‘ 한 아이 를 키우 기 위해서 는 온 마을 이 필요 하 다 ’ 는 서 아프리카 속담 이 있 다 . 우리 의 옛날 이야기 주인공 심청 도 태어나 서 일 주일 만 엔가 어머니 를 잃 었 지만 동네 아기 엄마 들 이 젖 을 나눠 줘서 살아난다 . 연약 한 어린 생명 이 위태위태 한 이 세상 에 발붙이 기 위해서 는 부모 뿐 아니 라 주위 사람 들 이 관심 과 애정 이 필수 적 이 다 . 도시 화 가 진행 되 고 삶 이 점점 복잡 해 지 는 현실 에서 도 이러 한 공동체 의 관심 은 아이 들 의 성장 에 필수 적 이 며 근본 을 이룬다 . 의무 교육 이 라는 개념 이 자리 를 잡 고 , 또 중학교 까지 확대 실시 하 게 된 것 도 근본 취지 는 아이 들 을 더 잘 길러 보 자는 목적 에서 일 것 이 다 . 그런데 학교 가 기 가 싫 고 그만 두 고 싶 어 하 는 이이 들 이 늘 고 있 으며 , 이런 욕구 를 무시 한 채 부모 가 억지로 학교 로 밀 어 넣 다가 육체 적 정신 적 질병 을 일으키 는 아이 들 이 허다 하 다 . 아이 입장 에서 검토 해 보 면 학교 가 험한 세상 일 수 도 있 다 . 시험 치르 는 날 이 다가오 면 아이 들 은 배 아프 고 토하 고 열나 고 기침 하 다가 헛구역 질 에 밥 도 못 먹 고 얼굴 이 파래지 는데 부모 는 죽 어도 학교 가 서 죽 으라는 뜻 인지 등 떠밀 어 내보낸다 . 수강 해야 하 는 과목 들 은 수 도 많 은데 저마다 어렵 다 . 실기 다 이론 이 다 평가 가 이어지 고 , 내신 성적 에 따라 진학 이 판가름 난다고 전체 학생 들 을 경쟁 대상 으로 삼 으라 하 니 피 를 말리 는 일 이 다 . 이런 환경 에서 정상 적 인 아이 라면 진저리 를 치 는 것 이 당연 하 다 . 하 기 싫 은 일 을 억지로 힘 을 다 해서 날 이 면 날 마다 하 라고 강요 받 으면 건강 하 게 살 사람 이 있 겠 는가 . 시험 이 주 는 부담감 과 점수 걱정 이 겹쳐 병 이 나 는 예민 한 아이 들 을 도대체 어찌 하 면 되 나 조언 을 구하 면 , 한약 을 먹여 봐라 , 정신 신경 과 의사 의 상담 을 받 게 해 봐라 , 대안 학교 나 해외 유학 을 고려 해 봐라 등 의 처방 이 나온다 . 그 어느 것 도 적절 하 거나 흡족 한 해결책 은 될 수 가 없 다 . 멀쩡 한 아이 를 병자 가 되 도록 하 는 교육 환경 이 문제 라 해도 , 제 나라 땅 에서 모국어 로 충족 된 삶 을 살 기 를 포기 하 고 다른 나라 교육 을 받 으러 가 는 것 도 간단 한 문제 가 아니 다 . 우리 가 정상 이 라면 내 나라 를 살 기 좋 게 만들 어 내 자식 들 을 잘 키워야 하 는 것 이 다 . 아이 들 개개인 의 능력 과 취향 , 타고난 성품 을 잘 살펴 북돋울 것 과 더 키울 것 을 찾아내 어 왜곡 되 지 않 은 삶 을 살 도록 기초 를 확립 해 주 는 것 이 교육 의 근본 이 다 . 교육 이 라는 이름 으로 아이 들 에게 시험 보 는 훈련 을 하 고 , 점수 가 높 지 않 으면 살아남 지 못한다는 강박 증 을 갖 게 하 며 . 악바리 가 되 라고 밀 어 대 면 아이 의 호기심 이나 행동 방식 , 취향 의 차이 를 이해 하 고 받아들일 여지 가 없 어 진다 . 점수 만 을 판단 근거 로 삼 으면 아이 들 스스로 자신 이 아무 능력 없 는 사람 으로 입증 된 것 으로 받아들인다 . 일찌감치 아이 들 을 망치 는 지름길 로 교육 이 작용 할 수 도 있 다는 것 이 다 . 교육 은 부모 개인 적 인 책임 이나 일 로 국한 된 것 이 아니 라 사회 나 국가 차원 으로 연결 된 일 이 기 때문 에 부모 가 발버둥 을 쳐도 대책 을 찾 기 가 쉽 지 않 다 . 선택 의 여지 없이 부과 되 는 과다 한 교과 과정 , 한정 된 시간 에 진도 나가 느라 아이 들 이 소화 해 내 는지 돌볼 틈 도 없이 달려야 하 는 교사 , 이런 교실 사정 은 바뀌 어야 마땅 하 다 . 필수 과목 을 줄이 고 학생 들 이 흥미 있 는 과목 을 선택 해서 찬찬히 선생 님 과 함께 그 기초 를 다지 면서 여유 있 게 응용 하 게 해야 할 것 이 다 . 그리고 이런 학생 들 이 진학 할 다양 한 고등학교 와 교육 프로그램 을 갖춰 다채 로운 개성 과 능력 을 수용 하 여 키울 수 있 어야 한다 . 사랑 은 가능 한 많 은 시간 을 할애 하 는 것 이 라 하 는데 우리 는 왜 가장 소중 한 아이 들 에게 생각 하 고 자유 롭 게 꿈꾸 며 살 아 있 다는 기쁨 을 느낄 수 있 는 시간 과 여유 를 주 지 못하 고 오히려 그 들 의 건강 을 위협 하 는 것 일까 . 제주 한라 대학 교수 - 영문학 강방영