불교 언론 - 곱 게 늙 는다는 것 - 법보 신문 
 승인 2011 . 07 . 25 14 : 56 
 근대 이전 시기 에 적어도 동양 에 선 나이 가 든다는 것 을 성숙 과 지혜 와 연관 시키 는 것 이 일반 적 이 었 던 것 같 다 . 나이 가 드 는 것 을 “ 나이 가 먹 는다 ” 고 표현 하 는 것 도 , “ 나이 를 먹 었 으면 나잇값 을 해야지 ” 라고 말 하 는 것 도 바로 이런 의미 에서 일 것 이 다 . 이립 ( 而立 ) , 불혹 ( 不 惑 ) , 지천명 ( 知天命 ) , 이순 ( 耳順 ) 을 지나 나이 70 쯤 되 면 마음 내키 는 대로 해도 법도 에서 어긋남 에 없 다는 ‘ 종심소욕 불 유구 ( 從心所欲 不 踰 矩 ) ’ 로 이어지 는 공자 의 유명 한 문장 은 , 먹 은 나이 가 소화 되 어 삶 의 지혜 가 됨 을 뜻 하 는 것 이 다 . 
 하지만 나 는 나이 가 들 면 지혜 가 늘어난다는 말 을 그다지 믿 지 않 는다 . 지혜 가 늘 기 는커녕 반대 로 나이 만큼 편협 해 지 고 독 선적 이 되 며 남 얘기 는 무시 하 고 자기 고집 만 막무가내 로 주장 하 는 경우 를 만나 는 일 은 그리 어려운 일 이 아니 다 . “ 나이 가 들 면 어린애 가 된다 ” 는 말 이 있 는 것 을 보 면 , 이 는 단지 나 만 의 제한 된 경험 은 아닌 것 같 다 . 사실 무언가 새로운 것 , 내 가 알 지 못했 던 것 , 혹은 나 와 다른 종류 의 생각 을 받아들이 는 것 은 그것 을 수용 할 만 한 능력 이 있 어야 가능 하 다 . 그것 은 대개 나이 가 든 신체 에겐 불리 할 것 같 다 . 나이 만큼 마음 과 신체 의 유연 성 이 오그라들 고 나와 다른 것 을 받아들이 기 어려워 지 는 것 은 신체 가 ‘ 늙 는 ’ 것 에 따라 마음 도 ‘ 늙 는 ’ 것 이 다 . 
 그러나 ‘ 늙 는 것 ’ 은 단지 나이 에 따라 진행 되 는 생물학 적 자연 현상 이 아니 다 . 왜냐하면 이미 말 했 듯이 나이 를 먹 어 가 면서 나이 와 함께 나와 다른 것 들 을 소화 하 는 능력 이 확장 되 고 , 그런 만큼 마음 이나 신체 의 여유 가 늘어나 지혜 롭 게 성숙 해 가 는 경우 가 있 기 때문 이 다 . 이런 이유 에서 ‘ 늙 는 것 ’ 과 ‘ 나이 를 먹 는 것 ’ 은 아주 다른 것 이 다 . ‘ 늙 는다 ’ 는 것 은 입력 장치 는 정지 되 고 출력 장치 만 작동 하 는 상태 다 . 새로운 것 의 입력 은 중단 되 고 이미 입력 된 것 만 출력 된다 . 새로운 것 이 입력 되 지 않 으니 새로운 것 을 생각 하 지 도 못하 고 , 이해 하 려고 도 하 지 않 는다 . 입력 된 자료 를 가공 하 고 종합 하 는 사고 장치 도 더 이상 작동 하 지 않 는다 . 자신 과 다른 생각 을 이해 할 수 없 게 되 고 , 자신 의 생각 으로 고집스레 비난 만 하 게 된다 . 신체 가 이런 식 으로 작동 하 고 있 다면 , 나이 가 40 이 안 된 사람 도 이미 충분히 늙 었 다고 할 수 있 다 . 반면 나이 가 70 이 넘 었 어도 끊임없이 새로운 것 을 입력 하 고 ‘ 공부 ’ 하 려는 분 들 은 아직 늙 었 다고 말 할 수 없 다 . 
 이명박 정부 가 극도 의 ‘ 늙 은 ’ 정부 라는 것 은 , 단지 이명박 이나 주변 관료 들 의 나이 때문 이 아니 다 . 수개월 의 촛불 시위 때 도 그랬 지만 , 4 대강 1700 여 곳 에서 물난리 가 났 어도 이 들 에겐 입력 이 되 지 않 는다 . 대학생 들 이 등록금 때문 에 그렇게 큰 목소리 로 외쳐도 , 190 일 이상 크레인 에서 목숨 을 걸 고 위장 정리 해고 를 철회 하 라고 싸워도 이 들 에겐 들리 지 않 는다 . 장관 임용 할 때 면 나오 는 위장전입 이나 ‘ 사소 한 불법행위 ’ 들 에 대한 국민 들 의 짜증 난 비난 도 마찬가지 다 . ‘ 늙은이 ’ 의 지독 한 독선 과 고집 만 으로 , 이미 자기 머릿속 에 있 는 것 만 을 출력 한다 . 어떤 새로운 것 도 , 어떤 현실 적 비판 도 입력 되 지 않 기 에 , 이 들 은 강한 것 처럼 보인다 . 그러나 그것 은 강함 이 아니 라 독선 과 고집 일 뿐 이 다 . 반 대로 ‘ 나이 를 먹 은 분 ’ 들 의 지혜 와 포용력 에서 힘 과 강함 을 볼 때 ‘ 안목 이 있 다 ’ 고 할 것 이 다 . 
 이 점 에서 이 들 은 ‘ 나이 ’ 를 무기 로 막무가내 의 폭언 과 폭력 을 행사 하 는 ‘ 대한민국 어버이 연합 ’ 을 정확히 빼닮 았 다 . 그 단체 가 지금 종횡 무진 활개 치 고 있 는 것 은 우연 이 아닌 것 같 다 . 어느 쪽 이 든 나이 가 드 는 것 에 혐오 스런 이미지 를 두껍 게 덧칠 하 는 분 들 이란 점 에서 똑같 다 . 이 들 을 보 면 나이 가 느 는 것 이 싫 어 진다 . 어떤 것 도 입력 되 지 않 는 이 극단 의 늙 음 뒤 에 자리 잡 고 있 는 것 , 그것 은 차라리 죽음 보다 더 끔찍 한 것 이 다 . 
 편협 한 독선 의 끈 에 칭칭 동여 매인 채 요란 하 게 활개 치 며 나이 를 자랑삼 는 추한 생존 . 아 , 정말 곱 게 늙 고 싶 다 .