이 글 을 읽 는 독자 들 중 에 요즘 들 어 이상 하 게 머리 가 아프 고 이 상황 이 반복 되 는 경험 을 해 본 적 은 없 나 ? 필자 도 종종 아침 에 머리 가 아프 면 숙취 이 겠 거니 하 고 아무렇 지 않 게 넘길 때 가 있 다 . 하지만 필자 도 조심 또 조심 해야 겠다는 다짐 을 하 게 된다 . 최근 필자 의 가족 중 한 명 이 결국 이것 을 이유 로 병원 수술대 에 오르 게 됐 기 때문 이 다 . 필자 마저 긴장 하 게 만든 이것 은 바로 ' 뇌동맥류 ' 로 일명 ' 뇌혈관 꽈리 ' 로 불린다 . 과거 ' 별 은 내 가슴 에 ' 라는 드라마 로 일약 스타덤 에 오른 탤런트 안재욱 도 미국 에서 이 꽈리 가 터져 수술 을 받 아야 했 다 . 뇌동맥류 는 이 처럼 뇌 속 의 혈관 이 약해져서 비 정상 적 으로 부풀 어 오른 경우 를 말 하 며 이 혈관 이 터지 면서 결국 돌이킬 수 없 는 뇌출혈 을 겪 게 되 는 것 이 다 . 우리 나라 의 사망률 1 위 는 암 이 지만 그 뒤 를 바짝 뒤 쫒 고 있 는 것 이 있 으니 바로 뇌혈관 질환 이 다 . 이 뇌혈관 질환 중 에서 도 뇌동맥류 는 뇌혈관 의 일부분 이 약해져서 풍선 처럼 부풀 어 오르 고 이상 하 게 비대 해 지 는 증상 을 말 한다 . 문제 는 이렇게 혈관 이 꽈리 처럼 부풀 어 올라도 대부분 별다른 증상 을 일으키 지 않 는다는 점 이 다 . 평소 에 는 전혀 모르 고 있 다가 어느 순간 이것 이 파열 되 면 소위 뇌 지주막 하 출혈 인 뇌출혈 을 일으켜 극심 한 두통 , 구토 , 의식 불명 의 상태 로 진행 될 수 있 다 . 전문가 들 은 이 고통 이 생전 경험 해 보 지 못한 고통 이 라고 까지 말 하 며 적 지 않 은 수 가 이 고통 을 견디 다 못해 의식 불명 에 빠지 기 도 한다 . 이러 한 원인 은 선천 적 이 거나 후천 적 인 경우 모두 해당 한다 . 보통 은 약한 혈관 부위 에 혈류 가 계속 부딪히 며 부풀 어 오르 는데 발병 연령 대 는 보통 50 대 부터 60 대 사이 가 가장 많 은 것 으로 알려져 있 고 성 별 로 는 3 대 2 로 여성 의 비율 이 조금 높 다 . 뇌 동맥 이 파열 되 는 경우 는 인구 10 만 명 당 10 ~ 20 명 에 그치 기 는 하지만 문제 는 뇌동맥류 가 일단 파열 되 면 절반 은 병원 도착 전 에 사망 하 거나 회복 불 가능 상태 가 된다는 점 에서 조심 해야 할 질병 으로 꼽힌다 . 최근 뇌동맥류 로 수술대 에 올랐 다는 필자 의 가족 의 경우 엔 그래도 운 이 좋 은 경우 가 아닐까 생각 해 본다 . 평소 와 달리 계속 머리 가 아파왔 고 안 되 겠 다 싶 어 종합 검진 을 받 아 보 니 결국 뇌 속 의 꽈리 가 부풀 어 올라 수술 이 필요 하 다는 진단 을 받 게 된 것 이 다 . 자칫 괜찮 겠 지 하 고 우습 게 넘겼 다면 오히려 더 큰 문제 로 발전 하 지 않 았 을까 생각 된다 . 다행 인 것 은 이러 한 시한폭탄 을 발견 하 는 빈도 가 점차 높 아 지 고 있 다는 점 이 다 . 진단 영상 기법 의 발달 로 삼차원 CT 혈관 촬영 이나 MRI ( 자기공명영상 ) 또는 MRA ( 자기 공명 혈관 조영 술 ) , DSA ( 디지털 감산 혈관 조영 술 ) 등 으로 파열 되 기 전 의 뇌동맥류 를 발견 하 는 횟수 가 늘 고 있 다 . 하지만 뇌동맥류 가 있 더라도 평소 통증 을 느낀다거나 이상 신호 를 감지 하 기 가 쉽 지 않 은 만큼 예방 이 최우선 이 다 . 혈압 상승 의 원인 이 되 는 고혈압 , 술 , 담배 , 스트레스 를 줄이 고 정기 적 인 건강 검진 을 통한 확인 이 필요 하 겠 다 . 꽈리 가 터질 경우 가장 우선 해야 하 는 치료 는 바로 재 출혈 을 막 는 것 이 다 . 보통 재 출혈 은 처음 보다 심각 하 기 때문 에 뇌손상 은 물론 사망 에 도 이르 게 할 수 있 다 . 재 출혈 을 막 는 방법 으로 는 개두술 을 통해 터진 부위 에 조그만 금속 집게 를 물 어 놓 는 방법 이 있 다 . 또 하나 는 팔 이나 다리 를 통해 혈관 내 로 도관 을 삽입 해 뇌동맥류 까지 도달 한 뒤 그 안 에 미세 한 금속 코일 을 채워 넣 으면서 파열 을 막 는 방법 이 다 . 이 두 가지 는 일단 환자 의 상태 , 뇌동맥류 위치 , 형태 , 개수 , 크기 등 에 따라 달리 하 게 된다 . 재 출혈 이 위험 한 이유 는 뇌 속 으로 고인 피 가 다른 혈관 을 막 아 버리 고 결국 뇌손상 을 일으키 기 때문 으로 알려져 있 다 . 이 밖 에 도 뇌 속 의 출혈 이 정상 적 인 뇌 안 의 물길 을 막 아 버리 면서 소위 뇌 수두증 이 라는 뇌 안 에 물 이 차 는 경우 도 종종 발생 하 기 도 한다 . 글 / 김지환 프리랜서 기자 ( 전 청년 의사 기자 ) 공유 하 기 글 요소