요즘 병원 이나 기업체 에 ‘ 웃음 치료 교실 ’ ‘ 웃음 강좌 ’ 를 여 는 곳 이 적 지 않 다 . 환자 가 많이 웃 으면 회복 에 도움 이 되 고 , 회사원 의 밝 은 웃음 은 즐거운 직장 생활 뿐 아니 라 회사 의 능률 을 올리 는 데 보탬 이 된다는 것 이 다 . 또 건강 을 위해 생활 속 에서 의식 적 으로 웃 고자 노력 하 는 사람 도 있 다 . 최근 막연 했 던 웃음 의 신체 적 · 정신 적 효용 이 알려 지 면서 ‘ 웃음 건강 학 ’ 이 관심 을 모으 고 있 다 . 전문의 들 에 따르 면 웃 으면 인체 면역력 이 길러져 암 을 예방 할 수 있 고 , 심혈 관 기능 이 향상 되 며 , 스트레스 를 해소 하 는 등 효과 가 한두 가지 가 아니 다 . 비용 도 들 지 않 는 만큼 자주 웃 는 습관 을 가질 필요 가 있 다 . ‘ 마음 이 즐거우 면 앓 던 병 도 낫 는다 ’( 잠언 ) , ‘ 웃음 은 보약 보다 좋 다 ’( 동의보감 ) 는 구절 에서 보 듯 웃음 의 효용 성 은 동서고금 을 막론 하 고 하나 의 진리 인 셈 이 다 . 웃 어야 엔도르핀 이 생성 된다 한 미국 심장 전문 재단 연구 결과 에 따르 면 어른 과 어린이 의 웃음 횟수 를 비교 한 결과 , 어린이 는 하루 평균 400 번 웃 는 데 비해 어른 은 불과 15 번 웃 는다 . 웃음 은 재밌 고 즐거운 일 이 있 어야 생기 게 마련 인데 나이 가 들 면서 생활 이 힘들 다고 느끼 면서 웃음 을 잃 어 가 는 게 현실 이 다 . 그럼 왜 웃 어야 하 는가 ? 전문의 에 따르 면 웃 어야 뇌하수체 에서 엔도르핀 이 분비 되 기 때문 이 다 . 엔도르핀 은 단 하나 의 호르몬 을 지칭 하 는 말 이 아니 라 내재 성 통증 조절 성분 을 지닌 호르몬 을 총칭 하 는 용어 다 . 우리 가 흔히 건강 에 좋 다고 생각 하 는 엔도르핀 은 바로 ‘ 베타 엔도르핀 ’ 이 다 . 뇌 속 에서 분비 되 는 베타 엔도르핀 은 운동 을 하 거나 기분 좋 은 일 을 하 면 분비 되 는 것 으로 마약 과 같 은 효과 가 있 다 . 엔도르핀 의 원래 뜻 이 몸 안 에서 만들 어 지 는 모르핀 이 라는 뜻 이 다 . 베타 엔도르핀 은 기분 을 좋 게 하 는 데 그치 지 않 고 , 인체 각부 기관 의 노화 를 막 고 암세포 를 파괴 하 기 도 하 고 , 기억력 을 강화 하 기 도 하 고 , 인내력 을 강화 하 는 작용 을 하 기 도 한다 . 웃음 은 정지 상태 의 운동 이나 다름없 다 한바탕 크 게 웃 으면 몸속 의 650 개 근육 가운데 231 개 가 움직인다 . 이 처럼 많 은 근육 을 한꺼번에 움직이 는 운동 도 드물 다 . 3 분 의 1 이 넘 는 근육 이 활동 함 으로써 몸 에 활력 을 되찾 아 준다 . 온화 한 미소 도 얼굴 , 목 , 어깨 의 근육 을 적당히 자극 한다 . 이 보다 웃음 의 강도 가 커지 면 갈비뼈 사이 의 근육 , 복근 , 횡격막 등 호흡 과 관련 된 근육 이 동원 된다 . 온몸 을 쥐어짜 듯 뒹굴 면서 폭소 를 터뜨리 면 거의 모든 근육 이 운동 한다 . 웃음 은 내장 까지 움직여 뱃살 을 빼 는 효과 도 있 다 . 이 덕분 에 한참 동안 크 게 웃 고 난 후 에 는 근육 의 긴장 이 이완 돼 편안 함 을 느끼 고 소화기 가 왕성 해진다 . 또한 , 웃음 에 의해 동맥 이 이완 되 어 혈액 순환 을 좋 게 하 고 혈압 을 낮추 는 효과 도 있 다 . 인체 면역력 을 강화 하 는 역할 도 한다 . 웃 고 난 후 에 는 백혈구 안 면역 체계 를 조직 적 으로 반응 하 게 하 는 T - 임파구 , 해로운 세균 에 대항 하 는 B - 임파구 의 면역 체계 를 활성 화 시켜 바이러스 에 대항 하 는 감마 - 인터페론 의 양 과 수 를 증가 시킨다 . 또한 , 암 을 공격 하 는 NK ( 자연 살상 , Natural Killer ) 세포 를 억제 하 는 스트레스 호르몬 인 코티 솔 양 을 줄이 고 NK 세포 를 활성 화 시켜 염증 성 질환 , 암 등 을 예방 할 수 있 게 돕 는다 . 웃음 은 심혈 관 기능 도 향상 시킨다 . 동맥 이 이완 되 고 혈관 을 흐르 는 피 의 속도 가 빨라져 혈액 의 순환 이 잘 되 고 혈압 이 낮 아 지 면서 심장 혈관 과 폐 기능 을 향상 시켜 심장 마비 를 예방 한다 . 자연 진통제 와 스트레스 해소 기능 도 빼놓 을 수 없 다 . 뇌하수체 에서 엔도르핀 , 엔 케팔린 같 은 자연 진통제 가 생성 돼 통증 이 감소 한다 . 엔도르핀 은 우울증 과 치매 의 원인 으로 지목 되 는 스트레스 를 해소 하 고 혈액 속 산소량 을 높여 주 며 호흡 을 통해 혈액 에 흡수 될 에너지 로 전환 하 게 한다 . 에너지 대사 과정 에서 발생 하 는 활성산소 를 억제 하 는 효과 도 있 다 . 웃음 은 환자 회복 에 도 도움 이 된다 심장 전문의 에 따르 면 고 혈압 이나 심장 병 환자 는 혈압 이 오를까 봐 , 심장 에 부담 을 줄까봐 크 게 웃 기 를 꺼리 는 일 도 있 는데 걱정 하 지 않 아도 된다 . 웃 고 난 후 에 혈압 은 순간 적 으로 떨어져서 오히려 평소 혈압 보다 더 낮 아 진다 . 특히 웃음 은 질병 이 있 는 환자 들 에게 는 치료 의 역할 을 한다 . 웃음 은 환자 에게 질병 을 이겨 내 려는 의지 를 주 며 , 잘 웃 는 환자 일수록 활동 량 이 많 고 치료 에 적극 적 인 일 이 많 다 . 우리 들 병원 은 매달 한 차례 ‘ 웃음 치료 교실 ’ 을 열 고 있 다 . 우리 들 병원 이호연 청담 병원장 은 “ 오랫동안 병 으로 지친 환자 들 에게 웃음 치료 를 적용 하 자 웃음 을 잃 었 던 환자 들 이 밝 아 진 데 다 빠른 회복 을 보이 는 등 웃음 치료 의 효과 가 크다 ” 고 말 했 다 . 전북 원광 대 병원 신경외과 병동 도 매일 오전 1 시간 씩 ‘ 웃음 치료 ’ 를 적용 하 는 등 웃음 을 통한 보조 적 인 환자 치료법 이 앞 다퉈 실시 되 고 있 다 . 입 을 크 게 벌리 고 소리 내 어 웃 어라 엔도르핀 이 체내 에서 자동 으로 생성 되 는 것 이 아니 다 . 이 는 마음 의 상태 에 관련 이 있 다 . 마음 이 기쁘 고 즐거우 면 엔도르핀 이 많이 생성 되 지만 , 우울 하 고 속상하 면 엔도르핀 과 정반대 의 효과 를 내 는 아드레날린 이 생성 된다 . 아드레날린 의 과다 분비 는 심장병 , 고협 압 , 노화 촉진 , 노이로제 , 관절염 , 편두통 등 의 원인 이 된다 . 게다가 한 번 분비 된 엔도르핀 의 절반 은 대개 그 효과 가 5 분 정도 이 다 . 이 탓 에 체내 에서 엔도르핀 의 효과 를 얻 으려면 즐거운 마음 , 유쾌 한 생각 을 해야 한다 . 웃음 은 엔도르핀 을 생성 시키 는 가장 효과 적 인 촉진제 이 다 . 잘 웃 으려면 입 을 크 게 벌리 고 천장 을 보 면서 소리 내 어 웃 는 것 이 효과 적 이 다 . 크 게 웃 을수록 근육 의 움직임 이 커져서 눈 밑 의 신경 을 자극 해 쾌감 호르몬 의 분비 를 촉진 한다 . 자주 , 길 게 웃 을수록 쾌감 호르몬 의 분비 도 증가 한다 . 여기 에 배 가 출렁일 만큼 온몸 으로 웃 는다면 더 할 나위 없이 좋 다 . 내장 근육 이 움직이 면서 혈액 순환 이 촉진 되 고 숙변 제거 와 다이어트 에 도 도움 을 준다 . 별로 웃 을 일 이 없 으면 , 억지로 웃 는 표정 이 라도 지 어 보 는 것 이 좋 다 . 웃 는 표정 도 실제 웃음 과 유사 한 효과 를 갖 는다 . 웃 는 표정 만 으로 도 광대뼈 근육 이 자극 을 받 아 얼굴 근육 이 함께 움직이 고 광대뼈 주위 의 피 와 신경 이 뇌하수체 를 자극 해 엔도르핀 의 분비 를 촉진 하 기 때문 이 다 . 박태 해 기자 pth 1228 @ segye . com 공유 하 기 글 요소