2018 노벨 생리 의 학상 , 美 · 日 과학자 공동 수상 면역 세포 속이 는 ‘ 면역 관문 단백질 ’ 차단 방법 개발 완치 까지 가능 한 독특 한 항암 치료법 첫 선 2018 노벨 생리 의 학상 은 면역 세포 를 속이 는 ’ 면역 관문 단백질 ’ 을 억제 하 는 방법 을 찾아낸 두 과학자 에게 돌아갔 다 . 면역 관문 의 기능 을 자동차 운전 으로 비유 한 이미지 . 노벨 위원회 제공 . 스웨덴 카롤린 스카 의대 노벨 위원회 는 1 일 제임스 앨리슨 ( 70 ) 미국 텍사스 대 앤더슨 암 센터 교수 와 혼조 다스쿠 ( 本 庶 佑 · 76 ) 일본 교토 대 명예 교수 를 올해 의 노벨 생리 의 학상 수상자 로 선정 했 다고 밝혔 다 . 위원회 는 “ 앨리슨 교수 와 혼조 교수 는 우리 몸 이 자체 적 으로 갖 고 있 는 면역 시스템 의 기능 을 극대 화 시키 는 방식 으로 암 을 치료 하 는 새로운 방법 을 발견 했 다 " 며 " 이 들 의 연구 는 기존 의 암 치료 방식 을 근본 적 으로 바꿔 놨다 ” 고 평가 했 다 . 암세포 를 공격 하 는 인체 의 면역 세포 를 활성 화 시킬 수 있 는 일종 의 스위치 를 발견 하 고 , 그 원리 를 규명 한 공로 다 . 의학 에서 는 이런 스위치 를 ‘ 면역 관문 수용체 ( immune checkpoint receptor ) ’ 라고 한다 . 두 사람 은 이 를 토대 로 최근 각광 받 고 있 는 ‘ 3 세대 면역 항암제 ’ 개발 을 이끌 었 다는 평가 를 받 았 다 . 앨리슨 교수 와 혼조 교수 는 같 은 업적 으로 노벨상 을 공동 수상 했 지만 함께 연구 한 적 은 없 다 . 노벨 위원회 는 “ 두 사람 이 각각 일궈낸 연구 업적 이 더해져 획기 적 인 면역 항암제 개발 로 이어졌 다 ” 고 설명 했 다 . ● 시작 은 앨리슨 교수 , 실용화 물꼬 는 혼조 교수 가 2018 년 노벨 생리 의 학상 수상자 . 제임스 앨리슨 교수 와 혼조 다스쿠 교수 . 노벨 위원회 제공 . 우리 몸 에 는 기본 적 으로 질병 을 이겨낼 수 있 는 면역 시스템 이 있 다 . 하지만 암 에 걸릴 경우 에 는 이런 면역 시스템 이 무력 화 되 면서 제 기능 을 하 지 못한다 . 과학자 들 은 암 치료제 로 몸 의 면역 시스템 을 대신 해 암세포 를 공격 할 수 있 는 물질 을 개발 해 왔 다 . 암 치료 에 인체 가 가진 면역 기능 을 이용 하 려는 연구 는 과거 에 도 있 었 다 . 그러나 면역 세포 의 일종 인 ‘ T 세포 ’ 를 어떻게 활성 화 시킬지 를 주로 연구 했 다 . 두 사람 은 발상 을 전환 해 T 세포 의 활동 을 억제 하 는 주위 인자 에 주목 했 다 . 바로 ‘ 면역 관문 ’ 이라고 하 는 체내 단백질 이 다 . 면역 관문 은 암세포 가 면역 세포 의 활동 에 제동 을 걸 기 위해 활성 화 시키 는 단백질 로 , 면역 세포 의 ‘ 브레이크 ’ 라고 할 수 있 다 . 앨리슨 교수 와 혼조 교수 는 각각 ‘ CTLA - 4 ’ 와 ‘ PD - 1 ’ 이 라는 면역 관문 단백질 의 기능 을 규명 했 다 . 암 환자 들 은 이 두 종류 의 단백질 기능 이 과도 하 게 발현 돼 T 세포 가 약해 지 는 것 으로 나타났 다 . 두 사람 은 이런 면역 관문 단백질 의 기능 을 활성 화 또는 비활성 화 시켜 면역 기능 을 껐 다 켰 다 할 수 있 는 스위치 역할 의 면역 관문 수용체 에 이어 면역 관문 단백질 을 억제 해 면역 기능 을 되살릴 수 있 는 ‘ 단일 클론 항체 ’ 도 발견 했 다 . 면역 관문 수용체 는 면역 기능 을 일정 시간 동안 만 작동 하 게 해 인체 의 방어 기능 을 최고 로 높이 는 한편 , 지나친 면역 활성 으로 인한 정상 세포 의 손상 을 막 는 데 중요 한 역할 을 한다 . 이 를 이용 하 면 환자 의 항암 면역 기능 을 회복 할 수 있 어 효과 적 인 항암 치료 가 가능 해진다 . 앨리슨 교수 는 CTLA - 4 의 기능 을 억제 하 는 방법 을 처음 으로 알아내 물꼬 를 텄 다 . 혼조 교수 가 이어 PD - 1 억 제법 을 찾아냈 다 . 현재 는 부작용 이 더 적 은 PD - 1 억 제법 이 더 많이 쓰인다 . 신의철 KAIST 면역 및 감염 질환 연구실 교수 는 “ 이 같 은 점 에서 ‘ 첫 시도 는 앨리슨 교수 , 실용화 물꼬 를 연 사람 은 혼조 교수 ’ 라는 평가 가 나온다 ” 고 설명 했 다 . 앨리슨 교수 는 11 살 때 어머니 를 임파종 으로 잃 고 , 남동생 을 2005 년 에 전립선암 으로 잃 었 다 . 이외 에 도 삼촌 등 가족 의 죽음 을 어려서 많이 목격 했 는데 , 이게 의학 연구 에 매진 한 원인 으로 작용 했 다 . 2014 년 앨리슨 교수 와 결혼 한 ‘ 파드 마니 샤르마 ’ 연구원 도 앤더슨 연구소 비뇨기과 종양 학부 에 있 으며 , ‘ CTLA - 4 ’ 를 억제 하 는 방법 을 함께 연구 해 왔 다 . 혼조 교수 의 사연 도 이 에 못지 않 다 . 교토 대 의학부 를 졸업 한 그 는 미국 카네기 연구소 와 국립 위생 연구소 연구원 을 역임 하 고 일본 에 돌아왔 다 . 37 세 의 나이 로 오사카 대 교수 에 취임 해 일본 에서 연구 를 시작 했 다 . 그 가 면역 연구 를 통해 암 극복 에 힘쓰 게 된 계기 는 대학 시절 동급생 이 위암 으로 세상 을 등졌 기 때문 이 다 . 동료 가 고통 받 는 모습 을 보 며 ‘ 언젠가 암 과 관련 된 연구 를 하 면 좋 겠 다 ’ 는 생각 을 하 게 됐 다고 일본 현지 언론 은 소개 했 다 . 혼조 교수 는 또 현지 언론 과 의 인터뷰 를 통해 “ 내 연구 가 발전 한다면 암 을 극복 하 는 것 이 가능 할 것 ” 이 라며 “ 환자 의 괴로움 이 없 어 질 날 을 기원 하 고 있 다 ” 고 밝혔 다 . 노벨 위원회 는 “ 매년 수백만 명 의 사람 을 죽이 는 암 은 인류 가 정복 해야 할 가장 중요 한 의학 적 도전 ” 이 라며 “ 두 수상자 의 학술 적 연구 는 암 과 의 전쟁 을 대표 할 만 한 ‘ 지표 ’ 라 할 수 있 다 ” 고 수상자 선정 이유 를 밝혔 다 . ● 완치 까지 가능 한 ‘ 3 세대 항암제 ’ 원천 기술 실제로 이 들 연구 는 면역 항암제 개발 로 이어지 고 있 다 . 대상 도 빠르 게 확대 되 는 중 이 다 . 현재 ‘ 3 세대 항암제 ’ 로 불리 는 종류 는 모두 이 를 이용 하 고 있 다 . 혼조 교수 는 이날 수상 발표 직후 7 시 20 분 쯤 부터 교토 대 에서 열린 기자 회견 에서 " 당신 덕분 에 암 면역 요법 이 등장 했 다는 이야기 를 들 을 때 무엇 보다 기쁘 다 " 며 " 게다가 상 까지 받 게 되 어서 정말 행복 하 다 " 고 말 했 다 . 2010 년 악성 흑색종 을 대상 으로 CTLA - 4 을 억제 하 는 면역 항암제 인 ‘ 이 필리 무밥 ’ 이 성공 적 인 임상 효과 를 증명 했 다 . 미국 식품 의 약국 ( FDA ) 정식 판매 승인 을 받 아 2011 년 부터 판매 중 이 다 . 또 2012 년 부터 악성 흑색종 뿐 만 아니 라 폐암 등 에 대해 효과 가 있 는 ‘ 니 볼루 맙 ’ 과 ‘ 펨브롤리주맙 ’ 의 개발 이 이뤄졌 다 . 니 볼루 맙은 최초 로 PD - 1 억제제 로 2014 년 승인 받 았 다 . 해당 약품 들 은 이미 국내 에 도 도입 됐으며 일부 건강 보험 급여 도 이뤄지고 있 다 . 이대호 서울 아산 병원 종양 내 과 교수 는 “ 면역 관문 치료제 의 장점 은 상대 적 으로 부작용 이 적 고 , 장기간 의 효과 가 지속 돼 완치 까지 도 바라볼 수 있 다는 점 ” 이 라며 “ 인류 의 건강 에 크 게 기여 했 다는 점 에서 두 사람 의 노벨상 수상 은 충분히 예상 됐 다 ” 고 말 했 다 . 동아 사이언스 공유 하 기 글 요소