[ 중앙일보 ] 입력 2018 . 04 . 22 04 : 00 수정 2018 . 04 . 23 10 : 55 
 21 세기 에 도 창 ( 矛 ) 과 방패 ( 盾 ) 의 경쟁 은 계속 된다 . 현대전 의 창 은 미사일 이 고 , 방패 는 미사일 방어망 이 다 . 최고 의 방패 는 미국 이 갖 고 있 다 . 미국 은 여러 겹 의 미사일 방어 ( MD ) 망 을 다져 놓 으면서 경쟁자 인 중국 과 러시아 를 앞서 고 있 다 . 
 지금 까지 가장 빠른 유인 비 행체 ( 마하 6 ) 의 기록 을 가진 X - 15 . [ 유튜브 캡처 ] 
 중국 과 러시아 역시 가만 있 지 않 고 있 다 . 미국 의 방패 를 뚫 기 위해 창 의 날 을 갈 고 있 다 . 그 핵심 이 극초음속 ( Hypersonic ) 무기 다 . 극초음속 은 마하 5 이상 의 빠른 속도 를 뜻 한다 . 극초음속 무기 는 전 세계 어느 지역 이 든 1 ~ 2 시간 내 타격 이 가능 하 다 . 또 엄청난 속도 와 현란 한 기동 으로 요격 을 피할 수 있 다는 장점 이 있 다 . 
 군사 전문 자유 기고가 인 최현호 씨 는 “ 미국 이 이란 과 북한 같 은 불량 국가 들 로부터 방어 하 기 위한 MD 망 을 구축 하 자 그 결과 로 러시아 와 중국 이 자신 들 의 핵미사일 전력 이 무력 화 할 것 을 우려 하 며 극초음속 무기 개발 이 촉발 됐 다 ” 고 말 했 다 . 
 미국 의 MD 에 러시아 와 중국 은 극초음속 무기 로 대응 
 극초음속 무기 개발 테스트 용 으로 만들 어 진 미국 의 X - 51 웨이브 라이더 . [ 사진 미 공군 ] 
 중국 과 러시아 의 극초음속 무기 개발 은 거꾸로 미국 을 긴장 시켰 다 . 
 고고 도 미사일 방어 ( THAAD ㆍ사드 ) 체계 와 스텔스 전투기 F - 22 ㆍ F - 35 로 유명 한 미국 의 방산 기업 록히드 마틴 은 지난 18 일 ( 현지 시간 ) 미 공군 과 극초음속 순항 미사일 개발 계약 을 맺 었 다 . 록히드 마틴 은 10 억 달러 ( 약 1 조 원 ) 를 투입 해 2022 ~ 23 년 까지 시제품 을 만들 어 테스트 하 기 로 했 다 . 미 국방부 는 지난달 극초음속 기술 개발 을 연구 ㆍ 개발 의 최우선 순위 로 둔다고 발표 했 다 . 
 원천 기술 이 탄탄 한 미국 
 미국 은 다른 나라 에 비해 극초음속 무기 경쟁 에서 상대 적 으로 뒤처진 것 처럼 보이 지만 탄탄 한 극초음속 원천 기술 을 갖 고 있 다 . 1967 년 10 월 로켓 비행기 X - 15 를 통해 첫 극초음속 비행 에 성공 한 나라 다 . X - 15 는 마하 6 . 7 로 날아갔 다 . 유인 비 행체 로 비행 한 최고 속도 로 기록 된다 . 
 이후 에 도 관련 연구 를 꾸준히 진행 했 다 . 2010 년 5 월 보잉 의 X - 51 웨이브 라이더 는 마하 5 이상 으로 200 초 이상 비행 했 다 . 미 국방부 는 2000 년 대 초반 부터 팰컨 이 라는 극초음속 비 행체 개발 프로젝트 도 진행 하 고 있 다 . 록히드 마틴 은 마하 6 이상 의 속도 로 비행 할 수 있 는 SR - 72 극초음속 무인 정찰기 를 개발 중 이 다 . 
 러시아 의 극초음속 순항 미사일 인 킨 잘 ( 왼쪽 ) 과 극초음속 글라이더 아방가르드 . [ 유튜브 캡처 ] 
 실전 배치 가 빠른 러시아 
 러시아 도 극초음속 무기 강국 이 다 . 실전 배치 속도 는 미국 보다 더 빠르 다 . 지난달 ( 현지 시간 ) 1 일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 은 연례 의회 국정 연설 에서 차세대 신 무기 를 공개 했 다 . 이때 등장 했 던 6 종 의 신 무기 가운데 2 종이 극초음속 무기 다 . 
 아방가르드 는 극초음속 글라이더 ( 활 공체 ) 다 . 극초음속 글라이더 는 탄도 미사일 이나 로켓 부스터 에 실린 뒤 고도 100 ㎞ 정도 에서 분리 , 스스로 비행 하 면서 목표 로 돌진 한다 . 아방가르드 의 최대 속도 는 마하 20 이 라고 러시아 는 자랑 한다 . 또 러시아 가 공개 한 동영상 에 따르 면 아방가르드 는 적 의 방어망 을 피해 다닐 수 도 있 다 . 
 푸틴 이 자랑 한 극초음속 순항 미사일 킨 잘 ( Kh - 47 M 2 ) 은 마하 10 의 속도 로 2000 ㎞ 를 날아간다 . 미국 의 토마호크 는 최고 속도 가 마하 1 에 최대 사거리 1250 ㎞ 에 불과 하 다 . 극초음속 순항 미사일 은 공중 발사 후 자체 추 진체 의 도움 으로 극초음속 으로 목표 지점 까지 비행 한다 . 러시아 는 지닌 달 미그 - 31 BM 전투기 에서 킨 잘 미사일 을 발사 하 는 데 성공 했 다고 밝혔 다 . 
 러시아 극초음속 순항 미사일 지르콘 . [ 유튜브 캡처 ] 
 러시아 의 극초음속 대함 순항 미사일 지르콘 ( 3 M 22 ) 은 올해 실전 배치 를 시작 할 예정 이 다 . 이 미사일 의 최대 속도 는 마하 8 이 다 . 함정 과 잠수함 에서 발사 해 420 ㎞ 밖 적 함선 을 타격 할 수 있 다 . 
 매서운 중국 의 추격 
 중국 의 극초음속 무기 프로젝트 는 2014 년 외부 에 알려졌 다 . 당시 중국 은 극초음속 비 행체 를 발사 하 면서 ‘ 과 학용 ’ 이라고 설명 했 다 . 그러나 미국 언론 들 은 이 발사체 가 중국 의 극초음속 무기 라고 보도 했 다 . 결국 중국 은 2 년 후 인 2016 년 “ 중국 은 지구 상 어떤 목표 도 한 시간 안 에 타격 할 수 있 는 극초음속 비 행체 를 개발 하 고 있 다 ” 고 시인 했 다 . 
 중국 의 극초음속 글라이더 DF - ZF . [ 사진 위키 피디 어 ] 
 중국 의 극초음속 무기 는 DF - ZF 다 . DF 는 둥펑 ( 東風 ) 의 영어 약자 다 . 중국 의 탄도 미사일 은 DF 라는 분류 기호 를 갖 고 있 다 . 한 때 Wu - 14 라고 불렸 다 . 이 미사일 은 러시아 의 아방가르드 와 비슷 한 극초음속 글라이더 다 . 
 DF - ZF 는 2014 년 1 월 첫 비행 에 이 어 2016 년 4 월 까지 7 번 의 시험 비행 을 한 것 으로 알려졌 다 . 미국 의 군사 전문 매체 인 프리 비컨 은 7 번 시험 비행 모두 성공 했 다고 보도 했 다 . 중국 은 2020 년 무렵 DF - ZF 를 실전 배치 할 것 으로 예상 된다 . 
 최현호 씨 는 “ 탄도 미사일 처럼 극초음속 무기 가 전 세계 로 확산 된다면 새로운 불안 요소 가 될 가능 성 이 크다 ” 며 “ 이런 우려 때문 에 극초음속 무기 의 확산 을 막 기 위한 국제 적 인 움직임 이 시작 되 고 있 다 ” 고 말 했 다 . 미 미사일 방어국 ( MDA ) 의 새뮤얼 그리브스 국장 은 지난 11 일 ( 현지 시간 ) 상원 청문회 에서 중국 과 러시아 의 극초음속 무기 기술 이 북한 으로 넘어갈 가능 성 에 대해 “ 극도 로 위험 하 다 ” 고 평가 한 뒤 “ 신속 한 대처 방안 이 필요 하 다 ” 고 경고 했 다 . 
 극초음속 무기 어떻게 막 을 수 있 을까 . 
 극초음속 무기 는 막 을 수 없 는 ‘ 궁극 의 창 ’ 일까 . 꼭 그런 것 은 아니 다 . 
 특히 미국 이 극초음속 무기 를 막 을 수 있 는 요격 체계 개발 에 노력 을 많이 기울이 고 있 다 . 미국 은 사드 의 사거리 를 늘린 사드 - ER 로 극초음속 무기 를 격추 하 는 방법 을 모색 하 고 있 다 . 러시아 도 최신형 지대공 미사일 인 S - 500 에 극초음속 무기 요격 기능 을 추가 하 려고 한다 . 
 레일건 과 레이저 는 극초음속 무기 의 빠른 속도 에 제대로 대응 할 수 있 는 무기 체계 로 인정 을 받 고 있 다 . 레일건 과 레이저 는 아직 실전 에 투입 할 수 있 을 정도 로 기술 이 개발 된 것 은 아니 다 . 아직 까지 는 출력 이 낮 아 사거리 가 짧 고 파괴력 도 약하 다 . 하지만 각국 이 집중 투자 를 하 고 개발 속도 가 빨라 현실 에서 볼 날 이 그리 멀 지 않 다는 평가 다 . 
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