어지럼증 · 어눌 한 말투 생겼 다 곧 사라진다면 
 최근 평균 수명 증가 로 고령 사회 에 접어들 고 있 다 . 하지만 식생활 습관 의 변화 , 운동 부족 등 으로 뇌졸중 환자 의 빈도 는 오히려 증가 하 고 있 다 . 노인 뿐 만 아니 라 40 ~ 50 대 중 · 장년층 에서 의 뇌졸중 빈도 도 빠르 게 증가 하 는 추세 다 . 뇌졸중 은 주요 한 사망 원인 이 되 는 것 은 물론 , 편마비 와 같 은 후유증 을 남기 므로 환자 와 가족 이 받 는 고통 은 표현 할 수 없 을 정도 로 심각 하 다 . 
 환자 로부터 한 번 씩 이런 얘기 를 듣 곤 한다 . “ 의사 선생 , 깨끗이 가 는 게 낫 지 , 중풍 은 절대 오 지 않 게 해 주 시 오 . ” 발병 초기 뇌졸중 을 치료 하 면 완치 될 수 있 고 , 크기 가 작 은 경우 완전히 회복 할 수 있 기 에 맞 는 말 은 아니 지만 뇌졸중 은 누구 에게 나 충분히 두려운 질환 이 다 . 
 ◆ 일과성 뇌 허혈 
 뇌졸중 의 종류 는 크 게 뇌출혈 과 뇌경색 이 있 다 . 예고 없이 발병 하 는 경우 가 많 지만 자세 하 게 병력 을 들 어 보 면 상당수 가 일과성 뇌 허혈 이 선행 함 을 알 수 있 다 . 일과성 뇌 허혈 은 쉽 게 이야기 해서 일시 적 으로 뇌 로 가 는 피 의 흐름 이 차단 돼 , 중풍 증상 이 나타났 다가 피 의 흐름 이 회복 되 면서 뇌 기능 이 원래 대로 회복 되 고 증상 이 없 어 지 는 질환 이 다 . 
 일과성 뇌 허혈 의 고전 적 인 정의 는 국소 적 인 뇌 허혈 혹은 망막 허혈 , 즉 뇌 혈관 질환 으로 인해 뇌 혹은 안구 로 가 는 혈류 가 중지 됨 으로써 갑작 스러운 신 경학 적 증상 이 나타나 고 , 이 신 경학 적 손상 이 24 시간 내 소멸 되 는 뇌혈관 질환 이 다 . 
 뇌 자기 공명 촬영 ( MRI ) 같 은 뇌 영상 에 손상 의 흔적 이 보이 지 않 아야 하나 실제로 일과성 뇌 허혈 환자 30 ~ 40 % 가 MRI 를 통해 뇌손상 을 확인 할 수 있 다 . 
 이런 경우 , 엄밀히 뇌경색 혹은 다른 기질 적 뇌 질환 으로 진단 돼야 한다 . 발병 빈도 는 미국 전체 적 으로 3 억 명 의 인구 중 500 만 명 이 이 질환 을 진단 받 았 다 . 임상 적 인 진단 이 기에 과장 될 수 있 는 통계 이 지만 , 반대 로 증상 이 호전 돼 병원 을 찾 지 않 는 경우 도 많 을 것 으로 판단 된다 . 
 일과성 뇌 허혈 후 첫 2 일 내 허혈 성 뇌졸중 , 즉 뇌경색 이 발생 할 확률 이 3 %, 일주일 내 5 %, 1 개월 내 8 %, 3 개월 까지 허혈 성 뇌졸중 이 발생 할 확률 은 9 %, 이 중 절반 이 일과성 뇌 허혈 후 처음 일 주일 이내 에 발병 한다 . 1 년 까지 허혈 성 뇌졸중 이 재발 할 확률 은 7 ∼ 21 % 에 이른다 . 
 ◆ 위치 에 따라 증상 달라 
 일과성 뇌 허혈 은 국소 허혈 의 위치 에 따라 증상 이 반구 성 및 안구 성 으로 구분 된다 . 구음 장애 ( 발음 이상 ) , 실어증 ( 언어 이상 ) , 편마비 ( 팔 다리 마비 ) , 감각 이상 , 현훈 ( 어지럼증 ) , 뇌신경 손상 등 의 대뇌 반구 증상 과 한쪽 눈 의 시력 이 상실 되 는 안구 성 증상 이 나타날 수 있 다 . 이런 환자 는 “ 커튼 이 한 쪽 눈 에 내려오 는 것 처럼 보이 지 않 아요 , 사물 이 흐릿 하 게 보여요 , 한 쪽 눈 이 갑자기 어두워졌 어요 ” 라며 안구 성 증상 을 표현 한다 . 
 일과성 뇌 허혈 은 특징 적 으로 증상 이 수분 혹은 수 시간 뒤 에 완전히 사라진다 . 같 은 증상 의 재발 이 수차례 이상 나타날 수 있 다 . 
 발병 연령 이 높 을수록 , 일과성 뇌 허혈 증상 의 시간 이 길 수록 위험 하 다 . 특히 1 시간 이상 증상 이 지속 될 경우 , 반 구성 증상 중 에 한 쪽 사지 마비 , 언어 장애 가 있 을 때 예후 가 좋 지 않 아 뇌경색 이 잘 발생 한다 . 고 혈압 , 당뇨병 이 있 을 때 도 뇌경색 으로 잘 진행 하 므로 , 이 역시 예후 에 나쁜 결과 를 미친다 . 
 증상 이 비슷 해 감별 해야 할 질환 으로 편두통 , 경련 성 질환 ( 간질 ) , 실신 ( 기절 ) , 부정맥 , 불안증 등 이 있 다 . 
 일과성 뇌 허혈 의 원인 은 허혈 성 뇌졸중 과 동일 하 다 . 심방세동 , 허혈 성 심 질환 등 의 심장 질환 , 경동맥 경화 협착증 , 뇌 내 대 혈관 및 소 혈관 동맥경화증 이 주된 원인 이 된다 . 
 그러나 일과성 뇌 허혈 이 발생 하 면 초기 에 뇌경색 의 발생 이 빈번 하나 대부분 환자 에서 적절 한 약물 치료 및 예방 으로 구음 장애 , 편마비 같 은 신 경학 적 후유증 을 남기 지 않 고 완치 할 수 있 다 . 뇌 영상 촬영 과 뇌혈관 조영 술 , 심초 음파 , 심전도 , 경동맥 초음파 등 의 검사 를 통해 원인 을 빨리 규명 하 고 이 에 따른 급 성 기 치료 및 2 차 예방 치료 가 필요 하 다 . 
 ◆ 약물 · 수술 적 치료 가능 
 치료 는 크 게 약물 치료 와 수술 적 치료 가 있 다 . 약물 치료 는 아스피린 , 클로 피 도 그 렐 및 아 그 레녹스 같 은 항 혈소판 제 를 주로 사용 하 며 , 심방세동 같 은 질환 이 원인 이 되 는 심인성 일과성 뇌 허혈 에 는 주로 항응고제 를 투약 한다 . 
 내경 동맥 의 경화증 은 대 혈관 성 일과성 뇌 혀 혈 의 주 된 원인 이 되 는데 , 동맥 경화 협착증 이 70 ∼ 99 % 로 심한 경우 일과성 뇌 허혈 이 발생 하 면 뇌 경 동맥 절제술 을 시행 해 더 이상 의 발병 을 막 아야 한다 . 50 ∼ 69 % 정도 의 중등 도 협착증 에서 도 허혈 성 뇌졸중 발생 의 위험 도 에 따라 내경 동맥 절제술 을 고려 할 수 있 다 . 
 두 개 내 뇌혈관 의 50 % 이상 심한 동맥경화증 에서 는 일단 약물 요법 을 시행 하 고 뇌경색 이 재발 하 게 되 면 혈관 확장 술 및 스턴트 삽입 을 고려 한다 . 하지만 이런 시술 은 안정 성 및 효과 가 완전히 확립 된 것 은 아니 다 . 
 급성 치료 후 고혈압 , 당뇨병 , 고지혈증 , 심장 질환 , 대사 증후군 , 흡연 , 음주 , 호모시스테인 혈증 등 의 위험 인자 조절 이 항 혈전 제 투여 와 함께 2 차 예방 의 핵심 이 되 겠 다 . 
 일과성 뇌 허혈 은 드물 지 않 은 질환 이 고 완전히 회복 될 수 있 기 에 조기 진단 과 검사 가 필요 하 며 , 적절 한 치료 및 예방 으로 가족 과 사회 에 큰 고통 을 안겨 주 는 뇌경색 과 신 경학 적 후유증 을 막 을 수 있 다 . 의사 , 환자 모두 에게 뇌졸중 을 대비 할 수 있 는 시간 을 주 고 치료 할 기회 를 가질 수 있 으므로 이런 점 에서 는 하늘 이 준 고마운 질환 이 라 하 겠 다 .