[ 백송 칼럼 ] 석유 화학 , 삭풍 한파 그리고 … 
 석유 화학 은 지금껏 겪 어 보 지 못한 고통 이 온 뇌리 를 마비 시키 고 정신 을 혼미 하 게 하 고 있 다 . 
 1997 년 IMF 경제 위기 때 도 , 2008 년 글로벌 금융 위기 때 도 느껴 보 지 못했 던 어두움 이 다 . IMF 경제 위기 나 글로벌 금융 위기 당시 에 는 나름 대로 아픔 이 있 었 지만 중국 이 고도성장 을 계속 한 까닭 에 큰 어려움 을 겪 지 않 고 넘어갈 수 있 었 다 . 
 현대 석유 화학 과 삼성 종합 화학 이 문 을 닫 았 지만 무리 한 신규 참여 와 사업 확장 의 결과 일 뿐 석유 화학 전체 의 고통 으로 이어지 지 는 않 았 다 . 1994 년 3 월 석유 화학 기업 들 이 상공부 와 공정거래위 원회 의 묵 인 아래 합성수지 수급 및 가격 담합 에 나 서 전세 를 역전 시킨 것 까지 는 좋 았 으나 카르텔 을 장기 화 하 면서 부실 이 감추 어 지 고 판단 을 흐리 게 한 결과 로 이어졌 을 뿐 이 다 . 
 하지만 , 2018 년 10 월 이후 본격 화 된 석유 화학 불황 은 근본 이 다른 것 으로 평가 되 고 있 다 . 
 국내 석유 화학 기업 들 은 구조 조정 을 일정 부분 마무리 하 고 밝 은 미래 를 향해 노 를 젓 고 있 으나 사실 은 잘못 된 구조 조정 이 화근 으로 다가오 고 있 고 당장 양호 한 수익 을 내 고 있 다며 백 내장 을 수술 하 지 않 고 넘어간 결과 앞 이 보이 지 않 고 앞날 이 컴컴 한 미래 를 맞이 하 고 있 다 . 
 중국 도 장기간 의 고도성장 체제 를 마무리 하 고 성장률 6 % 가 무너지 면서 블랙홀 의 역할 을 끝내 고 있 으며 미국 과 의 무역 마찰 이 장기 화 하 면서 앞날 을 장담 할 수 없 는 처지 로 전락 하 고 있 다 . 아마도 장기 고도성장 의 후유증 이 표면 화 되 고 저 가 공세 가 막힘 은 물론 미국 과 의 무역 마찰 이 장기 화 할 것 이 확실 하 다는 측면 에서 더 이상 블랙홀 역할 을 기대 할 수 없 을 것 이 다 . 특히 , 석유 화학 은 석탄 화학 을 중심 으로 자급 률 을 급격히 끌어올리 고 있 다 . 
 미국 도 우호 적 이 지 않 다 . 정치 적 으로 상당 한 간극 이 벌어져 있 고 북한 과 의 3 자 줄다리기 가 종말 을 향해 가 고 있 다는 느낌 을 지울 수 없 다 . 더군다나 셰일가스 베이스 공세 를 적극 화 함 으로써 아시아 석유 화학 시장 을 낭떠러지 로 몰아가 고 있 다 . 2019 년 에 는 코스트 가 크 게 낮 은 PE 수출 에 그쳤 지만 2020 년 에 는 에틸렌 까지 밀어내 기 공세 에 나설 것 이 라고 하 니 할 말 이 없 다 . 
 그렇 다고 동남아시아 와 중동 은 우호 적 이 냐 하 면 전혀 그렇 지 않 다 . 중동 은 사우디 , UAE 를 중심 으로 협력 관계 를 강화 하 고 있 지만 정치 적 불 안정 성 이 심하 고 국제 정세 측면 에서 도 한반도 를 뛰어넘 고 있 다 . 동남아 역시 한국 과 의 협력 을 강화 하 고 있 지만 석유 화학 은 적극 적 인 투자 에 나섬 으로써 한국 을 위협 할 날 이 멀 지 않 은 것 으로 평가 되 고 있 다 . 국내 석유 화학 기업 들 이 동남아 에 진출 해 역할 분담 에 나서 면 걱정 하 지 않 아도 되 겠 으나 롯데 를 제외 하 고 는 전혀 아니 다 . 
 일본 과 는 어떠 한가 ? 화학 산업 부문 에서 는 협력 관계 가 잘 유지 되 고 있 으나 일본 정부 의 수출 규제 에서 비롯 된 트러블 은 쉽 게 해소 하 기 어렵 고 고부 가 가치 화학 소재 국산화 과정 에서 협력 이 아닌 경쟁 관계 로 전환 될 가능 성 까지 엿보이 고 있 다 . 발전 과정 의 진통 으로 볼 수 도 있 으나 딱히 그렇 지 는 않 은 것 이 문제 일 것 이 다 . 
 국내 석유 화학 산업 이 사면초가 의 신세 로 전락 했 음 은 분명 하 다 . 범용 을 중심 으로 규모 화 를 추진 한 것 이 화근 으로 , 고부 가 차별 화 전략 을 등한시 한 결과 이나 누구 하나 도 미래 전략 을 전환 하 겠 다고 나서 지 않 는 것 이 더 큰 문제 이 다 . 
 늦 었 다고 생각 할 때 가 가장 빠르 다는 고사성어 를 잊 지 않 았 기 를 고대 할 뿐 이 다 . 
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