환경 을 지키 기 위해서 라면 아무리 작 은 일 도 마다 하 지 말 아야 한다 . 빨래 와 설거지 에 사용 하 는 더운물 에 도 신경 을 써야 한다 . 유럽 의 모든 가정 이 설거지 에 쓰 는 물 의 온도 를 섭씨 50 도로 10 도 만 낮추 면 매년 20 만 대 의 중형 승용차 가 배출 하 는 만큼 의 이산화 탄소 배출 을 줄일 수 있 다고 한다 . 물론 빨래 도 찬물 로 해야 한다 . 실제로 세탁 과정 에서 소비 되 는 에너지 의 대부분 은 더운물 을 만드 는 일 에 사용 되 기 때문 이 다 . 그렇 다고 무작정 찬물 로 빨래 와 설거지 를 하 자고 주장 할 수 는 없 다 . 불편 하 다는 이유 때문 만 이 아니 다 . 찬물 로 는 옷 을 깨끗 하 게 빨 고 , 그릇 을 완전히 씻 어 내 기 가 쉽 지 않 다 . 결국 깨끗 한 빨래 와 설거지 를 위해서 는 어느 정도 환경 에 부담 을 주 더라도 더운물 을 사용 할 수 밖에 없 다 . 아무리 환경 이 소중 하 다고 해도 우리 의 건강 이나 위생 보다 더 중요 할 수 는 없 는 일 이 다 . 그래서 환경 을 지켜야 한다는 핑계 로 충분히 깨끗 하 지 못한 빨래 와 설거지 로 만족 하 자는 주장 은 설득력 이 없 다 . 1960 년 대 부터 본격 적 으로 사용 된 합성 세제 는 대부분 석유 제품 을 이용 해서 화학 적 으로 생산 한 것 이 다 . 비누 와 같 은 역할 을 하 는 계면 활성제 가 핵심 이 다 . 빨래 용 합성 세제 에 는 세척력 을 향상 시키 고 빨래 를 희 고 부드럽 게 만들 기 위한 여러 가지 성분 이 더해진다 . 식기 세척기 용 세제 에 도 방향제 를 비롯 한 다양 한 첨가제 가 추가 된다 . 실제로 그렇게 만들 어 진 합성 세제 의 성능 은 놀라운 수준 이 다 . 심지어 비누 를 완전히 무력 화 시켜 버리 는 센물 에서 도 놀라운 세척력 을 발휘 한다 . 비누 를 쓸 때 처럼 푹푹 삶 아야 할 필요 도 없 어 졌 다 . 합성 세제 가 비누 보다 월등히 뛰어난 세척력 을 가지 고 있 고 편리 한 것 은 분명 한 사실 이 다 . 그러나 모든 소비자 가 만족 하 는 것 은 아니 다 . 결국 에 는 어느 정도 의 더운물 을 쓸 수 밖에 없 는 것 이 현실 이 다 . 더운물 을 쓰 는 ' 삶 는 ' 세탁기 가 등장 한 것 도 그런 이유 때문 이 다 . 식기 세척기 도 더운 물 을 쓴다 . 온실가스 배출 에 의한 기후 변화 로 절박 한 위기 에 빠진 우리 의 입장 에서 는 결코 외면 할 수 없 는 문제 다 . 합성 세제 가 자연 에서 쉽 게 분해 되 지 않 는 것 도 문제 가 된다 . 특히 세 척 강화 제 로 사용 하 던 인산염 은 강과 호수 의 부영양화 ( 富 榮養 化 ) 를 일으키 는 원인 이 되 기 도 했 다 . 알킬페놀 에 톡 시 염 ( APE ) , 에틸렌다이아민 테트라 아세트산염 ( EDTA ) , 제올라이트 등 을 이용 한 무린 ( 無 燐 ) 합성 세제 도 등장 했 지만 모든 문제 가 해결 된 것 은 아니 다 . 그런 대체물 질 도 환경 에서 쉽 게 분해 되 지 않 아서 장기 적 으로 수질 을 오염 시키 는 것 으로 지적 되 고 있 다 . 방법 이 전혀 없 는 것 도 아니 다 . 찬물 에서 도 쓸 수 있 을 정도 로 충분 한 세척력 을 가진 세제 를 개발 하 면 된다 . 현대 의 화학 으로 불 가능 한 일 은 아니 다 . 다만 지금 까지 는 그 필요 성 을 절실 하 게 느끼 지 않 았 을 뿐 이 다 . 필요 가 발명 의 어머니 라는 말 이 있 다 . 오늘날 의 소비자 는 단순히 안 전하 고 효과 적 인 제품 으로 는 만족 하 지 않 는다 . 진짜 환경친화 적 이 고 지속 가능 한 녹색 제품 을 원한다 . 심지어 과도 한 포장 도 거부 한다 . 제품 의 생산 , 사용 , 폐기 의 모든 과정 이 ' 녹색 ' 이 어야 한다 . 세제 도 예외 일 수 가 없 다 . 상당 한 성과 도 거두 었 다 . 팜유 로 만든 설폰산 메틸 에스터 ( MES ) 와 같 은 새로운 계면 활성제 , 말레산 으로부터 녹색 화학 적 방법 으로 합성 한 이미노 다 이 숙신산 소듐 ( IDS ) 라는 세척 강 화제 들 이 개발 되 고 있 다 . 찬물 에서 도 효과 적 인 마그네슘 표 백 개 시제 도 있 다 . 물론 공짜 는 아니 다 . 환경친화 적 인 세제 는 더 비쌀 수 밖에 없 다 . 이덕환 서강대 교수 화학 과 < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >