2014 년 에 촬영 한 쌍둥이자리 유성 의 모습 이 다 . - NASA 제공 2018 년 우주 쇼 의 마무리 를 장식 할 쌍둥이자리 ( Geminids ) 유성우 가 쏟아진다 . 쌍둥이자리 유성우 는 페르세우스자리 ( Perseids ) 유성우 와 사분의자리 ( Quadrantids ) 유성우 와 함께 세계 3 대 유성우 로 불린다 . 미국 우주 항공 국 ( NASA ) 에 따르 면 오 는 13 일 밤 부터 14 일 새벽 까지 쌍둥이 자리 부근 에서 시간 당 120 여 개 의 유성 이 떨어진다고 밝혔 다 . 특별 한 장치 없이 도 육안 으로 쌍둥이자리 유성우 를 관찰 할 수 있 다 . 한국 에서 는 14 일 밤 9 시 16 분 남동쪽 하늘 에서 절정 을 이룰 전망 이 다 . 유성우 는 혜성 이나 소행성 들 의 그 잔해 가 지구 를 통과 하 면서 발생 하 는 현상 이 다 . 혜성 이 태양 가까이 지나가 면서 태양풍 이나 중력 의해 여러 파편 으로 쪼개 진다 . 지구 가 태양 을 공전 하 면서 이 파편 부분 들 을 지나가 게 된다 . 파편 부분 들 은 지구 의 대기 권 으로 빨려 들어와 평소 와 달리 다수 의 유성 이 타 면서 마치 비 가 내리 는 것 처럼 보이 게 된다 . 이 로 인해 유성우 는 지구 의 1 년 공전 주기 중 매년 일정 한 시기 에 목격 된다 . 내년 1 월 초 사이 에 사분의자리 유성우 를 관측 할 수 있 고 8 월 12 일 전후 에 는 페르세우스자리 유성우 를 볼 수 있 다 . 지구 의 공전 궤도 와 겹치 는 혜성 의 궤도 가 많 은 7 월 말 부터 8 월 중순 사이 에 가장 많 은 유성우 를 볼 수 있 기 도 하 다 . 유성우 의 이름 은 밤하늘 에 나타나 는 곳 에 가장 가까운 별 혹은 별자리 이름 을 따 서 붙인다 . 쌍둥이 자리 근처 에서 떨어지 는 이번 유성우 는 1800 년 대 중반 에 처음 등장 했 다 . 첫 발견 당시 시간 당 10 ~ 20 개 의 유성 만 떨어졌었 지만 현재 는 시간 당 120 개 정도 의 유성 이 떨어진다 . 태양 을 1 . 4 년 주기 로 도 는 소행성 3200 파에톤 ( Phaethon ) 의 잔해 로 알려져 있 다 . 이 유성 들 은 속도 가 초당 35 km 이 될 정도 로 아주 빠르 고 색 은 노란색 을 띄 고 있 다 . NASA 에 따르 면 소행성 3200 파에톤 은 ‘ 죽 은 혜성 ’ 이 다 . 그 생명 을 다 해 혜성 의 특징 인 꼬리 가 보이 지 않 아 마치 소행성 처럼 보인다 . 지름 은 5 . 7 km 이 고 태양 가까이 다가가 는 특징 때문 에 그리스 신화 의 태양신 인 헬리오스 의 아들 의 이름 을 따 서 파에톤 이 라 지 었 다 . 쌍둥이자리 유성우 는 거의 24 시간 동안 쏟아지 기 때문 에 전 세계 에서 관찰 가능 하 다 . 밤 과 새벽 시간 대 에 가장 잘 보이 고 쌍둥이 자리 가 위치 한 하늘 한 가운데 를 보 고 있 으면 관찰 할 수 있 다 . NASA 는 겨울철 추위 에 대비 해 침낭 과 담요 를 준비 하 고 도심 지역 을 벗어나 빛 이 별로 없 는 시골 에서 쌍둥이자리 유성우 를 관찰 할 것 을 추천 했 다 . [ 고재원 기자 jawon 1212 @ donga . com ]