우리 는 지구 상 에서 핵 의 공포 를 가장 크 게 체감 하 며 살 던 사람 들 이 었 다 . 잊 을 만 하 면 인공 적 으로 조성 된 지진파 가 지진계 에 감지 되 었 고 , 이것 은 이내 세계 에서 가장 강력 한 군사력 을 자랑 하 는 나라 와 가장 예측 불 가능 한 나라 사이 의 설전 으로 이어졌 다 . ‘ 핵 단추 는 항상 내 책상 위 에 있 다 ’ ‘ 내 핵 단추 가 더 크 고 강력 하 다 ’ 따위 말싸움 이 연일 언론 헤드라인 을 장식 하 던 시절 이 지난 1 월 이 었 다 . ‘ 평화 의 바다 ’ 라는 이름 이 무색 하 게 , 태평양 은 수많 은 전란 의 무대 가 된 곳 이 다 . 인류 가 만들 어 낸 최악 의 무기 로 평가 되 는 핵무기 역시 , 태평양 의 연안 에서 데뷔 전 을 치렀 다 . 그리고 무기 성능 을 향상 시키 는 실험 이 꾸준히 실시 된 곳 역시 태평양 이 다 . © Google 갈무리 태평양 에서 핵실험 이 일어나 자 화염 덩어리 가 솟구쳤 다 . 지금 은 수영복 이름 으로 더 익숙 한 비키니 환초 . 파푸아뉴기니 에서 북동쪽 으로 1600 ㎞ 떨어져 있 는 이 섬 에 사 는 사람 들 은 고기 를 잡 고 코코넛 을 말리 며 3000 년 이 넘 도록 평화 롭 게 살아왔 다 . 하지만 그 들 이 살 던 섬 이 지도 상 에서 사라져 버리 는 데 에 는 몇 초면 충분 했 다 . 1954 년 2 월 , 비키니 섬 근처 의 에네웨타크 환초 로 높이 4 . 5 m , 지름 1 . 2 m 짜리 금속제 원통 하나 가 실려 왔 다 . 군인 들 은 이 장치 를 슈 림프 ( 새우 ) 라고 불렀 다 . ‘ 건식 수소 · 리튬 혼합 핵융합 무기 ’ 라는 원래 이름 을 감추 려는 암호명 이 었 다 . 이 폭탄 은 ‘ 캐슬 브라보 ’ 라고 명명 된 미국 의 수소폭탄 실험 이 었 다 . 실험 목적 은 수소폭탄 의 크기 를 줄여서 폭격기 에 운반 가능 한 사이즈 로 만드 는 것 이 었 다 . 167 명 이 던 섬 주민 들 은 이미 수년 전 , 미 해군 에 의해 다른 섬 으로 강제 이 주 당한 상태 였 다 . 작전 의 총책임자 는 물리학자 앨빈 그레이브스 였 는데 , 그 는 1946 년 핵분열 물질 실험 중 발생 한 최악 의 방사능 사고 를 겪 고 도 살아남 은 생존자 로 도 유명 했 다 . 폭발 실험 당일 인 1954 년 3 월 1 일 을 하루 앞두 고 바람 의 방향 이 바뀌 어 동쪽 으로 돌풍 이 불 기 시작 했 다 . 그곳 엔 원주민 들 이 사 는 롱게리크 섬 과 롱겔라프 섬 이 있 었 다 . 하지만 그레이브스 는 실험 을 늦출 생각 이 전혀 없 었 다 . 오전 6 시 45 분 , 태평양 의 맑 고 파란 하늘 을 찢 어 내 며 하얀 빛 이 퍼져 나갔 다 . 폭탄 이 터지 고 채 1 초 도 지나 지 않 아 지름 6 . 5 ㎞ 의 화염 덩어리 가 생겨났 다 . 1 분 이 지나 자 잔해 구름 이 16 ㎞ 상공 으로 솟구쳤 다 . 10 분 이 지나 자 지름 이 9 . 5 ㎞ 로 확장 된 구름 이 40 ㎞ 높이 까지 올라갔 다 . 구름 기둥 을 덮 은 버섯 모양 의 상층부 는 오렌지 빛 으로 불타 며 검 은 연기 를 뿜어냈 다 . 태평양 에서 폭발 한 핵폭탄 23 개 의 흔적 인근 의 산호섬 주민 들 은 어떠 한 공지 나 경고 도 받 지 못한 상태 였 다 . 폭발 의 위력 은 애당초 예상 했 던 6 메가톤 을 훌쩍 뛰어넘 어 15 메가톤 을 기록 했 다 . 히로시마 에 떨어진 핵폭탄 1000 개 를 동시 에 터뜨린 위력 이 었 다 . 그날 오후 , 방호복 을 입 은 군인 들 이 롱겔라프 섬 에 도착 했 다 . 강력 한 방사능 을 뒤집어쓰 고 모래사장 에 뒹굴 고 있 는 주민 들 을 그대로 지나쳐 , 그 들 은 우물 로 향했 다 . 바닥 에 설치 해 놓 은 방사능 측정 용 가 이거 계수기 를 수거 하 기 위함 이 었 다 . 이 섬 의 주민 들 은 이후 오래 도록 핵무기 가 인체 에 미치 는 영향 을 조사 하 기 위한 실험 대상 으로 이용 되 었 다 . 오늘날 의 비키니 섬 은 조용 하 기 만 하 다 . 1970 년 대 들 어 1500 만 달러 가 넘 는 보상금 이 이 지역 에 지급 되 었 고 , 당시 의 참상 을 아 는 이 들 은 거의 세상 을 떠났 거나 , 인근 의 섬 에서 조용히 여생 을 보내 고 있 다 . 하지만 그런 사실 들 이 , 1946 년 부터 1958 년 까지 이 지역 에서 폭발 한 핵폭탄 23 개 가 남긴 흔적 을 지우 지 못한다 . 이렇 듯 역설 적 인 방법 으로 , 평화 의 바다 는 우리 에게 평화 의 메시지 를 던지 고 있 다 . 다시 되풀이 되 어서 는 안 될 인간 의 어리석 음 과 광기 의 시대 를 태평양 은 증언 하 고 있 다 . 탁재형 ( 팟캐스트 < 탁 PD 의 여행 수다 > 진행자 ) webmaster @ sisain . co . kr 싱싱 한 뉴스 생생 한 분석 시사 IN Live - [ 시사 IN 구독 ] © 시사 IN , 무단 전재 및 재 배포 금지