디지털 시대 가 요구 하 는 마음가짐 – Sciencetimes 
 디지털 시대 가 요구 하 는 마음가짐 
 [ TePRI Report ] hiS & Tory 
 2020 . 07 . 29 07 : 16 전대호 유미 과학 문화 재단 이사 
 성공 과 실패 에 는 반드시 이유 가 있 다고 생각 하 는 사람 들 이 있 다 . 그러 니 성공 한 사람 은 존경 하 고 본받 아야 마땅 하 고 실패 한 사람 은 외면 하 거나 손가락 질 해도 된다고 생각 하 는 사람 도 적 지 않 다 . 눈앞 의 현상 을 그냥 지켜보 는 것 에 머무르 지 않 고 그 이유 를 탐구 하 는 것 은 무릇 학문 의 길 에 나선 삶 의 기본 자세 이 므로 , 이유 가 있 다는 믿음 자체 를 나무랄 일 은 아니 다 . 
 그러나 문제 는 그 믿음 이 너무 강해서 인간사 에 늘 끼어들 기 마련 인 우연 의 몫 을 깡그리 부정 하 는 지경 에 이 를 때 불거 진다 . 그 지경 으로 까지 증폭 되 면 , 이유 가 있 다는 믿음 은 삶 과 학문 에 이로운 길잡이 의 구실 을 하 기 는커녕 기득 권 을 옹호 하 는 형이상학 으로 전락 하 기 십상 이 다 . 
 만사 에 이유 가 있 다는 믿음 의 대표 적 인 예 를 철학사 에서 꼽 으라면 , 세기 후반부 에 활동 한 라이프니츠 의 충족 이유 율 을 댈 수 있 다 . 어떤 사건 이 든지 그것 의 발생 을 강제 할 이유 들 이 충족 되 었 기에 발생 하 는 것 이 라고 라이프니츠 는 가르쳤 다 . 통제 불 가능 한 우연 따위 의 개입 은 없 었 다 . 성공 할 이유 를 충분히 갖춘 사람 은 반드시 성공 하 며 , 오로지 그런 사람 만 성공 한다 . 
 인간 들 사이 의 모든 갈등 을 명쾌 한 계산 을 통해 해결 하 고자 했 던 철학자 겸 수학자 라이프니츠 가 보 기 에 현실 세계 는 모든 가능 한 세계 들 가운데 가장 좋 은 세계 였 다 . 왜냐하면 가능 성 으로 머물 지 않 고 현실 이 되 는 것 은 일종 의 성공 인데 , 그렇게 성공 했 다는 것 은 다른 세계 들 보다 더 우수 하 다는 증거 이 기 때문 이 다 . 라이프니츠 의 철학 에서 유복 한 보수주의자 의 낙관 론 을 보 는 것 은 무리 한 시각 이 아니 다 . 
 우리 가 사 는 디지털 시대 는 성공 과 실패 에 대한 라이프니츠 풍 의 믿음 을 근본 적 으로 재 검토 할 것 을 요구 한다 . ⓒ 게티 이미지 
 그러나 우리 가 사 는 디지털 시대 는 성공 과 실패 에 대한 라이프니츠 풍 의 믿음 을 근본 적 으로 재 검토 할 것 을 요구 한다 . 유튜브 와 페이스북 을 보 라 ! 특정 채널 이나 게시물 이 순식간 에 엄청난 구독자 와 조 회수 를 획득 하 여 세계 적 관심사 로 떠오르 는 일 이 심심 치 않 게 벌어지 는데 , 그 채널 이나 게시물 에 어떤 객관 적 가치 가 내재 하 기에 그런 일 이 벌어졌 는지 를 명확히 말 할 수 있 는 경우 가 무척 드물 지 않 은가 . 오히려 어떤 내재 적 이유 도 없이 그저 운 이 좋 아서 , 그냥 인기 가 더 큰 인기 를 부르 는 피드백 작용 의 결과 로 , 스타 가 된 유 튜 버들 을 지목 하 기 가 훨씬 더 쉽 다 . 
 일반인 들 에게 디지털 시대 의 본격화 를 상징 하 는 두 사건 은 1998 년 의 구글 창립 과 2004 년 의 페이스북 창립 이 다 . 유튜브 는 2005 년 에 설립 되 어 이듬해 구글 에 합병 되 었 다 . 이 회사 들 이 보유 한 막강 한 힘 은 주로 검색 및 추천 알고리즘 에서 나온다 . 구글 검색 에서 첫 페이지 에 뜨 지 않 는 사이트 는 사실상 존재 하 지 않 는 것 이 라는 세간 의 말 이 있 는데 , 결코 과장 이 아니 다 . 
 페이스북 뉴스 피드 화면 을 한참 아래 까지 스크롤 해서 저 밑 의 게시물 들 을 보 는 사용 자 는 거의 없 다 . 상위 20 위 나 30 위 내 에 들 지 못한 게 시물 들 은 존재 하 지 않 는 것 이나 다름없 다 . 유튜브 의 추천 목록 상위 권 에 들 지 못한 동영상 들 도 마찬가지 다 . 심지어 학술계 도 이 같 은 디지털 시대 의 규칙 으로부터 자유 롭 지 않 다 . 
 2004 년 에 서비스 를 시작 한 학술 문헌 검색 엔진 ‘ 구글 스칼라 ’ 에서 검색 결과 의 상위 에 뜨 는 것 은 오늘날 많 은 학자 들 이 간절히 바라 는 성취 다 . 
 그 성취 를 위해서 는 다른 학자 들 로부터 많 은 인용 을 받 아야 한다 . ‘ 구글 스칼라 ’ 는 논문 의 인용 회수 를 기준 으로 검색 결과 들 을 배열 하 니까 말 이 다 . 과거 에 도 어느 정도 그랬 지만 지금 학계 에서 인용 회수 는 학자 와 논문 의 가치 를 매기 는 주요 척도 다 . 요컨대 대중 과 전문가 를 막론 하 고 , 현재 의 사회 문화 적 환경 에서 우리 에게 ‘ 생존 하 기 ’ 란 ‘ 검색 결과 의 상위 에 뜨 기 ’ 와 사실 상 동의어 다 . 문제 는 디지털 시대 를 지배 하 는 구글 과 페이스북 의 검색 및 추천 알고리즘 이 속된 말 로 ‘ 잘 되 는 놈 밀어주 기 ’ 효과 를 낸다는 점 이 다 . 물론 애당초 그 알고리즘 을 고안 한 사람 들 이 그 효과 를 추구 했 던 것 은 아니 다 . 
 구글 의 원조 ‘ 페이지랭크 ( PageRank ) ’ 알고리즘 은 특정 웹 페이지 로 향한 링크 들 의 개수 를 기준 으로 그 웹 페이지 의 중요도 를 평가 했 고 , 중요도 가 높 은 웹 페이지 들 을 검색 결과 의 상위 에 띄 었 다 . 즉 , 인터넷 을 사용 하 는 대중 이 실제로 많이 방문 하 고 거론 한 웹 페이지 들 을 우대 한 것 이 다 . 이 방침 이 얼마나 혁신 적 이 었 는지 실감 하 려면 구글 이전 의 포털 들 이 웹 사이트 의 중요도 를 어떻게 평가 하 여 검색 결과 를 배열 했 는지 알 아야 한다 . 
 그 포털 들 은 특정 분야 의 전문가 들 을 고용 하 여 그 분야 를 다루 는 웹 사이트 들 을 평가 하 게 했 다 . 예컨대 포털 사용 자 가 ‘ 와인 ’ 을 검색 하 면 , 와인 전문가 들 이 우수 하 다고 평가 한 웹 사이트 들 이 검색 결과 로 떴 다 . 반면 에 지금 구글 에서 ‘ 와인 ’ 을 검색 하 면 , 전문가 와 비전문가 를 막론 하 고 무릇 인터넷 사용 자 들 이 가장 많이 방문 한 웹 사이트 들 이 검색 결과 의 상위 에 뜬다 . 
 요컨대 구글 의 최초 방침 은 대단히 민주 적 이 었 다고 할 만 하 다 . 그러나 그 민주 적 원리 는 일종 의 부작용 으로 ‘ 잘 되 는 놈 밀어주 기 ’ 효과 를 내 기 마련 이 다 . 왜냐하면 인기 가 약간 더 높 아서 검색 결과 의 상위 에 뜬 페이지 와 게시물 은 더 많 은 사용 자 들 에게 노출 되 어 더 높 은 인기 를 누리 게 되 기 때문 이 다 . 그러 다 보 니 처음 인기 의 미세 한 차이 가 나중 인기 의 엄청난 차이 를 낳 는 경우 가 발생 한다 . 
 웹 사이트 들 자체 의 질 은 거의 같 은데도 , 처음 에 조금 더 인기 있 던 A 사이트 는 해당 분야 에서 독점 적 지위 에 오르 고 , 처음 에 조금 덜 인기 있 던 B 사이트 는 소리 소문 없이 사라져 버릴 수 있 다 . 쉽 게 말 해서 강력 한 쏠림 이 일어나 면서 불 평등 이 극심 해 지 는 것 이 다 . 
 어쩌면 이 대목 이 가장 흥미 로울 법 한데 , 디지털 시대 이전 에 도 이 땅 의 사회 문화 적 환경 에서 는 ‘ 잘 되 는 놈 밀어주 기 ’ 가 상당히 강력 하 게 작동 했 다는 점 을 상기 하 자 . 우리 는 남 들 이 좋 아 하 는 것 을 함께 좋아하 는 경향 이 원래 강했 다 . 그래서 늘 쏠림 이 일어났 고 상당히 뚜렷 한 대세 가 있 었 다 . 적잖 은 지식인 들 이 그런 쏠림 과 대세 의 문화 를 비판 했 지만 , 좋 건 싫 건 간 에 그 문화 는 이제 전 세계 를 지배 한다 . 비판 은 여전히 필요 하 겠 지만 , 조금 더 신중 해질 필요 가 있 다고 느낀다 . 
 더 심해 지 고 더 광범위 해진 쏠림 의 문화 속 에서 우리 는 성공 과 실패 를 어떻게 바라보 아야 할까 ? 이 시대 의 성공 을 완전히 우연 의 탓 으로 돌리 는 것 도 , 완전히 내재 적 가치 의 귀결 로 인정 하 는 것 도 어리석 은 태도 일 테 지만 , 성공 에서 우연히 차지 하 는 몫 이 과거 보다 더 커졌 다는 점 만큼 은 틀림없 는 사실 이 라고 본다 . 
 쏠림 이 강하 게 작동 하 는 판 에서 성공 과 실패 는 가벼운 것 일 수 밖에 없 고 따라서 가볍 게 취급 되 어야 마땅 하 다 . 우리 의 사회 문화 적 성공 은 이미 과거 에 도 깃털 처럼 가벼웠 지만 지금 디지털 시대 에 는 거품 방울 보다 더 가볍 다는 사실 을 인정 할 필요 가 있 다 . 
 가능 한 승자 들 가운데 가장 우수 한 자 가 현실 적 승자 가 된다는 라이프니츠 풍 의 생각 은 이제 확실히 비 현실 적 이 다 . 가능 한 승자 들 가운데 한 명 이 우연히 현실 적 승자 가 된다 . 그러므로 우리 는 자신 과 타인 의 성공 과 실패 를 더 담담 하 고 유연 하 게 대할 필요 가 있 다 . 그것 이 디지털 시대 가 요구 하 는 마음가짐 이 다 .