인체 에 무해 하 다는데 . .... 방부제 , 왜 그렇게 기피 하나 : 허브 ZUM 
 [ 더 , 오래 ] 이태호 의 잘 먹 고 잘 살 기 
 방부제 는 말 도 많 고 탈 도 많 은 식품 첨가제 이 다 . 방부제 를 극도 로 기피 하 는 경향 도 있 다 . [ 사진 pixabay ] 
 세간 에 는 방부제 를 극도 로 기피 하 는 경향 이 있 다 . 왜 그럴까 . 식품 에 화학 약품 을 첨가 하 여 보존 하 는 방법 이 라 서 다 . 많 고 많 은 식품 첨가제 중 에서 도 가장 말 도 많 고 탈 도 많 은 것 이 바로 방부제 다 . 옛날 에 는 이런 방법 을 방부제 에 의한 식품 보존 이 라 했으나 이미지 가 나빠 지금 은 보존료 라는 이름 으로 바뀌 었 다 . 다분히 소비자 를 안심 시키 려는 꼼수 로 보인다 . 
 미생물 의 생육 을 억제 하 는 방법 에 는 크 게 살균제 , 항균 제 , 방부제 로 나눌 수 있 다 . 살균제 는 인체 에 도 유해 하 게 작용 하 기 때문 에 식품 에 는 사용 할 수 가 없 다 . 단 용기 나 기구 의 살균 , 멸균 등 에 한정 적 으로 사용 된다 . 항균 제 는 미생물 을 죽이 지 는 못 하나 생육 을 억제 하 여 식품 등 의 보존 을 가능 케 하 는 물질 로 해석 된다 . 
 방부제 도 일종 의 항균 제 에 속한다 . 항균 제 에 는 우리 가 치료 약 으로 쓰 는 항생제 가 대표 적 이나 이 는 법 적 으로 식품 에 사용 이 불 가능 하 다 . 그 이유 는 항생제 가 가장 인체 에 안 전하 고 항균성 이 강해 방부제 로 가장 좋 긴 하 지만 잦 은 섭취 ( 사용 ) 에 의한 내성균 의 출현 을 우려 해서 사용 을 금지 하 고 있 어서다 . 슈퍼 박테리아 의 출현 도 항생제 의 과용 에서 기인 한다 . 
 방부제 에 대한 인체 유해 성 우려 가 과장 되 어 알려져 있 기 도 하 다 . 먹 어서 는 안 되 는 물질 을 속여서 먹이 는 것 처럼 소비자 에게 는 기피 물질 이 됐 다 . [ 사진 pxhere ] 
 방부제 처리 법 은 식품 의 보존 에 가장 많이 사용 되 는 방법 으로 대개 는 화학 적 으로 합성 한 물질 을 쓴다 . 현재 사용 중 인 방부제 는 4 ~ 5 가지 가 있 으며 대부분 함수 ( 含水 ) 인스턴트 식품 에 첨가 한다 . 방부제 는 ‘ 저 농도 에서 는 인체 에 무해 해야 하 며 식품 의 맛 등 에 부정 적 인 영향 을 미치 지 않 으면서 변질 만 을 막아주 는 물질 이 어야 한다 ' 로 정의 하 고 있 다 . 
 시중 에 는 방부제 에 대한 인체 유해 성 우려 가 실제 이상 으로 과장 되 고 있 다 . 마치 먹 어서 는 안 되 는 물질 을 속여서 먹이 는 것 처럼 소비자 에게 는 기피 물질 이 됐 다 . 과연 그럴까 ? 그러나 보존료 는 미생물 을 죽이 는 것 이 아니 라 증식 을 억제 하 는 물질 로서 인체 에 는 영향 이 없 거나 미미 한 수준 이 다 . 물론 거의 모든 방부제 에 는 허용치 가 있 다 . 많이 섭취 하 면 나쁠 수 도 있 다는 것 이 다 . 그래서 대량 으로 동물 에 투여 해 독성 이 나타나 는 농도 의 1 / 100 이하 를 인간 에게 허용치 로 정한다 . 식품 첨가물 은 모두 동물 실험 을 통해 허용치 를 결정 한다 . 우리 가 무해 하 다고 늘 먹 는 소금 에 도 독성 이 있 고 허용치 가 있 다 . 
 현재 허가 된 보존료 중 에 는 소르빈산 이 가장 많 다 . 이 물질 은 천연 에 도 존재 하 는 것 으로 안전 성 에 전혀 문제 가 없 는 것 으로 알려져 있 다 . 첨가량 도 식품 의 약 품안 전처 가 유통 식품 속 함량 을 조사 한 결과 1 일 섭취 허용량 의 최대 0 . 89 % 에 그쳐 안전 한 수준 이 라고 밝히 고 있 다 . 1 일 허용량 이 란 일생 매일 먹 더라도 유해 하 지 않 은 , 체중 1 ㎏ 당 섭 취량 을 뜻 하 기 때문 에 실제 식품 속 방부제 의 양 은 전혀 신경 쓸 일 이 아니 라는 것 이 전문가 의 판단 이 다 . 
 그런데 도 이유 는 모르 지만 , 부정 적 인 견해 를 가진 사람 들 은 사생결단 으로 이 를 비난 하 고 기피 한다 . 기껏 동물 실험 을 통한 결과 를 사람 에게 적용 하 나 하 는 비난 도 있 을 수 있 으나 사람 에게 직접 인체 실험 을 할 수 없 으니 그런 비난 을 100 % 방어 할 자료 는 아직 없 다 . 당연히 앞 으로 도 없 을 것 이 다 . 그러나 비난 의 이유 가 추측 이나 지나친 염려 에서 벗어나 지 못한다 . 
 식품 에 허용 되 는 보존료 는 몇 종류 가 되 지 않 는다 . 소르빈산 , 안식향산 , 파라 옥시 안식향산 , 프로피온산 등 4 종 이 며 , 이 중 가장 많이 사용 되 는 것 이 소르빈산 이 다 . 우리 가 몸 에 좋 다는 젖산 ( 유산 ) 및 사과산 과 구조 가 비슷 하 다 . 부패 미생물 의 해당 효소 가 소르빈산 을 젖산 이나 사과산 으로 착각 하 여 생육 이 억제 된다는 것 이 그 보존 메카 니즘 의 핵심 이 다 . 사람 과 미생물 은 이 부분 에 있 어 대사 경로 나 효소 의 작용 시스템 이 서로 다르 기 때문 에 사람 에게 는 안 전하 고 미생물 에 만 선택 적 으로 독성 을 나타낸다는 뜻 이 다 . 
 동물 실험 에서 흰쥐 ( 래트 ) 에 대한 독성 , 즉 50 % 치사율 ( LD 50 ) 을 소르빈산 등 의 보존료 와 여타 물질 을 비교 한 것 이 위 의 표 다 . 소르빈산 은 비타민 C 보다 는 독성 이 조금 높 을 뿐 , 소금 , 젖산 , 초산 , 비타민 B 12 보다 도 훨씬 낮 다 . 숫자 가 클수록 더 안전 하 다는 뜻 이 다 . 이 결과 로 보 아 반대론 자 들 의 주장 대로 라면 소르빈산 뿐 만 아니 라 비타민 B 12 , 소금 , 젖산 , 초산 도 사용 이 금지 되 어야 할 물질 이 다 . 
 첨가물 에 는 합성 도 있 고 천연 도 있 다 . 사용량 에 제한 이 있 는 것 도 제한 이 없 는 것 도 있 다 . 그리고 일반인 이 생각 하 는 것 과 는 다르 게 식품 에 쓰이 는 소르빈산 과 안식향산 은 원래 는 자연 에서 채취 한 천연물 이 다 . 안식향산 은 쪽동백나무 수액 에서 , 소르빈산 도 북반구 에 흔한 장미과 의 마가목 나무 열매 에서 나온 유기산 의 한 종류 이 다 . 
 또 안식향산 은 100 년 넘 게 사용 되 면서 검증 을 거친 물질 이 다 . 오랜 세월 안전성 이 확보 된 보존료 에 대하 여 무턱대고 시비 거 는 자체 가 옳 은 처사 가 아니 다 . 현재 사용 되 고 있 는 방부제 는 허용치 를 지킨다면 안정 하 다는 게 정론 이 다 . 그래서 시 중 의 과민 반응 에 일일이 신경 쓸 일 은 아닐 듯 싶 다 . 
 당연히 방부제 가 첨가 되 지 않 는 신선 한 식품 이 좋 긴 하 다 . 그러나 사회 가 다변 화 할수록 생산 되 는 순간 즉각 소비 할 수 없 는 사회 구조 가 됐 다 . 그래서 유통 과 보존 기간 에 신선도 를 유지 하 기 위해서 는 부득이 여러 방법 이 동원 한다 . 그 방법 으로 는 저온 과 냉동 , 건조 , 진공 , 절임 , 열처리 , 방부제 등 의 여러 가지 가 있 으나 각기 식품 의 특성 의 맞 게 달리 적용 하 고 있 을 뿐 이 다 .