“ 못된 송아지 가 고향 을 지키 고 선산 도 지킨다는 말 이 있 습니다 ” 고향 땅 아산 ( 온양 ) 을 지키 는 못된 송아지 ( ? ) 천경 석씨 ( 48 ) 는 예산 여고 에서 역사 를 가르치 고 있 는 교사 다 . 20 여 년 전 논 산 에서 교편 을 잡 고 있 을 때 일 이 다 . 지인 들 과 함께 주점 을 찾 았 는데 어깨 너머 로 술 에 취한 사람 몇몇 이 떠드 는 소리 가 들렸 다 . “ 오늘 끝 가지 한 번 가 보 자 . 온양 의 물 이 좋 다는 데 2 차 는 온양 에서 놀 아 보 자 ” 이후 그 는 고향 인 온양 에서 10 여 년 간 교직 생활 을 했 다 . 그러나 왠지 모를 자괴감 에 시달려야 했 다 . 논산 어느 술집 에서 떠들 던 이름 모를 사람 들 의 목소리 가 귓전 을 맴돌 았 기 때문 이 다 . 내 가 태어나 자란 고향 이 그저 먹 고 마시 고 향락 을 즐기 는 곳 으로 만 인식 되 고 있 다는 사실 이 부끄러웠 다 . 뭔가 자신 이 해야 할 일 이 있 다는 책임 감 같 은 것 이 들 었 다 . 그 는 이때 부터 사람 들 을 불러 모아 고향 땅 곳곳 에 숨 어 있 는 문화 유적 을 찾아다니 는 역사 문화 탐방 을 시작 했 다 . ‘ 우리누리 ’ 라는 단체 를 만들 어 주말 마다 지역 사람 들 과 역사 적 으로 의미 있 는 문화 유적 을 찾 아다 는 일 을 계속 했 다 . 우선 은 지역 에 어떤 문화 유적 이 있 는지 를 알리 는 것 이 중요 했 고 고향 사람 들 의 문화 역량 을 키우 는 것 이 또 다른 목적 이 었 다 . 이렇게 지난 1995 년 부터 시작 된 탐방 활동 은 10 년 넘 게 이어지 고 있 다 . 최근 에 는 알려진 문화 유적지 보다 아직 옛 모습 이 살 아 있 는 마을 곳곳 을 돌 며 조상 들 이 이 땅 에서 어떻게 정착 해 어떤 모습 으로 살아갔 는지 를 정리 하 고 있 다 . 처음 에 는 젊 은 사람 이 찾아와 사소 한 마을 대소사 를 묻 는 것 을 이상 하 게 생각 하 는 노인 들 도 많 았 고 지장 선거 에 나가 려는 사람 쯤 으로 생각 하 는 오해 를 사 기 도 했 다 . 생각 했 던 것 보다 나이 드신 어르신 이 라고 해서 마을 일 에 대해 많 은 것 을 알 고 있 지 못하 다는 것 을 알 고 는 안타까워 하 기 도 했 다 . 언젠가 는 사라지 고 잊힐 것 들 이 라는 생각 에 조급 한 마음 이 들 기 도 했 다 . 그러나 80 여 개 마을 을 돌 다 보 니 이제 는 어르신 들 을 만나 대화 하 는 것 자체 가 즐거움 이 됐 고 이런 저런 옛 이야기 를 하 다 보 면 어느새 저녁노을 이 지 는 일 이 다 반사 였 다 . 그 는 지난해 민속마을 이 있 는 송악 의 마을 사 를 정리 한 ‘ 송악 마을 들 사람 사 는 이야기 ’ 라는 자료집 을 냈 다 . 천 씨 는 “ 시간 이 허락 하 는 대로 지금 까지 농촌 마을 을 돌 며 수집 한 소중 한 기억 들 을 묶 어 자료집 을 낼 작정 ” 이 라고 계획 을 밝혔 다 . 더불 어 “ 농촌 이 잘사 는 방법 을 찾아보 고 싶 다 ” 는 뜻 을 내비쳤 다 . 그 는 “ 자식 들 은 대 도시 로 떠나보내 고 외로운 삶 을 살아가 는 노인 들 을 만나 다 보 니 자연히 먹 고 사 는 문제 에 관심 을 갖 게 됐 다 ” 고 말 했 다 . 그 가 외암리 민속마을 을 무대 로 ‘ 솔 뫼 축제 ’ 를 기획 한 것 도 이 같 은 생각 에서 다 . ‘ 솔 뫼 축제 ’ 는 이후 ‘ 짚 풀 문화제 ’ 로 발전 해 매년 10 만 여 명 의 관광객 이 찾 는 지역 의 대표 적 인 문화 상품 으로 성장 했 다 . 그 는 “ 마을 공동체 가 붕괴 돼 가 는 것 이 무엇 보다 안타깝 다 ” 고 했 다 . 과거 에 는 마을 마다 산제 나 천황제 , 노심 제 같 은 제례 행사 같 은 것 이 있 어 마을 공동체 에 중요 한 역할 을 했 지만 어느 때 부터 개발 논리 에 밀려 사라졌 다는 것 이 다 . 그 는 마을 사람 들 이 중심 이 되 고 지역 사회 가 관심 을 갖 고 문화 역량 을 키운다면 붕괴 된 마을 공동체 를 복원 할 수 있 을 것 이 라고 믿 고 있 다 . 그 동안 농촌 마을 을 돌 며 수집 한 옛 것 들 이 경제 적 으로 도 활력 넘치 는 새로운 농촌 으로 거듭나 는 해법 이 될 수 있 을 지도 모르 겠 다 . 고향 을 지키 는 ‘ 못된 송아지 ’(?) 를 자처 했 던 그 가 고향 을 살리 는 ‘ 황금 송아지 ’ 로 불려 지 는   날 이 올지 관심 을 갖 고 지켜볼 일 이 다 . < 張 贊 佑 기자 > < 저작권자 ⓒ 대전일보 사 . 무단 전재 - 재 배포 금지 >