철 은 인류 역사 에 있 어 매우 중요 한 광물질 이 고 기원전 부터 사용 되 었 다 . 그러나 철 이 동물 의 활력 을 위한 영양소 로 인식 되 기 시작 한 것 은 1872 년 Boussingault 에 의해서 였 다 . 그 이후 독일 의 Braasch ( 1891 ) 가 외부 와 차단 된 상태 로 키워진 갓 난 돼 지 에서 빈혈증 상 이 일어나 는 것 을 처음 으로 확인 했으나 , 이때 만 하 더라도 철 부족 이 아니 라 관리 상 의 문제 로 발생 한 것 으로 생각 했었 다 . 자돈 의 빈혈 이 철 과 관련 이 있 다는 것 을 처음 으로 연관 시키 게 된 것 은 1924 년 McGowan 과 Chrichton 에 의해서 였 고 , 1929 년 Hart 등 에 의해 2 가철 ( ferrous , Fe 2 +) 또는 3 가철 ( ferric , Fe 3 +) 설 페이트 ( sulfate ) 형태 로 철 을 공급 하 면 빈혈 을 막 을 수 있 다는 것 을 알 게 되 었 다 . 이상 의 내용 은 Anderson 과 Easter ( 1999 a ) 에 의해 잘 정리 된 내용 으로 영양학 적 철 의 중요 성 에 대한 역사 가 그리 길 지 않 다는 것 을 알 수 있 다 . 철 은 원자량 55 . 847 로 동물체 내 에서 전이 원소 ( transition metal ) 로서 수많 은 생물학 적 반응 에 관여 하 며 , 태아 의 생명 유지 , 착색 , 성장 , 건강 유지 , 병원체 감염 에 대한 저항력 , 타 화합물 의 대사 작용 에 참여 등 다양 한 역할 을 수행 하 는 필수 미량 원소 이 다 .