[ 오마이 뉴스 김종성 기자 ] ▲   가을 들판 을 달리 는 자전거 여행 은 언제나 푸근 하 고 배부르 다 . ⓒ 김종성 온갖 곡식 이 익 어 가 는 이맘때 면 애마 자전거 를 타 고 신나 게 달리 고 싶 은 ,   흥미 로운 이름 의 마을 이 있 다 . 전북 김제시 에 있 는 동네 ' 광활면 ', 김제 평야 에 있 는 마을 로 알알이 쌀 을 품 은 벼 가 고개 를 숙이 고 농부 의 추수 를 기다리 고 있 는 곳 이 다 .   얼마나 들 이 넓 기에 광활면 이 라 했을까 … .   지평선 위 로 들녘 과 평원 이 드넓 게 펼쳐져 있 어 지 었 다는 마을 이름 이 이채롭 기 도 하 고 무엇 보다 자전거 여행자 를 달려가 보 고 싶 게 만든 다 . 광활면 이 있 는   ' 징게 맹 갱 외 에 밋 들 ( 김제 · 만경 너른 들 ) ' 은 조정래 의 대하소설 < 아리랑 > 의 무대 이 기 도 하 다 . 매년 10 월 초순 국내 에서 가장 오래 된 저수지 벽골제 에서 ' 김제 지평선 축제 ' 를 벌이 는   호남평야 의 중심 , 전북 김제 는 북쪽 의 만경강 과 남서쪽 의 동진강 이 서해 바다 에서 만나 는 동안 뾰족 한 원뿔 모양 을 그리 며 만들 어 낸 곳 이 다 . 그 툭 튀어나온 땅 전체 가 광활 한 들녘 으로 우리 나라 에서 유일 하 게 지평선 을 볼 수 있 다는 곳 이 다 .   추석 이 지나 고 벼 가 고개 를 숙일 즈음 황금물결 로 출렁이 는 김제 들판 을 찾 으면 그야말로 가슴 탁 트이 는 후련 한 가을 여정 을 만끽 할 수 가 있 다 . 인심 좋 은 지평선 들녘 , 김제 평야 ▲   구운 밤 냄새 가 더욱 고소 하 게 느껴 지 는 계절 가을 . ⓒ 김종성 ▲   벼 를 매만지 는 농부 의 손길 이 자식 을 돌보 는 듯 하 다 . ⓒ 김종성 지난   2 일 에서 6 일 까지 동양 에서 가장 크 고 오래 된 수리 시설 이 라는 벽골제 에서   열렸 던 김제 지평선 축제 는 그야말로 배부른 잔치 마당 이 었 다 .   흥겨운 농악 소리 에 쌀 과 떡 , 과일 , 구운 밤 의 고소 한 냄새 등 추석 명절 처럼 풍성 했 다 .   큼직 한 배 한 개 와 구운 밤 몇 개 를 사 서 먹 었 는데 ,   식사 를 한 것 처럼 든든 했 다 .   축제 가 열리 는 벽골제 는 최근 저수지 제방 의 중심 에 위치 했 던 수문 ( 중 심거 ) 을 새로 발굴 해 벽골제 복원 과 함께 세계 문화유산 으로 등재 를 추진 중 이 라고 한다 . 지도 를 얻 으러 들어간 관광 안 내 소 .   직원 아주머니 는 자전거 여행 할 때 먹 으라며 떡 한 봉지 를 내주 셨 다 .   " 이거 고마워서 어떡 하 죠 " 했 더니 " 다 정 이 죠 뭐 " 라며   웃 으셨 다 .   참 다정 한 분 이 다 .   이후 김제 평야 위 에서 넉넉 하 고 인심 좋 은 분 들 을 여러 번 만났 다 .   옛말 에 곳간 에서 인심 난다고 했 던가 . 아마도 풍요 로운 들녘 이 펼쳐져 있 어서 그런 듯 싶 다 .     벽골제 에서 죽산면 · 광활면 을 따라 논길 이 계속 이어져 있 는데 , 들녘 이 넓 다 보 니 이곳 은 농 로 도 2 차선 의 차길 이 다 . 가끔 씩 지나쳐 가 는 차량 들 로 한적 한 논 길가 에 예쁜 코스모스 가 피어나 손 을 흔들 며   자전거 여행자 를 반겼 다 .   김제시 에서 코스모스 길 이 라며 심 어 놓 은 것 으로 노랗 게 익 어 가 는 들녘 과 참 잘 어울리 는 꽃 이 다 . 지나가 던 자동차 들 도 길가 에 잠시 서 서 기념사진 을 찍 고 갔 다 . 추수 로 바쁜 농번기 라고 하 지만 들녘 에 나온 농부 님 들 은 몇 안 됐 다 .   대신 농촌 의 일손 을 크 게 줄여 준 기계 콤바인 이 벼 를 몸통 속 에 빨아들이 며 부지런히 오가 고 있 었 다 .   어떤 농부 는 한낮 의 따가운 햇살 을 피하 기 위해 우산 을 쓰 고 논가 에 앉 아 있 어 웃음 을 머금 으며 다가가 봤 다 .   여유 로운 충청도 말 까지 쓰 는 아저씨 는 " 올해 여름 햇볕 이 좋 아 풍년 이 예상 된다 " 고 하 셨 다 .   무더운 여름 날씨 덕 에 사람 들 은 고생 했 지만 , 벼 들 은 뜨거운 햇볕 을 양분 으로 삼 았 나 보 다 . 논길 을 달리 다 산짐승 이 누웠 다가 간 듯 들판 에 드문드문 벼 들 이 쓰러져 누워 있 는 모습 이 보여 궁금 했 는데 농부 아저씨 가 바로 알려 주 셨 다 .   바람 에 쓰러진 벼 들 로 , 비료 를 너무 쓰 면 ( 사람 으로 치 면 고영 양화 ) 겉 으로 는   멀쩡 해도 바람 만 조금 심하 게 불 면 쓰러지 는 약골 이 된다고 한다 . 간척 으로 태어난 드넓 은 평야 마을 , 광활면 ▲   지평선 위 로 펼쳐진 드넓 은 가을 들녘 을 실컷 달릴 수 있 는 마을 , 광활면 . ⓒ 김종성 ▲   방앗간 에 있 는 고추 빻 는 재래식 기계 소리 가 정겹 게 들려온다 . ⓒ 김종성 때 가 때 이 니 만큼 마을 마다 들 어서 있 는 정미소 와 방앗간 이 바쁘 다 . 매콤 한 고춧가루 냄새 에 끌려 들어간 남포리 방앗간 . 이곳 은   고추 빻 는 재래식 기계 를 아직 도 쓰 고 있 다 . 번갈 아 고추 를 찧 은 기계 방망 이 소리 가 정겨워 아주머니 옆 에서 구경 을 하 자니 아저씨 는 내 가 타 고 온 빨간색 작 은 자전거 를 유심히 관찰 하 고 계셨 다 .   마시 고 가 라며 아주머니 가 부엌 에서 페트병 으로 가지 고 나온 ' 호박 물 '. 말린 호박 가루 에 율금 ( 강황 ) · 생강 등 을 넣 은 음료수 라는 데 자전거 여행자 에겐 꿀물 처럼 달 고 약 숫물 처럼 힘 이 난다 .     인상 좋 고 인심 좋 은 남포리 방앗간 아주머니 덕분 에 한 낮 의 햇살 속 을 부지런히 달려 광활면 에 도착 했 다 . 정말 동네 이름 처럼 주변 에 산 들 이 안 보이 고 시야 가 탁 트이 는 게 지평선 이 이런 풍경 이 구나 싶 었 다 .   전라북도 김제시 는 우리 나라 에서 유일 하 게 지평선 이 펼쳐지 는 곳 이 다 . 이웃 동네 인   김제 진봉면 의 경우 논 면적 ( 2130 ㏊) 이 여의도 ( 848 ㏊) 의 1 . 6 배 에 이른다 . 광활면 의 것 ( 604 ㏊) 까지 합치 면 , 그 면적 은 여의도 2 배 를 훌쩍 넘 는다 . 국토 의 60 % 가 산 으로 둘러싸인   나라 에서 하늘 과 땅 이 서로 맞닿 은 지평선 을 바라보 며 대평원 을 달리 는 기분 은   무척 새롭 다 . 이채 로운 가을 풍경 에 때론 무아지경 속 에 빠져 페달 을 밟 는다 . 본격 적 으로 평원 이 시작 되 는 김제   성덕면 남포리 에서 시작 해 광활면 창제리 까지 이어지 는 직선 의 논둑길 만 15 ㎞ 에 이른다 . 한 번 도 자전거 핸들 을 돌리 지 않 고 달려갔 다 . 아무리 시선 을 멀리 던져도 눈앞 에 거칠 게 없 다 .   황금 들녘 과 코스모스 , 푸른 하늘 이 어우러진 김제 들녘 은 그 자체 로 축제 다 . 최고 의 가을 소풍 을 나온 것 같 은 기분 이 다 . 광활면 은 옛날 ' 구구 지간 광활 만 인지 지 ( 九區之間廣闊萬人之地 ) ' 라고 했 듯이 끝 이 보이 지 않 을 만큼 넓 고 넓 다는 뜻 에서 광활 ( 廣 活 ) 이 라 불렸 다 .   부근 의 평야 는   일 만 이랑 이 란 뜻 을 지닌   만경 ( 萬頃 ) 평 야 . 광활면 은 원래 바다 갯벌 이 었 던 곳 으로   일제 때 ( 1925 년 ) 쌀 을 수탈 하 기 위해 갯벌 에 10 ㎞ 길이 의 제방 을 쌓 고 농토 를 조성 하 기 시작 됐 다 . 영구 소작권 을 준다는 꾐 에 전국 에서 3000 여 명 의 농부 들 이 몰려들 어 온갖 학대 와 허기 를 참 아 내 며 7 년 동안 뼈 빠지 게 일 을 했 다 . 하지만 750 만 평 규모 의 간척지 가 완공 되 자 일제 는 약속 을 어기 고 인부 들 에게 1 인 당 다섯 마지기 의 소작지 만 배분 했 다고 한다 .   황금 들녘 을 수놓 은 벼 이삭 하나 하나 는 갯벌 을 농토 로 간척 한 농민 들 의 땀 과 피눈물 이 배 어 있 었 다 . 새만금 개발 로 사라지 는 갯벌 마을 , 심포항   ▲   포구 에 쓰러져 있 는 배 가 심포항 의 운명 을 말 해 주 는 듯 하 다 . ⓒ 김종성 ▲   백 가지 무늬 가 그려져 있 다는 조개 백합 . ⓒ 김종성 광 활면 을 지나 면 진봉면 으로 향했 다 . 지평선 과 수평선 이 만나 는 김 제 유일 의 항구 심포항 이 나타난다 . 온통 노랗 게 물든 가을 들판 만 보 다가 갑자기 바닷가 로 들어서 려니 기분 이 묘했 다 .   심포항 은 만경강 이 바다 와 만나 는 곳 에 아담 하 게 들어앉 아 있 다 . 새만금 방조제 가 바다 를 가로막 기 전 까지 이곳 주민 들 은 갯벌 에 기대 어 생계 를 꾸려 갔 다 . 심포 갯벌 은 40 분 이상 을 걸 어 들어가 야 물가 에 이른다고 한다 . 한 횟집 아저씨 는   "( 이곳 은 )   백 가지 무늬 가 새겨져 있 다는 조개   백합 과 바지락 · 물고기 가 넘쳐 나 ' 돈머리 ' 라는 별칭 을 얻 을 정도 로 풍요 로운 갯마을 이 었 다 " 고 말 해 주 셨 다 . 바다 위 에 수풀 들 이 자라 고 점점 육지 화 돼 가 는   항구 주변 에 누워 버린 어선 한 척 이 고즈넉 한 포구 의 운치 를 지녔 던 심포항 의 운명 을 말 해 주 는 듯 하 다 . 인근 에 있 는 망해 사 ( 望 海 寺 ) 는 심포항 과 운명 을 함께 하 는 곳 이 다 . 해발 72 m 의   야트막 한 산봉우리 에 있 는 작 은 절 로 서해 최고 의 낙조 포인트 로 유명 하 다 . 절집 의 외양 은 비록 수수 하 지만 내력 은 깊 다 . 642 년 백제 의자왕 때 세웠으니 1400 년 의 역사 를 지닌 사찰 이 다 . 바다 가 바라다보이 는 솔숲 속 에 아담 한 가람 이 들어앉 아 있 는데 , 전형 적 인 임해 사찰 로 선방 은 물론 종각 , 절집 마당 코앞 이 바로 바다 다 . 그래서 ' 바다 를 바라본다 ( 망해 사 · 望 海 寺 ) ' 는 뜻 의 이름 도 얻 었 다 . 이제 새만금 사업 으로 바다 가 아닌 담수호 를 바라보 게 됐 다 . 이렇게 진봉면 을 지나 면 능제 저수지 를 품 고 있 는 큰 동네 만 경읍 이 나타난다 . 저수지 주변 으로 펼쳐진 평야 는 광활면 만큼 이나 드넓 게 느껴진다 . 일만 이랑 이 란 뜻 의 만경 ( 萬頃 ) 평야 다 .   주민 들 은 이 평야 를 ' 징게 맹 갱 외 에 밋 들 ( 김제 만경 너른 들 ) ' 이라고 부른다고 한다 . 김제 와 만경 의 들녘 은 이 배미 저 배미 모두 가 하나 로 연결 돼 있 다는 뜻 이 다 . 그만큼 넓 다는 이야기 .   예 나 지금 이나   전국 최대 인 이 곡창 지대 를 두 고   임진왜란 당시 충무공 이순신 장군 은 중앙 관리 에게 보낸 편지 에 다음 과 같 은 글 을 썼 다 .   ' 만약 호남 이 없 다면 국가 도 없 다 ( 若 無 湖南 是 無 國家 ) ' 고 . ▲ 주요 자전거 여행 코스 :   김제 버스 터미널 - 벽골제 - 죽산면 사무소 - 남포리 - 광활면 사무소 - 심포항 - 망해 사 - 진봉 면사무소 - 만경읍 버스 터미널 덧붙이 는 글 | 지난 10 월 5 일 에 다녀왔 습니다 . 스마트 하 게 오마이 뉴스 를 이용 하 는 방법 ! ☞ 오마이 뉴스 공식 SNS [ 페이스북 ] [ 트위터 ] ☞ 오마이 뉴스 모바일 앱 [ 아이폰 ] [ 안드로이드 ]