[ 과학 핫 이 슈 ] ' 똑똑 , 누구 계십니까 '… 외계 행성 찾 아 나선 인류 
 이번 노벨 물리학상 은 ' 외계 행성 ' 을 처음 으로 발견 한 미셸 마요르 , 디디 에 쿠엘 로 스위스 제네 바대 교수 가 우주 론 대부인 제임스 피블스 미국 프린스턴 대 명예 교수 와 함께 받 았 다 . 외계 행성 발견 공헌 이 그만큼 큰 가치 와 위상 을 가지 고 있 다는 방증 이 다 . 
 외계 행성 은 말 그대로 태양계 밖 에 위치 한 행성 이 다 . 지구 와 마찬가지 로 태양 과 같 은 별 ( 항성 ) 주위 를 돈다 . 옛날 부터 외계 행성 이 존재 할 것 이 라는 예상 은 있 었 지만 실제로 이 를 발견 한 것 은 마요르 · 쿠엘 로 교수 가 처음 이 다 . 이 들 은 1995 년 외계 행성 ' 페가수스자리 51 b ( 51 Pegasi b ) ' 를 최초 로 발견 했 다 . 
 인류 는 오랜 시간 천문학 을 발전 시켜 왔 지만 20 세기 말 에 야 겨우 외계 행성 을 발견 할 수 있 었 다 . 그만큼 어려운 일 이 었 다 . 항성 은 스스로 빛 을 내 기 때문 에 관측 이 쉽 지만 행성 은 그렇 지 않 기 때문 이 다 . 항성 의 빛 을 반사 해 내 지만 밝기 차이 는 비교 가 불 가능 하 다 . 지구 에서 가까운 거리 에 있 다면 직접 촬영 으로 발견 할 수 있 겠 지만 매우 멀리 떨어져 있 는 데 다 대부분 주변 항성 빛 에 묻혀 도저히 알아볼 수 가 없 었 다 . 
 그래서 나온 방법 이 항성 이 발하 는 빛 파장 변화 를 이용 하 는 것 이 다 . 행성 은 항성 주위 를 공전 한다 . 이 과정 에서 행성 과 항성 이 서로 를 당기 는 만유인력 이 작용 하 는 데 덩치 가 큰 항성 조차 미세 하 게 움직임 을 보인다 . 이 흔들림 에 항성 이 발하 는 빛 도 파장 변화 를 보인다 . 
 이른바 ' 도플러 효과 ' 다 . 구급차 나 소방차 가 우리 를 향해 다가올 때 와 스쳐 지나가 멀 어 질 때 사이렌 소리 가 다르 게 들리 는 것 도 도플러 효과 에 따른 것 이 다 . 도플러 효과 를 기반 으로 분석 하 면 실제로 항성 이 흔들리 는지 여부 를 알 수 있 다 . 항성 이 흔들린다면 주변 에 행성 이 존재 한다는 뜻 이 다 . 변화 정도 를 따지 면 행성 질량 까지 도 알 수 있 게 된다 . 마요르 · 쿠엘 로 교수 도 이 방법 으로 외계 행성 을 탐색 하 는 단초 를 찾 았 다 . 
 이어서 나온 방법 은 우주망원경 으로 밝기 변화 를 관측 하 는 것 이 다 . 행성 이 공전 해 망원경 과 항성 사이 를 지날 때 관측 되 는 빛 양 이 줄어드 는 것 으로 행성 존재 를 밝혀낸다 . 미 항공우주국 ( NASA ) 의 케플러 망원경 이 주역 이 다 . 인류 는 올해 까지 4000 개 가 넘 는 외 계행 성 을 발견 했 는데 대다수 가 케플러 망원경 이 찾아낸 성과 다 . 
 케플러 의 역할 은 지난해 4 월 발사 한 테스 ( TESS ) 가 이어받 았 다 . 테스 는 케플러 망원경 보다 관측 범위 가 400 배 나 넓 다 . 케플러 는 우주 한 방향 만 보 도록 설계 된 반면 에 지구 주위 를 타원 형 으로 돌 며 네 개 방향 을 본다 . 케플러 가 볼 수 있 는 우주 영역 은 0 . 25 % 에 불과 했 지만 테스 는 85 % 를 확인 할 수 있 어 많 은 기대 를 받 고 있 다 . 
 그 동안 의 이런 노력 은 단순히 새로운 천체 를 발견 하 기 위한 것 이 아니 다 . 외계 행성 존재 는 지구 외 에 도 또 다른 생명체 가 존재 할 수 있 다는 가능 성 을 찾 는 주요 기반 이 다 . 그렇 기 때문 에 실제 생명체 거주 조건 을 만족 하 는 ' 골디락스 행성 ' 을 찾 기 위한 노력 이 계속 되 고 있 다 . 
 골디락스 행성 은 생명체 가 살 수 있 는 조건 을 만족 하 는 ' 골디락스 존 ' 에 위치 한 행성 을 뜻 한다 . 해당 행성 의 크기 , 주변 항성 밝기 와 온도 , 항성 과 의 거리 및 궤도 등 다양 한 조건 을 따진다 . 지구 와 유사 한 환경 이 라면 더 할 나위 없 다 . 물론 이 는 어디 까지 나 사람 을 기준 으로 둔 것 으로 , 우리 가 받아들일 수 없 는 조건 에서 도 생명체 가 존재 할 가능 성 은 있 다 .