인생 의 전환점 이 된 희망 의 불꽃 
 2018 국가 기술 자격 취득자 수기 공모전 대상 수상자 박상철 
 많 은 사람 이 특별 한 계기 하나 로 인생 의 전환점 을 맞 는다 . 나 에게 그 계기 는 용접 자격증 이 었 다 . 
 1998 년 국가 적 위기 상태 였 던 외환 위기 시절 , 나 는 먹 고 살 기 위해서 동대문 새벽 시장 에서 옷 장사 를 시작 했 다 . 그러나 경기 침체 로 손님 의 수 가 점점 줄어들 었 고 , 온라인 쇼핑몰 의 발달 로 동대문 의류 시장 은 쇠퇴기 에 접어들 었 다 . 손 님 이 찾아오 지 않 는다면 내 가 찾아가 겠 다는 생각 으로 1 t 트럭 을 구입 해 전국 각지 의 5 일 장터 , 아파트 의 알뜰 장터 등 상품 을 판매 할 수 있 는 곳 이 면 어디 든 달려갔 다 . 
 그렇게 10 여 년 의 세월 을 장사 꾼 으로 떠돌이 생활 을 반복 했 다 . 이런 삶 에 지쳐 있 을 때 쯤 포항 재래시장 근처 신축 빌라 공사장 에서 반짝이 는 강렬 한 섬광 이 눈 에 들어왔 다 . 처음 에 는 그 빛 이 눈 에 거슬렸 지만 , 점점 호기심 이 생겼 고 궁금 해졌 다 . 번쩍 일 때 마다 단단 한 철 들 이 한 몸 이 되 어 가 는 모습 에 흥미 를 느꼈 다 . 
 그날 이후 내 머릿속 에 는 용접 을 배우 겠 다는 생각 밖에 없 었 다 . 가족 의 생계 를 책임지 고 있 었 기 에 일 을 바로 그만둘 수 는 없 어 조그마 한 설비 업체 에서 일 을 시작 했 다 . 그러나 일터 는 노동 의 대가 로 급여 를 받 는 곳 이 지 기술 을 가르쳐 주 는 곳 은 아니 었 다 . 설비 업체 를 그만둔 후 1 년 만 나 를 위해 투자 하 겠 다는 생각 으로 용접 기술 학습 과 자격증 을 취득 할 수 있 는 훈련 기관 을 알 아 봤 다 . 인천 의 한 직업 학교 에 지원 했 지만 , 입학 면접 을 보 던 날 나 는 좌절 을 맛봤 다 . 훈련 학교 교수 님 은 아무리 열심히 해도 업체 에서 장애 를 가진 사람 을 채용 하 려고 하 지 않 으며 , 더욱이 손 으로 하 는 정밀 한 기술 이 라 취업 이 힘들 거 라고 말 했 다 . 
 나 는 오른쪽 다섯 손가락 중 검 지 , 중지 , 약지 세 개 의 손가락 이 없 거나 굳어져서 사용 할 수 없 다 . 태어날 때 부터 가졌 던 장애 라 너무 익숙 해진 탓 인지 그것 이 불편 한지 조차 모르 고 살 았 는데 그 말 을 듣 고 나 니 다른 사람 이 나 의 장애 를 어떻게 바라보 는지 다시 생각 하 게 되 었 다 . 
 하지만 포기 하 지 않 고 경기도 화성 소재 의 직업 학교 에 지원 했 다 . 그리고 면접 날 젓가락 과 생쌀 을 챙겨 갔 다 . 교수 님 께 양해 를 구하 고 미리 준비 해간 쌀 을 책상 위 에 부 었 고 , 장애 가 있 는 오른손 으로 나무젓가락 을 사용 해서 쌀 을 하나 씩 옮기 며 이야기 했 다 . “ 기회 를 주 십시오 . ” 라고 말 이 다 . 
 그렇게 그 학교 에 학생 이 되 었 고 1 년 간 직업 학교 생활 을 하 게 되 었 다 . 내 가 바라 던 것 을 배울 수 있 는 곳 이 기에 학교 가 는 것 이 행복 했 다 . 수업 시간 보다 일찍 등교 해서 동기생 들 이 실습 을 편하 게 할 수 있 도록 미리 준비 해 두 었 고 , 재직 자 교육 이 있 는 날 이 면 저녁 10 시 까지 교수 님 을 도와 드리 며 한 편 에서 용접 연습 을 했 다 . 
 학교 에 다니 는 8 개월 동안 자격증 취득 에 매진 한 덕분 에 2 개 의 기능사 와 1 개 의 산업 기사 자격증 을 손 에 쥘 수 있 었 다 . 무엇 보다 국가 기술 자격 시험 을 통해 , 신체 적 장애 로 스스로 를 폄하 하 던 자세 에서 벗어나 무엇 이 든 할 수 있 다는 자신감 을 얻 었 다 . 취업 을 해야 하 는 시기 가 왔 고 자격증 을 바탕 으로 대 기업 계열 의 복합 화력 발전소 에 이력서 를 넣 었 다 . 짧 은 기간 동안 여러 자격증 을 취득 한 사실 이 나 에 대한 성실 성 을 증명 하 는 보증 수표 처럼 작용 했 다 . 덕분 에 그 회사 에 당당히 합격 하 여 복합 화력 발전소 의 플랜트 특수 용 접사 로 일 하 게 되 었 다 . 
 현장 경력 을 쌓 으면서 든 생각 은 나 처럼 기술 을 배우 고자 하 는 사람 에게 도움 이 되 고 싶 다는 것 이 었 다 . 또한 , 장애 를 이유 로 기술 배우 기 를 포기 하 는 사람 들 을 응원 하 고 싶 었 다 . 나 는 직업훈련 교사 가 되 어 보 자고 결심 했 고 한국 기술 교육 대학교 에서 교직 과정 을 이수 하 여 교사 자격증 까지 손 에 쥐 게 되 었 다 . 
 호남 직업 전문학교 의 용접 교사 가 되 고 난 후 용접 분야 최고 자격증 인 용접기 능장 합격 을 목표 로 시험 을 계속 준비 했 다 . 수업 이 종료 되 면 실습장 에서 매일 늦 은 시간 까지 연습 에 매진 했 다 . 장애 를 극복 하 고 용접기 능장 까지 취득 한 순간 , 내 가 결국 이루 어 냈 구나 하 는 생각 에 뿌듯 했 다 . 
 다른 기능장 시험 에 계속 도전 해 나갈 것 이 라는 꿈 도 꾸 게 되 었 다 . 지금 나 는 용접기 능장 으로서 학교 훈련생 에게 내 가 가진 최고 의 자산 인 용접 기술 을 가르치 고 있 다 . 국가 기술 자격 을 알 지 못했 다면 아무런 목표 없이 의미 없 는 삶 을 살아가 고 있 었 을 것 이 다 . 
 자격증 은 나 에게 인생 의 목표 를 제시 해 주 었 고 , 일 할 기회 를 주 었 다 . 또 내 가 가진 장애 를 극복 할 힘 을 주 었 다 . 국가 기술 자격 이 아니 었 다면 지금 의 삶 은 불 가능 했 을 것 이 다 . 힘들 고 어려운 시기 를 겪 고 있 는 사람 에게 나 의 사례 가 작 은 희망 의 불씨 가 되 었 으면 한다 . 
 업데이트 2018 - 12 - 20 17 : 35