설탕 이 암 을 유발 한다는 연구 결과 가 나왔 다는데 … . – 사이언스 라이프 
 지난 주말 인터넷 뉴스 들 은 설탕 이 암 의 원인 이 라는 내용 의 기사 들 로 뜨겁 게 달 아 올랐 습니다 . 
 연세대 학교 의 연구 진이 설탕 과 암 의 상관 관계 에 대해서 밝혀냈 다는 논문 을 언급 하 며 나온 기사 제목 들 입니다 . 건강 의 주 적 으로 지목 받 고 있 는 설탕 , 그리고 사망 원인 1 위 를 달리 고 있 는 암 이 라는 두 가지 핵심 적 인 키워드 는 사람 들 의 주목 을 끌 기에 충분 한 주제 입니다 . 그런데 과연 논문 내용 도 그럴까 원문 을 찾 아 보 았 습니다 . 
 결론 부터 이야기 하 자면 , 언론 이 논문 을 과대 해석 하 였 습니다 . 이 잘못 된 해석 이 언론 의 창의 성 ( ? ) 에서 나온 것 인지 , 아니면 연구 진이 언론 에 공식 적 으로 제공 한 자료 에 있 는 것 인지 , 혹은 연구자 들 이 소속 된 기관 에서 배포 한 보도 자료 로부터 나온 내용 인지 는 확인 할 길 이 없 었 습니다 만 , 기사 들 이 사용 한 제목 은 연구 진이 밝혀 낸 팩 트 에서 너무 멀리 나간 내용 입니다 . 
 이 연구 내용 을 대략 적 으로 나마 이해 하 기 위해 필요 한 키 워드 들 은 다음 과 같 습니다 . 
 O - GlcNac : 읽 기 힘든 이름 을 가진 이 물질 ( 기사 에서 는 오 글 루 넥 이 라고 읽 음 ) 의 원래 이름 은 O - Linked β - N - acetylglucosamine 입니다 . 흔히 건강 보조제 로 많이 알려져 있 는 글루코사민 의 한 종류 입니다 . ( 물론 , 그 글루코사민 이 건강 보조 효과 가 있 는지 는 이 글 에서 는 다루 지 않 겠 습니다 . ) - OH 가 있 는 아미노산 ( Serine , Threonine ) 에 달라 붙 을 수 있 어서 O - 라는 글자 가 붙 어 있 습니다 . 
 p 53 ( 혹은 TP 53 ) : 인류 역사 상 가장 많 은 논문 을 배출 시킨 유명 한 단백질 입니다 . 세포 내 의 단백질 로서 , 정상 세포 에서 는 불활성 된 상태 로 존재 하나 , 세포 의 DNA 에 문제 가 생기 면 이 를 수정 하 는 메카 니즘 을 발동 시키 거나 ( DNA repair ) 혹은 세포 가 스스로 사멸 ( apotosis ) 하 는 시 그날 을 주 어서 암 으로 발전 해 나가 는 것 을 막 아 주 는 역할 을 합니다 . 암 발생 의 핵심 적 인 역할 을 하 는 단백질 로 알려져 있 습니다 . 
 FOXO 3 : p 53 이 사 멸 ( apotosis ) 시 그날 을 만들 어 내 는 데 에 영향 을 주 는 단백질 로 알려져 있 습니다 . 
 연 구진 은 FOXO 3 단백질 상 에 O - GlnNac 가 붙 을 수 있 을 것 으로 추정 되 는 7 개 의 후보 위치 를 선정 한 후 , 실험 을 통해 이 들 중 한 자리 ( 284 번 째 위치 한 Serine ) 에 O - GlnNac 가 붙 을 경우 FOXO 3 에 영향 을 주 는 것 을 확인 하 였 습니다 . 그리고 이 위치 에 O - GlnNac 가 달라 붙 은 FOXO 3 를 과 발현 ( overexpress ) 한 후 이것 이 p 53 에 미치 는 영향 을 확인 하 여 발표 한 것 이 이 논문 입니다 . 이미 밝혀진 수백 가지 이상 의 암 발생 경로 에 한 가지 신빙 성 있 는 가설 이 더 추가 된 것 입니다 . 글루코사민 계열 의 한 당 이 단백질 에 달라 붙 어서 세포 를 암 으로 발전 시킬 가능 성 이 있 다는 것 을 실험 적 으로 보여 준 내용 입니다 . 
 과학 적 인 발견 은 여기 까지 가 끝 입니다 . 
 ( 참고 로 이렇게 RNA 로부터 생 성 ( translate ) 이 된 단백질 에 당 이 달라 붙 는 과정 을 post - translational modification 이 라고 하 는데 , 이 는 생체 내 에서 매우 흔하 게 일어나 는 반응 이 고 이 를 통해 우리 의 대사 작용 이 조절 을 받 습니다 . 이런 post - translational modification 에 의한 단백질 의 특성 을 연구 하 는 학문 이 proteomics 인데 , 이 논문 의 저자 인 연세대 생화학 과 백융기 교수 는 이 분야 에서 의 국내 선구자 들 중 한 분 입니다 . ) 
 하지만 신문 기사 들 은 여기 에서 한 걸음 더 나아간 해석 을 합니다 . 
 1 . 이번 연구 결과 를 통해 O - GlnNac 는 암 을 유발 하 는 것 이 알려졌 다 . 
 2 . O - GlnNac 는 당 이 다 . 
 3 . 설탕 을 많이 먹 으면 O - GlnNac 가 많 아 질 것 이 다 . 
 4 . 따라서 설탕 은 암 을 유발 한다 . 
 한겨레 – “ 설탕 에 빠진 당신 암 에 걸릴 수 있 다 ” 
 중앙일보 – “ 멀쩡 하 던 위 · 간 세포 , 이 음식 만나 면 암 으로 변한다 ” 
 연합뉴스 – “ 단것 많이 먹 으면 암 생길 수 있 다 ” 연세대 연구 진 규명 
 논문 에서 는 특정 당 을 지칭 하 지 않 았 고 가장 단순 한 형태 의 당인 포도당 정도 논문 초반 에 언급 되 었 습니다 . 그런데 기사 제목 의 설탕 ( sucrose ) 은 갑자기 어디 에서 나온 것 일까요 ? 게다가 췌장암 세포 를 대상 으로 진행 한 실험 인데 멀쩡 하 던 간세포 와 위 세포 가 암 으로 변한다는 내용 은 어디 서 나온 걸까요 ? 우리 몸 에서 포도당 소모 가 가장 많 은 기관 은 뇌 인데 뇌세포 는 괜찮 나요 ? 
 물론 O - GlnNac 가 생체 내 에서 포도당 이나 과당 을 재료 로 합성 이 되 고 설탕 은 포도당 과 과당 이 결합 되 어 있 는 상태 이 며 암세포 에서 포도당 대사 가 더 높 아 지 는 것 은 사실 입니다 . ( hyperglycemia ) 하지만 우리 가 섭취 하 는 설탕 ( 혹은 쌀 도 마찬가지 입니다 . ) 이 모두 O - GlnNac 가 되 는 것 도 아니 고 , 만들 어 진 O - GlnNac 가 모두 FOXO 3 의 284 번 째 Serine 에 가 서 달 라 붙 는 것 도 아니 고 , 달라 붙 었 다고 해도 이게 모두 p 53 을 방해 하 는 것 도 아닙니다 . 분자 수준 에서 밝혀 낸 한 가지 메카 니즘 이 실제 우리 의 식생활 과 질병 에 까지 연결 이 되 기 위해서 는 넘 어야 할 산 들 이 많 습니다 . 우리 몸 은 실험 환경 과 는 비교 도 할 수 없 을 만큼 복잡 한 화학 반응 들 이 얽혀 있 기 때문 입니다 . 
 진공 속 에서 깃털 과 쇠 구슬 이 동시 에 바닥 에 떨어진다는 기본 원리 를 발견 했 다고 해서 일상 생활 에서 도 깃털 이 바닥 에 빨리 떨어진다고 생각 하 면 안 됩니다 . 암 의 발생 원인 은 매우 다양 하 고 어느 한 가지 이유 로 특정 하 기 는 어렵 습니다 . 이런 확대 해석 기사 들 로 인해 또 다시 포도당 , 과당 을 비롯 한 모든 당 들 이 발암 물질 의 반열 에 올라갔 습니다 . 과학 적 발견 이 대중 에게 전파 되 는 과정 이 얼마나 왜곡 되 었 는지 를 다시 한 번 보여 주 는 사례 입니다 . 잘 쓰여진 훌륭 한 논문 하나 가 졸지 에 설탕 을 발암 물질 로 규정 하 는 자료 로 둔갑 하 였 습니다 . 독자 가 어느 정도 의 과학 지식 을 갖추 고 신문 기사 를 걸러서 읽 어야 하 는 시대 가 되 었 습니다 . 
 당 에 관한 오해 와 자세 한 내용 은 아래 기사 를 참고 하 시 면 좋 습니다 .