우 농 최양부 의 자전 적 농정 사 < 6 > 농업 경제학 은 어떠 한 성격 의 학문 인가 ? -②“ 이제 부터 는 무엇 이 든 하 고 싶 은 대로 하 라 ” - 한국 농어민 신문 
 승인 2018 . 07 . 20 16 : 07 
 신문 3027 호 ( 2018 . 07 . 24 ) 14 면 
 첫 학기 를 마치 고 겨울 방학 을 맞 아 한숨 돌리 고 있 던 어느 날 나 는 누나 로부터 아버지 가 돌아가 셨 다는 비보 를 받 았 다 . 누나 는 내 가 집 을 떠난 후 한 달 여 가 지난 62 번 째 생신날 ( 1972 . 7 . 23 ) 가족 들 과 저녁 을 드신 후 갑자기 뇌출혈 로 돌아가셨으나 공부 에 지장 을 주 니 알리 지 말 라는 어머니 의 당부 로 곧바로 알리 지 않 았 다고 했 다 . 
 1972 년 8 월 중순 미주리 대학교 농업 경제 학과 에 등록 하 고 박사 학위 공부 를 시작 한 이후 1977 년 8 월 공부 를 끝마치 고 귀국 할 때 까지 5 년 간 나 는 세상 과 단절 한 채 오로지 강의실 과 연구실 , 도서관 , 기숙사 ( 후 에 자취방 ) , 식당 과 카페 를 오가 며 청춘 을 불태우 는 삶 을 살 았 다 . 그 동안 우리 농 은 유신 독재 속 에서 새 역사 를 만들 었 다 . 1972 년 부터 통일벼 보급 을 위한 강압 적 인 증산 농정 추진 으로 1977 년 마침내 주곡 자급 을 달성 했 다 . 농가 소득 도 농어민 소득 증대 특별 사업 과 고미 가 정책 덕분 에 획기적으로 증가 했 다 . 농촌 은 1972 년 이후 본격 화 된 새 마을 운동 으로 환골탈태 하 며 구시대 의 상징 인 초가지붕 을 걷 어 내 고 근대 화 의 길 을 걸 었 다 . 
 미주리 대학 에 등록 을 마친 후 나 는 박사 과정 공부 를 하 는데 모든 것 을 같이 상의 하 고 지 도 받 아야 할 지도 교수 를 선임 했 다 . 농업 발전론 강의 를 하 고 후진국 생활 경험 이 있 어 외국인 학생 들 에 대한 이해도 가 높 다는 평판 이 좋 은 멜빈 브레이스 ( Melvin G . Blase ) 교수 를 찾아뵙 고 지도 교수 가 되 어 달 라고 간청 하 여 그 의 승낙 을 받 았 다 . 브레이스 교수 와 상의 하 여 대학 관례 에 따라 처음 2 년 간 은 박사 학위 과정 이수 를 위한 전공 필수 과목 공부 와 박사 학위 자격 시험 을 마치 고 , 마지막 3 년 째 에 박사 학위 논문 을 작성 하 여 박사 과정 을 3 년 안 에 모두 마친다 는 계획 을 세웠 다 . 미국 농업 개발 협회 ( The A / D / C ) 가 주 는 장학금 도 3 년 까지 로 되 어 있 기 때문 에 그 기간 안 에 차질 없이 모든 절차 를 마쳐야 했 다 . 지도 교수 와 앞 으로 일정 에 합의 하 고 학점 따 기 공부 에 돌입 했 다 . 특히 장학금 을 받 는 처지 여서 학점 에 도 신경 을 써야 했 다 . 모든 학과목 은 반드시 못 해도 B 학점 이상 받 아야 하 는 전쟁 과 도 같 은 유학 생활 이 본격 적 으로 시작 되 었 다 . 
 그렇게 첫 학기 를 마치 고 겨울 방학 을 맞 아 한숨 돌리 고 있 던 어느 날 나 는 누나 로부터 아버지 가 돌아가 셨 다는 비보 를 받 았 다 . 누나 는 내 가 집 을 떠난 후 한 달 여 가 지난 62 번 째 생신날 ( 1972 . 7 . 23 ) 가족 들 과 저녁 을 드신 후 갑자기 뇌출혈 로 돌아가셨으나 공부 에 지장 을 주 니 알리 지 말 라는 어머니 의 당부 로 곧바로 알리 지 않 았 다고 했 다 . 충격 으로 할 말 을 잃 은 나 는 평소 아버지 가 좋 아 하 신 가수 김상희 의 ‘ 빨간 선인장 ’ 노랫말 을 떠올리 며 한없이 울 었 다 . ‘ 마른 잎 이 굴러도 찬바람 이 불어와 도 / 내 가슴 은 언제나 따스 한 임의 입김 / 앙상 한 가지 마다 눈보라 가 몰아쳐도 / 내 가슴 은 언제나 따스 한 임의 음성 / 혼자 서 가 는 길 이 외롭 고 괴로워도 / 눈물 에 젖 은 길 이 자꾸 만 흐려져 도 / 앙상 한 가지 마다 눈보라 가 몰아쳐도 / 빨간 선인장 은 봄 을 기다립니다 . ’ 그동안 애증 으로 굳 게 닫힌 마음 을 열 지 못하 고 결국 아버지 에게 ‘ 사랑 하 고 존경 합니다 ’ 라는 말 한마디 하 지 못한 죄송 스러운 마음 이 눈물 과 범벅 이 되 어 쏟아져 내렸 다 . 
 빨간 선인장 처럼 아버지 가 사모 하 셨 던 ‘ 따스 한 임 ’ 은 누구 였 고 , 그토록 기다리 셨 던 ‘ 아버지 의 봄 ’ 은 어떤 날 이 었 을까 ? 식민 과 분단 과 전쟁 과 갈등 시대 를 헤쳐 나가 며 통일 의 봄날 을 꿈꾸 고 ‘ 자유 와 민주 , 평등 , 평화 ’ 의 나라 를 그리 다 가 신 아버지 를 생각 하 면 한 없 는 슬픔 이 밀려온다 . “ 미래 는 모두 너희 들 것 이 다 . .. 부지런히 실력 을 길러 애국 애족 하 는 건설 적 이 고 사심 없 는 일 꾼 이 되 어 주 기 바란다 ” 라고 하 시 던 당부 와 격려 의 말씀 은 이제 아들 과 손자 에게 들려 줘야 할 유훈 ( 遺訓 ) 이 되 었 다 . 아버지 를 다시 만나 뵈 면 “ 수고 했 다 . 양부 야 . 네 노력 의 성과 를 높이 평가 한다 ” 라고 하 신 1964 년 대학 입학 때 들 었 던 아버지 의 칭찬 을 다시 들 을 수 있 을까 ? 
 1973 년 1 월 , 슬퍼할 겨를 도 없이 새 학기 를 맞 아 다시 학점 따 기 전쟁 에 나섰 다 . 그런데 수강 중 인 거시 경제학 과목 에서 문제 가 생겼 다 . 중간시험 을 그르치 는 바람 에 자칫 하 면 C 학점 을 받 겠 다는 불안감 이 들 었 다 . 박사 과정 학생 에게 C 학점 은 치명 적 결함 이 될 수 있 었 다 . 지도 교수 를 찾아가 이번 학기 수강 을 취소 하 고 다음 학기 에 다시 들으면 어떻 겠 는지 상 의 드렸 다 . 그 는 이 과목 은 반드시 들어야 하 는 전공 필수 과목 이 어서 그렇게 하 면 한 학기 가 늦 어 진다며 B 학점 을 목표 로 이제 부터 라도 최선 을 다 해 보 라고 하 셨 다 . 그날 이후 학기 말 시험 을 치를 때 까지 나 는 거시 경제학 책 을 말 그대로 삶 아 먹 듯이 읽 고 또 읽 었 다 . 
 학기 말 시험 을 치르 고 성적 을 확인 하 기 위해 찾아간 나 에게 담당 교수 는 축하 한다는 말 과 함께 시험 답안지 를 내주 었 다 . 답안지 에 빨간 펜 으로 쓴 ‘ 100 Excellent Exam ( 100 점 . 참 잘 했 음 ) ’ 이 란 글 을 본 순간 나 는 너무 기뻐 환호성 을 지르 며 단숨에 지도 교수 에게 달려가 답안지 를 보여 드렸 다 . 마치 2002 년 월드컵 당시 박지성 선수 가 골 을 넣 은 후 히딩크 감독 에게 달려가 품 에 안기 던 그 모습 그대로 였 다 . 그때 가 1973 년 5 월 로 내 나이 28 살 의 청춘 이 었 다 . 지도 교수 는 축하 한다는 말 과 함께 ‘ 자네 는 마음 만 먹 으며 무엇 이 든 할 수 있 다 . 이제 부터 는 자네 가 하 고 싶 은 대로 하 라 ’ 고 하 셨 다 . 지도 교수 의 그 말씀 한마디 는 1 년 후 나 도 상상 하 지 못한 일 을 저지르 게 했 다 . 지도 교수 말씀 대로 나 는 정말로 내 가 하 고 싶 은 철학 공부 를 새로 시작 했 기 때문 이 다 . 
 그 날 이후 1974 년 6 월 까지 모든 과정 을 계획 대로 순조 롭 게 마쳤 다 . 박사 과정 이수 를 위한 필수 과목 학점 을 모두 따 고 , 박사 학위 자격 시험 인 종합시험 도 잘 치르 고 , 박사 학위 마지막 과정 인 학위 논문 연구 제목 과 연구 계획 도 세우 고 학위 논문 심사 위원 선정 까지 모두 끝마쳤 다 . 미국 유학 2 년 만 에 처음 으로 공부 와 학점 에서 해방 되 어 홀가분 한 마음 으로 고등학교 때 부터 그토록 가 보 고 싶 었 던 ‘ 그랜드 캐니언 ’ 을 보 기 위해 일 주일 간 휴가 여행 을 떠났 다 . 그러나 그 여행 이 나 에게 어떤 의미 의 여행 이 될지 여행 을 떠나 는 나 자신 도 알 지 못했 다 .