사회 진화론자 들 , 실증주의 자 들 , 유물주의 자 들 의 종교 이해 를 완강히 거부 하 면서 종교 현상 을 가장 깊이 있 게 그리고 중심 적 인 과제 로 삼 아 연구 했 던 고전 사회 학자 는 Max Weber 와 Emile Durkheim 이 었 다 . 사회 를 보 는 시각 , 사회 실재 를 연구 하 는 방법 , 사회 현상 을 설명 하 는 내용 에 있 어서 차이 가 있 기 는 하 지만 , 종교 문제 에 대한 그 들 의 공통 된 관심사 는 종교 가 어떻게 사회 와 관계 를 가져왔으며 그 관계 는 어떻 게 변화 되 고 있 는가 하 는 문제 였 다 . 그 들 이 종교 현상 을 이해 하 고 설명 하 는 관점 의 차이 는 사회 를 보 는 시각 의 차이 에서 유래 한다고 하 겠 다 . Durkheim 은 무엇 보다 사회 는 개인 들 을 넘 어서 는 하나 의 사회 적 실재 ( social real ) 임 을 강조 한다 .