수천 년 이 지나 면 이해 될 수 있 을지 도 모르 는 수 만 갈래 가 뒤엉킨 인류사 에서 , 한 시대 의 특징 이나 한 사건 의 원인 을 연구 하 는 역사가 는 19 세기 중국 에 다가올 위기 의 징후 를 이 시대 에서 미리 찾 고 싶 어 할 것 이 다 . 그렇지만 중국 이 가장 강성 했 던 시기 는 이때 일 것 이 다 . 15 세기 초 에 이미 중국 은 수마트라 에서 아라비아 에 이르 는 인도 양 을 지배했 다 . 큰 중국 배 들 은 길이 가 113 미터 에 달했으며 배 안 에 는 욕실 이 달린 선실 이 있 었 다고 한다 . 하나 의 선단 은 이런 종류 의 배 를 60 척 이상 갖 고 있 었 다 . 그러나 15 세기말 중국 은 이상 하 게 겁 을 먹 고 갑자기 해양 진출 을 중단 하 며 중국 인 들 은 육지 를 떠나 는 것 이 금지 되 었 다 . 내부 의 숨겨진 약점 이 노출 될지 도 모른다는 두려움 때문 에 제국 은 외부 에 대해 빗장 을 걸 어 잠근 것 인데 , 그 이유 는 아마 온갖 종류 의 해적 들 에 대한 두려움 때문 일 것 이 다 . 해적 중 에 는 중국 인 들 도 있 었 다 . 중국 연안 을 드나드 는 해적 들 의 침공 은 점점 더 증가 했 다 . 처음 에 는 일본인 들 이 가장 골치 아팠으며 17 세기 에 는 포르투갈 과 네덜란드인 들 이 가세 했 다 . 1552 년 한 일본 선단 은 대담 하 게 양 자강 을 거슬러 올라가 면서 양안 ( 兩 岸 ) 의 모든 도시 들 을 파괴 했 다 .