[ 이정아 기자 의 바람난 과학 ] 로봇 공학자 데니스 홍 교수 “ 로봇 을 만드 는 사람 이 될 거 야 . ” 1977 년 여름 어느 날 , 할리우드 맨즈 차 이니즈 극장 에서 영화 ‘ 스타워즈 ’ 보 고 나온 일곱 살 소년 은 신 이 나 서 들뜬 목소리 로 말 했 다 . 그때 만 해도 소년 은 몰랐 다 . 한 편 의 영화 가 심 어 준 그날 의 꿈 이 이 소년 에게 인생 의 지표 가 되 어 로봇 공학자 로 의 길 로 나아가 게 만들 것 이 라고 말 이 다 . 꿈 의 로봇 을 현실 로 만드 는 사람 , 그 는 데니스 홍 ( 47 · 한국명 홍원서 ) 이 다 .   데니스 홍 교수 는 인터뷰 내내 쾌활 하 게 웃 었 다 . 그 는 " 열정 은 몸 이 아니 라 마음 에서 나온다 " 고 했 다 . [ 사진 = 신보경 PD ] UCLA 기계 항공 공학 과 교수 인 그 는 세계 최초 로 시각 장애인 이 운전 하 는 자동차 를 만들 고 워싱턴 포스트 1 면 에서 ‘ 달 착륙 에 버금가 는 성과 ’ 라는 찬사 를 받 았 다 . 세계 10 대 젊 은 천재 과학자 로 뽑혔 고 , 로봇 월드컵 에서 5 년 연속 우승 했 다 . 애써 개발 한 로봇 소스 를 무료 로 공개 하 기 도 했 다 . 미국 대학 내 최대 규모 인 UCLA 로 멜라 ( RoMeLa ) 연구소 의 소장 이 기 도 한 그 에게 는 ‘ 로봇 공학 계 의 레오나르도 다 빈치 ’, ‘ 세계 최고 두뇌 ’ 같 은 수식어 가 늘 따라붙 는다 . 한국 에 온 데니스 홍 교수 를 지난 8 일 오후 국립 과 천과 학관 에서 만났 다 . ‘ 상상 을 현실 로 만드 는 스타워즈 토크 ’ 강연 을 앞두 고 있 던 그 는 인터뷰 에 앞서 눈 을 질끈 감고 “ 지금 도 스타워즈 이야기 를 하 면 가슴 이 콩닥콩닥 뛸 정도 로 흥분 이 된다 ” 고 했 다 . ㅡ 영화 ‘ 스타워즈 ’ 를 처음 봤 던 그날 , 기분 이 어땠 나요 ? “ 스타워즈 에피소드 4 에 나오 는 로봇 들 가운데 C - 3 PO 와 R 2 - D 2 를 보 고 저 는 정말 감동 을 받 았 어요 . 그때 는 로봇 에 대해 아 는 게 없 었 고요 . 로봇 들 이 말 그대로 그저 멋있 어서 정말 좋 아 했 던 것 같 습니다 . ” ㅡ 그런데 교수 님 이 그동안 실제 만든 로봇 과 영화 속 로봇 R 2 - D 2 와 3 - CPO 가 많이 닮 아 있 어요 . “ 저 도 몰랐 어요 . 그런데 최근 책 을 쓰 면서 그동안 개발 했 던 로봇 을 쭉 보 는데 R 2 - D 2 와 C - 3 PO 의 모습 이 보이 는 거 예요 . 영화 속 C - 3 PO 는 인간 을 닮 았 어요 . 그런데 제 가 지난 10 년 동안 인간 을 돕 는 휴머노이드 로봇 을 연구 했 거든요 . 그 이전 에 는 완전히 창의 적 인 방법 으로 이동 하 는 로봇 을 개발 했 어요 . 바퀴 와 다리 가 합쳐진 로봇 , 몸체 를 180 도 뒤집 으며 세 개 의 다리 로 걷 는 로봇 , 몸 전체 가 대칭 으로 되 어 있 어 전 방향 으로 이동 이 가능 한 로봇 … . 그런데 바로 깡통 처럼 생긴 로봇 R 2 - D 2 가 생각나 는 거 예요 . 다리 가 3 개 달렸 잖아요 . 바퀴 로 굴러가 기 도 하 고 . ” 데니스 홍 교수 는 그동안 UCLA 로멜 라 연구소 에서 ‘ 로봇 은 사람 과 닮 아 있 어야 한다 ’ 는 고정 을 깨 고 만들 어 낸 2 족 보행 로봇 , 두 개 의 다리 로 2 족 보행 을 하 는 동시 에 나머지 두 팔 로 사물 을 집 을 수 있 거나 네 개 의 다리 모두 걷 는데 사용 할 수 있 는 로봇 , 부력 을 이용 한 로봇 , 스프링 이 달린 외다리 점핑 로봇 등 을 개발 했 다 . ㅡ 영화 ‘ 스타워즈 ’ 가 있 어서 지금 의 데니스 홍 이 있 었 던 걸까요 ? “ 스타워즈 에서 나오 는 로봇 에 직접 적 인 영향 을 받 고 진짜 로봇 을 개발 한 건 아니 에요 . 그러나 스타워즈 가 굉장히 많 은 방면 으로 제 삶 에 영향 을 미친 건 사실 이 에요 . 스타워즈 를 지배 하 는 중요 한 키워드 가 있 어요 . ‘ The Force ( 포스 ) ’. 영화 속 포스 라는 개념 은 사람 에 대한 배려 , 공감 , 사랑 으로 표현 되 잖아요 . 저 는 엔지니어 예요 . 엔지니어 는 수학 이 란 언어 랑 과학 이 란 도구 를 사용 해서 세상 을 이롭 게 하 는 기술 을 만들 어요 . 그래서 엔지니어 는 포스 가 있 어야 하 죠 . 제 가 알 게 모르 게 스타워즈 의 철학 을 받아들여서 인간 을 향한 따뜻 한 기술 을 개발 하 고 있 는 것 같 아요 . ” 스타워즈 는 데니스 홍 교수 와 그 의 아들 을 잇 는 매개체 이 기 도 하 다 . 그 는 아들 과 ' 함께 논다 ' 고 했 다 . [ 사진 = 데니스 홍 페이스북 ] 실제로 그 의 로봇 은 ‘ 따뜻 한 기계 ’ 를 강조 하 는 그 의 신념 과 닮 아 있 다 . 모두 가 불 가능 이 라고 말 했 던 시각 장애 인 자율 주행 자동차 를 최초 로 개발 해 시각 장애 인도 운전 을 할 수 있 는 길 을 연 것 이 대표 적 이 다 . 그 는 자동차 를 만들 기 위해 학생 들 과 함께 시각 장애 인 들 과 함께 먹 고 자 고 생활 하 며 그 들 이 어떻게 감각 을 사용 하 고 , 보이 지 않 는 것 을 인지 하 는 지 등 관찰 했 다 . 그리고 지난 2011 년 1 월 29 일 . 시각 장애 인 마크 리코 보노 가 그 가 만든 자동차 를 타 고 운전 을 해서 미국 플로리다 주 데이토나 국제 자동차 경기장 결승선 을 통과 했 다 . 홍 교수 는 “ 내 인생 이 바뀌 었 음 을 직감 했 다 ” 고 했 다 . ㅡ 일곱 살 소년 의 꿈 이 현실 이 된 날 이 었 어요 . “ 네 , 맞 습니다 . 그날 제 가 기자 회견 을 가 지 않 고 호텔 로 돌아와서 혼자 울 었 어요 . 슬픈 건 아니 었 고 가슴 을 뜨겁 게 울리 는 뭔가 가 있 었 어요 . 저 는 교수 니까 강의실 에서 학생 들 을 가르치 고 , 논문 도 발표 하 고 , 로봇 도 만들 어요 . 그런데 학생 들 과 함께 하 는 일 이 진짜 세상 을 바꿀 수 있 을지 는 몰랐 어요 . 머리 는 알 지만 가슴 으로 는 몰랐 던 거 죠 . 그런데 그날 느낀 거 예요 . 제 가 하 는 일 이 정말 사람 들 에게 행복 을 줄 수 있 다는 걸 말 이 죠 . 시각 장애 인 을 위한 자율 주행 자동차 개발 프로젝트 는 자동차 에 대한 프로젝트 도 아니 고 운전 에 관한 프로젝트 도 아니 에요 . 로봇 에 대한 프로젝트 도 아닙니다 . ‘ 어떻 게 하 면 앞 을 보 지 못한 사람 들 한테 정보 를 정확 하 고 빠르 게 줄 수 있 는가 ’ 하 는 유저 인터페이스 개념 의 프로젝트 였 어요 . 이 를 통해 시각 장애 인 에 대한 세상 의 편견 을 깨 고 싶 었 던 마음 이 컸 어요 . ” ㅡ 상상 을 현실 로 만드 는 데 피해야 할 것 이 라면 무엇 인가요 ? “ 실패 를 할 걸 두려워하 면 도전 할 수 가 없 어요 . 저 는 실패 를 밥 먹 듯이 많이 했 어요 . 사람 들 은 저 의 화려 한 모습 을 보 고 싶 어 하 는데 사실 그 뒤 에 는 엄청나 게 많 은 , 크 고 작 은 실패 들 이 있 어요 . 그런데 실패 를 해야 성공 으로 갈 수 있 어요 . 그래서 실패 는 성공 을 하 는 과정 이 라고 생각 합니다 . 꿈 의 가장 큰 적 은 실패 가 아니 라 포기 거든요 . ” 홍 교수 에게 인공지능 로봇 으로 주목 받 고 있 는 홍콩 소재 로봇 제조사 핸슨 로보 틱 스 제품 인 로봇 ‘ 소피아 ’ 에 대해서 도 물 었 다 . 소피아 는 눈 을 깜빡이 고 미소 를 지으며 60 여 가지 감정 을 표현 하 는 인공지능 로봇 이 다 . 사우디아라비아 는 소피아 에게 시민 권 을 부여 했 고 소피아 는 언론 인터뷰 에서 “ 모든 인간 을 파괴 하 고 싶 다 ( 이후 농담 이 라고 해명 ) ” 라고 말 하 기 도 했 다 . 이후 소피아 는 감성 과 지성 을 가진 하나 의 생명체 라는 인식 이 만들 어 졌 고 이 로써 인공지능 로봇 이 인간 의 영역 을 넘볼 지도 모른다는 두려움 이 확산 됐 다 . 언론 인터뷰 를 하 고 있 는 인공지능 로봇 , 소피아 의 모습 ㅡ 인간 의 지성 , 이성 , 감성 을 받아들이 는 것 처럼 보이 는 인공지능 로봇 에 대해서 어떻게 생각 하 시 나요 . 예 를 들 면 ‘ 소피아 ’ 같 은 로봇 들 이 있 죠 . “ 인공지능 로봇 기술 에 대한 인식 이 지나치 게 과장 돼 있 어요 . 인간 을 닮 은 인공지능 로봇 과 인간 이 대화 하 는 모습 이 미디어 에서 노출 됐 는데 , 미리 스크립트 를 짜 고 시스템 대 로 움직이 는 기계 의 모습 일 뿐 이 에요 . 인터넷 에 흩어져 있 는 수많 은 문장 들 을 이용 해 통계 적 으로 가장 적절 한 문장 을 골라 출력 하 는 거 예요 . 그런데 문제 는 로봇 을 잘 모르 는 사람 들 이 보 면 진짜 로 대화 하 는 줄 알 아요 . 그 지점 에서 큰 문제 가 생겨요 . 사람 들 이 인공지능 기술 에 대한 두려움 을 갖 기 시작 하 거든요 . 자동차 가 처음 나왔 을 때 말 보다 빨리 달린다고 우리 가 무서워하 는 건 아니 잖아요 . 인공지능 기술 도 마찬가지 라고 생각 합니다 . 기술 이 인간 의 삶 을 더 나 은 방향 으로 만드 는 지점 이 무엇 인지 를 고민 하 고 연구 해야 해요 . 많 은 사람 들 이 로봇 에 대해 큰 기대 를 하 는데 , 로봇 이 가 야 할 길 은 아직 멉니다 . 그래서 매일 이 도전 이 죠 . ”   UCLA 로멜 라 연구소 가 개발 예정 인 휴머노이드 로봇 , 아르테미스 모습 ㅡ 마지막 으로 앞 으로 의 계획 에 대해 말씀 해 주 세요 . “ 패러다임 의 전환 을 보여 주 는 혁신 적 인 인공 근육 기술 을 개발 했 습니다 . 반대 방향 으로 도 작동 하 고 , 충격 에 도 강하 고 , 탄성 이 있 어서 위치 와 힘 을 함께 조절 할 수 있 는 엑 추에이 터 모듈 인데요 . 해당 모듈 이 탑재 된 로봇 인 ’ 아르테미스 ( ARTEMIS ) ’ 를 로봇 축구 대회 인 ‘ 2020 년 로보 컵 ’ 에서 선보일 예정 입니다 . 아르테미스 에 대한 자랑 은 2020 년 도 에 할게요 . 기대 해 주 세요 . ” dsun @ heraldcorp . com ▶ 헤럴드 경제 채널 구독 하 고 신세계 상품권 50 만 원 받 자 ! ▶ 헤럴드 리얼 라이프 앱 받 으면 전 품목 10 % 할인 ▶ 헤럴드 경제 사이트 바로 가 기 - Copyrights ⓒ 헤럴드 경제 & heraldbiz . com , 무단 전재 및 재 배포 금지 -