‘ 카자크 ’ 는 15 세기 에 드네프르강 유역 에서 형성 된 유목민 자치 집단 으로 러시아인 과 우크라이나인 으로 구성 되 어 있 었 다 . 카자크 란 말 은 ‘ 자유인 ’ 을 뜻 하 는 터키어 에서 유래 했 는데 , 경제 공동체 이 자 군사 공동체 로서 자주 권 을 지켜왔 다 . 종교 가 다른 폴란드 의 핍박 을 버텨냈 고 , 러시아 의 지배 에 는 봉기 로 맞서 다가 18 세기 말 에 복속 된 이후 에 는 용병 으로서 영토 확장 의 전위대 노릇 을 했 다 . 러시아 문학 에서 카자크 는 대표 적 인 전사 집단 으로 묘사 되 는데 그 출발점 이 된 소설 이 고골 의 〈 타라스 불 바 〉( 1842 ) 다 ( 20 세기 소설 로 는 숄로호프 의 대작 〈 고요 한 돈강 〉 이 그 계보 를 잇 는 작품 이 다 ) . 니콜라이 바실리 예비치 고골 지음 · 조주관 옮김 · 민음사 〈 타라스 불 바 〉 는 편의 상 소설 로 분류 되 지만 내용 상 으로 는 영웅 서사시 에 해당 한다 . 비슷 한 시기 에 발표 한 장편 〈 죽 은 혼 〉 에 도 고골 은 ‘ 서사시 ’ 라는 부제 를 붙였 는데 고골 은 근대 장편 소설 로 이행 하 는 대신 에 중세 적 서사시 의 세계 로 고개 를 돌리 고자 했 다 . 장르 로서 서사시 는 소설 과 분명 한 대립각 을 형성 한다 . 근대 장편 소설 의 핵심 요건 이 근대 적 개인 을 주인공 으로 등장 시키 는 데 있 다면 고골 의 작품 에서 는 그러 한 주인공 대신 에 중세 의 전사 적 주인공 이 등장 한다 . 이 들 은 고골 의 단편 들 에 등장 하 는 페테르부르크 의 하급 관리 들 이 보여 주 지 못하 는 영웅 성 을 보여 준다는 점 에서 차별 적 이 다 . 〈 타라스 불 바 〉 의 주인공 불 바 가 대표 적 이 다 . 불 바 는 키예프 의 신학교 를 마친 두 아들 이 집 으로 돌아오 자 이 들 에게 진짜 교육 을 시키 려 한다 . 그 에 따르 면 신 학교 에서 배우 는 온갖 책 들 과 철학 따위 는 헛것 에 불과 하 다 . “ 너희 들 의 보물 은 아무것 도 가로막 는 것 이 없 는 저 넓 은 초원 과 좋 은 말 이 다 . … 이 칼 보이 지 ? 칼 이 진짜 너희 들 엄마 다 ! ” 불 바 는 두 아들 을 데리 고 진짜 카자크 들 이 모여 있 는 자포로제 로 향한다 . 자포 로 제 는 가장 야만 적 이 고 호전 적 인 카자크 집단 의 거점 이 었 다 . 그렇지만 자포로제 에서 도 두 아들 은 전투 훈련 을 받 을 수 없 었 다 . 카자크 들 은 훈련 이 아닌 실제 전투 에서 경험 을 쌓았 는데 당시 는 폴란드 와 평화 협정 을 맺 고 있 어서 전투 를 치를 기회 가 없 었 다 . 음 주 와 방탕 으로 대신 하 는 데 도 한계 가 있 었 다 . 전쟁 이 없 는 생활 을 불만 스러워 하 던 차 에 폴란드 의 한 지방 에서 유대 인 들 이 정교도 의 교회 를 점거 했 다는 소식 을 접하 자 자포로제 의 카자크 들 은 이 를 빌미삼 아 출정 한다 . 오랜만 에 전투 를 치르 게 된 카자크 들 은 온갖 만행 을 서슴 지 않 는다 . 불 바 의 두 아들 오 스타프 와 안드리 도 전투 속 에서 새로운 기쁨 을 맛보 며 도취 된다 . 그런데 카자크 들 이 한 도시 를 포위 하 던 중 에 차남 안 드리 는 폴란드 사령관 의 딸 이 신 학교 에서 만나 자신 이 흠모 하 던 여자 라는 것 을 알 게 된다 . 도움 을 요청 하 는 그녀 를 만나 러 비밀 통로 를 통해 도시 로 잠입 한 안 드리 는 사랑 에 빠져 아버지 와 카자크 를 배신 한다 . 폴란드 귀족 처녀 의 아름다움 에 반한 그 는 아무런 망설임 도 없이 그녀 에게 충성 을 맹세 한다 . 그리고 아들 의 배신 에 격분 한 불 바 는 전투 중 에 마주친 안드리 를 유인 해 직접 응징 한다 . 폴란드 편 에 지원 부대 가 도착 하 면서 전황 은 카자크 에게 불리 해 지 고 오 스타프 마저 체포 돼 참혹 한 고문 끝 에 처형 당한다 . 불 바 는 처형 장면 을 직접 목도 하 면서 장남 을 훌륭 하 다고 칭찬 한다 . 그 는 카자크 의 전력 을 총동원 해 다시금 폴란드 군 에 맞서 다 포로 가 되 고 비장 한 최후 를 마친다 . 아버지 불 바 와 두 아들 의 영웅 적 이 면서 도 비극 적 인 운명 을 다룬다는 점 에서 서사시 적 이 지만 〈 타라스 불 바 〉 는 시대 착오 적 이 며 근대 사회 속 에서 개인 의 고투 과정 을 다룬다는 근대 장편 소설 의 공식 에 도 부합 하 지 않 는다 . 〈 타라스 불 바 〉 는 그 성취 보다 는 한계 를 통해서 고골 문학 의 의의 를 평가 하 게 해준다 . 이현우 서평 가 © 주간경향 ( weekly . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향신문 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉