계절 이 변화 하 고 있 다 . 예년 보다 길 었 던 올 여름 은 추석 이 지나 고 도 매미 소리 가 들리 고 바깥 기온 이 높 다 . 올해 는 늦더위 가 있 다더니 정말 그렇 다 . 아침 저녁 에 는 선선 한 감 을 느끼 지만 한낮 은 뜨거운 편 이 다 . 9 월 중순 이때 쯤 햇볕 이 고루 잘 비치 면 곡식 열매 들 이 알차 서 농부 들 이 좋 아 한다 . 추석 전 에 태풍 이 지나가 고 큰 비 가 내려 보름달 을 못 볼 줄 알 았 는데 다행히 비 가 그치 고 청명 한 날씨 로 인해 휘영청 밝 은 달 을 보 며 소원 도 빌 었 으니 좋 은 중추가절 이 다 . 
 올 추석 밥상머리 에 는 예전 처럼 여전히 정치 이야기 들 이 많이 올랐 다 . 그 중 에서 도 가장 많이 오르내린 것 은 역시 조국 법무부 장관 이야기 다 . 한 달 이상 사회 여론 을 달궜 던 조국 법무 장관 과 그 의 가족 과 관련 된 이야기 들 이 여당 이 애써 추석 화제 에서 논외 로 하 자는 의도 와 는 다르 게 시골 노인 이나 도시 의 중 장년 들 사이 에서 심심찮 게 오르내렸 다 . 난데없이 어느 국내 의 여론 조사 전문 기관 이 추석 직전 다음 대선 후보 선호도 를 조사 했 던 바 거기 에 조국 장관 이 3 위 로 올랐 다는 것 인 바 , 이 쯤 되 다 보 니 여론 조사 가 재밋거리 로 흘러가 는 양상 마저 보이 고 있 다 . 
 설문 물음 이 좋 다 . “ 내일 당장 대통령 을 선거 한다면 어느 후보 를 선택 할지 ” 에 대한 질문 이 다 . 그 여론 조사 에서 조국 법무부 장관 이 전국 조사 대상자 1026 명 가운데 7 % 를 차지 했 다는 것 이 니 , 대상자 전부 가 설문 에 응했 다면 약 70 명 이 조국 을 후보 자 를 지지 했 다는 것 이 다 . 하기야 추석 직전 인 지난 9 일 부터 11 일 까지 조사 된 것 으로 , 시기 적 으로 보 면 추석 직전 이 라 많 은 사람 들 이 고향 가 기 바쁜데 수능 고사 치 듯 성의 를 갖 고 응답 한 사람 이 과연 얼마 가 되 겠 으랴 . 또 대선 이 2 년 이상 남 은 실정 에서 ‘ 당장 ’ 이라고 했으니 이외 의 변수 는 상정 하 지 않 은 것 이 다 . 
 그럼에도 여론 조사 에 관여 했 던 자 는 “ 조국 장관 을 선택 한 자 들 이 40 대 민주당 지지층 들 로 기존 의 민주당 후보 를 벗어나 서 새로운 여권 의 후보 로서 인식 하 기 시작 한 것 같 다 ” 고 분석 했 다 . 지난 번 인사 청문회 를 지켜본 국민 들 은 많 은 의혹 이 불거져 도 ‘ 모른다 ’ 로 일관 했 던 조 장관 의 태도 에 국민 과반수 가 법무부 장관 으로 부적격 하 다고 낙인찍 었 음 에 도 40 대 중년 중 민주당 지지층 들 은 조국 장관 을 차기 대통령 후보 감 으로 보 고 있 는 시각 은 아이러니 하 다 . 
 여론 은 우리 사회 의 어떤 사안 에 관해 사회 구성원 한 사람 한 사람 이 갖 고 있 는 의견 의 집합체 라 볼 수 있 다 . 그렇지만 한 사람 한 사람 이 선택 한 까닭 을 정확히 알 수 없 고 , 당사자 가 어떤 생각 을 하 고 지지 한 것 인지 정확히 파악 하 는 데 에 는 한계 가 따른다 . 부 정확 한 경우 로 , 장난삼 아 선호 하 는 경우 도 많이 발생 하 고 보 니 여론 조사 자체 에서 문제 는 제기 되 고 있 는 것 이 다 . 여론 조사 에서 설문 조사 시기 와 대상자 및 그 수 , 또 설문지 내용 등 에서 표본 집단 개개인 의 선호도 를 객관적으로 측정 할 수 있 어야 함 에 도 여론 조사 는 자체 결함 이 많 은 편 이 다 . 
 정치가 를 비롯 한 많 은 사람 들 은 ‘ 민주주의 는 여론 정치 다 ’ 라고 말 한다 . 현대 사회 에 들 어서 그만큼 여론 이 중요 시 된다는 것 인 바 , 그런 까닭 에 방송 과 신문 에서 는 여론 이 란 구실 로 특정 사안 에 대해 사실 관계 의 정리 또는 평가 하 려 들 지만 의도 하 려는 쪽 으로 흐르 는 자기 집단 중심 적 사고 에서 정확 한 여론 을 얻 어 낼 수 없 다 . 또한 여론 이 어느 정도 의 수치 적 객관성 을 지녔 다고 해도 어떠 한 여론 조사 의 결과 가 사회 현상 과 국민 의사 를 대표 한다고 볼 수 는 없 는 것 이 다 . 
 그 좋 은 사례 가 정치 나 이념 과 관련 된 청와대 청원 게시판 란 의 통계 다 . 국민 여론 조사 에서 조국 후보자 에 대한 장관 임명 반대 가 50 % 를 넘 는 상태 에서 청와대 청원 란 의 통계 치 로 보 면 임명 반대 보다 임명 찬성 이 훨씬 많 다 . 이러 한 현상 은 일반 국민 의 반응 과 는 다른 내용 이 기 도 해서 , 그렇 다면 청와대 청원 란 을 적극 이용 하 거나 거기 에 의견 을 게시 하 는 열성 자 들 은 거의 가 현 정부 지지자 들 이 거나 집단 화 된 조직 이 라는 것 을 쉽 게 알 수 있 는 것 이 다 . 
 여론 은 실체 가 있 는 것 이 아닌 , 일종 의 사회 현상 을 알려 주 고 있 는 바 정확 하 다거나 부 정확 함 을 확정 적 개념 으로 단정 할 수 는 없 다 . 어떤 여론 조사 에서 의도 성 이 담긴 다면 그 에 대한 결과 는 원 집단 의 의중 과 는 판이 하 게 달라질 수 있 다 . 이것 이 정치 적 문제 에서 ‘ 물타기 ’ 로 비일비재 하 게 동원 되 고 있 는 장난질 여론 조사 인 바 , 당초 여론 조사 의 시초 가 18 세기 중엽 프랑스 의 정치 가 장자크 루소 ( Jean - Jacques Rousseau ) 에 의해 전개 된 것 과 는 천양지차 다 . 당시 는 정부 가 법규 로 강제 할 것 이 아니 라 시민 의 의견 , 여론 에 근거 해야 한다는 것 이 설득력 을 얻 었 지만 변수 가 많 은 현대 에 들 어서 서 는 여론 조사 기술 못잖 게 가짜 여론 도 무시 못 할 지경 에 이르 렀다 . 
 여론 이 사회 현상 을 간파 하 지 못하 고 장난기 재미 로 흘러가 거나 가짜 여론 으로 왜곡 된다면 이것 이야말로 민주주의 를 후퇴 시키 는 단초 로 작용 하 기 에 충분 한 우민 ( 愚民 ) 민주주의 가 아니 겠 는가 .