지난 3 월 28 일 강원 삼척시 에서 발생 한 산불 을 산림청 소속 초대 형 헬기 가 진화 하 고 있 다 . 산림청 제공 1996 년 고성 산불 등 4 월 집중 최악 가뭄 에 건조 한 날씨 ‘ 비상 ’ 2 만 3000 여 명 감시원 예찰 활동 야간 진화 헬기 추가 도입 하 기 로 ‘ 소화탄 ’ 2017 년 개발 목표 추진 부양 장착 機 로 섬 산림 화재 진압 “ 대형 산불 의 계절 마 ( 魔 ) 의 4 월 을 넘겨 라 . ” 지난 3 일 오후 정부대전청사 15 층 산림청 산불 종합 상황실 . 연중 가장 산불 위험 이 높 은 식목일 과 청명 · 한식 을 앞두 고 상황실 직원 들 이 모니터 를 주시 하 고 있 었 다 . 전날 부터 극심 한 가뭄 을 겪 던 경기 · 강원 등 전국 에 오랜만 에 반가운 봄비 가 내려 안도 하 던 상황실 요원 들 은 해갈 에 는 역부족 이 라는 소식 에 이내 다시 긴장 한 표정 이 역력 했 다 . 산림청 이 연중 대형 산불 이 가장 빈번 하 게 발생 하 는 4 월 을 맞 아 ‘ 산불 과 의 전쟁 ’ 에서 이기 기 위한 사투 를 벌이 고 있 다 . 특히 올 들 어 경기 · 강원 권 등지 의 극심 한 가뭄 으로 건조 한 날씨 가 이어지 면서 산불 발생 이 1 일 현재 307 건 으로 예년 평균 ( 179 건 ) 보다 1 . 7 배 나 급증 하 는 추세 여서 산불 당국 의 긴장감 이 높 아 지 고 있 다 . 3 일 산림청 에 따르 면 최근 20 년 간 발생 한 대형 산불 의 발생 시기 는 모두 4 월 에 집중 돼 있 다 . 1996 년 고성 산불 ( 피해 규모 3834 ㏊) 이 4 월 23 일 , 2000 년 동해안 산불 ( 2 만 3794 ㏊) 이 4 월 7 일 , 2002 년 청양 · 예산 산불 ( 3095 ㏊) 이 4 월 14 일 , 2005 년 양양 산불 ( 1141 ㏊) 이 4 월 4 일 각각 발생 했 다 . 산불 당국 에게 4 월 은 유독 ‘ 잔인 한 계절 ’ 인 셈 이 다 . 건조 한 날씨 에 강풍 이 잦 은 데 다 행락객 등 입산 인구 가 급증 하 고 영농 시기 를 앞둔 농 · 산촌 의 불법 소각 행위 도 극성 을 부리 는 시기 이 기 때문 이 다 . 산림청 은 이 에 따라 산불 방지 에 총력 대응 하 기 위해 지난 3 월 20 일 부터 한 달 동안 을 ‘ 봄철 대형 산불 방지 특별 대책 기간 ’ 으로 정하 고 산불 재난 국가 위기 경보 를 ‘ 주의 ’ 단계 에서 ‘ 경계 ’ 로 상향 시켰 다 . 전국 산불 취약 지역 마다 ‘ 30 분 내 출동 ’ 을 목표 로 산불 진화 헬기 가 전진 배치 됐 다 . 2 만 3000 여 명 의 산불 감시원 , 1 만 명 의 기계 화 진화 대 , 1020 개 영림 단 조직 등 이 현장 에서 산불 예찰 활동 과 소각 행위 단속 에 나서 고 있 다 . 기존 산불 대응 역량 의 사각지대 해소 를 위한 육 · 해 · 공 3 면 입체 대책 도 추진 된다 . 우선 야간 진화 능력 을 갖춘 헬기 도입 이 추진 된다 . 산림청 이 보유 하 고 있 는 산불 진화 헬기 는 모두 45 대 . 산불 진화 의 80 % 이상 몫 을 담당 하 는 주역 이 지만 야간 산불 에 는 무용지물 이 다 . 계기 비행 을 할 수 있 는 자동 항법 장치 가 탑재 돼 있 지 않 기 때문 에 일몰 이후 엔 비행 을 할 수 없 다 . 산불 이 계속 커져도 지상 인력 에 만 의존 할 수 밖에 없 다 . 이 에 따라 산림청 은 야간 투시 경과 자동 항법 장치 를 갖춘 대형 급 헬기 추가 도입 을 추진 키로 했 다 . 조종사 인력 을 추가 확보 하 는 방안 도 추진 된다 . 산불 빈발 시기 의 경우 현재 78 명 의 조종사 인력 으로 는 규정 을 지켜 가 며 진화 활동 을 할 수 없 기 때문 이 다 . 육상 진화 역량 강화 도 추진 된다 . 현재 국립 산림 과 학원 에서 폭탄 형태 로 산불 을 끄 는 ‘ 소화탄 ’ 이 2017 년 개발 을 목표 로 추진 되 고 있 다 . 20 ㎏ 정도 무게 의 소화탄 은 물 과 계면 활성제 등 을 담 고 있 는 폭탄 이 화재 를 센서 로 감지 해 자동 폭발 하 면서 불 을 끄 는 방식 이 다 . 미국 , 중국 등 에서 는 이미 현장 에서 활용 되 고 있 다 . 외피 를 두꺼운 종이 류 로 만들 어 안 전하 며 개발 완료 이후 산림 내 주요 문화재 나 시설물 주변 에 설치 되 거나 공중 투하 용 으로 활용 될 예정 이 다 . 원시 적 인 등짐 물통 형태 의 지상 진화 인력 장비 도 교체 가 진행 중 이 다 . 종전 엔 사람 이 일일이 계곡 을 오르내리 며 물 을 채우 던 방식 으로 급격히 체력 이 소모 될 수 밖에 없 었 다 . 그러나 지난 2011 년 부터 1 ㎞ 길이 의 호스 와 펌프 로 산 중턱 의 인력 까지 진화 용수 를 공급 하 는 산불 진화 기계 화 시스템 이 전국 적 으로 보급 되 기 시작 해 현재 2200 여 대 가 운영 되 고 있 다 . 해상 도서 지역 산불 진화 역량 강화 도 추진 된다 . 현재 산림청 헬기 중 해상 비행 이 가능 한 부양 안전장치 ( 발 로 넷 ) 가 장착 된 헬기 는 불과 2 대 뿐 으로 장비 도입 을 늘려 섬 지역 산림 화재 에 조기 대응 키로 했 다 . 고기연 산림청 산불 방지 과장 은 “ 숲 이 울창 해 지 면서 산림 내 연소 물질 증가 와 관행 적 인 무단 소각 행위 등 으로 대형 산불 위험 이 증대 되 고 있 다 ” 며 “ 소중 한 숲 을 지키 기 위해 산불 사전 예방 과 진화 체계 구축 등 다양 한 분야 별 혁 신방안 마스터 플랜 을 수립 해 추진 하 겠 다 ” 고 말 했 다 . 대전 = 김창희 기자 chkim @ munhwa . com [ Copyright ⓒ munhwa . com ' 대한민국 오후 를 여 는 유일 석간 문화일보 ' 무단 전재 및 재 배포 금지 ( 구독 신청 : 02 ) 3701 - 5555 / 모바일 웹 : m . munhwa . com ) ]