‘ 막내 형 ’ 이 이뤄낸 원 팀 의 신화 … 이강인 심층 분석 ① - 시사저널 
 “ 코리아 넘버 텐 이 즈 어나더 레벨 ! ” 
 외신 기자 들 모두 엄지 를 치켜세웠 다 . 다른 수준 이 라는 얘기 였 다 . 믹스 트 존 에서 도 코리아 넘버 텐 의 말 한마디 를 듣 기 위해 스페인 · 콜롬비 아 · 잉글랜드 기자 들 이 줄 을 섰 다 . 기사 들 도 쏟아져 나오 고 있 다 . 이 적료 가 1000 억 원 이 넘 었 다는 이야기 가 돌 고 있 다 . 올 시즌 유럽 챔피 언스 리그 4 강 에 오른 아약스 ( 네덜란드 ) 를 비롯 해 잉글랜드 프리미어 리그 팀 들 이 코리아 넘버 텐 을 노린다는 보도 가 이어지 고 있 다 . 코리아 넘버 텐 의 주인공 은 2019 국제축구연맹 ( FIFA ) U - 20 월드컵 결승 행 을 이끈 이강인 이 다 . 
 6 월 11 일 ( 현지 시각 ) 폴란드 아레나 루블린 에서 열린 ‘ 2019 국제축구연맹 ( FIFA ) U - 20 월드컵 ’ 4 강전 대한민국 과 에콰도르 의 경기 에서 이강인 선수 가 상대 선수 사이 로 드리블 돌파 를 하 고 있 다 . ⓒ 뉴시스 
 1 . 타고난 재능 
 이강인 이 알려진 것 은 2007 년 4 월 케이블 스포츠 채널 인 KBSN Sports 에서 방영 된 《 날아라 슛돌이 3 기 》 에서 였 다 . 2001 년 생 만 6 세 였 던 이강인 은 남다른 기량 을 선보였 다 . 그저 축구 를 잘 하 는 아이 가 아닌 ‘ 축구 천재 ’ 그 자체 였 다 . 당시 프로그램 에서 그 를 지도 했 던 유상철 인천 유나이티 드 감독 은 이강인 에 대해 한마디 로 “ 타고난 재능 ” 이 라고 설명 했 다 . 유 감독 은 “ 그 나이 에 그렇게 차 는 애 를 본 적 이 없 다 . 당시 PD 가 오디션 을 봐서 선수 를 선발 했 는데 , 강인 이 를 보 고 충격 을 받 았 다 . 성인 을 축소 해 놓 은 느낌 ” 이 라고 했 다 . 
 에피소드 를 하나 공개 했 다 . “ 강인 이 가 7 살 때 골대 맞히 기 게임 을 했 다 . 당시 다른 애 들 도 상당히 기량 이 좋 았 다 . 그러나 7 살 들 이 라 볼 이 골대 근처 에 도 안 갔 다 . 강인 이 는 달랐 다 . 골대 근처 를 가 는 게 아니 라 곧잘 골대 를 때렸 다 . 축구 DNA 가 워낙 뛰어났 다 . 가르쳐 주 는 기술 을 보 는 대로 빨아들였 다 . ” 
 2 . 스페인 에서 의 성장 환경 
 이강인 을 키운 곳 은 스페인 이 다 . 이강인 은 10 세 가 되 던 2011 년 스페인 으로 떠난다 . 인천 에서 축구 를 하 던 이강인 은 에이전트 의 소개 로 스페인 발렌시아 와 계약 을 맺 었 다 . 2013 년 도르트문트 , 바르셀로나 , 맨체스터 유나이티 드 , 바이에른 뮌헨 등 이 영입 을 위한 러브 콜 을 보냈 다 . 발렌시아 는 이강인 의 가족 을 모두 데려왔 다 . 정식 계약 을 맺 었 다 . 유스 팀 과 2 군 팀 을 거쳤 다 . 2017 년 12 월 만 16 세 의 나이 로 발렌시아 B 팀 에서 프로 데뷔 전 을 치렀 다 . 2018 년 10 월 만 17 세 의 나이 로 1 군 에 데뷔 했 다 . 2019 년 1 월 만 17 세 327 일 의 나이 로 프리 메라 리가 에 데뷔 했 다 . 
 현재 이강인 의 강점 을 가장 잘 보여 주 는 것 이 전진 패스 다 . 공간 과 시간 을 지배 하 는 스루 패스 로 한국 의 골 을 이끌 어 내 고 있 다 . 이 패스 는 스페인 에서 배운 것 이 다 . 한국 유소년 축구 는 볼 을 관리 하 는 것 에 중점 을 둔다 . 미드필더 라면 성공 률 이 떨어지 는 스루 패스 보다 는 볼 키핑 에 주력 한다 . 스페인 은 다르 다 . 패스 를 통한 공격 . 바로 스페인 의 축구 다 . 티키 타카 로 유럽 을 제패 한 팀 역시 스페인 의 명문 바르셀로나 다 . 전문가 들 은 “ 한국 축구 는 문전 앞 에서 책임 을 회피 하 려 한다 . 스페인 은 다르 다 . 스페인 축구 를 하 는 이강인 은 문전 으로 갈수록 더 담대 해진다 ” 고 설명 했 다 . 유상철 감독 은 “ 당시 강인 이 를 보 면서 국내 에 있 으면 묻힐 수 도 있 겠 다는 생각 이 들 었 다 . 외국 에 나갔 으면 했 는데 , 기대 대로 잘 됐 다 ” 고 했 다 . 
 3 . 솔직 함 
 “ 저 는 최대한 열심히 하 고 , 안 되 면 어쩔 수 없 고요 . 잘 되 면 좋 은 거 죠 . 못 하 게 되 면 실력 더 키워서 더 잘 하 면 됩니다 . ” 2019 년 5 월 28 일 폴란드 티히 에 있 는 티히 스타디움 . 한국 과 남아공 의 조별 리그 2 차 전 이 열렸 다 . 한국 이 1 대 0 으로 승리 했 다 . 1 차 전 에서 포르투갈 에 0 대 1 로 졌 던 한국 은 1 승 1 패 를 기록 했 다 . 조별 리그 마지막 3 차 전 상대 는 ‘ 20 세 이하 세계 최강 ’ 아르헨티나 였 다 . 이기 거나 최소한 비겨 야 16 강 에 오를 수 있 는 상황 이 었 다 . 한국 은 객관 적 인 전력 이 떨어졌 다 . 이강인 에게 아르헨티나 전 에 대한 각오 를 물 었 다 . 
 이런 경우 대개 선수 들 의 답 은 “ 죽 기 살 기 의 각오 로 이 한 몸 던지 겠 습니다 ” 라거나 혹은 “ 모든 국민 들 이 16 강 을 원하 는 것 을 알 고 있 습니다 . 후회 하 지 않 는 경기 를 해서 꼭 16 강 에 오르 도록 하 겠 습니다 ” 일 것 이 다 . 우리 사회 가 기대 하 는 각오 의 정석 인 셈 이 다 . 그러나 이강인 은 달랐 다 . 안 되 면 어쩔 수 없 단다 . 잘 되 면 좋 은 것 이 란다 . 약간 어눌 한 발음 으로 , 그러 면서 도 툭툭 내던지 는 말투 속 에 이강인 본인 이 고스란히 담겨 있 었 다 . 솔직 했 고 자신 만 의 철학 을 가지 고 있 었 다 . 그리고 한국 적 틀 에 전혀 얽매이 지 않 았 다 . ‘ 쿨 내 ’ 가 진동 했 다 . 자신 의 기분 과 생각 을 가감 없이 전달 한다 . 그만큼 이강인 은 솔직 하 다 . 이 때문 에 힘 이 있 다 . 
 이강인 은 처음 부터 ‘ 20 세 이하 월드컵 우승 ’ 을 말 했 다 . 단순 한 호기 만 으로 치부 하 기 에 는 단호 했 다 . 이강인 은 “ 대회 에 참가 하 는 모든 팀 의 목표 가 우승 이 다 . 우리 도 그렇 게 할 수 있 고 가능 성 이 있 다 ” 고 했 다 . 이런 솔직 함 은 전체 로 전염 됐 다 . 대표 팀 선수 들 모두 우승 을 말 했 다 . 그 결과 결승 행 의 기적 으로 이어졌 다 . 
 4 . 차원 이 다른 기술 
 이강인 의 등장 은 한국 축구 의 이미지 자체 를 바꿔 놨다 . 차범근 , 박지성 그리고 손흥민 까지 세계 가 지켜보 던 한국 축구 의 강점 은 잘 뛰 고 , 빠른 선수 였 다 . 거기 에 골 결정력 , 헌신 적 수비 , 멀티 플레이 능력 등 이 더 해졌 지만 축구 의 진수 라고 하 는 패스 , 테크닉 은 언급 되 기 어려웠 다 . 이강인 은 가장 뛰어난 기술 과 아름다운 패스 를 보여 주 는 선수 다 . 한국 축구 가 만난 새로운 유형 의 천재 다 . 세계 에서 가장 체계 적 인 유스 시스템 을 지녔 고 , 기술 축구 의 본산 인 스페인 에서 성장 하 며 이강인 의 기량 은 완성 됐 다 . 
 이강인 의 최대 강점 은 유럽 에서 도 최고 수준 으로 평가 받 는 개인 기술 에 있 다 . 현대 축구 는 좁 은 공간 에서 높 은 강도 의 압박 이 가해진다 . 그것 을 뚫 는 탈 압박 능력 을 지닌 선수 들 의 몸값 이 점점 치솟 고 있 는데 , 이강인 은 스페인 이나 남미 선수 같 은 개인기 를 보여준다 . 수비수 2 ~ 3 명 이 순간 적 으로 압박 해 와도 발바닥 을 이용 한 드리블 로 공 을 간수 하 며 동료 를 찾 는다 . 이번 U - 20 월드컵 에서 수차례 보여준 마르세유 턴 ( 상대 를 등지 고 한쪽 발 로 공 을 빼낸 뒤 몸 을 180 도 전환 시켜 빠져나가 는 기술 ) 은 감탄사 를 불러일으켰 다 . 아무리 기술 이 좋 아도 실전 에서 얼마나 자연 스럽 게 활용 하 느냐 가 관건 인데 , 이강인 은 이번 대회 에서 마르세유 턴 을 비롯 한 고급 기술 을 수차례 선보였 다 . 
 유일 한 단점 으로 지적 받 는 스피드 문제 도 드리블 의 호흡 변화 로 극복 했 다 . 속도 의 변화 대신 상체 를 흔드 는 페인팅 과 드리블 속도 를 능숙 하 게 죽였 다 살리 며 상대 수비 를 돌파 한다 . 스피드 는 만 18 세 의 이강인 이 아직 성장 이 끝나 지 않 았 고 , 근력 강화 를 통한 순간 폭발력 증가 등 의 해법 이 있 는 만큼 향후 개선 될 여지 가 충분 하 다 . 
 왼발 패스 와 킥 능력 도 동 세대 를 압도 한다 . 스페인 현지 언론 은 발렌시아 가 배출 한 세계 적 인 왼발잡이 미드필더 다비드 실바 를 이강인 에 비유 한다 . 받 는 사람 의 타이밍 에 맞춰 상대 수비 를 깨 는 독특 한 리듬 으로 침투 패스 를 구사 한다 . 세네갈 과 의 8 강전 에서 상대 수비수 3 명 사이 를 뚫 으며 조영욱 의 득점 을 도운 장면 이 대표 적 이 다 . 오프사이드 타이밍 까지 깬 절묘 한 리듬 의 패스 였 다 . 
 킥 의 강도 는 역대 한국 최고 로 평가 받 는 기성 용 에 버금간다 는 평가 다 . 173 cm 의 크 지 않 은 체구 지만 탁월 한 발목 힘 으로 강력 한 킥 과 크로스 를 올린다 . 아르헨티나 전 오세훈 의 헤딩 골 을 도운 크로스 , 세네 갈전 이 지 솔 의 헤딩 골 을 도운 코너킥 에서 강력 하 지만 정밀 한 킥 이 빛났 다 . 
 ☞ 계속 해서 ‘ 막내 형 ’ 이 이뤄낸 원 팀 의 신화 … 이강인 심층 분석 ② 편 이 이어집니다 . 
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