아침 에 느즈막 해서 눈 을 뜨 니 , 어젯밤 의 일 이 악몽 같이 느껴 지 더군요 . 에라 , 우선 몸 이나 풀 고 보 자 . 수영복 으로 갈아입 고 는 수영장 으로 내려갔 지요 . 브로 셔 를 보 니 이 호텔 에 는 커다란 실내 수영장 과 실외 수영장 이 두 개 있 다고 하 더군요 . “ 와 … 역시 할 라데 이인 이 라서 그런지 다르 구나 . ” 기대 를 잔뜩 걸 고 찾 아 내려간 수 영장 . “ 에게 ? ??” 수영장 을 반 으로 갈라서 그 로서리 에서 냉장고 에 들어갈 때 쳐 놓 은 것 같 은 하얀 플라스틱 걸레 같 은 것 은 중간 을 막 아서 실내 와 실외 를 갈라놓 은 그런 것 이 었 습니다 . 완전히 사기 네 … . . 대강 몇 번 을 왔 다 갔 다 한 다음 에 짐 을 챙겨들 고 는 다시 길 에 올랐 지요 . 거기 서 제일 가까이 에 있 는 곳 은 그랜드캐년 이 지만 , 거기 는 전 에 도 가 봤 고 , 또 이번 여행 에서 는 그렇게 매력 이 있 는 곳 이 아니 라서 아예 계획 에 도 안 넣 었 으니 , 그냥 최종 목적지 인 뉴멕시코 의 알 버 커 키 를 향해서 40 번 을 타 고 동쪽 으로 향했 어요 . 가 는 길 에 아리조나 와 뉴멕시코 주경 계 에 조금 못 미쳐서 Petrified Forest Nation Park ( 화석 이 된 숲 ) 이 있 어 들리 기 로 했 지요 . 어차피 천천히 가 도 알 버 커 키 에 는 저녁 안 에 들어갈 수 가 있 을 것 같 았 기 때문 이 지요 . 참 , 그리고 어젯밤 의 경험 으로 오늘 은 고생 을 하 지 말 자 하 고 미리 전화 를 해서 호텔 을 하나 예약 을 해 놓 았 으니 , 마음 은 느긋 하 고 … 가 는 길목 에서 들린 서부 개척 시대 의 형무소 . 시대 를 막론 하 고 악인 은 언제나 존재 했었 던 듯 . 당시 의 범인 들 에게 얼마나 처참 하 게 대했 는지 를 짐작 할 수 있 는 내부 의 시설 에 눈쌀 을 찌푸렸 지요 . 이곳 은 지금 은 나무 한 그루 도 자라 지 않 는 사막 이 랍니다 . 그러나 2 억 6 천만 년 전 에 는 소나무 비슷 한 거대 한 나무 들 , 작 은 공룡 들 , 그리고 악어 비슷 한 파충류 들 로 가득 찬 울창 한 숲 이 었 다고 하 네요 . 그러 던 어느 날 , 홍수 에 나무 들 이 쓰러져 갈라진 땅 사이 로 파 묻히 고 , 그 위 에 화산재 가 덮여 산소 를 차단 하 는 바람 에 썩 지 않 고 그대로 화석 이 되 어 버려서 완전 희 차돌 맹이 와 같 은 형태 로 변해 버렸 다고 합니다 . 아마 세월 이 더 흘러서 발견 됐 다면 , 이것 들 이 모두 다이아몬드 로 변해 있 었 을지 도 모르 지요 . 에이 . ... 좀 더 늦 게 올 껄 . ...... ㅎㅎㅎ 잘 게 부서진 것 이 있 는가 하 면 , 이렇게 나무 의 형태 를 유지 한 것 도 많 았 어요 . 차 돌 맹 이 된 채 로 나이테 를 그대로 보여 주 고 있 는 나무 토막 화석 화석 의 모양 은 나무 의 모양 그대로 나이테 까지 도 생생 하 게 보이 는데 , 질 은 완전히 돌 맹이 로 변해 버렸 다는 것 이 너무나 신기 하 기 까지 했 답니다 . 그 당시 자랐 던 나무 의 크기 와 숲 의 규모 가 얼마나 거대 한 거 였 는지 는 현재 화석 이 돼버린 나무둥치 를 보 고서 쉽 게 짐작 을 할 수 있 었 어요 . 화석 이 돼 쓰러져 있 는 나무 의 길이 가 수십 미터 는 족히 되 는 것 들 로 꽉 차 있 었 으니까요 . 이런 거대 한 나무 가 작 은 계곡 과 계곡 사이 에 쓰러져 저절로 나무 로 된 돌다리 가 되 어 버린 것 도 신기 하 게 보이 기 만 했 지요 . 욕심 같 아서 는 돌 한 개 주워들 고 오 고 싶 었 지만 , 그건 법 에 어긋나 므로 선물 가게 에 가 서 사 야 하 는데 , 그곳 에 있 는 것 들 은 너무 인위 적 으로 갈 고 닦 아 놓 은 것 이 라 그렇게 매력 이 느껴 지 지 않 더군요 . 그래서 그냥 패스 … . . 다시 차 를 몰 아 공원 깊숙이 들어가 니 , 아니 . ..... 내 가 화성 이나 달 에 와 있 는 거 아닌가 ? Painted Desert 색깔 칠 해진 사막 이 라는 이름 인데 가까이 서 그리고 멀리서 찍 었 어요 . 저 밑 에 멀리 걸어가 는 사람 들 이 보이 죠 ? 외계인 이 아니 고 관광객 들 이 예요 사막 한 구석 에 있 는 바위 에 새겨진 그림 인데 , 몇 만년 은 됐 으리라고 추측 만 할 뿐 언제 누가 했 는지 정확히 알 지 못한다고 하 대요 . 이런 그림 들 이 많이 있 었 어요 . 사 막 한 가운데 있 는 1940 년 대 에 지 었 다는 흙집 으로 된 호텔 인데 , 앞 에 출입구 와 뒷 쪽 이 예요 . 호텔 방 에서 창문 으로 내 다 보 니 화성 의 표면 같 은 사막 이 한눈 에 들어오 더군요 . 지금 은 그냥 구경 만 시켜 주 는 곳 이렇게 우주 를 헤매 다가 , 다시 40 번 으로 나와 동쪽 으로 달리 던 중 , 분화구 가 있 다는 표시 가 눈 에 들어오 더군요 . 이곳 은 화산 의 분화구 가 아니 고 , 별똥별 이 떨어져 생긴 거 라고 하 는데 , 그렇게 오래 된 것 이 아니 라고 했 습니다 . 몇 십 년 이 던가 , 아니면 몇 백 년 이 던가 , 그런 정도 였 지요 . 왜 기억 을 못 하 는 냐고요 ? 그곳 에 들어갔 다 나와서 너무나 억울 해서 하도 이 를 갈 았 더니 , 그 여파 로 다 잊어먹 었 지 뭡니까 ? 이곳 은 개인 이 운영 하 는 곳 인데 , 분화구 자체 는 거대 했 습니다 . 세계 에서 도 몇 손가락 안 에 꼽 을 수 있 는 몇 번 째 로 큰 운석 분화구 라고 하 더군요 . 그런데 일인 당 36 불 의 기 가 차 게 엄청난 입장료 를 받 는 거 예요 . 에이 . .. 그렇게 많이 받 는다면 그 만한 가치 가 있 어서 겠지 . 얼른 내키 지 는 않 았 지만 , 그냥 가 자니 억울 하 고 해서 거금 을 지불 하 고 들어갔 지요 . 그런데 들 어 가 는 길목 에 의자 에 앉 아 있 는 어떤 부부 가 한 말 을 듣 고 어 이 가 없 대요 . 그 사람 들 이 하 는 말 , " 이건 완전히 사기 다 . ” " 아니 , 무슨 그런 말씀 을 … . ” 그 사람 들 말 그대로 였 습니다 . 정말 분화구 하나 가 벌판 에 달랑 있 는 그 이외 에 는 아무것 도 없 었 어요 . 시설 도 변변찮 고 , 국립 공원 처럼 공짜 로 나눠 주 는 안내서 도 한 장 없 지 뭡니까 ? 나오 면서 아무리 뒤돌아보 고 욕 을 해도 속 은 게 바보 지 … . 하 고 빨리 잊 기 로 했 습니다 . 그리고 는 다시 40 번 으로 달려 어둑어둑 해 지 기 시작 할 때 뉴멕시코주 의 알 버 커 키 에 도착 을 했 지요 . 호텔 도 이미 결정 이 다 되 어 있 겠 다 , 걱정 이 없 다고 생각 했 는데 , 큰 오산 이 었 어요 . 길 모르 는 큰 도시 에서 지도 를 보 고 호텔 을 찾아간다는 게 쉬운 일 이 아니 었 지요 . 게다가 겨우 찾 아서 가 는 길목 을 경찰 이 길 까지 막 아 놓 고 있 으니 … 호텔 에 전화 를 해서 겨우 골목길 을 더듬더듬 해서 도착 해 보 니 , 여기 도 기막힌 사연 이 있 더군요 . 예약 해 놓 은 호텔 이 할 라데 이 인 이 었 는데 , 근처 에 있 는 어떤 건물 에서 불 이 나 서 소방 작업 을 하 느라고 길 을 막 았 다지 뭡니까 ? 아 . . 그거 야 이해 할 수 있 지요 . 웃기 는 건 그 이유 로 해서 호텔 에 다음 날 아침 까지 는 물 이 안 나온다는 겁니다 . 그래서 흥정 을 했 지요 . 깍 아 달 라고 . 그랬 더니 한 푼 도 깍 아 줄 수 는 없 다는 거 예요 . 왜 냐구요 ? 그 다음 날 이곳 에서 는 일 년 에 한 번 씩 열리 는 큰 행사 가 있 기 때문 에 모든 호텔 들 이 다 만 원 이 었 기 때문 이 지요 . 화딱지 가 나 서 다른 호텔 을 찾아보 겠 다고 , 무작정 나와 밤거리 를 헤매 며 후회 를 얼마나 했 는지 . . 빈방 이 아무데 도 없 었 지 뭐 예요 . 할 수 없이 다운타운 에 있 는 최 고급 호텔 에 전화 를 해 보 니 스위트 가 비 어 있 다는 겁니다 . 그거 라도 잡 아야 겠다는 생각 에 물어물어 갔 지요 . 거의 300 불 을 지불 한 이 최고 급호 텔 의 스위트 는 또 한 번 사기 당했 다는 느낌 을 주 는 곳 이 더군요 . 침대 는 물렁물렁 해서 아침 이 면 깊 게 파묻혀서 빠져 나오 지 못할 것 같 았 고 , 냉장고 는 스위치 도 없 는 장식 용 이 었 습니다 . 그리고 모든 게 얼마나 낡 았 는지 , 겉 에서 보 는 것 과 , 그 명성 에 X 칠 을 하 고 있 는 운영 이 었 어요 . 호텔 이름 이 요 ? 아침 에 나오 면서 잊어버렸 어요 . 하여튼 다운타운 에 있 는 최고 급호 텔 이 라고 만 아 시 면 됩니다 . 하여튼 이번 여행 에서 는 호텔 복 은 더럽 게 도 없 었 던 것 같 습니다 .