 지음 , < 빅터 플 랭 클 의 죽음 의 수용소 에서 >, 이시형 옮김 , 청아출판사 ( 2012 ) , 137 쪽 
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