사회 적 관계 는 어느 정도 유지 하 는 것 이 바람직 할까 ? 
 기호일보 webmaster @ kihoilbo . co . kr 2019 년 01 월 11 일 금요일 제 10 면 
 우리나라 는 자살 공화국 이 라는 오명 을 2000 년 초반 부터 가질 정도 로 OECD 국가 중 에서 도 단연 으뜸 으로 높 다 . 자살 분포 를 볼 때 고령 인구 가 급증 함 으로 인해 노인 빈곤 , 홀몸 노인 증가 등 으로 인해 노인 자살 이 매우 높 다 . 
 자살 충동 을 가장 많이 느끼 게 하 는 요인 으로 경제 적 어려움 이 37 . 3 %, 다음 이 외로움 , 고독 , 가정 불안 등 으로 인한 인간 관계 장애 가 있 을 때로 31 . 6 % 로 이 두 요인 을 합하 면 68 . 9 % 를 차지 하 고 있 다 . 
 나이 가 들 어서 경제 적 어려움 이 있 을 때 사회 적 활동 제한 이 생기 고 이 로 인한 사회 적 고립 이 외로움 을 조장 한다 . 노인 의 경우 초 로 노인 의 경우 는 배우자 가 있 는 경우 자살 이 많 은 반면 후기 노인 의 경우 는 배우자 가 없 는 홀몸 노인 이 자살 하 는 경우 가 많 은 것 으로 나타났 다 . 
 물론 후기 노인 의 경우 거의 여성 으로 홀로 남 는 노인 이 대다수 이 기 때문 이 기 도 하 지만 나이 가 들 수록 혼자 남 아 생활 하 는 것 에 대한 괴로움 과 삶 을 지속 하 는 것 에 대한 애 로 사항 을 엿볼 수 있 다 . 
 인간 은 ‘ 사회 적 동물 ’ 로 혼자 살 수 없 게 만들 어 진 존재 라는 것 을 시간 이 갈수록 실감 한다 . 사람 과 의 관계 가 삶 을 지속 하 게 하 는데 매우 중요 한 요인 이 되 고 원동력 이 되 기 도 하 지만 관계 에서 오 는 스트레스 도 만만 한 게 아니 라서 삶 을 피곤 하 게 하 고 지치 게 만들 고 에너지 를 소모 하 게 하 는 원인 이 되 기 때문 에 ‘ 어느 정도 의 관계 를 갖 고 상호 작용 을 하 는 것 이 바람직 한 것 인지 ? ’ 가 의문 이 된다 . 
 얼마 전 계양구 에서 치매 조기 검진 을 시행 한 노인 을 대상 으로 인지 기능 에 영향 을 주 는 요인 을 분석 했 을 때 여성 은 한 가지 사회 활동 을 하 는 경우 에 인지 기능 이 높 은 반면 여러 가지 사회 활동 을 하 는 남성 의 경우 에 인지 기능 이 높 았 다 . 보통 은 여성 이 여러 가지 사회 활동 을 하 는데 능력 이 있 고 남성 은 한 가지 활동 을 하 는 것 에 집중 할 것 같 은데 반대 로 나타난 것 이 좀 의외 였 다 . 
 아마도 여성 은 한 가지 활동 을 심 도 있 게 하 며 매일 같 은 활동 을 하 는 것 이 지루 하 지 않 은데 반해 남성 은 한 가지 를 지루 하 지 않 게 활동 하 는 것 이 어려운 것 으로 보인다 . 그래서 남성 은 깊 은 관계 보다 는 다양 한 사람 들 과 관계 하 는 것 이 유익 하 고 여성 의 경우 는 매일 시간 을 오래 보내 는 관계 가 중요 하 다는 것 을 분석 결과 를 통해 알 수 있 었 다 . 
 이렇게 사회 적 상호 작용 을 자신 의 특성 에 맞 게 설정 할 때 삶 이 외롭 지 않 고 사회 적 관계 를 유지 함 으로써 인지 기능 을 유지 하 면서 노후 를 건강 하 게 잘 보낼 수 있 는 것 으로 보인다 . 
 보건소 에서 시행 하 는 방문 간호 는 지역 사회 거주 하 는 주민 들 중 경제 적 으로 취약 한 집단 이나 소수 집단 에게 우선 적 으로 건강 문제 를 찾아내 서 스스로 관리 할 수 있 는 능력 을 기르 게 하 는 것 으로 대부분 의 대상자 들 이 노인 들 이 며 만성 질환 을 갖 고 있 다 . 
 이 들 을 볼 때 공통 적 으로 느끼 는 것 은 나이 가 들 수록 ‘ 어떻 게 생활 하 는지 에 따라 건강 하 고 즐겁 게 사 는 것 이 결정 된다 ’ 는 것 이 다 . 사회 적 관계 를 잘 맺 지 못하 고 고립 된 사람 들 일수록 질병 이 자신 을 괴롭히 고 하루 가 너무 길 고 지루 하 며 우울 함 이 생활 을 지배 한다 . 
 관계 가 생활 을 즐겁 게 하 면서 에너지 를 소진 시키 지 않 으면서 오랫동안 같 은 사람 들 과 함께 나이 들어가 면서 생활 을 즐기 는 데 에 는 여러 가지 노력 , 시간 , 양보 , 상호 이해 등 이 적절히 섞여야 할 것 같 은데 이런 것 들 이 감정 적 으로 자연 스럽 게 스며들 게 하 는 데 에 는 이성 적 이해 말 고 실천 적 이해 를 위해 어떻게 해야 하 는지 잘 모르 겠 다 . ‘ 사회 적 관계 유지 를 지속 적 으로 이 어 가 게 할 수 있 는 것 은 무엇 인지 ? ’ 를 알 아 가 고 실천 하 는 것 은 앞 으로 나 에게 도 남겨진 과제 처럼 보인다 .