내장산 · 백 암산 정기 품 은 곳 흙냄새 따라 한걸 음 한 걸음 
 어느새 내장산 은 붉 은 빛깔 에서 갈색 옷 으로 갈아입 었 다 . 정읍시 내장동 동구리 에서 바라본 내장산 줄기 는 거대 한 장벽 을 연상 시킨다 . 탐방 로 초입 에 선 몇 그루 의 단풍나무 만 이 가을 의 훈장 같 은 선명 한 단풍잎 을 여전히 과시 하 고 있 다 . 
 ◇ 단풍 명소 를 잇 는 옛길 = 우리 나라 에서 단풍 명소 로 내장사 와 백양사 를 꼽 는다 . 두 절 은 내장산 과 백 암산 이 라는 커다란 산 을 사이 에 두 고 자리 잡 고 있 기 때문 에 호남정맥 산줄기 를 따라 갈 수 도 있 지만 , 마을 과 마을 을 잇 는 농로 로 좀 더 쉽 게 갈 수 도 있 다 . 오래 전 부터 인근 마을 사람 들 은 산길 대신 마을 길 을 이용 해 두 절 을 오갔 다 . 하지만 교통수단 의 발달 로 차츰 발길 이 끊 어 지 며 옛길 은 묵혀 지 고 잊혀졌 다 . 
 이번 도보 길 은 내장사 와 백양사 를 잇 는 옛길 이 다 . 
 정읍시 내장동 내장사 에서 출발 해 1 ㎞ 거리 의 동구리 기점 을 거쳐 내장 산마루 를 넘 는 유군 치 ( 留 軍 峙 ) ∼ 순창군 복흥면 화양리 ∼ 봉덕리 덕흥 마을 ∼ 순창 에서 백양사 로 넘어가 는 고갯길 인 곡두 재 ( 曲 道 峙 ) 구간 이 다 . 크 게 3 차례 고개 를 넘 어야 하 지만 마을 과 마을 을 잇 는 평지 길 로 걷 기에 수월 하 다 . 거리 는 10 . 4 ㎞ 로 2 시간 30 분 ∼ 4 시간 여 가 소요 된다 . 단풍 이 한창 인 때 에 왔 으면 좋 았 을 텐데 하 는 아쉬움 속 에 산기슭 을 거슬러 오른다 . 멸종 위기 식물원 을 지나 자마자 급한 경사 를 이룬 산길 을 오르 는 탓 에 금세 숨 이 가빠 온다 . 
 유군 치 는 임진왜란 당시 순창 에 진 을 치 고 공격 해 오 는 왜군 을 승병장 희묵 대사 가 이곳 에서 머무르 며 유인 해 크 게 물리친 데 서 유래 했 다고 전해진다 . 유군 치 에서 10 여 분 내려서 면 ‘ 대통령 공원 ’ 이 라는 이름 의 농원 에 들어서 게 된다 . 
 17 년 전 봄날 감나무 · 고로쇠나무 를 심 다 고단 해 깜빡 잠 에 빠진 주인장 은 장군봉 산신령 꿈 을 꾸 었 다 . 이후 자식 들 이 큰 인물 ( 대통령 ) 이 되 기 를 바라 는 의미 에서 이색 적 인 상호 를 정했 다는 설명 이 다 . 
 김근호 ( 68 ) 대표 는 “ 수십 년 전 만 해도 가을철 이 면 수백 명 의 청춘 남녀 들 이 가벼운 차림 으로 도보 여행 을 하 던 낭만 적 인 길 이 었 다 ” 며 “ 당시 에 는 하루 에 음료수 만 9 상자 ( 24 개 들 이 ) 나 팔 정도 로 오가 는 인파 가 많 았 다 ” 고 회고 했 다 . 
 주민 박종철 ( 75 ) 씨 역시 “ 내장사 로 불공 드리 러 다닐 때 유군 치 를 넘 곤 했 다 ” 며 “ 옛날 에 는 좁 은 길 이 었 는데 지금 은 길 이 훤히 나 버렸다 ” 고 말 했 다 . 주민 들 은 유군 치 대신 ‘ 누 갱 이 재 ’ 라고 부른다고 한다 . 농원 입구 에 내장사 2 ㎞· 백양사 6 ㎞ 표지판 이 놓여 있 다 . 
 ◇‘ 내장산 둘레길 ’ 개발 로 지역 활성 화 = 농원 을 빠져 나와 오른편 으로 길 을 잡 은 후 화양 관광농원 과 화 양마 을 구간 은 ‘ 화양 로 ’ 라는 이름 의 아스팔트 길 이 다 . 화양 마을 회관 과 양림 제 를 지나 콘크리트 포장길 을 벗어난 후 호젓 한 우측 흙길 로 20 여 분 걸으면 허름 한 제각 에 닿 는다 . 
 이따금 길가 에 선 감나무 까치 밥 을 먹 는 어치 를 볼 수 있 다 . 다시 제각 삼거리 에서 오른편 산 으로 방향 을 잡 아 간벌 하 는 소나무 숲 사이 로 난 황토 길 을 따라 걷 다 보 면 어느새 덕리 들 에 내려서 게 된다 . 길목 에서 배추 수확 을 하 던 주민 들 에게 고개 이름 을 물 었 으나 외지 에서 와서 잘 모른다는 반응 이 다 . 백양사 방향 에서 걸 어 온다면 도화 마을 출발점 에서 우측 으로 300 여 m 떨어진 개울 건너 파란색 지붕 의 창고 뒤편 으로 길 이 이어진다 . 길 초입 에 자리 한 소나무 에 붉 은 색 끈 이 매 어 져 있 어 쉽 게 눈 에 띈다 . 
 창고 를 지나 수확 이 끝난 들판 을 가로질러 덕흥 마을 뒤편 으로 들어서 면 오미자 를 재배 하 는 밭들 이 많 다 . 덕흥 마을 에서 곡두 재 까지 는 마을 앞 농로 를 따라 접근 할 수 도 있 고 , 마을 뒤편 을 지난 호남정맥 노선 을 따라 갈 수 도 있 다 . 
 백양사 에서 순창 으로 넘어가 는 고갯길 인 곡두 재 는 한때 버스 가 다닐 정도 로 넓 은 도로 로 사용 됐 다고 한다 . 하지만 현재 곡두 재 에서 백양사 구간 은 통행 이 제한 되 고 있 다 . 백양사 에서 천진암 까지 는 생태 탐방 이 허용 되 지만 , 나머지 천진암 ∼ 곡두 재 구간 은 2007 년 3 월 부터 2017 년 2 월 까지 10 년 간 ‘ 동식물 보호 및 훼손 방지 ’ 를 위해 출입 을 금지 하 고 있 다 . 
 고려 시대 기록 인 ‘ 백 암사 정 토사 사적 ’ 에 따르 면 각 진국 사 ( 1270 ∼ 1335 ) 는 “ 청룡 곡두 의 주맥 이 ( 백암산 ) 아래 에서 분파 하 니 삼남 이 스스로 그 형상 을 주인 삼 으면 만민 을 보호 할 것 이 고 , 맥 을 끊 어 큰 길 을 내 면 자연히 만민 이 피해 를 입 는다 … ” 고 예언 했 다고 한다 . 
 내 장사 ∼ 백양사 옛길 은 크 게 손대 지 않 고 도 많 은 도보 객 들 의 발길 을 끌 수 있 는 매력 을 지니 고 있 다 . 옛길 은 내장산 과 백 암산 을 우회 해 장성 · 정읍 · 순창 등 3 개 시 · 군 지역 을 지난다 . 앞 으로 장성군 과 정읍시 , 순창군 이 손 을 잡 고 군데군데 이정표 를 세우 고 ‘ 명품 둘레길 ’ 로 만들 어 나갔으면 하 는 바람 이 다 .