대한 불교 조계종 제 17 교구 본사 인 금산사 의 말사 이 다 . 〈 실상 사사 적 기 實相 寺 事 蹟 記 〉 에 의하 면 828 년 ( 흥덕왕 3 ) 에 홍척 국사 ( 洪陟 國師 ) 가 구산선문 의 하나 인 실상산문 ( 實相 山門 ) 을 열 면서 창건 했 다고 한다 . 홍척 은 도의 ( 道義 ) 와 함께 중국 당나라 에 건너가 서당 ( 西 堂 ) 지장 선사 ( 智 藏 禪師 ) 의 선법 ( 禪法 ) 을 받 고 귀국 하 여 홍척 은 실상사 를 도의 는 보림사 ( 寶 林 寺 ) 를 창건 하 여 선종 을 전국 에 전파 시켰 는데 이 를 실상산파 ( 實相 山 派 ) 라고 한다 . 그 의 제자 수철 ( 秀 澈 ) 대사 와 편운 ( 片雲 ) 대사 에 의해 절 이 크 게 중창 되 고 선풍 을 떨쳤 다 . 창건 당시 의 가람 은 팔전 팔방 ( 八殿八房 ) 으로 대웅전 · 약사전 · 장육 전 · 명부전 · 극락전 등 팔전 과 만화 ( 萬化 ) · 현묘 ( 玄妙 ) · 적연 ( 寂然 ) · 청심 ( 淸心 ) 등 팔방 이 있 고 그 외 불이문 ( 不 二門 ) · 해탈문 · 천왕문 ( 天王 門 ) · 만세루 ( 萬歲 樓 ) · 종각 등 의 당우 가 대 규모 로 조영 되 었 다고 한다 . 그러나 1468 년 ( 세조 14 ) 화재 로 대가람 의 전각 이 모두 전소 된 뒤 200 년 동안 폐허 로 남 아 있 었 으나 1681 년 ( 숙종 7 ) 벽암 ( 碧巖 ) 대사 가 중수 하 고 300 여 명 의 승려 들 이 절 의 중창 을 상소 하 여 1700 년 ( 숙종 26 ) 에 36 동 의 건물 을 세웠 다 . 1882 년 ( 고종 19 ) 다시 소실 되 었 으나 1884 년 월송 ( 月 松 ) 등 이 중건 하 여 오늘 에 이르 고 있 다 . 전체 적 인 가람 배치 는 대웅전 인 보광 전 ( 普 光 殿 ) 을 중심 으로 그 앞 에 2 개 탑 이 있 는 통일 신라 시대 의 전형 적 인 평지 이 탑식 ( 平地 二塔式 ) 이 며 현존 하 는 건물 로 는 보광 전 · 약사전 · 극락전 · 명부전 · 칠성각 등 이 남 아 있 다 . 또한 이 절 에 는 많 은 중요 문화재 가 있 는데 백장암 3 층 석탑 ( 국보 제 10 호 ) , 수철 화상 능가 보월 탑 ( 보물 제 33 호 ) , 수철 화상 능가 보월 탑비 ( 보물 제 34 호 ) , 실상 사석 등 ( 보물 제 35 호 ) , 실상사 부도 ( 보물 제 36 호 ) , 실상사 동서 3 층 석탑 2 기 ( 보물 제 37 호 ) , 실상 사증 각 대사 응 료 탑 ( 보물 제 38 호 ) , 실상 사증 각 대사 응 료 탑비 ( 보물 제 39 호 ) , 백장암 석등 ( 보물 제 40 호 ) · 실상 사철 조약 사불 좌상 ( 보물 제 41 호 ) · 백장암 청동 은 입사 향로 ( 보물 제 420 호 ) · 실상사 약수암 목각 불 탱 ( 보물 제 421 호 ) 등 이 다 . ▲ 실상사 동서 삼층석탑 실상사 경내 에 있 는 통일 신라 시대 의 석탑 2 기 . 보물 제 37 호 . 높이 각각 840 cm . 보광 전 앞 에 동서 로 건립 된 두 탑 은 양식 과 규모 가 동일 하 며 기단 주위 에 장대석 으로 설정 된 탑구 ( 塔區 ) 안 에 탑 이 세워진 것 이 독특 하 다 . 탑 의 구조 는 이중 기단 위 에 3 층 탑신 이 있 는 전형 적 인 신라 석탑 으로 특히 상륜 부 ( 相輪 部 ) 가 거의 완전 하 게 남 아 있 어 중요 하 다 . 지대석 위 의 하대석 과 중석 은 붙여서 4 매 의 돌 로 짰 으며 중석 의 각 면 에 는 우주 ( 隅柱 ) 와 탱주 ( 撑 柱 ) 가 하나 씩 새겨져 있 다 . 기단 갑석 의 윗면 경사 가 심하 며 호형 ( 弧形 ) 과 각 형 ( 角形 ) 의 3 단 굄 이 있 다 . 상층 기단 의 중석 은 높직 하 며 역시 우주 와 탱주 가 하나 씩 모각 되 어 있 다 . 상 층 기단 위 의 갑석 은 윗면 의 경사 가 심하 며 탑신 ( 塔身 ) 을 받 는 2 단의 굄 이 있 다 . 각 층 의 옥신석 과 옥개석 은 각각 하나 의 돌 로 되 어 있 으며 옥신석 에 는 우주 가 있 고 옥개석 의 층 급 받침 은 4 단 으로 감소 되 어 있 다 . 상륜 부 에 는 찰주 ( 擦柱 ) 를 중심 으로 노반 · 복발 · 앙화 · 보륜 · 보개 · 수연 ( 水 烟 ) · 용차 ( 龍車 ) · 보주 가 있 으나 서 탑 은 수연 만 결실 되 어 있 다 . 전체 적 으로 탑 의 상층 기단 과 1 층 탑신 이 높 게 구성 되 어 있 고 옥개석 도 얇 은 편 이 어서 고준 ( 高峻 ) 한 느낌 을 준다 . 이 석탑 들 은 실상사 개창 과 관련지 어 9 세기 초반 에 조성 된 것 으로 추정 된다 . ▲ 실상사 석등 ( 통일 신라 ) , 보물 제 35 호 , 높이 500 cm ▲ 철조 약사 불 좌상 ( 통일 신라 ) , 보물 제 41 호 , 높이 266 cm 실상사 의 약사전 에 봉안 되 어 있 는 통일 신라 시대 의 철불 좌상 . 보물 제 41 호 . 높이 266 cm . 이 불상 의 대좌 와 광배 는 전하 지 않 으며 두 발 을 양 무릎 위 에 올려놓 은 결가부좌 ( 結跏 趺坐 ) 의 자세 를 취하 고 있 다 . 머리 는 나발 ( 螺 髮 ) 이 고 육계 가 낮 다 . 크 고 둥그스름 한 얼굴 은 살찐 편 이 며 눈 이 옆 으로 길 게 찢어지 고 입술 이 작 고 두툼 하 여 여성 적 인 느낌 을 준다 . 불신 ( 佛身 ) 은 건장 한 편 이 며 통견 ( 通 肩 ) 의 법의 가 밀착 되 어 몸 의 굴곡 이 드러나 보인다 . 굵 은 옷 주름 사이 사이 에 작 은 옷 주름 을 넣 어 법의 를 사실 감 있 게 표현 함 으로써 통일 신라 전성기 의 양식 을 보여 주 고 있 다 . 양손 은 근래 에 새로 만들 어 끼운 것 이 며 , 전체 적 으로 풍만 하 고 유연 한 8 세기 불상 의 기풍 을 유지 하 고 있 으나 보다 여성 적 인 얼굴 표현 과 다소 위축 되 어 보이 는 자세 등 에서 약간 의 양식 변화 가 보인다 . 실상사 개창 ( 828 ) 과 관련 하 여 9 세기 초반 에 제작 된 것 으로 추정 되 며 따라서 현존 하 는 통일 신라 시대 의 철불 중 에서 는 비교 적 이른 예 에 속한다 .