예 로부터 우리 는 농업 이 이 땅 에서 가장 으뜸 이 되 는 근본 이 라 했 다 ( 農者 天下 之 大本 也 · 농자 천하 지 대본 야 ) . 각종 농사 를 중시 하 여 음식 문화 , 놀이 문화 , 농악 , 전통 신앙 등 농업 과 관련 한 다양 한 문화 를 지닌 농경 국가 로 알려져 있 다 . 조상 들 은 흰옷 을 입 고 농사 짓 는 것 을 자랑 스럽 게 여겼 고 관직 에서 은퇴 한 후 에 는 귀향 하 여 소박 한 농촌 생활 을 즐기 는 것 을 인생 의 낙 으로 생각 했 다 . 그러나 오늘날 의 농업 은 그렇 지 못한 것 이 현실 이 다 . 국제 적 인 신 자유주의 물결 과 더불 어 농업 에 있 어서 도 개방 과 경쟁 이 봇물 처럼 밀어닥쳤 다 . 농업 시장 이 활짝 열리 면서 세계무역기구 ( WTO ) 가 추진 하 는 도하 개발 어젠 다 ( DDA ) 농업 협상 진전 과 이어지 는 자유 무역 협정 ( FTA ) 협상 추진 을 비롯 해 값싼 중국 농산물 의 무분별 한 수입 등 에 의해 농업 은 경쟁력 을 잃 게 되 었 다 . 최근 에 는 미국 산 쇠고기 수입 이 전면 허용 됨 에 따라 농 축산 농가 의 시름 이 더욱 깊 어 지 게 됐 다 . 더욱이 각종 농자 재 가격 의 상승 과 농촌 인구 의 고령 화 는 한국 농업 의 성장 동력 을 한계 에 이르 게 했 다 . 결국 농업 을 기반 으로 한 농촌 사회 는 농가 부채 와 열악 한 복지 환경 에 시달리 며 점점 피폐 해 지 고 있 다 . 계속 되 는 기상이변 과 개도국 의 식량 수요 증가 , 대체 바이오 에너지 개발 등 으로 농산물 가격 이 가파르 게 상승 하 고 있 다 . 이제 까지 활발 하 게 농산물 을 수출 하 던 국가 들 은 자국 의 농산물 물량 을 확보 하 기 위해 수출 을 규제 하 고 있 다 . 이른바 국제 농산물 시장 에서 ‘ 농산물 민족주의 ’ 가 확산 되 고 있 는 실정 이 다 . 국제 유가 는 이미 배럴 당 120 달러 를 넘나들 고 있 고 세계 적 으로 농산물 의 재고량 도 사상 최저치 를 기록 할 것 으로 예상 되 고 있 다 . 석유 와 더불 어 농산물 파동 에 의한 일반 물가 의 앙 등 을 부채 질 하 는 이른바 애그 플레이 션 ( agflation ) 이 우려 되 는 상황 이 다 . 특히 농산물 수입 의존도 가 상대 적 으로 높 은 우리나라 는 이러 한 국제 적 현실 에 대한 대응책 마련 이 시급 하 다 . 이미 아프리카 일부 국가 에서 는 쌀값 폭 등 에 항의 하 는 시위 가 발생 했 다 . 우리 도 식량 안보 의 중요 성 을 빨리 인식 하 고 우리 삶 에서 가장 필수 적 인 식량 을 기초 로 한 농산물 의 안정 적 인 확보 가 필요 한 시점 이 다 . 이제 한동안 소홀 했 던 우리 농업 과 농촌 에 관심 을 가져야 할 때 다 . 그러나 농업 은 다른 1 차 산업 과 는 달리 자연 · 기술 · 경제력 등 의 요인 에 영향 을 받 으므로 단편 적 인 처방 에 의해 금방 효과 를 나타내 기 어렵 다 . 적어도 농업 에 대한 범 국가 적 인 차원 에서 그 가치 를 재 인식 하 고 중 장기 적 인 지원 과 육성 대책 을 세워야 할 것 이 다 . 이미 이명박 정부 가 출범 한 지 2 개월 이나 되 고 행정 조직 의 개편 은 물론 합리 적 인 농정 방향 을 잡 고 있 다 . 또한 농산물 생산 기반 을 확대 하 기 위해 해외 농업 투자 안 도 제기 되 고 있 는 상황 이 다 . 경쟁력 높 은 농업 의 구조 조정 과 경제 성 있 는 해외 농업 개발 도 중요 하 지만 , 침체 된 우리 농업 에 새로운 활력 을 먼저 불어넣 어야 한다 . 오늘날 선진국 의 경우 에 는 단순히 식량 생산 뿐 만 아니 라 환경 보전 차원 에서 농업 의 3 차 적 가치 를 인정 해 농업 에 대한 관심 이 더욱 고조 되 고 있 다 . 옛날 우리 의 선조 들 이 농업 을 중시 하 고 국가 산업 의 근간 으로 여겼 던 그 시절 의 농업 관 을 되살려야 할 때 다 . 농업 은 인류 의 경제 활동 이 시작 된 이후 가장 역사 가 긴 산업 이 다 . 농업 과 농촌 이 살 고 식량 의 안정 적 인 자급자족 이 가능 할 때 명실 공히 선진 사회 로 진입 할 수 있 다 . 농민 이 자기 직업 에 대해 열정 을 갖 고 종사 할 수 있 는 사회 적 분위기 진작 이 시급 하 다 . 바야흐로 한국 농업 의 르네상스 가 필요 한 때 가 된 것 이 다 . [ [ 안영희 / 중앙 대 산업 과 학대 학장 ] ] [ Copyright ⓒ 문화일보 & munhwa . com 무단 전재 및 재 배포 금지 ]