뇌 과학 통해 알코올 해악 성 새로 밝혀내 
 2018 . 02 . 13 09 : 34 이강봉 객원 기자 
 술 과 폭력성 이 상관관계 에 있 다는 것 은 이미 널리 알려진 사실 이 다 . 평소 온순 했 던 사람 이 술 을 마시 면 야수 처럼 돌변 하 는 것 을 쉽 게 발견 할 수 있 다 . 그리고 어떤 이유 로 이런 폭력 사태 가 벌어지 고 있 는지 밝혀 지 지 않 고 있 었 다 . 
 12 일 ‘ 텔레 그래프 ’ 지 에 따르 면 이 수수께끼 의 비밀 이 과학자 들 에 의해 밝혀 지 고 있 다 . 호주 뉴사우스웨일스 대학 의 토마스 덴 슨 ( Thomas Denson ) 교수 연구 팀 은 연구 를 위해 50 명 의 젊 은 자원 참가자 를 모집 했 다 . 
 연구 팀 은 참가자 들 을 두 그룹 으로 구성 했 다 . 한 그룹 은 알코올 도수 가 높 은 보드카 등 의 주류 를 마셔온 그룹 이 고 , 또 한 그룹 은 알코올 성분 이 없 는 플래스 보 드링크 ( placebo drinks ) 를 마셔온 그룹 이 다 . 
 술 을 통해 알코올 을 다량 섭취 할 경우 뇌 전 전두엽 의 기능 을 자극 해 폭력 을 유발 할 수 있 다는 연구 결과 가 발표 돼 주목 을 받 고 있 다 . 알코올 과 폭력 성 의 상관 관계 가 뇌 과학 적 으로 밝혀진 것 은 이번 이 처음 이 다 . ⓒ Wikipedia 
 보드카 마신 후 폭력 가능 성 높 아 져 
 전두엽 의 앞쪽 인 이마 부분 에 위치 하 는 전 전두엽 피질 ( prefrontal cortex ) 은 동물 적 인 본능 을 억제 하 고 사회 성 을 유지 하 는 심리학 용어 로 집행 기능 ( executive function ) 기능 을 지니 고 있 다 . 그 동안 과학자 들 은 이 영역 과 폭력성 간 의 밀접 한 관련 이 있 다고 추정 해 왔 다 . 
 그러나 이 전 전두엽 이 알코올 섭취 와 어떤 관계 가 있 는지 밝혀 지 지 않 고 있 었 다 . 댄슨 교수 연구 팀 은 알콜 친화 적 인 그룹 과 불친화 적 인 두 그룹 을 대상 으로 알코올 을 섭취 한 후 전 전두엽 상태 가 어떻 게 변화 하 는지 관찰 하 기 로 결정 했 다 . 
 먼저 참가자 들 에게 보드카 와 알코올 성분 이 없 는 플래시 보 드링크 류 를 섭취 하 도록 했 다 . 그리고 이 들 참가자 들 의 뇌 안 에서 어떤 변화 가 일어나 는지 파악 하 기 위해 특수 제작 된 MRI ( 자기공명영상 ) 을 통해 뇌 안 에서 변화 정도 를 파악 하 기 시작 했 다 . 
 MRI 영상 을 분석 한 결과 보드카 를 마신 참가자 뇌 에서 다양 한 변화 가 일어나 고 있 다는 사실 을 확인 할 수 있 었 다 . 뇌 주요 부위 들 이 알코올 로 적셔 지 면서 먼저 뇌 전역 에 걸쳐 퍼져 있 는 ‘ 보상 회로 ’ 의 활동 이 활발 해 지 기 시작 했 다 . 
 또 학습 · 기억 등 의 역할 을 맡 고 있 는 해마 ( hippocampus ) 에서 도 알코올 효과 가 나타났 다 . 이런 반응 에 힘 을 얻 은 연구 팀 은 강도 를 조절 해 가 면서 전 전두엽 등 뇌 속 의 더 세밀 한 부위 를 광범위 하 게 조사 해 나갔 다 . 
 토마스 덴 슨 교수 는 “ 연구 결과 알코올 섭취 정도 에 따라 전 전두엽 을 구성 하 고 있 는 배내 측 전 전두엽 ( dorsomedial prefrontal cortex ) 과 배외 측 전 전두엽 ( dorsolateral prefrontal cortex ) 이 어떤 반응 을 일으키 는지 파악 할 수 있 었 다 . ” 고 말 했 다 . 
 교수 에 따르 면 배내 측 전 전두엽 은 평화 ( peace ) 를 , 배외 측 전 전두엽 은 공격 성 ( aggression ) 을 담당 하 는 영역 이 다 . 알코올 섭취 후 이 두 영역 에서 어떤 변화 가 일어나 는지 에 따라 폭력 성 여부 를 파악 하 는 일 이 가능 하 다 . 
 알코올 이 뇌 전 전두엽 활동 에 영향 미쳐 
 댄슨 교수 팀 연구 결과 에 따르 면 아주 작 은 량 의 알코올 성분 을 섭취 했 음 에 도 불구 하 고 전 전두엽 이 축축 하 게 적셔 지 는 댐퍼 링 이펙트 ( dampering erffect ) 현상 이 일어났으며 , 배내 측 전 전두엽 과 배외 측 전 전두엽 간 의 상관 관계 를 측정 할 수 있 었 다 . 
 배외 측 전 전두엽 의 활동 이 활발 해 지 면서 공격 적 인 성향 이 강해 지 고 , 결과 적 으로 평상시 예측 하 기 힘든 폭력 성 을 유발 하 게 된다는 것 . 관련 논문 은 최근 ‘ 인지 , 감정 , 행동 신경 과학 ( Cognitive , Affective , Behavioural Neuroscience ) 저널 ’ 에 게재 됐 다 . 
 댄슨 교수 는 “ 이번 연구 결과 로 많 은 사람 들 의 건강 을 해치 고 , 폭력 성 으로 인해 다양 한 범죄 를 유발 하 는 알코올 의 해악 성 이 입증 됐 다 . ” 고 말 했 다 . 이 같 은 알코올 의 위험 성 은 다른 연구 결과 에서 도 확인 되 고 있 다 . 
 미국 콜로 라도 대학 의 라헬 테일러 ( Rachel Thayer ) 교수 연구 팀 은 최근 알코올 의 위험 성 이 어느 정도 인지 파악 하 기 위해 18 ~ 55 세 의 성인 853 명 과 439 명 의 청소년 을 대상 으로 뇌 검사 를 실시 했 다 . 
 그 결과 오랜 기간 동안 술 을 마신 성인 들 의 경우 회백질 , 백색 질 의 크기 가 크 게 줄어들 었 다는 사실 을 확인 했 다 . 중추 신경 의 조직 을 육안 으로 관찰 하 면 백색 인 부분 과 회백색 인 부분 으로 나뉘 어 있 다 . 
 특히 척수 · 대뇌 반구 및 소뇌 에서 는 그 구별 이 뚜렷 하 다 . 흰 부분 을 백질 이 라고 하 고 , 회백색 부분 을 회백질 이 라 하 는데 백질 은 주로 유수 신경 섬유 로 , 회백질 은 신경 세포 와 그 수상돌기 · 무수 신경 돌기 등 으로 구성 돼 있 다 . 
 이 들 부위 가 줄어들 었 다는 것 은 곧 뇌 기능 이 손상 됐 다는 것 을 의미 한다 . 주목 할 점 은 알코올 을 통해 뇌 손상 이 마리화나 와 같 은 마약 으로 인한 뇌 손상 보다 더 심각 하 다는 것 이 다 . 테일러 교수 연구 팀 은 알코올 이 마리화나 보다 더 해롭 다는 내용 의 논문 을 발표 했 다 . 
 최근 뇌 과학 발전 으로 알코올 이 인체 에 얼마나 해로운 지 새로운 사실 들 이 연이 어 밝혀 지 고 있 다 . 영국 신경 과학 협회 는 알코올 을 포함 한 마약 의 독성 을 파악 하 기 위해 ‘ 마약 에 관한 독자 적 인 과학 위원회 ’ 를 구성 했 다 . 
 그리고 독성 정도 를 파악 한 결과 알코올 이 다른 마약 들 을 누르 고 독성 이 가장 강한 것 으로 나타났 다 . 알코올 의 경우 독성 이 72 점 이 었 는데 이 는 이 는 가장 해로운 마약 인 헤로인 보다 더 높 은 것 이 다 . 담배 보다 는 3 배 가 더 높 은 것 으로 나타났 다 . 
 술 의 역사 는 기원전 2000 ~ 3000 전 메소포타미아 , 이집트 문명 서부터 존재 해 왔 던 것 으로 기록 되 고 있 다 . 이후 많 은 술 들 이 인간 삶 의 반려자 로서 좋 은 인상 을 심 어 왔 다 . 그러나 최근 뇌 과학 으로 술 에 대한 우려 가 증폭 되 고 있 다 . 
 백색 질