[ 숲 이 건강 이 다 ] 특별기 고 － 나눔 의 숲 체험 교실 울진 내천 마을 의 대나무 숲 . 에린 은 3 년 전 만 하 더라도 미래 가 없 는 문제 소녀 였 다 . 반복 된 가출 과 알코올 중독 , 그리고 마약 에 탐닉 하 는 그녀 의 앞날 을 희망 적 으로 보 는 사람 은 아무 도 없 었 다 . 그런 그녀 가 이젠 완전히 다른 인생 을 살 고 있 다 . 지금 은 웨스턴 오리건 대학 에 다니 고 있 으며 초등 학교 교사 의 꿈 을 안 고 있 다 . 무엇 이 그녀 를 변하 게 했 는가 . 청소년 상담 센터 에 보내 졌 지만 전혀 변할 기미 가 보이 지 않 자 에린 의 아버지 는 21 일 동안 의 문제 청소년 을 위한 숲 캠프 에 그녀 를 보내 기 에 이른다 . “ 아버지 로부터 숲 캠프 이야기 를 들 었 을 때 몹시 화 가 났 어요 . ” 그러나 그녀 는 결국 분노 를 배낭 에 쌓 은 채 로 낯선 숲 으로 향했 다 . “ 처음 엔 꽤 나 힘들 었 어요 . 화 가 무척 났 죠 . 숲 에서 생활 하 는 동안 우리 는 대화 를 할 수 없 었 어요 . 그래서 온종일 생각 해야 했 고 , 또 모든 것 을 마음속 으로 계획 해야 했 지요 . 한 2 주일 이 지난 후 나 는 모든 게 내 잘못 이 란 걸 받아들이 기 시작 했 어요 . 내 인생 이 어떻 게 가 고 있 는지 깨닫 게 됐 고 , 그런 인생 이 싫 다는 생각 이 들 었 죠 . ” 시간 이 흐를수록 에린 은 주변 의 아름다움 을 발견 하 게 되 었 다고 한다 . “ 무심히 지나치 던 이름 모를 야생화 의 아름다움 이 눈 에 들어오 고 , 나뭇잎 을 스치 는 바람 소리 가 내게 무슨 말 을 하 는지 알 것 같 았 어요 . 지 는 석양 을 바라보 며 솟구치 는 눈물 을 참 을 수 없 었 고 , 그동안 미워했 던 부모 님 이 그리워지 기 시작 했 어요 . 그리고 그 동안 얼마나 가족 들 에게 못 되 게 굴 었 는지 도 깨닫 게 되 었 고요 . ” 21 일 간 의 숲 캠프 를 마치 고 집 으로 돌아온 에린 은 그만두 었 던 고등학교 를 다시 다녔 고 , 우등생 으로 학교 를 졸업 하 였 다 . 뿐 만 아니 라 지역 의 딸기 축제 에서 딸기 여왕 으로 선발 되 기 도 했 다 . “ 숲 캠프 에서 돌아온 후 올바른 내 위치 를 찾 은 것 같 아요 . 진부 하 게 들리 겠 지만 진심 이 에요 . 나 는 잘못 된 길 을 가 고 있 는 사람 들 에게 숲 이 라는 살 아 있 는 상담소 이 며 , 감동 이 있 는 치 유소 를 권합니다 . ” 이 이야기 는 미국 오리건주 의 에린 반아 타란 소녀 의 감동 적 인 실화 이 다 . 숲 은 이렇게 사람 을 변화 시킨다 . 특히 역경 을 가진 사람 에게 그것 을 극복 하 는 힘 과 인생 을 다시 설계 하 는 힘 을 준다 . 지난 외환 위기 때 온 힘 을 바쳐 일 하 던 직장 에서 쫓겨나 고 , 가진 재산 을 하루 아침 에 잃어버린 사람 들 이 그 분노 와 허망 을 숲 에서 달래 고 , 숲 에서 다시 희망 을 찾 았 다는 사실 은 결코 우연 이 아니 다 . 숲 은 인생 의 긍정 적 변화 를 가져오 게 하 는 신비 한 곳 이 다 . 숲 의 어떤 힘 이 사람 들 을 변화 시키 고 성장 시키 는 것 일까 . 수없이 많 은 요소 와 그 들 요소 의 상호 작용 때문 에 설명 하 기 매우 복잡 하 지만 크 게 네 가지 요인 을 들 수 있 다 . 나무 가 빽빽이 들어찬 ‘ 광릉 수목원 ’. 첫째 , 숲 자체 가 갖 는 환경 요인 이 다 . 숲 은 우리 가 일상 생활 을 하 는 환경 과 확연히 다르 다 . 대부분 인공물 이 아닌 자연물 로 이루어져 있 고 , 그 속 에서 사람 들 은 아름다움 을 느끼 고 , 호기심 과 흥미 를 갖 는다 . 약물 이나 알코올 의존 , 또는 정신 적 으로 나약 한 사람 들 의 대부분 은 자기 의 시간 을 제대로 관리 하 거나 , 자유 시간 을 건설 적 으로 보내 지 못하 는 공통점 을 갖 는다 . 따라서 숲 이 주 는 호기심 과 흥미 는 이러 한 사람 들 에게 새로운 자극 이 며 발견 이 다 . 숲 이 새로운 관심 의 대상 이 됨 으로써 자연히 그 들 스스로 를 괴롭히 던 갈등 과 문제 로부터 해방 될 수 있 는 것 이 다 . 둘째 , 숲 이 주 는 도전 과 그 성취감 은 사람 을 변하 게 한다 . 파괴 되 지 않 은 자연 은 있 는 그대로 인간 에게 도전 해야 할 대상 이 되 기 도 한다 . 높 은 산 정상 을 보 면 정복 하 고 싶 은 도전 의식 이 자연스레 발동 한다 . 과거 의 , 혹은 현재 직면 한 어떤 문제 로부터 벗어나 지 못하 고 괴로워하 는 사람 들 의 대부분 이 패배 의식 을 가지 고 있 다 . 자신 은 실패 한 인생 을 살 고 있 다는 좌절감 이 그 들 의 정신 과 마음 을 짓누르 는 것 이 다 . 이 들 에게 자연 에 대한 도전 을 통해 얻 는 성취감 은 그 들 의 패배 의식 을 씻 어 낸다 . 쉽 게 오를 수 없 을 것 만 같 은 산 정상 에 땀 을 뻘뻘 흘리 며 오른 후 에 맛보 는 성취감 은 ‘ 할 수 있 다 ’ 는 자신감 으로 이어지 게 되 는 것 이 다 . 셋째 , 숲 에서 갖 는 혼자 만 의 시간 은 사람 들 을 변하 게 한다 . 일상 에서 사람 들 은 혼자 있 을 기회 가 거의 없 다 . 따라서 자신 의 내면 을 성찰 할 수 있 는 시간 을 갖 기 어렵 다 . 그러나 숲 은 홀로 시간 을 가지 며 자신 을 되돌 아 볼 기회 를 갖 기 에 좋 은 공간 이 다 . 숲 속 에서 는 어제 의 자신 을 되돌아보 고 , 내일 의 인생 지도 를 그리 기 가 쉽 다 . 숲 속 에서 의 내면 적 성찰 은 새로운 나 를 발견 하 고 결심 하 는 데 아주 중요 한 계기 를 만든 다 . 숲 에서 갖 는 혼자 의 시간 은 외로움 이 아니 라 창조 적 인 고적감 을 주 는 아주 귀한 기회 이 다 . 마지막 으로 숲 은 동료 간 에 서로 를 이해 하 고 감정 을 나누 며 소통 하 는 기회 를 제공 하 는 공간 이 다 . 숲 은 도시 에 있 는 상담 센터 나 병원 과 달리 자연 스럽 게 서로 의 마음 을 허물 고 진솔 한 관계 를 맺 게 한다 . 숲 에서 는 아무리 숨기 고 싶 은 이야기 도 터놓 고 할 수 있 다 . 이러 한 감정 의 교류 는 자신 이 혼자 가 아니 고 나 도 이해 받 을 수 있 는 존재 란 사실 을 깨닫 게 한다 . 소외 계층 을 대상 으로 하 는 숲 캠프 를 진행 해 보 면 , 평소 와 달리 이 들 이 다른 사람 들 과 소통 하 는 데 매우 적극 적 으로 변한다는 사실 을 쉽 게 목격 하 게 된다 . 이러 한 숲 의 놀라운 기능 과 효과 를 더 많 은 사람 들 이 체험 할 수 있 도록 한국 녹색 문화 재단 은 2003 년 부터 복권 기금 을 지원 받 아 나눔 의 숲 체험 사업 을 실시 하 고 있 다 . 나눔 의 숲 체험 교실 은 정신 적 , 신체 적 , 환경 적 인 어려움 을 안 고 사 는 우리 의 이웃 과 사회 및 학교 생활 등 에 적응 하 지 못해 고립 된 사람 들 이 숲 을 체험 하 고 그 체험 을 통하 여 긍정 적 인 삶 을 살아갈 수 있 도록 숲 체험 기회 를 제공 하 는 사업 이 다 . 올해 에 도 장애 인 , 소년 소녀 가장 , 독거 노인 , 한 부모 가정 , 학대 받 는 아동 등 우리 이웃 4 , 000 여 명 을 대상 으로 숲 체험 캠프 를 진행 하 고 있 다 . 우리 재단 에서 는 이러 한 기회 를 통해 소외 된 우리 이웃 의 마음 의 병 이 치유 되 고 , 이 들 이 새로운 인생 의 가치 를 발견 하 고 , 삶 의 기쁨 을 추구 하 는 계기 가 되 기 를 간절히 바라 고 있 다 . 나눔 의 숲 체험 교실 에 참가 한 14 살 의 소녀 가장 은 숲 체험 의 느낌 을 이렇게 표현 하 고 있 다 . “ 숲 에서 의 경험 은 나 의 마음 과 가슴 , 몸 , 그리고 영혼 을 감동 시킵니다 . 숲 이 나 를 행복 하 게 한다는 느낌 이 듭니다 . ” 또한 방과 후 공부방 에 다니 는 욱이 는 숲 에서 의 행복감 을 이렇게 썼 다 . “ 숲 에서 는 모두 가 행복 해집니다 . 숲 에서 는 가난 하 다고 , 또 공부 를 못 한다고 놀리 거나 손가락 질 하 지 않 아서 좋 아요 . 이런 곳 에서 살 고 싶 어요 . ” 그리고 20 년 을 술 에 의존 하 여 사회 와 가족 으로부터 버림 받 고 살아온 박 씨 는 밤하늘 별 을 보 며 나누 는 감정 의 교류 시간 에 다음 과 같이 말 하 며 눈물 을 흘렸 다 . “ 상담 센터 와 병원 을 오가 며 내 가 버림 받 았 다는 사실 이 무척 이나 괴로웠 습니다 . 이런 숲 에 와본 지 가 정말 까마득 하 게 먼 기억 속 에 있 어요 . 숲 에서 혼자 만 의 시간 을 갖 고 나 에 대해 많 은 생각 을 했 습니다 . 지금 까지 많 은 사람 들 로부터 냉대 받 고 버림 받 은 것 이 내 탓 이 란 것 을 많이 후회 했 습니다 . ” 현재 우리 재단 은 숲 캠프 참여 자 들 의 정서 적 인 향상 효과 를 측정 하 기 위하 여 숲 치유 프로젝트 ( Healing in Forest ) 를 진행 하 고 있 다 . 참가자 의 우울 감 , 낮 은 자아존중감 , 감정 의 불 안정 , 폭력 성향 등 을 개선 시킬 수 있 는 숲 의 정서 적 치유 및 심리 적 성장 기능 을 밝혀내 고 , 이 기능 을 바탕 으로 보다 범용 적 인 숲 의 활용 방안 을 제시 할 수 있 으리라 기대 하 고 있 다 . 신뢰도 와 타당 성 이 확보 된 측정 도구 를 이용 하 여 참가자 의 우울 감 및 감정 의 변화 등 에 대한 숲 체험 전후 효과 분석 이 이루어지 고 있 으며 , 그 결과 를 바탕 으로 숲 을 이용 한 다양 한 활동 과 프로그램 을 적용 시킬 계획 이 다 . 숲 의 정서 적 치유 효과 를 과학 적 으로 밝혀내 는 것 은 매우 복잡 하 고 어려운 일 이 다 . 그러나 이러 한 시도 가 숲 의 신비 로운 기능 과 효과 에 대한 이해 를 보다 깊이 있 게 해 줄 것 이 다 . 물론 앞 으로 연구 해야 할 과제 는 더욱 많 아 질 것 이 다 . 보다 건설 적 인 계획 으로 우리 재단 에서 는 숲 이 가진 치유 의 기능 을 더 체계 적 으로 효과 적 으로 제공 할 수 있 는 숲 치유 센터 의 건립 을 계획 하 고 있 다 . 이 센터 는 숲 의 치유 를 필요 로 하 는 사람 들 에게 신비 하 고 , 놀라운 변화 를 경험 하 게 하 는 장소 가 될 것 이 다 . 또한 숲 치유 센터 의 건립 으로 삶 의 질 과 복지 기능 으로서 의 새로운 숲 가치 를 정립 하 고 펼쳐 나가 는 데 큰 역할 을 하리 라 기대 하 고 있 다 . 〈 이원열 | 녹색 문화 재단 상임 이사 〉