새만금 끝막 이 공사 성공 은 우선 이 사업 을 둘러싸 고 14 년 넘 게 지루 하 게 이어진 소 모적 논쟁 을 종식 시켰 다는 의미 가 있 다 . 정부 가 새만금 사업 의 첫 삽 을 뜬 시기 는 91 년 11 월 . 14 년 5 개월 만 에 방조제 가 하나 로 연결 된 셈 이 다 . 그 동안 환경 단체 의 소송 제기 로 공사 가 일시 중단 되 는 등 우여 곡절 을 겪 으면서 새만금 사업 은 갈등 과 대립 의 대명사 로 불리 는 치욕 을 감수 해야 했 다 . ◆ 엄청난 경제 적 부 가 가치 = 이제 끝막 이 공사 가 성공리 에 완료 되 면서 새만금 간척지 를 후대 에 소중 한 자연 자 산 으로 넘겨 줘야 하 는 과제 가 남 게 됐 다 . 당초 일정 보다 공사 가 앞당겨진 점 도 고무 적 이 다 . 새만금 유역 의 조류 가 비교 적 약 한 3 ~ 4 월 을 놓치 면 방조제 전진 공사 가 1 년 가량 늦춰질 위험 도 있 었 다 . 98 년 시화 방조제 의 경우 도 빠른 물살 에 기초 지반 이 유실 되 면서 물막 이 공사 에 실패 한 적 이 있 다 . 새만금 환경영향평가 단 이 추정 한 새만금 사업 의 경제 적 가치 는 연간 1 조 3600 억 원 에 달하 는 것 으로 나타났 다 . 간척지 조성 에 따른 농산물 증산 규모 가 연간 1300 억 원 에 이르 고 국토 확장 에 따른 경제 적 효익 은 연간 7265 억 원 에 달할 것 으로 추정 됐 다 . 또한 동진 ㆍ만경강 유역 의 홍수 피해 방지 , 새만금 관광 효과 , 전북 군산 과 부안 을 하나 로 잇 는 교통 효과 도 상당 할 것 으로 보인다 . 이명식 한국 농촌 공사 새만금 사업 팀장 은 " 이 밖 에 미곡 의 식량 안보 , 간척지 논 의 공 익 적 가치 , 수질 개선 편익 등 비 시장 경제 적 가치 도 연간 4000 억 원 에 이르 는 것 으 로 파악 된다 " 고 말 했 다 . ◆ 새만금 향후 용도 = 일단 농림부 는 경쟁력 을 갖춘 집단 우량 농지 를 확보 하 는 데 초점 을 맞추 고 있 다 . 새만금 사업 이 완료 되 면 2 만 8300 ㏊( 8600 만 평 ) 의 간척지 와 1 만 1800 ㏊( 3500 만 평 ) 의 담 수호 가 탄생 하 므로 대 규모 농경지 를 마련 할 수 있 다는 얘기 다 . 농림부 관계자 는 " 농지 는 다른 용도 에 비해 친환경 적 이 고 조성 하 기 가 제일 용이 하 다는 장점 이 있 다 " 며 " 환경 문제 나 예산 등 을 고려 하 면 현재 로서 는 가장 현실 적 인 방안 " 이라고 말 했 다 . 농지 는 다른 용도 로 전환 하 기 가 손쉬운 일종 의 유 보 지 개념 도 띠 고 있 다 . 농지 로 쓰 다가 땅 에 대한 수요 가 발생 하 면 그 에 맞춰 탄력 적 으로 용도 를 전환 해도 늦 지 않 기 때문 이 다 . 또한 정부 는 농지 조성 과 함께 새만금 을 대표 적 인 친환경 간척지 로 만든 다는 구상 이 다 . 자연 학습장 을 비롯 해 종합 관광농원 , 철새 도래지 , 수 변체 험지 , 생태 마을 등 을 조성 하 면 친환경 적 인 이미지 를 높일 수 있 다는 판단 이 다 . ◆ 한국 간척 기술 의 승리 = 농림부 와 한국 농촌 공사 는 오 는 24 일 께 방조제 연결 을 완료 할 계획 이 었 으나 당초 일정 보다 사흘 가량 앞당겨 끝막 이 공사 를 마무리 했 다 . 일부 간척 전문가 들 이 실패 가능 성 을 언급 한 난공사 를 이 처럼 순조 롭 게 마무리 할 수 있 었 던 데 는 새만금 공사 관계자 들 의 치밀 한 사전 준비 가 큰 몫 을 했 다 . 개방 구간 에 투입 할 3 ｔ 짜리 돌망태 27 만 개 를 방조제 주변 에 미리 쌓 아 놔 공사 효율 성 을 최대한 높였 고 장기간 에 걸친 수리 모형실험 을 통해 공사 기간 에 일어날 수 있 는 위험 요인 을 사전 대처 하 는 데 주력 했 다 . 신 형 중장비 와 첨단 기자재 가 대거 동원 된 점 도 눈길 을 끈다 . 국내 에 20 대 뿐 인 35 ｔ 덤프트럭 중 사용 가능 한 16 대 와 2000 ｔ 급 해상 바지선 을 동 시 에 투입 해 한 번 에 많 은 양 의 암석 을 바다 에 투하 했 다 . [ 황인혁 기자 ] < Copyright ⓒ 매일 경제 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >