[ 사건 의 내막 ] “ 노화 에 대한 편견 버리 고 영혼 에 자양분 공급 하 라 ” 
 “ 노화 에 대한 편견 버리 고 영혼 에 자양분 공급 하 라 ” 
 노인 의학 최고 권위자 가 알려 주 는 건강 하 고 충만 하 게 나이 먹 는 법 
 김혜연 기자 2018 - 01 - 05 
 역사 상 인간 이 가장 긴 수명 을 사 는 시대 가 도래 했 다 . 얼마 전 통계청 이 발표 한 자료 에 따르 면 2016 년 출생 아 를 기준 으로 한 한국인 의 기대 수명 은 여자 가 85 . 4 년 , 남자 가 79 . 3 년 이 었 다 . OECD 평균 과 비교 해도 각각 2 . 3 년 과 1 . 4 년 많 은 수 치 다 . 1960 년 만 해도 53 세 였 던 수명 이 불과 반세기 만 에 비약 적 으로 연장 된 것 이 다 . 그러나 건강 상태 는 늘어난 수명 을 따라잡 지 못해서 인생 의 나머지 17 . 5 년 가량 은 병원 신세 를 져야 하 는 유병 상태 일 것 으로 예측 됐 다 . 인류 의 염원 이 던 ‘ 장수 ’ 는 실현 됐 지만 나이 가 들 어서 까지 건강 한 삶 을 유지 하 기 는 여전히 쉽 지 않 다 . 나이 들 었 을 때 의 건강 상태 는 생활 환경 , 태도 와 신념 , 그리고 우리 가 선택 하 는 생활 방식 과 깊 은 관계 가 있 다 . 그런데 우리 는 ‘ 늙 어 가 는 것 ’ 에 대해 어떻게 생각 하 는가 ? 청춘 이 갔 음 을 아쉬워하 며 한사코 젊 어 보이 려고 애쓰 지 는 않 는가 ? 나이 들어가 는 자신 을 부정 하 며 , 남 의 일 로 만 치부 하 지 는 않 는가 ? 그러나 누구 도 시간 의 흐름 을 비껴갈 수 는 없 다 . 노화 에 대한 편견 을 버리 고 , 그 작동 방식 을 이해 하 며 , 젊 은 시절 부터 그 에 대한 준비 를 제대로 할 때 우리 는 자신 에게 주어진 시간 을 행복 하 고 온전 하 게 누릴 수 있 다 . 마크 E . 윌리엄스 박사 는 노스캐롤라이나 대학교 의과 대학 교수 로 40 여 년 간 노인 의학 분야 에서 활동 해 온 손꼽히 는 전문가 다 . 그 는 인간 의 몸 이 나이 들어가 는 방식 을 과학 적 으로 설명 함 으로써 우리 가 우리 몸 을 이해 하 고 , 역사 적 · 사회 적 으로 노년 이 우리 에게 어떤 의미 를 가져왔 는지 짚 어 줌 으로써 우리 가 노화 를 잘 받아들이 도록 도와 준다 . 노화 를 생물학 · 심리학 · 문화 · 정신 적 차원 에서 다각도 로 분석 한 윌리엄 박사 의 ‘ 늙 어 감 의 기술 ’ 을 간추려 소개 한다 . 
 나이 많 은 노인 은 사회 적 · 경제 적 으로 부담 스럽 기 만 한 존재 ? 
 제조 라인 내려오 는 순간 사회 자원 빼먹 는 존재 란 인식 ‘ 문제 ’ 
 나이 들 어서 육체 와 뇌 가 제 기능 하 도록 적절 한 자극 절실 
 살 아 있 는 동안 계속 늙 고 유한 한 삶 산다는 것 받아들여야 
 ▲ 인류 의 염원 이 던 ‘ 장수 ’ 는 실현 됐 지만 나이 가 들 어서 까지 건강 한 삶 을 유지 하 기 는 여전히 쉽 지 않 다 . 사진 은 한국 영화 ‘ 장수 상회 ’ 한 장면 . 
 미국 에서 가장 뛰어나 고 경험 많 은 노인 의학 전문가 마크 E . 윌리엄스 박사 는 지난 수십 년 간 노년 의 환자 들 을 돌보 는 데 , 그리고 수많 은 학생 을 양성 하 는 데 헌신 해 왔 다 . 
 “ 나 는 노화 , 그리고 나이 가 들 어서 도 주변 에 널려 있 는 믿 기 어려울 정도 로 좋 은 기회 에 관해 잘못 알 고 있 는 탓 에 그저 늙 었 다는 이유 만 으로 자신 의 가능 성 을 불 필요 하 게 포기 하 고 사 는 사람 도 너무 많이 봐왔 다 . 이렇게 낭비 되 는 잠재력 과 생산력 이 충격 적 일 정도 로 많 다 . ” 
 “ 노화 에서 가장 핵심 적 인 갈등 은 오늘날 의 당신 과 미래 의 당신 사이 에서 일어나 는 문제 다 . 나 는 어떤 사람 이 될까 ? 모습 은 어떻게 변할까 ? 육체 적 으로 , 정신 적 으로 어떤 능력 을 지니 게 될까 ? 내 가 추구 할 목표 와 프로젝트 는 무엇 이 될까 ? 위기 에 는 어떻게 대처 할까 ? 그리고 삶 의 마지막 순간 에 는 ? 역사 가 시작 된 이후 로 사람 들 은 이런 질문 을 끝없이 던져왔 고 , 생산 적 이 고 창의 적 이 며 만족 스러운 모습 으로 말년 에 우아 하 게 다가갈 방법 이 무엇 인지 찾아다녔 다 . 우리 가 앞서 서 내린 선택 들 은 이런 질문 의 대답 에 영향 을 미친다 . ” 
 오늘 의 당신 과 내일 의 당신 
 윌리엄 박사 는 “ 우리 가 노인 에 대한 기존 의 고정 관념 을 버리 고 현실 을 정확히 인식 할 때 노화 를 제대로 받아들일 수 있 다 ” 고 강조 한다 . 그 는 노화 에 관한 8 가지 편견 을 제시 하 는데 , 그 중 몇 가지 예 를 살펴보 면 다음 과 같 은 것 들 이 있 다 . 
 우선 ‘ 살 을 빼 면 수명 이 길 어 질 것 이 다 ’ 라는 편견 을 들 수 있 다 . 사람 들 은 보통 마른 사람 이 살찐 사람 보다 건강 할 것 이 라 생각 하 지만 사실 은 그렇 지 않 다 . 전 세계 에서 공통 적 으로 나타나 는 연구 결과 에 따르 면 극단 적 인 비만 이나 저 체중 을 제외 하 고 , 정상 보다 마른 사람 보다 살짝 비만 인 사람 이 사망 률 이 더 낮 다 . 
 또 다른 흔한 편견 으로 는 ‘ 나이 가 들 면 학습 능력 이나 창의력 이 떨어진다 ’ 는 것 이 있 다 . 이것 은 나이 가 들 면 인지 능력 이 필연 적 으로 떨어진다는 생각 과 관련 깊 은데 , 윌리엄 박사 는 이 역시 “ 편견 에 불과 하 다 ” 고 지적 한다 . 
 무언가 를 자꾸 잊어버리 는 것 은 대부분 완전히 정상 적 인 행동 이 며 , 80 세 노인 중 정상 적 인지 기능 을 가진 사람 이 절반 을 넘 는다는 것 . 알츠하이머병 같 은 질병 에 걸린 경우 가 아니 라면 , 정상 적 인 노화 로 인해 정신 능력 이 떨어지 는 일 은 거의 없 으며 , 그러 한 질병 도 젊 은 시절 의 학습 과 창의 적 활동 을 지속 하 면 예방 할 가능 성 이 높 다고 한다 . 
 한 가지 편견 을 더 말 하 자면 ‘ 나이 든 사람 은 사회 적 으로 나 경제 적 으로 나 부담 이 되 는 존재 ’ 라는 생각 이 다 . 이 는 우리 가 고령 화 문제 를 이야기 할 때 빠지 지 않 고 등장 하 는 이야기 이 기 도 하 다 . 그러나 정말 그럴까 ? 
 “ 이런 문제 가 생기 게 된 데 는 우리 가 생산 성 개념 을 공장 제조 라인 이 라는 낡 은 관점 으로 지나치 게 협소 하 게 바라보 고 있 다는 점 도 한몫 한다 . 이런 관점 에서 보 면 누구 나 제조 라인 에 매달려 있 는 상태 에서 는 사회 에 기여 를 하 고 있 지만 그 라인 에서 내려오 는 순간 사회 의 자원 을 빼먹 는 존재 가 되 고 만 다 . 
 자원 봉사 나 아이 를 키우 는 일 , 몸 이 아픈 가족 을 돌보 는 일 , 가사 일 등 의 무급 노동 을 생각 해 보 자 . 이런 활동 들 이 과연 비 생산 적 이 고 사회 에 경제 적 으로 짐 을 지우 는 일 인가 . 사회 적 비용 을 줄여줄 뿐 아니 라 나아가 사회 의 복지 에 도 기여 하 는 활동 이 아닐까 ? ” 
 윌리엄 박사 는 “ 편견 의 문제 는 , 이러 한 생각 에 갇힌 채 노인 이 되 면 우리 스스로 자신 을 쓸모없 는 존재 라고 생각 하 며 정신 적 무 기력 에 빠지 기 쉬워진다는 것 ” 이 라며 “ 노화 는 성장 의 한 과정 이 지 인생 이 끝났 다고 체념 해야 할 요인 이 아니 다 ” 고 역설 한다 . 
 누군가 가 개인 적 성장 을 계속 하 고 있 다면 그 사람 이 늙 었 다고 해서 쇠퇴 했 다고 결코 말 할 수 없 다는 것 이 다 . 
 ▲ 우리 는 계속 해서 늙 어 가 다가 결국 에 는 죽 어야 하 는 운명 이 다 . 사진 은 스웨덴 영화 ‘ 오베 라는 남자 ’ 한 장면 . 
 몸 과 머리 를 자꾸 자극 하 라 
 “ 나 는 인생 의 어느 단계 에 도달 하 면 노화 예방 의 목표 를 수명 을 극대 화 하 는 것 에서 기능 을 유지 하 고 의존 성 을 최소 화 하 는 것 으로 바꾸 는 것 이 옳 다고 생각 한다 . 더 오래 , 더 나 은 삶 을 살 게 됨 에 따라 우리 는 시력 , 청력 , 운동 기능 , 기억 력 같 은 부분 에서 독립성 을 위협 하 는 요소 들 에 더 집중 해야 한다 . ” 
 편견 을 깨 고 나 면 이제 본격 적 으로 늙 어 감 의 기술 을 배울 때 다 . 사람 들 은 나이 들어가 면서 육체 적 으로 노쇠 해 지 는 것 을 걱정 하 지만 , 그 에 못지않 게 정신 적 인 기능 이 떨어질까 두려워한다 . 그러므로 육체 와 뇌 , 두 가지 모두 나이 들 어서 도 제 기능 을 할 수 있 도록 적절히 자극 하 는 것 이 중요 하 다 . 
 우선 신체 적 부분 에서 윌리엄스 박사 는 키 와 체성 분 , 피부 , 근육 과 뼈 , 신경 계 와 감각 , 심혈 관계 , 위장 관계 등 우리 몸 의 모든 구성 요소 들 에서 어떤 변화 가 일어나 는지 , 또 남녀 의 차이 는 어떠 한지 하나하나 짚 어 준다 . 전 세계 에서 남성 보다 여성 이 오래 사 는 것 은 공통 적 인 양상 인데 , 그 원인 으로 주로 여성 보다 위험 한 일 을 감수 하 거나 건강 에 해로운 생활 방식 을 자주 택하 는 남성 들 의 성향 이 꼽혀왔 다 . 
 그러나 사회 적 요소 외 에 생물학 적 으로 도 XX 염색체 를 가진 여성 이 XY 염색체 를 가진 남성 에 비해 유전 적 ‘ 백업 ’ 이 있 기 때문 에 돌연변이 나 유해 한 환경 으로부터 효과 적 으로 대처 할 가능 성 이 있 다 . 또한 호르몬 의 차이 도 두 성 간 의 질병 에 영향 을 미치 는 경우 가 있 다고 한다 . 
 “ 사실 수정 되 는 순간 부터 남성 과 여성 사이 에 는 사망률 의 차이 가 있 고 , 평생 에 걸쳐 서로 다른 요인 들 이 이런 패턴 에 영향 을 미친다 . 예 를 들 면 Y 염색체 를 가지 고 있 는 정자 는 X 염색체 를 가지 고 있 는 정자 보다 난자 를 수정 시킬 확률 이 더 높 기 때문 에 여자 수정란 이 100 개 만들 어 질 때 남자 수정란 은 대략 170 개 정도 가 만들 어 진다 . 하지만 성 이 다른 배아 는 자발 적 으로 유산 이 되 는 비율 도 다르 므로 출생 즈음 에 는 남성 이 여성 보다 약간 더 많 다 . 그리고 생식 연령 이 시작 될 즈음 에 는 일반 적 으로 남성 과 여성 의 수 가 같 아 지 고 , 이후 로 는 여성 의 수 가 남성 의 수 를 능가 한다 . ” 
 “ 여성 호르몬 , 그 중 에서 도 특히 에스트로겐 , 그리고 임신 과 수유 를 할 수 있 도록 회복 탄력 성 을 갖춘 여성 의 몸 도 장수 를 촉진 시킨다고 할 수 있 다 . 에스트로겐 은 혈액 내 지방 에 이로운 효과 를 가지 고 있 으며 여성 을 조기 발생 하 는 심장 질환 으로부터 보호 해 주 는 것 으로 보인다 . ” 
 비타민 보다 균형 잡힌 식사 를 
 이러 한 사실 들 을 바탕 으로 우리 는 몸 을 효과 적 으로 자극 하 고 균형 있 게 영양 을 섭취 하 는 법 을 배울 수 있 다 . 예 를 들 어 나이 가 들 면 대장 근육 수축 을 조절 할 때 미묘 한 변화 가 일어나 변비 에 걸리 기 쉬우므로 섬유질 을 잘 섭취 하 는 것 이 중요 하 다 . 
 많 은 사람 들 이 나이 들어감 에 따라 어느 정도 수준 으로 운동 을 해야 할지 , 영양제 는 어떤 것 을 먹 어야 할지 혼란 스러워한다 . 미디어 에서 쉴 새 없이 나오 는 건강 정보 를 보 다 보 면 어떤 말 을 믿 어야 할지 막막 해 지 는 것 이 사실 이 다 . 일례 로 19 세기 초 비타민 의 존재 가 알려진 이래 이 미량 의 물질 은 만병통치약 처럼 선전 되 어 왔 다 . 
 “ 사람 이 란 존재 가 원래 그런 것 인지 , 비타민 이 발견 된 뒤 머지않아 다이어트 신봉자 , 제약 회사 , 돌팔이 사기 꾼 들 은 비타민 이 건강 을 개선 하 고 에너지 를 북돋우 며 감염 저항성 을 높여 주 고 정력 을 강화 하 며 심지어 는 체취 도 개선 해 준다는 영양학 광고 와 선전 문구 를 쏟 아 냈 다 . 지금 은 비타민 A 나 D 같 은 일부 비타민 은 고용량 으로 복용 하 면 독성 을 일으킬 수 있 고 , 심각 한 질병 은 물론 심지어 사망 을 유발 할 수 도 있 다는 것 이 잘 알려져 있 다 . 
 현대 과학 에서 는 한 종류 의 종합 비타민제 를 복용 하 는 것 을 지지 하 고 있 다 . 대 규모 의 종 적 연구 를 통해 나이 가 들 면서 미묘 한 영양실조 가 생길 가능 성 이 커진다는 것 이 설득력 있 게 입증 됐 기 때문 이 다 . 하지만 매년 수십 억 달러 어치 나 소비 되 고 있 는 비타민 보충 제 들 은 대체 적 으로 낭비 나 다름없 다 . ” 
 한마디 로 , 건강 을 위한 이상 적 인 단 하나 의 식습관 같 은 것 은 존재 하 지 않 는다고 해도 과언 이 아니 라는 것 . 윌리엄스 박사 는 중요 한 것 은 가족력 과 환경 등 을 고려 한 자기 에게 맞 는 식습관 을 찾 아 균형 있 게 먹 는 것 이 라고 강조 한다 . 
 신체 적 건강 뿐 아니 라 정신 기능 의 건강 도 중요 하 다 . 심각 한 정신 기능 장애 는 우리 의 생명 과 독립성 을 위협 하 며 , 인간 다운 삶 을 사 는 데 큰 영향 을 끼치 기 때문 이 다 . 대부분 의 사람 들 은 나이 가 들 면서 내 가 정신 적 으로 무능 해지지 않 을까 걱정 하 지만 , 지력 을 적절히 자극 해준다면 오히려 창조성 이 확장 되 고 감수 성 이 깊 어 지 는 경험 을 할 수 있 다는 것 . 
 미켈란젤로 , 모 네 , 르누아르 , 월트 휘트먼 등 수많 은 예술가 들 도 노년 에 들 어 더더욱 큰 업적 을 남긴 바 있 다 . 확실히 나이 가 들 면 감각 신경 과 운동 신경 의 전도 속도 가 느려 지 며 , 이 로 인해 자극 에 대한 반응 역시 느려진다 . 그러나 속도 는 늦 어 지 는 대신 정확도 는 높 아 지 는 경우 가 많 다 . 나이 가 들 어 비록 정신 적 능력 을 사용 하 는 방식 은 변할 수 있 어도 , 그것 을 잘 인지 하 여 좀 더 사려 깊 고 신중 하 게 감정 을 통제 한다면 우리 가 흔히 말 하 는 ‘ 지혜 ’ 란 것 을 얻 게 될 것 이 다 . 
 노화 따라오 는 감정 다스리 기 
 나이 가 들 면 나 자신 뿐 아니 라 주위 환경 에 도 많 은 변화 가 따른다 . 대표 적 인 것 이 바로 은퇴 다 . 평생 일 해 온 일터 에서 물러난 많 은 사람 들 이 삶 의 의미 를 잃 고 우울증 을 겪 기 도 한다 . 바로 ‘ 목적의식 ’ 이 우리 의 감정 상태 에 많 은 영향 을 미치 기 때문 이 다 . 
 그러므로 윌리엄 박사 는 “ 시야 를 넓혀 다양 한 직업 , 개인 프로젝트 , 봉사 활동 , 지역 활동 등 을 통해 의미 있 는 일 을 찾 는 것 이 좋 다 ” 고 권유 하 면서 “ 가정 이나 사회 에서 의 역할 변화 로 인해 외로움 과 걱정 , 불안 , 두려움 등 을 느끼 기 쉬운데 , 이러 한 스트레스 의 원인 을 관찰 하 여 나 자신 과 타인 과 의 갈등 에 잘 대처 하 는 것 이 행복 한 노년 의 주요 요소 라 할 수 있 다 ” 고 설명 했 다 . 
 그런 맥락 에서 윌 이엄 박사 는 현대 미국 의 장기 요양 시스템 에 의문 을 제기 한다 . 나이 들 고 자율 성 이 떨어진 노인 들 을 한 데 모아 낯선 사람 들 사이 에서 수동 적 으로 살아가 게 하 기 보다 는 , 조금 불편 하 더라도 익숙 하 고 친근 한 환경 에서 살아가 다가 공동체 사람 들 의 배웅 을 받 으며 자기 침대 위 에서 죽음 을 맞 게 하 는 것 이 바람직 한 삶 의 마무리 라는 주장 이 다 . 
 안 그래도 육체 적 으로 약해 지 고 감정 적 고립 감 을 느끼 는 상황 에서 낯선 환경 으로 의 이 주 는 그 무엇 보다 노인 들 에게 부정 적 영향 을 미칠 수 있 다 . 그러 한 심리 적 요인 을 잘 이해 한 노인 복지 를 실천 하 고 있 는 곳 이 북유럽 국가 들 이 다 . 비용 은 비싸 고 품질 은 들쑥날쑥 한 요양 시설 로 사람 을 보내 는 것 이 아닌 지원 서비스 가 보살핌 이 필요 한 사람 들 을 찾아가 는 것 이 다 . 
 “ 의존 성 의 반대 는 자율 성 이 다 . 자율 성 이란 자기 행동 기준 이 자신 에게서 비롯 되 는 것 을 말 한다 . 아침 에 몇 시 에 일어날까 , 아침 식사 로 무엇 을 먹 을까 , 뭘 하 면서 시간 을 보낼까 등등 자신 의 규칙 을 자기 가 정할 수 있 다는 사실 을 알 때 의 기분 이 다 . 우리 가 직면 하 는 궁극 의 질문 은 이것 이 다 . 필연 적 으로 찾아올 죽음 과 노쇠 의 운명 앞 에서 어떻게 하 면 내 자율 성 을 극대 화 할 수 있 을까 ? 그 해답 은 한 사람 의 개인 으로 , 그리고 하나 의 가족 , 하나 의 사회 로 의미 있 는 선택 을 장려 하 고 외롭 게 고립 된 사람 을 줄여 나가 며 사람 들 이 자신 의 개인 적 가치 와 자기 정체 성 을 보존 할 수 있 도록 도와야 한다는 것 이 다 . ” 
 우리 가 노화 에 대해 이야기 할 때 은연중 에 무시 하 려 하 는 것 이 있 다 . 바로 노화 의 끝 은 죽음 이 라는 사실 이 다 . 이 ‘ 죽음 ’ 은 너무나 금기시 되 는 나머지 시한부 인생 을 사 는 당사자 에게 조차 비밀 로 하 는 경우 가 많 다 . 그러나 우리 는 계속 해서 늙 어 가 다가 결국 에 는 죽 어야 하 는 운명 이 다 . 그 한계 를 받아들일 때 주어진 삶 을 최대한 활용 하 고 마지막 날 까지 자신 의 삶 에 능동 적 으로 참여 할 수 있 다 . 또한 자신 에게 한정 된 시간 이 남 았 음 을 인지 함 으로써 나이 들어가 는 자신 의 삶 을 더욱 풍요 롭 게 가꿔 갈 수 있 다 . 결국 우리 는 살 아 있 는 동안 계속 늙 어 가 며 , 유한 한 삶 을 산다는 것 , 그것 이 늙 어 감 을 받아들이 는 성숙 한 자세 인 것 이 다 . 
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