포경 수술 은 한때 사춘기 남자 아이 들 이 성년 이 되 면서 통과 의례 처럼 받 은 수술 이 었 다 . 포경 ( 包莖 ) 이란 ' 남자 의 음경 ( 莖 ) 이 피부 에 덮여 있 다 ( 包 ) ' 는 뜻 이 다 . 포경 은 귀두 를 덮 고 있 는 포피 를 당겼 을 때 자연 스럽 게 뒤쪽 으로 벗겨지 는 불완전 포경 ( 가성 포경 ) 과 포피 의 앞쪽 이 심하 게 좁 아 져 뒤 로 젖혀지 지 않 고 감염 이나 협 착 등 의 합병증 을 초래 하 는 완전 포경 ( 진성 포경 ) 으로 나뉜다 . 포경 수술 은 음경 을 과도 하 게 덮 은 피부 를 한 바퀴 돌아가 면서 제거 하 는 수술 로 정확 한 의학 용어 는 ' 환상 절제술 ( circumcision ) ' 이 다 . 인류 역사 상 가장 오래 된 수술 중 하나 인 포경 수술 은 이집트 와 중동 지방 에서 처음 시행 된 관습 으로 추정 된다 . 가장 오래 된 포경 수술 에 대한 기록 은 성경 창세기 에 있 는 아브라함 과 그 의 가족 들 모두 할례 를 받 았 다는 것 이 고 처음 에 는 유대교 와 이슬람 문화 권 에서 종교 의식 으로 국한 됐 던 것 이 점차 영국 , 미국 등지 로 전파 됐 다 . 미국 에서 는 1800 년 대 후반 청소년 의 자위행위 를 막 을 수 있 다는 이유 로 성행 했 다가 1950 년 대 는 성병 과 요로 감염 예방 효과 가 있 다고 알려져 포경 수술 이 널리 퍼졌 다 . 심봉석 이화 의 대 목동 병원 비뇨기과 교수 우리 나라 에서 는 1945 년 경 미국 의 영향 으로 도입 됐으며 현재 까지 시행 빈도 가 비교 적 높 은 편 인데 ' 학교 나 동네 에서 다른 친구 들 이 다 하 니까 ' 하 는 유행 도 한 몫 한 것 으로 생각 된다 . 그런데 수년 전 부터 ' 포경 수술 이 반드시 필요 한가 ? ' 라는 문제 가 사회 적 으로 논란 이 됐 다 . 쟁점 은 주로 의학 적 견지 에서 이뤄졌 는데 포경 수술 을 반대 하 는 사람 들 은 포피 를 제거 하 면 밖 으로 드러나 는 부위 가 각질 화 될 수 있 고 성 기능 에 문제 를 일으킨다고 주장 한다 . 위생 문제 는 청결 이 생활 화 되 면서 굳이 포경 수술 이 필요 없 다는 것 이 다 . 반면 포경 수술 에 찬성 하 는 사람 들 은 귀두 와 포피 사이 에 때 가 끼 고 염증 이 생길 수 있 으며 성 기능 이나 조 루 도 좋 아 진다고 한다 . 더구나 최근 에 는 에이즈 도 예방 한다는 연구 결과 도 나와 포경 수술 이 필요 하 다고 주장 한다 . 하지만 이런 주장 에 대한 반대 의견 도 많 다 . 포경 수술 후 의 각질 화 는 별 문제 가 되 지 않 고 성 기능 장애 도 포경 수술 과 관계 가 없 다는 것 이 다 . 그렇 다고 포경 수술 이 성 기능 을 강화 하 거나 조루 를 개선 시키 지 도 않 는다 . 또 반드시 포경 수술 만 이 에이즈 를 예방 하 는 것 은 아니 다 . 즉 에이즈 나 성병 은 포경 수술 여부 보다 는 개인 의 생활 태도 에 좌우 되 는 것 이 다 . 완전 포경 으로 염증 이 자주 재발 하 거나 포경 이 요도 입구 를 막 아 소변보 기 가 불편 한 경우 엔 포경 수술 이 필요 하 겠 지만 사실 포경 수술 의 의학 적 인 이점 이나 문제점 에 대해서 는 아직 까지 명확 한 결론 이 내려져 있 지 않 다 . 이 는 마치 쌍꺼풀 수술 이 시력 을 좋 게 하 느냐 더 나쁘 게 하 느냐 에 대한 논쟁 과 마찬가지 다 . 어차피 남아도 는 피부 를 잘라 내 기 는 마찬가지 니까 말 이 다 . 그렇 다면 왜 쓸데없이 귀두 를 감싸 는 포피 가 존재 하 는 것 일까 . 원래 의 목적 은 성기 의 끝 부분 인 귀두 를 보호 하 기 위함 이 다 . 완전히 발가벗 고 다녔 던 원시 시대 에 는 종족 보존 을 위해 중요 한 장기인 음경 , 그 중 에서 도 가장 예민 한 귀두 를 보호 하 기 위해 여분 의 피부 가 필요 하 게 된 것 이 다 . 동물 들 중 에 는 아예 몸 안 에 집어넣 고 있 다가 성행위 를 할 때 만 음경 을 밖 으로 내미 는 경우 도 있 지만 사람 은 그런 기능 대신 포피 가 발달 하 게 된 것 으로 생각 된다 . 하지만 인류 가 옷 을 입 기 시작 한 후 귀두 를 보호 할 필요 가 없 어 졌 고 종교 적 이유 에서 든 미용 적 이유 에서 든 옷 으로 외부 생식기 를 가리 면서 부터 포경 수술 이 시작 한 것 으로 짐작 된다 . 이제 포경 수술 은 의학 적 인 판단 이 아니 라 정서 적 · 문화 적 배경 을 바탕 으로 개인 적 인 판단 에 의해 수술 여부 를 결정 해야 할 것 이 다 . 본인 이 음경 을 깨끗 하 게 관리 할 자신 이 있 거나 모양 이 괜찮 다고 생각 되 면 굳이 수술 받 지 않 아도 된다 . 하지만 포피 사이 에 때 가 자주 끼 어 냄새 가 심하 거나 형태 가 마음 에 들 지 않 으면 비뇨기과 를 찾 아 간단 하 게 포경 수술 을 받 으면 된다 . 수술 을 받 는 적절 한 시기 에 대한 근거 도 명확 하 지 않 다 . 포경 수술 도 하나 의 경향 이 고 시대 적 인 흐름 일 수 있 으니 시기 에 구애 받 지 말 고 본인 스스로 결정 할 수 있 을 때 하 는 것 이 좋 다 . < 헬스 경향 심봉석 이화 의 대 목동 병원 비뇨기과 교수 >