강진 만 벗삼 아 동백 숲 지나 다산 을 만나 다 
 겨울 의 끝자락 , ‘ 다산 ’( 茶山 ) 을 찾아가 는 길 이 왠지 설렌다 . 남 도 답 사 일 번지 강진 . 옅 은 안개 가 낀 바다 와 갯벌 , 나지막이 내려앉 은 산 과 길 이 어우러져 한 폭 의 동양화 처럼 정겹 다 . 
 강진군 은 강진 만 임천 배수장 ∼ 백련사 ∼ 다산 초당 ∼ 다산 유물 전시관 으로 이어지 는 4 . 9 km 의 길 을 강진 의 명품 길 로 가꾸 고 있 다 . 2009 년 에 는 행안 부 가 주관 하 는 ‘ 찾아가 고 싶 은 명품 녹색길 33 선 ’ 에 선정 되 기 도 했 다 . 
 강진군 강진읍 덕남리 ‘ 철새 관찰 지점 ’ 으로 유명 한 임천 배수장 을 출발 해 강진 만 을 옆 에 끼 고 1 . 8 km 를 걷 다 보 면 백련사 입구 . 다시 이곳 에서 가파른 길 로 1 . 5 km 올라가 면 백련사 가 나온다 . 
 고려 시대 귀족 불교 에 대한 반발 로 일어났 던 백련 결사 운동 의 본거지 이 기 도 한 백련사 는 만덕산 ( 408 m ) 중턱 에 크 지 도 작 지 도 않 게 자리 한 정겨운 사찰 이 다 . ‘ 동국여지승람 ’ 에서 는 이 절 을 가리켜 “ 남쪽 바다 에 임해 있 고 골짜기 가득히 송백 이 울창 하 며 동백 또한 곁들여서 창 취가 사계절 을 통해 한결 같 은 절경 ” 이 라고 표현 했 는데 , 이 는 요즘 도 마찬가지 다 . 
 백련사 가 기댄 만덕산 은 예 로부터 야생 차나무 가 많 아 ‘ 다산 ’( 茶山 ) 으로 불렸 는데 이곳 에서 18 년 간 귀향 살 이 를 한 정약용 ( 1762 ∼ 1836 년 ) 은 이 를 자신 의 호로 삼 았 던 것 이 다 . 
 백련사 주변 에 는 천연기념물 제 151 호 로 지정 된 동백나무 숲 이 있 다 . 동백나무 7000 여 그루 가 자라 는 울창 한 군 락지 로 겨울 에서 초봄 까지 동백꽃 이 붉 게 핀다 . 
 백련 사 차 밭 을 왼편 으로 끼 고 들어서 면 다산 초당 으로 이어지 는 길 이 다 . 유배 시절 다산 의 벗 이 돼 주 던 나무 와 풀 , 땅 과 하늘 이 어우러진 800 m 의 호젓 한 오솔길 이 다 . 이 길 은 또한 유배지 인 이곳 에서 말벗 을 삼 았 던 혜장 선사 ( 1772 ∼ 1811 년 ) 를 만나 러 왕래 하 던 길 이 다 . 혜장 은 차 에 조예 가 깊 었 고 불경 은 물론 유교 경전 도 통달 했 던 인물 . 혜장 이 해남 대흥사 의 말사 인 백련사 에 머물 때 다산 은 그 에게서 배운 다도 에 심취 했 다 . 
 다 산 은 아마도 차 의 향기 에 젖 어 , 혹은 곡차 에 취해 이 길 을 오가 며 자신 의 생각 을 가다듬 었 을 것 이 다 . 불가 의 학승 이 었 던 혜장 이 과도 한 음 주로 일찍 세상 을 뜬 사실 로 미뤄볼 때 , 다산 과 혜장 은 차 와 함께 술 도 꽤 나 즐겼 을 것 이 라는 게 후세 사람 들 의 추측 이 다 . 
 다 산초 당 까지 동행 한 백련사 원정 스님 은 “ 이곳 길 도 좋 지만 정황 상 혜장 선사 와 다산 이 걸 었 던 길 은 백련사 왼편 으로 더 들어가 무문관 옆 으로 난 깃 대봉 가 는 길 과 닿 는 길일 가능 성 이 높 다 ” 고 말 했 다 . 
 스님 도 수행 중 마음 이 산만 할 때 면 그 길 을 걷 곤 하 는데 그윽 한 나무 향 이 며 새소리 , 시누대 터널 이 있 는 700 여 m 의 길 로 사색 하 며 걷 기 좋 은 길 이 라고 귀띔 한다 . 
 숲 사이 로 난 길 은 아름답 기 그지없 다 . 가파르 지 않 아 편안 하 게 걸 을 수 있 고 , 중간 중간 시원 하 게 펼쳐진 강진 만 도 내려다볼 수 있 다 . 소나무 는 물론 편백 이 며 비자나무 도 빼곡 해 삼림욕 코스 로 도 제격 이 다 . 
 다시 20 여 분 내리막길 을 걷 다 보 면 다 산초 당 . 다 산 은 그 를 아끼 던 정조 가 세상 을 떠난 후 인 1801 년 신유박해 에 뒤이 은 ‘ 황사영 백서 사건 ’ 에 연루 돼 강진 으로 유배 됐 다 . 사 의 재 , 고성 사 보 은 산방 등 을 거쳐 1808 년 부터 이곳 초당 에 10 년 정도 머무른 것 으로 알려졌 다 . 
 이곳 은 본래 귤 동 마을 ( 유자나무 가 많 아서 부쳐진 이름 ) 에 터 를 잡 고 살 던 다산 의 외가 쪽 해남 윤 씨 집안 의 산정 으로 유배 생활 이 몇 해 지나 면서 삼엄 했 던 관 의 눈길 이 어느 정도 누그러지 자 윤 씨 가 에서 다산 을 이곳 으로 모셨 던 것 이 다 . 
 다 산 은 이곳 에서 해남 윤 씨 집안 의 각별 한 배려 로 1818 년 9 월 해배 될 때 까지 본격 적 으로 학문 에 탐구 하 게 된다 . ‘ 목민심서 ’ ‘ 흠흠신서 ’ ‘ 경세유표 ’ 등 이른바 ‘ 다 산학 ’( 茶山 學 ) 으로 일컬 어 지 는 방대 한 저술 ( 600 여 권 ) 활동 대부분 은 이곳 에서 이뤄졌 다 . 
 교실 로 사용 하 며 손님 을 맞 았 던 본 채 ( 다산 초당 ) 와 다산 이 기거 하 며 집필 에 주력 했 던 동암 ( 東 庵 ) , 또 제자 들 의 거처 로 사용 했 던 서암 ( 西 庵 , 茶 星 閣 ) 이 옹기종기 모여 있 다 . 건물 들 은 근래 에 복원 · 신축 한 것 이 지만 200 여 년 이 지난 지금 도 그 의 숨결 을 고스란히 느낄 수 있 다 . 
 다 산 은 이곳 에서 또 다른 세상 을 꿈꿨 을까 . 그 는 물 을 끌 어다 인공 의 폭포 를 만들 었 고 연못 도 팠 다 . 잉어 를 길렀 고 , 화초 를 심 었 다 . 산 중턱 엔 밭 을 일궈 채소 도 길렀 다 . 
 초당 주변 에 남 아 있 는 솔방울 을 태워 차 를 끓였 다는 넓적 한 바위 와 직접 만들 었 다는 샘 약천 ( 藥泉 ) , 유배 생활 을 마무리 하 며 바위 에 새긴 ‘ 丁 石 ’( 정석 ) 이 라는 글자 그리고 바닷가 의 돌 을 쌓 아 만든 연못 ‘ 연지 석가산 ’( 蓮池 石 假山 ) , 동암 뒤편 흑산도 로 유배 갔 던 형 약전 을 그리 며 심회 를 달랬 다는 곳 ( 지금 은 천일각 이 들 어서 있 다 ) 등 은 당시 다산 의 산중 생활 을 짐작 케 한다 . 
 “ 지하 에 있 는 뿌리 가 / 더러 는 슬픔 가운데 눈물 을 달 고 / 지상 으로 힘껏 뿌리 를 뻗 는다는 것 을 / ( … ) / 나뭇잎 이 떨어져 뿌리 로 가 서 / 다시 잎 으로 되돌아오 는 동안 / 다 산 이 초당 에 홀로 앉 아 / 모든 길 의 뿌리 가 된다는 것 을 ” 〈 정호승 ‘ 뿌리 의 길 ’ 중 〉 
 다산 을 느끼 며 슬렁슬렁 내려가 는 길 . 울퉁불퉁 한 나무뿌리 가 고스란히 드러나 원시 적 인 야성미 를 느끼 게 하 는 길 을 만날 수 있 다 . 대나무 밭 에서 나 보 던 땅 위 로 솟 은 뿌리 들 을 볼 수 있 는 길 이 다 . 나무 의 힘줄 이 툭툭 불거져 꿈틀꿈틀 살 아 움직일 것 같 은 기묘 한 모습 이 다 . 정호승 시인 은 이 길 을 ‘ 뿌리 의 길 ’ 이라고 불렀 다 . 
 다시 길 을 재촉 한다 . 약 300 m 정도 내려오 면 식당 다산 명가 를 지나 삼거리 . 여기 서 왼쪽 으로 가 면 귤 동 마을 이 고 오른쪽 은 다산 유물 전시관 이 다 . 귤 동 마을 고갯길 넘 어 전시관 에 이르 는 두충 나무 길 도 장관 이 다 . 
 2 시간 여 의 산보 로 조금 힘들 더라도 다산 의 업적 과 유물 등 을 알 기 쉽 게 설명 해 놓 은 전시관 에 들르 는 건 잊 지 말 자 .