지금 시계 하나 때문 에 미국 이 일 주일 째 떠들썩 합니다 . CNN 을 비롯 한 현지 언론 들 은 전문가 까지 연결 해 가 며 연일 이 ‘ 시계 사건 ’ 에 대해 ‘ 갑론을박 ’ 하 고 있 습니다 . 단지 시계 하나 가 불러일으킨 , 어찌 보 면 그저 에피소드 에 불과 할 수 있 는 일 이 이렇 게 까지 커지 게 된 데 는 현재 의 미국 사회 에 내재 돼 있 는 여러 문제 가 복합 적 으로 작용 한 탓 일 겁니다 . 이미 보도 를 보 신 분 도 있 겠 지만 사건 의 발단 부터 전해 드리 겠 습니다 .   현지 시간 지난 14 일 , 미국 텍사스주 의 작 은 도시 어빙 에 있 는 한 고등학교 에 경찰 다섯 명 이 들이닥쳤 습니다 . ‘ 폭탄 으로 보이 는 물건 이 있 다 ’ 는 학교 측 의 신고 를 받 고 출동 한 겁니다 . 경찰 은 즉각 이 학교 9 학년 학생 14 살 아흐메드 모하메드 의 손 에 수갑 을 채우 고 빈 교실 로 데려가 취조 하 기 시작 했 습니다 .    이 에 앞서 , 모하메드 는 집 에서 취미 삼 아 집 에서 만든 시계 를 학교 에 들 고 갔 습니다 . 선생 님 에게 보여 줬 는데 기대 했 던 칭찬 대신 “ 다른 선생 님 에게 는 보이 지 않 는 게 좋 겠 다 ” 는 엉뚱 한 조언 을 들어야 했 습니다 . 모하메드 는 가방 안 에 시계 를 넣 어 놨는데 하필 영어 수업 시간 에 알람 이 울렸 습니다 . 영어 선생 님 이 꺼내 보 라고 했 고 시계 를 본 선생 님 은 “ 폭탄 같 은데 . .” 라면서 교장 에게 보 고 했 고 교장 은 경찰 에 신고 했 습니다 .    워낙 학교 에서 총기 사고 가 잦 은 데 다 9 . 11 사태 이후 테러 에 대한 공포 가 내재 해 있 는 미국인 만큼 여기 까지 는 어느 정도 이해 할 만 도 합니다 . 문제 는 그 이후 부터 입니다 . 모하메드 는 경찰 에게 “ 부모 님 께 전화 하 게 해 주 세요 . 저 는 테러리스트 가 아니 에요 . ” 라고 항변 했 지만 경찰 은 막무가내 였 습니다 . “ 현재 우리 가 조사 하 고 있 는 중 이 니까 외부 연락 을 할 수 는 없 어 . ”    경찰 은 당연히 문제 의 시계 를 조사 했 습니다 . 그리고 그것 이 폭탄 과 는 무관 한 그저 시계 일 뿐 이 라는 것 도 알 았 습니다 . 그런데 경찰 은 계속 “ 가짜 폭탄 을 만든 이유 가 뭐 냐 ” 고 따지 기 시작 했 습니다 . 경찰 이 왜 이렇게 과잉 반응 을 보였 을까요 ? 경찰 은 부인 하 고 있 지만 모하메드 가 무슬림 이 기 때문 입니다 . 모하메드 는 말 합니다 . “ 제 피부색 이 다르 고 제 가 이슬람교도 이 기 때문 에 이런 일 을 당한 것 이 명백 합니다 . ” 모하메드 의 아버지 도 이렇게 말 합니다 . “ 우리 애 의 이름 이 모하메드 입니다 . 이슬람교도 죠 . 하지만 이슬람교도 가 다 과격 하 다고 생각 하 는데 전혀 그렇 지 않 습니다 . ” 그 들 을 더욱 슬프 게 한 사실 은 학교장 이 모하메드 에게 자세 한 진술서 를 쓰 지 않 으면 학교 에서 쫓아내 겠 다고 협박 까지 했 던 일 입니다 . 게다가 사흘 동안 정학 처분 까지 내렸 습니다 .    이 사건 이 세상 에 알려 지 자 ‘ 전세 ’(?) 는 완전히 역전 됐 습니다 . 모하메드 를 격려 하 고 경찰 과 학교 를 비난 하 는 SNS 글 들 이 쇄도 했 습니다 . 게다가 오바마 대통령 이 모하메드 를 백악관 으로 초청 했 습니다 . 트위터 는 그 소년 에게 인턴 십 을 제안 했 습니다 . 구글 은 주말 에 열리 는 과학 박람회 에 모하메드 를 위한 특별석 을 마련 해 주 기 로 했 고 MIT 대학 은 모하메드 를 초청 해 캠퍼스 관람 과 더불 어 우주 캠프 에 참여 시켜 주 기 로 했 습니다 .    해피 엔딩 으로 끝 나가 는 도중 또 하나 의 논란 이 불거졌 습니다 . 그것 도 13 살 흑인 소년 에 의해서 말 입니다 . 미국 조지아주 에 사 는 13 살 피어슨 은 모하메드 를 백악관 에 초청 한 오바마 대통령 을 정면 으로 비판 했 습니다 . 피어슨 은 평소 보수주의자 를 자처 하 며 유튜브 에 자기 주장 을 실어 수백만 의 뷰어 를 확보 하 고 있 고 3 만 명 가까운 페이스 북 팔 로 워 를 거느린 ‘ 유소년 정치인 ’ 입니다 . 그 는 영상 에서 “ 오바마 대통령 은 총 에 맞 아 쓰러진 경찰 의 가족 을 백악관 에 초청 한 적 이 없 다 . 오바마 대통령 은 도대체 어느 나라 에 사 는 분 이 냐 ? ” 고 목소리 를 높였 습니다 .    시계 하나 때문 에 벌어진 이번 사건 은 앞서 말 한 대로 미국 내 에 잠재 해 있 는 부정 적 단면 을 복합 적 으로 표출 하 고 있 습니다 . 피부색 과 종교 에 대한 편견 , 학교 총기 사고 에 대한 두려움 과 테러 에 대한 공포 , 여기 에 미리 결론 을 내려놓 고 그 에 과정 을 짜맞추 려는 잘못 된 수사 방식 등 이 그것 입니다 . 그리고 사건 이 벌어진 후 마치 모하메드 를 천재 과학 소년 인 양 추켜세우 며 여기 저기 서 초청 하 는 호들갑 은 어찌 보 면 모순 가득 한 미국 사회 의 자화상 이 표출 된 데 대한 부끄러움 과 ‘ 우리 는 이해심 많 은 포용 자 이 자 반 인종 차별 주의자 ’ 라는 것 을 내세우 기 위한 자기 포장 적 배려 가 중첩 된 결과 일지 모릅니다 .   박병일 기자 ( cokkiri @ sbs . co . kr ) 저작 권 자 SBS & SBS 콘텐츠 허브