파나마 에서 태어난 리베라 는 소년 시절 아버지 와 함께 고기잡이배 를 타 다 죽 을 고비 를 넘기 기 도 했 다 . 이후 아마추어 팀 에서 유격수 로 처음 야구공 을 잡 았 다 . 1990 년 유연 한 투구 폼 을 눈여겨 본 양키스 스카우트 가 3000 달러 의 계약금 으로 리베라 에게 핀 스프 라이트 유니폼 을 입 게 했 다 . 1992 년 마이너 리그 에서 팔꿈치 수술 을 받 은 뒤 1995 년 부터 155 km 의 빠른 공 을 던지 기 시작 했 다 . 선발 과 셋 업 맨 을 거쳐 가능 성 을 인정받 은 리베라 는 1997 년 부터 양키스 의 마무리 를 맡 았 다 . 마무리 는 롱런 하 기 힘든 보직 이 지만 리베라 는 17 시즌 동안 2002 년 ( 28 세이브 ) 을 제외 하 고 매년 30 세이브 이상 을 올리 며 최고 의 마무리 투수 가 됐 다 .