마른 나무 잎 일까 ? 색 고운 단풍 낙엽 일까 ? 제철 이 되 여 나무 에서 떨어지 는 나무 잎 은 우리 는 흔히 “ 낙 옆 ” 이 라고 부른다 . 그런데 … 제철 도 아닌 계절 에 떨어지 는 나무 잎 은 무엇 이 라 부르 는지 ? 지난 5 월 서울 을 다녀오 기 전 에 싱싱 하 던 나무 잎 들 이 아직 도 진한 푸르름 으로 눈 에 서언 하 다 . 그런데 한국 에 두 주일 반 을 다녀오 니 지난해 만 못해 보이 는 듯 했어도 그냥 무심히 보 았 다 . 6 월 은 바쁘 다는 핑계 로 별로 길 건너 앞 숲 을 편안히 볼 마음 의 여유 가 없 었 는데 , 7 월 에 아들 네 집 에 가 기 위해서 여행 을 하 면서 수많 은 나무 들 을 보 자니 나무 잎 이 그리 커지 지 가 않 은 듯 느껴 지 기 도 했 는데 , 집 에 돌아와서 집 앞 에 있 는 숲 이나 가로수 들 을 보 니 나무 잎 이 많이 떨어져 있 었 다 . 너무 더운 날씨 이 기 도 하 고 그 보다 는 가뭄 때문 인 듯 하 다 . 번화 한 대로 ( 大路 ) 에서 우리 집 으로 들어오 는 길 로 접어들 면 한편 은 Forest Preserve 라 자연 공원 이 고 , 또 한편 은 옥수수 와 콩 을 해 마다 번갈 아 심 곤 하 는 넓 디 넓 은 밭 인데 , 금년 은 보 기 드물 게 작물 ( 作物 ) 이 잘 자라 지 못했 다 . 뉴우스 를 들으니 대지 ( 垈地 ) 속 에 있 는 수분 ( 水粉 ) 까지 도 모두 가 말라버릴 정도 로 가뭄 이 극심 해서 이런 작물 특히 나 , 이 Illinois 주 의 주작 물 인 콩 이나 옥수수 가 재 기 불능 의 흉작 이 라고 한다 . 그러 니 이제 십 년 정도 나이 가 된 집 앞 에 가로수 는 살 아 있 슴 이 다행 이 란 생각 이 든다 . 그런데 … 요사이 떨어지 는 나무 잎 이란 정말 볼품 이 하나 도 없 는 마른 나무 잎 이 다 . 그야말로 지저분 한 쓰레기 만 만들 어 주 는 말라버린 나무 잎 이 다 . 이제 8 월 도 지나 9 월 에 드 는 요즈음 나무 잎 들 이 일찍 히 가을 색 으로 물들 기 시작 하 는 나무 도 눈 에 뜨이 기 도 하 니 … … 혼자 운전 을 하 면서 “ 어머 벌써 ? ” 하 고 중얼거려 보 기 도 한다 . . 알맞 게 제철 에 이쁘 게 노랑 색 , 빨 강색 , 갈색 으로 물들 은 나무 잎 은 보 기 도 좋 고 세상 을 아름답 게 만들 어 주 는데 한몫 을 하 는데 … 또 세월 이 멋있 게 저물 어 감 을 나타내 기 도 하 는데 말 이 다 . 요사이 남편 이 어떤 “ 나무 잎 ” 인지 ? 알 수 는 없 지만 . .. 집 에서 이리저리 딩굴 거린다 . 모두 들 은퇴 한 남편 이 하 는 일 도 없이 집 에 있 으면서 아내 가 집안 을 드나들 때 마다 어디 가 느 냐 ? 나 두 따라 가 도 돼 ? 하 면서 같이 가 자는 둥 , , , 물 에 젖 은 나무 잎 처럼 철 떡 붙 어서 떨어지 지 않 는다는 죠 크 를 하 신다는데 … 그럼 우리 집 남편 은 ? 그런데 내 가 보 기 에 초가을 에 노랗 고 발 그 스럼 하 게 물들 어 가 는 낙 옆 처럼 이쁘 게 딩굴 거리 는 듯 보여 지 니 . .. 집 에 있 는 시간 이 많 은데 도 부지런히 취침 시간 이나 기상 시간 도 일 을 할 때 처럼 같 은 시간 에 한다 . 무슨 공부 할 것 이 그리 많 은 것 인지 ? 매일 아침 마다 배달 되 는 The Wall Street Journal 신문 을 펼치 고 , 그저 눈 으로 읽 는 것 이 부족 한 것 인지 . .. 영어사전 을 펼치 고 낯설 은 단어 를 찾아가 면서 공부 를 하 면서 경제 뉴우스 를 읽 는다 . 가끔 내 가 궁굼 한 것 이 있 어서 질문 을 하 면 어찌나 설명 을 잘 해 주 는지 ! 혹은 영어 단어 를 물어도 자세히 가리켜 준다 . 지난 주일 은 일터 에 나가 는 사람 처럼 매일 골프 를 했 지만 , 보통 은 일 주일 에 3 ~ 4 번 은 남편 처럼 은퇴 를 하 신 분 들 끼리 Golf 도 하 고 , 점심 식사 와 함께 수다 도 겸해서 하 고 , 그렇 지 않 은 날 은 한 시간 정도 라도 집 앞 에 골프 연습장 에 나가 서 연습 을 하 면서 땀 을 흘리 기 도 하 고 … 그리고 그 동안 시간 때문 에 보 고 싶 다던 영화 들 을 본다 면서 2 , 3 일 에 하 가지 씩 빌려다가 열심히 보 기 도 하 고 , , , , , 지하실 에 내려가 서 Saxsophone 연습 도 열심 인데 , 그 소리 가 이제야 씨 끄 럽 게 들리 지 가 않 는다 . 누가 즐겁 게 해 주 기 를 기다리 지 않 고 부지런히 찾아다니 면서 열심히 시간 을 보내 니 아직 “ 젖 은 나무 잎 ” 은 아닌 것 같 아서 참 ( ㅎㅎㅎ ) 으로 다행 이 다 . 8 월 도 다 지나 서 9 월 이 되 니 가을 의 문턱 으로 접어들 면서 색갈이 이쁘 게 변하 는 나무 잎 처럼 , 남편 도 건강 하 게 긍정 적 으로 혼자 가 아닌 파트너 랑 같이 라는 … … 땅바닥 에 그냥 떨어져 굴러다니 는 마른 나무 잎 이 아니 라 멋진 나무 에 아름답 게 함께 달려 있 는 단풍 이 였으면 좋 겠 다 . 시간 에 맞추 어서 찾아온 제 계절 에 고운 색 으로 단풍 이 드 는 나무 잎 처럼 풍요 로운 계절 에 아름답 게 물드 는 멋진 낙엽 으로 … 그 만의 “ 인생 의 가을 ” 을 맞이 하 고 색갈이 이쁜 낙엽 으로 변하 기 를 바라 는 마음 이 다 .