서핑 에서 카메라 로 ' 고 프로 ' 창업자 닉 우드먼 - 비즈 한국 
 서핑 에서 카메라 로 ‘ 고 프로 ’ 창업자 닉 우드먼 
 2016 . 06 . 15 ( Wed ) 11 : 32 : 33 
 ‘ 서핑 마니아 백수 에서 억만장자 사업가 로 . ’ 
 흔히 들 말 한다 . 자신 이 좋 아 하 는 일 을 직업 으로 가진 사람 만큼 행복 한 사람 도 없 다고 . 여기 에 ‘ 열정 ’ 까지 더 해진다면 성공 은 따논 당상 이 다 . 이런 행운 을 누리 고 있 는 사람 이 있 으니 바로 ‘ 고 프로 ( GoPro ) ’ 창업자 인 닉 우드먼 ( 41 ) 이 다 . 
 오늘날 아웃도어 액션 캠 의 대명 사격 이 된 고 프로 는 스마트폰 의 등장 으로 디카 와 캠코더 시장 이 몰락 했 던 것 과 달리 지난 10 년 동안 건재 함 을 과시 해 왔 다 . 2004 년 처음 출시 된 이래 지금 까지 1000 만 대 이상 이 팔렸으며 , 2014 년 기업 공개 당시 시장 가치 는 26 억 달러 ( 약 3 조 원 ) 에 달했 다 . 
 디카 나 캠코더 와 달리 고 프로 가 승승장구 할 수 있 는 비결 은 뭘까 ? 여기 에 는 소비자 들 의 니즈 를 정확히 저격 한 몇 가지 요인 이 있 었 다 . 무엇 보다 도 아웃도어 스포츠 를 즐기 는 도중 에 도 일반 디카로 는 표현 할 수 없 는 생동감 넘치 는 고화질 의 영상 을 촬영 할 수 있 다는 점 , 그리고 막 찍 어도 잘 나오 는 광각 이 라는 점 이 그랬 다 . 
 여기 에 팔목 , 어깨 , 목 , 머리 등 에 자유 롭 게 부착 가능 한 확장 성 도 주효 했 다 . 이렇게 카메라 를 부착 하 면 스키 , 자전거 , 자동차 , 패러글라이딩 등 다양 한 스포츠 를 즐기 면서 도 마음껏 원 하 는 장면 을 촬영 할 수 있 다 . 
 이 밖 에 손바닥 안 에 들어오 는 가볍 고 작 은 크기 의 휴대 성 과 누구 든지 쉽 게 영상 을 편집 할 수 있 도록 한 다양 한 소프트웨어 개발 도 인기 에 한몫 했 다 . 타이밍 도 잘 맞 아 떨어졌 다 . 때마침 아웃도어 시장 이 붐 을 이루 면서 고 프로 의 인기 도 덩달 아 치솟 았 다 . 
 사정 이 이런 만큼 고 프로 의 최대 고객 은 아웃도어 마니아 들 이 다 . 우드먼 본인 도 이런 아웃도어 마니아 가운데 한 명 이 었 다 . 우드먼 은 어릴 때 부터 친구 들 사이 에서 ‘ 서핑 에 미쳐 있 는 아이 ’ 로 통했 다 . 서핑 에 대한 열정 이 결국 그 를 액션 캠 사업가 로 이끈 셈 이 다 . 
 그 가 서핑 에 매료 되 기 시작 한 것 은 8 세 때 였 다 . 친구 의 방 에 붙 어 있 는 서핑 사진 을 보 고 한눈 에 반한 것 이 다 . 그날 이후 부터 우드먼 은 온통 서핑 에 빠져 지냈 다 . 모험 을 즐기 는 활동 적 인 그 에게 서핑 은 그야말로 딱 맞 는 취미 였 다 . 심지어 매일 새벽 5 시 부터 서핑 을 하 다가 등교 할 정도 였 다 . 늘 바다 에서 파도 를 가르 면서 살 다시피 했 던 그 를 , 고등학교 동창 들 은 ‘ 열정 이 넘치 는 아이 ’ 로 기억 한다 . 
 서핑 에 대한 열정 은 대학 진학 에 도 영향 을 미쳤 다 . 우드먼 은 오로지 서핑 을 마음껏 하 겠 다는 이유 하나 로 바닷가 에 위치 한 샌디에이고 의 캘리포니아 대학 에 진학 했 다 . 매일 아침 친구 들 과 함께 블랙 비치 로 나가 서핑 을 하 며 하루 를 시작 했 고 , 공강 시간 에 도 어김없이 파도 를 탔 다 . 대학생 시절 내내 강의실 과 해변 을 오가 는 것 이 그 의 주 된 일상 이 었 다 . 
 대학 을 졸업 한 우드먼 은 벤처 붐 을 타 고 두 차례 에 걸쳐 벤처 회사 를 설립 했 지만 쓴 맛 을 봤 다 . 첫 번 째 회사 는 전자 제품 을 판매 하 는 ‘ 임 파워 올 닷컴 ( EmpowerAll . com ) ’ 이 었 고 , 두 번 째 회사 는 게임 및 마케팅 플랫 폼 인 ‘ 펀 버그 ( Funbug ) ’ 였 다 . 하지만 닷컴 거품 이 꺼지 면서 우드먼 의 회사 도 결국 문 을 닫 고 말 았 다 . 당시 그 의 나이 는 26 세 였 다 . 
 넘어진 김 에 쉬 어 가 라고 했 던가 . 우드먼 은 실패 후 에 새로운 사업 도 준비 할 겸 재충전 도 할 겸 5 개월 동안 서핑 여행 을 떠났 다 . 그리고 그곳 에서 인생 의 전환점 을 맞이 했 다 . 호주 와 인도네시아 해변 에서 유유자적 서핑 을 하 면서 시간 을 보내 는 동안 , 파도 를 타 는 자신 의 모습 을 제대로 담아내 는 카메라 가 없 음 을 발견 한 것 이 다 . 당시 그 를 비롯 한 서퍼 들 은 대부분 일회용 방수 카메라 를 손바닥 에 고무줄 로 묶 어서 사용 했 는데 , 카메라 가 파도 에 휩쓸려 분실 되 는 일 이 다 반사 였 고 카메라 에 얼굴 을 맞 아 부상 을 당하 는 일 도 빈번 했 다 . 
 우드먼 은 이런 불편 함 을 보완 할 수 있 는 카메라 고정 용 밴드 를 개발 하 기 로 마음먹 었 다 . 고정 이 잘 되 고 , 각도 조절 이 가능 하 며 , 신축성 이 있 는 밴드 여야 했 다 . 제품 을 개발 하 기 위해서 는 우선 자본금 이 필요 했 다 . 발리섬 의 시장 에서 개당 1 달러 90 센트 ( 약 2200 원 ) 하 는 조개 껍질 목걸이 600 개 를 사 서 미국 으로 돌아와 개당 60 달러 ( 약 7 만 원 ) 에 팔 았 다 . 이렇게 목걸이 를 팔 아서 번 돈 과 어머니 로부터 빌린 3 만 5000 달러 ( 약 4000 만 원 ) 가 고 프로 의 초기 자본금 이 었 다 . 
 그리고 첫 번 째 제품 을 완성 하 기 까지 는 2 년 이 소요 됐 다 . 2002 년 ‘ 우드먼 랩스 ’ 사 를 설립 한 우드먼 은 비용 절감 을 위해 제품 제작 부터 테스트 , 영업 까지 모든 과정 을 직접 했 다 . 일반 카메라 용 손목 스 트랩 으로 시작 했 지만 곧 스 트랩 만 으로 만족 하 지 못하 고 카메라 까지 직접 제작 하 기 로 마음먹 는다 . 
 초기 모델 은 손목 에 부착 해서 사용 할 수 있 는 간단 한 형태 의 35 mm 자동 필름 카메라 였 다 . 이어서 개발 한 카메라 는 와이파이 가 지원 되 고 , 원격 조정 이 가능 한 작 은 디카 였 다 . 시제품 이 나올 때 마다 반드시 직접 테스트 해야 직 성 이 풀리 던 그 는 스포츠카 에 카메라 를 부착 하 고 하루 종일 제품 을 테스트 하 곤 했 다 . 이런 노력 끝 에 세계 여행 을 떠난 지 4 년 만 인 지난 2004 년 마침내 첫 번 째 고 프로 가 탄생 했 다 . 
 같 은 해 미국 의 스포츠 박람회 에서 첫선 을 보인 고 프로 는 단숨에 성공 가능 성 을 보여 줬 다 . 일본 의 한 회사 가 100 개 를 주문 하 는 놀라운 성과 를 거두 었 던 것 . 그 후 로 판매량 은 정확히 매년 두 배 씩 늘어났 다 . 
 고 프로 가 가장 획기적으로 도약 한 시점 은 2009 년 무역 박람회 때 였 다 . 당시 신 제품 이 던 ‘ 히어로 HD ’ 가 현장 에서 순식간 에 품절 되 면서 폭발 적 인 관심 을 끈 것 이 다 . 그 로부터 1 년 이 채 지나 지 않 아 고 프로 의 매출 은 6400 만 달러 ( 약 755 억 원 ) 로 껑충 뛰 었 다 . 바야흐로 액션 캠 의 시대 가 도래 한 것 이 었 다 . 
 고 프로 의 성공 덕분 에 제조사 인 ‘ 우드먼 랩스 ’ 는 현재 500 명 의 직원 을 거느리 고 있 는 중견 기업 으로 성장 했 다 . 지난 2012 년 대만 최대 기업 이 자 아이폰 제조업체인 폭스콘 이 8 . 8 % 의 지분 을 사들이 면서 2 억 달러 ( 약 2000 억 원 ) 를 투자 해 화제 가 됐으며 , 덕분 에 실리콘밸리 의 청년 사업가 였 던 우드먼 은 24 억 달러 ( 약 2 조 8000 억 원 ) 의 자산 을 보유 한 자수성가 형 억만장자 가 됐 다 . 사업가 로 성공 을 거두 었 지만 서핑 에 대한 그 의 열정 은 여전히 현재 진행 형 . 고 프로 는 2014 년 부터 미국 프로 서핑 협회 를 후원 하 고 있 다 . 
 우드먼 은 창업 을 준비 하 는 사람 들 에게 이렇게 말 한다 . “ 열정 을 좇 다 보 면 반드시 최고 의 아이디어 가 떠오르 게 된다 . 열정 은 지문 과 도 같 다 . 누구 나 열정 을 갖 고 있 다 . 그리고 그 열정 은 저마다 다르 다 . 열정 은 인생 의 가이드북 이 다 . ” 
 김민주 외신 프리랜서