확대 가족 외면 만 할 것 인가 
 “ 어느 누가 이렇 게 도 보 고 싶 고 그리 울 까 . ” 손주 를 보 고 싶 은 한 할머니 의 넋두리 다 . 아마도 손주 가 있 는 사람 이 라면 누구 나 공감 하 는 말 일 것 이 다 . 잠시 라도 떨어져 있 으면 바로 보 고 싶 은 것 이 혈육 이 다 . 특히 자녀 나 손주 를 보 고 싶 어 하 는 어르신 들 의 마음 은 더욱 클 수 밖에 없 다 . 그런데 지금 우리 사회 를 둘러보 면 혈육 끼리 마주 하 는 시간 이나 횟수 가 급격히 줄 고 있 는 것 같 아 안타깝 다 . 
 혈육 들 이 자주 볼 수 없 는 이유 는 여러 가지 이 지만 , 빠른 핵가족 화 도 중요 한 요인 으로 작용 했 다 . 오랫동안 확대 가족 사회 를 유지 했 던 우리나라 도 현대 화 의 물결 을 타 고 핵가족 으로 빠르 게 변하 고 있 다 . 이 에 따라 최근 주위 에서 3 ~ 4 대 가 함께 사 는 확대 가족 을 찾 는 것 이 점점 어려워 지 고 있 다 . 
 핵가족 도 나름 의 장점 이 많 지만 , 확대 가족 역시 우리 에게 주 는 이로움 은 크 다 . 오랜 세월 우리 사회 가 확대 가족 사회 로 이어져온 것 도 장점 이 많 기 때문 일 것 이 다 . 확대 가족 은 자녀 세대 와 조부모 세대 모두 에게 좋 은 점 이 많 다 . 자녀 세대 의 관점 에서 봤 을 때 경제 적 으로 도움 을 받 을 수 있 다 . 자녀 세대 가 경제 적 기반 을 마련 할 때 까지 부모 와 동거 하 면서 주 거 , 식생활 , 양육 비용 등 을 줄일 수 있 다 . 같 은 집 에 살 다 보 면 아이 를 낳 았 을 때 자연 스럽 게 부모 로부터 자녀 양육 에 도 도움 을 받 을 수 있 다 . 이 때문 에 직장 을 가진 여성 의 경우 일 과 가정생활 을 좀 더 편안 하 게 병행 할 수 있 다 . 
 조부모 가 손주 를 돌봐 줄 경우 아이 의 정서 에 도 좋 은 영향 을 미친다 . 일반 적 으로 부모 보다 는 조부모 가 좀 더 시간 적 · 정신 적 여유 가 있 다 . 이런 여유 를 가진 조부모 가 아이 를 보 면 좀 더 따뜻 하 고 희생 적 인 사랑 을 주 는 것 이 가능 하 다 . 간혹 조부모 가 손주 를 돌 봐서 버릇 이 나빠 지 게 한다는 말 도 있 지만 , 이 보다 는 정신 적 피난처 등 의 역할 이 크 기 때문 에 장점 이 더 많 다고 할 수 있 다 . 
 조부모 입장 에서 도 장점 이 많 다 . 노년기 의 외로움 과 질병 등 을 자녀 , 손주 와 함께 생활 함 으로써 극복 할 수 있 다 . 특히 나이 가 들 수록 무위 ( 無爲 ) 에서 오 는 무기력감 이 강해 지 는데 , 손주 를 키우 고 직장 을 가진 며느리 의 일 을 도와 줌 으로써 생활 의 활력 을 얻 게 된다 . 
 사회 적 관점 에서 봤 을 때 도 확대 가족 의 필요 성 은 크 다 . 자녀 양육 에 대한 부담 이 줄어들 면서 출산 기피 현상 이 감소 될 수 있 다 . 확대 가족 여성 의 출산 으로 인한 경력 단절 이 핵가족 여성 보다 훨씬 적 다는 사실 은 여러 연구 결과 에서 도 나타나 고 있 다 . 
 하지만 한 공간 에 3 ~ 4 대 가 같이 생활 함 으로써 프라이버시 가 침해 당할 우려 가 있 고 , 세대 차 로 인한 갈등 이 나타날 가능 성 이 높 다는 점 또한 간과 할 수 없 다 . 이 로 인해 핵가족화 가 빠르 게 진행 되 고 있 는 것 도 사실 이 다 . 
 최근 에 는 이런 확대 가족 의 단점 을 보완 한 새로운 형태 의 수정 확대 가족 이 늘 고 있 다 . 수정 확대 가족 은 결혼 한 자녀 의 가족 이 부모 와 가까운 곳 에 살 면서 마치 한 집 에 사 는 것 처럼 자주 왕래 하 는 가족 형태 다 . 각 가계 는 독립 돼 핵가족 이 가지 는 개별 성 과 자율 성 이 보장 되 면서 도 확대 가족 처럼 친족 관계 를 중요 하 게 여기 기 때문 에 가족 끼리 심리 적 으로 의존 하 려는 경향 이 강하 고 가족 간 의 만남 이 잦 은 것 이 특징 이 다 . 
 최근 청소년 과 노인 의 자살 이 꼬리 를 물 고 이어지 고 있 다 . 학생 들 의 경우 성적 이나 왕따 , 노인 들 은 고독 과 질병 등 이 주된 이유 로 불거진다 . 이런 자살 은 심리 적 인 요인 이 크 다 . 심리 적 으로 안정 되 고 , 누군가 에게 사랑 받 고 , 사랑 할 대상 이 있 다면 이런 문제 를 극복 할 힘 이 강해 지 게 된다 . 
 우리 시대 에 예전 처럼 같 은 공간 에서 사 는 형태 의 확대 가족 만 을 고집 할 필요 는 없 다 . 수정 확대 가족 처럼 공간 을 달리 하 더라도 한 공간 에 사 는 것 처럼 유대감 을 돈독 하 게 함 으로써 좀 더 지혜 롭 고 행복 한 가족 관계 를 유지 할 수 있 다고 본다 . 이런 모든 것 에 는 가족 간 의 노력 이 필요 하 다 . 사랑 도 저절로 생기 고 , 유지 되 는 것 이 아니 다 . 여기 에 도 노력 이 필요 하 다 . 서로 를 이해 하 며 배려 할 때 사랑 은 더욱 커진다 . 이것 이 결국 우리 사회 의 여러 문제 를 해결 하 는 열쇠 다 .