자동차 촉매제 의 역할 은 탄화 수소 , 일산 화 탄소 ( CO ) , 및 산화 질소 ( NOx ) 등 과 같이 연소 로 인해 발생 되 는 오염 물질 을 화학 적 으로 변환 시키 는 것 이 다 . 이 오염 물질 들 은 산화 - 환원 작용 에 의해 이산화 탄소 ( CO 2 ) , 물 ( H 2 O ) , 그리고 질소 ( N 2 ) 등 으로 변환 된다 . 촉매제 의 역할 에 따라 촉매제 의 종류 도 여러 가지 이 다 . 삼 원 촉매제 에서 는 , 일산 화 탄소 와 탄화 수소 의 산화 작용 및 산화 질소 의 환원 작용 이 서로 나란히 일어난다 . 삼 원 촉매제 는 불꽃 점 화 기관 과 람다 제어 ( lambda control ) 를 포함 하 는 자동차 에서 만 사용 될 수 있 다 . 디젤 엔진 에서 는 , 배기 가스 에 포함 된 과잉 산소 가 산화질소 의 환원 작용 을 방지 하 기 때문 에 , 특별 한 촉매제 가 필요 하 다 .