최소 절 개법 에 의한 무릎 인공 관절 수술 
 나이 가 들 면서 무릎 에 통증 을 일으키 는 가장 많 은 원인 이 관절염 이 다 . 
 여러 가지 종류 의 관절염 중 에서 가장 많 은 것 이 퇴행 성 관절염 이 다 . 퇴행 성 관절염 은 뼈 를 덮 고 있 는 관절 연골 이 닳 아 져서 생기 는 병 이 다 . 초기 에 는 병 이 진행 되 어도 증상 이 나타나 지 않 고 엑스레이 를 찍 어도 드러나 지 않 는다 . 초기 나 중기 에 는 대개 약물 이나 주사 , 물리 치료 등 을 통해 수술 을 하 지 않 고 치료 를 하 지만 , 아주 심해져서 관절 연골 이 다 닳 아 져서 뼈 가 노출 될 정도 가 되 면 인공 관절 수술 을 해야 만 한다 . 
 ◇ 인공 관절 수술 이란 ? = 인공 관절 수술 의 학문 적 인 수술 명은 ‘ 관절 치 환술 ’ 이 다 . 관절 을 바꾸 어 준다는 의미 다 . 다 닳 아 진 관절면 을 약 5 ∼ 10 cm 두께 로 잘라 내 고 그 자리 에 금속 으로 만든 관절 을 삽입 하 고 , 그 사이 에 는 폴리에틸렌 이 라는 플라스틱 같 은 물질 로 만든 베어링 을 끼워 준다 . 
 관절 연골 이 다 마모 되 어서 걸 어 다닐 때 심한 통증 이 있 는 경우 에 는 인공 관절 수술 외 에 는 마땅 한 치료법 이 없 다 . 그럼에도 불구 하 고 과거 에 는 인공 관절 에 대한 인식 이 별로 좋 지 않 아서 당연히 수술 을 해야 하 는 환자 들 도 수술 을 안 하 고 고통 속 에 살아가 는 경우 가 많 았 다 . 그러나 지금 은 인공 관절 에 대한 인식 이 긍정 적 으로 바뀌 었 다 . 인공 관절 수술 후 별다른 문제 없이 생활 하 는 환자 들 이 늘 어 가 면서 자연 스럽 게 바뀐 것 이 라 생각 된다 . 
 실제로 인공 관절 수술 후 에 는 아주 드물 게 염증 이 생기 는 경우 가 아니 면 거의 대부분 이 만족 스럽 게 사용 하 고 있 다 . 정상 보다 조금 못 한 관절 을 새로 얻 는 것 이나 마찬가지 이 다 . 정상 보다 조금 못 하 다고 하 는 것 은 정상 에서 는 모든 기능 을 100 % 로 발휘 할 수 있 지만 인공 관절 은 약 85 ∼ 95 % 정도 의 기능 을 발휘 할 수 있 기 때문 이 다 . 
 평균 적 으로 90 % 정도 이 므로 일상 생활 에서 는 큰 불편 이 없이 사용 할 수 가 있 다 . 정상 이 안 되 는 것 은 아쉬운 일 이 지만 결과 가 아주 좋 은 경우 에 는 거의 정상 처럼 사용 하 는 분 들 도 많 고 , 수술 하 기 전 에 40 ∼ 50 % 정도 밖 에 되 지 않 아서 통증 때문 에 일상 생활 도 힘들 었 던 것 을 생각 하 면 기적 같 은 결과 라 할 수 있 다 . 
 이렇게 결과 가 좋 은 인공 관절 이 지만 수술 이 잘 되 어야 만 좋 은 결과 를 기대 할 수 있 다 . 수술 이 잘 된 인공 관절 이 란 정상 관절 에 가장 가까운 관절 이 다 . 관절 이 튼튼 하 면서 도 , 하 지 정렬 이 정상 에서 처럼 바깥쪽 으로 5 ∼ 10 도 배열 을 이루 고 , 관절 이 잘 구부려 지 고 펴지 도록 된 관절 이 다 . 관절 이 튼튼 해야 걸어다니 거나 어떤 활동 을 할 때 도 무릎 이 흔들리 지 않 아 통증 이 없 다 . 
 관절 배열 이 잘 되 어야 인공 관절 의 안쪽 과 바깥쪽 에 체중 이 골고루 분산 되 어 마모 가 일어나 지 않 아 오래 쓸 수 있 다 . 관절 운동 이 잘 되 어야 여러 가지 활동 을 자유 스럽 게 할 수 있 다 . 이렇게 수술 을 잘 하 고 못하 는 것 은 거의 전적 으로 집 도 의사 의 수술 테크닉 에 달려 있 다고 해도 과언 이 아니 다 . 
 ◇ 최소 절 개법 에 의한 인공 관절 수술 = 사실 인공 관절 을 하 려고 하 는 환자 들 이 가장 두려워 하 는 것 은 최종 적 인 결과 가 아니 다 . 내일 수술 을 위해 오늘 입원 하 는 환자 에게 무엇 이 가장 걱정 스러운가 를 물으면 대부분 수술 후 치료 과정 을 더 걱정 하 고 있 다 . 수술 직후 의 통증 이나 관절 을 구부리 는 운동 을 하 는 과정 에서 의 통증 등 이 더 무서운 것 이 다 . 이러 한 문제 를 해결 해 줄 수 있 는 수술 방법 이 최소 절 개법 을 이용 한 인공 관절 수술 이 다 . 
 기본 적 인 인공 관절 수술 은 약 12 ∼ 15 cm 정도 의 피부 절개 를 통해 수술 을 한다 . 피부 절개 를 많이 할 뿐 만 아니 라 속 에서 도 근육 과 힘줄 사이 의 절개 도 크 고 , 슬개골 을 탈 구 시켜 하 기 때문 에 주변 근육 이나 인대 등 연부 조직 에 많 은 스트레스 를 준다 . 상처 가 커서 연부 조직 손상 을 많이 주 면 그만큼 수술 후 통증 도 더 많 고 , 부종 이 더 심해 회복 도 더디 고 , 출혈 도 더 많 다 . 관절 운동 회복 도 더디 고 , 활동 을 시작 하 는 시기 도 더디 어 진다 . 
 최소 절개 인공 관절 수술 은 약 8 ∼ 10 cm 정도 의 피부 절개 를 통해 수술 을 한다 . 피부 절개 를 조금 만 하 는 것 이 아니 고 , 속 의 근육 등 의 손상 을 최소 화 할 뿐 만 아니 라 슬개골 을 탈구 시키 지 않 고 수술 을 하 고 , 수술 을 끝마치 고 봉합 을 할 때 는 상슬 개낭 을 봉합 해 주 어 수술 후 유착 을 방지 해 준다 . 이렇게 수술 을 하 면 수술 후 부종 이 적 어 회복 이 빠르 고 , 통증 도 적 으면서 , 출혈 도 적 다 . 다리 를 들어올리 고 , 걸 어 다닐 수 있 는 시기 등 도 빠르 며 , 유착 이 적 기 때문 에 관절 을 구부리 는 운동 이 훨씬 쉽 게 되 어 고생 을 덜 한다 . 
 회복 초기 에 는 별로 신경 쓰 지 않 지만 회복 이 다 되 고 나 면 작 은 상처 도 자랑거리 가 된다 . 최소 절개 수술 법 의 이러 한 장점 들 은 필자 가 2007 년 아시아 태평양 정형외과 학회 에서 발표 한 논문 에서 여실히 증명 되 었 고 , 많 은 학자 들 도 증명 하 고 있 다 . 
 하지만 최소 절개 인공 관절 수술 은 장점 만 있 는 것 이 아니 다 . 우선 기술 적 으로 어렵 다는 것 이 단점 이 다 . 작 은 상처 를 통해서 관절 속 을 시원 하 게 다 보 면서 수술 을 하 는 것 이 아니 기 때문 에 일반 적 인 인공 관절 수술 법 보다 는 훨씬 어렵 다 . 특히 관절염 이 아주 심한 사람 , 그리고 비만 이 심한 사람 에서 는 최소 절개 수술 법 을 시행 하 기 가 어렵 다는 것 도 단점 이 라 할 수 있 다 .