[ 중앙 시평 ] 외국인 전용 카지노 확장 시급 하 다 - 중앙일보 
 [ 중앙 시평 ] 외국인 전용 카지노 확장 시급 하 다 
 [ 중앙일보 ] 입력 2009 . 11 . 11 00 : 07 수정 2009 . 11 . 18 14 : 16 | 종합 47 면 지 면 보 기 
 일본 에 다녀와서 우리 가 일본 을 따라잡 는 것 이 불 가능 한 일 만 은 아니 라고 느꼈 다는 이 가 의외로 많 다 . 천하 의 경제 대국 일본 을 대단 치 않 게 보 는 사람 이 많 은 나라 는 아마 이 지구 상 에 우리 뿐 일 것 이 다 . 일본 만 생각 하 면 주눅 이 들 었 던 시절 을 생각 하 면 세상 이 달라졌 다는 걸 실감 한다 . 우리 가 일본 을 두려워하 지 않 을 만큼 자신감 을 갖 게 된 것 은 다행 한 일 이 다 . 
 그러나 외국 사람 들 이 보 는 우리나라 는 일본 과 는 한마디 로 천양지차 ( 天壤之差 ) 다 . 코리아 하 면 아직 도 전쟁 이나 쿠데타 를 연상 하 고 , 화염병 이 난무 하 는 시위 를 떠올리 는 사람 이 많 다 . 전쟁 이 일어날 가능 성 이 가장 높 은 지역 으로 우리나라 를 꼽 는 사람 이 많 다 . 경제 적 으로 는 나아졌 다지만 사회 적 으로 여전히 불 안정 한 나라 라는 인식 도 버리 지 않 고 있 다 . 
 우리 나라 에 대한 부정 적 이미지 를 획기적으로 개선 할 방법 은 없 을까 ? 작 고 한 코미디언 이주일 씨 가 퍼트린 유행어 대로 일단 와서 보 게 하 면 된다 . 백문 이 불여일견 ( 百聞不如一見 ) 이 라고 하 듯 , 와서 보 면 생각 이 달라질 것 이 다 . 그러 기 에 최근 들 어 우리 나라 를 찾 는 관광객 이 부쩍 늘어난 사실 은 고무 적 이 다 . 연말 까지 우리 나라 를 찾 을 관광객 은 700 만 명 에 육박 할 것 이 라고 한다 . 몇 년 뒤 에 는 우리 도 드디어 관광객 1000 만 명 시대 를 맞이 할 것 이 다 . 
 물론 관광 산업 이 이 정도 로 성장 한 것 은 대단 한 성과 다 . 그러나 관광객 수 를 획기적으로 늘릴 방법 이 있 는데 도 고정 관념 때문 에 미온 적 으로 대처 하 고 있 는 사업 이 있 다는 건 안타까운 일 이 다 . 카지노 사업 이 그것 이 다 . 마카오 는 카지노 만 으로 일 년 에 거의 3000 만 명 의 관광객 을 유치 하 고 있 다 . 카지노 산업 이 관광 산업 에 미치 는 영향 이 어느 정도 인지 가늠 할 수 있 다 . 
 카지노 산업 이 비단 관광 산업 에 만 파급 력 이 큰 것 은 아니 다 . 지지부진 한 컨벤션 산업 도 단연 활기 를 찾 을 것 이 다 . 공연 사업 도 활발 해질 것 이 고 , 그 에 따라 한류 도 날개 를 달 것 이 다 . 카지노 산업 이 국제 금융 에 미치 는 효과 도 만만 치 않 다 . 카지노 산업 은 연관 분야 에 대한 파급 력 이 크 려니와 카지노 자체 의 외화 가득 률 도 높 다 . 일자리 도 많이 만들 수 있 다 . 
 이런 이점 때문 에 현재 아시아 지역 은 이미 카지노 전쟁 에 휩싸였 다고 해도 과언 이 아니 다 . 마카오 에 는 거대 한 중국 시장 을 노리 고 라스베이거스 자본 이 다투 듯이 대형 카지 노장 을 세우 고 있 다 . 청렴 국가 · 도덕 국가 라는 싱가포르 도 카지노 산업 에 엄청난 규모 의 자본 을 투자 하 고 있 다 . 일본 이나 대만 에서 도 카지노 산업 을 육성 하 기 위한 수순 을 밟 고 있 다 . 
 외국인 을 대상 으로 하 는 카지노 산업 이 국가 경제 에 이바지 하 는 바 가 어느 정도 인가 는 우리 나라 에서 도 확증 된 지 오래 다 . 40 여 년 의 연륜 을 쌓 은 민영 카지 노사 가 안정 적 으로 흑자 규모 를 키우 고 있 다 . 수년 전 부터 는 관광공사 의 자회사 형태 로 운영 하 는 그랜드 코리아 레저 ( 세븐 럭 카지노 ) 가 연간 100 만 명 의 관광객 을 불러들여 8000 억 원 가까운 거래 실적 을 올리 고 있 다 . 이 회사 의 지난해 당기 순이익 은 600 억 원 을 웃돌 았 다 . 
 많 은 전문가 는 우리 나라 가 외국인 전용 카지노 시설 을 확충 하 면 우리 나라 를 찾 는 관광객 규모 를 일거 에 획기적으로 늘릴 수 있 을 것 이 라고 단언 한다 . 주요 고객 인 중국인 이나 일본인 이 가장 접근 하 기 쉽 고 안전 한 나라 가 우리 나라 이 기 때문 에 카 지 노장 의 규모 를 키우 기 만 하 면 된다는 것 이 다 . 규모 를 키워야 관광객 을 많이 유치 할 수 있 고 , 공연 이나 컨벤션 , 국제 금융 등 연관 산업 에 대한 파급 효과 도 최대 화 할 수 있 을 것 이 다 . 
 내국 인 을 대상 으로 하 는 카지노 산업 을 확충 하 는 것 은 시기상조 다 . 그러나 외국인 관광객 을 대상 으로 하 는 카지노 산업 을 키우 는 일 은 머뭇거릴 이유 가 없 다 . 영종도 도 , 제주도 도 좋 다 . 아니면 새로 개발 한다는 용산 지역 도 좋 다 . 그런 곳 에 초 현대 적 인 대형 외국인 전용 카지 노장 을 세우 면 관광객 이 늘 고 , 결과 적 으로 우리나라 에 대한 국가 이미지 도 훌쩍 격 을 높일 수 있 을 것 이 다 . 
 카지노 라고 하 면 폭력 이나 도박 만 을 연상 하 는 것 은 한마디 로 시대 착오 다 . 아직 도 국정 감사장 에서 그런 낡 은 인식 을 천연덕 스럽 게 드러내 는 선량 이 있 다는 건 유감 스러운 일 이 다 . 국제 사회 에서 카지노 는 이미 가족 단위 의 휴양 지향 고급 레저 로 거듭나 고 있 다 . 카지노 의 그런 현대 적 진화 가 우리 나라 에서 모범 적 으로 일어나 도록 지혜 를 모아야 한다 . 이 에 관한 한 그야말로 시간 이 돈 이 다 . 
 김민환 고려대 교수 
 # 전용 카지노 장