이 연구 결과 에 는 역설 적 인 구석 이 있 었 다 . 일흔 살 노인 의 경우 냄새 를 구분 하 는 능력 은 과거 에 비해 극히 일부 밖에 되 지 않 는다 . 기껏해야 과거 능력 의 몇 퍼센트 만 이 남 아 있 을 뿐 이 다 . 스무 살 이 넘 으면 후각 은 급격 하 게 감퇴 한다 . 추정 에 따르 면 10 년 마다 절반 으로 줄어든다고 한다 . 따라서 우리 가 구분 할 수 있 는 냄새 의 범위 가 점점 좁 아 진다 . 그런데 도 나이 가 많 은 피 실험 자 들 이 냄새 를 통해 어린 시절 의 기억 을 떠올린 것 이 다 . 일부 학자 들 은 이것 이 결코 역설 이 아니 며 오히려 현상 을 어느 정도 설명 해 준다고 주장 한다 . ' 오래 된 ' 연상 들 이 새로운 인상 들 로 인해 더 이상 흔들리 지 않 기 때문 에 고스란히 남 아 있 음 을 보여 준다는 것 이 다 . 우리 가 맡 을 수 있 는 냄새 가 점점 줄어들 기 때문 에 과거 의 냄새 와 관련 된 기억 이 40 년 , 50 년 , 60 년 동안 고스란히 보존 된다는 얘기 다 . 다른 실험 에서 도 냄새 가 기억 속 에 남긴 흔적 이 얼마나 끈질긴 지 증명 되 었 다 . 우리 가 기억 속 에 저장 해 놓 은 거의 모든 것 에 새로운 것 이 추가 될 때 마다 과거 의 기억 들 이 방해 를 받 는다 . 그런데 냄새 의 경우 에 는 방해 가 훨씬 덜하 다 . 따라서 새로운 냄새 를 구분 하 는 법 을 배우 더라도 예전 에 이미 구분 하 는 법 을 배운 다른 냄새 들 에 는 거의 영향 이 미치 지 않 는다 . 한번 자리 를 잡 은 냄새 의 흔적 은 기억 속 에 오랫동안 끈질기 게 남 는다 . 어쩌면 평생 동안 남 는 것 인지 도 모른다 .