한강 , 낙동강 , 금강 , 영산강 . 흘러가 이름 을 버리 고 그냥 바다 가 되 는 강물 들 . 그렇게 수 천 , 수만 년 을 흘렀 다 . 물 은 낮 은 곳 으로 흐르 니 , 우리 흘러갈 일 이 있 으면 자세 를 낮춰야 한다 . 한껏 몸 낮추 고 걸 었 다 . 기독교 , 불교 , 천주교 , 원불교 등 성직자 들 을 중심 으로 한 대운하 반대 순 례단 은 103 일 동안 강물 을 따라 흘렀 다 . 4 대강 순례 길 에 나선 ‘ 생명 의 강 을 모시 는 사람 들 ’, 그 들 이 돌아왔 다 . 지난 24 일 서울 종로 보신각 앞 에 모인 그 들 , 얼굴 은 검 었 지만 표정 은 평화 로웠 다 . 강 을 따라 걸을수록 간절 해졌 다 . 생명 의 어머니 이 며 살 아 있 는 것 들 의 젖줄 을 훼손 하 려는 그 참담 한 발상 에 새삼 눈시울 이 뜨거워졌 다 . 그래서 강 을 모시 고 걷 는 순례 길 은 강물 에 눈물 을 보태 는 일 이 었 다 . 찬바람 부 는 겨울 에 떠났 던 순 례단 은 꽃피 는 봄 을 지나 신록 의 여름 에 돌아왔 다 . 그렇 다면 순 례단 의 기도 와 염원 으로 대운하 얘기 는 도도 한 강물 에 쓸려 갔 을까 . 그렇 지 않 은 것 같 다 . 새 정부 는 ‘ 물류 혁명 ’ 을 얘기 하 다 ‘ 관광 ’ 으로 바꾸 더니 이제 와서 는 다시 치수 ( 治水 ) 를 들 고 나왔 다 . 운하 가 아니 라 물길 을 복원 하 려는 것 이 란다 . 그러 자 한국건설 기술 연구원 김이태 박사 의 양심선언 이 있 었 다 . 정부 가 거짓말 을 하 고 있 다고 . 대운하 건설 계획 은 변함 이 없 다고 . 앞 으로 도 강 에 엎드리 는 사람 은 숱하 게 나타날 것 이 다 . 순례 를 마친 이원규 시인 은 어느 신문 에 이렇게 썼 다 . “ 행여 새 정부 가 끝 까지 ‘ 어머니 강의 철천지원수 ’ 를 고집 한다면 우리 순 례단 은 이제 목숨 을 바칠 일 만 남 았 습니다 . 순례자 가 아니 라 순교자 가 될 각오 가 다 되 었 습니다 . ” 우리 는 지금 후손 들 의 산하 를 빌려 쓰 고 있 다 . 우리 가 조악 한 기술 과 덜 익 은 생각 으로 조상 들 이 물려준 강산 을 함부로 짓이긴 다면 그것 은 후손 들 에게 무도 한 짓 이 다 . 물길 을 바꾸 고 억겁 의 생명 을 죽이 는 대운하 의 재앙 은 즉시 나타나 지 않 는다 . 그 역시 광우병 처럼 후손 들 에게 어느 날 들이닥친다 . 정녕 후손 들 이 우리 보다 현명 할 것 을 믿 는다면 여기 서 멈춰야 한다 . 정권 은 유한 하 다 . 그러나 우리 강 은 영원히 흘러야 한다 . 강물 은 흐르 면서 제 이름 을 지우 고 바다 로 간다 . 우리 인간 의 이름 도 결국 세월 에 지워진다 . 왜 순리 를 거스르 는가 . 거꾸로 흘러 , 역천 ( 逆天 ) 의 이름 이 라도 남기 려 함 인가 . < 김택근 논설위원 >