AFM 에서 는 캔틸레버 라는 길 이 약 100 마이크로미터 , 폭 10 마이크로미터 , 두께 1 마이크로미터 의 아주 작 고 미세 한 힘 에 의해서 도 아래위 로 쉽 게 휘어지 는 작 은 막대 를 사용 한다 . 이 캔틸레버 의 끝 부분 에 는 뾰족 한 바늘 이 달려 있 으며 이 바늘 의 끝 은 원자 몇 개 정도 의 크기 로 매우 첨예 하 다 . 이 탐침 을 시료 표면 에 접근 시키 면 탐침 끝 의 원자 와 시료 표면 의 원자 사이 에 서로 의 간격 에 따라 인력 이나 척력 이 작용 하 게 된다 . 척력 이 작용 하 게 되 는 경우 에 그 힘 의 크기 는 1 - 10 nN 정도 로 아주 미세 하 지만 , 캔틸레버 역시 아주 민감 하 므로 그 힘 에 의해서 휘어지 게 되 는데 , 이 캔틸레버 가 아래위 로 휘 는 것 을 측정 하 기 위하 여 레이저 광선 을 캔틸레버 에 비추 고 캔틸레버 윗면 에서 반사 된 광선 의 각도 를 포토다이오드 를 사용 하 여 측정 한 다 . 이렇게 하 면 바늘 끝 이 0 . 01 nm 정도 로 미세 하 게 움직이 는 것 까지 측정 해낼 수 있 다 . 이때 바늘 끝 의 움직임 을 구 동기 에 피드백 하 여 캔틸레버 의 휘 는 정도 를 일정 하 게 유지 시키 면 탐침 끝 과 시료 사이 의 간격 도 일정 해 지 므로 이 를 이용 해서 시료 의 표면 의 형상 을 측정 해낼 수 있 다 .