【 서울 = 뉴시스 】 유세진 기자 = “ 26 년 의 미국 교직 인생 에서 가장 큰 보람 은 뉴욕 에 스승 의 날 을 전파 한 것 입니다 . ” 뉴욕주 공립 고교 최초 의 아시안 교장 으로 잘 알려진 이기동 ( 미국 명 Keith Yi ) 전 답 스페리 고교 교장 이 26 년 간 의 미국 교직 생활 을 정리 하 고 모 국행 비행기 를 탔 다 . 이기동 교장 은 다음 달 26 일 제주 서귀포 에 개교 하 는 영국 의 사학 명문 노스 런던 스쿨 의 전체 교감 겸 중학교 교장 으로 부임 했 다 . 이 교장 은 26 일 ‘ 글로벌 웹진 ’ 뉴스 로 ( www . newsroh . com ) 와 의 인터뷰 에서 미국 생활 을 정리 하 고 모국 에 부임 하 는 심경 을 담담 하 게 털어놓 았 다 . 그 는 사반세기 가 넘 는 미국 의 교직 생활 중 가장 보람 있 었 던 일 로 스승 의 날 행사 를 정착 시킨 것 을 들 었 다 . 이 교장 은 “ 뉴욕 카도 조고 에 평교사 로 있 던 1987 년 스승 의 날 행사 를 처음 열 었 다 . 한국 서 초등 학교 를 다녔 을 때 스승 의 날 을 했 던 기억 을 되살려 한인 재학 생 들 과 함께 스승 의 날 행사 를 열 었 는데 카네이션 을 받 아든 미국 선생 님 들 이 감격 하 는 등 엄청난 반향 을 일으켰 다 ” 고 돌이켰 다 . 당시 학생 들 과 코리안 클럽 을 만들 고 한인 학부모 협회 도 결성 하 는 데 힘 을 보탠 이 교장 은 뉴욕 시 한인 고등학생 연합회 를 조직 해 운동회 성격 의 축제 도 거행 하 고 한글 뉴스 레터 도 만드 는 등 그야말로 열정 과 에너지 가 넘치 는 특별 한 한인 교사 였 다 . 이 교장 은 “ 나 자신 1 . 5 세 이 기 때문 에 미국 에서 자라 는 한인 학생 들 의 심경 을 너무 도 잘 이해 했 다 . 아이 들 이 당당 하 게 한국인 의 정체 성 을 갖 도록 네트워크 를 만들 어 주 고 사제 간 의 정과 예절 을 듬뿍 느낄 수 있 는 한국 의 좋 은 행사 와 관습 을 미국 학교 에 도입 하 고 싶 었 다 ” 고 회상 했 다 . 2005 년 뉴욕주 공립 고 최초 의 아시안 교장 으로 부임 한 그 는 뛰어난 리더십 으로 이듬해 답 스페리 고 를 뉴스 위크 선정 전국 랭킹 49 위 로 끌어올려 스포트라이트 를 받 았 다 . 그 는 정년 이 보장 됐 고 앞 으로 4 년 만 더 근무 하 면 은퇴 후 연봉 과 똑같 은 100 % 연금 을 받 게 되 지만 지난 봄 한 국행 을 위해 학교 를 떠나 기 로 결정 했 다 . 더 늦 기 전 에 모국 의 학생 들 을 위해 자신 의 교육 행정 노하우 등 모든 것 을 남김없이 전수 하 고 싶 다는 생각 때문 이 었 다 . 영국 계 사립 명문 노스 런던 이 제주 에 캠퍼스 를 개설 한다는 소식 을 접한 그 는 교장 직 에 지원 , 지난 겨울 두 번 이나 런던 에서 인터뷰 를 했 다 . 이 교장 의 지원 은 노스 런던 스쿨 로서 즐거운 고민 이 었 다 . 미국 교육 전문가 를 스카우트 할 절호 의 기회 였 지만 영국 계 학교 로서 자국 출신 의 교장 을 임명 하 지 않 을 수 없 었 다 . 결국 노스 런던 측 은 이 교장 의 양해 를 구하 며 전체 교감 겸 중학교 교장 직 을 제의 , 대어 를 낚 았 다 . 상식 의 잣대 로 볼 때 보장 된 미래 를 내던지 고 낯선 곳 에서 새로운 도전 을 하 는 것 은 이해 가 가 지 않 는다 . 대체 그 에게 모국 은 어떤 존재 이 길래 그런 결정 을 내렸 을까 . 이기동 교장 의 속내 를 들 어 보 았 다 . - 미국 서 쌓 아 올린 것 이 솔직히 아깝 지 않 았 나 ? “ 왜 아니 겠 는가 . 답 스페리 에서 만족 과 평가 도 도 높 고 정년 도 보장 됐 는데 말 도 안 된다고 고개 를 젓 는 사람 들 이 많 았 다 . 하지만 모국 의 학교 에서 아이 들 과 동고동락 하 고 싶 은 것 은 오랜 꿈 이 었 다 . 이번 에 놓치 면 또 언제 이런 기회 가 올지 알 수 없 어 고심 끝 에 결단 을 내렸 다 . 나 의 심경 을 이해 하 고 뜻 을 따라준 아내 가 정말 고맙 다 . ” - 미국 서 섭섭 해 하 는 사람 들 이 많 은 것 같 다 . “ 내게 늘 든든 한 버팀목 이 었 던 한인 사회 는 말 할 것 도 없 고 미국 학교 교사 등 많 은 분 들 이 서운 해 하 고 있 다 . 답 스페리 에 부임 하 기 전 에 5 년 간 교감 으로 있 었 던 워터 패 나스 고교 ( 요크타운 ) 에서 는 얼마 전 깜짝 환송연 을 베풀 어 줘 감격 했 다 . 미국 에 다시 올 때 는 꼭 우리 학교 교장 으로 와 달 라고 하 는 등 미국 에선 보 기 드물 게 따스 한 정 을 보여 줬 다 . ” - 교사 로 처음 부임 한 곳 이 뉴욕 카도 조 고교 였 는데 . “ 1985 년 9 월 베이 사이드 의 카 도조 고등학교 에 생물 교사 로 부임 했 다 . 그때 는 전교 생 중 한인 학생 이 50 명 정도 로 적 었 다 . 사실 처음 엔 교직 이 천직 이 라는 생각 을 하 지 못했 다 . 한 3 ~ 4 년 지나 니 아하 이게 내 가 평생 해야 할 일 이 구 하 는 생각 이 들 더라 . ” - 한인 학생 들 과 많 은 활동 을 한 특별 한 계기 가 있 었 나 ? “ 한인 학생 들 을 보 면서 최초 의 한인 교사 로서 무언가 특별 한 일 을 해야 겠 다는 사명감 이 들 었 다 . 그래서 만들 어 진 것 이 코리안 클럽 과 코리아 나이트 행사 이 고 한글 과 영어 로 뉴스 레터 를 만드 는 일 도 했 다 . ” - 스승 의 날 행사 도 처음 시작 했 다고 들 었 다 . “ 교직 인생 중 가장 보람 있 었 던 일 을 꼽 는다면 스승 의 날 행사 를 뉴욕 시 최초 로 시작 한 것 이 다 . 1987 년 당시 엘 머스트 의 뉴타운 하이스쿨 이나 플러싱 하이스쿨 에 한인 학생 들 이 더 많 았 지만 코리안 클럽 같 은 구 심체 가 없 었 다 . 그런 점 에서 카 도조 는 많이 앞서 간 셈 이 다 . 한국 서 초등 학교 5 학년 까지 다니 다 미국 에 왔 는데 스승 의 날 행사 때 선생 님 집 을 찾아가 카네이션 도 달 아 드리 고 함께 즐거운 시간 을 보낸 기억 이 있 다 . 우리 도 한 번 해 보 자고 했 더니 학생 들 이 대찬 성 이 었 다 . 그때 꽃집 을 하 는 한 학부모 께서 카네이션 을 250 송이 도네 이 션 해 주 어 학생 들 과 며칠 동안 함께 준비 했 다 . 5 월 15 일 아침 에 새벽 부터 학교 정문 앞 에 나란히 줄 을 서 서 선생 님 들 에게 꽃 을 달 아 드리 는 진풍경 이 펼쳐졌 다 . 그때 행사 를 뉴스데이 등 주류 언론 이 보도 해서 널리 알려졌 다 . ” - 선생 님 들 의 반응 은 ? “ 너무너무 기뻐했 다 . 아 다시피 미국 학교 에선 ‘ 스승 의 그림자 도 밟 지 말 라 ’ 는 한국식 공경 을 상상 할 수 도 없 다 . 한 선생 님 은 “ 30 년 간 교직 생활 을 하 면서 이렇게 기쁘 기 는 처음 ” 이 라며 감격 의 눈물 을 흘리 셨 다 . 당시 한인 학생 회장 을 맡 은 상현 이 라는 학생 이 스승 의 날 을 소개 하 는 에세이 를 드렸 기 때문 에 한국 학생 들 이 선생 님 을 얼마나 존경 하 는지 잘 알 게 되 었 다 . 이후 스승 의 날 행사 가 정기 적 으로 열렸 고 다른 학교 에 도 전파 되 었 다 . 상현 이 와 는 뉴욕 시 한인 고등학생 연합회 를 만드 는 일 도 했 다 . 롱아 일 랜드 의 브라이언트 하이스쿨 과 스타 이브 센트 하이스쿨 등 한인 학생 들 이 많 은 학교 와 연계 해서 가을 에 농구 , 배구 경기 를 하 고 가수 변진섭 도 공연 하 는 청소년 축제 를 열 었 다 . ” - 그런 활동 이 교육 행정가 의 길 을 걷 게 한 동기 가 되 었 나 . “ 그런 셈 이 다 . 카 도조 를 담당 한 로겐 교육감 이 나 의 활동 을 눈여겨 보 고 교장 으로 나가 라고 격려 했 다 . 뉴욕 대 에서 두 번 째 석사 학위 를 받 고 롱 아일랜드 윌리엄 브라이언트 고교 에 교감 으로 부임 하 게 됐 다 . ” - 요즘 한인 2 세 들 중 에 교직 희망자 가 늘 고 있 다 . 이 교장 이 롤 모델 이 된 것 같 은데 . “ 얼마 전 답 스페리 의 사립 학교 ( 마스터 스쿨 ) 에 있 는 한인 선생 님 과 식사 를 한 적 이 있 다 . 이분 말씀 이 내 가 한인 교사 들 에게 큰 힘 이 된다고 말 하 더라 . 최근 엔 2 세 들 모임 에 나가 서 교사 를 희망 하 는 대학생 들 을 5 명 이나 만났 다 . 교사 에 대한 자부심 이 한인 사회 에 확산 되 는 것 같 아 흐뭇 하 다 . ” - 이번 에 부임 한 노스 런던 스쿨 은 어떤 학교 인가 ? “ 영국 에서 도 손꼽히 는 사학 의 명문 이 다 . 영국 식 보딩 스쿨 로 교사 도 95 % 가 영국인 이 고 미국 교사 도 일부 채용 됐 다 . 한국 역사 도 가르치 기 때문 에 3 ~ 4 명 의 한국인 교사 도 선발 할 계획 이 다 . 이 학교 를 졸업 하 면 한국 과 영국 의 학력 이 인정 된다 . 무엇 보다 학생 들 이 잘 적응 하 도록 가 교 역할 을 잘 하 겠 다 . ” - 교육자 로서 또 다른 꿈 이 있 는지 . “ 직업 이란 하나 의 아이 덴 터 티 를 만들 어 나가 는 것 이 라고 생각 한다 . 교직 은 내게 더 할 수 없 는 자부심 과 보람 을 안겨준 천직 이 다 . 나 의 마지막 목표 는 교사 로 인생 을 마무리 하 는 것 이 다 . 어느 작 은 섬 의 분교 에서 라도 아이 들 과 함께 생활 하 는 꿈 을 늘 꾸 고 있 다 . 먼 훗날 묘비명 에 ‘ Teacher Proud Keith Yi ’ 라는 말 을 꼭 쓰 고 싶 다 . ” dbtpwls @ newsis . com [ 뉴시스 이 시간 핫 뉴스 ] ㆍ 서울 시장 이 어 서울시 교육감 도 공백 ? ㆍ 라식 부작용 , 예방 하 려면 ´ 라식 보증서 ´ 받 아야 ㆍ 최초 ! 개인 회생 파 산면 책자 대출 ! ㆍ 다이어트 10 일 만 에 3 ~ 5 kg 도전 , 성공 이유 는 ? ㆍ 한현정 입국 불발 " 극심 한 공포 , 폭행 후유증 … "★ 손 안 에서 보 는 세상 , 모바일 뉴시스 < 저작권자 ⓒ ' 한국 언론 뉴스 허브 ' 뉴시스 통신사 . 무단 전재 - 재 배포 금지 . >