산 도 붉 고 물 도 붉 고 사람 조차 붉 어라 
 지리산 에 색 잔치 가 벌어졌 다 . ‘ 제 35 회 지리산 피아골 단풍 제 ( 10 월 29 일 ∼ 30 일 ) ’ 때 만 해도 막 물들 기 시작 했 던 단풍 이 일 주일 만 에 빨갛 게 타올랐 다 . 수천 가지 나무 들 은 저마다 다른 색깔 을 빚어내 면서 산자락 과 계곡물 , 골짜기 깊숙 하 게 내려앉 았 고 낙엽 은 수북 이 쌓였 다 . 어떤 나무 는 피 보다 붉 은 진홍빛 으로 , 어떤 나무 는 파스텔 처럼 은은 하 다 . 울긋불긋 한 등산복 차림 의 사람 단풍 까지 더 해 지 면 화려 함 을 넘 어 현란 하 다 . 
 구례군 토지면 연곡사 에서 직전 마을 을 거쳐 삼 홍소 까지 이르 는 길 은 이맘때 빠지 지 않 는 대표 적 인 단풍 명소 로 , ‘ 지리산 10 경 ’ 중 하나 다 . 산 을 오르 지 않 더라도 가족 들 과 천천히 주변 경취 를 즐기 며 걸 을 수 있 는 ‘ 딱 좋 은 단풍 놀이 ’ 구간 이 기 도 하 다 . 전체 7 . 6 ㎞ 를 걷 는데 4 시간 이 면 넉넉 하 고 설명 이 그리 필요 하 지 않 을 정도 로 너무 도 잘 알려진 길 이 다 . 
 신라 진흥왕 ( 5 년 ) 때 지 어 졌 다가 임진왜란 과 한국 전쟁 때 불 에 타 사라진 것 을 현대 에 와 새로 지 었 다 . 국내 최고 부도 인 동 부도 를 비롯 한 국보 2 점 , 보물 4 점 이 보존 돼 있 다 . 지금 이맘때 연곡사 주변 단풍 은 아직 마르 지 않 은 낙엽 과 계곡 보다 더 발그레 물들 어 그냥 지나치 기 에 아까울 정도 로 붉 은 색 이 다 . 
 직전 마을 은 피 ( 稷 · 기장 ) 를 많이 재배 해 옛 이름 이 피 밭골 이 다 . 피아골 이 란 이름 도 여기 서 나왔 다 . 참 호젓 했 던 풍경 은 많이 바뀌 었 다 . 최근 에 는 이곳저곳 에서 펜션 을 짓 는 공사 까지 이뤄 지 면서 무척 어수선 하 고 , 단풍철 등 산객 들 의 북적 거림 , 이 들 이 몰 고 올라오 는 차량 에서 내뿜 는 매연 도 연곡사 ∼ 직전 마을 까지 는 감수 해야 한다 . 
 호젓 한 단풍 감상 은 직전 마을 을 지나 ‘ 단풍 이 핏빛 처럼 붉 은 골짜기 ’ 라는 피아골 원시림 에 들어서 면서 부터 다 . 대부분 활엽수 로 , 가을 이 면 신갈나무 , 서어나무 , 산초나무 , 단풍나무 , 졸참나무 , 굴참나무 등 다양 한 활엽수 에 울긋불긋 한 물 이 배어들 면서 산 이 온통 핏빛 이 다 . 
 오죽 했 으면 수많 은 문인 들 의 시 와 글 에서 빠지 지 않 고 거론 됐 을까 . 물론 , 작가 조정래 가 소설 태백 산맥 에서 ‘ 먼 옛날 부터 그 골짜기 에서 수없이 죽 어 간 사람 들 의 원혼 이 그렇게 피어나 는 것 ’,‘ 피아골 에 든 누 가 / 아픔 없이 단풍 을 보 는가 / 가을 이 아니 어도 물 드 는 피아골 ’( 강영환 ) 등 이 라고 기록 한 것 처럼 임진왜란 , 대한제국 말기 , 광복 이후 여순 사건 , 한국 전쟁 때 숱한 주민 들 이 피 흘리 며 숨져간 역사 의 현장 이 라는 점 도 피아골 단풍 이 유독 붉 게 느껴 지 는 이유 이 기 도 하 다 . 
 직전 마을 부터 30 분 이 걸리 는 표고 막 터 를 거쳐 삼 홍소 까지 2 . 5 ㎞ 는 1 시간 30 분 이 걸린다 . 표고 막 에서 삼 홍소 까지 구간 은 피아골 에서 도 가장 단풍 이 화려 하 고 붉 은 곳 으로 ‘ 흰 구름 맑 은 내 는 골골 이 잠겼 는데 / 가을 에 붉 은 단풍 봄꽃 보다 고와라 / 천공 이 나 를 위해 산 빛 을 꾸몄 으니 / 산 도 붉 고 물 도 붉 고 사람 조차 붉 어라 ’( 남명 조식 ) 라는 유명 한 시구 도 여기 에서 나왔 다 . 
 지금 이맘때 는 산 이 붉 어서 산 홍 ( 山 紅 ) , 붉 은 산 그림자 가 물 에 비쳐 수홍 ( 水 紅 ) , 단풍 관광객 들 의 얼굴 마저 붉 다며 인 홍 ( 人 紅 ) 이 라는 ‘ 삼 홍 ( 三紅 ) ’ 의 화려 함 을 만끽 할 수 있 다 . 이따금 씩 바람 에 씻겨 떨어지 는 낙엽 과 붉 은 단풍 , 언뜻 언뜻 드러나 는 계곡 빛 은 눈 을 즐겁 게 하 고 이름 모를 벌레 소리 , 물소리 는 신선 하 게 느껴진다 . 
 직전 마을 부터 삼 홍소 구간 은 경사 가 완만 하 고 잘 정비 돼 산책 하 듯 다녀올 수 있 다 . ‘ 나뭇잎 이 단풍 들 었 어요 ’,‘ 피아골 의 재미 있 는 버섯 모양 ’ 등 해설판 도 설치 돼 가족 들 과 추억 남기 기 에 도 좋 다 . 손 이 시려 오래 담그 고 있 지 못할 정도 로 찬 계곡 물 앞 에서 층층 이 붉 게 탄 산자락 과 바위 를 덮 은 나뭇잎 을 배경 으로 사진 을 찍 는 것 도 등산객 들 의 필수 코스 다 .