노화 를 출생 이후 죽음 에 이 를 때 까지 의 변화 라고 정의 하 는 경향 이 있 으나 , 이러 한 변화 는 가령 ( 加齡 ) 이 라 하 여 노화 와 구분 해야 한다 . 일반 적 인 노화 는 성숙기 이후 의 생체 변화 만 을 가리키 는 협의 의 노화 ( senescence ) 를 가리킨다 . 이러 한 노화 현상 을 설명 하 는 학설 은 아직 도 노화 현상 의 본질 을 규명 하 지 못하 고 있 기 때문 에 , 대부분 의 경우 노화 에 따라 나타나 는 현상 의 일부분 을 설명 하 는 노화 양상 설 ( aspect theory of aging ) 이 주도 적 이 다 . 그 결과 노화 과정 에 따른 여러 가지 변화 가 시간 성 의 지배 를 받 는 비가역성 ( irreversibility ) 과 예외 가 없 는 불가피성 ( inevitability ) 을 본질 로 하 고 있 다는 결정 론 적 인 시각 ( deterministic view ) 이 주 를 이루 고 있 다 . 이러 한 관점 을 대표 하 는 것 이 스 트레 러 ( Strehler ) 의 4 원칙 이 다 . 첫째 , 노화 는 모든 생물 에 보편 적 으로 적용 되 는 생명 의 과정 이 다 ( 보편 성 , universality ) . 둘째 , 노화 는 유전 적 으로 결정 되 는 생명체 의 내재 적 변화 다 ( 내재 성 , intrinsicity ) . 셋째 , 노화 는 서서히 진행 되 는 생체 의 비가역 적 변화 다 ( 진행 성 , progressiveness ) . 넷째 , 노화 에 따른 변화 는 생체 에 유해 하 며 결국 생체 를 취약 하 게 한다 ( 유해 성 , deleteriousness ) . 이러 한 원칙 에 입각 하 여 노화 의 원인 을 유전 적 인 결정 요소 에서 찾 는 관점 이 운명론 적 유전 적 설명 이 다 . 노화 의 원인 에 대한 누적 손상 설 ( damage accumulation or error catastrophe ) 도 제기 되 고 있 는데 , 이 는 유전 적 결정 요소 들 이 생존 과정 중 접하 게 되 는 여러 가지 환경 / 생활 적 요인 에 의해 발생 하 는 자극 인 자 들 에 의해 세포 와 분자 의 손상 이 누적 되 어 노화 가 유도 되 는 것 으로 설명 한다 . 후자 를 대표 하 는 것 으로 노화 의 산화 적 스트레스 가설 ( oxidative stress theory of aging ) 이 주목 을 받 고 있 다 . 나아가 이러 한 변화 가 진화 론 적 인 영향 을 받 는지 가 많 은 관심 을 끌 고 있 다 . 그러나 아직 도 노화 의 본질 적 메커니즘 을 만족 스럽 게 규명 한 이론 이 없 다 .