설악 의 비경 토왕 성 폭포 … 구름 을 뚫 은 물기둥 
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 여행 영상 티끌 
 2017 . 08 . 29 17 : 50 
 비 온 후 2 ~ 3 일 간 만 볼 수 있 는 장관 , 설악산 등산 코스 중 비교 적 쉬운 편 
 봄 가뭄 을 만회 라도 하 듯 뒤늦 은 폭우 가 8 월 내내 이어졌 다 . 도깨비 처럼 오락가락 , 가을 을 재촉 하 는 비 라고 하 기 엔 심술궂 다 . 이 시기 농사 에 아무짝 에 도 쓸모 없 는 빗줄기 는 의외 의 풍경 을 빚 기 도 한다 . 설악산 토왕 성 폭포 전망대 를 오른 지난 17 일 도 그런 날 이 었 다 . 
 스마트폰 타임 랩스 기능 을 이용 해 구름 의 움직임 을 찍 어 보 았 다 . 
 만만 하 게 봤 는데 … 역시 설악 이 다 
 세차 게 퍼붓 다가 그치 기 를 반복 하 는 게릴라 성 비 가 내심 반가웠 다 . 사실 장마 끝 무렵 이 던 지난달 중순 토왕 성 폭포 를 보 기 위해 속초 를 찾 았 다가 발길 을 돌려 아쉬움 이 컸 다 . 영동 지역 에 제법 많 은 비 가 내렸 고 불과 3 일 이 지났 을 뿐 인데 폭포 물줄기 는 이미 가늘 어 진 후 였 다 . 
 설악산 국립 공원 탐방 지원 센터 에 도착 했 을 때 만 해도 비 는 곧 그칠 듯이 보였 다 . 구름 에 가려졌 던 산줄기 도 또렷 하 고 , 물기 머금 은 숲 에선 짙 은 초록 이 뚝뚝 떨어지 는 듯 했 다 . 신흥사 매표소 를 지나 쌍천 을 가로지르 는 다리 를 지날 땐 금방 이 라도 목적지 에 닿 을 듯 발걸음 도 가벼웠 다 . 그 도 그럴 것 이 ‘ 비룡 폭포 ( 토왕 성 폭포 전망대 ) ’ 코스 는 주차장 에서 2 . 8 km , 1 시간 30 분 이 소요 된다고 소개 하 고 있 다 . 15 개 설악산 탐 방로 중 권금성 다음 으로 거리 도 짧 고 쉬운 코스 다 . 설악산 에서 가장 험한 공룡능선 ( 19 . 1 km , 14 시간 40 분 , 1 박 2 일 코스 ) 에 비하 면 식 은 죽 먹 기 다 . 
 비룡 폭포 코스 는 설악산 등 산로 중 에서 가장 쉬운 편 이 다 . 시작 은 편안 하 고 아늑 한 숲길 이 다 . 
 육담 폭포 지점 부터 는 본격 적 으로 악산 의 모습 을 나타낸다 . 
 가파른 계단 과 출렁다리 ( 육 담교 ) 가 이어진다 . 
 시원 하 게 물줄기 가 떨어지 는 육담 폭포 
 출렁다리 에서 내려다보 는 모습 도 아찔 하 다 . 
 시작 지점 에서 쌍천 을 따라가 는 약 1 km 구간 은 산책로 라 해도 무방 할 정도 로 기분 좋 은 숲길 이 다 . 금강 소나무 를 비롯 한 아름드리 상록수 와 활엽수 가 적당히 섞여 있 고 , 어두컴컴 한 숲 에서 내뿜 는 나무 와 흙 내음 에 머리 까지 맑 아 진다 . 비 의 양 도 적당 해 쌍천 의 반질반질 한 돌덩이 로 흐르 는 물소리 도 청아 하 다 . 
 ‘ 토왕 성 폭포 전망대 1 . 2 km ’ 이정표 를 통과 하 면 그제서야 본격 적 인 등산 로다 . 계곡 따라 완만 한 경사 가 이어지 고 물소리 도 한층 소란 스러워진다 . 여태껏 온순 하 던 길 은 육담 폭포 부근 에 다 다르 면 갑자기 하늘 이 툭 트여 악산 ( 惡山 ) 의 본 모습 을 드러낸다 . 바위 절벽 사이 계곡 을 흐르 는 물줄기 가 연속 해서 6 개 의 소 ( 沼 ) 를 형성 했 다는 곳 이 다 . 낭떠러지 를 가로지르 는 출렁다리 ( 육 담교 ) 가 폭포 와 어우러져 올려 보 나 내려보 나 아찔 하 고 시원 하 다 . 사실 계곡 이 시작 될 때 부터 작 은 폭포 와 물 항아리 가 이어져 6 개 폭포 가 정확히 어느 것 인지 는 확인 하 지 못했 다 . 
 물소리 웅장 한 비룡 폭포 . 
 비룡 폭포 부터 토왕 성 폭포 전망대 까지 는 수직 에 가까운 계단 으로 이어진다 . 
 이곳 에서 400 m 만 오르 면 비룡 폭포 이 고 , 또 그만큼 만 더 가 면 토왕 성 폭포 전망대 에 닿 으니 , 거리 상 으로 는 거의 다 온 것 이나 마찬가지 다 . 조금 더 가팔라진 산길 을 오르 면 마침내 한 줄기 굵 고 하얀 물줄기 가 세차 게 내리 꽂히 는 비룡 폭포 가 모습 을 드러낸다 . 바로 앞 까지 이어진 탐 방로 에 서 면 시원 한 물줄기 에서 흩어진 물보라 가 비 처럼 번진다 . 귀 를 찢 는 듯 한 웅장 한 물소리 를 뒤 로 하 고 드디어 최종 목적지 토왕 성 폭포 전망대 로 향한다 . 
 ‘ 전망대 까지 편도 410 미터 이 며 약 20 분 소요 됨 . ’ 계단 이 900 여 개 라고 하 지만 너무 대충 계산 한 게 아닐까 . 평지 면 4 분 정도 에 갈 수 있 는 거리 이 니 넉넉 하 게 잡 아 10 분 이 면 될 거 라 생각 했 다 . 게다가 설악산 탐 방로 중 에 는 난이도 ‘ 하 ( 下 ) ’ 라고 하 지 않 았 던가 . 결과 적 으로 쉽 게 봤 다가 ‘ 저질 체력 ’ 만 확인 한 꼴 이 됐 다 . 수직 에 가까운 계단 을 100 미터 정도 오른 후 부터 는 한발 한 발 이 천근만근 이 다 . 설상가상 으로 그쳐 가 던 빗줄기 도 다시 굵 어 지 기 시작 했 다 . 안 개인 듯 기어오르 는 구름 이 계곡 맞은편 능선 을 완전히 삼켰 다 . “ 폭포 잘 보이 던가요 ? ” 조바심 은 커지 고 하산 하 는 등산객 들 에게 자꾸 만 확인 한다 . 상황 은 오를수록 나빠졌 다 . 마지막 으로 들 은 대답 은 결국 “ 아무것 도 안 보인다 ” 는 것 이 었 다 . 전망대 를 코앞 에 두 고 턱 까지 차오른 숨 을 몰 아 쉬 며 물 기 흥건 한 계단 에 털썩 주저앉 았 다 . 
 마침내 토왕 성 폭포 , 설악 의 전설 을 쏟 아 내 다 
 무거워진 몸 을 이끌 고 전망대 에 올랐 지만 예상 대로 한 치 앞 이 보이 지 않 는다 . 전 망대 에서 직선 거리 로 1 km 나 떨어진 폭포 는 더더욱 보일 리 만무 하 다 . 빗줄기 는 점점 굵 어 져 우산 은 제 역할 을 못 하 고 몸 은 이미 흠뻑 젖 었 다 . 이대로 하산 하 기 엔 억울 했 다 . 볼 수 있 으리라는 희망 보다 보 고야 말 겠 다는 오기 가 더 커졌 다 . 희미 하 게 모습 을 드러내 는 듯 했 던 물줄기 는 다시 구름 에 가려 지 고 , 빗줄기 도 강약 을 반복 하 며 그칠 줄 을 몰랐 다 . 
 그 사이 몇몇 등산객 은 아쉬운 표정 으로 발길 을 돌렸 지만 , 대학생 때 산악회 에서 활동 했 다는 안재영 ( 57 ) 씨 는 자리 를 뜨 지 못하 고 초조 한 눈빛 으로 구름 이 걷히 길 기다리 고 있 었 다 . 산 은 언제 어떻게 변할 지 모른다는 그 의 말 에 희망 을 걸 어 보 기 로 했 다 . “ 대학 산악회 회원 들 에게 토왕 성 폭포 빙벽 등 반 은 꿈 이 자 로망 이 었 죠 . 저 도 30 여 년 전 빙벽 훈련 을 할 때 하단 폭포 까지 올라 본 적 이 있 습니다 . ” 
 짙 은 구름 이 걷히 자 거짓말 처럼 장엄 한 모습 을 드러낸 토왕 성 폭포 . 
 비 에 흠뻑 젖 었 지만 등산객 들 은 즐겁 기 만 하 다 . 
 토왕 성 폭포 주변 에 도 일시 적 으로 발생 한 물줄기 가 폭포 가 되 어 떨어진다 . 
 전 망대 에서 는 상단 과 중단 폭포 만 보이 고 , 하단 폭포 는 다른 바위 봉우리 에 가려져 있 다 . 
 화채 봉 에서 발원 한 토왕 성 폭포 는 칠 성봉 을 끼 고 돌 아 노적봉 남쪽 토왕 골 로 떨어지 는 총 320 미터 ( 상단 150 , 중단 80 , 하단 90 미터 ) 높이 의 국내 최대 폭포 다 . 그러나 발원지 에서 폭포 상단 까지 의 길이 가 짧 고 , 지형 의 폭 도 좁 아 물 을 많이 담 지 못하 는 까닭 에 비 가 내린 후 2 ~ 3 일 만 제대로 볼 수 있 다 . 비룡 폭포 에서 토왕 성 폭포 하단 에 이르 는 토왕 골 계곡 은 낙석 이 잦 고 사고 위험 에 노출 돼 있 어 출입 을 엄격히 통제 하 고 있 다 . 이곳 전망대 탐방 로 도 2015 년 12 월 에 야 개설 해 먼 발치 에서 나마 그 장관 을 볼 수 있 게 했 다 . 당시 45 년 만 에 개방 한 코스 라고 대대 적 으로 알려졌 는데 , 설악산 이 국립 공원 으로 지정 된 1970 년 을 기준 으로 삼 았 기 때문 에 공식 적 으로 는 그때 가 첫 개방 인 셈 이 다 . 지금 도 토왕 골 계곡 은 전문 산악인 들 에 한 해 겨울철 빙벽 훈련 장소 로 만 개방 하 고 있 다 . 
 20 여 분 간 모습 을 드러냈 던 폭포 가 다시 구름 속 으로 사라지 고 있 다 . 
 토왕 성 폭포 뿐 만 아니 라 구름 이 감싼 주변 산세 도 역시 설악산 이 다 . 
 빗속 에서 약 30 분 을 기다렸 을까 , 정면 거대 한 절벽 꼭대기 에서 어렴풋이 물줄기 가 보이 는가 싶 더니 일순간 짙 은 구름 이 거짓말 처럼 말끔 하 게 걷혔 다 . 함께 기다리 던 10 여 명 의 등산객 들 모두 눈앞 에 펼쳐지 는 장관 에 ‘ 와 ~!’ 짧 은 감탄사 를 내뱉 은 후 입 을 다물 지 못한다 . 상상력 을 극대 화 한 수묵화 처럼 , 중국 무협지 의 과장 된 묘사 처럼 , 판타지 영화 의 한 장면 처럼 , 대 자연 이 펼치 는 파노라마 에 그대로 압도 당한 표정 이 다 . 폭포 양편 으로 는 자연 적 으로 발생 한 여러 갈래 의 물줄기 가 쏟아져 내려 산 전체 가 거대 한 폭포 를 이룬다 . 그 사이 비구름 은 첩첩 바위 능선 을 휘감 고 절벽 을 오르내리 며 세심 한 붓 놀림 으로 그림 을 완성 한다 . 용 과 신선 을 등장 시켜 터무니없 다고 생각 해 온 수많 은 전설 들 이 눈 앞 에 그려진다 . 그렇게 20 여 분 간 설악 의 장엄 한 쇼 를 마무리 하 고 토왕 성 폭포 는 다시 구름 속 으로 사라졌 다 . 
 ● 설악산 탐방 로 는 비 가 많이 오 면 출입 을 통제 한다 . 설악산 국립 공원 사무소 ( 033 - 636 - 7700 ) 에 미리 확인 하 는 게 좋 다 . 토왕 성 폭포 는 비 가 내린 후 2 ~ 3 일 간 제대로 볼 수 있 고 , 역광 에 방해 받 는 오후 보다 햇살 이 바위 절벽 을 붉 게 비추 는 아침 이 더욱 좋 다 . ● 속초 고속버스 터미널 에서 시내버스 ( 7 ㆍ 7 - 1 번 ) 를 이용 하 면 신흥사 입구 까지 약 40 분 이 걸린다 . 승용차 를 이용 하 면 주차료 5 , 000 원 . ● 전국 의 많 은 국립 공원 에서 겪 는 달갑 지 않 은 경험 을 이곳 에서 도 하 게 된다 . 권금성 케이블카 를 이용 하 든 , 등산 이 목적 이 든 탐 방로 가 신흥사 경내 를 지나 기 때문 에 어쩔 수 없이 ‘ 신흥사 입장료 ’ 3 , 500 원 을 내 야 한다 . 작 지 않 은 금액 이 지만 신용카드 는 불가 하 고 현금 만 받 는다 . 매표소 바로 옆 에 친절 하 게 도 ( ? ) 현금 인출 기 를 설치 해 놓 았 다 .