초콜릿 을 먹 으면 여성 에게 ‘ 초코 홀릭 ’ 이 많 은 이유 는 무엇 일까 세로토닌 분비 돕 고 동맥 경화 막 는 약효 의 모든 것 초콜릿 은 신 의 선물 로 불릴 정도 로 특별 한 맛 을 간직 한 기호 식품 이 다 . 인류 가 카카오 나무 의 갈색 열매 카카오 빈 을 원료 로 삼 은 초콜릿 을 먹 기 시작 한 것 은 지금 부터 2600 여 년 전 으로 거슬러 올라간다 . 이 는 중앙아메리카 의 마야 유적지 에서 발굴 한 도기 를 분석 한 결과 , 카카오 열매 에서 만 나오 는 ‘ 테오브로민 ’( theobromine ) 성분 을 찾아내 추정 한 것 이 다 . 실제로 마야 인 들 은 초콜릿 의 기포 를 ‘ 성 스러운 음료 ’ 로 여겼 으며 , 코코아 를 물 이나 옥수수 , 전분 , 피망 , 꿀 등 의 재료 와 다양 한 비율 로 섞 어 기호 에 따라 즐겼 다 . △ 인류 는 2600 여 년 전 부터 초콜릿 을 먹 었 다 . 인체 에 이로운 성분 은 밀크 초코 릿 보다 다크 초콜릿 에 많이 들 어 있 다 . ( 사진 / REX Features ) 생리 때 심리 적 안정 감 준다 남성 은 몸 에 좋 은 음식 을 가득 차려 배불리 먹 는 것 을 좋아한다 . 어머니 가 자신 을 위해 준비 했 던 음식 을 섭취 할 때 만족감 을 느끼 는 것 이 다 . 반면 여성 은 간단히 먹 을 수 있 는 스낵 류 의 식품 을 섭취 하 면서 심리 적 위안 을 얻 는다 . 성인 여성 의 경우 자신 을 위해 준비 된 더운 음식 에 별로 익숙 하 지 않 은 탓 이 다 . 여성 이 초콜릿 을 좋아하 는 이유 도 특별 한 노력 을 들이 지 않 고 필요 한 열량 을 채울 수 있 기 때문 이 다 . 한 연구 에 따르 면 스스로 가 ‘ 초콜릿 중독자 ’ 라고 생각 하 는 사람 들 의 92 % 가 여성 으로 나타나 기 도 했 다 . 그만큼 우리 주위 에 초콜릿 중독 여성 이 흔하 다 . 주부 이현주 ( 36 ) 씨 는 여고 시절 부터 초콜릿 을 입 에 달 고 산 자칭 ‘ 초코 홀릭 ’ 이 다 . 그 에게 초콜릿 은 만병통치약 구실 을 한다 . 그 는 혈압 이 낮 은 탓 에 두통약 한 알 만 체내 에 들어가 도 심한 어지럼증 을 느낀다 . 그래서 특별 한 경우 가 아니 라면 일절 약 을 먹 지 않 는다 . 만일 감기 기운 이 있 다면 먼저 초콜릿 을 찾 는다 . 그 는 ‘ 어른 이 초콜릿 을 과도 하 게 좋 아 하 는 것 은 심리 적 인 문제 가 있 기 때문 ’ 이 라는 말 을 들 을 정도 로 초콜릿 을 즐긴다 . 곰곰이 생각 해 보 면 과자 나 사탕 , 아이스크림 , 케이크 등 은 입 에 대 지 도 않 으면서 유독 초콜릿 에 만 빠져 지내 는 게 이상 하 기 도 했 다 . 그 가 초콜릿 을 탐닉 하 는 것 은 맛 이나 성분 이상 의 것 에 매료 된 탓 인지 도 모른다 . 정말로 초콜릿 은 감기 와 심리 적 문제 를 치유 하 는 것 일까 . 일단 초콜릿 은 우리 가 생각 하 는 것 이상 으로 ‘ 먹 는 충족감 ’ 을 제공 한다 . 초콜릿 바 125 g 에 는 150 kcal 이상 의 열량 을 낸다 . 서구 의 호텔 방 에 초콜릿 을 비치 한 것 도 공복감 을 씻 고 피로 회복 을 돕 기 위한 것 이 다 . 초콜릿 에 들 어 있 는 카페인 이 다이어트 로 인한 스트레스 를 풀 어 주 기 도 한다 . 이 를 이용 한 것 이 초콜릿 다이어트 . 물론 초콜릿 을 많이 먹 어 열량 을 과다 하 게 섭취 하 면 체중 이 늘어날 게 틀림없 다 . 초콜릿 이 안겨 주 는 먹 는 충족감 은 포만감 으로 끝나 지 않 는다 . 초콜릿 은 미각 을 깨우 고 어루만지 기 도 한다 . 초콜릿 을 입 안 에 넣 었 을 때 녹아드 는 느낌 을 다른 식품 에서 경험 하 는 것 은 쉬운 일 이 아니 다 . 여성 초콜릿 중독자 들 은 특정 시기 에 눈 에 띄 게 초콜릿 을 즐기 기 도 한다 . 이 들 의 ‘ 초콜릿 주기 ’ 는 생리 전후 에 나타난다 . 생리 주기 에 강한 호르몬 변화 가 일어나 는 탓 이 다 . 난자 배출 과 생리 기간 사이 에 는 ‘ 세로토닌 ’( Serotonin ) 수위 가 낮 아 지 게 마련 이 다 . 이 뇌 전달 물질 은 섹스 를 할 때 도 나오 는데 우울증 이나 수면 리듬 , 통증 인식 , 공격 적 인 행동 , 식욕 등 에 중요 한 구실 을 한다 . 여성 들 이 생리 가 오 기 전 며칠 동안 민감 한 반응 을 보이 며 기분 이 언짢 아 지 는 것 도 세로토닌 부족 에서 비롯 된다 . 이때 초콜릿 을 먹 으면 세로토닌 을 보충 해 평안 과 만족 감 을 얻 을 수 있 다 . 이렇게 초콜릿 이 인체 의 생화학 적 반응 에 깊이 개입 한다 . 초콜릿 에 생명 현상 에 필수 적 인 단백질 구성 요소 가 많이 들 어 있 기 때문 이 다 . 특히 세로토닌 합성 에 중요 한 구실 을 하 는 아미노산 ‘ 트립토판 ’( Tryptophan ) 함유량 이 다른 식품 보다 월등히 높 다 . 만일 트립토판 이 전혀 들 어 있 지 않 은 음식 을 섭취 하 면 이내 우울해 지 고 건강 을 염려 하 며 식욕 을 자제 하 지 못하 는 상황 에 이르 기 도 한다 . 물론 초콜릿 을 섭취 하 면 평 정심 을 찾 고 식욕 을 조절 하 게 된다 . 초콜릿 이 건강 의 파수 꾼 구실 을 하 는 셈 이 다 . 임신 기간 에 초콜릿 을 섭취 한 엄마 에게서 태어난 아기 는 행복감 을 자주 느낀다는 연구 보고 도 있 다 . 충치 · 여드름 악화 는 오해 △ 임산부 가 초콜릿 을 즐기 면 ' 웃 는 아이 ' 를 낳 을 수 있 다고 한다 . ( 사진 / 한겨레 강창 광 기자 ) 어떤 사람 은 하루 에 적포도주 1 잔 을 마시 는 것 보다 초콜릿 한 조각 을 먹 는 게 더 좋 다고 주장 하 기 도 한다 . 그리스 아테네 의 과 대학 연구 진 은 지난 여름 독일 뮌헨 에서 열린 유럽 심장 학회 에서 초콜릿 을 섭취 하 면 건강 한 성인 의 혈액 순환 기능 을 적어도 3 시간 이상 개선 한다고 밝혔 다 . 짙 은 색 의 초콜릿 을 먹 으면 혈관 내벽 을 형성 하 는 내피세포 의 기능 을 향상 시켜 동맥 경화 를 예방 할 수 있 다는 것 이 다 . 하지만 밀크 초콜릿 은 그런 효과 를 보이 지 않 았 다 . 짙 은 초콜릿 이 불 안정 한 산소 성분 인 ‘ 프리 라디칼 ’( Free radicals ) 로부터 혈관 벽 을 보호 하 기 때문 이 다 . 초콜릿 이 기호 식품 으로 뿐 만 아니 라 기능 성 식품 으로 떠오를 가능 성 도 있 는 셈 이 다 . 오래 전 부터 초콜릿 의 약리 작용 에 관한 연구 가 활발 하 게 이뤄졌 다 . 하지만 아직 까지 도 초콜릿 이 음식 인지 약 인지 조차 불분명 하 다는 연구자 도 있 다 . 어쩌면 음식 과 약 중간 쯤 에 초콜릿 이 있 는 것 인지 도 모른다 . 초콜릿 의 효능 이 밝혀 지 면서 오해 도 풀리 고 있 다 . 대표 적 인 게 충치 를 일으키 거나 여드름 을 악화 한다는 속설 을 뒤집 은 것 이 다 . 미국 국립 치 의 연구소 는 초콜릿 의 지방 이 치아 의 손상 이나 치태 ( 齒苔 ) 형성 을 막 는다는 연구 결과 를 내놓 았 다 . 사람 들 이 초콜릿 의 맛 에 중독 되 는 것 은 간단 하 게 이뤄 진다 . 초콜릿 에 들 어 있 는 ‘ 아난다 미드 ’( Anandamide · 아라키 도닉 산 의 에탄올아민 ) 가 뇌 속 에서 마리화나 와 같 은 중독 성 물질 수용체 를 활성 화 하 기 에 몇 차례 먹 으면 된다 . 초콜릿 의 효능 에 관련 된 연구 결과 는 수두룩 하 다 . 초콜릿 은 항산화제 가 풍부 할 뿐 만 아니 라 크롬 이나 마그네슘 같 은 무기 물질 을 많이 함유 하 고 있 다 . 크롬 은 당 이나 탄수화물 의 대사 활동 을 돕 고 , 마그네슘 은 여성 의 생리 전 에 나타나 는 긴장 증세 를 덜 어 준다 . 초콜릿 을 즐기 는 성인 여성 에게 ‘ 어른값 ’ 을 못 한다고 몰아붙일 일 이 아닌 셈 이 다 . 우리 가 사랑 에 빠지 면 인체 에서 분비 되 는 페닐 에틸아민 ( Phenylethylamine ) 도 초콜릿 에 많이 들 어 있 다 . 이것 은 고 혈압 이나 심장 질환 치료제 의 기본 구조 를 이루 는 물질 로서 심장 활동 에 도움 을 준다 . 영양학 자 들 은 하루 에 50 g 이하 로 초콜릿 을 섭취 하 면 몸 과 마음 에 도움 이 된다고 말 한다 . 비 만 식품 이 란 편견 을 버려 초콜릿 의 진실 에 대한 문답 △ ( 사진 / REX Features ) ( 1993 ) 이 라는 영화 처럼 초콜릿 은 로맨틱 의 상징 으로 통한다 . 때로 는 인간 의 영혼 을 초콜릿 무게 에 비유 하 기 도 한다 . 최근 개봉 한 영화 은 사람 이 죽 는 순간 영혼 이 빠져나가 21 g 이 가벼워 진다는 데 서 출발 한다 . 그 21 g 은 초콜릿 바 1 개 에 해당 하 는 무게 다 . 그렇게 다양 한 의미 로 해석 되 는 초콜릿 에 대해 우리 는 제대로 알 고 있 는 것 일까 . 영양학 자 들 이 말 하 는 초콜릿 의 진실 을 문답 으로 정리 했 다 . * 초콜릿 은 비 만 유발 식품 인가 . - 어느 정도 를 먹 는지 에 달려 있 지만 , 초콜릿 은 살 을 찌우 는 식품 으로 분류 할 수 없 다 . 초콜릿 은 지방 이 많 은 고 칼로리 식품 임 에 틀림없 다 . 100 g 의 초콜릿 은 200 g 의 감자튀김 ( 식용유 세 숟가락 ) 에 들 어 있 는 지방질 을 함유 하 고 있 다 . 하지만 초콜릿 에 함유 된 카카오 버터 의 체내 흡수율 은 70 % 미만 으로 다른 지방 식품 에 비해 낮 은 편 이 다 . 다크 초콜릿 과 밀크 초콜릿 의 칼로리 함유량 의 차이 는 거의 없 다 . * 초콜릿 은 편두통 · 변비 를 유발 하나 . - 일부 사람 들 에게 나타날 수 있 다 . 병리학자 들 에 따르 면 , 노년층 이나 소화기 계통 에 문제 가 있 는 사람 들 이 라면 주의 하 는 게 좋 다 . 초콜릿 성분 이 체내 로 흡수 되 는 양 도 사람 에 따라 천차만별 이 다 . 어떤 학자 는 초콜릿 의 리그닌 이 라는 식이 섬유 가 장내 소화 운동 을 도와 변비 를 예방 한다고 말 하 기 도 한다 . 간혹 초콜릿 섭취 로 인해 종기 가 생기 기 도 하 는데 정확 한 원인 은 밝혀 지 지 않 았 다 . * 초콜릿 의 카페인 은 해 로운가 . - 이것 역시 어느 정도 먹 는지 에 따라 다르 다 . 식사 뒤 에 디저트 로 먹 는 조각 초콜릿 ( 10 g 가량 ) 이 라면 인체 에 어떤 영향 도 끼치 지 않 는다 . 28 g 의 밀크 초콜릿 에 는 디카페인 커피 한잔 에 들 어 있 는 만큼 의 카페인 이 있 다 . 보통 커피 한잔 에 들 어 있 는 카페인 양 보다 는 훨씬 적 은 셈 이 다 . 하지만 초콜릿 을 식사 대용 으로 먹 는다면 몸매 를 망가뜨리 고 카페인 의 폐해 가 나타날 수 있 다 . * 초콜릿 은 우울증 을 예방 하 나 . - 우울증 환자 에게 효과 가 있 는 것 은 틀림없 는 사실 이 다 . 일반 적 으로 초콜릿 과 같 은 당 성분 을 섭취 하 면 감정 조절 에 도움 을 받 을 수 있 다 . 특히 마그네슘 은 신경 계 조직 에서 중요 한 구실 을 하 는 물질 로 긴장 완화 에 효과 적 이 다 . 입 안 에서 느끼 는 부드러움 과 즐거움 은 식품 섭취 와 관련 된 정신 적 위안 을 주 기 도 한다 . 맛 에서 느끼 는 만족감 이 없 다면 정신 적 인 문제 가 생길 수 있 다 .