[ 오마이 뉴스 서부 원 기자 ] 지난 10 일 ,   주말 어렵사리 짬 을 내 일곱 살 배기 아이 를 데리 고 동물원 을 찾 았 다 . 나 어릴 적 부모 님 이 그랬 듯 , 동물원 은 내 아이 에게 마땅히 보여 줘야 할 ' 당위 성 있 는 장소 ' 같 은 것 이 었 다 . 무더위 에 도 관람객 이 많 았 다 . 대개 는 유모차 를 끌 거나 , 손 에 풍선 이 들린 또래 의 가족 들 이 대부분 이 었 다 . 도회지 사람 이 라면 누구 나 공감 할 테 지만 , 불과 1000 원 안팎 인 값싼 입장료 에 즐길 수 있 는 이만 한 도심 속 휴식처 는 흔치 않 다 . 잘 가꿔진 숲 과 그늘 속 아늑 한 자리 마다 놓인 벤치 는 아이 들 뿐 만 아니 라 노인 과 젊 은 연인 할 것 없이 모두 를 위해 안성맞춤 이 다 . 터널 같 은 가로수 길 을 지나 면 진짜 동물원 영역 이 다 . 동물 들 마다 의 퀴퀴 한 분뇨 냄새 가 관람객 을 맞 는다 . 족히 두어 시간 이 면 , 주변 의 익숙 한 것 들 부터 우리 나라 에 는 서식 하 지 않 는 갖가지 희귀 동물 들 을 실제로 접할 수 있 으니 , 사실   역한 냄새 쯤 은 문제 될 것 없 다 . 그런데 , 내 아이 뿐 만 아니 라 , 동물원 을 찾 은 대부분 의 아이 들 의 표정 이 신기 해 하 거나 그리 즐거워 보이 지 않 았 다 . 초등학생 정도 로 보이 는 한 아이 는 동물 우리 안내판 에 적혀 있 는 이름 과 설명 을 안 보 고 도 줄줄 외웠 고 , 대부분 은 그저 부모 와 함께 사진 찍 기 에 바빴 다 . " 아빠 , 저 바닥 을 긁 고 있 는 불곰 좀 봐 . 자칫 발톱 다치 겠 어 . 저 안 에 갇힌 불곰 이 너무 불쌍 해 ! " 한참 동안 을 서 서 지켜 봤 는데 , 우리 안 의 불곰 은 관람객 과 눈 한 번 마주치 지 않 은 채 연신 콘크리트 바닥 을 긁 어 댔 다 . 일반 적 인 습성 인지 , 아니면 스트레스 로 인한 행동 인지 알 길 없 으나 , 아이 의 눈 에 는 그렇게 비친 모양 이 다 . 동물원 , 무슨 이유 로 필요 해졌 을까 ▲ 동물원 의 곰 	 	 	 ⓒ wikimedia commons " 동물 우리 가 뭐 저래 ? 쇠창살 로 된 감옥 이 네 . 뭐 . " 바로 옆 에 있 던 다른 아이 의 말 이 다 . 아닌 게 아니 라 , 공격 성 이 강하 고 힘 이 센 탓 에 어쩔 수 없 는 노릇 일 테 지만 , 쇠창살 로 된 우리 가 정작 불곰 이 보이 지 않 을 만큼 촘촘 할 뿐 만 아니 라 옆면 과 윗부분 까지 덮 고 있 어 누가 봐도 감옥 같 았 다 . 불곰 만 그렇게 보인 건 아닌 모양 이 다 . 어느 동물 을 만나 든 아이 들 은 가엾 다는 말 을 내뱉 었 다 . 그 들 의 고향 이 여기 서 얼마나 먼 곳 인가 를 물으며 저 들 도 고향 생각 이 나 지 않 을까 묻 고 , 아마 그 때문 에 구석 에 머리 를 박 은 채 쭈그리 고 앉 아 있 거나 종일 바닥 을 긁 는 것 이 라 분석 하 듯 말 했 다 . 심지어 " 마주친 동물 들 의 눈망울 이 눈물 흘리 며 우 는 것 처럼 정말 슬퍼 보였 다 " 고 도 했 다 . 사슴 과 양 , 기린 과 같 은 초식 동물 은 말 할 것 도 없 고 , 덩치 큰 코끼리 도 , 맹수 인 호랑이 와 사자 마저 도 하나 같이 눈물 그렁그렁 맺힌 슬픈 눈 이 었 다며 . .. 아이 들 은 더 이상 동물원 의 동물 들 을 신기 해 하 지 않 았 다 . 사진 과 실제 의 차이 는 있 을지언정 , 이미 동물도감 같 은 백과사전 이나 인터넷 등 을 통해 익히 봐온 탓 이 다 . 한 때 공룡 에 대한 박사 아닌 아이 가 없 듯 , 동물원 에서 보 고 익힌 것 보다 훨씬 더 많 은 지식 을 그것 들 을 통해서 배운다 . 실제 의 행동 을 눈 으로 보 면 동물 의 고유 한 습성 을 정확히 파악 할 수 있 겠 지만 , 동물원 에 ' 갇힌 ' 동물 들 의 모습 은 인터넷 사진 속 그것 과 별반 다르 지 않 다 . 먹이 를 받 아 먹 을 때 빼 고 는 움직임 이 거의 없 다 . 솔직히 말 하 자면 , 습성 을 발현 할 공간 이 너무 비좁 아 한두 마리 가 움직이 기 조차 거추장 스럽 다 . 광활 한 세렝게티 초원 에서 풀 을 찾 아 강 을 건너 는 야생 누 를 잡아채 는 무시무시 한 포식자 악어 는 , 적어도 동물원 에서 는 무슨 백화점 유리 케이스 안 의 상품 처럼 ' 전시 ' 돼 있 고 , 날개 를 펴 면 사람 키 를 훌쩍 넘 는 하늘 의 제왕 독수리 는 닭장 같 은 곳 에 갇혀 조련사 가 던져 주 는 모이 를 주워 먹 는 처지 다 . 아이 들 은 그저 동물원 이 애꿎 은 동물 들 을 잡 아다 가둬 놓 고 사람 들 구경 시키 는 곳 이 라 여기 는 듯 하 다 . 동물 이 사 는 집 을 콘크리트 와 쇠창살 로 만들 어 놓 고 , 외부 벽 에 는 초록색 페인트 로 숲 을 그려 놓 은 모습 이 우스꽝 스럽 다고 말 했 다 . 늘 그렇 듯 , 그 들 의 진솔 한 눈 은 어른 들 의 ' 가식 ' 을 정확히 꼬집 어 낸다 . " 아빠 , 동물원 이 왜 필요 한 거 지 ? 그리고 언제 부터 생긴 거 야 ? " 아빠 노릇 제대로 해 보 려고 데려왔 건만 . .. 되레 뭐 라고 딱히 답변 하 기 곤란 한 질문 세례 만 받 았 다 . 호기심 많 은 어린이 들 을 위한 것 이 라며 눙친 채 모면 했 지만 , 그 질문 이 없 었 다면 동물원 의 필요 성 과 기원 에 대해 생각 해 볼 기회 가 없 었 을 터 다 . 쾌적 한 환경 제공 · 동물 개체 보존 . .. 과연 그럴까 ▲ 동물원 의 호랑이 	 	 	 ⓒ wikimedia commons 누군가 는 동물원 이야말로 ' 여가 를 즐길 수 있 는 최고 의 휴식 공간 이 자 자연 학습장 ' 이라고 강조 한다 . 비 가 오 나 눈 이 오 나 동물원 에 아무 도 오 지 않 는 날 은 지금껏 없 었 다며 , 사방 이 인공 에 갇혀 사 는 도시민 들 에게 위안 을 주 는 유일 하 다시피 한 ' 자연 ' 이 라는 것 이 다 . 또 , 어떤 이 는 동물원 이 없 다면 수많 은 동물 종이 멸종 을 맞 게 될 것 이 라며 , 생태 계 보존 의 가장 현실 적 인 대안 이 라고 말 한다 . 동물원 의 존재 이유 가 ' 관람 ' 이 아닌 , ' 보존 ' 이 라는 거 다 . 야생 동물 을 가축 또는 관상용 으로 길들이 려는 저 먼 옛날 초창기 때 의 의도 와 는 사뭇 달라진 셈 이 다 . 곧 , 동물원 이야말로 시민 의 휴식 과 학습 장소 를 제공 하 는 등 삶 의 질 을 높이 고 , 한편 으로 다양 한 동물 종 을 보존 하 기 위한 ' 일석이조 ' 의 방책 이 라는 것 이 다 . 그런데 , 그런 자상 한 설명 에 도 쉬이 납득 이 되 질 않 는다 . 아이 들 의 반응 은 더욱 솔직 해서 ' 개뿔 ' 이 라는 반응 을 보였 다 . 시민 들 이 쉬 는 곳 은 동물원 이 아니 라 주변 에 잘 가꿔진 숲 이 고 , 동물 에 대한 지식 은 텔레비전 이나   인터넷 으로 더 잘 배울 수 있 다 .   아이 는 동물 을 위하 겠 다는 곳 에 웬 콘크리트 에 감옥 같 은 쇠창살 이 냐는 근본 적 인 문제 제기 를 하 고 있 었 다 .   아무리 유능 한 조련사 도 일단 우리 에 들어가 면 동물 을 사랑 하 는 마음 이 사라질 것 이 라고 이구동성 말 했 다 . ' 주 의 사항 ' 이 무색 한 주변 환경 ▲ 시끄러운 롤러코스터 ( 사진 은 네덜란드 의 한 놀이 공원 ) 	 	 	 ⓒ wikimedia commons 더욱 황당 한 것 은 동물원 옆 에 는 마치 한 세트 인 양 놀이 공원 이 들 어서 있 다는 점 . 사자 가 낮잠 자 는 곳 옆 으로 롤러코스터 가 지나가 고 , 물 속 에 몸 을 담그 고 있 는 하마 옆 으로 관람 차 가 돈다 . 물론 , 놀이공원 에서 는 대화 도 들리 지 않 을 만큼 시끄러운 음악 을 하루 종일 틀 어 댄다 . 동물원 과 의 거리 는 불과 걸어서 10 분 거리 도 안 된다 . 아무리 문외한 이 라도 , 왁자지껄 한 놀이 기구 의 소음 이 동물 들 에게 적 지 않 은 스트레스 를 줄 것 이 라는 것 쯤 을 알 수 있 다 . 동물 들 이 바닥 을 종일 긁 어 대 거나 머리 로 우리 를 치받 는 등 의 낯선 행동 을 보이 는 건 어쩌면 하루 종일 들리 는 소음 탓 일는지 도 모른다 . 그래 놓 고 는 미성숙 한 관람 문화 가 동물 들 에게 스트레스 를 준다는 식 의 ' 주 의 사항 ' 글귀 가 버젓이 울타리 마다 내걸려 있 다 . 정작 동물 들 을 괴롭히 는 것 은 시민 들 의 관람 문화 가 아니 라 , 삭막 한 주거 시설 과 종일 소음 을 유발 하 는 놀이 공원 같 은 ' 미성숙 한 ' 동물원 환경 이 라 해야 옳 다 . 솔직히 고백 할 필요 가 있 겠 다 . 백 번   양보 해서 시민 들 의 휴식 공간 으로서 제대로 기능 하 고 있 다고 하 더라도 ,   현재 의 동물원 은 동물 을 위한 공간 이 아니 다 . 동물 의 권리 운운 하 기 는커녕 주거 공간 이 라 부르 기 도 어색 한 , 아이 들 의 솔직 한 표현 대로 , 그저 감옥 이 다 . " 다음 부턴 동물원 안 갈래 ! " 인간 의 탐욕 이 주거지 를 끝없이 넓혀갔 고 결국 동물 들 이 살아갈 공간 을 빼앗 은 결과 가 동물원 이 라면 , 곧 , 그 들 을 다시 고향 으로 돌려보낼 수 없 다면 , 적어도 고향 같 은 동물원 환경 을 조성 하 는 데 관심 을 기울여야 하 지 않 을까 . 동물원 을 놀이 공원 과 격리 시키 고 , 관람 편의 보다 는 주거 를 더 감안 한 우리 로 개축 할 것 을 제안 한다 .   예산 이 없 어 어렵 다면 , 적어도 국립 광릉 수목원 의 사례 처럼 동물원 관람 인원 을 대폭 제한 하 거나 요일 별 관람 동물 을 개별 지정 하 는 등 의 방안 은 어떨까 . 요컨대 , 동물 종의 ' 보존 ' 을 넘 어 그 들 과 의 ' 공존 ' 을 모색 해야 할 때 가 아닐는지 . 집 에 돌아오 는 길 , 동물원 구경 이 기대 에 못 미쳤 던지 , 시큰둥 한 표정 으로 이렇게 말 했 다 . 아이 가 어른 이 될 그때 쯤 이 면 , 모르 긴 해도 , 지금 같 은 ' 관람 용 ' 동물원 이 사라질지 도 모르 겠 다 . " 아빠 , 동물원 오 는 것 보다 텔레비전 에서 나오 는 < 동물 의 왕국 > 보 는 게 훨씬 재밌 어 ! 냄새 도 나 고 , 시끄럽 고 , 다음 부턴 동물원 안 갈래 ! "[ 최근 주요 기사 ] ☞ ' 무단 냉면 회식 죄 ' 들 어 보 셨 나요 ? ☞ 처음 가본 북한 . .. 숨 이나 제대로 쉴 수 있 을까 ☞ " 거대 공룡 넥슨 의 출현 은 게임 업계 의 재앙 " ☞ 현병철 위원장 님 , 참 염치 도 없 으시 네요 ☞ ' 원조 종북 ' 박정희 의 호소 , 놀랍 습니다 OhmyNews 모바일 - 언제 어디 서 나 오마이 뉴스 를 즐기 세요 .