‘ 멸종 선언 ’ 바다사자 의 안타까운 죽음 
 공식 적 으로 국내 에서 는 ‘ 멸종 ’ 됐 다고 발표 됐 던 바다사자 가 제주 연안 에 나타났 다 . 그러나 안타깝 게 도 얼마 못가 숨진 채 다시 발견 됐 다 . 
 바다사자 는 지난달 27 일 오후 4 시 쯤 제주시 한림읍 비양 도 연안 에 처음 모습 을 드러냈 다 . 암반 위 에 올라앉 아 쉬 고 있 는 것 을 순찰 하 던 전경 이 처음 발견 했 다 . 
 제주 서부 경찰서 비양 도 치안 센터 정만석 일경 은 19 일 “ 센터 장 이 바위 에 무언가 있 다고 해서 가 봤 더니 바다사자 가 앉 아 있 었 다 ” 며 “ 가끔 하늘 을 올려다보 기 도 하 면서 20 ∼ 30 분 정도 그 자리 에 있 었 지만 우리 쪽 을 쳐다보 더니 바다 로 엉금엉금 기어들 어 갔 다 ” 고 말 했 다 . 
 바다사자 는 사람 의 접근 에 민감 하 고 위험 을 느끼 면 바다 속 으로 숨 는다 . 
 자취 를 감춘 듯 했 던 바다사자 는 2 주 가량 지난 9 일 비양 도 바닷가 에 다시 나타났 다 . 하지만 이번 엔 숨진 채 였 다 . 
 사체 는 밀물 때 뭍 으로 올라왔 다가 무게 탓 에 파도 에 쓸려가 지 않 고 자갈밭 위 에 놓여 있 다 . 몸길이 는 꼬리 까지 236 ㎝, 뒷다리 까지 포함 하 면 276 ㎝ 였 다 . 몸무게 는 300 ㎏ 가량 으로 추정 된다 . 
 바다사자 의 사체 는 뭍 으로 올라온 지 열흘 이 지났 지만 아직 도 그 자리 에 있 다 . 부패 가 계속 진행 되 는 데 다 몸 곳곳 에 는 물고기 나 새 에게 물어뜯 긴 듯한 상처 가 났 다 . 
 희귀종 인 바다사자 의 사체 가 이렇게 방치 되 는 것 은 엄청난 무게 와 외딴 섬 이 라는 특수 성 때문 에 옮길 방법 이 마땅 치 않 아서다 . 
 결국 바다사자 의 사체 처리 는 수산 자원 관리 공단 과 국립 수산 과 학원 고래연구소 의 소관 으로 넘어갔 다 . 
 수산 자원 관리 공단 제주지사 는 20 일 사체 회수 를 위해 ‘ 3 단계 작전 ’ 을 실시 한다 . 우선 배 를 타 고 비양도 에 도착 해 여러 명 이 서 힘 을 합쳐 맨손 으로 해안가 로 옮기 고 , 선미 에 묶 어 해상 으로 운반 한 뒤 , 한림 항 에서 크레인 으로 사체 를 인양 해 차 에 실 어 육상 으로 운반 한다는 계획 이 다 . 
 수산 자원 관리 공단 제주지사 김병엽 박사 는 국내 에서 처음 으로 회수 될 바다사자 사체 에 그만한 공 을 들일 만 한 큰 연구 가치 가 있 다고 밝혔 다 . 김 박사 는 “ 제주도 구전 설화 중 해질 무렵 바다사자 를 본 것 으로 추정 되 는 바닷가 귀신 이야기 가 있 는 등 , 바다사자 가 목격 된 사례 는 수차례 있 었 으나 실제 표본 획득 은 이번 이 처음 ” 이 라며 기대감 을 드러냈 다 . 
 전문가 들 은 이 개체 가 캄차카 반도 와 베링해 · 쿠릴열도 등 북극 과 가까운 지역 에 주로 서식 하 는 큰 바다사자 ( 학명 Eumetopias jubatus ) 종 인 것 으로 추정 했 다 . 한국 에서 는 2000 년 대 들 어 사람 의 눈 에 띈 적 이 두어 번 밖에 없 다 . 2008 년 삼 척 앞바다 에서 그물 에 걸려 죽 어 있 는 것 을 어민 이 발견 했 고 2010 년 에 는 울진 연안 에서 큰 바다사자 로 추정 되 는 개체 가 목격 됐 다 . 
 한 편 지난 2004 년 강원도 양구 에서 는 멸종 된 것 으로 알려진 토종 여우 의 사체 가 발견 되 기 도 했 다 .