인간 사회 에 질서 를 부여 하 는 방식 에 는 몇 가지 가 있 다 . 그 중 가장 중요 하 다고 간주 되 어 온 것 이 법 인데 , 그리스 이후 서양 세계 가 줄곧 추구 해 온 것 이 바로 법치 이 다 . 법치 란 모든 사람 이 법 앞 에 평등 하 다는 관념 에 기초 한다 . 인간 의 자유 라는 것 도 일단 법 앞 의 평등 이 전제 되 지 않 으면 아예 존립 자체 가 불 가능 하 다 . 하지만 역사 는 이러 한 관념 을 확고 한 현실 로 만드 는 것 이 얼마나 어려운가 를 잘 보여 주 고 있 다 . 로크 나 몽테스키외 같 은 사상가 들 은 신분 과 관습 의 뿌리 깊 은 영향력 에 대항 하 여 법치 와 그것 에 기초 한 인간 의 권리 를 주장 해 왔 다 . 어떤 의미 에서 서양 정치 사상사 는 법치 및 그것 과 관련 된 관념 들 의 발전 과정 을 다룬 것 이 라고 도 볼 수 있 다 .