토란 꽃 이 필 때 면 전북 대학교 평생 교육 원 수필 창작 수요반 채 선심 꽃 이 란 식물 이 어느 것 하나 예쁘 지 않 은 것 이 있 을까 ? 꽃 중 의 왕 인 해바라기 부터 앙증맞 은 풀 아기 들 의 무명 의 꽃 까지 , 볼수록 아름다운 게 꽃 이 다 . 그래서 옛 어른 들 은 꽃 을 기생 의 넋 이 환생 한 거 라고 일러 주 셨 지만 어찌 꽃 이 기생 에 비유 되 었 을까 . 내 가 이 세상 에 와서 처음 으로 본 건 민들레 꽃 으로 기억 된다 . 사립문 앞 에 샛노랗 게 핀 민들레 꽃 을 신발 에 따 담 아서 개울 에서 씻 었 던 게 지금 도 눈 에 선하 다 . 그리고 다음 은 집 옆 산소 에 핀 패랭이꽃 을 보 았었 다 . 그 순서 는 잊 었 지만 꽃 을 보 면 스르르 마음 의 문 이 열린다 . 그러나 먼 발치 에서 봐도 마음 저 편 이 시려 오 는 건 토란 꽃 이 다 . 내 가 초등 학교 2 학년 끝자락 을 밟 을 무렵 어머니 께서 는 담임 선생 님 을 자주 찾아오 셨 다 . 그때 는 왜 오 시 는가 알 려고 하 지 도 않 았 는데 그 일 이 나 에게 깊 게 패인 상처 로 남 을 줄 이야 누가 알 았 으랴 . 2 학년 이 끝나 고 새 학년 을 맞 던 날 , 내 가 3 학년 교실 을 지나 잔뜩 긴장 된 상태 로 찾아간 곳 은 4 학년 교실 이 였 다 . 무엇 때문 에 월반 을 시켰 는지 알 지 못하 고 어느 책상 에 앉 아야 할 줄 도 몰라 뒷벽 을 기댄 채 서 있 었 다 . 그렇게 얼마 가 지난 뒤 담임 선생 님 이 들어오 셔서 야 내 자리 가 주어졌 다 . 새 책 과 새 친구 가 낯설 었 고 3 학년 교실 이 그립 기 만 했 다 . 첫 수업 이 시작 되 고 다른 과목 은 그런대로 따라가 겠 는데 산수 가 문제 였 다 . 구구단 을 배우 는 3 학년 을 거치 지 않 았 으니 산수 문제 가 풀릴 리 없 었 다 . 그날 밤 부터 구구단 을 외우 기 시작 했 지만 산수 시간 만 되 면 우두커니 가 되 어 버린 나 에게 혜성 처럼 나타난 친구 가 있 었 다 . 내 가 산수 문제 에 어려움 을 겪 을 때 면 자주 가르쳐 주 었 다 . 나 는 3 분단 뒷자리 였 고 그 는 4 분단 뒷자리 였 지만 우리 는 우정 을 싹 틔웠 다 . 그 는 공부 도 잘 했 지만 얼굴 도 예쁜 데 다 부잣집 딸 답 게 잘 차려입 기 를 좋아해 모든 학생 들 의 선망 의 대상 이 었 다 . 나 도 실력 을 발휘 할 수 있 는 4 학년 말 부터 그 와 나 는 더 가까워 졌으며 새 학년 때 는 같 은 책상 을 쓰 자고 약속 도 했 다 . 5 학년 이 되 어 배치 된 그 의 자리 는 4 분단 뒷자리 이 고 나 는 그 보다 두 책상 앞자리 였 다 . 선생 님 에게 그 의 짝꿍 과 자리 를 바꾸 겠 다고 했으나 들 어 주 지 않 았 다 . 그러나 그 도 나 도 같이 앉 기 를 고집 했었 다 . 우여곡절 끝 에 우리 는 함께 앉 기 에 성공 했 다 . 잘 생긴 총각 선생 님 에게 그 아이 의 미인계 가 효력 을 발휘 한 것 일까 ? 고집 4 일 만 에 이룩 한 쾌거 였 다 . 후일 가정 통신란 에다 " 명랑 하 고 활달 하나 고집 이 세 다 . " 고 적 어 보내 서 아버님 에게 꾸중 을 듣 기 도 했었 다 . 하지만 우리 는 같이 앉 아서 그저 좋 았 다 . 그 아이 는 오마 사탕 을 자주 사 왔으며 나 는 가끔 비 과 사탕 을 사 서 나누 어 먹 었 다 . 거의 날 마다 사랑 한다는 편지 를 써서 서로 의 책장 에 몰래 끼워 주 곤 했었 다 . 아 , 그리운 그 시절 이 여 ! 우리 는 공부 도 잘 했 고 중간고사 나 기말고사 때 는 꼭 동점 을 맞 았 다 . 이 를 의심 한 선생 님 이 다음 고사 때 는 하나 씩 밑 으로 내려앉 도록 했 지만 우리 는 수단 방법 을 다 해서 의사소통 을 했었 다 . 하지만 시험 점수 는 같 지 않 았 고 채점 한 시험지 를 나누 어 주 며 선생 님 은 빙그레 웃 으셨 다 . 원치 않 아도 구르 는 세월 따라 우리 의 6 학년 이 중반 을 넘 고 있 을 때 였 다 . 소슬바람 이 옷깃 을 여미 게 하 던 날 , 세상 에 또 하나 의 꽃 을 발견 하 게 되 었 다 . 토란 에 도 꽃 이 핀다는 걸 처음 알 았 다 . 꽃 이 별로 예쁘 지 는 않 았 지만 함초롬히 찬 이슬 을 맞 고 꽃 대궁 이 마 알 갛 게 핀 토란 꽃 이 신기 했 다 . 교실 을 예쁘 게 꾸미 는 미화 부장 을 맡 고 있 던 나 는 화병 에 꽂 으려고 다섯 송이 를 꺾 어 학교 로 가져갔 다 . 운동장 에서 놀 던 친구 들 이 처음 보 는 꽃 이 어서 나비 처럼 꽃 주변 으로 모여들 었 다 . 거기 엔 나 의 단짝 짝꿍 도 끼 어 있 었 다 . 평소 와 는 다른 모습 으로 뒤처져 그 가 오 더니 " 이쁘 다잉 ? " 하 고 는 이내 돌아섰 다 . 나 보다 두 살 위인 그 아이 는 평소 때 는 큰언니 같 은 존재 였 지만 그날 은 찬바람 이 감돌 았 다 . 어느 날 날 로 멀 어 져 가 는 그 에게 이유 를 알 고 싶 다는 편지 를 써서 필통 에 넣 어 주 었 지만 대답 이 없 었 다 . 그렇게 해서 포목 집 비단 처럼 화려 한 색깔 로 2 년 몇 개월 간 채곡채곡 쌓 은 우리 의 우정 은 막 을 내렸 다 . 허겁지겁 달려온 단기 4292 년 3 월 15 일 졸업 과 함께 나 는 그 를 잊 으려 했 다 . 그러나 토란 꽃 을 볼 때 면 아픈 그리움 으로 그 가 다가왔 다 . 서로 가 분신 처럼 알 았 던 그 와 의 절교 는 13 살 소녀 가 감당 하 기 엔 너무 벅찬 것 이 었 다 . 그러나 오랜 동안 쌓 은 우정 을 툭 던지 듯 버린 그 에게 나 도 다가가 고 싶 지 않 았 다 . 몇 년 이 지난 뒤 그 가 결혼 을 했 다는 말 도 들 었 지만 관심 밖 이 었 다 . 뒤이 은 나 의 결혼 도 다른 친구 들 의 축복 속 에 이루 어 졌 고 , 나 도 그 도 가정 에 만 충실 했 다 . 오로지 나 의 목표 만 바라보 고 바쁘 게 달려오 는 동안 1986 년 남편 의 긴 객지 생활 이 긑 났 다 . 눈 을 떠도 감 아도 남편 이 곁 에 있 어 행복 했 는데 어느 때 부터 인지 스멀거리 며 검 은 그림자 가 다가왔 다 . 비온 뒤 에 피 어 오르 는 흰 구름 을 보 고 눈물 을 흘렸 고 , 빨간 융 을 깔 아 놓 은 듯 고운 저녁노을 을 보 면서 도 울 었 다 . 처음 엔 남편 몰래 흘리 던 눈물 이 인생무상 을 느낄 때 면 체면 을 가리 지 않 았 다 . 급기야 남편 이 심각 성 을 깨닫 고 치료 에 나섰 다 . 많 은 대화 를 나누 던 중 에 나 는 가장 보 고 싶 은 그 친구 얘기 를 하 게 되 었 다 . 그때 마침 KT 에서 사랑 의 전화 번호 찾 아 주 기 운동 을 하 던 때 여서 남편 이 그 친구 이름 을 그곳 에 접수 시켰 다 . 그리고 2 개월 이 지난 어느 날 가을 날 전화벨 이 울렸 다 . " 여보세요 ? " 젊 디 젊 은 여자 의 목소리 였 다 . " 누구 세요 ? " " 거기 가 채 선심 씨 댁 인가요 ? " 순간 여러 친구 들 의 얼굴 이 스쳤 다 . " 제 가 채 선심 인데요 , 누구 세요 ? " " 으응 , 나 성순 이 ! " 우리 는 32 년 간 의 장벽 을 허물 고 서로 에게 화해 의 손길 을 내밀 었 다 . 나 는 안다 . 그 가 나 에게 미안 해서 일찍 웃 어 보이 지 못했 다는 것 을 . 오히려 미워한 건 내 쪽 이 였 다고 생각 한다 . 꽃잎 이 벙그는 어느 봄날 , 나 는 그 를 찾 아 상경 했 고 , 그 친구 막내딸 혼례 식장 에서 한참 동안 그 를 지켜 봤 다 . 하객 들 을 맞 느라 분주 한 그 는 여전히 아름다웠 고 40 대 로 보 기 엔 너무 가냘픈 여자 였 다 . 하객 들 이 듬성 해진 틈 에 13 살 소녀 때 처럼 뒤 에서 꼭 껴안 았 다 . 그 의 허리 는 아직 도 가늘 고 감촉 이 좋 았 다 . 뒤 를 돌아보 며 그 친구 가 입 을 열 었 다 . " 누구 야 , 금자 냐 ? " "......" 나 는 짐짓 이름 을 밝히 지 않 고 웃음 으로 대신 했 다 . " 누구 지 ? " 그 는 나 를 전혀 알아보 지 못했 다 . " 나 선심 이 . " " 어머 , 가이 내 야 몰라보 겄 다 . 멀 라고 여그 까지 와 ? " " 가 이내 야 , 너 보 고 싶 어 왔 제 . " 순천 이 고향 인 그 와 나 는 예식장 안 에 작 은 순천 을 만들 며 높 은 성 을 허물 었 다 . 이제 는 토란 꽃 을 보 면서 아픈 그리움 을 삭이 지 않 아도 좋 게 되 었 다 .