미국 대선 을 20 여 일 앞두 고 조지 W 부시 미 행정부 가 11 일 북한 을 테러 지원국 명단 에서 해제 하 면서 북 핵 문제 해결 의지 를 보이 고 있 다 . 부시 대통령 은 이번 조치 를 통해 북한 의 핵 프로그램 재개 를 차단 하 고 임기 중 큰 외교 적 성과 를 거뒀 다는 평가 를 받 기 원하 고 있 다 . 부시 행정부 는 집권 초기 에 북한 을 ‘ 악 의 축 ’ 으로 몰아붙이 며 강공 을 폈 고 , 그 결과 미국 으로서 는 아무런 성과 를 거두 지 못한 채 북한 이 핵 개발 은 물론 핵실험 까지 감행 하 는 빌미 를 제공 했 다는 뼈아픈 경험 을 했 다 . 최근 에 는 북한 이 테러 지원국 해제 지연 을 이유 로 영변 핵 시설 불능 화 조치 를 중단 했 다 . 부시 행정부 입장 에서 는 적어도 이번 만큼 은 북한 의 극단 적 인 선택 을 막 고 영변 핵 시설 불 능화 를 확실히 할 필요 가 있 었 던 것 으로 풀이 된다 . 내년 1 월 로 임기 가 끝 나 는 부시 행정부 로서 는 북한 핵 불능 화 라는 2 단계 목표 달성 의 동력 을 되살리 기 위해서 는 테러 지원국 명단 해제 외 엔 선택 의 여지 가 없 었 던 셈 이 다 . 한 외교 소식통 은 “ 영변 핵 시설 에 대해서 만 우선 적 으로 검증 을 실시 해서 불 능화 를 이뤄 낸다면 그것 만 으로 도 부시 대통령 입장 에서 는 대단 한 외교 적 성과 가 될 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 미 행정부 의 이 같 은 조치 가 북한 의 2 차 핵실험 우려 때문 이 라는 분석 도 제기 됐 다 . 워싱턴 포스트 ( WP ) 는 12 일 “ 미 행정부 가 북한 을 테러 지원국 명단 에서 삭제 해 준 핵심 적 인 이유 는 북한 이 2 차 핵실험 을 감행 할 수 있 다는 우려 때문 이 었 다 ” 고 보도 했 다 . 신문 은 이날 미 국무부 관리 의 말 을 인용 해 “ 부시 대통령 의 임기 종료 까지 100 일 을 남긴 상태 에서 북한 이 핵실험 을 할 수 있 다는 우려 가 이번 결정 에 작용 했 다 ” 고 전했 다 . 부시 행정부 는 발표 에 앞서 북한 에 대한 테 러 지원국 해제 에 반대 해 온 일본 측 반발 을 무마 하 는 등 사전 준비 작업 도 벌였 다 . 부시 대통령 은 이날 아소 다로 ( 麻 生太 郞 ) 일본 총리 에게 전화 를 걸 어 북한 문제 를 논의 했 다고 고든 존드 로 백악관 국가 안보 회의 ( NSC ) 대변인 이 전했 다 . 부시 행정부 의 이번 조치 에 대해 미국 내 반응 은 엇갈린다 . 대선 후보 들 의 입장 부터 가 다르 다 . 버락 오바마 민주당 대통령 후보 는 이날 성명 을 통해 “ 북한 이 합의 를 이행 하 지 않 으면 즉각 응분 의 대가 를 치를 것 이 라는 데 대한 명확 한 이해 만 있 다면 정부 의 이번 결정 은 적절 한 대응 ” 이 라고 밝혔 다 . 차기 대통령 으로 유력시 되 는 오바마 후보 가 이 같이 평가 한 것 은 정권 교체 가 이뤄진다고 해도 대화 와 설득 을 통한 대북 정책 기조 가 이어질 것 임 을 예고 한 것 이 다 . 앞서 존 매케인 공화 당 대통령 후보 는 10 일 성명 을 내 고 “ 북한 이 지난 6 월 26 일 제출 한 핵 신고 내역 을 완전히 검증 할 수 없 다면 대북 제재 완화 를 지지 하 지 않 을 것 ” 이 라며 부정 적 반응 을 보였 다 . 미국 싱크탱크 인 외교 협회 ( CFR ) 의 게리 세이모어 부회장 은 “ 미국 이 북한 과 모호 한 협상 을 한 점 때문 에 북 핵 협상 에 어려움 을 겪 는 시절 이 또 올 것 ” 이 라고 경고 했 다 . 워싱턴 = 한용걸 특파원 icykarl @ segye . com