1991 년 제작 된 론 하워드 감독 의 ‘ 분노 의 역류 ’ 는 소방관 의 애환 을 얘기 할 때 마다 회자 하 는 미국 영화 다 . 황소 ( bull ) 라는 별명 의 소방관 커트 러셀 은 화재 진압 중 건물 이 무너져 추락 하 던 동료 의 손 을 붙잡 았 다 . 이때 명대사 가 나온다 . “ 네 가 가 면 , 우리 도 간다 . ” 둘 은 함께 추락 해 죽 고 만 다 . 소방관 은 영어 로 firefighter 다 . 말 그대로 불과 사투 를 벌인다 . 미국 은 매년 100 여 명 소방관 이 순직 한다 . 9 · 11 테러 땐 343 명 이 목숨 을 잃 었 다 . 그래도 소방관 은 존경 받 는 직업 1 위 다 . 순직 하 면 영웅 대접 을 받 고 유족 생계 도 걱정 이 없 다 . 돈 이 직업 을 평가 하 는 척도 는 아니 지만 9 · 11 테러 에 희생 된 소방관 에겐 46 억 원 의 보상금 이 지급 됐 다 . 우리 나라 도 소방관 에 대한 신뢰 가 높 다 . 33 개 직업 군 중 신뢰 도 1 위 다 . 대학생 들 이 가장 존경 하 는 직업 1 위 다 . 하지만 당사자 들 이 느끼 는 직업 만족도 는 최하위권 이 다 . 제천 화재 참사 와 그 후 의 일 을 보 면 왜 그런지 알 수 있 다 . 지난달 제천 화재 진화 에 나섰 던 소방관 들 이 요즘 고개 를 못 들 고 있 다고 한다 . 참사 에 대한 책임 으로 경찰 조사 와 징계 를 받 고 있 기 때문 이 다 . 화재 당시 “ 유리창 을 깨달 라 ” 는 구조 요청 을 받 고 도 진입 하 지 않 은 점 이나 비상구 위치 조차 파악 하 지 못한 소방관 들 의 책임 은 가볍 지 않 다 . 그렇 다고 해서 이번 참사 를 소방관 들 의 책임 으로 만 모는 것 은 과한 듯 싶 다 . 부족 한 진화 인력 , 미흡 한 소방법 규 등 참사 원인 은 한 둘 이 아니 다 . 문제 의 핵심 은 제쳐 놓 고 소방관 만 처벌 하 려는 것 에 대한 시선 이 곱 지 않 다 . 청와대 청원 게시판 에 올라온 제천 소방관 을 처벌 말 라는 청원 에 약 3 만 명 이 참여 했 다 . 청 원인 은 “ 완벽 하 지 않 은 현장 대응 의 책임 을 물 어 처벌 하 는 선례 는 소방 공무원 들 에게 는 작두날 이 될 것 ” 이 라고 했 다 . 지역 언론 도 “ 초기 화재 현장 을 봤 으면 소방대원 들 이 직무 유기 를 했 다는 소리 를 못 할 것 ” 이 라고 처벌 에 반대 했 다 . 일부 소방관 은 “ 죽 더라도 건물 로 뛰어들 걸 ” 이 라고 자책 한다 . 고개 떨군 소방관 들 에게 책임 을 묻 기 보다 는 인재 의 재발 을 막 는 근본 대책 을 세우 는 게 중요 하 지 않 을까 . 박태 해 논설위원 ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보