이론 적 으로 원형 대칭 구조 인 단일 모드 광섬유 는 2 개 의 독립 적 이 고 서로 상쇄 되 는 직교 편광 모드 를 갖 는다 . 또한 , 광섬유 를 통해 전파 해 나가 는 빛 의 전기장 은 이러 한 2 개 의 편광 고유 모드 의 선형 적 인 중첩 으로 볼 수 있 다 . 실제 단일 모드 광섬유 는 대칭 적 횡 방향 응력 또는 원형 코어 의 편심 등 의 불 완전 요소 에 의해 이 두 편광 모드 의 상쇄 가 발생 된다 . 이 두 모드 는 서로 다른 위상 속도 를 가지 고 전파 되 며 , 이 로 인해 두 편광 모드 는 상이 한 전파 상수 ( β 1 및 β 2 ) 로 전파 된다 . 이러 한 전파 상수 들 의 차이 를 복굴절 ( Δβ ) 이 라 하 고 , 복굴절 의 증가 는 두 편광 모드 의 속도 차이 의 증가 를 의미 한다 .