거식증 부르 는 다이어트 강박 관념 - 류인균 세상 에 닮 은 사람 은 있 을지언정 완전히 똑같이 생긴 사람 은 없 다 . 일 란 성 쌍둥이 라 해도 어딘지 모르 게 느낌 이 다르 다 . 누구 나 각자 의 색깔 을 가지 고 태어나 며 이 는 그 사람 고유 의 개성 으로 자리 잡 게 된다 . 하지만 아름다워 지 고 싶 은 욕망 이 이런 다양 성 에서 멀 어 지 게 하 곤 한다 . 사회 가 만들 어 낸 미 의 기준 에 자신 을 맞춰 내 려고 노력 하 기 때문 이 다 . 수백만 원 을 들여 성형 으로 얼굴 을 다듬 고 , 호르몬 요법 으로 키 를 늘리 고 , 살 과 의 치열 한 사투 를 벌인다 . 차라리 처음 부터 모든 사람 이 장동건 처럼 완벽 한 이목구비 와 이효리 처럼 아름다운 몸매 를 타고났 으면 얼마나 좋 았 을까 . 그랬 다면 다 들 자신 의 외모 에 만족 하 면서 살아갈 수 있 지 않 았 을까 . 하지만 미 에 대한 기준 은 지극히 상대 적 인 것 이 다 . 남 들 이 보 기 에 는 적당 한 신체 조건 임 에 도 스스로 “ 난 너무 못 생겼 고 뚱뚱 해 ” 라고 왜곡 해서 생각 한다 . 자신 의 신체 에 대한 왜곡 된 이미지 는 자칫 거식증 ( 拒 食 症 ) 으로 이어진다 . 지난해 8 월 우루과이 출신 의 한 모델 이 마른 몸매 임 에 도 살찌 는 것 이 두려워 음식 을 거부 하 다 사망 했 다 . 신경 성 식욕 부 진증 ( anorexia nervosa ) 이 라고 도 하 는 거식증 은 음식 에 대한 강박 관념 과 체중 증가 에 대한 극도 의 우려 로 규정 되 는 정신 질환 이 다 . 다른 어떤 정신병 보다 치사율 이 높 고 , 호전 되 는 비율 은 절반 가량 에 불과 하 다 . 환자 의 10 % 정도 는 목숨 을 잃 는 것 으로 알려져 있 다 . 거식증 환자 들 은 뇌 내 의 포도당 대 사량 과 호르몬 수치 가 정상인 에 비해 저하 돼 있 다 . 또한 스트레스 호르몬 인 코티 졸 이 증가 해 골격 의 강화 를 가로막 는다 . 머리카락 이 푸석 해 지 고 뭉텅뭉텅 빠지 기 도 한다 . 에너지 대사 에 이상 이 생기 고 그 에 따라 신경 체계 가 변해 두뇌 의 발달 과 성장 에 도 상당 한 영향 을 준다 . 거식증 환자 의 뇌 는 ‘ 해마 ’( 붉 게 표시 한 부분 ) 가 축소 돼 있 다 . 지난해 런던 킹스 컬리지 의 연구 진 은 뇌 영상 기법 을 이용 해 거식증 환자 의 뇌 구조 를 정상인 과 비교 , 분석 했 다 . 그 결과 에 따르 면 거식증 환자 는 정상인 에 비해 기억 과 관련 된 뇌 부위 인 ‘ 해마 ’ 의 크기 가 7 ~ 8 % 정도 축소 돼 있 었 다 . 이 사실 은 거식증 과 우울 · 불안 장애 의 연관 성 을 생각 해 보 게 한다 . 우울증 이나 정신 분열병 , 외상 후 스트레스 장애 를 겪 는 환자 들 도 해마 가 정상인 에 비해 수축 되 어 있 다 . 거식증 에 는 유전 적 인 요인 도 있 다 . 일 란 성 쌍둥이 가 이란 성 쌍둥이 보다 거식증 에 걸리 는 경우 가 훨씬 많 으며 , 집안 내력 으로 전해 내려오 는 경우 도 종종 있 다 . 하지만 결국 유전 과 같 은 잠재 적 인 요인 을 물 위 로 끌어올리 는 것 은 자신 의 신체 에 대한 왜곡 된 인식 과 그 로 인한 스트레스 이 다 . 사회 분위기 와 매체 가 여기 에 일조 한다 . 일부 에서 는 거식증 에 걸려서라도 마른 몸매 를 가지 고 싶 어 하 는 사람 들 도 생겨나 고 있 다고 한다 . 거식증 ( anorexia ) 을 좋 아서 ( pro ) 선택 하 는 라이프 스타일 을 일컫 는 말 로 ‘ pro - ana ’ 라는 신조어 가 콜린스 영어사전 의 최신 개정판 에 실렸 을 정도 다 . 체중 감량 에 성공 한 20 대 중반 의 한 여성 이 12 세 짜리 어린이 의 옷 을 입 고 는 잘 맞 는다고 만족 해 하 는 사진 을 본 적 이 있 다 . 만약 그녀 의 뇌 가 12 세 짜리 처럼 수축 된다면 그렇게 행복 하 게 웃 을 수 있 을까 . 서울대 의대 교수 · 뇌 과학 공유 하 기 글 요소