05 / 24 포항 2 사 POSTECH , 홍석봉 교수 팀 , 제올라이트 촉매 상 
 주변 에서 흔히 볼 수 있 는 폴리에스테르 섬유 , 페트병 , 필름 의 원료 로 사용 되 는 석유 화학 기초 소재 인 파라 - 자일렌 의 생성 메커니즘 을 포스 텍 연구 팀 이 규명 해 학계 의 주목 을 받 고 있 다 . 
 포스 텍 은 화학 공학 과 홍석봉 교수 와 민형기 박사 과정 연구 팀 은 그동안 가설 에 의존 해 왔 던 파라 - 자일렌 의 반응 메커니즘 을 규명 하 는 데 성공 했 다고 지난 24 일 밝혔 다 . 
 홍 교수 팀 은 가스 크로마토그래피 - 질량 분석법 과 동위 원소 치환법 을 이용 해 제올라이트 촉매 상 에서 메타 - 자일렌 이 파라 - 자일렌 으로 전환 되 는 원리 를 규명 했 다 . 
 이번 연구 결과 는 그동안 한 회사 가 독점 적 으로 개발 하 고 있 던 상용 촉매제 보다 우수 한 촉매 를 개발 하 는 데 중요 한 단초 를 제공 하 는 것 으로 , 학문 · 산업 적 으로 그 중요 성 을 인정받 아 미국 화 학회 가 발행 하 는 촉매 분야 전문 학술지 ‘ ACS Catalysis ’ 6 월 호 표지 논문 으로 선정 됐 다 . 
 파라 - 자일렌 시장 은 특히 폴리에스테르 섬유 생산 이 증가 하 고 면화 가격 이 상승 함 에 따라 크 게 영향 을 받 으며 지난 2010 년 하반기 부터 호황 을 맞 아 세계 시장 규모 가 60 조 원 에 달하 고 있 다 . 
 특히 엑슨모빌 ( ExxonMobil ) 과 BP 등 다국적 석유 화학 기업 뿐 만 아니 라 SK , GS 칼 텍스 , S - Oil 등 의 국내 기업 역시 제올라이트 계열 촉매 인 ZSM - 5 를 이용 해 파라 - 자일렌 을 생산 하 고 있 다 . 
 파라 - 자일렌 을 생성 하 는 대표 적 인 상용 공정 은 메타 - 자일렌 이 촉매 와 만나 불 균일 촉매 반응 을 일으켜 파라 또는 오쏘 - 자일렌 으로 전환 되 는 것 으로 , 다른 기술 들 과 달리 그 반응 메커니즘 이 ‘ 가설 ’ 로 만 정리 돼 있 을 뿐 실험 적 으로 증명 된 바 가 없 었 다 . 
 연구 팀 은 메타 - 자일렌 의 이성화 반응 에서 반응 중간체 를 직접 관찰 해 ‘ 생성물 질 과 반응 중간체 에 의한 형상 선택 성 ( Product and Transition - State Shape Selectivity ) ’ 을 실제로 증명 하 는 데 성공 했 다 . 
 이 는 화학 반응 을 통해 만들 어 지 는 생성물 질 또는 반응 중간체 의 크기 및 모양 에 따라 최종 생성물 분포 가 달라짐 을 의미 하 는 것 으로 지금 까지 이 를 실험 적 으로 증명 한 연구 팀 은 없 었 다 . 
 연구 를 주도 한 홍석봉 교수 는 “ 그동안 가설 에 그쳤 던 불 균일 촉매 반응 메커니즘 을 규명 해 냄 에 따라 , 앞 으로 ZSM - 5 보다 우수 한 제올라이트 계열 의 촉매제 를 개발 해낼 수 있 을 것 으로 기대 하 고 있 다 ” 며 “ 학계 역시 이 분야 의 새로운 비전 을 제시 했 다는 평가 를 내리 고 있 다 ” 고 말 했 다 .