[ 오마이 뉴스 김선호 기자 ] ▲ 불타오르 는 불타오르 는 단풍 , 하늘빛 이 눈부시 다 	 	 	 ⓒ 김선호 비 가 온다더니 날씨 가 좋 기 만 하 다 . 좋 은 기분 을 안 고 미 천골 로 진입 하 자마자 " 세상 에 ! " 나 도 모르 게 불쑥 감탄사 가 터져 나온다 . 마침 절정 인 미 천골   단풍 든 숲 이 와락 안겨 온다 . 하늘빛 은 그날 따라 건드리 면 푸른 물 을 뚝뚝 , 흘리 듯 청명 했 다 . 파란 하늘빛 아래 형형색색 의 단풍 이 어울린 풍경 은 이루 표현 할 수 없 을 만큼 아름다운 한 폭 의 그림 이 었 다 . ' 표현 할 수 없 다 ' 는 말 외 에 다른 어떤 표현 을 쓸 수 가 없 으니 참 난감 할 정도 다 . 미 천골 을 처음 와 본다는 큰 형부 의 말 마따나   ' 그림 같 다 ' 는 말 이 이외 는 . 그건 2001 년 처음 미 천골 을 찾 았 을 때 당시 6 살 이 던 우리 아이 가 했 던 말 과 정확히 일치 했 다 . 앞 만 보 고 내달리 던 아이 가 돌부리 에 걸려 넘 어 졌었 다 . 그리고 한동안 일어날 생각 도 안 하 고 숲 여기저기 를 들여다보 더니 한마디 를 뱉 었 다 . " 엄마 , 산 이 그림 같 아요 ! " 저 아름다운 단풍 숲 좀 보 라면서 ,   애써 손가락 으로 빨갛 게 물든 단풍나무 며 , 샛노란 생강나무 를 가리킬 때 도 뭐 가 좋 은지 산길 을 내달리 는 데 만 정신 을 팔 던 아이 였 다 . 산 이 그림 같 다던 , 9 년 전 의 느낌 이 오롯 이 되살아나 는 듯 한 미 천골 의 단풍 은 ' 대한민국 최고 의 가을 풍광 ' 을 보여 주 겠 다며 , 언니 네 부부 를 초대 한 우리 부부 의 결정 이 나쁘 지 않 았 음 을 확인 시켜 주 었 다 . 처음 가족 끼리 여행 을 계획 한 건 지난 추석 때 였 다 .   세 자매 의 남편 , 즉 세 동서 가 추석날 작 은 아버님 댁 에 모여 작당 ( ? ) 을 했 던 모양 이 었 다 . 작 은 어머님 이 손수 가꾸 신 고추 밭 에서 우리 세 자매 는 고춧잎 을 따 고 있 었 고 , 세 동서 는 밭 가 밤나무 아래 서 밤 을 줍 고 있 었 던 차 였 다 .   < 삼국지 > 의 ' 도원결의 ' 에 버금가 는 ' 밤나무 결의 ' 가 즉석 에서 이루 어 졌 고 , 그 첫 번 째 장소 로 낙점 된 곳 이 미 천골 이 었 다 . 그렇게 해서 지난 23 일 속초 에서 세 자매 의 식구 들 이 한 데 모였 다 . 라면 끓여 먹 는 동안 즉석 에서 결성 된   ' 약수 원정대 ' ▲ 멍 에 정 앞 단풍 올해 의 단풍 도 곱 다 	 	 	 ⓒ 김선호 미 천골 의 트레 킹 의 정점 인 , 불 바라기 약수터 가   목적지 로 정해졌 다 . 그러나 미 천골 골짜기 는 굽이굽이 돌아가 는 길 이 길 기 도 하 거니와 차량 진입 이 통제 되 는 멍에 정 에서 시작 을 한다고 해도 4 . 8 km 거리 로 왕복 5 시간 이 소요 된다 . 세 부부 와 아이 들 까지 포함 해서 열 명 의 인원 이 저마다 각각 의 체력 과 의지 ( 걷 고자 하 는 의지 와 단풍 의 아름다움 을 오래 감상 하 고자 하 는 의지 까지 ) 가 다 다를 수 밖에 없 었 다 . ▲ 야영장 에서 트레 킹 에 앞서 야영장 에서 라면 을 끓여 먹 는다 . 가족 과 함께 산 에서 끓여 먹 는 라면 맛 이 꿀맛 ! 	 	 	 ⓒ 김선호 미 천골 야영장 에서 잠시 쉼 을 갖 고 라면 을 끓여 먹 는 동안 즉석 에서 ' 약수 원정대 ' 를 결성 했 다 . 세 명 의 건장 한 남성 들 은 당연히 포함 이 고 , 약수터 까지 이미 가본 경험 을 내세워 자발 적 으로 동참 한 나 를 포함 해 네 명 의 약수 원정대 가 앞장 을 서기 로 했 다 . 그리고 대학생 과 고등학생 , 그리고 중학생 으로 이루어진 아이 들 이 2 중대 를 , 그리고 마지막 으로 체력 적 으로 약간 의 문제점 ( ? ) 이 있 는 두 언니 가 뒤따르 기 로 순서 를 정했 다 . 처음 엔 나란히 앞서 거니 뒤서 거니 순서 없이 뒤엉켰 다 풀 어 지 기 를 반복 했 다 . 당연 하 게 도 말 이 다 ! ! 그러나 또 당연 하 게 도   애초 에 정한 순서 로 정확히 나누 어 지 던 지점 은 트레 킹 의 3 분 의 1 지점 에서 였 다 . 물론 순번 에 결코 연연 해 할 것 은 아니 었 으나 확실히 재밌 는 현상 이 긴 했 다 . 단풍 든 미 천골 의 숲 은 내내 아름다웠 다 .   ' 저게 바로 파란 하늘 의 원형 ' 이 다 싶 을 만큼 맑 고 투명 한 가을 하늘 이 미 천골 의 단풍 을 더욱 아름답 게 하 는 배경 이 되 어 주 었 다 . 강원도 양양 의 미 천골 , 언뜻 ' 미 천골 ' 하 면 아름다운 내 가 흐르 는 골짜기 로 들리 나 , 여기 서 미 ( 米 ) 는 쌀 을 뜻 하 니 ' 쌀뜨물 이 흘러드 는 내 가 미 천골 ' 의 본뜻 이 다 . 지금 은 터 만 남 은   옛 절 ( 선림원지 ) 이 있 는데 그 크기 가 어마어마 했 던지 그곳 에서 밥 을 지으려고 쌀 을 씻 고 흘려 보낸 물 이 계곡 가득 쌀뜨물 로 변했 단다 . 미 천골 의 유래 가 그렇 다 . 미 천골 단풍 을 담 는 가장 좋 은 방법 은 ? ▲ 부부 큰 언니 부부 가 나란히 걸어간다 . 지금 까지 그래왔 던 것 처럼 살아가 는 동안 저 처럼 다정 하 게 살아가 시 길 . ......... 	 	 	 ⓒ 김선호 미 천골 트레 킹 은 시간 이 좀 걸린다는 조건 외 에 는 걷 기에 수월 한 길 이 다 .   가파 를 것 도 없 는 완만 하 게 이어지 는 오르막 , 산모퉁이 를 돌아가 면 나지막이 펼쳐지 는 숲길 을 걷 는 일 이 어려울 것 도 없 다 . 단풍 이 절정 인 이런 가을 날 엔 말 그대로 만산홍엽 인 채 로 그 길 을 걷 는 당신 의 눈길 을 어디 다 두 어야 할지 모를 황홀경 을 보여 주 는 그런 길 이 라 단언 한다 . 2001 년 가을 미 천골 을 처음 만나 그해 , 단풍 이 유난히 고왔 었 다 .   그 단풍 숲 을 잊 지 못해 그 후 가을 이 면   미 천골 을 찾아갔 지만 그때 의 그 단풍 빛 은 다시 볼 수 없 었 다 . 점점 늘 어 가 는 사람 들 , 미 천골 주변 으로 우후죽순 늘어나 는 건물 들 때문 인가 싶 어 의심 을 눈초리 를 보내 기 도 했었 다 . 올 가을 미 천골 행 을 앞두 고 걱정 이 없 지 않 았 다 . 기후 변화 가 변화무쌍 하 기 로 올해 같 았 던 적 이 있 었 던가 .   비 도 더위 도 유난 하 게 여름 을 앓 았 으니 미 천골 의 단풍 도 지쳐 버리 지나 않 았 는지 . 기우 였 던가 , 올해 의 단풍 도 첫해 보 았 던 단풍 못지않 게 곱 기 만 하 다 . 산모퉁이 를 돌아갈 때 마다 새로운 단풍 빛 에 탄성 이 저절로 나온다 . " 이런 곳 이 있 었 구나 " 하 며 언니 부부 도 감탄 을 한다 . 단풍나무 붉나무 의 붉 은 색감 은 노란 생강나무 와 어울려 더욱 또렷 한 색감 을 자랑 한다 . 고개 가 아프 도록 들여다봐도 그냥 두 고 가 기 아까울 정도 다 . 저걸 카메라 에 담 는 걸로 는 모자라 어딘가 에 그대로 담 아 가 고 싶 다 . 열려진 눈 으로 담 고 마음 에 가두 는 방법 , 그게 가장 좋 을 거 같 은 미 천골 단풍 숲 ! ! ▲ 둘째 형부 언니 는 뒤쳐져 보이 지 않 고 가장 마른 형부 가 가장 앞서 간다 . 	 	 	 ⓒ 김선호 미 천골 은 바른쪽 으로 조봉 이 반대쪽 으로 응봉산 이 솟 은 사이 로 흐르 는 계곡 을 말 한다 . 그러나 계곡 은 보이 지 않 은 게 미 천골 계곡 의 특징 이 다 . 물소리 가 줄곧 따라오 는 것 으로 계곡 의 존재 를 알리 는 것 이 다 . 산길 을 걷 다 계곡물 소리 의 위치 를 보 고 싶 어 내려다보 면 까마득 한 아래쪽 에서 계곡 은 쉬 지 않 고 흐르 고 있 다 . 그리고 계곡 과 내 가 걷 는 길 사이 , 그 아득 한 벼랑 에 는 몇 십 년 은 족히 되 었 을 전나무 가 우람 하 게 서 있 는 풍경 을 만난다 . 전나무 에 관한 한 특이 한 후각 이 발달 한 큰 형부 는 벼랑 쪽 전나무 가 나타나 기 도 전 에 그 향방 을 정확히 짚 어 내 서 우리 를 놀래 줬 다 . 전나무 향기 가 난다는 것 이 다 . 나 도 닮 고 싶 은 괜찮 은 후각 이 다 . 바싹 마른 가을 나무 같 은 둘째 형부 는 보 기 와 는 다르 게 가장 씩 씩 하 게 앞서 가 시 고 건조 한 인상 을 한 큰 형부 는 전나무 향기 까지 맡 은 범상 한 후각 을 지닌 특이 한 취향 을 가졌 다는 사실 이 새롭 다 . 함께 여행 하 는 일 은 곧 서로 에 대해 알 아 가 는 여정 이 구나 , 싶 어 졌 다 . 약수 원정대 미션 완수 ! ' 불 바라기 ' 보물 을 찾 다 ▲ 길 이런 길 이 면 하루 종일 걸어도 좋 으리 	 	 	 ⓒ 김선호 앞서 가 는 약수 원정대 와 2 중대 사이 가 점점 벌어지 는 지점 은 약수 를 2 킬로 여 남겨 두 고   섰 다 .   " 더 이상 은 못 걷 겠 다 " 며 2 킬로 지점 에서 아이 들 과 언니 들 은 유턴 을 한다 . 아무 렴 은 어떤가 ,   그곳 까지 걸어오 면서 미천 골 에서 취할 아름다움의 대강 은 감상 했 을 것 이 다 . 남 은 사람 은 두 형부 와 우리 부부 네 사람 이 다 . ▲ 늦 가을 약수터 에 가까울수록 길 은 조금 씩 좁 아 들 고 . .......... 이제 저 아름다운 단풍 도 거의 다 졌 겠 다 . 	 	 	 ⓒ 김선호 이제 부터 약수터 까지 는 늦가을 의 정경 이 완연 하 다 . 앞 에 펼쳐진 산자락 은 벌써 잎 떨어뜨린 나무 들 로 앙상 하 다 . 숲길 주변 부 의 나무 들 도 마지막 한 잎 까지 물들 어 나뭇잎 으로 떨어지 기 일보 직전 이 다 . 떨어지 기 일보 직전 인 단풍잎 에 햇살 이 번져 든다 . 눈부시 게 아름답 다 . 약수터 에 가까워 지 면서 길 의 곡선 은 더욱 나긋 해 지 면서 좁혀 든다 . 길섶 의 풀잎 까지 누렇 게 가을 빛 이 든 사이 로 키 작 은 구절초 들 이 피 어서 한들 거린다 . 고 지대 에서 피 는 구절초 는 유난히 키 가 작 고 꽃 빛 은 새하얗 다 .   싸리나무 며 키 작 은 자작나무 가 마지막 햇살 에 노란 단풍잎 을 흔드 는 모퉁이 를 지나 며 응봉산 으로 가 는 임도 를 벗어나 계곡 길 로 들어선다 . ▲ 어디 어디 숨 었 나 보여 줄 듯 말 듯 . .......... 불 바라기 약수터 가 숨 어 있 는 폭포 	 	 	 ⓒ 김선호 줄곧 물소리 로 만 존재 를 알리 던 계곡 이 드디어 그 모습 을 보인다 . 상류 쪽 이 라 계곡 은 생각 보다 크 지 않 다 . 가을 이 어서 물 이 많이 줄 어 있 는 계곡 을 지그재그 로 건넌다 . 마치 보물찾기 라도 하 는 것 만 같 다 . 마침내 계곡 의 끄트머리 에서 폭포 두 줄기 가 길 을 가로막 는다 . 황룡 , 청룡 폭포 다 . 그 폭포 가운데 약수 , 불 바라기 가 숨 어 있 다 . 이 쯤 이 면 보물찾기 라는 말 이 맞 다 . 이 신비 로운 자연 현상 은 다시 봐도 신기 하 다 . 처음 으로 이곳 을 방문 ( ? ) 한 두 분 의 형부 도 감탄 의 말 들 이 길 어 진다 .   범접 할 수 없 는 자연 의 신비 를 직접 눈 으로 확인 하 는 투 다 . 철분 을 많이 함유 한 이곳 약수 는 붉 고 톡 , 쏘 는 맛 이 있 다 . 피부병 과 위장 병 에 효과 가 있 다고 알려졌 다 . 예전 에 이곳 에 철 이 많이 나와서 대장간 이 흔했 다고 한다 . 그 흔적 을 지금 불 바라기 약수 가 간직 하 고 있 는 셈 이 다 . 약수 원정대 를 자청 했으나 나 는 불 바라기 약수 특유 의 톡 쏘 는 맛 을 알 수 가 없 다 . 그 특유 의 맛 을 음미 해 볼 용기 가 없 기 때문 이 다 . 대신 부지런히 길 을 되짚 어 내려와 야영장 에서 약수 로 차 를 끓여 마셨 다 . 특이 한 맛 이 느껴진다 . ▲ 빛 햇살 도 , 하늘빛 도 , 단풍 빛 도 아름다운 날 이 었 지 . 	 	 	 ⓒ 김선호 내려오 면서 보 자고 아껴 두 었 던 선림 원 터 를 돌아본다 . 늦 은 가을 햇살 로 봐야 이 황량 한 옛 절터 에 조금 은 온기 가 느껴 지 는 까닭 이 다 . 보물 로 지정 된 탑 이 며 , 석등 과 부조 가 넓 은 절터 를 지키 고 있 다 . 그 많 던 들국화 들 은 어디 고 갔 는지 국화 한 송이 없이 누런 풀잎 만 가득 한 선림원지 에 가을 의 기운 이 완연 하 다 . 건너다본 앞산 에 도 단풍 이 붉 게 물들 었 다 .   밤나무 아래 서 결의 한 그 첫 번 째 여행 의 대미 는 그렇게 끝 을 맺 었 다 .   한때 웅장 한 가람 을 자랑 했으나 지금 은 황량 하 게 터 만 남 은 선림원지 , 그 여백 을 메우 는 가을 이야기 는 각자 의 몫 으로 안 고 집 으로 향한다 . 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