한국 은 지난 60 년 동안 눈부신 성장세 를 보여 왔 다 . 1953 년 부터 추계 하 기 시작 한 GDP 규모 는 지난해 까지 무려 520 배 나 늘 었 고 한국 은 세계 11 위 의 경제 대국 으로 우뚝 섰 다 . 이른바 압축성 장 으로 달성 한 우리 의 자랑 스런 성적표 다 . 하지만 빛 이 있 으면 그늘 도 있 는 법 이 다 . 예컨대 보건복지부 의 최근 자료 에 따르 면 지난해 우리나라 의 빈곤층 규모 는 716 만 명 으로 총인구 의 약 15 % 나 됐 다 . 압축성 장 의 부작용 이 자 세계 11 위 의 경제 대국 의 그늘진 단면 이 아닐 수 없 다 . 어제 노무현 대통령 이 광복절 축사 에서 우리 사회 의 분열 요인 중 하나 로 지적 한 경제 적 · 사회 적 불 균형 과 격차 가 바로 이것 이 다 . 사실 자본주의 경제 하 에서 는 경쟁 의 결과 격차 가 발생 하 기 마련 이 다 . 다만 격차 를 방치 하 면 사회 적 양극 화 로 이어지 고 만 다 . 이 를 어떻게 조절 해 갈 것 인지 가 현대 국가 의 중요 과제 다 . 보통 경제성장 속도 가 빠를 때 에 는 소득 의 많 고 적음 을 불문 하 고 소득 확대 가 나타나 므로 양극 화 로 이어지 지 않 는다 . 문제 는 저성장 기조 에 들어섰 을 때 다 . 한 번 벌어진 격차 는 쉽 게 개선 되 지 않 고 격심 한 양극 화 를 낳 기 때문 이 다 . 빈곤 은 세습 화 되 고 빈곤층 은 퇴적 되 기 시작 한다 . 이런 양극 화 구조 는 성장기 반 을 좀 먹 고 분열 과 대립 을 조장 할 뿐 이 다 . 지금 우리 의 상황 이 바로 그렇 다 . 노 대통령 이 우려 를 표명 한 것 도 무리 는 아니 다 . 그렇지만 양극 화 는 분배 우선 정책 만 으로 는 풀 기 어렵 다 . 빈곤층 지원 책 도 필요 하 지만 여기 에 는 예산 제약 이 따를 뿐 아니 라 근본 적 인 회생 을 유도 하 지 못하 는 지원 책 은 되레 빈곤층 의 무기력 화 를 방조 할 수 도 있 다 . 양극 화 의 본질 은 우리 경제 가 저성장 기조 에 들어선 데 있 다 . 따라서 양극 화 의 해법 은 노 대통령 도 지적 한 바 와 같이 ‘ 경제 를 활력 있 고 안정 적 으로 운영 하 는 것 이 우선 ’ 이 다 . 비록 저성장 기조 에 들어섰 다지만 최소한 잠재성 장률 에 근접 하 려는 성장 극대 화 방안 을 정부 는 내놔야 한다 . 정부 의 경제 활성 화 노력 과 더불 어 기업 노조 등 범 국민 적 협력 도 절실 하 다 .