올 여름 의 올림픽 을 앞두 고 축제 무드 에 들떠 있 어야 할 중국 이 지만 상황 은 그리 녹록 지 않 다 . 각국 을 돌 고 있 는 올림픽 성화 봉송 은 가 는 곳 마다 티베트 독립 요구 와 중국 의 가혹 한 진압 에 항의 하 는 시위대 에 맞서 고 있 고 , 격렬 한 몸싸움 과 반대 목소리 는 언론 을 통해 세계 곳곳 에 알려 지 고 있 다 . 티베트 사태 비 민주 적 진압 올림픽 을 성공 적 으로 치러 세계 최 강국 의 중국 의 염원 은 시작 하 기 도 전 에 어려움 에 처해 있 다 . 이런 상황 에 대한 중국 의 불편 한 심기 는 그제 서울대 학교 에서 강연 한 중국 대사 가 티베트 관련 질문 을 받 고 격앙 된 반응 을 보인 데 서 도 잘 알 수 있 다 . 그러나 성화 봉송 과정 이 아무리 시끄럽 더라도 올림픽 은 예정 대로 치러질 것 이 고 중국 도 올림픽 을 통해 자신 들 의 위상 을 국제 사회 에 보여 주 게 될 것 이 다 . 얼마 전 우리 나라 에서 도 인기리 에 방영 된 중국 TV 다큐멘터리 ‘ 대국 굴기 ( 大國 堀 起 ) ’ 에서 중국 은 역사 속 강대국 들 의 흥망성쇠 과정 을 살펴보 면서 새로운 강대국 의 꿈 을 드러낸 바 있 다 . 그러나 아무리 올림픽 을 성공 적 으로 개최 하 고 부강 해진 중국 의 위상 을 국제 적 으로 과시 하 게 된다고 하 더라도 과연 중국 이 국제 사회 를 이끌 어 가 는 지도 적 국가 로서 의 역할 을 할 수 있 을지 는 여전히 의구심 이 남 는다 . 이번 성화 봉송 과정 에서 나타난 중국 의 문제 는 티베트 독립 을 둘러싼 소동 때문 이 아니 라 중국 이 국제 사회 의 보편 적 가치 나 원칙 의 준수 라는 점 에서 매우 취약 하 다는 사실 이 다시 드러났 기 때문 이 다 . 티베트 사태 이전 에 도 중국 은 인종 갈등 을 겪 고 있 는 아프리카 다르푸르 문제 해결 에 대한 소극 적 태도 로 비판 의 대상 이 되 기 도 했 다 . 즉 중국 이 경제력 이나 군사력 에서 는 우위 에 설 수 있 을지 모르 지만 국제 사회 의 리더 로서 갖춰야 할 정치 적 대의명분 과 규범 에서 는 여전히 수세 적 인 입장 에 놓여 있 음 을 보여 주 는 것 이 다 . 물론 어느 나라 에서 도 영토 의 일부 를 떼 어 내 분리 독립 하 겠 다는 주장 을 달가워하 지 는 않 을 것 이 다 . 그러나 이번 티베트 사태 에서 중국 이 보여준 모습 은 폭력 적 이 고 억압 적 인 수단 에 의존 함 으로써 체제 내부 의 위기 를 극복 하 는 방식 이 대단히 비 민주 적 임 을 보여 주 었 다 . 몇 해 전 캐나다 에서 도 퀘벡 에 거주 하 는 프랑스 계 주민 들 이 독립 해서 별도 의 국가 를 만들 려는 움직임 이 있 었 다 . 폭력 적 억압 이 아니 라 주민 투표 와 같 은 민주 적 절차 에 의해 극복 되 었 다 . 이번 티베트 사태 에 대한 중국 의 대응 이 국제 사회 의 비판 의 대상 이 될 수 밖에 없 음 을 보여 주 는 예 이 기 도 하 다 . 국제 사회 지도 국 되 기 엔 한계 올림픽 을 성공리 에 끝내 고 나 면 이제 중국 은 월드컵 축구 를 포함 하 여 또 다른 성대 한 국제 적 행사 를 주관 하 고 싶 을 것 이 다 . 그러나 그럴 때 마다 중국 은 또 다른 ‘ 티베트 ’ 를 만나 게 될지 도 모른다 . 국제 정치 가 냉혹 한 국가 이익 에 의해 움직인다고 해도 대외 적 인 명분 과 보편 적 가치 의 힘 은 이 처럼 여전히 강력 한 것 이 다 . 이번 일 은 국내 정치 에 도 시사 하 는 바 가 크 다 . 건강 하 고 개방 적 인 민주주의 를 강화 하 는 일 은 우리 의 국제 적 위상 을 높일 뿐 아니 라 내부 위기 에 대한 체제 의 대응력 을 높여 줄 수 있 다는 사실 이 다 . 더욱 주목 할 점 은 경제 발전 과 물질 적 가치 의 추구 와 같 은 실용 만 이 전부 가 아니 며 , 자유 와 인권 , 평화 와 같 은 보편 적 가치 를 구현 하 려는 노력 이 정치 적 으로 얼마나 큰 힘 을 갖 는 것 인지 중국 의 경험 은 잘 보여 주 고 있 다 . < 강원택 | 숭실대 교수 · 정치학 >- 대한민국 희망 언론 ! 경향신문 , 구독 신청 ( http : / / smile . khan . co . kr ) - ⓒ 경향신문 & 경향닷컴 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 〈 경향닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . 〉