젊 은 층 의 안구건조증 은 스마트폰 이나 컴퓨터 의 과도 한 사용 , 미용 목적 의 콘택트렌즈 착용 , 지나친 눈 화장 등 이 대표 적 인 원인 으로 꼽힌다 . 이현수 가톨릭 대 서울 성모병원 안 과 교수 가 안구건조증 환자 를 진찰 하 고 있 다 . 미세먼지 를 포함 한 황사 와 꽃가루 가 많 은 봄철 은 결막염 이나 안구건조증 이 발생 하 기 쉬운 시기 다 . 안구건조증 은 건성 안 , 눈 마름 증후군 이 라 불리 기 도 하 는데 눈 을 촉촉이 적셔 편안 한 상태 를 유지 시키 는 눈물 의 양 에 변동 이 생겨 안구 가 건조 해 지 는 질병 이 다 . 안구건조증 환자 들 은 눈물 이 안구 를 적셔 씻 어 주 는 기능 이 부족 하 기 때문 에 이물감 을 호소 하 게 된다 . 또 눈 이 가렵 거나 시리 고 잘 충혈 되 며 뻑뻑 함 을 느끼 기 쉽 다 . 야외 에서 찬바람 을 맞 을 때 눈물 이 왈칵 쏟아지 는 것 도 안구건조증 과 관련 이 있 다 . 안구건조증 이 발생 하 는 원인 은 다양 하 다 . 나이 가 들 면서 눈 의 눈물샘 과 기름 을 분비 하 는 ‘ 마이봄샘 ’ 기능 이 저하 되 면 눈물 성분 의 균형 이 깨지 면서 안구건조증 이 발생 한다 . 호르몬 의 변화 로 안구건조증 이 유발 되 기 도 한다 . 이현수 가톨릭 대 서울 성모병원 안 과 교수 는 “ 안구건조증 은 남성 보다 여성 이 자주 나타난다 . 특히 폐경 이후 여성 에게서 증가 되 는 경향 을 보인다 . 남성 호르몬 인 안드로겐 도 눈물샘 과 마이봄샘 기능 에 영향 을 미치 기 때문 에 안드로겐 이 감소 하 는 50 대 이상 남성 에게서 도 안구건조증 이 나타날 수 있 다 ” 고 설명 했 다 . 최근 에 는 40 대 이 하 젊 은 층 에서 도 안구건조증 발병 이 늘 고 있 다 . 스마트폰 이나 컴퓨터 사용 시간 이 길 고 미용 목적 콘택트렌즈 를 장시간 착용 하 거나 시력 교정 수술 을 받 는 것 등 이 젊 은 층 안구건조증 의 대표 적 인 요인 이 다 . 우리 눈 의 눈물 은 안구 표면 이 마르 지 않 게 보호 함 과 동시 에 외부 빛 이 눈 안 으로 왜곡 되 지 않 고 들어오 게 하 는 중요 한 기능 을 한다 . 이 교수 는 “ 눈물 은 바깥쪽 에서부터 지방 층 , 수성 층 , 점액층 의 3 개 층 이 서로 균형 을 이루 며 구성 돼 있 다 . 이 중 하나 라도 문제 가 생기 면 안구건조증 이 올 수 있 다 ” 고 강조 했 다 . 안구건조증 환자 는 일시 적 으로 시력 이 저하 되 는 것 처럼 느낄 수 있 다 . 눈물 이 감소 하 고 눈물 층 균형 이 깨지 면서 빛 이 산란 돼 뿌옇 고 흐리 게 보이 기 때문 이 다 . 그렇 다고 시력 자체 가 더 나빠 지 는 것 은 아니 다 . 원인 이 다양 한 만큼 , 치료 도 원인 과 심한 정도 에 맞 게 정확히 이뤄져야 한다 . 눈물샘 은 한 번 손상 되 면 재생 되 지 않 기 때문 에 완치 는 어렵 지만 안구 표면 조직 의 손상 이나 염증 부위 를 치료 해 주 면 증상 을 크 게 완화 시킬 수 있 다 . 심하 지 않 은 경우 에 는 인공 눈물 로 증상 을 개선 하 는 것 이 가능 하 다 . 인공 눈물 에 포함 된 방부제 탓 에 결막염 을 일으킬 수 도 있 으므로 안구건조증 이 심해 4 회 이상 인공 눈물 을 사용 해야 하 는 경우 에 는 방부제 가 없 는 제품 사용 을 권장 한다 . 인공 눈물 대신 생리식염수 나 맹물 로 눈 을 적시 면 안구 가 더 건조 해질 수 있 으므로 삼가 야 한다 . 안구 표면 세포 가 손상 되 고 염증 까지 발생 한 환자 의 경우 에 는 항염증제 , 면역 억제제 등 의 점안 액 을 처방 받 기 도 한다 . 안구건조증 을 예방 하 기 위해서 는 우선 실내 습도 를 60 도 안팎 으로 유지 해야 한다 . 장시간 독서 를 하 거나 컴퓨터 를 사용 할 때 는 눈 을 자주 깜빡거리 고 가끔 눈 을 지그시 감 아 눈 에 피로 를 풀 어 주 는 것 도 필요 하 다 . 콘택트렌즈 사용 또한 눈 을 건조 하 게 만들 기 쉬우므로 착용 시간 을 최소한 으로 줄여야 한다 . 이 교수 는 “ 호박 , 토마토 , 부츠 , 파슬리 등 비타민 A 가 풍부 한 식품 을 섭취 하 고 꽁치 , 정어리 등 을 통해 오메가 3 지방산 을 충분히 섭취 하 는 것 이 안구건조증 예방 에 도움 이 된다 ” 며 “ 케일 , 시금치 , 블루베리 등 은 항산 화 성분 이 풍부 해 안구건조증 뿐 아니 라 백 내장 과 같 은 다양 한 안과 질환 예방 에 도 효과 적 ” 이 라고 덧붙였 다 . [ 서은 내 기자 thanku @ mk . co . kr / 사진 : 류준 희 기자 ] [ 본 기사 는 매경 이코노미 제 1801 호 ( 2015 . 04 . 01 ~ 04 . 07 일자 ) 기사 입니다 ] ▶ 네이버 뉴스 스탠드 에서 매일 경제 를 MY 뉴스 로 구독 하 세요 [ 매일경제 모바일 서비스 | 페이스북 ] [ 매일 경제 구독 신청 ] [ 오늘 의 매일 경제 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]