만물 의 척도 켄 애들러 / 임재 서 옮김 / 사이언스 북스   미터 ( m ) 의 역사 는 프랑스 대혁명 과 궤 를 함께 한다 . 혁명 이 일어난 직후 인 1792 년 6 월 두 명 의 남자 가 길 을 떠났 다 . 이 들 은 7 년 뒤 원점 으로 회귀 했 고 , 그것 은 곧 프랑스 대혁명 이 열 어 놓 은 ' 시민 시대 ' 와 함께 새로운 ' 표준 시대 ' 의 서막 이 됐 다 . 　 이 들 의 여정 은 파리 북쪽 에서 북극 까지 , 파리 남쪽 에서 적도 까지 의 거리 를 잴 수 있 는 지점 까지 이어졌 다 . 이 두 여정 의 결과 를 합쳐 적도 에서 북극 까지 의 거리 ( 사 분 자오선 길이 ) 가 계산 됐 고 , 이 를 다시 1 천만 분 의 1 로 나눈 것 이 바로 ' 미터 ' 다 . 　 사람 들 은 이 를 ' 권리 의 표준 ' 이라고 부른다 . 전 세계 어디 에서 나 똑같 은 길이 를 인정받 음 을 상징 한다 . 그런데 무슨 얘기 냐고 ? 겨우 200 여 년 전 만 해도 지구 상 의 길 이 단위 는 나라 마다 , 도시 마다 , 심지어 동네 마다 도 다 달랐 다 . 표준 의 역사 는 그만큼 짧 다 . 　' 만물 의 척도 '( 켄 애들러 / 임재 서 옮김 / 사이언스 북스 / 2 만 5 천 원 ) 는 이런 미터 의 탄 생사 를 흥미 롭 게 풀어쓴 과학 역사 서 다 . 프랑스 자오선 원정대 의 두 천문학자 , 들랑 브 르 ( Delambre ) 와 메 솅 ( Mechain ) 이 미터법 창안 을 위해 북극 ∼ 적도 거리 를 재 러 떠난 모험 을 다뤘 다 . 　 하지만 인디아나 존스 류 의 소설 은 아니 다 . 여러 갈피 의 사진 과 도표 등 에서 알 수 있 듯이 책 은 저자 의 철저 한 고증 에 기반 을 두 고 있 다 . 저자 는 이 들 의 행적 을 재연 하 기 위해 고문서 를 뒤지 고 직접 자전거 를 달려 그 들 의 길 을 따라갔 다고 기술 했 다 . 　 이 들 두 과학자 가 여정 에서 돌아온 날 , 최고 권력자 가 된 나폴레옹 은 " 정복 은 순간 이나 두 사람 의 업적 은 영원 하 리라 " 고 평가 했 다 . 그 평가 는 적중 했 다 . 길 이 단위 는 그 로부터 200 여 년 만 에 미터 로 통일 됐 다 . 미국 과 라이베리아 , 미얀마 만 빼 고 ( 479 쪽 ) . 　 사실 미국 은 세계 의 기준 을 거부 하 다 혹독 한 대가 를 치렀 다 . 1999 년 미국 의 화성 탐사 위성 이 우주 공간 에서 실종 됐 는데 , 그 이유 가 미터법 을 무시 한 데 1 차 원인 이 있 었 다 . 미국 항공우주국 의 한 기술진 은 미국 의 전통 도량 법 을 사용 한 반면 다른 기술진 은 미터법 을 근거 로 계산 했 고 결국 이 들 두 단위 의 차이 가 위성 궤도 의 오차 를 90 ㎞ 나 벌여 놓 았 다는 것 이 다 . 위성 제작비 1 억 2 천 500 만 달러 만 애꿎 게 우주 공간 에 헛 날렸 다 . 　 책 은 많 은 지면 을 미터 의 탄 생사 로 채운다 . 하지만 정작 주지 하 고 싶 은 것 은 탄 생사 보다 그 속 에 담긴 무게 와 의미 다 . " 미터법 창시자 들 은 평범 한 시민 들 이 자신 의 경제 적 이득 을 스스로 생각 할 수 있 게 되 기 를 원했 다 . 경제 자원 없이 인간 은 결코 자유 롭 지 못할 테 니 말 이 다 . 사람 들 이 물질 세계 를 정합 적 으로 다룰 도구 를 갖 게 되 면 합리 적 인 인간 이 될 것 이 라고 믿 었 다 . 그 들 은 미터법 이 새로운 시민 을 창조 하 기 를 원했 다 . 마치 우리 가 인터넷 정보 시대 의 시민 들 에게 걸맞 는 새로운 정치 윤리 를 가르칠 수 있 기 를 기대 하 듯이 ( 516 쪽 ) . "　 사람 은 늘 새로운 표준 을 갈구 한다 . 200 여 년 전 유럽 을 횡행 했 던 미터 표준 은 이제 유럽 국가 전체 를 하나 의 공통 통화 로 묶 어 내 는 유로 ( Euro ) 로 거듭나 고 있 다 . 표준 의 시대 다 . 표준 이 세상 을 바꾸 고 그 세상 이 다시 새로운 표준 을 만들 테 다 . 백 현충 기자 choong @ busanilbo . com - 지역 의 빛 으로 독자 의 희망 으로 -- Copyrights ⓒ 부산일보 사 . 무단 전재 및 재 배포 금지 -