그리스 로마 신화 에서 숲 은 신 들 이 거주 하 는 성 스러운 곳 이 었 으며 , 아름다움 과 풍요 로움 의 상징 이 며 , 영감 을 얻 는 곳 이 었 다 . 로마 의 건국 신화 에 나오 는 초대 왕 로 룰 루스 와 레 무스 쌍둥이 형제 가 늑대 의 젖 을 빤 숲 속 의 무화과나무 는 공회 로 옮겨져 경배 의 대상 으로 삼 았 다 . 신화 의 세계 에서 숲 은 이 처럼 풍요 로움 과 영감 의 원천 이 었 으며 경배 의 대상 이 었 다 . 그러나 현실 세계 에서 숲 ( forest ) 은 ‘ 바깥 ’ 을 의미 하 는 어원 ( foris ) 에서 처럼 법 이나 통치권 이 미치 지 않 는 무법 과 암흑 의 세계 였 다 . 숲 은 어둡 고 , 야수 들 이 살 며 , 위험 한 곳 이 었 다 . 숲 은 또 인류 문명 발달 과정 에서 농경 정착 에 커다란 장애물 로 간주 되 었 다 . 숲 은 인류 가 인간 이나 가축 을 위한 식량 생산 을 위해 개간 하 는 과정 에서 파괴 되 기 시작 하 였 다 . 이 과정 에서 인류 가 숲 에 대해 취한 태도 는 마치 성전 을 치르 던 십자군 과 도 같 았 다 . 문명 이 라는 십자군 이 지난 3 , 000 여 년 동안 숲 을 상대 로 벌인 전쟁 의 결과 는 지속 적 산림 고갈 과 황폐 화 였 다 . 이런 관점 에서 숲 은 인류 문명 에 의한 박해 의 대상 이 었 다고 볼 수 있 다 . 숲 은 원래 회복력 이 강한 생태 계 로 문명 에 의한 박해 의 고삐 가 느슨 해진 곳 에서 는 어디 서 나 문명 과 의 전쟁 에서 빼앗긴 땅 을 되찾 아 원래 의 상태 로 회복 시키 려 했 다 . 그러나 산업 화 와 함께 산림 고갈 이 가속 화 된 지난 200 여 년 전 부터 문명 에 의한 숲 의 박해 는 문명 이 일방 적 으로 이기 는 게임 으로 진행 되 고 있 다 . 중동 , 유럽 , 동아시아 등 세계 주요 문명 발생지 에서 시작 되 어 지속 적 으로 확대 된 산림 고갈 은 오늘날 주요 문명 발생 지역 에서 대부분 의 숲 을 사라지 게 만들 었 다 . 오늘날 이 지역 에서 원시림 은 거의 남 아 있 지 않 게 되 었 으며 , 과거 숲 이 서 있 던 지역 은 농경지 , 목축지 , 주거지 또는 사막 으로 변해 버렸 다 . 주요 문명 권 밖 에 있 었 던 열대 지방 의 숲 도 지난 200 여 년 동안 식민지화 를 통한 강대국 들 의 자원 착취 대상 이 되 면서 절반 이상 이 사라지 고 열대림 이 서 있 던 자리 는 농경지 나 목축지 로 변했 다 . 지금 도 지구 상 의 어디 에선가 매일 서울 의 절반 만 한 크기 의 열대림 이 사라지 고 1 년 동안 파괴 되 는 열대림 면적 을 합치 면 우리 나라 보다 더 넓 은 크기 가 된다 . 영국 의 역사 학자 윌리엄스 가 최근 펴낸 ‘ 지구 의 산림 고갈 ( Deforesting the Earth ) ’ 이 라는 저서 에 따르 면 지난 50 년 간 파괴 된 숲 의 면적 은 인류 문명 이 시작 된 이래 1950 년 까지 수천 년 동안 사라진 숲 의 면적 을 합친 것 보다 많 다고 한다 . 이 는 지난 반세기 동안 지구 전역 에서 진행 된 산림 고갈 과 파괴 가 얼마나 급속히 진행 되 었 는지 를 잘 말 해 준다 . 특히 그 가 말 하 는 벌채 면적 은 벌채 후 다른 용도 로 개발 된 순수 산림 고갈 면적 을 말 하 기 때문 에 벌 채 후 나무 를 심 어 복구 시킨 면적 까지 포함 하 면 지난 50 년 동안 이루어진 산림 파괴 의 규모 는 훨씬 더 심각 해진다 . 그 는 또 산림 고갈 이 오늘날 인류 가 직면 한 최대 의 환경 문제 라는 점 도 지적 하 고 있 다 . 숲 은 왜 이 같 은 박해 를 받 고 인류 문명 으로부터 점점 사라지 고 있 는가 ? 일부 학자 들 은 그 같 은 산림 고갈 의 뿌리 를 서구 역사 에서 지배 적 영향 을 미친 유대 기독 사상 에 있 다고 주장 하 기 도 한다 . 인간 을 자연 으로부터 분리 시키 고 인간 을 신 과 자연 사이 에 위치 시킴 으로써 자연 에 대한 우월 적 자연관 을 발달 시켰으며 인간 에 의한 자연 의 지배 와 이용 을 정당 화 시켰 다는 주장 이 다 . 그러나 이 같 은 주장 은 유대 기독교 사상 의 영향 권 밖 에 있 었 던 동아시아 지역 에서 도 산림 고갈 은 마찬가지 로 일어났 기 때문 에 크 게 설득력 을 지니 지 못한다 . 산림 고갈 의 뿌리 는 오히려 많 은 역사 학자 들 의 주장 처럼 농경 , 목축 , 화전 , 전쟁 , 인구 증가 , 산업 활동 증가 , 도시 화 , 과학 기술 의 발달 등 좀 더 경제 적 이 고 현실 적 인 원인 들 에서 찾 을 수 있 다 . 이 모든 것 은 인류 문명 이 숲 을 경쟁 상대 로 한 싸움 에서 이기 기 위해 그동안 펼쳐온 사업 내용 들 이 다 . 이 사업 의 주목적 은 숲 과 같 은 어둡 고 , 무섭 고 , 복잡 하 고 예측 불허 의 야생 자연 경관 을 단순 화 시켜 인간 의 예측 과 통제 가 가능 한 인간 친화 적 문화 경관 으로 바꾸 는 것 이 었 다 . 야생 숲 을 베어내 고 경작지 나 나무 농장 , 목축지 로 개간 하 는 농업 , 임업 , 목축업 등 이 그 같 은 사업 의 대표 적 인 예 들 이 다 . 인류 문명 은 이 같 은 사업 과정 에서 자신 의 식량 생산 이나 증산 에 방해 되 거나 경쟁 관계 에 있 던 다른 생물 종 들 을 효과 적 으로 제거 하 였 다 . 따라서 자연 으로부터 생산 되 는 에너지 와 양분 이 다른 생물 종 들 에게 분산 되 는 것 을 막 고 인류 에게 집중 되 도록 만들 었 다 . 그 결과 숲 과 그 속 의 모든 생물 종 들 은 자신 들 의 집 을 잃 거나 전통 영토 에서 쫓겨나 는 박해 를 겪 었 다 . 인류 문명 이 그동안 쌓 아 온 기술 이나 정보 와 지금 까지 일어난 환경 적 변화 를 감안 하 면 숲 에 대한 인류 문명 의 박해 는 점점 더 심각 해 지 고 가속 화 될 전망 이 다 . 인간 중심 적 으로 표현 하 면 숲 은 ‘ 인류 문명 의 그림자 ’ 이 다 . 그러나 숲 의 입장 에서 보 면 인류 문명 은 자신 의 몸 속 에서 자라 는 암 과 같 은 존재 이 다 . 지구 상 의 숲 은 현재 문명 이 라는 암 에 걸린 암 환자 인 것 이 다 . 더욱더 심각 한 문제 는 숲 에서 시작 된 암 이 가이아 란 살 아 있 는 생명체 의 신체 를 이루 고 있 는 다른 부분 으로 까지 급속히 전이 되 는 데 있 다 . 숲 을 이 같 은 암 으로부터 구할 방도 는 없 는 것 일까 . 신화 의 세계 에서 그랬 듯이 숲 을 아름다움 과 영감 을 얻 는 원천 으로 그리고 신 들 이 거주 하 는 성 스러운 곳 으로 경배 하 지 않 는 한 숲 을 암 으로부터 구할 길 은 없 을 것 이 다 . 〈 탁 광일 / 재 캐내 다 환경 학자 〉 경향신문 2004 . 8 . 23 에서