예비 농부 올 4 월 부터 강원도 홍천 에서 귀농 교육 을 받 고 있 는 전 직장 동료 L 이 지난 여름 에 시간 이 있 으면 놀러오 라고 하 였 다 . 나 는 혼자 가 기 는 멀 어서 그 가 그곳 에서 무엇 을 배우 며 지내 는지 궁금 해 친구 들 과 함께 가 려고 했으나 그때 마다 각자 약속 이 있 어 불발 되 었 다 . 이러 다가 결국 못 가 는 것 이 아닌가 해서 , 어제 오랜만 에 L 에게 전화 하 니 수개월 간 의 귀농 교육 을 마치 고 내일 수료 한다고 하 여 , 오늘 부랴부랴 아내 와 그곳 을 다녀왔 다 . 태백산맥 의 영향 으로 지세 가 높 은 험준 한 산악 지대 인 홍천 은 대추 · 밤 · 송이버섯 이 생산 되 고 , 특산물 로 잣 이 유명 하 다고 한다 . 인터넷 으로 확인 해 보 니 집 에서 홍천 귀농 교육 센타 까지 차 로 2 시간 걸린다고 했 는데 , 평일 아침 이 라 그런지 춘천 으로 가 는 고속도 로 는 시원 하 게 뚫려 예상 보다 20 분 일찍 도착 했 다 . L 의 안내 로 우리 부부 는 그동안 그 가 거주 했 던 원룸 에 들어가 보 았 고 , 교육장 부터 농기계 보관소 , 묘 목실 , 체육관 그리고 수천 평 의 넓 은 실습 농장 까지 두루 견학 하 였 다 . 얘기 를 들 어 보 니 농림수산부 산하 귀농 교육 센 타가 전국 에 8 곳 이 있 는데 , 홍천 이 서울 에서 지리 적 으로 가까워 제일 경쟁 율 이 높 았 고 , 입주 자격 심사 기준 은 노인 보다 는 젊은이 , 개인 보다 는 부부 , 그리고 귀농 하 려는 의지 등 을 우선 순위 로 보 았 다 . L 은 매주 월요일 에 홍천 에 와서 목요일 까지 귀농 의 기초 부터 트랙터 운전 까지 배웠 고 , 올해 4 기 수료생 25 가구 ( 그중 부부 는 5 가구 ) 중 절반 이 이미 강원도 곳곳 에 토지 를 매입 하 여 내년 부터 농작물 과 과실수 를 심 을 것 이 라고 하 였 다 . 우리 는 교육 센타 인근 에 있 는 가성 비 좋 은 고깃집 에서 식사 를 한 후 에 , 경치 좋 은 곳 을 구경 시켜 준 다기 에 그 의 차 를 따라 ' 척 야산 수목원 ' 으로 향했 다 . 일반인 에게 생소 한 그곳 은 가요 ' 님 은 먼곳에 ' 를 불렀 던 왕년 의 인기 가수 ' 김추자 ' 의 할아버지 이 자 , 강원도 에서 가장 크 게 기미 독립 만세 운동 을 했 던 의사 김원덕 선생 의 자손 이 오랜 기간 가꾸 어 왔 는데 , 규모 가 그리 크 지 않 지만 무료입장 이 라 더욱 친근감 이 들 었 다 . 텅 빈 넓 은 주차장 에서 입구 로 올라가 니 족히 7 ~ 8 미터 쯤 되 는 화강암 광개토왕비 ( 모조품 ) 가 우뚝 서 있 었 고 , 그 에 못지않 은 발 해석 등 을 보 면서 이렇게 커다란 바위 덩어리 를 도대체 어디 서 구해 이곳 까지 운반 했 는지 자못 궁금 했 다 . 더구나 노래비 , 송덕비 , 기념비 등 수십 개 의 다양 한 비석 은 소나무 와 잣나무 숲 으로 제법 고풍 스럽 게 꾸며진 산책로 를 따라 곳곳 에 보 기 좋 게 놓여 있 어 시선 을 끌 었 다 . 지금 겨울 이 라 연분홍 철쭉 이 만발 한 멋진 모습 을 볼 수 는 없 었 지만 , 청춘 남여 가 손 을 잡 고 데이트 하 고 싶 은 아기자기 한 오솔길 분위기 가 좋 았 고 , 특히 전 망대 에서 내려다 보이 는 내촌 천 과 이웃 마을 풍경 은 이곳 의 자랑 이 었 다 . 나 는 L 과 수목원 을 거닐 며 한때 5 개 국어 를 구사 하 며 , 해외 시장 을 주름잡 았 던 젊 은 시절 의 그 를 회상 해 보 았 다 . 아직 젊은이 못지않 은 체력 이 있 고 , 남다른 능력 도 있 지만 , 안타깝 게 도 세상 은 그 를 받 아 주 지 않 았 다 . 그래서 새로운 인생 을 설계 하 며 선택 한 귀농 은 결코 쉬운 일 이 아니 지만 , 분명히 그 는 배려 , 신뢰 , 성실 그리고 노력 을 주 무기 로 다시 한 번 도약 할 것 이 다 . 서울 에 있 는 가족 과 떨어져 이곳 에서 혼자 자취 하 며 귀농 교육 을 받 고 , 차후 상호 도움 이 될 교육 생 들 과 좋 은 유대 관계 를 맺 으며 , 예비 농부 로 재 탄생 한 그 에게 힘찬 박수 를 보낸다 . 그 와 헤어진 후 에 서울 로 향하 는 차 속 에서 ' 올해 는 코로나 때문 에 ' 를 외치 면서 보낸 허송세월 을 생각 하 니 그냥 웃음 이 나온다 . 헛 ! 헛 ! 헛 ! 글쓴이 . 서치 펌 싱크탱크 대표 이규선 공유 하 기 글 요소