[ 서울 신문 나우 뉴스 ] 폭발 하 는 초신 성 의 개념 도 초신성 폭발 은 우주 에서 가장 격렬 한 폭발 가운데 하나 다 . 초신성 하나 의 밝기 가 은하 전체 와 비슷 한 정도 로 밝 아서 아주 멀리 에서 도 관측 이 가능 하 다 . 따라서 멀리 떨어진 은하 까지 의 거리 를 측정 하 는 데 도 사용 될 수 있 다 . 초신성 폭발 은 드문 사건 이 기 는 하 지만 , 우리 은하 에서 도 일어날 수 있 다 . 그리고 46 억 년 이 라는 태양계 의 나이 를 생각 하 면 태양계 근처 에서 초신성 폭발 이 일어났 을 가능 성 도 있 다 . 다만 태양 을 비롯 한 은하 계 의 별 은 자신 만 의 고유 한 속도 와 방향 으로 움직이 기 때문 에 과거 태양계 근방 에서 폭발 한 초신 성 의 존재 를 파악 하 기 는 어렵 다 . 과학자 들 이 지구 에서 수백 광년 이내 거리 에서 폭발 한 초신성 에 관해서 관심 을 가지 는 이유 는 지구 생명체 의 대량 사멸 을 가져올 수 있 기 때문 이 다 . 가까이 에서 폭발 한 초신성 은 밝 기 만 한 것 이 아니 라 지구 를 향해 막대 한 양 의 고 에너지 입자 와 방사선 을 방출 해 생태 계 에 영향 을 미칠 수 있 다 . 지구 역사 상 여러 차례 의 멸종 사건 이 있 었 는데 , 일부 과학자 들 은 원인 을 모르 는 멸종 사건 가운데 일부 가 이 와 관련 이 있 을 것 으로 추정 하 고 있 다 . 하지만 소행성 충돌 과 는 달리 초신성 폭발 은 지구 에 직접 적 인 증거 를 남기 지 않 기 때문 에 이 를 입증 하 는 데 어려움 이 있 었 다 . 오래 전 지구 에 영향 을 미친 초신성 폭발 을 알 수 있 는 유일 한 단서 는 동위 원소 다 . 철 의 동위 원소 인 철 60 ( iron - 60 ) 이 지층 에 풍부 한 경우 과거 초신성 폭발 에서 유래 한 고 에너지 입자 의 잔재 일 가능 성 이 있 다 . 가장 가능 성 이 높 은 시기 는 250 만 년 전 플라이오세 와 플라이스토세 경계 ( Pliocene – Pleistocene boundary ) 지층 으로 이 시기 에 도 중간 규모 의 멸종 이 진행 되 어 생태 계 의 변화 가 있 었 다 . 일부 과학자 들 은 이 시기 에 130 광년 거리 에서 폭발 한 초신성 이 멸종 의 원인 이 라는 가설 을 제기 한 바 있 다 . 미국 워시번 대학 의 브라이언 토마스 박사 는 수백 광년 이내 에서 폭발 한 초신성 이 지구 에 미치 는 영향 을 알 기 위해 이론 적 모델 을 개발 했 다 . 그 결과 중간 규모 의 생태 계 변화 가 초신성 폭발 로 설명 될 수 있 다는 결과 가 나왔 다 . 이 연구 에 의하 면 흔히 생각 하 듯 초신성 이 폭발 하 면 강력 한 방사선 으로 주변 에 있 는 모든 생물체 가 사라지 는 것 은 아니 다 . 물론 매우 가까운 거리 에서 폭발 하 면 가능 성 이 있 지만 , 사실 그 보다 더 흔한 경우 는 약간 가까운 거리 에서 폭발 이 일어나 시간 을 두 고 방사선 및 고 에너지 입자 의 물결 이 지구 를 덮치 는 것 이 다 . 이런 경우 에 지구 표면 은 두꺼운 대기 로 보호 받 더라도 오존층 은 심각 하 게 파괴 된다 . 그 결과 강력 한 자외선 이 지구 표면 까지 도달 해 생태계 를 파괴 할 수 있 다 . 이론 적 모델 은 이런 일 이 초신성 폭발 후 100 년 , 300 년 , 1 , 000 년 사이 에 일어날 수 있 음 을 보여 줬 다 . 물론 실제로 이런 일 이 있 었 다고 해도 이것 이 많 은 생물체 가 멸종 한 원인 이 라고 자신 있 게 말 하 기 는 어렵 다 . 기후 변화 라는 더 쉽 게 해석 할 수 있 는 다른 원인 이 있 기 때문 이 다 . 하지만 이론 적 으로 가능 하 다는 점 은 실제로 도 있 었 을 가능 성 을 시사 한다 . 초신성 이 과거 대량 멸종 에 미친 영향력 을 분석 하 는 것 은 미래 생길지 모르 는 초신성 폭발 에서 지구 생태 계 가 입 을 피해 를 예측 하 는 데 도움 이 될 것 이 다 . 초신성 폭발 은 앞 으로 계속 있 을 것 이 고 지 구 근처 에서 도 예외 가 아니 기 때문 이 다 . 고든 정 칼럼니스트 jjy 0501 @ naver . com 　★ [ 서울 신문 나우 뉴스 통신원 모집 ] ▶ [ 인기 무료 만화 ] [ 페이스북 ] ⓒ 서울 신문 ( www . seoul . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지