북한 의 사망 력 역전 은 사회주의 권 붕괴 이후 가속 화 한 경제난 과 보건 의료 체계 의 낙후 , 그리고 1990 년 대 중반 이후 계속 된 자연재해 에 따른 식량난 에 기인 한다 . 식량난 의 심각 성 은 북한 정부 수립 이후 최초 로 1995 년 유엔 에 공식 적 으로 식량 원조 를 요구 할 정도 였으며 , 같 은 해 남한 을 비롯 하 여 일본 과 이집트 에 도 식량 원조 를 요구 하 였 다 . 1998 년 UNICEF , 국제 식량 기구 , 그리고 유럽연합 은 북한 의 일부 지역 에서 0 세 에서 7 세 미만 의 연령 집단 약 1 , 700 여 명 을 대상 으로 영양 조사 를 실시 하 였 는데 , 약 16 % 의 아이 들 이 쇠약 한 ( wasted ) 상태 였 고 , 약 62 % 는 발육 부진 ( stunted ) 상태 였으며 , 약 60 % 는 저 체중 상태 로 나타났 다 ( EU / UNICEF / WFP , 1998 ) . 최근 연변 지역 에 거주 하 는 탈북자 들 을 대상 으로 출생 , 사망 , 이 주 패턴 그리고 북한 에 남 아 있 는 그 들 의 가족 과 친지 에 관한 인터뷰 조사 를 바탕 으로 한 연구 에 따르 면 , 1995 년 에서 1997 년 까지 사망 률 은 인구 1000 명 당 28 . 9 에서 56 . 0 명 으로 매우 많이 늘어났 다 . 더불 어 사망 의 주요 원인 은 기아 / 영양실조 로 감염 성 질환 을 포함 한 다른 질병 보다 두드러지 게 많 은 사망자 를 유발 했 다 ( Robinson et al . , 1999 ) . 앞서 지적 한 바 와 같이 폐쇄 되 어 있 는 북한 의 체제 특성 상 정확 한 사망 률 혹은 사망 원인 에 관한 정보 가 수집 되 어 있 지 않 지만 , 소수 의 연구 들 에 따르 면 실제 사망 력 역전 은 알려진 바 보다 훨씬 열악 한 상태 이 며 앞 으로 더욱 악화 될 것 으로 전망 한다 .