흡연 욕구 에서 해방 되 려면 행복 한 생각 을 떠 올려라 담배 를 끊 고 싶 은가 ? 다음 번 에 라이터 를 켜 고 싶 은 충동 이 일 때 는 흰 담배 연기 의 덧없 는 즐거움 대신 에 흰 눈 이 덮인 산꼭대기 를 생각 하 라 . 행복 한 생각 을 하 면 욕구 를 약화 시키 는 데 도움 을 준다는 연구 결과 가 나왔 다 . 뉴저지주 뉴 아크 럿거스 대 인지 신경 학자 마우리치오 델가도 교수 와 뉴욕 대 엘리자베스 펠프스 교수 가 이끄 는 연구 팀 은 15 명 의 피 실험 자 가 간단 한 게임 을 할 때 대뇌 에 는 어떤 활동 이 벌어지 는지 를 조사 했 다 . 연구 팀 은 피 실 험자 들 에게 파랑 색 카드 는 4 달러 의 상금 을 주 고 , 노랑 색 카드 는 한 푼 도 못 받 는 것 으로 생각 하 라고 일러두 었 다 . 잠재 적 편견 을 없애 기 위해 피 실 험자 의 절반 에 해당 하 는 사람 에게 대해서 는 색깔 지정 을 서로 바꾸 도록 했 다 . 노랑 색 카드 나 파랑 색 카드 가 컴퓨터 스크린 에 뜨 기 전 에 피 실 험자 들 은 상금 에 대해 관심 을 집중 하 거나 또는 마음 을 평온 하 게 하 는 자연 대상 , 가령 푸른 바 다 같 은 것 을 떠올리 라는 지시 를 받 는다 . 델가도 교수 가 이끄 는 연구 팀 은 피 실 험자 들 의 손가락 마다 전극 을 부착 해 이 들 의 흥분 정도 를 측정 한다 . 흥분 하 면 땀 이 나 기 때문 에 피부 의 전기 적 활동 에 도 변화 가 오 기 때문 이 다 . 카드 에 4 달러 의 상금 이 없 을 때 는 피 실 험자 는 그 들 이 어떤 생각 을 하 느냐 와 는 상관 없이 심 적 동요 를 일으키 지 않 았 다 . 하지만 파랑 색 카드 가 컴퓨터 화면 에 뜨 고 상금 이 지급 되 자 상금 에 대해 생각 하 고 있 던 피 실험 자 는 바 다 , 하늘 등 스트레스 를 날려 버릴 수 있 는 어떤 대상 을 생각 한 사람 보다 더 높 은 흥분 상태 를 보였 다 . 피 실 험자 들 에게 노랑 색 카드 가 나오 면 상금 을 준다고 했 을 때 도 같 은 현상 이 나타났 다 . 뇌 기능 자기공명영상 ( fMRI ) 스캐너 로 조사 한 결과 구름 이나 바다 에 대한 생각 은 돈 을 생각 할 때 보다 대뇌 의 보상 센터 ( striatum ) 의 활동 이 약화 되 는 것 을 알 수 있 었 다 . 과자 굽 는 냄새 를 애써 외면 하 는 아이 나 , 담배 를 끊 었 는데 도 술집 에 만 가 면 담배 를 피우 고 싶 어 근질거리 는 사람 이나 상관 없이 우리 는 모두 충동 적 욕구 와 맞서 싸우 고 있 다 . 정상인 이 라면 누구 나 그렇 다 . 델가도 교수 는 “ 약물 이나 도박 , 알콜 중독 은 욕구 를 애써 외면 하 면 더욱 악화 될 따름 ” 이 라며 “ 인지 적 통제 만 이 중독 에서 벗어날 수 있 게 해준다 ” 고 말 했 다 . 당장 몇 푼 의 돈 을 따 는 행운 에 대한 유혹 을 달래 는 것 보다 중독 에서 벗어나 겠 다는 확고 한 의지 를 다지 는 게 더 어렵 기 때문 이 다 . 사람 들 은 대뇌 의 변덕 스러움 에 굴복 하 게 마련 이 다 . 그렇 지 않 다면 다이어트 중 인데 도 초콜릿 케익 을 먹 을 이유 가 없 다 . 중독 성 이 강한 인지 적 통제 를 효과 있 게 구사 하 려면 솜털 같이 가벼운 구름 만 떠올려서 는 안 될 지도 모른다 . 델가도 교수 는 “ 가족 이나 연인 을 생각 하 는 게 효과 적 일 것 ” 이 라고 말 했 다 . 이번 연구 는 ‘ 네이처 뉴로 사이언스 ( Nature Neuroscience ) ’ 최신호 에 실렸 다 . 공유 하 기 글 요소