부시 대통령 이 외교 관련 연설 에서 ‘ 고마운 나라 들 ’ 을 열거 할 때 종종 한국 의 이름 이 빠지 는 것 은 , 라이스 가 강대국 중심 의 시각 을 갖 고 있 는 데 다 동아시아 와 동떨어진 분야 를 전공 했 기 때문 이 라는 분석 이 지배 적 이 다 . 
 이러 한 이유 로 그녀 가 북 핵 문제 를 최우선 사안 으로 놓 고 부시 대통령 의 관심 을 촉구 할지 에 대해서 는 부정 적 일 수 밖에 없 다 . 이제 까지 라이스 의 관심 이 한반도 에 집중 된 적 이 없 었 을 뿐 더러 , 이란 문제 나 유럽연합 과 의 관계 개선 등 훨씬 더 중요 하 다고 생각 하 는 의제 가 많 기 때문 이 다 . 
 만약 라이스 국무 장관 지명자 가 한반도 문제 를 자신 이 전담 하 기 부담 스럽 다고 느낀다면 상원 외교 위원회 리처드 루거 위원장 과 조지프 바이든 민주당 외교 위 대표 가 주장 한 고위급 특사 임명 을 대안 으로 검토 할 수 도 있 을 것 이 다 . 
 루거 와 바이든 의원 은 부시 대통령 에게 클린턴 2 기 행정부 당시 북한 미사일 문제 를 해결 한 바 있 는 윌리엄 페리 전 국방 장관 과 같 은 중량급 인사 를 북 핵 문제 의 특사 로 지명 하 라고 요구 하 고 있 다 . 이 요구 가 현실 화 될 경우 한반도 정책 의 조정 타 는 거의 전적 으로 특사 에게 맡겨 지 게 된다 . 
 그러나 이 아이디어 가 빠른 시일 내 에 실현 될 가능 성 은 거의 없 어 보인다 . 라이스 지명자 를 비롯 한 부시 행정부 정책 결정자 들 은 북 핵 문제 를 위기 로 인정 해 최 고위급 에서 다루 는 것 을 원치 않 고 있 기 때문 이 다 . 한마디 로 문제 해결 에 본격 적 으로 나서 는 순간 선택지 가 줄어든다는 인식 이 다 . 이러 한 ‘ 적대 적 무시 ( hostile neglect ) ’ 는 앞 으로 도 한동안 계속 될 전망 이 다 . 
 2 . 국무부 부 장관 , 군축 · 국제 안보 담당 차관 , 동 아태 담당 차관보 , 정책 기획 실장 
 존 볼턴 차관 , 아널드 캔터 전 차관 , 제임스 켈리 차관보 , 미첼 리스 정책 기획 실장 
 2 기 행정부 에서 국무부 의 역할 이 강화 되 리라는 전 제하 에 한반도 문제 를 주의깊게 지켜보 는 이 들 의 관심 은 국무부 내 의 주요 직책 으로 쏠린다 . 특히 파월 장관 의 분신 으로 불리 던 아미티지 부 장관 의 후임자 문제 는 라이스 지명자 가 어떤 방식 으로 국무부 를 이끌 어 갈 것 인지 를 보여 줄 좋 은 지표 다 . 
 현재 부 장관 으로 거론 되 는 인물 들 의 성향 은 강경파 에서 지원 하 는 소위 네오 콘 인사 , 정부 내 의 이념 화 를 우려 하 는 ‘ 현실주의자 ’ 그룹 의 전직 고위 관료 , 외교 와 는 무관 한 행정 관리 등 세 가지 다 . 이 가운데 행정 관리 기 용설 은 거대 조직 의 안살림 을 부 장관 에게 맡기 고 자신 은 외교 업무 에 전념 하 려는 라이스 지명자 의 의견 이 반영 된 것 이 라고 한다 . 
 그간 대북 문제 를 다뤄온 인사 가 부 장관 으로 임명 된다면 대북 문제 에 경험 이 적 은 라이스 지명자 는 신임 부 장관 에게 북 핵 문제 를 맡길 가능 성 이 있 다 . 강경파 에서 거론 하 는 존 볼턴 현 군축 · 국제 안보 담당 차관 이 부 장관 으로 승진 될 경우 6 자 회담 의 성공 은 비관 적 이 다 ( 꼭 부 장관 이 아니 어도 그 가 어느 자리 로 가 느냐 에 따라 북 핵 문제 의 외교 적 타협 이 라는 의제 는 계속 방해 받 을 공산 이 크다 ) . 
 행정 관리 나 한반도 비 ( 非 ) 전문가 가 부 장관 에 지명 된다면 그 아래 직급 인 차관 들 의 목소리 가 높 아 질 수 있 지만 이 또한 가능 성 이 크 지 는 않 다 . 단언 할 수 는 없 지만 , 현재 상황 에서 는 로버트 키 미트 나 아널드 캔터 같 은 공화 당 출신 의 전직 외교 관료 가 타협안 으로 국무부 에 진출 할 가능 성 이 가장 높 아 보인다 . 
 그렇 다면 차관 혹은 차관보 급 가운데 는 누 가 한반도 문제 에 개입 하 게 될까 . 미국 은 한국 과 는 달리 한 부처 에 여러 명 의 차관 을 두 고 있 다 . 이 가운데 한반도 문제 와 관련 된 곳 으로 는 우선 현재 북 핵 문제 를 다루 고 있 는 동아시아 · 태평양 담당 차관보 가 속해 있 는 차관 실 이 있 으며 , 군축 · 국제 안보 담당 차관 실 이나 클린턴 시절 신설 된 글로벌 문제 차관 실 도 경우 에 따라 개입 할 수 있 다 . 
 글로벌 문제 차관 실은 마약 이나 인권 을 다루 기 때문 에 국무부 부 장관 에 강경파 가 지명 되 는 경우 관여도 가 더욱 높 아 질 것 으로 예상 된다 . 군축 · 국제 안보 담당 차관 실과 관련 해서 는 1994 년 북 핵 협상 의 미국 대표 가 이 차관 실 소속 로버트 갈루 치 당시 정치 군사 담당 차관 보였 다는 점 을 상기 할 필요 가 있 다 . 
 그러나 이러 한 사례 는 결과 적 으로 북미 대화 가 핵 이 라는 협소 한 주제 안 에 갇힘 으로써 보다 포괄 적 인 합의 를 이끌 어 내 지 못했 다는 지적 도 받 고 있 다 . 
 결국 북 핵 문제 를 정상 적 인 통로 로 다룬다면 , 1 기 행정부 시기 의 제임스 켈리 처럼 동 아태 담당 차관보 가 책임 을 맡 게 될 것 이 다 . 2 기 행정부 에서 누가 이 자리 를 담당 하 게 될 것 인지 에 대해서 는 켈리 가 이 자리 를 떠난다는 것 외 에 는 아직 전혀 알려진 바 없 다 . 
 그러나 켈리 가 보여 줬 듯 차관보 라는 직책 은 협상 에서 재량 권 을 가지 지 못하 는 한계 를 갖 고 있 다 . 윗선 에서 결정 된 내용 을 북측 에 전달 하 고 북측 의 반응 을 윗선 에 전달 하 는 상황 에서 협상 이 효과 적 으로 진행 되 기 는 어렵 기 때문 이 다 . 1994 년 1 차 북 핵 위기 때 도 갈루 치 차관보 가 워렌 크리스토퍼 당시 국무 장관 과 독대 해 협상 진행 과정 을 상의 할 기회 는 거의 없 었 다는 후문 이 다 .