몰락 한 왕국 美 , 희망 은 교육 에 있 다 : 칼럼 : 미주 종교 신문 1 위 : 기독 일보 
 입력 Feb 17 , 2014 11 : 17 AM PST 
 하인 혁 교수 의 신앙 과 경제 ( 40 ) 
 유학 으로 미국 땅 을 처음 밟 은 것 이 1991 년 의 일 이 다 . 20 년 이 조금 넘 는 시간 이 지나 다 보 니 , 대학 에서 수업 에 들어오 는 학생 들 이 대부분 이 그 이후 에 출생 한 경우 가 많 다 . 이제 는 그 들 이 태어나 기 전 의 얘기 도 직접 경험 으로 말 할 수 있 으니 연륜 이 란 것 이 좀 쌓이 는 느낌 도 든다 . 
 미국 을 처음 에 왔 을 때 는 어차피 지난 세월 과 비교 를 할 수 없 어서 몰랐 지만 , 1990 년 대 를 흔히 미국 경제 의 황금기 라고 말 한다 . 그야말로 호시절 이 었 다 . 10 년 동안 경기 침체 란 것 을 모르 고 꾸준히 성장 했 다 . 실업 율 도 바닥 이 었 다 . 덕분 에 외국 학생 이나 이민자 들 에게 도 비교 적 관대 했 다 . 학생 들 은 대학 을 졸업 하 면 얼마나 좋 은 직장 에 취직 하 는지 가 문제 였 지 취업 자체 가 문제 는 아니 었 다 . 그래서 미국 은 항상 그런 곳 인 줄 로 알 았 다 . 
 “ It ’ s the economy Stupid ” 멍청 아 ! 경제 가 문제 란 말 이 야 ! 라는 슬로건 은 1993 년 에 클린턴 대통령 의 캠페인 본부 에서 나온 말 이 다 . 그 당시 부시 대통령 은 이라크 전쟁 의 승리 로 국정 수행 지지율 이 무려 90 % 까지 올라가 있 었 다 . 재선 을 위한 선거 유세 가 시작 될 무렵 에 는 아무 도 부시 대통령 의 재선 을 의심 하 지 않 았었 다 . 그러 던 것 이 일 년 사이 에 60 % 로 추락 했 고 , 경제 문제 에 촛 점 을 맞춘 클린턴 에게 결국 밀리 게 되 었 다 . 부시 는 전쟁 을 이기 고 도 재선 에 실패 한 대통령 이 되 었 고 , 클린턴 은 미국 경제 를 살린 대통령 으로 평가 받 게 되 었 다 . 부시 대통령 은 당시 연준 의장 이 었 던 그린스펀 이 잘못 된 통화 정책 을 사용 해서 재선 에 실패 했 다는 불만 을 토로 한 적 도 있 다 . 어쨌든 아직 도 클린턴 이 민주당 의 후보 지지 연설 에서 가장 강력 한 연사 로 등장 해서 큰 소리 를 칠 수 있 는 이유 는 8 년 간 쌓 아 놓 은 실적 이 있 기 때문 이 다 . 
 그런 호시절 을 보내 면서 얻 은 것 이 자신감 이 라고 한다면 잃 은 것 은 경쟁력 이 다 . 맹추격 해 오 던 일본 이 장기 침체 에 빠지 면서 미국 의 자신감 은 오만 함 으로 바뀌 었 다 . 절대 강자 로서 의 시간 이 길 어 지 면서 어찌 보 면 당연 한 귀결 인지 도 모르 겠 다 . 미국 의 대통령 이 마치 세계 의 대통령 으로 군림 하 던 시기 가 불과 10 여 년 전 의 일 이 다 . 하지만 이제 는 집안 문제 를 해결 하 기 에 도 바쁘 다 . 이미 감당 하 기 에 벅찬 빚 을 지 고 있 는 미국 연방 정부 는 남 의 문제 에 참견 할 여력 이 없 다 . 지난 금융 위기 에 100 년 이 넘 는 회사 들 이 하루 아침 에 문 을 닫 는 모습 을 우리 는 보 았 다 . 디트로이트 시 가 파산 했 고 , 시카고 도 위험 하 다 . 불과 10 여 년 사이 에 바뀐 일 이 다 . 17 조 달러 가 넘 는 정부 부채 를 지 고 있 으면서 도 아직 적자 재정 이 다 . 빚 이 늘어난다는 뜻 이 다 . 빌린 돈 을 언제나 다 갚 을 수 있 을지 요원 하 기 만 하 다 . 
 이 난관 을 타계 할 방법 은 없 을까 ? 경영학 계 의 주요 화두 는 여전히 혁신 ( innovation ) 이 다 . 이제 는 새로운 말 도 아니 고 내부 적 인 의미 는 다소 바뀌 고 있 지만 , 국가 나 기업 의 발전 이 결국 에 는 기술 혁신 에서 비롯 된다는 생각 에 는 변함 이 없 다 . 기술 혁신 없이 는 성공 이 없 다 . 그런데 혁신 은 어디 서 나올까 ? 과거 에 는 에디슨 과 같 은 한 사람 의 천재 가 자신 의 헛간 에서 끊임없이 실패 를 반복 하 면서 얻 어 낼 수 도 있 었 다 . 하지만 그렇게 해서 얻 을 수 있 는 것 은 이미 대부분 다 찾아냈 다 . 이제 는 우수 한 인력 이 첨단 의 시설 을 갖추 고 개발 과 생산 을 반복 하 면서 혁신 을 이루 어 간다 . 혁신 이란 어느 날 우연히 누군가 의 머릿속 에 불현듯 떠오르 는 그런 것 이 아니 다 . 
 이 를 뒷받침 하 기 위해서 창의 적 인 교육 환경 을 제공 하 고 기업 을 운영 하 기 에 필요 한 여건 을 제공 하 는 한 희망 은 있 다 . 일본 을 제치 고 세계 2 위 의 자리 를 꿰 어 찬 중국 이 1 위 의 자리 를 넘보 고 있 다 . 하지만 까다롭 고 일관 성 을 잃 은 정부 의 정책 때문 에 기업 들 이 떠나 기 시작 했 다 . 뿐 만 아니 라 매년 15 % 이상 임금 이 상승 하 면서 저 임금 의 장점 도 사라지 고 있 다 . 중국 에서 교육 의 받 기 위해서 경영 대학원 으로 학생 들 이 몰린다는 얘기 는 아직 들리 지 않 고 있 다 . 
 개인 살림 이 힘들 때 에 는 씀씀이 를 줄일 수 밖에 없 다 . 휴가 로 떠나 는 여행 을 줄이 고 외식 도 줄인다 . 당연 한 일 이 다 . 하지만 살림 이 어렵 다고 아이 들 을 굶기 지 는 않 는다 . 오히려 반대 여야 한다 . 당대 에 희망 이 없 다면 다음 세대 에 투자 를 해야 한다 . 우선 순위 를 정해서 반드시 필요 한 부분 에 는 지출 을 늘릴 줄 을 알 아야 한다 . 그것 이 한국 에서 우리 부모 님 세대 가 사용 했 던 방법 이 다 . 누가 가르쳐 주 지 도 않 았 지만 그 들 은 그렇 게 했 다 . 그리고 그 결과 는 훌륭 했 다 . 
 미국 정부 는 예산 이 부족 하 다고 모든 부분 에서 지출 을 줄이 고 있 다 . 겉 으로 보 면 당연 하 다 . 하지만 우선 순위 를 정하 는 일 에 기준 이 없 어 보인다 . 지금 은 교육 예산 을 줄일 때 가 아니 라 오히려 늘려야 마땅 한 때 이 다 . 지금 가진 돈 이 없 으니 더욱 교육 에 투자 를 해야 한다 . 고급 인력 을 키워 내 는 데 에 시간 이 걸린다면 이미 활동 하 는 고급 인력 을 받아들이 기 를 주저 하 지 말 아야 한다 . 나라 의 문 을 더욱 넓 게 열 어야 한다 . 미국 의 지도자 들 이 한국 의 부모 들 에게서 교훈 을 얻 으면 좋 겠 다 .