벌 은 꽃 의 향기 를 따라 화분 과 수정 하 는 유익 한 곤충 이 다 . 그런데 최근 우리 나라 에서 도 꿀벌 개체 수 가 급감 위기 에 직면 해 있 고 한다 . 지난해 국내 꿀 생산량 이 1 만 9654 t 으로 2003 년 대비 35 % 가까이 감소 한 사실 이 알려 지 고 부터 다 . 꿀 생산량 은 단순 한 수확량 에 그치 는 게 아니 라 꿀벌 수 와 정상 적 활동 여부 를 가늠 하 는 중요 한 지표 가 된다 . 최근 에 는 대기 오염 으로 꽃 분자 구조 가 바뀌 어 벌 이 향기 를 더 이상 맡 지 못할 수 도 있 다는 충격 적 인 연구 결과 도 나왔 다 . 1800 년 대 중반 평균 1 ∼ 1 . 2 ㎞ 를 날아가 던 꽃향기 는 오늘날 도심 에서 200 ∼ 300 m 밖에 날아가 지 못하 는 것 으로 나타났 다 . 자동차 , 공장 등 에서 나오 는 배기가스 가 꽃향기 를 화학 적 으로 소멸 시키 기 때문 이 다 . 미 농무부 ( USDA ) 는 미국 전역 에서 2006 년 이후 양봉장 의 꿀벌 이 뚜렷 한 이유 없이 25 ∼ 40 % 가량 감소 했 다고 보도 했 다 . 이 같 은 벌 떼 폐사 현상 은 캐나다 , 브라질 은 물론 이 고 작년 부터 프랑스 , 영국 , 독일 , 이탈리아 등 유럽 지역 으로 까지 급속히 확산 되 고 있 다 . 꿀벌 들 이 사라지 는 CCD ( 집단 붕괴 증후군 ) 현상 이 나타난 것 이 다 . 이 에 대한 원인 은 아직 밝혀진 게 없 다 . 집단생활 을 하 는 벌 의 습성 으로 보 아 전염병 이나 기생충 에 집단 감염 됐 거나 , 유전자 변형 농산물 이 해충 에 저항 하 기 위해 생성 하 는 새로운 물질 이 꿀벌 의 신경 계 를 해쳤 을 것 이 란 짐작 만 할 뿐 이 다 . 또 다른 원인 으로 는 꿀벌 이나 철새 가 집 을 찾아오 는 방법 중 하나 가 지구 자기장 을 인식 해 길 을 찾 는 것 인데 , 벌 이 방향 감각 을 잃 는다면 지 구 자기장 에 문제 가 생긴 것 이 거나 자기장 에 나온 전자 기선 이 방해 받 았 을 수 도 있 다 . 이 중 에서 도 최근 많 은 논란 을 부른 것 이 휴대 전화 에서 나오 는 전자파 다 . 꿀벌 이 각종 전자파 로 인해 방향 감각 을 잃 고 집 으로 돌아오 지 못하 는 것 이 아닐까 하 는 판단 에서 다 . 아직 추측 만 난무 한 실정 이 지만 꿀벌 감소 의 주범 은 인간 임 이 점차 분명 해 지 고 있 다 . 현대 과학 으로 도 꿀벌 의 수분 매개 능력 은 다른 곤충 이나 인공 적 으로 완전히 대체 하 는 것 은 불 가능 하 다 . 사과 , 딸기 , 호박 , 오이 , 땅콩 등 인간 이 먹 는 작물 의 90 % 가량 이 꿀벌 이 있 어야 열매 를 맺 는 엄청난 경제 적 가치 가 있 다 . 최근 쌀 과 밀 등 주요 곡물 값 이 폭등 하 는 ‘ 애그 플레이 션 ’ 현상 을 보 면서 세계 적 으로 꿀벌 이 떼죽음 을 당하 거나 개체 수 가 줄 면 더 큰 기근 과 식량난 에 직면 할 것 이 라는 불 암 감 을 떨칠 수 없 다 . 인간 이 맹독 성 농약 사용 , 화석 연료 사용 증가 , 개발 로 인한 삼림 훼손 과 같 은 지구 생태 환경 파괴 와 교란 을 계속 한다면 꿀벌 감소 와 집단 실종 은 멈추 지 않 을 것 이 다 . 범 정부 적 , 범 세계 적 차원 에서 꿀벌 의 급격 한 감소 원인 을 연구 조사 하 고 종합 적 인 대책 을 서둘러야 할 때 다 . 그것 은 가까운 미래 에 도래 할지 모를 인류 의 재앙 을 막 는 길 이 자 후손 들 에게 온전 한 지구 를 물려주 기 위한 우리 의 책무 이 다 . 박명식 시인 · 수필가 ⓒ 세계일보 ＆ 세계 닷컴 ( www . segye . com ) , 저작 자 표시 + 비 영리 + 변경 금지 < 세계 닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . >