텔로미어 의 발견 은 왜 암세포 가 끊임없이 증식 하 는가 를 설명 하 는 단초 가 될 수 있 다 . 각 염색체 끝 부분 작 은 점 으로 보이 는 것 이 텔로미어 ( telomere ) . [ 아시아 경제 신범수 기자 ] 블랙번 교수 등 2009 년 노벨 의학 상 수상자 들 이 발견 한 ' 텔로미어 ( telomere ) ' 는 염색체 의 끝 부분 에 존재 하 는 핵단백질 을 일컫 는 말 이 다 . 생명체 가 생명 을 유지 하 기 위해선 세포 가 분열 해야 하 는데 , 분열 때 마다 텔로미어 의 길이 는 점차 줄어들 게 된다 . 마지막 끝 마디 까지 모두 잘려 나가 면 이 세포 는 죽 기 때문 에 , 생체 가 노화 하 는 과정 과 연관 돼 있 다 . 반 대로 암세포 의 경우 세포 가 죽 지 않 고 계속 분열 하 는데 , 그 이유 가 바로 블랙번 등 이 발견 한 텔로미어 가 잘려져 나가 지 않 는 이상 현상 때문 이 라는 것 이 다 . 실제 인체 암 의 85 % 에서 는 ' 텔 로 미아 제 ' 라는 효소 가 활성 화 돼 있 어서 암세포 가 무한히 성장 할 수 있 는 기회 를 제공 한다 . 따라서 이론 적 으로 노화 와 암 은 반대 개념 이 다 . 또 텔로미어 분야 를 연구 해 암 을 치료 할 수 있 는 신약 개발 의 가능 성 도 높 다고 한다 . 즉 텔로미어 가 세포 분열 하 는 과정 에서 잘려 나가 게 할 수 있 다면 암 치료 도 가능 하 다는 것 이 다 . 최근 임상 시험 이 진행 중 인 암 백신 은 바로 텔 로 미아 제 효소 를 표적 으로 공격 하 여 항암 효과 를 얻 고자 하 는 약제 다 . 이 백신 은 췌장암 에서 막바지 임상시험 이 , 간암 과 폐암 등 에서 중간 단계 임상시험 이 진행 되 고 있 다 . 결국 텔로미어 에 관한 연구 는 생명체 의 노화 , 암 줄기세포 의 성장기 전 , 암 발생 및 치료 에 대한 과학 적 이해 를 폭 넓 게 제시 해 줄 수 있 는 가능 성 을 내재 하 고 있 다 . 신범수 기자 answer @ asiae . co . kr <ⓒ 세계 를 보 는 창 경제 를 보 는 눈 , 아시아 경제 ( www . asiae . co . kr ) 무 단전 재 배포 금지 >