다시 공부 하 는 용기 를 
 어디 선가 ‘ 꽃 중년 ’ 이 라는 말 을 듣 고 , 사전 을 찾아보 니 마흔 살 안팎 의 나이 로 청년 과 노년 의 중간 을 가리킨다고 합니다 . 요즘 같이 평균 수명 이 늘어난 시대 에서 노년 이란 언제 를 말 하 는 것 일까요 . 
 인간 의 수명 은 점진 적 으로 늘어나 머지않아 100 세 시대 가 올 것 이 라고 합니다 . 이런 와중 에 우리 삶 의 모습 도 바뀌 어 청년 과 중년 의 경계 가 불분명 해져 있 습니다 . 그리고 세상 은 너무나 빨리 변하 고 , 지식 의 양 은 가히 폭발 적 으로 늘어났 습니다 . 이제 죽 을 때 까지 무언가 를 배워야 하 는 평생 학습 의 의미 가 새롭 게 부각 되 고 있 습니다 . 
 지난 주말 , 제 가 근무 하 는 대학 의 단합 대회 가 충청도 의 한 수련 원 에서 진행 되 었 습니다 . 온라인 상 에서 만 대하 던 낯익 은 이름 의 친구 들 을 직접 만나 면서 서로 반가움 의 인사 를 나누 던 중 , 필자 앞 으로 나이 많 은 제자 가 부끄러움 을 감추 며 다가옵니다 . 
 “ 교수 님 , 저 는 서울 에 사 는 ○○○ 입니다 . 감사 합니다 . ” “ 네 ? ” 무엇 이 감사 한 것 일까 궁금 해졌 습니다 . “ 이 나이 에 2 년 동안 어떻게 공부 하 나 싶 었 는데 … 용기 를 주 셔서 … . 이제 곧 졸업 입니다 . ” 
 마흔 을 훌쩍 넘 은 나이 에 꿈꾸 었 던 공부 를 시작 했 고 , 그냥 보통 의 하루하루 였 는데 , 공부 를 하 면서 부터 남편 과 아이 들 이 자신 을 달리 보 기 시작 했 다고 합니다 . 잘 하 면 졸업 과 동시 에 취업 도 가능 해 지금 이 시간 이 너무 행복 하 고 , 이제 그 어떤 일 이 라도 할 수 있 을 것 같 은 용기 가 생겼 다는 이야기 를 전해 줍니다 . 
 ‘ 아프 니까 청춘 이 다 ’ 라는 말 이 있 듯이 대부분 의 사람 은 20 ~ 30 대 를 거치 면서 실패 와 실수 를 맛봅니다 . 또 치열 하 게 고민 하 며 앞 만 보 고 뛰 었 던 경험 을 가지 고 있 을 것 입니다 . 그래서 40 대 쯤 되 면 이제 잠시 여유 를 갖 고 싶 다는 생각 을 하 기 도 합니다 . 하 지만 그러 기 에 우리 의 평균 수명 은 너무 길 어 졌 고 , 평생직장 의 개념 은 사라졌 습니다 . 이전 에 익혔 던 하나 의 전공 지식 만 으로 는 세상 의 빠른 변화 에 맞춰 걸어가 기 어려울 듯 합니다 . 
 배움 에 나이 가 무슨 상관 이 겠 습니까 . 젊 은 시절 가슴 속 에 숨 어 있 던 꿈 을 찾 아 다시 새로운 공부 를 시작 할 수 있 도록 이 글 을 읽 는 모든 분 께 작 은 용기 를 드리 고 싶 습니다 . 
 조맹 숙 < 영진 사이버 대 사회 복지 계열 교수 · 입시 처장 >