‘ 코페르니쿠스 원리 ’ 로 본 인류 의 남 은 수명 : 허브 ZUM 
 ‘ 특별 한 존재 가 아니 다 ’ 는 전제 로 
 잔존 수명 계산 하 면 5100 ~ 780 만 년 
 주어진 시간 은 유한 하 다는 교훈 줘 
 지난 9 일 은 베를린 장벽 이 무너진 지 꼭 30 년 이 되 는 날 이 었 다 . 그런데 장벽 붕괴 20 년 전 인 1969 년 에 ‘ 베를린 장벽 이 1993 년 이전 에 무너질 것 ’ 이라고 예측 한 과학자 가 있 었 다 . 미국 프린스턴 대 천체 물리학자 리처드 고트 교수 다 . 동서 냉전 의 정점 을 달리 고 있 던 당시 로선 무모 하 다고 할 만 한 시도 였 다 . 그해 여름 베를린 을 방문 한 그 는 장벽 앞 에서 붕괴 시기 를 다음 과 같 은 논리 로 추론 해냈 다 . 
 “ 나 는 특별 한 존재 가 아니 다 . 내 가 베를린 장벽 을 방문 한 시기 도 특별 한 이유 는 없 다 . 단지 졸업 기념 으로 유럽 여행 을 하 는 동안 이곳 에 들렀 을 뿐 이 다 . 그렇 다면 나 의 방문 시기 는 장벽 의 시작 과 끝 사이 어떤 지점 에 있 을 것 이 다 . 장벽 의 시작점 은 1961 년 이 다 . 끝 지점 은 아무 도 모른다 . 그러나 끝 이 있 다고 치 고 , 이 를 4 개 분기 로 나눈다 . 내 가 방문 한 때 는 특별 하 지 않 기 때문 에 4 개 분기 중 어디 에 나 속할 수 있 다 . 그렇 다면 방문 시기 가 2 ~ 3 분기 에 속할 확률 은 50 % 다 . ” 
 그 가 베를린 장벽 을 방문 한 때 는 8 년 이 지났 을 때 다 . 이때 가 2 분기 시작점 이 라면 장벽 존속 기간 은 24 년 이 다 . 붕괴 시기 는 1993 년 이 라는 계산 이 나온다 . 이때 가 3 분기 끝 이 라면 , 각 분기 는 2 . 66 년 에 해당 하 므로 장벽 은 1971 년 에 무너진다 . 결국 50 % 확률 로 장벽 이 1971 ~ 1993 년 에 무너진다는 결론 이 다 . 운 좋 게 도 베를린 장벽 은 그 의 예측 범위 인 1989 년 에 무너졌 다 . 
 추론 의 핵심 은 ‘ 누구 도 무엇 도 특별 하 지 않 다 ’ 는 전제 에 있 다 . 이 를 ` 코페르니쿠스 원리 ' 라 부른다 . 500 년 전 코페르니쿠스 는 지구 가 아닌 태양 이 우주 의 중심 이 라는 , 그래서 지구 는 특별 한 존재 가 아니 라는 태양중심설 을 들 고 나왔 다 . 코페르니쿠스 원리 는 이후 두 차례 더 인류 의 인식 지평 을 뒤흔들 었 다 . 과학 적 발견 을 통해 인류 는 태양 도 , 은하수 도 우주 의 중심 이 아니 라는 사실 을 알 게 됐 다 . 
 베를린 장벽 붕괴 예측 이 맞아떨어진 데 고무 된 그 는 이 방법 을 인류 의 잔존 수명 에 도 적용 해 보 기 로 했 다 . 그리고 그 결과 를 1993 년 국제 학술지 < 네이처 > 에 발표 했 다 . 
 그 는 인류 의 수명 계산 에선 50 % 가 아닌 95 % 기간 을 관찰 하 는 방법 을 택했 다 . 통계학 적 신뢰 의 지표 로 삼 는 비율 이 통상 95 % 인 점 을 의식 한 선택 이 다 . 베를린 장벽 과 같 은 방식 으로 추론 했 다 . ` 내 가 관찰 하 는 지금 이 시점 이 전체 기간 의 95 % 기간 에 있 을 확률 은 95 % 다 . 그 범위 밖 에 있 는 양쪽 2 . 5 % 는 전체 의 40 분 의 1 이 다 . 만약 지금 이 95 % 기간 의 맨 앞쪽 이 라면 시작 에서부터 2 . 5 % 지난 시점 이 라는 얘기 다 . 그렇 다면 지난 기간 은 40 분 의 1 이 고 , 남 은 기간 은 40 분 의 39 다 . 지금 이 95 % 의 끝 이 라면 남 은 기간 은 2 . 5 % 다 . 40 분 의 39 는 지나갔 다 . 미래 는 과거 의 39 분 의 1 에 불과 하 다 . 따라서 신뢰 도 95 % 조건 에서 , 내 가 관찰 하 는 대상 의 미래 수명 은 지난 기간 의 39 분 의 1 ~ 39 배 사이 에 있 다 . ' 
 고트 는 학계 통설 인 20 만 년 전 을 인류 의 시작점 으로 설정 했 다 . 코페르니쿠스 원리 에 따라 우리 가 특별 한 존재 가 아니 라고 가정 하 고 , 95 % 신뢰 도 공식 을 적용 하 면 인류 의 종말 시기 는 지금 으로부터 5100 ~ 780 만 년 이 라는 계산 결과 가 나온다 . 그 는 논문 에서 이런 추정 은 화석 기록 을 통해 우리 가 알 고 있 는 생물 종 의 수명 과 크 게 어긋나 지 않 는다고 밝혔 다 . 논문 은 단박 에 큰 화제 를 모았 다 . 그 의 가설 을 소개 한 잡지 < 뉴요커 > 기사 의 제목 이 ` 모든 것 을 예측 하 는 방법 ' 인 것 을 보 면 당시 그 의 주장 이 얼마나 흥미 롭 게 비쳤 는지 짐작 이 간다 . 
 코페르니쿠스 원리 에 따른 계산법 엔 과학 적 예측 에 필요 한 여러 상황 변수 등 에 대한 고려 는 없 다 . 유사 과학 으로 치부 하 는 이 도 있 을 것 이 다 . 그러나 이런 논란 과 상관 없이 인류 의 미래 예측 이나 전망 에서 빠뜨려서 는 안 될 대전제 를 새삼 일러준다 . 그것 은 ` 우주 에서 특별 한 존재 가 아닌 ' 인류 에게 주어진 시간 은 유한 하 다는 점 이 다 . 그 시간 을 더 늘리 고 , 줄이 는 것 은 우리 의 몫 이 다 . 고트 는 95 % 의 확률 로 그 기간 을 제시 했 다 . 물론 확률 은 현실 이 아니 다 . 인류 의 운명 을 결정 해 온 건 확률 이 아니 라 선택 이 었 고 , 계산 이 아니 라 행동 이 었 다 . 어떤 선택 과 행동 을 하 느냐 에 따라 종말 의 시간 대역 은 크 게 달라질 것 이 다 . 95 % 기간 을 넘어서 지 말 라는 법 도 없 다 . 기회 를 살리 지 못하 면 고트 의 예측 은 적중 하 고 , 인류 와 지구 는 파국 을 향해 치달 을 것 이 다 . 고트 는 “ 많 은 시간 이 주어진 것 같 지 는 않 다 ” 고 했 다 . 많 은 기후 과학자 는 기후 변화 가 가져올 지구 재앙 을 피할 수 있 는 준비 기간 은 겨우 10 여 년 남 았 다고 말 한다 . 물론 기후 변화 가 진행 된다고 해서 당장 세상 이 종말 을 맞 지 는 않 는다 . 인류 는 변화 된 환경 에 맞 는 대 응법 을 개발 해 나갈 것 이 다 . 하지만 시간 이 무한정 있 지 는 않 다는 걸 코페르니쿠스 원리 는 일깨워 준다 . 
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