【 워싱턴 = AP / 뉴시스 】 " 미국 의 도시 근교 에서 새 들 이 사라지 고 있 다 . " AP 통신 은 17 일 네 이 처지 에 실린 연구 를 인용 , 미 도시 근교 에서 개똥 지바 귀 , 푸른 울새 , 까마귀 등 의 새 들 이 사라지 고 있 으며 그 원인 은 웨스트 나일 바이러스 감염 인 것 으로 조사 됐 다고 전했 다 . 뉴욕 의학 보존 협회 의 맘 킬패트릭 선임 연구원 은 " 우리 는 웨스트 나일 바이러스 가 조류 에 심각 한 영향 을 끼치 는 것 으로 보 고 있 다 " 며 미국 에서 는 지난 1999 년 웨스트 나일 바이러스 가 출현 한 이래 미국 까마귀 , 파랑 어치 , 박새 , 미국 개똥 지바 귀 , 굴뚝새 , 미국 박새 , 동양 푸른 울새 등 의 조류 7 종이 급감 했 다고 밝혔 다 . 킬패트릭 연구원 에 따르 면 웨스트 나일 바이러스 는 모기 를 통해 전염 되 는 바이러스 로 , 지난 1999 년 이래 미국인 2 만 3974 명 이 이 바이러스 에 감염 됐으며 그 가운데 962 명 이 사망 했 다 . 하지만 웨스트 나일 바이러스 는 조류 에 더욱 치명 적 이 어서 이 바이러스 에 감염 돼 죽 은 까마귀 와 어치 는 수십만 마리 에 달한다 . 가장 큰 피해 를 입 은 조류 는 미국 까마귀 . 미 전역 에 서식 하 고 있 는 미국 까마귀 의 3 분 의 1 이 웨스트 나일 바이러스 로 사라진 것 으로 조사 됐 다 . 특히 볼 티 모어 와 워싱턴 에서 는 까마귀 가 90 % 나 사라졌으며 메릴랜드주 에서 는 45 % 가 줄어든 것 으로 알려졌 다 . 까마귀 는 사체 에 몰려들 기 때문 에 혐오 조류 로 인식 되 기 도 하 지만 자연 계 에서 는 동물 의 사체 를 청소 하 는 중요 한 역할 을 담당 하 고 있 는 새 다 . 한편 코넬 대 에서 조류학 을 연구 하 는 웨슬리 호차 츠카 는 새 들 은 인간 에게 조기 경보 시스템 과 도 같 다면서 " 까마귀 가 죽 어 가 고 있 다면 이 는 인간 도 피해 를 입 을 수 있 다는 것 을 의미 한다 " 고 경고 했 다 . 배 혜림 기자 beh @ newsis . com