오토 파지 , 인류 생리 의학 역사 의 새 장 을 열 다 - 서울 시립 대신 문 
 오토 파지 , 인류 생리 의학 역사 의 새 장 을 열 다 
 이번 노벨 생리 의 학상 수상자 로 ‘ 오스미 요시노리 ’ 일본 도쿄 공업 대 명예 교수 가 선정 됐 습니다 . 노벨 위원회 는 세포 내 에서 불 필요 해진 구성 물질 을 분해 해 세포 의 영양분 으로 삼 는 ‘ 오토 파지 ( autophagy ) ’ 현상 에 관여 하 는 유전자 를 발견 하 고 그 기능 을 규명 한 공로 를 인정 해 오스미 교수 를 수상자 로 선정 했 다고 밝혔 습니다 . 
 우리 몸 의 재 활용 시스템 , 오토 파지 
 오토 파지 ( autophagy ) 는 ‘ 자가 ( auto ) ’ 와 ‘ 먹 다 ( phagein ) ’ 를 뜻 하 는 그리스어 의 합성어 입니다 . 즉 세포 가 자 가 포식 을 하 여 스스로 영양분 을 공급 하 는 것 입니다 . 그럼 세포 는 왜 , 그리고 어떻게 자 가 포식 을 하 는 것 일까요 ? 세포 가 스트레스 를 받 거나 세균 에 감염 되 면 세포 내 에 불 필요 한 단백질 찌꺼기 가 쌓 입니다 . 이때 노폐물 주변 에 오 토파 고리 소 솜 ( autophagolysosome ) 이 라는 주머니 가 생성 돼 노폐물 을 쌓 아 둡니다 . 노폐물 은 이 주머니 에 쌓여 세포 내 물질 분해 를 돕 는 효소 가 들 어 있 는 ‘ 리소좀 ’ 으로 이동 되 고 영양소 로 분해 됩니다 . 그런데 리소좀 에서 는 망가진 물질 만 분해 되 는 것 은 아닙니다 . 영양소 공급 이 끊긴 세포 는 자신 의 정상 적 인 부분 마저 분해 하 여 생존 에 필요 한 영양소 로 사용 합니다 . 이 와 같이 저절로 작동 하 는 제거 시스템 , 즉 세포 재 활용 시스템 이 바로 오토 파지 입니다 . 
 상황 에 따라 양날 의 검 으로 작용 하 기 도 
 기아 나 영양 결핍 과 같 은 스트레스 상황 에서 오토 파지 는 아주 핵심 적 인 역할 을 합니다 . 세포 는 생명 을 유지 하 기 위해 에너지 가 필요 합니다 . 이런 스트레스 상황 에서 세포 속 물질 들 은 오토 파지 를 통해 재빨리 영양소 를 얻 을 수 있 습니다 . 또 세포 에 침입 한 세균 이나 바이러스 를 없애 는 과정 이나 , 배아 의 발달 과정 , 세포 의 분화 과정 등 에서 도 오토 파지 작용 이 일어납니다 . 이 뿐 만 이 아닙니다 . 노화 되 어 더 이상 쓸 수 없 는 단백질 이나 세포 소 기관 은 오토 파지 작용 을 통해 사라집니다 . 이 처럼 오토 파지 는 우리 몸 의 노화 를 억제 하 는 조절 자 역할 을 합니다 . 
 쓰레기 도 제때 치우 지 않 으면 냄새 가 나 고 썩 듯이 오토 파지 가 작용 하 지 않 으면 여러 가지 문제 가 생깁니다 . 서울 대학교 생명 과학부 백성희 교수 는 “ 체내 항상성 을 유지 하 는 오토 파지 기능 이 제대로 작동 하 지 않 으면 암 · 퇴행 성 뇌 질환 등 의 병 이 생길 수 있 다 ” 고 전했 습니다 . 
 오토 파지 가 양날 의 검 이 라는 분석 도 있 습니다 . 서울 성모병원 소화기 내 과 의 장 정원 교수 는 “ 우리 몸 이 뚱뚱 해졌 을 때 비 정상 적 인 세포 를 먹 어 치우 는 자 가 포식 작용 이 제대로 이뤄지지 않 을 경우 몸 의 균형 이 무너져 간 질환 이 유발 될 수 있 다 . 또한 너무 음식 을 먹 지 않 아 영양 결핍 이 일어나 는 경우 에 도 자 가 폭식 작용 이 일어나 세포 가 정상 기능 을 못 하 게 되 는 경우 도 있 다 ” 고 설명 했 습니다 . 
 ▲ 오스미 요시노리 교수 가 오토 파지 현상 에 대해 설명 하 고 있 다 . 
 오토 파지 , 난치성 질환 치료 할 수 있 을까 
 현재 세계 의 많 은 과학자 들 이 오토 파지 를 이용 한 치료법 연구 에 몰두 하 고 있 습니다 . 오스미 요시노리 교수 의 발견 을 계기 로 연간 수십 건 이 던 관련 논문 은 지난해 에 만 5000 건 으로 늘 었 습니다 . 전 남대 의 정지연 · 김원재 교수 팀 은 오토 파지 의 조절 로 암 세포 의 증식 을 막 고 , 항암제 에 대한 내성 을 줄여 효과 적 인 암 치료 가 가능 할 것 으로 밝혔 습니다 . 교수 팀 에 따르 면 항암제 를 투여 할 경우 GFRA 1 단백질 이 암 세포 내 에서 오토 파지 를 활성 화 시킵니다 . 이어 활성 화 된 오토 파지 작용 으로 암세포 는 항암제 에 의해 손상 된 세포 와 분해 산물 을 먹이 로 재 사용 합니다 . 그 결과 암세포 의 증식 이 일어나 고 암 세포 는 항암제 에 대한 내성 을 얻 게 된다고 연구 팀 은 설명 했 습니다 . 그렇 기 때문 에 이 원리 를 반대 로 이용해 오토 파지 활성 화 를 조절 하 면 효과 적 인 암 치료 가 가능 한 것 입니다 . 오토 파지 현상 의 발견 은 인류 의학 의 새 장 을 열 어 줄 것 으로 보입니다 . 오토 파지 연구 가 성공 적 으로 마무리 되 어 암 , 파킨슨병 과 같 은 난치성 질환 을 극복 할 날 이 하루빨리 와 인류 의 막연 한 두려움 이 해소 되 기 를 기원 해 봅니다 .