균근 곰팡이 ‘ 버섯 ’ 은 기후 변화 속도 를 늦추 는 첨병 게임 슈퍼 마리오 에서 ‘ 버섯 ’ 은 캐릭터 에 생명력 을 불어넣 고 강력 한 힘 을 부여 하 는 핵심 아이템 이 다 . 만일 이 버섯 이 현실 에서 도 온실가스 를 제거 하 는 데 막강 한 역할 을 하 고 있 다면 ? 버섯 이 온실가스 감축 에서 중요 한 역할 을 한다는 새로운 연구 결과 가 나왔 다 . 버섯 은 나무 가 죽 은 후 에 도 대기 에 존재 하 는 이산화 탄소 를 제거 해 숲 에 저장 하 는 능력 이 탁월 하 다는 것 이 다 . ⓒ Charles de Mille - Isles 지난 3 월 29 일 사이언스 ( science ) 지 인터넷 판 에 실린 한 논문 은 , 균근 곰팡이 ( Mycorrhizal fungi ) 가 북반구 에서 대기 중 에 방출 된 상당 량 의 탄소 를 저장 한다는 내용 을 담 고 있 어 주목 된다 . 균근 곰팡이 는 나무 의 뿌리 에 서식 하 는 버섯 류 이 다 . 식물 에게 수분 과 양분 을 공급 하 고 식물 로부터 탄수화물 을 받 아 생활 하 는 등 식물 의 뿌리 와 공생 관계 에 놓여 있 다 . 연 구진 은 스웨덴 전역 에 분포 하 는 30 곳 의 아한대 ( 亞 寒帶 ) 산림 에서 탄소 저장 메커니즘 을 조사 했 다 . 아 한 대 산림 ( boreal forest ) 은 유럽 , 아시아 , 북아메리카 등 에 걸쳐 전 지구 표면 의 11 % 를 차지 하 고 있 어 지 구 생태 계 의 탄소 저장 능력 을 가늠 할 수 있 는 중요 한 지표 가운데 하나 다 . 전 세계 적 으로 볼 때 아한대 산림 은 탄소 의 약 16 % 를 저장 하 고 있 는 것 으로 추정 된다 . 일반 적 으로 는 나무 들 이 대기 로부터 흡수 한 이산화 탄소 는 나뭇잎 이나 이끼 에 저장 되 어 있 다가 숲 의 지표면 으로 떨어지 는 것 으로 알려졌 다 . 그렇 다면 높 은 농도 의 탄소 는 숲 토양 의 표층 에서 발견 되 어야 한다 . 하지만 연구 진 은 고농도 의 탄소 가 숲 토양 의 표층 이 아니 라 토양 의 깊 은 층 에서 발견 된다는 사실 에 주목 했 다 . 나무 에 저장 된 탄소 의 약 47 %- 70 % 는 나무 의 뿌리 에서 당 ( 糖 ) 의 형태 로 전환 되 어 균근 곰팡이 의 영양분 으로 사용 되 고 남 은 찌꺼기 는 다시 흙 으로 배출 된다는 것 이 다 . 생태 계 에서 곰팡이 는 생물 의 사체 를 분해 하 는 분해자 로서 의 지위 를 갖 는다 . 따라서 이산화 탄소 를 흡수 하 는 양 보다 대기 속 으로 배출 하 는 양 이 더 많 은 생명체 로 인식 되 어 왔 다 . 하지만 이번 연구 를 통해 균근 곰팡이 는 예외 로서 기후 변화 의 속도 를 늦추 는 첨병 이 라는 사실 이 밝혀진 셈 이 다 ( 기후 변화 행동 연구소 박 인지 인턴 연구원 ) .