‘ 민주주의 ’ 암살 현장 , 民主 교육 의 場 으로 
 1865 년 4 월 14 일 밤 8 시 30 분 . 에브라 함 링컨 ( 1809 - 1865 ) 과 부인 메리 , 헨리 라스본 소령 과 약혼녀 클라라 해리스 등 대통령 일행 은 워싱턴 D . C 의 포드 극장 에 도착 했 다 . 이날 은 남 부군 의 리 장군 이 북부 군 의 그랜트 장군 앞 에서 남북 전쟁 ( 1861 - 1865 ) 항복 문서 에 서명 한 지 5 일 째 가 된 날 이 었 다 . 당시 극장 에서 는 미 최고 의 성격 배우 인 에드윈 부스 의 코미디 ‘ 우리 의 미국인 사촌 ’( Our American Cousin ) 이 공연 되 고 있 었 다 . 4 년 간 의 전쟁 에서 ‘ 해방 된 ’ 링컨 은 모처럼 수행원 들 과 연극 을 즐기 기 위해 극장 2 층 맨 오른쪽 에 마련 된 대통령 관람석 에 자리 잡 았 다 . 
 같 은 날 저녁 6 시경 , 27 살 의 연극배우 존 윌크스 부스 ( John Wilkes Booth · 1838 - 1865 ) 역시 말 을 타 고 포드 극장 을 찾 았 다 . 열렬 한 남부 지지자 였 던 그 는 링컨 대통령 을 암살 하 기 로 하 고 며칠 전 부터 치밀 한 계획 을 세웠 다 . 그 는 데린 저 권총 과 사냥 용 칼 을 외투 안 에 감췄 다 . 연극 도중 터져 나오 는 관객 들 의 웃음 소리 가 총성 을 덮 어 줄 것 으로 믿 고 기회 를 엿보 고 있 었 다 . 
 연극 의 3 막 이 시작 된 10 시 15 분경 , 그 는 링컨 경호원 이 잠시 자리 를 비운 틈 을 타 대통령 관람석 으로 들어갔 다 . 그 순간 메리 는 자신 의 손 을 꼭 잡 고 있 는 링컨 의 귀 에 대 고 “ 클라라 가 우릴 ‘ 닭살 부부 ’ 라고 생각 하 지 않 을까요 ? ” 라고 속삭이 고 있 었 다 . 
 숨죽이 고 있 었 던 윌크스 는 주연 배우 의 긴 대사 로 관객 들 의 웃음 이 빵 터지 자 링컨 의 뒤통수 를 향해 방아쇠 를 당겼 다 . 깜짝 놀란 라스본 소령 이 그 를 붙잡 으려고 하 자 준비 한 칼 로 찌른 후 라틴어 로 “ 영원 한 폭군 이 여 ! 남부 는 복수 했 다 ” 고 외치 며 무대 로 뛰어내렸 다 . 윌크스 는 떨어지 면서 왼쪽 다리뼈 가 부러졌 지만 미리 극장 뒷문 에 세워 놓 은 말 을 타 고 워싱턴 D . C 를 빠져나갔 다 . 의식 을 잃 은 링컨 은 포드 극장 건너편 피터슨 하우스 ( Peterson ’ s boarding house ) 로 옮겨졌 지만 다음 날 아침 7 시 22 분 끝내 숨 을 거두 고 말 았 다 . 그 의 나이 56 세 였 다 . 
 워싱턴 D . C 10 번가 에 위치 한 포드 극장 ( Ford ‘ s Theatre ) 의 시계 는 ‘ 1865 년 4 월 14 일 밤 10 시 15 분 ’ 에서 멈춰져 있 다 . 1833 년 에 세워진 포드 극장 은 원래 제일 침례교회 의 예배당 으로 쓰였 던 곳 으로 1861 년 당시 극장 재벌 이 었 던 존 포드 ( John Ford ) 가 교회 목사 로부터 구입 하 면서 극장 으로 변신 했 다 . 
 ‘ 그날 ’ 이후 146 년 이 흘렀 지만 미국 역사 상 가장 큰 비극 으로 꼽히 는 링컨 대통령 의 암살 현장 은 그대로 보존 돼 있 다 . 극장 에 들어서 면 1865 년 오전 8 시 부터 암살 된 10 시 15 분 까지 의 시간 대별 대통령 동선 들 이 공연장 안 으로 들어가 는 통로 벽면 에 기록 돼 마치 타임 머신 을 탄 듯 하 다 . 그때 와 다른 게 있 다면 후손 들 과 세계 각국 에서 온 관광객 들 로 연중 붐비 는 글로벌 관광 명소 가 됐 다는 점 이 다 . 하루 평균 5 천 여 명 이 다녀갈 정도 다 . 
 암살 사건 이후 미 연방 정부 는 극장 소유 주인 존 포드 에게 보상금 10 만 달러 를 건네 면서 “ 앞 으로 ( 이곳 을 ) 영원히 시민 들 의 위락 공간 으로 이용 하 지 말 라 ” 는 조건 을 달 았 다 . 링컨 대통령 의 죽음 을 애도 하 기 위해서 였 다 . 포드 극장 은 한동안 군사 기밀 들 을 보관 하 는 자료실 로 이용 되 다 1931 년 화재 사고 로 전소 되 는 아픔 을 겪 기 도 했 다 . 이 를 두 고 미국인 들 은 “ 신성 한 교회 를 극장 이나 창고 로 사용 해 신 의 저주 를 받 았 다 ” 고 믿 었 다 . 
 미 연방 정부 는 1932 년 포드 극장 과 피터슨 하우스 를 국가 사적지 로 지정 하 고 암살 에 사용 됐 던 권총 과 윌크스 의 다이어리 , 포드 극장 의 대통령 관람석 문 등 을 모아 극장 지하 에 만든 링컨 박물관 에 보관 했 다 . 이 박물관 에 는 링컨 과 부인 의 유품 에서부터 암살 당시 그 가 입 고 있 었 던 피 묻 은 코트 , 초상화 , 동상 들 이 함께 전시 되 어 있 다 . 피격 직후 옮겨져 이튿날 오전 세상 을 떠날 때 까지 누워 있 었 던 침대 와 피 묻 은 베개 는 피터슨 하우스 에서 볼 수 있 다 . 
 포드 극장 은 지난 2009 년 2 월 11 일 다시 한번 전 세계인 의 주목 을 끌 었 다 . 미 정부 가 총 5000 만 ( 약 690 억 원 ) 달러 를 들여 보수 공사 를 마친 후 링컨 탄생 200 주년 을 기념 해 역사 적 인 재 개관 을 한 것 이 다 . 극장 옆 에 는 링컨 의 정신 과 생애 를 조명 하 는 ‘ 교육 및 리더십 센터 ’ 가 새롭 게 문 을 열 었 다 . 버락 오바마 대통령 도 참석 한 이날 재 개관 기념식 에서 는 링컨 의 역정 과 고난 을 다룬 ‘ 천국 은 어두운 곳 에 있 다 ( The Heavens are Hung in Black ) ’ 가 무대 에 올라 의미 를 더 했 다 . 
 포드 극장 은 텍사스 댈러스 의 식스 플로어 뮤지엄 과 함께 비극 의 역사 를 간직 하 고 있 는 곳 이 다 . 일명 ‘ 6 층 기념관 ’ 으로 불리 는 식스 플로어 ( The Sixth Floor ) 는 1963 년 11 월 22 일 무개차 를 타 고 퍼레이드 를 하 던 제 35 대 대통령 존 F . 케네디 대통령 을 텍사스 교과서 보관 창고 의 건물 6 층 에서 리 하비 오스왈드 가 저격 했 던 장소 다 . 식스 플로어 뮤지엄 은 카우보이 의 본거지 정도 로 만 알려진 댈러스 를 유적지 로 각광 받 게 하 는 일 등 공신 이 다 . 
 포드 극장 과 식스 플로어 뮤지엄 은 끔찍 한 비극 의 현장 도 얼마 든지 글로벌 관광지 로 바꿀 수 있 다는 것 을 보여 주 는 생생 한 현장 이 다 . 역사 의 아픔 을 기억 속 에서 지우 는 대신 기념관 으로 부활 시켜 후대 를 위한 교육 의 현장 으로 삼 은 지혜 는 우리 에게 시사 하 는 바 가 크 다 .