차단기 는 전기 적 으로 과부하 상태 또는 단락 사고 시 자동 으로 회로 를 차단 하 여 회로 및 부하 를 보호 하 는 전기 기기 이 다 . 일반 적 으로 전기 회로 를 흐르 는 전류 는 크 게 전격 전류 와 단락 · 접지 등 의 고장 이 났 을 때 흐르 는 이상 전류 로 나뉜다 . 이 상전류 는 전격 전류 에 비해 매우 크 기 때문 에 차단 하 기 어려워서 차단기 는 전격 전류 는 물론 이상 전류 의 차단 도 할 수 있 도록 설계 되 어 있 으며 , 전격 전류 정도 의 작 은 전류 만 차단 할 수 있 는 것 을 전격 스위치 라 하 여 차단기 와 구별 하 고 있 다 . 전력 계통 은 발전기 · 변압기 · 송전선 등 여러 기기 로 이루어져 있 다 . 이 들 의 일부 를 정지 시키 고 싶 을 때 는 정지 시키 고 싶 은 발전기 나 송전선 의 전류 를 차단기 로 차단 하 여 전력 계통 으로부터 분리 시켜야 한다 . 또 전력 계통 에 단락 · 접지 등 의 고장 이 발생 하 면 큰 이상 전류 가 흐르 게 되 는데 이것 을 그대로 두 면 고장난 부분 의 피해 가 커지 고 나머지 부분 도 대 전류 로 고장 날 수 있 기 때문 에 고장 부분 을 차단 하 기 위하 여 차단기 가 사용 된다 . 일반 적 으로 차단기 는 소호 능력 이 우수 하 고 전류 를 차단 하 는 데 걸리 는 시 간 이 짧 을수록 우수 한 한류 성능 을 나타낸다 .