강원도 인제 여행 ( 합 강정 , 백담사 , 한 계령 휴게소 , 자작 나무숲 ) ​​​ 지난 5 월 연휴 기간 먼 여행 을 하 고 왔 다 . 그 전 부터 가 보 고 싶 었 지만 , 시간 상 , 거리 상 쉽 게 결정 내리 지 못했 던 강원도 인제 자작 나무숲 탐방 이 었 다 . 대구 에서 4 시간 이상 걸리 는 먼 거리 에 있 어 차 를 몰 고 가 기 에 도 힘들 고 , 대중교통 도 편하 지 않 은 지역 이 라 생각 만 하 고 있 었 지 실천 으로 옮기 지 못했 던 지역 중 의 하나 였 다 . 그러 던 중   연휴 기간 을 빌려 과감 한 도전 을 해 보 기 로 하 였 다 . 특히 이번 여행 에 는 작 은 아들 도 동행 하 게 되 어 의미 가 있 었 다 .   2017 년 5 월 5 일 어린이날 , 비 가 온다는 예보 와 는 달리 날씨 는 맑 았 다 . 짐 을 챙겨 집 을 떠난 것 이 8 시 30 분 . 중앙고속도로 를 타 고 올라가 다가 치악 휴게소 에서 잠시 휴식 을 취한 다음 인제 로 향하 였 다 . 거의 4 시간 을 달려 12 시 30 분 쯤 인제 에 도착 하 였 다 . 예 약한 펜션 은 오후 2 시 에 입 실 가능 하 다 하 여 인제 시내 에 있 는 합 강정 ( 合 江亭 ) 이 라는 곳 에 먼저 갔 다 . 인제 읍 합강 2 리 에 자리 한 합 강정 은 내린천 과 인북천 이 합류 하 는 합강 이 흐른다고 하 여 명명 된 정자 이 다 . 인제 지역 최초 의 누정 으로 1676 년 ( 숙종 2 ) 에 건립 하 였으며 , 화재 로 소실 된 것 을 1756 년 ( 영조 32 ) 에 중수 하 였 다 한다 . 지금 의 합 강정 은 1996 년 국 도 확장 공사 때 철거 하 였 다가 1998 년 6 월 정면 3 칸 · 측면 2 칸 의 2 층 목조   누각 으로 복원 한 것 이 다 . 인제 8 경 중 의 하나라 하 여 약간 의 기대 를 가졌으나 기대 만큼 의 만족 은 주 지 못하 였 다 .     ​​ 짧 은 합 강정 구경 을 한 후 숙소 로 가 는 길 에 인제 의 대표 적 인 음식 이 라는 막국수 를 먹 고 숙소 에 갔 다 . 처음 일정 은 숙소 에 짐 을 푼 후 인근 의 자작 나무숲 을 보 는 것 이 었 으나 오후 더위 로 올라가 는 것 은 힘드 며 오후 보다 는 아침 에 올라가 는 것 이 맑 은 공기 를 더 많이 마실 수 있 어 내일 아침 일찍 올라가 는 것 이 좋 다는 펜션 주인 의 추천 에 따라 목적지 를 백담사 로 바꾸 었 다 . 30 분 정도 소요 된다는 주인 의 말 을 믿 고 백담사 로 출발 했 지만 꽉 막힌 도로 로 인해 1 시간 20 분 쯤 걸려 백담사 주차장 에 도착 하 였 다 . 주차장 에서 백담사 까지 는 7 km 거리 여서 걷 기 에 는 너무 늦 은 시간 에다 시간 도 오래 걸려 주차장 에서 백담사 까지 운행 하 는 마을버스 ( 요금 편도 2 , 300 원 ) 를 타 고 갔 다 . 좁 은 길 을 곡예 운전 하 듯이 지나가 는 길 옆 에 는 아름답 고 멋진 백담 계 곡 이 이어져 보 는 눈 을 호강 시켜 주 었 다 .   백담사 ( 百潭寺 ) 는 647 년 ( 진덕여왕 원년 ) 에 자장율사 가 설악산 한계리 에 한 계사 를 창건 하 고 아미타 삼존 불 을 조성 봉안 한 것 으로 시작 하 였 다 . 그 후 1772 년 ( 영조 51 년 ) 까지 운흥사 , 심원사 , 선구 사 , 영 취사 등 으로 불리 다가 1783 년 에 백담사 로 개창 하 였 다 . 백담사 라는 이름 은 설악산 대청봉 에서 사찰 까지 작 은 웅덩이 가 100 개 가 있 는 지점 에서 사찰 을 세운 것 에서 일컫 게 되 었 다고 한다 .   백담사 는 두 명 의 인물 로 인해 더욱 유명 해진 절 이 다 . 우선 은 한 말 일제 시대 우리나라 불교 를 대표 하 는 만해 한용운 이 1905 년 백담사 에 입적 하 여 이곳 에서 「 님 의 침묵 」 이 라는 시 를 발표 하 였으며 , 『 조선 불교 유신론 』 을 집필 하 여 불교 개혁 을 추진 하 였으며 , 일제 의 민족 침탈 에 저항 하 여 민족 독립운동 을 구상 하 였 던 독립운동 의 중심지 로서 도 유명 한 곳 이 다 . 또한 1988 년 에 는 전두환 전대통령 부부 가 2 년 간 머물 기 도 했 던 곳 이 어서 더욱 유명 해졌 다 .   백담사 에 도착 하 면 제일 먼저 사찰 앞 계곡 에 엄청나 게 많 은 돌탑 들 이 있 음 에 놀란다 . 아마 이곳 을 방문 한 누군가 가 재미 삼 아 소원 을 빌 며 돌탑 을 쌓 은 것 을 시작 으로 이후 수많 은 사람 들 이 자신 의 소원 을 기원 하 며 하나하나 쌓 은 것 이 지금 의 규모 를 가져온 것 으로 보인다 . 절로 들어가 는 다리 양 옆 으로 늘어진 수많 은 돌탑 들 은 크기 와 높이 도 다양 하 였으며 , 사람 손길 이 닿 는 곳곳 에 즐비 하 였 다 . 자연 하나 에 도 소원 을 비 는 인간 의 심리 가 돋 보임 과 함께 , 뛰어난 작가 의 작품 이 아니 더라도 보통 사람 들 의 보 잘 것 없 는 작 은 작품 도 이렇게 모이 면 멋진 작품 이 될 수 있 다는 사실 을 보여 주 고 있 다 .      ​​ 오래 되 거나 문화재 적 가치 가 있 는 유물 이 별로 없 기 도 하 거니와 다른 절 에 비해 크 지 도 작 지 도 않 은 규모 여서 사찰 자체 가 주 는 감동 은 없 다 . 다만 이 절 에 우리 역사 의 큰 인물 인 만해 한용운 이 입적 하 고 생활 하 였 다는 점 에서 의미 를 찾 을 수 있 으며 , 이 를 확인 시켜 줄 만 해 기념관 이 건립 되 어 있 다 . 그리고 어떤 이유 로 든 간 에 전직 대통령 이 퇴임 후 이곳 에 상당 기간 생활 하 였 다는 사실 또한 이 절 을 더욱 유명 하 게 만든 것 이 아닌가 한다 . 전두환 대통령 이 머물렀 던 방 은 지금 도 정비 되 어 관광객 에게 보여 주 고 있 다 . 단촐한 규모 여서 회개 와 반성 을 하 기에 적합 했 을지 아님 너무 작 아서 생활 하 기 에 불편 하 지 는 않 았 을까 는 점 은 보 는 사람 의 관점 에 따라 다를 것 이 다 . 이 들 이 생활 했 던 방 에 는 ‘ 제 12 대 대통령 이 머물렀 던 곳 입니다 . ’ 라는 안내 표지 가 있 었 다 . 그 전 에 는 ‘ 전두환 전대통령 이 머물렀 던 곳 입니다 ’ 라고 씌 여져 있 었 던 것 같 은데 언제 , 왜 이렇게 바뀌 었 는지 는 모르 겠 다 .       ​ 백담사 구경 을 마친 후 한 계령 휴게소 로 향하 였 다 . 한 계령 은 인제 와 양양 을 연결 하 는 고개 로 해발 920 m 에 위치 하 고 있 다 . 예전 에 학생 들 인솔 하 고 설악산 수학 여행 갈 때 가끔 씩 들리 기 도 했 던 곳 이 다 . 거의 20 여 년 만 에 다시 찾 은 한 계령 은 크 게 변하 지 않 아 좋 았 다 . 한 계령 휴게소 에 양양 쪽 으로 바라보 는 경치 가 여전히 절경 이 다 . 바람 은 여전히 많이 불 었 지만 절경 이 주 는 멋 짐 이 이 를 막지 는 못했 다 . 이곳 에 오 니 궁금 한 점 이 하나 생겼 다 . 휴게소 이름 은 한 계령 인데 표지 석 에 는 백두대간 오색 령 으로 되 어 있 어 어느 것 이 맞 는 것 인지 ? 인제 에서 는 한 계령 , 양양 에서 는 오색 령 으로 부르 는 것 인지 , 아님 진짜 다른 이유 가 있 는 것 인지 모르 겠 다 . ​​​​   ​ 다시 숙소 로 돌아와 하룻밤 을 자 고 다음 날 아침 조금 이른 아침 을 먹 고 8 시 30 분 쯤 인제 여행 의 백미 인 자작나무 숲 으로 갔 다 . 조금 이른 아침 임 에 도 주차장 에 는 꽤 많 은 차 들 이 있 었 다 . 자작 나무숲 은 인제군 인제읍 원대리 에 위치 하 며 산림청 인제 국유림 관리 소 가 관리 하 고 있 다 . 자작 나무숲 이 조성 되 기 전 에 는 소나무 숲 이 었 으나 솔잎혹파리 가 확산 돼 벌채 한 후 1989 년 부터 1996 년 까지 자작나무 70 만 그루 를 심 었 다 . 2008 년 부터 숲 유치원 으로 개방 하 면서 알려 지 기 시작 하 였 고 , 이후 꾸준히 방문객 이 늘어나 자 진입로 와 탐 방로 등 을 조성 하 여 지난 2012 년 부터 일반인 에게 개방 하 였 다 . 2013 년 자작 나무숲 을 탐방 한 사람 이 55 , 000 여 명 인데 비하 여 2016 년 에 는 224 , 000 명 이 찾 을 정도 로 폭발 적 으로 늘어났 다 . 자작 나무숲 은 산불 조심 기간 인 봄철 ( 2 . 1 ~ 5 . 15 ) 과 가을철 ( 11 . 1 ~ 12 . 15 ) 은 입산 통제 됨 을 고려 한다면 엄청난 인원 이 찾 고 있 음 을 알 수 있 다 . 원래 는 5 월 15 일 까지 입 산통 제기 이 지만 5 월 여행 주간 을 맞 아 산림청 에서 조기 개방 하 여 입산 할 수 있 었 다 .   자작나무 숲 으로 가 는 길 은 원정 임도 나 원대 임도 를 이용 하 는 두 가지 가 있 으나 우리 는 원정 임도 를 이용 하 여 자작나무 숲 으로 가 기 로 하 였 다 . 결과 적 으로 그것 은 탁월 한 선택 이 었 다 . 원정 임도 는 우리 가 일반 적 으로 알 고 있 는 좁 은 임도 가 아닌 기존 임도 를 크 게 넓혀 만든 새로운 임도 여서 그리 가파르 지 않 으면서 도 편안 하 게 걸 을 수 있 는 길 이 었 다 . 반면 원대 임도 는 임도 자체 는 원정 임도 보다 짧 지만 제 3 코스 를 통해 자작나무 숲 으로 더 올라가 야 하 는데 그 경사 가 장난 이 아니 어서 많이 힘들 다 . 처음 이곳 에 가 는 분 은 원정 임도 를 통해 올라가 고 내려올 때 는 3 코스 와 원대 임도 를 이용 할 것 을 추천 드린다 .   천천히 걸어도 1 시간 조금 더 걸리 는 임도 를 지나 자 임도 옆 으로 하얀 몸 을 드러내 고 있 는 자작나무 가 듬성듬성 보였 다 . 임도 가 끝 나 는 곳 에 속삭이 는 자작 나무숲 이 라는 작 은 팻말 과 함께 본격 적 인 자작나무 군 락지 가 눈앞 에 펼쳐진다 . 안내 팜플렛 에 는 자작 나무숲 탐 방로 가 4 코스 가 있 다고 되 어 있 는데 , 모두 를 둘러보 려면 5 ~ 6 시간 걸리 기 때문 에 자작나무 가 밀집 되 어 있 는 1 코스 중심 으로 보 기 로 하 였 다 . ​​​​​​​ 20 ~ 30 년 생 자작나무 가 밀집 되 어 있 는 ‘ 자작나무 명품 숲 ’ 은 말 그대로 순백 의 아름다운 숲 이 다 . 나무 에 대해서 는 문외한 인 나 로서 는 나무 의 가치 나 조성 , 용도 등 에 대하 여 는 알 수 없 으며 , 다만 외형 적 인 모습 만 을 보 고 이해 할 뿐 이 다 . 그런 점 에서 자작나무 는 나 의 관심 을 끌 기에 충분 하 다 . 자작나무 를 보 면 우선 은 나무줄기 가 흰색 이 라는 점 이 눈 에 띈다 . 또한 만져 보 았 을 때 딱딱 한 느낌 을 주 는 다른 나무 와 는 달리 자작나무 는 매우 부드럽 고 매끄러웠 다 . 게다가 다른 나무 들 이 약간 굽이진 모습 인데 비하 여 자작나무 는 일자 형 으로 수십 미터 씩 쑥쑥 자라 는 훤칠 한 모습 을 보여 주 어 보 기 에 도 좋 았 다 . 자작 나무숲 은 이러 한 자작나무 가 한두 그루 나 수십 그루 가 아닌 수십만 그루 가 군집 되 어 있 다는 점 에서 누가 봐도 한눈 에 반하 며 감탄사 가 절로 나올 수 밖에 없 으며 신비 스러움 마저 자아내 게 한다 . 우리 가 찾 은 시기 가 봄 이 라 하얀 나무줄기 와 푸른 잎 이 멋지 게 조화 를 이루 어 아름다운 모습 을 연출 하 고 있 는데 , 단풍 이 드 는 가을 과 흰 눈 이 내린 겨 율 에 는 또 다른 모습 을 보여 줄 것 같 았 다 . 인터넷 에 있 는 자작 나무숲 의 모습 은 상당수 가 겨울 에 찍 은 것 이 많 은 데 흰 눈 과 하얀 자작나무 의 조화 가 가장 빛나 기 때문 이 아닌가 한다 . ​ 산책로 곳곳 에 는 쉼터 , 생태 연못 , 숲 속 교실 , 인디언 집 등 을 만들 어 놓 아 잠시 체험 을 하 거나 쉴 수 있 도록 만들 어 놓 았 다 . 약 한 시간 정도 의 자작 나무숲 산책 과 그곳 에서 의 휴식 은 요즘 말 로 힐링 그 자체 였 다 . 장거리 여행 의 피로감 을 말끔히 씻 어 주 기 에 부족 함 이 없 었 으며 오랜 시간 이 곳 까지 온 것 이 헛되 지 않 았 음 을 증명 해 주 었 다 . 좀 더 오랜 시간 더 머무르 며 휴식 을 취하 고 싶 었 지만 대구 까지 장거리 를 운전 하 여야 하 기 에 아쉬움 을 뒤 로 하 고 자작 나무숲 을 떠났 다 .        ​​​​​ 자작나무 숲 인근 의 식당 에서 한식 뷔페 로 점심 을 먹 고 내려오 는 길 에 황사영 백서 로 유명 한 배론성지 에 잠시 들러 구경 을 한 후 저녁 7 시 쯤 집 에 도착 하 였 다 . 오랜 시간 의 운전 으로 많이 피곤 했 지만 가족 과 함께 새로운 숲 체험 을 하 면서 자연 의 중요 성 과 그 자연 을 멋지 게 만드 는 사람 들 의 노력 , 훌륭 한 작품 이 만들 어 지 기 까지 많 은 시간 이 걸린다는 사실 을 다시 한 번 느낄 수 있 는 의미 있 는 시간 이 었 다 .