레일리 가 음향학 에 관심 을 갖 게 된 시기 는 케임브리지 대학 을 마칠 무렵 이 었 다 . 결정 적 인 계기 가 된 것 은 당시 음향학 에 많 은 관심 을 기울이 고 있 었 던 돈 킨 ( W . F . Donkin , 1814 － 1869 ) 과 의 만남 이 었 다 . 레일리 는 톰 라인 ( Tomline ) 수학 상 ( 數學 賞 ) 을 두 고 겨루 는 시험 을 치르 기 위해 이튼 ( Eaton ) 에 갔 다가 공동 시험관 이 었 던 돈 킨 을 만났 다 . 옥스퍼드 대학 의 새 빌리 아 천문학 교수 좌 를 맡 고 있 었 던 돈 킨 은 레일리 가 유능 한 과학자 가 될 수 있 음 을 직감 하 고 그 에게 음향학 을 연구 해 볼 것 을 권할 요량 으로 독일어 를 배울 것 을 권고 했 다 . 돌아오 는 길 에 레일리 는 또 다른 시험관 인 트로터 ( Coutts Trotter ) 에게 조언 을 구했 고 그 는 레일리 에게 헬름홀츠 의 󰡔 음 의 감각 󰡕 독일어 원본 을 읽 을 것 을 권했 다 . 레일리 는 독일어 를 공부 해서 헬름홀츠 의 책 을 읽 었 고 , 음향학 이 라는 연구 분야 에 대하 여 큰 흥미 를 갖 게 되 었 다 .