10 여 년 전 으로 기억 된다 . 한 달 에 두 번 씩 일요일 오후 , 외국인 노동자 들 을 위한 의료 봉사 에 동참 한 적 이 있 다 . 같 은 교회 에 출석 하 던 의사 약사 들 의 진료 활동 에 운전사 겸 보조 일 꾼 으로 따라간 것 이 다 . 가 는 곳 은 경기도 성남 주민 교회 내 ' 외국인 노동자 의 집 ' 이 었 다 . 1994 년 문 을 연 ' 외국인 노동자 의 집 ' 은 교회 지하 1 층 이 었 다 . 입구 에서부터 벽면 곳곳 에 는 낯선 외국어 로 쓴 글 들 이 가득 했 고 , 실내 는 수십 명 의 외국인 들 에게서 나 는 묘한 냄새 가 진동 했 다 . 그 들 은 간단 한 처방 과 투약 이 전부 인 검진 을 받 기 위해 몇 시간 을 기다렸 고 , 여러 번 의 인사 로 고마움 을 표시 했 다 . ' 외국인 노동자 의 집 ' 대표 였 던 김해성 목사 는 당시 의 경험 을 바탕 으로 2004 년 8 월 서울 가리봉동 에 외국인 노동자 전용 의원 을 열 었 다 . 이곳 에서 는 진료 와 치료 , 입원 과 수술 까지 무료 로 이뤄 진다 . 최근 행정자치부 가 외국인 주민 실태 를 발표 하 면서 그때 만났 던 외국인 노동자 들 이 새삼 떠올랐 다 . 행자부 발표 에 따르 면 지난 5 월 말 현재 국내 거주 외국인 주민 은 72 만 2686 명 으로 지난 해 53 만 6627 명 에 비해 35 % 급증 했 다 . 이 는 우리 나라 주민 등록 총 인구 의 1 . 5 % 수준 이 다 . 통계 에 포함 되 지 않 은 단기 ( 90 일 미만 ) 체류 자 와 불법 체류 자 ( 법무부 추정 지난 6 월 말 현재 22 여 만 명 ) 를 합하 면 실제 국내 거주 외국 인 수 는 100 만 에 육박 한다 . 바야 흐르 ' 외국인 주민 100 만 명 시대 ' 가 눈앞 에 있 다 . 그러나 이 들 을 맞 는 우리 준비 는 여전히 미흡 한 것 으로 보인다 . 정부 의 처방 이나 대책 은 정교 하 고 내 실 있 기 보다 는 대증 적 인 것 들 이 주류 를 이룬다 . 외국인 주민 의 자녀 교육 을 예 로 들 어 보 자 . 현행 규정 에 는 불법 체류 자 라도 자녀 들 은 초 · 중 · 고교 를 다닐 수 있 도록 돼 있 다 . 현실 은 어떤가 . 한 통계 에 따르 면 2005 년 현재 취학 연령 대인 7 세 이상 18 세 이하 외국 인 주민 자녀 1 만 72 여 명 중 8000 여 명 이 학교 와 는 담 을 쌓 고 있 다고 한다 . 학교 를 다니 는 경우 도 문제 가 한두 가지 가 아니 다 . 한국어 가 어눌 하 지만 외국인 주민 이 밀집 된 일부 지역 을 제외 하 고 는 이 들 을 위한 특별 학급 이 없 어 ' 왕따 ' 가 되 기 일쑤 다 . 중 고교 진학 은 거의 불 가능 한 현실 이 다 . 학교장 재량 에 따라 입학 여부 가 결정 되 는데 , ' 학습 부적격자 ' 로 간주 되 는 이 들 의 입학 이 쉽 게 받아들여질 리 없 다 . 입학 하 더라도 졸업장 을 받 을 수 없 는 청강생 자격 이 대부분 이 다 . 같 은 아시아 권 이 면서 우리 보다 앞서 다 문화 사회 에 진입 한 일본 과 대만 의 경험 은 시사 하 는 바 가 많 다 . 이 들 국가 는 일찍 부터 외국인 주민 의 정착 을 위해 2 세 교육 에 주력 해 왔 다 . 그 들 을 ' 글로벌 자산 ' 이라고 생각 했 기 때문 이 다 . 어차피 외국인 주민 들 이 우리 사회 의 한 축 으로 살 고 있 는 이상 우리 도 그 들 을 적극 적 으로 받아들여야 한다 . 그 들 을 ' 우리 ' 가 아닌 ' 우리 속 의 남 ' 으로 방치 한다면 결국 부작용 은 스스로 떠안 을 수 밖에 없 다 . 각각 의 특성 을 인정 하 면서 도 함께 어우려져 새로운 성과 를 얻 는 ' 샐러드 접시 ( salad bowl ) 효과 ' 나 ' 모자이크 문화 ( mosaic culture ) 현상 ' 은 더 이상 피할 수 없 는 현실 이 다 . jyjung @ kmib . co . kr < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >