미국 의 저널리스트 이 자 작가 인 대니얼 엑스 트 가 쓴 ( 민음사 , 2013 ) 는 마감 시간 을 어겨 야 만 하 는 이유 를 찾아내 는 데 천재 적 인 소질 을 가진 본인 을 비롯 한 , 자기 와 의 싸움 에서 번번이 패 하 는 현대 의 보통 사람 에 관한 이야기 다 . 발등 에 불 이 떨어져서 야 겨우 모니터 앞 에 엉덩이 를 붙이 지만 마감 시간 을 밥 먹 듯 어기 는 게으른 기자 로서 는 읽 어 보 지 않 고 는 배길 수 없 는 책 이 었 다 . 클린턴 행정부 에서 노동부 장관 을 지낸 로버트 라이시 는 언젠가 아프리카 사람 들 은 굶 어서 죽 어 가 고 , 미국 의 중산 층 은 넘쳐서 죽 어 간다고 우울 하 게 말 한 적 이 있 다 . 이 책 은 바로 미국 의 중산 층 , 전 세계 의 평민 이 지금 도 닮 고 싶 어 몸살 을 앓 는 그 미국 의 중산 층 에 관한 이야기 다 . 저자 에 따르 면 이 행성 에서 보 기 드물 게 운 좋 은 사람 들 인 이 들 은 국가 · 종교 · 문화 의 속박 에서 벗어나 유례 가 없 는 개인 의 자유 를 만끽 한다 . 하지만 동시 에 개인 이 감당 하 기 에 는 너무나 힘든 , 심리학 에서 말 하 는 ‘ 점 화 효과 ’ 라는 유혹 의 폭격 을 받 기 도 한다 . 쥐 건 비둘기 건 사람 이 건 심리학 실험실 에서 적절 한 유혹 을 받 으면 쉽 게 당장 의 이익 을 취하 고 먼 미래 의 행복 을 포기 하 는데 , 이런 현상 을 점 화 효과 라 부른다 . 유례 없 는 자유 , 그리고 ‘ 점 화 효과 ’ 저자 에 따르 면 미국 사회 는 점 화 장치 의 전시장 이나 다름없 다 . 전 시장 이 라기 보다 는 뷔페 에 가깝 다 . 산해진미 뿐 만 아니 라 술 · 담배 · 마약 · 섹스 까지 지천 인 . 더구나 인터넷 은 결혼 서약 을 너무나 쉽 게 잊 도록 만드 는 익명 의 판타지 를 제공 하 는 데 탁월 한 능력 을 자랑 한다 . 최근 눈부시 게 발전 하 는 진화 심리학 · 분자 생물학 은 인간 이 과연 자유의지 를 가졌 는지 의심 하 도록 만든 다 . 유감 스럽 게 도 인간 이 로봇 에 가깝 다는 최근 과학 의 성과 에 는 부인 할 수 없 는 진실 이 담겼 다 . 미국 의 중산 층 이 통제 에서 벗어나 려는 이 들 을 화형 까지 처했 던 중세 나 빅토리아 시대 의 야만 스러운 속박 에서 벗어난 것 은 물론 다행 스러운 일 이 다 . 덕분 에 특히 여성 과 아이 들 , 그리고 소수자 는 훨씬 행복 한 삶 을 누린다 . 그러나 총천연색 유혹 앞 에 얄팍 한 의지 하나 만 을 걸친 채 버려진 사람 들 이 치러야 하 는 대가 역시 만만 치는 않 다 . 대니얼 엑스 트 지 음 민음사 펴냄 400 쪽 에 가까운 장편 인 이 책 은 자기 절제 에 대한 그리스 철학자 들 의 뛰어난 통찰 과 프로이트 의 후예 인 정신 분석 의 나 심리학자 들 의 괄목 한 실험 결과 까지 망라 했 는데 , 굳이 다 읽 어 보 시 라고 권하 지 는 않 겠 다 . 저자 는 기자 답 게 자기 절 제력 을 찾 으려는 미국 중산 층 의 기상천외 하 지만 처절 하 기 까지 한 노력 을 꼼꼼 하 게 취재 해 소개 했 는데 그것 만 읽 어도 족하 다 . 그 장면 하나하나 가 현대 의 우리 삶 을 돌아보 게 만드 는 거울 효과 가 있 다 . 위절제술 의 증가 는 미국 중산 층 의 의지박약 을 보여 주 는 상징 이 다 . 오늘날 미국 에서 체중 감량 수술 은 어엿 한 산업 으로 자리 잡 았 다 . 위절제술 전문 의료 센터 와 수술 비용 을 대출 해 주 는 금융 회사 가 호황 을 누린다 . 미국 의 체중 감량 수술 은 연간 22 만 건 에 달한다 . 흡연 , 나쁜 식습관 , 과음 , 위험 한 성관 계 탓 에 연간 100 만 명 이상 이 사망 하 는데 , 이 는 미국인 전체 사망 요인 의 50 % 에 해당 한다 . 그리스 로마 신화 에 등장 하 는 영웅 오디세우스 는 인간 이 애초 에 자제력 을 발휘 하 기 힘든 동물 이 란 걸 이해 했 다 . 그 는 아름다운 노래 를 불러 바닷사람 을 유혹 해 잡아먹 는 괴물 세이렌 을 피해 가 려고 부하 들 에게 자신 을 돛대 에 묶 으라 명령 했 다 . 미국 에서 는 지금 오디세우스 와 같 은 사전 예방 조처 를 취하 려는 사람 들 이 늘 어 간다 . 잘 마르 지 않 는 매니큐어 를 칠 해서 과자 봉지 에 쉽 게 손 을 넣 지 못하 도록 하 거나 , 잠 을 자서 는 안 되 는 상대 와 데이트 를 할 때 는 후줄근 한 속옷 을 입 는 방식 은 평범 한 축 에 속한다 . 누군가 에게 묶 어 달 라고 애원 하 는 사람 들 17 세기 영국 의 서정시 인 새뮤얼 테일러 콜리지 는 힘센 남자 들 에게 돈 을 주 고 자신 이 아편 에 손 을 대 지 못하 도록 해 달 라고 부탁 한 것 으로 도 유명 하 다 . 그 의 기발 한 발상 은 기업 모델 이 됐 다 . 자격증 을 갖춘 마약 및 알코올 상담 사 가 경영 하 는 하이어 드 파워 라는 기업 은 경호원 100 여 명 을 거느리 고 19 개 주 에서 성업 중 이 다 . 할리우드 스타 를 비롯 한 부자 고객 은 이 들 에게 자신 이 이성 을 잃 어 해고 하 겠 다는 위협 을 하 더라도 절대 굴하 지 않 겠 다는 조건 으로 이 들 에게 콜리지 와 는 비교 도 할 수 없 는 고액 을 지불 한다 . 사랑 이 처음 과 같 으리라 여기 고 연인 의 이름 을 몸 에 문신 으로 새겼 다가 곤경 에 빠진 이 들 을 돕 는 사업 도 번창 한다 . 수요 가 얼마나 많 은지 전문 적 으로 문신 을 지워 주 는 체인점 도 생겼 다 . 요즘 은 레이저 로 쉽 게 지울 수 있 는 잉크 도 개발 됐 다 . 이제 누구 도 파멜라 앤더슨 이나 지나 데이비스 처럼 손목 과 발목 에 새겼 던 연인 의 철자 를 살짝 바꿔야 하 는 수고 를 하 지 않 아도 된다 . 미국 에서 문신 을 지우 는 이 는 한 해 10 만 명 에 달한다 . 술 에 절 어 헤어진 여친 이나 남친 , 드물 게 는 부모 나 직장 상사 에게 새벽 에 전화 를 걸 어 행패 를 부리 지 않 도록 예방 해 주 는 프로그램 도 나왔 다 . 술 을 마시 러 가 기 전 에 차단 할 전화 번호 를 미리 설정 하 도록 돕 는 서비스 이 다 . 우리 나라 20 대 여성 도 제일 질색 하 는 게 새벽 3 시 의 옛날 남친 전화 라나 뭐 라나 . 그래도 이 정도 는 애교 이 고 , 소아 성 애 를 극복 못 해 거세 를 자청 하 는 진지 한 사람 도 늘 어 간다 . 미국 의 민주 당원 가운데 는 일정 한 액수 를 걸 고 금주 나 금연 서약 을 한 뒤 어기 면 혐오 스러운 기관 , 이를테면 부시 도서관 같 은 곳 ( 우리나라 같 으면 청계 재단 ) 으로 돈 이 가 도록 하 는 이 들 도 있 다 . 이 내기 는 의외 로 효과 적 이 어서 85 % 가 나쁜 습관 을 고쳤 다 . 이런 저런 처절 한 노력 을 기울여 겉 으로 보 기 에 는 자제력 을 유지 하 는 것 같 은 이 들 은 워싱턴 DC 와 월가 에서 근무 하 는 엘리트 들 이 다 . 하지만 이 들 에게 도 그늘 은 있 다 . 이 들 중 남성 은 피학성 성행위 를 탈출구 로 삼 는 경향 이 짙 다 . 워싱턴 의 콜걸 들 은 다른 지역 에 비해 그 들 의 고객 으로부터 피학성 성행위 를 해 달 라는 요구 를 8 배 나 많이 받 는다 . 이 지역 에서 는 엽기 적 이 게 도 정조대 가 많이 팔린다 . 10 년 동안 정조대 판매 업체 와 제조 업체 수 는 상승 곡선 을 그렸 다 . 이곳 남녀 가 어떻게 얽혀 사 는지 짐작 하 게 한다 . 이 들 역시 오디세우스 처럼 누군가 에게 묶 어 달 라고 애원 하 는 셈 이 다 . 자기 계발 서 처럼 이 책 은 말미 에 자기 억제력 을 기를 수 있 는 방법 을 소개 했 는데 책 을 사보 는 이 들 을 위한 몫 으로 남겨 놓 겠 다 . 는 세상 의 온갖 유혹 앞 에 무너져 가 는 미국 중산 층 에 관한 이야기 다 . 저자 는 자기 절 제력 을 찾 으려는 이 들 의 기상천외 하 고 처절 한 노력 을 꼼꼼 하 게 소개 한다 . 우리 삶 을 돌아보 게 하 는 책 이 다 . 시사 인 문정 인 기자 2013 . 09 . 30 공유 하 기 글 요소