실리콘밸리 전경 수천억 원 의 재산 을 손 에 거머 쥐 고 남부러울 것 없 는 미국 IT 백만장자 들 의 다음 도전 은 ‘ 불로 장생 ’( 不 老 長生 ) 일까 . 중국 천하 를 손아귀 에 넣 었 던 진시황 이 불로초 를 구하 도록 명령 한 것 처럼 페이팔 · 구글 · 페이스북 등 실리콘밸리 의 내로 라 하 는 최고 경영자 ( CEO ) 들 이 노화 방지 · 인체 재생 등 수명 연장 과학 기술 에 거액 을 투자 하 고 있 어 주목 된다 . 워싱턴 포스트 ( WP ) 는 5 일 ( 현지 시간 ) ‘ IT 거인 들 , 죽음 극복 을 위한 최신 프로젝트 에 빠지 다 ’ 라는 제목 의 기사 를 통해 “ 수천억 원 을 가진 실리콘밸리 의 IT 거부 들 이 과학 기술 을 통해 ‘ 젊음 의 샘물 ’ 을 창조 할 수 있 다는 믿음 을 갖 고 연구 하 고 있 다 ” 고 보도 했 다 . 22 억 달러 의 재산 을 가진 마흔 일곱 살 의 페이팔 창업주 인 피터 틸 이 대표 적 이 다 . 그 는 분자 생물학자 신시아 케년 과 영국 컴퓨터 과학자 인 오브레이 디그 레이 등 2 명 의 학자 들 에게 최근 수백만 달러 의 연구비 를 지원 했 다 . 목적 은 간단 하 다 . 이 들 의 DNA 구조 연구 를 통해 인체 장기 를 재생 시키 는 기술 을 개발 해 내 는 것 이 다 . 캐년 은 최근 선충 의 유전자 를 조작 해 수명 을 두 배 로 연장 시키 는 연구 결과 를 발표 했 고 그레이 는 기술 을 통해 노화 를 중단 시킬 수 있 다고 예언 한 과학자 다 . 피터 틸 은 WP 와 의 인터뷰 에서 “ 나 는 자연 의 본성 이 진화 라 믿 는다 . 이 연구 또한 그런 맥락 이 라고 본다 ” 고 말 했 다 . 이 같 은 IT 거부 들 의 장수 연구 는 차세대 산업 에 대한 투자 성격 이 짙 다 . 그러나 개인 적 으로 생명 연장 에 대한 집착 을 털어놓 는 CEO 들 도 상당히 많 다 . 노화 방지 연구 에 4 억 3000 만 달러 를 기부 한 오라클 의 창업주 인 래리 엘리슨 은 자신 의 전기 를 집필 하 고 있 는 작가 에게 “ 죽음 은 전혀 내 가 이해 할 수 없 고 젊 은 나이 에 죽 는 것 은 나 를 더욱 화나 게 하 는 것 ” 이 라고 말 했 다 . 이 같 은 실리콘밸리 거부 들 의 장수 와 건강 에 대한 관심 과 투자 는 엄청난 부 를 축적 한 스티브 잡스 가 지난 2011 년 말 췌장암 으로 세상 을 일찍 등진 뒤 더욱 두드러지 고 있 다 . 이런 IT 거부 들 의 배우자 가 주로 생명 과학 · 의학 분야 종사자 이 고 공동 으로 생명 연장 분야 에 투자 하 는 일 은 결코 우연 이 아니 다 . 세계 최대 인터넷 기업 구글 의 공동 창업자 인 세르게이 브린 은 지난 2013 년 노화 의 비밀 을 알아내 수명 을 연장 하 겠 다는 목표 로 바이오 기업 칼리 코 를 설립 했 다 . 그 는 이어 생명 공학 분야 과학자 인 아내 앤 워 짓 스 크기 가 만든 ‘ 23 앤 미 ’ 라는 스타트업 에 도 1 억 5000 만 달러 를 기부 했 다 . WP 는 “ 자신 이 ‘ LRRK 2 ’ 라는 파키 슨 병 발병 위험 이 높 은 유전자 를 갖 고 있 어 그 의 아내 와 그 는 노화 방지 연구 에 필사 적 이 다 ” 라고 설명 했 다 . 페이스북 의 CEO 인 마크 주커버그 는 샌프란시스코 대학 의사 인 프리 실사 챈 과 결혼 했 다 . 결혼 후 그 는 장학 재단 을 만들 어 인간 수명 을 연장 하 는 획기 적 연구자 를 매년 6 명 씩 뽑 아 300 만 달러 씩 을 수여 하 는 상 을 제작 했 다 . 이 같 은 수명 연장 연구 에 대해 냉랭 한 시선 도 많 다 . 이런 수명 연장 도 결국 ‘ 부 의 불 평등 ’ 에 따라 ‘ 건강 격차 ’ 로 변할 게 뻔 하 고 인구 증가 에 따라 발생 할 각종 부작용 에 대한 우려 의 목소리 가 높 기 때문 이 다 . 프레스톤 이 스텝 하바드 의 과대 게인 게놈 프로젝트 연구 소장 은 “ 생명 과학 분야 의 몇몇 의 개인 기부자 들 은 ‘ 득 ’ 보다 ‘ 해 ’ 가 되 는 경우 가 있 다 ” 며 “ 과학 적 사실 보다 개인 의 바램 에 부응 하 기 위한 연구 이 기 때문 ” 이 라고 말 했 다 . [ 이지용 기자 ] ▶ 네이버 뉴스 스탠드 에서 매일 경제 를 MY 뉴스 로 구독 하 세요 [ 매일경제 모바일 서비스 | 페이스북 ] [ 매일 경제 구독 신청 ] [ 오늘 의 매일 경제 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]