최강희 감독 , 만화방 VIP 에서 축구 계 MVP 되 기 까지 
 ‘ 만화방 VIP 가 축구 계 MVP 로 … . ’ 
 40 ~ 50 대 중년층 에게 만화 가게 는 어린 시절 꿈 을 키워 준 ‘ 추억 의 발전소 ’ 같 은 곳 이 다 . 가슴 한 구 석 에 아련 하 게 남 아 있 는 추억 은 현재 를 만든 과거 이 자 , 고단 한 삶 속 의 소금 같 은 흑백 사진 이 다 . 
 최강희 ( 53 ) 감독 에게 도 그랬 다 . 매일 축구 만 했 을 것 같 은 그 에게 도 어린 시절 의 꿈 이 있 었 다 . 지금 은 한국 축구 를 대표 하 는 사령탑 이 지만 코흘리개 시절 엔 축구 선수 와 더불 어 만화가 가 꿈 이 었 다 . 
 최 감독 은 11 일 서울 신문 로 축구 회관 에서 ‘ 스포츠 경향 ’ 과 가진 신년 인터뷰 에서 자신 의 만화 같 은 옛 추억 과 순탄 하 지 않 았 던 축구 인생 을 꺼냈 다 . 
 “ 초등 학교 때 동네 만화방 에서 VIP 대접 을 받 을 정도 로 만화 에 묻혀 살 았 죠 . 직접 만화 까지 그렸 어요 . 할아버지 와 친구 분 들 의 구두 를 닦 아 드리 면 당시 500 원 을 주 셨 는데 , 지금 으로 보 면 5 만 원 이 넘 을 거 예요 . 만화방 에 가 면 따로 방 을 내줄 정도 였 죠 . ” 
 하지만 공부 는 뒷전 이 었 다 . 동네 친구 들 과 어울려 축구 를 하 거나 만화 를 보 는 게 하루 일과 였 다 . 그 의 집안 은 그리 어려운 형편 이 아니 었 다 . 아버지 는 초등 교사 였 고 수재 집안 이 었 다 . 형 들 은 현재 대학 교수 로 재직 하 고 있 다 . 돌연변이 취급 을 받 아야 했 다 . 
 “ 초등 학교 때 미술 과 체육 은 소질 이 있 어 항상 ‘ 수 ’ 를 받 았 지만 나머지 과목 은 ( 공부 를 안 하 니 ) ‘ 양 ’ 이나 ‘ 가 ’ 를 받 는 게 당연 했 어요 . 그런데 성적표 를 보 면 ‘ 우 ’ 로 나왔 어요 . 당시 아버지 가 재직 하 던 학교 에 다녀 특혜 를 받 은 거 죠 . ” 
 그 는 5 학년 에 학교 를 옮겨 꿈 에 그리 던 축구 부 에 가입 했 다 . 만화 도 볼 수 있 고 , 축구 도 할 수 있 는 가장 행복 한 시간 이 었 다 . 하지만 중학교 에 진학 해서 는 축구 를 포기 해야 했 다 . 집안 전통 에 따라 아버지 는 그 에게 공부 를 시키 기 위해 형 들 에게 ‘ 특별 과 외 ’ 를 지시 했 다 . 
 “ 1 년 때 한 반 에 58 명 이 있 었 는데 56 ~ 57 등 을 했 어요 . 내 뒤 에 있 는 녀석 들 은 도대체 뭐 하 는 놈 들 인가 했 죠 . 아버지 가 반 에서 5 등 안 에 들 면 선물 을 주 시 겠 다고 해서 공부 를 좀 해 봤 는데 7 등 까지 밖에 못한 기억 이 있 어요 . 영어 · 역사 는 다 외워 따라갔 지만 수학 이나 음악 은 안 되 더라고요 . 콩나물 ( 음표 ) 만 보 면 머리 가 아팠 어요 . ” 
 최 감독 은 매일 아침 도시락 을 두 개 씩 들 고 등교 했 다 . 학교 가 기 전 동네 조기회 에서 축구 를 하 고 등교 하 기 위해서 였 다 . 그만큼 축구 가 하 고 싶 어 미쳤 다 . 결국 아버지 께 단호 한 결심 을 밝히 고 승낙 을 받 은 뒤 ‘ 축구 명문 ’ 한양 공고 로 진학 했 다 . 하지만 중학교 3 년 간 의 공백 은 무시 할 수 없 었 다 . 유급 당해 남대문 중 3 학년 으로 돌아간 뒤 우신 고 창단 멤버 로 들어갔 다 . 
 “ 당시 운동 선수 에게 유급 은 일반 적 이 었 어요 . 3 학년 형 들 의 경우 , 고교 5 학년 이 있 을 정도 로 같 은 학년 끼리 도 나이 가 달라 서로 인사 를 했 죠 . 럭 비부 동기 는 24 살 도 있 었 어요 . ” 이런 일 이 사회 적 문제 가 되 면서 최 감독 은 대학 에 진학 할 수 없 었 다 . 
 졸업 뒤 한 일 은행 에 입단 한 그 는 현대 호랑이 축구단 이 창단 되 면서 프로 생활 을 시작 했 다 . 29 세 의 늦 은 나이 에 처음 태극 마크 도 달 았 다 . 그제서야 축구 를 반대 하 던 아버지 로부터 끈기 와 고래 심줄 같 은 고집 을 인정 을 받 았 다 . 
 최 감독 은 실업 이나 프로 에 들어간 뒤 일단 목표 를 이뤘 다는 생각 에 운동 을 게을리 했 다 . 친구 들 과 어울려 밤 마다 놀 러 다녔 다 . 
 “ 뒤늦 게 이래선 안 되 겠 다는 생각 이 번뜩 들 었 어요 . 그 이후 다시 축구 에 미쳐서 별짓 을 다 했 죠 . 은퇴 할 때 까지 밤 10 시 면 무조건 자 고 오전 6 시 에 일어나 훈련 했 죠 . 같 은 방 을 쓰 는 후배 는 인기 드라마 도 못 봤 어요 . 훈련 파트너 가 필요 할 때 후배 에게 아이스크림 을 사 주 기 로 하 고 꼬셨 죠 . ” 
 최 감독 은 김호 전 감독 이후 두 번 째 로 고졸 국가 대표 감독 이 됐 다 . 하지만 학벌 때문 에 어렵 거나 피해 를 본 적 은 없 다고 자신 있 게 말 했 다 . 
 “ 은퇴 후 대학 학위 를 받 을 수 도 있 었 지만 차라리 보따리 를 싸 고 유럽 에서 선진 축구 를 배우 는 게 중요 하 다고 생각 했 어요 . 스페인 · 영국 · 독일 에서 홀로 지도자 수업 을 받 으면 우울증 에 걸릴 뻔 하 기 도 했 어요 . ” 
 최 감독 은 지금 까지 축구 인생 에서 비탈길 , 언덕길 만 걸 었 지 , 아스팔트 는 한 번 도 없 었 다고 했 다 . 실패 를 통해 축구 인생 을 배웠 고 , 8 할 이 노력 이 었 다고 자부 했 다 . 
 그러 면서 항상 선수 들 에게 하 는 말 을 강조 했 다 . 
 “ 스타 가 되 려면 도 를 닦 는 사람 처럼 생활 해야 한다고 얘기 해 줘요 . 속세 를 떠나 그 길 만 가 야 큰 선수 가 될 수 있 거든요 . ”