아인슈타인 이래 로 물리학 의 꿈 은 만물 을 하나 로 꿰 설명 하 는 ‘ 통일 이론 ’ 을 찾아내 는 것 이 었 다 . 통일 이론 이란 이 우주 의 네 가지 기본 적 인 힘 인 중력 , 전자기력 , 약력 ( 약한 핵력 ) , 강력 ( 강한 핵력 ) 을 단일 한 법칙 으로 통합 하 는 이론 이 다 . 이 ‘ 만물 의 이론 ’ 은 ‘ 물리학 의 성배 ’ 로 도 불리 는데 , 호킹 은 ‘ 모든 것 을 통일 하 는 단 하나 의 법칙 ’ 이 라는 성배 를 찾아내 기 는 어려울 것 으로 본다 . 대신 에 그 가 제안 하 는 것 이 ‘ 엠 ( M ) 이론 ’ 이 다 . 엠 이론 이 란 우주 를 설명 하 는 여러 이론 들 의 집합 이 라고 할 수 있 다 . 호킹 은 지도 의 비유 를 들 어 설명 한다 . 메르카토르 지도 는 적도 지방 은 정확 하 게 보여 주 지만 양극 으로 갈수록 면적 이 커져 실제 모습 을 왜곡 한다 . 이렇게 지구 의 모든 지역 을 있 는 그대로 보여 주 는 지도 가 없 다면 여러 지역 에 맞 는 지도 들 을 엮 어 지 구 전체 의 근사치 를 얻 을 수 있 다 . 엠 이론 이 란 우주 적 차원 의 이런 근사치 들 을 근저 에서 떠받치 는 바탕 이론 이 다 .