[ 우리스 님 ] 평창 극락사 주지 자용 스님 - 불교 신문 
 [ 우리스 님 ] 평창 극락사 주지 자용 스님 
 [ 우리스 님 ] 평창 극락사 주지 자용 스님 평창 올림픽 위해 앞치마 두른 ‘ 월정사 셰프 스님 ’ 
 승인 2018 . 01 . 10 17 : 17 
 월정 사명 상마 을 앞 ‘ 스미타 ’ 
 전 세계인 에 사찰음식 선 뵈 
 BBS 불교 방송 간판 프로그램 ‘ 룸비니 동산 ’ 진행자 로 유명 한 자용 스님 은 ‘ 우리 아이 들 ’ 이 란 표현 을 자주 한다 . 20 여 년 세월 동안 유치원 아이 들 과 벗 하 고 어린이 포교 프로그램 을 운영 해 온 덕분 에 ‘ 스님 의 아이 들 ’ 은 수천 명 에 달한다 .  김형주 기자 cooljoo @ ibulgyo . com 
 평창동 계 올림픽 이 한 달 앞 으로 다가오 자 자용 스님 은 기대 반 설레 임반 , 마음 이 바쁘 다 . 평창 극락사 에서 20 년 넘 게 주 지로 살 면서 누구 보다 ‘ 평창 사랑 ’ 이 지극 한 스님 이 월정사 입 구 오대산 상가 에 문 연 사찰 음식점 ‘ 스미타 ( Smita ) ’ 가 세계인 의 입맛 을 사로잡 을 날 이 당장 코앞 이 다 . 자 용스 님 의 손맛 은 이미 검증 됐 다 . 국제 올림픽 위원회 ( IOC ) 의 숱한 위원 들 이 평창 월정사 를 다녀갈 때 마다 자용 스님 이 손수 공양 을 준비 했 고 , 이 들 은 한국 의 낯선 사찰음식 에 하나같이 엄치 척 을 치켜세우 며 열광 했 다 . 김대중 이명박 등 역대 대통령 과 국빈 들 이 강원도 를 방문 할 때 도 ‘ 월정사 VVIP 셰프 ’ 는 단연 자용 스님 이 었 다 . 
 월정사 가 평창 올림픽 을 앞두 고 40 여 년 만 에 수십억 을 쏟 아 정비 한 18 곳 의 오대산 상가 에 자용 스님 의 사찰 음식점 이 빠졌 다면 오히려 이상 한 일 이 었 다 . 상가 맞은편 에 는 한국 불교 문화 를 체험 할 수 있 는 명상 마을 이 펼쳐져 있 다 . “ 스미타 요 ? 산스크리트 어로 ‘ 미소 짓 다 ’ 는 뜻 이 에요 . 웃 으며 사람 을 맞이 하 고 , 그 사람 들 이 우리 음식 을 만나 더 크 게 웃 고 행복 해 지 길 바라 는 마음 입니다 . ” 
 스미타 는 단아 하 고 정갈 한 인테리어 에 자용 스님 의 손 이 닿 지 않 은 데 가 없 을 정도 로 스님 의 맑 은 체취 가 묻어나 는 정감 있 는 ‘ 공양간 ’ 이 다 . 평창 올림픽 마스코트 인 수로 와 반 다비 인형 도 자리 잡 고 앉 아 손님맞이 에 한몫 한다 . 스미타 는 사하촌 마다 즐비 한 산채 비빔밥 집 과 는 품격 이 다르 고 황태 해장국 같 은 강원 도 흔한 메뉴 는 배제 했 다 . “ 사찰음식 이 라 하 면 시래기 장국 김치 찜 나물 종류 가 전부 지만 송이 를 올려 밥 을 짓 고 능이버섯 소면 으로 디저트 를 만들 어 내놨 더니 , 새롭 고 세련 된 맛 과 청량 하 고 깊이 있 는 향 에 사람 들 호응 이 높 더군요 . ” 
 스미타 는 자용 스님 만 의 축적 된 노하우 와 레시피 로 송이 와 표고버섯 , 우엉 연근 으로 솥 밥 을 앉히 고 감칠맛 나 는 버섯 국수 를 뽑 는 등 일품 식자재 로 가장 한국 적 이 면서 자연 친화 적 인 음식 을 선보이 고 있 다 . 지난해 여름 오픈 하 기 무섭 게 평창 의 맛집 블로그 에 우위 를 장식 하 고 있 는 스미타 는 평창 올림픽 시즌 에 가장 핫 한 명 소 가 될 전망 이 다 . 자 용스 님 은 “ 자연 이 만들 어 낸 고유 의 맛 을 있 는 그대로 손님 들 에게 전달 하 려고 늘 노력 한다 ” 며 “ 외국인 들 이 한국 의 전통 음식 을 맛있 게 먹 고 고국 으로 돌아갈 때 좋 은 추억 만 가져가 길 바란다 ” 고 말 했 다 . 스미타 에서 나온 수익금 전액 은 극락사 가 운영 하 고 있 는 연화 유치원 운영비 와 평창 지역 내 어린이 포교 활동 에 쓰인다 . 
 사실 자용 스님 의 ‘ 전공 ’ 은 사찰음식 보다 어린이 포교 다 . BBS 불교 방송 에서 전설 의 어린이 프로그램 ‘ 룸비니 동산 ’ 을 무려 23 년 간 이끌 어 온 새싹 포교 의 주역 이 다 . 1990 년 대 초반 불교 방송 에 룸비니 동산 이 태동 할 때 즈음 , 스님 은 이미 십수 년 간 전국 주요 사찰 을 돌 면서 아무 도 나서 지 않 는 어린이 포교 에 올 인 했 다 . 서울 조계사 와 약수암 , 관음사 , 수국사 , 청수 암 등 스님 이 거쳐간 사찰 에 는 반드시 어린이 법회 가 개설 됐 다 . 이 같 은 풍문 으로 불교 방송 에 캐스팅 됐 고 룸비니 동산 은 불법 과 인연 맺 은 천진 동자 들 이 다시 태어나 는 ‘ 룸비니 ’ 가 됐 다 . 어렵 고 지루 한 불교 경전 을 동화 구연 으로 바꿔서 아이 들 에게 친근 하 게 다가갔 고 국악 동요 , 찬불 동요 를 만들 어 포교 프로그램 연구 개발 에 도 기여 했 다 . 음성 과 영상 포교 로 아이 들 눈높이 에 맞 는 법회 와 수련 회 를 거침없이 쉬 지 않 고 열 어 나갔 다 . 
 “ 아이 들 이 요 ? 하 다 못해 강아지 도 따듯 하 게 대하 고 진심 으로 안 아 주 면 붙잡 지 않 아도 졸졸졸 따라옵니다 . 수행자 의 위의 도 아이 들 앞 에선 굳이 고집 할 이유 가 없 어요 . 가사 장삼 을 수한 스님 의 모습 이 아이 들 눈 에 는 얼마나 어렵 고 불편 하 겠 어요 . 그저 포근 한 두루마기 하나 입 고 수시로 보듬 어 주 고 눈 맞추 며 이야기 나누 다 보 면 , 어느새 제 무릎 까지 올라와서 삭발 한 머리 를 만져 보 고 배시시 웃 어요 . 스님 이 높 은 자리 에 앉 은 무서운 어른 이 아니 라 친구 라는 인식 을 줄 수 있 다면 , 새싹 포교 는 거기 서부터 시작 됩니다 . ” 
 나눔 과 정성 이 포교 의 기반 
 눈높이 맞춘 진심 만 이 통해 
 자용 스님 의 방 에 는 유독 아이 들 사진 이 많 다 . 초등학생 아이 들 이 절 에서 스님 과 장난치 고 뛰노 는 모습 이 담겼 다 . “ 저기 맨 앞 에 웃긴 표정 짓 는 말썽꾸러기 가 우리 유치원 출신 인데 지금 평창 경찰서 경찰관 됐 어요 . 그리고 그 옆 에 있 는 친구 는 서울 로 ‘ 유학 ’ 갔 다가 이번 에 평창 군청 에 공무원 으로 취직 했 고 , 맨 뒤 에 서 있 는 맹꽁이 는 벌써 시집가 서 딸래미 가 우리 유치원 에 다니 고 … . ” 스님 은 천진난만 한 그 때 그 시절 아이 들 이름 을 한 명 한 명 호명 하 면서 ‘ 엄마 미소 ’ 를 지 었 다 . 스님 말 에 따르 면 강원도 청 평창 군청 에 만 도 극락사 연화 유치원 출신 들 이 수십 명 에 달한다 . “ 우리 아이 들 에게 가장 행복 한 추억 을 만들 어 주 고 싶 었 어요 . 부처 님 말씀 이 야 거기 에 얹 으면 금상첨화 이 고 , 우선 은 나눔 과 정성 만 이 아이 들 의 마음 을 움직입니다 . 부모 는 부모 다운 인성 을 갖 는 것 이 가장 중요 하 고 , 아이 들 을 부모 눈높이 에 맞추 려고 해서 는 안 됩니다 . 어려운 절 살림 에 도 연예인 을 초청 해서 유쾌 하 고 재미난 라디오 공개 방송 도 하 고 여름 과 겨울 엔 맛난 음식 해서 캠프 형 수련 회도 짬 지 게 했 지요 . 월정사 관내 유치원생 들 이 수백 명 씩 모이 면 환희 심 에 신바람 이 절로 났 습니다 . ” 
 자용 스님 과 예능 인 이수근 의 첫 인연 도 어린이 포교 현장 에서 이뤄졌 다 . 당시 잘 나가 던 김병만 이 스케줄 때문 에 캠프 진행 에 불참 하 고 , 김병만 대신 극락사 에 온 사람 이 바로 이수근 이 다 . 다짜고짜 전화 해서 극락사 가 어디 에 있 냐고 물 었 던 이수근 과 평창 에 있 지 어디 에 있 냐고 되물 었 던 자용 스님 사이 에 흘렀 던 냉기 는 , 이수근 이 극락사 에 도착 해서 아이 들 을 엄마 처럼 품 어 주 는 자용 스님 을 보 는 순간 훈훈 한 온기 가 됐 다 . 
 이수근 은 지금 도 때 와 장소 를 가리 지 않 고 , “ 어렵 고 힘들 때 자용 스님 이 없 었 다면 지금 의 나 도 없 다 ” 는 말 을 입버릇 처럼 한다 . 삶 에 방향 을 잃 고 흔들릴 때 , 각박 한 연예계 생활 에서 상처 받 고 지칠 때 마다 스님 은 큰 누나 처럼 친 엄마 처럼 이수근 을 살펴 주 고 감싸 준다 . 자 용스 님 은 “ 착하 고 여린 친구 인데 , 열심히 사 는 만큼 가족 모두 건강 하 길 날 마다 기도 해 준다 ” 고 했 다 . 
 자 용스 님 은 새해 를 맞 아 중국 고전 예기 ( 禮 記 ) 에 나오 는 ‘ 욕불 가종 ( 欲 不 可 從 ) ’ 을 강조 했 다 . “ 인간 의 탐욕 은 한량없 으니 절제 하 지 않 으면 화 ( 貨 ) 를 입 는다는 뜻 입니다 . 요즘 세상 에서 꼭 생각 해야 할 문구 입니다 . 욕심 을 따라가 지만 않 는다면 세상 은 평등 할 것 입니다 . 어른 들 은 욕심 을 줄일 줄 아 는 지혜 를 우리 어린이 들 에게 가르쳐 주 어야 할 의무 가 있 습니다 . 어른 들 이 의무 를 다 하 고 있 는 걸까 , 다 들 생각 해 봐야 합니다 . ” 자용 스님 은 종단 의 백년대계 가 포교 의 중요 성 을 강조 하 는 것 에 그칠 뿐 , 실질 적 인 포교 정책 으로 현실 을 뒷받침 하 고 있 는지 , 우려 를 표 하 기 도 했 다 . 올 초 26 년 만 에 문 을 닫 은 중앙 승가 대 부설 보육 교사 교육 원 에 관한 이야기 다 . 2001 년 부터 교육 원장 을 맡 으면서 그동안 2300 여 명 의 보육 교사 를 배출 해 온 자용 스님 은 “ 어린이 포교 가 중요 하 다고 구호 만 외칠 뿐 , 정작 어린이 들 을 가르치 는 공간 과 교육 하 고 양성 하 는 기구 가 없 는데 어찌 해야 할까요 . 둥지 가 있 어야 새 싹 이 트 고 , 싹 이 자라 야 출가 를 하 든 건전 한 불자 로서 결실 을 맺 을 텐데 … . 불교 계 어린이집 과 유치원 에서 일 할 교사 를 양성 하 는 보육 교사 교육 원 규모 는 기독교 시설 에 비하 면 새발 의 피 인데 그것 마저 문 을 닫 았 으니 … . ” 
 20 년 웃도 는 기나긴 세월 을 한결같이 라디오 를 통해 아이 들 과 소통 하 고 , 유치원 학부모 들 , 다 커버린 유치원 출신 들 까지 살뜰 하 게 챙기 면서 평창 을 그 들 만 의 극락 으로 만들 어 놓 은 극락사 주지 자용 스님 . 스님 은 오늘 도 라디오 방송 을 하 고 유치원 원생 들 을 만나 고 스미타 로 달려가 앞치마 를 두르 고 분주 한 시간 을 보낸다 . 빙긋 웃 는 스님 특유 의 표정 을 짓 고 포교 로 시작 해 포교 로 끝 나 는 하루 를 산다 . 
 자 용스 님 은 … 
 1985 년 범어사 에서 구족계 를 수지 했 다 . 1993 년 부터 평창 극락사 주지 로 부임 하 면서 경내 에 연화 유치원 을 개원 해서 현재 까지 수천 명 의 불자 들 을 양성 했 다 . 23 년 간 BBS 불교 방송 간판 프로그램 인 ‘ 룸비니 동산 ’ 을 진행 하 면서 어린이 포교 의 선두 주자 로 활약 했 다 . 불교 방송 룸비니 동산 은 한국 방송 프로듀서 상 라디오 진행자 부문 상 을 수상 하 기 도 했 고 전국 주요 사찰 에서 라디오 공개 방송 을 하 면서 어린이 포교 의 위상 을 강화 하 는 데 큰 역할 을 했 다 . 현재 불교 방송 ‘ 최고 의 하루 ’ 를 진행 하 고 있 으며 , 월정사 앞 오대산 상가 에 사찰음식 전문점 ‘ 자용 스님 의 스미타 ’ 를 열 어 문화 포교 에 도 앞장서 고 있 다 . 국가 공인 기관 인 중앙 승가 대 부설 보육 교사 교육 원 이 올 초 폐원 될 때 까지 16 년 간 원장 소임 을 맡 았 다 .