국립 중앙 박물관 기획 전시실 의 작 은 유리상자 주변 에 사람 들 이 몰려 있 다 . 희미 한 조명 속 에 펼쳐진 폭 42 ㎝ 의 누런 종이 두루마리 . 국사 시간 에 외웠 던 혜초 의 ‘ 왕오천축국전 ’ 이 다 . 펼치 면 358 ㎝ 에 이르 나 깔린 것 은 겨우 60 ㎝. 나머지 는 돌돌 말린 상태 다 . 유물 을 빌려 준 프랑스 국립 도서관 이 제시 한 조건 이 그렇 단다 . 일본 에서 빌려 온 ‘ 몽유도원도 ’ 는 그나마 전모 를 볼 수 있 었 는데 . 주최 측 은 ‘ 1283 년 만 의 귀향 ’ 이 라 했 다 . 혜초 가 723 ∼ 727 년 지금 인도 에 해당 하 는 다섯 천 축국 과 서역 을 다녀온 뒤 집필 했 다는 기록 을 바탕 으로 셈 했 다 . 혜초 는 신라 출신 이 지만 여행 의 시작 과 끝 은 당나라 였 고 , 책 은 그동안 한 번 도 고국 에 들른 적 이 없 으니 굳이 따지 면 ‘ 귀향 ’ 이 아니 라 ‘ 방문 ’ 이 다 . 혜초 의 혼 이 책 에 실려 돌아왔 다면 또 모를까 . 혜초 는 슈퍼스타 다 . 신라 국의 15 세 소년 이 중국 유학 을 떠났 고 , 19 세 대학생 신분 으로 배낭 여행 을 떠났 다 . 그것 도 방학 기간 이 아니 라 4 년 에 걸쳐 2 만 ㎞ 의 대장정 이 었 다 . 당시 여행 은 목숨 을 건 것 이 었 다 . 404 년 에 15 명 이 천 축국 으로 떠났 다가 가 는 길 에 10 명 이 죽 었 고 , 장안 으로 돌아올 때 는 2 명 만 남 을 정도 였 다 . ‘ 왕오천축국전 ’ 은 한국인 최초 의 기행문 이 다 . 박지원 의 ‘ 열하일기 ’, 유길준 의 ‘ 서유견문 ’ 과 더불 어 기록 문학 의 백미 다 . 글 은 문명 탐험 적 요소 가 많 다 . 토번국 ( 티베트 ) 묘사 에 이런 대목 이 있 다 . “ 털옷 과 베옷 을 입 어 서캐 와 이 가 많 은데 , 이 를 잡 으면 곧바로 입속 에 넣 고 끝 까지 버리 지 않 는다 . ” 눈물 에 젖 어 고향 경주 를 그리워하 는 시 도 있 다 . 혜초 다음 으로 놀라움 을 던져 주 는 인물 이 프랑스 학자 펠리 오다 . 1908 년 돈황 을 찾 은 그 는 막 고 굴 의 고문서 더미 속 에서 이 필사본 을 보 고 는 금방 ‘ 왕오천축국전 ’ 임 을 알아차렸 다 . 동양학 에 대한 해박 한 지식 덕분 이 었 다 . 일본인 학자 다카 구스 준지로 는 1915 년 에 이르 러 혜초 가 신 라인 이 라는 사실 을 밝혀냈 다 . 그 동안 우리 는 문맹 이 었 다 . ‘ 왕오천축국전 ’ 도 우리 것 이 라며 반환 을 주장 하 는 이 가 있 으나 약탈 해간 ‘ 외규장각 도서 ’ 와 다르 다 . 헐 값 이 었 을지언정 펠리오 가 돈황 의 석굴 을 지키 던 왕원 록 에게 구입 한 것 이 니 , 정당 한 소유 권 이전 으로 본다 . 첫 나들이 로 저자 의 고국 을 찾 았 지만 대 여 기간 은 겨우 3 개월 이 다 . ‘ 실크 로드 와 돈 황전 ’ 은 4 월 3 일 까지 이어지 는 데 비해 ‘ 왕오천축국전 ’ 은 3 월 17 일 귀국 길 에 오른다 . 손수호 논설위원 namu @ kmib . co . kr < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >