게임메카 김미희 기자 2018 . 12 . 18 17 : 32 
 ▲ 아시안 게임 에서 한국 e 스포츠 선수 사상 처음 으로 금메달 을 목 에 건 조성주 ( 사진 제공 : 한국 e 스포츠 협회 ) 
 올해 만큼 e 스포츠 가 국민 적 인 관심 을 받 았 던 적 은 없 었 다 . 지난 8 월 열린 아시안 게임 에 e 스포츠 가 처음 으로 시범 종목 으로 채택 되 고 , SBS 등 공중 파 에서 e 스포츠 경기 를 중계 하 며 국민 적 인 관심 이 몰렸 다 . ‘ 스타 2 ’ 종목 에서 우승 을 차지 하 며 e 스포츠 선수 사상 처음 으로 아시안 게임 금메달 을 목 에 건 ‘ 마루 ’ 조성 주도 빛 이 났 다 . 
 아시안 게임 e 스포츠 입 성 은 체육계 에 도 신선 한 충격 으로 다가왔 다 . 실제로 국제 올림픽 위원회 에서 도 e 스포츠 올림픽 입 성 가능 성 을 검토 하 고 있 다 . 아직 해결 할 문제 가 있 지만 전통 체육계 에서 도 신흥 주자 로 떠오른 ‘ e 스포츠 ’ 에 대한 관심 을 드러내 고 있 다는 것 이 다 . 체육계 에서 매력 적 으로 생각 하 는 포인트 는 전통 스포츠 부럽 지 않 은 관중 동원력 이 다 . 
 지난 8 월 골드 막 삭스 가 발간 한 보고서 에 따르 면 올해 e 스포츠 월간 평균 시청자 수 는 1 억 6 , 700 만 명 으로 집계 된다 . 이 는 1 억 1 , 400 만 명 으로 집계 된 미국 메이저 리그 를 능가 한 수 치 다 . 메이저 리그 보다 e 스포츠 를 보 는 시청자 가 더 많 다는 것 이 다 . 여기 에 e 스포츠 시청자 는 꾸준히 증가 해 2022 년 에 는 2 억 7 , 600 만 명 에 달하 리라는 전망 이 제기 됐 다 . 미국 에서 가장 인기 있 는 스포츠 로 손꼽히 는 NFL 이 2 억 7 , 000 만 명 수준 이 라는 점 을 고려 하 면 놀 랄 만한 수치 가 아닐 수 없 다 . 
 ▲ 2022 년 에 는 e 스포츠 월간 시청자 가 슈퍼볼 과 비슷 한 규모 로 성장 하 리라는 전망 이 나왔 다 ( 자료 출처 : 골드만 삭스 공식 홈페이지 ) 
 주요 결승전 만 놓 고 비교 해도 e 스포츠 의 영향력 은 엄청나 다 . 올해 롤 드 컵 시청자 는 작년 보다 24 . 5 % 증가 한 9 , 960 만 명 에 달한다 . 거의 1 억 명 이 롤 드 컵 결승전 을 지켜본 것 이 다 . 이 는 작년 메이저 리그 월드 시리즈 ( 3 , 800 만 명 ) , NBA 파이널 ( 3 , 200 만 명 ) 보다 높 다 . 롤 드 컵 보다 많 은 시청자 를 기록 한 경기 는 30 초 에 광고 단가 500 만 달러 ( 한화 로 약 55 억 원 ) 를 자랑 하 는 NFL 결승전 ‘ 슈퍼볼 ( 1 억 2 , 400 만 명 ) ’ 뿐 이 다 . 
 이 처럼 어마어마 한 관중 동원력 에 전통 스포츠 에 비해 청소년 시청자 비중 이 높 다는 것 이 체육계 에서 바라본 e 스포츠 의 가장 큰 매력 포인트 다 . 주요 연령층 이 젊 다는 것 은 성장 동력 도 크 다는 것 을 의미 하 기 때문 이 다 . 
 이러 한 수치 를 바탕 으로 e 스포츠 산업 도 점진 적 인 성장세 를 보이 리라는 전망 이 제기 되 고 있 다 . 한국 콘텐츠 진 흥원 이 지난 14 일 에 발간 한 ‘ 글로벌 게임 산업 트렌드 ’ 에 따르 면 올해 e 스포츠 산업 은 작년 보다 38 . 2 % 성장 한 9 억 600 만 달러 ( 한화 로 약 1 조 100 억 원 ) 으로 전망 되 고 있 다 . 여기 에 2016 년 부터 2021 년 까지 연평균 성장 률 은 27 . 4 % 에 달하 며 2021 년 에 는 16 억 5 , 000 만 달러 ( 한화 로 약 1 조 8 , 500 억 원 ) 에 달 한다는 예상 이 제기 됐 다 . 
 ▲ 올해 e 스포츠 산업 규모 는 작년 보다 38 . 2 % 성장 한 9 억 600 만 달러 에 달할 것 으로 전망 되 고 있 다 ( 자료 제공 : 한국 콘텐츠 진 흥원 ) 
 내년 예산 대폭 증가 , 정부 에서 도 e 스포츠 밀 어 준다 
 이 처럼 e 스포츠 시장 성장세 가 두각 을 드러내 고 , 아시안 게임 으로 인해 e 스포츠 에 대한 관심 도 높 아 졌 다 . 정부 에서 도 시장 움직임 에 탄력 을 받 고 내년 e 스포츠 육성 예산 을 대폭 늘렸 다 . 내년 e 스포츠 활성 화 지원 예산 은 66 억 원 으로 올해 보다 252 % 늘어났 다 . 이 중 가장 많 은 부분 을 차지 하 는 것 은 e 스포츠 상설 경기장 이 다 . 2019 년 까지 수도 권 외 지역 에 e 스포츠 경기장 3 곳 을 여 는 것 을 목표 로 하 고 있 다 . 
 문체 부 가 목표 로 하 는 것 은 경기장 을 발판 으로 한 e 스포츠 산업 성장 과 함께 해외 관광객 을 끌 어 모을 자원 으로 삼 겠 다는 것 이 다 . 여기 에 지난 14 일 에 는 사무관 시절 부터 게임 과 e 스포츠 관련 업무 를 맡 으며 업계 에 대한 높 은 이해도 를 겸비 한 김용삼 문체 부 1 차관 이 임명 되 며 e 스포츠 업계 에 도 훈풍 이 불어오 리라는 기대감 이 감지 되 고 있 다 . 
 다만 체육계 에 는 아직 벽 이 있 다 . 지난 10 월 에 진행 된 국정 감사 현장 에서 대한체육회 이기흥 회장 은 e 스포츠 가 게임 인지 , 스포츠 인지 에 대해 묻 는 이동섭 의원 의 질문 에 “ e 스포츠 는 스포츠 가 아니 라 게임 이 라 생각 한다 ” 라고 답변 한 바 있 다 . 정식 체육 화 를 중요 한 목표 로 세운 e 스포츠 업계 입장 에서 는 체육계 의 벽 을 넘 는 것 이 가장 큰 과제 로 자리 할 것 으로 전망 된다 . 
 한 가지 다행 인 점 은 1 년 7 개월 동안 공석 으로 남 아 있 던 한국 e 스포츠 협회 협회 장 이 드디어 선임 되 었 다는 것 이 다 . 초대 협회 장 을 맡 았 던 김영만 협회 장 이 지난 17 일 선임 됐 다 . 김영만 협회 장 은 “ 김용삼 차관 이 사무관 때 e 스포츠 협회 를 만들 었 던 것 으로 기억 한다 . 체육계 에 는 인프라 가 없 지만 김용삼 차관 은 저만큼 이나 e 스포츠 나 게임 에 열정 이 있 기 에 많이 도와 줄 것 이 라 의심 치 않 는다 ” 라며 기대감 을 드러낸 바 있 다 . 
 ▲ 한국 e 스포츠 협회 협회 장 으로 선임 된 김영만 협회 장 ( 사진 : 게임메카 촬영 ) 
 한국 e 스포츠 협회 는 올해 도 행정력 이 부족 하 다는 지적 을 피하 지 못했 다 . 아시안 게임 도 대한 체육회 가 제시 한 조건 을 만족 하 지 못해 막판 까지 e 스포츠 선수 들 을 국가 대표 로 내보낼 수 있 느냐 , 없 느냐 를 두 고 전전긍긍 했 다 . 새로운 협회 장 을 바탕 으로 올해 에 는 좀 더 주도 적 으로 움직이 는 협회 모습 을 볼 수 있 을지 유심히 지켜볼 부분 이 다 . 
 여기 에 신흥 종목 이 등장 하 며 시장 은 더욱 더 풍성 해질 전망 이 다 . e 스포츠 첫 지역 연고제 대회 ‘ 오버 워치 리그 ’ 를 앞세운 ‘ 오버 워치 ’ 글로벌 및 국내 프로 리그 를 출범 한 ‘ 배틀 그라운드 ’, 총 상금 1 , 000 억 원 을 앞세우 며 e 스포츠 에 시동 을 건 ‘ 포트 나이트 ’ 가 대표 적 이 다 . 
 이 중 가장 뚜렷 한 성과 를 보인 것 은 ‘ 오버 워치 리그 ’ 다 . 11 월 에 열린 그랜드 파이널 전 세계 1 분당 평균 시청자 수 는 86 만 1 , 205 명 으로 집계 됐으며 , 참가 팀 역시 첫 시즌 에 12 팀 으로 시작 해 2019 시즌 을 눈앞 에 둔 현재 20 팀 까지 늘어났 다 . 미국 ESPN 보도 에 따르 면 ‘ 오버 워치 리그 ’ 시즌 2 시드 권 은 3 , 000 만 달러 ( 한화 로 약 338 억 원 ) 에서 6 , 000 만 달러 ( 한화 로 약 678 억 원 ) 에 달하 는 것 으로 알려졌 다 . 막대 한 비용 이 들어감 에 도 불구 하 고 팀 은 꾸준히 늘어나 고 있 다는 것 이 다 . 
 ▲ ' 오버 워치 리그 ' 그랜드 파이널 현장 ( 사진 제공 : 블리자드 ) 
 반면 ‘ 배틀 그라운드 ’ 는 게임 흥행 을 바탕 으로 호기 롭 게 e 스포츠 리그 를 출범 시켰으나 만족 스러운 성과 를 거두 지 못했 다 . 가장 큰 아쉬움 으로 지목 되 는 것 은 ‘ 배틀 그라운드 ’ 의 보 는 재미 가 e 스포츠 에 는 아직 맞 지 않 는다는 것 이 다 . 선수 80 명 이 격돌 하 는 대회 를 어떻게 재미있 고 , 보 기 쉽 게 전달 하 느냐 가 가장 큰 과제 로 남 았 다 . 이 는 펍지는 물론 내년 부터 LCK 방송 제작 을 라이엇 게임즈 가 맡 으며 새 먹거리 로 ‘ 배틀 그라운드 ’ 를 선택 한 OGN 등 e 스포츠 방송사 에 도 고민거리 로 남 았 다 . 
 다만 아쉬운 소식 도 전해졌 다 . 블리자드 는 지난 13 일 e 스포츠 팀 과 선수 들 에 대한 사전 공유 없이 ‘ 히어로즈 글로벌 챔피언십 ’ 을 접 는다고 밝혔 다 . 선수 입장 에서 는 하루 아침 에 뛸 무대 가 없 어 진 것 이 다 . 종목 사 이해관계 에 따라 하루 아침 에 리그 가 없 어 질 수 있 다는 안 좋 은 선례 를 남긴 것 이 다 . ‘ 히어로즈 ’ e 스포츠 에 대한 블리자드 의 결정 이 e 스포츠 시장 에 미칠 파장 도 유심히 살펴봐야 할 부분 이 다 .