5 월 17 일 , 드디어 남북 간 철도 시험 운행 이 이뤄졌 다 . 이번 시험 운행 이 이뤄지기 까지 60 차례 가 넘 는 남북 간 회담 , 수없이 되풀이 된 합의 와 파기 , 지난해 이맘때 는 불과 하루 전 에 북측 의 일방 적 거부 로 시험 운행 이 무산 된 일 등 을 떠올리 니 더욱 감개무량 하 다 . 남북 철도 연결 사업 에 거 는 기대 는 참으로 크 다 . 경의선 운행 이 중지 된 것 이 지난 51 년 6 월 12 일 ( 동해선 은 50 년 ) 이 니 반세기 넘 게 끊어졌 던 민족 의 혈맥 을 다시 잇 는 민족사 적 감회 와 함께 경제 적 , 정치 ㆍ 군사 적 , 사회 ㆍ 문화 적 , 인도 적 측면 등 다양 한 측면 에서 막대 한 유 ㆍ무 형 의 파급 효과 가 예상 되 기 때문 이 다 . 남북 간 에 철도 교통로 가 연결 되 면 문화 교류 가 활성 화 하 고 북한 관광 에 물꼬 가 트이 는 등 남북 간 인 적 ㆍ물적 왕래 가 획기적으로 증가 할 것 이 다 . 그러나 남북 철도 연결 사업 은 무엇 보다 경제 적 프로젝트 이 며 , 또한 그렇게 접근 하 는 게 바람직 하 다 . 많 은 투자 를 요하 는 사업 인 만큼 경제 적 타당 성 이 입증 돼야 만 하 고 또 선로 가 연결 된 후 제대로 활용 되 기 위해서 는 지속 적 인 경제 적 실리 가 보장 돼야 하 기 때문 이 다 . 결론 적 으로 말 하 자면 철도 연결 은 남북한 모두 에 막대 한 경제 적 이익 을 가져올 것 으로 기대 된다 . 당장 인천 ~ 남포 해상 운송 에 의존 하 는 남북 간 물동량 이 육로 로 전환 되 면 운임 은 4 분 의 1 이하 로 , 일 주일 가량 걸리 던 수송 기간 은 1 ~ 2 일 로 단축 돼 엄청난 비용 절감 이 예상 된다 . 건설 교통부 의 자료 에 따르 면 경의선 의 연결 을 통해 남한 은 연간 약 1 억 달러 , 북한 은 약 1 억 5 , 000 만 달러 의 경제 적 이익 을 얻 을 수 있 는 것 으로 조사 됐 고 많 은 전문가 들 은 이 같 은 추정 치 를 훨씬 상회 할 것 이 라고 보 고 있 다 . 북한 의 김일성 이 94 년 한 담화 에서 남북 철도 연결 사업 이 남북한 모두 에 경제 적 이득 을 가져오 는 사업 이 며 그 기대 효과 는 연 15 억 달러 라고 주장 한 바 있 다 . 이렇게 볼 때 북한 에 남북 철도 연결 사업 은 ‘ 유훈 사업 ’ 인 셈 이 다 . 한편 남북 종단 철도 ( TKR ) 의 연결 은 부산 에서 런던 까지 이어지 는 대륙 철도 시대 를 개막 한다는 점 에서 도 큰 의미 가 있 다 . 동북아 및 유라시아 교통망 으로 의 편입 은 철도 가 아니 면 불 가능 하 다 . 러시아 ㆍ중국ㆍ북한의 교통 물류 체계 가 철도 위주 로 구성 돼 있 기 때문 이 다 . 사회주의 국가 들 이 전통 적 으로 철도 를 선호 한 측면 도 있 지만 광대 한 국토 와 여름 에 는 영상 40 도 , 겨울 에 는 영하 50 도 를 넘나드 는 극한 의 기후 여건 하 에서 철도 의 효율 성 이 높 은 것 도 이유 다 . 게다가 우리 나라 는 남북 철도 의 복원 을 통해 가장 이른 시간 안 에 가장 효율 적 인 방법 으로 대륙 교통 물류 시스템 에 편입 될 수 있 다 . 다른 한편 으로 남북 철도 의 경제 적 효과 를 극대 화 하 고 정례 적 이 고 안정 적 인 철도 운행 을 담보 하 기 위해서 도 남북 철도 는 반드시 대륙 철도망 으로 의 편입 을 전제 로 추진 돼야 한다 . 동북아 및 유라시아 철도 네트워크 의 개념 하 에 인접 국가 들 이 개입 됨 으로써 북한 의 자의 적 운영 을 견제 하 고 남한 의 국내 물류 체계 를 획기적으로 개선 하 고 물류 경쟁력 을 높이 는 데 기여 할 수 있 어야 한다 . 동북아 철도 네트워크 의 유일 한 미싱 링크 인 남북 철도 가 이어짐 으로써 운송비 절감 , 수송 거리 및 시간 의 단축 , 통과 운임 수입 등 의 직접 적 혜택 과 교통 물류 체계 의 효율 화 가 가져오 는 유무 형 의 과실 을 남한 과 북한 은 물론 이 려니와 철 의 실크 로드 에 인접 한 모든 국가 들 이 함께 나눌 수 있 어야 한다 . 이번 시험 운행 의 성공 을 계기 로 더욱 전향 적 인 합의 가 이뤄져 우리 의 정기 열차 가 남북 종단 철도 를 넘 어 철 의 실크 로드 를 달리 는 날 이 하루빨리 오 기 를 기대 해본다 . 최연혜 < 경영학 박사 · 한국 철도 대학 학장 > ⓒ 한국 아이 닷컴 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 아이 닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >