입 안 가득 퍼지 는 싱그러운 봄 : 주간동아 
 그래 , 이 맛 이 야 ! ｜‘ 맛있 는 ’ 꽃 
 입 안 가득 퍼지 는 싱그러운 봄 
 2007 - 04 - 04 22 : 04 : 00 
 꽃 이 피 어도 그냥저냥 이 다 . 도시 의 찌든 삶 이 자연 을 저만치 떨어뜨려 놓 은 게 분명 하 다 . 며칠 전 지방 출장 을 갔 다가 매화 를 보 고 도 ‘ 아 , 벌써 봄 이 구나 ’ 하 고 만 다 . 예전 같 으면 꽃잎 을 따다 연한 녹차 에 올려 온몸 으로 그 향 을 음미 했 을 텐데 … . 
 몇 해 전 요리사 임지호 씨 음식점 에서 였 다 . 밥 을 다 먹 고 차 한잔 마시 려고 마주 앉 았 는데 임지호 씨 가 자랑 하 듯 천 주머니 하나 를 들 고 나왔 다 . 안 에 는 한지 로 곱 게 싼 매화 꽃잎 이 들 어 있 었 다 . 
 “ 남쪽 바닷가 에 갔 는데 마침 매화 가 만발 했 더라고요 . 그래서 거기 서 하룻밤 잤 지요 . 새벽 에 해무 가 조용히 깔렸 는데 그때 꽃잎 몇 장 을 땄 습니다 . 매화 는 해뜨 면 향 이 옅 어 져요 . 그걸 방바닥 에 깔 아 말렸 습니다 . ” 
 녹차 와 함께 우려낸 매화 는 남쪽 바다 향 까지 담 고 있 었 다 . 잠시 스쳐 가 는 듯 한 봄 을 조금 이나마 연장 하 려고 꽃잎 을 말렸 던 것 일까 . 난 매화 보다 그 의 풍류 에 취해 지난 봄날 들 을 추억 했 더랬다 . 
 약간 의 단맛 과 새콤 함 … 꽃향기 즐기 는 행위 
 고향 뒷산 은 돌산 인 데 다 습한 골 이 많 아 봄 이 면 진달래 가 지천 으로 피 었 다 . 형 들 을 따라 새벽 운동 삼 아 뒷산 을 자주 올랐 는데 그때 진달래 도 먹 을 수 있 다는 것 을 알 았 다 . 특별 한 맛 이 있 는 건 아니 었 지만 은은히 퍼지 는 향 은 아직 도 내 입 안 에 남 아 있 다 . 이걸 흔히 화전 으로 부치 는데 기름 과 불기운 으로 모양 만 그럴듯할 뿐 향 은 다 달아나 봄 을 오롯 이 느끼 기 에 는 미흡 하 다 . 
 이 처럼 먹 을 수 있 는 꽃 이 많 다 . 국화 진달래 호박꽃 잇꽃 딸기 꽃 아카시아 꽃 동백꽃 민들레 꽃 복숭아꽃 살구꽃 연꽃 목련 장미 제비꽃 난 꽃 유채 꽃 등 꽃 귤꽃 등등 . 10 여 년 전 부터 이 꽃 들 로 음식 을 만들 어 내 는 식당 이 생겨났 는데 꽃 을 먹 는다는 게 어색 한 일 인지 장사 가 잘 된다는 말 은 아직 듣 지 못했 다 . 
 꽃 을 먹 는다고 는 하지만 그 꽃 에서 우리 가 얻 는 감각 은 혀 로 인한 게 아니 라 대부분 코 를 통해 들이 는 것 이 다 . 앞 에 거론 한 ‘ 식용 꽃 ’ 을 하나하나 음미 해 보 면 약간 의 단맛 과 새콤 한 맛 정도 만 있 을 뿐 대부분 의 맛 요소 는 입천장 너머 콧속 으로 올라오 는 향 이 다 . 그러니까 꽃 을 먹 는다는 것 은 적극 적 으로 꽃 의 향 을 즐기 는 행위 인 것 이 다 . 
 벚꽃 이 필 때 면 진해 가 군항 제 로 온통 난리 다 . 내 가 아주 어렸 을 때 , 그러니까 40 여 년 전 에 도 진해 는 벚꽃 이 피 면 난리 가 났었 다 . 지금 은 군항 제 라 불리 지만 그때 는 ‘ 벚 꽃장 ’ 이 라 했 다 . 벚꽃 피 는 무렵 에 열리 는 난장이 라는 뜻 이 다 . 이때 면 여인 네 들 은 벚꽃 보다 화사 한 한복 을 차려입 고 , 그 보다 더 화사 한 양산 을 받쳐들 고 는 봄나들이 를 나갔 다 ( 아마 일본 풍습 이 전해진 것 이 아닌가 싶 다 . ) 
 어린 내게 벚 꽃장 은 참으로 흥분 되 는 행사 였 다 . 곡마단 을 볼 수 있 고 솜사탕 이나 사이다 같 은 별스런 군것질 거리 를 먹 을 수 있 는 기회 이 기 때문 이 었 을 것 이 다 . 또 어른 들 은 벚나무 밑 에 자리 펴 고 싸 온 음식 과 술 로 낮 부터 거나 하 게 즐기 는 것 이 목적 이 아니 었 나 싶 다 . 
 청소년기 부터 는 벚 꽃장 에 갈 일 이 없 었 다 . 진해 군항 제 라는 전국 적 인 행사 로 바뀌 면서 ‘ 가 봤 자 고생 만 한다 ’ 고 어른 들 도 가 지 않 았 고 나 도 덩달 아 가 지 못했 다 . 그러니까 진해 벚꽃 은 어릴 적 잠시 본 이후 40 여 년 간 사진 이나 텔레비전 에서 볼 뿐 이 었 다 . 그래도 나 는 벚꽃 만 보 면 설레 고 , 왠지 그 아래 에서 뭔가 를 먹 어야 한다는 생각 에 사로잡힌다 . 
 어릴 적 기억 으로 는 벚 꽃장 에 먹 을 것 파 는 장사치 들 이 난장 을 벌였 는데 그때 먹 었 던 음식 은 떠오르 지 않 는다 . 아무리 생각 하 고 또 생각 해도 솜사탕 과 사이다 가 전부 다 . 
 어머니 의 도시락 음식 도 김밥 이 었 는지 유부 초밥 이 었 는지 기억 이 흐릿 하 다 . 그런데 그날 벚꽃 이 흩날리 면서 뿜어냈 던 향 은 오롯 이 내 몸 에 배 어 있 다 . 벚꽃 의 향 은 흐려서 언뜻언뜻 코끝 을 스치 고 말 뿐 이 다 . 그런데 꽃잎 이 바람 에 와르르 떨어질 때 그 속 에서 눈 감고 꽃바람 에 몸 을 맡기 면 그 여린 향 이 온 우주 를 감싼다 . 남녘 에서 올라오 는 벚꽃 소식 에 식욕 이 자꾸 돋 는 것 은 그 옛날 벚꽃 장 에서 먹 었 던 것 이 흩날리 는 꽃바람 이 었 기 때문 일까 . 
 주간동아 2007 . 04 . 10 580 호 ( p 93 ~ 93 )