홍 - 정 - 욱 . 오래 전 그 에 관한 얘기 를 방송 에서 얼핏 들 은 기억 이 난다 . 그때 만 해도 홍정욱 이 란 이름 보다 는 영화배우 남궁원 의 아들 이 란 점 에 더 무게 가 실려 주목 을 끌 었 다 . 내 가 겨우 맞춤법 을 익히 고 구구단 을 외우 느라 진땀 을 빼 던 초등 학교 2 학년 때 케네디 를 벤치마킹 한 사람 . 그 의 말 에 따르 면 , 그 가 유학 에 대한 꿈 을 키운 건 순전히 미국 의 35 대 대통령 케네디 때문 이 었 다고 한다 . 그 의 삶 에 지대 한 영향력 을 끼친 케네디 만큼 이나 그 또한 책 발간 이후 홍정욱 신드롬 과 유학 붐 을 일으켰 다 . 미지 의 세계 에 대한 동경 보다 두려움 이 앞설 나이 건만 , 당시 조기 유학 이 라는 단어 조차 생소 하 고 엄청난 학비 는 고사하고 동양인 은 눈 씻 고 찾아봐도 보 기 힘든 , 열악 한 시대 적 환경 에 도 불구 하 고 어린 나이 에 유학 이 란 이름 의 미개척 인생 항로 를 과감 하 게 선택 한 사람 케네디 의 모교 이 자 전통 과 권위 를 자랑 하 는 동부 최고 의 사립 명문 중 하나 인 초우 트 스쿨 에서 의 그 의 초인 적 인 학구열 과 동양인 임 에 도 굴하 지 않 고 , 라이언 홍 이 라는 이름 으로 인종 적 차별 을 당당히 딛 고 하버드 입 성 까지 . 한국 의 그레고리 펙 으로 불리 던 부친 을 쏙 빼닮 은 잘생긴 얼굴 이 아니 라 빈틈없 는 면모 와 저돌 적 인 삶 의 자세 가 날 완전 매료 시켰 다 만 15 세 ? 난 그때 무얼 하 고 있 었 지 ? 여느 십 대 소녀 들 과 다르 지 않 게 그저 잘생긴 남자 연예인 들 에게 열광 하 고 순정만화 에 열 올리 며 빵집 을 기웃거리 고 팝송 을 흥얼거리 며 우쭐대 고 공부 는 대충 벼락치기 로 때우 며 친구 들 과 수다 떨기 에 목 을 매 던 그 즈음 , 초우 트 에 입학 하 기 위해 영어 와 치열 하 게 악전고투 하 는 그 의 모습 을 상상 해 보 면서 성별 을 떠나 아니 개인 적 으로 아니 인간 적 으로 어쩜 같 은 사람 인데 이렇게 세상 과 다르 게 마주 하 고 살 았 을까 싶 다 물론 인생 에서 공부 가 전부 가 아님 은 자명 한 사실 . 홍정욱 씨 의 눈부신 학업 성 공담 과 뛰어난 두뇌 에 대한 칭송 보다 는 매사 계획 적 이 고 뚜렷 한 목표 의식 등 자신 의 삶 을 능동 적 으로 꾸려 나가 는 모습 들 이 경외심 마저 들 게 했 다 . 그리고 2009 년 1 월 3 일 그 와 다시 만났 다 . 그리고 302 페이지 분량 의 책 을 단숨에 읽 어 내려갔 다 . 책 의 저자 혹은 책 속 의 인물 들 과 교감 을 나누 는 일 은 내게 그리 흔치 않 은 경험 이 다 . 올콧 의 「 작 은 아씨 들 」 을 좋아했 다 . 말괄량이 조우 , 글 을 쓸 때 만큼 은 차분 했 지 , 아마 ? 그리고 책 보다 만화 로 먼저 접한 케이스 . 만화 여주인공 치곤 너무 못 생겨서 꽤 나 실망 했 던 , 하지만 풍부 한 상상력 과 감수 성 을 가진 누구 보다 도 사랑 스런 빨강 머리 앤 셜리 . 내 영어 이름 의 모티브 가 된 제인 오스틴 의 소설 「 오만 과 편견 」 의 매력 적 인 여주인공 엘리자베스 . 이 들 의 공통점 은 자신 들 의 삶 에 긍정 적 이 고 적극 적 이 고 진취 적 이 고 능동 적 이 라는 거 다 . 아무튼 홍정욱 이 란 이름 을 떠올리 면 야망 이 라는 글자 와 함께 가슴 저 밑바닥 에서부터 정체 모를 무엇 인가 가 꿈틀대 는 듯 한 느낌 을 받 곤 한다 . 그 의 학업 에 대한 진지 함 과 철두철미 함 엔 혀 를 내두 를 정도 였 다 . 비록 책 을 통해서 지만 그 의 완벽 한 삶 을 숨죽여 쫒는 동안 긍정 적 이 고 적극 적 인 삶 에 관한 확신 과 느슨 해진 삶 에 활력 과 자극 을 받 았 음 은 당연지사 다 . 더불 어 그 가 보여준 삶 의 관한 애정 과 신뢰 그리고 그칠 줄 모르 는 투지 와 용기 에 아낌없 는 박수 를 보낸다 . 그 의 성공 신화 는 단연 지극히 개인 적 인 노력 의 성과 물 인 걸 누구 보다 도 잘 안다 . 고작 서너 시간 의 잠 을 자 며 먼 타국 에서 외롭 게 책 과 씨름 하 고 , 화장실 에 앉 아 새벽 을 맞 으며 영어 단어 를 몇 백 개 씩 외우 고 , 아니 아예 통째 로 외웠 다고 한다 . 알파벳 P 까지 완벽 하 게 . 나 역시 언젠가 사전 을 통째 로 외우 려는 무모 한 시도 를 한 적 이 있 다 . 물론 얼마 지나 지 않 아 두 손 들 고 말 았 지만 . 아무튼 책 의 중반 을 넘어서 면서 확고부동 하 고 냉철 한 자기 관리 에서부터 그 의 사소 한 행적 들 그 모든 것 들 이 경이 로울 뿐 이 었 다 . 방대 한 학업 량 에 도 그 는 틈나 는 대로 전공 이외 의 철학 과 문학 서적 도 두루 섭렵 했 다 . 패배 를 모르 고 승승장구 하 는 야무진 삶 을 지켜보 면서 운명 은 기회 가 아니 라 선택 이 라는 걸 또 다시 통감 하 게 된다 . 그리고 끊임없 는 자신 과 의 고된 싸움 이 라는 것 도 . 자유 의 여신상 이 애써 증명 이 라도 하 듯 자유 와 평등 의 나라 ? 라고 일컬 어 지 는 미국 이 란 나라 를 얘기 하 자면 아메리칸 드림 을 빼놓 을 수 없 는데 부 와 평등 이 라는 매혹 적 인 단어 아래 가려진 그것 과 극명 하 게 대립 되 는 백인 우월주의 ( WASP : White Anglo - Saxon Protestant ) . 중세 귀족 사회 를 방불 케 하 는 여전히 뿌리 깊 게 자리 잡 고 있 는 소수 민족 에 대한 , 서민층 에 대한 배타 적 특권 의식 . 그 거대 한 땅덩어리 음습 한 곳 에서 싹튼 한 젊은이 의 꿈 . 그래서 더욱 더 그 의 행보 가 빛나 보였 다 .