' 포니 프로젝트 ' 는 진행 형 . .. 국산 車 신화 새롭 게 쓸 것 : 동아 사이언스 
 국내 첫 고유 모델 자동차 ' 포니 ' 개발 에 주도 적 으로 참여 하 며 한국 자동차 산업 의 기틀 을 마련 한 이충구 전 현대 자동차 사장 이 18 일 서울 강남구 KAIST 도곡 캠퍼스 에서 인터뷰 를 하 고 있 다 . 그 는 자동차 전문가 로서 는 처음 과학 기술 유공자 로 선정 된 그 는 " 개인 이 아니 라 자동차 산업 과 함께 한 동료 후배 들 이 인정받 은 것 " 이라고 말 했 다 . 윤신영 기자 
 “ 포니 프로젝트 는 아직 진행형 입니다 . 1975 년 탄생 한 ‘ 포니 1 ’ 은 한국 의 첫 자동차 모델 이 라는 기록 외 에 도 각종 신화 를 낳 았 습니다 . 1986 년 미국 시장 에 진출 한 첫 해 17 만 대 를 팔 면서 큰 성공 을 거뒀 지요 . 덕분 에 한국 은 손꼽히 는 자동차 생 산국 반열 에 올랐 습니다 . 하지만 아직 완전 한 성공 이 라고 생각 하 지 않 습니다 . 자동차 선진국 미국 과 유럽 시장 의 문턱 은 여전히 높 아요 . ” 
 18 일 오후 서울 강남구 KAIST 도곡 캠퍼스 과학 기술 유공자 라운지 에서 만난 ‘ 포니 ’ 개발 의 주역 이충구 현대 자동차 전 사장 겸 한국 자동차 공학 한림원 회장 ( 74 · 사진 ) 은 ‘ 한국 산업 화 의 결정 적 장면 ’ 중 하나 로 꼽 는 포니 개발 이 ' 아직 끝나 지 않 은 미완 의 프로젝트 ’ 라고 말 했 다 . 자신 이 생각 하 는 수준 의 ‘ 성공 ’ 에 아직 이르 지 않 았 다는 것 이 다 . ' 자동차 입국 ' 을 이룬 것 은 뿌듯 한 일 이 지만 아직 만족 할 수 없 다는 자동차 장인 의 결기 가 느껴졌 다 . 
 ‘ 한국 자동차 의 살 아 있 는 전설 ’ 인 이 전 사장 은 이달 17 일 과학 기술 정보 통신부 가 선정 한 과학 기술 유공자 에 선정 됐 다 . 고 ( 故 ) 김시중 전 과학 기술 처 장관 , 고 김정식 대덕 전자 전 회장 , 자원 학자 고 박동길 인하 대 명예 교수 등 12 명 과 함께 과기 분야 ‘ 명예 의 전당 ’ 에 올랐 다 . 50 년 전 만 해도 자동차 산업 에서 ‘ 무명 ’ 에 가까웠 던 한국 을 세계 적 강국 으로 이끈 신호탄 인 포니 개발 에 주도 적 으로 참여 하 고 , 이후 설계 책임자 로 주요 한 자동차 개발 을 진두지휘 한 공로 를 인정받 았 다 . 자동차 전문가 가 과학 기술 유공자 에 선정 된 건 처음 이 다 . 이 전 사장 은 “ 한 개인 이 아니 라 한국 자동차 산업 이 인정 을 받 은 것 으로 봐야 한다 ” 며 “ 자동차 산업 을 일으키 는 데 힘써온 다른 숨 은 주역 들 에게 도 관심 을 가져 달 라 ” 고 당부 했 다 . 
 자동차 생산 불모지 한국 에서 차량 국산화 는 국내 는 물론 해외 에서 도 ‘ 기적 ’ 이라고 할 만 한 사건 이 었 다 . 1960 년 대만 해도 국내 엔 자동차 산업 이 라고 부를 만 한 기반 이 없 었 다 . 서울대 에 개설 된 자동차 공학 전공 조차 제대로 된 교재 나 실습 장비 가 없 었 다 . 이 학과 1 회 입학 생 인 이 전 사장 은 서울 청계천 에서 구한 미국 자동차 회사 의 매뉴얼 을 탐독 하 며 호기심 에 대한 갈증 을 풀 어야 했 다 . 
 이 전 사장 이 1969 년 현대 자동차 에 입사 할 때 에 도 한국 은 미국 포드 나 도요타 등 외산 자동차 를 조립 하 는 수준 이 었 다 . 그나마 판자 로 바람 만 겨우 막 은 건물 에서 하루 몇 대 생산 하 는 게 전부 였 다 . 이 전 사장 은 “ 당시 공장 들 은 물난리 가 나 면 부품 을 다시 풀 어 물 에 씻 어 다시 조립 할 정도 로 환경 이 열악 했 다 ” 고 회상 했 다 . 자동차 에 사소 한 고장 이 나 도 필요 한 철판 을 가공 할 설계도 가 없 었 고 , 설령 외국 에서 설계도 를 구해와 도 이 를 해석 해 가공 할 인력 도 없 었 다 . 
 고유 모델 을 만들 필요 성 이 제기 됐 다 . 포드 , 제너럴 모터스 , 르노 등 내 로라 하 는 선진국 자동차 회사 를 찾아갔 지만 ‘ 턱 도 없 다 ’ 는 답변 만 되돌 아 왔 다 . 일본 미쓰 비시 자동차 로부터 뒷바퀴 힘 으로 달리 는 후륜 구동 엔진 과 변속기 , 조향 장치 등 차량 의 뼈대 를 이루 는 섀시 기술 을 구입 하 기 로 하 면서 국산 모델 개발 에 시동 이 걸렸 다 . 
 1974 년 이탈리아 토리노 모터쇼 에서 처음 공개 된 포니 1 의 모습 . 국내 첫 고유 모델 인 포니 의 개발 로 한국 자동차 산업 도 본격 적 인 발전 을 시작 했 다 . 현대 자동차 제공 
 이 전 사장 은 “ 그때 까지 도 고유 모델 이 뭔지 몰랐다 ” 며 “ 어쨌든 뼈대 만드 는 기술 은 확보 했으니 차체 를 설계 해야 겠다는 생각 에 이탈리아 자동차 디자인 전문 업체 ( 카로 체리 아 ) 인 이탈 디자인 에 의뢰 해 디자인 을 확정 했 다 ” 고 말 했 다 . 그런 우여곡절 끝 에 1975 년 포니 1 호 차 가 출고 됐 다 . 이듬해 엔 1976 년 에콰도르 를 시작 으로 수출 에 도 나섰 다 . 한국 은 그렇게 세계 9 번 째 고유 모델 보유국 이 됐 다 . 
 이 전 사장 은 까다로운 미국 시장 을 목표 로 여러 번 ‘ 승부수 ’ 를 던졌 다 . 후륜 구동 대신 당시 자동차 업계 의 주류 였 던 전륜구동 엔진 을 사용 한 포니 엑셀 을 1985 년 선보였 고 , 이 차 로 1986 년 처음 으로 미국 시장 을 두드려 그 해 에 만 17 만 대 를 파 는 돌풍 을 일으켰 다 . 
 막상 미국 에 진출 해 성공 을 거뒀 지만 이후 쏟아지 는 까다로운 미국 소비자 들 의 불 평과 드러나 는 문제점 들 에 골머리 를 앓 아야 했 다 . 불만 은 인테리어 도장 부터 주행 능력 , 승차감 까지 다양 했 다 . 다시 승부수 를 던졌 다 . 당시 사용 하 던 미쓰 비시 의 전륜구동 엔진 을 버리 고 완전히 다른 새로운 전륜구동 엔진 을 자체 개발 했 다 . 이 전 사장 은 “ 수천억 원 의 비용 을 추가 로 들여야 하 는 큰 결심 이 었 다 ” 고 말 했 다 . 하지만 이 투자 는 결실 을 맺 었 고 , 1994 ~ 1995 년 한국 은 차체 부터 섀시 까지 전부 자체 개발 한 명실상부 한 진짜 고유 모델 인 ‘ 엑센트 ’ 와 ‘ 아반떼 ’ 를 출시 하 기 에 이르 렀다 . 이후 그 는 현대 자동차 의 플래그 십 자동차 인 에쿠스 까지 거의 모든 라인업 을 구축 하 는 데 관여 했 다 . 
 현대 자동차 가 처음 자체 개발 한 소형차 용 엔진 인 알파엔진 이 다 . 이 엔진 을 개발 하 면서 차체 만 이 아닌 엔진 등 주요 부품 까지 국산화 한 진정 한 고유 모델 이 개발 될 수 있 었 다 . 현대 자동차 제공 
 이 전 사장 은 제품 개발 과 품질 개선 을 우선시 한 엔지니어 이 자 , 연구 하 는 기업인 이 었 다 . 그 가 대리 시절 이탈리아 에 머물 며 배워온 기술 과 노하우 를 기록 한 노트 는 일명 ‘ 이 대리 노트 ’ 로 불리 며 수없 는 동료 , 후배 들 에게 개발 지침서 가 됐 다 . 이 전 사장 은 “ 사장 이 되 어서 도 매년 노트 를 썼 는데 이상 하 게 아직 도 이 대리 노트 로 불리 고 있 다 . 이제 는 이충구 노트 로 불러 달 라 ” 며 웃 었 다 . 
 이 전 사장 은 “ 지금 도 포니 부터 에쿠스 까지 엔지니어 들 을 괴롭 게 하 던 문제 들 이 일일이 기억 난다 ” 고 했 다 . 1988 년 서울 올림픽 공식 차량 으로 쓰인 최초 의 국산 중형차 스텔라 의 화려 함 , 고 ( 故 ) 정주영 명예 회장 이 소 를 싣 고 방북 하 는 데 썼 던 트럭 , 경차 천국 일본 과 경쟁 할 마음 으로 개발 한 아토스 , 고 정주영 회장 의 장례차 등 이 그 의 손 을 직접 거치 거나 지휘 아래 만들 어 졌 다 . 그 는 “ 전문가 는 차 에 딱 타 보 면 그 회사 의 기술력 을 안다 ” 며 “ 작 은 결함 도 없애 기 위해 수없이 자동차 를 타 며 개선 을 거듭 했 다 ” 고 말 했 다 . 
 이 전 사장 은 성공 이 니 신화 라는 말 을 경계 했 다 . 이 전 사장 은 “ 자동차 산업 이 살아남 으려면 최종 적 으로 는 자동차 선진국 이 자 법규 가 까다로운 미국 , 독일 , 일본 에서 더 높 은 평가 를 받 아야 한다 ” 고 했 다 . 포니 프로젝트 는 지금 도 진행 중 이 라고 한 것 도 그런 뜻 이 담겼 다 . 
 국내 첫 고유 모델 자동차 ' 포니 ' 개발 에 주도 적 으로 참여 하 며 한국 자동차 산업 의 기틀 을 마련 한 이충구 전 현대 자동차 사장 이 18 일 서울 강남구 KAIST 도곡 캠퍼스 에서 인터뷰 를 하 고 있 다 . 그 는 자동차 전문가 로서 는 처음 과학 기술 유공자 로 선정 된 그 는 " 개인 이 아니 라 자동차 산업 과 함께 한 동료 후배 들 이 인정받 은 것 " 이라고 말 했 다 . 한국 과학 기술 한림원 제공 
 최고 기술 책임자 ( CTO ) 이 자 사장 으로서 현장 에서 수많 은 자동차 의 개발 을 진두지휘 한 리더십 의 비결 을 묻 자 “ 그냥 자동차 에 미쳐 일 만 했 을 뿐 , 리더 로서 는 부족 했 다 ” 고 말 했 다 . 이 전 사장 은 재직 시절 직원 들 사이 에선 무서운 ‘ 타이거 ( 호랑이 ) ’ 로 불렸 다 . 그 는 “ 조그마 한 것 이 라도 잘못 된 것 을 발견 하 면 풀 어야 만 직 성 이 풀리 는 완벽주의 가 있 었 다 ” 며 “ 돌이켜 보 면 리더 에게 완벽주의 는 감점 요인 ” 이 라고 말 했 다 . 
 다만 이 전 사장 은 “ 리더 이 기 전 에 제품 을 만드 는 엔지니어 라는 생각 을 항상 품 었 다 ” 며 “ 엔지니어 는 완벽주의 로 무장 해야 하 고 다시 엔지니어 로 돌아가 도 완벽주의 만큼 은 절대 포기 하 지 못할 것 같 다 ” 고 말 했 다 . 마지막 으로 젊 은 세대 에게 어떻게 기억 되 고 싶 냐는 질문 에 “ 자동차 밖에 모르 는 사람 , 그걸로 충분 하 다 ” 고 말 했 다 . 
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