[ 서울 신문 ] 아이 들 을 키우 다 보 면 재미있 는 현상 을 보 게 됩니다 . 남자 아이든 여자 아이든 공룡 을 좋 아 한다는 겁니다 . 공룡 의 학명 까지 줄줄 외 는 것 도 봅니다 . 그러 다가 여자 아이 들 은 인형 과 악기 , 남자 아이 들 은 총 이나 자동차 등 취향 에 따라 좋 아 하 는 것 들 이 달라집니다 . 육식 공룡 의 제왕 으로 알려진 티라노사우루스 렉스 는 코 와 턱 주변 에 미세 한 감촉 을 느낄 수 있 는 혈관 과 신경 이 있 어 자신 의 얼굴 을 사람 의 손가락 끝 처럼 촉각 을 느끼 는 도구 로 썼 을 것 으로 추정 된다 . 미국 유타 대 제공 육식 공룡 의 제왕 으로 알려진 티라노사우루스 렉스 는 코 와 턱 주변 에 미세 한 감촉 을 느낄 수 있 는 혈관 과 신경 이 있 어 자신 의 얼굴 을 사람 의 손가락 끝 처럼 촉각 을 느끼 는 도구 로 썼 을 것 으로 추정 된다 . 미국 유타 대 제공 아이 들 이 공룡 을 좋아하 는 이유 에 대해 명확히 밝혀진 것 이 없 습니다 . 몇몇 심리학자 들 은 공룡 의 크기 와 생김새 , 현존 하 지 않 는 생물 이 라는 이유 때문 에 공룡 에 열광 한다고 설명 하 기 도 합니다 . 다양 하 고 기괴 한 생김새 , 동물원 에서 볼 수 없 는 생물체 라는 점 이 아이 들 의 상상 력 을 자극 한다는 것 입니다 . 수많 은 공룡 중 아이 들 이 가장 열광 하 는 것 은 뭐 니 뭐 니 해도 ‘ 육식 공룡 의 제왕 ’ 이라고 불리 는 티라노사우루스 렉스 , 일명 T 렉스 입니다 . ‘ 폭군 도마뱀 ’ 을 의미 하 는 T 렉스 는 6700 만 년 전 에서 6500 만 년 전 인 후기 백악기 에 살 았 던 가장 강력 한 포식자 로 잘 알려져 있 습니다 . 육식 동물 중 가장 덩치 가 크 고 잔인 했 던 T 렉스 의 짝짓기 는 아직 까지 풀 지 못한 T 렉스 관련 수수께끼 중 하나 였 습니다 . ● T 렉스 조상 뻘 공룡 얼굴뼈 화석 발견 최근 미국 위스콘신 카르타고 칼리지 , 몬태나 주립 대 , 루이지애나 주립 대 등 이 참여 한 공동 연구 진 은 T 렉스 가 어떻게 짝 을 찾 아 짝짓 기 에 성공 했을까를 알려 주 는 단서 를 찾 아 기초 과학 · 공학 분야 국제 학술지 ‘ 사이언 티 픽 리포 츠 ’( 3 월 30 일자 ) 에 발표 했 습니다 . 이 연구 에서 T 렉스 는 ‘ 피 에 굶주린 괴물 ’( Bloodthirsty chomp - monster ) 이 아닌 ‘ 예민 한 사랑 꾼 ’( sensitive lover ) 이 었 을 것 이 라는 추정 이 나옵니다 . 연 구진 은 미국 몬태나 주 에서 7500 만 년 전 것 으로 추정 되 는 화석 을 발견 했 습니다 . T 렉스 조상 뻘 인 공룡 의 얼굴뼈 화석 입니다 . ‘ 다스 플 레토 사우루스 호네 리 ’ 라고 명명 된 이 공룡 은 T 렉스 와 크기 와 무게 가 비슷 한 육식 공룡 이 었 다고 합니다 . ● 악어 처럼 촉각 느끼 고 온도 변화 감지 이번 연구 에서 주목 할 점 은 육식 공룡 의 얼굴 이 손가락 끝 이나 피부 같이 촉각 을 느끼 는 역할 을 했 을 것 이 라는 분석 입니다 . 또 T 렉스 의 학명 에 는 ‘ 도마뱀 ’ 이 라는 의미 가 있 지만 , 실제로 는 도마뱀 보다 는 입술 이 없 는 악어 와 비슷 한 형태 였을 것 이 라는 추정 입니다 . 연 구진 은 화석 에서 비늘 이 붙 은 피부 조직 일부 와 주둥 이 와 턱 을 따라 나 있 는 수십 개 의 작 은 구멍 을 발견 했 습니다 . 이것 으로 미뤄 육식 공룡 의 얼굴 에 는 악어 처럼 촉각 을 느끼 는 비늘 이 덮여 있 고 작 은 구멍 들 사이 로 수백 개 의 신경 과 혈관 이 지나갔 을 것 이 라고 추정 합니다 . 이것 으로 미묘 한 온도 변화 를 알아낼 수 있 을 뿐 만 아니 라 사물 을 구분 하 는 데 쓰 는 일종 의 감각 기관 같 은 구실 을 했 다는 것 이 지요 . 얼굴 이 사람 손가락 처럼 민감 했 고 그 에 따라 섬세 한 동작 을 할 수 있 었 기 때문 에 뾰족 하 고 30 ㎝ 가 넘 는 이빨 을 가진 T 렉스 가 자신 의 알 과 새끼 를 이빨 로 물 어 이동 시키 거나 짝짓 기 전 에 상대 에게 얼굴 을 비벼대 거나 살짝 깨물 며 구애 를 할 수 있 었 을 겁니다 . 초식 동물 을 잔인 하 게 뜯어먹 으며 입 주위 를 피 칠갑 한 렉스 의 모습 을 떠올리 면 새로운 면 이 아닌가 싶 습니다 . 대중 들 은 물론 고생물학 자 들 도 T 렉스 를 포식자 나 약탈자 의 면모 만 보 고 있 었 는데 이번 연구 에선 일상 의 모습 도 엿보입니다 . 이번 연구 결과 를 보 면서 문득 타인 에 대한 시선 을 생각 하 게 됩니다 . 눈 으로 보이 는 모습 이 아닌 우리 가 보 지 못하 는 이면 을 알 게 되 면 타인 에 대한 편견 이나 선입견 이 사라질 수 있 지 않 을까 하 는 생각 이 스 칩니다 . edmondy @ seoul . co . kr ▶ 재미있 는 세상 [ 나우 뉴스 ] ▶ [ 인기 무료 만화 ] [ 페이스북 ] ⓒ 서울 신문 ( www . seoul . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지