1 만 5 천 개 의 석회암 기둥 이 만든 사막 우주 피너클 스 ! | YOUNG HYUNDAI 
 1 만 5 천 개 의 석회암 기둥 이 만든 사막 우주 피너클 스 ! 
 작성 일 2012 . 01 . 10 
 광활 한 땅 호주 , 그런 호주 대륙 의 3 분 의 1 이 넘 는 면적 을 차지 하 고 있 는 서호 주 는 호주 에서 도 가장 다채 로운 지리 적 인 특징 을 보여 주 는 곳 이 다 . 서 호주 에 본격 적 으로 유럽 인 들 이 정착 하 기 시작 했 던 시기 는 19 세기 초 1820 년 무렵 이 다 . 다른 곳 과 달리 서 호주 는 죄수 유배지 로 시작 하 지 않 은 지역 이 며 1890 년 대 서 호주 중부 와 남부 아웃백 에서 금광 이 발견 되 면서 대 규모 인구 가 유입 되 었 다 . 서호 주로 사람 들 이 몰리 기 시작 한지 는 이렇게 120 년 정도 밖에 되 지 않 았 다 . 그래서인지 서 호주 지역 은 아직 한국 관광객 들 에게 친숙 하 지 않 을 뿐 더러 동부 에 있 는 시드니 나 맬버른 에 비해서 잘 알려 지 지 않 았 다 . 하지만 그렇 기 때문 에 오히려 인간 의 손길 이 닿 지 않 은 자연 그대로 의 모습 을 간직 한 곳 들 이 많 다 . 
 서호 주로 여행 을 떠나 기 전 까지 만 해도 사막 투어 를 예약 하 며 ‘ 뭐 이 정도 쯤 이 야 . ’ 라고 생각 했 던 필자 는 사막 에 도착 하 자마자 ‘ 아 , 다 필요 없 고 한국 으로 돌아가 고 싶 다 . ’ 라고 외쳤 다 . 그만큼 사막 의 날씨 는 상상 초월 로 뜨겁 고 건조 했 다 . 호주 는 어보 리진 ( 호주 원주민 ) 의 고향 이 아니 라 ‘ 파리 ’ 의 고향 이 라는 말 을 시종일관 달라붙 는 파리 떼 를 보 며 실감 했 다 . 운동 화 바닥 을 뚫 고 사막 의 열기 를 고스란히 느끼 며 1 시간 에 달하 는 피너클 스 트래킹 을 시작 하 려 하 니까 눈 앞 이 아찔 해 지 기 도 했 다 . 하지만 , 피너클 스 의 석회암 기둥 들 을 보 는 순간 ‘ 이런 장관 을 보 려면 , 이 정도 의 고통 은 견딜 만 하 다 . ’ 라고 결론 을 내려버렸 다 . 그만큼 서 호주 아웃백 이 보여 주 는 자연 의 장엄 한 광경 은 상상 그 이상 이 었 다 . 
 일반 자가용 이나 버스 로 는 사막 을 달릴 수 없 다 . 수많 은 관광객 들 을 싣 고 퍼스 와 피너클 스 를 오 고 가 는 투어 버스 는 사륜구동 버스 이 다 . 난생 처음 보 는 사륜구동 버스 는 흡사 트럭 위 에 컨테이너 를 올려 개조 한 것 같 은 모양새 였 다 . 승차감 이 별로 라고 했 지만 , 버스 안 에 있 는 화장실 이나 모니터 를 보 며 승차감 보다 는 신기 한 모양새 때문 에 재미 를 주 었 다 . 사륜구동 버스 를 타 고 피너클 스 에서 2 시간 을 달리 면 ‘ 라셀 린 ( Lacelin ) ’ 에 이른다 . 새하얀 모래 언덕 이 산맥 을 이루 는 이곳 에서 승차감 나쁘 기 로 악명 높 던 사륜구동 버스 의 진가 가 드러난다 . 가파른 모래 언덕 을 질주 한 뒤 정상 에서 급 하강 하 는 묘기 가 벌어질 때 면 , 비명 소리 가 쩌렁쩌렁 버스 안 을 달군다 . 게다가 버스 가 경사면 중간 에 드라마틱 하 게 멈출 때 면 스릴 은 극 에 달한다 . 
 피너클 스 가 있 는 ‘ 남붕 국립 공원 ( Nambung National Park ) ’ 은 퍼스 에서 가장 많 은 여행자 들 이 즐겨 찾 는 아웃백 코스 다 . 퍼스 에서 북쪽 으로 약 250 km , 네 바퀴 를 열심히 굴려도 족히 4 시간 은 소요 되 는 먼 거리 지만 사막 위 에 솟아난 1 만 5 천 개 의 석회암 기둥 들 을 마주 하 는 순간 모든 것 을 잊 게 된다 . 피너클 스 는 모래 속 에 섞여 있 던 석회암 성분 이 빗물 에 녹 아 내리 면서 기층 부 에 단단 한 석회암 덩어리 가 표면 으로 나왔 고 사막 에서 부 는 모래바람 이 석회암 덩어리 들 을 침식 시켜서 만들 어 낸 희귀 한 절리 들 이 만들 어 낸 풍경 이 다 . 
 단 한 점 의 그늘 도 허락 하 지 않 는 광활 한 사막 , 파란 하늘 을 받치 고 선 샛노란 모래 는 그 자체 로 여행객 을 압도 한다 . 건조 한 사막 깊숙이 뿌리내린 크 고 작 은 석회암 들 은 때론 몬스터 처럼 , 때로 는 인간 의 얼굴 을 하 고 황량 한 사막 을 아름다운 예술 의 터전 으로 확장 해 왔 다 . 그래서 사람 키 를 훌쩍 넘긴 1 만 5 , 000 개 의 석회암 기둥 들 은 그 자체 로 하나 의 우주 다 . ‘ 바람 이 부 는 강 ’ 이 란 원주 민어 처럼 , 바람 은 지금 도 조금 씩 피너클 스 의 모습 을 변화 시킨다 . 사막 끝 으로 멀리 바다 가 내다보이 고 그 배경 에 힘입 어 기둥 은 더욱 웅장 한 모습 으로 생명력 을 더한다 . 
 피너클 스 투어 를 마치 고 도착 한 라셀 린 사막 . 이곳 에서 는 조금 전 까지 보 았 던 피너클 스 사막 과 는 다른 모습 의 사막 이 펼쳐진다 . 피너클 스 가 샛노란 모래 들 로 이루어진 뜨겁 고 건조 한 사막 이 었 다면 , 라셀 린 은 시원 하 고 차가운 하얀 모래 들 로 이루어진 사막 이 다 . 잘 게 부서지 는 모래 의 감촉 과 시원 한 바람 , 그리고 산맥 처럼 형성 된 모래 사막 들 이 피너클 스 와 는 또 다른 매력 을 이끌 어 낸다 . 이곳 에서 는 앞서 말 했 던 사륜구동 버스 의 듄 드라이빙 과 이 어 시작 되 는 샌드보딩 이 관광 포인트 이 다 . 나무 보드 판 에 양초 로 칠 을 하 고 보 드 판 을 깔 고 앉 아 경사면 에서 보딩 을 즐기 면 모두 들 동심 으로 돌아간 기분 이 다 . 
 퍼스 에서 머무 는 내내 필자 가 한국인 을 만난 기억 은 단 두 번 , 여행 마지막 날 참 지 못하 고 한 식당 에 들렀 을 때 와 , 다운타운 에서 지나가 는 한 무리 의 유학 생 들 이 전부 였 다 . 그만큼 서 호주 는 시드니 와 멜버른 에 비해서 한국인 의 발길 이 닿 지 않 은 곳 이 다 . 사막 투어 도 마찬가지 였 다 . 투어 프로그램 에서 유일 한 한국인 이 었 던 영현 대 기자 에게 외국인 들 의 질문 세례 는 계속 되 었 다 . K - pop 을 좋 아 한다는 호주인 부터 , 북한 에 가본적 이 있 다는 사람 까지 . 영어 를 능숙 하 게 못하 는 필자 는 온갖 바디 랭귀지 를 동원 하 며 그 들 의 질문 에 답 하 느라 식은땀 을 흘려야 했 다 . 그 중 다행 이 었 던 것 은 , 필자 의 옆 좌석 에 앉 은 러시아 여학생 이 필자 에 버금갈 만큼 ( ) 영어 실력 이 형편없 다는 것 이 었 다 . 그녀 의 영어 실력 때문 에 필자 의 회화 능력 이 오히려 돋보이 기 까지 했 다니 . ... 지금 생각 하 면 부끄럽 지만 재미있 는 추억 이 다 . 비록 그녀 와 필자 의 대화 수준 은 미국 초등학생 수준 이 였 지만 , 필자 는 지난 B . G . F 를 통해 모스크바 와 상트페테르부르크 에 가 서 찍 은 사진 들 을 보여 주 며 친밀감 을 형성 했 고 곧장 사막 투어 의 베스트 프랜 드 의 입지 를 다질 수 있 었 다 . 그리고 투어 가 끝나 고 헤어질 때 는 서로 의 메일 주소 를 교환 하 기 도 했 다 . 때론 언어 보다 강력 한 교감 이 있 다는 것 을 실감 했 다 . 여행 이 즐거운 이유 는 무엇 보다 ‘ 사람 ’ 을 만날 수 있 다는 게 아닐까 서 호주 사막 투어 가 즐거웠 던 이유 는 낯선 곳 에서 만난 낯선 사람 들 과 의 교감 이 었 다 . 서 호주 여행 을 마치 고 한국 에 돌아온지 어언 두 달 , 하지만 아직 도 서 호주 사막 의 뜨거운 태양 이 다시금 그리워지 는 것 은 이 때문 일 것 이 다 . ( *)