15 - 16 세기 에 걸쳐 유럽 에 있 어서 지배 적 인 경제 체계 는 한 국가 의 힘 은 그 국가 의 부 에 의해 결정 된다는 중상주의 ( mercantilism ) 로 , 당시 국가 적 부 의 척도 는 정화 ( 正貨 ) , 즉 금과 은 이 었 다 . 당시 유럽 은 민족 국가 의 토대 를 확립 시켜 나가 고 있 었 으며 , 그러 한 과정 에서 유럽 의 국가 들 은 각기 권력 을 놓 고 스스로 경쟁 하 게 되 었 다 . 정화 가 독점 화 되 면 국가 의 권력 이 강화 될 수 있 다는 논리 에 따라서 각국 은 외국 과 의 무역 을 통해 가능 한 한 상대 국가 보다 많 은 부 를 축적 하 고자 노력 하 게 되 었 다 . 따라서 유럽 의 각 국가 는 경쟁 적 으로 독자 적 인 식민지 개척 과 해외 무역 의 확대 를 추구 해 갔 고 , 이 는 상업 자본주의 의 발전 에 중요 한 역할 을 하 게 되 었 다 .