“ 아들 을 두 번 이나 잃어버렸 단 생각 만 하 면 하늘 이 무너지 는 것 같 습니다 . ” 24 년 전 에 잃어버린 아들 이훈 식 씨 ( 당시 13 세 ) 를 찾 고 있 는 어머니 염 남이 씨 ( 63 ) 는 끝내 울먹였 다 . 1984 년 화창 한 어느 여름날 아들 훈 식 씨 는 집 에서 점심 을 먹 던 중 ‘ 자전거 를 찾아오 겠 다 ’ 고 집 을 나선 뒤 돌아오 지 않 았 다 . 5 분 이 채 지나 지 않 았 지만 염 씨 는 불안 한 생각 이 들 어 쫓 아 나갔 다 . 네모 반듯 한 골목길 어디 에서 도 아들 의 모습 은 보이 지 않 았 다 . “ 겉 으로 봐선 그냥 평범 한 아이 같 지만 정신 지체 를 앓 고 있 는 아이 였 어요 . 지능 이 다섯 살 수준 에 머물러 있 습니다 . ” 말 도 행동 도 어눌 하 기 짝 이 없 는 아들 이 기에 집 을 잃 었 다고 생각 했 다 . 10 개월 간 동네 주변 을 샅샅이 뒤졌 다 . 그러 던 중 우연히 아들 이 경남 거 제도 의 한 보육원 에 있 다는 사실 을 알 았 다 . 실종 아동 의 정보 를 담 은 한 책자 에 실린 사진 을 보 고 나서 다 . 이름 은 김상민 이 고 나이 는 16 세 로 두 살 이나 더 많 은 걸로 기록 돼 있 지만 그건 틀림없 는 아들 이훈 식 씨 였 다 . “ 제 이름 이나 나이 도 기억 하 지 못하 는 아이라 보육원 쪽 에서 지 어 준 걸로 짐작 을 했 죠 . ” 그 길 로 거 제도 를 찾 았 다 . 하지만 보육원 에선 청천벽력 같 은 이야기 를 들려 줬 다 . 불과 나흘 전 ‘ 엄마 를 찾 겠 다 ’ 며 나간 뒤 감감무소식 이 라는 것 . 어릴 때 부터 엄마 를 유난히 찾 던 아이 였 다 . 잠깐 외출 이 라도 하 려면 끈질기 게 쫓아와 치맛자락 을 붙들 고 늘어졌 다 . 아들 을 찾 을 수 있 다는 희망 은 ‘ 또 잃어버렸 다 ’ 는 절망 으로 바뀌 었 다 . ‘ 나흘 전 에 만 왔 어도 ’ 란 생각 때문 에 잠 도 쉬 이루 지 못했 다 . 염 씨 는 DNA 검사 까지 자처 했 다 . 엄마 의 이름 이나 집 주소 도 알 리 없 는 아들 이 제발로 찾아오 는 건 불 가능 했 기 때문 이 다 . 보육원 에 라도 있 으면 DNA 대조 작업 을 통해 찾 을 수 있 을 것 같 았 다 . 20 여 년 이 흐르 고 나 니 아들 의 얼굴 도 알아볼 자신 이 없 다 . 유일 한 신체 특징 은 왼쪽 혹은 오른쪽 복숭아뼈 에 있 는 커다란 화상 자국 . “ 아직 도 아무 소식 이 없 는 것 을 보 면 보호 시설 에 있 는 것 도 아닌 것 같 아요 . 이제 38 세 가 됐 을 텐데 밥 이나 안 굶 고 살 면 다행 일 텐데 … . ” 빠듯 한 살림 은 아들 을 찾 는 일 에 가장 큰 장애물 이 다 . 폐지 를 주워 하루 3000 원 가량 버 는 것 으로 비용 을 대 는 게 전부 다 . 사실 환갑 을 넘긴 염 씨 에게 는 그 조차 버겁 다 . “ 애지중지 품 에 안 고 키웠 습니다 . 아들 한테 할 수 있 는 모든 것 을 했 어요 . 그런데 도 이런 일 이 벌 어 졌으니 가슴 이 미어지 죠 . ” 남 들 눈 엔 한없이 부족 한 아이 지만 어머니 염 씨 는 ‘ 얼굴 이 라도 한 번 봤 으면 편히 눈 을 감 겠 다 ’ 고 말 한다 . 돈 도 없 고 기력 도 쇠해 아들 에게 아무런 도움 도 줄 수 없 으니 어디 서 어떻게 사 는지 소식 이 라도 듣 게 해준다면 그것 만큼 고마운 일 이 없 단다 . “ 한때 는 아들 에게 복 을 달 라는 의미 에서 거동 이 불편 한 노인 들 을 돌 봤 습니다 . 그런데 지금 은 제 몸 하나 추스르 기 힘들 어 그런 일 조차 하 지 못해요 . 나이 를 먹 을수록 아들 훈 식이 를 위해 할 수 있 는 일 이 없 어 지 니 속상 합니다 . ” / wild @ fnnews . com 박하 나 기자 ※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜 뉴스 . 무단 전재 - 재 배포 금지 [ ☞ First - Class 경제 신문 파이낸셜 뉴스 구독 신청 하 기 ]