[ 세계일보 ] By Michael L . Marlow ( professor at California Polytechnic State University ) The United States supposedly is in the midst of an obesity epidemic . One in 3 adults and 1 in 6 adolescents and children are considered obese , which means they have a body mass index ( calculated by comparing weight to height ) of 30 . Treating illnesses associated with obesity has been estimated to cost nearly $ 200 billion a year , which is one - eighth of all medical spending . Anti - obesity activists have proposed a variety of policies intended to shrink Americans ’ waistlines , including special taxes on soda , regulations requiring restaurants to post the calories found in their food . But would Americans truly be better off if they slimmed down ? Does government really know how much people should weigh ? A person ’ s body weight increases when he consumes more calories than he burns through both basic metabolism and exertion . If a person gains weight , there has been a shift in the calories he consumes or burns . The question is , do the benefits of the added weight exceed the costs ? Does the pleasure from the birthday cake outweigh the slight increase in health costs from the weight gain ? If it does , the person has increased his happiness . He has moved closer to his optimal weight . In today ’ s world , optimal weight is likely higher than it was in generations past . Medical advances have lowered the costs of added weight . But there is no clear justification for a government - led “ war on obesity ” intent on forcing people to conform to some ideal of how we should look and live . Nonetheless , government is intent on imposing that ideal . The federal Healthy People 2010 program has set goals of limiting obesity to just 15 percent of adults and 5 percent of children . It ’ s unclear why those percentages were chosen or even why a body mass index of 30 has been designated the “ obesity ” threshold . These numbers may have been chosen simply for convenience - they ’ re all nicely divisible by 5 , after all . But they were not the product of a careful , publicly available analysis of optimal weight . Anti - obesity activists often justify government intervention by claiming that the non - obese pay more for health insurance in order to subsidize higher medical expenses for the obese . However , economists have been hard - pressed to find those subsidies . Special taxes have been levied on “ junk food ” under the rationale that public money goes to treating obesity , but plenty of non - obese people eat lots of junk food , and there are plenty of other causes for obesity besides soda and potato chips . These taxes seem intended to garner populist acclaim instead of resulting from serious public policy . 비 만 퇴치 운동 유감 마이클 L 말 로 ( 美 캘리포니아 폴리 테크닉 주립 대학교 교수 ) 미국 에 는 비만 이 만연 하 고 있 는 것 으로 추정 된다 . 성인 3 명 가운데 1 명 , 청소년 6 명 가운데 1 명 이 비만 으로 간주 된다 . 이 는 이 들 의 체질량 지수 가 30 이 란 것 을 의미 한다 . 이 지수 는 키 와 체중 을 비교 하 여 계산 한다 . 비만 과 관련 된 각종 질병 을 치료 하 는 비용 이 연간 2000 억 달러 에 육박 하 는 것 으로 추산 된다 . 이 는 의료비 지출 총액 의 8 분 의 1 이 다 . 비 만 퇴치 운동가 들 은 미국 의 허리선 을 줄일 목적 을 가진 여러 가지 정책 을 제안 했 다 . 그 가운데 는 탄산 음료 에 대한 특별 세금 , 음식점 에서 파 는 식료품 의 칼로리 일람표 게시 를 의무 화 하 는 규제 가 포함 된다 . 그러나 미국인 들 이 군살 을 빼 면 더 잘 살 게 될까 . 정부 는 시민 들 의 적정 체중 이 어느 정도 인지 실제로 아 는 것 일까 . 섭취 하 는 칼로리 가 , 기본 신진대사 및 활동 으로 태우 는 칼로리 보다 많 을 때 체중 이 늘어난다 . 체중 이 증가 하 면 섭취 하 거나 태우 는 칼로리 에 변화 가 일어난 것 이 다 . 문제 는 , 증가 된 체중 으로 인한 이익 이 비용 을 능가 하 는가 이 다 . 생일 케이크 로 인한 즐거움 이 , 체중 증가 로 인한 약간 의 의료 비용 증가 보다 더 큰가 . 그렇 다면 더 행복 해진 것 이 다 . 그런 사람 은 자신 의 최상 의 체중 에 더 가까워졌 다 . 오늘 의 세계 에서 최상 의 체중 은 몇 세대 전 보다 더 높 을 가능 성 이 있 다 . 의학 발전 이 추가 된 체중 으로 인한 비용 을 낮추 고 있 다 . 그러나 이상 적 인 외모 와 생활 방식 에 맞추 도록 사람 들 에게 강요 할 목적 을 지닌 정부 주도 의 “ 비 만과 의 전쟁 ” 을 정당 화 시키 는 분명 한 근거 는 없 다 . 그럼에도 불구 하 고 정부 는 그런 이상 을 강요 한다 . 연방 정부 가 만든 2010 건강 프로그램 은 비 만 인구 를 성인 의 경우 인구 의 15 %, 아동 의 경우 5 % 로 제한 하 는 목표 를 정했 다 . 그런 비율 이 선정 된 이유 는 불분명 하 다 . 체질량 지수 30 이 “ 비 만 ” 의 하한선 으로 지정 된 이유 도 불분명 하 다 . 아마도 이런 수치 는 단순히 편의 적 으로 선택 되 었 을 가능 성 이 있 다 . 모두 5 로 깔끔 하 게 나누 어 진다 . 그러나 이런 수치 는 최적 체중 에 관한 신중 하 고 공개 적 인 분석 의 결과 는 아니 다 . 비 만 퇴치 운동가 들 은 정상 체중 을 가진 사람 들 이 비 만인 들 의 높 은 의료 비용 을 보조 하 기 위해서 건강 보험 납입금 을 더 많이 낸다고 주장 하 면서 정부 의 개입 을 정당 화 하 는 경우 가 흔하 다 . 하지만 그런 보조금 을 찾 는 경제학자 들 은 아주 힘들 어 하 고 있 다 . 국민 의 돈 이 비만 치료 에 지출 된다는 주장 에 따라 “ 정크 푸드 ” 에 대한 특별 세금 이 부과 되 고 있 으나 정상 체중 을 가진 많 은 사람 들 도 정크 푸드 를 많이 먹 는다 . 탄산 음료 와 감자 칩 말 고 도 비만 을 일으키 는 다른 원인 들 이 다수 존재 한다 . 이런 세금 은 진지 한 공공 정책 의 결과 가 아니 라 대중 들 에게 영합 하 여 지지 를 얻 으려는 목적 을 지닌 것 으로 보인다 . 역주 = 오성환 외신 전문 위원 suhwo @ segye . com [ Segye . com 인기 뉴스 ] ◆ 안철수 ' 통 큰 양보 '… 누리꾼 들 반응 살펴보 니 ◆ 귀 성 길 雨 … 雨 … 雨 추석 보름달 못 볼 듯 ◆ 10 만 원 짜리 청바지 , 한국 에 들어오 면 70 만 원 ? ◆ 상상 초월 가혹 행위 … ' 졸병 ' 잡 은 해병대 ◆ 서울 한 복판 에 UFO ' 출현 '?… " 조작 흔적 없 다 " [ ⓒ 세계일보 & Segye . com , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]