앞 에서 설명 한 상보 적 반의 와 는 달리 두 항 사이 의 명확 한 경계선 이 존재 하 지 않 고 , 양극 간 의 연속 적 정도 의 차이 가 존재 하 는 반 의 관계 를 단계 적 반의 라고 한다 . 따라서 중간 항이 존재 하 며 , 어느 한 쪽 을 부정 하 면 성립 되 지 않 지만 , ' 크 지 도 작 지 도 않 다 ' 처럼 양쪽 모두 를 부정 할 수 있 다 . 그리고 ' 덜 뜨겁 다 , 덜 차갑 다 ' 처럼 비교 를 나타내 는 단어 와 어울린다 . 또한 , 주어진 발화 마다 일정 한 기준 ( norm ) 이 존재 하 고 , 이 기준 에 따라 상대 적 으로 단계 를 이룬다 . 예 를 들 면 , 새끼 코끼리 는 큰 코끼리 에 비하 여 작 지만 , 쥐 에 비해서 는 엄청나 게 크 다 .