권오준 의 ' 리튬 굴기 '... 호주 광산 개발 추진 
 웹 출고 일 : 2018 - 01 - 03 17 : 27 : 50 
 최종 수정 일 : 2018 - 01 - 03 21 : 33 : 08 
 7 년 만 에 사업 기지 남미서 호주 로 
 獨 · 日 과 치열 한 주도 권 경쟁 예고 
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 권오준 포스코 회장 이 지난해 2 월 준공 된 광양제철 소 내 탄산 리튬 생산 공장 에서 생산 된 탄산 리튬 최종 제품 을 직접 들 어 보이 고 있 다 . / 서울 경제 DB 
 포스코 가 올해 그룹 의 미래 먹거리 인 ‘ 에너지 · 소재 ’ 의 핵심 인 리튬 사업 을 확장 하 기 위해 호주 광산 개발 사업 에 뛰 어 든다 . 리튬 사업 에 강한 집념 을 보이 는 권오준 회장 이 7 년 만 에 무대 를 남미 에서 전 세계 기업 들 이 ‘ 리튬 러시 ’ 중 인 호주 로 전환 해 광산 개발 로 원자재 를 안정 적 으로 조달 하 는 방식 으로 신 산업 의 활로 를 찾 겠 다는 전략 이 다 . 
 3 일 포스코 관계자 는 “ 그룹 의 신 성장 동력인 리튬 사업 의 무대 가 남미 에서 호주 로 확장 될 것 으로 전망 된다 ” 며 “ 올해 창립 50 주년 을 기념 해 구체 적 인 사업 성과 가 나올 수 도 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 지구 상 에서 가장 가벼운 금속 인 리튬 은 전기차 와 스마트폰 등 에 사용 되 는 2 차 전지 의 핵심 소재 다 . 4 차 산업 혁명기 를 맞 아 전기차 와 드론 등 의 생산 이 폭발 적 으로 증가 하 면서 리튬 의 수요 도 계속 해서 늘 고 있 다 . 지난 2015 년 톤 당 6 , 500 달러 였 던 탄산 리튬 가격 은 현재 1 만 5 , 000 달러 까지 오른 상황 이 다 . 
 권 회장 은 2010 년 포스코 산하 포항 산업 과학 연구원 ( RIST ) 원장 일 때 리튬 직접 추출 기술 개발 을 진두지휘 할 정도 로 리튬 사업 에 대한 애착 이 남다르 다 . 포스코 는 결국 2012 년 염수 ( 소금물 ) 에서 리튬 을 추출 하 는 시간 을 1 개월 에서 8 시간 으로 줄이 는 기술 개발 에 성공 했 다 . 이후 2013 년 남미 칠레 마리 쿤 가 염호 ( 소금 호수 ) , 2015 년 아르헨티나 카우 자리 염호 에서 시험 생산 하 며 상용 화 와 품질 을 전 세계 에 입증 했 다 . 2017 년 2 월 광양제철 소 에 염수 에서 리튬 을 연간 2 , 500 톤 규모 로 생산 할 수 있 는 공장 도 가동 하 는 성과 도 거뒀 다 . 
 이 같 은 성과 에 도 포스코 의 고민 은 더 깊 어 졌 다 . 리튬 의 원재료 를 안정 적 으로 조달 할 사업 권 이 아직 없 기 때문 이 다 . 포스코 는 리튬 을 추출 할 수 있 는 염호 를 개발 할 사업 권 을 따 기 위해 ‘ 리튬 삼각지대 ’ 로 불리 는 칠레 와 아르헨티나 · 볼리비아 에서 노력 해 왔 다 . 하지만 이 들 국가 의 규제 가 높 은 데 다 전 세계 국가 와 기업 들 이 몰려든 탓 에 계약 이 실현 됐 다 파기 되 는 일 들 이 일어났 다 . 아르헨티나 리 테 아 사업 의 경우 아예 포스코 가 기술 이 전료 까지 받 은 계약 을 무효 화 하 는 황당 한 일 이 생기 기 도 했 다 . 
 포스코 는 올해 리튬 광산 개발 의 주요 무대 를 호주 로 옮긴다는 계획 이 다 . 한국 광물 자원 공사 에 따르 면 호주 의 연간 리튬 생산량 ( 41 %) 은 칠레 ( 36 %) 보다 많 고 아르헨티나 ( 12 %) 의 네 배 수준 이 다 . 이 때문 에 중국 과 독일 · 일본 기업 들 이 호주 에 리튬 사업 권 을 잇따라 사들이 는 ‘ 리튬 전쟁 ’ 을 벌이 고 있 다 . 특히 중국 이 미래 산업 을 육성 하 기 위해 리튬 확보 에 혈안 이 다 . 중국 티 앤 치 는 세계 최대 리튬 광산 인 호주 탈 리슨 의 경영 권 을 삼켰 고 간 펑 리튬 도 호주 마리온 리튬 광산 개발 프로젝트 의 최 대주주 다 . 
 포스코 도 7 년 만 에 남미 에서 호주 로 전장 을 옮겨 리튬 광산 개발 에 적극 적 으로 방침 이 다 . 호주 에서 로이 힐 철광석 프로젝트 를 진행 한 바 있 는 포스코 는 현지 에서 상당 한 투자 노하우 를 축적 했 다 . 포스코 는 호주 에서 광산 사업 권 개발 에 그치 지 않 고 글로벌 기업 컨소시엄 을 구성 해 합작 투자 하 는 등 자원 개발 에 박차 를 가할 계획 이 다 . 업계 관계자 는 “ 그간 남미 에서 염호 위주 로 사업 권 개발 에 나섰 다면 호주 에서 는 광산 이나 합작 투자 를 통해 리튬 광산 을 사들이 는 방식 이 될 것 ” 이 라고 말 했 다 . / 구경 우기 자 bluesquare @ sedaily . com