‘ 핵 화장실 ’ 이 턱 에 찼 다 - 시사저널 
 승인 1994 . 06 . 16 00 : 00 
 6 년 뒤 면 저장 시설 포화 … 내년 까지 새 처분 장 터 잡 아야 
 그 도 그럴 것 이 한전 은 78 년 에 최초 로 고리 에서 ‘ 제 3 의 불 ’ 을 켠 이래 16 년 동안 원자로 아홉 기 를 상업 용 으로 운전 해 오 고 있 지만 아직 까지 거기 서 발생 하 는 핵 쓰레기 ( 고 · 중 · 저 준위 방사성 폐기물 ) 를 처리 할 처분 장터 도 선정 하 지 못하 고 있 기 때문 이 다 . 물론 핵 쓰레기 처분 장 터 선정 문제 는 한전 의 차원 을 넘어선 정부 의 정책 적 결정 사항 이 다 . 한전 은 원자력법 에 따라 원전 부 지내 한 켠 에 임시 로 저장 해 놓 고 있 을 뿐 이 다 . 그러나 임시 저장 에 는 한계 가 따를 수 밖에 없 다 . 한전 은 그동안 늘어나 는 핵 쓰레기 를 처리 ( 임시 저장 ) 하 기 위해 고리 와 울진 두 곳 에서 임시 변통 으로 중 · 저 준위 페기 물 임시 저장 시설 을 확장 해 왔으나 그 또한 이미 ‘ 목 까지 차 있 는 ’ 상태 이 다 . 
 한전 방사성 물질 관리 부 에 따르 면 94 년 4 월 말 현재 고리 · 월성 · 영광 · 울진 원전 의 총 아홉 개 원자로 에서 발생 한 핵 쓰레기 가운데 △ 중 · 저 준위 폐기물 은 4 만 3 천 7 백 여 드럼 ( 200 l 기준 ) 으로 원전 부 지내 저장 용량 ( 7 만 9 천 9 백 드럼 ) 의 55 % △ 고 준위 폐기물 ( 사용 후 핵연료 ) 의 양 은 2 천 2 백 17 t 으로 저장 용량 ( 3 천 8 백 83 t ) 의 57 % 에 이르 고 있 다 ( 위 그림 참조 ) . 
 현재 원자로 일곱 기 증설 중 
 현재 의 핵 쓰레기 예상 포화 연도 는 당장 내년 으로 임박 했 다 . 고 준위 폐기물 의 경우 96 년 에 월성 이 포화 상태 에 이르 는 것 을 시작 으로 2000 년 이 면 모든 원전 의 저장 용량 이 한계 에 도달 하 게 된다 . 중 · 저 준위 폐기물 저장 시설 의 상황 은 더 심각 하 다 . 지역 주민 의 반발 이 가장 심한 울진 은 당장 내년 이 면 저장 용량 을 채울 것 으로 예상 된다 . 또 원자 로 네 기 가 들 어서 있 는 고리 는 본디 92 년 이 포화 예상 연도 였 다 . 한전 은 30 여 억 원 을 들여 기존 의 폐기물 저장고 옆 에 추가 로 임시 저장고 ( 2 만 3 천 드럼 규모 ) 를 증설 했으나 2001 년 이 면 다시 포화 상태 에 이르 게 된다 . 
 사정 이 이런 데 도 정부 는 이미 원자로 네기 가 들 어서 있 는 고리 를 제외 한 모든 원전 부지 에 원자로 일곱 기 를 증설 하 고 있 다 . 현재 건설 중 인 원전 의 호기 별 공정 률 을 보 면 △ 영광 ( 3 · 4 호기 ) 93 % △ 월성 ( 2 호기 는 45 %, 3 · 4 호기 는 13 %) △ 울진 ( 3 · 4 호기 ) 34 % 등 이 다 . 거기 다 계획 중 인 원자로 까지 포함 하 면 이론 상 부 지내 ‘ 간 이 화장실 ’ 은 이미 넘쳐 있 는 상태 인 셈 이 다 . 
 지난 81 년 에 저 준위 폐기물 영구 처분 장터 를 선정 해 88 년 에 준공 한 스웨덴 의 사례 를 보 더라도 , 그리고 우리 나라 건설 업체 의 날랜 공기 단축 실력 을 고려 하 더라도 늦 어도 95 년 까지 는 터 를 선정 해야 할 형편 이 다 
 핵 쓰레기 는 엄격 한 구분 이 필요 하 다 . 방사성 폐기물 중 에서 중 · 저 준위 폐기물 은 원전 이나 방사성 동위 원소 를 취급 하 는 기관 에서 근무 하 는 종사자 들 이 방사선 관리 구역 내 에서 작업 할 때 입 은 방호 용 작업복 · 장갑 · 덧신 같 은 잡 고체 와 샤워 또는 작업복 을 세탁 할 때 나온 물 ( 세 탁수 ) , 발전소 운전 중 누수 된 냉각수 , 농축 찌꺼기 등 액체 폐기물 그리고 방사선 관리 구역 내 에서 사용 한 작업 공구 등 방사능 세기 ( 오염 의 정도 ) 가 비교 적 낮 은 폐기물 이 다 . 연간 5 천 드럼 쯤 발생 하 는 이 들 중 · 저 준위 폐기물 은 시멘트 · 아스팔트 등 과 혼합 하 여 200 l 들 이 콘크리트 나 철제 드럼 에 넣 어 발전소 부 지내 한 켠 에 지 어 놓 은 임시 저장고 에 보관 하 고 있 다 . 
 한편 고준 위 폐기물 ( 사용 후 핵연료 ) 은 보통 원자로 내 에서 3 년 정도 태우 고 ( 핵분열 을 하 고 ) 남 은 핵연료 물질 로 , 이 속 에 는 핵연료 로 사용 된 우라늄 외 에 도 우라늄 이 분열 하 면서 새로 만들 어 진 여러 방사성 물질 이 들 어 있 다 . 이 를 재처리 할 경우 핵무기 제조 용 플루토늄 을 추출 할 수 있 기 때문 에 이것 이 임시 보관 된 사용 후 핵연료 저장조 는 24 시간 국제 원자력 기구 의 엄격 한 감시 를 받 게 돼 있 다 . 이 수조 를 벗어나 려 할 때 는 국제 원자력 기구 의 사전 승인 을 받 아야 한다 . 우리 나라 원전 에서 태운 사용 후 핵연료 가 수조 를 벗어나 적 이 없 지 는 않 은데 , 이미 사용 후 핵연료 로 가득 찬 고리 1 호기 수조 에서 3 호기 수조 로 옮길 때 와 연구 목적 으로 나갔 을 때 이 다 . 이 외출 에 는 현대 중공업 에서 제작 한 특수 이동 차량 이 이용 되 었 다 . 
 사용 후 핵연료 를 재처리 한 후 에 남 은 물질 ( 핵분열 생성물 ) 도 물론 고준 위 폐기물 이 다 . 원전 관계자 들 이 폐기물 이 라는 표현 대신 에 ‘ 사용 후 핵연료 ’ 라는 표현 을 고집 하 는 것 도 이 때문 이 다 . 우리 나라 는 프랑스 · 영국 · 일본 과 는 달리 재처리 를 안 하 고 한 번 쓰 고 버리 는 핵 주기 를 선택 하 고 있 기 때문 에 사실 상 고준 위 폐기물 은 사용 후 핵연료 인 셈 이 다 . 
 고 준위 폐기물 처분 기술 아직 없 어 
 그것 이 사용 후 핵연료 건 , 핵 쓰레기 이 건 간 에 이것 을 영구 처분 장 또는 중간 저장 시설 로 보내 어 인간 과 생태 계 로부터 완전히 격리 하 기 위한 작업 은 전 세계 적 으로 큰 어려움 에 직면 해 있 다 . 중 · 저 준위 폐기물 의 영구 처분 방법 은 각국 의 국토 여건 및 사회 관습 에 따라 다양 하나 크 게 천 층 처분 과 동굴 처분 으로 나뉜다 . 천 층 처분 을 택하 고 있 는 대표 적 나라 는 프랑스 ( 라 망 시 처분 장 ) 와 일본 ( 아오모리 처분 장 ) 이 다 . 이 는 점토층 에 콘크리트 바닥 슬라브 를 만들 고 그 위 에 철근 콘크리트 벽 을 만들 어 , 여기 에 폐기물 드럼 을 넣 고 드럼 사이 에 다시 콘크리트 를 주입 하 여 전체 를 콘크리트 덩어리 로 만드 는 것 이 다 . 국토 가 넓 고 인구 밀도 가 낮 은 미국 은 이 보다 더 단순 한 천 층 처분 을 택하 고 있 다 . 
 한편 동굴 처분 을 택하 고 있 는 대표 적 나라 는 스웨덴 이 다 . 발틱 해 의 바다 밑 50 m 화강암 암반 에 설치 된 스웨덴 의 영구 처분 장 ( SFR - 1 ) 은 육지 로부터 대형 터널 로 연결 돼 있 어 폐기물 을 실 은 트럭 이 직접 이곳 을 드나든다 . 독일 에서 도 이 와 비슷 하 게 소금 광산 과 폐광 산 을 이용 한 처분 방식 을 채택 하 고 있 다 . 암염 층 에 는 지하수 가 없 고 암염 층 자체 가 건조 한 상태 여서 핵 쓰레기 관리 에서 가장 중요 한 ‘ 물 과 의 차단 ’ 이 쉽 다는 장점 이 있 으나 주 정부 는 처분 장 운영 을 반대 하 고 있 다 . 
 우리 나라 는 현재 △ 중 · 저 준위 폐기물 은 동굴 처분 방식 으로 영구 처분 하 고 △ 고 준위 폐기물 은 습식 저장 방식 ( 수중 풀 저장 ) 으로 중간 저장 하 는 방식 을 쓰 고 있 다 . 방사능 이 소멸 될 때 까지 수만 년 동안 ‘ 관리 ’ 해야 하 는 고준 위 폐기물 을 영구 처분 할 기술 은 아직 지구 상 에 없 다 . 따라서 처분 기술 이 나올 때 까지 기다릴 수 밖에 없 는 형편 이 다 . 원전 의 안전 성 에 대한 우려 와 처치 곤란 한 핵 쓰레기 는 여전히 전 세계 원자력 산업 의 발목 을 붙잡 고 있 다 . 첨단 과학 기술 문명 이 낳 은 이 처치 곤란 한 부산물 또한 과학 기술 로 다스릴 수 밖에 없 다는 과학 기술 주의 와 , 과학 기술 로 는 인류 가 직면 한 생태학 적 위기 를 풀 수 없 다는 생태주의 의 첨예 한 대결 , 그리고 그 에 따르 는 불 필요 한 비용 등 을 감안 할 때 이제 는 국민 적 합의 에 따라 선택 할 때 가 된 것 으로 보인다 . 그것 이 원전 을 포기 하 는 것 이 건 지속 하 는 건 이건 , 주어진 선택 의 시간 은 얼 만 남 아 있 지 않 기 때문 이 다 .