유럽 행 비행기 에 몸 을 싣 고 두 어 시간 이 지나 면 중국 의 베이징 을 지나 기수 를 서북쪽 으로 돌리 는데 이후 3 ∼ 4 시간 동안 끝없이 펼쳐져 있 는 대륙 을 지나 게 된다 .   이곳 이 세계 육지 총면적 의 10 분 의 1 을 차지 하 는 광활 한 면적 의 지구 상 마지막 처녀지 시베리아 다 .   ‘ 시베리아 의 진주 ’ 라는 바이칼 호수 를 품 고 있 으며 충만 한 원시 의 생명력 으로 인해 러시아 작가 들 이 유토피아 로 묘사 하 기 도 했으며 러시아인 들 이 유럽 에 대해 오염 되 지 않 은 정신 적 우월감 을 과시 할 수 있 는 바탕 이 되 는 시베리아 가 러시아 에서 주목 을 받 고 있 다 .   모스크바 와 상트페테르부르크 를 중심 으로 발달 한 유럽 의 변방 국가 였 던 러시아 는 선진 유럽 을 모델 로 삼 고 발전 해 왔으나 최근 유럽 에 대한 의존 을 낮추 기 위해 극동 아시아 를 중심 으로 모스크바 - 델리 - 베이징 을 잇 는 신 삼각 구도 를 형성 하 며 성장 의 중심축 을 개발 포화 상태 인 러시아 서부 지역 에서 극동 · 시베리아 로 이동 시키 고 있 다 .   러시아 동부 지역 에서 도로 , 병원 등 인프라 를 건설 하 는 데 오 는 2013 년 까지 280 억 달러 를 투자 하 고 시베리아 를 관통 하 는 송유관 과 가스관 을 건설 하 는 것 이 그 대표 적 인 사례 다 .   특히 동부 지역 의 풍부 한 천연가스 를 개발 하 기 위해 세계 최대 가스 회사 로 러시아 천연가스 의 독점 적 수출 권 을 보유 한 ‘ 가즈 프롬 ’ 이 중심 이 돼 동부 지역 의 4 개 가스전 을 단계 적 으로 개발 하 고 이 를 하나 의 배관 으로 연결 하 는 동부 가스 계획 을 발표 했 다 .   이 계획 이 착실히 수행 될 경우 시베리아 를 관통 하 는 ‘ 통합 가스 배 관망 ( UGSS : Unified Gas Supply System ) ’ 이 구축 된다 .   지난달 이명박 대통령 이 러시아 를 공식 방문 해 메드베데프 대통령 과 합의 한 러시아 의 천연가스 도입 사업 은 이런 러시아 의 극동 · 시베리아 개발 및 통합 가스 망 구축 을 배경 으로 하 고 있 다 .   지난 1990 년 대 우리나라 가 추진 했 던 이르쿠츠크 파이프라인 천연가스 ( PNG ) 도입 사업 이 ‘ 러시아 패트 로 리엄 ’ 이 라는 러시아 민간 기업 에 의해 추진 돼 푸틴 대통령 이 집권 한 이후 추진 동력 을 잃 었 다 .   하지만 이번 에 합의 한 러시아 천연가스 도입 사업 은 러시아 동부 지역 개발 이 라는 러시아 의 비전 과 맞물려 모 멘 텀 을 확보 하 고 있 는 점 이 과거 와 다르 다 .   이번 러시아 천연가스 도입 사업 의 또 하나 의 특징 은 블라디보스토크 에서 북한 을 경유 하 는 천연가스 배관 을 건설 해 PNG 방식 으로 천연가스 를 도입 하 기 로 한 점 이 다 .   우리 나라 가 전량 해외 도입 에 의존 하 고 있 는 액화천연가스 ( LNG ) 는 가스 를 액화 한 후 선박 으로 운송 하 기 때문 에 많 은 설비 비용 이 소요 되 고 세계 적 으로 천연가스 의 약 93 % 가 인접 지역 간 배관 을 통해 거래 되 는 점 을 고려 하 면 인접 국가 에서 배관 으로 천연가스 를 공급 받 는 방안 은 대단히 매력 적 인 일 이 아닐 수 없 다 .   한 발 더 나아가 가스 배관 이 북한 을 경유 하 는 방안 을 우선 추진 키로 함 에 따라 남북 경협 의 새로운 전기 로 활용 할 수 있 는 계기 가 될 것 으로 기대 된다 .   과거 대북 사업 이 일방 적 인 지원 이 라는 비판 을 받 았 다면 이번 한 · 러시아 천연가스 배관 의 북한 통과 는 북한 측 도 합당 한 대가 를 지불 하 는 실용 적 남북 경제 협력 모델 로서 손색 이 없 다 .   앞 으로 사업 을 추진 하 는 과정 에서 북한 과 의 협의 , 배관 건설 의 기술 적 문제 , 러시아 와 의 가격 협상 등 많 은 난관 이 남 아 있 다 .   그러나 한국 은 에너지 자원 을 , 러시아 는 안정 된 수출 시장 을 , 북한 은 배관 통 과료 를 확보 하 는 사업 구조 가 3 국 모두 에 득 이 된다는 점 을 이해 하 고 차근차근 협의 를 진행 한다면 성공 가능 성 은 그 어느 때 보다 높 다 . 각 가정 에서 태고 의 자연 을 간직 한 시베리아 의 가스 를 사용 할 날 도 얼마 남 지 않 았 다 . ※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜 뉴스 . 무단 전재 - 재 배포 금지 [ ☞ First - Class 경제 신문 파이낸셜 뉴스 구독 신청 하 기 ]