“ 차 는 신 이 내린 최상 의 풀 이 다 . ” 우리 선조 들 은 차 를 두 고 이렇게 극찬 했 다 . 옛 왕가 에서 는 한약 을 지 을 때 차 를 조금 넣 어 약재 의 독성 을 중화 시켰 다고 하 며 , 중국 의 약선 요리 에 는 어김없이 차 를 물 에 우려 넣 는다 . 미국 의 시사 주간지 에서 선정 한 ‘ 세계 적 으로 좋 은 10 가지 식품 ’ 에 도 차 가 포함 되 어 있 다 . 우리 는 그저 막연히 차 를 많이 마시 면 건강 에 좋 다고 만 알 고 있 을 뿐 , 차 가 구체 적 으로 우리 몸 에 어떤 작용 을 하 는 지 에 대해서 는 꼼꼼 하 게 짚 어 본 적 이 없 다 . 차 에 함유 된 어떠 한 특수 성분 이 우리 몸 의 기운 을 북돋우 고 건강 에 이로운 작용 을 하 는 지 알아보 자 . 차 는 차나무 의 어린잎 을 따 서 가공 하 여 뜨거운 물 에 우려 마시 는 세계 3 대 기호음료 중 하나 로 역사 가 가장 오래 된 마실 거리 다 . 그러나 근래 에 는 차나무 잎 이 아닌 다른 식물 의 열매 나 뿌리 , 잎 으로 만든 율무차 ㆍ칡차ㆍ생강차ㆍ인삼차 등 도 차 라고 부르 고 있 기에 이 단어 는 이제 일반 적 인 기호음료 의 대명사 가 되 었 다 . 발효 정도 에 따른 차 구분 법 , 녹차 ㆍ오룡차ㆍ홍차차나무의 잎 으로 만드 는 차 는 그 가공 방법 에 따라 크 게 세 가지 로 나뉜다 . 국내 의 ‘ 녹차 ( 錄 茶 ; Green Tea ) ’ 는 불 발효차 로 어린 찻잎 을 그대로 뜨거운 가마솥 에 덖다 ( 볶 듯이 익히 는 것 ) 꺼내 어 비비 고 말리 는 것 을 몇 차례 반복 하 여 만든 것 이 대부분 이 고 일본 의 녹차 는 찻잎 을 쪄서 말린 ‘ 증 녹차 ( 蒸 錄 茶 ) ’ 가 주류 를 이룬다 . 이 녹차 를 갈 아서 가루 로 만든 것 을 가로 녹차 인 ‘ 말차 ( 抹茶 ) ’ 라고 부른다 . 녹차 는 신선 한 상태 에서 바로 열처리 를 해 효소 의 활동 이 중지 되 어 산화 발효 가 진행 되 지 않 기 때문 에 선명 한 녹색 을 띠 게 된다 . 찻잎 을 덖거나 찌 지 않 고 말리 면 시들 고 오그라들 면서 찻잎 속 에 있 는 여러 가지 효소 가 작용 하 여 발효 가 일어나 는데 약간 만 발효 시킨 뒤 덖 어서 만든 차 가 ‘ 오룡차 ( 烏 龍 茶 ; Oloong Tea ) ’ 로 대만 산 이 유명 하 다 . 이런 종류 의 차 를 반 발효차 또는 ‘ 청차 ( 淸 茶 ) ’ 라고도 부른다 . 세계 차 소비량 의 75 % 를 차지 하 는 ‘ 홍차 ( 紅茶 ; Black Tea ) ’ 는 대엽 종 ( 大葉 種 ) 의 차나무 에서 딴 잎 을 충분히 발효 시킨 다음 건조 시켜 만든 강 발효차 로 발효 과정 에서 클로로필 이 분해 되 어 녹색 을 잃 게 된다 . 더운물 로 우려내 면 홍갈색 에서 흑갈색 을 띠 게 되 어 홍차 또는 흑 차 라고 부른다 . 이 들 차 의 영양 성분 과 찻잎 이 갖 는 특수 성분 의 함량 은 품종 과 산지 에 따라 차이 가 있 으나 일반 적 으로 함유 되 어 있 는 성분 은 다음 표 와 같 다 ( 표 1 ㆍ 2 참고 ) . 찻잎 의 특수 성분 은 발효 과정 에서 일부 산화 되 기 도 하 지만 이 들 차 에 는 건강 에 이로운 작용 을 하 는 성분 이 많이 함유 되 어 있 다 . 항산 화 작용 과 항암 효과 가 뛰어난 카테킨 차 에 함유 되 어 있 는 특수 성분 중 가장 중요 한 성분 은 카테킨 ( Catechins ) 이 다 . 카테킨 은 탄닌 ( Tannin ) 이 라고 도 부르 는데 차 에 떫 은 맛 과 쓴맛 을 주 는 성분 이 다 . 녹차 에 는 에피카 테킨 , 에피 갈로 카테킨 , 에피 카테킨 갈 레이트 , 에피 갈로 카테킨 갈 레이트 4 종류 의 카테킨 류 화합물 이 존재 한다 . 찻잎 을 발효 시킨 오룡차 나 홍차 에 는 발효 과정 에서 카테킨 이 산화 축합물 로 변해 테 아 플 라빈 ( Theaflavibns ) , 테아 루 비진 ( Thearubigins ) 등 의 물질 이 생성 된다 . 이 물질 들 은 건강 기능 에 여러 가지 중요 한 작용 을 한다 . 생체 내 의 조직 과 장기 에 존재 하 는 활성산소 의 산화 작용 을 억제 할 뿐 만 아니 라 활성산소 를 없애 는 항산 화 작용 도 담당 한다 . 따라서 활성산소 로 인해 야기 될 수 있 는 암 , 고 혈압 , 뇌졸증 , 심장병 , 당뇨병 등 을 예방 하 고 노화 의 진행 을 억제 하 며 멜라닌 색소 생성 을 방지 하 는 등 많 은 이로운 효과 를 낸다 . 홍차 의 테 아플 라빈 과 테아 루 비진 도 이 와 같 은 효과 를 보이 는데 연구 결과 에 따라서 는 이 성분 들 이 녹차 의 카테킨 류 이상 의 효과 를 나타낸다는 보고 도 있 다 . 일본 의 역학 조사 결과 , 차 를 하루 에 10 잔 정도 마시 는 지역 주민 의 위암 발생 률 이 다른 지역 에 비해 가장 낮 은 수치 를 나타냈 다고 한다 . 카테킨 류 에 는 돌연변이 를 억제 하 는 기능 이 강하 기 때문 에 발암 성 물질 의 생 성 을 예 방해 항암 효과 를 발현 하 는 것 이 다 . LDL 수치 는 낮추 고 DHL 수치 는 높여 콜레스테롤 도 예방 체내 에서 만들 어 지 는 콜레스테롤 은 스테로이드 호르몬 이나 성호르몬 의 원료 가 되 는 물질 이 다 . 혈액 중 에 존재 하 는 저밀 도 리포 단백질 ( LDL ) 은 콜레스테롤 을 혈액 을 통해 신체 각 말초 조직 에 운반 하 는 데 동맥 벽 세포 에 콜레스테롤 이 넘치 게 되 면 동맥 내실 이 점점 좁 아 져서 동맥경화증 을 일으킨다 . 고밀도 리포 단백질 ( DHL ) 은 체내 말초 조직 세포 로부터 넘쳐 나 는 콜레스테롤 을 회수 하 여 간장 으로 운반 하 는 역할 을 담당 한다 . 콜레스테롤 이 배설 되 는 통로 는 간 으로 가 서 담즙 을 형성 하 여 소장 을 통해 배설 되 는데 HDL 이 콜레스테롤 을 말초 조직 에서 간 으로 운반 해 주 는 것 은 상당히 유익 한 일 이 다 . 가 테 킨류 는 혈중 LDL 값 을 낮추 어 주 고 HDL 값 을 높여 주 어 동맥 경화 를 예방 하 는 데 한몫 한다 . 차 는 콜레라균 과 같 은 무서운 병원균 에 대한 항균 및 살균 작용 을 하 는 것 이 알려져 있 다 . 특히 에피카 테 킨 갈 레이트 나 에피 갈로 카테킨 갈 레이트 가 콜레라균 이 생산 하 는 독소 를 중화 시켜 무독 화 하 는 작용 을 한다는 것 이 실험 결과 밝혀졌 다 . 또한 병원 성 대장균 ( O - 157 ) 에 대한 살균 작용 과 이 대장균 이 생산 하 는 독소 에 대한 저항성 도 증명 되 었 다 . 홍차 의 테 아프 라 빈 은 일반 적 인 식 중 독균 외 에 도 보툴리누스균 에 대한 살균 효과 가 녹차 카테킨 보다 도 강력 하 다고 한다 . 차 에 는 입 과 몸 냄새 를 없애 주 고 충치 를 예방 하 는 효능 도 있 다 . 녹차 가 가진 카테킨 류 와 플 라보 놀 ( Flavonol ) 류 , 그리고 엽록소 는 몸 과 입 에서 나 는 악취 물질 을 흡착 한다 . 이 는 입 안 의 충치 균 번식 을 억제 하 고 살균 하 여 충치 를 예방 하 는 데 도 효과 가 있 다 . 이외 에 도 카테킨 류 에 는 항 바이러스 작용 이 있 어 독감 예방 에 효과 적 이 고 , 혈액 의 혈소판 응집 을 억제 하 는 작용 으로 혈전 의 형성 을 방지 한다고 한다 . 최근 에 는 오룡차 가 스트레스 해소 와 아토피 성 피부염 치료 에 효과 가 컸 다고 보 고 된 바 있 다 . 차 특유 의 감칠맛 과 간 맛 을 주 는 테 아닌 카페인 ( Caffeine ) 은 1919 년 에 커피 에서 처음 분리 된 화합물 이 지만 녹차 에 도 많 은 양 이 함유 되 어 있 다 . 이 성분 은 중추 신경 을 흥분 시켜 수면 을 방지 하 고 피로 회복 에 효과 가 있 으며 심장 을 강하 게 하 여 협심증 을 예방 한다 . 이외 에 도 이뇨 작용 , 지방 흡수 를 억제 하 는 작용 을 해 다이어트 에 도 효과 가 좋 다 . ㅣ 테아닌 ( Theanine ) 은 태양광 에 오래 노출 되 면 카테킨 으로 변하 므로 태양광 의 노출 이 적 은 신차 ( 新 茶 ) 에 비교적 많이 함유 되 어 있 다 . 테아닌 은 긴장 을 완화 시키 는 작용 을 하 고 차 특유 의 감칠맛 과 단맛 을 준다 . 테아닌 은 약 60 ℃ 의 물 에서 잘 우러나 지만 떫 은 맛 을 내 는 카테킨 은 약 80 ℃ 의 물 에서 잘 우러난다 . 이 점 을 감안 하 여 차 를 마실 때 떫 은 맛 과 쓴맛 을 줄이 고 감칠맛 을 더 즐기 고 싶 다면 끊인 물 을 식혀 60 ℃ 전후 에서 찻잎 을 우려내 는 것 이 좋 다 . 위 에서 언급 한 차 의 성분 은 수용성 이 므로 거의 물 에 녹 아 든다 . 그러나 미처 우러나 지 않 은 식이 섬유 와 β - 카로틴 등 의 성분 까지 도 제대로 이용 하 려면 찻잎 그 자체 를 식용 하 는 것 이 가장 좋 다 . 굳이 생 찻잎 이 아니 라 우려 마신 찻잎 이 라도 버리 지 말 고 차 밥 , 차 떡 , 차전 등 다양 한 요리 에 응용 하 는 것 이 차 에 함유 된 유용 한 성분 을 모두 섭취 할 수 있 는 효과 적 인 방법 이 라 하 겠 다 . 표 1 . 차 와 그 침출액 의 영양 성분 ( 100 g 당 ) 표 2 . 녹차 의 특수 성분 과 그 함량 ( 100 g 당 ) 공유 하 기 글 요소