베이비 부머 귀농 열전 - ( 36 ) 상주 오이 재배 이희무 씨 
 “ 젊 을 때 부터 퇴직 하 면 고향 으로 돌아오 는 게 자연 스러운 일 이 라고 생각 했 습니다 . 그런데 어떻게 하 다 보 니 좀 더 일찍 내려오 게 됐 습니다 . ” 
 상주시 신흥동 신흥 들 에서 오이 농사 를 짓 고 있 는 이희무 씨 ( 52 ) 의 말 이 다 . 
 이 씨 는 젊 을 때 의 생각 대로 고향 에 내려와서 농사 를 짓 고 있 다 . 정확 하 게 는 자신 의 고향 이 아닌 부인 김미경 씨 ( 64 ) 의 고향 이 다 . 이 씨 는 문경시 산양면 에서 태어났으나 , 초등 학교 1 학년 때 상경 했 다 . 이 때문 에 고향 마을 은 선명 하 지 않 은 한 폭 의 그림 처럼 남 아 있 다 . 그래서 8 년 간 오이 농사 를 함께 지 은 상주 의 오이 재배 농가 들 이 더 가깝 게 느껴진다 . 
 한양대 물리 학과 를 졸업 한 이 씨 는 쌍용 컴퓨터 에 입사 , 당시 새로운 분야 인 전산 업무 를 담당 했 다 . 80 년 대 말 , 신문사 들 이 일제히 편집 과 인쇄체 계 를 CTS ( Computerized Typesetting System ) 로 전환 하 기 시작 했 다 . 이 때 이 씨 는 조선일보 에 스카우트 됐 다 . 
 “ 엔지니어 로 조선일보 에 입사 해 몇 년 간 전산 화 작업 을 하 는 사이 에 관리자 가 됐 습니다 . 원래 저 의 일 은 컴퓨터 인데 , 관리직 에 있 다는 것 은 그 회사 에서 내 가 할 일 을 이미 다 했 다는 게 아닌가 하 는 생각 이 들 었 습니다 . 조직 에서 떠나 야 할 때 가 된 것 이 지요 . ” 
 직장 을 그만두 기 에 앞서 귀농 을 준비 했 다 . 인터넷 을 뒤지 고 귀농 과 관련 된 신문 기사 를 주의깊게 살펴보 았 다 . 여러 가지 형태 의 농업 과 작물 을 비교 하 고 분석 했 다 . 그 가운데 오이 농사 가 눈 에 띄 었 다 . 상주 오이 에 대한 신문 기사 를 본 뒤 한 번 도전 해 보 기 로 마음먹 었 다 . 
 “ 2004 년 쯤 겨울 오이 를 재배 하 는 이곳 을 찾 아 오이 농사 를 짓 는 분 들 과 이야기 도 나눴 습니다 . 궁금 한 것 을 물 어 보 고 , 나름 대로 신중 하 게 생각 했 습니다 . 여러 가지 면 에서 저 에게 적합 한 것 같 았 습니다 . 바로 다음 해 봄 에 땅 을 사 고 , 시설 하우스 를 지 었 습니다 . ” 
 이 씨 는 1 남 2 녀 를 두 고 있 다 . 이 씨 가 귀농 하 면서 가장 중요 하 게 생각 해야 할 것 은 아이 들 의 교육 였 다 . 무슨 일 을 하 든 아이 들 을 학교 에 보낼 수 있 을 정도 의 소득 을 올려야 했 다 . 오이 는 그 해 에 수익 을 올릴 수 있 기 때문 에 몇 년 을 기다려야 하 는 과수 나 축산 보다 유리 했 다 . 또 상주 오이 는 상품 만 제대로 만들 어 내 면 판로 걱정 이 없 는 게 큰 장점 이 었 다 . 상주 오이 재배 농가 들 이 원예 조합 을 결성 해 공동 으로 출하 하 기 때문 이 다 . 
 아이 들 교육 도 시키 고 노후 를 생각 한다면 시설 하우스 면적 이 3 천 900 ㎡ 는 돼야 한다는 이웃 의 조언 에 따라 2005 년 시설 하우스 를 짓 고 오이 를 심 었 다 . 상주 오이 는 10 월 에 심 어 12 월 초 부터 수확 을 시작 하 며 , 6 월 말 또는 7 월 초 까지 장장 7 개월 간 출하 된다 . 이 기간 에 는 하루 도 시설 하우스 를 비워둘 수 없 다 . 매일 오이 를 수확 하 고 , 휘어지 거나 굵기 가 고르 지 않 은 것 은 미리 따 줘야 한다 . 오이 는 매우 예민 한 작물 이 기 때문 에 매일 살펴보 면서 병 과 해충 을 막 아 줘야 한다 . 
 “ 첫 해 에 는 소득 이 기본 생활비 에 도 미치 지 못했 습니다 . 한 1 년 쯤 다른 농장 에서 일 을 하 면서 농사 짓 는 방법 을 배운 뒤 시작 했어야 하 는데 , 너무 급하 게 시작 했 다는 지적 도 있 었 지요 . 한 3 년 정도 배우 면서 농사 를 지으 니까 다른 사람 들 과 비슷 하 게 되 더군요 . 급하 게 시작 하 는 바람 에 시행착오 도 있 었 지만 , 그만큼 더 빨리 배울 수 있 었 던 것 같 습니다 . ” 
 상주 오이 를 제대로 재배 하 면 이 씨 가 농사 짓 는 규모 에서 는 1 억 8 천만 원 정도 의 매출 을 올릴 수 있 다고 한다 . 
 “ 귀농 할 당시 에 는 40 대 였 으니까 용기 가 있 었 지요 . 그때 귀농 하 기 로 결심 하 기 를 잘 했 다고 생각 합니다 . 농자 재 가격 은 뛰 고 오이 값 은 제자리걸음 하 는 것 이 불만 이 지만 , 이곳 에서 오이 농사 를 짓 는 것 은 잘 한 것 을 여기 고 있 습니다 . ”