서기 270 년 2 월 14 일 . 로마 제국 의 이름 모를 경기장 에서 는 처 형식 이 있 었 다 . 황제 의 명 을 어기 고 출정 을 앞둔 병사 의 결혼식 을 주례 한 신부 에 대한 사형 집행 식 이 었 다 . 희생자 는 바로 발렌타인 신부 . 당시 로마 황제 클라우디우스 2 세 는 원정 에 징집 된 병사 들 이 출병 직전 결혼 을 하 면 사기 가 떨어질 것 을 염려 해 결혼 을 금지 했 다 . 하지만 사랑 의 감정 을 누가 막 을 것 인가 . 한 남녀 는 열렬히 사랑 하 게 됐 고 , 그 들 을 안타까워한 발렌타인 신부 는 이 들 사이 의 결혼 을 몰래 허락 하 고 주례 를 섰 던 것 이 다 . 이 때문 일까 . 해 마다 발렌타인데이 를 즈음 해 마음 속 고이 간직 해 오 던 ‘ 내 님 ’ 에 대한 연정 은 더욱 뜨거워진다 . 쑥스럽 고 용기 없 는 마음 을 누르 고 자연 스럽 게 자신 의 의중 을 내보일 수 있 는 절호 의 기회 . 남 들 도 다 하 고 , 특히 오늘 은 흉 될 것 도 없 다는 생각 이 용기 를 줄 수 있 는 것 이 다 . 언제 부터 인지 는 모르 지만 남몰래 간직 한 자신 만 의 마음 을 전하 는데 초콜릿 이 이용 되 기 시작 했 다 . 초콜릿 선물 풍습 은 일본 초콜릿 제조 회사 의 상업 적 농간 에서 비롯 된 것 이 라고 하 지만 , 이날 만 되 면 너 나 없이 더 멋지 고 비싼 초콜릿 을 구하 기 위해 온 나라 가 시끄러울 지경 이 다 . 초콜릿 어디 에 감미로운 사랑 의 감정 을 전하 는 매력 이 있 을까 . 단지 달콤 하 고 부드러운 맛 과 독특 한 향 일까 . 아니면 초콜릿 상술 에 현혹 된 오랜 습관 일 뿐 일까 . 물론 이 같 은 요인 도 무시 할 수 는 없 지만 초콜릿 에 는 우리 가 아 는 것 이상 으로 뭔가 특별 한 구석 이 있 다 . ‘ 비만 의 주적 ’ 과 ‘ 사랑 의 묘약 ’ 등 긍정 과 부정 의 두 얼굴 을 가진 초콜릿 을 둘러싼 다양 한 주장 들 의 허 와 실 을 추적 해 보 자 . 좋 아 하 는 사람 많 을 뿐 중독 성 은 없 다 초콜릿 은 테 오브 로마 카카오나무 ( Theobroma cacao ) 의 열매 로 만든 다 . 다 익 은 카카오 열매 에서 섬유질 을 발라내 면 카카오 종자 가 나온다 . 이 종자 를 나무 로 만든 통 에서 며칠 동안 발효 시키 면 붉 은 빛 을 띤 갈색 으로 변하 면서 독특 한 향기 를 낸다 . 이것 을 물 로 씻 은 다음 건조 시킨 것 이 카카오 콩 이 며 , 볶 아서 분말 로 만든 것 이 카카오 페이스트 ( paste ) 다 . 여기 에 설탕 · 우유 · 향료 를 첨가 해 굳힌 것 이 초콜릿 이 다 . 카카오 페이스트 를 압축 시켜 지방 을 뽑아낸 것 이 카카오 분말 ( 코코아 ) 이 고 , 여기 서 얻 은 지방 을 카카오 버터 라 한다 . 현재 의 초콜릿 은 카카오 가공품 의 함유량 에 따라 크 게 다크 초콜릿 과 밀크 초콜릿 , 화이트 초콜릿 으로 나눌 수 있 다 . 다크 초콜릿 에 는 카카오 페이스트 를 포함 한 카카오 가공품 이 45 % 이상 , 5 % 의 이하 의 분유 가 들 어 있 다 . 이 에 비해 밀크 초콜릿 에 는 카카오 가공품 이 20 % 이상 , 분유 가 20 % 이상 들 어 있 다 . 화이트 초콜릿 에 는 카카오 페이스트 를 넣 지 않 고 카카오 버터 를 20 % 이상 사용 해 만든 다 . 초콜릿 의 부정 적 측면 을 말 할 때 흔히 얘기 되 는 것 중 의 하나 는 ‘ 초콜릿 중독 ’ 이 다 . 미국 과 유럽 에서 는 ‘ 달콤 한 에 대한 갈망 ’ 이 지나쳐 초콜릿 중독 에 빠지 는 사람 의 수 가 많 아 지 면서 이 에 대한 연구 가 활발 하 다 . 심지어 초콜릿 중독 을 치료 하 기 위한 전문 클리닉 도 존재 하 며 , 이 를 치료 하 기 위한 패치 제품 도 널리 팔리 고 있 을 정도 다 . 초콜릿 성분 을 ‘ 파스 ’ 같 은 곳 에 농축 시켜 팔 이나 다리 등 에 붙이 고 다니 면서 점차 양 을 줄여 가 며 중독 을 치료 하 는 원리 다 . 초콜릿 중독 과 관여 해 의심 의 눈초리 를 받 고 있 는 초콜릿 의 향정 신성 성분 은 아나 다 마이드 ( anandamide ) 다 . 미 샌디에고 에 위치 한 신경 과학 연구소 의 다니엘 피오 멜리 박사 는 초콜릿 의 성분 중 하나 인 아나 다 마이드 가 대마초 를 흡입 했 을 때 느끼 는 행복감 을 일으키 는 대뇌 의 수용체 와 결합 한다는 사실 을 밝혀냈 다 . 마약 의 일종 인 대마초 의 주성분 은 테트라 하이드 로 칸 나비 놀 ( THC , TetraHydroCannabinol ) 인데 , 뇌 속 에 는 THC 에 반응 하 는 수용체 가 있 다 . 피오 멜리 박사 에 의하 면 초콜릿 속 의 아 나 다 마이드 도 THC 수용체 를 활성 화 시킨다는 것 이 다 . 그렇 다면 초콜릿 도 대마초 처럼 중독 되 는 것 일까 . 꼭 그렇 지만은 않 은 것 같 다 . 초콜릿 을 먹 어 대마초 효과 를 내 려면 한 번 에 약 7 kg 의 초콜릿 을 먹 어야 할 만큼 초콜릿 속 의 아 나 다 마이드 는 극미량 ( 초콜릿 1 g 에 수 ㎍) 에 불과 하 다 . 초콜릿 중독 의 허구성 을 밝힌 또 다른 연구 결과 가 있 다 . 미 쉬 펜스 버그 대 데브라 젤너 교수 팀 은 1 백 78 명 의 미국 대학생 과 2 백 40 명 의 스페인 대학생 에게 매일 초콜릿 을 먹 도록 한 다음 , 이 들 을 대상 으로 초콜릿 에 대한 탐닉 정도 를 조사 했 다 . 그 결과 미국 학생 들 의 경우 여학생 의 50 %, 남학생 의 20 % 가 초콜릿 에 빠져 있 다고 답한 반면 스페인 학생 들 은 남녀 구별 없이 25 % 만 이 그렇 다고 답 했 다 . 연구자 들 은 이 결과 가 초콜릿 탐닉 은 생리 적 반응 이 아닌 문화 적 차이 에서 비롯 된 것 임 을 보여 준다고 해석 했 다 . ‘ 달콤 한 유전자 ’ 의 피할 수 없 는 유혹 초콜릿 중독 이 근거 없 는 것 이 라면 우리 는 왜 달콤 함 의 유혹 을 뿌리치 지 못하 는 것 일까 . 가장 설득력 있 는 대답 은 진화 론 적 시각 에서 찾 을 수 있 다 . 선사 시대 인류 에게 달콤 한 것 을 가려내 는 능력 은 곧 ‘ 생존 ’ 을 의미 했 다 . 쓴 맛 을 내 는 독초 는 피하 고 단맛 을 내 는 과일 같 은 열량 이 풍부 하 고 높 은 영양가 의 음식 을 선호 하 도록 만든 달콤 한 유전자 는 인류 의 진화 과정 에서 결정 적 역할 을 했 을 것 이 라는 게 전문가 들 의 의견 이 다 . 지난 2001 년 에 는 이 달콤 한 유전자 의 정체 가 좀 더 구체 적 으로 밝혀졌 다 . 미 뉴욕 대 마운트 시나이 의대 의 로버트 마골 스키 교수 팀 은 우리 혀 에 단맛 을 가려낼 수 있 는 수용체 를 만드 는 유전자 를 찾아냈 다 . 이 에 따라 왜 어떤 사람 은 다른 사람 에 비해 단맛 에 집착 하 는지 를 설명 할 수 있 게 됐 다 . 지금 까지 신맛 과 쓴맛 , 짠맛 을 느끼 는 수용체 는 밝혀져 있 었 지만 단맛 수용체 를 밝힌 것 은 마골 스키 교수 팀 의 연구 가 최초 다 . 단맛 을 내 는 당 성분 은 두말 할 필요 없이 인체 에 필수 적 이 다 . 당 은 세포 내 의 여러 과정 을 거쳐 에너지 와 세포 의 필수 ‘ 연료 ’ 인 글루코스 를 만든 다 . 심지어 뇌 세포 는 글루코스 만 을 사용 해 살아간다 . 인체 에 필요 한 당 을 얻 기 위해 인류 는 이 를 가려내 는 ‘ 검색 장치 ’ 를 입 속 에 갖 고 있 는 셈 이 다 . 연구 팀 은 단맛 이 나 는 물 과 그렇 지 않 은 물 을 좋아하 는 두 종류 의 쥐 를 분석 했 다 . 그 결과 두 그룹 의 쥐 에게서 각기 다른 유전자 를 찾아냈 다 . 연구 팀 은 이 유전자 가 혀 의 단맛 수용체 를 결정 한다고 결론지 었 다 . 현재 는 이 와 비슷 한 염기 서열 을 가진 인간 유전자 를 찾 는 작업 이 진행 중 이 다 . 달콤 한 유전자 에 대한 분석 이 끝나 면 이 유전자 의 발현 정도 에 따라 어떤 사람 은 다른 사람 에 비해 단맛 에 좀 더 민감 하 며 더 좋 아 하 는지 를 유전 적 으로 설명 할 수 있 게 될 전망 이 다 . 높 은 열량 이상 의 다양 한 기능 초콜릿 은 바로 이 달콤 한 유전자 가 찾 는 최적 의 음식 이 다 . 지난 1991 년 걸프 전 당시 , 미 공군 낙하 부대 의 필수 보급품 중 하나 는 열 에 녹 지 않 도록 특수 설계 된 초콜릿 바 였 다 . 이 처럼 초콜릿 에 는 어떤 식품 보다 뛰어난 균형 잡힌 영양분 이 함유 돼 있 다 . 특히 다른 식품 에 비해 당과 지방 의 함량 이 많 다 . 경희대 식품 영양학 과 의 조여원 교수 는 “ 초콜릿 은 약 1 백 g 당 5 백 30 kcal 이상 의 열량 을 내 는 열량 식품 ” 이 라며 “ 이 는 간단 한 아침 식사 로부터 얻 을 수 있 는 열량 ” 이 라고 말 한다 . 이 같 은 특징 에 따라 지난 17 - 18 세기 동안 초콜릿 의 의학 적 · 영양학 적 장점 을 격찬 하 는 수많 은 논문 들 이 쏟아졌 다 . 심지어 한때 초콜릿 은 결핵 환자 에게 약 과 함께 지급 되 기 도 했 다 . 최근 엔 초콜릿 이 비만 의 주범 으로 낙인 찍혀 다이어트 를 하 는 사람 에게 는 피해야 할 대상 1 호 가 됐 다 . 그러나 초콜릿 이 여전히 건강 에 이롭 다는 연구 결과 는 지속 적 으로 발표 되 고 있 다 . 입 속 충치 균 억제 하 는 카카오 껍질 초콜릿 은 흔히 알려진 것 과 는 달리 치아 에 그리 해 롭 지 않 고 오히려 충치 를 예방 하 는 효과 까지 있 다는 연구 결과 가 있 다 . 일본 오사카 대 오오시마 타카시 박사 의 연구 결과 에 따르 면 카카오 콩 의 껍질 에 는 구강 내 박테리아 의 성장 을 방해 하 는 성분 이 있 다는 것 . 충치 는 입 속 의 스 트 렙 토코 코스 등 의 박테리아 가 당 성분 을 산 으로 바꾸 기 때문 에 일어난다 . 박테리아 의 대사 결과물 로 생긴 산 은 치아 의 표면 을 녹이 고 구멍 을 만들 어 결국 충치 를 발생 시킨다 . 오오시마 연구 팀 은 한 그룹 의 쥐 에게 는 카카오 콩 의 껍질 성분 이 든 물 을 먹이 고 , 나머지 그룹 에게 는 평범 한 물 을 먹였 다 . 물론 두 그룹 의 쥐 에게 는 동일 하 게 설탕 이 듬뿍 든 식단 을 제공 했 다 . 3 개월 후 연구 팀 은 카카오 콩 의 껍질 성분 을 먹 은 쥐 에서 6 개 의 충치 를 발견 한 반면 , 그렇 지 않 은 그룹 의 쥐 에서 는 14 개 의 충치 를 발견 할 수 있 었 다 . 그렇 다고 충치 걱정 없이 무턱대고 초콜릿 을 먹 다가 는 치과 신세 를 면하 기 힘들 것 이 다 . 오오시마 박사 의 연구 는 카카오 콩 의 껍질 성분 을 대상 으로 한 결과 였 지 초콜릿 자체 를 대상 으로 한 결과 가 아니 기 때문 이 다 . 충치 예방 효능 이 밝혀진 카카오 콩 의 껍질 성분 은 오늘날 대부분 의 초콜릿 제조 과정 에서 버려진다 . 또 한 가지 더 명심 할 점 은 오늘날 우리 가 먹 는 밀크 초콜릿 에 는 순수 초콜릿 성분 이 15 % 밖 에 들 어 있 지 않 고 나머지 는 당분 등 이 어서 치아 에 해롭 다는 사실 이 다 . 플라크 의 축적 을 막 는 성분 보다 박테리아 의 먹이 감 이 되 는 당분 이 훨씬 많 기 때문 에 초콜릿 을 먹 고 이 닦 기 를 게을리 한다면 입 속 은 충치 세상 이 될 것 이 다 . 하지만 오오시마 박사 의 연구 결과 는 카카오 콩 의 또 다른 가능 성 을 제시 했 다는 점 에서 주목 받 고 있 다 . 일부 과학자 들 은 껍질 속 에 든 성분 을 활용 해 초콜릿 성분 이 든 치약 이나 칫솔 이 개발 될 날 도 머 지 않 았 다고 말 한다 . 또한 오오시마 박사 는 카카오 콩 껍질 을 버리 지 않 고 그대로 사용 해 당 성분 을 낮춘 초콜릿 을 제작 한다면 충치 걱정 없이 맘껏 초콜릿 을 즐길 날 도 곧 다가올 것 이 라고 예상 한다 . 성인병 예방 효과 지녀 미국 의 데이비스 소재 캘리포니아 대 의 칼 킨 교수 연구 팀 은 초콜릿 이 심장병 과 동맥 경화 등 의 성인병 예방 에 좋 다는 연구 결과 를 지난 2000 년 발표 했 다 . 킨 교수 에 따르 면 초콜릿 의 성분 중 하나 인 플 라비 노이드 는 혈액 응고 를 지연 시키 는 효과 를 갖 고 있 고 , 따라서 심장 마비 나 심장 발작 등 을 예방 하 는 효과 가 있 다 . 심장 마비 나 심장 발작 은 혈액 응고 를 주관 하 는 혈액 속 의 혈소판 이 지나치 게 활동 적 이 되 면서 발생 한다 . 연구 결과 에 의하 면 플 라비 노이드 가 혈소판 의 혈액 중 농도 를 낮춰 혈액 응고 를 지연 시키 는 것 으로 나타났 다 . 킨 교수 연구 팀 은 카카오 를 듬뿍 탄 물 을 먹인 쥐 와 평범 한 물 을 먹인 쥐 를 대상 으로 실험 했 다 . 2 시간 뒤 연구 팀 은 카카오 가 든 물 을 먹인 쥐 에서 혈액 응고 시간 이 현저히 감소 되 는 현상 을 발견 했 다 . 킨 교수 는 “ 플라 비노 이 드 는 차 와 와인 등 에 도 들 어 있 지만 초콜릿 에 는 이 들 과 비교 할 수 없 을 정도 의 고농 도 플 라비 노이드 가 함유 돼 있 다 ” 고 말 했 다 . 하지만 킨 교수 의 이 같 은 주장 은 많 은 논란 을 불러 일으켰 다 . 우선 그 의 연구 배경 이 문제 가 됐 다 . 킨 교수 의 연구 는 미 초콜릿 제조 회사 인 마스 사 의 지원 에 의해 진행 됐 다 . 초콜릿 회사 의 연구비 로 진행 된 킨 교수 의 연구 결과 가 객관 적 일 수 없 다는 주장 이 다 . 현재 는 킨 교수 의 결과 를 검증 하 려는 관련 연구 가 진행 중 이 다 . 또한 킨 교수 의 주장 은 초콜릿 에 함유 된 과도 한 지방 을 무시 했 다는 지적 도 있 다 . 현재 시판 중 인 초콜릿 에 는 주원료 인 카카오 페이스트 와 카카오 버터 보다 전지분유 등 지방 성분 이 훨씬 많이 들 어 있 다 . 최근 하버드대 보건 연구 팀 은 초콜릿 의 플 라비 노이드 가 심장병 을 예방 하 는 효과 보다 지방 성분 이 심장 질환 을 유발 할 가능 성 이 많 다고 발표 했 다 . 연구 팀 은 한 달 에 세 번 초콜릿 을 먹 으면 그렇 지 않 은 사람 보다 일 년 정도 를 더 살 수 있 지만 , ‘ 너무 많이 ’ 먹 으면 오히려 수명 을 줄일 수 있 다고 발표 했 다 . 초콜릿 의 지방 성분 이 심장병 과 비 만 등 을 불러 올 수 있 기 때문 이 다 . 이화여대 식품 영양학 과 이종미 교수 는 “ 초콜릿 은 두 얼굴 을 가진 식품 이 다 . 모든 식품 이 그렇 듯 초콜릿 도 과도 하 게 섭취 하 면 반드시 부작용 이 나타난다 ” 며 “ 건강 을 생각 한다면 초콜릿 을 먹 고 싶 을 때 어두운 색 의 초콜릿 을 먹 는 게 좋 다 ” 고 말 한다 . 다크 초콜릿 에 는 밀크 초콜릿 보다 코코아 의 함량 이 많 기 때문 에 혈액 속 의 고밀 도 콜레스테롤 ( HDL ) 의 농도 를 높일 수 있 기 때문 이 라고 설명 한다 . HDL 은 동맥 에서 피 를 엉기 게 만들 어 동맥 경화 를 일으키 는 저밀 도 콜레스테롤 ( LDL ) 과 달리 피 가 엉기 는 것 을 억제 하 는 ‘ 좋 은 ’ 콜레스테롤 이 다 . 공유 하 기 글 요소