“ 봄봄 봄 ~ 봄 이 왔 어요 . 언제 쯤 봄꽃 을 본격 만끽 할 수 있 을까 ? ” 서울 에서 봄꽃 들 이 하나 둘 씩 얼굴 을 내밀 기 시작 했 다 . 봄 을 알리 는 대표 적 인 꽃 중 개나리 와 진달래 는 이미   활짝 피 었 고 , 벚꽃 은 오 는 13 일 쯤 이 면 만개 할 것 으로 전망 된다 . 이 에 맞춰 서울시 는   오 는 21 일 까지 개나리 에서 벚꽃 , 꿀벌 숲 , 유채 꽃 , 찔레꽃 , 장미 로 이어지 는 6 개 테마 별 한강 봄꽃 축제 를 이 어 간다 . 이달 에 는 한강 주변 에서 개나리 와 진달래 , 벚꽃 을 즐길 수 있 고 , 5 월 에 는 유채 꽃 과 찔레꽃 ,   장미 를 만날 수 있 다 . 봄꽃 의 주인공 은 단연 벚꽃 이 다 . 인공 지반 기반 빅 데이터 분석 업체 다음 소프트 가   블로그 와 트위터 , 뉴스 를 분석 한 결과 를 보 면 2016 년 기준 벚꽃 언 급량 ( 214 만 3 천 174 건 ) 은 다른 봄꽃 인 개나리 ( 12 만 7 천 264 건 ) , 진달래 ( 21 만 264 건 ) 보다 10 배 이상 많 은 데 서 알 수 있 듯   이 꽃 이 자아내 는 아련 함 과 설렘 , 사랑 은 봄 정서 를 대표 한다고 할 수 있 다 .    벚꽃 을 만날 수 있 는 봄꽃 축제 는 서울 여의도 와 석촌 호수 에서 오 는 9 일 까지 진행 된다 . 서울시 에 따르 면 벚꽃 은 오 는   6 일 본격 개 화 하 고 13 일 쯤 만개 할 예정 이 다 . 이때 쯤 여의도 윤중로 를 찾 으면 바람 에 흩 날려 떨어지 는 ' 벚 꽃비 ' 를 맞 을 수 있 을 것 으로 기대 된다 . 4 일 오후 서울 여의도 윤중로 의 봄꽃 축제 현장 은 한산 했 다 . 벚꽃 은 아직 개 화 하 지 않 아 찾 는 이 가 뜸 했 다 . ◆ 벚나무 는 의구 한데   벚꽃 은 간데없 는 축제   4 일 오후 서울 여의도 봄꽃 축제 현장 은 작년 과 행사 때 와 달리 한산 했 다 . 축제 는 지난 1 일 부터 시작 했 지만 벚꽃 이 아직 만개 하 지 않 은 탓 이 다 . 그간   봄꽃 축제 는 보통 4 월 중순 , 학교 시험 기간 과 맞물려 열려   온라인 에서 는 ' 벚꽃 의 꽃말 은 중간고사 ' 라는 말 이 유행 할 정도 였 지만 올해 는 평년 보다 빨리 막 을 열 었 다 . 2015 년 보다 9 일 , 지난해 보다 3 일 각각 빨라졌 다 . 그런 탓 인지 꽃 이 피 기 도 전 너무 일찍 시작 한 게 아니 냐는 지적 이 나오 는 곳곳 에서 쏟아지 고 있 다 . 실제 벚꽃 을 맞이 하 러 나온 시민 들 의 아쉬움 도 컸 다 . 신 길 에서 여의도 까지   일부러 찾아온 지모 씨 는 “ 벚꽃 축제 라고 해 남편 과 왔 는데 꽃 이 없 다 ” 며 “ 날씨 는 좋 은데 꽃 이 왜 안 폈 는지 모르 겠 다 ” 고 눈살 을 찌푸렸 다 . 멀리서 견학 온 학생 들 도 실망 을 감추 지 못했 다 . 서울 경인 중 1 학년 김모양 은 사진 을 찍 고 싶 은데 상상 했 던 모습 이 아니 라며 같이 온 친구 들 과 함께 불만 을 쏟 아 냈 다 . 이곳 에서 3 년 째 자원 봉사 를 해온 김 모 씨도 “ 올해 는 유난히 꽃 이 안 폈 다 ” 면서 “ 황사 때문 인지 올해 는 이상 하 다 ” 고 전했 다 . 올해 ' 벚꽃 엔딩 ' 은 이 들 축제 의 폐막 후 찾아올 것 으로 전망 된다 .   이번 축제 는 9 일 에 끝나 는데 , 서울시 는 이번 주말 쯤 본격   개 화 해 13 일 쯤 만개 할 것 으로 예상 하 고 있 다 . 과거 처럼 꽃 이 만발 한 축제 가 될지 는 확실 하 지 않 다는 게 서울시 관계자 의 전언 이 다 .   축제 를 주최 한 영등포 · 송파구 청 은 각종 행사 가 이미 잡혀 있 어 축제 가 연장 될 계획 은 없 다고 밝혀 아쉬움 을 산다 .   4 일 오후 서울 여의도 윤중로 의   벚나무 는   꽃봉오리 만 무성 했 다 . ◆ 봄꽃 축제 를 서두른 이유 는 ? 봄꽃 축제 를 주최 한 구청 들 은 모두 기상청 의 발표 를 기준 으로 일정 을 정했 다고 주장 했 다 . 영등포 구청 관계자 는 “ 한 달 전 부터 기상청 의 발표 를 확인 했 다 ” 며 벚꽃 이 이렇게 늦 게 필지 몰랐 다는 입장 이 다 . 송파 구청 관계자 도 “ 기상청 이 만 개 시기 를 4 월 6 일 로 잡 았 고 , 지난해 에 축제 보다 벚꽃 이 빨리 폈 다는 지적 이 있 어 1 일 로 앞당겼 다 ” 고 전했 다 . 기상청 은 개 화 시기 측정 을   관련 서비스 를 제공 하 는 민간 업체 에 맡긴 만큼 ' 억울 하 다 ' 는 입장 이 다 . 올해 봄꽃 개화 시기 를 예상 한   민간 업체 인 케이 웨 더 관계자 는 “ 꽃 은 기온 이 높 을 때 빨리 개 화 하 는데 , 3 월 기온 이 높 아 지난해 보다 일찍 개 화 할 필 것 이 라 예상 했 다 ” 면서 “ 한 달 전 부터 개 화 시기 를 4 월 6 일 로 잡 았 다 ” 고 설명 했 다 . 만 개 시기 를 4 월 6 일 로 확인 했 다는 송파 구청 의 설명 과 다른 대목 이 다 .   이 관계자 는   “ 4 월 6 일 은 개 화 예상 시기 이 며 비 소식 이 있 는 건 변수 지만 아직 틀린 것 은 아니 다 ” 라고 주장 했 다 . 봄꽃 축제 에서 벚꽃 이 피 지 않 자 방문자 수도 확연히 줄 었 다 . 영등포 구청 에 따르 면 지난해 서울 여의도 봄꽃 축제 가 열렸 던 1 주일 간 참가자 는 약 800 만 명 이 었 지만 올해 4 월 1 ~ 4 일 ( 오후 3 시 기준 ) 추산 된 인원 은 13 만 명 에 그쳤 다 . 다행히 석촌 호수 의 축제 는 공공미술 프로젝트 ‘ 스위트 스완 ’ 과 인근 에서 최근 개관 한   롯데월드 타워 등 다른 볼거리 의 영향 으로 3 일 간 72 만 명 이 다녀갔 다 . 글 · 사진 = 안승진 기자 prodo @ segye . com ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보