‘ 단풍 과 눈 맞춤 ’ 설레 는 가을 산책 
 가을 이 다 . 산 은 울긋불긋 옷 을 바꿔 입 고 , 들판 은 황금빛 으로 물들 어 농익 은 가을 을 전한다 . 눈 이 시릴 정도 로 푸른 하늘 과 시원 한 가을 바람 을 마주 하 고 있 노라면 가을 의 이야기 를 듣 고자 어디 론가 떠나 고 만 싶 다 . 가을 의 주인공 은 단풍 이 다 . 새빨간 아기 볼 마냥 싱그럽 게 물든 이파리 들 이 황홀 한 가을 을 물들이 며 사람 의 마음 을 잡 아 끈다 . 그래서 사람 들 은 가을 이 면 무작정 단풍 이 든 산 에 몸 을 맡기 나 보 다 . 손 을 흔드 는 코스모스 길 을 따라 가을 의 주인공 을 찾 아 나 서 보 자 . 
 ◇ 구례 피아골 ‘ 삼 홍 ’= 지리산 단풍 은 천천히 물들 고 더디 게 떨어진다 . 그리고 유난히 도 붉 다 . 그 중 으뜸 은 피아골 단풍 이 다 . 
 피아골 초입 의 연곡사 에서 출발 , 계곡 을 따라 골짜기 로 들어서 면 졸졸졸 물 흐르 는 소리 와 빨갛 고 노랗 게 물든 풍광 속 단풍 의 바다 에 흠뻑 빠져들 게 한다 . 
 계곡 을 따라 오색 단풍 으로 곱 게 단장 한 단풍나무 들 이 등산객 을 유혹 하 고 구불구불 산길 을 한 굽 이 돌아설 때 마다 빨갛 고 노란 비경이 눈앞 에 펼쳐진다 . 한 폭 의 그림 과 같 다 . 
 그래서 조선조 유학자 남명 조식 은 삼 홍시 ( 三紅詩 ) 에서 “ 지리산 이 붉 게 타 니 산 홍 ( 山 紅 ) 이 요 , 단풍 에 비친 맑 은 소 ( 沼 ) 가 붉 으니 수홍 ( 水 紅 ) 이 요 , 산 에 들어선 사람 도 붉 게 물드 니 인 홍 ( 人 紅 ) 이 라 ” 고 노래 했 나 보 다 . 
 그만큼 지리산 원시림 속 단풍 이 바람 에 흩 날려 계곡 으로 쏟아져 만들 어 내 는 계절 의 조화 는 가을 길손 의 마음 도 가을 만큼 화려 하 게 물들인다 . 
 ◇ 장성 백양사 ‘ 애기 단풍 ’= 장성 북 하 면 약 수리 . 이곳 에 는 아름다운 가을 단풍 으로 널리 알려진 백양사 가 자리 를 틀 고 앉 아 있 다 . 백양사 는 지금 으로부터 1400 여 년 전 여환 선사 에 의해 ‘ 백 암사 ’ 라는 이름 으로 창건 되 었 다 . 그 후 한때 는 ‘ 정 토사 ’ 라는 이름 으로 불리 다가 훗날 한 고승 이 법회 를 베풀 때 뒷산 에서 흰 양 이 내려와 설법 을 들 었 다 해서 ‘ 백양사 ’ 라는 이름 으로 불리 게 되 었 다 . 
 천 년 고찰 백양사 를 배경 으로 물든 오색 단풍 은 세월 의 흔적 과 어울려 한 폭 의 그림 을 만든 다 . 백양사 는 오르 는 길 에 줄지 어 선 애기 단풍 으로 유명 하 다 . 백양사 의 단풍잎 은 작 고 촘촘 한 것 이 그 특징 이 다 . 애기 손바닥 만큼 앙증 만 은 단풍 이 가 을 나들이객 을 손짓 한다 . 
 백양사 입구 의 백양 관광호텔 앞 에서 매표소 까지 이어지 는 약 1 . 5 km 의 도로변 에 는 단풍나무 가로수 들 이 길 게 이어져 있 다 . 매표소 를 지나 백양사 까지 이어지 는 산책로 에서 도 아름다운 단풍 을 감상 할 수 있 다 . 산책로 가 끝 나 는 곳 에 자리 잡 고 있 는 쌍계 루 는 백양사 의 단풍 을 가장 흠뻑 즐길 수 있 는 명소 다 . 붉 게 물든 단풍나무 에 둘러싸인 쌍계 루 의 단아 한 자태 와 백암산 중턱 에 우뚝 솟 은 백학 봉 이 멋진 조화 를 이루 고 있 다 . 
 백양사 는 애기 단풍 이외 에 도 수백 년 된 아름드리 갈참나무 거목 들 과 비자나무 등 이 세월 의 깊이 를 느끼 게 한다 . 백양사 뒤편 으로 병풍 처럼 웅장 하 게 서 있 는 백암산 과 백양사 의 풍경 이 어우러져 여행객 들 의 발길 을 붙잡 는다 . 
 ◇ 갈색 단풍 , 담양 ‘ 메타세쿼이아 가로수길 ’= 빨간 단풍 이 아니 라도 나그네 를 잡아끄 는 단풍 이 있 다 . 담양 의 대표 적 인 명소 인 메타세쿼이아 가로수길 이 바로 그곳 이 다 . 여름내 푸른 빛 으로 시원 한 그늘 을 제공 했 던 메타세쿼이아 들 이 어느덧 황금빛 갈색 단풍 으로 옷 을 갈아입 었 다 . 
 가을 의 한 가운데 서 메타세쿼이아 가 만들 어 내 는 황금 터널 을 걸으면 마치 영화 속 주인공 이 된 듯 한 느낌 이 든다 . 연인 과 함께 자전거 를 타 고 달리 는 모습 은 이미 영화 속 엔딩 의 한 장면 이 다 . 
 이 길 은 떨어지 는 낙엽 을 밟 고 걸으면 더욱 로맨틱 해진다 . 석양 에 는 더 장관 을 연출 한다 . 해 가 뉘엿뉘엿 넘어가 기 시작 하 면 메타세쿼이아 의 황금빛 단풍 이 노을 이 되 고 , 노을 이 메타세쿼이아 가 된다 . 
 이 가을 연인 손 을 잡 고 그 길 을 걸 어 보 자 .