최근 대구 에서 살 고 있 는 이모 씨 ( 28 ) 가 스타크래프트 게임 도중 갑자기 쓰러져 병원 으로 옮겼으나 3 시간 만 에 숨진 사건 이 발생 했 다 . 이 씨 는 약 50 시간 동안 PC 방 에서 식음 을 전폐 하 고 잠 도 자 지 않 은 채 줄곧 게임 에 만 몰두 했 던 것 으로 밝혀졌 다 . 그 는 회사 에서 해고 될 정도 로 심각 한 수준 의 게임 중독 에 걸려 있 었 던 것 이 다 . 이 씨 처럼 게임 에 몰두 하 다 숨진 경우 가 종종 발생 해 ‘ 게임 중독 ’ 이 심각 한 사회 문제 로 떠오르 고 있 다 . ■ 왜 사망 까지 이르 렀나 20 대 후반 의 젊 은 남자 가 게임 을 했 다고 갑자기 사망 에 이를 수 있 을까 하 는 의문 이 생긴다 . 하지만 전문의 들 은 이 씨 처럼 50 시간 동안 게임 을 하 다가 갑자기 쓰러져 ‘ 돌연사 ’ 할 수 있 다고 진단 했 다 . 원인 은 과로 와 스트레스 . 처음 에 는 스트레스 를 풀 기 위해 게임 을 하 지만 게임 이 잘 안 풀리 는 경우 오히려 스트레스 가 쌓이 게 된다 . 여기 에 50 시간 이 라는 장시간 게임 을 하 게 되 면 과 로 까지 겹치 게 된다 . 이 때 갑자기 흥분 상태 가 되 면 급성 심실 빈맥 으로 이어져 최악 의 경우 돌연사 에 이르 게 되 는 것 이 다 . 일반 적 으로 나이 가 들 어 심장 과 관련 한 질환 이 서서히 오 는 것 과 달리 게임 중독 에 빠진 사람 들 은 몇 일간 이어지 는 게임 속 에서 단기간 에 이런 증세 가 나타난다 . 따라서 PC 방 에서 밥 먹 는 시간 도 아까워 라면 을 먹 으면서 게임 을 하 는 사람 이 라면 최악 의 경우 이 씨 와 운명 을 함께 할 수 있 다는 것 을 명심 해야 한다 . 또 과도 한 인터넷 사용 이나 비디오 게임 으로 현실 생활 에 어려움 을 겪 는 사람 은 인터넷 사용 에 대한 자기 조절 능력 이 현저히 약해 지 고 인터넷 게임 을 금지 할 경우 심리 적 혼돈 과 심한 우울 감 , 무기력감 에 빠질 수 있 다 . ■ 일생 생활 불 가능 한 게임 중독 우리나라 청소년 중 10 ∼ 30 %, 대학생 의 10 % 가량 이 학업 및 또래 관계 에 악영향 이 있 을 정도 로 과도 하 게 인터넷 을 사용 하 고 있 고 스스로 통제 하 기 힘들 어 하 는 것 으로 나타났 다 . 장년층 이나 여성 들 은 병 적 인 인터넷 사용 이 주로 인터넷 채팅 에 빠지 는 형태 로 나타나 지만 대화 형 머드 게임 이나 환 타지 게임 과 같 은 게임 중독 은 청소년기 학생 이나 20 ∼ 30 대 젊 은 남성 에서 많이 나타난다 . 주로 게임 과 채팅 에 빠지 는 이유 는 사이버 공간 에서 일어나 는 상호 작용 이 중독 성 을 높이 는 요소 로 작용 하 기 때문 이 다 . 청소년 들 과 젊 은 남성 이 주로 이렇게 게임 중독 에 빠지 는 이유 는 명확 하 지 않 으나 자극 추구 , 욕구 실현 등 을 원인 으로 들 수 있 다 . 인터넷 이 그 자체 로 는 중독 적 이 지 않 으나 온라인 이용자 의 자극 추구 경향 이 강할수록 더 쉽 게 ‘ high ’ 를 느끼 게 되 는데 , 게임 이 라는 감각 적 이 고 폭력 적 인 형태 에 더 쉽 게 중독 될 수 있 다는 것 이 다 . 또 현실 에서 이루 지기 힘든 욕구 를 인터넷 게임 을 통해 실현 하 려는 욕구 도 강하 다 . 현실 에서 의 학업 이나 사회 적 책임 의 실패 와 부담 을 잊 게 하 고 ‘ 가상 자기실현 ’ 으로 삶 의 의미 를 부여 하 게 된다는 것 이 다 . 인터넷 중독 은 주로 정신 과 문제 와 함께 나타나 는 경우 가 흔하 다 . 가장 많이 나타나 는 증상 은 바로 우울증 이 다 . 우울증 에 걸리 면 우울 감 이나 삶 의 어려움 을 인터넷 사용 행위 를 통해 보상 받 으려고 하 고 , 인터넷 에 몰두 함 으로써 우울 한 감정 을 줄이 려는 경향 이 강해진다 . ■ 게임 중독 치료 와 예방법 게임 중독 과 같 은 ‘ 병 적 인터넷 사용 ’ 도 반대 의견 이 있 기 는 하지만 이제 하나 의 정신 질환 으로 받아들여 지 고 있 다 . 그러나 게임 중독 은 약물 중독 이나 병 적 도박 과 같 은 중독 과 는 달리 치료 목표 가 완전 한 절제 가 아니 고 적절 한 사용 을 목표 로 한다 . 따라서 가족 과 함께 치료 하 는 게 중요 하 다 . 먼저 컴퓨터 를 집안 의 모든 사람 들 이 볼 수 있 는 거실 로 옮긴다 . 컴퓨터 와 접촉 을 줄이 는 게 중요 하 다 . 그 다음 우울증 등 정신 병리 가 있 으면 발견 하 고 이 를 치료 한다 . 또 인터넷 게임 보다 더 재미 를 줄 수 있 는 현실 의 다른 취미 , 운동 , 문화 활동 , 학업 성취 방법 을 찾 도록 도와 준다 . 하지만 어려서 부터 적절 한 인터넷 사용 을 훈련 하 는 것 이 중요 하 다 . 20 대 후반 이나 30 대 의 경우 성인 이 된 후 인터넷 을 접한 사람 이 많 기 때문 에 적절 한 사용법 이 훈련 되 어 있 지 않 는 경우 도 많 다 . 자제력 이 부족 한 어린 학생 때 부터 인터넷 을 적당히 사용 하 는 법 을 알려줘야 한다 . 또 때때로 컴퓨터 없이 지내 는 생활 의 유용 함 을 경험 하 도록 한다 . 자연 과 더불 어 생활 하 면서 이메일 을 확인 하 지 않 아도 얼마 든지 잘 지낼 수 있 다는 것 을 상기 시키 는 것 도 유익 하 다 . < 도움 말 : 서울 아산 병원 김유호 심장 내 과 교수 , 홍진표 정신 과 교수 > 	 	 	 / pompom @ fnnews . com 정명진 기자