결국 하버 는 자신 의 물리 화학 지식 을 그 당시 최고 의 과학 적 , 사회 적 문제 중 하나 에 응용 하 는 데 관심 을 갖 게 되 었 다 . 그것 은 공기 중 의 질소 를 이용 해 비료 의 원료 인 암모니아 로 만드 는 것 이 었 다 . 유럽 은 200 년 동안 사회 적 구제 제도 가 확대 되 고 전염병 의 위험 성 이 감소 하 고 식량 작물 이 다양 화 되 면서 인구 가 세 배 가 넘 게 늘어났 다 . 그러나 비록 사망 률 은 낮 아 졌 다 하지만 , 식량 부족 사태 가 닥 칠까 봐 모두 걱정 하 고 있 었 다 . 수력 발전소 와 석탄 가스 와 코크스 공장 에서 소량 의 암모니아 가 생산 되 어 비료 를 만드 는 데 사용 되 고 있 었 지만 , 그것 은 농민 이 필요 로 하 는 양 에 는 턱없이 모자랐 다 . 실제로 북아메리카 와 우크라이나 의 곡물 수출 과 페루 의 구아노 에서 나오 는 질소 비료 가 없 었 더라면 , 1900 년 대 초 에 유럽 은 아일랜드 가 1840 년 에 겪 은 대기근 과 같 은 사태 를 맞이 했을지도 모른다 .