‘ 풍운아 ’ 품은 SUN 세 번 째 KIA 행 이끌 다 
 최향남 ( 41 ) 이 다시 마운드 에 선다 . 수구초심 ( 首丘 初心 ) 이 라 했 던가 . 고향 팀 KIA 의 유니폼 을 입 고 던지 게 됐으니 말 이 다 . 
 최향남 은 지난 21 일 광주 구장 에서 KIA 선동열 감독 이 지켜보 는 가운데 공 을 던져 입단 테스트 를 받 았 다 . 선 감독 은 구단 측 에 ‘ OK ’ 사인 을 내렸 다 . KIA 구단 도 계약 할 채 비 를 차렸 다 . 
 선 감독 은 22 일 “ 구속 은 높 지 않 지만 공 이 나쁘 지 않 아 보여 계약 하 라고 했 다 ” 며 “ 계약 하 면 다음 주 부터 2 군 에 합류 해 몸 을 만들 기 시작 할 것 ” 이 라고 말 했 다 . 최향남 은 입단 해 구위 를 더 끌어올린 뒤 불펜 으로 투입 될 것 으로 보인다 . 
 최향남 ( 41 ) 이 ‘ 태양 ’ 의 품 에 안겨 야구 인생 의 마지막 불꽃 을 태운다 . 지난해 시즌 중 롯데 에서 방출 돼 은퇴 기로 에 섰 던 그 는 지난 21 일 KIA 입단 테스트 를 통해 선동열 감독 으로부터 합격 점 을 받 았 다 . 22 년 오랜 세월 , 여러 길 을 돌 아 다시 KIA 로 왔 다 . KIA 는 최향남 의 친정 팀 이 다 . 
 1990 년 전남 목포 영흥 고 를 졸업 하 고 해태 에 입단 했 다 . 김응용 감독 눈 에 들 어 ‘ 불펜 의 선동열 ’ 로 불리 며 기회 를 얻 었 으나 뚜렷 한 성적 을 거두 지 못하 고 7 년 동안 1 승 6 패 에 머물렀 다 . 
 해태 와 첫 이별 한 것 은 1997 년 . LG 로 트레이드 됐 다 . 명 투수 들 이 가득 했 던 해태 를 떠나 LG 에서 선발 을 맡 은 최향남 은 97 년 8 승 ( 3 패 ) , 98 년 12 승 ( 12 패 ) 를 올리 며 LG 에이스 로 떠올랐 다 . 그러나 서른 이 넘 은 최향남 에게 어깨 부상 이 찾아왔 다 . 2003 년 어깨 수술 을 받 았 고 그 시즌 을 마친 뒤 방출 됐 다 . 
 그 후 미국 애틀랜타 와 대만 라 뉴 베 까지 가 서 테스트 받 았 으나 입단 하 지 못한 뒤 멕시칸 리그 에서 뛰 었 다 . 그런 그 에게 친정 팀 KIA 가 손 을 내밀 었 다 . 2004 년 3 월 KIA 의 부름 을 받 고 테스트 를 거쳐 연봉 6000 만 원 에 계약 하 고 다시 유니폼 을 입 었 다 . 그해 16 경기 에 등판 해 2 승 1 패 방어 율 3 . 57 을 기록 했 다 . 한 시즌 을 그렇게 치른 최향남 은 또 새로운 도전 에 나섰 다 . 
 KIA 구단 의 만류 를 뿌리치 고 오랜 꿈 이 었 던 메이저 리그 진출 을 위해 미국 에 갔 다 . 2005 년 2 월 공개 트라이 아웃 을 통해 테스트 를 받 았 고 끝내 11 월 클리블랜드 와 계약 해냈 다 . 
 트리플 A 버팔로 바이슨 스 에서 8 승 5 패 방어 율 2 . 37 로 잘 던졌 다 . 그러나 끝내 빅리그 에 는 가 지 못한 채 2007 년 국내 로 돌아왔 다 . 롯데 에 입단 해 미 들 맨 과 마무리 로 활약 하 며 ‘ 향운 장 ’ 으로 불리 던 최향남 은 2009 년 또 다시 미국 에 갔 다 . LA 다저스 산하 트리플 A 앨버커키 아이 소톱 스 에서 9 승 2 패 방어 율 2 . 34 로 역시 잘 던졌으나 메이저 리그 의 꿈 은 끝내 이루 지 못했 다 . 
 2010 년 일본 독립 리그 를 거쳐 2011 년 롯데 에 다시 입단 했 다 . 그러나 팔꿈치 를 다쳐 7 월 또 방출 됐 다 . 
 서서히 잊혀져 가 던 중 에 도 최향남 의 노력 은 멈추 지 않 았 다 . 혼자 공 을 던지 며 미래 를 준비 했 다 . 미국 으로 건너가 마이너 리그 입단 을 타진 하 기 도 했 다 . 하지만 불혹 을 넘긴 최향남 을 받아들이 는 미국 팀 은 이제 없 었 다 . 돌 고 돌 아 결국 22 년 전 설레임 속 에 프로 야구 를 시작 했 던 KIA 로 다시 돌아오 게 됐 다 . 
 ‘ 도전 하 는 것 만 으로 도 아름답 다 ’ 고 했 던 , 파란만장 한 최향남 의 야구 인생 은 이제 친정 에서 다시 시작 된다 .