열렬 한 천주교 신자 였 던 백작 의 아버지 는 그 의 신앙 때문 에 런던 타워 로 끌려가 당시 여덟 살 이 던 아들 을 뒤로하 고 1581 년 세상 을 떠난다 . 어린 나이 에 가문 의 상속자 가 된 사우스 햄튼 백작 은 재정 담당 장관 이 며 제 1 대 벌리 남작 ( Baron Burghley ) 이 었 던 윌리엄 세실 ( William Cecil ) 의 보호 아래 왕실 의 후견 을 받 게 된다 . 케임브리지 를 떠나 런던 으로 온 이래 지난 2 년 동안 사우스 햄튼 백작 은 벌리 경과 그 의 어머니 로부터 모두 결혼 을 하 라는 압력 을 받 아 왔 다 . 심지어 백작 의 외할아버지 인 뷰 로 의 몬 태 큐트 경 ( Lord Montacute of Beaulieu ) ― 요즈음 에 는 몬태규 ( Montague ) 로 부름 ― 까지 도 이 문제 에 끼 어 든다 . 이 는 가문 의 상속자 를 확보 하 기 위함 이 었 다 . 아무튼 , 사우스 햄튼 백작 의 교제 범위 에 들어가 면서 셰익스피어 는 17 편 으로 된 연작 소네트 를 쓰 는데 , 이 소네트 에서 시인 은 매력 적 인 젊은이 에게 무엇 보다 도 그 의 매력 적 인 모습 을 물려받 은 후손 이 태어날 수 있 도록 결혼 을 권유 한다 . 당시 는 사랑 을 주제 로 한 소네트 가 유행 하 던 시기 였 지만 , 필립 시드니 경 ( Sir Philip Sidney ) 의 사후 인 1591 년 에 출간 된 그 의 연작시 《 아스트로 펠 과 스텔라 》( Astrophel and Stella ) 와 같 은 예 에서 볼 수 있 듯 셰익스피어 의 것 보다 한결 온화 한 내용 의 소네트 들 이 그 시대 를 풍미 하 고 있 었 다 . 후손 생산 을 이야기 하 는 셰익스피어 의 소네트 는 당시 유행 하 던 소네트 시풍 을 새로운 차원 으로 이끄 는 과감 한 것 이 었 다고 할 수 있 다 . 아무튼 , 셰익스피어 의 소네트 는 출판 을 의도 해서 쓰인 것 이 아니 었 다 .