태양 을 비롯 한 항성 ( 恒星 ) 은 내부 의 수소 와 헬륨 등 을 태우 며 스스로 빛 을 낸다 . 특히 큰 별 들 은 작 은 별 에 속하 는 태양 보다 질량 이 10 배 이상 무거우 며 내부 온도 가 높 아 수소 와 헬륨 뿐 아니 라 탄소 · 질소 · 산소 · 실리콘 까지 모두 태워 버린다 . 결국 중심 부인 핵 에 는 철 만 남 는다 . 더 이상 태울 것 이 남 지 않 으면 핵 은 충격파 를 일으키 며 폭발 한다 . 이때 원래 보다 수천 ~ 수백만 배 밝 은 빛 을 한꺼번에 내뿜 기 때문 에 밤하늘 에 갑자기 나타난 것 처럼 보인다 . 초신성 은 폭발 뒤 1 ~ 2 주간 계속 밝아지 다가 서서히 빛 을 잃 으며 사라진다 .