사람 을 웃기 는 건 때로 는 울리 는 일 보다 더 어렵 다 . 더군다나 행복 했 던 기억 보다 슬프 고 힘들 었 던 응어리 들 이 가슴 을 꽉 채우 고 있 는 사람 이 누군가 에게 웃음 을 선물 하 기 까지 는 자신 을 뛰어넘 을 줄 아 는 대단 한 용기 와 노력 이 필요 하 다 . KBS - 2 TV ' 개그콘서트 - 꺾 기 도 ' 를 통해 생애 첫 전성기 를 누리 고 있 는 홍인규 의 롤러코스터 같 은 삶 , 그리고 코끝 찡 한 가족 이야기 를 전한다 . 요즘 가장 인기 있 는 유행어 를 꼽 으라면 단연 ' 개그콘서트 ( 이하 개콘 ) - 꺾 기 도 ' 에 등장 하 는 ' 감사 합니다 ~ 람 쥐 ' 와 ' 안녕 하 십니까 ~ 불 이 ' 일 것 이 다 . ' 꺾 기 도 ' 는 말 끝 마다 엉뚱 한 단어 를 붙이 면서 코믹 한 동작 을 취하 기 만 하 면 되 기 때문 에 어른 아이 할 것 없이 누구 나 쉽 게 따라 즐길 수 있 다 . 그리고 바로 그 중심 에 는 오랜만 에 보 는 얼굴 , 개그맨 홍인규 ( 32 ) 가 있 다 . 한동안 개그 프로그램 에서 보 기 힘들 었 던 그 는 ' 꺾 기 도 ' 로 컴백 하 자마자 전 국민 의 뜨거운 사랑 을 받 으며 데뷔 9 년 만 에 자신 의 이름 석 자 를 대중 의 머릿속 에 단단히 각인 시키 고 있 는 중 이 다 . 그 동안 어디 서 뭘 했 는지 묻 는 기자 의 질문 에 홍인규 는 " 사람 들 의 눈 에 띄 지 않 았 을 뿐 오히려 더 바쁘 게 지냈 다 " 라며 개그 무대 를 떠나 지냈 던 시간 들 을 하나 , 둘 털어놓 았 다 . "' 개콘 ' 이 정말 대단 한 프로그램 이 에요 . 사실 거기 에 나오 지 않 을 때 에 도 저 는 매일 바쁘 게 살 았 거든요 . 아침 방송 이나 케이블 방송 에 리포터 로 쭉 출연 해 왔 어요 . 다만 대부분 시청 률 이 낮 은 프로그램 들 이 어서 시청자 들 눈 에 제 가 잘 안 보였 나 봐요 ( 웃음 ) . " 개그 무대 에 설 기회 를 잡 기 가 어려웠 던 그 는 가족 의 생계 를 책임지 기 위해 잠시 리포터 의 길 을 걸 었 다 . 아내 와 두 아들 은 자신 만 의지 하 고 있 는데 , 가장 으로서 개그 아이템 을 짜 보 겠 다며 하릴없이 연습 실 만 지키 고 있 을 수 는 없 었 기 때문 이 다 . 불 투명 한 미래 에 기약 없 는 희망 만 품 고 기다리 기 보다 는 당장 무엇 이 라도 하 면서 현실 과 싸워야 했 다 . ' 쨍 ' 하 고 해 뜰 날 돌아왔 단다 "' 개콘 ' 만 바라보 고 살 기 가 쉽 지 않 았 어요 . 매번 새로운 소재 를 발굴 해서 사람 들 을 웃기 는 것 도 만만 치 않 은 데 다가 하루 아침 에 코너 가 폐지 될지 도 모르 는 현실 이 니까요 . 사람 들 은 ' 개콘 ' 에 출연 하 면 모두 돈 을 잘 벌 게 되 는 줄 알 지만 사실 은 그렇 지 않 아요 . ' 개콘 ' 에 출연 하 는 개그맨 들 중 에서 도 상위 10 % 만 많이 벌 고 나머지 는 일반 직장인 보다 못 벌 어요 . 참 안타까운 현실 이 죠 . " 이대로 영영 개그 무대 를 떠나 살 아야 할지 도 모른다고 체념 하 던 중 개그맨 김준호 가 그 에게 손 을 내밀 었 다 . 김준호 는 개그맨 들 을 위해 설립 한 자신 의 엔터 테 인 먼 트 회사 소속 연예인 으로 홍인규 를 맞 아 주 었 고 , 심지어 그 가 다시 ' 개콘 ' 으로 복귀 할 수 있 도록 ' 꺾 기 도 ' 코너 를 직접 만들 어 주 기 까지 했 다 . 덕분 에 방송 출연 뿐 만 아니 라 각종 행사 MC 로 활동 할 수 있 는 기회 도 훨씬 늘어났 다 . 개그맨 이 라는 직업 때문 에 항상 웃 는 모습 만 보여 주 는 홍인규 에게 는 실제로 우울 하 게 보냈 던 시간 이 더 많 다 . 그 는 어린 시절 부모 님 이 이혼 하 면서 할머니 의 손 에서 컸 다 . " 할머니 랑 세계 권투 챔피언 이 되 겠 다던 삼촌 이랑 셋 이 인천 에 살 았 어요 . 할머니 가 저 랑 삼촌 을 뒷바라지 하 느라 굉장히 힘드 셨 죠 . 아무래도 정상 적 인 집 은 아니 었 어요 . 제겐 언제나 부모 님 의 빈자리 가 크 게 느껴졌 고요 . 할머니 나 삼촌 한테 혼 날 때 면 ' 나 는 부모 님 이 없 어서 이렇게 혼나 는 걸까 . 엄마 와 아빠 가 계셨으면 덜 혼났 을까 ' 하 는 생각 들 뿐 이 었 고 , 엄마 가 싸 준 도시락 을 들 고 오 는 친구 들 을 보 면 무척 부러웠어요 . 그런 식 으로 뭔가 늘 억눌린 채 지냈 어요 . " 급기야 홍인규 는 어린 마음 에 부모 님 을 찾아가 겠다면서 여덟 살 나이 에 무작정 집 을 나선 적 도 있 다 . ' 서울 에 있 는 기찻길 옆 에 고물상 이 있 는데 그 근처 에 엄마 가 사 는 집 이 있 다 ' 라는 단서 만 들 고 가출 한 것 이 다 . 한참 을 걷 다가 , 몰래 지하철역 에 들어가 공짜 로 지하철 을 탔 다가 , 그러다 다시 이름 모를 지하철역 에 내려서 기차역 근처 를 돌아다녔 다 . 그럼에도 엄마 는 어디 에서 도 찾 을 수 없 었 다 . 그렇게 석 달 을 보냈 다 . 한창 부모 님 품 에서 어리광 을 부리 며 사랑 받 아야 할 나이 에 그 는 빈털터리 로 거리 를 떠돌 며 혹독 한 세상 을 경험 했 다 . " 배고플 때 면 여기저기 서 밥 을 훔쳐 먹 고 , 길 에서 자 고 그랬 어요 . 할머니 집 에서 나올 때 는 여름 이 었 는데 그새 계절 이 바뀌 어 가을 이 되 는 바람 에 여름옷 을 입 고 찬바람 을 맞 으며 꾀죄죄 한 차림 으로 돌아다녔 죠 . 누가 봐도 딱 꼬마 노숙 자 였 을 거 예요 . 결국 경찰 아저씨 눈 에 띄 어 경찰 서로 갔 어요 . 집 이 어디 냐고 묻 기 에 모른다고 했 어요 . 권투 를 하 던 삼촌 이 무섭 기 도 했 고 , 어떻게 든 엄마 한테 가 고 싶 다는 생각 뿐 이 었 으니까요 . " 여덟 살 의 가출 , 보육원 전전 했 던 어린 시절 그 는 서울 의 한 보육원 으로 보내 져 몇 달 동안 그곳 에서 지냈 다 . 그러 다가 보육원 생 이 꽉 차서 일부 아이 들 을 지방 곳곳 으로 분산 시켜야 한다는 정책 에 따라 경상남도 김해 의 보육원 으로 옮겨 가 게 됐 다 . 거기 서 초등 학교 를 다니 며 3 년 의 세월 을 보냈 다 . " 어느 날 보육원 에 상주 하 던 수녀 님 이 제 앞 에 자두 맛 사탕 한 봉지 를 꺼내 놓 고 는 ' 너 정도 면 집 이 어딘지 충분히 알 것 같 은데 왜 자꾸 모른다고 하 느냐 ' 라고 말씀 하 시 더라고요 . 가족 이 어디 있 는지 , 어릴 적 어디 에 살 았 는지 를 말 하 면 사탕 을 주 겠 다고 하 면서 요 . 조금 겁나 고 무섭 기 도 했 지만 사탕 을 먹 고 싶 은 마음 에 ' 인천 어디 쯤 이 었 던 것 같 은 데 다른 건 모르 겠 다 ' 라고 만 말 하 고 날름 사탕 을 챙겨 먹 었 죠 . 그런데 얼마 후 수녀 님 이 인천 지역 을 수소문 해서 할머니 가 김해 까지 오 셨 어요 . 그래서 다시 할머니 손 을 잡 고 인천 집 으로 돌아가 게 됐 죠 . 만약 그때 자두 맛 사탕 이 없 었 다면 저 는 계속 그곳 에 살 았 을지 도 몰라요 . " 어린아이 가 겪 기 에 는 너무 도 파란만장 한 시간 이 었 지만 그 는 그런 아픈 기억 을 자양분 으로 삼 아 오히려 더 웃 는 법 을 익혔 다 . 홍인규 는 항간 에 떠도 는 소문 처럼 자신 은 절대 고아 가 아니 라고 강조 했 다 . 부모 님 을 찾 아 방황 하 던 과정 에서 잠시 보육원 생활 을 했 을 뿐 지금 은 양쪽 부모 님 을 모두 찾 아 연락 을 하 고 지낸다고 한다 . " 힘든 내색 안 하 려고 자꾸 밝아지 는 연습 을 하 다 보 니 자연 스럽 게 개그 감 이 발달 한 것 같 아요 . 상처 입 은 마음 을 들키 지 않 으려고 일부러 사람 들 에게 재밌 는 표정 을 지 어 보이 곤 한 게 지금 제 가 개그맨 으로 살 수 있 게 된 원동력 이 된 거 죠 . " 개그맨 되 기 까지 웬만 한 아르바이트 다 해 봤 다 홍인규 는 지난 2004 년 KBS 19 기 공채 개그맨 으로 데뷔 했 다 . 개그맨 이 된 건 그야말로 우연 이 었 다 . 스물 두 살 때 부터 그 는 호프집 에서 아르바이트 를 하 며 생계 를 이 어 나갔 다 . 하지만 월급 으로 방 값 을 내 고 나 면 생활비 가 턱없이 부족 했 고 , 급기야 월세 가 밀려 쫓겨나 는 일 까지 겪 었 다 . 먹 고 살 기 위해서 는 어떻게 든 돈 을 더 많이 벌 어야 겠다는 생각 에 나이트클럽 , 고급 룸살롱 등 을 옮겨 다니 며 웨이터 로 일 했 다 . 그리고 그 과정 에서 우연히 개그맨 시험 을 치르 게 됐 다 . " 가라오케 에서 일 할 때 였 어요 . 손 님 이 노래 를 불러 보 라고 시키 기 에 열심히 춤 을 추 면서 노래 를 불렀 죠 . 반응 이 좋 기에 그 후 로 도 손님 들 이 시킬 때 마다 춤추 고 노래 를 불렀 어요 . 그랬 더니 그곳 에서 일 하 던 DJ 가 제게 개그맨 시험 에 같이 도전 해 보 지 않 겠 냐고 하 더라고요 . 그래서 그냥 한번 해 볼까 하 고 SBS 공채 개그맨 시험 을 봤 죠 . 그때 김신영 씨 와 윤택 씨 가 붙 고 저 는 마지막 면접 에서 떨어졌 어요 . 그 다음 에 는 MBC 공채 개그맨 시험 에 응시 했 는데 거기 서 도 마지막 에 아슬아슬 하 게 탈락 했 죠 . " 최종 면접 에서 연거푸 탈락 의 고배 를 마신 홍인규 는 함께 개그맨 의 꿈 을 키운 DJ 동생 과 KBS 에서 무명 개그맨 들 을 모아 방송 하 던 한 개 그 프로그램 에 지원 했 고 , 간단 한 경연 시험 에 통과 한 뒤 개그맨 으로서 방송 에 첫 출연 하 는 기회 를 얻 었 다 . 당시 그 를 개그맨 의 길 로 인도 했 던 DJ 가 훗날 SBS - TV ' 웃음 을 찾 는 사람 들 ' 에서 웅 이 엄마 로 등장 해 시청자 들 의 눈길 을 끌 었 던 개그맨 오인택 이 다 . 두 사람 모두 정말로 개그맨 이 된 것 이 다 . 그 후 홍인규 는 정식 으로 KBS 공채 개그맨 시험 을 치러 본격 적 으로 개그계 에 입성 했 다 . 장동민 , 유상무 , 유세윤 이 그 와 함께 활동 을 시작 한 동기 다 . " 원래 제 가 끼 가 다분 했 어요 . 월미도 에 설치 되 어 있 는 놀이기구 ' 디스코 팡 팡 ' 위 에서 손님 들 을 상대 로 춤 을 추 는 아르바이트 를 한 적 도 있 어요 ( 웃음 ) . " 하지만 개그맨 이 되 고 난 뒤 에 도 무명 시절 의 연속 이 다 보 니 형편 이 나아질 기미 는 보이 지 않 았 다 . 단체 생활 을 제대로 해 본 적 없 는 그 가 선후배 간 위계질서 가 엄격 하 기 로 소문난 개그맨 들 사이 에서 버티 기 란 여간 어려운 일 이 아니 었 다 . 후배 들 의 군기 를 단단히 잡 는 선배 들 의 기 에 눌려 지내 는 나날이 반복 됐 다 . 그러 다가 2 년 뒤 , 결혼 을 하 고 아이 를 낳 으면서 부터 는 돈벌이 가 변변 치 않 은 무명 개그맨 의 신분 으로 가족 을 책임져야 하 는 데 대한 부담 이 가중 됐 다 . 설상가상 공익 근무 요원 으로 군 복무 까지 해야 하 는 바람 에 온 가족 이 생활고 에 시달려야 했 다 . " 그때 지인 들 이 참 많이 도와 줬 어요 . 특히 장동민 씨 는 밤 에 사람 들 과 술 을 먹 으러 가 다가 문득 ' 내 가 이 술 을 한 번 안 먹 으면 친구 를 도와 줄 수 있 겠 다 ' 라는 생각 을 했 다면서 그 길 로 곧장 저희 집 으로 와서 현금 100 만 원 을 주 고 갔 어요 . 아직 도 그 일 을 생각 하 면 정말 고마워요 . 진짜 힘들 때 도와 준 사람 은 평생 기억 에 남 는다고 하 던데 정말 그래요 . " 삶 의 이유 가 되 어 주 는 아내 와 두 아들 시련 의 순간 들 이 많 았 지만 그래도 홍인규 는 아내 와 두 아들 덕분 에 다시 힘 을 낼 수 있 었 다 . 그 는 지난 2006 년 8 년 여 의 열애 끝 에 지금 의 아내 이현주 씨 ( 30 ) 와 부부 의 인연 을 맺 었 다 . 남 들 은 대학교 캠퍼스 를 누비 며 청춘 을 불태울 때 두 사람 은 작 은 단칸방 에서 서로 에게 의지 한 채 인생 에서 가장 힘든 시기 를 함께 하 며 험난 한 세상 을 헤쳐 나가 는 법 을 배웠 다 . " 처음 에 는 그냥 남 들 처럼 평범 하 게 사귀 다가 제 가 스물 둘 , 아내 가 스무 살 때 부터 는 아예 같이 살 기 시작 했 어요 . 그렇게 6 년 을 반지하 방 에서 함께 고생 하 다가 결혼 했 고요 . 아내 에게 는 제 가 첫 남자 예요 . 그런데 형편 이 어려워서 일찍 부터 고생 만 시키 고 사랑 하 는 만큼 잘 해 주 지 도 못했 어요 . 아내 앞 에서 저 는 마냥 죄인 이 죠 . 그래도 지금 은 열심히 돈 을 모아서 인천 의 한 전셋집 에 살 고 있 어요 . " 오랜 세월 변함없 는 믿음 으로 곁 을 지켜준 아내 에게 는 늘 고맙 고 미안 한 마음 이 가득 하 다고 한다 . " 간혹 개그맨 후배 들 이 저 더러 어떤 여자 랑 결혼 해야 좋 은지 물 을 때 가 있 는데 저 는 그때 마다 항상 아내 를 떠올려 요 . 저 를 사랑 해 주 고 , 제 아이 들 을 사랑 해 주 는 아내 를 어떻게 사랑 하 지 않 을 수 있 겠 어요 . 아이 들 챙기 다가 지쳐서 잠든 모습 을 보 고 있 으면 아내 에게 더 잘 하 고 싶 어요 . " 홍인규 는 다섯 살 , 세 살 된 두 아들 을 키우 고 있 다 . 최근 한 방송 프로그램 에 출연 해 시종일관 아들 이야기 를 하 며 개그맨 이 아닌 평범 한 아버지 로서 의 면모 를 보여줘 눈길 을 끌 었 는데 , 실제로 도 그 는 집 에서 아내 를 도와 육아 에 적극 적 으로 참여 하 는 편 이 다 . " 제게 아들 이 둘 이나 있 다고 하 면 대부분 신기 해 하 세요 . 그런데 아들 둘 을 키우 는 게 정말 만만 치 않 아요 . 지금 이 가장 힘들 때 이 기 도 하 고요 . 잠깐 한눈 을 팔 기 라도 하 면 불과 5 분 만 에 집 이 폭탄 이 라도 맞 은 듯 난리 가 나 요 . 아들 둘 이 서 어찌나 신나 게 뛰어노 는지 말 이 죠 ( 웃음 ) . " 아이 들 이야기 를 털어놓 는 내내 그 의 얼굴 에 는 미소 가 감돌 았 다 . 그 가 자신 의 두 아들 을 얼마나 사랑 하 는지 표정 만 으로 도 충분히 짐작 할 수 있 었 다 . " 예전 에 는 저 랑 아내 둘 다 외 적 으로 꾸미 는 걸 참 좋 아 했 는데 이제 는 안 그래요 . 제 가 좀 덜 꾸미 더라도 이왕이면 아이 를 더 예쁘 게 키우 고 싶 거든요 . 백화점 에 가 더라도 이제 는 애 들 옷 만 사 요 . 이런 게 바로 부모 의 마음 이 겠 죠 . 게다가 제 가 TV 에 나올 때 아이 들 이 ' 아빠 ' 라고 부르 면서 알아봐 주 면 굉장히 뿌듯 해요 . 심지어 큰 아들 은 어린이집 에 가 서 ' 알 겠 습니다 ~ 람 쥐 ', ' 안녕 하 십니까 ~ 불 이 ' 하 면서 아빠 의 유행어 를 적극 적 으로 홍보 하 고 다닌대요 ( 웃음 ) . " 그 는 화목 한 가정 을 이루 면서 두 아들 에게 늘 좋 은 부모 가 되 고 싶 은 바람 이 크 다고 했 다 . 어린 시절 자신 이 겪 었 던 상처 와 아픔 을 아이 들 은 절대 모르 고 자랐으면 좋 겠 단다 . 어쩌면 바로 그런 마음 덕분 에 개그맨 홍인규 가 어떠 한 힘든 상황 에서 도 좌절 하 지 않 고 더 열심히 살아가 는 힘 을 낼 수 있 었 던 게 아닐까 싶 다 . " 제 이야기 좀 들 어 보 시 렵니까 ~ 불 이 " " 힘든 내색 안 하 려고 자꾸 밝아지 는 연습 을 하 다 보 니 자연 스럽 게 개그 감 이 발달 한 것 같 아요 . 일부러 사람 들 에게 재밌 는 표정 을 지 어 보이 곤 한 게 지금 제 가 개그맨 으로 살 수 있 게 된 원동력 이 된 거 죠 " " 원래 제 가 끼 가 다분 했 어요 . 월미도 에 설치 되 어 있 는 놀이기구 ' 디스코 팡 팡 ' 위 에서 손님 들 을 상대 로 춤 을 추 는 아르바이트 를 한 적 도 있 어요 " " 저 를 사랑 해 주 고 , 제 아이 들 을 사랑 해 주 는 아내 를 어떻게 사랑 하 지 않 을 수 있 겠 어요 . 아이 들 챙기 다가 지쳐서 잠든 모습 을 보 고 있 으면 아내 에게 더 잘 하 고 싶 어요 " < 글 윤현진 기자 사진 이성원 > 길라잡이 님 의 파란 블로그 에서 발행 된 글 입니다 .