[ 한겨레 ] 9 개월 간 6 억 7500 만 ㎞ 날 아 … ‘ 32 년 만 에 역 추진 착륙 ’ 미국 항공우주국 ( NASA ) 의 화성 탐사 로봇 피닉스 가 한국 시각 으로 26 일 오전 8 시 53 분 ( 미국 동부 시각 25 일 오후 7 시 53 분 ) 화성 북극권 의 얼음 사막 에 성공 적 으로 연착륙 했 다 . 지난해 8 월 발사 된 피닉스 호 는 6 억 7500 만 ㎞ 를 날아간 끝 에 시속 1 만 9200 ㎞ 이상 의 속도 로 화성 대기 권 에 진입 했으며 , 로켓 본체 에서 분리 된 뒤 역 추진 로켓 을 이용 해 시속 8 ㎞ 까지 속도 를 줄여 화성 표면 에 사뿐히 내려앉 았 다 . ‘ 공포 의 7 분 ’ 으로 불리 는 감속 · 착륙 과정 을 손 에 땀 을 쥐 고 지켜보 던 나사 관계자 들 은 일제히 환호성 을 터뜨렸 다 . 피닉스 는 착륙 2 시간 만 에 자체 동력원 인 태양 전지 디스크 를 펼친 뒤 사진 을 전송 해 오 기 시작 했 다 . 나사 의 제트 추진 연구소 수석 연구원 인 댄 맥 클리스 는 “ 완벽 하 게 아름답 다 ” 며 감격 했 다 . 나사 의 화성 탐사선 이 역 추진 동력 을 이용 해 무사히 화성 에 착륙 한 것 은 1976 년 여름 바이킹 1 호 와 2 호 가 한 달 보름 간격 으로 잇따라 화성 에 안 착한 이후 32 년 만 이 다 . 2004 년 나사 의 쌍둥이 탐사 로봇 스피릿 과 오퍼튜니티 가 화성 에 착륙 했 지만 , 당시 엔 낙하산 과 에어백 쿠션 을 이용 한 방식 이 었 다 . 나사 는 1999 년 화성 탐사선 오비터 와 폴라 랜더 의 잇따른 실패 로 화성 탐사 프로젝트 의 전면 재점검 을 요구 받 았 던 아픈 기억 도 갖 고 있 다 . 피닉스 의 착륙지 가 북극 으로 결정 된 것 은 이 지역 의 얕 은 지표층 밑 에서 물 이 얼 었 던 흔적 이 발견 됐 기 때문 이 다 . 물 의 존재 여부 는 생명체 의 존립 가능 성 을 판별 하 는 절대 적 기준 이 다 . 피닉스 는 8 개 의 로봇 팔 을 이용 해 토양 표본 을 채취 , 대기 온도 가 지금 보다 더 따뜻 했 던 과거 에 얼음 이 녹 았 던 흔적 이나 유기물 흔적 이 있 는지 를 조사 할 계획 이 다 . 과학자 들 은 화성 표면 에 유기 적 생명체 를 구성 하 는 원시 적 성분 이 라도 남 아 있 다면 , 얼음 속 에 보존 돼 있 을 것 으로 기대 하 고 있 다 . 조일준 기자 iljun @ hani . co . kr , 외신 종합 ⓒ 한겨레 ( http : / / www . hani . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 ' 신뢰 도 1 위 ' 믿 을 수 있 는 언론 < 한겨레 > 구독 신청 하 기 < 한겨레 는 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . >