우즈 벡 가 면 돈벼락 맞 을 수 있 어요 
 체육부 이진영 10 년 전 대학 시절 에 우연찮 게 우즈베키스탄 으로 봉사 활동 을 하 러 온 적 이 있 습니다 . 당시 2002 년 한 · 일 월드컵 이 끝나 고 채 일 주일 도 안 된 덕분 인지 이 곳 사람 들 은 먼 나라 한국 에서 온 이방인 을 반갑 게 맞 아 주 었 던 기억 이 납니다 . 한국 대표 팀 의 붉 은 악마 셔츠 를 입 고 타슈켄트 시내 를 걸어다니 면 먼저 달려와 인사 를 건넸 고 , 심지어 몇몇 은 집 으로 초대 해 ‘ 상 다리 가 부러질 정도 ’ 의 성대 한 식사 를 마련 해 주 었 습니다 . 이슬람교 신자 가 80 % 를 넘 는 우즈 벡 에서 는 살림 이 넉넉 하 지 않 아도 손 님 에겐 극진 하 게 대접 해야 천국 에 갈 수 있 다고 믿 는답니다 . 
 10 년 만 에 다시 찾 은 우즈 벡 은 몰라보 게 발전 해 있 었 습니다 . 작 게 는 거리 의 청결 과 질서 , 크 게 는 사람 들 의 의식 이 었 습니다 . 구 소련 에서 독립 한 지 얼마 되 지 않 았 던 예전 에 는 경찰 의 불 심검 문 이 자주 있 었 고 , 다른 지역 에 갈 때 도 해외 에 나갈 때 처럼 자국인 도 여권 이 있 어야 했 습니다 . 하지만 눈 에 띄 게 깨끗 해진 거리 와 현대식 건물 , 미소 가 가득 한 사람 들 에게서 는 활기 가 넘쳐났 습니다 . 때마침 지난 1 일 은 우즈 벡 이 독립 21 주년 을 맞이 한 날 이 었 습니다 . 
 그런데 , 여전히 달라지 지 않 은 점 도 있 었 습니다 . 우즈 벡 의 화폐 ‘ Cym ( 숨 ) ’ 인데 , 여전히 한숨 이 나 게 하 는 존재 였 습니다 . 우즈 벡 에서 는 최상급 호텔 등 일부 업소 를 제외 하 면 신용 카드 결제 가 되 지 않 고 , 현찰 만 통용 됩니다 . 그런데 가장 큰 화폐 단위 가 1000 숨 , 한화 로 688 원 정도 입니다 . 160 달러 를 환전 하 면 350 만 숨 . 무려 350 장 의 1000 숨 짜리 지폐 를 받 게 돼 순식간 에 돈벼락 을 맞 은 기분 이 듭니다 . 
 하지만 어딜 가 더라도 지갑 이 아닌 가방 에 돈뭉치 를 넣 고 다녀야 하 는 불편 함 을 감수 해야 합니다 . 물가 는 오르 는데 화폐 개혁 ( 리 디노미네이션 ) 은 하 지 않 은 결과 입니다 . 
 지난 8 일 저녁 ‘ 큰 맘 먹 고 ’ 근사 한 레스토랑 에서 식사 를 했 습니다 . 비용 은 10 만 숨 정도 . 한화 로 따지 면 6 만 9000 원 정도 지만 묵직 한 숨 뭉치 를 꺼내 일일이 세 느라 정말 ‘ 숨 넘어갈 뻔 ’ 했 습니다 . 갑자기 가방 이 허전 해 지 면서 왠지 가난 해진 느낌 도 지울 수 없 었 습니다 .