☞ 인간 은 우주 속 의 ' 별 먼지 ' 로 만들 어 진 별 의 자녀 들 ? ▲ 초신성 폭발 의 잔해 인 게 성운 ( M 1 ) . 황소자리 부근 에 위치 하 며 지구 로부터 3 , 400 광년 떨어져 있 다 . 성운 을 이루 고 있 는 물질 은 1054 년 에 있 었 던 초신성 폭발 의 잔해 이 다 . 인간 의 몸 을 이루 는 원소 들 은 초신성 이 우주 에 뿌린 것 이 다 . NASA “ 인간 은 별 의 자녀 들 이 다 ” 인류 가 처음 지구 상 에 출현 하 여 밤하늘 에서 가장 먼저 본 것 은 별 이 었 을 것 이 다 . 때로 는 달 도 같이 떠 있 었 겠 지만 , 달 이 없 는 밤 도 많 으니까 주로 별 과 함께 상상 의 나래 를 펼쳐 갔 을 것 이 다 . 이 처럼 인류 가 지구 상 에 나타난 이래 밤하늘 에서 반짝이 는 별 들 을 수십만 년 보 아 왔 지만 , 그 별 이 반짝이 는 이유 를 알아낸 것 은 아직 한 세기 도 채 안 된다 . 별 이 빛나 는 이유 를 처음 으로 알아낸 사람 은 독일 출신 의 미국 물리학자 한스 베테 였 다 . 2 차 대전 발발 직전 인 1938 년 , 베테 는 과학 계 가 풀 지 못한 대표 적 숙제 였 던 항성 의 에너지 방출 메커니즘 을 규명 해 천체 물리학 의 토대 를 놓 았 다 . ▲ 한스 베테 ( 1906 ~ 2006 ) . 독일 출신 이 지만 , 어머니 가 유대인 이 라는 이유 로 나치 의 박해 를 받 자 1933 년 미국 으로 망명 했 고 2 년 뒤 코넬 대 교수 가 됐 다 . 리처드 파인만 , 칼 세건 등 이 그 의 후배 교수 로 코넬 대 에서 가르쳤 다 . 여기 에 는 재미있 는 일화 가 있 다 . 젊 은 베테 가 이 사실 을 논문 으로 발표 하 기 전 , 애인 과 바닷가 에서 데이트 했 는데 , 그녀 가 서녘 하늘 을 가리키 며 말 했 다 . “ 어머 , 저 별 좀 봐 . 정말 예쁘 지 ? ” 그러 자 베테 는 으스대 면서 이렇게 말 했 다 . “ 흠 , 그런데 저 별 이 왜 빛나 는지 아 는 사람 은 이 세상 에서 나 뿐 이 지 . ” 베테 가 32 살 때 일 이 다 . 물론 나중 에 이걸로 논문 을 써서 노벨 물리학상 을 받 았 다 . 20 세기 물리학계 에서 ' 최후 의 거인 ' 으로 불리 던 베테 는 몇 년 전 향년 99 세 로 타계 했 다 . 만년 의 그 는 성자 ( 세인트 ) 의 풍모 를 보였 다고 전한다 . 별 들 의 생로병사 새로 태어난 별 들 은 크기 와 색 이 제각각 이 다 . 고온 의 푸른색 에서부터 저온 의 붉은색 까지 걸쳐 있 다 . 항성 의 밝기 와 색은 표면 온도 에 달려 있 으며 , 근본 적 인 요인 은 질량 이 다 . 질량 은 보통 최소 태양 의 0 . 085 배 에서 최대 20 배 이상 까지 다양 하 다 . 큰 것 은 태양 의 수백 배 에 이르 는 초거성 도 있 다 . 지름 수백만 광년 에 이르 는 수소 구름 이 곳곳 에서 이런 별 들 을 만들 고 하나 의 중력 권 내 에 묶 어 둔 것 이 바로 은하 이 다 . 지금 도 우리 은하 의 나선 팔 을 이루 고 있 는 수소 구름 속 에서 는 아기 별 들 이 태어나 고 있 다 . 말 하 자면 수소 구름 은 별 들 의 자궁 인 셈 이 다 . 이렇게 태어난 별 들 은 맨 처음 수소 를 , 그 다음 으로 는 헬륨 , 네온 , 마그네슘 등등 , 원소 번호 순서 대로 원소 들 을 태우 는 핵융합 으로 에너지 를 만들 면서 짧 게 는 몇 백만 년 에서 , 길 게 는 몇 백억 년 까지 산다 . 그리고 별 의 내부 에 는 무거운 원소 층 들 이 양파 껍질 처럼 켜켜이 쌓인다 . 핵융합 반응 은 마지막 으로 별 의 중심 에 철 을 남기 고 끝난다 . 철 보다 더 무거운 원소 를 만들 어 낼 수 는 없 기 때문 이 다 . 별 의 종말 을 결정 하 는 것 은 단 하나 인데 , 바로 그 별 의 질량 이 다 . 작 은 별 들 은 조용 한 임종 을 맞 지만 , 태양 보다 2 , 3 배 이상 무거운 별 들 에게 는 매우 다른 운명 이 기다리 고 있 다 . ▲ 1987 A 초신성 이 이 폭발 하 면서 만든 고리 . 생성 원인 은 밝혀 지 지 않 고 있 다 . 지구 와 의 거리 16 만 8 천 광년 인 대마젤란 성운 의 초신성 이 다 . 이러 한 별 들 은 속 에서 핵 융합 이 단계 별 로 진행 되 다가 이윽고 규소 가 연소 해서 철 이 될 때 중력 붕괴 가 일어난다 . 이 최후 의 붕괴 는 참상 을 빚어낸다 . 초고 밀도 의 핵 이 중력 붕괴 로 급격히 수축 했 다가 다시 강력히 반발 하 면서 장렬 한 폭발 로 그 일생 을 마감 하 는 것 이 다 . 이것 이 이른바 바로 수퍼 노바 , 곧 초신성 폭발 이 다 . 거대 한 별 이 한 순간 에 폭발 로 자신 을 이루 고 있 던 온 물질 을 우주 공간 으로 폭풍 처럼 내뿜 어 버린다 . 수축 의 시작 에서 대 폭발 까지 의 시간 은 겨우 몇 분 에 지나 지 않 는다 . 수천만 년 동안 빛나 던 대 천체 의 임종 으로서 는 지극히 짧 은 셈 이 다 . 이때 태양 밝기 의 수십억 배 나 되 는 광휘 로 우주 공간 을 밝힌다 . 빛 의 강도 는 수천억 개 의 별 을 가진 온 은하 가 내놓 는 빛 보다 더 밝 다 . 우리 은하 부근 이 라면 대낮 에 도 맨 눈 으로 볼 수 있 을 정도 로 , 초신성 폭발 은 우주 의 최대 드라마 다 . 그러나 사실 은 신성 이 아니 라 늙 은 별 의 임종인 셈 이 다 . 어쨌든 장대 하 고 찬란 한 별 의 여정 은 대개 이 쯤 에서 끝나 지만 , 그 뒷담화 가 어쩌면 우리 에게 더욱 중요 할지 도 모른다 . 삼라만상 을 이루 고 있 는 92 개 의 자연 원소 중 수소 와 헬륨 외 에 는 모두 별 속 에서 만들 어 진 것 이 다 . 이 처럼 별 은 우주 의 주방 이 라 할 수 있 다 . 금 이 철 보다 비싼 이유 그럼 철 이외 의 중원소 들 은 어떻게 만들 어 졌 나 ? 바로 초신성 폭발 때 엄청난 고온 과 고압 으로 순식간 에 만들 어 진 것 이 다 . 이것 이 바로 초신 성 의 연금술 이 다 . 연금술사 들 이 그토록 염원 하 던 연금술 은 초신성 같 은 대 폭발 이 없이 는 불 가능 한 것 이 다 . 지구 상 에서 는 이루어질 수 없 는 일 을 가지 고 그 들 은 숱한 고생 을 한 셈 이 다 . 그 중 에 는 인류 최고 의 천재 뉴턴 도 끼 어 있 다 . 사실 뉴턴 은 수학 이나 물리 보다 연금술 에 더 많 은 시간 과 정력 을 쏟아부 었 다고 한다 . 초신성 폭발 때 순간 적 으로 만들 어 지 는 만큼 중원소 들 은 많이 만들 어 지지 는 않 는다 . 바로 이것 이 금 이 철 보다 비싼 이유 다 . 당신 의 손가락 에 끼 어 져 있 는 금 은 두말 할 것 도 없이 초신성 폭발 에서 나온 것 으로 , 지구 가 만들 어 질 때 섞여 들 어 금맥 을 이루 고 , 그것 을 광부 가 캐 어 내 가공 된 후 당신 손가락 에 끼 어 진 것 이 다 . 이 처럼 적색 거성 이나 초신성 이 최후 를 장식 하 면서 우주 공간 으로 뿜어낸 별 의 잔해 들 은 성간 물질 이 되 어 떠돌 다가 다시 같 은 경로 를 밟 아 별로 환생 하 기 를 거듭 한다 . 말 하 자면 별 의 윤회 다 . 별 과 당신 의 관계 그런데 이 보다 더 중요 한 것 은 , 인간 의 몸 을 구성 하 는 모든 원소 들 , 곧 피 속 의 철 , 이빨 속 의 칼슘 , DNA 의 질소 , 갑상선 의 요드 등 원자 알갱이 하나 하나 는 모두 별 속 에서 만들 어 졌 다는 사실 이 다 . 수십억 년 전 초신성 폭발 로 우주 를 떠돌 던 별 의 물질 들 이 뭉쳐져 지구 를 만들 고 , 이것 을 재료 삼 아 모든 생명체 들 과 인간 을 만든 것 이 다 . 우리 몸 의 피 속 에 있 는 요드 , 철 , 칼슘 등 은 모두 별 에서 온 것 들 이 다 . 이건 무슨 비유 가 아니 라 , 과학 이 고 사실 그 자체 다 . 그러므로 우리 는 알 고 보 면 어버이 별 에게서 몸 을 받 아 태어난 별 의 자녀 들 인 것 이 다 . 말 하 자면 우리 는 별 먼지 로 만들 어 진 ‘ 메이드 인 스타 ( made in stars ) ' 인 셈 이 다 . 이게 바로 별 과 인간 의 관계 , 우주 와 나 의 관계 인 것 이 다 . 이 처럼 우리 는 우주 의 일부분 이 다 . 그래서 우리 은하 의 크기 를 최초 로 잰 미국 의 천문학자 할로 섀플리 ( 1885 ~ 1972 ) 는 이렇게 말 했 다 . ‘ 우리 는 뒹구 는 돌 들 의 형제 요 떠도 는 구름 의 사촌 이 다 ’. 우리 선조 들 이 말 한 물아일체 ( 物我 一體 ) 이 다 . 인간 의 몸 을 구성 하 는 원자 의 2 / 3 가 수소 이 며 , 나머지 는 별 속 에서 만들 어 져 초신성 이 폭발 하 면서 우주 에 뿌려진 것 이 다 . 이것 이 수십억 년 우주 를 떠돌 다 지구 에 흘러들 었 고 , 마침내 나와 새 의 몸 속 으로 흡수 되 었 다 . 그리고 그 새 의 지저귀 는 소리 를 별 이 빛나 는 밤하늘 아래 서 내 가 듣 는 것 이 다 . 별 의 죽음 이 없 었 다면 당신 과 나 그리고 새 는 존재 하 지 못했 을 것 이 다 . ​ 우주 공간 을 떠도 는 수소 원자 하나 , 우리 몸속 의 산소 원자 하나 에 도 백억 년 우주 의 역사 가 숨 쉬 고 있 는 것 이 다 . 따지 고 보 면 , 우리 인간 은 138 억 년 에 이르 는 우주 적 경로 를 거쳐 지금 이 자리 에 존재 하 게 된 셈 이 다 . 이 처럼 우주 가 태어난 이래 오랜 여정 을 거쳐 당신 과 우리 인류 는 지금 여기 서 있 는 것 이 다 . 생각 해 보 면 , 우주 의 오랜 시간 과 사랑 이 우리 를 키워온 것 이 라 할 수 있 다 . 이런 마음 으로 오늘 밤 바깥 에 나가 하늘 의 별 을 보 라 . 저 아득 한 높이 에서 반짝이 는 별 들 에 그리움 과 사랑 스러움 을 느낄 수 있 다면 , 당신 은 진정 우주 적 인 사랑 을 가슴 에 품 은 사람 이 라 할 수 있 다 . 평생 같이 별 을 관측 하 다가 나란히 묻힌 어느 두 아마추어 천문가 의 묘비 에 이런 글 이 적혀 있 다 한다 . “ 우리 는 별 들 을 무척 이나 사랑 한 나머지 이제 는 밤 을 두려워하 지 않 게 되 었 다 ” 공유 하 기 글 요소