이재현 아산 정책 연구원 선임 연구 위원 외교 안보 관련 정책 연구원 에서 일 하 는 필자 는 가끔 동남아시아 국가 연합 ( 아세안 ) , 동남아 문제 에 대해서 의견 을 달 라는 언론 의 전화 를 받 는다 . 동남아 에 대한 우리 언론 의 관심 이 제한 적 이 어서 자주 있 는 일 은 아니 다 . 예외 도 있 다 . 동남아 와 북한 이 결부 되 면 수요 가 폭발 한다 . 2017 년 김정 은 북한 국무 위원장 의 이복형 김정남 이 말레이시아 에서 암살 되 었 을 때 와 북 ㆍ미 정상 회담 이 싱가포르 , 베트남 에서 열렸 을 때 가 그런 예외 다 . 그때 마다 아세안 10 개국 은 북한 과 한국 모두 와 동시 수교 한 국가 들 이 라는 이야기 를 한다 . 듣 는 사람 들 은 꽤 나 놀라 며 관심 을 보인다 . 북한 - 아세안 관계 를 한국 사회 가 잘 모른다는 증거 다 . 아세안 10 개국 은 모두 북한 과 수교 관계 를 맺 고 있 다 . 몇몇 국가 는 상호 공관 까지 두 고 있 다 . 북한 10 대 무역국 안 에 도 아세안 2 ~ 3 개국 이 포함 된다 . 북한 의 식당 , 기업 들 도 싱가포르 등 동남아 국가 에서 활동 중 이 다 . 북한 은 동남아 국가 로부터 관광객 을 유치 하 기 위한 노력 도 하 고 있 다 . 북한 노동자 들 이 말레이시아 등 동남아 국가 에 파견 되 기 도 했 다 . 북한 고위 층 역시 동남아 국가 를 종종 방문 한다 . 베트남 공산당 , 라오스 인민혁명당 은 조선 노동당 과 정기 적 으로 교류 한다 . 지리 적 으로 도 멀 지 않 다 . 역사 적 배경 도 있 다 . 냉전 시기 동남아 와 북한 은 제 3 세계 의 비동맹 운동 회원국 으로 함께 활동 했 다 . 아크 멧 수카르노 인도네시아 초대 대통령 과 김일성 북한 주석 은 개인 적 친분 이 각별 했 다 . 북한 지도자 가 방문 한 몇 안 되 는 국가 에 인도네시아 도 포함 된다 . 캄보디아 와 의 특별 한 인연 도 눈 에 띈다 . 해외 로 망명 한 시하 누크 전 국왕 을 환대 하 고 그 를 위한 별장 까지 지 어 준 것 도 김일성 시절 의 북한 이 다 . 태국 은 북한 을 아세안 안보 포럼 ( ARF ) 에 가입 시키 기 위해 노력 했 던 국가 다 . 지구 상 어떤 국가 가 북한 과 이 정도 긴밀 한 관계 를 가질까 . 북한 입장 에서 보 면 아세안 국가 들 은 적대 적 이 지 않 은 중립 적 국가 들 이 다 . 역사 적 으로 긴밀 했 고 , 그 연결 고리 가 아직 남 아 있 다 . 북한 이 국제 사회 에서 고립 될 때 마다 동남아 에서 탈출구 를 찾 으려 했 던 것 도 이 때문 이 다 . 뒤집 어 보 면 강대국 도 아니 고 직접 이해상 관자 도 아닌 아세안 국가 들 이 오히려 북한 에 접근 하 는 효과 적 통로 가 될 수 있 다 . 비핵화 와 개혁개방 이 살 길이 라는 국제 사회 의 메시지 를 우호 적 충고 의 형태 로 북한 에 전달 할 수 도 있 다 . 실제로 베트남 은 이런 메시지 를 최근 북한 에 자주 전달 했 다고 한다 . 한국 이나 강대국 의 충고 는 북한 의 반발 만 낳 는다 . 비핵화 를 넘 어 북한 의 실질 적 변화 , 그리고 한반도 통일로 가 는 길 에 아세안 의 역할 은 더 커진다 . 북한 의 경제 적 개방 을 상상 해 보 자 . 북한 의 인프라 를 감안 하 면 선진국 굴지 의 기업 이 아닌 아세안 기업 들 이 북한 에 진출 해야 시너지 가 날 듯 하 다 . 개방 혹은 체제 전환 후 법 ㆍ제도 개혁 도 이 를 이미 경험 한 베트남 , 캄보디아 , 라오스 , 미얀마 의 교훈 이 북한 에 도움 이 될 것 이 다 . 북한 의 외교 적 정상 화 는 지역 다 자기 구 참여 로부터 시작 해야 한다 . 그 핵심 열쇠 는 아세안 국가 들 의 초청 과 동의 여부 다 . 평화 와 번영 의 한반도 를 실현 하 기 위해 문재인 정부 는 다양 한 외교 적 노력 을 기울이 고 있 다 . 정부 는 가용 한 자원 과 노력 을 모두 끌 어 모아 북한 , 미국 , 중국 등 주요 변수 에 집중 하 고 있 다 . 집중 도 좋 지만 북한 비핵화 와 한반도 평화 라는 물고기 를 잡 기 위한 그물 을 충분히 넓 게 펴 고 있 는가 라는 의문 도 든다 . 북한 과 아세안 국가 관계 를 평화 와 번영 의 한반도 실현 에 어떻게 활용 할 것 인가 생각 해 봐야 한다 . 평화 와 번영 의 한반도 건설 에 아세안 의 지지 를 넘 어 더욱 적극 적 으로 일정 한 역할 을 하 도록 초대 할 필요 는 없 을까 . 그러면 신 남방 정책 추진 도 더 탄력 을 받 지 않 을까 . 더욱 확실 한 목표 달성 을 위해 그물 을 조금 더 넓 게 쳐볼 필요 도 있 다 . 이재현 아산 정책 연구원 신임 연구 위원 . ▶ 2020 년 경 자년 ( 庚 子年 ) , 나 의 신년 운세 와 토정비결 은 ? ▶ 즉석 당첨 ! 아시아 경제 구독 하 고 세로 TV 받 자 ! ▶ 재미 와 지식 이 가득 한 ' 과학 을 읽 다 '<ⓒ 경제 를 보 는 눈 , 세계 를 보 는 창 아시아 경제 무 단전 재 배포 금지 >