최태원 SK 그룹 회장 . < SK 제공 > [ 디지털 타임스 김민주 기자 ] " 이 세상 에 꾸준히 하 는 것 보다 더 믿 을 것 은 없 습니다 . " 지난해 12 월 SK 바이오팜 송년회 에 깜짝 방문 한 최태원 회장 은 임직원 들 에게 이 같이 말 했 다 . 최 회장 의 지원 덕분 에 SK 바이오팜 은 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 승인 2 개 신약 을 국내 최초 로 보유 하 는 등 세계 로 뻗 어 나가 고 있 다 . 뇌전증 치료제 ' 세 노바 메이트 ( 미국 제 품명 : 엑스코 프리 ) ' 와 수면 장애 치료제 인 ' 솔리 암 페톨 ( 미국 제 품명 : 수노 시 ) ' 이 미국 판매 를 시작 했 다 . 해외 제약사 와 기술 이 전 계약 까지 완료 한 상태 다 . 이 는 국내 기업 이 기술 수출 없이 파이프라인 ( 신약 후보 물질 ) 발굴 부터 임상 개발 , 판매 허가 신청 까지 전 과정 을 직접 수행 해 FDA 의 승인 을 받 고 상업 화 단계 까지 독자 적 으로 진행 한 국내 첫 사례 다 . 특히 엑스코 프리 는 2001 년 기초 연구 를 시작 으로 임상 시험 과 인허가 과정 까지 총 18 년 에 걸친 SK 의 투자 와 의지 가 만들 어 낸 신약 이 다 . 그야말로 최 회장 의 뚝심 이 묻어난 결과물 인 것 이 다 . 파이프라인 개발 을 위해 합성 한 화합물 수만 2000 개 이상 , FDA 에 신약 판매 허가 신청 을 위해 작성 한 자료 만 230 여 만 페이지 로 건물 90 층 에 해당 하 는 방대 한 분량 인 것 으로 알려졌 다 . 최 회장 에게 제약 · 바이오 사업 은 유난히 애정 이 가 는 사업 이 다 . 10 명 남짓 한 소 규모 연구 팀 이 첫 걸음마 를 뗄 때 부터 27 년 동안 직접 챙겨왔 기 때문 이 다 . 최종현 SK 그룹 선대 회장 은 1990 년 대 들 어서 유공 의 정밀 화학 사업 에 공 을 들이 기 시작 했 다 . 정밀 화학 사업 의 가장 심화 된 기술 은 인체 에 들어가 는 의약품 을 만들 어 내 는 제약 · 바이오 사업 이 다 . 일본 이 사업 에 열 을 올리 고 있 었 고 , 유공 미국 연구소 도 정밀 화학 연구 부산물 로 신약 물질 을 연구 중 이 었 다 . 최종현 선대 회장 은 1993 년 미국 연 구진 을 국내 로 불러들여 유공 의 대덕연구단지 인력 과 합쳤 다 . 10 명 남짓 한 연구 팀 이름 은 ' 파머 슈 디 컬 ( 제약 이 라는 뜻 ) ' 의 첫 글자 를 따 ' P 프로젝트 ' 로 지 었 다 . 그리고 P 프로젝트 는 SK 그룹 제약 · 바이오 사업 의 모태 가 됐 다 . 미국 근무 를 마치 고 한국 으로 돌아온 최 회장 은 그 로부터 27 년 간 P 프로젝트 를 이끌 어 왔 다 . 그 는 외환 위기 ( IMF ) , 금융 위기 , 경영 권 분쟁 등 대내외 악재 에 도 제약 · 바이오 사업 에 대한 의지 를 꾸준히 지켰 다 . SK ㈜ 가 2007 년 지주회사 체제 로 전환 한 이후 에 도 신약 개발 조직 을 따로 분사 하 지 않 고 지주사 직속 으로 둬 투자 와 연구 를 지속 하 게 한 것 역시 최 회장 의 의지 를 보여 주 는 대목 이 다 . 2011 년 에 는 신약 개발 사업 을 하 는 SK 바이오팜 을 별도 법인 으로 만들 고 , 2015 년 엔 원료 의약품 을 생산 · 판매 하 는 SK 바이오 텍 을 떼 어 내 아일랜드 · 미국 등지 회사 들 을 인수 · 합병 ( M & A ) 해 덩치 를 키웠 다 . 최근 포스트 코로나 시대 를 앞두 고 최태원 호 제약 · 바이오 사업 은 존재감 을 더욱 드러내 는 모습 이 다 . 최 회장 은 임직원 들 에게 " 코로나 19 위 기 를 넘 어 더 큰 도약 의 기회 로 만들 어 가 자 " 고 당부 하 며 ' 딥 체인지 ' 중요 성 을 거듭 강조 했 다 . 최 회장 의 뜻 에 따라 SK 그룹 의 사업 축 은 ' 석화 - 통신 - 반도체 ' 3 대 핵심 축 에서 ' 제약 · 바이오 - 배터리 - 반도체 - 통신 ' 등 으로 무게 중심 을 빠르 게 이동 중 이 다 . 이 가운데 특히 바이오 사업 은 반도체 를 이을 중요 한 미래 사업 으로 주목 받 고 있 다 . 이 에 SK ㈜ 의 기업 가치 도 크 게 뛰 었 다 . 내달 초 SK 바이오팜 상장 을 앞두 고 SK ㈜ 시가총액 은 3 개월 새 10 조 원 이상 늘어나 며 2 배 가량 증가 했 다 . 최 회장 의 뚝심 투자 가 결실 을 보 기 시작 하 자 , 시장 에서 도 ' 장밋빛 전망 ' 일색 이 다 . 양지환 대신 증권 연구원 은 " SK 바이오팜 은 중추 신경 질환 에 특화 된 신약 개발 기업 으로 총 8 개 약물 에 대한 임상 프로젝트 를 진행 하 고 있 다 " 고 설명 했 다 . 이 어 " 이 가운데 지난해 11 월 FDA 의 시판 허가 를 받 은 뇌전증 치료 신약 ' 엑스코 프리 ' 의 가치 는 5 조 3000 억 원 으로 추정 된다 " 며 " 내년 부터 유럽 시판 이 이뤄질 경우 추정 가치 는 더욱 증가 할 가능 성 이 크다 " 고 덧붙였 다 . 김민주 기자 stella 2515 @ dt . co . krSK 바이오팜 이 개발 한 뇌전증 치료제 ' 세 노바 메이트 ( 미국 제 품명 : 엑스코 프리 ) '. < SK 바이오팜 제공 > 디지털 타임스 채널 구독 / 뉴스 스탠드 구독 디지털 타임스 홈페이지 바로 가 기