이른 추석 이 무섭 다 
 ' 물가 난국 ' 이 라는 말 이 실감 나 는 때 다 . 이미 서민층 에겐 감내 하 기 어려운 수준 이 다 . 과일 , 채소 , 육류 , 계란 등 식탁 물가 는 물론 기름 값 , 집세 까지 사방 에서 고물가 태풍 이 몰아치 니 죽 을 맛 이 다 . 이런 형국 이 언제 까지 이어질지 예측 조차 할 수 없 다는 생각 에 이르 면 걱정 은 공포 에 이른다 . 
 소득 은 그대로 인데 소비 환경 이 악화 됐 다면 소비 수준 을 조정 하 는 것 외 에 는 달리 방도 가 없 다 . 지금 의 고물가 시대 를 헤쳐 나가 는 알뜰 소비 풍속도 가 전혀 낯설 지 않 은 이유 다 . 마음 은 무겁 지만 ' 한 푼 이 라도 아끼 자 ' 는 일념 으로 ' 실속 형 구매 ' 를 추구 하 는 주부 들 의 고군분투 가 빛나 는 시기 다 . 이 들 에게 대형 마트 나 백화점 등 문 닫 는 시간 대 에 할인 판매 하 는 이른바 땡처리 식품 은 선호 도 1 순위 다 . 마트 에서 직접 손질 하 거나 요리 해서 판매 하 는 신선 식품 의 경우 당일 판매 가 원칙 이 라 할인 폭 이 매우 크 기 때문 이 다 . 아예 직원 이 할인 가격표 를 붙일 때 까지 기다리 는 소비자 들 도 많 다 한다 . 
 고물가 속 에 터득 한 주부 들 의 경험 과 지혜 는 여기 에 머무르 지 않 는다 . 그 동안 자신 이 좋 아 하 는 제품 들 만 구입 해 장 을 보 던 습관 을 바꿔 대형 마트 나 백화점 의 선착순 한정 판매 에 기 를 쓰 고 달려 든다 . 1 + 1 할 인 행사 나 , 값싼 자체 브랜드 제품 들 에 도 자연 스럽 게 관심 이 간다 . 이 때문 에 주요 대형 마트 들 의 올해 자체 브랜드 제품 매출 은 지난해 와 비교 해 많 게 는 40 % 까지 늘 었 다고 한다 . 
 때론 이웃 동네 에 발품 을 팔 아 원 하 는 물건 을 사 는 것 은 차치 하 고라도 남 이 쓰 던 물건 도 마다 하 지 않 는다 . 매장 에 전시 됐 거나 소비자 들 이 반품 한 제품 을 싸 게 파 는 가게 의 매출 이 급등 하 고 있 으니 ' 누이 좋 고 매부 좋 은 일 ' 인 셈 이 다 . 깔끔 하 게 다시 손보 고 내놓 기 때문 에 품질 은 새 제품 과 다를 바 없 다니 굳이 마다 할 이유 가 없 긴 하 다 . 
 직장인 들 의 속 이 타들 어 가 는 것 도 마찬가지 다 . 부쩍 오른 밥값 때문 에 하루하루 점심 해결 하 는 게 예 삿 일 이 아니 어서다 . 예전 같 으면 점심 시간 이 다가오 면 메신저 로 약속 잡 기 에 바빴 던 직장인 들 이 요즘 은 슬그머니 자리 를 뜨 기 십상 이 다 . 후배 나 동료 들 에게 ' 같이 밥 먹 자 ' 는 얘기 를 건네 는 것 도 , 제안 을 받 는 것 도 부담 스러워서 다 . 그래서인지 요즘 관공서 구내식당 은 인기 상종가 를 치 고 있 다 . 무엇 보다 가격 이 비교 적 싼 데 다 웰빙 식단 으로 맛 도 좋 고 시설 도 깨끗 하 기 때문 이 라 한다 . 
 또 잔반 을 남기 지 않 고 매일 새로운 반찬 을 만들 어 신선 하 다는 애 용자 들 의 평가 도 한 몫 크 게 작용 한다 . 그러 다 보 니 해당 직원 들 도 가급적 외식 을 삼가 고 구내식당 을 이용 하 지만 특히 인근 직장인 들 의 발길 이 갈수록 늘어난다 . 운동 하 는 셈 치 고 먼 길 을 걸어오 는 불편 함 도 감수 할 정도 니 이제 는 자리 가 없 어 해당 직원 도 식사 못 할 지경 이 라는 하소연 이 나올 법 도 하 다 . 이제 사무실 마다 삼 삼 오 오 모여 컵라면 을 국물 삼 아 도시락 이나 김밥 을 먹 는 모습 도 일상 화 됐 다 . 편의점 컵라면 매출 이 올 들 어 30 % 증가 했 고 , 김밥 매출 은 지난해 보다 배 이상 늘 었 다고 한다 . 인터넷 쇼핑몰 에서 도시락 통 이나 도시락 반찬 제품 의 주문 이 급증 하 고 있 는 걸 보 면 묘한 기분 에 만감 이 교차 한다 . 
 현대 경제 연구원 에 따르 면 2000 〜 2010 년 우리나라 식품 물가 지수 평균 상승 률 은 4 . 4 % 를 기록 했 다 . OECD 회원국 평균 2 . 8 % 와 미국 ㆍ영국 등 주요 7 개국 ( G 7 ) 의 평균 인 2 . 1 % 에 비하 면 엄청 높 은 수 치 다 . 게다가 외식 메뉴 가격 인상 폭 은 이 보다 훨씬 높 다고 하 니 심각 하 다 . 통계청 자료 에 따르 면 지난 5 월 기준 으로 삼겹살 가격 은 1 년 전 보다 14 . 5 %, 탕수육 은 11 . 4 % 가 올랐 다 . 설렁탕 ( 8 . 8 %), 자장면 ( 8 . 2 %), 김치찌개 ( 7 . 3 %) 의 가격 도 가파른 상승세 를 보인다 . 게다가 유럽 과 미국 의 재정 위기 로 우리 네 주식 시장 은 쑥대밭 이 되 었 다 . 물가 가 더욱 불안 해질 가능 성 이 높 다는 얘기 다 . 
 문제 는 고물가 에 허리띠 를 졸라매 는 데 에 도 한계 가 있 다는 점 이 다 . 가급적 안 사 고 덜 쓰 기 위해 별의별 방법 을 다 동원 하 다가 도 막다른 골목 에 몰리 면 극단 적 인 생각 을 갖 게 된다 . 이 를 방치 할 경우 돌이킬 수 없 는 불행 이 찾아온다는 교훈 도 이미 체험 한 바 있 다 . ' 어려울수록 사회 적 약자 를 더 배려 해야 한다 ' 는 정부 와 정치 권 의 말 은 되풀이 되 지만 과연 ' 없 는 ' 서민 들 의 고통 이 더 깊 어 지 지 않 는 해법 이 나올 수 있 을지 는 여전히 의문 이 다 . 
 다음 달 에 는 이른 추석 이 끼여 있 다 . 설렘 으로 맞이 해야 할 시기 에 먹구름 만 잔뜩 끼여 한숨 만 깊어진다 .