[ 서울 신문 ] [ 장수철 의 생물학 을 위하 여 ] 콜레스테롤 의 두 얼굴 
 [ 장수철 의 생물학 을 위하 여 ] 콜레스테롤 의 두 얼굴 
 입력 : 2018 - 06 - 18 18 : 00 ㅣ 수정 : 2018 - 06 - 18 18 : 56 
 대학 종합 병원 이나 대형 병원 에서 심혈 관 센터 를 보 기 란 그리 어렵 지 않 다 . 얼마 되 지 않 은 짧 은 기간 에 많 은 심혈 관 센터 가 생겨났 거나 증축 됐 다 . 초등학생 이 라도 알 다시피 심혈 관 에 문제 를 일으키 는 가장 큰 원인 은 지질 의 일종 인 바로 ‘ 콜레스테롤 ’ 이 다 . 
 우리 몸 에서 콜레스테롤 은 일정 정도 는 반드시 필요 하 다 . 인체 세포 는 주로 인지질 로 이루어진 막 으로 둘러싸여 있 다 . 세포 가 필요 로 하 는 물질 을 세포 안 으로 들여오 거나 신진대사 결과 생긴 쓸데없 는 부산물 을 세포 밖 으로 내보낼 때 는 반드시 세포막 을 통과 해야 한다 . 이런 수송 이 제대로 수행 되 려면 인지질 로 이루어진 세포막 이 너무 딱딱 하 지 도 , 너무 부드럽 지 도 않 은 적절 한 수준 에서 유동 성 이 유지 돼야 한다 . 그러 지 않 으면 세포 는 생존 할 수 없 다 . 콜레스테롤 은 바로 이 유동 성 을 일정 범위 에서 유지 하 는 데 관여 한다 . 
 우리 몸 에 콜레스테롤 이 어느 정도 있 는지 는 혈중 콜레스테롤 수치 로 정하 는데 혈액 100 ㎖ 에 들 어 있 는 양 으로 표시 한다 . 일반 적 으로 200 ㎎ 이하 이 면 정상 으로 간주 하 고 있 다 . 
 혈중 콜레스테롤 에 는 LDL , 중성 지방 , HDL 등 이 포함 된다 . 상대 적 으로 단백질 이 많 은 고밀 도 지질 단백질 인 HDL 은 LDL 을 제거 하 는 ‘ 좋 은 ’ 콜레스테롤 로 알려져 있 다 . 정작 우리 가 관심 을 가져야 할 것 은 LDL 수치 다 . 단백질 밀도 가 상대 적 으로 낮 은 지질 단백질 인 LDL 은 ‘ 나쁜 ’ 콜레스테롤 로 그 수치 가 130 ㎎ 이하일 때 정상 으로 본다 . 
 LDL 이 정상 수준 이상 이 되 면 혈관 내 에 쌓이 면서 혈액 이 통과 할 수 있 는 공간 을 좁 게 만들 어 고 혈압 , 동맥 경화 등 각종 심혈 관 질환 을 일으킨다 . 뇌 로 가 는 혈관 이 막혀 버릴 경우 뇌졸중 을 일으키 고 관상동맥 이 막히 면 심장 마비 등 이 발생 하 는 것 이 다 . LDL 을 포함 한 혈중 콜레스테롤 의 양 은 콜레스테롤 의 합성 에 사용 되 는 지방 ( 특히 포화 지방 ) 을 많이 섭취 할수록 증가 한다 . 그래서 의사 들 이 먹 는 것 에 주의 를 기울이 고 규칙 적 인 운동 으로 지방 을 태우 라고 하 는 것 이 다 . 
 고 ( 高 ) 콜레스테롤 증 은 치명 적 인 유전병 중 하나 다 . 혈중 LDL 수용체 의 유전자 가 잘못 되 면 이 유전병 이 발생 한다 . 잘못 된 유전자 를 부모 중 한 명 으로부터 물려받 을 경우 자손 은 혈중 콜레스테롤 수치 가 300 ~ 400 ㎎ 까지 올라가 30 대 중반 에 목숨 을 잃 게 된다 . 만약 부모 양쪽 에서 이 유전자 를 물려받 으면 콜레스테롤 수치 는 무려 800 ㎎ 까지 오르 게 되 고 5 세 전후 로 심장 마비 를 일으키 는 것 으로 알려져 있 다 . 다행히 의학 계 에서 는 LDL 수용체 를 증가 시켜 혈중 콜레스테롤 수치 를 조절 할 수 있 는 약 을 개발 해 사용 중 이 다 . 
 그런데 왜 HDL 이나 LDL 같 은 콜레스테롤 은 단백질 과 결합 한 형태 를 가지 는 걸까 ? 콜레스테롤 은 스테로이드 의 일종 이 다 . 스테로이드 는 지방 , 인지질 , 왁스 등 과 함께 지질 에 속한다 . 다른 지질 과 마찬가지 로 스테로이드 도 물 에 잘 녹 지 않 는 성질 을 갖 고 있 기 때문 에 혈액 속 에서 운반 될 때 물 에 녹 는 단백질 의 도움 을 받 게 된다 . 그래서 콜레스테롤 은 LDL , HDL 등 형태 를 갖 게 되 는 것 이 다 . 
 우리 가 많이 들 어 본 에스트로겐 이나 테스토스테론 은 성 ( 性 ) 에 따른 성장 과 발달 을 조절 하 는 호르몬 이 다 . 성 호르몬 도 스테로이드 의 일종 으로 구조 적 인 면 에서 콜레스테롤 의 사촌 격 이 다 . 에스트로겐 은 여성 성 의 발달 과 성숙 , 그리고 배란 을 조절 하 고 기억 과 감정 에 영향 을 미친다 . 테스토스테론 은 남성 생식기 의 형성 과 남성 성 의 발달 , 정자 생산 을 조절 하 고 근육 발달 을 자극 한다 . 
 그런데 에스트로겐 과 테스토스테론 은 동일 한 구조 에 OH , O , CO , CH ※ 등 원자 나 원자 들 의 결합 형태 만 약간 다를 뿐 거의 유사 하 다 . 요즘 우리 사회 는 여성 과 남성 이 마치 전혀 다른 종족 같이 대립 하 고 있 다 . ‘ 여혐 ’ 과 ‘ 남 혐 ’ 이 라는 혐오 스럽 고 공포 스러운 말 들 이 난무 한다 . 생물학 적 으로 는 거의 다르 지 않 은데 말 이 다 .