‘ 1984 ’ 부터 ‘ 1 Q 84 ’ 까지 … 문학 속 에 살 아 있 는 종교 적 코드 
 서울대 핵심 교양 과목 중 에 는 ‘ 종교 상징 의 세계 ’ 란 수업 이 있 다 . 이 책 의 저자 인 유요 한 서울대 교수 ( 종교 학과 ) 가 맡 은 수업 으로 , 특이 하 게 도 종교학 수업 에서 소설 을 주요 과제 로 놓 고 진행 된다 . 학생 들 이 최근 출판 된 소설 을 매주 한 권 씩 읽 고 , 소설 속 에 나타난 종교 적 요소 를 찾 도록 하 는 것 이 다 . 처음 에 는 인간 의 종교 적 면모 에 대해 별 관심 이 없 던 상당수 학생 들 이 시간 이 지날수록 종교 와 소설 의 깊 은 연관 성 을 깨닫 게 된다고 한다 . 말 하 자면 종교학 의 틀 로 문학 , 나아가 인간 본연 의 세계 를 해석 하 는 독특 한 비평 이 라고 할 수 있 다 . 
 종교학 이란 무엇 일까 . 일찍이 종교 학자 미르치아 엘리아데 는 “ 모든 인간 은 종교 적 성향 이 있 는 종교 적 인간 ” 이 라고 주장 했 다 . 저자 는 이 를 바탕 으로 , 궁극 적 으로 “ 종교학 의 목표 는 종교 를 통해 인간 을 이해 하 는 것 ” 이 라고 소개 한다 . 
 이 처럼 학문 을 통해 인간 본연 의 세계 를 탐구 해 온 저자 에게 소설 은 인간 을 이해 하 는 중요 한 매개체 가 된다 . 저자 는 일찍 부터 소설 과 인간 , 종교 가 밀접 한 관계 가 있 음 을 간파 한 뒤 이러 한 관점 에서 연구 하 고 있 다 . 
 저자 유요 한 교수 는 “ 문학 작품 에 나타난 인간 의 모습 을 이해 하 는 데 종교학 이 매우 효율 적 인 도구 란 점 은 의심 하 지 않 는다 . 현대 의 이야기 , 특히 소설 에 는 인간 에게 가장 심오 하 고 폭넓 은 영향 을 끼친 종교 적 성찰 과 상징 이 포함 돼 있 으며 , 신화 의 주제 와 소재 들 이 끊임없이 차용 되 고 있 다 . 게다가 독자 들 이 공감 하 고 감정 을 이입 할 수 있 게 하 며 , 마치 현실 인 것 처럼 경험 하 도록 한다는 면 에서 우리 시대 의 소설 이 여전히 신화 적 힘 을 유지 한다고 할 수 있 을 것 ” 이 라고 설명 한다 . 
 이 책 에 는 14 편 의 근 · 현대 소설 이 등장 한다 . 조지 오웰 의 ‘ 1984 ’, 윤태호 의 ‘ 이끼 ’, 무라카미 하루키 의 ‘ 1 Q 84 ’, 코맥 매카시 의 ‘ 로드 ’, 스테프니 메이어 의 ‘ 트와일라잇 ’, 오쿠다 히데오 의 ‘ 면장 선거 ’, 켄 폴릿 의 ‘ 대지 의 기둥 ’, 밀란 쿤데라 의 ‘ 불멸 ’, 파울로 코엘료 의 ‘ 베로니카 , 죽 기 로 결심 하 다 ’, 천운영 의 ‘ 그녀 의 눈물 사용법 ’, 김훈 의 ‘ 공무 도 하 ’ 등 이 다 . 저자 는 소설 의 이야기 구조 를 꼼꼼히 살피 면서 문학 과 종교 , 인간 의 미묘 한 상관 관계 를 성찰 한다 . 종교 는 문학 에 어떻게 구현 되 는지 , 문학 과 종교학 의 목표 는 과연 같 은지 또는 다른 지 등 을 끊임없이 질문 하 고 , 해답 을 갈구 한다 . 
 예 를 들 면 , 20 세기 최고 의 문학 작품 가운데 하나 로 꼽히 는 조지 오웰 의 ‘ 1984 ’ 는 절대 권력 을 지닌 거대 한 전체주의 사회 체계 가 개인 을 철저 하 게 통제 하 고 , 나아가 말살 시키 기 까지 하 는 과정 을 담 은 소설 이 다 . 저자 는 오웰 의 작품 에서 에밀 뒤 르 케임 이 말 한 사회 와 종교 가 공유 하 는 ‘ 성 스러움 ’ 의 개념 이 실현 된 모습 을 찾아낸다 . 또 소위 잔혹 스릴러 로 알려진 윤태호 의 장편 만화 ‘ 이끼 ’ 에서 는 종교 적 이상 을 추구 하 는 자 와 종교 를 이용 하 려는 자 의 상관 관계 를 살펴본다 . 삶 자체 를 버겁 게 여기 는 사람 들 에 대한 이야기 인 윤대녕 의 소설 ‘ 대설주의보 ’ 와 시인 오스카 파스 티오 르 의 경험담 을 토대 로 쓴 헤르타 뮐러 의 ‘ 숨 그네 ’ 등 에서 는 한계 에 맞서 는 종교 적 인간 의 모습 을 살펴본다 . 
 그렇 다고 저자 가 자신 의 연구 방법 이 마치 최고 인 냥 , 전부 인 냥 고집 하 는 것 은 아니 다 . 저자 는 “ 종교학 적 관점 으로 문학 작품 을 해석 하 는 것 이 권장 할 만 한 유일 한 독해 법 이 란 말 은 결코 아니 다 . 단지 이야기 를 중심 으로 하 는 문학 작품 에 나타난 인간 의 모습 을 읽 어 내 는 데 유용 한 관점 하나 를 제시 하 고 있 을 뿐 ” 이 라고 강조 한다 .