대 혜 는 사대부 가문 출신 이 었 다 . 13 살 에 향교 에 들어가 유가 경전 을 공부 했 지만 불교 가 훨씬 수승 하 다고 판단 한 그 는 16 살 때 출가 해 다음 해 구족계 를 받 았 다 . 대 혜 는 여러 종파 의 선수 행 을 차례차례 익혀나갔 다 . 그렇지만 대 혜 는 그 가르침 에 만족 할 수 없 었 다 . 그 는 다시 임제종 황룡파 담당 문준 ( 湛 堂 文 準 , 1042 ~ 1115 ) 회상 에 좌 복 을 펼쳤 다 . 담당 은 뛰어난 선사 였 다 . 담당 은 대 혜 가 말 하 거나 행동 할 때 는 선 이 있 지만 잠 이 들 면 사라짐 을 알 았 다 . 오매 일 여 ( 寤寐 一如 ) 의 단계 에 이르 지 못했 음 을 간파 한 것 이 다 . 그러나 안타깝 게 도 27 살 의 대 혜 가 오매 일 여 를 성취 하 기 전 에 담당 의 입적 이 먼저 찾아왔 다 . 마지막 순간 대 혜 가 물 었 다 . “ 화상 께서 이 병 으로 일어나 지 못하 면 저 는 누구 를 의지 해서 일대사 를 마칠 수 있 겠 습니까 ? ” 담당 이 대 혜 를 물끄러미 바라보 더니 말 했 다 . “ 극 근 이 라는 이 가 있 네 . 그 를 만난다면 반드시 이 일 을 성취 할 수 있 을 것 이 네 . ” 원오 극 근 ( 圓 悟 克 勤 , 1063 ~ 1135 ) 은 오조 법연 의 법 을 이 은 임제종 양기파 적손 이 었 다 . 담당 은 비록 원오 가 자신 과 다른 법맥 이 었 지만 젊 은 대 혜 에게 는 꼭 필요 하 다고 보 았 던 것 이 다 . 하지만 그 들 의 만남 은 10 여 년 세월 을 더 기다려야 했 다 . 담당 이 천화 ( 遷化 ) 한 뒤 에 대 혜 는 스승 의 어록 을 편찬 하 면서 황룡파 선사 들 을 의지 해 선수 행 을 계속 해 나갔 다 . 그러 다 대 혜 는 건강 ( 健康 , 南京 ) 지역 에 머물 던 원오 가 인근 의 천 녕 사 ( 天 寧 寺 ) 에 주석 하 게 됐 다는 얘기 를 듣 고 는 크 게 기뻐하 며 곧바로 방부 를 들였 다 . 1125 년 4 월 , 그 가 37 살 되 던 해 였 다 . 대 혜 는 ‘ 훈풍 이 남쪽 에서 불어오 니 전각 에 싸늘 한 바람 이 부 는구나 ’ 라는 원오 의 상당 법어 에서 앞뒤 생각 이 끊 어 지 는 맑 고 텅 빈 자리 에 들 었 다 . 원오 는 대 혜 가 완전 한 깨달음 을 얻 기 직전 에 이르 렀음을 알 았 다 . 그 는 대 혜 를 시 자실 에 머물 도록 했 다 . 원오 는 대 혜 에게 시자 업무 대신 누군가 와 문답 을 나눌 때 그것 을 지켜보 도록 했 다 . 하지만 대 혜 가 물 을 때 면 원오 는 “ 있 다는 말 [ 有 句 ] 과 없 다는 말 [ 無 句 ] 이 마치 등나무 에 기댄 것 과 같 다 ” 는 말 만 되풀이 했 다 . 그러 면서 대 혜 가 뭐 라고 말 하 면 곧바로 “ 그게 아니 야 ” 라고 잘라 말 했 다 . 그렇게 반년 이 지났 다 . 대 혜 의 심중 에 는 이제 ‘ 있 다는 말 ’ 과 ‘ 없 다는 말 ’ 만 꽉 들어찼 다 . 대 혜 는 다른 방법 을 모색 했 다 . 질문 을 던진 원오 자신 은 그 관문 을 어떻게 투과 했 는지 를 묻 기 로 한 것 이 다 . 대 혜 는 원오 가 스승 오조 법연 에게 그런 질문 을 했었 는지 , 했 다면 당시 법연 은 뭐 라 대답 했 는지 물 었 다 . 원오 는 오조 법연 이 “ 그것 을 묘사 하 려고 해도 묘사 할 수 없 고 그림 그리 려고 해도 그릴 수 없 다고 말 했 다 ” 고 얘기 했 다 . 또 “ 나무 가 쓰러지 고 등나무 가 말라버릴 때 는 어떠 합니까 ? ” 라는 질문 에 다시 “ 서로 따른다 ( 相 隨 來 也 ) 고 대답 했었 다 ” 고 들려 주 었 다 . 순간 대 혜 는 활연히 깨달 았 다 . “ 저 도 알아냈 습니다 . ” 대 혜 는 정말 원오 의 어떤 질문 에 도 막힘 이 없 었 다 . 원오 는 대 혜 가 덩굴나무 처럼 자신 을 꽁꽁 감싸 고 있 던 ‘ 있 다 ’ 와 ‘ 없 다 ’ 라는 이분법 적 사고 를 완전히 떨쳐냈 음 을 알 았 다 . 원오 는 크 게 기뻐하 며 그 에게 ‘ 임제 정종기 ( 臨 濟 正宗 記 ) ’ 를 지 어 부촉 했 다 . 대 혜 가 임제 의 정통 선 을 계승 했 음 을 인가 한 것 이 다 . ▲ 간화선 의 완성 자 로 일컬 어 지 는 대 혜 선사 가 머무르 며 법 을 펼쳤 던 항주 경산 사 . 대 혜 의 명성 이 천하 에 두루 퍼진 것 도 그 무렵 부터 다 . 얼마 뒤 원오 가 천 녕 사 를 떠나 자 대 혜 는 조그만 암자 에 머물렀 다 . 그러 자 선객 들 뿐 만 아니 라 사대부 들 이 그 를 만나 기 위해 먼 길 을 마다 않 고 찾아왔 다 . 대 혜 는 그 들 을 만나 면서 수행자 들 이 조사 들 의 문답 내용 을 논리 적 으로 설명 하 거나 분석 하 는 데 치중 한다는 사실 을 알 았 다 . 진정한 자유정신 을 얻 고자 하 는 선 의 진면목 은 갈수록 퇴색 하 고 있 었 다 . 또 사대부 들 은 자기 성찰 이 아닌 과시 를 목적 으로 문장학 에 매진 하 거나 혹은 시끄러운 현실 에서 벗어나 려는 목적 으로 선 을 추종 했 다 . 대 혜 의 눈 에 는 그 들 이 자신 의 존재 가치 와 공부 목적 을 망각 해 버린 것 으로 보였 다 . 자발 성 과 주인 의식 이 결여 되 는 순간 학문 은 생명력 을 잃 게 되 며 , 선 의 정신 과 는 상반 될 수 밖에 없 었 다 . 대 혜 가 복건 성 민 지역 에서 스승 원오 의 ‘ 벽암록 ( 碧巖 錄 ) ’ 목판 을 모아 불태웠 던 것 도 수행자 들 이 문자 에 만 빠져 선 의 정수 를 등지 고 있 음 을 목격 했 기 때문 이 다 . 그건 스승 원오 의 뜻 이 아니 었 다 . 대 혜 는 묵조선 과 문자 선 , 공안선 을 매섭 게 질타 했 다 . 또 사대부 들 의 언어 종속 현상 을 신랄 하 게 비판 하 며 언어 와 문자 를 주체 적 으로 활용 할 것 을 제기 했 다 . 대 혜 는 자신 이 처한 사회 현실 을 외면 하 지 않 았 다 . 주전파 와 뜻 을 같이 했 던 그 는 외세 의 침략 에 백성 이 풀 처럼 스러지 고 있 음 에 도 그저 묵묵히 앉 아 좌선 에 만 몰두 하 는 묵조선 은 선 의 정신 을 잃 었 다고 보 았 다 . 대 혜 가 사대부 들 의 참선 지도 에 보다 큰 관심 을 가진 것 도 일상 에서 깨달음 을 얻 음 으로써 자신 의 삶 은 물론 모순 된 현실 을 바꾸 었 으면 하 는 바람 에서 였 다 . 1141 년 5 월 대 혜 는 도첩 을 박탈 당한 채 유배 됐 다 . 그것 은 ‘ 장구 성 의 일당 ’ 이 기 때문 은 아니 었 다 . 오히려 대 혜 의 평소 신념 이 드러났 던 것 에 불과 했 다 . 자소 가 부친 의 졸곡제 ( 卒哭 祭 ) 를 지내 기 위해 경산 을 찾 아 설법 을 청했 을 때 대 혜 는 “ 신 비궁 ( 神 臂 弓 ) 한 번 쏘 면 일천 겹 자물쇠 도 한꺼번에 열어젖히 고 , 취모 검 한 번 휘둘러 만 겹 의심 모조리 깨뜨린다 ” 고 말 했 다 . 신 비궁 은 금나라 와 싸우 기 위해 개발 한 신 무기 였 다 . 대 혜 의 말 에 는 금나라 에 대항 해야 한다는 의미 가 담겨 있 었 다 . 대 혜 의 말 이 알려 지 면서 주화파 가 장악 한 조정 은 자신 들 의 정적 인 주전파 들 과 친밀 한 관계 를 맺 고 있 는 대 혜 를 형주 로 귀양 보냈 다 . 그렇게 대 혜 와 자소 의 유배 생활 은 시작 됐 다 . 8 년 뒤 대 혜의 ‘ 정법안장 ’ 을 받 은 자소 는 꼼꼼히 읽 어 나갔 다 . 그곳 에 는 대 혜의 날카로운 안목 이 행간 마다 번득였 다 . 자소 는 대 혜 가 조사 들 의 기연 문답 을 통해 더 이상 회피 할 수 없 는 자리 , 더 이상 나아갈 수 없 는 막다른 골목 으로 수행자 를 몰아붙이 려 하 고 있 음 을 알 았 다 . 그러나 언뜻 받아들이 기 어려운 부분 도 있 었 다 . 특히 임제 의 가풍 과 는 전혀 관련 없 는 문답 들 이 적 지 않 음 을 알 았 다 . 더욱이 혜 충 ( 慧 忠 , ?~ 775 ) 국사 는 선 을 구구 하 게 풀어내 는 의리 선 ( 義理 禪 ) 을 펼침 으로써 제방 의 젊 은 수행자 들 을 병들 게 한 이 가 아니 었 는가 . 자소 는 붓 을 들 었 다 . 그리고 임제 가풍 에서 벗어난 의리 선자 들 을 ‘ 정법안장 ’ 에서 삭제 해야 할 것 을 요구 했 다 . 그것 이 곧 파사현정 ( 破邪 顯正 ) 이 며 ‘ 정법 ’ 을 바로 세울 수 있 는 길 이 라 여겼 기 때문 이 다 . 또 ‘ 곧장 드러내 고 한 칼 에 양단 한다 ( 單傳 直指 ) ’ 는 대 혜 의 선풍 이 물러진 것 은 아닌지 , 행여 종파 를 가리 지 않 듯 금나라 와 화친 을 주장 하 는 이 들 의 주장 도 수용 하 려는 것 은 아닌지 알아봐야 겠 다는 속내 도 있 었 다 . 자소 는 얼마 뒤 대 혜 로부터 편지 를 받 았 다 . ‘ 정법안장 ’ 은 선 의 전적 이 지만 다양 한 근기 를 생각 해 친절 하 게 설한 것 도 있 고 , 돌 과 돌 이 부딪쳐서 나 는 불빛 이나 번갯불 과 도 같 은 격외 ( 格外 ) 의 도리 를 담 고 있 다고 했 다 . 중생 의 다양 한 근기 에 맞추 려면 마치 진흙 이나 물 속 에 들어가 는 것 과 같 은 노력 을 기울여야 하 는데 혜 충 국사 와 같 은 친절 한 노파 선 ( 老婆 禪 ) 을 허물 로 봐서 야 되 겠 냐는 따가운 질책 이 었 다 . 그러 면서 대 혜 는 단지 한 순간 에 번쩍 하 는 것 만 좋 아 하 지 말 고 보다 널리 볼 것 을 적극 권하 고 있 었 다 . 자소 는 대 혜 의 그릇 이 크 다고 생각 했 다 . 그 의 언어 는 선 에 국한 되 지 않 고 수많 은 불경 과 역사 , 문학 을 넘나들 었 다 . 그러 면서 도 대 혜 의 언어 는 철저히 본래성불 을 일깨우 고 있 었 으며 , 사량 분별 이 끊어진 자리 로 이끌 었 다 . 1156 년 , 대 혜 가 마침내 16 년 간 의 긴 유배 생활 을 마치 고 돌아올 때 였 다 . ‘ 송사 ( 宋史 ) ’ 에 ‘ 자소 는 경산 의 승려 ( 대 혜 ) 종고 와 선리 ( 禪理 ) 에 대한 담론 을 잘 했 다 ’ 는 기록 처럼 16 년 만 에 만난 그 들 은 귀양살이 얘기 는 한 마디 도 않 고 오로지 선법 ( 禪法 ) 만 을 논했 다 . 그 는 훗날 대 혜 로부터 “ 장애 가 없 는 경계 에 이를 수 있 는 사람 은 오직 ( 자소 ) 장구 성 뿐 ” 이 라고 인정받 았 다 . 경산 을 자주 찾 아 법 을 묻 고 공양 을 올렸 던 그 는 1159 년 6 월 4 일 세상 과 의 인연 을 마쳤 다 . 남송 초기 최고 의 경학자 ( 經學 者 ) 였 던 자소 는 훗날 주희 ( 朱 熹 , 1130 ~ 1200 ) 로부터 “ 인물 됨 이 위대 하 다 ” 는 찬탄 을 받 으면서도 “ 일생 동안 선 을 공부 했 다 . 그 의 학문 은 근본 부터 말단 까지 스승 대 혜 로부터 받 았 다 ” 라는 비판 을 동시 에 받 기 도 했 다 . 대 혜 도 수행자 들 은 물론 140 여 명 의 사대부 들 과 서신 을 교환 하 며 마지막 까지 삿 된 견해 를 깨 고 정견 을 열 어 주 려 노력 했 다 . 그 구체 적 인 방법 이 바로 간화선 으로 조사 가 보인 말 과 행동 을 화두 로 삼 아 우직 하 게 참구 하 는 수 행법 이 었 다 . 하나 의 집중 된 의심 덩어리 를 타파 해 대 자유 에 이르 는 방법 을 대 혜 는 보다 구체 적 이 고 실천 적 으로 체계 화 했 던 것 이 다 . 대 혜 는 황제 의 명 으로 아 육 왕사 를 거쳐 다시 경산 사 에 주석 할 수 있 었 다 . 대 혜 의 명성 은 갈수록 높 아 졌 다 . 황제 효종 까지 도 그 를 우러르 고 찬탄 했 다 . 지식인 들 은 대 혜 의 언어 에 환호 했 고 , 심지어 젊 은 시절 주희 조차 ‘ 대 혜 어록 ’ 만 갖 고 과거 시험 을 보 러 갈 정도 로 한때 간화선 에 깊이 매료 됐 다 . 대 혜 가 경산 사 에 법 을 펴 자 2000 여 명 의 대중 이 모여 정진 했으며 , 그 의 법 을 이 은 수행자 가 83 명 이나 됐 다 . 대 혜 에 의해 새로운 선 의 황금시대 가 열렸 던 것 이 다 . ‘ 방 장실 에 앉 아 있 는 것 이 철근 120 근 을 지 고 나무다리 를 지나 는 것 과 같 다 ’ 던 그 는 사량 분별 을 단숨에 잘라 내 는 경절 ( 徑 截 ) 의 길 을 보여 주 었 다 . 그렇게 일생 을 치열 함 과 성실 함 으로 일관 했 던 선 의 종장 대 혜 는 1163 년 10 월 , 75 살 의 나이 로 열반 에 들 었 다 . 마지막 순간 에 이르 러 시자 가 임종 게 를 청하 자 대 혜 가 일렀 다 . ‘ 태어남 도 다만 이러 하 고 ( 生 也 只 恁 摩 ) / 죽음 도 다만 이러 하 네 ( 死 也 只 恁 摩 ) / 게송 을 남기 거나 남기 지 않 는 것 ( 有 偈 與 無 偈 ) / 무엇 이 그리 대단 한가 ( 是 甚 摩 熱 大 ) . ’ 대 혜 가 자소 장구 성 에게 보낸 편지 는 ‘ 서장 ( 書 狀 ) ’ 으로 불리 는 ‘ 대 혜 보각 선사 서 ( 大 慧 普 覺 禪師 書 ) ’ 에 실려 있 다 . ‘ 서장 ’ 은 중국 선종 의 역사 를 새롭 게 썼 을 뿐 아니 라 고려 보조국사 지눌 이 이 책 을 읽 고 깨닫 는 등 한국 간화선 의 지침서 로 인식 돼 왔 다 . 또 조선 시대 부터 지금 까지 불교 전문 교육 기관 인 강원 ( 講院 ) 의 필수 과목 이 기 도 하 다 . 이재형 기자 출처 : 법보 신문 저작 자 표시