석재 의 문인화 ( 초기 ) 
 석재 의 서화 에 대한 연구 로 박근술 의 ‘ 석재 의 사군자 화 연구 ’( 한양 여자 전문 대학 · 1992 ) , 김정숙 의 ‘ 석재 서병오 의 서예 에 대한 고찰 ’( 경주 대학교 대학원 · 2001 ) , 김지영 의 ‘ 석재 서병오 의 서화 연구 ’( 고려 대학교 대학원 · 2010 ) 등 의 논문 이 나와 있 다 . 
 이 같 은 연구 결과 를 바탕 으로 석재 서화 의 변화 · 발전 과정 을 살펴본다 . 
 석재 의 서화 는 그 의 생애 와 교유 관계 등 을 토대 로 시기 를 나눌 수 있 는데 , 연구자 에 따라 약간 씩 차이 가 있 으나 대체로 초기 · 중기 · 후기 세 시기 로 나누 고 있 다 . 초기 는 1987 년 ( 36 세 ) 까지 로 전통 서화 를 학습 한 시기 다 . 조선 과 중국 여러 명가 의 서풍 을 익혔 다 . 중기 는 두 차례 의 중국 주유 를 통해 청나라 말기 상해 지역 서화 풍 을 수용 한 시기 로 1898 년 부터 1921 년 ( 60 세 ) 까지 다 . 
 후기 는 1922 년 이후 1936 년 별세 때 까지 로 , 자신 의 서화 풍 을 완성 해 걸출 한 작품 을 남긴 시기 로 정리 할 수 있 다 . 문인화 의 경우 이전 시기 에 여러 가지 화목 을 시도 하 던 것 과 달리 난 과 대나무 위주 의 사군자 를 주로 그렸 다 . 묵 란 의 경우 운미 ( 芸楣 ) 민영익 ( 1860 ~ 1914 ) ) 의 ‘ 운미 란 ( 芸楣 蘭 ) ’ 을 승화 시켜 졸 박한 화풍 을 이루 고 , 묵죽 은 청나라 서화 가 포화 ( 蒲 華 · 1834 ~ 1911 ) 의 화풍 을 근간 으로 거침없 고 호방 한 ‘ 석재 죽 ( 石 齋 竹 ) ’ 을 완성 해 펼쳐보였 다 . 
 ◆ 畵 譜 보 고 배우 고 , 이하응 과 정학교 등 당대 서화 가 영향 
 초기 시절 에 석재 는 중국 에서 간행 된 개 자원 화보 등 화보 를 통해 그림 을 배우 다 흥선대원군 석파 ( 石坡 ) 이하응 의 문하 에 드나들 면서 본격 적 으로 그림 을 익히 기 시작 했 다 . 초기 작품 을 보 면 화보 와 함께 석파 , 몽 인 ( 夢 人 ) 정학교 ( 1832 ~ 1914 ) 등 당대 유명 서화가 의 영향 을 받 았 음 을 알 수 있 다 . 
 초기 에 해당 하 는 작품 중 제작 연도 가 있 는 작품 으로 , 화제 를 통해 1888 년 음력 10 월 에 그렸 음 을 알 수 있 는 ‘ 석란 도 ’ 가 있 다 . 오른쪽 가운데 에 바위 를 그리고 그 아래 와 위 로 농묵 과 담묵 으로 난 을 늘어뜨린 그림 이 다 . 이러 한 구도 는 석파 의 석란 도 에서 흔히 볼 수 있 는 구도 다 . 석파 는 난 과 괴석 으로 구성 된 석 란도 를 많이 그렸 다 . 특히 석재 가 그 의 문하 에 드나들 던 운현궁 시절 , 괴석 의 표현 이 두드러지 는 석 란도 를 즐겨 그렸 다 . 
 석파 의 구도 를 따른 작품 으로 다음 해 ( 1889 년 ) 에 그린 ‘ 죽석 도 ’ 를 들 수 있 다 . 대나무 를 그린 것 이 지만 , 한 해 전 에 그렸 던 석란 도 와 구도 가 일치 한다 . 석재 는 석파 의 석란 도 구도 를 다른 화목 에 도 응용 해 그렸 음 을 알 수 있 다 . ‘ 1889 년 중양절 다음 날 그린 ’( 己丑 重陽 節 後日 寫 ) 이 라는 죽석 도 의 화제 는 다음 과 같 다 . 
 ‘ 우뚝 서 있 으니 어찌해 다시 평상 ( 平床 ) 을 묻 겠 는가 . 외로운 뿌리 가 돌 들 을 껴안 음 은 당연 하 다 . 염 즙 ( 鹽 汁 · 소금 에서 흘러나오 는 붉 은 즙 ) 뿌려 수레 를 이끌 어 갈 만 하 고 , 또 황 초평 ( 黃 初 平 ) 이 뭇 돌 을 꾸짖 자 양 ( 羊 ) 이 되 었 네 ( 亭 立 何 須 更 問 牀 孤 根 抱 石 自相 當 酒 來 鹽 汁 車 堪 引 且 初 平 牽 作 羊 ) . ’ 
 이 그림 에서 석재 는 진 ( 晉 ) 의 무제 ( 武帝 ) 고사 와 황 초평 의 고사 를 소재 로 한 화제 를 남겼 는데 , 석재 는 같 은 화제 를 다른 작품 에서 도 종종 사용 했 다 . 
 진 ( 晉 ) 무제 의 고사 는 다음 과 같 다 . 무제 가 궁인 ( 宮人 ) 이 많 아 어디 를 가 야 좋 을지 몰라 양 이 끄 는 수레 ( 羊 車 ) 를 타 고 양 이 가 는 대로 가 서 자 고 놀 았 는데 , 이 에 궁인 들 이 문 앞 에 양 이 좋 아 하 는 대나무 잎 을 꽂 고 염 즙 을 뿌려 무제 의 수레 를 유인 했 다고 한다 . 
 그리고 진 ( 晉 ) 나라 왕 초평 에 대한 고사 인데 , 양 을 키우 다 도사 를 만나 도인 이 된 왕 초평 이 돌 을 보 고 말 을 하 면 돌 이 모두 양 으로 변했 다 한다 . 
 석재 는 같 은 날 이 죽석 도와 함께 괴석 도 ( 怪石 圖 ) 를 그렸 다 . 층층이 쌓인 , 각 이 진 돌 을 그리고 사이 사이 에 태점 ( 苔 點 ) 을 찍 은 작품 으로 전체 적 인 구도 와 괴석 표현 방식 이 당시 괴석 으로 유명 하 던 몽 인 정학교 의 작품 과 유사 하 다 . 
 화제 의 내용 은 ‘ 쌀쌀 한 동풍 에 벼룻물 얼어붙 어 / 시간 을 재촉 해 등나무 줄기 그렸 네 / 주먹 만 한 돌 은 선생 베개 할 만 하 고 / 눈 이 봉창 에 비치 니 파리 는 창호지 스치 네 ’ 이 다 . 
 석파 는 몽 인과 도 교유 했 고 , 석파 의 석란 도 바위 는 몽 인 의 괴석 영향 을 받 았 다 . 석재 역시 석파 문하 에 드나들 며 몽 인 의 괴석 그림 을 직 · 간접 적 으로 접한 것 으로 보인다 . 
 ◆ 전통 화법 에 충실 한 작품 들 
 초기 석재 의 문인화 경향 을 살펴볼 수 있 는 작품 으로 화첩 이 남 아 있 다 . 화첩 에 매화 , 난초 , 대나무 , 괴석 을 각각 세 점 씩 그린 ‘ 매 난 죽석 첩 ’ 인데 , 연대 가 명기 돼 있 지 않 지만 초기 작품 으로 보인다 . 석재 시서 화 집 ( 이화문 화 출판사 ) 에 는 1880 년 대 작품 으로 표기 돼 있 다 . 작품 을 보 면 기량 은 뛰어나 지만 자신 의 농익 은 개성 이 나타나 기 전 의 젊 은 시절 작품 임 을 알 수 있 다 . 
 화첩 의 난 그림 의 경우 전통 적 으로 강조 하 는 당두 ( 螳 : 난엽 의 중간 부분 을 마치 사마귀 배 처럼 불룩 하 게 처리 하 는 것 ) , 서미 ( 鼠 尾 : 난엽 의 끝 부분 이 가늘 고 길 어서 쥐꼬리 같이 표현 된 것 ) , 삼전 ( 三轉 : 난엽 하나 를 치 면서 세 차례 붓 의 힘 을 달리 하 며 변화 를 주 어 그리 는 방식 ) 등 을 뚜렷 하 게 표현 하 고 있 다 . 이 그림 들 은 나중 의 많 은 작품 에서 나타나 는 , 끝 이 뭉툭 하 고 직선 적 인 난 과 구별 된다 . 
 각 그림 에 는 ‘ 만목 ( 萬 木 ) 은 얼 어서 꺾어지 고 외로운 뿌리 만 따뜻 하 게 회생 했 네 / 앞마을 눈 쌓인 속 에서 도 어젯밤 한 가지 피 었 다오 ’( 묵매 ) , ‘ 소객 ( 騷客 ) 이 떠난 후 비로소 알 았 고 / 모든 꽃 시들 때 향기 를 풍기 네 ’( 묵 란 ) , ‘ 깨끗 하 기 는 남국 의 난 을 꿴 나그네 같 고 / 수척 하 기 는 서산 에 고사리 캐 는 사람 같 구나 ’( 묵죽 ) 등 그림 소재 에 어울리 는 화제 를 담 고 있 다 . 화제 중 에 는 ‘ 판교 정섭 의 화법 을 임모 함 ’( 묵 란 ) , ‘ 구름 띤 창 과 가을 날 , 운림 ( 雲林 : 원나라 화 가 예찬 의 호 ) 의 석 법 을 모방 함 ’( 괴석 ) 이 라고 쓴 것 도 있 다 . 
 이 처럼 석재 의 초기 문인화 는 중국 의 화보 와 석파 이하응 의 석란 화 , 몽 인 정학교 의 괴석 도 등 의 영향 을 받 았 음 을 알 수 있 다 . 이 때 까지 는 석재 자신 의 화풍 이 나타나 지 않 고 있 다 .