스포츠 민간 외교 , 이제 시작 이 다 
 최근 잉글랜드 맨체스터 유나이티 드 의 박지성 이 주최 한 첫 자선 경기 가 열렸 다 . 
 박지성 과 박주영 , 이청용 을 비롯 해 미우라 , 정대세 등 한 일 대표 팀 출신 이 주축 을 이룬 JS 프렌즈 가 베트남 호찌민 에서 현지 팀 사이공 FC 와 자선 경기 를 치른 것 이 다 . 
 JS 프렌즈 는 3 대 4 로 졌 지만 경기 내용 과 결과 는 중요 하 지 않 았 다 . 화합 하 는 모습 으로 아시아 축구 의 수준 과 열기 를 끌어올리 고 싶 다는 박지성 의 뜻 에 동참 해 20 여 명 의 아시아 축구 스타 들 이 한 자리 에 모여 아름다운 경기 를 펼쳤 기 때문 이 다 . 
 첫 자선 대회 를 성공 적 으로 마친 박지성 은 다음 해 에 도 태국 을 비롯 한 동남아시아 지역 에서 자선 대회 를 열 계획 이 라고 한다 . 박지성 을 중심 으로 똘똘 뭉친 그 의 친구 들 은 앞 으로 아시아 축구 의 발전 을 위해 의기투합 하 겠 다고 입 을 모았 다 . 
 이번 행사 의 가장 큰 의미 는 박지성 이 한국 축구 영역 의 외연 을 넓혔 다는 점 에서 찾 을 수 있 다 . 수십 년 간 한국 축구 는 아시아 의 맹주 를 자처 했 지만 아시아 지역 국가 들 에 미치 는 영향력 은 상대 적 으로 높 지 않 았 던 것 이 사실 이 다 . 
 박지성 이 " 아시아 유소년 축구 발전 을 돕 겠 다 " 며 민간 외교관 을 자처 하 고 나선 것 은 한국 축구 의 국제 적 위상 을 끌어올리 는 데 도 기여 할 것 으로 보인다 . 
 이번 자선 경기 를 두 고 유명 스포츠 스타 의 사회 공헌 활동 에 새로운 지평 을 열 었 다는 평가 가 나오 는 것 도 같 은 맥락 이 다 . 최근 세계 무대 에서 는 물론 아시아 에서 도 영향력 이 약해 지 고 있 는 한국 축구 에 새 활력 을 불 어 넣 는 계기 가 됐 다는 점 은 두말 할 나위 가 없 다 . 
 자선 경기 가 스포츠 스타 와 한류 스타 가 결합 된 형태 로 치러진 것 에 대해 일각 에서 는 비판 적 목소리 도 나오 고 있 다 . 
 하지만 한국 이미지 제고 와 국가 브랜드 의 향상 에 도움 이 된다면 스포츠 와 한류 를 굳이 구분지 어 생각 할 필요 는 없 을 듯 하 다 . 
 지구촌 에서 는 이미 문화 , 예술 , 연예 등 다양 한 분야 에서 민간 외교 가 활발 하 게 펼쳐지 고 있 다 . 인기 와 영향력 측면 에서 한류 스타 에 비해 결코 뒤지 지 않 는 박지성 같 은 스포츠 스타 가 많이 배출 돼 민간 외교 에 나 서 준다면 한국 의 위상 이 크 게 높 아 질 것 이 다 . 
 지난 1 월 카타르 아시안 컵 을 끝 으로 국가 대표 유니폼 을 벗 은 박지성 이 축구 외교관 으로 변신 하 는 첫 무대 는 성공 적 이 었 다 . 
 우리 나라 스포츠 스타 들 이 소속 팀 에서 열심히 뛰 는 것 으로 만족 하 지 않 고 지속 적 이 고 도 다양 한 사업 을 통해 신명 나 는 민간 외교 를 펼쳐 주 기 를 바란다 .