이 책 의 초판 은 옥스퍼드 대 출판 부 의 ‘ 위대 한 사상가 시리즈 ’ 로 1981 년 에 나왔 다 . 그 3 년 전 , 그러니까 1978 년 에 스키너 는 자신 의 대표작 가운데 하나 인 < 근대 정치사상 의 토대 > 를 펴냈 는데 , 여기 서 13 ~ 16 세기 르네상스 시기 의 서양 정치사상 형성 을 깊숙이 탐색 했 고 , 특히 마키아벨리 정치사상 의 역사 적 배경 을 꼼꼼 하 게 답사 했 다 . 그런 선행 연구 를 전제 로 삼 아 이 마키아벨리 전기 가 집필 된 셈 이 다 . 이 전기 의 머리말 에서 스키너 는 “ 마키아벨리 의 사상 이 처음 형성 되 기 시작 한 때로 되돌아감 으로써 , 당시 일반 적 으로 받아들여졌 던 도덕 적 전제 에 공격 을 가한 마키아벨리 의 비범 한 독창 성 을 음미 할 수 있 다 ” 고 말 한다 . 마키아벨리 언어 의 역사 적 맥락 을 살핌 으로써 그 의미 를 한층 생생 하 게 이해 할 수 있 다는 뜻 이 다 .