지난 10 년 간 기후 변화 에 대한 우리 의 이해 는 매우 진작 되 었 고 , 그 결과 지금 과학자 들 은 지구 온난화 를 멀리 떨어진 문제 가 아니 라 눈앞 의 위협 으로 인식 하 고 있 다 . 기후 변화 는 온실 가스 로 인한 대기 오염 때문 에 발생 한다 . 온실 가스 중 가장 중요 한 이산화 탄소 ( CO 2 ) 는 우리 가 석탄 , 석유 , 또는 천연 가스 같 은 화석 연료 를 태울 때 발생 한다 . 온실 가스 는 열 을 대기 중 에 가두 고 , 이 를 통해 추가 로 발생 한 열 은 빙관 ( ice cap ) 을 녹이 며 , 토양 과 강과 호수 를 말라붙 게 하 고 , 강우량 을 변화 시킨다 . 궁극 적 으로 온실 가스 는 지구 를 인간 생존 에 적대 적 인 것 으로 만드 는 결과 를 낳 을 수 있 다 . 기후 는 언제나 변화 하 고 있 으며 , 우리 는 작 거나 점진 적 인 변화 에 는 대응 할 수 있 다 . 그러나 가까운 미래 에 아무런 조치 도 취하 지 않 을 경우 발생 할 것 이 라고 과학자 들 이 예측 하 고 있 는 거대 하 고 급속 한 변화 는 지구촌 의 문명 에 재앙 을 초래 할 수 있 다 . 지난 3 월 26 일 프레스센터 에서 열린 ‘ 기후 변화 시민 포럼 ’ 에서 특강 하 는 팀 플래너리 박사 . < 환경재단 > 온실 가스 오염 이 세계 를 변화 시키 고 있 다는 가장 극 적 인 증거 가운데 하나 는 북극 빙관 ( Artic ice cap ) 이 다 . 북극 빙관 은 적어도 300 만 년 이상 존재 해왔으며 , 지구 상 으로 떨어지 는 태양 에너지 의 90 % 를 우주 공간 으로 반사 함 으로써 지구 를 서늘 하 게 유지 하 는 역할 을 한다 . 1970 년 을 기점 으로 북극 빙관 은 10 년 에 약 8 % 의 속도 로 녹아내리 고 있 는데 , 이 속도 대로 라면 한 세기 안 에 사라질 수 있 다 . 2005 년 에 는 이 속도 가 4 배 로 증가 했으며 , 그 이후 로 는 대체로 그 수준 을 유지 하 고 있 다 . 과학자 들 은 현재 2013 년 에서 2040 년 사이 의 어느 시점 이 되 면 여름 에 는 더 이상 북극 빙관 을 볼 수 없 을 것 이 고 그렇게 될 경우 북반구 전역 에서 커다란 변화 를 감지 할 수 있 을 것 으로 예측 하 고 있 다 . 얼음 이 녹 을 때 노출 되 는 대양 이 태양 에너지 의 90 % 를 흡수 하 여 열 로 변환 시키 기 때문 이 다 . 얼음 이 사라지 면 , 북극해 의 표층 은 약 12 ℃ 로 덥혀 지 면서 극점 과 적도 사이 의 온도 를 변화 시킬 것 으로 보인다 . 열 대 우림 , 사막 , 낙엽수림 , 툰드라 의 분포 는 모두 그 온도 에 따라 조절 되 고 온도 변화 에 따라 이동 할 것 이 므로 , 그러 한 변화 는 엄청난 영향 을 미칠 것 이 다 . 그러 한 이상 현상 은 기아 , 대 규모 이민 , 정치 적 불안 을 조성 할 것 이 다 . 최근 의 연구 는 온실 가스 오염 이 세계 에 미치 는 잠재력 을 우리 가 얼마나 심하 게 과소 평가 해 왔 는지 를 또렷 하 게 보여준다 . 2001 년 정부 간 기후 변화 위원회 ( IPCC ) 는 일부 주요 기후 지표 들 이 이번 세기 동안 어떻게 변화 할지 예측 한 보고서 를 출간 했 다 . 이 보고서 에 는 평균 지구 온도 상승 , 해수면 상승 , CO 2 오염 률 이 포함 됐 다 . 2001 년 이후 실제로 일어난 변화 에 대한 연구 는 이 예측 이 모든 면 에서 너무나 온건 한 것 이 었 음 을 보여준다 . 실제로 일어난 변화 는 IPCC 가 상정 한 최악 의 시나리오 를 뛰어넘 는 것 이 었 다 . 가장 최근 의 과학 적 연구 에 따르 면 우리 는 대기 중 온실 가스 의 양 을 크 게 줄여야 한다 . 현재 CO 2 농도 는 385 ppm 인데 매년 2 ~ 3 ppm 씩 증가 하 고 있 다 . 안전 한 수 치 는 350 ppm 이하 다 . 오염 을 그 수준 까지 낮추 는 것 은 만만 치 않 은 일 이 다 . 20 년 안 에 새로운 산업 혁명 을 만들 어 내 야 가능 하 다 . 우리 는 향후 20 년 안 에 통상 적 인 석탄 연소 를 중단 하 고 청정 에너지 로 교체 하 는 한편 , 열 대 우림 을 복원 하 고 농지 를 활용 하 여 공기 중 의 오염 을 없애 야 한다 . 온실 가스 와 의 전투 에 농업 을 이용 한다는 생각 은 비교 적 새로운 것 이 다 . 농작물 찌꺼기 ( 옥수 수대 ) 를 사용 하 여 목탄 을 만드 는 것 이 여기 에 포함 된다 . 이 과정 은 여러 가지 이점 을 갖 고 있 다 . 태울 경우 전기 를 얻 을 수 있 는 합성 가스 를 만들 수 있 고 , 목탄 을 땅 에 묻 을 경우 토양 을 비옥 하 게 만들 수 있 기 때문 이 다 . 목탄 은 탄소 의 불활성 형태 로서 , 수세기 동안 토양 속 에 존재 하 는데 , 생성 되 기 불과 몇 개월 전 까지 는 대기 중 에서 CO 2 형태 로 존재 하 기 때문 에 대기 중 의 온실 가스 를 안 전하 게 저장 하 는 데 매우 좋 은 방법 이 다 . 연구 에 따르 면 우리 는 목탄 제조 기술 을 통해 20 년 이내 에 공기 중 의 CO 2 를 매년 약 3 % 씩 줄일 수 있 다 . 그러나 이 를 위해서 는 ( 석탄 을 원료 로 사용 하 는 발전소 같 은 ) 오염 자 들 이 탄소 거래제 에 따라 CO 2 오염 에 대해 t 당 약 37 달러 를 지불 해야 한다 . 그러나 기술 은 해법 의 일부 일 뿐 이 다 . 재앙 을 피하 기 위해 지금 당장 필요 한 것 은 기업 과 정치 권 의 진정 한 리더십 이 다 . 2009 년 12 월 전 세계 국가 들 이 교토 의정서 의 후속 체제 를 모색 하 기 위해 덴마크 의 코펜하겐 에 모일 예정 이 다 . 이 회의 에서 세계 의 운명 이 어떻게 결정 될지 는 확실 하 지 않 다 . 이 회의 에서 한국 이 적극 적 이 고 주도 적 인 역할 을 하 지 못한다면 애석 한 일 일 것 이 다 . 한국 경제 와 환경 의 미래 는 21 세기 의 새롭 고 깨끗 한 경제 에서 얼마 만큼 주도 적 인 역할 을 하 느냐 에 달려 있 을 것 이 기 때문 이 다 . 팀 플래너리 는 누구 ? 미국 시사 주간지 타임 은 지난 5 년 간 특정 부문 에 기여 한 국제 사회 영웅 들 의 목록 을 만들 어 왔 다 . 2007 년 이 잡지 의 편집자 들 은 43 명 의 ‘ 환경 영웅 ’ 을 뽑 았 다 . 환경 재앙 논란 을 낳 고 있 는 대운하 공약 의 집행자 인 이명박 대통령 이 이 명단 에 포함 되 어 있 는 걸 보 면 , 이 잡지 의 공신력 이 늘 신뢰 할 만 한 것 은 아니 라고 생각 할 수 도 있 다 . 그러나 이 대통령 과 함께 2007 년 ‘ 환경 영웅 ’ 으로 선정 된 팀 플래너리 에 대해서 라면 사정 이 다르 다 . 팀 플래너리 는 포유 동물학자 이 자 고생물학 자 이 며 , 환경 운동가 이 자 베스트셀러 작가 다 . 그 는 학술 차원 의 연구 와 현장 조사 를 통해 배양 한 문제 의식 을 환경 운동 이 라는 실천 의 영역 으로 확장 하 고 , 그 문제 의식 을 대중 과 공유 하 기 위해 책 을 쓰 고 강연 한다 . 팀 플래너리 는 1985 년 뉴 사우스 웨일즈 대학 에서 유대 류 동물 ( 캥거루 나 코알라 처럼 주머니 안 에서 새끼 를 기르 는 동물 ) 에 대한 연구 로 박사 학위 를 받 았 다 . 1990 년 대 에 는 멜라네시아 의 포유 동물 을 연구 하 는 과정 에서 16 종 의 새로운 종 을 발견 하 고 , 새롭 게 발견 한 종 을 보호 하 는 데 앞장섰 다 . 그 는 또 1980 년 대 오스트레일리아 남동부 빅토리아 주 해안 에서 공룡 화석 및 백악기 포유 동물 의 화석 을 발견 해 고생물학 분야 에서 도 명성 을 얻 었 다 . 독자 들 에게 플래너리 는 무엇 보다 도 ‘ 기후 창조자 ( The Weather Makers ) ’ 의 저자 로 친숙 하 다 . 그 에게 베스트셀러 작가 라는 호칭 을 선사 한 이 책 에서 플래너리 는 지구 온난 화 로 인한 기후 변화 가 티 핑 포인트 ( 균형 이 무너지 는 시점 ) 에 임박 해 있 으며 , 이 를 막 지 못할 경우 인류 는 심각 한 재앙 에 직면 할 뿐 아니 라 전 지구 적 규모 의 ‘ 탄소 독재 ’ 체제 가 등장 하 는 결과 를 빚 을 수 도 있 다고 경고 했 다 . ‘ 거의 모든 것 의 역사 ’ 를 쓴 빌 브라이슨 은 “ 이 보다 더 중요 하 고 더 나 은 책 을 상상 하 기 는 어렵 다 ” 면서 전 세계 적 으로 호평 받 은 이 책 에 또 하나 의 찬사 를 보탰 다 . 플래너리 는 환경 문제 에 기여 한 공로 로 ‘ 2007 년 의 오스트 레일리 아인 ’ 으로 선정 됐 다 . 존 하워드 호주 총리 는 “ ( 그 는 ) 미래 의 생태학 적 도전 에 대해 우리 가 새로운 방식 으로 사유 할 수 있 게 해 주 었 다 ” 고 평가 했 다 . 플래너리 는 현재 코펜하겐 기후 협의회 의장 으로서 , 2009 년 으로 예정 된 코펜하겐 유엔 정상회의 에서 구속력 있 는 기후 변화 협약 을 체결 하 는 것 을 목표 로 뛰 고 있 다 .