[ 기후 변화 를 품 다 ] 지금 까지 의 날씨 는 잊 어라 … ‘ 메가 ( MEGA ) 시대 온다 ’ - 녹색 경제 신문 
 UPDATE : 2019 - 10 - 21 17 : 10 ( 월 ) 
 " 메가 홍수 , 메가 가뭄 찾아온다 ” 
 기후 변화 로 지구촌 날씨 유형 이 바뀌 고 있 다 . 세계 기상 기구 ( WMO ) 와 미국 항공우주국 ( NASA ) , 미국 국립 해 양대 기청 ( NOAA ) 등 기후 변화 와 관련 된 국제기구 , 연구 기관 들 은 하나 같이 “ 앞 으로 메가 ( MEGA ) 시대 가 펼쳐질 것 ” 이 라고 경고 했 다 . 비 가 오 면 ‘ 큰 비 ’ 가 오 고 가뭄 이 시작 되 면 ‘ 큰 가뭄 ’ 이 될 것 이 란 지적 이 다 . 한 마디 로 ‘ 극심 한 날씨 ’ 가 미래 날씨 유형 이 될 것 이 라고 진단 했 다 . 
 NASA 측 은 최근 “ 지난해 있 었 던 미국 캘리포니아 지역 의 대형 산불 , 올해 유럽 의 때 이른 불볕더위 로 산불 이 발생 했 는데 앞 으로 가뭄 이 계속 되 면서 산불 위험 은 더 커질 것 ” 이 라고 내 다 봤 다 . 지난해 11 월 미국 캘리포니아 에서 발생 했 던 최악 의 산불 인 ‘ 캠프파이어 ( Camp Fire ) ’ 는 엄청난 재앙 을 초래 했 다 . 1 만 4000 개 빌딩 이 파괴 됐 다 . 88 명 이 숨졌 고 ‘ 캠프파이어 ’ 로 집계 된 피해액 만 수십억 달러 에 이르 렀다 . 
 이 산불 은 왜 일어났 을까 . 전문가 들 은 ‘ 가뭄 ’ 에서 그 원인 을 찾 는다 . 가뭄 은 대형 산불 이 일어날 수 있 는 최적 의 조건 을 만든 다 . 비 가 오 지 않 고 건조 해 지 면 나무 와 식물 이 마른다 . 이렇게 바짝 마른 초목 들 은 불 에 타 기 쉬운 최상 의 조건 을 갖춘다 . 이런 상황 에서 번개 , 전기 과 사람 의 실수 등 으로 불 이 붙 기 시작 하 면 걷잡 을 수 없 는 상황 으로 치닫 는다 . 
 NASA 측은 “ 오랜 가뭄 으로 바짝 마른 초목 에 불 이 나 면 순식간 에 통제 불능 상황 으로 빠진다 ” 고 분석 했 다 . NASA 측은 “ 최근 기후 변화 로 비 가 더 많이 오 는 지역 이 있 는가 하 면 가뭄 이 더 심각 해 지 는 곳 도 있 다 ” 며 “ 가뭄 이 계속 되 는 지역 은 화재 위험 이 그만큼 더 크기 마련 ” 이 라고 지적 했 다 . 
 벤 쿡 ( Ben Cook ) NASA 박사 는 ‘ 메가 가뭄 ’ 을 연구 하 고 있 다 . ‘ 메가 가뭄 ’ 은 말 그대로 수십 년 동안 이어지 는 ‘ 긴 가뭄 ’ 을 말 한다 . 이미 미국 은 1100 ~ 1300 년 사이 에 ‘ 메가 가뭄 ’ 을 경험 한 바 있 다 . 벤 쿡 연구 팀 은 토양 수분 데이터 , 17 개 의 미래 기후 모델 을 통한 가뭄 심각 성 정도 등 을 연구 하 고 있 다 . 여기 에 미래 예상 되 는 온실가스 배출 량 까지 분석 한다 . 
 이 같 은 데이터 를 통해 시뮬레이션 한 결과 미국 에서 21 세기 가 끝 날 때 까지 ‘ 메가 가뭄 ’ 위험 이 찾아올 확률 은 80 % 에 이르 렀다 . 벤 쿡 연구 팀 은 “ 메가 가뭄 이 발생 할 확률 이 80 % 에 이를 것 이 란 것 도 충격 인데 무엇 보다 미래 에 찾아올 메가 가뭄 은 그 이전 가뭄 보다 훨씬 심각 할 것 이 라는 게 더 큰 문제 ” 라고 진단 했 다 . 벤 쿡 박사 는 “ 메가 가뭄 으로 짧 은 시간 안 에 대형 산불 이 곳곳 에서 발생 할 것 ” 이 라고 우려 했 다 . 
 아담 코 찬스 키 ( Adam Kochanski ) 유타 대학 대기 과학자 는 “ 메가 가뭄 으로 나무 와 식물 이 바짝 말라 있 을 때 산불 이 발생 하 면 그 화염 은 숲 의 가장 높 은 곳 ( 캐노피 ) 까지 치솟 을 정도 로 엄청날 것 ” 이 라며 “ 지금 과 다른 산불 유형 이 될 것 이 고 이 는 궁극 적 으로 통제 불능 에 이를 것 ” 이 라고 진단 했 다 . 코 찬스 키 박사 가 NASA 인공위성 데이터 등 을 통해 분석 한 결과 가뭄 이 산불 을 일으키 고 산불 은 또 지역 날씨 에 큰 영향 을 끼칠 것 으로 내다봤 다 . 대형 산불 로 바람 이 지역 날씨 유형 을 바꿔 버린다는 것 이 다 . 
 문제 는 여기 에 머물 지 않 는다 . 산불 은 겨울철 눈 이 녹 는 것 에 도 영향 을 끼친다 . 켈리 글리슨 ( Kelly Gleason ) 포틀랜드 주립 대학 교수 연구 팀 은 NASA 아쿠아 위성 에 탑재 된 모디 스 ( MODIS ) 로부터 16 년 동안 미국 서부 지역 에서 산불 이 눈 이 녹 는 것 에 어떤 영향 을 미치 는지 를 추적 관찰 했 다 . 글리슨 교수 는 “ 화재 에서 발생 하 는 부스러기 들 이 눈 을 덮 어 더 어둡 게 만드 는 것 으로 확인 됐 다 ” 며 “ 불 이 난 이후 15 년 동안 화재 영향 은 눈 속 에 남 아 있 었 다 ” 고 진단 했 다 . 하얀 눈 이 어두워 진다는 것 은 그만큼 햇볕 을 더 많이 흡수 한다는 것 을 의미 한다 . 
 글리슨 교수 는 “ 사람 으로 치 자면 검 은 옷 을 입 고 있 는 것 과 마찬가지 ” 라며 “ 어두워진 눈 이 더 많 은 빛 을 흡수 하 고 화재 로 숲 의 캐노피 가 사라지 면서 또 더 많 은 빛 이 내리 쬐 면서 눈 이 더 빠르 게 녹 게 되 는 것 ” 이 라고 설명 했 다 . 글리슨 교수 연구 팀 이 2000 ~ 2016 년 사이 발생 한 850 개 화재 를 분석 한 결과 화재 발생 지역 은 그렇 지 않 은 지역 보다 5 년 정도 더 빨리 눈 이 녹아내린 것 으로 확인 됐 다 . 
 NASA 측 은 이 같 은 다양 한 연구 결과 를 설명 하 면서 “ 미래 날씨 는 ‘ 메가 ’ 시대 가 될 것 ” 이 라며 “ 가뭄 과 산불 , 이 영향 으로 인한 눈 녹아내리 는 기간 등 을 사전 에 파악 하 는 것 이 미래 재앙 에 대비 하 는 길 ” 이 라고 강조 했 다 . 
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