불교 는 ‘ 엘리트 만 의 전유물 ’ 인가 “ 지적 성향 짙 은 탓 에 오해 불러 ” 고 학력 . 중 상류층 상식 자리매김 불자 스타 들 영향 … 포교 효과 커 미국 에서 이름 있 는 사교 나 친목 모임 , 혹은 상류층 파티 에서 불교 를 알 아야 만 입 을 뻥긋 한다는 말 이 있 다 . 남 보다 앞서 가 는 사람 으로 대접 을 받 으려면 불교 의 기본 가르침 정도 는 알 아야 한다는 말 도 있 다 . 그만큼 어지간 한 중 상류 층 에서 는 불교 가 낯설 지 않 으며 현대 를 사 는 엘리트 로서 갖추 어야 할 일반 상식 정도 는 되 어 있 다 . 그것 이 학문 이 든 명상 이 든 지 적 인 탐구 이 든 미국 에서 불교 와 가까운 사람 들 의 직업 으로 보 면 책 으로 불교 를 만났 다는 교사 가 가장 많 다 . 또한 교사 가운데 는 유난히 유태인 이 많 다 . 오랜 동안 나라 를 잃 고 헤매 던 사람 들 이 라 유난히 삶 의 고통 을 잘 이해 하 는 까닭 일까 . 유태인 은 미국 이 라는 다민족 국가 에서 대부분 상류층 에 속하 는 막강 한 힘 으로 미국 의 정치 와 경제 를 움직이 는 사람 들 이 다 . 필자 가 지난 반년 에 가까운 생활 동안 느낀 점 은 미국 에서 불교 는 엘리트 층 과 유명 인 의 전유물 로 보인다는 점 이 다 . 이러 한 필자 의 인상 을 뒷받침 하 듯 이런 말 도 들린다 . 접해본 몇몇 소위 3 D 직종 에 속하 는 사람 들 의 의견 을 종합 해 보 면 어느 정도 의 기본 학력 을 갖추 지 않 고 는 불교 의 가르침 을 이해 할 수 없 으며 또 한 불교 는 고급 주택 단지 에 사 는 사람 들 , 소위 먹 고 살 만 한 여유 가 많 은 사람 들 의 ‘ 지 적 인 놀이 감 ’, 즉 단순 한 지 적 인 호기심 을 채우 려는 목적 으로 불교 에 열광 한다는 말 도 한다 . 하지만 단순 한 호기심 의 차원 을 넘 어서 자신 이 불 교신 자임 을 밝히 고 또 그 에 근거 해 사 는 유명 인사 들 을 보 면 단순 한 호기심 의 정도 는 이미 넘 어서 있 다 . 자신 이 불자 로서 모범 을 보이 며 다른 사람 들 에게 포교사 역할 까지 단단히 하 는 사람 들 도 있 다 . 이런 선두 주자 로 허리 우드 의 스타 들 이 한 몫 하 고 있 다 . 허리 우드 에 만 30 여 명 의 스타 들 이 자신 들 이 불 교신 자임 을 밝힌 바 있 고 참선 이 든 위 빠 사 나 든 불 교식 명상 을 하 는 사람 들 까지 합하 면 그 숫자 를 다 열거 할 수 없 다 . 필자 는 최근 무척 흥미 로운 책 한 권 을 발견 하 게 되 었 다 . 허리 우드 의 스타 , 영화제 작자 들 가운데 불자 들 만 을 모아 한 인터뷰 를 기록 한 책 으로 표지 에 사진 까지 실려 있 다 . 리처드 기어 와 해리슨 포드 는 매년 달라이 라마 의 미국 방문 을 주도 하 고 있 으며 그 외 키아누 리브스 , 제니퍼 로페즈 , 우마 셜먼 , 쿵후 스타 이연걸 , 레오나르도 디 카프리 오 등등 이 다 . 그 내용 을 보 면 불교 를 주제 로 한 영화 를 찍 다가 불교 에 심취 하 게 된 배우 에서 , 자신 의 인 기도 에 관한 스트레스 를 감당 하 지 못해 영 적 인 세계 를 추구 하 다 불교 를 만난 사람 , 아버지 가 불교 학자 이 기에 그 분위기 에서 성장 자연히 불교 신자 가 되 었 다는 사람 까지 있 다 . 이러 한 불자 허리 우드 배우 가운데 단연 리처드 기어 는 모범 생 이 자 포교사 역할 을 단단히 하 고 있 다 . 한 예 를 들 자 . 산호세 의 티베트 법회 에서 만난 소피 는 영화배우 리처드 기어 의 팬 이 다 . 그녀 가 리처드 기어 를 좋아하 고 나 서 곧 그 가 믿 는 불교 에 도 관심 을 갖 게 되 었 고 그 로 인해 다람살라 까지 갔 다 왔 고 지금 은 미국 서 티베트 사찰 에 나가 는 열 성 불자 이 다 . 스탠포드 대학 교내 에 〈 불교 학생회 〉 라는 동아리 가 있 다 . 20 대 초반 의 젊 은 기질 때문 일까 . 여기 에 정기 적 으로 참여 하 는 20 여 명 의 학생 들 은 고등학교 시절 자신 이 좋 아 하 는 배우 가 불자 였 기 에 불교 를 처음 만났 던 학생 들 이 몇몇 있 다 . 유명 인사 들 의 신앙 에 대한 호기심 으로 인해서 라도 불교 전파 의 파급 효과 는 크 고 또 이런 점 에서 허리 우드 의 불자 배우 들 은 모두 훌륭 한 포교사 들 이 다 . 이 들 의 팬 들 에 의해 허리 우드 가 위치 한 캘리포니아 의 로스앤젤레스 지역 을 벗어나 그 들 의 영화 가 상영 되 는 곳 이 라면 불교 도 같이 퍼져 나갈 것 이 다 . 그 들 의 유명세 가 뿌린 씨앗 은 그곳 이 어디 라도 장차 열매 를 맺 을 것 같 다 . 스탠포드 대학 불교 연구소 연구원 namk @ stanford . edu " 불교 신문 2201 호 / 2 월 8 일자 ] "