전설 속 괴 생명체 인 빅풋 , 예티 , 알마스 등 을 유전학 적 으로 분석 한 연구 결과 가 발표 됐 다 . ‘ 신비 동물학 ’ 에 관한 논문 이 권위 있 는 학술지 에 실린 것 은 이번 이 처음 이 다 . 과학 이 밝혀낸 빅풋 의 정체 는 과연 무엇 이 었 을까 . 미스터리 는 매혹 적 이 다 . 알 듯 말 듯 , 얼굴 을 드러내 지 않 는다 . 특히 음산 한 안개 가 흐르 고 신비 로운 달빛 이 떨어지 는 우거진 숲 은 , 미스터리 사건 이 일어나 기 가장 좋 은 장소 다 . 그래서 일까 . 아주 오랜 옛날 부터 세계 에 는 숲 속 에 사 는 괴 생명체 에 대한 이야기 가 전해 내려온다 . 1995 년 8 월 27 일 , 두 사람 이 캐나다 브리티시 콜롬비 아주 쿠트네이 호숫가 에서 피크닉 을 즐기 고 있 었 다 . 갑자기 숲 에서 저음 의 중얼거리 는 소리 가 들려왔 다 . 두 사람 은 호기심 에 소리 를 따라갔 다 . 지독 한 악취 가 났 다 . 그리고 곧 맞닥뜨렸 다 . 말 로 만 듣 던 , 북미 에 종종 출몰 하 는 거대 한 괴물 인 빅풋 ( bigfoot ) 을 . 익명 을 요구 한 목격자 의 말 에 따르 면 , 그 들 로부터 7 m 도 떨어지 지 않 은 곳 에서 키 가 2 . 5 m 에 달하 고 곰 처럼 어두운 빛 을 띠 는 생물체 가 무릎 을 굽혀 죽 은 동물 을 위 에서 굽 어 보 고 있 었 다고 한다 . 이 생물체 의 얼굴 에 는 털 이 없 었 고 피부 는 검 은 가죽 같 았 다 . “ 그 동물 이 무서운 눈 으로 우리 를 뚫어져라 봤 을 때 우리 를 곧 죽여 버릴 것 같 았 습니다 . 그런데 바닥 에서 먹이 를 들어올리 고 는 우리 눈앞 에서 사라져 밀림 속 으로 달아났 어요 . 우리 가 체험 했 던 것 을 아마 아무 도 믿 지 않 겠 지만 , 저 는 그 숲 속 으로 결코 다시 는 돌아가 고 싶 지 않 습니다 . ” 7 년 간 300 명 이상 이 본 괴물 페터슨 - 김린 필름 의 한 장면 . 전문가 들 은 필름 의 진위 여부 를 두 고 뜨거운 공방 을 별 였 다 . 2002 년 마이클 윌 러스 라는 사람 이 “ 사실 그 빅풋 은 변장 한 나 의 아버지 였 다 ” 고 고백 했 지만 , 마이클 패터슨 은 끝내 입 을 열 지 않 았 다 . 두 사람 외 에 도 빅풋 을 봤 다는 목격자 들 은 넘쳐난다 . 1964 년 에서 1970 년 까지 미국 에서 빅풋 을 봤 다는 사람 은 약 25 회 에 걸쳐 총 300 명 에 달했 다 . 1924 년 캐나다 농부 알버트 오스트 만 은 자신 이 빅풋 가족 에게 납치 당했 다가 탈출 했 다고 주장 했으며 , 빅풋 이 자신 의 집 을 습격 했 다거나 빅풋 을 총 으로 쐈 다는 사람 , 심지어 미확인 비행 물체 ( UFO ) 가 빅풋 을 내려 주 고 갔 다는 목격자 까지 나타났 다 . 빅풋 을 연구 하 는 사람 들 은 발자국 외 에 도 사진 이나 영상 같 은 다양 한 증거 를 제시 한다 . 가장 유명 한 것 이 바로 ‘ 페터슨 - 김린 필름 ’ 이 다 . 1967 년 10 월 20 일 로저 페터슨 은 밥 김린 과 함께 북 캘리포니아 블러프 크리크 강 을 따라 말 을 타 고 달리 다가 갑자기 검은색 생물체 가 걷 는 것 을 목격 했 다 . 페터슨 은 재빨리 카메라 를 들 고 달리 며 그 유명 한 필름 을 촬영 했 다 . 완전히 털 복 숭이 인 직립 동물 은 독특 하 게 비틀거리 며 숲 으로 도망가 면서 카메라 를 향해 한 차례 뒤 를 돌아본다 . 영상 을 구성 하 는 총 952 개 의 프레임 이 하나하나 분석 됐 지만 , 진위 여부 에 대한 논쟁 은 여전 하 다 . 신비 동물학 ( cryptozoology ) 자 들 은 빅풋 을 비롯 한 미확인 동물 을 좀 더 체계 적 으로 연구 하 려고 노력 한다 . 신비 동물학 의 아버지 로 불리 는 베르나르트 회 벨 만스 가 쓴 ‘ 미지 의 동물 을 찾 아서 ’ 라는 책 이 1959 년 베스트셀러 가 되 면서 미신 쯤 으로 여겨 지 던 신비 동물학 이 일반 대중 은 물론 주류 과학 계 의 관심 을 받 게 됐 다 . 이 책 에 는 알려 지 지 않 았 거나 존재 여부 가 논란 인 동물 100 여 종이 분류 돼 있 다 . 이 를 발판 으로 1982 년 국제 신비 동물 학회 ( ISC ) 가 발족 했 다 . 신비 동물학자 들 은 빅풋 이나 히말라야 의 예티 ( 설인 ) , 러시아 의 알마스 등 을 찾 아 다니 며 증거 를 수집 한다 . 이 들 이 말 하 는 연구 방법 은 이전 과 달리 과학 적 인 냄새 가 나 기 는 한다 . 예 를 들 어 빅풋 연구 가 헨 너 파렌 바흐 는 40 년 에 걸쳐 수집 된 551 개 의 빅풋 발자국 석고 모형 을 연구 했 다 . 발자국 길이 를 순서 대로 늘어놓 자 , 가우스 정규 분포 곡선 을 이뤘 다 . 즉 발 이 매우 작 은 빅풋 , 매우 큰 빅풋 그리고 중간 크기 빅풋 이 존재 하 며 , 중간 빅풋 이 가장 흔했 던 것 이 다 . 이 는 실제로 존재 하 는 동물 의 세계 에서 나타나 는 현상 이 다 . 그 는 “ 실제로 존재 하 는 생물 의 발자국 을 다룬 것 이 아니 라면 이런 결과 가 어떻게 나올 수 있 겠 는가 ” 라며 “ 이 모든 것 이 위조 된 것 이 라면 40 년 간 아주 정밀 한 조작 이 이뤄져야 했 을 것 ” 이 라고 주장 한다 . 하지만 이것 이 빅풋 이 남긴 발자국 이 라는 직접 적 인 증거 는 여전히 없 다 . 미국 각지 에서 빅풋 목격담 이 보 고 된 횟수 – 워싱턴 주 에서 는 목격담 이 588 회 나 접수 됐 다 . 신비 동물학 , 과학 의 탈 을 쓴 거짓 신화 ? 한 가지 사례 를 더 보 자 . 미국 텍사스 주 의 수의사 멜바 켓 첨 도 열렬 한 빅풋 신봉자 다 . 그 는 수십 명 이 북미 34 곳 에서 채취 한 빅풋 의 털 과 혈액 , 근육 , 발톱 , 침 , 피부 등 샘플 111 점 의 염기 서열 을 분석 해 사람 , 개 , 소 , 말 , 사슴 , 여우 , 곰 , 코요테 , 늑대 등 의 염기 서열 과 비교 했 다 . 그 결과 를 ‘ 데 노보 ’ 라는 학술지 2012 년 11 월 호 에 발표 했 다 . 그 는 “ 미확인 생명체 는 지금 까지 밝혀 지 지 않 은 인간 종 남성 과 호모 사피엔스 여성 의 잡종 인 것 같 다 ” 고 주장 했 다 . 미토콘드리아 DNA 는 분명 사람 의 것 이 었 던 반면 , 핵 DNA 는 그간 보 지 못했 던 새로운 구조 였 다는 것 이 다 . 이 는 “ 빅풋 은 검 은 털 로 뒤덮인 미지 의 새로운 영장류 ( 혹은 인류 ) 일 것 이 다 ” 라는 일부 빅풋 신봉자 의 주장 을 뒷받침 하 는 결과 였 다 . 41 쪽 에 달하 는 이 논문 은 대중 과 빅풋 신봉자 들 의 폭발 적 인 관심 을 불러 일으켰 다 . 그러나 주류 과학 계 는 늘 그래왔 듯 이 논문 에 도 별다른 관심 을 보이 지 않 았 다 . 켓 첨 의 연구 는 일반 적 인 논문 의 형식 을 갖추 고 있 을 뿐 , 그 과정 이 전혀 과학 적 이 지 않 았 기 때문 이 다 . 당시 미국 NBC 보도 에 따르 면 , 샘플 이 오염 됐 다는 게 가장 신빙 성 있 는 추측 이 었 다 . 샘플 을 수집 한 사람 들 은 전문 적 인 훈련 을 받 지 못했 다 . 또 재미있 게 도 , 켓 첨 이 논문 을 출판 한 데 노보 라는 학술지 는 출판 시점 에서 불과 3 주 전 만 하 더라도 존재 하 지 않 았 다 . 당연히 이 논문 을 제외 한 다른 논문 은 없 다 ( 지금 도 이 학술지 에 는 켓 첨 의 논문 두 편 만 달랑 실려 있 다 ) . 논문 을 억지로 출판 하 기 위해 학술지 를 만들 었 다는 의혹 을 사 기에 충분 한 정황 인 것 이 다 . 과학 과 신화 , 그리고 조작 의 영역 을 ‘ 마음대로 ’ 넘나드 는 , 이런 관례 ( ? ) 때문 에 신비 동물학 은 지금 까지 ‘ 사이비 과학 ’ 이 라는 비판 을 받 아 왔 다 . 학술지 에 발표 된 신비 동물학 관련 논문 은 위 논문 외 에 도 두 편 이 더 있 는데 , 이 들 은 아예 작정 하 고 우스개 로 쓴 논문 이 었 다 ( 박스 내용 참조 ) . 신비 동물학 에서 다루 는 자료 는 과학 적 증거 보다 목격자 증언 이나 발자국 , 진위 여부 를 가리 기 힘든 영상 등 이 대부분 이 며 , 조작 으로 밝혀진 것 도 많 다 . 예티 가 말 에서 진화 한 영장류 라고 ? 벨기에 브뤼셀 자유 대 분자 생물학 과 마이클 밀린 코비치 교수 팀 은 목격자 가 예티 의 털 이 라고 주장 하 는 ‘ 한 줌 의 털 ’ 을 입수 해 염기 서열 을 분석 했 다 . 그 결과 , 말 이나 당나귀 등 과 가까운 동물 로 밝혀졌 다 . 상식 적 인 사람 이 라면 이 쯤 에서 말 의 털 을 예티 의 털 로 오인 했 다고 판단 할 것 이 다 . 그러나 밀린 코비치 교수 는 말 로부터 예티 가 진화 했 다고 믿 는 엉뚱 함 을 발휘 했 다 . “ 영장류 와 발굽 있 는 포유동물 인 유제 류 사이 에서 서로 다른 계통 의 생물 이 비슷 한 특징 을 갖 게 되 는 ‘ 형태 적 수렴 진화 ’ 가 나타났 다 ” 는 주제 로 논문 을 작성 해 ‘ 분자 계통학 및 진화 ’ 라는 ( 진짜 ! ) 학술지 2004 년 4 월 1 일 만우절 특집 으로 발표 한 것 이 다 . 논문 첫 장 하단 에 “ 이 연구 는 진화 생물학자 들 이 계통 분석 을 할 때 유머 감각 을 유지 해야 한다는 점 을 시사 한다 . 해피 만우절 ! ” 이 라는 각주 를 달 아 놓 았 다 . 캐나다 앨버타 대 생물학 과 데이트 코트만 과 코레이 데이비스 교수 팀 도 2006 년 2 월 학술지 ‘ 생태 와 진화 경향 ’ 에 발표 한 논문 에서 “ DNA 분석 결과 , 사스 콰 치 ( 빅풋 ) 는 놀랍 게 도 형태학 적 으로 영장류 와 비슷 하 게 생긴 말 이 다 ” 라는 우스꽝 스러운 결론 을 내린 바 있 다 . 이미지 목록 1 2 3 1 마운틴 고릴라 2 오카피 3 코모도 도마뱀 마운틴고릴라 , 오카피 , 코모도 도마뱀 도 100 여 년 전 까지 는 전설 적 인 괴 생물체 였 다 . 과학 적 으로 수행 된 신비 동물학 연구 는 실제로 성과 를 내 기 도 한다 . 과학자 가 밝혀낸 빅풋 의 정체 는 ? 이 때문 에 권위 있 는 학술지 로 인정받 는 ‘ 영국 왕립 학 회보 B ’ 2014 년 7 월 2 일자 에 빅풋 과 예티 , 알마스 털 의 DNA 를 검사 한 논문 이 실렸 다는 것 은 큰 화제 를 일으키 기에 충분 했 다 . 영국 옥스퍼드 대 인류 유전학 연구소 브라이언 사익스 교수 는 2012 년 5 월 14 일 , 전설 속 미확인 동물 의 DNA 를 과학 적 으로 분석 하 겠 다며 스위스 로잔 동물 박물관 과 공동 으로 미확인동물 에서 채취 된 ( 것 으로 추정 되 는 ) 샘플 을 수집 한다고 보도 했 다 . 사익스 교수 는 네안데르탈인 , 데니소바인 같 은 고대 인류 의 뼈 에서 DNA 를 추출 해 1989 년 ‘ 네이처 ’ 에 최초 로 논문 을 출판 한 유명 한 과학자 였 기 에 , 과학 계 안팎 에서 그 의 도전 을 만류 했 다 . 하지만 그 는 “ 유전자 를 분석 하 는 것 은 위조 하 거나 속일 수 없 어서 완전히 객관 적 ” 이 라며 과학자 들 의 우려 를 잠재웠 다 . “ 목격자 들 은 본 대로 말 할 수 밖에 없 을 겁니다 . 주류 과학 계 가 괴 생명체 의 존재 를 거부 한다고 생각 하 죠 ( rejected by science ) . 하지만 저 는 불평 하 는 대신 , 과학 적 증거 를 통해 신비 동물 의 정체 를 밝히 는 데 도전 했 습니다 . ” 반응 은 폭발 적 이 었 다 . 빅풋 신봉자 들 이 물심 양면 으로 협조 했 다 . 전 세계 에서 목격담 과 샘플 이 밀려들 었 다 . 하지만 사익스 교수 는 신중 했 다 . 목격담 을 상세 하 게 보내 게 한 뒤 , 하나하나 검토 해 샘플 을 엄선 했 다 . 그 결과 털 샘플 57 개 를 모았 다 . 그 가운데 식물 줄기 나 유리 섬유 로 밝혀진 20 개 를 제외 하 고 샘플 37 개 를 엄선 했 다 . 연구 팀 은 샘플 에 묻 은 손때 , 즉 표면 오염 을 최대한 제거 했 다 . 미국 뉴욕 대 인류학 과 토드 디 소 텔 교수 는 ‘ 사이언스 ’ 와 의 인터뷰 에서 “ 연 구진 은 모든 표준 절차 를 준수 해 오염 의 소지 를 최대한 줄였 다 ” 고 평가 했 다 . 연구 팀 은 그 뒤 , 샘플 에 들 어 있 는 미토콘드리아 RNA 의 염기 서열 을 해독 했 다 ( 7 개 는 오염 이 너무 심해 결국 분석 할 수 없 었 다 ) . 해독 된 염기 서열 을 유전자은행 ( GenBank ) 에 등록 된 다양 한 포유동물 의 염기 서열 과 비교 했 다 . 과연 결과 는 어땠 을까 . 놀랍 게 도 , ‘ 빅풋 ’ 의 털 은 하나같이 현존 하 는 종과 완벽 하 게 일치 했 다 ( 샘플 의 염기 서열 이 기존 염기 서열 과 100 % 일치 했 다는 것 역시 샘플 이 오염 되 지 않 았 다는 증거 다 ) . 30 개 가운데 10 개 는 곰 , 4 개 는 말 , 4 개 는 늑대 나 개 , 하나 는 인간 , 나머지 는 소 , 너구리 , 사슴 등 이 었 다 . 즉 , 그 샘플 이 발견 된 지역 에 원래 사 는 포유 류 가 대부분 이 었 다 . 사익스 교수 의 연구 대로 라면 지금 까지 발견 된 빅풋 의 털 은 모두 가짜 였 던 것 이 다 . 빅풋 신봉자 들 이 빅풋 의 털 이 라고 제공 한 샘플 가운데 5 개 는 아메리카 흑곰 의 털 로 밝혀졌 다 . 나머지 샘플 들 도 그 지역 에 원래 사 는 포유 류 가 대부분 이 었 다 . 즉 , 빅풋 은 없 었 다 . “ 신비 동물학 하 려면 동물학 학위 필요 해 ” 신비 동물학 관련 논문 으로 는 최초 로 권위 있 는 학술지 에 실린 영국 옥스퍼드 대 인간 유전학 연구소 브라이언 사익스 교수 의 논문 . 빅풋 은 없 는 것 으로 밝혀졌 지만 , 히말라야 의 예티 샘플 두 점 이 고대 북극곰 턱뼈 와 DNA 가 일치 한다는 사실 을 발견 해 후속 연구 를 하 고 있 다 . 비록 이번 연구 에서 는 빅풋 이 없 는 것 으로 결론 났 지만 , 성과 가 아주 없 지 는 않 았 다 . 사익스 교수 는 예티 샘플 두 점 이 최소 4 만 년 된 고대 북극곰 턱뼈 와 DNA 가 일치 한다는 의외 의 사실 을 발견 했 다 . 샘플 들 은 각각 라다크 와 부탄 왕국 에서 발견 된 것 들 이 었 다 . 그 바람 에 연구 팀 은 히말라야 곰 이 지금 은 멸종 한 고대 곰 과 갈색곰 의 잡종 인지 를 알아내 기 위해 후속 연구 를 진행 하 고 있 다 . 어쩌면 지금 까지 몰랐 던 진화 의 비밀 을 새롭 게 밝힐 수 도 있 다는 얘기 다 . 연구 팀 은 신비 동물학자 들 이 새로운 희망 을 품 고 숲 으로 돌아갔 다고 전했 다 . 빅풋 의 존재 를 밝힐 황금 의 털 ( golden hair ) 을 다시 찾 기 위해서 말 이 다 . 비록 엉뚱 해 보이 는 연구 지만 , 또 누가 알 겠 는가 . 언젠가 진짜 새로운 거대 생물 을 찾 아 금의환향 할지 . 자이언트 팬더 , 오카피 , 마운틴고릴라 , 코모도 도마뱀 도 100 여 년 전 까지 는 모두 전설 적 인 괴 생물체 였 다 . 그러나 여기 에 는 전제 가 하나 있 다 . 어느 주장 이 든 과학 적 검증 을 받 아야 한다는 것 이 다 . 신비 동물학 의 아버지 베르나르트 회 벨 만스 도 말 했 다 . “ 신비 동물학 을 하 기 위해서 는 동물학 학위 가 필요 하 다 ” 고 . 이번 연구 의 진짜 의의 는 바로 빅풋 신봉자 와 과학자 들 을 연결 해 줬 다는 데 있 을지 도 모른다 . 우리 에게 얼굴 을 드러내 지 않 았 을 뿐 , 어둡 고 습한 숲 어딘가 에 웅크리 고 앉 아 있 을지 도 모르 는 미확인동물 의 존재 를 신비 동물학 이 밝혀내 길 기원 해 본다 . 공유 하 기 글 요소