첫 앨범 낸 백아연 “ 프로 는 확실히 달랐 다 ” 
 환풍기 수리공 이 었 던 허각 ( Mnet < 슈퍼스타 K 2 >) 은 어느 새 유명 스타 가 됐 고 , 재중 동포 백청강 ( MBC < 위대 한 탄생 1 >) 은 그토록 바랐 던 앨범 을 냈 다 . 임윤택 ( 울랄라세션 · Mnet < 슈퍼스타 K 3 >) 의 성공 또한 눈물겨운 일 이 었 다 . 그 는 위암 4 기 의 몸 을 이끌 고 우승 트로피 를 거머쥐 었 다 . 
 오디션 이 보여 주 는 ‘ 스토리 ’ 는 드라마 보다 나았 고 , 저마다 의 사연 은 신산 한 시청자 들 에게 진짜 ‘ 리얼리티 ’ 로 다가섰 다 . 
 올 초 양현석 , 박진영 , 보아 등 굵직 한 가요 계 스타 들 이 나섰 던 SBS < K 팝 스타 > 에서 도 오디션 의 묘미 는 계속 됐 다 . 3 위 를 차지 한 백아연 ( 20 ) 의 성공 은 특히 많 은 박수 를 이끌어냈 다 . 한때 머리칼 이 없 던 소녀 , 체육 시간 이 면 뛰놀 던 친구 들 을 마냥 부러워 하 기 만 했 던 그 가 결국 일 을 냈 다 . 
 지난 5 월 유명 음악 기획사 JYP 엔터 테 인 먼 트 에 들어간 백아연 은 10 일 < K 팝 스타 > 출전자 로 는 처음 으로 데뷔 음반 을 발표 하 고 가수 의 삶 을 시작 했 다 . 최근 만난 백아연 ( 20 ) 은 가수 가 됐 다는 사실 이 아직 잘 믿겨 지 지 않 는다고 했 다 . 백아연 은 “ ( 출입문 지문 인 식기 에 ) 손가락 을 대 면 JYP 엔터 테 인 먼 트 문 이 스르륵 열리 는 게 신기 하 기 만 하 다 ” 고 말 했 다 . 또 “ 간밤 에 는 만들 어 놓 은 앨범 을 다시 듣 고 자 느라 잠 을 설쳤 다 ” 고 웃 었 다 . 
 백아연 은 ‘ 악성 림프종 ’ 으로 힘든 유년기 를 보냈 다 . 경기도 성남시 에선 ‘ 백아연 을 돕 자 ’ 며 모금 활동 도 벌어졌 다 . 돈 이 모였 고 , 헌혈증 이 쌓였 다 . 백아연 은 “ 나중 엔 헌혈증 이 남 아 돌 아 병원 의 다른 분 들 에게 나눠 드릴 정도 였 다 ” 고 말 했 다 . 
 초등 학교 2 학년 학업 을 중단 한 채 1 년 간 병원 에서 머물 며 항암 치료 를 받 았 다 . 이후 2 ~ 3 년 간 통원 치료 를 가진 끝 에 병 을 이겨냈 다 . 
 “ 퇴원 을 하 고 집 에 들어서 는데 엄마 가 ‘ 선물 이 다 ’ 며 음반 을 주 시 더라고요 . 병실 에서 계속 음악 을 듣 는 걸 보 고 퇴원 축하 선물 로 앨범 을 생각 하 셨 나 봐요 . < 12 월 32 일 >( 가수 별 의 1 집 ) , < 나쁜 남자 >( 가수 비 의 1 집 ) 였 는데 , 공교 롭 게 도 모두 JYP 엔터 테 인 먼 트 출신 선배 들 의 앨범 이 었 지요 . 제 가 지금 그 회사 엘 들어왔 고요 . ( 웃음 ) ” 
 머리카락 이 없이 학교 를 다녔 다는 그 는 대뜸 “ 왜 그 땐 모자 쓸 생각 만 했 는지 모르 겠 다 ” 며 “ 차라리 예쁜 가발 을 썼 으면 더 좋 지 않 았 겠 냐 ” 고 물 었 다 . 
 < K 팝 스타 > 와 인연 을 맺 게 된 것 은 지난해 친구 와 우연히 출전 한 ‘ 경기도 청소년 예술제 ’ 에서 덜컥 대상 을 수상 하 면서 다 . 1 ~ 2 위 에게 는 < K 팝 스타 > 2 차 대회 자동 진출권 이 주어졌 다 . 좋 은 일 이 유독 많 았 던 시기 였 다 . 그 무렵 어렵 다는 호원 대 실용음악 과 ( 보컬 전공 ) 에 도 합격 했 다 . 백아연 이 노래 를 부르 면 사람 들 은 눈 을 동그랗 게 떴 다 . 
 TV 에서 도 마찬가지 였 다 . 가녀린 백아연 에게서 그토록 풍부 한 음색 이 흘러나올 것 이 라 예상 하 는 이 들 은 많 지 않 았 다 . 심사 위원 을 맡 았 던 SM · YG · JYP 3 사 의 주역 들 도 자못 놀란 눈치 였 다 . 떨림 없이 노래 하 는 그 는 늘 당 찼 다 . 
 “ 에이 , 노래 할 때 만 그랬 던 거 예요 . 대기실 에서 는 숨 도 제대로 못 쉴 정도 였 다니까요 . 손발 이 다 떨렸 고 , 토할 것 만 같 았 고요 . 신기 한 일 이 지요 ? 노래 만 시작 하 면 이상 하 게 편해졌 으니까요 . 요즘 도 녹화 된 그때 의 장면 을 보 곤 하 는데 , 제 가 저런 순간 을 어떻게 견뎌냈 나 싶 어요 . ” 
 많 은 것 이 변했 다 . 버스 를 타 면 사람 들 이 알아보 고 , 아버지 는 주변 분 들 의 부탁 으로 사인지 를 두툼히 챙겨 간다 . 백아연 은 “ 가족 들 사이 에서 웃음 이 많 아 졌 다 ” 며 “ 어릴 때 저 때문 에 많이 우셨 다는 데 그 때 못 드린 웃음 지금 에서 나마 돌려드릴 수 있 다는 것 , 그게 무엇 보다 좋 다 ” 고 했 다 . 
 그 의 데뷔 앨범 < 아임 백 >( I ’ m Baek ) 엔 다섯 곡 이 수록 됐 다 . 타이틀 곡 은 ‘ 느린 노래 ’ 다 . 백아연 의 목소리 는 슬픈 노래 일 수록 더욱 돋보인다 . 순백 하 면서 도 청량 한 목소리 가 정화 를 불러낸다 . 백아연 은 6 ~ 7 초 가량 길 게 소리 내 어 ‘ 느린 노래 ’ 를 마무리 한다 . 
 여타 수록 곡 ‘ 머물러 요 ’, ‘ 니 가 떠나간다 ’, ‘ 러브 러브 러브 ’ 모두 백아연 의 음색 을 십 분 살린 발라드 빛 이 다 . 같 은 소속 사 남성 그룹 2 PM 의 준수 가 쓴 ‘ 올웨이즈 ’ 에 는 백아연 이 좋 아 한다는 재지 한 느낌 이 들어갔 다 . 준 수 가 랩 피처 링 을 거들 었 다 . 
 백아연 은 “ 프로 의 세계 는 달랐 다 ” 며 “ 표정 하나 , 호흡 하나 허투 로 하 는 게 없 어 많이 배우 고 깨쳤 다 ” 고 말 했 다 . 그 는 하 고 픈 음악 장르 가 많 다고 했 다 . 싱어 송라이터 의 모습 으로 재즈 스타일 , 어쿠스틱 한 장르 의 음악 도 자주 소개 하 고 싶 다고 바랐 다 . 
 그 는 인터뷰 줄곧 성남 시민 들 에 대한 고마움 을 피력 했 다 . 백아연 은 “ 아빠 가 성남 시민 들 과 관련 된 행사 는 항상 해야 한다고 하 셨 다 ” 면서 “ 스스로 도 일찌감치 부터 마음 먹 고 있 었 다 ” 고 말 했 다 . 
 “ 아팠 던 저 에게 사람 들 의 응원 과 음악 , 그것 이 얼마나 큰 힘 이 됐 는 지 모를 겁니다 . 받 은 것 , 되돌려 드릴려고 요 . 아픈 사람 들 , 감사 한 사람 들 을 위해 더 많이 노래 하 려고요 . ”