수 백 년 의 시간 이 무너진다 수 십 년 뒤 엔 볼 수 없 다니 … 
 < 6 > 킹조지섬 
 2015 년 07 월 29 일 ( 수 ) 00 : 00 가가 
 킹 조지 섬 인근 마리안 소만 빙하 에 가까이 갈수록 거대 한 얼음 덩어리 의 양감 과 힘 이 그대로 느껴진다 . 
 남극 킹조지섬 에 는 여러 나라 의 기지 가 있 다 . 러시아 벨링스하우젠 기지 , 중국 장성 기지 , 칠레 프레이 기지 , 칠레 에스쿠데로 기지 , 우루과이 아르티가스 기지 등 이 있 다 . 
 남극 킹조지섬 내 기지 들 은 서로 유대 가 두텁 다 . 각국 기지 는 남미 를 통해 들어오 는 물류 의 보급 을 돕 기 도 하 고 환자 가 생기 면 자기 기지 의 의료 장비 를 제공 하 기 도 한다 . 이럴 때 는 각국 기지 의 의사 가 협진 을 하 며 환자 가 완전히 나 을 수 있 도록 최선 을 다한다 . 
 칠레 는 남극 킹조지섬 과 가장 가까운 나라 다 . 칠레 는 남극 에 군사 기지 와 연구 기지 등 총 4 개 의 기지 를 운용 하 고 있 다 . 그 중 칠레 해군 기지 ( 필데스 기지 ) 캡틴 이반 ( Ivan Navarrete Leon ) 과 군인 들 이 세종 기지 를 찾 았 다 . 
 이 들 은 세종 기지 27 주년 창립 기념일 에 도 세종 기지 를 방문 했었 고 평소 에 도 자주 왕래 하 는 사이 이 다 . 다 들 농담 도 하 고 안부 도 물으며 사이 좋 게 점심 을 먹 었 다 . 점심 시간 직전 갑작스런 방문 이 라 원래 한국 사람 들 이 먹 는 매운 반찬 그대로 식사 했 다 . 여기저기 서 “ 피칸 테 ” ( Picante · 스페인어 로 맵 다는 뜻 ) 소리 가 들려왔 다 . 
 물 과 맵 지 않 은 반찬 을 권하 고 있 었 는데 갑자기 칠레 해군 기지 헬리콥터 로 마리안 소만 빙하 위 를 날 수 있 는 기회 가 생겼 다 . 늘 바라보 던 곳 이 었 다 . 흥분 도 되 고 긴장 도 되 었 다 . 
 헬리포트 에 나갔 다 . 바람 이 세 게 불 었 다 . 프로펠러 가 돌아가 고 있 었 다 . 안 전복 을 입 고 몸 을 굽혀 헬기 에 탑승 했 다 . 안인영 대장 님 과 홍준석 고층 대기 연구원 도 함께 탑승 했 다 . 
 헤드폰 을 썼 다 . 둥실 떠오른 헬리콥터 는 곧장 마리안 소만 빙하 를 향해 날아갔 다 . 평소 아득히 펼쳐진 빙하 와 빙하 의 단면 , 빙 벽 을 바라보 면 비 현실 적 으로 느껴졌 다 . 빙 하 는 그 안 에서 스며 나오 는 것 같 은 푸른 빛 을 띠 고 있 다 . 그걸 멀리 기지 에서 바라보 면 막막 하 고 궁금 한 알 수 없 는 기분 이 들 기 도 했 다 . 그 빙하 를 향해 날아가 고 있 으니 그리운 사람 을 만나 기 위해 택시 를 탄 것 같 았 다 . 
 마리안 소만 의 빙 하 는 지난 1956 년 부터 2006 년 까지 2 km 가량 후퇴 했 다 . 극지연구소 이주한 박사 님 의 연구 에 따르 면 이 정도 속도 라면 2060 년 에 는 마리안 소만 의 빙 하 는 완전히 사라질 것 이 라고 한다 . 빙하 두께 와 수온 도 큰 결정 요소 이 지만 그것 들 은 급변 하 지 않 기 때문 에 대기 온도 가 빙하 의 전진 과 후퇴 에 결정 적 인 역할 을 하 는 것 으로 추정 된다고 한다 . 
 남극 킹조지 섬 은 지구 상 에서 평균 대기 온도 가 빠르 게 상승 하 는 곳 중 하나 이 다 . 정부 간 기후 변화 위원회 ( IPCC ) 에 따르 면 27 년 사이 에 킹조지섬 대기 온도 는 1 도 정도 상승 했 다 . 
 해양 조사 를 나갈 때 조사 정점 하나 가 빙벽 가까이 에 있 어서 마리안 소만 에 근접 할 때 가 있 는데 각별히 조심 한다 . 빙 벽 이 무너져 내리 면 위험 하 기 때문 이 다 . 일말 의 주저 함 도 없이 징조 없이 와르르 무너진다 . 빙하 와 시간 이 함께 찬 바닷속 으로 떨어져 내린다 . 소리 도 특이 하 지만 시각 적 으로 약간 의 충격 도 있 다 . 일종 의 ‘ 분리 ’’ 인데 , 그 모습 은 그냥 아무 느낌 없이 보 기 는 힘들 다 . 나 의 경우 에 는 번번히 상실감 이 들 었 다 . 
 빙하 에 가까이 갈수록 거대 한 얼음덩어리 의 양감 과 힘 이 느껴졌 다 . 헬리콥터 는 스칠 듯 빙하 위 를 낮 게 날기 시작 했 다 . 빙하 의 주름 이 생생 하 게 보였 다 . 깊 은 주름 은 보 기 에 는 아름다워도 사실 끝 을 알 수 없 는 매우 위험 한 곳 이 다 . 이 크레바스 에 2005 년 이웃 아르헨티나 기지 대원 들 이 빠졌 다 . 당시 세종 기지 에서 도 적극 적 으로 구조 활동 을 벌였 지만 두 명 의 대원 이 안타깝 게 명 을 달리 했 다 . 
 빙하 가 얼 었 다 다시 녹 는 과정 에서 식물 성 플랑크톤 이 번성 한다 . 이 플랑크톤 은 남극 생태 계 에 큰 기여 를 한다 . 세종 기지 를 찾아오 는 코끼리 해표 , 웨 델 해표 , 젠투 펭귄 , 턱 끈 펭귄 , 남극 도둑 갈매기 등 여러 생물 은 마리안 소만 빙하 의 아이 들 이 다 . 
 아침 에 일어나 창밖 을 보 면 마리안 소만 으로부터 유빙 이 떠내려와 바다 를 가득 메우 고 있 을 때 가 있 다 . 해변 까지 올라와 있 을 때 도 있 다 . 사막 에서 발견 되 는 바짝 마른 동물 의 흰 뼈 처럼 회색 해변 에 흰 유빙 이 잔뜩 몰려와 있 는 모습 은 장관 이 다 . 그 하얀 윤곽 과 덩어리 감 은 뽑 아 놓 은 치아 같 기 도 하 다 . 엄청나 게 긴 시간 을 할 부 로 바라보 는 기분 이 다 . 
 저 얼음 에 는 몇 백 년 이 그대로 들 어 있 다 . 이런 식 으로 ‘ 저기 에 는 시간 이 포집 되 어 있 다 ’ 는 사실 도 감탄 할 만 한 것 이 지만 얼음 자체 가 아름다워서 먼저 감탄 한다 . 
 창문 을 열 면 마리안 소만 은 기지 기준 오른쪽 에 있 다 . 오른쪽 으로부터 유빙 이 몰려오 면 마치 각각 다른 크기 의 흰 시간 덩어리 들 이 수직선 을 역행 하 여 왼쪽 으로 흐르 는 기분 이 든다 . 그 안 에 들어가 있 고 싶 다 . 오리 배 안 에 들어가 있 는 한 달 된 연인 들 처럼 열심히 페달 을 밟 고 싶 다 . 
 〈 전 남극 세종과학기지 28 차 월 동대 생물 연구원 〉