출판 / 3 월 1 일 / 컬러 톱 
 권력 과 인간 
 정병설 지음 / 문학 동네 / 428 쪽 / 2 만 원 
 조선 왕조 500 년 을 통틀어 가장 불운 한 인물 중 에 사도 세자 가 있 다 . 
 영조 의 둘째 아들 로 태어난 그 는 어려서 는 총명 하 고 영특 했 지만 , 미쳐서 세자 의 자리 를 박탈 당했으며 , 결국 에 는 영조 의 노여움 을 사 뒤주 속 에서 죽 었 다는 게 알려진 정설 이 다 . 일부 학자 들 은 그 의 죽음 과 당시 조정 에서 벌어진 노론 과 소론 의 당파 싸움 을 연관 시켜 설명 하 기 도 하 는데 , 우수 한 자질 을 가진 사도 세자 가 약소 당파 를 편들 다가 억울 하 게 죽 었 다는 ‘ 당쟁 희생 설 ’ 이 그것 이 다 . 
 신간 ‘ 권력 과 인간 ’ 은 사도 세자 죽음 에 대한 새로운 접근 으로 관심 을 모은다 . 사도 세자 가 영조 의 명령 에 따라 뒤주 에 갇혀 죽 었 다는 부분 은 기존 의 학자 들 과 입장 을 같이 하 지만 , 죽음 을 맞 는 과정 및 인물 에 대한 해석 은 다소 거리 감 이 있 다 . 서울대 국문 과 교수 로 재직 중 인 저자 는 사도 세자 의 부인 인 혜경궁 홍 씨 의 ‘ 한중록 ’ 을 비롯 해 ‘ 조선왕조실록 ’ ‘ 승정원일기 ’ ‘ 이 재 난고 ’ ‘ 현 고기 ’ ‘ 대 천록 ’ 등 각종 역사 서 와 개인 문집 등 다양 한 사료 를 토대 로 사도 세자 의 죽음 을 새롭 게 분석 했 다 . 
 저자 가 기존 학자 들 과 차별 화 된 것 은 사도 세자 의 죽음 을 통해 절대 권력 의 속성 을 꿰 뚤어 보 고 있 다는 것 이 다 . 세자 가 죽음 을 맞 는 과정 을 통해 , 절대 권력 을 위해서 라면 자신 의 가족 까지 도 가차없이 제거 해 버리 는 권력 의 냉혈 한 속성 을 비판 한다 . 동서고금 을 막론 하 고 인간 이 사 는 곳 은 늘 그랬 던 것 처럼 세자 의 죽음 도 인간사 의 권력욕 과 권모술수 , 배신 과 절망 등 의 암투 에서 자유 롭 지 못했 다는 설명 이 다 . 
 세자 가 뒤주 에 갇히 기 한 달 전 , 조정 에서 는 나 경언 이 세자 가 역모 를 꾀한다는 고변 을 올렸 다 . 당시 영조 는 세자 를 얕보 았 기 때문 에 그 가 무엇 을 결행 할 수 있 는 인물 이 라 생각 하 지 않 고 세자 를 처소 로 돌려보내 반성 하 게 내버려뒀 다고 한다 . 그러나 세자 는 뒤주 에 갇히 기 하루 이틀 전 , 영조 를 죽이 려고 칼 을 차 고 영조 가 있 는 경희궁 쪽 으로 갔 다 . 선희궁 에게 이 소식 을 비롯 해 그 동안 세자 의 비행 에 대해 전해들 은 영조 는 역모 죄 를 이유 로 세자 를 뒤주 에 가둬 천천히 죽 게 내버려 두 었 다 . 
 저자 는 이 와 같 은 사도 세자 의 죽음 을 제대로 이해 하 기 위해서 는 사건 의 배경 과 경과 , 나아가 그 에 대한 담론 의 변화 까지 읽 어야 한다고 주장 한다 . 따라서 저자 는 사도 세자 가 태어나 죽음 에 이르 기 까지 , 그리고 그 의 죽음 이후 영조 의 반응 과 사도 세자 의 아들 이 면서 훗날 왕위 에 오른 정조 의 생각 등 을 각각 의 인물 의 입장 에서 기록 했 다 . 
 걸핏 하 면 주위 에 분노 를 폭발 했 던 비정 한 임금 영조 , 그런 남편 에게 소박 을 맞 아 평생 울화 를 가슴 에 안 고 쓸쓸히 살 았 던 왕비 정성왕후 , 영조 의 후견인 이 지만 때때로 그 와 심한 충돌 을 빚 었 던 대비 인원 왕후 , 신분 때문 에 그저 사도 세자 를 낳 은 여자 로 만족 해야 했 던 생모 선희궁 등 세자 의 죽음 에 직간접 적 인 영향 을 가진 다양 한 인물 들 이 지금 까지 와 는 사뭇 다른 모습 으로 되살아난다 . 
 사도 세자 죽음 이 모티브 가 되 었 지만 , 궁극 적 으로 이 책 이 얘기 하 는 것 은 따로 있 다 . 임금 과 왕비 , 대비 와 후궁 , 세자 와 내관 등 궁중 사람 들 이 처한 현실 과 꿈 , 욕망 등 을 입체 적 으로 전달 해 18 세기 궁정 의 세계 를 보다 가깝 게 호흡 하 도록 한 것 . 
 출판사 관계자 는 “ 권력 의 존립 을 위해서 는 한 치 의 양보 도 없 다 . 영조 는 종묘 와 사직 을 위한다면서 자식 에게 죽음 을 요구 했 다 . 하지만 본질 을 보 면 그 가 말 한 사 백 년 종사 는 다름 아닌 자신 의 권력 이 다 . 비정 함 은 정조 역시 다르 지 않 았 다 . 정조 는 즉위 하 자마자 외가 를 박 살 냈 고 그 과정 에서 어머니 까지 속였 다 . 나중 에 는 친구 처럼 가까웠 던 홍국영 마저 죽음 으로 몰 았 다 . 권력자 에게 는 친구 도 집안 도 부모 도 자식 도 없 다 . ” 면서 , “ 하지만 이렇게 권력 을 통해 인간 을 읽 는 과정 을 통해 인간 을 더 깊이 이해 하 게 되 며 , 나아가 더 밝 은 역사 로 나아갈 수 있 는 힘 을 얻 게 된다 . ” 며 출판 배경 을 밝혔 다 .