전원 속 예술가 들 6 4 - 곽성용 
 8 년 간 의 프랑스 유학 생활 을 마치 고 2002 년 귀국 한 화 가 곽성용 은 10 년 가까이 전국 을 돌 며 떠돌이 생활 을 했 다 . 
 “ 귀국 한 뒤 경기도 이천 의 금호 창작 스튜디오 를 비롯 해 2 년 마다 이곳저곳 을 떠돌 며 작업 을 했 습니다 . 프랑스 에서 공부 할 때 도 힘들 었 지만 , 귀국 하 고 나 서 저 의 작업장 없이 오랫동안 떠돌이 생활 을 하 다 보 니 정신 적 , 육체 적 으로 고달프 고 많이 지쳤 습니다 . 안정 감 을 찾 고 싶 어 제 고향 에 작업실 을 마련 하 기 로 했 습니다 . ” 
 그래서 둥지 를 튼 곳 이 상주시 화남면 이 다 . 부모 님 역시 상주 가 고향 인데 , 두 분 이 태어난 곳 의 중간 지점 이 화남면 이 라서 이 곳 을 택했 다는 것 이 곽 씨 의 설명 이 다 . 이사 는 지난해 4 월 에 했 다 . 
 하지만 이 곳 에 보금자리 를 마련 하 는 데 도 어려움 이 많 았 다 . 대부분 의 화가 들 이 그렇 듯이 곽 씨 도 경제 적 으로 많이 힘든 처지 였 다 . 오랫동안 유학 생활 을 한 뒤 빈 털털이 로 귀국 했 는데 , 빈 지갑 생활 은 한국 에서 도 마찬가지 였 다 . 결국 부모 님 과 형제 들 이 도와 준 덕분 에 이 곳 에 자리 를 마련 하 게 됐 다 . 
 그래서인지 그 의 작업실 은 우리 가 상상 하 는 전원 주택 에 대한 환상 을 보 기 좋 게 깨뜨려 버린다 . 개울가 옆 에 자리 잡 은 그 의 작업실 은 넓 은 부지 에 들 어서 있 다 . 하지만 빨간 벽돌 집 과 잔디밭 이 깔린 넓 은 정원 은 찾아볼 수 없 다 . 바닥 만 평평 하 게 만든 땅 위 에 조립식 으로 지 은 큰 건물 만 덩그러 니 자리 잡 고 있 다 . 밖 에서 보 면 영락없이 공장 으로 보인다 . 다만 도로 를 향한 작업실 의 한 벽면 에 커다란 나무 를 그려 놓 은 것 이 화가 의 작업실 이 란 것 을 짐작 하 게 할 뿐 이 다 . 
 들어가 는 문도 특이 했 다 . 각목 을 수직 으로 얼기설기 엮 어 문 형태 를 만든 뒤 여기 에 두꺼운 비닐 을 덮 었 다 . 짧 은 생각 에 “ 역시 예술가 의 집 이 라서 문 도 특별 하 구나 ” 라고 생각 했 다 . 그리곤 무슨 의도 로 이렇게 문 을 만들 었 는지 물 었 다 . 
 돌아오 는 대답 도 역시 화가 다운 답변 이 었 다 . “ 돈 이 없 어 일반 집 과 같 은 문 을 만들 수 없 었 어요 . 잘 보 시 면 아 시 겠 지만 , 제 작업실 에 있 는 탁자 와 의자 등 대부분 은 제 가 다 직접 목재 를 사 서 만든 것 입니다 . ” 
 이 말 을 들으니 그 의 작업 공간 이 더욱 궁금 해졌 다 . 문 을 열 고 작업실 안 의 물품 을 자세히 보 니 모두 합판 과 각목 등 으로 못질 만 하 고 , 페인트칠 은 되 지 않 은 상태 였 다 . 그 는 생활 용품 대부분 을 직접 만들 어 쓴다 . 이 를 위해 작업실 한 켠 에 목공실 을 따로 마련 해 두 었 을 정도 다 . 화가 가 만든 섬세 한 손길 이 느껴 지 는 생활 용품 은 절로 감탄사 가 나오 게 했 다 . 
 하지만 기자 를 더욱 놀라 게 한 것 은 작업실 안 에 펼쳐진 또 다른 풍경 이 다 . 그 가 만든 생활 용품 에 머물렀 던 시선 을 곧바로 앗 아가 버린 것 은 작업실 의 넓 은 벽면 에 빽빽 하 게 걸린 그 의 회화 작품 과 그 가 20 년 넘 게 모아 온 골동품 이 다 . 작업실 에서 시선 을 좀 더 돌리 면 대형 전시장 과 맞딱뜨리 게 된다 . 그 는 벽면 전체 에 모자이크 식 으로 자신 의 그림 을 빽빽 하 게 붙이 고 , 구석구석 에 골동품 을 전시 해 놓 았 다 . 
 그 의 작업실 벽면 에 붙 은 그림 속 의 수많 은 여성 이 기자 를 향해 웃 는 듯 한 풍경 은 묘한 느낌 을 자아내 게 했 다 . 그 가 만들 어 낸 여성 은 대부분 서양인 으로 , 그윽 하 게 웃 거나 고혹 적 인 표정 을 짓 고 있 다 . 마치 흑백 사진 을 그대로 옮겨 놓 은 듯 한 여성 들 은 모두 화려 한 한복 을 입 고 있 어 더욱 눈길 을 끈다 . 
 모나리자 를 흑백 사진 으로 찍 어 옮겨 놓 은 듯 한 여인 의 모습 에 초록 꽃무늬 저고리 와 빨강 치마 를 입히 고 머리 에 커다란 가체 를 얹 어 놓 은 작품 , 고혹 적 인 표정 으로 다리 를 꼬 고 앉 은 나체 의 여인 모습 을 담 은 작품 등 이 그 의 작가 적 역량 을 한눈 에 느끼 게 했 다 . 그 는 이 처럼 명화 속 의 여인 이나 친숙 한 느낌 을 주 는 외국 여인 들 의 모습 에 한복 을 입혀 동양 과 서양 의 접목 을 꾀하 고 있 다 . 
 프랑스 에서 유학 생활 을 하 면서 부터 돈 만 생기 면 모았 다는 골동품 도 다양 했 다 . 옛날 재봉틀 과 전화기 , 커피 핸드 밀 등 생활 용품 부터 손때 가 묻 어 있 는 세계 각국 의 특산품 , 미니어처 에 이르 기 까지 다양 한 수집 품 이 그 의 회화 작품 과 어울려 색다른 분위기 를 자아냈 다 . 
 “ 작품 활동 의 영감 을 이런 골동품 과 잡지 등 에서 많이 얻 습니다 . 작업 을 하 거나 쉬 면서 수시로 제 가 모아 놓 은 골동품 을 봅니다 . 마음 을 편안 하 게 쉬 게 해 주 는 동시 에 , 새로운 작품 에 대한 영감 도 솟아나 게 하 는 것 이 바로 이 들 골동품 입니다 . ” 
 하지만 이 곳 에 들어온 뒤 한 가지 버릇 이 더 생겼 다 . 틈 만 나 면 작업실 에 있 는 큰 창문 으로 시선 을 돌린다 . 창문 으로 는 멀리 큰 산 이 풍병 처럼 펼쳐져 있 다 . 
 “ 앞 에 있 는 산 을 보 고 싶 어 일부러 창문 을 넓 게 만들 었 어요 . 비 오 는 날 , 여기 서 보 는 창 밖 풍경 이 기 가 막히 지요 . ” 
 시골 로 들어왔 지만 , 그 는 아직 풀 한 포기 심 어 본 적 이 없 다 . 잠자 고 그림 그리 는 일 이 그 의 생활 전부 다 . 그 는 밤 에 작업 하 는 것 을 즐긴다 . 어둠 이 짙 게 깔린 공간 에서 조용히 작업 하 면 집중력 이 높 아 지 기 때문 이 다 . 그래서 오후 네댓 시 부터 작업 을 시작 해 밤 을 새운 뒤 오전 예닐곱 시 에 잠자리 에 든다 . 그만큼 작업 에 깊이 빠져 있 는 것 이 다 . 
 “ 그림 을 그리 기 시작 한 뒤 경제 적 으로 어렵 지 않 던 때 가 거의 없 었 지만 , 그림 그리 는 것 을 한 번 도 후회 한 적 이 없 습니다 . 오히려 이 때 가 가장 행복 합니다 . ” 그 는 “ 그림 에서 느끼 는 매력 만큼 이나 매력 적 인 것 이 바로 자연 ” 이 라고 덧붙였 다 . 
 예전 에 도 간간이 풍경화 를 그렸 지만 , 인물화 에 빠져 최근 몇 년 동안 풍경화 를 그리 지 않 았 던 그 가 올 초 부터 다시 풍경화 에 손 을 댄 것 도 이 곳 풍경 이 그 를 가만히 놔두 지 않 았 기 때문 이 다 . 
 “ 이 곳 에 처음 들어왔 을 때 는 작업실 을 정리 하 느라 주변 풍경 을 볼 여유 도 없 었 습니다 . 그런데 올 초 어느 정도 작업실 이 정리 되 고 나 니까 작업실 바깥 의 풍경 이 자연 스럽 게 눈 에 들어오 더군요 . 처음 에 는 먼 산 이 아름답 다고 느꼈 는데 오랜 시간 여기 에 있 다 보 니 주변 의 나무 한 그루 , 풀 한 포기 , 꽃 한 송이 도 모두 예쁘 고 새롭 게 느껴집니다 . 그 전 에 제 가 보 지 못하 던 것 들 이 하나 둘 눈 에 들어오 더군요 . 그만큼 이 곳 에 들어온 뒤 제 생활 이 안정 돼 가 고 있 다는 것 이 겠 지요 . ” 
 생활 이 안정 됐 다고 느끼 는 이유 에 대해 그 는 “ 처음 으로 작업실 을 가진 것 도 있 지만 , 자연 속 에서 사 는 것 도 큰 요인 ” 이 라고 말 했 다 . 마음 이 안정 되 니 그림 에 대한 욕심 과 열정 이 더욱 커진다는 설명 도 덧붙였 다 . 
 그 는 자연 속 에서 외롭 게 사 는 것 자체 를 즐긴다 . 자동차 도 없이 , 읍내 로 나가 는 버스 가 하루 7 대 밖 에 없 는 곳 에서 사 는 그 는 작업실 을 거의 떠나 지 않 는다 . 생필품 등 이 떨어졌 을 때 , 한 달 에 한두 번 읍내 에 나가 장 을 봐서 오 는 것 이 그 의 바깥 출입 의 전부 다 . 그 는 “ 시골 에 사 니 찾아오 는 사람 이 적 고 , 저 도 급한 일 이 아니 면 나가 지 않 게 되 니 작업 에 더 몰입 할 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 요즘 귀국 한 뒤 가장 안정 된 생활 을 하 고 있 다는 그 는 최 근작 을 선보이 는 전시 를 앞두 고 있 어 더욱 행복 하 다 . 
 오 는 20 일 부터 30 일 까지 이상숙 갤러리 에서 열리 는 ‘ Recommencer ’ 란 타이틀 의 이번 전시 는 작가 생활 을 새로운 각오 로 다시 시작 한다는 의미 를 담 고 있 다 . 지난 3 년 간 화가 로서 개인 적 어려움 과 고통 이 특히 컸 는데 , 이 를 벗어나 새롭 게 시작 한다는 의미 와 새로운 공간 에서 제 2 의 작업 을 시작 한다는 의미 가 있 는 전시 다 . 그 는 자연 속 에서 만들 어 진 , 새로워 지 고 더욱 성숙 해진 작품 을 보여 주 겠 다는 각오 를 다졌 다 .