[ 역사 속 의 강원 인물 ] 나 를 婦人 이 라 여기 지 말 라 … 여성 은 학문 할 수 없 다는 편견 깨 ◇ 문화관광부 2005 년 5 월 이달 의 문화 인물 ` 임윤 지당 ' 포스터 이미지 . 시대 를 앞서간 여성 성리학 가 임윤 지당 의 시간 들 - 소설가 이경자 을 사 년 ( 1785 ) , 초가을 어느 하루 , 이른 아침 이 었 다 . 아들 재준 은 문안 을 드리 고 어머님 이 앉 아 계신 방석 밑 에 손 을 넣 어 보 았 다 . 온기 가 느껴 지 긴 해도 따뜻 하 단 생각 은 들 지 않 았 다 . 어머님 이 아들 의 손 을 잡 았 다가 놓 으며 말 했 다 . “ 몸 이 개운 해졌 다 . 이제 죽 은 안 먹 어도 되 겠 다 . ” 윤지 당 이 아들 에게 말 했 다 . 그래도 아들 의 얼굴 에선 근심 의 기미 가 걷히 지 않 았 다 . 윤지 당 은 아들 에게 손자 들 이 간밤 에 잘 잤 는지 묻 고 아이 와 노인 은 환절기 를 잘 넘겨야 탈 이 없 다고 말 했 다 . 아들 이 꿇 었 던 무릎 을 세웠 다 . “ 바쁜 일 이 있 느냐 ? ” 윤지 당 이 아들 에게 물 었 다 . “ 아닙니다 , 어머님 . 하 실 말씀 이 있 으신 지요 . ” 재준 은 일어서 다 말 고 다시 무릎 을 꿇 었 다 . 윤지 당 은 당신 의 책상 을 가리키 며 거기 얹힌 보자기 에 싼 것 을 들 고 오 라고 말 했 다 . 재준 은 어머니 앞 에 보자기 를 놓 으며 밤 이 이슥 하 도록 불 이 꺼지 지 않 던 걸 떠올렸 다 . 두 분 할머니 께서 돌아가 신 뒤 로 어머니 윤지 당 은 밤늦 도록 책 을 읽 고 글 을 쓰 셨 다 . 아침 문안 을 드리 러 방 에 들어가 면 묵향 이 방 안 가득 했 다 . 무얼 하 시 느냐고 물으면 그저 그윽이 미소 로 만 답 하 곤 했 다 . 윤지 당 에겐 남편 신 광유 가 양자 로 가 서 생모 와 양모 두 분 의 시어머니 를 모셨 다 . 혼인 한 지 8 년 만 에 28 세 의 남편 이 사망 하 고 어렵 게 얻 은 아들 마저 난산 으로 잃 어서 청상 의 혈혈단신 이 었 다 . 하지만 한 집안 에서 두 명 의 시동생 가족 과 두 분 시어머니 를 섬기 며 살 았 다 . 나이 마흔 에 시동생 의 아들 재준 을 양자 로 들여 혼인 도 시키 고 손자 도 얻 었 다 . 재준 은 젖 을 뗄 때 부터 윤지 당 의 품 에서 살 아 한 집안 의 생모 는 모르 고 윤지 당 을 친 어머니 로 알 았 다 . 윤지 당 은 아들 이 보자기 를 풀 어 두루마리 를 꺼내 놓 으며 경외 의 눈길 로 자신 을 쳐다볼 때 입 을 열 었 다 . “ 나 도 이제 노년 에 이르 러 죽 을 날 이 얼마 남 지 않 았 다 . 문득 하루 아침 에 죽 으면 초목 과 같이 썩 어 버릴 것 이 아니 냐 . 그래서 집안일 하 는 틈틈이 여가 가 날 때 마다 글 을 써 두 었 다 . 모두 마흔 편 이 다 . 젊 을 때 지 은 것 , 중년 에 지 은 것 도 있 다 . 식견 이 천박 하 고 문장 이 엉성 해 후세 에 남길 만 한 건 아니 지만 나 죽 은 뒤 에 장독 이나 덮 는 종이 가 된다면 그 또한 슬픈 일 인지라 정서 ( 精書 ) 를 해서 네 게 맡긴다 . 그리고 막내 외삼촌 이 한 부 간직 하 길 바라 니 필사 해서 그리로 보내 거라 . ” 윤지 당 은 두루마리 를 펼쳐 보 는 아들 에게 조곤조곤 말 했 다 . 재준 은 할 말 이 없 었 다 . 말 로 는 도저히 어머님 에 대한 존경 을 표현 할 수 없 었 다 . 무더운 여름날 , 책상 앞 에 앉 아 붓 을 놀리 던 어머니 의 모습 은 시원 해 보였 다 . 그때 5 , 300 자나 되 는 이기심 성설 ( 理 氣 心性 說 ) 을 썼 던 것 이 다 . 차마 그리 하 시 지 말 란 말 을 여쭙 지 못하 고 문 밖 을 서성이 는 아들 의 기척 을 느끼 면 윤지 당 은 손 으로 아들 을 가까이 불러 말 했 다 . “ 나 는 어릴 때 부터 성리 의 학문 이 있 음 을 알 았 다 . 조금 자라 서 는 고기 맛 이 입 을 즐겁 게 하 듯이 학문 을 좋아하 여 그만두 려 해도 할 수 없 었 단다 … … . ” 재준 은 어머니 가 남자 로 태어났으면 나라 의 큰 재목 으로 쓰였 으리라 생각 했 다 . 외삼촌 들 도 재준 에게 그리 말 했 다 . 윤지 당 은 글 공부 를 하 는 조카 들 이 더위 며 추위 를 탓 해 개으름 을 피우 면 엄준 하 게 꾸짖 었 다 . 공부 에 몰두 하 면 시원 한 기운 이 몸 안 에서 저절로 생겨 우러 난다고 하 였 다 . 그렇게 몰두 하 지 않 고 어찌 공부 를 하 며 그런 몰두 의 경지 에 닿 지 않 으면 학문 에서 의 자기 뜻 을 이룰 수 없 다고 말 했 다 . 윤지 당 은 1721 년 에 태어났 다 . 그 에겐 5 남 2 녀 의 형제자매 가 있 었 다 . 그 가 태어날 때 아버지 는 서울 에서 벼슬 을 하 다가 경기도 안성군 의 현감 으로 부임 해 갔 다 . 이곳 에서 어린 윤지 당 은 다섯 살 까지 살 았 다 . 아버지 가 함경도 의 함흥 판관 으로 전근 이 되 어 온 가족 이 그곳 으로 갔 다 . 그러나 2 년 만 에 행실 이 바르 지 못한 기생 을 매질 한 사건 이 문제 가 되 어 파직 된 몸 으로 서울 로 돌아와 구차 한 셋방살이 를 시작 했 다 . 이때 윤지 당 은 어린 나이 에 도 아버지 가 억울 하 다는 것 , 행실 이 반듯 하 지 못한 사람 때문 에 아버지 가 모욕 을 받 았 다는 것 을 오빠 들 의 이야기 속 에서 귀동냥 으로 알아들 었 다 . 윤지 당 아홉 살 에 겨우 마흔 넷 의 아버지 가 세상 을 떠난 뒤 , 가족 은 청주 근처 의 옥화 라는 농촌 으로 들어가 가난 하 기 짝 이 없 는 생활 을 시작 했 다 . 그 뒤 형편 이 나 은 경기도 여주 의 선영 으로 나왔 다 . 이때 둘째 오빠 임성주 는 총명 하 고 영특 하 고 행실 이 근면 한 윤지 당 에게 유학 경전 과 역사책 을 읽 게 했 다 . 경전 과 역사책 을 읽 은 윤지 당 은 나름 의 생각 을 펼쳐 보여 오빠 들 을 놀라 게 했 다 . 윤지 당 이 열 아홉 살 이 되 던 해 , 큰 어머니 가 강원도 원주 의 명문가 선비 인 신 광유 와 중신 을 했 다 . 신 광유 의 생모 와 윤지 당 의 큰 어머니 는 친 자매 간 이 었 다 . 윤지 당 이 원주 로 출가 한 후 친정 은 충청도 공주 근처 의 녹동 으로 이사 를 갔 다 . 윤지 당 은 원주 에서 500 리 길 이나 되 는 친정 나들이 가 쉽 지 않 았 다 . 28 세 나이 에 한 살 아래 인 남편 과 무 자식 으로 사별 한 윤지 당 은 가사 에 전념 해서 두 시어머니 와 시동생 들 가족 과 조카자식 들 을 돌보 며 화목 하 고 예절 바르 게 생활 해서 모범 을 보였 다 . 아무 도 윤지 당 이 학문 을 좋아하 고 책 읽 기 를 즐기 며 일찍이 여러 인물 을 나름 의 식견 으로 비판 하 여 쓴 글 들 을 남겼 다는 것 도 알 지 못했 다 . 그러나 윤지 당 은 자신 의 의식 에 깊 은 영향 을 미친 형제 들 의 영향 을 쉬 잊 지 못했 다 . 단명 한 아버지 의 뒤 를 잇 듯 오라버니 와 동생 이 모두 서른 안팎 에 세상 을 떠났 다 . 그러나 이런 상사 ( 喪事 ) 중 에 도 윤지 당 에게 엄청난 고통 을 안긴 것 은 아들 재준 의 돌연 한 사망 이 었 다 . 애지중지 길렀 으며 자신 의 뜻 을 펴 , 잇 게 하 려던 아들 이 었 다 . 아들 에게 자신 의 글 을 필사 하 게 한 이유 도 그런 뜻 이 있 었 다 . 하지만 비극 은 끝 나 지 않 아서 바로 한 해 뒤 에 윤지 당 이 학문 의 스승 이 라 여기 던 둘째 오라버니 녹문 임성주 가 세상 을 떠났 다 . 특히 임성주 는 홀로 지내 는 여동생 윤지 당 을 위해 가솔 을 이끌 고 원주 에서 4 년 을 살 았 다 . 노쇠 한 건강 을 염려 한 동생 의 건의 로 원주 를 떠나 녹동 으로 돌아간 2 년 뒤 였 다 . 임성주 는 녹동 으로 돌아간 뒤 에 도 자주 인편 에 ` 오라비 와 누이 가 다시 만나 기 를 축원 하 노라 ' 고 편지 를 보냈 다 . 사망 하 기 열흘 전 에 는 글 을 쓰 지 못해 구술 하 여서 ` 만약 너 를 다시 보 지 못하 고 죽 으면 그 비통 한 심정 이 어떠 하 겠 느냐 ' 고 하 였 다 . `…… 제 가 조금 이나마 수신 할 줄 알 아서 죄 와 과오 에 빠지 지 않 게 된 것 은 오라버니 의 가르침 덕분 입니다 . 남녀 가 비록 하 는 일 은 다르 지만 하늘 이 부여 한 성품 은 언제나 같 은 것 입니다 . 경전 ( 經典 ) 을 공부 하 다가 뜻 에 의문 이 생기 면 오라버니 께서 친절히 가르쳐 주 시 길 , 제 가 완전히 깨우칠 때 까지 하 셨 습니다 . 오라버니 가 녹동 으로 돌아가 신 뒤 엔 의문 나 는 것 을 서신 왕래 로 알 게 되 어 큰 기쁨 으로 삼 았 는데 … … 오라버니 빈소 에 곡하 지 못하 고 … … . ' 윤지 당 은 녹문 의 장례 에 가 지 못하 고 이런 제문 을 인편 에 전했 다 . 윤지 당 은 큰 오라버니 의 장례 에 가 지 못한 처지 를 ` 여자 의 몸 으로 자유 를 얻 지 못함 ' 이라고 비통 한 심정 을 제문 에 밝혔 다 . 장례 에 맞춰 상여 를 잡 고 곡하 며 작별 하 지 못함 도 여자 의 부 자유 한 처지 때문 이 라 비관 했 다 . 윤지 당 은 여자 와 남자 는 근본 이 다르 지 않 다고 믿 었 다 . 성인 과 악인 도 근원 적 인 성품 은 같 으나 각자 부여받 은 기 ( 氣 ) 가 치우치 고 바르 고 통하 고 막힌 것 에서 대등 과 차별 이 생기 며 재질 의 청 , 탁 , 혼 , 편 으로 인하 여 수천만 가지 로 그 됨됨 이 나뉜다고 생각 했 다 . 그러나 이 모든 역사 와 성리학 에 대한 학문 적 성취 도 부모 와 형제자매 의 잇단 죽음 에 이어 아들 재준 이 사망 했 을 때 , 인간 적 통절 은 절정 에 이르 렀다 . `…… 너 는 어질 고 효성 스러운 성품 과 깨끗 하 고 공손 한 행실 로 문장 에 식견 이 높 고 지조 가 단정 하 였 다 . 그러 니 하늘 에 무슨 죄 를 지 었 겠 느냐 ! 이것 은 반드시 나 의 완악 한 목숨 이 빨리 죽 지 못하 여 , 하늘 과 땅 의 귀신 에 노여움 을 얻 은 때문 일 것 이 다 . 그래서 이 처럼 너 를 빨리 빼앗 아 가 서 나 를 곤궁 하 게 하 려는 것 이 다 … … 속 에서 오장 이 녹아나 고 밖 으로 삭 아 져서 나날이 병 이 든다 . 내 가 비록 질긴 목숨 이 지만 목석 이 아닌 바 에 야 어찌 오래 가 겠 느냐 … … ' 윤지 당 은 삼년상 을 지내 고 아들 의 상청 을 헐 어 사당 으로 보내 며 애통 한 심정 을 이렇게 남겼 다 . 그리고 ` 꿈 에 라도 자주 나타나 서 노모 의 비통 하 고 한 많 은 심경 을 만 에 하나 라도 풀 어 달 라 ' 고 호소 했 다 . 윤지 당 은 아들 이 세상 을 떠난 8 년 후 그 도 세상 을 떠났 다 . 1793 년 5 월 이 었 다 . 그 의 막내 남동생 인 임정주 와 시동생 신광우 가 함께 ` 윤지당유고 ' 문집 을 펴냈 다 . `…… 아 ! 부인 들 의 저술 이 예 로부터 얼마나 많 았 겠 는가 . 그러나 의미 와 이치 를 분석 한 변론 과 성품 과 천명 을 논한 오묘 함 과 , 경의 ( 經義 ) 와 성리 ( 性理 ) 에 대한 담론 은 마치 차 마시 고 밥 먹 듯이 자유 로웠 다 . 이 와 같이 집대성 한 일 은 아마도 문자 생긴 이래 로 찾아보 지 못할 것 이 다 . 문집 을 간행 하 게 된 것 도 하늘 의 뜻 이 아니 겠 는가 ! ' 윤지당유고 문집 에 실린 동생 임정주 의 후기 일부 다 .