[ 중앙일보 ] 입력 2014 . 05 . 01 01 : 00 수정 2014 . 05 . 02 11 : 44 | 종합 5 면 지 면 보 기 
 조선 은 왜 망했 을까 . 조선 이 근대 적 개혁 을 진행 하 고 있 었 는데 제국주의 일본 의 강제 침략 으로 개혁 이 좌절 되 고 결국 패망 했 다는 식 으로 흔히 설명 되 곤 한다 . 내부 의 오류 는 없 었 을까 . 
 미국 펜실베이니아 대 이정식 ( 83 ) 명예 교수 ( 겸 경희대 석좌 교수 ) 는 관료 제 의 폐단 을 조선 이 패망 한 주요 원인 의 하나 로 지목 했 다 . 관료제 그 자체 가 문제 라는 얘기 는 아니 다 . 조선 초기 과거 제 를 통해 우수 한 관리 를 선발 하 며 비교 적 공정 한 관료제 가 유지 되 었 으나 후기 로 가 면서 변질 됐 다 . “ 소모적 이 고 배타 적 인 당쟁 과 특정 가문 을 중심 으로 한 권력 의 집중 이 심화 되 었 다 ” 는 지적 이 다 . 요즘 말 로 하 면 ‘ 권력 의 카르텔 ’ 이 이뤄졌 다는 것 이 다 . 최근 세월 호 사건 이후 관 피아 ( 관료 마피아 ) 의 문제점 이 도마 에 오른 오늘 의 시점 과 겹쳐져 새삼 새롭 게 이해 되 는 대목 이 다 . 
 “ 관료 사회 의 특징 은 옛날 이나 지금 이나 개혁 을 싫 어 한다는 점 이 다 . 관료 사회 의 폐단 이 오랫동안 지속 되 면 나라 가 융성 할 수 없 다 . 그것 이 조선 의 쇠퇴 에 큰 영향 을 미쳤 다 . ” 
 지난달 29 일 오후 경희대 서울 캠퍼스 . 특강 에 나선 이 교수 는 조선 과 청 이 멸망 한 원인 에 대해 설명 했 다 . 당초 특강 주제 는 ‘ 21 세기 에 다시 보 는 독립사상 ’ 이 었 지만 청중 의 이목 은 당시 국제 정세 와 국가 의 멸망 을 설명 하 는 부분 에 집중 됐 다 . 
 이 교수 는 정치 학자 이 자 역사가 로 『 한국 공산주의 운동사 ( Communism in Korea ) 』 『 한국 민족주의 운동사 』 등 의 저작 을 펴내 며 이미 1970 년 대 국내외 학계 의 명성 을 얻 었 다 . 그 의 스승 인 로버트 스칼라 피노 ( 1919 ~ 2011 ) 전 UC 버클리 교수 와 함께 펴낸 『 한국 공산주의 운동사 』 로 74 년 미국 정치 학회 최우수 저작 상 을 받 은 바 있 다 . 
 이 교수 의 연구 경향 은 그동안 주로 일제 강점기 와 해방 전후사 에 관한 것 이 었 다 . 이날 이 교수 의 특강 은 그 의 관심 이 한국 근현 대사 에서 조선 시대 로 소급 해 올라가 고 있 음 을 보여 줬 다 . 그 는 조선 후기 의 문제점 을 크 게 두 가지 로 설명 했 다 . 관료 사회 의 폐단 과 소모적 당쟁 이 다 . 그 는 “ 일본 의 강압 과 침략 은 당연히 비판 되 어야 하 지만 , 조선 에 어떠 한 개혁 의 노력 이 있 었 으며 그런 개혁 은 왜 실패 했 는지 내부 의 잘못 도 찾아볼 필요 가 있 다 ” 고 했 다 . 
 이 교수 는 “ 조선 시대 에 부정 을 방지 하 기 위한 감사 기구 도 갖춰져 있 었 다 . 하지만 시스템 이 잘 돼 있 어도 이 를 어떻게 시행 하 느냐 가 국가 의 성패 를 결정 한다 ” 고 강조 하 며 “ 1854 년 무렵 암행어사 박규수 가 관료 들 의 부패상 을 고발 하 면서 개혁 의 꿈 을 키워 간 데 서 도 그런 점 을 발견 할 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 그 는 “ 조선 의 과거 제도 가 시간 이 지나 면서 특정 가문 에 독점 되 는 일 이 발생 하 고 부패 문제 가 불거지 기 시작 했 다 ” 고 말 했 다 . 
 당쟁 도 조선 국력 의 쇠퇴 에 악영향 을 미쳤 다 . 이 교수 는 ＂ 당쟁 의 가장 큰 문제점 은 자기 당파 의 이익 을 가장 중요 시 한다는 것 ” 이 라고 말 했 다 . 그 는 ＂ 그런 상황 에서 는 우수 한 사람 이 라도 당파 가 같 지 않 으면 채용 할 수 없 고 다른 당파 의 아이디어 는 받아들이 지 않 는다 ” 며 ＂ 모든 기준 이 당파 의 이익 만 을 최우선 적 으로 따라야 하 는 것 으로 결론지 어 진다 ” 고 말 했 다 . 
 소모적 당쟁 과 관련 해선 인조반정 ( 1623 년 ) 을 예 로 들 었 다 . 인조반정 은 당시 권력 의 주변 부 로 밀려났 던 서인 이 광해군 을 폐위 시키 고 인조 를 왕 으로 추대 한 사건 이 다 . 이후 붕당 정치 가 본격 화 돼 당쟁 이 치열 해 지 고 왕권 이 약해졌 다 . 외교 적 중립 을 추구 하 던 광해군 의 정책 은 폐기 되 고 명나라 에 대한 사대 외교 가 강화 된다 . 이 교수 는 “ 광해군 은 중화 ( 中華 ) 사상 과 사대주의 로부터 벗어나 독립 적 외교 노선 을 추구 했 던 인물 ” 이 라며 “ 주자학 과 명나라 를 존숭 하 기 보다 조선 의 존망 ( 存亡 ) 을 중심 에 놓 고 생각 했 다는 점 에서 광해군 을 높이 평가 한다 ” 고 말 했 다 . 
 이 교수 는 해 마다 한 차례 경희대 에서 특강 을 하 곤 한다 . 2011 년 열렸 던 그 의 한국 현대사 특강 은 『 21 세기 에 다시 보 는 해방 후사 』 라는 책 으로 출간 돼 화제 를 모으 기 도 했 다 . 
 이날 강연 에서 그 는 19 세기 말 대한제국 초기 에 등장 하 는 독립사상 의 뿌리 를 조선 시대 에서 찾아보 려 했 다 . 실학자 홍대용 ( 1731 ~ 1783 ) 에 주목 했 다 . 주자학 과 중화사상 에서 벗어나 려는 홍대용 의 개혁 정신 에서 독립 의 연원 을 찾아볼 수 있 다는 것 이 며 , 이 는 박지원 을 거쳐 조선 후기 와 대한제국 기 의 서재필 로 까지 이어진다고 했 다 . 
 # 관료제 
 # 경희대 석좌 교수 
 # 이정식 교수 
 # uc 버클리 교수