“ 시도 때 도 없 는 통증 때문 에 견딜 수 가 없 을 정도 인데 어떻게 해야 하나 ? ” 국내 성인 10 명 가운데 1 명 인 250 만 명 이 ‘ 만성 통증 ’ 에 시달리 고 있 다는 통계 가 있 다 . 흔히 만성 통증 은 그저 참 고 견디 면 저절로 나아지 는 것 으로 알 고 있 지만 , 사실 은 그 어떤 병 보다 도 적극 적 인 치료 가 필요 한 신경 계 질환 이 라는 게 전문의 의 진단 이 다 . 만성 통증 은 외상 이나 통증 의 원인 이 사라진 후 에 도 신경 계 의 변이 또는 손상 으로 불 필요 한 통증 이 계속 되 는 상태 를 말 한다 . 대상포진 후 통증 , 신경병 성 통증 , 인체 면역 결핍 바이러스 ( HIV ) 등 감염 에 의한 통증 이 만성 통증 으로 이어지 는 경우 가 많 다 . 잠 도 제대로 못 잘 뿐 아니 라 정상 생활 을 불 가능 하 게 하 는 심각 한 질환 이 어서 각별 한 관리 가 요구 된다 . ◆ 참고 견디 다 만성 통증 키운다 만성 통증 은 뚜렷 한 원인 이 없 어 장기간 방치 하 는 일 이 흔하 고 치료 가 가능 한지 조차 모르 는 경우 도 많 다 . 만성 통증 은 조기 에 치료 하 지 않 으면 더 심각 한 질환 을 일으킬 수 있 는 매우 위험 한 질환 이 지만 , 통증 의 뚜렷 한 원인 을 찾 기 가 쉽 지 않 다 . 그 로 인해 명확 한 진단 과 치료법 을 찾 지 못한 환자 들 은 통증 치료 에 대한 만족도 가 떨어질 수 밖에 없 고 , 자연히 여러 의사 들 을 찾아다니 며 통증 을 더욱 키우 게 마련 이 다 . 실제로 2005 년 대한 신경외과 학회 연구 결과 에 따르 면 , 전체 만성 통증 환자 중 41 . 8 % 가 치료 를 위해 3 명 이상 의 의사 들 을 찾 았 다는 통계 도 있 다 . ◆ 만성 통증 이 자살 충동 까지 일으킨다 만성 통증 이 환자 와 가족 의 삶 에 미치 는 영향 은 심각 하 다 . 3 ∼ 6 개월 또는 죽 을 때 까지 계속 되 는 통증 으로 정신 적 · 사회 적 장애 를 갖 게 된다 . 끊이 지 않 은 통증 때문 에 가정생활 과 직장 생활 을 제대로 할 수 없 어 삶 의 질 이 현저히 떨어지 며 , 경제 적 으로 도 커다란 손실 을 감수 해야 한다 . 일반 적 으로 수면 장애 나 우울증 이 동반 하 며 , 심하 면 걷 지 못해 거동 이 어렵 기 까지 한 경우 도 있 다 . 심지어 심한 통증 이 지속 되 는 환자 의 절반 가량 은 자살 충동 을 느끼 거나 시도 를 해 보 았 다는 보고 도 있 다 . 김용철 서울대 학교 마취 통증 의학 과 교수 는 “ 최근 미국 의 사망 원인 중 8 번 째 가 자살 인데 , 만성 통증 환자 의 자살 이 전체 의 33 % 를 차지 할 정도 로 이 들 의 자살 은 매우 심각 한 사회 문제 가 되 고 있 다 ” 고 설명 했 다 .   ◆‘ 마약 성 진통제 ’ 등 약물 치료 가 효과 적 이 다 만성 통증 치료 에 는 약물 요법 , 물리 치료 , 심리학 적 치료 , 마사지 , 지압 , 냉온 찜질 등 다양 한 방법 이 시도 되 고 있 으나 약물 치료 가 가장 효과 적 이 다 . 대부분 환자 들 은 통증 이 있 어도 진통제 를 먹 지 않 고 참 아 보 려는 경향 이 강해 진통제 에 대한 거 부감 이 크 다 . 그러나 약물 치료 는 만성 통증 치료 에 매우 효과 적 이 다 . 통증 이 심해질 때 까지 기다리 거나 통증 이 있 을 때 만 진통제 를 복용 할 필요 는 없 다 . 오히려 통증 이 있 을 때 만 간헐 적 으로 진통제 를 복용 하 다 보 면 속효 성 진통제 에 더 의존 하 게 된다 . 만성 통증 처럼 오랫동안 지속 하 고 오랜 기간 진통제 를 복용 해야 하 는 경우 에 는 천천히 효과 가 발현 되 고 규칙 적 인 복용 시 지속 적 인 효과 를 보이 는 서방 형 진통제 가 필요 하 다 . 특히 심각 한 통증 을 앓 고 있 는 환자 들 에게 는 마약 성 진통제 치료 가 권장 되 고 있 다 . 마약 성 진통제 는 또 주사 · 알약 · 패치 형태 가 있 는데 , 특히 경구 용 마약 성 진통제 의 부작용 이나 문제점 등 을 줄이 고 편리 성 을 강화 한 패치 제 가 최근 주목 을 받 고 있 다 . 패치 제 를 붙이 면 약물 이 피부 진피 층 에서 일정 한 속도 로 서서히 직접 혈액 으로 흡수 되 고 약효 도 3 일 동안 이어져 지속 성 이 좋 다 . 그러나 환자 에 따라 약제 가 신체 에 적응 하 는 동안 미세 한 구토 , 졸음 , 변비 등 일시 적 인 부작용 은 있 을 수 있 다 . 현재 국내 에서 는 마약 성 진통제 의 중독 성 과 부작용 에 관한 편견 의 벽 이 높 은 데 다 처방 규제 가 까다로워 사용량 이 다른 나라 에 비해 현저히 떨어진다 . 이 는 마약 성 진통제 를 ‘ 마약 ’ 과 동일 한 의미 로 여기 기 때문 이 라는 것 이 다 . 그러나 전문의 들 은 단순 한 쾌락 을 위해 사용 되 는 마약 에 비해 마약 성 진통제 는 통증 해소 에 만 작용 하 므로 양 이 많 지 않 은 데 다 쾌락 을 느끼 게 하 는 중추 신경 계 의 반응 은 일어나 지 않 아 중독 가능 성 은 거의 없 다고 설명 한다 . 또 미국 에서 는 환자 나 그 가족 은 마약 성 진통제 에 대한 거 부감 보다 는 약효 가 자신 의 통증 을 줄여줄 수 있 는지 에 더 관심 을 갖 는다고 말 한다 . 전 상룡 서울 아산 병원 신경외과 교수 는 “ 통증 조절 을 위한 진통제 사용 으로 습관 성 이 되 거나 중독 되 는 일 은 거의 없 다 ” 며 “ 국내 에서 는 만성 통증 치료 조차 제대로 되 지 않 아 환자 들 치료 가 더욱 중요 한 상황 인 만큼 이런 문제 들 을 걱정 할 단계 는 아니 다 ” 고 말 했 다 . 그 는 ” 통계 적 으로 도 통증 이 있 으면 체내 에서 는 마약 성 진통제 중독 에 대한 방어 기전 이 있 어서 치료제 로 사용 하 는 마약 성 진통제 로 인해 중독 이 발생 할 확률 은 1 만 2000 명 중 4 명 ( 0 . 004 %) 에 불과 하 다 ” 고 설명 했 다 . 박태 해 기자 pth 1228 @ segye . com ⓒ 세계일보 ＆ 세계 닷컴 ( www . segye . com ) , 저작 자 표시 + 비 영리 + 변경 금지 < 세계 닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . >