“ 나이 · 체력 문제 보다 폐지 값 떨어져 더 걱정 , 젊은이 들 트럭 동원 가세 … 경쟁 도 치열 해져 ” 
 “ 날 이 덜 추운 거 야 나쁠 거 없 지 … . 그렇지만 날씨 가 대순가 . 이 짓 해 먹 기 가 점점 더 어려워 지 는 게 문제 지 . ” 
 3 D 업종 중 에서 도 힘들 고 어려운 폐지 수거 일 을 하 는 사람 들 에게 계절 의 봄 은 왔 지만 몸 과 마음 은 여전히 춥 다 . 말 그대로 ‘ 춘래 불 사춘 ( 春來 不 似 春 ) ’ 이 다 . 
 폐지 를 수거 해 고물상 에 넘겨 생활비 를 버 는 P 씨 ( 71 · 상주시 남원동 ) 를 어둠 이 내린 상주 시내 한 골목 에서 만났 다 . 그 는 날 이 갈수록 폐지 를 줍 는 일 이 더 어려워 진다고 말 했 다 . 언뜻 나이 와 체력 문제 때문 이 겠 거니 생각 했 지만 , 그 는 둘 다 아니 라고 고개 를 저 었 다 . 
 P 씨 를 힘들 게 하 는 것 은 하향 곡선 을 그리 는 폐지 가격 에다 갈수록 치열 해 지 는 폐지 수거 경쟁 , 그리고 점점 줄어드 는 폐지 배출 량 이 었 다 . 주로 야간 에 폐지 를 수거 하 는 그 는 밤 공기 가 다소 따스 해진 것 이 반갑 기 는 하 지만 , 이러 한 이유 로 수입 이 크 게 줄 면서 마냥 즐거운 봄 이 아니 라고 한숨 을 내쉬 었 다 . 
 P 씨 에 따르 면 상주 지역 의 폐지 가격 은 지난해 여름 1 ㎏ 에 190 원 정도 였 다 . 그러 던 것 이 점점 떨어지 더니 최근 에 는 110 원 까지 급락 했 다 . 
 가격 은 폐지 를 받 는 고물상 마다 약간 씩 의 차이 는 있 다고 덧붙였 다 . 고물상 주인 의 태도 도 그때 그때 다르 다 . 가격 이 좋 을 때 는 반기 는 편 이 지만 , 절반 가까이 값 이 떨어진 요즘 은 가능 한 한 폐지 를 가져오 지 않 았 으면 좋 겠 다는 반응 을 보인다고 한다 . 폐지 재 활용 공장 에서 폐지 를 잘 받 아 주 지 않 기 때문 에 고물상 운영 자 입장 도 이해 된다고 했 다 . 폐지 재 활용 공장 역시 폐지 를 원료 로 생산 하 는 종이 상자 의 수요 가 줄 어 무턱대고 폐지 를 사들일 수 없 는 실정 이 다 . 
 고물상 주인 에 따르 면 과일 수확기 와 추석 , 설 등 선물 수요 가 많 은 시기 에 는 종이 상자 수요 가 늘어난다 . 가을 과일 수확 과 추석 을 2 개월 정도 앞둔 여름 에 는 폐지 수요 가 늘 고 가격 도 올라간다는 것 . 그리고 예년 의 경우 봄 은 폐지 수거 하 기 에 좋 은 계절 이 다 . 날씨 도 그렇 지만 이사철 이 어서 헌 책 과 가구 · 가전제품 포장 상자 등 폐지 가 많이 나오 기 때문 이 다 . 
 그러나 올 봄 은 다르 다 . 특히 P 씨 같 은 고령자 에게 는 더 힘든 계절 이 다 . “ 실업자 가 많이 생겨서 그런지 , 장사 가 잘 안 돼서 인지 몰라도 요즘 에 는 폐지 수거 하 는 젊 은 사람 이 많 아 졌 어 . 젊은이 야 힘 도 좋 고 차 도 있 고 하 니 우리 보다 훨씬 잘 하 지 … . ” 
 P 씨 는 리어카 에 폐지 를 싣 고 다닌다 . 앞뒤 에 파이프 를 덧대 고 망 을 달 아 폐지 를 많이 실 을 수 있 도록 개조 한 리어카 다 . P 씨 보다 근력 이 달리 는 어르신 들 은 그냥 헌 리어카 를 이용 한다 . 힘 이 더 없 는 고령 의 여성 어르신 은 손수레 나 유모차 에 소량 의 폐지 를 싣 고 고물상 을 찾 는다 . 
 최근 폐지 수거 일 에 뛰어든 젊은이 들 은 트럭 을 동원 한다 . 힘 도 좋 고 기동력 도 갖춘 이 들 은 가전제품 대리점 이나 관공서 , 시장 등 소위 돈 되 는 폐지 가 많이 나오 는 곳 을 정확히 알 고 잘 찾아다닌다 . P 씨 같 은 고령자 는 주택가 나 상가 의 쓰레기 배 출장소 를 뒤질 수 밖에 없 다 . 수입 도 폐지 운반 수단 에 따라 큰 차이 가 난다 . P 씨 의 경우 하루 1 만 원 내외 . 손수레 나 유모차 를 끄 는 노인 은 천 원 짜리 몇 장 만지 기 가 쉽 지 않 지만 , 젊은이 들 은 짧 은 시간 에 더 높 은 수입 을 올리 고 있 다고 P 씨 는 들려 줬 다 . 
 따끔 한 한 마디 를 덧붙였 다 . “ 정치인 들 이 복지 이야기 를 많이 한다는데 , 정작 어려운 사람 의 형편 을 모르 는 사람 들 이 니 엉뚱 한 복지 만 이야기 하 지 . 누가 되 든 우리 같 은 사람 들 이야 늘 그렇 지 . ”