지난해 10 월 5 일 주한 미국 상공 회의소 ( AMCHAM ) 주최 초청 강연 에서 도 “ 내 가 주한 미국 대사 로서 하 려는 것 은 틀 에 박히 지 않 고 ( unconventional ) 비 일상 적 인 ( non - conventional ) 청중 에게 다가가 는 일 ” 이 라고 말 해 그동안 주한 미국 대사 가 만나 지 않 았 던 사람 들 을 만나 겠 다는 의지 를 거듭 밝혔 다 . 10 월 14 일 한 미우 호 협회 에서 도 “ 최대한 많이 다니 면서 많이 듣 도록 노력 하 겠 다 . 유쾌 하 지 않 은 일 에 대해서 는 물론 이미 지나가 버린 일 에 대해서 도 듣 도록 노력 하 겠 다 ” 고 말 하 기 도 했 다 . 
 ‘ 유쾌 하 지 않 은 곳 ’ 에 도 가 겠 다는 힐 대사 의 발언 은 취임 한 달 후 인 지난해 9 월 16 일 광주 의 5 · 18 묘역 을 방문 함 으로써 실현 됐 다 . 당시 힐 대사 의 공식 적 인 광주 방문 목적 은 광주 아메리칸 클럽 개소식 참가 . 힐 대사 의 묘역 방문 은 공식 일정 이 마무리 된 뒤 인 오후 6 시 에 이뤄졌 고 대사관 측 도 당시 “ 애초 일정 에 참배 계획 은 없 었 으며 개인 적 으로 방문 한 것 ” 이 라고 설명 했 다 . 
 톡톡 튀 는 행보 
 여하튼 힐 대사 는 주한 미국 대사 로서 는 처음 으로 광주 5 · 18 묘역 을 참배 한 것 으로 기록 됐 다 . 이 ‘ 사건 ’ 을 계기 로 많 은 사람 들 이 힐 대사 를 “ 보통 이 아니 ” 라며 주목 하 기 시작 했 다 . 크 게 공식 화 하 지 않 으면서 도 ‘ 광주 문제 ’ 의 한 매듭 을 풀 어 가 기 위한 주 의 깊 고 계산 된 움직임 으로 볼 수 있 는 힐 대사 의 대담 한 행보 는 세간 의 이목 을 끌 기에 충분 했 다 . 
 힐 대사 의 주목 받 는 행보 는 광주 에서 그치 지 않 고 지난달 부 산행 으로 이어졌 다 . 2 월 22 일 오전 7 시 반 서울 조선 호텔 에서 열린 한국 외국어 대학교 총 동문회 ‘ 미네르바 포럼 ’ 에 초청 연사 로 연설 한 뒤 부산 을 찾 은 힐 대사 는 23 일 부산 범어사 를 찾 아 발우 공양 등 전통 불교 문화 를 체험 하 는 시간 을 가졌 다 . 
 벽안 ( 碧 眼 ) 의 미국 대사 가 ‘ 안 나오 는 ’ 자세 로 전통 다도 와 불교 예법 을 따르 는 모습 을 보 며 당일 행사 에 참가 했 던 한 기자 는 “ 솔직히 좀 소름 이 돋 는 느낌 이 었 다 . 주도면밀 하 고 치밀 한 모습 에서 무섭 다는 느낌 을 받 았 다 ” 고 털어놓 았 다 . 하지만 정작 힐 대사 본인 은 “ 범어사 는 오늘 나 에게 하루 휴식 을 줬 을 뿐 아니 라 앞 으로 일 주일 , 아니 한 달 간 의 휴식 을 미리 제공 했 다 ” 고 말 한 것 으로 전해졌 다 . 
 힐 대사 가 가장 신경 을 쓰 며 해결 을 위해 애쓰 는 부분 중 하나 는 반미 감정 . 2002 년 6 월 작전 훈련 중 이 던 미군 장갑차 에 깔려 숨진 심미선 · 신효순 양 사건 으로 불거져 , 촛불 시위 등 을 거치 면서 인 화력 이 강한 사회 현상 으로 비화 한 반미 감정 을 다스리 는 것 이 힐 대사 가 직면 한 가장 큰 도전 이 었 다 . 광주 5 · 18 묘역 을 방문 한 것 도 사실 은 팽배 해 있 는 반미 감정 을 염두 에 둔 사과 의 표현 이 자 화해 의 제스처 로 이해 할 수 있 다 . 
 반미 감정 과 관련 해 제임스 포스터 미 국무부 한국 과장 은 힐 대사 가 “ 엄청난 역할 을 하 고 있 다 ” 고 말 했 다 . 지난해 11 월 아시아재단 초청 한국 언론인 미 국연 수단 의 일원 으로 워싱턴 DC 를 방문 한 기자 와 비 공개 면담 하 는 자리 에서 포스터 과장 은 “ 힐 대사 는 가장 어려운 시기 에 한국 대사 로 부임 해 다양 한 아이디어 로 50 년 동맹 관계 를 유지 해 온 한 국민 들 을 다독이 는 데 최선 의 노력 을 다 하 고 있 다 ” 고 치켜세웠 다 . 
 작전 명 ‘ 반미 감정 을 다스려 라 ’ 
 포스터 과장 은 “ 힐 대사 는 젊은이 들 이 선호 하 는 인터넷 이 라는 매체 를 이용 해 그 들 속 으로 들어가 는 방식 을 택한 것 같 다 ” 며 “ 인터넷 의 양방향 소통 방식 을 이용 해 미국 의 입장 을 일방 적 으로 설명 하 는 것 이 아니 라 진정 한 대화 를 나누 려고 노력 하 고 있 다 ” 고 말 했 다 . 힐 대사 는 지난해 10 월 19 일 부터 ‘ 인터넷 다음 ’ 에 카페 ( http : / / cafe . daum . net / usembassy ) 를 개설 하 고 네티즌 들 과 정기 적 으로 대화 를 나누 고 있 다 . ‘ 대사 ( ambassador ) ’ 란 필명 으로 글 을 올리 고 있 는 힐 대사 는 인터넷 에 올라온 ‘ 공개 질문 ’ 에 거의 예외 없이 답 하 고 있 어서 , 일부 네티즌 들 은 “ 부시 대통령 이 잃어버린 민심 을 힐 대사 가 다독이 고 있 다 ” 고 표현 하 기 도 한다 . 
 힐 대사 가 한국인 들 에게 ‘ 평가 ’ 를 받 는 이유 는 무엇 일까 . 그것 은 힐 대사 의 진지 함 때문 으로 보인다 . 자칫 ‘ 제스처 ’ 로 보일 수 있 는 5 · 18 묘역 방문 , 부산 범어사 방문 , 인터넷 게시판 을 통한 대화 등 을 보 면서 많 은 한국 사람 들 이 그 에 대해 열심히 노력 하 고 있 다는 평가 를 내리 는 것 도 그 의 성실 성 이 공감대 를 얻 은 때문 으로 풀이 된다 . 
 힐 대사 는 지난해 10 월 7 일 중견 언론인 들 의 모임 인 관훈클럽 초청 토론회 에서 도 “ 내 가 논리 적 · 합리 적 이 라고 생각 하 는 것 을 한국 젊은이 들 은 논리 적 이 지 않 다고 받아들일 수 있 다고 생각 한다 ” 며 “ 어떤 방식 으로 든 그 들 에게 접근 해서 그 들 을 이해 할 것 ” 이 라고 말 했 다 . 
 한국 에서 일어나 고 있 는 여러 분야 에서 의 세대 교체 에 대해서 도 “ 같 은 사안 에 대해서 도 집단 에 따라 전혀 다른 ‘ 집단 적 인 기억 ( collective memory ) ’ 을 가질 수 있 으며 한국 에서 도 세대 교체 는 그 같 은 의미 를 가진다 ” 고 평가 했 다 . 직접 화법 을 쓰 지 는 않 았 지만 6 · 25 전쟁 에 참여 한 미국 의 ‘ 혈맹 ( 血盟 ) ’ 으로서 의 역할 에 대해 인색 한 평가 를 내리 는 젊 은 세대 에 대해 서운 한 감정 을 에둘러 표현 한 것 . 하지만 그 는 “ 한국 에서 세대 교체 가 일어나 고 있 는 상황 이 고 보 면 한미 간 에 문제 가 발생 하 는 것 은 어쩌면 자연 스러운 현상 일 수 있 다 ” 며 “ 피할 수 없 는 문제 라면 정면 으로 부딪혀 해결 하 는 것 이 필요 하 다 ” 고 결론 을 내렸 다 .