살랑이 는 봄바람 이 거세 지 자 하염없이 눈물 이 난다 ? 황사 라도 부 는 날 이 면 하루 종일 눈물 이 흐른다 ? 특히 중년층 에서 많이 나타나 는 이 증상 은 ‘ 갱 춘기 예능 ’ 이 라 불리 는 , 등 TV 프로그램 에서 도 볼 수 있 다 . 출연자 들 이 ‘ 예능 ’ 을 하 면서 자꾸 눈물 을 훔치 는 것 . 슬프 지 도 않 은데 자꾸 흐르 는 눈물 , 이유 가 뭘까 . ■ 나이 가 들 면 , 슬프 지 않 아도 눈물 이 난다 중년 , 그 중 에서 도 중년 남자 의 눈물 은 그동안 호르몬 탓 으로 많이 치부 돼 왔 다 . 남성 은 40 ~ 50 대 가 되 면 남성 호르몬 인 테스토스테론 은 줄어드 는 반면 여성 호르몬 은 증가 하 면서 공격 성 은 줄어들 고 공감 능력 은 높 아 진다 . 드라마 를 보 며 훌쩍이 거나 수다 스러워 지 는 이유 다 . 하지만 많 은 중년 들 이 슬프 지 않 아도 눈물 이 나 애 를 먹 는다 . 이 를 의학 적 으로 눈물흘림 증 ( 유루증 ) 이 라 한다 . 주로 50 대 에 많이 발생 하 며 건강 보험 심사 평가 원 에 따르 면 한 해만 252 만 명 ( 2014 년 기준 ) 이 눈물흘림 증 으로 진료 를 받 은 것 으로 나타났 다 . 눈물흘림 증 의 원인 은 다양 하 지만 건조 한 안구 탓 이 크 다 . 건조 한 안구 를 촉촉 하 게 만들 기 위해 눈물 샘 에서 필요 이상 으로 많 은 눈물 을 만들 기 때문 이 다 . 눈싸움 을 한다고 눈 을 부릅뜨 고 한참 을 있 다 보 면 갑작스레 눈물 이 나 는 현상 도 같 은 이유 다 . 눈물 은 눈꼬리 위쪽 에 있 는 아몬드 모양 의 눈물 샘 에서 생성 된다 . 눈물 샘 에서 만든 눈물 은 눈 으로 흘러 안구 에 영양분 을 공급 하 고 안구 운동 이 부드럽 게 이뤄질 수 있 도록 돕 는다 . 특히 안구 를 늘 촉촉 하 게 유지 시켜 공기 나 먼지 가 눈 에 바로 닿 지 않 게 눈 을 보호 하 고 미리 눈물 을 만들 어 놨다가 눈가 에 이 물질 이 붙 었 을 때 씻 어 내 는 역할 도 한다 . 그림 1 . 눈 위쪽 노란색 반달 모양 부분 이 눈물샘 이 고 , 코 처럼 세로 로 이어진 붉은색 부분 이 코눈물관 이 다 . ( 출처 : 서울 아산 병원 ) 하 지만 눈 이 건조 해 지 면 눈물 이 보호막 역할 을 하 지 못하 게 되 면서 초봄 에 이 는 찬바람 이나 황사 에 쉽 게 자극 을 받 게 된다 . 자극 을 받 은 눈 은 눈 을 보호 하 기 위해 순간 적 으로 많 은 눈물 을 만들 어 내 면서 눈물흘림 증 을 유발 한다 . 필요 이상 으로 많이 생성 된 눈물 은 눈 에 고여 시야 를 뿌옇 게 만들 기 도 하 고 흘러내려 눈가 를 짓무르 게 도 한다 . 눈물 이 자주 흘러내려 계속 닦 아 내 야 하 는 번거 로움 도 유발 한다 . 나이 도 이유 가 된다 . 눈물샘 이 위축 되 고 호르몬 이 감소 하 면서 눈물 자체 가 적 게 생성 되 기 때문 이 다 . 줄어든 눈물 은 안구 건조 를 일으키 고 이 는 눈물흘림 증 으로 이어질 수 있 다 . 노화 현상 으로 눈물 의 하수도 역할 을 하 는 코눈물관 이 좁 아 지 면서 눈물 이 빠져나가 지 못하 고 넘쳐흐르 는 것 도 원인 이 다 . 또 눈꺼풀 의 힘 이 약해 지 면서 눈물 이 코눈물관 입구 까지 이동 하 지 못하 면서 눈 에 고여 흐르 기 도 한다 . ■ 눈 화장 ‧ 결막염 , 젊 은 층 도 울 게 한다 눈물흘림 증 은 젊 은 층 에서 도 발생 한다 . 바이러스 성 결막염 을 심하 게 앓 거나 아이 섀도우 ( eye shadow ) 나 파우더 등 눈 에 닿 는 화장품 을 자주 사용 할 경우 , 코눈물관 에 염증 이 생기 면서 협 착 이 일어 나 눈물흘림 증이 생기 기 도 한다 . 또 속눈썹 이 안 으로 밀려 안구 를 찌르 는 경우 에 도 발생 할 수 있 다 . 눈물흘림 증 은 다행히 치료 가 가능 하 다 . 안구건조증 이 원인 인 경우 인공 눈물 을 주기 적 으로 사용 하 는 것 도 방법 이 될 수 있 다 . 늘어진 눈꺼풀 때문 에 눈물 이 코눈물관 으로 이동 하 지 못할 때 는 눈꺼풀 을 팽팽 하 게 당겨 주 는 시술 도 도움 이 된다 . 코눈물관 이 원인 인 경우 , 초기 에 는 코눈물관 에 실리콘 관 을 몇 달 간 삽입 해 길 을 넓힌 다음 제거 하 는데 , 제거 후 경우 에 따라 다시 재발 하 기 도 한다 . 완전히 막힌 경우 에 는 코눈물관 을 대신 해 눈물 이 흐를 우회 길 을 만들 어 주 는 수술 을 하 기 도 한다 . 글 : 이화영 과학 칼럼니스트 / 일러스트 : 유진성 작가 공유 하 기 글 요소