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 [ 윤평중 칼럼 ] 메르스 사태 가 한국 사회 에 묻 다 
 입력 2015 . 06 . 12 03 : 20 
 ' 各自 圖生 강요 한 無能 정부 가 메르스 보다 무섭 다 ' 는 게 民心 
 市民 의식 빈곤 이 禍 키웠 어도 정부 責任 을 돌리 려 해선 안 돼 
 ' 민주 공화국 대한민국 ' 역량 과 정치 공동체 에 대한 시험대 
 주말 에 열릴 예정 이 던 학회 를 연기 한다는 급보 가 날아든 게 며칠 전 일 이 다 . 각종 학교 들 이 줄줄이 휴업 하 는 마당 에 학회 개최 가 무슨 대수 냐 하 겠 지만 1 년 에 두 차례 열리 는 전국 규모 의 정기 학술 대회 가 취소 된 경우 는 지난 30 년 동안 단 한 번 도 없 었 다 . 철학 계 에서 조차 이럴진대 전국 을 심리 적 공황 상태 에 빠트린 메르스 파동 이 전시 ( 戰時 ) 버금가 는 비상사태 인 게 명확 하 다 . 그런 점 에서 박근혜 대통령 이 방미 ( 訪 美 ) 일정 을 미룬 것 은 정확 한 결정 이 었 다 . 
 메르스 가 제어 되 지 않 은 상태 에서 대통령 이 방미 를 강행 했 더라면 어떻게 되 었 을까 ? 뚜렷 한 성과 를 내 기 어려운 이번 한 · 미 정상 회담 의 성격 을 감안 하 면 국내 상황 은 더 악화 되 었 을 것 이 다 . 성난 민심 의 파도 가 박근혜 정부 를 통치 불 가능 한 국면 으로 휩쓸 고 갈 최악 의 가능 성 조차 배제 하 기 어려울 정도 다 . 지금 상황 은 그만큼 심각 하 며 대통령 방미 연기 는 그런 상황 을 제대로 짚 은 것 이 다 . 
 의학 적 으로 메르스 자체 는 별게 아닌데 도 광우병 사태 의 경우 처럼 쉽 게 공포 에 휩쓸리 는 국민 정서 가 진짜 문제 라며 우중 ( 愚衆 ) 의 심약 함 을 질타 하 는 사회 일각 의 목소리 가 있 다 . 하지만 이 는 근본 적 으로 본 말 ( 本末 ) 이 전도 된 주장 이 다 . 과학 적 근거 가 없 던 2008 년 의 광우병 파동 이 일으킨 가짜 공포 와 객관 적 실체 가 엄존 하 는 2015 년 의 메르스 사태 가 야기 한 현실 적 두려움 을 평면 비교 하 고 있 기 때문 이 다 . 7 년 이 지난 지금 까지 단 한 건 의 국내 발병 사례 조차 없 는 인간 광우병 과 채 한 달 도 안 돼 100 명 이 넘 는 확진 환자 와 10 명 의 사망자 를 낸 메르스 를 비교 하 는 건 어불성설 이 다 . 
 국내 에서 매해 2000 명 이상 사망 하 는 결핵 에 비해 메르스 의 공포 가 부풀려졌 다는 비판 은 원론 적 으로 는 옳 다 . 하지만 결핵 의 정체 가 잘 알려져 있 고 완치 ( 完治 ) 도 가능 한 데 비해 , 때로 치명 적 인 데 다 그 메커니즘 까지 불 확실 한 메르스 같 은 전염병 에 대해 두려움 을 느끼 는 건 자연 스러운 반응 이 다 . 보통 사람 이 삶 의 현장 에서 느끼 는 이런 무형 ( 無形 ) 의 공포감 은 분명 한 사회 심리 적 실체 이 므로 두려움 을 과학 의 이름 으로 과소평가 하 는 건 의학 의 오만 에 불과 하 다 . 게다가 국민 의 안전 과 행복 을 지켜 주 기 는커녕 각자도생 ( 各自 圖生 ) 을 강요 하 는 정치권력 의 무능 함 은 거대 한 악몽 ( 惡夢 ) 으로 비치 고 있 다 . ' 무능 한 정부 가 메르스 보다 더 무섭 다 ' 는 민심 앞 에 박근혜 정부 는 출범 후 최대 위기 를 맞 았 다 . 
 빈곤 한 시민 의식 이 메르스 파동 을 키웠 을 여지 는 부분 적 으로 사실 로 인정 된다 . 하 지만 ' 우리 자신 에게 도 책임 이 있 다 ' 는 시민 들 의 자기 성찰 이 정부 의 책임 을 희석 시키 는 건 경계 해야 한다 . 책임 의 무거움 과 가벼움 을 뒤섞 는 것 이야말로 무능 한 정부 가 바라 는 책임 회피 방식 이 기 때문 이 다 . 책임 의 경중 ( 輕重 ) 을 엄격히 물어야 변화 가 가능 하 고 , 책임 정치 에 입각 한 민주주의 가 실현 된다 . 박근혜 정부 는 초동 대응 에서 크 게 실기 ( 失機 ) 한 데 다 시대 착오 적 비밀주의 로 국민 의 불신 과 공포 를 부추기 기 까지 하 는 악수 ( 惡手 ) 를 두 었 다 . 2003 년 의 사스 퇴치 사례 가 증명 하 듯 행정 시스템 으로 얼마 든지 통제 할 수 있 었 을 후진국 형 전염병 이 온 나라 를 흔들 고 국격 을 추락 시키 며 국민 적 에너지 를 탕진 하 는 지금 의 참담 한 현실 이 그 결과 다 . 
 그러나 두려움 과 싸우 는 궁극 적 힘 은 사실 과 합리 성 에 대한 신뢰 에서 온다 . 국내외 전문가 들 은 만성 기저 질환 이 있 는 경우 외 에 는 메르스 를 무서워할 필요 가 없 다는 데 동의 한다 . 청소년 에게 메르스 가 퍼지 는 경우 가 드물 고 , 설령 감염 되 었 더라도 건강 한 사람 은 잘 이겨낼 수 있 다는 세계 학계 의 보고 ( 報告 ) 는 희망 적 이 다 . 지금 까지 의 모든 국내 확진 환자 가 병원 감염 범주 안 에 있 으므로 우리 에게 일상 으로 돌아가 라고 권유 한 세계 보건 기구 ( WHO ) 의 권고 를 경청 해야 한다 . 
 무능 한 정부 가 초래 한 각자도생 의 트라우마 는 국민 모두 에게 깊 은 상처 로 남 을 것 이 다 . 하지만 시간 이 지나 면 메르스 사태 도 잦아들 게 분명 하 다 . 지금 시점 에서 정말로 중요 한 과제 는 정부 에 대한 불신 이 국가 에 대한 회의 와 한국 사회 에 대한 환멸 로 번져나갈 여지 를 막 는 데 있 다 . 정부 의 정책 실패 가 정치 공동체 전체 의 실패 로 비화 하 는 것 을 차단 하 는 것 은 평범 한 시민 들 의 힘 이 다 . 메르스 사태 는 함께 어울려 사 는 자유 시민 의 공동체 인 ' 민주 공화국 대한민국 ' 의 역량 ( 力量 ) 에 대한 시험대 이 다 . 그 싸움 에서 우리 가 결국 승리 할 것 이 라는 점 을 한국 현대사 는 증언 한다 .