주인공 곽 바위 는 일찍이 아버지 를 여의 고 홀어머니 손 에서 자랐 다 . 가난 때문 에 열 세 살 부터 머슴살이 를 시작 하 는 데 농사 를 규칙 대로 짓 지 않 는다고 시비 하 며 파 포기 로 얼굴 을 때리 는 일본인 농산 기수 를 논판 에다 메다꽂 아 그 죄 로 6 년 간 감옥살이 를 한다 . 그 가 감옥살이 를 하 는 동안 그 의 어머니 와 아내 를 잃 고 누이 동생 은 제사 공장 으로 팔려갔 다고 하 지만 행방 을 알 수 없 게 된다 . 그리하여 홀아비 로 10 년 간 다시 머슴살이 를 하 다가 해방 을 맞이 하 게 된다 .