[ 기고 ] 재 조명 받 는 천연 항생제 ‘ 박테리오파지 ’ - 푸드 아이콘 - FOODICON 
 UPDATED . 2020 - 04 - 04 20 : 25 ( 토 ) 
 항생제 내성균 문제 극복 위한 자연 친화 적 대체재 로 부상 
 2006 년 미국 FDA 식품 첨가물 사용 승인 이후 실용화 가속 
 즉 석편 의 식품 육류 포장지 에 사용 시 살모넬라균 증식 한 달 여 방지 
 ' 안전 한 바이러스 ' 인식 제고 로 식품 안전 에 폭넓 게 활용 필요 
 임정아 박사 ( 한국 식품 연구원 소비 안 전연 구단 ) 
 임정아 박사 
 한국 식품 연구원 소비 안 전연 구단 
 인간 의 수명 을 증가 시킨 위대 한 업적 가운데 하나 로 항생제 의 발명 과 발전 이 꼽힌다 . 무시무시 한 각종 세균 의 창궐 에 속수무책 이 었 던 인류 는 1940 년 대 항생제 의 효시 격 인 페니실린 을 발명 하 고 이 를 대량 보급 한 뒤 천연 두 , 홍역 , 콜레라 , 패혈증 , 파상풍 등 인간 의 생명 을 위협 해 온 무서운 전염병 을 극복 할 수 있 게 되 었 다 . 이후 에 도 수많 은 종류 의 항생제 를 개발 하 면서 지금 까지 악성 세균 과 의 전쟁 에 맞서 왔 다 . 
 하 지만 ‘ 기적 의 약 ’ 으로 불린 항생제 는 세계 각지 에서 다양 한 용도 로 과용 된 탓 에 항생제 에 내성 이 생긴 슈퍼 박테리아 가 생겨나 또 다시 인류 를 위협 하 고 있 다 . 이런 가운데 100 여 년 전 한때 널리 쓰인 천연 항생제 ‘ 박테리오파지 ( Bacterophage ) ’ 가 최근 재조명 받 고 있 다 . 
 ‘ 세균 ( Bacteria ) 을 잡아먹 는 ( phage ) ’ 이 라는 뜻 을 가진 박테리오파지 는 영국 의 세균 학자 프레더릭 트 워 트 와 프랑스 의 펠릭스 데 렐 이 각각 1915 년 과 1917 년 에 독립 적 으로 발견 한 바이러스 다 . 세균 을 잡아먹 는 천연 바이러스 라고 할 수 있 는 박 테레오 파지 는 얼마 후 등장 한 페니실린 의 대량 보급 으로 단기간 에 설 자리 를 잃 고 말 았 다 . 
 오랫동안 잊혀졌 던 박테리오파지 가 21 세기 들 어 새삼 주목 을 받 게 된 이유 는 항생제 내성균 문제 극복 과 자연 친화 적 인 항생제 대체재 에 대한 관심 이 커지 고 있 기 때문 이 다 . 
 박테리오파지 의 효능 을 실감 할 수 있 는 대표 적 인 사례 로 는 인도 갠지스강 을 들 수 있 겠 다 . 장례식 이 많이 치러 지 는 갠지스 강 에서 인도인 들 이 수시로 입수 목욕 을 하 고 강물 을 마시 는 데 도 콜레라 등 과 같 은 세균 감염 문제 가 발생 하 지 않 는 것 은 세균 의 천 적 인 박테리오파지 가 강물 속 에 많이 있 기 때문 이 라는 것 이 다 . 
 박테리오파지 는 기존 의 항생제 와 비교 할 때 동식물 에 작용 하 지 못하 므로 인체 에 안전 하 다는 장점 이 있 다 . 비교적 저 비용 으로 개발 할 수 있 고 , 숙주 세균 만 있 으면 스스로 증식 하 여 작용 농도 를 유지 시킬 수 있 다는 점 은 다른 항생제 대 체제 와 비교 했 을 때 도 장점 이 다 . 
 이러 한 박테리오파지 의 세균 제어 연구 는 지난 2006 년 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 의 식품 첨가물 로서 의 사용 승인 이후 로 빠르 게 실용 화 하 고 있 다 . FDA 승인 은 박테리오파지 의 안전 성 과 기능 성 을 증명 해 준 것 으로 , 바이러스 는 위험 하 다는 일반 적 인 생각 으로부터 박테리오파지 는 안전 하 다는 인식 전환 의 계기 가 된 셈 이 다 . 
 세균 의 제어 뿐 만 아니 라 검출 에 도 박테리오파지 를 활용 할 수 있 다 . 박테리오파지 는 특정 세균 만 인식 해 감염 시키 기 때문 에 , 방출 된 박테리오파지 를 측정 함 으로써 숙주 세균 의 유무 를 판단 할 수 있 다 . 오염 된 세균 의 양 이 적 을 때 도 검출 가능 하 며 , 살 아 있 는 세균 을 구분 하 는 장점 이 있 다 . 방출 된 박테리오파지 의 유전자 를 측정 하 거나 형광 을 발현 하 는 리포터 파지 를 개발 해 식중독 세균 을 검출 한 연구 결과 들 이 발표 되 기 도 했 다 . 
 박테리오파지 의 활용 은 다른 식품 안전 분야 로 빠르 게 확장 되 고 있 는 추세 이 다 . 일례 로 즉석 섭취 편의 식품 ( Ready - to - eat ) 육류 포장지 에 박테리오파지 를 포함 시켜 살모넬라균 의 증식 을 30 일 이상 저해 시킨 결과 가 2017 년 보고 됐 다 . 또한 , 조개류 와 간 쇠고기 , 가금육 에서 장내 세균 과 관련 된 박테리오파지 가 장 바이러스 의 오염 여부 를 확인 하 는 지표 로 사용 될 수 있 다는 연구 결과 도 나와 있 다 . 
 식품 시장 의 글로벌 화 로 인해 새로운 식품 과 제조 과정 이 유입 돼 좀 더 복잡 한 food chain 이 요구 되 고 , 즉석 섭취 편의 식품 ( Ready - to - eat ) 식품 과 최소 공정 만 을 거친 식품 의 수요 가 증가 하 면서 미생물 오염 의 가능 성 이 증가 하 고 있 다 . 따라서 식품 의 품질 수명 기간 과 위생 적 인 효과 는 늘이 면서 식품 의 영양 적 · 기호학 적 기능 에 대한 영향 은 최소 화 하 는 새로운 기술 이 필요 하 며 , 박테리오파지 를 활용 한 기술 이 그 중 하나 가 될 수 있 을 것 이 다 . 
 박테리오파지 의 상용 화 를 위해선 기술 개발 못지않 게 인식 의 전환 도 필요 하 다 . 유산균 도 세균 이 지만 유익 한 것 이 라는 인식 이 있 듯이 , 박테리오파지 도 바이러스 이 지만 안전 하 다는 생각 이 일반 화 되 어 식품 안전 에 보다 넓 게 활용 될 수 있 기 를 기대 해 본다 .