지난 커핑 주제 는 라오스 였 습니다 . 라오스 는 동남아시아 지역 의 국가 인데요 . 베트남 , 캄보디아 , 태국 등 주변 국가 들 대부분 이 해안 을 연하 고 있 는 것 에 비해 라오스 는 유일 한 내륙 지역 으로 한때 는 국토 의 71 % 가 숲 으로 뒤덮였 을 정도 로 식생 이 풍부 합니다 . 자연환경 덕분 에 전체 인구 700 만 중 80 % 정도 가 농업 에 종사 하 고 있 습니다 . 
 로부 스타 품종 중심 , 남부 지역 이 주요 생산지 
 라오스 커피 는 우리 에게 익숙 지 않 습니다 . 아니 , 동남아 에서 생산 되 는 대부분 이 그런 편 인데요 . 이 지역 의 커피 들 은 대부분 ‘ 생산량 ’ 에 초점 이 맞춰져 있 습니다 . 라오스 역시 병충해 에 강한 로부 스타 ( 계열 ) 품종 이 생산량 의 80 % 를 차지 하 고 , 인스턴트 커피 믹스 등 에 주로 사용 됩니다 . 우리 나라 역시 같 은 용도 로 동남아 지역 , 라오스 커피 를 수입 하 고 있 습니다 ( 우리나라 는 라오스 대외 커피 수출국 6 위 ) . 어떤 의미 에선 국가 가 드러나 는 일 이 적 을 뿐 이 라고 도 볼 수 있 겠 습니다 . 
 라오스 의 주요 커피 산지 는 남부 참파 삭 ( Champasak ) 지방 의 볼라 벤 고원 ( Bolaven Plateau ) 입니다 . 기후 가 서늘 하 고 고도 가 높 은 것 이 특징 인데요 . 특히 팍 송 ( Paksong ) , 통 엥 ( Tongeng ) , 라 깡 ( Laongam ) 주 는 라오스 커피 전체 생산량 의 95 % 를 차지 하 는 핵심 지역 으로 꼽 힙 니다 . 
 라오스 커피 소개 
 이번 샘플 커피 는 지난 봄 노영준 대표 가 라오스 를 다녀온 이후 받 은 커피 5 종 이 었 습니다 . 주요 생산지 인 남부 지방 팍 송 커피 를 제외 하 면 나머지 는 북부 , 비 엥 캄 ( Viengkham ) 지역 에서 생산 된 커피 였 습니다 . 각 지역 의 고도 는 1 ~ 1 , 200 m 그리고 1 , 400 m 정도 로 높 은 편 이 지만 일교차 가 크 지 않 고 주변 산 들 이 비슷 한 높이 라서 중미 산지 와 는 분위기 가 사뭇 다릅니다 . 
 라오스 는 커피 관련 인프라 가 상당히 부족 한 상태 입니다 . 커피 는 알 다시피 커피 체리 수확 이후 일정 한 가공 과정 을 거쳐야 부 가 가치 를 올릴 수 있 습니다 . 이러 한 기반 이 빈약 한 상태 라면 가치 있 는 농작물 이 되 기 어렵 습니다 . 그래서 라오스 농민 들 은 커피 보다 는 당장 돈 이 되 는 쌀 이나 다른 작물 에 주력 하 는 게 실정 입니다 . 특이 하 게 도 라오스 는 산 에서 쌀 을 재배 하 는데 , 산 속 나무 가 일부분 쌀 을 재배 하 는 밭 ( ?) 이라고 이해 하 면 됩니다 . 따라서 관리 되 는 농장 과 그렇 지 않 은 농장 의 품질 차이 는 큽니다 . 
 북부 지역 은 남부 보다 커피 인프라 가 더 부족 한 실정 입니다 . 심겨 있 는 상태 부터 시작 해 커피 체리 를 수확 하 고 가공 하 는 과정 에서 도 정교 함 이나 섬세 함 과 는 거리 가 멉니다 . 품질 에 대한 부분 은 기대 하 기 어려운 것 이 현실 입니다 . 실제로 이번 커핑 에서 도 팍 송 지역 의 커피 만 우리 에게 익숙 한 커피 의 뉘앙스 가 느껴졌 을 뿐 , 고소 하 거나 구수 한 향미 가 지배 적 이 었 으며 일부 커피 에선 ‘ 쿰쿰 한 시골 냄새 ’ 가 나 기 도 했 습니다 . 
 브루잉 방식 추출 로 뉘앙스 체크 
 샘플 로스팅 이 었 기 때문 에 아마도 이러 한 단점 들 이 훨씬 부각 됐 을 것 입니다 . 1 차 커핑 을 마친 뒤 이어서 같 은 커피 를 브루잉 방식 으로 추출 해 커핑 했 는데 , 단점 이 더욱 도드라진 평 이 많 았 습니다 . 아마 2 차 크랙 까지 로스팅 을 충분히 끌 고 간다면 부정 적 인 요소 는 사라지 고 단맛 중심 으로 한 커피 를 만날 수 있 을 것 입니다 . 실제로 현지 에서 쉽 게 만날 수 있 는 커피 의 캐릭터 이 기 도 하 죠 . 
 한편 , 인도네시아 관광 지역 처럼 외부 , 특히 해외 관광객 들 을 대상 으로 하 는 지역 의 카페 에서 는 라이트 로스팅 을 시도 하 기 도 합니다 . 하지만 라오스 커피 품질 이 아직 은 떨어지 는 편 이 라 결과물 은 아쉬움 이 있 습니다 . 품질 향상 을 위한 동력 이 되 지 않 을까 싶 습니다 . 
 그 밖 의 이슈 
 샘플 커피 는 모두 워 시드 방식 으로 가공 됐 지만 ‘ 정선 ’ 이 라는 개념 이 부족 하 기 때문 에 큰 의미 가 없 는 편 입니다 . 사실 워 시드 방식 을 사용 한 이유 는 따로 있 는데 , 바로 라오스 의 기후 때문 입니다 . 적어도 북부 는 고도 에 따른 기온 차 가 크 지 않 고 온난 해서 내추럴 방식 으로 체리 를 건조 할 때 벌레 가 너무 많이 들러붙 어 프로세싱 을 진행 하 기 어렵 다고 합니다 . 벌레 들 을 차단 할 수 있 는 별도 의 장소 를 마련 한다면 모르 겠 지만 , 쉽 게 극복 하 기 어려운 환경 이 지 않 나 싶 습니다 . 
 다만 , 상대 적 으로 서늘 한 기후 를 보이 는 볼라 벤 고원 인근 에서 는 내추럴 방식 의 다양 한 프로세싱 을 적용 하 고 있 습니다 . 
 라오스 커피 , 이제 시작 이 다 
 라오스 는 2016 년 13 만 6 , 600 톤 의 커피 를 생산 했 고 2025 년 까지 28 만 톤 생산 을 목표 하 고 있 습니다 . 국가 적 으로 는 커피 산업 중흥 을 위해 영 농업 , 농산물 가공 산업 의 법인세 와 토지 임차료 를 특정 기간 면제 하 는 등 의 지원 정책 을 펼치 고 있 고 , 해외 투자 유치 를 위해 각종 혜택 도 제공 합니다 . 
 사실 이번 에 경험 한 커피 는 조금 실망 스러웠 습니다 만 , 라오스 커피 의 현재 를 잘 보여 준다고 생각 합니다 . 관련 인프라 부족 으로 인한 품질 의 한계 , 반대 로 이야기 한다면 그만큼 성장 가능 성 이 있 다는 의미 이 기 도 하 죠 . 
 이미 많 은 해외 자본 이 라오스 에 투자 해 커피 를 생산 하 고 있 고 , 우리 나라 에서 도 현지 농장 을 운영 하 는 업체 들 이 속속 등장 하 고 있 습니다 . 지리 적 으로 가깝 다는 장점 외 에 도 실제로 커피 생산 사이클 을 지켜보 고 , 품질 향상 을 위해 관여 할 수 도 있 다는 점 에서 새로운 돌파구 와 가능 성 을 기대 해 봅니다 . 
 참고 : 코트 라 ‘ 라오스 커피 생산 및 수출 동향 ’