21 세기 의 시선 으로 바라본 루소 - 대학 신문 
 승인 2012 . 09 . 23 05 : 57 
 루소 가 1712 년 생 이 니 올해 는 탄생 300 년 이 된다 . 프랑스 , 스위스 , 영국 에서 는 그 가 체류 했 던 곳 마다 축제 를 열 었 으며 , 세계 적 으로 그 를 기리 는 다양 한 행사 가 벌어졌 고 우리 나라 에서 도 몇 개 학회 가 그 를 위한 특별 학술 모임 을 조직 했 다 . 18 세기 의 인물 인 그 가 21 세기 에 도 여전히 대 규모 로 ‘ 소비 ’ 되 고 있 는 까닭 은 무엇 일까 ? 특히 우리 와 아무런 직접 적 연관 이 없 는 그 를 우리 는 왜 기억 하 는 것 일까 ? 이 는 그 가 우리 의 삶 의 구조 와 그것 이 제기 하 는 일련 의 문제 들 에 맞닿 아 있 기 때문 이 다 . 그러니까 그 는 우리 와 역사 적 으로 연결 되 어 있 다 . 
 그 와 우리 사이 에 는 3 세기 의 시차 가 있 지만 , 이 3 세기 의 역사 적 변화 는 참으로 심원 했 다 . 그 앞부분 에 는 무엇 보다 도 18 세기 말 - 19 세기 초 의 미국 혁명 , 프랑스 혁명 , 영국 의 산업 혁명 이 있 었 고 , 그 뒷부분 에 는 ‘ 동구 혁명 ’ 과 소련 의 해체 가 있 었 다 . 그러니까 그 는 2 세기 에 걸치 는 ‘ 진정 한 근대 ’ 저쪽 너머 의 ‘ 구체제 ’ 의 인물 이 고 , 우리 는 이쪽 너머 의 ‘ 탈 근대 ’ 에 속한다 . 도대체 그 의 사상 의 내공 이 얼마나 깊 기에 그 는 이 심원 한 변화 를 넘 어 여전히 호소력 을 갖 고 있 는 것 일까 ? 이 는 그 가 ‘ 진정 한 근대 ’ 의 사상 적 연원 인 계몽사상 의 흐름 속 에서 ‘ 근대 성 ’ 의 획득 이 심각 한 상실 을 수반 한다는 점 을 예리 하 게 간파 하 는 천재 성 을 지녔 기 때문 이 다 . 그 가 ‘ 근대 성 ’ 의 일부 를 이루 면서 도 그것 을 넘어서 는 ‘ 탈 근대 적 개방 성 ’ 을 지닌 까닭 이 여기 에 있 는 것 이 다 . 
 루소 는 정식 교육 을 받 지 않 고 불우 한 환경 속 에서 독학 으로 일가 를 이룬 드문 인물 이 다 . 아마 1 급 의 사상가 로선 출신 이 가장 하층 에 속할 것 이 다 . 더욱이 아무리 분과 학문 체제 가 본격 화 되 기 이전 세대 라고 해도 그 의 사정 권 은 참으로 다양 했 다 : 소설 , 시 , 오페라 , 희극 , 작곡 , 자서전 , 극장 론 , 언어 론 , 음악 론 , 교육 론 , 고백록 , 서한집 , 철학 , 정치학 , 정치 경제학 , 식물학 , 심지어 화학 등 . 당대 의 집단 기억 속 에서 그 는 근대 적 감수 성 을 갖춘 고독 하 고 우울 한 산책자 인 동시 에 ‘ 사회 계약론 ’ 의 저자 로서 오만 한 공화주의 자 라는 이중 적 존재 였 다 . 고로 그 는 ‘ 근대 성 ’ 의 형성 과 관련 하 여 이 중 의 단절 내지 혁명 을 구현 한다 . 하나 는 ‘ 자코뱅 혁명 ’ 의 화신 으로서 절대 군주제 와 의 정치 적 단절 이 고 다른 하나 는 낭만 적 감수 성 의 예언자 로서 자존심 과 문명 화 의 부자연 스런 요청 에 대한 실존 적 단절 이 다 . 
 오늘날 루소 는 주로 ‘ 근대 성 ’ 의 초극 을 가능 케 하 는 계기 의 한 주요 한 원류 로서 조명 을 받 는다 . 최근 그 에 대한 새로운 관점 은 주로 급진 ( deep ) 생태 론 , 진보 교육 론 , 여성주의 , 인종주의 , 그리고 특히 ‘ 더 많 은 민주주의 ’ 등 의 주제 를 둘러싸 고 제기 된다 . 이럴 경우 에 흔히 그 는 그러 한 새로운 문제 제기 를 ‘ 최초 로 ’ 시도 한 인물 로 부각 된다 . 그러니까 그 는 탈 근대 의 문제 의식 이 거슬러 올라갈 수 있 는 최상류 의 포락선 역할 을 한다 . 물론 이 는 회고 적 관점 이 다 . 루소 가 근대 너머 의 세계 를 이미 18 세기 에 예상 했 다고 주장 한다면 이 는 그 의 천재 성 을 너무 부풀린 결과 이 다 . 그 는 자신 의 출신 , 성장 과정 , 감수성 등 을 통해 주류 계몽 사상가 들 이 놓쳤 던 측면 들 을 보 고 이 를 유려 한 문체 로 그려 냈으며 , 그리하여 스스로 ‘ 부르주아 근대 ’ 의 한 원조 이 면서 도 동시 에 일정 한 비판 자 가 될 수 있 었 다 . 그렇 기에 그 는 현실 을 끊임없이 불편 하 게 만드 는 전복 자요 , 불온 한 존재 이 다 . 우리 가 그 를 여전히 읽 어야 하 는 이유 가 여기 에 있 다 . 혁명 의 가능 성 은커녕 그 역사 성 마저 부정 되 고 있 는 21 세기 벽두 의 암울 한 ‘ 멋진 신세계 ’ 에서 루소 는 언제나 우리 를 일깨우 는 등 에 와 같 은 존재 이 다 .