‘ 악마 적 재능 ’ 발로텔리 , 알 고 보 면 . .. 
 맨체스터 시티 의 공격수 마리오 발로텔리 ( 22 ) 는 ‘ 악동 ’ 이 라는 수식어 를 늘 달 고 다닌다 . 갖가지 ‘ 기행 ’ 탓 에 천부 적 인 축구 재능 을 스스로 까먹 는다 . ‘ 악마 적 재능 ’ 을 가진 선수 라는 말 이 나오 는 이유 이 기 도 하 다 . 
 연일 축구 팬 들 의 입방아 에 오르내리 고 있 는 발로텔리 가 또 한 번 사고 를 쳤 다 . 9 일 열린 2011 - 2012 잉글랜드 프리미어 리그 32 라운드 아스널 전 에서 전반 37 분 상대 수비수 다리 를 걷 어 차 경고 를 받 더니 , 후반 경기 종료 직전 또 한번 과격 한 태클 로 퇴장 당했 다 . 올 시즌 만 벌써 4 번 째 퇴장 이 다 . 
 레드카드 를 받 은 직후 또 한 번 맨 시티 의 속 을 또 후벼팠 다 . 0 - 1 로 뒤져 있 어 마지막 추격전 에 1 초 가 다급 했 지만 발로텔리 는 ‘ 나 몰라라 ’ 하 듯 어슬렁거리 며 걸 어 나왔 다 . 맨 유와 선두 경쟁 을 벌이 던 맨 시티 에겐 ‘ 역적 행위 ’ 이나 다름 없 었 다 . 이날 패배 로 맨 시티 는 맨 유 에 승점 8 점 차 로 뒤쳐져 사실상 우승 이 멀 어 졌 다 . 
 꿈 참 고 있 던 만치니 감독 이 결국 폭발 했 다 . 그 는 경기 뒤 “ 발로텔리 가 성숙 해질 수 있 다고 믿 었 지만 이젠 나 도 어쩔 수 없 다 ” 며 사실상 방출 결심 을 내비쳤 다 . 
 만치니 감독 은 그동안 발로텔리 를 감싸 왔 다 . 이탈리아 인터 밀란 에서 한솥밥 을 먹 던 시절 부터 그 의 잠재력 을 잘 알 고 있 었 다 . 그래서 2009 년 말 맨 시티 지휘봉 을 잡 은 뒤 이듬해 8 월 무려 2400 만 파운드 ( 약 433 억 원 ) 라는 이 적료 를 주 고 영입 했 고 , 성숙 해 지 기 를 기다렸 다 . 실제로 지난 시즌 부터 현재 까지 25 골 을 넣 으며 숨겨진 능력 을 보여 주 었 다 . 
 하지만 축구 팬 들 에겐 발로텔리 는 ‘ 사고뭉치 ’ 로 만 기억 될 뿐 과거 는 그다지 잘 알려 지 지 않 았 다 . 그 의 삐닥 한 행보 는 순탄 하 지 않 았 던 성장 배경 과 무관 치 않 아 보인다 . 
 발로텔리 는 이탈리아 팔레르모 에서 아프리카 가나 출신 이민자 부부 사이 에서 태어났 다 . 유아기 때 건강 이 몹시 좋 지 않 아 죽 을 고비 를 넘기 며 3 번 의 큰 수술 을 받 기 도 했 다 . 가난 한 환경 탓 에 부양 능력 이 없 었 던 부모 는 그 가 3 살 때 이탈리아 가정 으로 강제 입양 시켰 다 . 
 축구 를 시작 한 건 5 살 때 교회 팀 에서 였 다 . 정확 한 이유 는 알려 지 지 않 았 지만 7 살 때 는 학교 축구팀 의 어머니 들 이 그 의 출장 정지 를 요구 하 는 탄원서 를 내 기 도 했 다 . 
 어릴 적 부터 축구 에 소질 을 보였 던 발로텔리 는 2007 년 17 세 에 이탈리아 세리 에 명문 인터 밀 란 에 입단 했 다 . 이후 일약 스타 로 떠오르 자 친부모 가 돌연 나타나 발로텔리 를 돌려 달 라고 소송 을 제기 했 다 . 그러나 법원 은 기각 했 고 , 본인 도 냉정 하 게 등 을 돌렸 다 . 그 일 을 계기 로 양부모 를 따라 발로텔리 로 성 을 아예 바꾸 고 이 중국적 을 취득 했 다 . 2010 남아공 월드컵 을 앞두 고는 가 나 축구 협회 로부터 대표 선수 를 제의 를 받 았 지만 거절 했 다 . 2008 년 엔 이탈리아 21 세 대표 팀 에 뽑힌 뒤 이후 성인 대표 팀 에 도 발탁 됐 다 . 
 사고 를 몰 고 다니 는 발로텔리 가 꼭 ‘ 가해자 ’ 였 던 것 만 은 아니 다 . 검 은 피부 로 인해 유년기 시절 부터 지금 까지 인종 차별 을 받 아 왔 다 . 지난해 맨 유전 에서 골 을 넣 은 뒤 티셔츠 에 ‘ 왜 항상 나 만 갖 고 그래 ? ( Why always me ? )’ 라고 쓴 문구 를 공개 적 으로 들 어 보인 것 도 피해 의식 으로 인한 항변 으로 볼 수 있 다 . 
 이런 배경 이 정 신학 적 으로 영향 을 미쳐 엉뚱 한 행동 이 나오 는 것 아니 냐는 동정 론 이 설득력 있 게 들리 기 도 한다 .