[ 과학 핫 이 슈 ] 왜 나 는 술 을 마시 면 얼굴 이 빨개 질까 ? 
 연중 어느 때 보다 술자리 가 잦 은 시기 다 . 2018 년 을 마무리 하 는 송년회 에 이 은 신년 회 가 잦 다 . 대부분 은 즐거운 술자리 가 이어지 지만 술자리 가 고통 인 이 들 도 있 다 . 낯빛 에서부터 차이 를 보인다 . 아무리 마셔도 얼굴 색 하나 변하 지 않 는 주당 도 있 지만 한 잔 술 에 도 얼굴 이 붉 게 달아오르 는 사람 도 있 다 . 
 이 들 은 술 을 마시 면 속 이 메스껍 고 두통 과 어지러운 증상 이 찾아오 지만 매번 내색 하 기 힘들 다 . 누군가 가 ' 술 은 마시 면 는다 ' 며 계속 술 을 권하 면 더 괴롭 다 . 술 이 쓰 디 쓴 약 처럼 느껴진다 . 이럴 때 마다 ' 나 는 왜 술 을 마시 면 얼굴 이 빨개 질까 ? ' 하 는 의구심 이 든다 . 
 알코올 분해 과정 을 보 자 . 우리 몸 에 들어온 알코올 은 위 와 간 을 거치 는 1 차 분해 과정 에서 독성 물질 인 ' 아세트알데히드 ' 로 변한다 . 이후 ' 알데히드 분해 효소 ( ALDH ) ' 가 아세트알데히드 를 인체 에 무해 한 아세트산 으로 변화 시킨다 . 
 그런데 , 사람 마다 ALDH 효소 생성량 이 다르 다 . 주당 은 타고나 는 것 이 다 . 인종 별 로 도 차이 를 보이 는데 황인종 , 특히 우리 나라 사람 은 약 40 % 가량 이 ALDH 효소 가 결핍 돼 있 거나 생성량 이 적 다 . 사람 마다 아세트알데히드 분해 능력 이 현격 하 게 다르 다 . 
 ALDH 효소 를 왕성 하 게 만들 어 낼 수 있 는 사람 은 아세트알데히드 를 손쉽 게 분해 할 수 있 지만 그렇 지 못한 이 는 체내 에 미쳐 분해 하 지 못한 독성 물질 이 쌓이 게 된다 . 이 때 얼굴 이 빨개지 는 ' 알코올 홍조 반응 ( Alcohol flush reaction ) ' 이 나타난다 . 아세트알데히드 독성 이 혈관 팽창 을 유도 하 고 혈류 량 을 늘려 발생 한다 . 체내 독성 물질 이 쌓여 간다는 적색경보 인 셈 이 다 . 
 이 경보 를 무시 하 고 음주 를 계속 하 는 사람 은 건강 을 크 게 해칠 가능 성 이 높 다 . 얼굴 이 빨개지 는 사람 은 음주 시 보통 사람 보다 질병 발병 가능 성 이 훨씬 높 다 . 식도암 과 대장암 발병률 이 6 배 이상 높 은 것 으로 알려져 있 다 . 아세트알데히드 는 강력 한 발암 물질 이 다 . 간암 이나 알코올 성 지방간 , 간경 화 , 고 혈압 , 심근 경색 , 각종 뇌혈관 질환 발생 위험 도 높인다 . 
 그렇 다면 정말로 술 은 자주 마시 면 늘 까 ? ALDH 생성량 을 늘려 남 들 처럼 평온 한 얼굴 로 음주 를 즐길 수 있 을까 ? 
 답 은 ' 어렵 다 ' 이 다 . ALDH 생성량 은 훈련 으로 변화 하 는 것 이 아니 다 . 아무리 술 을 많이 마셔도 변화 량 을 보이 지 않 는다 . 음 주 자체 에 익숙 해져 술 을 더 잘 마시 는 것 처럼 보일 수 는 있 지만 , 체내 에 는 분해 되 지 않 은 아세트알데히드 가 계속 쌓여 건강 을 해치 게 된다 . 
 음 주 시 도움 이 된다고 알려진 외부 요소 도 맹신 하 기 어렵 다 . 시중 에 유통 되 는 일부 숙취 해소 제 가 ALDH 효소 를 함유 하 고 있 지만 이 를 제외 한 대부분 은 보조 역할 에 그치 고 있 다 . 촉매 역할 을 해 ALDH 효소 반응 을 촉진 시킬 뿐 이 다 . 숙취 해소 제 를 먹 으면 단 번 에 술 에 깬다는 것 은 있 을 수 없 는 일 이 다 . 
 헛 개 열매 나 홍삼 , 매실 등 민간 요법 도 그대로 믿 기 어렵 다 . 이 들 을 섭취 할 때 ALDH 효소 생성량 이 일시 적 으로 늘어난다는 내용 을 담 은 논문 이 나오 고 있 지만 개인차 가 크 다 . 오히려 적당 한 수분 섭취 와 꾸준 한 운동 이 더욱 효과 적 이 다 . 
 전문가 들 은 자신 에 맞 는 음주 습관 을 갖 는 것 이 무엇 보다 중요 하 다고 조언 한다 . ' 술 은 마시 면 는다 ' 는 속설 을 믿 지 말 고 , 자신 이 견뎌낼 수 있 는 양 을 즐겨야 건강 을 유지 할 수 있 다는 것 이 다 . 
 김태완 한국 식품 연구원 전통 식품 연구 단 박사 는 “ 개인 별 음주 를 견딜 수 있 는 양 과 아세트알데히드 분해 능력 은 현격 하 게 차이 를 보이 고 , 한계 도 명확 하 다 ” 며 “ 적당 한 음주 가 건강 을 지킨다 ” 고 말 했 다 .