새로운 치매 치료제 에 빅사 ( 메 만 틴 ) Memantine ( 에 빅사 ? ?) 대표 적 노인 성 질환 인 치매 가 불치병 에서 난치성 질환 으로 격하 될 날 도 그리 멀 지 않 은 것 같 다 . 우수 한 약물 들 이 잇따라 개발 되 고 있 는 덕분 이 다 . 지금 까지 세계 각국 이 개발 해 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 의 승인 을 받 은 대표 적 치매 치료제 는 ‘ 코그 넥스 ’( 1994 년 ) , ‘ 아리 셉 트 ’( 1996 년 ) , ‘ 엑 셀 론 ’( 2000 년 ) , ‘ 레미 닐 ’( 2001 년 ) , ‘ 메 만 틴 ’( 2003 년 ) 등 을 들 수 있 다 . 이 중 메 만 틴 ( Memantine ) 을 제외 한 다른 치료제 들 은 신경 세포 들 끼리 신호 를 주고받 는 데 필수 적 인 뇌 속 의 화학 물질 인 ‘ 아세틸콜린 ’ 의 분해 를 지연 시키 는 역할 을 한다 . 아세틸콜린 은 뇌 속 에 오래 남 아 있 을수록 신경 세포 들 이 기억 을 불러낼 수 있 는 시간 이 길 어 지 기 때문 에 이 물질 의 파괴 를 막 는데 초점 을 맞춘 것 이 다 . 하지만 이 들 치료제 는 치매 초기 단계 에 효과 가 있 을 뿐 이 다 . 또 다소 의 부작용 도 감안 해야 한다 . 우선 코그 넥스 는 간기능 장애 가 가장 두드러진 부작용 이 고 , 아리 셉 트 는 코그 넥스 와 같 은 부작용 은 없 지만 설사 와 구토 증세 가 나타날 수 있 다 . 특히 특정 한 심장병 이 있 는 환자 는 부정맥 을 유발 할 수 있 어 사용 에 주의 해야 한다는 경고 도 나왔 다 . 엑 셀 론 과 레미 닐 도 마찬가지 다 . 투약 정도 에 따라 구토 와 식욕 감퇴 , 설사 , 체중 감소 등 의 부작용 이 올 수 있 다 . 반면 지난 2002 년 유럽 에서 먼저 중증 ( 重症 ) 알츠하이머병 치료제 로 승인 된 메 만 틴 은 기억력 을 증진 시키 는 최초 의 약 이 라는 점 에서 관심 을 끈다 . Memantine 은 원래 80 년 대 에 독일 Merz Pharmaceuticals 가 파킨슨 씨 병 및 운동 장애 치료제 로 개발 한 것 으로 , 독일 에서 는 십 여 년 이상 치매 치료제 로 시판 되 어 왔 다 . 1999 년 중증 ( 重症 ) 알츠하이머병 치료 에 효과 가 있 다는 최초 의 확실 한 연구 결과 가 발표 되 면서 , 작년 유럽연합 ( EU ) 으로부터 알츠하이머병 치료 용 으로 승인 을 받 았 다 . 2002 년 Lundbeck 과 Forest Laboratories 가 이 약물 을 Merz 로부터 라이선스 하 면서 Lundbeck 은 Ebixa 이 라는 상품명 으로 유럽 지역 에 , Forest 는 Namenda 로 미국 지역 에 마케팅 을 확보 하 게 되 었 다 . 최근 한국 에서 도 룬드 벡 사 에 의해 에 빅사 로 시판 되 고 있 다 . 2003 년 10 월 중 등 도 내지 중증 알츠하이머병 에 대한 치료제 로 미국 FDA 의 승인 을 얻 은 이후 미국 과 유럽 에서 이루어진 추가 적 인 두 개 의 임상 시험 을 통해 경증 알츠하이머병 에서 도 유효 함 을 입증 하 고 있 다 . 이 약물 은 신경 세포 를 손상 시키 는 것 으로 알려진 뇌 속 의 화학 물질 인 ‘ 글루타민 산염 ’ 의 과잉 분비 를 억제 하 는 데 역점 을 두 고 있 다 . 또 기존 치료제 와 달리 증상 이 중등 도 내지 중증 의 환자 에게 효과 가 있 는 것 이 특징 이 다 . 특히 기존 치료제 인 아리 셉 트 ( Aricept ) 와 칵테일 요법 ( 병행 투여 ) 을 했 을 경우 환자 의 기억 및 인식 기능 이 현저히 호전 되 는 것 으로 보 고 되 고 있 다 . 흔히 중증 치매 환자 라고 하 면 혼자 걸 어 다닐 수 는 있 지만 스스로 옷 을 입 거나 목욕 을 하 고 용변 을 보 는 일 등 은 할 수 없 는 경우 를 말 한다 . 물론 기억 및 인식 기능 도 없 다 . 메 만 틴 은 바로 이런 환자 들 의 알츠하이머병 진행 속도 를 크 게 지연 시키 는 약물 로 평가 받 고 있 다 . 그러나 이런 약물 들 이 치매 증상 을 이전 의 상태 로 완전히 되돌릴 수 있 는 것 은 아니 다 . 복용 을 하 지 않 았 을 때 보다 복용 했 을 때 증상 을 다소 호전 시키 거나 치매 질환 의 진행 속도 를 낮출 수 있 다는 것 이 전문가 들 의 지적 이 다 . 다만 , 세계 각국 에 불 고 있 는 기억력 치료제 개발 열기 를 감안 하 면 향후 10 년 이내 에 기억력 의 60 ∼ 70 % 이상 을 회복 할 수 있 는 획기 적 뇌 질환 치료제 의 개발 가능 성 은 배제 할 수 없 다 . 미국 에 는 약 450 만 명 의 알츠하이머병 환자 가 있 으며 이 중 100 만 명 은 중증 인 것 으로 알려 지 고 있 다 .