완주 봉동 생강 국가 농업 유산 지정 , 새로운 시작 이 다 - 전북 일보 인터넷 신문 
 어린 시절 나 의 초가집 마루 밑 에 는 작 은 생강 굴 이 하 나 있 었 다 . 집 앞 밭뙈기 에서 자란 생강 은 잎 이 변색 하 는 10 월 이 수확 적 기 인데 , 서리 를 맞 으면 동해 ( 凍害 ) 를 입 는 까닭 에 어머니 는 그 굴 에 생강 을 저장 보관 하 시 곤 했 다 . 덕분 에 나 는 철부지 때 부터 생강 과 친해질 수 있 었 고 , 지금 도 매일 아침 생강가루 를 물 에 타 복용 하 고 있 다 . 군청 집무실 책상 위 엔 생강 을 얇 게 저며 만든 편강 을 두 고 심심 한 입 을 달래 거나 손님 들 에게 권한다 . 
 갑자기 ‘ 생강 예찬 론 ’ 을 펼치 는 이유 는 며칠 전 에 완주군 의 ‘ 봉동 생강 전통 농업 시스템 ’ 이 국가 중요 농업 유산 에 등재 됐 기 때문 이 다 . 2013 년 부터 우리 나라 가 도입 한 ‘ 국가 중요 농업 유산 ’ 은 농업 과 농촌 의 다원 적 자원 중 100 년 이상 의 전통 성 을 지닌 것 을 보전 하 고 전승 하 기 위함 이 다 . 전남 청산도 구들장 논과 제주 밭담 이 처음 지정 된 이후 봉동 생강 이 전국 적 으로 는 13 번 째 , 전북 에서 는 2 번 째 지정 이 다 . 
 희소식 을 접한 직후 , 나 는 오랜만 에 추억 의 생강 굴 을 떠올리 게 됐 다 . 이번 에 봉동 생강 전통 농업 시스템 이 국가 중요 농업 유산 으로 지정 된 근본 배경 도 바로 수확 한 생강 을 오랫동안 자연 보관 할 수 있 도록 땅 을 파내 저장 기능 을 확보 한 구조 였 다 . 과학 적 이 면서 독창 적 인 저장 시스템 이 높 은 평가 를 받 았 다는 이야기 를 듣 고 , “ 아하 ! 그때 어머니 의 그 생강 굴 이 대단 한 과학 이 었 구나 ! ” 라고 다시 깨닫 게 됐 다 . 완주 군수 에 취임 한 이듬해 인 2015 년 에 주민 여론 등 을 거쳐 봉동읍 낙평리 주공 아파트 옆 봉동 근린공원 을 ‘ 생 강골 공원 ’ 으로 명칭 변경 한 것 도 잘 했 다는 생각 이 들 었 다 . 
 사실 , 봉동 생강 의 명성 을 회복 해 줄 이번 쾌거 는 주민 들 이 공동체 를 구성 해 직접 일궈낸 성과 라서 더 크 고 깊 은 의미 가 있 다 . 봉동 지역 생강 농업 인과 대학 교수 등 30 여 명 이 추진 위원회 를 구성 해 농림 축산 식품 부 에 기본 계획 을 제출 하 고 적극 설명 하 는 등 지대 한 공 을 들였 다 . 민 ( 民 ) 이 주도 하 고 관 ( 官 ) 은 단지 지원 하 는 ‘ 민간 주도 ’ 라는 점 에서 더욱 빛 을 발한다 . 
 완주군 봉동읍 은 우리 나라 에서 생강 이 최초 로 재배 된 지역 이 다 . 이 는 허준 의 동의 보감 을 비롯 한 각종 역사 서적 에서 지속 적 으로 입증 돼온 사실 이 다 . 봉동읍 에서 생강 설화 인 ‘ 구 바우 전설 ’ 이 전해 지 는 것 도 ‘ 생강 메카 ’ 의 반증 이 다 . 구 바우 전설 은 비봉면 봉실산 ( 鳳 實 山 ) 아래 ‘ 구 바우 ’ 라는 아홉 개 의 바위 가 있 는 곳 에서 신비 한 약초 가 발견 돼 많 은 사람 을 구했 는데 , 이 약초 가 바로 생강 이 었 다는 내용 이 다 . 이 전설 은 창작 어린이 뮤지컬 ‘ 아홉 번 산 고양이 ’ 로 제작 돼 아이 들 의 큰 인기 를 끌 기 도 했 다 . 
 봉동 생강 의 국가 중요 농업 유산 지정 은 끝 이 아닌 새로운 시작 이 다 . 이 를 계기 로 봉동 생강 의 옛 명성 을 회복 하 고 , 나아가 완주 를 대표 하 는 명물 로 육성 하 는 일 이 중요 해졌 다 . 다행히 이번 지정 으로 국비 와 도비 지원 에 군비 를 보태 농업 유산 의 체계 적 인 정비 와 브랜드 가치 증진 , 농가 소득 증진 을 위한 연계 사업 등 에 적극 나설 계획 이 다 . 
 봉동 을 중심 으로 온돌 식 토굴 ( 508 개 ) 과 수직 강 하식 ( 336 개 ) , 수평 식 ( 21 개 ) 등 다양 하 게 분포 해 있 는 생강 저장 굴 을 잘 보존 하 고 관광 체험 과 경관 농업 으로 육성 하 는 일 도 중요 과제 이 다 . 전통 이 사라지 는 요즘 , 작 은 집 이 라도 매입 해 농기구 와 생강 사진 , 생강 제품 을 전시 하 는 소박 한 전시 체험 관도 만들 어야 하 지 않 을까 생각 한다 . 봉동 생강 이 완주군 의 또 다른 이름 이 되 도록 10 만 군민 의 지혜 를 모아 갈 계획 이 다 . 
 / 박성일 완주군 수