향수 흐르 는 강둑길 따라 펼쳐진 ‘ 봄날 의 동화 ’ 
 이맘때 섬진 강변 은 봄빛 이 가득 하 다 . 따사 로운 햇살 과 푸른 하늘빛 을 고스란히 담 은 강물 이 보석 처럼 반짝이 고 느리 고 묵직 하 게 흐르 는 섬진강 물결 따라 하루 가 멀 게 꽃 소식 이 전해진다 . 눈 길 닿 는 곳곳 봄 이 아닌 곳 이 없 다 . 인구 3 만 1000 여 명 의 자그마 한 소도시 곡성읍 이 전국 에서 몰려온 인파 로 북적 일 때 도 이 때 다 . 
 가장 손쉬운 드라이브 부터 강변 을 따라 추억 의 증기 기관차 나 레일바이크 를 타 는가 하 면 , 자전거 페달 을 굴리 거나 터벅터벅 천천히 걸으며 저마다 섬진강 즐기 기 에 나선 관광객 들 의 발길 이 강 양쪽 을 가득 채우 는 시기 다 . 
 곡성군 옥과면 합강 마을 에서 오곡면 압록 마을 까지 35 ㎞ 섬진강 따라 걷 는 길 은 웬만 한 도보 여행자 라면 한 번 쯤 걸 어 봤 을 길 이 다 . 풀벌레 소리 요란 한 섬진강 을 고스란히 길 어 올리 기에 충분 하 다 . 원형 이 남 아 있 는 아름다운 물줄기 를 느끼 기 에 손색 이 없 다 . 
 옥과면 합강 마을 에서 물길 을 왼쪽 에 두 고 나란히 걷 게 되 는 제방 길 ( 15 ㎞) 은 주변 풍경 을 쉬엄쉬엄 구경 하 기 에 제격 이 다 . 느리 면서 도 무심 하 게 휘감 아도 는 강변 을 따라 걷 다 보 면 까까머리 아이 들 의 물장난 과 폴짝 건너 는 징검다리 와 줄배 , 강 옆 으로 모판 을 옮겨 심 는 등 농사 채비 에 분주 한 나이 든 농부 들 의 손놀림 , 낚싯줄 을 들여 쏘가리 잡 고 참 게 잡 던 주민 들 의 소박 하 고 고즈넉 한 풍경 이 고스란히 되살아난다 . 
 개발 에서 소외 돼 원형 이 많이 남 아 있 는 아름다운 물줄기 라는 섬진강 이 지만 요즘 엔 개발 이 한창 이 다 . 4 대강 살리 기 사업 이 진행 되 면서 군데군데 파이 고 단절 된 제방 길 도 있 어 편안 하 게 걷 기 에 는 다소 버거운 구간 도 있 다 . 
 곡성군 측 은 “ 올해 말 제방 둑 을 넓히 고 강변 탐 방로 를 새로 만들 면서 흙길 을 새로 정비 하 는 공사 가 마무리 되 면 섬진강 제방 길 을 막힘없이 둘러볼 수 있 을 것 ” 이 라고 말 했 다 . 이렇게 되 면 제방 에서 포장 도로 를 따라 들어가 야 했 던 곡성군 입면 제월리 군 지촌 · 함 허정 ( 涵 虛 亭 ) 까지 탐 방로 가 만들 어 지 게 된다 . 
 군 지촌 정사 는 풍수지리 상 우리 나라 에서 가장 아름다운 집자리 가운데 하나 로 꼽힌다 . 조선 후기 의 건물 로 안 채 · 대문 간 채 와 더불 어 전체 를 이루 고 있 으며 안 채 의 마당 앞 에 있 는 행랑채 의 동쪽 에 사랑 채 , 동네 사랑 인 군 지정사 가 있 다 . 군지 천 정사 에서 100 m 남짓 떨어진 데 위치 한 함 허정 은 정자 아래 로 흐르 는 섬진강 을 바라볼 수 있 는 전망 포인트 이 기 도 하 다 . 
 함 허정 에서 기차마을 까지 이어지 는 7 ㎞ 구간 은 걷 기 에 몰두 하 기 에 적합 하 지 는 않 다 . 인도 도 없 는 국 도 길 이 연결 된 탓 에 옆 으로 지나 는 차량 을 항상 염두 에 둬야 한다 . 기찻길 을 들어내 고 자전거 길 을 조성 한 구간 ( 3 ㎞) 을 제외 하 더라도 아슬아슬 하 다 . 곡성군 도 이 때문 에 국도 옆 으로 인도 를 만들 구상 을 갖 고 있 다 . 
 기차 마을 에서 1 ㎞ 남짓 걷 다 보 면 ‘ 뽕뽕 다리 ’ 가 나오 고 호곡 나루터 ∼ 압록 유원지 로 이어진다 . 곡성 군청 관광 과 서차 석씨 는 “ 웬만 한 도보 여행가 라면 반드시 찾아오 는 섬진 강변 최고 명소 ” 라며 추켜 세운다 . 
 구멍 이 뽕뽕 뚫린 철판 으로 만들 어 져 이름 붙여진 뽕뽕 다리 는 어린 시절 학교 다닐 때 건너다녔 던 추억 이 애틋 하 다 . 이정표 나 지도 없이 도 갈 수 있 는 외줄기 길 이 구불구불 이어진다 . 
 뽕뽕 다리 에서 얼마 쯤 걸 었 을까 . 곡성군 고달면 호곡리 에 들어서 니 나루터 줄배 가 눈 에 들어온다 . 
 줄배 는 섬진강 을 돋보이 게 하 는 추억 의 콘텐츠 중 하나 다 . 예전 엔 섬진강 에 줄배 가 많 았 다고 하 지만 현재 줄배 는 이 구간 이 유일 하 다 . 줄 을 잡아당겨서 건너편 에 있 는 나룻배 를 데려와 다시 나머지 줄 을 당겨서 건너간다 . 
 뜨내기 관광객 들 에겐 여행 의 재미 가 쏠쏠 한 관광 상품 이 지만 예전 외딴 산골 주민 들 에겐 억척같 은 삶 의 한 부분 이 다 . 줄배 는 외부 와 연결 되 는 유일 한 끈 이 었 다 . 주민 들 은 이 배 를 끌어당겨 오일장 을 보 러 가 자식 먹일 고기 한 근 을 매달 고 돌아왔 다 . 소 · 닭 , 돼지 등 도 이 배 가 실 어 날랐 다고 한다 . 
 이 구간 을 따라 쉬엄쉬엄 가 다 고달면 두계리 강변 에 이르 면 ‘ 도깨비 살 ’ 이 라는 독살 의 흔적 이 남 아 있 고 도깨 비상 조각 이 세워져 있 다 . 독살 은 물고기 를 잡 기 위해 돌 로 쌓 은 방죽 으로 , 여기 에 얽힌 설화 도 재미있 다 . 
 ‘ 섬진 강변 에 훗날 장군 이 될 마천 목 이 란 소년 이 어머니 에게 드릴 물고기 를 잡 으러 강변 에 나갔 다가 반짝이 는 푸른 돌 하나 를 주웠 다 . 그 날 밤 소년 의 집 앞 에 푸른 불 을 번쩍이 며 도깨비 들 이 나타나 “ 당신 이 낮 에 강 에서 주워 간 돌 은 우리 대장 이 니 돌려주 시 오 . ” 하 니 , 소년 은 “ 내 가 고기 를 잡 을 수 있 도록 강 에 독살 을 쌓 아 주 면 너희 대장 을 놓아주 겠 다 ” 고 했 다고 한다 . 그날 밤 도깨비 들 은 도깨비 방망이 로 뚝딱 독살 을 쌓았 다 ’ 는 줄거리 다 . 
 도깨비 살 을 지나 가정역 에 이르 면 어릴 적 추억 을 되살리 기에 충분 한 증기 기관차 와 레일바이크 , 2 . 2 ㎞ 구간 에 이르 는 자전거 하이킹 코스 를 찾 는 관광객 들 로 강 양안 이 북적인다 . 언덕길 도 거의 없 는 이 평평 한 길 은 자꾸 만 뒤 를 돌아보 게 할 만큼 아름답 다 .