히스톤 ( histone ) 은 , 사람 을 비롯 한 다세포 생물 부터 진균류 ( 곰팡이 · 효모 ) 로 대표 되 는 단세포 생물 에 이르 기 까지 , 진 핵 세포 의 핵 내 에 공통 으로 존재 하 고 , 게놈 DNA 와 이온 결합 하 는 염기 성 단백질 이 다 . 히스톤 은 통상 5 종류 의 성분 ( H 1 , H 2 A , H 2 B , H 3 및 H 4 ) 으로 이루어져 있 고 , 생 물종 을 초월 하 여 고도 로 유사 하 다 . 예컨대 히스톤 H 4 의 경우 , 출아 효모 히스톤 H 4 ( 전체 길 이 102 아미노산 배열 ) 와 사람 히스톤 H 4 ( 전체 길 이 102 아미노산 배열 ) 에서 는 92 % 의 아미노산 배열 이 일치 하 고 , 상위 는 겨우 8 잔기 이 다 . 1 생물 중 에 수만 종류 존재 하 는 것 으로 상정 되 고 있 는 천연 단백질 중 에서 , 히스톤 은 진핵생물 종간 에서 가장 고도 로 보존 된 단백질 인 것 이 알려져 있 다 . 게놈 DNA 는 이 히스톤 과 의 규칙 적 인 결합 에 의해 포개져 있 고 , 양자 의 복합체 는 뉴클레오솜 이 라는 기본 적 인 구조 단위 를 형성 한다 . 그리고 , 이 뉴클레오솜 이 응집 하 는 것 에 의해 염색체 의 크로마틴 구조 가 형성 되 어 있 다 . 히스톤 은 히스톤 테일 이 라고 불리 는 N 말단 부분 에서 , 아세틸화 , 메틸화 , 인산화 , 유비퀴틴 화 , 및 SUMO 화 등 의 수식 을 받 고 , 크로마틴 구조 를 유지 또는 특이 적 으로 구조 변환 하 는 것 에 의해 유전자 발현 , DNA 복제 , DNA 수복 등 의 염색체 DNA 상 에서 생기 는 반응 이 컨트롤 되 어 있 다 . 히스톤 의 번역 후 수식 은 후성 적 인 조절 메커니즘 이 고 , 진 핵 세포 의 유전자 조절 에 대하 여 필수 로 생각 되 고 있 다 . 예컨대 히스톤 의 아세틸화 는 한 쌍 의 수식 효소 ( 즉 히스톤 아세틸화 효소 와 탈 아세틸화 효소 ) 에 의해 컨트롤 되 어 있 다 . 통상 은 탈 아세틸화 효소 가 우위 로 작용 하 고 , 히스톤 은 탈 아세틸화 상태 로 유지 되 고 있 지만 , 세포 가 자극 을 받 아 활성 화 되 면 히스톤 아세틸화 효소 에 의해 히스톤 의 리신 잔기 의 아미노기 가 아세틸 화 되 고 , 아미노기 의 플러스 전하 가 중화 되 는 것 에 의해 뉴클레오솜 간 의 상호 작용 이 느슨 해져 , 전사 인자 가 리 쿠르트 되 어 전사 가 시작 된다 .