한국 의 역사 921 : 조선 은 어떤 사회 였 는가 ? 26 5 . 굶 어 죽 고 병들 어 죽 다 망한 나라 해 마다 수만 명 씩 굶 어 죽 는 시체 왕국 아이 를 나무 에 묶 어 두 고 떠나가 고 . ..... 이런 처참 한 사태 는 그때 가 처음 은 아니 었 다 . 태평성대 로 일 고 만 있 는 세종 시대 의 기록 을 보 자 . 세종 6 년 의 지시 는 이색 적 이 다 . 언제 흉년 이 닥칠지 모르 니 온 백성 들 이 도토리 를 비축 하 라는 명령 이 내렸 다 . 큰 집 은 60 석 , 보통 집 은 40 석 , 작 은 집 은 10 석 을 모아야 했 다 . 1443 년 세종 25 년 9 월 22 일 . 힘 길 도 관찰사 로부터 보고 가 하나 올 아 왔 다 . " 함길도 는 지난해 의 흉년 으로 인하 여 민간 에 먹 을 것 이 없 어 집짐승 을 다 잡 아 먹 었 으며 5 , 6 월 사이 에 는 기근 이 더욱 심하 여 떠돌 며 빌어먹 다가 산 이나 골짜기 와 시내 에서 굶 어 죽 은 자 가 소신 의 눈 으로 확인 한 것 만 해도 4 백 에 이르 며 살 아 있 는 사람 들 도 무력 하 여 언제 죽 을지 모르 는 실정 입니다 . 각 수령 들 이 긴급히 죽 이나 콩가루 로 진휼 하 지만 관아 까지 와서 수령 앞 에서 죽 는 자 도 많 으며 관가 역시 양곡 이 없 어 더 이상 진휼 에 나서 지 못하 고 있 습니다 . 병 으로 죽 었 다 칭하 는 자 들 도 대부분 굶 어 죽 은 자 들 입니다 . " ( 세종실록 24 년 9 월 22 일 ) 왕 은 즉시 도체찰사 황보인 에게 현장 으로 나가 라 명하 면서 보이 지 않 는 구덩이 나 언덕 에 딩구 는 시신 을 모두 수습 하 여 묻 어 주 라고 지시 했 다 . 이 해 에 함경도 에서 1 , 700 여 명 이 죽 었 다 . 1481 년 성종 12 년 12 월 의 상소 는 관서 지방 에 큰 흉년 이 들 어 그 중 에서 황해도 가 가장 심하 였 는데 백성 들 이 소 , 말 등 가축 을 전부 잡아먹 어 가축 이 남 아 있 지 를 않 으며 들 에 는 시체 가 즐비 하 고 부모 가 버린 자식 들 이 여기저기 에서 울 고 있 다는 참사 을 보 고 하 고 있 다 . 1532 년 중종 27 년 5 월 22 일 . 왕 은 팔 도 관찰사 에게 하유 했 다 . " 요즈음 연달 아 흉년 을 만나 서 굶 어 죽 은 시체 가 도랑 과 골짜기 를 매우 고 있 는 데 올 여름 도 몹시 가물 고 황충 이 들판 에 가득 하 여 냇물 이 말라붙 고 농사 를 망치 고 있 으니 그 이유 를 생각 하 느라 밤낮 으로 황망 하 기 짝 이 없 다 . 가뭄 때문 에 들판 의 흙 이 갈라지 고 추수 할 고장 이 전혀 없 다 . 시체 가 잇달 아 도랑 과 골짜기 를 메우 고 있 으니 잠자리 에 들어도 잠 이 오 지 않 는다 . 나 는 부덕 한 사람 으로 즉위 한 지 20 여 년 이 지났 어도 국가 융 성 은 커녕 재변 만 날 마다 깊 어 지 니 무슨 잘못 이 있 어서 이런 응징 이 따른단 말 인가 . " ( 중종실록 27 년 5 월 22 일 ) 중종 재위 때 만 이런 불순 한 기후 가 많 았 던 것 은 아니 다 . 다른 왕 들 의 재위 기간 중 에 도 풍년 이 들 었 다는 기록 은 거의 찿 기 힘들 다 . 1624 년 인조 2 년 4 월 의 기록 . " 큰 가뭄 끝 에 홍수 가 잇따라 팔도 에 기근 이 들 고 들판 에 는 굶 어 죽 은 시체 가 널려 있 습니다 . " 라는 건 그 한 예 에 불과 하 다 . 명종 때 에 는 텅 빈 국고 를 지탱 하 기 위하 여 관헌 들 의 구조 조정 까지 실시 했 다 . 1546 년 명종 1 년 3 월 27 일 . 석강 에서 시독관 이수경 등 이 백성 들 의 곤궁 한 생활 에 대해서 보 고 했 다 . " 신 이 원접사 홍섬 의 종사관 으로 서쪽 을 왕래 하 였 는데 어디 를 가 나 백성 들 은 지친 모습 이 었 고 굶주려 쓰러진 자 가 울부짖 으며 호소 하 기 를 ' 두 해 동안 중국 사신 이 여덟 차례 지나갔 는데 작년 겨울 부터 금년 늦 은 봄 까지 부역 에 동원 되 어 하루 도 집 에 있 을 때 가 없 었 으며 집 에 는 곡식 한 톨 이 없 어서 풀뿌리 와 나무껍질 을 먹 다가 모두 뿔뿔이 흩어져 살 곳 을 잃 고 말 았 다 . 상감 께 아뢰 어 우선 세금 을 가을 까지 연기 하 게 해 달 라 ' 하 였 습니다 . " 다시 신거관 이 이 뢰 었 다 . " 근래 백성 들 의 생활상 은 참으로 불쌍 합니다 . 연속 해서 중국 사신 을 맞 았 고 , 두 번 씩 이나 국상 을 치르 면서 재력 이 모두 궁핍 하 기 는 팔 도 가 똑같 지만 그 중 에 도 평안 . 황 해 . 경기 가 더욱 심합니다 . 깊이 유념 하 소서 . 다만 조세 를 감면 하 게 되 면 국고 가 빌 것 이 고 감하 지 않 으면 민생 들 이 불쌍 합니다 . 신 이 임인 년 경기 감사 로 있 을 때 경기 백성 들 모두 관창 의 양곡 을 먹 었 는데 관창 이 바닥나 자 구휼 할 수 가 없 었 습니다 . 때문 에 여유 있 는 집 에서 잠시 빌려 쓰 기 도 했 지만 그 마저 동 이 나 서 , 비록 상 께서 구휼 의 하교 를 누차 내렸 지만 방법 이 없 습니다 . 금년 은 더욱 심하 여 밀 보리 가 익기 전 에 굶 어 죽 은 백성 들 이 반드시 많 을 것 입니다 . 곤궁 한 형상 은 반드시 눈 으로 직접 본 뒤 에 야 그 참상 을 깊이 알 수 있 습니다 . 중종 대왕 께서 신 들 에게 말씀 하 시 기 를 ' 나 는 깊 은 궁중 에서 성장 하 지 않 았 기 때문 에 민간 의 질고 를 잘 안다 ' 고 하 셨 지만 , 지금 성상 께서 는 깊 은 궁중 에 계시 니 어떻게 자세히 아 시 겠 습니까 ? 백성 은 나라 의 근본 이 니 근본 이 튼튼 해야 나라 가 편안 해집니다 . 근본 이 튼튼 하 지 못하 면 단지 민생 들 만 불쌍 한 것 이 아니 라 나라 를 지킬 수 도 없 는 것 입니다 . " 참찬관 송 세형 이 아뢰 기 를 , " 지금 조정 에 는 쓸데없이 허위 로 기록 된 인원 들 이 많 습니다 . 비록 잡직 에 있 더라도 세력 만 있 으면 호군 이나 사직 으로 녹봉 을 받 는 자 가 많 습니다 . 홍문관 의 박사 나 저작 의 녹봉 이 도리어 그 들 밑 에 있 으니 그러 고서 야 국가 의 재정 이 어떻게 허갈 되 지 않 겠 습니까 ? 신 의 생각 에 는 수문장 . 군직 . 학관 의 무리 들 을 모두 6 품 이하 로 내려서 한 푼 이 라도 절약 하 지 않 는다면 머지않 아 국가 의 창고 가 텅 비 어 버릴 것 입니다 . " ( 명종실록 1 년 3 월 27 일 ) 1793 년 정조 17 년 11 월 사헌부 장령 강 봉서 가 상소 했 다 . " 제 가 장령 으로 임명 되 어 고향 의 부친 을 문안 하 려 갔 다가 목격 한 참혹 한 정황 을 아 룁니다 . 제주도 는 여러 차례 흉년 이 들 어 겨울 부터 여름 까지 굶 어 죽 은 사람 이 몇 천 명 이나 되 는지 모르 겠 는데 , 올해 8 월 에 또 큰 바람 이 연일 불 어서 정의현 과 대정현 은 황무 지나 다름없 고 제주 좌면 과 우면 도 혹심 한 재해 를 입 어 내년 봄 이 면 틀림없이 배 가 굶 어 죽 는 자 가 나올 것 입니다 . 그런데 목사 이철 운 은 밤낮없이 술 에 취하 여 백성 들 의 고통 은 아랑곳 하 지 않 고 환곡 을 마구 받아들이 면서 매 섬 마다 반드시 두서너 말 의 여유 곡식 을 더 받 고 나누 어 줄 때 는 곡식 1 말 이 7 , 8 되 에 불과 한데도 그 남 은 곡식 은 끝내 어디 로 갔 는지 모릅니다 . 세 고을 의 굶주린 백성 을 뽑 아 조건 없이 곡식 을 나누 어 준 백성 의 수 는 2 천 여 명 에 불과 한데도 4 천 명 으로 보 고 하 였 습니다 . " 왕 이 답 하 기 를 , " 제주도 는 먼 곳 인 데 다가 큰 바 다가 가로막혀 백성 의 고통 도 위 에 까지 알려 지 기 어려우므로 , 만일 목사 가 적임자 가 아닐 경우 네 는 어떻게 그곳 의 실상 을 알 수 있 겠 는가 . 작년 에 굶 어 죽 은 백성 의 수 를 말 햇 는데 , 이 를 보 니 참으로 말 을 하 고 싶 지 않 다 . 섬 안 에서 굶 어 죽 은 자 가 몇 천 명 이나 되 는지 모른다고 하 니 처음 들 어 본 숫자 이 며 설령 소문 으로 전하 는 말 이 라고 해도 어찌 그런 말 이 나올 수 있 겠 는가 . " 왕 은 처음 에 의심 했 다 . 수천 명 이 굶 어 죽 었 다니 ? 굶주린 인구 가 2 천 명 인데 굶 어 죽 어서 골짜기 를 메운 시체 가 몇 천 명 이나 되 는지 모른다고 하 니 그 말 이 서로 모순 아닌가 ? " 비변사 강 봉서 를 불러 확인 한 바 놀라운 답변 이 나왔 다 . " 굶 어 죽 은 섬사람 들 의 전체 숫자 를 신 이 하나하나 명확 하 게 알 지 는 못 합니다마는 별도리 한 곳 으로 만 말 하 더라도 주민 이 불과 1 백 여 호 인데 굶 어 죽 은 사람 이 80 여 명 이나 됩니다 . 한 마을 이 이 지경 이 니 온 섬 을 미루 어 알 수 있 지 않 겠 습니까 . 신 은 참으로 사실 에 의거 하 여 말 하 는 것 입니다 . "( 정조실록 17 년 11 월 11 일 ) 인조 , 숙종 , 영조 , 정조 등 왕 을 가리 는 법 없이 많 은 백성 이 죽 었 다 . 때로 는 숫자 를 아예 무시 해 버리 는 왕 도 있 었 다 . 아사자 가 많 고 대역 이 발생 했 다고 하 는 데 그치 는가 하 면 처음 에 는 숫자 를 집계 했 다가 많이 죽 었 다 , 이런 식 으로 넘어갔 다 . 숫자 를 파악 하 고 보 고 한다는 것 도 참혹 한 일 일 것 이 다 . 기록 은 그런 의미 에서 본다면 별로 신뢰 성 이 없 으나 모든 왕 재위 시 에 평균 2 만 명 씩 은 굶 어 죽 었 다고 판단 된다 . 1628 년 인조 6 년 에 함경도 에서 5 만 , 전라도 에서 1 만 등 등 숫자 를 집계 할 의미 가 없 을 정도 였 다 . 인구 5 , 6 백만 명 시대 에 몇 만 이 굶 어 죽 었 다면 전 인구 의 몇 퍼센트 인가 ? 1678 년 숙종 4 년 에 는 굶 어 죽 은 사람 들 에게 국가 가 제사 를 올려 주 었 다 . 1696 년 숙종 22 년 의 보고서 에 는 평안도 철산 등 여섯 고을 에서 7 월 과 8 월 에 만 1 촌 5 백 여 명 이 굶 어 죽 었 다 . 그 당시 ( 해서 암행 일기 ) 라는 기록 에 는 동년 암행어사 가 출발 하 여 첯째날 벽제 의 한 주막 에서 밥 을 먹 을 때 걸식 무리 가 떼 를 지 어 와 주위 를 울타리 처럼 에워싸 고 먹 다 남 은 밥 이 있 으면 조금 만 달 라고 울부짖 으며 구걸 하 는 모습 이 너무나 참담 하 였 다고 적혀 있 다 . 임진왜란 때 에 는 사람 이 사람 을 잡아먹 고 버린 뼈 가 담장 높이 와 같 았 다는 기록 도 있 다 . 비교 적 근세 에 가까운 1831 년 순조 13 년 에 는 왕 의 지시 로 관서 지방 에 아사자 가 즐비 한데 해당 수령 들 이 잘 묻 어 주 도록 당부 하 고 있 다 . 대체 어느 정도 였 는지 상상 이 잘 되 지 않 는다 . 1876 년 고종 13 년 에 도 처절 한 기록 이 보인다 . 해 마다 흉년 이 들 어 땅 에 풀 한 포기 없 고 의복 은 남루 하 여 버썩 말라서 죽 은 시체 가 곳곳 에 있 지만 관리 들 은 상관 히 지 않 고 세금 독촉 만 하 고 있 으며 금광 개발 은 나라 에서 금한 것 인데 몰래 개발 하 는가 하 면 세 금장 을 들이대 며 백성 들 을 마구 매질 하 고 학대 를 하 고 있 다는 것 이 다 . 고종 시대 의 식량 사정 은 처절 하 여 우리 나라 에 들어왔 던 선교사 들 도 선교 여행 을 다니 면서 조선 백성 들 과 똑 같이 하루 한 끼 밖에 먹 지 못하 여 그것 이 큰 괴로움 이 었 다는 기록 도 있 다 .