LG 그룹 비약 적 발전 이끈 구자경 명예 회장 … 전자 ・ 화학 경쟁력 ↑ 
 고 구자경 LG 명예 회장 은 전자 와 화학 을 중심 으로 LG 그룹 경쟁력 을 비약 적 으로 발전 시켰 다 . ' 기술 입국 ' 신념 아래 현장 을 지키 며 , 연구 개발 을 주력 했 다 . 
 구 명예 회장 은 LG 그룹 창업 초기 부터 회사 운영 에 합류 해 부친 인 구인회 창업 회장 을 도와 회사 를 일궜 다 . 1970 년 그룹 회장 에 취임 할 때 까지 20 년 간 생산 현장 을 지킨 연유 로 한국 의 2 세 경영 인 가운데 구 명예 회장 만큼 현장 을 잘 알 고 기술 을 잘 이해 하 는 기업인 은 없 다는 평가 를 받 았 다 . 
 ◇ 기술 강조 한 ' 공장 지킴 이 ' 
 구 명예 회장 은 진주 사범 학교 를 마치 고 교사 로 근무 중 이 던 1947 년 , 부친 이 LG 모기업 인 락 희 화학공업 사 ( 현 LG 화학 ) 를 설립 해 럭키 크림 화장품 사업 을 시작 했 다 . 사업 이 날로 번창 해 일손 이 모자라 자 구 명예 회장 은 낮 에 는 교사 로 , 밤 에 는 부친 사업 을 도우며 지냈 다 . 그러 던 중 아예 회사 에 들어와 사업 을 도우 라는 부친 의 부름 에 1950 년 교편 을 놓 고 본격 적 으로 기업인 의 길 을 걷 게 됐 다 . 
 구 명예 회장 은 럭키 크림 생산 을 직접 담당 하 면서 현장 경험 을 쌓 기 시작 했 다 . ' 이사 ' 라는 직함 에 어울리 지 않 게 손수 가마솥 에 원료 를 붓 고 불 을 지펴 크림 을 만들 고 , 박스 에 일일이 제품 을 넣 어 포장 해 판매 현장 에 들 고 나가 기 도 했 다 . 
 구 명예 회장 은 락 희화 학과 금성사 부사장 에 이르 는 동안 부산 범일동 공장 , 부전동 공장 , 연지동 공장 , 온천동 공장 등 시설 확장 중심 에 한결같이 서 있 었 다 . 
 당시 구 명예 회장 은 설비 를 점검 하 고 기계 를 발주 하 는 등 공장 신 ・ 증축 을 직접 해 내 면서 화학 ・ 기계 ・ 전기 등 에 관해 많 은 지식 과 경험 을 습득 하 게 됐 다 . 이 는 후 에 화학 과 전자 사업 을 발전 시키 는 데 큰 도움 이 됐 다 . 
 락 희 화학 에서 의 플라스틱 가공 경험 은 훗날 금성사 성장 에 큰 역할 을 했 다 . 구 명예 회장 은 플라스틱 가공 에 필수 적 인 자체 금형 기술 확보 와 인력 양성 에 많 은 관심 을 기울였 는데 , 이때 축적 된 금형 역량 을 바탕 으로 라디오 , 선풍기 , 모터 등 당시 로서 는 높 은 정밀도 를 필요 로 하 는 전자 제품 금형 기술 을 비약 적 으로 발전 시킬 수 있 었 다 . 
 이 처럼 구 명예 회장 은 국내 최초 의 플라스틱 생활 용품 , 비닐 제품 , 라디오 , 선풍기 , TV 등 새로운 화학 과 전자 제품 의 탄생 과 호흡 을 늘 같이 해 왔 다 . 
 흔히 경영 수업 이 라고 하 면 영업 이나 기획 , 해외 지사 에서 출발 해 몇 년 간 실무 를 보 다가 기획 조정 실장 등 을 거쳐 경영자 로 나가 는 것 이 익숙 한 과정 으로 여겨졌 다 . 이 에 반해 구 명예 회장 은 십 수년 공장 생활 을 하 며 ' 공장 지킴 이 ' 로 불릴 만큼 현장 수련 을 오래 했 다 . 
 구 명예 회장 이 여느 2 세 경영인 과 는 달리 창업 과 성장 을 함께 주도 한 1 . 5 세대 경영인 으로 평가 받 는 이유 도 그 가 부친 의 창업 초기 부터 합류 해 20 년 간 생산 현장 을 도맡 으며 사업 을 정착 시켜 공고히 성장 시키 는 데 중추 적 인 역할 을 했 다는 점 에 있 다 . 
 구 명예 회장 은 ' 강토 소국 기술 대국 ( 疆土 小國 技術 大國 ) ' 의 신념 으로 기술 연구 개발 에 승부 를 걸 어 우리 나라 화학 ・ 전자 산업 중흥 을 이끈 경영자 였 다 . 그 가 열정 을 쏟 은 연구 개발 결과 로 축적 된 기술력 덕분 에 끊임없 는 신 제품 개발 과 사업 확장 이 가능 했 고 , 오늘날 세계 시장 을 선도 할 수 있 는 우리나라 의 화학 〃 전자 산업 의 기틀 이 마련 됐 다 . 
 구 명예 회장 은 늘 “ 우리나라 가 부강 해 지 기 위해서 는 뛰어난 기술자 가 많이 나와야 한다 ” 면서 “ 세계 최고 가 있 는 곳 이 면 어디 든지 달려가 서 배우 고 , 거기 에 우리 의 지식 과 지혜 를 결합 하 여 철저 하 게 우리 것 으로 만들 어야 한다 ” 고 강조 했 다 . 
 ◇ 연구 개발 에 총력 … 민간 기업 최초 중앙 연구소 설립 
 구 명예 회장 은 기술 개발 을 위한 연구 활동 에 지원 을 아끼 지 않 았 다 . 70 년 대 중반 럭키 울산 공장 과 여천 공장 에 는 공장 이 채 가동 되 기 도 전 에 연구실 부터 만들 었 다 . 
 그 는 대부분 의 연구실 이 각 공장 별로 소 규모 형태 로 운영 되 는 것 으로 는 한계 가 있 다고 판단 하 고 , 1976 년 국내 민간 기업 으로 는 최초 로 금성사 에 전사 적 차원 의 중앙 연구소 를 설립 토록 했 다 . 이 곳 에 개발 용 컴퓨터 , 만능 시험기 , 금속 현미경 , 고주파 용해로 등 첨단 장비 를 설치 하 고 , 국내외 우수 연구 진 을 초빙 하 는 등 당시 로서 는 파격 적 인 투자 를 집행 했 다 . 
 또 제품 개발 의 중요 한 요소 중 하나 인 산업 디자인 분야 의 육성 을 위해 1974 년 금성사 에 디 자 연구실 을 발족 시키 고 , 일본 등 디자인 선진국 에 연수 를 지원 하 는 등 전문가 육성 에 힘썼 다 . 
 1979 년 에 는 대덕연구단지 내 민간 연구소 1 호 인 럭키 중앙 연구소 를 출범 시켰 다 . 여기 서 는 고분자 ・ 정밀 화학 분야 를 집중 연구 해 엔지니어링 플라스틱 , ABS 수지 등 다양 한 신 제품 개발 로 플라스틱 가공 산업 기술 고도 화 를 이끌 었 다 . 
 이어 1985 년 에 는 금성 정밀 , 금성 전기 , 금성 통신 등 7 개 사 가 입주 한 안양 연구 단지 를 조성 하 는 등 회장 재임 기간 동안 70 여 개 의 연구소 를 설립 했 다 . 
 또 같 은 해인 1985 년 에 우리 나라 최초 의 제품 시험 연구소 를 개설 하 고 , 이곳 에 가혹 환경 시험실 , 한 냉 ・ 온난 시험실 , 실용 테스트 실 등 국제 적 수준 의 16 개 시험실 을 갖춰 금성사 제품 의 품질 을 끌어올리 는 견인차 역할 을 하 게 했 다 . 
 구 명예 회장 의 연구 개발 에 대한 신념 뒤 에 는 우리 기술 로 우리 국민 삶 을 윤택 하 게 하 고 , 우리 나라 산업 과 기업 수준 을 한층 선진 화 해야 겠다는 비장 한 사명감 이 담겨 있 었 다 . 
 구 명예 회장 은 “ 생산 기업 을 시작 하 면서 항상 마음 에 품 어 온 생각 은 우리 국민 생활 을 윤택 하 게 할 수 있 는 제품 을 우리 손 으로 만들 어 보 자는 것 ” 이 라는 뜻 을 밝힌 바 있 다 . 또 본인 이 원칙 으로 삼 는 경영 철학 에 대해 “ 첨단 산업 분야 에서 제품 국산화 를 통해 산업 고도 화 를 선도 할 것 이 고 , 부단 한 연구 개발 을 통해 기업 활동 의 질 적 인 선진 화 를 추구 해 나갈 것 ” 을 강조 하 기 도 했 다 . 
 ◇ 우수 인재 유치 에 도 높 은 관심 … 인재 챙기 는 LG 기틀 
 구 명예 회장 은 기술 연구 개발 을 강조 하 면서 자연 스럽 게 우수 인재 유치 와 육성 에 도 꾸준 한 관심 을 기울였 다 . 
 그 는 “ 연구소 만 은 잘 지 어라 . 그래야 우수 한 과학자 가 오 게 된다 ” 는 말 도 남겼 다 . 
 80 년 대 말 대덕연구단지 에 LG 화학 종합 기술 연구원 설립 을 추진 할 당시 구 명예 회장 은 프로젝트 출범 초기 부터 우수 기술 인 재 유치 를 위한 통 큰 투자 를 신신당부 하 기 도 했 다 . 
 구 명예 회장 은 연구 개발 조직 에 도 끊임없이 동기 와 의 욕 을 북돋 아 주 는 일 에 늘 적극 적 이 었 다 . 그 는 연구소 에 관한 한 , 우수 인력 을 어느 곳 보다 우선 해서 선발 할 수 있 도록 지원 했 고 , 임원 의 정원 도 제한 하 지 않 았 다 . 또한 연구소 를 지원 하 거나 프로젝트 를 성사 시키 기 위한 예산 이 라면 우선 적 으로 승인 해 주 었 다 . 
 또 1982 년 에 는 그룹 ' 연구 개발 상 ' 을 제정 해 연구원 들 의 의 욕 을 북돋우 고 , 연구 개발 에 전념 할 수 있 도록 지원 하 는 등 구 명예 회장 의 인재 사랑 은 오늘날 LG 가 R & D 인재 를 중시 하 는 기업 문화 의 뿌리 가 되 었 다 . 
 기술 연구 개발 에 대한 열정 과 인재 에 대한 사랑 에 남달랐 었 기 때문 이 었 는지 , 구 명예 회장 은 은퇴 를 석 달여 앞둔 1994 년 11 월 , 나흘 에 걸쳐 전국 각지 에 위치 한 LG 그룹 소속 의 연구소 19 개소 를 일일이 찾 아 둘러 보 았 고 , 훗날 그때 심정 을 ' 마음 이 흐뭇 함 으로 가득 찼 다 ' 고 회고 하 기 도 했 다 . 
 ◇ 컬러 TV ・ VCR 등 국내 최초 제품 잇달 아 개발 
 구 명예 회장 이 강력 하 게 추진 한 기술 연구 개발 결과 로 금성사 는 19 인치 컬러 TV , 공 냉 식 중앙 집중 에어컨 , 전 자식 VCR , 프로 젝 션 TV , CD 플레이어 , 슬림형 냉장고 등 영상 미디어 와 생활 가전 분야 에서 수많 은 제품 을 국내 최초 로 개발 해 국내 최고 의 가전 회사 로서 입지 를 굳혀 나갔 다 . 
 당시 를 회상 하 며 구 명예 회장 은 “ 1970 년 에 냉장실 과 냉동실 을 분리 한 2 중 구조 의 ' 투 도어 냉장고 ' 를 개발 한 것 과 , 74 년 에 개발 한 가스레인지 , 77 년 19 인치 컬러 TV 를 생산 한 것 등 이 특히 기억 에 남 는다 ” 고 밝히 기 도 했 다 . 
 컬러 TV 생산 은 1975 년 구미 공단 에 연산 50 만 대 의 대단위 TV 생산 공장 이 준공 되 면서 본격 화 됐 다 . 구미 공장 의 준공 은 한국 전자 공업 의 새로운 장 을 열 었 다고 평가 할 정도 로 우리나라 전자 공업 발전 에 커다란 획 을 긋 는 일대 사건 이 었 다 . 
 당시 컬러 TV 는 국내 의 컬러 방송 시기 가 미정 이 라 국내 시판 이 어려운 상황 이 었 지만 , 글로벌 기술 흐름 에 뒤쳐지 지 않 고 해외 시장 으로 진출 해야 한다는 전략 적 판단 에 따라 전량 을 미국 수출 용 으로 먼저 생산 하 기 시작 했 다 . 이 를 계기 로 이후 우리나라 수출 에서 가전제품 이 차지 하 는 비중 이 급격히 확대 되 었 다 . 
 구 명예 회장 은 구미 공장 을 비롯 해 현재 LG 의 국내 주요 생산 거점 이 되 고 있 는 전자 및 화학 분야 의 수많 은 공장 을 건설 하 는 데 박차 를 가했 다 . 
 1975 년 금성사 구미 TV 생산 공장 에 이 어 1976 년 에 는 냉장고 , 공 조기 , 세탁기 , 엘리베이터 , 컴프레서 등 의 생산 시설 이 포함 된 국내 최대 의 종합 전자 기기 공장 인 창원공 장 을 건립 했 다 . 창원 공장 준공식 당시 구 명예 회장 은 “ 이 공장 이 서 고 보 면 냉장고 의 컴프레서 제품 까지 완전 국산 화 될 것 이 고 , 기종 도 다양 하 게 개발 하 게 될 것 이 므로 전기 부문 의 새로운 비약 의 계기 가 마련 된 것 ” 이 라고 소감 을 밝히 기 도 했 다 . 
 1983 년 부터 1986 년 말 까지 는 미래 첨단 기술 시대 에 대비 해 컴퓨터 , VCR 등 을 생산 하 는 평택 공장 을 구축 하 며 오늘날 전자 산업 강국 의 기틀 을 닦 았 다 . 
 화학 분야 에서 는 1970 년 대 울산 에 하 이타이 ( 가루비누 ) , 화장비누 , PVC ( 폴리염화비닐 ) 파이프 , DOP ( 프탈산디옥틸 ) , 솔비톨 등 8 개 의 공장 을 잇달 아 건설 하 면서 부터 종합 화학 회사 로 의 발돋움 을 본격 화 했 다 . 
 또 전남 여천 석유 화학 단지 에 1970 년 대 중반 부터 1990 년 대 초 까지 PVC 레진 , ABS ( 아크릴로니트릴 부타디엔 ) , 납 사 ( 나프타 ) 분해 공장 등 을 구축 해 정유 ( 당시 호남 정유 ) 부터 석유 화학 기초 유분 및 합성수지 까지 석유 화학 분야 의 수직 계열화 를 완성 했 다 . 
 럭키 여천 공장 가동 은 70 년 대 까지 가공 산업 위주 였 던 국내 화학 산업 을 석유 화학 원료 산업 으로 전환 하 는 이정표 로 , 원료 의 안정 적 인 수급 이 중요 한 석유 화학 산업 에서 수입 에 의존 하 던 원료 를 직접 생산 하 게 됨 으로써 석유 화학 산업 발전 의 토대 를 마련 했 다 . 
 1980 년 대 초반 에 는 늘어나 는 제품 수요 에 대응 하 고 전국 적 제품 공급 을 원활 이 하 기 위해 한반도 의 중간 지점 인 충북 청주 에 치약 , 칫솔 , 모노 륨 , 액체 세제 등 을 생산 하 는 생활 용품 종합 공장 인 럭키 청주 공장 을 건설 했 다 . 
 또 부친 인 구인회 창업 회장 이 플라스틱 사업 에 전념 하 고자 지난 1954 년 완전히 철수 했 던 화장품 사업 으로 의 재 진출 을 결정 하 고 , 청주 공장 에 국내 최대 규모 의 화장품 공장 을 건설 하 여 창업 당시 의 사업 영역 이 던 화장품 사업 을 이 어 가 기 도 했 다 . 
 80 년 대 중반 에 는 한국 종합 화학 의 나주 공장 을 인수 해 국제 규모 의 종합 화학 으로 커 나가 는 계기 를 만들 었 다 . 인수 당시 의 시설 을 몇 차례 개조 하 고 증설 하 여 옥탄 올 , 이소 부탄올 , 아크릴 레이트 등 석유 화학제품 의 생산량 을 늘려나갔 다 .