이명박 대통령 이 미국 과 일본 순방 에 이어 취임 후 첫 한 ㆍ중 정상 회담 을 하 기 위해 27 일 부터 중국 을 방문 한다 . 이 대통령 은 후진타오 중국 국가 주석 과 의 한 ㆍ중 정상 회담 에서 양국 관계 증진 을 위한 방안 들 을 논의 할 예정 이 다 . 특히 이번 정상 회담 에서 는 양국 관계 를 기존 의 전면 적 협력 동반자 관계 에서 전략 적 동반자 관계 로 격상 시키 는 방 안 에 대한 논의 가 집중 적 으로 이루어질 것 으로 예상 된다 . 이번 한 ㆍ중 정상 회담 으로 미래 의 한 ㆍ중 관계 가 전략 적 동반자 관계 로 격상 된다면 새 정부 의 대외 정책 기본 패러다임 이 구축 된다는 점 에서 그 의미 가 크 다 . 새 정부 는 지난 4 월 한 ㆍ미 정상 회담 을 통해 한 ㆍ미 관계 를 전략 적 동맹 관계 로 설정 한 바 있 다 . 그리고 이어 한 ㆍ일 관계 를 미래 지향 적 동반자 관계 로 재 설정 하 였 다 . 따라서 한 ㆍ중 관계 를 전략 적 동반자 관계 로 격상 시키 면 새 정부 의 대북 정책 의 기본 축 이 구축 되 는 것 이 다 . 특히 새 정부 가 한 ㆍ미 관계 를 최 우선시 하 면서 상대 적 으로 한 ㆍ중 관계 가 소원 해 지 는 것 아니 냐는 우려 속 에서 이번 한 ㆍ중 정상 회담 은 이러 한 우려 를 불식 하 는 데 크 게 기여 하 게 될 것 이 다 . 1992 년 양국 수교 이래 급속 하 게 발전 해 온 한 ㆍ중 관계 가 전략 적 관계 로 발전 하 면 무역 확대 , 상호 투자 확대 , 산업 협력 , 자원 에너지 등 경제 협력 이 확대 될 것 으로 보이 며 이 와 같 은 경제 협력 의 양 적 확대 와 질 적 발전 은 중국 의 막대 한 인구 , 경제 규모 , 외환 보유 액 등 을 감안 할 때 우리 경제 에 엄청난 영향 을 미칠 것 으로 보인다 . 그리고 이 와 같 은 기회 를 잘 활용 하 면 향후 한국 경제 의 성장 동력 으로 활용 할 수 있 을 것 으로 기대 된다 . 한 ㆍ중 경제 관계 는 92 년 수교 이후 비약 적 인 발전 을 해 왔으며 2007 년 현재 총 교역 규모 는 1449 억 달러 로 중국 은 우리 의 최대 교역 국 으로 발전 하 여 왔 다 . 특히 중국 은 우리 의 제 1 위 수출국 으로 대중 수출 이 우리 의 무역 흑자 ( 2007 년 189 억 달러 ) 의 주종 을 이루 고 있 다는 점 에서 한 ㆍ중 경제 교류 는 질 과 양 에서 우리 경제 에 중요 한 영향 을 미치 고 있 다 . 투자 측면 에서 도 중국 은 우리 기업 의 주요 투 자국 이 며 2 만 개 이상 우리 기업 이 중국 에 진출 해 있 다 . 또 한 ㆍ중 간 인 적 교류 도 활발 하 게 이루어지 고 있 는데 현재 중국 에 유학 중 인 우리나라 학생 은 연간 3 만 5000 명 으로 , 중국 에 와 있 는 전체 외국인 유학 생 중 가장 많 다 . 이 밖 에 도 양국 간 에 는 다양 한 채널 을 통해 문화 교류 가 확대 되 고 있 는데 최근 한국 드라마 , 가요 , 게임 , 패션 등 소위 한류 가 확산 되 고 있 으며 한국 에서 는 중국 의 문화 와 언어 에 대해 관심 이 깊 어 지 는 한풍 ( 漢 風 ) 현상 이 확산 되 고 있 다 . 따라서 한 ㆍ중 관계 발전 은 미래 우리 경제 의 성장 동력 이 될 가능 성 이 높 다 . 이 밖 에 도 한 ㆍ중 관계 발전 은 정치 ㆍ군사ㆍ문화 등 다양 한 분야 로 협력 의 폭 을 넓히 는 계기 가 될 것 이 다 . 특히 북한 핵 문제 해결 과정 에서 중국 의 역할 이 중요 하 다는 점 에서 이번 정상 회담 은 핵 문제 해결 과 남북 관계 발전 에 도 기여 할 것 으로 보인다 . 현재 북 ㆍ미 대화 가 진전 되 고 있 어 6 자 회담 재개 를 통해 북 핵 문제 가 해결 될 조짐 을 보이 고 있 는 시점 에서 6 자 회담 주재국 인 중국 과 의 긴밀 한 협조 는 북한 핵 문제 해결 에 매우 중요 하 다 . 최근 남북 관계 경색 으로 북한 이 한국 을 배제 하 고 미국 과 양자 대화 를 통해 문제 해결 을 시도 하 고 있 는 상황 에서 북한 에 실질 적 인 영향 을 미칠 수 있 는 중국 과 의 협조 는 우리 의 역할 을 강화 하 는 데 절대 적 으로 필요 하 다 . 그리고 중국 과 의 긴밀 한 협조 를 통해 새 정부 의 새로운 대북 구상 진의 가 북한 에 전달 되 면 남북 관계 발전 에 도 기여 하 게 될 것 이 다 . 그러나 정상 회담 에 대한 기대 에 도 불구 하 고 미래 의 한 ㆍ중 관계 발전 을 위해서 는 해결 해야 할 과제 도 많 다 . 우리 국민 들 의 정서 에 민감 하 게 영향 을 미치 고 있 는 역사 문제 , 그리고 우리 경제 에 막대 한 영향 을 미치 게 될 한 ㆍ중 FTA 문제 , 탈북자 문제 등 민감 한 사안 에 대해서 는 신중 한 접근 이 필요 하 다 . 최근 쇠고기 협상 후유증 으로 국론 분열 의 어려움 을 겪 고 있 는 점 을 감안 할 때 사전 에 국민 적 여론 수렴 과 공감대 형성 을 위해 더욱 노력 해야 할 것 이 다 . [ 이상 만 중앙 대 경제 학부 교수 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ] [ ☞ 매일 경제 구독 ] 	 [ 주소창 에 ' 경제 ' 를 치 면 매경 뉴스 가 바로 ! ]