김지희 자연 염색 박물관 관장 
 1939 년 경남 창원 에서 태어났 다 . 서울대 응용 미술 학과 와 경희대 대학원 공예 과 를 졸업 하 고 , 대구대 대학원 에서 박사 학위 ( 조형 예술학 ) 를 받 았 다 . 국제 평화 제전 초대 작가 를 역임 했으며 , 국제 예술 상 및 유네스코 공예 상 대상 과 대구시 문화상 및 우수 섬유 예술가상 등 을 받 았 다 . 현재 대구 가톨릭 대 명예 교수 , 세계 공예 가 회 아 · 태 지역 부회장 , 대구시 박물관 협의회 회장 , < 사 > 한국 자연 염색공 예 디자인 협회 이사장 등 으로 활동 중 이 다 . 
 대구시 동구 지묘동 파군 재 에서 파계사 가 는 파 계로 를 한참 가 다 보 면 한옥 으로 지 어 진 아담 하 고 예쁜 박물관 을 만날 수 있 다 . 지역 에서 30 여 년 간 자연 염색 대중 화 와 산업 화 에 앞장선 김지희 씨 가 건립 한 자연 염색 박물관 이 다 . 
 이곳 에서 는 다양 한 시대 의 천연염 색 작품 과 관련 유물 을 감상 할 수 있 는 것 은 물론 , 천연 염색 을 체험 해 볼 수 도 있 다 . 이 처럼 천연 염색 작품 과 관련 유물 을 한 곳 에 모아 놓 은 박물관 은 이곳 이 국내 에서 유일 하 다 . 
 김지희 관장 은 이 박물관 을 짓 기 위해 20 년 넘 게 준비 했 다 . 천연 염색 의 우수 성 을 보여 줄 수 있 는 전 시장 은 물론 천연염 색 을 마음껏 할 수 있 는 작업장 도 갖추 고 있 는 이 박물관 은 , 그래서 그 에게 이 세상 무엇 과 도 바꿀 수 없이 소중 하 다 . 1980 년 천연염 색 을 시작 하 면서 그 는 박물관 건립 을 꿈꾸 었 고 , 2005 년 결실 을 맺 었 다 . 
 “ 2005 년 2 월 37 년 간 근무 했 던 대구 가톨릭 대 를 정년퇴직 하 자마자 개관 준비 를 시작 해 그 해 6 월 문 을 열 었 습니다 . 하루 라도 제 꿈 을 빠르 게 이루 고 싶 은 욕심 이 었 지요 . ” 
 무엇 이 그 를 이렇게 급하 게 만들 었 을까 . 대학 에서 응용 미술 을 전공 한 그 는 대학 시절 부터 염직 공예 에 깊 은 관심 을 가졌 다 . 
 “ 어릴 때 부터 어머니 와 할머니 가 직접 염색 을 하 고 손 바느질 을 해서 옷 이나 여러 가지 생활 용품 을 만드 는 것 을 어깨 너머 로 봤 습니다 . 그래서 제 가 직접 하 지 는 않 았 지만 , 이런 것 에 대해 친숙 함 을 느꼈 던 것 같 아요 . 하지만 천연 염색 에 빠진 것 은 1980 년 일본 도쿄 예술 대학 에 유학 갔 을 때 입니다 . 일본 사람 들 이 전통 을 중요 하 게 여기 는 것 을 보 면서 염직 공예 분야 에서 전통 적 인 것 은 무엇 일까 를 고민 하 게 됐 지요 . ” 
 그 때 그 가 얻 은 답 이 바로 천연염 색이 었 다 . 일본 에서 1 년 유학 한 뒤 그 는 쪽 씨 를 구입 해 팔공산 중대동 텃밭 에서 쪽 을 재배 하 고 , 쪽 염색 도 시작 했 다 . 당시 는 천연염 색 을 하 는 사람 이 별로 없 었 고 , 이 에 대한 연구 도 턱없이 부족 했 던 시절 이 라 전국 을 돌아다니 며 쪽 염색 과 관련 한 여러 가지 구전 자료 를 모으 고 , 이 를 작업 을 통해 복원 했 다 . 
 김 관장 은 쪽 을 시작 으로 , 다른 염 재 를 이용 한 천연염 색 연구 와 작업 도 이어 갔 다 . 또 우리 나라 최초 로 ‘ 색채 계열 분류 에 의한 식물 염색 연구 ’ 란 논문 을 발표 하 는 등 많 은 논문 과 책 을 발표 하 면서 천연염 색 분야 의 대표 적 인물 로 자리매김 하 게 됐 다 . 
 천연 염색 을 하 면서 그 는 늘 한 가지 목마름 에 시달렸 다 . 제대로 된 작업장 이 없 었 던 것 이 다 . 학교 에서 작업 을 하 거나 , 대구시 수성구 만촌동 에 마련 한 작업실 에서 천연염 색 을 하 는 것 에서 그 는 한계 를 느꼈 다 . 여기 에다 정년퇴직 을 하 면 학교 에서 작업 하 는 것 도 힘들 어 질 것 이 뻔했 다 . 새로운 작업실 이 필요 했 고 , 이 를 위해 결국 박물관 개관 을 서두르 게 됐 다 . 
 “ 천연염 색 은 자연 의 순환 을 그대로 따르 는 작업 입니다 . 자연 속 에서 자란 염 재로 염료 를 만들 어 염색 을 합니다 . 염 재 찌꺼기 는 비료 로 쓰 거나 , 태워서 매염 재로 쓸 잿물 을 만들 지요 . 내버리 는 것 없이 모두 사용 할 수 있 다는 이야기 입니다 . 이런 작업 은 도심 의 좁 은 공간 에서 제대로 할 수 없 는 것 입니다 . ” 
 그래서 그 는 박물관 옆 에 염 재 를 키울 텃밭 도 마련 했 다 . 여기 서 염 재 를 키우 고 , 바로 채취 해 사용 할 수 있 으니 편리 한 것 이 무엇 보다 좋 다고 한다 . 그리고 주변 에서 자라 는 여러 가지 야생초 도 염 재 로 쓸 수 있 으니 이것 도 바로 채취 가 가능 하 다 . 
 염색 을 오래 하 다 보 면 같 은 재료 라도 계절 에 따라 물들여 지 는 색감 이 조금 씩 달라짐 을 알 수 있 다 . 이런 재료 를 계절 에 따라 바로 채취 할 수 있 으니 좀 더 다양 한 색감 을 만들 어 낼 수 있 다 . 염색 하 는 과정 이나 말리 는 과정 을 좀 더 좋 은 공기 와 맑 은 햇살 이 있 는 곳 에서 할 수 있 는 것 도 이 점 이 다 . 이것 이 좀 더 좋 은 색감 의 원단 을 만들 수 있 는 요인 이 된다고 김 관장 은 설명 한다 . 
 이곳 에 들어온 뒤 그 의 창작 활동 에 도 변화 가 일 었 다 . 1980 년 대 초기 작 은 산수 를 주제 로 한 작품 이 많 았 다 . 이후 우리나라 전통 보자기 에 관심 을 갖 기 시작 해 조각보 의 조형 성 을 현대 적 인 감각 과 접목 시킨 작품 을 내놨 다 . 
 보자기 작업 을 하 면서 천연염 색 의 예술 적 표현 에 관심 을 쏟 았 던 그 는 보자기 의 사각 , 수평 , 수직선 의 기하학 적 유 니트 를 집합 과 접 기 등 으로 표현 해 예술 적 완성도 를 높였 다 . 평면 작품 은 물론 , 입체 설치 작품 에 이르 기 까지 다양 하 게 제작 했 다 . 여기 에 한지 , 플라스틱 , 금박 , 비즈 , 나무 , 금속 선 , 칠보 등 다양 한 재료 를 가미 해 전통 천연염 색 과 보자기 에 대한 실험 적 인 시도 를 했 다 . 
 그러 던 그 가 2000 년 후반 부터 다시 초기 작품 인 산수 로 눈 을 돌렸 다 . 박물관 에 있 으면서 늘 접하 는 자연 풍경 이 그 의 작품 속 으로 들어온 것 이 다 . 산 , 나무 , 꽃 등 아름다운 자연 풍경 을 작품 에 집어넣 기 시작 했 다 . 
 그 는 “ 이런 변화 가 자연 스러운 것 아니 냐 ” 며 “ 인간 이 어떻게 환경 의 영향 에서 벗어날 수 있 겠 느냐 ” 고 반문 했 다 . 
 “ 제 가 오랫동안 해 왔 던 보자기 작업 에 산수 를 그려 넣 기 시작 했 지요 . 바로 박물관 에서 볼 수 있 는 팔 공산 의 풍경 말 입니다 . 어릴 때 부터 그림 그리 는 것 을 좋아했 는데 , 제 천연염 색 작품 에 평소 좋 아 하 던 그림 까지 그려 넣 을 수 있 으니 작업 하 는 것 이 더욱 재미있 습니다 . ” 
 김 관장 은 팔 공산 생활 이 더욱 좋 은 이유 로 남편 ( 손현 전 경북 대 전자 과 교수 ) 의 건강 을 되찾 은 것 에서 꼽 는다 . 늘 심장 이 좋 지 않 아 고생 했 는데 , 박물관 을 개관 하 기 얼마 전 병 이 깊 어 져 수술 을 받 아야 했 다 . 공기 좋 은 곳 에서 살 고 싶 다는 남편 의 바람 도 박물관 개관 을 재촉 하 게 했 다 . 물론 지금 은 남편 의 건강 이 상당히 좋 아 졌 다 . 모두 이곳 생활 덕분 이 다 . 
 “ 처음 에 는 살림집 이 시내 에 있 어 잠 은 그 곳 에서 자 고 , 낮 에 만 박물관 에서 생활 했 지요 . 저 도 이 곳 에서 의 생활 이 좋 았 지만 , 남편 건강 이 하루 가 다르 게 호전 되 는 것 을 보 면서 박물관 에 작 은 방 을 하나 마련 했 습니다 . 최근 에 는 1 주일 에 2 ~ 3 일 은 박물관 에서 잡니다 . 얼마 있 지 않 으면 살림집 을 아예 동구 봉무동 으로 옮길 예정 입니다 . ” 
 그 는 우리 인간 의 삶 이 모두 자연 에서 빌려 쓰 다가 가 는 것 이 라고 한다 . 천연염 색도 마찬가지 다 . 그래서 그 가 이 작업 을 더욱 좋 아 하 는지 도 모른다 . 자연 의 순리 대로 살아가 다가 다시 자연 에 되돌려 주 는 삶 을 그 는 팔 공산 자락 에서 몸소 실천 하 고 있 다 .