“ 느림 의 미학 느끼 는 살 아 있 는 땅 ” 
 전남 대학교 사범 대 화학 교육 과 손창국 ( 60 ) 교수 는 수년 째 방학 이나 주말 을 이용 해 전남 지역 곳곳 을 둘러보 고 있 다 . 올 겨울 방학 들어서 는 강진군 을 샅샅이 훑 다시피 했 다 . 정년 후 정착 할 곳 을 찾 기 위해서 다 . 처음 에 는 마량 쪽 을 염두 에 뒀 으나 바람 이 많 아 , 내륙 쪽 으로 마음 을 굳힌 상태 다 . 
 서울 에서 태어나 그곳 에서 대학 까지 마친 손 교수 는 30 년 가까이 전 남대 에서 교편 을 잡 은 뒤 , 이제 남 은 여생 을 전라도 에 맡기 려고 하 고 있 다 . 
 며칠 전 인터뷰 를 위해 방문 한 그 의 연구실 은 화학자 의 그것 이 라기 보다 는 마치 민속학자 의 작업실 을 연상 시켰 다 . 출입문 을 열 자마자 성인 키 보다 큼직 한 해바라기 그림 과 백목련 그림 이 반긴다 . 회의 탁자 대신 자수 가 수놓 아 진 식탁보 를 깔 아 놓 은 원목 탁자 , 그 곳 에 는 다기 세트 가 놓여 있 었 다 . 연구실 이곳 저곳 에 그림 과 사진 이 붙 어 있 고 , 책장 에 도 책 보다 다기 나 도기 그릇 이 많 고 , 한 켠 에 는 포도주 와 민속주 가 자리 하 고 있 었 다 . 술 좋 아 하 고 , 차 좋 아 해 사람 들 을 불러 모으 는 영락없 는 사랑 방 주인 의 모습 이 다 . 
 “ 뭐 라 설명 하 기 는 힘들 지만 … , 전라도 에 는 사람 과 생명 이 있 어요 . 땅 이 숨쉬 고 , 정 이 있 다는 거 지요 . 아직 은 여유 가 있 고 . 내 가 살 아 있 다는 것 을 , 다른 사람 들 과 어울릴 수 있 다는 것 을 느낄 수 있 고 그런 공간 이 항상 열려 있 는 곳 이 전라도 예요 ” 
 맛깔 스런 음식 과 단아 하 고 차분 해 ‘ 느림 의 미학 ’ 을 느낄 수 있 는 자연 , 따스 한 인심 등 전라도 를 칭찬 하 는 사람 이 면 누구 나 꼽 는 요소 지만 이것 으로 는 전라도 의 진정 한 모습 을 표현 하 기 에 너무 부족 하 다는 게 그 의 생각 이 다 . 
 그 의 전라도 와 의 인연 은 1982 년 으로 거슬러 올라간다 . 당시 대학 선배 가 전 남대 교수 로 선임 돼 수업 시간표 까지 결정 됐 지만 5 · 18 직후 라 가족 들 이 광주 로 내려가 는 것 을 거세 게 반대 했 다고 한다 . 결국 선배 대신 광주 로 내려온 게 된 것 이 전라도 에 눌러 살 게 된 계기 가 됐 다 . 
 그 가 전라도 를 좋아하 는 가장 큰 이유 는 전라도 는 디지털 이 아닌 아날로그 이 기 때문 이 다 . ‘ 일 ’ 과 ‘ 돈 ’ 이 중심 인 문화 속 에서 유일 하 게 인간 중심 문화 를 간직 한 곳 , 정보 · 물류 네트워크 가 주류 인 시대 에 도 인 적 네트워크 가 소중히 여겨 지 는 곳 , 농촌 이 든 도시 든 어느 곳 이나 사랑방 문화 가 존재 하 는 곳 이 전라도 라는 것 이 다 . 
 다만 사랑 방 의 속성 상 인정 이 많 다는 장점 은 있 지만 익명 성 이 보장 되 지 않 는 탓 에 자칫 타인 에 대한 비판 이나 견제 가 악의 적 인 헐뜯 기 로 비추 어 지 는 경우 가 많 다 . 이 로 인해 생기 는 부작용 을 피할 수 없 다는 게 큰 단점 이 라고 아쉬워했 다 . 
 광주 만 해도 예술 의 거리 찻집 이나 구 시청 4 거리 주점 에 가 면 모르 던 사람 도 친구 가 된다 . 친구 와 술 한잔 을 하 다가 친구 의 친구 를 만나 한잔 기울이 면 마음 이 통하 고 , 벗 이 된다 . 뜻 이 통하 면 형 이 되 고 , 아우 가 된다 . 이 곳 에서 만난 화가 나 서예 가 , 예술인 들 이 한 둘 이 아니 다 . 덕분 에 문인 들 이 술김 에 흥 에 겨워 그려 준 그림 이나 시구 도 여러 개 받 았 다 . 
 전라도 를 까다롭 고 , 괴팍 하 다고 여기 는 외부 의 시각 이 있 지만 , 그 는 이 같 은 생각 에 단호히 반대 한다 . 역사 적 으로 예향 과 의향 이 라는 상징 성 때문 에 딱딱 하 게 느껴 지 는 게 사실 이 지만 살 아 보 고 겪 어 보 면 의외 로 만만 해 어울리 기 좋 은 곳 이 전라도 라는 것 이 다 . 
 하지만 이 같 은 편안 함 이 마냥 좋 지만은 않 은 게 그 의 솔직 한 심정 이 다 . 예향 으로서 어느 도시 도 범접 할 수 없 는 문화 를 보유 한 곳 이 었 지만 지금 은 콘텐츠 가 너무나 빈약 하 다 . 
 강진 에 찻집 을 차려 놓 고 , 친구 들 을 불러 모으 고 싶 다는 손창국 교수 는 “ 전라도 는 아직 은 인간 과 정 ( 情 ) 을 간직 한 살 아 있 는 사람 의 땅 ” 이 라면서 “ 예향 으로서 위상 을 제고 할 문화 콘텐츠 를 확보 하 는 데 지역 의 역량 을 모으 고 , 전라도 음식 의 특성 을 회복 했 으면 하 는 게 작 은 바람 이 다 ” 고 말 했 다 .