나이 는 숫자 일 뿐 고정 관념 벗어나 야 
 나이 듦 시기 , 방법 , 사람 따라 달 라 
 나이 가 들 수록 자신 도 모르 게 ‘ 이 나이 에 … ’ 라는 표현 을 잘 쓰 게 된다 . “ 이 나이 에 새로 시작 하 라고 ? ” “ 이 나이 에 어떻 게 그런 일 을 … ? ” 등등 . 이러 한 표현 은 우리 가 앞 으로 나아가 는 것 을 방해 하 며 , 인생 의 여러 가지 도전 을 피하 게 한다 . 결국 엔 스스로 만들 어 놓 은 연령 제한 에 가로막혀 꼼짝 못 하 게 된다 . 
 그러나 주변 에 보 면 , 이 ‘ 이 나이 에 ’ 를 과감히 넘어서 는 사람 들 도 많 다는 것 을 알 수 있 다 . 이 들 은 나이 에 관계없이 하 고 싶 은 일 을 한다 . 그리고 나이 를 의식 하 지 않 고 다양 한 대인 관계 를 즐긴다 . ㄱ 선생 님 은 내 가 만났 던 남자 노인 중 에서 ‘ 이 나이 에 … ’ 로부터 가장 자유 로운 분 이 다 . 
 ㄱ 선생 님 을 가까이 서 뵈 면서 재미있 었 던 것 은 이 분 의 삶 의 방식 이 다 . 이 분 은 모든 공직 으로부터 은퇴 하 신 후 에 도 , 본인 의 고향 을 위해 이런 저런 일 을 하 면서 혼자 지내 시 는 때 가 많 다 . 서울 에 살 고 계시 는 사모님 은 한 달 에 반 은 내려오 기 로 “ 계약 ” 이 되 어 있 는데 , 실제로 는 서울 생활 을 더 선호 하 는 사모님 이 “ 계약 을 잘 지키 지 않 기 때문 에 ” 혼자 계시 는 시간 이 많 다고 한다 . 이 쯤 되 면 보통 의 한국 남자 라면 왠지 초라 해 보이 거나 혹은 “ 내 가 이 나이 에 혼자 살 란 말 이 냐 ? ” 라며 화 라도 낼 법 하 지만 , ㄱ 선생 님 은 그렇 지 않 다 . 
 ㄱ 선생 님 은 영화 를 매우 좋 아 하 시 는데 , 한 번 은 좋 은 영화 를 보 고 난 후 , 혼자 서 맥주 를 곁들인 저녁 을 들 며 , “ 이 정도 면 더 할 나위 없이 만족 스러운 생활 이 다 . 행복 한 사나이 의 삶 으로서 손색 이 없 다 ” 라고 생각 하 셨 다나 . 우리 의 보통 생각 으로 는 혼자 , 그것 도 그 연세 의 남자 노인 이 혼자 영화 를 보 는 것 , 더욱이 혼자 저녁 을 먹 는 것 이 다 을씨년 스러울 지경 인데 , 더 할 나위 없이 만족 스럽 다니 … . 
 ㄱ 선생 님 은 또 매우 친절 하 다 . 내 가 전혀 연고 없 는 지방 의 대학 에 가 게 되 어 망설이 고 있 었 을 때 , 동생 을 통해 우연히 알 게 된 선생 님 은 “ 직접 브리핑 해 주 겠 다 ” 며 , 나 의 집 가까운 곳 까지 와서 여러 가지 친절 한 설명 을 아끼 지 않 으셨 다 . 
 자연 스러운 귀결 이 겠 지만 , 이 분 주변 에 는 남녀노소 를 막론 하 고 많 은 사람 들 이 모인다 . 그 뿐 인가 . ‘ 그 나이 에 도 ’ 그토록 일 에 대한 열정 과 책임 감 을 가질 수 있 다는 것 자체 가 후배 인 우리 들 에게 는 커다란 자극 이 되 지 않 을 수 없 다 . 
 ㅈ 씨 는 30 대 후반 에 남편 과 사별 하 고 혼자 서 세 아들 을 키워왔 다 . 그녀 는 아이 들 을 열심히 키웠으며 , 돈 버 는 일 도 열심히 하 고 , 운동 도 열심히 하 는 등 자신 을 위한 투자 도 게을리 하 지 않 으면서 즐겁 게 살아왔 다 . 그러나 막내아들 이 군대 에 가 게 되 자 갑자기 우울해 지 고 , 아들 들 을 모두 결혼 시킨 후 에 무슨 일 을 하 며 , 어떻게 즐겁 게 살아가 야 할지 , 아이 들 에게 짐 이나 되 지 않 을지 걱정 이 되 었 다고 한다 . 
 그녀 는 이제 노후 를 위해 또 한 번 야무진 계획 을 세우 고 있 다 . 새로운 사업 을 개발 하 기 위해서 한 1 년 동안 외국 에 나가 서 공부 를 하 겠 다는 것 이 다 . 취미 를 살릴 수 있 는 일 도 좋 고 , 새로운 기술 을 배우 는 것 도 좋 다고 했 다 . 생활비 를 벌 기 위해서 한국 유학 생 들 을 상대 로 하숙 을 치 든지 하 겠 다는 야무진 계획 도 가지 고 있 었 다 . 
 쉰 살 이 넘 은 나이 에 외국 에 나가 서 공부 하 겠 다는 진취 적 인 아이디어 도 놀라웠 지만 , 단 1 년 이 라도 돈 을 쓰 기 만 할 수 는 없 기 때문 에 하숙 을 치 겠 다는 그녀 의 태도 는 생활 력 없 는 나 로 하여금 많 은 것 을 생각 케 했 다 . 
 “ 그 나이 에 … 두렵 지 않 으세요 ? ” 라는 나 의 물음 에 돌아온 대답 . 
 “ 이 나이 가 어때서 요 ? 오히려 이 나이 니까 할 수 있 지요 . 사실 젊 었 을 때 는 이것저것 생각 해야 할 일 이 많 아서 정말 내 가 하 고 싶 은 일 을 하 면서 살 기 는 힘들 었 거든요 . 지금 생각 해 보 면 왜 그렇게 남 의 눈 을 의식 하 며 살 았 는지 … 이제 야말로 자유 로워진 느낌 이 에요 . 세상 에 두려울 것 도 없 구요 . ” 
 그렇 다 . 노화 는 일면 적 인 현상 이 아니 라 개인 적 요인 과 심리 적 요인 , 그리고 환경 적 요인 간 의 복잡 한 상호 작용 에 의해 나타나 는 다면 적 인 변화 의 과정 이 다 . 따라서 노인 이 되 는 시기 는 개인 적 으로 차이 가 있 다 . 아니 , 구태여 학자 들 의 연구 결과 를 인용 하 지 않 더라도 우리 는 느낄 수 있 다 . 나이 듦의 시기 와 방법 이 사람 에 따라 얼마나 다양 한지 . 
 나 는 요즘 “ 이 나이 에 … ” 라는 단어 를 사용 하 지 않 으려고 의식 적 으로 노력 한다 . 나이 는 숫자 일 뿐 . 절대 연령 , 혹은 달력 연령 에 나 를 맡긴 채 , 지레 “ 이 나이 에 … ” 라며 물러서 서 는 안 될 것 같 다 . 그 보다 는 신체 적 성숙 이나 건강 수준 에 따른 생물학 적 연령 , 심리 적 성숙 과 적응 에 따른 심리 적 연령 , 사회 규범 에 따른 사회 적 연령 , 그리고 스스로 느끼 는 자각 적 연령 을 종합 적 으로 고려 하 여 자신 만 의 노령선 을 그어 보 는 것 이 필요 하 지 않 을까 . 그러면 , 우리 는 더 자주 “ 이 나이 니까 … 할 수 있 다 ” 고 말 하 면서 활기찬 노후 를 보낼 수 있 을 것 이 다 .