정조 - 강이천 통해 본 18 세기 ‘ 문화 투쟁 ’ 
 조선 선비 강이천 은 1797 년 11 월 불길 한 유언비어 를 퍼뜨려 혹세무민 한 죄 로 유배 를 갔 고 정조 사후 이 사건 으로 다시 붙잡혀 결국 옥중 에서 숨 진다 . 강이천 은 조선 후기 사회 의 시한폭탄 같 은 존재 였 다 . 그 는 천주교 와 서양 에 대한 동경 으로 당시 금지 됐 던 다양 한 문화 투쟁 을 펼쳤 다 . 
 영조 와 함께 ‘ 조선 의 르네상스 ’ 를 이끈 정조 의 인재 사랑 은 유별났 고 , 규장각 을 세워 참신 하 고 유능 한 젊 은 인재 들 을 적극 등용 했으며 스스로 도 학문 을 게을리 하 지 않 아 모범 이 된 대표 적 인 성군 이 었 다 . 
 하지만 미 시사 연구 가 백승종 ( 전 서강대 교수 ) 의 눈 에 는 정조 가 훌륭 한 임금 으로 만 비치 지 는 않 는다 . 백승종 씨 는 신간 ‘ 정조 와 불량 선비 강이천 ’ 를 통해 그동안 정조 에 대한 이 평가 가 다분히 평면 적 이 라고 지적 한다 . 저자 는 정조 시대 선비 강이천 을 통해 조선 의 대표 적 명군 ( 名君 ) 정조 와 18 세기 조선 사회 의 새로운 모습 을 복원 해낸다 . 강이천 을 주인공 으로 내세워 정조 의 알려 지 지 않 는 면 을 추적 한다 . 
 강이천 은 북인 명문가 의 후예 였 다 . 할아버지 표암 강세황 은 문인 이 자 화가 로 이름 을 날렸 다 . 12 살 의 어린 나이 에 정조 의 부름 을 받 고 궁궐 에 들어가 시 를 지 어 정조 의 칭찬 을 받 았 을 정도 로 문학 적 재능 이 특출 났 다 . 
 하지만 강이천 은 조선 사회 가 요구 하 던 성리학 공부 에 매몰 되 기 를 거부 했 다 . 그 는 조선 의 지배층 이 이단 으로 규정 한 천주교 와 정감록 에 관심 을 가졌으며 성리학 과 거리 가 먼 새로운 문예 풍조 인 ‘ 패관 소품 ’( 稗官 小品 ) 을 즐겼 다 . 패관 소품 은 청 에서 유입 되 어 유행 했 지만 조정 에서 는 잡 기 라 하 여 금지 하 고 정통 고문 ( 古文 ) 을 문장 의 모범 으로 삼 게 했 다 . 
 저자 는 강이천 이 18 세기 불온 한 분위기 를 한 몸 에 지닌 ’ 종합 선물 세트 ’ 였으며 정조 를 궁지 에 빠뜨린 공상 적 이상 주의자 였 다고 평가 한다 . 
 강이천 은 존재 자체 가 체제 에 대한 위협 이 었 다는 것 이 다 . 그 가 신봉 했 던 예언 ( 정감록 ) 과 천주교 , 서양 에 대한 기대 , 패관 소품 등 이 하나 로 엮이 면 체제 를 파괴 하 는 엄청난 폭발물 이 될 수 있 었 다고 저자 는 말 한다 . 
 반면 , 정조 는 조선 왕조 의 국시 인 성리학 이념 을 지키 려 한 “ 노회 한 정략가 였 다 ” 고 저자 는 평가 한다 . 
 시대 의 변화 를 감지 하 는데 누구 보다 빠르 고 정확 했 던 정조 는 시대 의 변화 를 완전히 무시 하 기 어렵 다는 점 역시 잘 알 고 있 었 지만 이 를 용납 하 지 않 았 다는 것 이 다 . 또 이른바 ‘ 강이천 사건 ’ 이 주류 문화 인 성리학 과 비주류 문화 인 천주교 , 정감록 등 과 의 대립 을 상징 하 는 사건 이 라고 규정 한다 . 강이천 으로 대표 되 는 일군 의 지식인 들 과 정조 사이 에 벌어진 ‘ 문화 투쟁 ’ 이 었 다고 분석 한다 . 
 정조 는 문체반정 ( 文體 反正 ) 을 일으켜 패 관소 품식 글쓰기 를 완전히 몰아냈 으며 정조 의 이러 한 정책 기조 는 다음 왕 인 순조 때 도 그대로 계승 됐 다 . 
 이후 조선 지배층 에서 는 강이천 과 같 은 젊은이 들 이 다시 는 배출 되 지 않 았 고 , 조선 지배층 은 더욱 보수 화 됐으며 자력 으로 사회 개혁 과 개 화 정책 을 추진 할 수 없 을 지경 에 이르 렀다고 저자 는 지적 한다 . 
 〈 푸른 역사 · 1 만 6500 원 〉