고든 의 블로그 구글 분점 : 공룡 의 크기 는 생각 보다 다양 했 다 
 ( A Coelophysis flock . Credit : Matt Celeskey ) 
 오래 전 멸종 되 었 음 에 도 불구 하 고 공룡 ( 정확 하 게 는 비 조류 공 륭 ) 은 매우 흥미 로운 생명체 입니다 . 중생대 초기 에 진화 해 1 억 5 천만 년 간 지상 을 지배했 다는 점 과 다양 한 크기 와 형태 까지 우리 를 마음 을 사로잡 을 여러 가지 특징 을 가진 생명체 입니다 . 오히려 공룡 영화 는 티라노사우루스 와 몇몇 초식 공룡 에 만 집중 해서 공룡 의 진짜 매력 을 제대로 보여 주 지 못했 다고 해도 과언 이 아닐 것 입니다 . 
 과학자 들 은 공룡 의 크기 에 대해서 다각도 로 연구 했 습니다 . 공룡 이 왜 가장 거대 한 육상 생물 이 되 었 는지 , 그리고 그렇게 오랜 기간 성공 을 거둔 이유 가 무엇 인지 는 사실 왜 멸종 했 는지 보다 더 흥미 로운 주제 입니다 . 
 그런데 키 가 큰 사람 도 있 고 작 은 사람 도 있 는 것 처럼 공룡 역시 크기 가 매우 다양 했 을 것 이 라는 점 은 의심 의 여지 가 없 습니다 . 그런데 얼마나 다양 했 을까요 ? 이 질문 에 대한 답 은 구하 기 어렵 습니다 . 여러 개체 의 크기 를 서로 비교 해야 하 는데 , 대개 한 개체 의 화석 도 온전히 발견 되 는 일 이 드물 기 때문 입니다 . 
 버지니아 공대 의 과학자 들 은 2 억 100 만 년 에서 2 억 1000 만 년 사이 살 았 던 중생대 초기 소형 육식 공룡 인 코엘로 피시스 화석 을 이용 해서 이 질문 에 대한 실마리 를 찾 았 습니다 . 이 작 은 육식 공룡 은 트라 이아이 스기 후기 에 크 게 번성 해서 잘 보존 된 화석 이 다수 발견 되 었 습니다 . 연구 팀 은 여러 자연사 박물관 에 소장 된 174 개체 의 화석 을 비교 연구 해서 성체 의 크기 가 어떻게 다른지 분석 했 습니다 . 
 이전 까지 같 은 종이 라도 크기 가 차이 가 나 는 화석 에 대해서 아직 덜 자란 개체 이 거나 혹은 암수 처럼 성별 에 따른 차이 일 가능 성 을 배제 하 기 힘들 었 습니다 . 이번 연구 결과 에서 는 암수 처럼 두 개 의 확실 한 그룹 으로 나눠 지 는 대신 매우 다양 한 변이 가 있 는 것 이 확인 되 었 습니다 . 뼈 의 상태 로 보 았 을 때 성체 가 분명 한 화석 들 의 비교 는 코엘로 피시스 의 크기 가 매우 다양 했 음 을 시사 하 고 있 습니다 . 
 이 들 의 크기 변이 를 비교 적 가까운 현생 종인 조류 및 악어 류 와 비교 한 결과 연구 팀 은 초기 공룡 의 크기 변이 가 이 들 보다 더 컸 다고 추정 했 습니다 . 아마도 이렇게 다양 한 크기 는 환경 변화 에 대한 적응력 을 높였 을 것 입니다 . 예 를 들 어 크기 가 큰 개체 는 천적 으로부터 위험 이 덜하 지만 대신 먹이 가 부족 한 환경 에서 는 살아남 기 어렵 습니다 . 
 다양 한 크기 를 지닌 초기 공룡 은 어떤 환경 에서 도 적응 할 수 있 는 후손 을 남기 기 쉽 습니다 . 아마 이 다양 성 이 아직 불 안정 한 트라 이아이 스기 의 환경 을 이겨 내 고 공룡 을 중생대 의 지배자 로 만든 원동력 이 었 을지 도 모릅니다 . 
 앞 으로 도 공룡 에 대한 연구 는 계속 될 것 이 지만 , 이 들 이 연구 하 면 할수록 더 흥미 로운 생명체 라는 사실 은 부인 하 기 어려울 것 같 습니다 . 
 Anomalously high variation in postnatal development is ancestral for dinosaurs but lost in birds , www . pnas . org / cgi / doi / 10 . 1073 / pnas . 1613813113