Oct 2006 지난주 미 브루킹스 연구소 에서 재미난 연구 결과 를 발표 했 다 . 조사 결과 를 보 면 미국 과 같이 수학 을 배울 때 학생 들 의 자존 감 과 배움 의 즐거움 , 그리고 현실 적 감각 을 길러 주 면서 교육 을 실시 하 는 국가 라고 해서 자존 감 같 은 것 을 크 게 강조 하 지 않 고 암기 위주 로 가르치 는 아시아 국가 들 보다 사실상 수학 점수 가 많이 떨어진다고 한다 . 미국 의 교육 은 어려서 부터 개인 의 개성 을 강조 하 고 강압 적 인 것 보다 는 자율 성 에 강조 를 두 고 있 다 . 스스로 알 아서 행동 하 는 것 을 부추기 며 교사 가 강제 로 무언가 를 시키 지 않 는다 . 우리 아이 를 보 더라도 미국 에서 어릴 적 부터 키우 다 보 면 전형 적 인 한국 아이 와 는 많이 다르 다는 생각 을 하 게 된다 . 부모 는 한국식 사고 와 한국식 가정 교육 을 받 고 자라 온 반면 아이 는 미국 의 학교 교육 을 유아원 부터 받 아 왔으니 두 가지 다른 문화 가 충돌 하 는 건 당연지사 다 . 한국 에서 는 자신 의 개성 이나 현실 적 인 응용 보다 는 수학 을 배울 때 도 공식 을 암기 해서 빠른 시간 안 에 문제 를 풀어내 는 것 이 중요 하 다 . 일일이 과정 을 설명 하 거나 일일이 학생 들 의 질문 을 받 을 시간 도 많 지 않 고 교사 들 도 진도 를 ‘ 충실히 ’ 나간다 . 하지만 미국 교육 은 수학 을 배울 때 도 과정 을 충실히 하 는 것 같 다 . 물론 속도 는 느리 다 . 간혹 어떤 아이 들 은 양손 을 다 사용 해 가 면서 구구단 같 은 공식 을 외우 기 보다 는 머리 로 과정 에 충실하 며 문제 를 풀 어 간다 . 우리 가 보 기엔 답답 하 기 만 하 다 . 아이 에게 수학 을 가르치 면서 도 두 문화 는 충돌 한다 . 빨리 빨리 이해 하 지 못하 고 하나 하나 설명 을 원하 는 아이 에게 나 는 자세히 설명 하 는 법 을 배우 지 못해서인지 이해 하 지 못하 는 아이 만 탓 하 게 된다 . 그런 면 에서 미국 의 교육 은 전반 적 으로 현실 감각 을 많이 가르치 는 것 같 다 . 수학 을 잘 하 는 것 은 현실 에서 써 먹 기 위한 것 이 지 단지 ‘ 수학 ’ 을 잘 하 기 위한 것 이 목적 이 아니 기 때문 이 다 . 한국 아이 들 은 공부 를 못 하 면 자존 감 을 깎여 가 면서 , 욕 을 먹 어 가 면서 교육 을 받 는 일 에 익숙 하 다 . 현실 에 나가 서 써 먹 기 보다 는 일단 대학 이 라는 중요 한 목표 를 달성 해서 그 다음 에 현실 에 대한 눈 을 뜨 게 된다 . 이런 면 에서 이번 연구 결과 는 미국 과 한국 의 문화 의 차이 를 잘 조명 해 주 고 있 다 . 행복 하 지만 점수 는 그리 좋 지 않 은 미국 학생 과 행복 하 지 는 않 지만 , 공부 가 고통 스럽 지만 점수 는 좋 은 한국 학생 들 과 어떤 것 을 우리 는 선택 해야 할까 ? 물론 행복 하 면서 도 현실 적 으로 점수 가 높 은 것 이 이상 적 일 것 이 다 . 한국 과 미국 의 두 극단 사이 에서 균형 된 교육 이 필요 하 다 . 한국 의 교육 은 학생 들 의 자존 감 은 무시 된 채 , 현실 감각 은 도외 시 한 채 , 사회 가 밀어붙이 는 대로 대학 위주 의 교육 이 되 어서 는 학생 들 은 늘 행복 하 지 않 은 1 등 이 될 것 이 다 . 또한 미국 의 경우 는 행복 하 기 는 하 지만 , 자신감 은 많 지만 현실 적 으로 고통 과 노력 을 통해 학습 하 는 법 이 부족 하 다 . ‘ No pain , no gain ! ( 고통 이 없이 는 얻 을 수 없 다 ) ’ 라는 말 이 있 듯이 단순히 행복 이 모든 것 을 해결 해 주 지 는 않 는다 . 행복 은 교육 의 필요 조건 이 지만 충분조건 은 아닐 수 있 다 . 개인주의 로 치닫 고 있 는 미국 사회 , 자본주의 경제 속 에서 힘든 것 보다 는 돈 을 많이 벌 고 편안 하 게 살 고자 하 는 학생 들 은 고통 이란 무조건 피해야 한다는 이데올로기 로 무장 되 어 있 다면 교육 은 별 효과 를 거두 지 못할 것 이 다 . 자존 감 을 세우 는 것 과 힘든 과정 을 통해 무언가 를 성취 해 가 는 것 이 균형 을 잘 이룰 때 진정 한 교육 의 효과 가 있 지 않 을까 생각 해 본다 .