되돌아본 지방 자치 부활 20 년 < 하 > 1998 년 ~ 2011 년 울산시 의회 전문 성 향상 · 시정 동반자 역량 강화 ‘ 괄목 ’ 
 1997 년 광역시 승격 이후 가장 크 게 달라진 것 이 있 다면 역시 나 지방 정치 일 것 이 다 . 특히 지방 의회 가 그 변화 의 중심 에 있 었 는데 1991 년 지방 자치 제도 부활 후 광역시 승격 전 까지 기초 의회 에 머물렀 던 울산시 의회 는 단번에 광역시 의 회로 격상 됐 고 , 각 구군 에 는 기초 의회 가 생겨났 다 . 
 물론 광역시 의회 로서 울산시 의회 와 5 개 기초 의회 가 제대로 된 틀 을 갖추 게 된 것 은 1998 년 7 월 부터 임기 가 시작 된 2 대 에 들어서 였 다 . 초대 의회 는 광역시 승격 전 의 경남 도 의원 12 명 과 울산시 의원 60 명 등 총 72 명 으로 구성 된 과도기 적 의회 로 고작 1 년 정도 의 기간 동안 운영 됐 다 . 초대 광역시 의회 의장 은 중구 북정동 의 오 해룡 의원 이 , 부의장 에 이진룡 ㆍ이수만 의원 이 각각 선출 됐 고 , 운영 ㆍ내 무 ㆍ도시경제ㆍ환경수도ㆍ교육사회ㆍ건설교통위원회 등 6 개 상임 위원회 가 구성 됐 다 . 과도기 상태 였 던 만큼 당시 도 의원 출신 이 아닌 60 명 의 기존 울산시 의원 들 은 시 의원 과 구 ㆍ군 의원 을 병행 하 는 보 기 드문 일 이 벌어지 기 도 했 다 . 
 2 대 에 들 어서 울산 지방 의회 는 광역시 의회 로서 의 울산시 의회 와 5 개 기초 의 회로 본격 구분 ㆍ운영되기 시작 했 다 . 당시 시 의원 이 18 명 이 었 고 기초 의회 는 중구 14 명 , 남구 14 명 , 동구 10 명 , 북구 9 명 , 울주군 12 명 으로 이뤄졌 다 . 이후 울산 지방 의회 는 제도 및 선거구 등 의 개편 을 거치 면서 5 대 에 이른 지금 에 와서 시 의원 26 명 , 중구 11 명 , 남구 14 명 , 동구 8 명 , 북구 7 명 , 울주군 10 명 으로 자리 잡 게 됐 다 . 아울러 5 대 에 이르 면서 지방 의 회의 기능 과 역할 도 눈 에 띄 게 성장 했 다 . 
 울산시 의회 만 해도 초대 의회 가 316 건 의 안건 을 접수 해 310 건 을 처리 한 데 반해 직전 의회 인 4 대 에 는 총 540 건 을 처리 하 면서 명실상부 시정 의 동반자 로서 역량 을 키워왔 다 . 
 전문 성 도 크 게 업그레이드 됐 다 . 초대 때 7 건 에 불과 하 던 의원 입법 발 의 건수 는 2 대 19 건 , 3 대 26 건 , 4 대 66 건 으로 무려 10 배 가까이 늘 었 다 . 
 지난 3 월 10 일 제 5 대 울산광역시 의회 임시회 본회 의 모습 . 문성 과 관련 해서 는 지난 2006 년 도입 된 ' 지방 의원 유급 제 ' 를 빼놓 을 수 없 다 . 이전 까지 명예직 에 머물렀 던 지방 의원 들 에게 의정 활동비 와 월정 수당 이 지급 되 기 시작 했 고 , 그러 한 유급 제 가 본격 시행 되 면서 유능 한 인재 들 이 지방 의회 로 몰려들 기 시작 했 다 . 
 단 적 인 예 로 유급 제 도입 직후 꾸려진 지난 4 대 의회 당시 4 년 제 정규 대학 을 졸업 한 이 는 전체 19 명 가운데 총 13 명 으로 이 가운데 박사 가 2 명 , 석사 가 6 명 이 었 으나 현 5 대 들 어 4 년 제 정규 대학 졸업 이상 이 17 명 ( 교육 의원 4 명 포함 ) 으로 크 게 늘어난 가운데 석사 가 7 명 을 차지 하 고 있 다 . 구군 의회 역시 학력 이 크 게 높 아 졌 다 . 4 대 당시 5 개 구군 의원 총 50 명 가운데 26 명 이 4 년 제 정규 대학 졸업 자 였으나 5 대 들 어 29 명 으로 3 명 이 더 늘어났 다 . 
 5 대 까지 거치 면서 화제 거리 도 많 았 다 . 울산시 의회 경우 김철욱 전 의원 이 3 대 전 ㆍ후반기는 물론 4 대 전반기 까지 무려 세 번 이나 의장 직 을 연임 하 는 기염 을 토했 고 , 4 대 후반기 에 는 윤명희 전 의원 이 지역 최초 의 여성 시 의장 에 오르 면서 여성 파워 를 과시 하 기 도 했 다 . 또 구 ㆍ군 의회 에서 도 비록 중도 하차 했 지만 4 대 동구 의회 전반기 에 천기옥 전 의원 이 지역 최초 로 여성 기초 의회 의장 에 오르 는 등 지방 의회 는 시 ㆍ구정에 대한 감시 활동 외 다양 한 이슈 들 을 몰 고 다녔 다 . 
 그러나 광역시 승격 이후 지방 의회 최대 화제 거리 는 역시 산업 수도 라는 울산 의 지역 적 특성 에 기인 한 보수 와 진보 간 의 대립 에 있 다 . 지난 2000 년 노동자 정치 세력 화 를 위해 민주 노동당 이 창당 된 이후 지역 정가 는 보수 와 진보 로 극명 하 게 갈렸 고 , 양 진영 은 특히 지방 의회 를 무대 로 서로 치열 하 게 경쟁 을 벌여왔 다 . 
 물론 한나라당 이 단체장 은 물론 시 ㆍ구ㆍ군 의회 에서 늘 절대다수 를 차지 하 며 지방 정치 를 주도 해 왔 지만 민노당 을 비롯 한 진보 정당 들 이 조금 씩 영역 을 넓히 면서 양 당 간 의 경쟁 은 더욱 치열 해 지 고 있 다 . 
 양 진영 간 대립 의 세월 은 5 대 에 걸친 울산시 의회 의 역사 에서 그대로 드러난다 . 
 민노당 창당 이후 치러진 2002 년 3 회 동시 지방 선거 를 통해 구성 된 3 대 의회 때 만 해도 민노당 시 의원 은 고작 3 명 에 불과 했으나 4 대 의회 에서 4 명 으로 1 명 늘어난 후 , 현 5 대 에서 는 7 명 으로 포지션 을 크 게 늘리 며 한나라당 을 압박 하 고 있 다 . 
 구 ㆍ군의회 역시 지난 4 대 까지 만 해도 한나라당 이 절대다수 를 차지 했으나 5 대 들 어 중구 의회 한나라당 ( 6 ) : 민노당 ( 3 ) : 진보신 당 ( 1 ) : 무 소속 ( 1 명 ) , 남구 의회 한나라당 ( 8 ) : 민노당 ( 6 ) , 동구 의회 한나라당 ( 4 ) : 민노당 ( 3 ) : 진보신 당 ( 1 ) , 북구 의회 한나라당 ( 3 명 ) : 민노당 ( 4 ) , 울주군 의회 한 나라 ( 7 ) : 민노당 ( 1 명 ) : 참 여당 ( 1 명 ) : 무 소속 ( 1 명 ) 으로 점차 균형 을 찾아가 고 있 다 . 
 이 처럼 양 진영 간 의 대결 은 단순 세력 다툼 에 한정 되 지 않 고 ' 성장 ' 과 ' 분배 ' 라는 상반 되 는 정치 철학 에 기반 을 둔 정책 대결 로 표면 화 되 고 있 어 시민 들 에게 다양 한 정책 에 대해 선택 권 을 부여 하 는 긍정 적 인 의미 도 있 지만 특정 사안 을 놓 고 쉽 게 소모전 으로 흘러가 버리 고 마 는 단점 도 지적 되 고 있 다 . 
 광역시 승격 에 따라 지방 의회 제도 가 제대로 틀 을 갖춘 지 15 년 이 다 되 어 가 고 있 지만 아직 도 개선 돼야 할 점 은 많 다 . 
 ' 강 집행부 약 의회 ' 라는 구조 적 인 문제점 으로 의회 가 제 목소리 를 내 지 못하 고 있 다는 지적 이 여전 하 고 , 그 동안 의 경험 을 통해 전문 성 이 많이 업그레이드 됐 다지만 집행부 에 대한 확실 한 견제 와 감시 활동 을 위해서 는 아직 도 전문 성 이 많이 부족 하 다는 견해 가 지배 적 이 다 . 
 이 와 관련 해 시 의회 모니터링 단체 한 관계자 는 " 광역시 승격 이후 십 수 년 간 의 의정 활동 경험 을 통해 전문 성 등 이 많이 업그레이드 됐 지만 구조 적 인 문제점 으로 선진 의 회로 발돋움 하 는 데 는 여전히 난관 이 많 다 " 며 " 이 를 개선 하 기 위해서 는 의원 개별 적 인 노력 과 함께 지방 의원 공천 제 폐지 나 의원 보좌관 제 도입 등 제도 적 인 개선 도 병행 돼야 할 것 " 이라고 강조 했 다 .