가족 이 환자 이해 하 면 고통 절반 준다 
 “ 나 는 최근 알츠하이머병 에 걸린 수백만 미국인 중 한 명 이 됐 다는 이야기 를 들 었 습니다 . 낸시 와 나 는 이 사실 을 개인 적 비밀 로 할 것 인지 , 아니면 사람 들 에게 알릴 것 인지 결정 해야 했 습니다 . 예전 에 낸 시 는 유방암 수술 사실 을 세상 에 알려 이 병 에 대한 일반인 의 관심 을 높일 수 있 었 습니다 . 그 결과 더 많 은 사람 이 검사 를 받 았 기 에 기뻤 습니다 … . ( 중략 ) 불행히 도 내 병 은 점차 심해져 가족 이 고통 을 겪 을 것 입니다 . 나 는 고통 스러운 내 아내 를 구할 수 있 는 어떤 방법 이 있 기 를 바랍니다 . ” 
 로널드 레이건 전 미국 대통령 은 1994 년 11 월 자신 이 알츠하이머병 에 걸렸 다는 사실 을 모든 사람 에게 알렸 다 . 이것 은 전 세계 적 으로 알츠하이머병 과 같 은 치매 를 바라보 는 시각 이 크 게 달라지 는 계기 가 됐 다 . 
 인류 는 수 세기 동안 치매 를 노망 ( 老 妄 ) 이 라 여기 고 , 나이 를 먹 으면 필연 적 으로 오 는 것 으로 생각 했 다 . 하지만 이제 치매 는 단지 나이 탓 에 오 는 것 이 아닌 , 하나 의 질병 으로 인식 한다 . 치매 는 여러 가지 질환 에 의해 나타나 는 병 적 증상 이 다 . 
 치매 의 증상 은 가벼운 기억 장애 부터 심한 행동 장애 까지 다양 하 다 . 그러나 모든 치매 환자 는 기억 장애 외 에 도 사고력 , 추리력 , 언어 능력 의 영역 에서 어느 정도 장애 를 보이 게 된다 . 인격 장애 , 성격 의 변화 와 비 정상 적 인 행동 도 치매 가 점차 진행 됨 에 따라 나타날 수 있 다 . 
 치매 는 개인 의 고통 에 그치 는 것 이 아니 라 가족 에게 도 많 은 피해 를 준다 . 가장 심각 한 것 이 바로 치매 환자 의 가출 이 다 . 
 집 을 나섰 다 길 을 잃 은 치매 환자 가 2006 년 에 는 3 천 500 명 이 었 으나 지난해 에 는 7 천 600 명 으로 급격히 늘 었 다 . 다행히 실종 된 환자 의 99 . 4 % 는 가족 의 품 으로 돌아왔 다 . 하지만 실종 환자 의 0 . 6 %( 49 명 ) 는 아직 도 생사 를 알 수 없 다 . 
 상황 이 이렇 다 보 니 치매 환자 실종 을 막 기 위해 위치 추적 장치 , 개인 인 적 사항 을 입력 해 놓 은 IC 칩 이나 QR 코드 목걸이 등 다양 한 상품 이 쏟아져 나오 고 있 다 . 치매 환자 의 가족 에게 실시간 으로 위치 정보 를 알려 주 는 스마트폰 용 앱 , 환자 와 함께 노래 를 하 거나 게임 을 즐기 는 실용 로봇 도 등장 했 다 . 
 대구시 는 지난 8 월 말 부터 치매 로 인한 개인 적 고통 과 사회 적 부담 을 줄이 기 위해 칠곡 경북대병원 2 층 에 ‘ 치매 관리 센터 ’ 를 운영 하 고 있 다 . 이곳 에서 는 치매 예방 , 조기 검진 , 치료 , 진행 단계 별 관리 등 포괄 적 시스템 을 마련 해 환자 와 그 가족 의 정신 적 · 경제 적 부담 을 최소 화 하 고 있 다 . 이 와 함께 대구시 는 8 개 구 · 군 보건소 에서 실시 하 는 치매 조기 검진 사업 과 연계 해 치매 고위험 군 이나 치매 로 판명 된 시민 을 전산 등록 하 는 등 치매 통합 정보 및 데이터베이스 를 구축 하 고 있 다 . 
 치매 환자 의 이상 행동 은 본인 뿐 만 아니 라 그 가족 도 불행 하 게 만든 다 . 하지만 전문가 는 치매 환자 의 특징 을 조금 만 이해 한다면 그 고통 은 절반 이하 로 줄일 수 있 다고 조언 한다 . 
 환자 · 가족 , 모든 것 감당 하 기 는 한계 정부 나 서 관련 시설 과감 한 투자 필요 
 예 를 들 어 , 방금 식사 를 마쳤 지만 그 사실 을 완전히 잊 고 재촉 하 는 ‘ 건망증 ’ 의 경우 “ 조금 전 에 식사 하 셨잖아요 ” 라고 말 하 면 환자 는 “ 난 안 먹 었 다 ” 또는 “ 자기 만 먹 고 나 는 주 지 않 는다 ” 고 답 하 기 일쑤 다 . 이때 는 “ 다 됐으니 조금 만 기다리 세요 ” 라든지 본인 이 평소 좋 아 하 는 과일 이나 가벼운 과자 를 미리 준비 해 두 었 다가 “ 기다리 는 동안 이거 라도 드세요 ” 하 며 불만 을 잊 도록 하 면 된다 . 
 또 ‘ 자신 의 물건 을 누군가 훔쳤 다거나 , 생명 을 위협 받 고 있 다 ’ 고 말 하 는 것 은 ‘ 망상 ’ 이 다 . 이때 는 치매 환자 의 말 을 무조건 부정 하 기 보다 는 ‘ 이해 하 고 , 인정 한다 ’ 며 심리 적 안정 감 을 주 도록 해야 한다 . 
 늘 보 던 가족 을 어느 순간 알아보 지 못하 거나 다른 사람 으로 오인 하 는 것 도 주변 을 힘들 게 한다 . 이 는 기억 이 없 어 졌 기 때문 에 어쩔 수 없 다 . 이럴 땐 치매 환자 가 착각 하 는 사람 이 되 어 주 는 편 이 서로 의 고통 을 덜 어 주 기 도 한다 . 
 치매 환자 가족 이 가장 힘들 어 하 는 것 중 에 하나 가 ‘ 요실금 ’ 이나 용변 을 본 옷가지 를 숨기 는 ‘ 불결 행위 ’ 다 . 이 는 자신 의 실수 를 감추 고 싶 어 하 는 수치심 이나 자존심 의 표현 이 다 . 이럴 때 화 를 내 거나 꾸짖 는 것 은 오히려 역효과 를 가져올 수 있 다 . 대신 “ 자 , 젖 었 으니 갈 아 드릴게요 . 새 걸로 갈 아 입 는 편 이 기분 좋 아요 ” 라며 태연히 행동 해야 한다 . 
 모두 가 잠든 한밤중 에 집안 을 어슬렁거리 는 ‘ 야간 섬망 ’ 도 주변 을 당황 스럽 게 한다 . 
 음식 쓰레기 나 고무줄 등 식품 이 아닌 것 을 먹 는 경우 가 있 다 . 이 같 은 이상 행동 을 하 면 위험 한 물건 등 은 손 이 닿 지 않 는 곳 이나 눈 에 띄 지 않 는 곳 으로 옮기 고 , 과자 나 과일 을 주 어 다른 쪽 에 관심 을 갖 도록 해야 한다 . 
 문광희 미주 병원 정신 보건 사회 복지 사 는 “ 치매 환자 와 그 가족 이 문제 를 해결 하 기 에 는 한계 가 있 다 . 이제 환자 와 가족 의 삶 의 질 을 높여 주 기 위해 국가 와 자치 단체 가 나 서 요양 · 치료 를 하나 로 통합 할 수 있 는 프로그램 을 개발 하 고 관련 시설 에 과감 한 투자 를 해야 한다 ” 고 강조 했 다 .