피우진 “ 軍 생활 내내 쫓겨날 듯 살아나 … 별명 도 피닉스 ” - munhwa . com 
 [ 정치 ] 	 Her Story 게 재 일자 : 2017 년 10 월 11 일 ( 水 ) 
 피우진 “ 軍 생활 내내 쫓겨날 듯 살아나 … 별명 도 피닉스 ” 
 ▲ 체육 교사 근무 중 거리 에서 본 여군 장교 모집 공고 포스터 를 보 고 여군 에 자원 했 다는 피우진 보훈 처장 은 남성 중심 조직 인 군 에서 벌여온 끊임없 는 도전 과 투쟁 으로 ‘ 이 시대 마지막 아마조네스 ’ ‘ 불사조 ’ 란 닉네임 으로 불린다 . 피 처장 이 서울 용산구 서울 지방 보훈 청 집무실 에서 문재인 정부 보훈 정책 핵심 인 ‘ 따뜻 한 보훈 ’ 에 대해 설명 하 고 있 다 . 김호웅 기자 diverkim @ 
 “ 군 생활 내내 뭔가 를 저지르 고 , 좌충우돌 하 다가 한직 으로 밀려나 고 , 군 에서 쫓겨날 듯 하 다가 다시 살아나 는 과정 을 수차례 반복 했 지요 . 헬기 조종사 는 ‘ 파파 줄리엣 ’‘ 위스키 줄리엣 ’ 이런 식 으로 호출 명 을 붙이 는데 , 동료 들 은 제게 ‘ 오뚝이 ’ 란 별명 과 함께 ‘ 피닉스 ’ 가 어울린다 며 호출 부호 를 그렇게 불렀 습니다 . ” 
 추석 연휴 에 들어가 기 직전 인 지난 9 월 22 일 서울 용산 서울 지방 보훈 청 집무실 에서 만난 피우진 ( 61 ) 국가 보훈 처장 은 가녀린 몸매 탓 에 예비역 중령 이미지 가 선뜻 와 닿 지 않 았 다 . 여군 최초 의 헬기 조종사 , 특전 사 중대장 , 88 사 격단 여군 중대장 등 피 처장 의 이력서 에 따라붙 는 ‘ 여전사 ’ 이미지 를 찾 기 란 더더구나 힘들 었 다 . 그러나 그 의 형형 한 눈빛 은 , 여군 후배 들 이 왜 그 에게 ‘ 이 시대 마지막 아마조네스 ’ 란 닉네임 을 붙여 줬 는지 고개 를 끄덕이 게 했 다 . 
 피 처장 이 2002 년 유방암 수술 때 암 에 걸린 한쪽 유방 과 함께 멀쩡 한 다른 쪽 까지 절제 해 달 라고 요청 해 의사 들 을 깜짝 놀라 게 한 에피소드 는 유명 하 다 . “ 건강 에 만 지장 이 없 으면 , 군인 의 직업 상 전투 및 훈련 에 ‘ 백해무익 한 ’ 가슴 을 없애 버리 고 싶 다 ” 는 설명 에 의사 들 은 정신 이상 을 의심 할 정도 였 다 . 문병 온 후배 여군 들 이 걱정 스러운 표정 을 짓 자 “ 차라리 시원 하 고 좋 다 ” 며 껄껄 웃 어 보였 다 . 그래서 붙 은 별명 이 ‘ 아마조네스 ’ 였 다 . 
 ‘ 아마조네스 ’ 란 호칭 이 마음 에 드 느냐고 물 었 더니 피 처장 은 의외 로 손사래 를 쳤 다 . 피 처장 은 그 대신 동료 들 이 붙여 준 , 헬기 조종사 호출 명 ‘ 피닉스 ( 불사조 ) ’ 가 마음 에 든다며 그 사연 을 소개 했 다 . 그 가 국방부 를 상대 로 복직 투쟁 을 벌일 당시 발간 해 화제 가 됐 던 자서전 ‘ 여군 은 초콜릿 을 좋아하 지 않 는다 ’ 의 최초 제목 도 ‘ 응답 하 라 , 여기 는 불사조 ’ 였 다는 사실 도 공개 했 다 . 
 피 처장 은 남자 들 이 지배 하 는 군대 라는 정글 에서 치열 하 게 맨몸 으로 맞서 싸웠 다 . 상처 투성이 의 아마조네스 는 결국 ‘ 여장군 의 꿈 ’ 을 접 어야 했 다 . 하지만 그 는 불사조 처럼 또 다시 눈부시 게 부활 했 다 . 그 의 보훈 처장 임명 은 문재인 정부 인사 의 백미 였 다 . 여군 대위 시절 여군 부하 의 명예 를 지키 기 위해 4 성 장군 ( 1 군사령관 ) 과 맞서 싸운 이야기 는 한국 여군 사회 전설 로 지금 도 회자 되 고 있 다 . 노회찬 정의당 의원 이 피 예비역 중령 이 보훈 처장 에 내정 되 자 “ ‘ 이 보다 더 좋 을 순 없 다 ’ 라는 영화 제목 이 생각난다 . 인사 를 넘어선 정의 의 실현 으로 , 그 자체 가 ‘ 보훈 ’” 이라고 했 을 정도 다 . 
 ― 보훈 처 생활 에 적응 이 됐 나 . 
 “ 근무 100 일 이 좀 넘 었 는데 2 ㎏ 정도 살 이 빠졌 다 . 242 만 보훈 가족 을 다 만날 순 없 지만 , 국가 행사 가 많 아 바쁘 다 . 보훈 처장 첫 임무 를 , 임명장 도 받 기 전 에 5 · 18 행사 로 시작 했 다 . ” 
 ― 여군 1 호 헬기 조종사 출신 으로 첫 여성 보훈 처장 에 임명 돼 화제 가 됐 다 . 장군 출신 또는 독립운동가 가문 출신 이 주로 맡 는 보훈 처장 에 파격 적 으로 발탁 됐 는데 , 보훈 처장 이 되 리라고 어느 정도 예상 했 나 . 
 “ 여군 1 호 헬기 조종사 라고 많이 보도 됐 는데 , 잘 못 알려진 사실 이 다 . 나 보다 7 개월 정도 먼저 여군 헬기 조종사 가 되 신 김복선 선배 님 이 1 호 이 시 고 , 나 는 그 다음 기수 로 헬기 조종사 가 됐 다 . 내 가 소속 된 ‘ 젊 은 여군 포럼 ’ 이 당시 문재 인 후보 를 지지 했 지만 보훈 처장 이 되 리라곤 전혀 예상 못 했 다 . 대통령 과 개인 적 인 친분 도 없 었 다 . ” 
 ― 헬기 조종사 지원 동기 는 . 
 “ 헬기 조종사 지원 은 당시 여군 이 놓여 있 던 환경 과 관련 이 있 다 . 당시 여군 은 ‘ 여군 병 과 ’ 로서 , 즉 성 별 로 구분 되 는 병과 로 존재 했 다 . 그런데 그때 여군 에게 도 임무 를 주 고 병 과 별로 선발 하 려는 움직임 이 있 었 고 , 헬기 조종사 를 뽑 기 에 지원 을 했 다 . 여군 에게 도 처음 으로 임무 가 주어지 는 상황 이 었 고 , 새로운 임무 에 도전 할 수 있 는 기회 였 기 에 지원 하 지 않 을 이유 가 없 었 다 . ” 
 그 의 군 생활 은 도전 과 투쟁 의 연속 이 었 다 . 그 는 자신 에게 닥치 는 도전 과 모험 을 마다 하 지 않 고 정면 으로 돌파 하 기 를 즐겼 다 . 부친 이 군 장교 출신 인 피 처장 은 대 를 이 어 군인 의 삶 을 즐긴 , 타고난 군인 이 었 다 . 피 처장 은 군 복무 중 유방암 에 걸려 절제 수술 을 받 으며 병마 를 이겨냈 지만 , 군 신체 검사 에서 장애 판정 을 받 고 강제 퇴역 당했 다 . 이후 국방부 를 상대 로 행정소송 을 제기 , 군내 여성 의 지위 문제 를 사회 적 이슈 로 끌어올렸 다 . 
 ― 군복 무 기간 여성 의 지위 향상 을 위해 노력 했 는데 여군 의 역할 과 앞 으로 어떤 점 이 개선 돼야 한다고 보 나 . 
 “ 여군 은 군인 으로서 남군 과 똑같 은 임무 를 수행 해야 한다고 생각 한다 . 다만 부당 한 처우 는 개선 돼야 한다 . 언론 에서 수시로 보도 되 는 여군 성희롱 성추행 등 사건 사고 를 보 면 지금 도 군 에서 계속 이런 문제 들 이 완전히 근절 되 지 못하 고 있 는 게 사실 이 다 . 이 는 대다수 여성 의 상관 이 남성 이 고 이 들 남성 이 ‘ 부하 여군 , 동료 여군 ’ 과 더불 어 살아가 는 방법 을 체득 하 지 못한 탓 이 라고 생각 한다 . 사관 학교 나 교육 기관 에서 여자 생도 와 함께 한다고 하 더라도 여전히 7 % 미만 의 소수 이 다 . 한 조직 의 10 % 도 안 되 는 소수자 로서 여군 은 다수 의 남군 과 문화 적 분리 현상 을 일으키 게 되 고 , 이 분리 현상 이 도리어 성폭력 등 의 장애 를 일으키 게 된다 . ” 
 그 는 “ 마지막 한 사람 까지 여군 에 대한 그릇 된 인식 이 바뀌 도록 군 이 지속 적 으로 노력 해야 하 고 여군 이 소수자 문화 를 벗어나 서 일상 적 주류 문화 에 편입 할 수 있 도록 인력 규모 도 확대 할 필요 가 있 다 ” 며 “ 그래야 여군 들 이 제 자리 를 찾 아서 , 능력껏 꿈 을 펼칠 수 가 있 으며 , 그때 까지 는 제도 로 보직 , 진급 , 장기 복무 등 을 보호 하 고 지원 해 주 어야 하 며 , 국방부 가 이런 혁신 을 단계 적 으로 추진 했 으면 좋 겠 다 ” 고 말 했 다 . 
 피 처장 은 2008 년 에 진보신 당 제 18 대 국회의원 비례 대표 로 출마 했었 고 , 이후 더불 어 민주당 대선 캠프 에 도 몸 을 담 았 다 . 정치 입문 계기 가 궁금 했 다 . “ 과거 에 진보신 당 비례 대표 3 번 을 받 은 적 이 있 는데 , 여성 정치인 으로서 꿈 은 예전 에 도 없 었 고 지금 도 없 다 . 당시 군 에서 전역 을 당하 고 복직 소송 을 하 고 있 을 때 , 당시 진보신 당 노회찬 의원 이 제 문제 를 해당 상임위 에서 거론 하 면서 내 복직 투쟁 이 많이 알려 지 게 됐 다 . 그 과정 에서 저 에게 도움 을 주려 했 던 노 의원 과 인연 이 닿 았 고 , 진보신 당 이 지향 하 는 방향 이 내 가 중요 하 게 생각 하 는 군 , 그리고 사회 인권 에 초점 을 맞추 고 있 었 기 에 내 가 받 은 만큼 사회 에 갚 아야 한다는 의무감 으로 비례 대표 에 응했 다 . 정치인 의 꿈 을 꿨 던 건 절대 아니 다 . ” 
 피 처장 은 “ 민주당 캠프 에 가 게 된 계기 는 ‘ 젊 은 여군 포럼 ’ 이 당시 문 후보 지지 선언 을 했 기 때문 이 다 . 포럼 은 선배 의 입장 에서 여군 정책 과 관련 한 전반 적 인 사안 에 대해 조언 을 하 기 위해 만든 모임 으로 , 모임 을 결성 하 고 활동 을 하 는 중 대선 이 시작 됐 고 , 정책 적 지향 점 이 맞 는 문 후보 를 지지 하 게 됐 다 ” 고 설명 했 다 . 
 피 처장 이 임명 된 뒤 보훈 처 의 업무 는 크 게 늘어났 다 . 문재인 대통령 지시 에 따라 독립 유공자 와 참전 용사 , 국가 유공자 등 에 대한 처우 개선 조치 가 이뤄지고 있 기 때문 이 다 . 
 ― 보훈 처장 에 임명 된 지 4 개월 이 지났 는데 그동안 중점 을 둬서 진행 한 일 이 있 다면 . 
 “ ‘ 보훈 가족 ’ 들 에 대한 국민 의 따뜻 한 관심 을 불러일으켰 다는 사실 이 다 . 보훈 이 정치 나 이념 적 논쟁 의 중심 에 섰 던 시절 에 는 일부 이해관계 당사자 들 만 관심 이 있 었 다고 해도 과언 이 아니 다 . 5 · 18 기념식 이나 현충일 등 큰 국가 적 행사 에서 대통령 과 국민 이 다 함께 그날 의 주인공 들 을 생각 하 며 가슴 뭉클 했 던 순간 이 있 었 다 . 국민 대통 합의 기제 로서 보훈 을 새롭 게 시작 할 수 있 었 던 계기 를 마련 한 것 이 가장 큰 성과 라고 생각 한다 . 그 동안 소외 된 분 들 을 찾 아서 , 생존 애국지사 특별 예 우금 과 참전 유공자 에 대한 참전 명예 수당 을 대폭 인상 하 고 , 국가 유공자 보상금 도 지난 8 년 간 최고 수준 으로 인상 된 금액 으로 2018 년 도 정부 예산안 을 마련 할 수 있 었 다 . 이런 작업 들 은 현재 도 계속 진행 형 이 어서 앞 으로 5 년 동안 추진 해야 할 핵심 과제 중심 으로 보훈 실행 체계 를 개편 해 나가 겠 다 . ” 
 ― 문재인 대통령 은 독립 운동 하 면 3 대 가 망한다는 말 이 없 어 지 도록 보훈 유공자 3 대 에 걸쳐 보상 하 도록 조치 하 라고 지시 했 다 . 역사 적 으로 왜 이런 일 이 발생 했 다고 생각 하 나 . 
 “ 1962 년 독립 유공자 를 위한 제도 ( 국가 유공자 및 월남 귀순자 특별 원호 법 ) 가 도입 된 후 독립 유공자 와 그 후손 들 에 대한 연금 지급 등 지원 을 지속 적 으로 확대 해 왔 다 . 그러나 재정 부담 이 많 은 보훈 급여금 과 대부 , 임대 주택 우선 공급 등 일부 지원 은 선순위 유족 한 분 을 중심 으로 지원 하 고 있 어 그 밖 의 유족 은 상대 적 으로 생활 정도 가 낮 은 것 으로 조사 됐 다 . 또 일제 강점기 에 국외 로 망명 해 해외 에서 거주 하 다가 최근 에 귀국 해 대한민국 국적 을 취득 한 영주 귀국 독립 유공자 및 후손 은 주택 마련 등 국내 정착 에 다소 어려움 을 겪 고 있 다 . 영주 귀국 독립 유공자 후손 은 선순위 유족 이 아니 더라도 임대 주택 을 우선 공급 받 을 수 있 도록 현재 입법 추진 중 이 며 , 생활 이 어려운 유족 에 대한 지원 방안 을 검토 하 는 등 복지 사각지대 를 해소 해 나갈 계획 이 다 . ” 
 ―‘ 독립운동 을 하 면 3 대 가 망한다 ’ 는 인식 을 없애 기 위해 생존 애국지사 의 특별 예 우금 을 대폭 인상 하 고 , 보상 지원금 범위 도 확대 하 겠 다고 발표 했 다 . 새 보훈 개선 안 시행 으로 이 같 은 문제 를 근본 적 으로 해소 할 수 있 다고 생각 하 나 . 독립 유공자 자녀 · 손 자녀 등 에게 보상금 이 제대로 지급 되 는 체제 로 전환 되 기 위해 남 은 과제 는 . 
 “ 내년 부터 생계 가 어려운 독립 유공자 의 자녀 와 손 자녀 에게 생활 지원금 을 지급 할 예정 이 다 . 독립 유공자 유족 분 들 이 만족 할 만 한 수준 은 아니 지만 어느 정도 생활 에 도움 이 될 것 으로 생각 한다 . 앞 으로 다른 국가 유공자 와 의 형평 성 , 국가 재정 여건 등 을 종합 적 으로 검토 하 여 독립 유공자 의 공헌 과 희생 에 맞 는 보상 체계 를 만들 수 있 도록 하 겠 다 . ”