2009 년 노벨 생리 의 학상 은 세포 의 노화 메커니즘 을 규명 , 노화 와 암 등 질병 치료법 연구 의 토대 를 마련 한 샌프란시스코 캘리포니아 대 ( UC 샌프란시스코 ) 엘리자베스 H . 블랙번 ( 61 ) 교수 를 비롯 한 미국 과학자 3 명 에게 돌아갔 다 . 스웨덴 카롤린 스카 의대 노벨 위원회 는 5 일 올해 노벨 생리 의 학상 수상자 로 염색체 끝 에 있 는 텔로미어 와 텔로미어 생성 효소 인 텔 로 머 라아 제 의 염색체 보호 기능 을 밝혀낸 블랙번 ( 61 ) 교수 와 존스 홉킨스 의대 캐럴 W . 그리더 ( 48 ) 교수 , 하버드 의대 잭 W . 쇼스택 ( 57 ) 교수 가 선정 됐 다고 밝혔 다 . 위원회 는 이 들 이 “ ‘ 세포 가 분열 할 때 유전 정보 가 담겨 있 는 염색체 가 어떻게 분해 되 지 않 고 완벽 하 게 복제 될 수 있 는가 ’ 라는 생물학 의 근본 적 의문점 을 해결 했 다 ” 고 설명 했 다 . 위원회 는 이 세 과학자 가 그 해답 이 바로 세포 내 염색체 끝 에 모자 처럼 씌 어 있 는 텔로미어 와 텔로미어 를 만들 어 내 는 효소 인 텔 로 머 라아 제 에 있 다는 사실 을 밝혀냈 다고 덧붙였 다 . 올해 노벨 의학 상 수상자 인 블랙번 교수 와 그리더 교수 ( 왼쪽 사진 ) , 쇼 스텍 교수 ( 오른쪽 사진 ) . 수상 소식 을 들 은 블랙번 교수 는 “ 상 이 연구 의 본질 을 바꾸 는 것 은 아니 지만 언제나 좋 은 것 ” 이 라며 “ 특히 인정 을 받 고 이 를 그리 더 교수 , 쇼스택 교수 와 공유 한다는 건 참 멋진 일 ” 이 라고 말 했 다 . 그리 더 교수 도 “ 예상 치 못한 일 이 다 . 매우 흥분 된다 ” 면서 세포 자체 에 대한 호기심 에서 시작 된 이런 연구 를 지원 하 는 게 정말 중요 하 며 질병 지향 적 인 연구 만 이 해답 을 얻 을 수 있 는 유일 한 길 은 아니 라고 강조 했 다 . 2009 년 노벨 의학 상 업적 은 텔로미어 는 긴 실 형태 로 돼 있 는 염색체 의 끝 에 붙 어 있 으면서 세포 가 분열 할 때 염색체 가 분해 되 는 것 을 막 아 준다 . 이 때문 에 텔로미어 는 신발 끈 끝 에 붙 어 있 는 플라스틱 에 비유 되 기 도 한다 . 세포 분열 이 진행 될수록 텔로미어 점차 짧아지 며 이 는 세포 가 늙 었 다는 것 을 의미 하 게 된다 . 하지만 세포 내 에 는 텔 로 머 라 아제 라는 효소 가 있 어 텔로미어 가 계속 만들 어 지 도록 하 기 때문 에 세포 분열 이 진행 돼도 텔로미어 는 어느 정도 길이 를 유지 할 수 있 다 . 텔 로 머 라아 제 의 기능 이 지나치 게 활발 하 면 텔로미어 가 줄어들 지 않 아 세포 노화 도 일어나 지 않 게 된다 . 그러나 이 처럼 세포 가 늙 지 않 고 계속 분열 하 면 암세포 가 되 기 도 하 며 , 일부 유전 질환 에서 는 텔 로 머 라아 제 결함 으로 세포 가 지나치 게 일찍 손상 되 거나 노화 돼 재생 불량 성 빈혈 같 은 질병 이 일어나 기 도 한다 . 블랙번 과 쇼스택 교수 는 텔로미어 에 포함 된 특정 서열 의 DNA 가 염색체 가 분해 되 는 것 을 막 아 준다는 사실 을 밝혀 냈으며 , 그리 더 교수 는 블랙번 교수 와 함께 텔로미어 DNA 가 만들 어 지 도록 하 는 효소 인 텔 로 머 라아 제 를 발견 했 다 . 이 때문 에 세 사람 의 발견 은 세포 에 대한 인류 의 이해 를 한 차원 높였 을 뿐 아니 라 , 질병 발생 메커니즘 에 대한 이해 를 돕 고 새로운 치료법 개발 을 촉진 했 다는 평가 를 받 고 있 다 . 2009 년 노벨 의학 상 수상자 는 세포 및 분자 생물학 분야 의 세계 적 인 권위자 로 꼽히 는 UC 샌프란시스코 의 엘리자베스 블랙번 ( 61 ㆍ여 ) 교수 는 호주 의 의사 집안 출신 으로 멜버른 대 에서 학부 를 마치 고 영국 으로 유학 , 케임 브리 지대 에서 박사 학위 를 받 았 다 . 이후 미국 으로 건너가 예 일대 에서 박사 후 연구 과정 을 마치 고 UC 버클리 를 거쳐 1990 년 부터 UC 샌프란시스코 의 생물학 및 생리학 교수 로 재직 중 이 다 . 2007 년 에 는 시사 주간 타임 지 가 선정 한 ‘ 세계 에서 가장 영향 력 있 는 100 인 ’ 에 뽑히 기 도 했 다 . 존스 홉킨스 의대 의 캐럴 그리더 ( 48 ㆍ여 ) 교수 는 블랙번 교수 의 제자 로 스승 과 함께 노벨상 을 수상 하 는 영예 를 안 게 됐 다 . UC 샌타바버라 에서 생물학 을 전공 한 뒤 UC 버클리 에서 블랙번 교수 의 지도 아래 1987 년 박사 학위 를 취득 했 다 . 이 어 그 는 콜드 스프링 하버 연구소 에서 박사 후 연구 과정 을 마치 고 1997 년 존스 홉킨스 의과 대학 분자 생물학 교실 의 교수 로 발탁 됐 다 . 하버드 의과 대학 의 잭 쇼스택 교수 ( 57 ) 는 유전학 분야 의 권위자 로 꼽히 며 지 구 생명체 의 기원 에 대한 연구 에 도 힘 을 모으 고 있 다 . 영국 런던 에서 태어나 캐나다 맥길 대학 에서 19 세 의 어린 나이 로 생물학 전공 을 마친 뒤 1977 년 미 코넬 대 에서 박사 학위 를 받 았 다 . 이후 1979 년 부터 하버드 의대 에서 교편 을 잡 고 있 으며 현재 보스턴 의 매사추세츠 종합 병원 의 유전학 교수 를 겸임 하 면서 하워드 휴즈 의학 연구소 의 일 에 도 관여 하 고 있 다 . 블랙번 과 그리더 , 쇼스택 교수 에게 는 1000 만 스웨덴 크로네 ( 약 16 억 8000 만 원 ) 의 상금 이 3 분 의 1 씩 수여 되 며 시상식 은 알프레드 노벨 의 기일 인 12 월 10 일 스웨덴 스톡홀름 에서 열린다 . 한편 올해 노벨상 수상자 는 이날 생리 의 학상 을 시작 으로 물리학상 ( 6 일 ) , 화학 상 ( 7 일 ) , 문학상 ( 8 일 ) , 평화상 ( 9 일 ) , 경제학 상 ( 12 일 ) 순 으로 발표 된다 . 유지현 기자 ( prodigy @ heraldm . com ) < 1996 ~ 2009 년 노벨 생리 의 학상 수상자 및 수상 업적 >▶ 2009 년 : 엘리자베스 H . 블랙번 , 캐럴 W . 그리 더 , 잭 W . 쇼스택 ( 이상 미국 ) = 텔로미어 와 텔 로 머 라아 제 에 의한 염색체 보호 기능 규명 . ▶ 2008 년 : 하랄트 추어 하우젠 ( 독일 ) , 프랑수아즈 바레 - 시누시 , 뤽 몽타니에 ( 이상 프랑스 ) = 자궁경부암 유발 바이러스 규명 ( 하우젠 ) . 에이즈 바이러스 발견 ( 바레 - 시누시 , 몽타니에 ) . ▶ 2007 년 : 마리오 R . 카페키 , 올리버 스미시스 ( 이상 미국 ) 마틴 J . 에번스 ( 영국 ) = 포유 동물 의 배아줄기세포 와 DNA 재조합 연구 . ▶ 2006 년 : 앤드루 Z . 파이 어 , 크레이그 C . 멜로 = 두 가닥 으로 이뤄진 이중 나선 RNA 에 의해 유전자 발현 이 억제 되 는 ‘ RNA 간섭 ’ 현상 발견 . ▶ 2005 년 : 배리 J . 마셜 , J . 로 빈 워런 ( 이상 호주 ) = 헬 리코 박 터 파일 로리 균 발견 및 헬 리코 박 터 균 이 위염 ㆍ소화성 궤양 질환 등 에 미치 는 영향 연구 . ▶ 2004 년 : 리처드 액설 , 린다 벅 ( 이상 미국 ) = 인간 의 후각 계통 작동 메커니즘 규명 . ▶ 2003 년 : 폴 로터버 ( 미국 ) , 피터 맨스필드 ( 영국 ) = 자기 공명단 층 촬영 장치 ( MRI ) 개발 에 기여 . ▶ 2002 년 : 시드니 브레너 , 존 설 스턴 ( 이상 영국 ) , 로버트 호비츠 ( 미국 ) = 유전자 가 인체 기관 의 발달 및 세포 자살 과정 에 미치 는 영향 연구 . ▶ 2001 년 : 릴런드 하트웰 ( 미국 ) , 티모시 헌트 , 폴 너스 ( 이상 영국 ) = 세포 분열 과정 의 핵심 조절 인자 를 발견 해 암 치료법 개발 에 기여 . ▶ 2000 년 : 아비드 칼슨 ( 스웨덴 ) , 폴 그린 가드 , 에릭 캔들 ( 이상 미국 ) = 뇌세포 의 상호 신호 전달 원리 를 밝혀 뇌 기능 을 이해 하 고 신호 변환 이상 이 신경 및 정신 질환 을 유발 하 는 원인 규명 . ▶ 1999 년 : 권터 블로벨 ( 미국 ) = 신호 가 설 을 통해 세포 내 에서 일어나 는 복잡다단 한 단백질 의 작용 을 설명 , 신장결석 이나 낭포성 섬유증 등 의 원인 규명 . ▶ 1998 년 : 로버트 푸르 고트 , 루이스 이그나로 , 페리 드 무라드 ( 이상 미국 ) = 공기 오염 물질 로 알려져 온 질소 산화물 에 인체 혈관 을 확장 시키 는 능력 이 있 어 생명 소생 물질 이 될 수 있 다는 사실 발견 . ▶ 1997 년 : 스탠리 프루 시너 ( 미국 ) = 뇌 기능 을 마비 시키 는 변형 단백질 프리온 ( PRION ) 이 크로이츠 펠트 야콥 병 ( CJD ) 과 광우병 의 원인 이 라는 이론 정립 . ▶ 1996 년 : 피터 도허티 ( 호주 ) , 롤프 칭 커 나겔 ( 스위스 ) = 면역 체계 가 바이러스 에 감염 된 세포 를 인식 하 는 방법 을 밝혀 일부 암 과 류머티즘 , 당뇨병 등 의 치료 에 기여 . [ 인기 기사 ]