현재 세계 에서 소비 되 는 1 차 에너지 의 40 % 가량 은 석유 로 충당 되 고 있 다 . 하지만 인류 는 석유 를 비롯 한 화석 연료 매장량 감소 와 이산화 탄소 에 의한 기후 변화 , 지구 환경 파괴 라 른 심각 한 자원 · 환경 문제 에 직면 하 고 있 다 . 이러 한 문제 를 해결 할 수 있 는 대안 으로 하이드 레이트 가 주목 을 받 고 있 다 . 막대 한 천연가스 를 갖 고 있 기 때문 이 다 . 하지만 그 동안 가스 하이드 레이트 는 해저 1000 m 이상 의 심해 에 만 존재 하 는 것 으로 알려졌 다 . 개발 이 쉽 지 않 았 던 셈 이 다 . 국내 젊 은 과학자 가 이 가스 하이드 레이트 ( gas hydrate ) 를 개발 할 수 있 는 새로운 길 을 열 었 다 . 한국 에너지 기술 연구원 수소 시스템 연구 센터 서 유택 박사 ( 32 · 사진 ) 가 그 주인공 . 서 박사 는 가스 하이드 레이트 의 새로운 구조 를 규명 한 ‘ 캐 나나 서부 해안 가스 하이드 레이트 샘플 의 구조 분석 ’ 논문 을 발표 했으며 이 논문 은 세계 적 과학 저널 인 네이처 誌 최근호 ( 2007 년 1 월 18 일자 ) 에 게재 됐 다 . 이 논문 은 인류 의 천연가스 탐사 영역 을 바꾸 는 데 크 게 기여 했 다는 평가 를 받 고 있 다 . 서 박사 는 10 년 이상 을 가스 하이드 레이트 연구 에 만 전념 한 이 분야 의 최고 전문가 . 이 분야 의 대가 로 불리 는 한국과학기술원 ( KAIST ) 이훈 교수 와 함께 석 · 박사 과정 을 공부 했 다 . 캐나다 국립 연구원 에서 도 하이드 레이트 연구 에 매달렸 다 . 이번 논문 은 캐나다 국립 연구원 재직 시절 작성 한 것 이 다 . 가스 하이드 레이트 는 낮 은 온도 , 높 은 압력 에서 가스 와 물 이 결합 되 어 만들 어 진 일종 의 고체 에너지 . 해저 심층부 퇴적층 이나 추운 동토 지대 에 부존 되 어 있 는 것 으로 알려져 왔 다 . 겉보기 에 는 드라이아이스 와 거의 유사 해 대기 중 에서 는 쉽 게 물 과 가스 로 분리 된다 . 1 ㎥ 의 가스 하이트 레이트 내 에 는 약 164 ㎥ 의 가스 가 함유 되 어 있 어 불 을 붙이 면 불꽃 을 내 며 물 만 남 아 일명 ‘ 불타 는 얼음 ’ 이라고 불린다 . 가스 하이드 레이트 는 구조 - I , 구조 - II 형태 가 있 다 . 캐나다 의 한 연구원 이 지난 1987 년 새로운 형태 ( 구조 - H ) 의 가스 하이드 레이트 를 발견 한 바 있 다 . 하지만 이것 은 실험실 에서 만 존재 하 는 구조 였 다 . 서 박사 의 이번 연구 는 구조 - H 의 가스 하이드 레이트 가 실재 자연 에 존재 하 고 있 음 을 최초 로 밝혀낸 것 이 다 . 지금 까지 는 가스 하이드 레이트 가 1000 m 이상 의 심해 에 만 존재 한다는 것 이 정설 이 었 다 . 하지만 이번 연구 를 통해 이 보다 낮 은 200 - 500 m 의 해저 에 도 가스 하이드 레이트 가 존재 할 수 있 다는 것 이 밝혀진 셈 이 다 . 서 박사 는 “ 이번 연구 결과 는 새로운 형태 의 가스 하이드 레이트 존재 를 확인 한 것 ” 이 라며 “ 이 를 바탕 으로 미래 가스 하이드 레이트 탐사 영역 이 지구 전역 으로 넓 어 질 것 으로 예상 된다 ” 고 밝혔 다 . < 김형석 기자 >< 약력 >▲ 1975 년 전북 익산 출생 ▲ 전북 과학고 - KAIST 생명 화학 공학 과 졸 ▲ 동 대학원 석 · 박사 ▲ 캐나다 국립 연구원 ▲ 2004 년 부터 한국 에너지 기술 연구원 재직 . < 저작권자 ⓒ 대전일보 사 . 무단 전재 , 재 배포 , 본문 인용 등 의 행위 를 금 합니다 . >