그 가 의미 하 는 바 는 단지 종교 가 사회 체계 의 작용 에 있 어서 중요 한 위치 에 있 기 를 멈췄 다는 것 이 다 . 즉 많 은 개인 들 이 이제 는 종교 적 의무 와 개입 으로부터 자유 로와졌 고 , 사회 적 중요 성 을 상실 한 종교 가 그 들 에게 심리 적 인 혹은 사 적 인 독립성 을 가져다 준 결과 가 초래 되 었 다고 하 겠 다 . 물론 특수 한 개인 들 이나 집단 들 에 있 어서 종교 는 그 들 의 생활 수행 에 영향 을 미치 는 , 여전히 힘 이 있 는 결정 요인 으로 남 아 있 다 . 그러나 사회 들 사이 에서 다양 하 게 보여 지 는 현저 한 증거 는 실제로 현대 사회 에서 의 종교 적 제도 들 과 종교 적 사고 가 부수 현상 적 ( epiphenomenon ) 성격 을 나타내 고 있 는 것 같 다는 것 이 Wilson 의 생각 이 다 . 그리하여 그 는 세속 화 를 사고 의 방식 으로 , 특별 한 수행 들 의 실천 으로 , 그리고 사고 와 행위 의 형태 들 의 제도 화 와 조직 으로 보여질 수 있 는 종교 가 서구 사회 들 에서 그 영향력 을 상실 해 왔 다는 사실 로 보 고 있 는 것 이 다 . 여기 서 그 는 두 가지 경향 을 지적 하 고 있 는데 , 하나 는 6 , 70 년 기간 동안 대부분 의 종교 적 개입 형태 들 에 있 어서 의 종교 적 참여 의 감소 이 고 , 또 하나 는 개인 의 삶 의 주기 ( life cycle ) 에 있 어서 의 종교 적 참여 의 감소 이 다 .