특정 회사 로고 가 박힌 모자 나 옷 을 입 은 스포츠 선수 가 전 세계 에 중계 되 는 경기 에서 뛰어난 활약 을 펼치 고 나 면 그 회사 가 금전 적 으로 엄청난 이익 을 얻 었 다는 분석 을 가끔 듣 게 된다 . 스포츠 중계 를 본 수많 은 사람 ( 소비자 ) 이 그 회사 의 로고 를 인지 하 게 되 고 , 그 결과 그 회사 의 인지도 가 높 아 져 상품 판매 에 도움 을 얻 게 된다는 것 이 분석 의 요지 다 . 기업 들 이 유명 스타 를 동원 해 광고 를 하 는 까닭 도 같 은 이치 다 . 이 처럼 어떤 내용 이 대중 매체 에 노출 되 면 그것 은 수많 은 사람 들 의 관심 을 끌 게 되 며 , 노출 되 는 횟수 가 많 아 지 면 많 아 질수록 그것 은 사람 들 의 뇌리 에 깊이 박히 게 된다 . 그리하여 그 내용 과 관련 된 사항 이 문제 가 될 때 에 사람 들 은 대중 매체 에서 본 것 을 떠올리 며 , 사태 를 파악 하 고 평가 하 며 해결 하 는 데 있 어서 직간접 적 으로 그 영향 을 받 게 마련 이 다 . 이 는 상점 에서 음료수 나 과자 를 고를 때 매체 에서 본 광고 를 연상 하 여 제품 을 고르 는 것 이나 그 이치 가 같 다 . 우리 사회 의 고질 이 라고 누구 나 동의 하 는 것 중 의 하나 가 지역 감정 혹은 지역주의 다 . 그 연원 이 어떻 고 폐해 가 무엇 인지 에 대해서 는 굳이 따질 필요 가 없 다 . 중요 한 것 은 언젠가 는 이 를 극복 해야 한다는 것 이 다 . 그러나 짧 게 는 30 년 길 게 는 40 , 50 년 동안 지역주의 의 굴레 속 에서 살 았 고 , 또 그것 이 ‘ 망국 적 ’ 인 것 임 을 누구 나 공감 해 왔으면서도 아직 도 그 망령 이 온 국민 의 이성 을 마비 시키 는 경우 가 종종 발생 한다 . 그럴 때 면 그것 은 우리 국민 이 영원히 쓰 고 가 야 할 굴레 일 수 밖에 없 는가 하 는 절망감 이 들 기 도 한다 . 그런데 지역주의 만큼 언론 매체 를 통해 국민 들 의 의식 에 각인 되 고 또 확대 재 생산 되 는 것 이 없 다 . 지역주의 의 기원 이 무엇 인지 는 딱 잘라 말 하 기 어렵 지만 , 정치인 들 이 이 를 이용 하 고 강화 해 왔 다는 사실 만 은 분명 하 다 . 그런 데 에 는 언론 매체 가 아주 중요 한 역할 을 해 왔 다 . 정치인 과 언론 들 은 지난 수십 년 동안 지역주의 를 지탄 하 고 극복 하 자고 외쳤 지만 언제나 구두선 에 그쳤 다 . 왜 그러 한가 . 그 들 이 사회 를 바라보 는 시각 자체 가 지역주의 에 물들 어 있 었 기 때문 이 다 . 예컨대 정무직 인사 가 있 을 때 면 언론 은 ‘ 지역 안배 ’ 를 화두 로 해서 어느 지역 인사 가 어느 정도 배치 되 었 는가 라는 분석 을 해 대 고 , 인사 권 자 는 다음 인사 때 그런 틀 에서 ‘ 지역 안배 ’ 를 고려 한다 . 또 정부 고위직 공무원 의 출신 지역 별 비율 을 따져서 ‘ 지역 편중 ’ 이 니 ‘ 지역 균형 ’ 이 니 하 는 분석 을 내놓 는다 . 심지어 부정부패 와 비리 에 연루 된 인사 들 의 사법 처리 의 경우 도 예외 가 아니 다 . ‘ 어느 지역 죽이 기 ’ 라는 화두 가 언론 매체 에 단골 로 등장 한다 . 일단 의 비리 인사 들 에 대한 사법 처리 가 있 으면 가장 먼저 들이대 는 기준 이 지역 이 다 . 그리고 그런 놀음 에 수없이 노출 된 국민 들 역시 이제 어떤 일 이 벌어지 면 일단 지역 적 틀 을 바탕 으로 판단 하 고 평가 한다 . 노무현 대통령 이 한나라당 에 연정 을 제의하 니 , 정치 권 에서 맨 먼저 튀어나온 말 이 ‘ 호남 민심 이반 ’ 이 었 다 . 국정원 이 국민 의 정부 때 도 도청 을 했 다고 하 니 예의 그 지역 민심 이 정치 권 을 비롯 해서 언론 의 주요 보도 기준 이 되 었 다 . 정치인 은 물론 이 고 언론 이 매사 지역주의 틀 을 벗어나 지 못한 명백 한 사례 다 . 실제 정치 현실 에서 지역주의 는 우리 가 알 고 있 는 것 이상 일지 도 모른다 . 하지만 설령 그렇 다고 하 더라도 지역주의 적 사고 의 틀 로 현실 을 재단 · 평가 하 고 그 틀 안 에서 대안 을 제시 한다면 지역주의 는 영원히 극복 될 수 없 을 것 이 다 . 〈 최윤재 서울 디지털 대학 문창 학부 교수 · 한국 논리 논술 연구 소장 klogica @ hanmail . net 〉