ㆍ자체 동력 으로 정밀 연착륙 첫 사례 ㆍ 90 일 동안 생명체 존재 가능 성 탐색 미 항공우주국 ( NASA ) 의 화성 탐사 로봇 ‘ 피닉스 ’ 가 화성 착륙 에 성공 했 다 . 이번 착륙 은 자체 동력 을 사용 해 정밀 연착륙 ( soft landing ) 에 성공 한 첫 사례 로 기록 됐 다 . 앞 으로 피닉스 는 화성 의 토양 과 얼음 성분 을 분석 , 생명체 의 존재 가능 성 을 탐색 하 게 된다 . AP 통신 은 26 일 화성 탐사선 피닉스 가 이날 오전 8 시 53 분 ( 한국 시간 ) 화성 북극권 의 얼음 사막 지역 에 안착 했 다고 보도 했 다 . 지난해 8 월 발사 된 피닉스 는 9 개월 간 6 억 7500 만 ㎞ 를 날 아 화성 에 도착 했 다 . 평균 시속 은 1 만 9200 ㎞ 였 다 . 피닉스 는 연착륙 을 위해 낙하산 과 역 추진 로켓 을 이용 , 시속 8 ㎞ 까지 속도 를 줄여 347 ㎏ 의 몸 을 화성 표면 에 안 전하 게 내려놓 았 다 . 그동안 은 주로 낙하산 과 에어 쿠션 을 이용 해 착륙 하 는 방법 을 사용 했으며 11 번 의 화성 착륙 시도 중 5 번 만 성공 을 거뒀 다 . 우주 탐사 전문가 들 은 착륙 선 이 화성 지표 가까이 에서 감속 하 는 시간 을 ‘ 공포 의 7 분 ’ 으로 부른다 . 그만큼 프로젝트 의 성공 여부 가 착륙 에 달려 있 다고 해도 지나치 지 않 다 . NASA 의 피닉스 프로젝트 관계자 들 은 ‘ 공포 의 7 분 ’ 동안 초조 하 게 지켜본 끝 에 무사 착륙 이 확인 되 자 환호성 을 지르 며 기뻐했 다 . 프로젝트 책임자 배리 골드스타인 박사 는 “ 꿈 이 라도 이 보다 더 좋 을 수 는 없 을 것 ” 이 라며 흥분 을 감추 지 못했 다 . 이번 에 피닉스 가 착륙 한 지점 은 2002 년 지하 에서 빙하 층 의 흔적 이 발견 된 곳 이 다 . 과학자 들 은 이 지역 이 평평 하 고 무르 기 때문 에 한때 해양저 를 이루 고 있 었 을 것 으로 추정 하 고 있 다 . 세 발 로봇 피닉스 는 앞 으로 90 일 동안 착륙 지점 에 고정 된 채 화성 의 흙 과 지하 30 ㎝ 이내 의 얼음 성분 을 수집 · 분석 하 는 임무 를 맡 는다 . 이 와 함께 주변 지역 영상 을 촬영 해 유기물 의 존재 여부 도 함께 파악 할 예정 이 다 . 피닉스 는 1999 년 화성 착륙 계획 이 실패 한 뒤 방치 돼 있 던 착륙 선 의 부품 들 을 조합 해 만든 착륙 선 로봇 이 다 . 제작비 로 4 억 5700 만 달러 ( 약 4791 억 원 ) 가 들 었 다 . < 정 환보 기자 botox @ kyunghyang . com >- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉