뱀장어 는 민물 에서 5 ~ 12 년 을 살 다가 가을 이 되 면 바다 로 내려가 먼 길 을 유영 하 여 도달 한 깊 은 곳 에서 산란 을 마친 뒤 죽 는다 . 그렇게 부화 한 새끼 , 렙토세팔루스 ( 버들잎 뱀장어 ) 는 어미 가 힘들 게 왔 던 길 을 되짚 어 수천 킬로미터 의 여행 끝 에 강 하구 에 도달 할 무렵 실뱀장어 로 변태 한 뒤 하천 으로 올라가 서 민물 장어 로 성장 한다 . 흔히 먹 는 양식 장어 는 이때 강 을 거슬러 올라가 는 실뱀장어 를 포획 하 여 키운 것 이 다 .