동아프리카 열곡대 는 이스라엘 사해 에서 시작 해 홍 해 를 거쳐 동아프리카 를 가로지르 는 3000 ㎞ 길이 의 깊 은 골짜기 를 의미 한다 . 골짜기 900 ~ 3000 ㎞, 폭 은 평균 50 ㎞ 에 이 를 정도 로 협곡 이 넓 고 깊 다 . 19 세기 아프리카 를 탐험 한 유럽 인 들 이 이 계곡 을 발견 했 지만 어떻게 형성 됐 는지 설명 할 방법 을 찾 지 못했 다 . 침식 으로 만들 어 지 는 골짜기 와 비교 했 을 때 규모 가 너무 컸 기 때문 이 다 . 하지만 과학자 들 이 지구 내부 구조 를 설명 할 수 있 게 되 고 지구 상 의 대륙 이 여러 개 의 ' 판 ' 으로 나뉘 어 있 다는 판 구조 론 이 알려진 뒤 동아프리카 열곡대 형성 과정 을 설명 할 수 있 게 됐 다 .