경제학자 조지프 슘페터 는 경제 를 움직이 는 동력 이 혁신 과 기업가 정신 에 있 다고 했 다 . 지난 40 여 년 우리 가 압축성 장 을 이룰 수 있 었 던 것 도 따지 고 보 면 남다른 혁신 과 기업가 정신 이 있 었 기 에 가능 한 것 이 었 다 . 비록 일부 기업 의 탈선 과 오너 의 황제 경영 이 란 문제 도 있 었 지만 후발 주자 로서 선진 경제 를 모방 하 면서 도 차별 화 를 이룬 혁신 , 그리고 이 를 비즈니스 로 만들 어 내 는 도전 정신 과 통찰력 이 있 었 기 에 오늘 의 한국 경제 를 만든 것 이 다 . 그래서 피터 드러커 는 우리 를 가장 기업가 정신 이 충만 한 나라 라고 칭송 했 다 . 그러나 문제 는 이 기업가 정신 이 죽 어 가 고 있 다는 점 이 다 . 1990 년 대 말 반짝 불 이 붙 었 던 벤처 열 기 도 이제 는 찾아보 기 어려운 형국 이 다 . 한국은행 의 분석 은 우리 의 기업가 정신 지수 가 2000 년 53 에서 2007 년 18 로 곤두박질쳤 음 을 보여 주 고 있 다 . 생계 형 창업 은 있 지만 혁신 주도 형 창업 에 대한 열기 는 그 어느 곳 에서 도 찾아보 기 어렵 고 , 벤처 라는 도전 에 끌릴 청년 들 은 어떻게 하 면 대 기업 에 들어가 느냐 에 만 관심 이 있 다 . 식 어 버린 혁신 형 창업 열기 그러나 장기 적 으로 기업가 정신 은 국가 경제 의 흥망 을 좌우 하 는 요소 다 . 1980 년 대 일본 제품 의 공습 에 두 손 을 들 수 밖에 없 었 던 미국 의 치욕 도 기업가 정신 의 쇠퇴 로 인한 것 이 다 . 도전 과 근면 의 기업가 정신 이 있 었 다면 미국 의 자동차 와 전자 산업 이 그렇게 무너지 지 않 았 을 것 이 다 . 대외 적자 도 그렇 게 내 지 않 았 을 것 이 고 , 금융 위기 도 겪 지 않 았 을지 모른다 . 기업가 정신 이 그렇게 중요 하 기 에 선진 각국 은 이 경제 위기 수습 국면 에서 도 기업가 정신 을 소리 높여 외치 고 있 다 . 버락 오바마 대통령 이 지난달 발표 한 미국 의 국가 혁신 전략 도 그 중심 에 는 기업가 정신 회복 이 자리 잡 고 있 다 . 우리 나라 에서 기업가 정신 을 살릴 방안 은 무엇 인가 . 당장 속 시원 한 대안 은 없 지만 몇 가지 유의 해 볼 대목 은 있 다 . 첫째 , 기업 의 자유 와 공정 한 경쟁 을 위한 더욱 더 집중 적 인 노력 이 있 어야 한다 . 자유 와 경쟁 에서 창의 와 혁신 이 만들 어 진다 . 혁신 적 사회 를 향해 우리 가 가 야 할 길 은 아직 멀 다 . 규제 는 많 고 절차 는 복잡 하 며 , 경쟁 은 억압 되 고 보호 는 만연 해 있 다 . 금융 위기 로 규제 의 필요 성 이 높 아 졌 다 하나 없애 야 할 규제 를 찾아내 고 규제 의 질 을 높이 는 ' 규제 와 의 전쟁 ' 은 오히려 강화 돼야 한다 . 현 정부 가 임기 초 에 보여준 , 전봇대 라도 뽑 겠 다던 그 기세 를 다시 살려야 한다 . 공정위 도 공정 한 경쟁 질서 를 위해 눈치 를 안 봐야 한다 . 둘째 , 불로 소득 의 투기 기회 가 억제 돼야 한다 . 투기 가 가능 해 지 면 위험 을 무릅쓰 고 피땀 흘려 기업 을 일굴 의 욕 이 사라지 게 마련 이 다 . 물론 100 년 만 에 처음 이 라는 세계 경제 위기 를 맞 아 경기 부양 이 급하 고 , 이 를 위해 투기 라는 자극제 가 필요 할 수 도 있 다 . 그러나 시 중 의 말 처럼 ' 10 년 만 에 큰 부동산 장 이 선다 ' 는 분위기 라면 기업가 정신 이 운위 될 수 없 다 . 셋째 , 실패 에 대한 관용 이 있 어야 한다 . 윤리 의 실패 는 용납 되 지 않 지만 , 도전 의 실패 는 관용 으로 감싸 야 한다 . 기업가 정신 의 근저 가 도전 정신 이 라 할 때 사회 가 이 도전 을 격려 하 지 않 는다면 과연 누가 그 도전 에 나서 겠 는가 . 자유 와 경쟁 위한 환경 마련 돼야 넷째 , 미국 의 카우프만 재단 과 같이 기업가 정신 을 일관 되게 강조 하 고 확산 시켜 나갈 기구 가 있 어야 한다 . 전경련 과 같 은 경제 단체 가 핵심 사업 으로 이러 한 기능 을 담당 한다면 매우 의미 있 는 일 일 수 있 을 것 이 다 . 우리 는 역동 적 인 국민 이 다 . 그러 기에 ' 점진 적 변화 ' 가 아닌 ' 급진 적 변화 ' 의 21 세기 는 오히려 우리 에게 유리 한 시대 다 . 한국 이 주요 첨단 제품 들 의 시험 ( test bed ) 시장 이 되 고 있 는 것 만 봐도 그렇 다 . 마침 이번 달 에 정부 의 ' 기업가 정신 주간 ' 행사 가 개최 된다고 하 니 이 행사 가 행사 로 만 그치 지 않 고 기업가 정신 에 대해 진정 한 고뇌 를 하 는 계기 가 됐 으면 한다 . 경제 를 진짜 위기 로 몰고가 는 것 은 금융 위기 가 아니 라 기업가 정신 의 위기 일 것 이 기 때문 이 다 . 이홍규 ( KAIST 경영 과학 과 교수 ) < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >