산약 은 중국 의 하 남성 이 주산지 이 며 한국 과 일본 등 으로 전파 되 었 다 . 전국 산 과 들 에 걸쳐 자생 하 며 재배 의 역사 는 길 지 않 다 . 삼국유사 를 보 면 신라 향가 인 서동요 에 산약 이야기 가 전하 는 것 으로 보 아 오래 전 부터 이용 된 것 으로 추정 된다 . 옛날 에 는 산골 에 사 는 서민 들 이 먼 길 을 떠날 때 먹 을 것 이 부족 해 허기진 배 를 채우 고 체력 보강 을 위해 산약 을 쪄서 식사 대용 으로 먹 었 다 . 최근 에 는 건강 에 대한 관심 이 높 아 지 면서 웰빙 식품 으로 소비 가 늘 고 있 어 재배 가치 가 큰 작물 중 의 하나 로 꼽히 고 있 다 .