점점 젊 어 지 는 퇴행 성 관절염 
 노인 에게 만 국한 되 는 것 으로 여겨 지 던 퇴행 성 관절염 이 젊 어 지 고 있 다 . 웰빙 문화 의 확산 으로 활발 한 스포츠 활동 을 즐기 려는 젊 은 층 이 늘어난 까닭 이 다 . 이 들 의 경우 에 는 과도 한 관절 사용 과 충격 에 의한 외상 으로 무릎 손상 이 발생 하 더라도 대수롭 지 않 게 여기 고 방치 하 기 쉽 다 . 하지만 비교 적 경미 한 손상 이 라도 제때 치료 하 지 않 으면 스스로 재생 하 지 못하 는 연골 의 특성 상 , 그 손상 범위 가 점점 커져 결국 젊 은 나이 에 도 퇴행 성 관절염 으로 진행 될 수 있 다 . 
 연세 사랑 병원 관절센터 최유 왕 부원장 게다가 연골 에 는 통증 을 느끼 는 신경 세포 가 없 기 때문 에 이상 신호 를 감지 하 고 내원 한 환자 의 경우 에 는 이미 연골 의 손상 이 상당 부분 진행 되 어 있 는 경우 가 많 아 더욱 각별 한 주의 가 필요 하 다 . 문제 는 아주 작 은 연골 손상 의 경우 에 는 MRI 등 의 정밀 검사 에서 도 발견 되 지 않 을 수 있 다는 것 이 다 . 이러 한 한계점 은 관절 내시경 의 도입 으로 해소 되 었 다 . 관절 내시경 은 위 내시경 을 하 듯 관절 속 을 소형 카메라 를 통해 8 배 확대 된 모습 으로 직접 관찰 할 수 있 기 때문 에 작 은 손상 이 라도 정확히 집어낼 수 있 으며 동시 에 치료 까지 할 수 있 는 획기 적 인 관절 치료 의 도구 이 다 . 
 우리 나라 에서 는 1980 년 데 말 에 도입 돼 몇몇 대학 병원 에서 조금 씩 활용 하 기 시작 , 대략 1990 년 대 중반 부터 는 대중 적 으로 관절 내시경 을 이용 한 시술 이 이뤄지게 됐 다 . 이후 과학 기술 의 발전 으로 관절 내시경 은 장비 의 소형 화 와 더불 어 무릎 관절 뿐 아니 라 어깨 관절 , 팔꿈치 관절 , 손목 관절 , 엉덩이 관절 , 발목 관절 , 발가락 관절 등 다방면 에서 활용 되 고 있 다 . 
 그 중 특히 무릎 관절 에 주로 접목 되 는 데 관절 내시경 을 통해 연골 손상 을 조기 발견 한 초 중기 관절염 환자 들 의 경우 , 자 가 연골 을 이용 한 연골 재 생술 로 큰 효과 를 거두 고 있 다 . 연골 의 손상 범위 에 따라 크 게 세 가지 ( 미세 천 공술 , 자 가골 연골 이식술 , 자 가 연골 세포 배양 이식술 ) 로 나뉘 는 연골 재 생술 은 자기 연골 로 치료 하 기 때문 에 이 물질 에 대한 거 부반응 이나 부작용 등 의 거의 없 어 안전 한 퇴행 성 관절염 의 예방책 으로 평가 받 고 있 다 . 
 그 이외 에 도 무릎 관절 에서 반월 상연 골판 파열 된 경우 , 손상 된 부위 를 다듬 어 주 는 부분 절제술 이나 찢어진 부위 를 꿰매 주 는 봉합술 을 시행 할 수 있 으며 끊어진 인대 를 이어주 는 재건 술 , 류 마티스 관절 에서 활액막 제거 술 등 도 관절 내시경 을 통하 여 간단 하 게 시술 할 수 있 다 . 
 이러 한 관절 내시경 을 활용 한 시술 은 기존 의 절 개술 에 비해 절개 범위 가 굉장히 작 아 정상 조직 에 가해 지 는 손상 을 최소 화 하 고 수술 후 별다른 상처 치료 가 필요 없 다 . 따라서 수술 후 합병증 의 가능 성 이 낮 으며 재활 도 빨리 할 수 있 어 일상 생활 로 의 복귀 를 앞당길 수 있 다 . 시술 시간 은 20 여 분 정도 로 짧 고 입원 기간 도 1 - 2 일 면 충분 하 기 때문 에 시간 적 여유 가 없 어 치료 에 부담 을 느끼 는 직장인 들 에게 도 권할 만 하 다 . 마취 에 대한 거 부감 도 수면 마취 를 이용 하 면 해소 할 수 있 으며 , 흉터 가 작 기 때문 에 젊 은 층 의 경우 미용 상 의 문제 에 있 어서 안심 해도 무방 하 다 .