명사 에 는 ‘ 수 ’ 가 있 다 명사 에 는 다른 품사 들 에 없 는 여러 특징 들 이 있 어 . 그 중 가장 중요 한 게 ‘ 수 ’ 야 . 하나 , 둘 , 셋 , 넷 … … 하 며 세 어 나가 는 바로 그 수 를 말 해 . 갑자기 수 라고 하 니까 복잡 한 수학 이 떠오르 면서 어렵 다는 느낌 이 든다고 ? 걱정 마 . 단수 와 복수 라는 딱 두 개 의 수만 문제 되 거든 . 단수 는 하나 고 복수 는 하나 이상 그 모두 를 말 해 . 영어 는 우리 말 과 달리 명사 가 가리키 는 게 단수 인지 복수 인지 표시 해 주 어야 해 . 숲 에 나무 가 많 다 . 숲 에 나무 들 이 많 다 . 이 두 문장 이 둘 다 틀리 지 않 다는 게 우리 말 의 특징 이 야 . 둘 다 틀린 게 아니 라면 오히려 위 의 문장 을 더 좋 게 여기 기 까지 하 지 . 짧 은 게 쓰 기 도 좋 고 읽 기 도 좋 거든 . 하지만 영어 라면 달 라 . 위 의 문장 은 틀렸 어 . 나무 가 ‘ 많 다 ’ 고 했 기 때문 이 야 . ‘ 많 다 ’ 고 했으니 나무 가 수십 수백 그루 는 되 어야 하 잖아 . 그러 면 ‘ 나무 ’ 가 아니 라 ‘ 나무 들 ’ 이라고 해야 해 . There are many trees in the forest . ( ○)( 숲 에 나무 들 이 많 다 . ) There are many tree in the forest . ( × ) ( 숲 에 나무 가 많 다 . ) 두 문장 중 tree ( 나무 ) 뒤 에 s 가 붙 은 위 의 문장 만 맞 아 . 나무 가 여러 그루 임 을 나타내 는 게 s 거든 . 우리 말 은 복수 를 나타내 는 ‘ 들 ’ 이 붙 든 안 붙이 든 상관없 었 지만 , 영어 는 s 를 붙이 지 않 으면 틀린 문장 이 돼 . ten countries ( ○) ten country ( × ) 이것 도 같 은 경우 야 . 우리 말 로 ‘ 10 개국 ’ 이 라 하 면 ‘ 10 개 의 나라 ’ 란 뜻 이 야 . 우리 말 은 이때 여간 해서 ‘ 10 개국 들 ’ 혹은 ‘ 10 개 의 나라 들 ’ 이라고 하 지 않 아 . 명사 의 뒤 에 수 , 즉 단수 인지 복수 인지 를 표시 하 지 않 아도 되 기 때문 이 야 . 더 간단히 쓰 려고 ‘ 들 ’ 을 생략 하 지 . 하지만 영어 는 반드시 s 를 붙여 복수 임 을 나타내 야 해 . 영어 의 명사 는 수 가 중요 하 다는 건 바로 이런 거 야 . 수 를 제대로 표시 하 지 않 으면 잘못 된 표현 이 되 어 버리 니까 바른 영어 를 쓰 려면 신경 을 쓸 수 밖에 없 지 . 명사 의 수 가 별 문제 되 지 않 는 언어 를 사용 하 는 우리나라 사람 에게 는 꽤 나 생소 하 고 번거 롭 게 느껴질 거 야 . 하지만 그렇 기 때문 에 더욱 관심 을 갖 고 익혀야 하 는 부분 이 지 . ⓒ 김유철 ( CosmicViewer )