매운 맛 은 통증 이 다 우리 혀 가 기본 적 으로 느끼 는 맛 은 달 고 , 시 고 , 쓰 고 , 짠 네 가지 맛 이 다 . 혀 에 분포 하 고 있 는 각기 다른 미각 ( 味覺 ) 세포 에서 이 네 가지 맛 을 감지 하 고 구분 한다 . 하지만 매운 맛 은 아픔 을 느끼 는 통각 ( 痛覺 ) 세포 가 담당 한다 . 맛 이 아니 라 통증 인 셈 인데 뇌 에서 마치 맛 처럼 기억 되 는 것 이 다 . 고추 나 고추 가루 를 손 으로 만지 면 손 이 화끈 거리 면서 매운 느낌 이 나 는 것 도 손 의 통각 세포 가 매운 느낌 을 감지 했 기 때문 이 다 . 매운 맛 이 입 안 통각 세포 에서 감지 돼 ‘ 아픔 ’ 의 일종 으로 대뇌 에 전달 되 면 대뇌 에서 는 이 통증 에 대응 하 기 위해 자연 진통제 인 엔 돌핀 을 분비 하 도록 명령 을 내린다 . 엔 돌핀 이 분비 되 면 어느 정도 스트레스 가 풀리 는데 , 바로 이런 효과 때문 에 자꾸 매운 음식 을 찾 게 되 는 것 이 다 . 그리고 매운맛 은 자극 을 받 으면 받 을수록 역치 가 증가 하 기 때문 에 계속 적 인 자극 을 가하 면 익숙 해진다고 한다 . 고추 의 매운 맛 성분 ‘ 캡사이신 ’ 캡사이신 ( capsaicin ) 은 고추 에서 추출 되 는 무색 의 휘발 성 화합물 로서 고추 의 매운 맛 을 내 는 성분 이 다 . 고추씨 에 가장 많이 함유 되 어 있 으며 , 껍질 에 도 있 다 . 화학식 은 C 18 H 27 NO 3 이 다 . 고추 가 캡사이신 을 만들 어 내 는 이유 는 자신 을 다른 동물 이나 식물 로부터 보호 하 고 , 동시 에 씨 를 퍼뜨려 종자 의 번식 을 도모 하 기 위해서인 것 으로 알려져 있 다 . 1940 년 대 후반 , 캡사이신 이 처음 에 는 강한 자극 을 주 지만 시간 이 지나 면서 진통 작용 을 한다는 사실 이 밝혀졌으며 , 그 후 캡사이신 유도체 를 합성 하 여 새로운 진통제 를 개발 하 기 위한 연구 가 활발 하 게 추진 되 었 다 . 캡사이신 의 진통 작용 은 체내 신경 말단 에서 통증 전달 물질 로 알려진 ' P 물질 ' 을 유리 하 여 고갈 시킴 으로써 그 효과 를 나타내 는 것 으로 규명 되 었 다 . 그러나 캡사이신 자체 는 독성 이 너무 강하 여 이 를 직접 임상 에 적용 하 기 에 는 어렵 다 . 매운 맛 이 위 질환 원인 이 되 나 ? 지금 까지 짠 음식 이 위 점막 에 염증 을 일으켜 각종 질환 을 유발 한다는 사실 은 알려졌 지만 , 매운 음식 의 영향 은 뚜렷 하 게 밝혀진 바 가 없 었 다 . 그러나 많 은 사람 들 은 매운 음식 을 많이 먹 으면 위장 질환 이 나타날 것 으로 생각 한다 . 음식 을 맵 게 먹 고 나 면 속 이 아리 고 따끔 거리 는데 , 이 같 은 경험 때문 에 매운 음식 이 위염 이나 위궤양 , 나아가 위암 을 유발 • 악화 시킬 것 이 라고 생각 하 게 된다 . 그러나 매운 맛 자체 는 위염 이나 위궤양 등 위 질환 과 특별 한 상관 관계 가 없 다 . 오히려 캡사이신 성분 은 소화성 궤양 의 원인 균 인 헬 리코 박 터 피 로리 에 균 에 감염 된 위 점막 세포 의 염증 을 억제 해 준다는 연구 결과 도 있 다 . 하지만 강한 매운 맛 이 위궤양 을 일으키 거나 위 에 상처 가 나 게 하 지 는 않 지만 매운 음식 을 먹 으면 자극 이 돼서 입술 주변 부 가 붓 듯 , 위 도 얼얼 하 고 붓 는 자극 이 생길 수 는 있 다 . 또한 매운 음식 은 대부분 짜 기 때문 에 결과 적 으로 위염 이나 위궤양 등 을 유발 할 수 있 으므로 위염 • 위궤양 환자 는 너무 자극 적 인 음식 을 먹 지 않 는 게 좋 다 . 그리고 강한 매운맛 은 위 와 장 을 자극 해 장 운동 을 활발히 만들 어 설사 를 일으키 기 쉽 다 . 캡사이신 , 다이어트 에 도움 이 되 나 ? 매운 맛 을 내 는 캡사이신 성분 은 체지방 분해 효과 와 더불 어 땀 을 많이 흘리 게 하 여 자연 스럽 게 다이어트 에 도움 을 줄 수 있 다고 알려져 있 다 . 실제로 캡사이신 성분 을 이용 한 체중 조절 보조 제품 이 시중 에 많이 나와 있 다 . 하지만 사람 을 대상 으로 한 임상 실험 이나 연구 결과 가 상대 적 으로 부족 하 여 , 캡사이신 성분 자체 가 현재 체중 감량 에 직접 적 인 도움 을 준다는 사실 을 믿 기 는 어렵 다 . 이 는 녹차 의 ‘ 카테 틴 ’ 성분 과 마찬가지 로 지방분 해 효과 가 있 다고 알려진 많 은 유효 성분 중 하나 일 뿐 이 라는 것 이 다 . 오히려 매운 음식 다이어트 는 미각 감각 감퇴 라는 부작용 이 있 을 수 있 으므로 주의 해야 한다 . 즉 , 현재 로서 는 캡사이신 을 어떤 형태 로 얼만큼 먹 어야 어느 정도 살 이 빠지 는지 그 기준 자체 가 모호 하 며 정확 한 임상 데이터 는 부재 한 실정 이 다 . 따라서 체중 감량 효과 를 기대 하 고 청양 고추 나 관련 식품 을 먹 는 사람 들 은 그러 한 보조 적 수단 에 만 매달리 기 보다 규칙 적 이 고 정확 한 운동 과 꾸준 한 식사 조절 을 통한 방법 이 더 효율 적 이 라고 여러 전문가 들 은 지적 하 고 있 다 . 매운 맛 을 빨리 가시 게 하 려면 매운 음식 을 먹 고 입안 이 화끈 거리 며 매울 때 는 찬물 을 찾 는 경우 가 많 은데 , 그것 보다 는 따뜻 한 밥 을 먹 는 게 좋 다 . 매운 음식 으로 자극 된 통증 의 감각 이 따뜻 함 을 느끼 는 온각 ( 溫覺 ) 으로 분산 되 면서 덜 맵 다고 느끼 게 된다 . 또 매운 음식 에 많 은 고추 의 캡사이신 성분 은 탄수화물 과 만나 면 화학 반응 이 일어나 면서 분해 되 므로 따뜻 한 물 이나 차 보다 는 탄수화물 이 풍부 한 따뜻 한 밥 이나 빵 이 매운 맛 을 가시 게 하 는 데 더 효과 적 이 다 . 단백질 이 풍부 한 우유 나 요구르트 도 캡사이신 분해 효과 가 있 어 화끈 거림 을 가라앉히 는 데 도움 이 된다 . * 작성자 : 일산 백병원 이은영 영양사 공유 하 기 글 요소