지구 의 기후 를 결정 하 는 가장 중요 한 에너지원 은 태양 이 다 . 태양 은 복사 에너지 의 형태 로 막대 한 양 의 에너지 를 방출 하 고 있 으며 , 그 에너지 의 크기 는 지구 대기 의 최 상단 에서 약 1 , 370 W / m 2 다 . 지구 는 이 에너지 의 70 % 를 흡수 하 고 , 30 % 를 반사 한다 . 태양 에너지 는 지표 에서 51 % 이상 흡수 하 고 , 나머지 49 % 는 대기 중 에 흡수 된다 . 지표 에서 흡수 한 에너지 는 대기 로 전달 되 거나 지표 에서 장파 ( 적외선 ) 복사 에너지 의 형태 로 방출 된다 . 이때 대기 중 에 포함 된 수증기 , 구름 , 이산화 탄소 , 메탄 등 은 지표 에서 방출 되 는 적외선 복사 를 흡수 하 여 지표 부근 의 기온 을 높이 는 역할 을 하 는데 이 를 온실 효과 라고 한다 . 온실 효과 를 유발 하 는 물질 들 은 그동안 많이 증가 했 다 . 예 를 들 어 이산화 탄소 의 농도 는 산업 혁명 이전 에 는 280 ppm 이 었 는데 2000 년 에 는 370 ppm 으로 약 30 % 증가 하 였 다 .