기원전 99 년 , 한 나라 장수 이릉 은 흉노 토벌 에 나섰 다가 패 하 여 흉노 에게 투항 하 고 만 다 . 그러 자 당시 황제 인 한 무제 는 크 게 노하 였으며 , 이 로 인하 여 모든 대신 들 이 이릉 을 비난 하 고 나섰 다 . 그러나 평소 이릉 을 뛰어난 장수 로 여기 던 사마천 은 홀로 나 서 이릉 을 변호 하 였 다 . 물론 사마천 은 이릉 과 특별 한 관계 에 놓여 있 지 않 았 다 .