찰스 리 교수 " 아바타 쥐 이용 해 암 정복 에 성큼 " - Chosunbiz > 테크 > 과학 / 바이오 
 찰스 리 교수 " 아바타 쥐 이용 해 암 정복 에 성큼 " 
 입력 2014 . 09 . 30 15 : 51 | 수정 2014 . 09 . 30 16 : 13 
 유력 한 노벨상 후보 자 로 꼽히 고 있 는 찰스 리 서울대 석좌 초빙 교수 / 조선일보 사진부 제공 
 “ 하버드 의 대 교수 로 재직 하 던 시절 환자 들 의 유전체 를 주로 연구 했 습니다 . 진료 기록 을 볼 때 마다 어른 외 에 도 어린이 암 환자 가 갈수록 늘어나 고 있 는 것 이 눈 에 띄 었 습니다 . 학자 이 면서 세 딸 의 아빠 로서 아직 앞길 이 창창 한 어린 환자 들 에 도움 을 주 는 연구 를 하 고 싶 었 습니다 . ” 
 찰스 리 ( Charles Lee ) 서울대 의대 석좌 초빙 교수 가 밝힌 연구 계기 는 의외 로 소박 했 다 . 리 교수 는 2014 년 톰슨 로이터 수상자 이 자 강력 한 노벨상 의학 · 생리학 분야 수상 후보 자 로 선정 됐 다 . 미국 으로 다시 출국 하 기 직전 인 29 일 서울 종로구 서울대 연건 캠퍼스 암 연구소 에서 그 를 만났 다 . 리 교수 는 “ 아직 연구 가 끝난 것 이 아니 다 . 맞춤 형 암 치료제 개발 을 위해 갈 길 이 멀 다 ” 며 겸손 해했 다 . 
 리 교수 는 2004 년 인간 게놈 ( Genome ) 지도 를 만드 는 프로젝트 가 완성 된 이후 유전체 서열 외 에 구조 적 인 차이 가 있 다는 것 을 밝혀내 면서 학계 를 놀라 게 했 다 . 2006 년 유전체 서열 이 99 . 9 % 같 더라도 0 . 1 % 의 구조 가 다른 ‘ 단위 반복 변이 ( copy number variation ) ’ 가 있 다는 것 을 세계 최초 로 규명 했 다 . 지금 까지 세계 적 학술지 인 네이처 등 에 140 여 편 의 논문 을 내 며 인간 유전체 변이 를 끊임없이 조명 했 다 . 
 리 교수 는 유전체 변이 에 따른 개별 맞춤 형 치료 의 가능 성 을 확인 하 고 ‘ 아바타 ( Avatar · 대역 ) 쥐 ’ 를 활용 한 연구 에 착수 했 다 . 면역 체계 를 제거 한 쥐 에 암세포 를 주입 한 다음 , 개별 암 환자 에 적합 한 치료제 를 추려내 는 방법 이 다 . 암 환자 가 암 세포 추출 과 유전자 검사 를 동시 에 하 면 1 ~ 2 일 내 로 적합 한 치료제 를 찾 을 수 있 다 . 암 환자 데이터베이스 가 쌓이 면 1 차 분석 만 으로 70 ~ 90 % 의 치료 성공 률 이 가능 할 것 으로 기대 하 고 있 다 . 
 그 는 지난해 세계 적 인 아바타 마우스 연구 기관 인 잭슨 랩 유전체 연구 소장 으로 새롭 게 둥지 를 틀 었 다 . 하버드 의대 에서 해온 연구 에서 나아가 실제 적 으로 암 환자 들 을 도와 줄 수 있 는 방법 을 찾 기 위해서 다 . 서울대 의대 와 협력 해 한국 에서 의 연구 도 적극 적 으로 추진 한다 . 리 교수 는 1969 년 서울 에서 태어나 이듬해 가족 과 함께 캐나다 로 이민 을 떠나 캐나다 앨버타 대 에서 의 과학 박사 학위 를 받 은 뒤 지난해 까지 하버드대 교수 로 일 했 다 . 
 한국 에서 연구 를 시작 하 게 된 것 은 그 와 같 은 피 가 흐르 는 한국 환자 들 을 외면 할 수 는 없 었 기 때문 이 다 . 리 교수 는 “ 한국 에서 도 유전체 에 대한 관심 이 늘어나 면서 2006 년 부터 매년 2 ~ 3 차례 정도 서울 의 대 강의 에 초대 됐 다 ” 며 “ 지난해 에 는 서울 의 대 초빙 교수 로 임명 돼 매년 5 ~ 6 차례 정기 적 으로 한국 을 찾 고 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 리 교수 는 2006 년 처음 한국 에 왔 을 때 와 비교 해 분위기 가 많이 바뀌 었 다고 했 다 . 학계 전반 에 유전체 에 대한 관심 과 호기심 이 크 게 늘 었 다는 것 이 다 . 연구 수준 이 높 아 지 면서 서울대 의대 유전체 연구 가 국제 학술지 네이처 나 사이언스 에 소개 되 는 일 도 늘 었 다 . 덕분 에 한국 에서 도 빠른 속도 로 유전체 샘플 이 모이 고 있 다 . 지금 까지 서울대 병원 을 비롯 해 가톨릭 중앙 의료 원 과 길 병원 의 환자 사례 200 여 개 가 모였 으며 , 다른 병원 들 과 도 공동 연구 를 추진 하 고 있 다 . 
 리 교수 는 인류 가 ‘ 암 정복 ’ 에 한 걸음 다가서 고 있 다고 기대 했 다 . 1 ~ 2 년 안 에 위암 과 유방암 의 맞춤 치료제 의 상용 화 가 나올 것 이 란 전망 도 내놨 다 . 1000 달러 ( 100 만 원 ) 짜리 유전체 분석 서비스 가 확산 되 면서 이 분야 연구 가 더 진일보 할 것 이 란 기대감 도 높 다고 했 다 . 
 리 교수 는 정부 와 학계 가 지금 보다 유연 해야 한다고 조언 했 다 . 암 치료 는 하루 가 멀다하고 변화 하 고 있 으며 , 매년 새로운 기회 를 맞 고 있 기 때문 이 다 . 이 교수 는 “ 미국 정부 는 규제 가 먼저 가 아니 라 환자 들 에게 어떤 치료 를 할 수 있 는지 부터 묻 는다 ” 며 “ 한국 도 암 정복 을 위해 정부 와 학계 , 병원 이 모두 협력 해야 한다 ” 고 강조 했 다 . 
 톰슨 로이터 는 매년 노벨상 수상 가능 성 이 높 은 의학 · 생리학 , 화학 , 물리학 , 경제학 분야 에서 가장 영향 력 있 는 연구자 를 선정 하 고 있 다 . 이 를 위해 방대 한 논문 인용 데이터 를 분석 해 예측 값 을 내놓 는다 . 올해 노벨상 의학 · 생리학 상 수상 의 영예 를 안 을 수상자 는 10 월 6 일 ( 현지 시각 ) 발표 된다 .