민변 이 과거 20 년 동안 한국 사회 의 민주 화 를 이끌 고 인권 의 보루 역할 을 해 왔 다는 데 에 이의 를 제기 하 는 사람 은 없 다 . 하지만 앞 으로 민변 이 한국 사회 에서 어떤 역할 을 해야 하 는지 에 대한 답 은 쉽 게 나오 지 않 는다 . 1990 년 대 중반 까지 시국 사건 변론 을 주로 맡 아 활발 한 움직임 을 보인 민변 은 98 년 정권 교체 이후 뚜렷 한 활동 영역 을 찾 지 못한 채 고민 을 거듭 했 다 . 특히 민변 출신 노무현 전 대통령 의 참여 정부 에서 는 민변 출신 변호사 들 이 정부 요직 에 대거 진출 했 다 . 민변 창립 멤버 인 박원순 변호사 는 “ 제도 적 인 민주 화 가 어느 정도 이뤄졌 고 사회 가 다양 해졌 는데 아직 민변 은 이 에 따른 새로운 방향 을 찾 지 못하 고 있 는 것 같 다 ” 고 지적 했 다 . 하창우 서울 변 회 회장 도 “ 민변 이 이념 적 으로 다소 치우치 다 보 니 국민 의 일반 적 인 생각 과 좀 떨어진 측면 이 있 는 것 같 다 ” 고 말 했 다 . 최근 민변 이 쇠고기 협상 을 둘러싸 고 농림 수산 식품 부 의 쇠고기 고시 입법 예고 안 의 문제 를 조목조목 짚 어 내 사회 의 주목 을 받 은 것 은 향후 민변 역할 에 시사점 을 준다 . 송기호 변호사 를 중심 으로 시 의 적절 한 대응 이 가능 했 던 것 은 2006 년 부터 민변 내 한 · 미 자유 무역 협정 ( FTA ) 위원회 를 꾸려 연구 해 온 덕 이 다 . 송상교 민변 상근 변호사 는 “ 민변 이 진보 적 법률가 단체 로서 조사 · 연구 및 감시 하 는 싱크탱크 로 거듭나 야 할 것 같 다 ” 고 말 했 다 . 이 를 위해서 는 체계 적 인 조직 과 전문 성 을 확보 하 는 것 이 급선무 라는 지적 이 다 . 그간 민변 의 활동 은 일부 뜻 이 맞 는 변호사 들 을 중심 으로 때 에 따라 대응 하 는 방식 이 많 았 다 . 하지만 변호사 업계 내 생업 문제 가 절실 해 지 면서 법무법인 덕수 , 해마루 , 한결 , 지평 등 민변 출신 변호사 가 많 은 몇몇 로펌 에 의존 하 던 활동 도 점점 기대 하 기 어려운 실정 이 다 . 젊 은 피 가 원활히 수혈 되 지 못하 고 있 는 것 도 민변 의 고민 중 하나 다 . 현재 민변 회원 수 는 550 여 명 . 하지만 최근 사법연수원 졸업 생 중 민변 에 가입 하 는 사람 은 평균 10 ~ 15 명 정도 로 변호사 증가 추세 에 못 미치 는 형편 이 다 . 서 선정 상근 변호사 는 “ 주변 에 민변 활동 을 하 고 싶 어도 로펌 의 눈치 가 보여 할 수 없 다는 사람 도 적 지 않 다 ” 며 “ 법 에 규정 된 변호사 의 공익 활동 을 보장 하 는 분위기 가 이뤄져야 한다 ” 고 말 했 다 . < 이인숙 기자 sook 97 @ kyunghyang . com >- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉