1980 년 대 암세포 를 공격 하 는 면역 세포 표면 에서 ' CTLA - 4 ' 라는 수용체 가 발견 됐 다 . 앨리슨 교수 는 1990 년 대 초 CTLA - 4 가 활성 화 되 면 면역 세포 기능 이 떨어져 암세포 를 파괴 하 지 못한다는 사실 을 밝혀냈 다 . 1996 년 앨리슨 교수 는 CTLA - 4 를 억제 하 는 항체 를 암 에 걸린 쥐 에 주입 하 자 암세포 가 사라지 는 현상 을 발견 해 학술지 ' 사이언스 ' 에 발표 했 다 . 면역 기능 을 활성 화 시켜 암 을 치료 할 수 있 다는 가능 성 을 확인 한 것 이 다 . 1999 년 메다 렉스 사 가 이 항체 를 사들여 신약 개발 을 시작 했 고 2011 년 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 은 이 항체 약물 인 ' 이필 리무 맙 ' 을 전이 성 흑색종 치료제 로 승인 했 다 .