‘ 중산 층 복원 ’ 이 냐 , ‘ 사회 양극 화 극복 ’ 이 냐 . ‘ 그게 그거 아니 냐 ’ 고 하 겠 지만 이 논쟁 은 2 년 전 당시 노무현 대통령 이 신년 연설 에서 ‘ 사회 양극 화 ’ 를 언급 하 며 정치 권 에 까지 번졌 던 논쟁 이 다 . 당시 논쟁 은 이 땅 의 사회 학자 들 에게 화두 를 던졌 고 , 같 은 해 에 한국 사회 학회 가 한 일간지 와 공동 개최 한 일련 의 ‘ 중산 층 포럼 ’ 으로 이어졌 다 . 사회 학자 12 명 이 참여 해 최근 발간 한 ‘ 기로 에 선 중산 층 ’( 인간 사랑 ) 은 그 결과물 이 다 . 이 책 은 계층 의식 · 정치 행태 조사 와 해외 사례 비교 등 을 통해 , 중산 층 이 단일 한 집단 이 아니 며 시대 가 변함 에 따라 그 개념 이 변한다고 말 한다 . “ 중산 층 의 귀 속감 을 결정 하 는 가장 중요 한 요인 은 주택 소유 여부 ” “ 월평균 가구 소득 500 만 원 이상 , 재산 10 억 원 이상 으로 중산 층 에 대한 기준 이 인플레 됐 다 ” 는 조사 결과 등 은 최근 의 사정 을 잘 보여준다 . 12 명 의 저자 가운데 홍두승 · 김병조 교수 에 따르 면 , 중산 층 논쟁 이 처음 관심 을 끌 었 던 것 은 박정희 정권 이 산업 화 를 추진 하 던 1960 년 대 중반 이 다 . 한편 양극 화 라는 말 이 신문 지상 에 오르내리 기 시작 한 것 은 97 년 외환 위기 즈음 이 다 . 김호기 교수 는 “ 우리 사회 에서 중산 층 의 쇠퇴 는 세계 화 의 충격 과 97 년 외환 위기 를 계기 로 시작 됐 다 ” 면서 “ ‘ 중산 층 쇠퇴 ’ 와 ‘ 양극 화 의 강화 ’ 는 동전 의 양면 ” 이 라고 말 한다 . 하 지만 ‘ 양극 화 극복 ’ 은 ‘ 잘 나가 는 소수 를 겁주 고 다수 를 선동 ’ 하 는 것 으로 해석 되 는가 하 면 , 또 다른 쪽 에서 는 ‘ 중산 층 위기 에 대한 과장 된 강조 는 더 중요 한 노동 계급 의 위기 를 간과 하 게 한다 ’ 는 견해 가 맞서 기 도 한다 . 그래서 보수 세력 은 ‘ 양극 화 ’ 라는 말 을 꺼리 는 반면 , 계급 관념 에 철저 한 사람 들 은 ‘ 중산 층 ’ 이 라는 말 을 잘 쓰 지 않 는 경향 이 있 다 . 중산 층 확대 를 강조 하 는 쪽 은 강한 성장 정책 을 이야기 하 는 반면 , 양극 화 극복 을 강조 하 는 사람 들 은 대체로 분배 정책 을 옹호 한다 . 이 책 의 저자 들 은 대체로 “ 중산 층 강화 또는 복원 이 사회 통합 을 위해 중요 하 고 , 중산 층 이 비 중산 층 으로 떨어지 지 않 도록 하 는 안전장치 가 필요 하 다 ” 는 입장 을 피력 한다 . 다만 신광영 교수 만 비판 적 이 다 . 신 교수 는 “ 중산 층 만 대상 으로 하 는 정책 을 통해서 는 사회 양극 화 문제 가 해결 될 수 없 다 ” 면서 “ 고용 정책 , 연금 제도 , 복지 제도 , 조세 제도 등 에서 재 분배 효과 를 강화 해야 한다 ” 고 말 한다 . 결국 관심 의 초점 이 빈곤층 문제 에 더 모아져야 한다는 뜻 이 다 . 이 논쟁 이 한창 일 때 미국 언어학자 조지 레이코프 의 ‘ 코끼리 는 생각 하 지 마 ’ 라는 책 이 번역 됐 다 . ‘ 왜 가난 한 사람 들 이 부자 의 이익 을 대변 하 는 보수 정당 ( 미국 공화 당 ) 에 투표 할까 ’ 라는 의문 에 대해 , 이 책 은 “ 보수 진영 의 가치 체계 를 떠올리 게 하 는 언어 와 프레임 에 근거 해 판단 하 기 때문 ” 이 라고 답 한다 . 그렇 다면 2 년 후 한국 으로 눈 을 돌려 보 자 . 대선 , 총선 에서 가난 한 유권자 들 이 자신 들 의 계급 이해 에 배치 되 는 정당 과 후보 자 에게 몰표 를 준 것 은 무엇 때문 이 었 을까 . ‘ 나 도 기필코 중산 층 이 되 어야지 ’ 를 끊임없이 되뇌 게 했 던 프레임 때문 은 아니 었 을까 . < 손제민 기자 >- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉