맨 유의 ‘ 캡틴 박 ’ 의미 는 
 부지런 한 발 도 빛났 지만 유난히 왼쪽 팔 이 시선 을 사로잡 았 다 . 
 24 일 열린 맨체스터 유나이티 드 와 아약스 ( 네덜란드 ) 의 2011 - 2012 유럽 축구 연맹 ( UEFA ) 유로파 리그 16 강 2 차 전 . 맨 유 의 홈 구 장 인 올드 트래퍼드 는 경기 직전 선수 들 이 입장 하 자 술렁였 다 . 
 박지성 ( 30 ) 이 맨 유 의 베스트 11 를 거느리 고 맨 앞 에서 당당 하 게 등장 했 다 . 왼쪽 팔 에 는 노란색 ‘ 주장 완장 ’ 이 둘러져 있 었 다 . 맨 유 입단 8 년 만 에 캡틴 자격 으로 처음 선발 출전 한 것 이 다 . 
 박지성 은 맨 유 이적 첫해 였 던 2005 년 릴 ( 프랑스 ) 과 의 유럽 챔피언 스리 그 조별 리그 에서 잠깐 주장 완장 을 찼 던 경험 은 있 다 . 하지만 해프닝 이 었 다 . 당시 주장 이 던 라이언 긱스 가 교체 로 나가 면서 다른 선수 에게 주 라고 박지성 에게 완장 을 건넸 지만 의사소통 이 안 돼 직접 팔 에 찼 던 재미 있 는 일화 로 남 아 있 다 . 
 그러나 이번 은 차원 이 다르 다 . 풍부 한 경험 을 갖춘 베테랑 이 자 , 그라운드 에서 팀 을 이끌 적임자 로 알렉스 퍼거슨 감독 이 존재 와 가치 를 인정 한 것 이 다 . 
 올 시즌 맨 유 의 주장 은 네마냐 비디치 다 . 하지만 장기 부상 으로 빠져 에브라 가 임시 주장 을 맡 고 있 다 . 
 박지성 의 ‘ 일 일 주장 ’ 을 대수롭 게 않 게 여길 수 있 지만 과정 을 들여다보 면 퍼거슨 감독 의 신임 이 어느 정도 두터운 지 짐작 할 수 있 다 . 
 당초 맨 유 의 마이크 펠란 수석 코치 는 경기 전 스무 살 짜리 ‘ 풋내기 ’ 필 존스 에게 일 일 주장 을 맡기 려 했 다 . 출전 명단 에 도 존스 가 주장 으로 표기 됐 다 . 하지만 경기 직전 퍼거슨 감독 이 직접 박지성 을 주장 으로 지목 했 다 . 
 영국 스포츠 전문 채널 스카이 스포츠 는 “ 경기 전 필 존스 가 맨 유 의 최 연소 주장 이 될 것 이 라는 소식 이 있 었 지만 박지성 이 주장 을 맡 았 다 ” 며 “ 20 세 의 존스 는 박지성 을 따르 는 ‘ 보병 ’ 에 지나 지 않 았 다 ” 고 했 다 . 
 맨 유 는 이날 경기 에서 주말 정규 리그 를 대비 해 에브라 와 웨인 루니 , 스콜스 등 을 쉬 게 하 고 , 대부분 20 대 선수 들 로 주전 을 꾸렸 다 . 박지성 은 선발 요원 중 베르바토프 ( 31 ) 와 함께 최고참 이 었 다 . 그라운드 에서 젊 은 선수 들 을 이끌 경험 많 은 베테랑 리더 가 필요 했 다 . 퍼거슨 감독 은 그라운드 의 사령관 이 자 자신 의 오른팔 로 박지성 을 낙점 했 다 . 
 ‘ 축구 종가 ’ 잉글랜드 에서 ‘ 주장 완장 ’ 의 의미 는 특별 하 다 . 실력 과 경험 , 프로 의식 에 도덕 적 자질 까지 겸비 해야 한다 . 최근 첼시 의 존 테리 가 문란 한 사생활 과 인종 차별 발언 으로 잉글랜드 대표 팀 주장 직 을 박탈 당한 것 만 보 더라도 엄격 한 잣대 를 알 수 있 다 . 
 반면 그라운드 안팎 에서 카리스마 를 뽐냈 던 데이비드 베컴 ( LA 갤럭시 ) 은 25 살 의 나이 에 대표 팀 캡틴 을 맡 아 6 년 팀 을 이끌 었 다 . 그만큼 영국 축구 무대 에서 주장 의 상징 성 은 무시 못 한다 . 
 게다가 외국인 선수 에게 주장 을 맡기 는 것 도 흔치 않 는 일 이 다 . 최근 프리미어 리그 에서 인종 차별 이 불거지 는 상황 이 어서 ‘ 캡틴 박 ’ 의 의미 는 더 각별 하 다 . 
 그동안 박지성 이 맨 유 에서 쌓 은 경험 을 놓 고 보 면 주장 의 자질 은 충분 하 다 . 맨 유 에서 만 8 년 째 이 고 , 출장 경기 수도 200 경기 ( 27 경기 26 도움 ) 를 넘어섰 다 . 현재 맨 유 선수 중 박지성 보다 많 은 경기 를 뛴 선수 는 긱스 와 스콜스 등 극소수 에 불과 하 다 . 한국 대표 팀 에서 은퇴 하 기 전 까지 3 년 간 주장 을 맡 기 도 했 다 . 
 박지성 이 아시아인 최초 로 맨 유 주장 완장 을 차 면서 아시아 언론 들 도 큰 관심 을 보였 다 . 태국 과 싱가포르 , 그리고 박지성 이 지난해 자선 경기 를 열 었 던 베트남 의 주요 언론 들 은 ‘ 한국 의 스타 박지성 이 맨 유 의 주장 완장 을 찼 다 ’ 고 속보 를 내보냈 다 . 
 아약스 와 의 2 차 전 에서 박지성 은 풀타임 을 뛰 었 지만 팀 은 1 - 2 로 졌 다 . 그러나 맨 유 는 1 · 2 차 전 합계 3 - 2 로 승리 , 16 강 에 진출 했 다 . 
 박지성 은 경기 뒤 “ 2005 년 엔 10 분 간 주장 완장 을 찼 고 , 오늘 은 90 분 내내 찼 다는 것 외 엔 큰 차이 가 없 다 ” 고 담담 해 하 면서 “ 오늘 과 같 은 경기 는 나오 지 말 아야 한다 . 교훈 으로 삼 야 할 것 ” 이 라고 패배 를 아쉬워했 다 .