“ 원 하 는 머리카락 색깔 은 갈색 이 고 키 는 175 ㎝ 이상 인 남자 아기 로 낳 게 해 주 세요 . 저 처럼 당뇨병 은 앓 지 않 았 으면 좋 겠 어요 . ” 부모 가 원 하 는 아기 를 얻 을 수 있 을까 . DNA 를 이루 는 네 가지 염기 아데닌 ( A ) · 구아닌 ( G ) · 티민 ( T ) · 시토신 ( C ) 에서 이름 을 딴 영화 ‘ 가타카 ( GATTACA ) ’ 에서 부모 는 원 하 는 유전 형질 을 갖 게끔 조절 한 정자 와 난자 를 수정 시킨다 . 이렇게 태어난 ‘ 맞춤 형 아기 ’ 는 좋 은 직업 을 얻 고 안락 한 삶 을 살아간다 . 반면 시험관 시술 이 아닌 , 정상 적 으로 태어난 ‘ 신 의 아기 ’ 는 ‘ 유전 적 으로 열등 하 다 ’ 고 하 여 사회 적 불 이익 을 받 는다 . 가타카 는 시험관 아기 의 부정 적 인 면 과 유전자 결정 론 을 묘하 게 결합 시킨 영화 다 . 그런데 10 월 5 일 스웨덴 노벨위원회 는 ‘ 시험관 아기 의 아버지 ’ 인 영국 케임브리지 대 로버트 에드워즈 명예 교수 에게 노벨 생리 의 학상 을 수여 했 다 . 스웨덴 노벨위원회 는 “ 수많 은 부부 들 에게 고통 을 안겨 주 는 불임 치료 의 길 을 열 었 다 ” 고 에드워즈 교수 의 업적 을 평가 했 다 . 에드워즈 교수 와 함께 시험관 아기 기술 을 개발 한 패트릭 스텝 토 박사 는 1988 년 사망 해 수상 대상 에서 제외 됐 다 . 시험관 아기 기술 이 생겨난 때 를 이야기 하 려면 1970 년 대로 거슬러 올라가 야 한다 . 9 년 동안 아이 가 생기 지 않 았 던 한 부부 가 있 었 다 . 부부 모두 정자 와 난자 를 만드 는 데 는 아무런 문제 가 없 었 다 . 뒤늦 게 아내 의 나팔관 이 막혀 수정 이 어렵 다는 사실 을 알 게 된 부부 는 당시 생리학자 이 던 에드워즈 박사 와 부인 과 의사 였 던 패트릭 스텝 토 박사 를 찾 았 다 . 에드워즈 박사 와 스텝 토 박사 는 여성 의 난소 에서 꺼낸 성숙 한 난자 와 남성 의 정자 를 작 은 시험관 속 에서 인공 수정 시켰 다 . 수정란 은 시험관 안 에서 세포 분열 을 거듭 했 고 , 여러 번 세포 분열 한 수정란 을 자궁 에 이식 했 다 . 그리고 1978 년 7 월 25 일 . 영국 올덤 종합 병원 에서 는 세계 최초 로 ‘ 시험관 아기 ’ 의 울음 소리 가 울려 퍼졌 다 . 아기 는 예정일 보다 20 여 일 일찍 제왕 절개 수술 을 통해 태어났 다 . 아기 의 이름 은 루이스 브라운 . 건강 하 게 자라 2004 년 결혼 한 그 는 3 년 뒤 시험관 수정 에 의존 하 지 않 고 자연 분만 으로 건강 한 아들 을 낳 았 다 . 현재 32 세 인 루이스 브라운 은 영국 에서 우체국 직원 으로 일 하 고 있 다 . 루이스 브라운 이 태어난 그해 10 월 인도 에서 두 번 째 시험관 아기 가 태어났 다 . 1980 년 호주 에서 세 번 째 시험관 아기 가 세상 의 빛 을 봤 다 . 미국 에서 난자 의 과 배란 을 유도 하 는 방법 이 개발 되 면서 시험관 아기 는 점차 보편 화 됐 다 . 한국 에서 는 서울대 병원 산부인과 문신 용 교수 팀 의 도움 으로 1985 년 10 월 12 일 첫 시험관 아기 가 태어났 다 . 지금 까지 300 만 명 이상 이 시험관 시술 을 통해 태어난 것 으로 알려졌 다 . 노벨상 은 ‘ 인류 문명 의 발달 에 공헌 한 사람 이나 단체 ’ 에게 수여 된다 . 이 점 에 초점 을 맞추 면 이번 수상 은 이례 적 인 일 이 아니 라고 볼 수 있 다 . 그만큼 오늘날 아이 를 갖 지 못하 는 문제 는 심각 하 다 . 건강 보험 공단 에 따르 면 국내 의 경우 불임 환자 가 2002 년 10 만 6 , 887 명 에서 2006 년 15 만 7 , 652 명 으로 50 % 가량 늘어났 다 . 불임 에 영향 을 미치 는 요소 는 환경 호르몬 · 스트레스 · 잦 은 음주 등 다양 하 다 . 가령 정자 와 난자 가 수정 되 려면 정액 1 mL 안 에 2 , 000 만 개 이상 의 정자 가 있 고 , 그 중 에서 활발 하 게 운동 하 는 정자 수 가 60 % 를 넘 어야 한다 . 하지만 환경 호르몬 은 정자 의 활동 성 을 낮춰 불임 을 일으킨다 . ‘ 정상 정자 ’ 라고 해도 정자 가 나가 는 길 ( 정관 ) 이 막혀 있 으면 불임 의 원인 이 된다 . 난자 의 배란 이 제대로 이뤄지지 않 거나 나팔관 이 막혀 있 어도 아이 를 갖 기 어렵 다 . 하지만 시험관 아기 는 불 가능 을 가능 으로 만들 었 다 . 그래서 ‘ 현대 의학 의 기적 ’ 이 라는 평 을 듣 는다 . 과학 학술지 ‘ 네이처 ’ 는 2008 년 시험관 아기 탄생 30 주년 을 기념 하 며 “ 30 년 뒤 에 는 인공 정자 , 난자 , 자궁 으로 100 세 노부부 도 아기 를 가질 수 있 을 것 ” 이 라고 전망 했 다 . 서울 의 대 산부 인 과학 교실 구승엽 교수 는 “ 시험관 아기 가 지금 이 야 보편 화 됐 지만 , 처음 나올 당시 만 해도 전혀 생각 하 지 못했 던 혁신 적 인 일 ” 이 라고 말 했 다 . 하지만 시험관 아기 에 대한 비판 의 목소리 도 곳곳 에서 나오 고 있 다 . 우선 성공 률 이 30 % 로 낮 은 데 반해 비용 이 커 살림 이 넉넉 지 않 은 불임 부부 에게 는 ‘ 그림 의 떡 ’ 과 같 다는 점 이 다 . 약물 로 과 배란 을 유도 하 면 보통 10 여 개 의 난자 가 배란 된다 . 이 중 에서 실제 시술 에 필요 한 난자 수 는 3 ~ 4 개 . 나머지 는 냉동 보관 하 거나 실험실 에서 연구용 으로 사용 된다 . 한 달 에 한 개 씩 배란 되 는 난자 를 인위 적 으로 과 배란 시킨 것 에 대한 후유증 ( 과 배란 증후군 ) 을 앓 을 수 도 있 고 난자 가 다른 목적 으로 쓰일 가능 성 도 배제 할 수 없 다 . 시험관 아기 가 전 세계 적 인 불임률 을 높일 것 이 란 주장 도 있 다 . 정자 에 이상 이 있 는 사람 이 시험관 아기 로 아이 를 얻 으면 당장 은 인구 증가 율 이 높 아 질 것 이 다 . 하지만 이 사람 의 유전자 를 받 은 아이 는 또 다시 불임 이 될 가능 성 이 큰 만큼 결과 적 으로 는 불임 률 이 증가 한다는 것 이 다 . 영화 가타카 에서 처럼 맞춤 형 아기 가 나오 지 않 으리란 보장 도 없 다 . 현재 산부인과 에서 는 체외 수정 으로 얻 은 수정란 의 유전 정보 를 검사 해 정상 적 인 수정란 만 자궁 에 착상 시키 는 ‘ 착상 전 유전자 진단 법 ( PGD ) ’ 이 쓰이 고 있 다 . 부모 가 갖 고 있 는 유전병 이 아이 에게 전해 지 는 걸 막 기 위해서 다 . 일각 에서 는 이러 한 방법 이 오 · 남용 되 면 맞춤 형 아기 가 나올 가능 성 도 있 다고 주장 한다 . 시험관 아기 가 전 세계 수많 은 불임 부부 에게 희망 의 빛 이 됐 다는 점 은 확실 해 보인다 . 하지만 노벨 생리 의 학상 수상 에 박수 치 는 것 과 는 별개 로 앞서 언급 한 시험관 아기 의 ‘ 그늘 ’ 에 대해서 도 생각 해 볼 필요 가 있 다 . 과학 은 ‘ 열광 ’ 이 아니 라 ‘ 성찰 ’ 을 필요 로 하 기 때문 이 다 . 시험관 아기 에 열광 할 때 가타카 가 그리 는 ‘ 우울 한 미래 ’ 는 더 빨리 다가올지 모른다 . 글 : 변태섭 동아 사이언스 기자 공유 하 기 글 요소