[ 농업 이야기 ] 파프리카 의 작 은 패러다임 변화 < bR > 안 철근 ( 경남 도 농업 기술원 원예연 구과 채소 담당 농학 박사 ) - 경남 일보 
 승인 2017 . 08 . 06 22 : 01 : 39 
 ▲ 안 철근 경남 도 농업 기술원 원예연 구과 채소 담당 농학 박사 
 파프리카 는 우리 나라 에 도입 된 지 20 년 만 에 신선 농산물 중 단일 품목 으로 수출액 이 가장 큰 수출 주력 품목 이 며 수출 농업 의 활로 를 연 대표 적 인 작목 이 다 . 
 2016 년 재배 면적 은 700 ha 를 넘어섰 고 , 지난해 에 는 7 만 2950 t 을 생산 해 41 . 5 % 인 3 만 276 t 을 수출 하 여 9379 만 불 의 외화 를 벌어들였 다 . 5 년 전 에 비해 생산량 , 수출 량 은 1 . 5 배 를 넘나드 는 실적 들 이 다 . 하지만 수출 금액 은 5 . 6 % 증가 에 그치 고 있 다 . 그만큼 파프리카 수출 가격 이 낮 아 졌 고 수익 성 이 악화 되 었 다는 것 을 보여준다 . 많 은 이유 들 이 있 겠 지만 근본 적 으로 시장 에서 의 소비 증가 보다 생산량 증가 속도 가 빨랐 기 때문 이 다 . 가격 하락 으로 경영 에 어려움 이 가중 되 면서 시설 을 현대 화 하 여 품질 과 수량 을 높이 고 , 규모 화 를 통해 생산비 를 낮추 고자 안간힘 을 쓰 면서 자연 스럽 게 대 규모 기업 농 들 이 생기 기 시작 하 였 다 . 
 이러 한 배경 에서 2013 년 부터 골든 씨드 프로젝트 ( GSP ) 연구 가 시작 되 었 고 , 경남 농업 기술원 에서 는 전량 수입 에 의존 하 던 미니 파프리카 종자 의 수입 대체 를 달성 하 고자 연구 에 박차 를 가했 다 . 파프리카 종자 는 고추 의 10 배 가격 인 립 당 600 원 , 미니 파프리카 는 1200 원 ~ 1500 원 에 이 를 정도 로 매우 비싸 게 수입 되 고 있 다 . 미니 파프리카 는 작 고 ( 30 g 정도 ) 당도 가 10 ° Brix 로 높 아 등산 이나 운동 전후 에 과일 처럼 먹 을 수 있 는 장점 이 있 다 . 하지만 과피 가 질기 고 과육 이 잘 터지 는 단점 과 함께 생산 성 이 파프리카 의 40 % 수준 으로 낮 기 때문 에 판매 가격 이 2 배 이상 으로 높 을 수 밖에 없 었 다 . 이러 한 이유 로 소비 가 늘 지 못했 고 , 2003 년 부터 최근 까지 10 ha 의 면적 에서 생산 되 고 있 었 다 . 그래서 무게 를 기존 미니 파프리카 보다 70 % 정도 증가 된 55 g 정도 로 크 게 하 여 수량 성 을 대폭 향상 시켰 다 . 또한 질긴 과피 의 단점 을 개선 하 기 위해 과육 을 10 % 이상 두텁 게 만들 어 식감 을 아삭 하 게 하 였 고 , 모양 도 균일 하 고 품질 도 좋 아 졌 다 . 무엇 보다 도 생산 성 이 증가 됨 에 따라 판매 가격 을 낮출 수 있 었 고 그 결과 , 기존 수입 미니 파프리카 의 70 % 이상 이 개발 국산 품종 으로 대체 되 었 다 . 
 국산 미니 파프리카 생산 이 지난해 부터 본격 화 되 면서 국내 는 물론 수출 까지 확대 될 것 으로 예상 되 고 있 다 . 미니 파프리카 의 기능 성 을 홍보 하 고 지금 보다 합리 적 인 가격 으로 소비자 에게 다가 간다면 위기 에 놓인 파프리카 의 새로운 기회 가 될 수 있 을 것 으로 생각 한다 . 이 로써 소규모 파프리카 농가 들 의 품목 전환 의 고민 을 해소 해 줄 수 있 는 틈새 소득 작목 으로 다가갈 수 있 으면 한다 . 이제 과일 처럼 먹 는 생과 소비 는 당도 가 높 고 식감 이 좋 은 국산 미니 파프리카 로 대체 하 고 , 기존 파프리카 는 주로 식자재 로 사용 하 게 될 것 으로 조심 스럽 게 예상 해본다 .