저 칼로리 인공감미료 가 인체 의 대사 활동 을 교란 시키 고 지방 축적 을 촉진 할 수 있 다는 연구 결과 가 나왔 다 . 인공감미료 가 정상 체중 자 는 물론 비만 한 사람 을 더 살찌 게 하 고 , 이미 혈당치 가 높 아 당뇨 나 전 ( 前 ) 당뇨 로 진단 받 은 사람 에겐 더 해로울 수 있 다는 것 이 다 . 5 일 미국 과학 진흥 협회 ( AAAS ) 가 운영 하 는 과학 뉴스 사이트 유레크 얼러 트 등 에 따르 면 , 미국 조지워싱턴 대학 연구 팀 은 이 같 은 연구 결과 를 내분비 학회 99 차 연례 총회 에서 발표 했 다 . 연구 를 주도 한 새비 사치 센 교수 는 " 많 은 사람 이 건강 을 의식 해 설탕 대신 에 이른바 저 칼로리 인공 감미료 들 을 먹 고 관련 제품 이 범람 하 고 있 는데 이런 감미료 들 이 대사 장애 를 일으킨다는 과학 적 증거 들 이 점점 늘어나 고 있 다 " 고 밝혔 다 . 연구 팀 은 많이 쓰이 는 저칼로리 인공감미료 중 의 하나 인 수크랄로스 가 인간 지방 조직 에서 추출 한 줄기세포 에 어떻 게 작용 하 는지 를 살펴봤 다 . 그 결과 0 . 2 밀리몰 ( mM ) 농도 의 수크랄로스 용액 에서 지방 생산 과 염증 관련 유전자 발현 이 증가 했 다 . 1 mM 은 1 천 분 의 1 농도 다 . 0 . 2 mM 은 다이어트 음료 기준 으로 매일 4 캔 마시 는 사람 의 혈중 수크랄로스 농도 다 . 수크랄로스 농도 가 1 mM 일 때 는 세포 속 에 지방 이 축적 됐 다 . 이런 실험실 연구 와 별도 로 저칼로리 인공 감미료 ( 수크랄로스 , 아스파탐 , 아 세설 팜 칼륨 등 ) 를 섭취 한 8 명 의 복부 지방 에서 추출 한 생체 조직 을 검사 했 다 . 이 중 4 명 은 체중 이 정상 , 4 명 은 비만 이 었 다 . 이 들 의 조직 에선 포도당 ( 글루코스 ) 가 세포 속 으로 이동 하 는 양 이 증가 했으며 지방 생산 유전자 가 과잉 발현 됐 다 . 게다가 지방 조직 의 단맛 수용체 들 도 과잉 발현 됐 는데 인공감미료 를 먹 지 않 은 사람 의 발현 율 보다 최대 2 . 5 배 높 았 다 . 복부 지방 에서 단맛 수용체 가 과잉 발현 되 면 세포 의 포도당 흡수 가 촉진 돼 혈당 수치 가 높 아 질 수 있 다 . 연구 팀 은 대상자 를 더 늘려 시험 해 볼 필요 는 있 지만 , 이번 연구 결과 만 으로 도 인공감미료 가 추가 로 지방 을 만들 게 하 는 대사 기능 장애 를 일으키 는 것 은 분명 해 보인다고 밝혔 다 . 한편 지난해 11 월 미국 하버드대 연구 팀 은 인공감미료 아스파탐 을 넣 은 다이어트 음료 등 식품 이 오히려 체중 감량 을 방해 하 고 살 을 더 찌 게 할 수 있 다는 동물 실험 결과 를 발표 한 바 있 다 . 또 호주 연구 팀 은 인공감미료 가 칼로리 가 없 다는 사실 을 뇌 가 알아채 부족 한 칼로리 를 보충 하 기 위해 식욕 을 촉진 하 는 ' 공복 반응 ' 을 작동 시켜 더 많이 먹 게 한다는 연구 결과 를 냈 다 . 이 밖 에 임신 중 인공감미료 를 많이 마시 면 아기 가 비만 할 위험 이 커진다는 연구 결과 도 있 으며 , 호주 퀸즐랜드 공대 임상 과 학원 과학자 들 은 설탕 은 물론 인공감미료 에 중독 되 는 것 이 니코틴 · 알코올 · 마약 중독 과 마찬가지 로 뇌 신경 구조 를 변형 시키 는 것 을 확인 한 바 있 다 . 김영은 기자 ( paz @ kbs . co . kr ) ▶ [ 저작권자 ⓒ KBS 무단 복제 - 재 배포 금지 ]