농촌 고령화 의 그늘 - 충청 일보 
 농촌 고령화 의 그늘 윤명 혁 전 청주시 농기 센터 소장 
 승인 2016 . 09 . 12 14 : 49 : 08 
 [ 윤명 혁 전 청주시 농기 센터 소장 ] 농가 에서 65 세 이상 의 고령 인구 비중 은 38 . 4 % 로 2010 년 보다 6 . 7 % 나 증가 하 여 전체 인구 대비 노인 비중 13 . 1 % 보다 무려 3 . 1 배 나 높 은 수치 로 농촌 인구 의 고령화 가 심각 하 게 진행 되 고 있 는 것 으로 나타났 다 . 특히 농가 인구 중 0 세 에서 14 세 까지 의 유소년 층 인구 는 5 . 8 % 로 전체 인구 의 유소년 인구 비중 인 13 . 9 % 의 절반 에 도 미치 지 않 고 있 다 . 
 농가 의 평균 연령 은 59 . 1 세 로 우리나라 인구 의 평균 연령 인 40 . 8 세 보다 월등히 높 게 나타났 다 . 또한 도시 가구 마저 도 1 인 가구 가 늘 어 가 고 있 는 상황 에서 농가 의 평균 가구원 을 보 면 2 . 4 명 으로 전체 가구 의 평균 가구원 2 . 7 명 보다 낮 게 나타나 며 농촌 에 거주 하 고 있 는 소 가 구원 의 노인 문제 가 사회 적 으로 심각 하 게 대두 될 조짐 을 보이 고 있 다고 판단 된다 . 
 통계청 에 따르 면 이 처럼 농가 인구 가 감소 하 고 고령 화 되 고 있 는 원인 으로 는 농촌 지역 에 산업단지 조성 이 늘어나 면서 비교 적 젊 은 층 이 전업 등 으로 영농 포기 사태 가 늘어나 고 있 는 점 이 라고 분석 했 다 . 저명 한 미래학 자 들 의 저서 나 예측 을 보 면 세계 인구 증가 와 식량 의 부족 등 으로 미래 가장 유망 한 산업 을 농업 이 라고 주장 하 고 있 다 . 세계 최고 의 부호 인 빌 게이츠 도 앞 으로 혁명 이 일어날 산업 은 농업 밖엔 없 다고 주장 하 고 있 는 것 을 보 면 분명 가까운 미래 에 농업 이 최고 의 산업 으로 부상 할 것 이 분명 하 다고 생각 한다 . 
 하지만 개방 화 의 역풍 과 농업 의 경쟁력 부족 등 으로 지금 의 농촌 상황 이 워낙 힘들 고 어려운 데 다 농촌 인구 의 감소 와 고령화 는 농업 노동 임금 의 가파른 상승 을 부추기 고 있 고 농업 생산 성 하락 으로 이어지 면서 우리 나라 농업 의 지속 가능 성 에 도 영향 을 줄 수 밖에 없 는 심각 한 처지 에 놓일 수 있 다는 것 이 다 . 외국 근로자 들 의 경향 이 중국 , 베트남 등 동남아 에서 오 는 것 이 주류 였 는데 중국 의 경우 는 이미 우리 나라 와 의 임금 격차 가 줄어들 면서 귀국 하 는 근로자 들 이 늘어나 고 있 어서 앞 으로 베트남 의 경우 도 곧 이런 현상 들 이 나타나 게 되 면 외국인 근로자 를 채용 하 는 것 도 만만 치만은 않 을 것 으로 분석 된다 . 
 그렇 다면 결국 농촌 인력 수급 문제 해결 은 국내 에서 해결 해야 만 국제 경쟁력 에서 뒤쳐지 지 않 는다고 보 고 정책 개발 을 서둘러야 할 시점 이 다 . 물론 농촌 에 정착 하 는 완전 귀농 을 유도 한다면 그 보다 더 좋 을 수 는 없 을 것 이 다 . 귀농 자 들 이 늘어나 게 되 면 젊 고 유능 한 인력 들 이 농촌 에 충원 되 면서 새로운 에너지 역할 을 담당 하 게 될 것 이 기 때문 이 다 . 
 귀농 귀촌 에 대한 적극 적 인 지원 방안 을 마련 하 고 도시 의 잉여 노동력 을 빠르 게 수급 할 수 있 는 제도 적 장치 를 정책 적 으로 수립 하 고 지원 하 여야 한다 . 결국 농가 인구 의 감소 와 고령화 는 식량 부족 으로 이어질 가까운 미래 를 대비 하 는 데 큰 그늘 이 될 수 밖에 없 기에 미래 를 위한 대국민 먹거리 의 안정 적 인 수급 이 라는 국가 안보 차원 에서 생각 해야 한다 . 도시 의 유휴 노동력 을 농촌 에 수급 하 여 도시 와 농촌 이 상생 하 면서 사회 통합 에 기여 하 고 도시 와 농촌 경제 를 함께 활성 화 하 여 두 마리 토끼 를 잡 는 정책 적 대안 이 시급 하 다고 생각 한다 .