" 네 , 이지현 씨 . 이번 에 인터뷰 를 요청 한 이유 가 정확히 무엇 이 지요 ? " 기자 는 마른침 을 한번 넘 어 삼키 며 지현 의 입 에서 곧 나올 대답 을 한자 라도 빠짐없이 적 어 보 겠 다는 듯 , 노트북 위 에 올려진 손가락 들 을 한껏 긴장 을 시켰 다 . 그런 그 의 말 을 들 은 지현 은 살짝 미간 을 찌푸리 더니 입 을 열 었 다 . " 한 달 전 , 폭발 사고 가 일어난 원자력 발전소 의 안 에서 겪 은 일 을 전 국민 에게 알리 기 위해서 가 첫 번 째 이유 이 고 . .. 두 번 째 는 그 사건 을 대하 는 정 · 군부 의 비 인도 적 인 실태 를 낱낱이 고발 하 기 위해서 입니다 . " 기자 는 상당히 놀란 듯 한 표정 을 지 었 다 . 한 달 전 에 폭발 사고 가 일어난 원전 이 라 . .. 물론 그런 사고 가 있 긴 하 였 다 . 그리고 처음 에 는 꽤 나 큰 이슈 가 되 기 도 하 였 고 . 하 지만 어쩐 일 인지 방사능 이 거의 방출 되 지 않 아 지속 적 인 화제 는 되 지 못하 였 고 , 얼마 지나 지 않 아 사람 들 의 기억 뒤 로 잊혀진 사건 이 었 다 . " 한 달 전 폭발 사고 라면 . .. 신울 진 원자력 발전소 말씀 이 신가요 . ..? 그 발전소 안 에 는 사고 당시 누구 도 없 던 것 으로 알려져 있 는데요 . " 그 는 더욱더 손가락 에 힘 을 주 며 물 었 다 . 정식 으로 대형 기자 회견 을 요청 한 것 도 아니 고 , 방송사 인터뷰 도 아닌 , 단지 보 잘 것 없 는 무명 기자 한 명 에게 기사 를 써 달 라고 하 기 에 별다른 준비 도 하 지 않 고 왔 건만 , 그녀 의 말 을 듣 고 있 자니 심상 찮은 기운 이 물씬 풍겼 다 . 도대체 이 전직 장교 는 무슨 비밀 을 숨기 고 있 는 것 일까 ? 그 는 문득 큰 건 을 잡 았 을지 도 모른다는 직감 이 느껴짐 과 동시 에 온몸 에서 엔 돌핀 이 분비 되 기 시작 했 다 . " 피식 , 아무 도 없 었 단 말 입니까 ? 그건 정부 의 철저 한 입막음 의 결과 에 불과 합니다 . 그 안 에 는 수백 명 의 원전 직원 들 이 있 었 고 , 또 14 명 의 사람 들 이 죽 기 를 각오 하 고 그 들 로부터 탈출 했 습니다 . 아니 , 그 들 과 싸워 이겼 다는 표현 이 더 적절 할지 도 . .. 아니 , 타협 했 다 . 그 쯤 이 가장 적당 하 겠 군요 . 네 . .. 그게 가장 좋 겠 습니다 . " 기자 는 정신없이 노트북 자판 위 에서 손가락 을 놀렸 다 . 그러 면서 도 입 을 다물 지 못할 만큼 놀라 지현 을 바라보 는 것 은 잊 지 않 았 다 . 만약 그것 이 사실 이 라면 정부 는 전 국민 , 아니 전국 을 상대 로 어마어마 한 사기 를 치 고 있 는 것 과 같 았 다 . 수백 명 의 원전 직원 들 이 그 원전 안 에 있 었 다라면 정부 는 그 들 을 구할 수 있 었 다는 말 이 아닌가 . " 그렇 다면 정부 가 그 수백 명 의 인명 을 구조 하 지 않 았 다는 말씀 입니까 ? "" 아니요 . .. 그 수백 명 은 정부 로써 도 이미 손쓸 수 없 는 상태 였 습니다 . 제 가 14 명 의 사람 들 이 그 들 로부터 목숨 을 걸 고 타협 했 다고 말 하 지 않 았 습니까 . 6 명 은 나중 에 끼 었 다는 것 을 논외 로 치 더라도 말 입니다 . " 지현 의 말 을 들 은 그 는 더욱 더 손 을 빠르 게 움직이 기 시작 했 다 . 이 기사 가 정말 제대로 알려 지 기 만 한다면 무명 에 불과 했 던 자신 은 기자 계 의 일약 스타 가 될지 도 모르 는 일 이 었 다 . 하지만 한편 으로 는 걱정 이 수면 위 로 슬며시 떠올랐 다 . 이 뒤 로 이어질 사실 이 미칠 엄청난 파장 이 감당 은 커녕 그 마저 휩쓸 고 지나갈 것 만 같 았 기 때문 이 었 다 . 하지만 직업병 인 것 인지 , 그 는 목소리 를 떨 어 가 면서 도 무 의식 에 가까운 모습 으로 그녀 에게 물음 을 던졌 다 . " 그 , 그럼 이제 본론 으로 들어가 서 . .. 저 , 정확 한 사건 전말 이 어떻게 되 는지 말씀 해 주 실 수 있 으시 겠 습니까 ? " 지현 은 고개 를 끄덕였 다 . 그러 면서 도 아까 처음 질문 을 받 았 을 때 만큼 , 아니 그것 보다 조금 더 깊이 미간 을 좁혔 다 . 그녀 조차 도 말 하 기 가 꺼려 지 는 사건 임 에 는 분명 했 던 것 이 다 . 후폭풍 은 그렇 다 치 더라도 그 끔찍 했 던 며칠 간 의 기억 을 되살리 는 것 이 너무 도 고통 스러웠 다 . 하지만 그녀 는 이내 심호흡 을 한번 하 고는 , 천천히 입 을 열 었 다 . " 사건 의 전말 을 말씀 드리 기 전 에 . .. 우선 두 명 의 원전 직원 들 얘기 부터 꺼내 야 겠 군요 . .." ** - 한 달 전 소연 은 나른 한 아침 햇살 이 자신 을 내리쬐 는 것 을 느끼 며 눈 을 떴 다 . 물론 그녀 의 곁 에서 요란스레 벨 소리 를 토해 내 고 있 는 전화기 도 한몫 했 고 말 이 다 . " 우음 . .. 미안 . .. 여보세요 . ..?" 소연 은 자신 과 휴대폰 사이 에 번 듯이 누워 잠 을 자 고 있 는 지연 을 미처 발견 하 지 못하 고 그만 그녀 를 손 으로 꾸욱 눌러 버렸 고 , 잠결 에 사과 를 하 며 휴대폰 을 집어들 어 전화 를 받 았 다 . 지연 은 잠시 우웅 , 하 며 뒤척였 지만 그리 큰 충격 은 아니 었 던 것 인지 다시 깊 은 잠 에 빠져 들 었 다 . " 네 . .. 경찰 . .. 경찰 이 요 ? 겨 , 경찰 이 왜 . .." 툭 소연 은 수화기 건너편 에서 들려오 는 ' 경찰 ' 이 라는 단어 부터 살짝 놀라 기 는 했 지만 , 그것 은 그 뒤 에 들려온 말 에 비한다면 아무것 도 아니 었 다 . 소연 은 믿 을 수 없 다는 듯 , 아무 말 도 하 지 못할 정도 로 깜짝 놀라 그만 전화기 를 떨어트리 기 까지 해 버렸 고 , 잠시 후 정신 을 차린 그녀 는 급하 게 전화기 를 줏 어 들 었 다 . " 워 . .. 원자력 발전소 가 . .. 포 , 폭발 했 다구요 ! " 그녀 는 혹시나 자신 이 잘못 들 은 것 인가 싶 어 몇 번 이나 되물 었 지만 그때 마다 건너편 에서 들려오 는 목소리 는 일관 된 대답 뿐 이 었 다 . 소연 의 큰 목소리 에 잠 이 깬 것 인지 , 침대 에서 는 어느새 눈 을 뜬 지연 이 무슨 일 이 냐는 듯 한 얼굴 로 그녀 를 바라보 고 있 었 고 , 소연 은 조용히 하 라는 듯 급하 게 그녀 의 입 으로 검지 손가락 을 가져다 대 었 다 . " 네 . .. 경찰 서로 오 라구요 . .. 네 , 알 겠 습니다 . 박지연 비서 도 같이 요 ? 휴 . .. 네 . " 소연 은 한숨 을 쉬 면서 전화 를 끊 었 다 . 지연 은 그녀 가 전화 를 끊 자마자 조금 투정 어린 표정 으로 ' 무슨 일 인데 . ..' 하 며 물 었 지만 , 그녀 에게 돌아온 대답 은 넋 을 놓 아 버린 듯 터덜 대 는 소연 의 발걸음 소리 뿐 이 었 다 . " 무슨 일 이 냐 . .."- 긴급 속보 입니다 . 어젯밤 , 신울 진 원자력 발전소 제 1 호기 가 폭발 했 습니다 . 자세 한 소식 은 . .. 지연 은 자신 의 물음 에 는 대답 조차 하 지 않 으며 거실 로 나 가 말없이 TV 를 트 는 소연 에게 짜증 섞인 말투 로 물 었 지만 , TV 화면 안 에서 비추 어 지 는 익숙 한 건물 과 , TV 스피커 에서 흘러나오 는 앵커 의 말 에 그만 입 을 다물 어 버리 고 말 았 다 . 설마 아침 뉴스 에서 철 이 지나 도 한참 지난 만우절 거짓말 을 뒤늦 게 하 는 것 은 아닐 테 고 , 그렇 다면 저 속보 는 사실 이 라는 말 인데 . .. 소연 은 이제 눈물 까지 두 눈 한가득 그렁이 며 지연 을 보 았 다 . " 지연 아 . .. 도대체 . .. 어젯밤 사이 에 . .. 뭐 가 어떻게 된 거 야 . ..?" 하지만 지연 이 라고 그 질문 에 속시원히 대답 을 해 줄 능력 이 있 는 것 은 아니 었 다 . 이 모든 것 은 그저 그녀 들 에게 어마어마 한 충격 으로 다가오 기 만 했 다 . 하룻밤 사이 에 어제 퇴근 할 때 까지 만 하 더라도 멀쩡 하 기 만 했 던 원전 이 폭발 했 다는 사실 이 그렇게 쉽사리 믿 을 수 있 는 소식 은 아니 었 던 것 이 다 . " 자 , 잠깐 만 . .." 지연 은 재빨리 방 으로 뛰어들어가 그녀 의 휴대폰 을 집어들 었 다 . 그리고 는 제발 자신 의 핸드폰 에 문자 가 도착 해 있 지 않 기 를 빌 었 다 . 만약 아무 도 원전 안 에 없 었 더라면 문자 는 도착 하 지 않 았 을 것 이 고 , 한 명 이 라도 있 었 다면 , 그래서 원자로 가 심상 치 않 음 을 알 았 더라면 문자 가 수십 통 은 더 와 있 을 것 이 다 . "..." 하지만 그녀 의 간절 한 바람 과 는 다르 게 야속 하 기 만 한 핸드폰 액정 은 ' 새 문자 34 통 ' 이 라는 메시지 와 함께 불 을 밝혔 다 . - 원자로 반응 심상 치 않 음 - 원자로 플루토늄 반응 정상치 초과 - 원자로 비상 . - 전 직원 긴급 출근 요망 . 약 서른 통 의 문자 메시지 는 원전 직원 이 라면 누구 나 받 았 을 단체 메시지 였 다 . 땅 에 떨어져 있 던 소연 의 핸드폰 을 집 어든 지연 은 그 핸드폰 안 에 도 그녀 와 똑같 은 문자 가 와 있 다는 사실 을 알아차리 고 는 절망 에 빠졌 다 . 자신 들 같 은 사람 이 수백 에 달하 는 전체 원전 직원 들 중 얼마나 있 을지 는 모르 지만 아마 대부분 의 원전 직원 은 긴급 메시지 를 받 고서 출근 했 을 것 이 다 . 그리고 . .. 원전 이 폭파 되 었 겠 지 . 지연 은 정신없이 메시지 들 을 넘기 다 원자력 발전소 소장 , 김세한 의 메시지 가 도착 해 있 음 을 발견 했 다 . - 박지연 비서 ! 지금 어디 있 나 ? 당장 원전 으로 오 게 . - 바쁜 일 이 있 는 겐가 아니 면 한심 하 게 자 고 있 는 겐가 ? - 아니 , 오 지 말 게 . 차라리 오 지 않 는 것 이 박 비서 에게 낫 겠 네 . - 그동안 . .. 고마웠 네 박 비서 . 결국 원전 을 지키 는 것 에 실패 했 네 . 나 와 직원 들 이 죽 어서라도 방사능 유출 은 막 아 보 겠 네 . 지연 은 아까 소연 이 그러 했 듯 , 그녀 도 모르 게 전화기 를 손 에서 놓쳐 버리 고 말 았 다 . 아무런 생각 도 들 지 않 았 다 . 아니 , 수만 가지 생각 이 그녀 의 뇌 속 을 난도질 했 지만 너무나 도 많 은 생각 에 그녀 의 뇌 는 차라리 인식 하 지 않 는 쪽 을 택한 것 이 리라 . 주룩 그녀 의 눈 에서 눈물 이 흘러내렸 다 . 한심 하 게 도 연인 과 의 시간 에 너무 도 심취 한 나머지 수백 명 의 가족 같 은 원전 직원 동료 들 , 아버지 같 던 소장 을 저버리 고 말 았 다 . 물론 전적 으로 그녀 의 잘못 이 라고 만 말 할 수 는 없 었 지만 어쩔 수 없이 차오르 는 죄책감 과 자괴감 은 도저히 막 을 수 있 는 범위 내 의 것 이 아니 었 다 . " 지연 아 . .. 경찰서 에서 아까 경찰 서로 출두 하 라 더 -" 방 에 들어간 뒤 , 한참 동안 이나 지연 이 나올 생각 을 하 지 않 자 , 지연 을 데리 고 경찰 서로 가 야 만 하 는 소연 은 조심스레 방문 을 열 고 그녀 를 불렀 다 . 하지만 이내 방 한 가운데 에 쓰러지 듯 앉 아 울 고 있 는 그녀 를 보 고 는 입 을 다물 수 밖 에 없 었 다 . " 지연 아 . .. 울지마 . .. 직원 들 죽 은 거 , 소장 님 돌아가 신 거 네 잘못 아니 야 . 그러니까 . ..“ 소연 은 어떻게 든 지연 을 위로 해 보 려 했 지만 그럴수록 자신 이 더 북 받히 는 것 은 어찌 할 도리 가 없 었 다 . 결국 지연 을 안 고서 등 을 토닥여 주 던 소연 은 그녀 역시 울음 을 터뜨리 고 말 았 다 . 애써 자신 들 의 잘못 이 아니 라고 그녀 들 스스로 를 설득 해 보 아도 어쩔 수 가 없 었 다 . 어제 까지 만 하 더라도 그녀 들 을 향해 웃 음 지 어 주 던 직원 들 , 잘 가 라며 손 까지 흔들 어 주 던 김세한 소장 . 그 들 의 얼굴 이 하나하나 그녀 들 의 기억 속 을 스쳐 지나갔 다 . 그런 그 들 이 어젯밤 모두 세상 을 떠났 다 . 차라리 자신 들 도 어젯밤 그 자리 에 있 었 더라면 조금 더 그 들 에게 떳떳 해질 수 있 었 을 텐데 . 모든 것 이 그저 자신 들 의 한심 하 고 머저리 같 은 실수 로 밖에 여겨 지 지 않 았 다 . 지연 도 이제 는 그녀 를 안 고 있 던 소연 을 마주 안 았 고 , 소연 역시 그런 지연 을 더욱더 세 게 자신 의 품 으로 끌어당겼 다 . 어느 평범 한 날 아침 , 평범 한 날 일 수 도 있 었 던 날 아침 , 그녀 들 의 인생 은 송두리 째 뒤바뀌 었 다 .