살 아 있 다는 것 - 충청 투데이 
 [ 수요 광장 ] 이근규 제천 시장 
 8 남매 의 장남 으로 고학 을 하 던 고등학생 녀석 은 마음 이 힘들 때 면 홍제동 화장터 를 찾 았 다 . 지금 의 현대식 과 달리 , 당시 화로 는 운모 로 된 조그만 창 이 있 어 그 안 이 훤히 들여다보였 다 . 무심히 ‘ 타인 ’ 이 칠성판 에 뉘 인 채 로 불구 덩 속 으로 빨려 들어가 는 광경 을 보 곤 했 다 . 숱한 사람 들 과 손길 을 나누 며 , 희로애락 애오 욕 ( 喜 怒 哀 樂 愛 惡慾 ) 속 에서 한평생 울 고 웃 어 온 육신 이 었 고 , 고난 과 질곡 의 세월 을 허우적거리 며 꿋꿋이 살아온 이 의 쓸쓸 한 뒷모습 이 었 다 . 혹은 어느 부귀공명 에 겨운 집안 의 호사 스런 나날 들 의 끝 이 기 도 하 렸다 . 
 소년 의 얼굴 이 달아오를 정도 로 불길 이 솟아오르 자 , 드디어 화 로 안 은 온통 불바다 가 되 어 가 기 시작 했 다 . 오래 지 않 아 칠성판 이 다 타 고 나무 에 붙 은 불기운 이 사그라질 즈음 , 갑자기 누워 있 던 이 가 벌떡 일어나 앉 는 것 이 아닌가 . 
 가만히 들여다보 던 녀석 은 얼마나 놀랐 는지 자기 도 모르 게 뒷걸음 을 쳤 다 . 세상 에 이런 일 이 … 다시 보 니 뒤 로 꽈당 하 고 들어눕 기 까지 하 는 것 이 었 다 . 자주 만나 낯 이 익 어 버린 학생 을 향해 , 화부 아저씨 는 묻 지 도 않 은 설명 을 하 셨 다 . 
 “ 놀라 지 마 라 . 사람 이나 오징어 나 다 매 한 가지 여 . 뜨거운 불구 덩 에 들어가 면 살 이 타 면서 오그라지 게 되 지 . 오징어 야 살 뿐 이 니 이리저리 뒤틀리 지만 , 사람 은 뼈 가 있 어서 저런 거여 . 처음 에 는 뱃가죽 이 오그라들 어 벌떡 일어나 앉 기 도 하 고 , 어느 정도 타들 어 가 면 배 가 뻥 하 고 터지 며 다시 들 어 눕 게 되 지 . 그러 다가 이리저리 뒤틀리 기 도 하 면서 살 은 다 타 고 , 불기운 에 삭 아 버린 뼈 와 이빨 만 남 게 되 지 . 그걸 공이 로 갈 아 내 면 한줌 의 하이얀 가루 만 남 게 되 는 거 고 … ” 
 화장터 의 사춘기 소년 은 , 온갖 갈등 과 복잡 한 심사 가 다 가라앉 았 다 . 오히려 득도 한 도인 의 가슴 처럼 뭔가 뻥 하 니 뚫린 듯 하 게 느낌 까지 들 었 다 . 
 망 우리 공동 묘지 도 소년 에게 또 하나 의 도량 ( 道場 ) 이 었 다 . 그곳 은 생 ( 生 ) 과 사 ( 死 ) 가 다르 지 않 고 , 살 아 있 는 자 와 떠나가 는 이 의 그 절대 절명 의 별리 를 느끼 게 하 는 적막 한 공간 이 다 . 뉘엿뉘엿 해 가 떨어져 어둑어둑 해져 갈 때 , 묘비명 을 하나하나 읽 어 내려 가 노라면 그 속 에 는 한 사람 이 치열 하 게 살 면서 절실 하 게 갈망 했 던 숱한 시간 들 이 살 아 있 었 다 . 
 그렇게 주검 의 세계 를 맛보 며 고통 과 번민 을 잊 어 가 던 어느 날 한 순간 이 었 다 . 아 … 아무리 고통 과 어려움 이 짓눌러 도 결국 생명 이 붙 어 있 으니 그런 것 마저 느끼 고 맛볼 수 있 는 것 이 아니 냐 . 살 아 있 다는 것 , 그 자체 만 으로 도 크 나 큰 축복 이 다 . 
 갑작스레 우글우글 거리 는 동생 들 의 꼬질꼬질 한 모습 들 이 보 고 싶 어 졌 다 . 오빠 야 하 며 달겨드 는 아해 들 의 ‘ 발 꼬락 내 ’ 가 생각나 혼자 서 빙그레 웃 었 다 . 그랬 다 . 궁핍 함 도 , 모자람 도 , 아픔 까지 도 모두 살 아 있 는 자 만 이 누릴 수 있 는 축복 이 었 다 . 
 다시 중년 을 넘 어 선 스스로 에게 묻 는다 . 세상 이 막막 하 고 온통 암울 한 상황 에 갇혀 절망 스러울 때 너 는 어떻게 할 것 인가 . 그 주검 의 세계 를 떠올리 며 숨 쉬 고 있 다는 것 만 으로 도 감사 해야 할 일 이 지 않 은가 . 그리고 150 억 년 의 우주 에서 50 억 년 의 지구 에서 만나 100 년 도 못 되 는 생 을 함께 살아가 는 동시대인 들 이 얼마나 소중 한가 . 살 아 숨 쉬 는 이 들 과 진실 하 게 기쁘 고 반가이 손 을 부여잡 고 시린 가슴 을 서로 나눌 수 있 지 않 은가 . 세상 에 죽음 보다 더 한 절망 은 없 고 , 살 아 있 다는 것 보다 더 한 축복 은 없 다 .