1953 년 무렵 에 패터슨 은 마침내 지구 의 나이 를 계산 할 만큼 아주 깨끗 한 시원 적 인 납 시료 를 얻 었 다 . 그 는 자신 이 얻 은 귀중 한 시료 를 시카고 외곽 의 옥수수 밭 한 가운데 위치 한 아곤 국립 연구소 의 질량 분석기 로 보냈 다 . 그 가 밤늦 게 까지 연구 하 는 동안 연구소 는 텅 빈 채 정적 에 잠겼 다 . 마침내 실험 을 마치 고 별 이 가득 한 일리노이 주 의 밤 하늘 아래 로 나서 면서 그 는 7 년 간 의 긴 연구 끝 에 운석 과 지구 와 태양계 의 나이 가 45 억 년 이 라는 사실 을 알 았 다 . 지구 화학 분야 에서 이루어진 고전 적 인 실험 중 하나 를 통해 그 는 태양계 의 나이 에 대해 최초 로 확실 한 경계 를 그 었 다 . 다음 날 , 패터슨 은 부모 를 만나 기 위해 아이오 와 주로 자동차 를 몰 고 가 면서 너무나 도 흥분 한 나머지 심장 마비 를 일으키 지 않 을까 하 는 생각 이 들 었 다 . 마침내 집 에 도착 한 패터슨 은 어머니 에게 병원 으로 좀 데려다 달 라고 부탁 했 다 .