“ 마음 이 아프 신가요 ? 다른 사람 에게 관심 둘 때 치료 되 죠 ” : 주간동아 
 “ 마음 이 아프 신가요 ? 다른 사람 에게 관심 둘 때 치료 되 죠 ” 
 이혜민 기자 가 만난 혜민 스님 - “ 대학 교수 와 스님 생활 병행 큰 인연 ” 
 2010 - 06 - 07 10 : 52 : 00 
 인연 이 라 부를 만 한 만남 이 얼마나 될까 싶 냐 마는 간혹 그러 한 인연 이 찾아온다 . ‘ 젊 은 날 의 깨달음 ’( 클리어 마인드 펴냄 ) 을 쓴 이 와 의 만남 이 그랬 다 . 이유 는 단순 했 다 . 그분 과 나 의 이름 이 같 았 던 것 이 다 . 실은 , 실타래 처럼 이어지 는 인연 이 되 길 바라 는 마음 이 더 컸 다 . 좋 은 이 를 벗 으로 삼 는 것 만큼 기쁜 일 이 또 있 을까 . 그분 의 책 을 읽 으며 인연 을 기다렸 다 . 되새기 고 싶 은 구절 을 찾 으면 밑줄 도 그 었 다 . 
 “ 내 가 승려 가 된 이유 는 이렇게 한 생 을 끝없이 분투 만 하 다 죽음 을 맞이 하 기 싫 어서 였 다 . 다른 사람 에 의해서 만들 어 진 성공 의 잣대 에 올라가 다른 사람 들 에게 비칠 나 의 모습 을 염려 하 면서 그 들 의 기준점 과 기대치 를 만족 시키 기 위해 왜 그래야 하 는지 도 모르 고 평생 을 헐떡거리 며 살 다가 죽음 을 맞이 하 고 싶 지 않 았 다 . 승복 을 입 게 된 후 가장 큰 변화 라면 행복 이 라는 것 은 어떤 목표 를 이룬 후 에 찾 는 것 이 아니 라 지금 바로 내 주변 을 살피 면서 조건 없이 나누 어 줄 때 행복 이 바로 나 와 같이 한다는 것 을 알 게 되 었 다는 것 이 다 . ”(‘ 젊 은 날 의 깨달음 ’ 중 에서 ) 
 미국 매사추세츠 주 햄프셔 대학 의 교수 로 재직 중 인 혜민 ( 慧 敏 ) 스님 이 책 발간 에 맞춰 한국 을 방문 했 다 . 조계사 부근 찻집 에서 스님 과 조우 했 다 . 스님 과 의 대화 는 역시 ‘ 이름 ’ 으로 시작 됐 다 . 
 “ 이름 이 같 네요 . 은사 스님 께서 지혜 롭 고 민첩 하 게 살 라며 지 어 주 신 법명 이 에요 . 좋 아 하 는 중국 천태종 큰스님 들 도 혜자 돌림 이 많 았 는데 , 같 은 혜자 를 쓰 신 걸로 알 고 있 어요 . ” 
 학문 갈증 에서 삶 에 대한 갈증 으로 
 혜민 스님 은 캘리포니아 주립 대학 버클리 에서 종교학 을 전공 하 고 하버드 대학원 에서 비교 종교학 석사 를 수학 하 던 중 출가 를 결심 했 다 . 2000 년 봄 해인사 에서 사미계 를 받 아 조계종 승려 가 됐 고 , 후 에 프린스턴 대학원 에서 박사 를 마친 뒤 2007 년 부터 대학 강단 에 섰 다 . 
 “ 서부 에 계신 작은아버지 께 가 면 제 가 좋 아 하 는 영화 공부 를 할 수 있 겠 구나 싶 어 미국 에 갔 어요 . 그러 다 우연히 기숙사 로 돌아가 던 길 에 빨간색 승복 을 입 은 린포체 스님 ( 티베트 승려 ) 과 대화 하 면서 불 교명 상법 에 관심 을 갖 게 됐 고요 . 나 와 아무 상관 도 없 는 분 이 잘 해 주 시 니까 고마웠 는데 그것 을 인연 으로 스님 에 대해 알 고 싶 고 , 불교 라는 학문 을 더 깊 게 배우 고 싶 어 종교학 을 전공 했 습니다 . 공부 를 하 면서 학문 에 대한 갈증 은 어느 정도 해소 했 는데 , 여전히 왜 살 아야 하 는지 도 모르 겠 더군요 . 삶 의 목적 을 찾 아 스님 이 되 기 로 결정 했 습니다 . ” 
 대학 교수 와 스님 생활 을 병행 하 는 그 의 일상 은 촘촘 하 다 . 주말 에 는 은사 스님 절 ( 불 광사 ) 에서 종교 활동 , 수행 프로그램 에 참여 하 고 평일 에 는 학교 에 머물 며 강의 에 전념 한다 . 천주교 수사 와 함께 ‘ 비교 종교학 ’ 수업 을 맡 아 학생 들 의 종교 에 대한 이해 를 돕 고 , ‘ 논어 ’ ‘ 도덕경 ’ 등 을 읽 으며 토론 하 는 현대 불교 세미나 를 꾸린다 . 빠듯 한 일정 이 지만 매일 ‘ 법화경 ’ 을 독경 하 기 때문 인지 어려움 도 모르 고 지 나간다 . 불교 에 대한 학생 들 의 열의 가 높 아서 지칠 새 도 없 다 . 
 “ 미국 에서 불교 과목 은 전공 과 관계없이 학생 들 이 듣 고 싶 어 하 는 과목 입니다 . 하버드대학 에서 는 불교 학개 론 의 인기 가 많 아 한 반 에 100 , 200 명 이 기본 입니다 . 조교 가 7 명 씩 들어오 죠 . 미국 학생 들 은 3 , 4 학년 에 인턴 십 을 하 며 취업 을 준비 하 기 때문 에 1 , 2 학년 때 는 삶 의 목적 을 찾 는 등 자신 을 깊이 이해 하 는 데 공 을 들 입니다 . 달라이 라마 의 영향 때문 인지 불교 가 평화 적 이 고 실용 적 이 라고 인식 해 불 교학 수업 에 도 열심 입니다 . ” 
 한국 불교 알리 기 남다른 노력 
 아쉬운 것 은 학생 들 에게 한국 불교 에 대한 인식 자체 가 없 다는 점 이 다 . 
 “ 학생 들 이 한국 불교 는 몰라요 . 1930 년 대 에 다이세쓰 스즈키 라는 일본 학자 가 칼 융 같 은 대학자 들 과 교류 하 면서 글 을 많이 썼 지요 . 이제 는 그 가 전한 일본 선 불교 가 정통 이 됐 어요 . 한국 불교 는 수행 방법 도 다이내믹 하 고 가르침 에 도 파워 가 있 지만 , 밖 에서 는 한국 에 하안거 · 동안거 하 면서 정진 하 는 큰 스승 이 계시 다는 걸 몰라요 . 전파 할 만 한 큰스님 들 의 사상 과 건축 양식 이 있 지만 한국 불교 를 모르 니 아쉬울 뿐 입니다 . ” 
 한국 불교 를 알리 기 위해 필요 한 것 은 역시 지원 책 확충 이 다 . 불교 연구자 들 은 공부 할 인연 을 어느 나라 에서 맺 느냐 에 따라 후 에 그 나라 에서 승려 생활 을 할 뿐 아니 라 그 나라 불교 를 연구 하 기 도 하 는데 , 우리 나라 는 그런 기회 를 제공 하 지 않 아 결과 적 으로 그 들 의 “ 레이더 에 잡히 지 않 는 실정 ” 이 다 . 스님 이 “ 좋 은 건물 만 지 어 놓 지 말 고 인재 불사 를 해야 한다 ” 고 주장 하 는 것 도 같 은 맥락 에서 다 . 그래야 소프트 파워 를 갖춘 나라 가 될 수 있 다고 믿 는다 . 5 월 부터 내년 9 월 까지 안식년 을 맞 는 스님 은 당분간 규장각 에 머물 계획 이 다 . 한국 불교 를 제대로 공부 해 전파 하 고 싶 다는 열의 가 작용 했 다 . 
 혜민 스님 은 이 처럼 한국 불교 를 알리 는 데 관심 을 두 지만 교육자 이 자 스님 으로 살 고 있 는 현실 에 대한 애착 도 남다르 다고 했 다 ( 이 대목 에서 스님 에게 신바람 이 전해졌 다 ) . 도움 전 할 길 이 많 기 때문 이 다 . 
 “ 한 학생 이 아랍어 를 배우 고 싶 다고 하 면 , 학생 과 함께 인터넷 서핑 을 하 죠 . 그러 다 보 면 좋 은 프로그램 을 발견 하 게 되 고 , 추천서 도 열심히 준비 해 주 면 그 학생 이 기회 를 잡 아요 . 그런 과정 에서 학생 도 기쁘 고 저 도 기쁜 거 예요 . ‘ 교수 님 감사 합니다 ’ 라는 말 한마디 들으면 일 주일 이 기분 좋 거든요 . 신도 님 도 똑같 아요 . 불자 님 이 이민국 에서 추방 당할 것 같 아 이민 변호사 알아보 고 , 상원 의원 한테 편지 쓰 고 해서 결과 적 으로 추방 되 지 않 으면 그렇게 좋 을 수 가 없 어요 . 그분 들 의 밝 은 웃음 을 보 는 게 정말 좋 아요 . ” 
 스님 은 마음 이 힘들 다는 사람 들 에게 전하 고 픈 특효 처방전 이 있 다고 했 다 . 
 “ 보살 님 들 이 자꾸 내 문제 , 내 안 의 문제 를 어떻게 풀 까 하 면서 자신 의 마음 만 살피 는데 , 그걸 놔야 해요 . 내 가 아닌 다른 사람 에게 관심 을 둘 때 내 문제 도 해결 되 는 거 예요 . 좀 전 에 도 어떤 보살 님 께 문 을 살짝 잡 아 드렸 더니 감사 하 다고 말씀 하 시 더라고요 . 그 말 들으면 기분 이 얼마나 좋 은 지요 . 작 은 것 이 라도 어떻게 하 면 다른 사람 의 고민 을 풀 어 줄까 , 생각 하 다 보 면 자연히 나 도 좋 아 져요 . 내 가 아닌 다른 사람 에게 관심 을 가져 보 세요 . ” 
 주간동아 2010 . 06 . 07 740 호 ( p 54 ~ 55 )