성탄절 ( 聖誕 節 , Christmas ) 영어 명칭 인 크리스마스 는 그리스도 께 드리 는 미사 ( Christ mass ) 라는 단어 의 줄 임 말 로 우리 의 구주 로서 성육신 하 여 세상 에 오 신 아기 예수 님 의 탄생 을 축하 하 는 예배 를 드리 는 날 이 라는 뜻 이 라고 합니다 . 또 성탄절 은 X - mas 라고 도 표기 되 는데 , X 는 희랍어 로 그리스도 를 뜻 하 는 크리스토스 ( kristovs ) 의 첫 글자 로 이 도 결국 크리스마스 와 같 은 뜻 의 명칭 입니다 . 1 . 기독교 역사 에서 12 월 25 일 이 성탄절 로 지켜진 것 은 상당히 오래 된 전통 예수 님 의 오심 을 기다리 는 네 주간 의 대강절 행사 가 끝나 면 교회 절기 의 절정 인 성탄절 이 돌아온다 . 예수 의 탄생 사실 에 대해서 는 마태복음 ( 1 장 , 2 장 ) 과 누가복음 ( 1 장 , 2 장 ) 에 기록 되 어 있 으나 그 시기 는 호구 조사 가 실시 된 헤롯 왕 때 라는 기록 외 에 구체 적 인 연대 와 날짜 가 기록 되 어 있 지 않 다 . 따라서 후세 의 학자 들 은 성경 과 천문학 관계 자료 를 바탕 으로 예수 탄생일 을 거꾸로 추적 해야 했 다 . 그 과정 에서 여러 학설 이 생겨났 는데 10 월 설 , 1 월 6 일 설 , 12 월 25 일 설 등 이 대표 적 인 것 이 다 . 그러나 기독교 역사 에서 12 월 25 일 이 성탄절 로 지켜진 것 은 상당히 오래 된 전통 이 다 . 이러 한 사실 은 독일 의 한 역사 학자 모 므젠 ( 1817 - 1903 ) 이 발견 한 4 세기 중엽 로마 역사가 의 기록 에서 도 확인 된다 . 이 자료 에 는 「 가이사 와 바우 러스 의 임기 중 서기 1 년 12 월 25 일 금요일 , 신월 ( 新月 ) 로 15 일 째 되 는 날 예수 그리스도 가 탄생 하 였 다 」 고 기록 되 어 있 다 . 이 를 좀 더 세밀히 살펴보 면 초대 교회 교인 들 은 로마 의 박해 로 인하 여 성탄절 을 잘 지키 지 못하 다가 A . D . 313 년 기독교 가 공인 되 자 이 를 기념일 로 지키 게 되 었 다 . 그러나 이때 는 그리스도 의 탄생 의 정확 한 일시 를 알 수 없 게 되 어 로마 에서 이미 지켜 지 던 민속 적 축일 을 성탄절 로 대체 하 였 다 . 그리 하 여 A . D . 354 년 로마 교회 의 리베 리우스 ( Liverius ) 교황 때 부터 12 월 25 일 을 성탄절 로 삼 아 본격 적 으로 지켜 지 기 시작 한 것 이 다 . 그 로부터 20 여 년 이 지난 379 년 동 , 서로마 교회 의 축제일 통일 작업 이 있 은 후 부터 였 다 . 이 처럼 그리스도 가 태어난 정확 한 날 을 찾 는 것 은 쉽 지 않 은 일 이 므로 이미 교회 에서 전통 적 으로 지켜오 던 12 월 25 일 성탄절 을 구태여 거부 할 필요 는 없 다고 본다 . 2 . 기독교 화 된 성탄절 을 지키 게 된 유래 성탄절 을 교회 가 공식 절기 로 지키 게 된 것 은 354 년 로마 교회 의 리베 리우스 교황 에 의해 12 월 25 일 성탄절 이 공식 적 인 교회 절기 로 교회력 에 제정 된 것 이 그 시초 라 하 겠 다 . 성탄절 이 교회 의 절기 로 지켜졌 다는 최초 의 기록 은 필로 칼루스 력 에 나타난다 . 필로 칼루스 력 의 336 년 복사본 을 보 면 이 당시 로마 에 는 이미 성탄절 과 관련 된 풍습 이 존재 했 음 을 알 수 있 다 . 한편 동로 마 교회 의 수도 인 콘스탄티노플 에서 도 주현절 ( 1 월 6 일 ) 을 그리스도 의 육적 , 영 적 생일 로 생각 하 여 강탄일 로 지켜오 다가 , 379 년 동 , 서로마 교회 의 축제일 통일 작업 으로 그날 을 12 월 15 일 로 변경 하 여 지키 게 되 었 다 . 그런데 12 월 25 일 은 절기 상 동지 ( 冬至 ) 와 가까운 날 로서 로마 에서 는 농신제 ( 농사 의 신 을 경배 하 는 축제 로 서로 방문 도 하 고 가면 을 쓴 채 길거리 에서 술잔치 도 벌였 음 ) 가 열렸으며 . 영국 , 프랑스 , 독일 등 에서 도 낮 이 길 어 짐 을 기념 하 여 민속 절기 행사 가 행해 지 는 때 였 다 . 따라서 이 들 민속 적 세속 문화 와 교회 의 기독교 문화 의 혼합 은 불가피 한 것 이 었 기 에 초기 에 교회 는 세속 문화 의 유입 을 막 아 보 려고 했으나 현실 적 으로 뿌리 깊 은 세속 문화 의 영향 을 완전히 차단 할 수 는 없 었 다 . 그래서 교회 는 이 들 문화 를 흡수 하 되 나쁜 점 은 버리 고 좋 은 점 은 살려 점차 기독교 화 시켜 나가 게 되 었 다 . 그 결과 우리 는 오늘날 과 같 은 형태 , 즉 이제 는 기독교 화 된 성탄절 을 지키 게 된 것 이 다 . 우리 나라 에서 는 선교사 들 이 들어온 1885 년 이후 부터 성탄절 이 지켜 지 게 되 었 다 . 우리 나라 의 성탄절 은 여러 나라 에서 파견 된 선교사 의 영향 으로 미국 과 유럽 의 풍습 을 혼합 한 형태 를 띠 고 있 으며 각 교회 마다 예수 님 의 탄생 을 기념 하 는 풍성 한 행사 로 주 님 의 오심 을 경축 하 고 있 다 . 3 . 크리스마스 풍습 ① 크리스마스 트리 ( Christmas tree ) 성탄절 에 크리스마스 트리 , 곧 전나무 나 소나무 로 만든 성탄목 ( 聖誕 木 ) 을 세우 는 풍습 은 서독 에서 시작 되 었 다 . 아담 과 이브 에 대한 인기 있 는 중세 연극 의 주요 주제 가 사과 가 달린 전나무 ( 낙원 의 나무 ) 였 는데 그것 은 에덴동산 을 비유 하 는 것 이 었 다 . 그래서 독일 인 들 은 아담 과 이브 의 축일 인 12 월 24 일 에 그 들 의 집 에다 " 낙원 의 나무 " 를 세웠 다 . 그 들 은 그 나무 에 과자 ( 예수 님 의 몸 을 상징 함 ) 나 초 들 을 이용 해 장식 했 다 . 이러 한 관습 이 18 세기 에 이르 러 독일 의 루터교 교인 들 사이 에 널리 행해졌 지만 그것 은 그 다음 세기 가 되 어서 야 비로소 독일 전통 에 깊 은 뿌리 를 내리 게 되 었 고 , 19 세기 초 에 영국 에 소개 된 크리스마스 트리 는 19 세기 중엽 에 빅토리아 여왕 의 남편 인 독일 의 알버트 공작 에 의해 널리 보급 되 어 대중 화 되 었 다 . 빅토리아 시대 의 크리스마스 트리 는 초 , 과자 그리고 리본 과 종이 사슬 들 이 달린 가지 에 달아맨 데 코레 이 션 케이크 등 으로 장식 되 었 다 . 17 세기 초 에 독일인 에 의해서 트리 는 미국 으로 들어오 게 되 었 으며 이 전통 은 19 세기 에 이르 러서 절정 에 달했 다 . 그리고 미국 의 선교사 들 에 의해서 처음 으로 한국 에 도 트리 가 전해 졌으며 오늘날 의 화려 한 트리 로 자리 잡 게 되 었 다 . 또 하나 의 이야기 는 독일 에서 Martin Luther 가 처음 으로 시작 했 다는 이야기 이 다 . 크리스마스 전날 밤하늘 에 별 이 빛나 고 그 밑 에 상록수 가 서 있 는 모습 이 Luther 의 마음 속 에 깊 은 감명 을 주 었 다 . 그 는 상록수 의 끝 이 뾰족 하 여 마치 하늘 에 계신 하나님 께 로 향하 는 것 같이 보여 이 와 같 은 나무 를 준비 하 여 자기 집 방 에 세우 고 거기 에 별 과 촛불 을 매 달 아서 장식 을 했 는데 이것 이 오늘날 우리 에게 까지 전해 내려오 고 있 다 . ② 크리스마스 카드 ( Christmas card ) 크리스마스 때 감사 의 마음 을 적 어 보내 는 성탄절 카드 가 정확히 언제 부터 실시 되 었 는지 는 알 수 없 다 . 그러나 일반 적 으로 알려진 최초 의 카드 는 1843 년 영국 의 헨리 코울 경 을 위해 존 호슬리 가 제작 한 코 올 - 호슬리 ( Cole - Horsley ) 카드 였 는데 이 카드 를 같 은 영국 사람 인 조 빈스 라는 사람 이 석판 인쇄 를 이용 해 수 천 장 씩 만들 면서 부터 판매 되 기 시작 했 다 . 특히 1860 년 새로운 원색 인쇄 기술 이 발달 하 여 카드 의 종류 도 다양 해 지 고 , 값 도 내리 면서 부터 성탄절 이 오 면 예쁜 성탄절 카드 를 사랑 하 는 사람 들 에게 전해 주 며 서로 의 따뜻 한 마음 을 주고받 고 있 다 .