배럭 오바마 상원 의원 ( 일리노이 ) 에 이 은 힐러리 클린턴 상원 의원 ( 뉴욕 ) 의 20 일 대권 도 전 선언 으로 미 민주당 이 2008 년 선거 를 앞두 고 일찌감치 대선 열기 에 휩싸였 다 . 21 일 에 는 빌 리처드슨 ( 민주 ) 뉴멕시코주 주지사 가 대선 출마 준비 위원회 구성 을 선언 하 고 경선 에 뛰어들 었 다 . 공식 준비 위 구성 에 나선 후보 만 존 에드워즈 전 상원 의원 과 오바마 , 클린턴 에 이 어 4 번 째 다 . 이 밖 에 톰 빌 삭 아이오 와 주지사 와 조지프 바이든 상원 외교 관계 위원장 , 크리스 도드 상원 의원 등 이 대선 출마 발표 시기 만 을 고르 고 있 다 . 미 여론 의 초점 은 힐러리 에 맞춰져 있 다 . 워싱턴 포스트 는 여성 유권자 의 56 % 가 힐러리 를 지지 하 고 있 다는 여론 조사 결과 를 발표 하 면서 나이 와 교육 수준 에 상관없 는 여성 들 의 지지 가 당선 의 공신 이 될 수 있 다고 지적 했 다 . 특히 18 ~ 34 세 여성 사이 에서 는 지지율 이 66 % 에 달해 낸시 펠로시 하원 의장 에 이 어 ‘ 힐러리 대통령 ’ 이 여인 시대 를 이 어 갈 것 을 기대 했 다 . 힐러리 는 이날 첫 선거 운동 행사 를 갖 고 자신 이 1990 년 대 부터 주장 해 온 의료 보험 개혁 안 을 집중 강조 하 는 등 발 빠른 세몰이 에 나섰 다 . 그 는 22 일 부터 사흘 간 저녁 시간 비디오 웹 채팅 을 통해 유권자 들 의 질문 에 직접 응하 겠 다고 밝혀 놓 은 상태 다 . 힐러리 와 오바마 후보 의 양강 구도 가 형성 된 가운데 군소 후보 들 의 발걸음 도 바빠졌 다 . 첫 히스패닉 계 대통령 의 꿈 을 공식 화 한 리처드슨 주지사 는 “ 지난 6 년 간 미국 이 망가진 것 을 수리 해야 한다 ” 면서 출사표 를 던졌 다 . 지난달 말 대선 출마 를 선언 한 에드워즈 전 상원 의원 은 지난해 부터 현재 까지 이미 아이오 와 주 를 16 번 이나 방문 하 는 등 일찌감치 표밭 선점 에 나섰 다 . 내년 초 민주당 경선 의 첫 무대 에서부터 기선 을 제압 하 겠 다는 포석 이 다 . 선거 준비 기간 이 예년 보다 대폭 늘어남 에 따라 장기전 과정 에서 의외 의 다크호스 가 힐러리 와 오바마 등 유력 후보 들 을 제 칠 가능 성 도 제기 되 고 있 다 . 빌 클린턴 전 대통령 이 대선 전해 ( 1991 년 ) 10 월 에 , 조지 부시 대통령 이 전해 ( 1999 년 ) 3 월 에 출마 선언 을 한 것 에 비해 대폭 앞당겨진 선거 운동 으로 돌발 변수 의 출현 가능 성 이 높 아 졌 기 때문 이 다 . 장기전 을 지탱 할 자금 과 후보 및 후보 진영 의 체력 이 필요 한 것 은 물론 유튜브 동영상 을 비롯 한 인터넷 및 기성 언론 에 결정 적 인 약점 이 포착 될 위험 도 높 다 . 부시 대통령 의 재선 전략 을 지휘 했 던 매튜 도드 는 “ 프라이머리 ( 예비 경선 ) 를 1 년 앞두 고 벌어지 는 조기 출마 선언 은 언론 의 관심 과 여론 조사 및 청중 동원 에서 유리 한 면 도 있 지만 그만큼 함정 도 많 아 졌 다 ” 고 분석 했 다 . 지금 까지 주요 후보 들 이 출마 선언 을 하 는 대신 준비 위 구성 을 발표 한 것 은 무엇 보다 선거 자금 을 모으 기 위한 것 으로 풀이 된다 . 본격 유세 에 뛰어들 기 보다 지지층 으로부터 실탄 을 지원 해 달 라는 신호 를 보내 기 위해서 라는 것 이 다 . 뉴욕 타임스 는 21 일 이번 선거 에서 는 부시 행정부 의 이라크 실책 으로 민주당 후보 들 이 공화 당 후보 들 에 비해 유권자 들 에게 접근 하 기 가 더 쉬워졌 다고 지적 했 다 . 하지만 민주당 대권 가도 가 붐비 게 됨 에 따라 12 년 만 에 되찾 은 상 · 하원 의 의정 활동 이 언론 의 관심 에서 멀 어 지 는 부작용 도 낳 고 있 다고 분석 했 다 . 〈 워싱턴 | 김진호 특파원 〉- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 미디어 칸 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지