[ 대한민국 과학자 ] 곽상수 생 명연 책임 연구원 
 “ 환경 오염 과 기후 변화 로 식량 수급 이 큰 문제 로 비화 될 수 있 습니다 . 인류 존속 을 위해서 는 안정 된 식량 공급 을 이룰 수 있 는 작물 연구 가 꼭 필요 합니다 . ” 
 곽상수 한국 생명 공학 연구원 책임 연구원 ( UST 교수 ) 은 지난 25 년 동안 ' 고 구마 ' 연구 에 매진 한 연구자 다 . 별명 이 ' 고 구마 박사 ' 다 . 인류 를 위협 하 는 식량난 을 해소 하 려면 고구마 연구 가 필수 라는 믿음 으로 한 우물 만 팠 다 . 
 처음 부터 학자 가 꿈 인 것 은 아니 었 다 . 영농 지도자 가 되 겠 다는 마음 으로 농학 과 에 진학 했 는데 , 학업 에 빠져들 다 보 니 어느새 연구자 의 길 을 걷 게 됐 다 . 이후 모든 농민 에게 도움 이 되 고 싶 었 고 , 나아가 인류 전체 의 식량난 을 걱정 하 게 됐 다 . 
 그때 떠올린 것 이 고구마 였 다 . 고구마 는 오랜 옛날 부터 지력 이 고갈 된 땅 에 재배 하 던 식물 이 다 . 척박 한 땅 에서 특히 잘 자란다 . 단위 면적 당 탄수화물 생산량 도 다른 작물 에 비해 월등 하 게 많 다 . 660 ㎡ 면적 에 옥수수 를 재배 할 경우 한 해 에 1 명 을 먹일 수 있 는 반면 에 고구마 로 는 3 . 9 명 을 먹일 수 있 다 . 전분 작물 가운데 가장 적 은 물 로 도 기를 수 있 고 , 환경 오염 을 일으키 는 농약 이나 비료 도 거의 필요 없 다 . 
 곽 책임 은 “ 처음 부터 고구마 연구 를 생각 한 것 은 아니 었 는데 , 연구 를 거듭 할수록 미래 식량난 의 해법 은 고구마 일 수 밖에 없 다는 확신 을 가지 게 됐 다 ” 며 “ 이후 정신없이 연구 에 몰입 해 20 년 넘 는 시간 을 보냈 다 ” 고 말 했 다 . 
 물론 처음 부터 인정 을 받 은 것 은 아니 었 다 . 오히려 그 를 이해 하 지 못하 는 시선 이 주 를 이뤘 다 . 그러나 오랜 기간 공 을 들인 연구 가 성과 를 내 면서 상황 이 바뀌 었 다 . 2012 년 부터 는 한국 과학 기술 한림원 회원 으로 활동 하 고 있 고 , 2017 년 과학 기술 혁 신장 을 수상 했 다 . 해외 에서 도 명성 이 높 아 중국 과 학원 을 비롯 한 중국 현지 네 개 대학 초빙 교수 를 지내 고 있 다 . 
 그 는 고구마 가 극한 환경 에 강한 원천 인 ' 항산 화 ' 기능 을 연구 , 황산 화 효소 유전자 분리 에 성공 했 다 . 기업 기술 이전 에 항산 화 물질 생산 까지 이뤘 다 . 황산 화 기능 을 하 는 ' 카로 테 노이드 ' 를 더 많이 생성 하 게 해 고구마 를 기후 변화 나 재해 에 더욱 강하 게 하 는 연구 도 많 은 진척 을 보였 다 . 
 지금 은 중국 사막 화 지역 이나 내몽골 자치구 , 카자흐스탄 남부 지방 과 같 은 험지 에서 고구마 를 재배 하 는 연구 에 힘쓰 고 있 다 . 실제 재배 가 가능 하 다는 것 도 확인 했 다 . 
 곽 책임 은 “ 앞 으로 는 훨씬 더 척박 하 고 적합 하 지 않 은 기후 에서 고구마 가 자랄 수 있 도록 개량 하 는 연구 할 계획 ” 이 라고 밝혔 다 . 
 곽 책임 은 후배 과학자 가 그동안 자신 이 걸어온 길 을 통해 용기 를 얻 기 바랐 다 . 꼭 필요 한 연구 라면 당장 은 어렵 고 공감 을 얻 지 못하 더라도 언젠가 찬사 를 받 을 수 있 다는 설명 이 다 . 
 그 는 “ 연구 에서 중요 한 것 은 속도 가 아닌 방향 이 고 , 남 이 아닌 먼 앞 을 바라봐야 한다 ” 며 “ 후배 연구자 가 미래 지행 적 인 일 에 과감 하 게 뛰어들 어 끝장 보 기 를 바란다 ” 고 말 했 다 .