영어 에 는 영미 인 들 의 사고방식 이 투영 돼 있 다 . 그 들 의 사고방식 을 이해 하 지 못하 고 는 영어 로 완벽 하 게 의사소통 하 는 것 이 불 가능 하 다 . 언어 습관 에 숨겨진 한국인 과 서구인 의 삶 의 양식 을 비교 해 보 았 다 . 
 우리 에게 영어 는 어떤 존재 이 기에 초등학생 부터 나이 지긋 한 중 · 장년 까지 영어 때문 에 스트레스 를 받 아야 하 는 것 일까 . 그토록 오랜 기간 , 많 은 시간 과 노력 을 투자 했 는데 도 영어 를 만나 기 만 하 면 목 이 뻣뻣 해 지 면서 주눅 드 는 것 은 또 무슨 까닭 에서 인가 . 다양 한 영어 학습 법 과 교수법 이 등장 하 고 , 영어 교육 시장 도 엄청난 규모 로 성장 했 다 . 그런데 불행 하 게 도 지금껏 이렇 다 할 묘약 은 없 다 . 
 그렇 다면 ‘ 영어 를 잘 한다 ’ 는 것 은 과연 무엇 일까 . 이것 을 분명히 알 아야 영어 학습 의 목표 가 바로 서 고 그 에 따라 효과 적 인 방책 이 수립 될 수 있 다 . 만약 어느 누가 자기 의 뜻 을 영어 로 유창 하 게 말 하 고 또 남 이 하 는 영어 를 부담 없이 알아듣 는다면 , 그 를 가리켜 영어 를 잘 한다고 말 할 수 있 을 것 인가 . 아마 많 은 사람 이 ‘ 그렇 다 ’ 고 대답 할 것 이 다 . 그렇지만 필자 의 생각 은 조금 다르 다 . 그것 만 으로 는 부족 하 다고 보 기 때문 인데 , 이 에 대해서 는 물론 그럴만한 까닭 이 있 다 . 
 언어 습관 의 차이 
 필자 는 서울 올림픽 대회 조직 위원회 ( SLOOC ) 에서 국제 협력 업무 를 담당 했 다 . 각국 올림픽 위원회 ( NOC ) 대표 들 로 구성 된 ‘ 서울 올림픽 대회 준비 상황 점 검단 ’ 이 방한 했 을 때 그 들 을 수행 하 며 며칠 을 함께 지냈 다 . 그 들 은 일 주일 동안 경기장 시설 , 선수촌 운영 , 입장권 배분 , 등록 , 수송 , 통역 안내 , 안전 , 통신 등 각 분야 의 준비 상황 을 둘러보 았 다 . 점검 이 거의 마무리 될 무렵 , 단장 인 리처드 팔머 ( 영국 NOC 사무총장 ) 씨 는 사 적 인 자리 에서 필자 에게 이런 말 을 했 다 . 
 “ 문제 는 안 내 야 . ” 
 그 는 “ 지금 단계 에서 이 를 공식 화 하 기 엔 부담 이 될 것 같 아 미스터 권 에게 먼저 귀띔 해 주 는 것 이 니 다음 점검 때 는 개선 될 수 있 도록 힘써 달 라 ” 는 부탁 도 잊 지 않 았 다 . 
 하소연 같 기 도 하 고 불 만 같 기 도 한 그 의 말 이 구체 적 으로 무엇 을 뜻 하 는지 알 수 없 어서 필자 는 그 에게 무슨 말 이 냐고 되묻 지 않 을 수 없 었 다 . 그 는 필자 가 알아들 을 수 있 게 자세 하 게 설명 했 다 . 
 “ 미스터 권 , 영어 를 잘 한다는 게 어떤 것 인지 알 아 . 그건 상대방 이 무얼 말 하 는지 정확히 이해 하 고 그 에 대해 신속히 , 그리고 정확히 응대 하 는 것 이 야 . 그런데 그 동안 우리 가 만났 던 서울 의 안내원 들 은 발음 도 좋 고 히 어 링 수준 도 괜찮 은 것 같 았 지만 불행 하 게 도 우리 의 요구 수준 을 만족 시켜 주 지 는 못했 어 . 영어 는 이해 했 을지 몰라도 우리 가 정말 원 하 는 것 이 무엇 인지 알 지 못하 는 것 같 았 어 . 
 올림픽 대회 기간 은 무척 바쁜 때 라 자신 의 요구사항 에 대해 길 게 그리고 차분 하 게 설명 할 수 도 없 고 , 상대방 의 설명 을 차분히 들어줄 수 도 없 다네 . 올림픽 안내원 이 라면 상대방 의 의도 를 정확 하 게 이해 하 고 그 에 따라 명확 하 게 응대 해야 하 는데 , 우리 가 보 기 엔 서울 은 아직 그게 부족 해 . 이건 아주 구조 적 인 문제 라 단기간 에 해결 될 수 있 는 성질 의 것 이 아니 므로 솔직히 걱정 이 되 네 . ” 
 그 가 우려 한 것 은 우리 와 그 들 의 언어 습관 의 차이 에 기인 한다 . 구조 적 인 문제 이 긴 하나 , 바로 그런 이유 로 우리 가 문제 로 인식 하 지 못한 것 이 기 도 했 다 . 그 로부터 오랜 세월 이 흐른 지금 , 필자 가 이 문제 를 다시 들 고 나온 이유 는 그것 이 여전히 해결 되 지 않 고 있 기 때문 이 다 . ‘ 세계 화 시대 ’ 가 도래 했 고 또 우리 는 내년 에 2002 월드컵 을 성공 적 으로 치러야 하 는 막중 한 책임 이 있 지 않 은가 . 그래서 영어 교육 이 어느 때 보다 시급 한 이때 에 영어 의 언어 습관 을 제대로 아 는 것 도 영어 학습 의 효과 적 인 방 책임 을 말 하 고자 하 는 것 이 다 . 
 팔머 씨 가 지적 한 것 은 다음 의 두 가지 였 다 . 
 하나 는 “ Yes ” 와 “ No ” 로 간단 하 게 대답 하 면 될 것 을 처음 부터 장황 하 게 설명 하 려는 우리 의 언어 습관 이 다 . 예 를 들 면 이런 것 이 다 . 
 만약 외국인 이 “ 여기 인포메이션 데스크 가 있 습니까 ” 하 고 물으면 , 있 으면 “ Yes ” , 없 으면 “ No ” 라고 대답 하 면 될 것 을 “ 전화 가 설치 되 지 않 아 아직 문 을 열 지 못했 습니다 ” 라고 대답 하 는 것 이 다 . 이 에 대해 그 는 외국인 의 주 된 관심사 는 인포메이션 데스크 가 설치 되 어 있 는지 없 는지 이 지 왜 설치 되 지 않 았 는지 에 대한 이유 가 아니 라고 지적 했 다 . 그러므로 일반 적 인 대화 에서 는 자신 의 견해 를 집어넣 기 보다 는 사실 관계 에 충실하 게 말 하 는 것 이 필요 하 다고 했 다 . 그 는 계속 해서 이런 말 도 들려 주 었 다 . 
 그때 만약 안내인 이 “ No ” 라고 대답 하 면 그 외국인 의 다음 질문 은 “ 여기 서 제일 가까운 인포메이션 데스크 는 어디 에 있 습니까 ” 가 될 것 이 며 , 그때 에 도 주위 에 그런 것 이 없 다면 “ No ” 있 으면 “ Yes ” 라고 먼저 말 하 고 , “ Yes ” 라고 답 했 다면 현재 위치 에서 그쪽 으로 가 는 방향 과 거리 또는 사 인보드 의 모양 등 을 설명 해 주 면 된다고 했 다 . 
 그런데 한국인 들 은 인포메이션 데스크 가 설치 되 지 못한 것 이 마치 개인 의 잘못 인 것 처럼 이런 저런 설명 을 늘어놓 아 상대방 을 오히려 혼란 스럽 게 만든다는 것 이 었 다 . 
 그 들 의 시각 에서 보 면 직접 적 인 회답 을 피하 고 요령부득 ( evasive ) 의 말 을 늘어놓 는 한국인 ( 물론 일본인 들 도 ) 의 언어 습관 은 커뮤니케이션 의 효율 성 을 크 게 떨어뜨리 는 것 으로 비칠 수 있 는 것 이 다 . 
 언어 는 , 철학자 비트겐슈타인 의 말 대로 ‘ 삶 의 양식 ’ 이 다 . 그러므로 영어 에 는 영미 인 의 삶 의 양식 이 투영 돼 있 다고 할 수 있 다 . 그렇 다면 영미 인 의 삶 의 방식 과 사고 방식 을 이해 하 지 못하 고서 는 영어 로 효율 적 인 의사소통 을 하 기 어렵 다는 것 이 자명 해진다 .