국내 의학 계 에 또 한 줄기 낭보 가 들린다 . 암 이나 치매 가 세 포단 위 에서 생성 되 기 시작 할 때 부터 바로 찾아낼 수 있 는 국내 연구 진의 ‘ 제 5 세대 영상 진단 시스템 ’ 연구 가 본궤도 에 접어들 었 다고 한다 . 연구 를 주도 해 온 가천 의 대 조장희 뇌 과학 연구 소장 은 국내 과학자 로 는 노벨상 에 가장 근접 한 인사 라는 세평 을 들어온 만큼 국민 의 기대 가 클 수 밖에 없 다 . 조 소장 은 20 일 연구 성과 를 요약 해 분자 단위 의 움직임 을 보여 주 는 양전자 단층 촬영 장치 ( PET ) 와 해상도 가 좋 은 자기 공명 장치 ( MRI ) 를 동일 한 라인 에 설치 하 고 차례 로 뇌 사진 을 찍 은 후 두 사진 을 컴퓨터 로 정확히 융합 하 는 데 세계 최초 로 성공 했 다고 밝혔 다 . 이 어 기존 MRI 로 는 볼 수 없 는 뇌 표면 의 주름 과 미세 혈관 까지 선명 하 게 볼 수 있 게 되 고 , 이 를 계기 로 해상도 높 은 MRI 와 초기 질병 세포 의 분자 움직임 까지 를 감지 하 는 PET 를 융합 시키 는 제 5 세대 영상 진단 시스템 을 본격 개발 해 나갈 계획 이 라고 덧붙였 다 . 이 연구 의 미래 를 ‘ 뇌 과학 의 새 장 ’ 으로 규정 한 조 소장 의 전망 대로 2008 년 쯤 ‘ PET - MRI 융합 모델 ’ 이 완성 되 고 이듬해 양산 체제 에 들어가 면 뇌 · 근육 · 뼈 · 심장 · 모세 혈관 · 심장 부위 의 암 을 정확히 진단 하 고 그 암세포 를 정밀 하 게 찍 어 내 바로 제거 할 수 있 다고 한다 . 나아가 치매 · 뇌졸중 · 정신 질환 등 의 신약 개발 에 활용 할 수 있 다니 의 · 약 ( 醫藥 ) 의 새 프런티어 가 아닐 수 없 다 . 의료 영상 의 세대 별 발전 추이 를 되돌아보 면 제 5 세대 시스템 연구 · 개발 의 의의 가 더 돋보인다 . 1890 년 대 의 제 1 세대 X 선 , 1960 년 대 제 2 세대 컴퓨터 단층 촬영 ( CT ) , 1970 년 대 제 3 세대 MRI 의 개발자 가 모두 노벨 의학 상 의 영예 를 이 어 왔 다 . 조 소장 은 1975 년 MRI 를 뒤이 은 제 4 세대 PET 를 개발 함 으로써 다진 뇌 영상 연구 의 세계 적 권위 에 더 해 이제 제 5 세대 연구 · 개발 로 나아가 고 있 다 . 조 소 장 의 연구 를 위해 640 억 원 을 투자 한 이길여 가천 길 재단 회장 의 지원 또한 과학 의 달 4 월 과 4 · 21 과학 의 날 의 의미 를 되새겨 보 게 한다 .