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 강명구 작가 에게 띄우 는 편지 ( 上 ) 
 글쓴이 : 로 창현 날짜 : 2018 - 10 - 24 ( 수 ) 17 : 45 : 28 
 계절 의 보폭 이 분주 해 지 고 있 습니다 . 무르익 은 만추 ( 晩秋 ) 는 어느새 새벽 한기 에 흠칫 몸 을 떨 만큼 곧 다가올 겨울 에 자리 를 내줘야 할 듯 합니다 . 강 작가 님 이 있 는 중국 단둥 ( 丹東 ) 은 초겨울 서리 가 시작 되 었 겠 지요 . 
 어제 아침 ‘ 통일 떠돌이 16 일 차 ’ 라며 보내 주 신 소식 읽 으며 가슴 한 켠 이 아려 왔 습니다 . 지난해 9 월 1 일 네덜란드 헤이그 의 땅 끝 마을 을 떠나 꼬박 만 400 일 간 1 만 4500 km 를 달려 10 월 6 일 단둥 에 도착 한 당신 이 북녘 산하 를 코앞 에 두 고 이렇게 기약 없이 기다리 게 되 다니 말 입니다 . 
 말 이 쉽 지 , 유라시아 대륙 16 개국 을 오로지 두 발 에 의지 한 채 달려온 인류사 초유 의 대장정 ( 大 長征 ) 이 어디 보통 일 이 겠 습니까 . 매일 40 여 km 씩 대륙 에서 대륙 으로 옮겨온 그 걸음 수만 3 천만 보 는 족히 되 었 으니 한 땀 한 땀 정성껏 통일 의 비단 자수 를 놓 은 듯 고개 가 수구 려지 는 날 들 이 었 습니다 . 
 돌이켜 보 면 당신 과 의 인연 은 권력 과 금력 에서 자유 로운 세상 의 유의미 한 미디어 가 되 겠 다는 일념 에서 탄생 한 ‘ 뉴스 로 ( www . newsroh . com ) ’ 와 함께 이어져 왔 습니다 . 지난 2013 년 12 월 8 일 ‘ 일본 전범 기 퇴출 평화 마라톤 ’ 을 뉴스 로 가 주최 할 때 당신 은 뉴욕 의 마라톤 대부 권 이 주 회장 , 김성 유 님 과 함께 뉴욕 롱 아일랜드 의 위안부 기림 비 에서 뉴저지 팰 리세 이즈 팍 의 위안부 기림 비 까지 60 km ( 37 마일 ) 를 완주 했 지요 . 
 영하 의 추위 를 뚫 고 어둠 에 싸인 새벽녘 뉴욕 롱 아일랜드 를 출발 해 맨해튼 을 지나 오후 늦 게 뉴저지 팰 리세 이즈 팍 에 도착 했 을 때 백영현 일전 퇴모 ( 일본 전범 기 퇴치 시민 모임 ) 공동 대표 는 “ 이렇게 추운 날 전범 기 퇴출 을 외치 며 백 오 십 리 길 을 쉬 지 않 고 달린 마라 토너 들 을 보 니까 눈물 이 절로 난다 ” 며 눈시울 을 붉히 기 도 했 습니다 . 
 그날 소감 을 묻 자 당신 은 “ 요즘 훈련 이 부족 해 레이스 막판 근육 경련 이 오 는 등 조금 힘들 었 지만 50 마일 ( 80 km ) 레이스 도 뛴 경험 이 있 어서 무난히 극복 할 수 있 었 습니다 . 힘든 만큼 보람 이 큽니다 ” 며 환한 미소 를 지 었 지요 . 지난 13 개월 간 매일 40 여 km 를 거뜬히 달린 지금 의 ‘ 수퍼 울트라 철각 ( ?)’ 마라 토너 로선 상상 하 기 힘든 , 개구리 올챙이 적 시절 이 었 다고 할까요 . ^^ 
 당신 은 이듬해 11 월 30 일 에 도 뉴스 로 가 후원 한 ‘ 남북 평화통일 기원 마라톤 ’ 에 참여 했 습니다 . 뉴저지 포트리 의 한 국전 참전 용 사비 앞 에서 맨해튼 배터리 파크 를 왕복 하 는 27 마일 ( 약 43 . 5 km ) 을 권 이 주 회장 과 홍순완 시카 고한 인 마라톤 클럽 고문 과 펜 실베 니아 의 백 성원 아카디아 대학 한국학 연구 소장 등 4 인 의 노장 철각 이 거뜬히 완주 했 습니다 . 공교 롭 게 당신 은 뉴욕 , 권 이 주 회장 은 뉴저지 여서 4 개주 를 대표 하 는 한 인마 라 토너 4 인 이 모인 셈 이 었 습니다 . 
 이제야 말 이 지만 그때 부터 당신 을 남다르 게 봤 습니다 . 대회 를 마치 고 권 이 주 회장 이 레터 사이즈 의 취지문 을 건네 면서 “ 강명구 씨 가 쓴 건데 글 을 아주 잘 씁니다 ” 하 시 더군요 . 이런 내용 이 있 었 지요 . 
 “ 내년 ( 2015 ) 이 면 분단 70 년 입니다 . 통일 이 라는 화두 를 남북한 모든 시민 들 의 마음 과 일상 으로 끌어내 기 위해 미주 동포 들 이 먼저 꺼져 가 는 통일 의 불씨 를 살려 내 자는 염원 으로 달렸 습니다 . . 작 은 불씨 하나 가 광야 를 태우 듯 달리 면서 뜨거운 가슴 으로 통일 의 불길 을 타오르 게 하 겠 습니다 . . 한반도 평화통일 의 주도 권 은 동맹국 들 이 아니 라 우리 스스로 잡 아 나가 야 합니다 . 오늘 의 달리기 는 시작 에 불과 합니다 . 독립운동 을 했 던 선조 들 의 벅찬 희망 을 안 고 미주 를 이 어 달리 자는 뜻 에서 ‘ 남북 평화통일 기원 횃불 전미 주 이 어 달리 기 ’ 라는 타이틀 로 계속 달릴 것 입니다 . .” 
 매끄러운 문맥 도 그렇 거니와 ‘ 한반도 평화통일 의 주도 권 은 동맹국 들 이 아니 라 우리 스스로 잡 아 나가 야 한다 ’ ‘ 오늘 의 달리기 는 시작 에 불과 하 다 . . 선조 들 의 희망 을 안 고 계속 달리 겠 다 ’ 는 내용 이 강렬 한 인상 을 주 었 습니다 . 그것 은 오늘 의 남 과 북 의 정상 이 경천동지 ( 驚天 動地 ) 할 동북아 의 격변 을 주도 하 는 모습 과 이후 당신 의 행보 를 예견 한 것 은 아닐까요 . 
 그런데 2015 년 1 월 , 놀 랄 만한 소식 을 듣 게 되 었 습니다 . 당신 이 단독 으로 LA 에서 뉴욕 까지 마라톤 을 한다는 것 이 었 습니다 . 말 도 안 된다고 생각 했 습니다 . 너무 위험 했 습니다 . 그간 미대 륙 횡단 마라톤 에 성공 한 이 들 은 수십 명 에 이르 지만 단독 으로 한 사례 는 거의 찾 기 어려웠 습니다 . 
 2010 년 한국인 최초 로 미대 륙 횡단 마라톤 에 성공 한 권 이 주 회장 ( 당시 만 65 세 ) 의 경우 , 차량 두 대 가 앞 뒤 에 서 고 4 명 의 인력 이 레이스 내내 지원 했 습니다 . 그런 속 에서 도 들개 를 비롯 한 야생 동물 의 공격 과 교통사고 의 위기 등 으로 아찔 한 순간 을 여러 차례 겪 어야 했 습니다 . 
 권 이 주 회장 은 당시 이미 풀 마라톤 130 회 가 넘 는 기록 을 갖 고 있 었 고 출발 전 에 대 규모 한인 후원회 가 결성 되 는 등 매스컴 의 관심 도 높 았 지만 당신 은 경험 도 부족 한 무명 의 마라톤 동호인 이 었 고 도움 을 주 는 이 들 도 , 관심 을 갖 는 이 들 도 없 었 습니다 . 
 저 는 가까운 분 들 에게 당신 의 무모 한 도전 을 말려 달 라고 진심 으로 당부 했 습니다 . 그러나 당신 의 의지 는 결연 했 습니다 . 그러 면서 오래 전 부터 꿈꾸 던 단독 마라톤 을 위한 특별 한 아이디어 가 있 다고 했 지요 . 마라톤 을 즐기 는 미국 의 엄마 들 이 애 용히 는 조깅 용 유모차 를 밀 며 뛰 겠 다는 것 입니다 . 당신 은 유모차 에 아기 대신 캠핑 용 기구 와 옷가지 등 50 kg 이상 의 생존 장비 들 을 싣 고 달리 겠 다고 했 습니다 . 
 결국 뉴스 로 는 ‘ 강명구 씨 나 홀로 미대 륙 횡단 마라톤 에 나서 다 ’ 라고 보도 하 였 고 장도 에 앞서 강작 가님 의 출사표 도 받 았 습니다 . 달리 는 틈틈이 글 도 보내오 겠 다고 했 습니다 . 아마추어 경지 를 넘어선 당신 의 필력 을 궁금해하 는 저 에게 “ 20 대 때 부터 문학 을 하 고 싶 어 했 지만 문단 에 데뷔 하 거나 책 을 쓰 거나 한 적 은 없 어요 . 그냥 글 쓰 는 걸 좋아합니다 ” 라고 하 셨 지요 . 그러 면서 앞 으로 ‘ 마라톤 문학 ’ 의 장르 를 개척 하 고 싶 다는 소망 도 내비쳤 구요 . 
 그것 이 뉴스 로 에 ‘ 강명구 의 마라톤 문학 ’ 이 라는 칼럼 이 만들 어 지 고 당신 을 ‘ 마라 토너 작가 ’ 라고 부르 게 된 연유 이 지요 . 
 그해 2 월 5 일 캘리포니아 산타 모니카 해변 에서 ‘ 남북 평화통일 ’ 이 라는 한글 과 영문 배 너 를 단 유모차 를 밀 면서 시작 된 당신 의 레이스 는 그야말로 목숨 을 건 고군분투 ( 孤軍 奮鬪 ) 였 습니다 . 길잡이 와 보호 장치 도 없이 차 들 이 쌩쌩 오가 는 도로 를 달려야 했 고 GPS 시계 와 구글 맵 도 작동 하 지 않 는 인적 이 드문 산길 에서 길 을 잃 기 가 일쑤 였 습니다 . 
 때로 는 몇 십 km 를 다시 돌아갔 고 생필품 을 사 기 위해 100 파운드 가 넘 는 유모차 를 밀 면서 마트 가 있 는 도시 로 들어가 는 가외 수고 는 일상 이 어서 나 홀로 대륙 횡단 은 매일 매일 이 크나큰 도전 이 었 습니다 . 
 섭씨 40 도 가 넘 는 데쓰 밸리 인근 에서 길 을 잃 는 위기일발 이 있 었 고 모하비 사막 한가운데서 여우 와 함께 뜬 눈 으로 밤 을 지새 기 도 했 습니다 . 록키산맥 에선 눈 폭풍 에 갇히 더니 대평원 에선 토네이도 에 전전긍긍 ( 戰戰兢兢 ) 했 습니다 . 정강 이 근육 부상 으로 며칠 째 꼼짝 못 해 레이스 포기 를 심각 하 게 고민 하 기 도 했 지요 . 
 총 14 개주 , 5200 km 를 달리 는 동안 중도 포기 의 위기 상황 이 여러 차례 벌어졌 지만 그때 마다 신묘 하 게 곤경 을 벗어날 수 있 었 습니다 . 그래서 그런 말 도 하 셨 지요 . “ 마치 대 자연 의 정령 ( 精靈 ) 이 저 를 보호 해 주 는 것 같 았 다 ” 구요 . 
 왜소 한 중년 의 아시안 남성 이 큼지막 한 유모 자 를 밀 며 달리 는 모습 을 보 고 방 을 내주 고 따뜻 한 식사 를 건넨 아메리카 원주민 가족 , 테네시 의 작 은 마을 에서 유모차 에 건 태극기 를 보 고 달려와 “ 아저씨 한국 사람 이 에요 ? ” 하 며 반가워하 던 한국인 여학생 , 중국 뷔페 에서 ‘ LA - NY ’ 이라고 쓴 유모차 를 보 고 ‘ 엄지 척 ’ 하 며 식사비 를 내준 주민 들 . 달리 는 도중 만난 수많 은 보통 사람 들 의 살뜰 한 격려 는 포기 하 고 싶 을 때 마다 힘 을 북돋 은 원천 이 되 었 습니다 . 
 뉴욕 유엔 본부 앞 에 125 일 만 에 골인 한 6 월 5 일 은 공교 롭 게 뉴스 로 창간 5 주년 기념일 이 기 도 했 습니다 . 떠날 때 는 외로웠 지만 레이스 에 대한 한인 사회 의 관심 이 뜨거워지 면서 도착 무렵 에 는 수십 명 의 마라톤 동호인 들 이 동반 주 를 하 는 등 마치 영화 ‘ 포레스트 검프 ’ 의 한 장면 을 연상 시키 기 도 했 지요 . 
 보 기 좋 게 구리 빛 피부 로 탄 당신 은 “ 나 같 은 50 대 중년 의 평범 한 사람 도 대륙 횡단 마라톤 이 라는 것 을 할 수 있 다는 것 을 보여준 것 에 자부심 을 느낀다 " 고 말 했 습니다 . 
 그때 조금 떨어진 곳 에서 눈물 을 글썽이 는 한 할머니 가 눈 에 띄 었 습니다 . 당신 의 어머니 박보배 여사 였 습니다 . 넉 달 넘 게 가슴 졸였 던 어머니 는 환영 객 과 기자 들 에 치여 아들 에게 감히 다가갈 생각 도 못한 채 이렇게 말씀 하 시 더군요 . " 걱정 을 많이 했 어요 . 전화 로 목소리 만 듣 다가 이렇게 만나 니 너무나 좋 아요 . " 
 당신 이 활짝 웃 으며 어머니 에게 다가와 포옹 을 하 는 장면 을 보 노라니 콧등 이 시큰 해졌 습니다 . 
 그날 현장 인터뷰 에서 저 는 무심결 에 질문 하나 를 던졌 습니다 . “ 강명구 씨 . 혹시 다음 에 도전 하 고 싶 은 목표 가 있 나요 ? ” 당신 은 “ 솔직히 아무 생각 이 없 습니다 ” 라고 했 지만 주책없 는 기자 는 “ 막연히 라도 도전 해 보 고 싶 은 게 있 지 않 을까요 ? ” 라고 한번 더 질문 했 습니다 . 눈 을 잠시 껌뻑이 더니 “ 기회 가 된다면 미 대륙 보다 큰 유라시아 대륙 을 달리 고 싶 다 ” 고 했 지요 . 
 솔직히 상상 을 뛰어넘 는 답변 에 슬그머니 웃음 이 나왔 습니다 . 미대 륙 을 혼자 완주 한 것 도 기막힌 일 인데 테러 의 위협 을 일상 으로 겪 는 지역 을 통과 해 꽁꽁 얼어붙 은 한반도 까지 종단 하 는 4 만리 길 을 달리 고 싶 다니요 . 
 뻔한 질문 에 터무니없 는 답변 이 었 을 그날 의 해프닝 이 불과 15 개월 만 에 현실 로 옮겨질 줄 은 저 를 비롯 한 현장 의 사람 들 은 물론 , 심지어 당신 도 몰랐 을 것 입니다 . 
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