세계 곳곳 이 지구 온난 화 에 따른 기상 이변 과 환경 파괴 로 몸살 을 앓 고 있 는 요즘 생태 여행 ( Ecotourism ) 이 각광 받 고 있 다 . 생태 여행 은 환경 파괴 를 최대한 억제 하 면서 자연 을 관찰 하 고 즐기 는 친환경 적 여행 방식 이나 여행 문화 를 말 한다 . 무엇 보다 생태 여행 이 기존 의 관광 보다 고부 가 가치 를 창출 하 는 것 으로 알려 지 면서 전 세계 관광 · 여행 업계 가 새로운 사업 모델 로 주목 하 면서 너도나도 뛰어들 고 있 다 . 편집 자주 중남미 코스타리카 는 대표 적 인 생태 여행지 로 꼽힌다 . 코스타리카 는 환경 보호 자체 를 전략 적 관광 상품 으로 개발 해 주요 외화 소득 원 으로 만들 었 다 . 정부 가 나 서 전체 국토 의 30 % 를 ‘ 보호구역 ’ 으로 지정 하 면서 환경 · 생태 보호 에 앞장섰 고 , 그 결과 코스타리카 의 열 대 우림 은 야생 환경 과 보호구역 을 경험 하 기 위한 세계 최고 의 생태 여행지 로 거듭났 다 . 세계 각지 에서 몰려드 는 여행객 덕분 에 가구 당 한 명 꼴 로 관광업 에 종사 할 정도 로 생태 여행 은 코스타리카 경제 에 기여 하 고 있 다 . 코스타리카 뿐 아니 라 미국 , 호주 , 캐나다 , 아르헨티나 등 세계 각지 에서 새로운 생태 여행 코스 가 속속 생겨나 고 있 다 . ◇ 미국 원주민 생활상 과 생태 를 둘러보 는 애리조나주 그랜드캐니언 계곡 래프팅 . ◆ 생태 여행 이란 = 생태 여행 은 2 차 세계 대전 직후 프랑스 에서 처음 시작 된 것 으로 알려졌 지만 , 1990 년 대 들 어 환경 과 자연 에 대한 관심 이 커지 면서 본격 화 됐 다 . 생태 여행 에 대한 통일 된 정의 는 없 다 . 국제 생태 여행 협회 ( TIES ) 는 “ 환경 을 보호 하 고 지역 주민 의 복지 를 증진 하 도록 책임 감 있 게 자연 지대 를 여행 하 는 것 ” 이 라고 규정 하 고 있 다 . 생태 여행 은 환경 을 파괴 하 거나 자원 을 고갈 시키 지 않 고 어떻게 하 면 ‘ 지속 가능 한 여행 ’ 을 할 수 있 을까 에 초점 을 맞춘다 . 친환경 여행 또는 대안 여행 으로 도 불리 는 생태 여행 에 대한 관심 은 최근 환경 파괴 에 대한 우려 와 함께 급증 하 고 있 다 . TIES 통계 자료 에 따르 면 미국 과 호주 여행객 중 3 분 의 2 , 영국인 여행객 의 90 % 가 환경 보호 와 지역 사회 지원 에 관심 을 표명 하 고 있 다 . 생태 여행 인증 기관 도 급 증세 다 . TIES 외 에 도 ‘ 국제 지속 가능 한 여행 위원회 ( STI ) ’, ‘ 그린 호텔 클럽 ’ 등 세계 적 으로 100 개 이상 의 단체 가 생태 여행 인증서 와 회원증 을 발급 하 고 있 다 . ◇ 아르헨티나 유명 생태 여행지 인 알 젠 티노 호수 빙하 . 사진 = CNN 제공 ◆ 어디 를 , 어떻게 여행 하나 = 생태 여행지 는 세계 곳곳 에 널려 있 고 주제 는 정하 기 나름 이 다 . 가나 의 카 쿰 국립 공원 에 는 열 대 우림 에 설치 된 높이 30 m 의 흔들 다리 가 숲 속 구석구석 연결 돼 동식물 을 관찰 할 수 있 게 해놨 고 , 하와이 의 태평양 고래 재단 ( PWF ) 은 혹등고래 보호 를 돕 기 위한 관찰 여행 과 교육 프로그램 을 운영 하 고 있 다 . 아르헨티나 의 알 젠 티노 호수 에 는 약 60 m 높이 의 빙벽 을 돌아보 는 생태 여행 프로그램 이 인기 다 . 생태 여행 은 개인 또는 소규모 그룹 을 구성 해 특정 지역 을 방문 , 그곳 의 자연 과 문화 를 즐기 고 배운다 . 보호 지역 에 나무 를 심 거나 멸종 위기 에 처한 동식물 을 보살피 기 도 한다 . 여행 도중 자연 보호 활동 이나 봉사 활동 을 하 는 체험 형 프로그램 과 특정 지역 의 생태 를 관찰 · 연구 하 는 학습 형 프로그램 이 있 다 . 생태 여행객 들 은 ‘ 생태 숙소 ( 에코 로지 ) ’ 라는 곳 에서 머문 다 . 주로 유서 깊 은 건물 을 개조 해 만든 생태 숙소 는 대부분 태양열 이나 재 활용 수 등 친환경 에너지 와 자원 을 사용 한다 . 투숙객 들 은 개인 이 가져온 세면도구 를 사용 하 며 수건 · 의복 세탁 을 최소 화 해 오염 물질 배출 을 최대한 줄인다 . 호주 의 글래스 하우스 마운틴 의 생태 숙소 는 125 년 전 에 지 어 진 교회 를 개조 한 것 이 고 , 볼리비아 의 아마존 우림 지대 에 있 는 찰 랄 란 생태 숙소 는 새 와 곤충 등 자연 관찰 을 할 수 있 는 곳 으로 유명 하 다 . ◆ 생태 여행 의 상품 성 = 생태 여행 은 1990 년 대 이후 매년 20 ∼ 34 % 성장세 를 나타내 고 있 다 . 2004 년 세계 생태 여행 업계 는 일반 관광업 에 비해 3 배 정도 높 은 성장세 를 기록 했 다 . 생태 여행 은 환경 에 대한 관심 증가 뿐 아니 라 생태 여행 자체 의 고부 가 가치 창출 로 여행 · 관광업 계 의 새로운 사업 모델 로 자리 잡 았 기 때문 에 급성장 하 고 있 다는 게 관련 업계 관계자 들 의 지적 이 다 . 코스타리카 의 경우 생태 여행객 한 명 이 지역 경제 에 창출 하 는 경제 적 가치 는 약 1000 달러 로 추산 된다 . 이 는 세계 적 인 관광 대국 프랑스 를 찾 는 관광객 한 명 이 만들 어 내 는 경제 적 가치 400 달러 보다 훨씬 높 은 것 이 다 . 또 다른 생태 여행지 인 도미니카 공화국 도 생태 숙소 에서 하루 를 묵 는 여행자 가 지출 하 는 비용 은 초호 화 유람선 관광객 이 정박 했 을 때 하루 저녁 지출 하 는 것 보다 18 배 이상 많 은 것 으로 알려졌 다 . 생태 여행 의 고부 가 가치 는 현지 고용 창출 정책 에서 비롯 된다 . 일반 관광 여행 은 비용 의 80 % 이상 이 국제 항공사 와 호텔 , 여행사 의 몫 으로 날아가 지만 생태 여행 은 수익 의 최대 95 % 가 지역 경제 에 돌아간다 . 생태 숙소 는 현지 주민 을 고용 해 현지 에서 조달 한 물품 으로 운영 되 기 때문 이 다 . 유엔 산하 기관 인 세계 여행 기구 ( WTO ) 도 환경 보호 와 저개발국 수익 증가 라는 두 마리 토끼 를 한꺼번에 잡 을 수 있 는 방 안 으로 생태 여행 을 장려 하 고 있 다 . 안 석호 기자 ⓒ 세계일보 ＆ 세계 닷컴 ( www . segye . com ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 세계 닷컴 은 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . >