[ 머니 투데이 라스 라 판 ( 카타르 ) = 양영 권 기자 ] [ 자원 개발 현장 을 가 다 < 2 - 2 > 한국 최초 의 해외 자원 개발 지분 참여 ] 　 한국가스공사 는 1995 년 국내 천연가스 공급 망 건설 이 거의 완료 되 자 신규 사업 을 찾 아 나섰 다 . 해운 회사 지분 투자 와 테마파크 사업 등 이 거론 됐 다 . 그러 던 중 일본 미쓰 비시 종합 상사 가 에너지 사업 에 투자 해 짭짤 한 수익 을 올리 고 있 다는 사실 을 알 게 됐 다 . 　 가스공사 는 국내 천연가스 공급 이 라는 회사 의 원래 취지 와 도 잘 맞 다고 판단 해 해외 자원 개발 에 지분 을 참여 하 는 방안 을 모색 하 기 시작 했 다 . 그러 던 중 카타르 석유공사 ( QP ) 가 1993 년 에 설립 한 라스 가스 ( RasGas ) 라는 회사 가 눈 에 들어왔 다 . 라스 가스 는 카타르 반 도 북동부 , 라스 라 판 지역 에 접한 바 다 노스 필드 에서 천연가스 를 추출 하 기 위해 만들 어 진 회사 였 다 . 　 천연가스 는 오늘날 전 세계 에서 소비 되 는 에너지 의 20 % 를 차지 하 고 있 지만 30 여 년 전 만 해도 애물단지 에 불과 했 다 . 천연가스 는 기체 상태 로 존재 해 가공 이 쉽 지 않 다 . 기체 상태 로 운송 하 려면 수요지 까지 파이프라인 을 건설 해야 하 고 배 로 운반 하 려면 1 기압 기준 으로 영하 162 도로 온도 를 낮춰 액화 시켜야 한다 . 　 이 때문 에 천연가스 생산 엔 막대 한 시설 투자 가 필요 했 다 . 1978 년 제 2 차 오 일 쇼크 이전 까지 만 해도 유가 는 배럴 당 10 달러 대 . 유가 가 이 처럼 싼 시절 에 는 엄청난 투자 비 가 드 는 천연가스 는 경제 성 이 없 었 다 . 원유 와 섞여 있 는 천연가스 는 가끔 큰 폭발 을 일으키 기 도 해 더욱 매력 이 떨어졌 다 . 　 노스 필드 에서 천연가스 가 발견 된 것 은 1971 년 이 지만 천연가스 개발 을 위한 회사 설립 이 22 년 이 지난 1993 년 에 야 이뤄지고 상품 으로 만들 어 판매 하 기 까지 거의 30 년 가까운 시간 이 걸린 것 도 이 때문 이 다 . 라스 가스 홈페이지 . 한복 을 입 은 여성 과 남대문 사진 을 첫 화면 에 배치 할 정도 로 한국 에 대한 태도 는 각별 하 다 . 　 가스공사 는 1995 년 부터 라스 가스 와 협상 을 시작 했 다 . 주목적 은 라스 가스 가 앞 으로 생산 할 천연가스 구매 계약 이 었 다 . 협상 에 처음 부터 참여 했 던 김윤생 가스공사 차장 은 " 처음 협상 을 시작 할 때 만 해도 카타르 측 은 절실 해 보였 다 " 며 " 우리 와 계약 을 맺 는데 목 을 매 는 듯 한 인상 이 었 고 뭐 든 들 어 주 려 하 는 것 같 았 다 " 고 회상 했 다 . 당시 라스 가스 는 천연가스 생산 설비 를 갖추 기 위해 많 은 자본 이 필요 하 던 때 였 다 . 　 가스공사 는 1997 년 까지 계속 된 협상 끝 에 라스 가스 의 1 , 2 번 트레인 프로젝트 에 한국 민간 기업 들 과 공동 출자 해 지분 5 % 를 갖 고 2024 년 까지 라스 가스 에서 연간 492 만 t 의 액화천연가스 ( LNG ) 를 도입 하 기 로 했 다 . 　 김 차장 은 " 당시 엔 구매 할 물건 이 널려 있 어서 천연가스 개발 에 지분 을 참여 할 생각 을 하 는 사람 이 거의 없 었 다 " 고 말 했 다 . 당시 천연가스 시장 은 구매자 가 우위 를 점하 는 구매자 시장 ( Buyer ' s Market ) 이 었 다 . 　 그러나 가스공사 는 당시 세계 적 인 에너지 기업 과 연구 기관 등 에서 에너지 가격 의 상승 가능 성 을 지적 한 보고서 가 끊임없이 나오 고 있 다는 사실 에 주목 했 다 . 에너지 가격 이 언제 까지 나 낮 게 유지 되 지 는 않 을 것 이 라는 판단 이 들 자 안정 적 인 LNG 도입 을 위해 라도 장기 계약 과 함께 지분 참여 가 필수 라고 생각 했 다 . 　 문제 는 카타르 측 이 라스 가스 에 출자 하 는 주주 의 신용도 를 BBB + 이상 으로 제한 했 다는 점 이 다 . 우리 나라 는 1997 년 에 외환 위기 를 겪 으면서 국가 신용도 가 바닥 으로 떨어져 있 었 다 . 가스공사 는 결국 ' 신용도 가 회복 되 면 정식 주주 가 되 겠 다 ' 는 별도 의 계약 을 맺 어야 했 다 . 가스공사 는 1999 년 에 라스 가스 의 주주 기준 에 부합 하 는 수준 으로 신용 등급 이 회복 됐 고 2000 년 2 월 에 주식 대금 을 완납 해 정식 주주 가 됐 다 . 　 가스공사 가 라스 가스 에 투자 한 금액 은 총 323 억 원 . 지난해 까지 받 은 배당금 은 총 3473 억 원 으로 주식 대금 을 완납 하 고 8 년 간 10 배 이상 의 수익 을 거뒀 다 . 특히 가스 공사 가 지난해 라스 가스 에서 얻 은 수익 913 억 원 은 지난해 가스공사 전체 영업 이익 6335 억 원 의 14 . 41 % 에 달한다 . 　 라스 가스 가 당시 가스 공사 에 지분 출자 보다 더 절실 하 게 바랬 던 것 은 장기 구매 계약 이 었 다 . 가스공사 가 1997 년 에 구매 계약 을 맺 을 때 만 해도 누구 도 라스 가스 의 LNG 개발 사업 이 성공 할 것 이 라고 장담 하 지 못했 다 . 이런 상황 에서 가스공사 가 맺 어 준 첫 구매 계약 은 라스 가스 가 외국 자본 을 도입 하 는 데 큰 힘 이 됐 다 . 　 라스 가스 의 첫 LNG 생산품 이 한국 으로 출발 한 것 은 구매 계약 을 체결 하 고 2 년 여 가 지난 1999 년 8 월 이 었 다 . 라스 가스 는 현재 이탈리아 에디슨 가스 , 중국 석유 유한 공사 ( CPC ) , 미국 엑슨모빌 등 세계 굴지 의 회사 들 과 사업 관계 를 맺 고 있 지만 지금 까지 도 회사 소개 책자 등 에 가스 공사 를 가장 먼저 거론 할 정도 로 중요 한 사업 파트너 로 생각 한다 . 　 천연가스 시장 은 2005 년 이후 공급자 가 우위 에 서 는 공급자 시장 ( Seller ' s Market ) 으로 완전히 바뀌 었 다 . 그 사이 카타르 측 태도 도 많이 달라졌 다 . LNG 도입 량 을 확대 하 는 계약 을 체결 하 기 도 쉽 지 않 다 . 그야말로 ' 돈 이 있 어도 에너지 를 사오기 어려운 ' 시대 다 . 에너지 가 생산 되 는 광구 에 지분 을 참여 하 기 는 ' 하늘 의 별 따 기 ' 이 고 탐사 · 개발 단계 의 광구 에 대한 지분 에 참여 할 수 만 있 어도 다행 이 라고 생각 해야 할 판 이 다 . 라스 가스 가 LNG 도 생산 하 기 전 인 10 년 전 투자 를 결정 했 던 가스공사 의 혜안 이 더욱 빛나 는 이유 도 여기 있 다 . 　 　 모바일 로 보 는 머니 투데이 " 5200 누르 고 NATE / magic ⓝ/ ez - i " 라스 라 판 ( 카타르 ) = 양영 권 기자 < 저작권자 ⓒ ' 돈 이 보이 는 리얼타임 뉴스 ' 머니 투데이 >