[ 서울 신문 나우 뉴스 ] 미 공군 , AI 무인 전투기 개발 중 … 내년 유인기 와 모의전 예정 ( 사진 = USAF ) 미 공군 이 인공지능 ( AI ) 을 탑재 한 자율 무인 전투기 를 개발 중 이 며 2021 년 7 월 유인 전투기 와 모 의 공중전 을 벌일 예정 이 라고 영국 BBC 방송 등 외신 이 5 일 ( 현지 시간 ) 전했 다 . 보도 에 따르 면 , 이번 소식 은 미 국방부 산하 합동 인공지능 센터 ( JAIC ) 책임자 잭 섀너핸 공군 중장 이 4 일 미 미첼 항공우주 연구소 주최 온라인 브리핑 에서 직접 밝힌 것 이 다 . 미 국방부 산하 합동 인공지능 센터 ( JAIC ) 책임자 잭 섀너핸 공군 중장 ( 사진 = USAF ) 이 날 섀너핸 중장 은 미 공군 연구소 ( AFRL ) 가 공대공 전투 에서 유인 전투기 를 쓰러뜨릴 수 있 는 자율 드론 ( 무인 전투기 ) 을 설계 하 고 있 으며 2021 년 7 월 쯤 드론 과 유인 전투기 의 모의 공중전 을 진행할 예정 이 라고 말 했 다 . AFRL 은 2018 년 부터 AI 를 이용 한 무인 전투기 개발 에 나섰 다 . 여기 에 는 유인 전투기 가 지휘 하 는 무인 전투기 부대 스카이 보그 ( Skyborg ) 라는 이름 의 프로젝트 도 포함 돼 있 다 . 물론 이 프로젝트 를 실현 하 려면 AI 를 이용 한 완전 자율 비행 기술 이 구현 돼야 한다 . 공군 소속 연구자 들 은 이런 프로젝트 를 결국 AI 를 이용 한 무인 전투기 를 개발 하 는 것 으로 이끌 어 나갈 것 인데 처음 에 는 AI 에 의한 기계 학습 을 덜 진보 된 F - 16 전투기 부터 시작 해 그 후 F - 35 나 F - 22 같 은 최신 전투기 를 대상 으로 시도 해 온 것 으로 알려졌 다 . 현 단계 에서 는 이런 전투기 를 조종 하 는 데 대부분 의 기능 을 AI 로 대체 할 수 없 지만 , AI 는 인간 과 협력 이 가능 해 이 기술 은 앞 으로 가까운 미래 의 공중전 에서 커다란 격차 를 만들 지 도 모른다 . AFRL 의 책임자 인 스티브 로저스 는 “ 매우 우수 한 ( 인간 ) 조종사 들 은 몇 천 시간 의 비행 경험 을 갖 고 있 다 ” 면서도 “ 그런데 이 들 조종사 를 말 그대로 몇 백만 시간 을 훈련 한 AI 시스템 으로 보강 할 수 있 으면 과연 어떻게 될까 ” 라고 되물 었 다 . XQ - 58 A 발키리 ( 사진 = USAF ) 하 지만 오 는 2021 년 중 에 시행 될 모 의 공중전 은 명확 하 게 인간 과 AI 의 대결 은 아니 다 . 이번 대결 은 조종사 가 탑승 한 F - 35 와 지상 에서 원격 으로 조종 하 는 AI 지원 무인 전투기 의 대결 이 될 것 이 다 . 이번 모의전 에 쓰일 무인 전투기 기체 는 아직 정해 지 지 않 았 지만 , 현재 미 공군 의 대표 적 무인 전투기 로 여겨 지 는 XQ - 58 A 발키리 가 될 것 으로 예상 된다 . F - 35 전투기 ( 사진 = USAF ) 또한 모의전 에 나올 무인기 는 인간 에 의해 원격 으로 조종 되 긴 하 지만 기동력 은 기계 학습 으로 훈련 된 AI 가 지원 하 므로 , 인간 혼자 조종 해야 하 는 F - 35 에 는 승산 이 없 다는 의견 도 나오 고 있 다 . 자율 전투기 연구 는 이 처럼 꾸준히 진행 되 고 있 지만 , 그 모든 것 이 순조 롭 다고 는 할 수 없 다 . 이 에 대해 섀너핸 중장 은 “ 꽤 많 은 기업 이 몇 십 억 달러 씩 투자 하 고 있 지만 여전히 운전자 의 개입 이 필요 없 는 레벨 4 수준 의 자율 주행 자동차 도 도로 위 에 존재 하 지 않 는다 . 그렇지만 자동차 업계 의 자율 연구자 들 은 이미 많 은 것 을 배웠 고 그 경험 은 10 년 에 달하 는 가치 가 있 으므로 군 으로 영입 해야 한다 ” 면서 “ 그러 면 군 은 이 를 통해 얻 는 최고 의 교훈 을 흡수 해 가 야 한다 ” 고 말 했 다 . AI 는 또 미래 전투기 의 모습 을 크 게 바꿔 놓 을지 도 모른다 . 이 는 섀너핸 중장 의 이번 발언 에 도 고스란히 드러났 다 . 그 는 “ 내 마지막 주장 은 앞 으로 2 , 3 년 안 에 전투기 등 의 모습 이 크 게 변할지 도 모른다 ” 고 말 했 다 . 윤태희 기자 th 20022 @ seoul . co . kr ★ [ 나우 뉴스 에서 통신원 , 칼럼니스트 모집 ] ▶ 나우 뉴스 유튜브 [ 지구 인 극장 ] 오픈 ⓒ 서울 신문 ( www . seoul . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지