무더운 여름 , 사후 의 세계 를 체험 해 보 시 라 - 한겨레 : 온 
 - 베르나르 베르베르 의 『 죽음 』 을 읽 고 - 이현종 주주 통신원 l 승인 2019 . 08 . 02 l 수정 2019 . 08 . 02 11 : 12 
 당신 은 자신 의 사후 세계 를 상상 해 보 았 는가 ? 만일 죽음 에 대한 두려움 이 없 다면 , 만일 죽 은 이후 의 세계 에 대한 두려움 이 없 다면 종교 는 존재 할 수 있 을까 ? 
 요즘 날씨 도 무더운데 , 일본 마저 우리 를 열 받 게 한다 . 이런 여름 에 책 을 읽 으며 더위 를 식혀 보 면 어떨까 ? 
 필자 가 속한 독서 모임 에서 베르나르 베르베르 의 장편 소설 『 죽음 』 을 읽 기 로 하 였 다 . 그 동안 사회 과학 서적 을 주로 읽 고 토론 하 다가 , 이번 여름 에 는 조금 가볍 고 재미있 는 소설 을 읽 기 로 하 고 추천 된 몇 권 의 책 중 에 이 소설 이 선정 되 었 다 . ‘ 사후 의 세계 ’ 를 다루 고 있 으며 , SF 성격 의 추리 소설 이 라는 추천자 의 소개 를 듣 고 호기심 도 작동 하 였 고 , 여름 의 더위 를 식히 기 에 괜찮 겠 다 싶 기 도 하 였 다 . 
 소설 은 < 누가 날 죽였 지 ? > 로 시작 된다 . 첫 문장 부터 도발 적 으로 상상 하 게 한다 . 
 주인공 이 자 인기 추리 작가 인 가브리엘 웰즈 , 그 는 꽃 가게 앞 에서 걸음 을 멈춘다 . 꽃향기 가 느껴 지 지 않 는다 . 서둘러 주치의 를 찾아간다 . 그런데 없 는 사람 취급 을 한다 . 거울 에 자기 모습 이 비치 지 않 는다 . 불꽃 을 만져 도 뜨겁 지 가 않 다 . 높 은 곳 에서 뛰어내려 도 이상 이 없 다 . 그 는 망연자실 한다 . 
 병원 에서 만난 영매 뤼 시 필리피니 는 웰즈 에게 “ 일체 의 불 필요 하 고 거추장 스럽 고 유약 한 것 에서 벗어나 본질 적 인 것 , 즉 당신 의 정신 만 간직 하 게 됐 다 . ” 고 일깨워 준다 . 그리고 “ 누구 한테 나 한 번 은 닥쳐요 . ” 라고 위로 한다 . 모든 독자 들 에게 들려주 는 말 일 수 도 있 다 . 
 가브리엘 은 자신 의 죽음 이 살인 이 라고 믿 고 , 자신 의 죽음 을 수사 하 기 시작 한다 . 그 는 영매 를 만나 소통 하 며 , 떠돌이 영혼 이 된 자신 은 저승 에서 , 영매 뤼 시 는 이승 에서 각자 의 수사 를 해 나가 며 진실 을 파헤치 기 시작 한다 . 그 과정 이 매우 흥미진진 하 다 . 
 몇 해 전 에 『 티벳 사자 의 서 』 를 권유 받 아 읽 은 적 이 있 다 . 거기 에서 는 인간 이 호흡 을 멈추 는 순간 부터 어떤 세상 을 만나 는지 , 영혼 들 이 어떤 과정 을 거쳐 어떻게 환생 하 는지 에 대해 구체 적 으로 설명 되 어 있 다 . 
 베르나르 베르베르 가 『 죽음 』 에서 밝혔 듯이 사후 의 세계 는 『 티벳 사자 의 서 』 와 『 이집트 사자 의 서 』 를 많이 참고 한 것 으로 보인다 . 그러나 『 죽음 』 에서 는 사후 의 세계 를 설명 하 는 게 아니 고 사건 전개 를 통해 보여 주 고 있 어서 그 속 으로 쉽 게 빠져 들 게 한다 . 
 그럼에도 사후 의 세계 에 대해 누가 감히 명약관화 하 게 장담 할 수 있 으랴 . 여러 종교인 들 이나 연구자 들 이 여러 가지 근거 를 들 어 나름 대로 사후 의 세계 를 밝히 고는 있 지만 객관 적 확신 을 갖 기 는 힘들 다 . 어떤 사람 들 은 4 차원 의 세계 와 관련짓 기 도 한다 . 대개 의 사람 들 은 죽 어 보 지 않 고서 야 알 수 없 다고 한다 . 그렇 다고 사후 의 세계 나 영혼 의 존재 를 무조건 부정 하 지 도 못한다 . 지금 확인 할 수 없 다고 해서 모두 거짓 이 라고 할 수 는 없 기 때문 이 다 . 내 몸 속 의 미생물 들 이 나와 공존 하 면서 도 서로 를 인식 하 지 못하 고 살아가 듯이 우리 인간 도 우리 가 인식 못 하 는 어떤 또 다른 유기체 와 공존 하 면서 살아갈 수 도 있 다 . 우리 들 의 눈 으로 볼 수 없 는 공간 , 우리 들 의 귀 로 들 을 수 없 는 소리 들 이 우리 가 살아가 는 세계 와 공존 하 고 있 을 수 도 있 다 . 
 이러 한 상상 을 유도 하 고 있 는 것 만 으로 도 이 소설 은 무더운 여름 시간 을 채우 기에 충분 했 다 . 어려서 부터 입담 이 좋 았 던 주인공 가브리엘 웰즈 는 대학 에서 법학 을 전공 하 고 , 주간지 기자 를 하 면서 범죄 사건 을 심층 조사 하 는 추리 작가 로서 의 자질 을 보여 주 는 복선 을 통해 소설 의 내용 을 독자 들 이 이성 적 으로 상상 하 게 한다 . 
 또한 작가 베르베르 는 그것 을 단순히 상상력 의 수준 에서 전달 하 는 것 에 만족 하 지 않 고 과학 적 지식 으로 설득 하 려 시도 한다 . 작품 속 에서 친척 할아버지 라고 소개 한 에드몽 웰즈 가 썼 다는 《 상대 적 이 고 절대 적 인 지식 의 백과사전 》 을 필요 할 때 마다 끼워 넣 는 방법 도 그런 작용 을 하 고 있 다 . 그곳 에서 는 ‘ 플라나리아 ’ 의 실험 에서 ‘ 기쁨 과 고통 의 기억 이 뇌 속 에 있 는 게 아니 라면 , 과연 어디 에 있 을까 ? ’ 라고 문제 를 제기 한다 . 유령 의 증언 이 살인자 의 유죄 를 입증 한 사례 를 제시 하 기 도 하 였 다 . 호주 에서 태어난 제임스 해리슨 은 기이 한 인연 으로 1 천 번 이 넘 은 헌혈 을 통해 어린이 2 백만 명 의 목숨 을 구했 다는 기록 도 있 다 . 심령학 에 관한 이야기 , 증후군 에 관한 이야기 , 백 번 째 원숭이 이론 에 관한 이야기 등 도 있 다 . 
 또한 베르베르 는 비평가 들 에 대한 예리 한 비판 과 함께 정치인 에 대해서 도 ‘ 크로크 미 텐 ’ 의 입 을 빌려 “ 권력 을 가졌 다는 건 금지 된 걸 과감히 할 수 있 다는 걸 의미 하 지 . 그걸 위해 투쟁 하 는 거 야 . ” 라고 통렬 하 게 풍자 한다 . 
 필자 가 고등학교 시절 , 일상 이 따분 하 면 가끔 무협지 를 빌려다 밤새워 읽 었 던 기억 이 난다 . 무협지 는 흥미진진 함 때문 에 한 번 잡 으면 중간 에 손 을 놓 기 가 힘들 다 . 베르베르 의 『 죽음 』 도 그랬 다 . 덕분 에 지난 주말 은 더위 도 잊 고 , 집 밖 을 나갈 필요 도 없 었 다 . 
 시작 은 < 누가 날 죽였 지 ? > 라고 말 을 걸어왔 다 . 끝 에 는 보다 근원 적 이 고 신비 로운 질문 으로 다시 말 을 걸어온다 . 
 < 나 는 왜 태어났 지 ? >