지구 온도 1 . 5 도 상승 으로 도 영구동토 녹 은 증거 발견 시베리아 동굴 석순 분석 결과 , < 사이언스 > 논문 극지방 가까운 곳 에서 연중 얼어붙 은 상태 를 유지 하 는 토양 을 영구동토 라고 부른다 . 여름 한두 달 동안 거죽 이 질척 하 게 녹 아 식물 이 자라 는 곳 도 있 지만 깊 은 곳 은 늘 얼 어 있 는 곳 이 다 . 　 최근 영구동토 가 주목 받 는 이유 는 기후 변화 의 영향 을 가장 많이 받 는 이곳 에서 온실가스 가 대량 으로 대기 에 누출 되 는 사태 가 빚어질 우려 가 있 어서 이 다 . 북반구 육지 면적 의 4 분 의 1 가까이 차지 하 는 영구동토 에 토탄 이나 메탄 형태 로 저장 돼 있 는 탄소 는 모두 1 조 7000 억 t 으로 , 현재 대기 중 에 축적 돼 온 실효 과 를 일으키 는 탄소 를 합친 것 의 2 배 에 이르 는 막대 한 양 이 다 . 　 과연 앞 으로 다가올 기후 변화 로 이 영구동토 층 이 녹 아 온실가스 방출 사태 가 벌어질 것 인가 . 이 를 알 기 위해선 과거 빙하기 와 간빙기 를 거치 면서 영구동토 층 이 어떻게 변해왔 는가 를 알 아야 한다 . 　 최근 안톤 박스 영국 옥스퍼드 대 지구 과학자 등 국제 연구 진 은 권위 있 는 과학 전문지 < 사이언스 > 에 실린 논문 을 통해 지 구 온도 가 1 . 5 도 만 올라도 돌이킬 수 없 는 영구동토 대 해빙 사태 가 올 수 있 음 을 보였 다 . 　 연구 진 은 몽골 고비사막 을 시작 으로 러시아 시베리아 의 영구 동토대 에 이르 는 남북 방향 으로 일직선 상 에 위치 한 동굴 6 개 에서 동굴 생성물 36 개 를 수집 해 옛 기후 를 추정 했 다 . 석순 등 석회암 동굴 의 동굴 생성물 은 공중 의 습기 를 만나 야 만 자라 기 때문 에 이 를 정밀 분석 하 면 당시 의 기후 를 짐작 할 수 있 다 ( ▶ 관련 기사 = 기후 변화 ‘ 나이테 ’ 또렷 , 온난화 의 ‘ 미래 ’ 증언 ) . 영구 동토대 의 동굴 석순 은 빙하기 에 는 전혀 자라 지 않 고 간빙기 에 도 영구동토 층 이 녹 아야 만 성장 한다 . 연 구진 은 이 들 동굴 생성물 을 통해 과거 50 만 년 동안 의 기후 를 분석 했 는데 , 영구 동토대 에 자리 잡 은 레디 야 나 야 렌스카 야 동굴 의 석순 이 약 40 만 년 전 성장 했 음 을 확인 했 다 . 　 이 시기 ( 42 만 4000 만 년 ~ 37 만 4000 만 년 ) 는 지난 간빙기 가운데 서 도 기후 가 가장 따뜻 해 그린란드 남부 에 침엽수림 이 발달 하 기 도 했 다 . 당시 의 지구 평균 온도 는 현재 ( 산업 화 이전 ) 보다 1 . 5 도 높 았 다 . 평균 온도 가 지금 보다 0 . 5 ~ 1 . 0 도 높 았 던 시기 에 는 석순 이 전혀 자라 지 않 아 , 그 정도 의 온도 상승 으로 는 영구동토 이 녹 지 않 음 을 보여 주 었 다 . 　 이 연구 결과 는 중요 한 의미 를 지닌다 . 현재 유엔 기후 변화 정부 간 위원회 ( IPCC ) 가 금세기 말 까지 달성 하 려는 목표 는 지구 평균 온도 2 도 상승 이 다 . 　 산업 혁명 이 시작 된 1850 년 부터 2005 년 까지 지구 의 온도 는 0 . 8 도 상승 했 다 . 1 . 5 도 까지 남 은 여유 가 0 . 7 도 밖에 없 는 것 이 다 . 게다가 2005 년 이후 에 도 지구 온도 상승 추세 는 꺾이 지 않 고 있 어   20 년 동안 0 . 2 도 가 추가 로 상승 할 것 으로 예측 되 고 있 다 . 기후 협상 이 지지부진 하 고 온실가스 배출 량 은 계속 늘 고 있 어 2 도 상승 이 란 목표 자체 가 비 현실 적 이 란 지적 도 나온다 . 　 결국 지구 온도 가 1 . 5 도 높 아 지 면 극지방 의 영구동토 가 녹 고 녹 은 동토 층 은 극지방 온도 를 다시 높이 는 ‘ 양 의 되먹임 ’ 현상 을 일으켜 걷잡 을 수 없 는 온실가스 방출 로 이어질 가능 성 이 있 는 것 이 다 . 장기 적 인 기후 변화 말 고도 영구동토 가 녹 으면 석유 와 가스 파이프 등 에너지 관련 시설 과 주민 의 기반 시설 이 무너지 는 등 당장 의 여러 가지 문제 를 일으키 게 된다 . ■ 기사 가 인용 한 논문 원문 정보 Speleothems Reveal 500 , 000 - Year History of Siberian PermafrostA . Vaks , O . S . Gutareva , S . F . M . Breitenbach , E . Avirmed , A . J . Mason , A . L . Thomas , A . V . Osinzev , A . M . Kononov , G . M . HendersonDOI : 10 . 1126 / science . 1228729 조홍섭 환경 전문 기자 ecothink @ hani . co . kr 조홍섭 한겨레 전문 기자 ecothink @ hani . co . kr 현 < 한겨레 > 환경 전문 기자 로 , EBS < 하나 뿐 인 지구 > 진행 ( 2005 년 ) < 환경 과 생명 의 수수께끼 >, < 프랑켄슈타인 인가 멋진 신세계 인가 > 등 저술 다른 기사 보 기 조홍섭 의 물 . 바람 . 숲 바로 가 기