윤흥길 의 시선 은 일제 시대 산서 ( 山 西 ) 란 마을 로 건너간다 . 천석 꾼 대지주 최명배 는 ' 야마니시 아끼 라 ' 로 개명 을 자처 하 며 입신양명 만 을 염원 하 는 지주 로 , 소설 의 핵심 인물 이 다 . 폐결핵 에 걸려 죽음 을 앞두 고 인간 과 사회 를 경멸 하 는 최부용 부터 , 흔들림 없 는 기독교 신앙심 으로 마음 을 다스리 며 신 ( 神 ) 을 찾 는 최 순금 , 사회주의 국가 라는 이상 세계 를 꿈꾸 는 최귀용 까지 최명배 가 낳 은 세 명 의 자식 이야기 다 . 욕망 과 갈등 이 몸서리치 는 인간 사회 에서 최부용 , 최 순금 , 최귀용 은 거악 앞 에서 각각 냉소 의 표정 을 짓 거나 , 인간 을 넘 어 종교 에 귀의 하 거나 , 새 이념 의 희망 을 꿈꾸 는 인간 의 모습 을 비유 한다 .