미국 흑백 인종 갈등 은 어제 오늘 의 일 이 아니 다 . 물론 인종 차별 해소 를 위한 많 은 노력 이 있 었 다 . 과거 에 비해 상대 적 으로 인종 갈등 문제 가 어느 정도 완화 된 것 도 사실 이 다 . 하지만 여전히 눈 에 보이 는 , 그리고 눈 에 보이 지 않 는 뿌리 깊 은 인종 차별 과 갈등 은 수면 아래 잠복 돼 있 다 . 잔뜩 눌러 놓 은 용수철 처럼 언제 폭발 하 듯 튀 어 오를지 알 수 없 다 . 지난해 여름 이후 미국 인종 갈등 용수철 은 크 게 튀 어 올랐 다 . 지난해 7 월 뉴욕 시 길거리 에서 낱개 담배 를 팔 던 흑인 에릭 가너 는 백인 경찰 의 목 조르기 과잉 진압 으로 사망 했 다 . 한 달 뒤 인 8 월 에 는 미주리 퍼거슨 에서 비무장 흑인 청년 마이클 브라운 을 백인 경찰 이 총 을 쏴 사살 하 는 사건 이 벌어졌 다 . 이후 흑백 갈등 이 고조 됐 고 배심 원단 이 2 명 의 백인 경찰 을 모두 법정 에 세우 지 않 기 로 결정 한 것 을 신호탄 으로 미국 전역 에서 대대 적 인 시위 가 벌어졌 다 . 인종 갈등 은 미국 의 아킬레스건 이 다 . 많 은 미국인 들 이 인종 차별 주의자 가 아니 라는 점 을 강조 하 면서 도 인종 이슈 를 꺼내 드 는 것 자체 를 부담 스러워한다 . 인종 이슈 를 건드려 봤 자 잘 해야 본전 이 라는 분위기 가 팽배 하 기 때문 이 다 . 그런데 스타 벅스 신화 를 이룬 하워드 슐츠 회장 이 지난 3 월 중순 용감 하 게 ( ? ) 인종 갈등 이슈 공론 화 에 나섰 다 . 인종 이슈 에 대한 토론 의 장 을 확대 해 인종 화 합의 길 을 찾 자는 의도 아래 스타 벅스 매장 바리스타 가 고객 종이컵 에 ‘ 레이스 투게더 ( Race Together ) ’ 라는 글 을 직접 쓰 거나 또는 이 같 은 문구 가 새겨진 스티커 를 붙이 도록 했 다 . 고객 이 문구 를 보 고 인종 이슈 에 대해 관심 을 보이 면 서로 의견 을 나누 고 대화 도 할 수 있 도록 권장 했 다 . 스타 벅스 ‘ 레이스 투게더 ’ 논란 하워드 슐츠 회장 SNS 서 뭇매 “ 기회주의 적 상술 ” 이 라 비판 도 그런데 소셜 미디어 를 중심 으로 이 에 거부 감 을 보이 는 분위기 가 퍼지 기 시작 했 다 . 다음 은 소셜 미디어 에 올라온 내용 들 이 다 . ‘ 커피 파 는 회사 가 커피 만 팔 면 됐 지 왜 인종 이슈 를 끌어들이 느냐 ’ ‘ 스타 벅스 경영진 이 모두 백인 들 로 이뤄져 있 는데 인종 문제 를 논할 자격 이 있 느냐 ’ ‘ 에티오피아 에서 0 . 1 달러 커피 원두 를 사 와 그랜드 라떼 를 10 달러 에 파 는 악덕 자본주의 자 가 무슨 할 말 이 있 느냐 ’ 등 이 다 . 특히 인종 갈등 문제 가 사회 적 으로 이슈 화 되 고 있 는 상황 에서 나온 기회주의 적 상술 이 라는 비난 도 적 지 않 았 다 . 슐츠 회장 이 인종 화합 을 위한 순수 한 의도 로 인종 이슈 를 제기 했 는지 , 아니면 고객 을 더 끌어들이 기 위한 마케팅 차원 인지 는 알 수 없 다 . 하지만 한 가지 확실 한 것 은 슐츠 회장 이 사회 적 이슈 에 대해 목소리 를 내온 게 이번 이 처음 이 아니 라는 점 이 다 . 진보주의 적 성향 이 강한 슐츠 회장 은 기회 가 있 을 때 마다 “ 기업 이 사회 적 이슈 에 방관자 가 돼서 는 안 된다 ” 는 철학 을 강조 해 왔 다 . 2013 년 연방 정부 셧다운 ( 정부 기능 마비 ) 사태 가 발생 했 을 때 워싱턴 스타 벅스 매장 커피 컵 에 ‘ 컴 투게더 ( Come Together ) ’ 문구 를 적 도록 했 다 . 의회 의원 들 이 협력 해 예산안 을 조속히 통과 시키 라는 압력 이 었 다 . 또 총기 규제 ( Gun control ) 론 자 인 슐츠 회장 은 총기 옹호 론 자 의 거센 반발 에 도 매장 에 어떤 무기 도 반입 하 지 못하 도록 하 기 도 했 다 . 독선 적 이 라는 평가 도 있 지만 대중 은 그 의 소신 에 높 은 점수 를 줬 다 . 그런데 유독 이번 인종 이슈 공론화 를 제기 한 데 대해 특히 말 이 많 은 것 은 그만큼 미국 사회 가 인종 이슈 를 불편 하 게 생각 한다는 방증 으로 해석 할 수 있 다 . 아무리 당위 성 이 있 고 맞 는 이야기 라 하 더라도 굳이 커피 컵 에 까지 써서 공론 화 시키 는 것 자체 가 껄끄럽 다는 얘기 다 . 이 처럼 미국 에서 인종 문제 는 매우 뜨거운 감자 다 . 하지만 엄연 한 현실 인 인종 문제 를 애써 외면 하 려 하 면 할수록 인종 갈등 문제 해결 은 요원 하 지 않 을까 . [ 뉴욕 = 박봉권 특파원 peak @ mk . co . kr ] [ 본 기사 는 매경 이코노미 제 1801 호 ( 2015 . 04 . 01 ~ 04 . 07 일자 ) 기사 입니다 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]