끊어진 남북 관계 , 가스관 으로 연결 ? 
 김정일 북한 국방 위원장 의 러시아 방문 과 관련 해 가장 주목 되 는 부분 은 남북 과 러시아 를 잇 는 가스관 프로젝트 . 
 김 위원장 이 이번 방문 에서 사할린 의 가스 를 블라디 보스토크 를 거쳐 한국 으로 수송 하 는 가스관 프로젝트 에 북한 이 참여 하 는 결정 을 내릴 경우 남북 관계 에 도 획기 적 인 전환점 이 될 수 있 다는 전망 이 나오 고 있 다 . 
 가스관 프로젝트 는 사할린 에서 생산 되 는 천연가스 를 북한 을 경유 해 남측 에 공급 하 는 방 안 으로 노무현 전 대통령 이 추진 했 던 사업 이 다 . 
 이명박 대통령 도 지난 2008 년 9 월 러시아 를 방문 해 양해 각서 로 까지 진전 시켰 고 지난해 9 월 러시아 방문 에서 는 한반도 가스관 건설 과 시베리아 횡 단철 도 연결 등 을 위한 남북한 과 러시아 간 3 각 협력 을 제안 하 기 도 했 다 . 
 이 방안 은 그러나 북한 이 소극 적 인 태도 를 보이 면서 큰 진전 을 보 지 못했었 다 . 
 그러나 러시아 가 오 는 9 월 사할린 - 블라디보스토크 간 가스 파이프 라인 공사 를 완공 하 는 시점 에 맞춰 북한 의 태도 변화 가 나타났 다 . 
 북한 이 러시아 의 설득 으로 가스관 프로젝트 에 적극 적 인 태도 를 보이 기 시작 한 것 이 다 . 
 김성환 외교통상부 장관 은 17 일 국회 외교 통상 통일 위원회 전체 회의 에 출석 해 " 남 · 북 · 러 를 잇 는 가스관 프로젝트 와 관련 , " 러시아 측 에서 ' 북한 이 긍정 반응 을 보였 다 ' 고 전해 왔 다 " 면서 " 3 자 가 모일 기회 가 있 을 것 " 이라고 전망 했 다 . 
 이 때문 인지 최근 남 과 북 이 상호 비방 을 자제 하 고 변화 된 모습 을 보이 고 있 는 점 도 주목 된다 . 
 김성환 장관 은 국회 상임위 에서 정부 의 대북 정책 기조 와 관련 해 " 북한 의 태도 를 종합 적 으로 고려 해야 하 지만 이전 보다 달라진 것 은 사실 " 이라고 말 했 다 . 
 이명박 대통령 도 12 일 통일 고문 회의 를 주재 한 자리 에서 " 남북 이 어렵 다고 해서 길 이 없 는 것 이 아니 다 " 라며 " 어쩌면 좋 을 때 보다 도 어려울 때 길 을 열 수 있 는 게 아닌가 생각 한다 " 고 말 했 다 . 
 북한 도 8 월 들 어 이명박 대통령 에 대해 ' 역도 ' 라는 표현 을 사용 하 지 않 고 있 는 등 비난 을 자제 하 고 있 다 . 
 이 때문 에 가스관 사업 이 사실상 끊어진 남북 관계 를 잇 는 중요 한 고리 역할 을 하 는 것 아니 냐는 관측 이 나오 고 있 다 . 
 김정일 위원장 이 이번 러시아 방문 에서 가스관 프로젝트 참여 를 선언 할 경우 남 · 북 · 러 경제 협력 이 본격 화 되 면서 천안 함 연평도 사건 으로 발목 이 잡힌 남북 관계 를 풀 어 나갈 돌파구 가 될 수 도 있 다 . 
 북한 은 이 프로젝트 에 참여 하 게 될 경우 가스관 통 과료 로 막대 한 현금 을 챙길 수 있 을 뿐 아니 라 풍부 한 북한 노동력 을 투입 해 일자리 와 외화 를 같이 챙길 수 있 게 된다 . 
 경제 적 실익 뿐 아니 라 6 자 회담 재개 를 위한 여건 조성 이 라는 망외 의 소득 도 올릴 수 있 기 때문 에 북 으로서 도 마다 할 이유 가 없 다 . 
 이명박 정부 로서 도 값싼 사할린 가스 를 들여오 는 경제 적 이득 과 함께 남북 관계 의 개선 의 실마리 를 찾 는다는 일석이조 의 효과 를 가져올 수 있 다는 점 에서 적극 적 일 수 밖 에 없 다 . 
 남북 러 모두 큰 실익 을 챙기 고 한반도 의 긴장 국면 을 완화 할 수 있 다는 점 에서 윈 - 윈 게임 이 될 수 있 다 . 
 김 위원장 의 이번 러시아 방문 이 남북 관계 와 한반도 정세 의 중요 한 분수령 이 될 수 도 있 다고 보 는 이유 가 여기 에 있 다 .