최희섭 , “ 선동열 감독 님 께 사죄 하 는 마음 으로 야구 하 겠 다 ” 
 정말 힘든 겨울 이 었 다 . 선수 도 , 코칭스태프 도 , 구단 도 , 모두 가 힘들 었 다 . 
 돌아온 최희섭 ( 33 · KIA ) 이 KIA 를 이끌 고 있 다 . 지난 10 월 이후 약 3 달 동안 ‘ 이탈 파문 ’ 을 일으킨 뒤 지난 1 월 어렵사리 팀 에 복귀 해 2 군 에서 훈련 에 몰두 했 던 그 는 선수단 과 코칭스태프 의 용서 를 받 고 지난 11 일 복귀 해 위기 에 빠진 팀 에 활력 을 불어넣 고 있 다 . 
 복귀 이후 9 경기 에서 타율 3 할 3 푼 3 리 ( 33 타수 11 안타 ) 1 홈런 8 타점 으로 순조 롭 게 출발 하 고 있 다 . 중심 타자 이범호 와 김상현 이 모두 부상 으로 빠진 KIA 에서 4 번 타자 의 몫 을 톡톡히 하 고 있 다 . 
 비로 경기 가 취소 된 지난 22 일 , 광주 구장 에서 최희섭 을 만났 다 . 겨울 사이 성격 도 바뀐 것 같 다는 최희섭 은 이번 시즌 에 열심히 해야 하 는 두 가지 이유 를 꼽 았 다 . 
 ■ 지난 6 달 동안 무슨 일 이 있 었 나 
 최희섭 의 지금 을 이해 하 기 위해서 는 최근 6 개월 을 간단히 정리 해 볼 필요 가 있 다 . 
 최희섭 은 미국 에서 복귀 한 2007 년 이후 성적 에 대해 구단 과 팬 들 의 큰 기대 를 받 았 다 . 메이저 리거 가 입단 했으니 당연 한 기대 였 지만 최희섭 에게 는 부담 과 스트레스 가 됐 다 . 열 성 팬 들 의 과도 한 ‘ 관심 ’ 은 최희섭 이 마음놓 고 커피숍 에 도 못 가 게 했 고 , 가정 을 꾸린 이후 에 는 그 영향 이 가족 에게 까지 미쳐 지난 해 에 는 심정 적 으로 큰 어려움 을 겪 었 다 . 
 사람 이 너무 힘들 면 현실 을 벗 어 던지 고 싶 어 지 기 마련 이 다 . 최희섭 도 그렇게 잠시 이성 을 잃 었 다 . 지난 해 9 월 포스트 시즌 을 마친 뒤 방황 하 다 결국 10 월 24 일 팀 을 무작정 떠나 버렸 다 . 
 그 사이 KIA 에선 난리 가 났 다 . 성사 직전 무산 됐 지만 구단 은 트레이드 까지 시도 했 고 ‘ 최희섭 파문 ’ 은 대외 적 으로 공개 됐 다 . 
 지난해 엔 무조건 잘 해야 했 고 , 각오 도 남달랐 다 . 그러나 여러 일 이 겹치 고 꼬이 다 보 니 성적 도 바닥 으로 떨어지 기 시작 했 다 . 
 “ 그러 다 보 니 야구 에 흥미 를 잃 었 어요 . 2009 년 에 우승 도 했 고 , 더 이룰 것 도 없 겠 다는 생각 이 들 어 포스트 시즌 을 마치 고 나 서 그만둬야 겠 다는 생각 을 했 죠 . ” 
 KIA 최희섭 이 스포츠 경향 과 인터뷰 하 고 있 다 . 김은진 기자 ■ 선동열 감독 님 , 죄송 합니다 
 나가 는 것 은 쉬웠 지만 돌아오 는 것 은 절대 쉽 지 않 았 다 . 3 달 동안 팀 을 떠났 던 최희섭 이 돌아온 것 은 1 월 18 일 . 그 때 부터 선동열 감독 의 부름 을 받 고 1 군 으로 합류 하 기 까지 는 또 3 달 이 걸렸 다 . 
 최희섭 은 “ 사실 올해 돌아오 지 못할 줄 알 았 다 ” 고 말 했 다 . 그만큼 자신 의 잘못 이 크 다고 생각 하 고 있 다 . 
 1 월 훈련 에 복귀 했 을 때 선 감독 은 미국 에서 전화 를 걸 어 최희섭 에게 “ 몸 을 만들 고 있 으라 ” 고 호통 쳤 고 , 이후 “ 선수단 에게 사과 해야 용서 한다 ” 고 했 다 . 최희섭 은 이후 선수단 의 부름 을 받 은 자리 에서 무릎 꿇 고 사과 했 고 , 주전 선수 들 의 부상 이 잇따르 면서 1 군 복귀 시기 가 앞당겨졌 다 . 
 최희섭 은 “ 구단 도 , 가족 도 , 선수단 도 있 지만 선 감독 님 께 가장 죄송 하 다 ” 고 말 했 다 . 
 “ 감독 님 취임 하 자마자 심 기 를 건드리 고 팀 분위기 도 해쳤 다 . 아마 나 를 다시 보 기 도 싫 었 을 것 이 란 생각 이 든다 . 지금 도 감독 님 입장 에서 는 용서 하 지 못하 셨 을 것 으로 생각 하 고 있 다 . ” 
 최희섭 이 훈련 에 불참 하 기 시작 한 날 은 선 감독 이 새 사령탑 으로 취임 한 지 사흘 밖에 안 된 때 였 다 . 
 해태 프랜차이즈 스타 출신 인 선 감독 은 취임 과 동시 에 ‘ 타이거즈 정신 ’ 을 강조 했 다 . 과거 의 근성 과 프로 정신 으로 9 번 이나 한국 시리즈 를 우승 했 던 해태 처럼 강한 팀 으로 만들 겠 다는 뜻 이 었 다 . 
 더구나 선 감독 은 취임 당일 최희섭 과 면담 하 며 “ 너 를 믿 는다 ” 며 힘 을 실 어 줬 다 . 그런지 얼마 안 돼 팀 훈련 에 불참 했으니 선 감독 의 믿음 을 완전히 저버린 행위 였 다 . 
 마음 을 다시 잡 은 최희섭 의 첫 번 째 목표 는 선 감독 을 향한 사죄 다 . 선 감독 이 최희섭 을 1 군 으로 불러 들임 으로써 ‘ 용서 ’ 를 마쳤 다 . 그러나 최희섭 은 아직 마음 의 죄 를 아직 털 어 내 지 못했 다 . 
 성적 으로 보여 줘야 한다는 말 이 정답 일 수 밖에 없 는 상황 이 다 . 
 “ 감독 님 께 는 말 로 죄송 하 다고 백 번 천 번 사죄 해도 무슨 소용 이 있 을까 싶 다 . 답 은 하나 뿐 인 것 같 다 . 감독 님 위해서 우승 한 번 하 고 싶 다 . ” 
 ■ 새 목표 가 생겼 다 
 열심히 하 다 보 니 다른 욕심 이 생겼 다 . 경쟁 상대 들 과 겨뤄 이기 는 것 이 다 . 
 ‘ 경쟁 상대 ’ 란 올해 홈런왕 경쟁 을 이끌 이승엽 ( 삼성 ) 과 김태균 ( 한화 ) 이 다 . 해외 에서 복귀 한 홈런 타자 라는 점 에서 최희섭 과 비슷 하 다 . 23 일 현재 이승엽 은 3 개 , 김태균 은 1 개 를 쳤 다 . 
 사실 최희섭 은 2009 년 이후 목표 의식 을 잃 은 채 야구 해 왔 다 . 
 최희섭 은 2007 년 입단 당시 목표 를 ‘ KIA 의 10 번 째 우승 ’ 이라고 했 다 . 입단 이후 힘든 시기 를 극복 하 고 2009 년 시즌 전 혹독 한 개인 운동 으로 몸 과 마음 을 새로 만들 어 변신 한 뒤 그해 33 홈런 100 타점 을 올리 며 KIA 의 10 번 째 우승 을 이끌 었 다 . 그 뒤 다시 ‘ 마음 의 슬럼프 ’ 가 찾아왔 다 . 
 “ 팀 과 팬 들 이 어떻게 생각 할지 모르 지만 나 는 개인 성적 을 욕심 내 며 야구 해 본 적 이 한 번 도 없 다 . 항상 팀 우승 이 목표 였 다 . 그래서인지 2009 년 우승 이후 로 는 목표 의식 을 잃 었 던 것 같 다 . ” 
 선 감독 을 향한 사죄 가 목표 인 동시 에 책임 이 라면 , 동시 에 등장 한 홈런 타자 들 은 잃 었 던 경쟁심 에 불 을 지피 는 큰 동기 가 될 수 있 다 . 
 “ 이번 시즌 엔 재미있 을 것 같 다 . 프로 는 좋 은 경쟁 상대 가 있 으면 발전 할 수 밖에 없 다 . 팀 내 경쟁 도 크 지만 다른 팀 선수 와 의 경쟁심 도 크 다 ” 며 이승엽 , 김태균 과 의 경쟁 을 겨냥 했 다 . 
 벅찬 싸움 이 겠 지만 , 최희섭 은 믿 는 구석 이 있 다 . “ 난 , 여기 서 더 이상 떨어질 데 가 없 다 . 오히려 마음 편하 게 다시 야구 할 수 있 는 계기 가 된 것 같 다 . 나 는 좀 다른 상황 이 니 더 잘 하 고 싶 다 . ”