[ 조선 을 움직인 사건 과 인물 ] 정여립 역모 의 후폭풍 , 기축옥사 | 한국 역사 연구회 
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 [ 조선 을 움직인 사건 과 인물 ] 정여립 역모 의 후폭풍 , 기축옥사 
 정여립 역모 의 후폭풍 , 기축옥사 
 정여립 사건 이 단순 한 개인 의 역모 사건 에 끝나 지 않 고 사림 사회 를 폭풍 의 소용돌이 속 으로 이끄 는 기축옥사 로 확산 된 것 은 동인 과 서인 의 힘 겨루기 가 절정 에 달했 던 시점 이 라는 시대 적 조건 도 한 몫 을 했 다 . 
 1575 년 동인 과 서인 이 분열 하 면서 양 당파 간 의 대립 은 격화 되 었 고 , 1589 년 정여립 에 대한 역모 사건 이 터지 면서 이러 한 대립 은 피크 를 맞이 하 게 된다 . 사건 직후 정여립 의 자살 로 주모자 가 제거 되 었 지만 사건 의 파장 이 오히려 커지 게 된 것 은 이 사건 이 철저 하 게 당쟁 과 연결 되 었 기 때문 이 었 다 . 
 1 . 조작 과 수사 의 달인 , 정철 과 송익필 
 사건 의 확대 는 자살 한 주범 정여립 을 반역자 로 낙인 을 찍 어 가 는 과정 이 기 도 했 다 . 전혀 반론 할 여지 가 없 는 자살 한 인물 에 대해 반역 의 낙인 을 확실히 찍 고 사건 연루자 를 대거 끌어들이 면서 정여립 의 역모 사건 은 조선 중기 사림 사회 를 뒤흔드 는 정치 적 참극 , 즉 기축옥사 로 확산 되 는 과정 을 겪 는다 . 
 1589 년 11 월 2 일 생원 양천회 의 상소 는 대 사건 의 첫 출발 이 었 다 . 양천회 는 상소 를 올려 조정 에 있 는 이발 ㆍ이길ㆍ백유양ㆍ정언신ㆍ정언지 등 이 정여립 과 결탁 된 인물 이 므로 죄 를 줄 것 을 청하 였 다 . 이 들 은 모두 가 동인 이 었 다 . 
 11 월 8 일 서인 의 강경파 정치 인 정철이 정언신 을 대신 하 여 우의정 에 임명 되 어 위관 ( 委官 : 수사 책임자 ) 을 맡 는다 . 단순 역모 사건 에서 사림 사회 전체 를 흔드 는 사건 으로 확산 되 는 단초 였 다 . 
 정언신 은 정여립 과 친분 이 있 다는 이유 에서 위 관직 을 내놓 을 수 밖 에 없 었 고 역모 수사 의 주체 는 서인 중 에서 도 강경파 를 대표 하 는 정철 이 맡 게 되 었 다 . 송익필 은 정철 의 집 에 머물 면서 동인 타도 를 지휘 했 고 수사 는 걷잡 을 수 없이 강경 해졌 다 . 역모 를 구체 화 하 는 진술 들 이 줄줄이 터져 나왔 고 동인 들 은 수세 에 몰리 기 시작 했 다 . 
 12 월 12 일 낙안 향교 유생 선 홍복 은 초사 ( 招辭 ) 에서 이발 ㆍ이길ㆍ백유양 등 이 연루 되 었 음 을 자백 하 였 고 , 12 월 14 일 전라도 유생 정 암수 는 상소문 을 올려 한효순 ㆍ정개청ㆍ정언신 등 조정 의 대신 들 이 이 사건 에 상당히 연루 되 었 음 을 주장 한다 . 
 당시 역모 혐의 로 상소문 이나 공사 ( 供辭 ) 에 이름 이 오르내렸 던 거론 되 던 인물 은 대부분 동인 . 점차 서인 들 은 사건 을 정국 전환 을 꾀할 수 있 는 절호 의 기회 로 인식 하 게 되 었 다 . 
 기축옥사 를 조작 한 혐의 를 받 으며 , 동인 공격 의 선봉 에 선 인물 은 ‘ 살 아 있 는 제갈공명 ’ 이 란 평 을 받 았 던 송익필 이 었 다 . 그 는 이이 와 성혼 의 친구 이 며 , 김장생 ㆍ김집의 스승 으로서 서인 의 학문 적 연원 이 되 는 인물 이 다 . 
 송익필 에게 는 할머니 가 천첩 소생 이 라는 신분 적 콤플렉스 가 따라다녔 는데 , 이 발 등 의 동인 은 송익필 의 이러 한 아킬레스건 을 파고들 었 다 . 수모 속 에서 반격 의 기회 를 노리 고 있 던 송익필 에게 정여립 의 대동계 소식 은 좋 은 빌미 가 되 었 다 . 
 동인 측 의 입장 에서 서술 된 당쟁 서에 는 ‘ 송익필 이 황해도 에서 복술 가로 가장 하 여 전라도 의 정씨 성 을 가진 사람 이 천 명 을 받 았 으니 그 에게 로 달려가 면 부귀 와 공명 을 누릴 수 있 다고 하 여 정여립 의 휘하 에 반역 하 는 무리 들 이 몰렸 다 ’ 라고 기록 하 여 이 사건 이 송익필 에 의해 철저히 계획 된 사건 임 을 암시 하 였 다 . 또 송익필 이 활동 하 던 황해도 에서 정여립 의 역모 혐의 가 처음 고발 된 것 또한 이 사건 이 그 와 깊이 관여 되 었 음 을 보여 주 고 있 다 . 
 당시 정국 에서 수세 에 몰려 있 던 서인 들 이 이 사건 을 동인 의 공격 에 적극 이용 하 면서 옥사 는 걷잡 을 수 없 을 정도 로 확산 되 었 다 . 동인 의 강경파 이 자 서경덕 의 문인 이 었 던 이발 ㆍ이길 형제 가 처형 된 것 을 비롯 하 여 곤장 을 맞 아 죽 은 사람 과 벼슬 을 삭탈 당하 고 구속 당한 사람 이 수백 여 명 에 달하 였 다 . 또한 성균관 과 사학 의 유생 들 로서 조금 이 라도 혐의 가 있 는 자 들 은 수감 됨 으로써 정국 은 초긴장 상태 가 되 었 다 . 
 나아가 남명 학파 의 핵심 인물 인 최 영경 이 길 삼봉 ( 吉 三峰 ) 으로 지목 을 받 아 옥중 에서 사망 하 면서 남명 학파 의 학자 들 또한 큰 탄압 을 받 았 다 . 길 삼봉 은 실체 가 밝혀 지 지 않 았 지만 무술 과 신통력 이 뛰어나 민간 에 도 그 신비 함 이 회자 되 었 으며 정여립 역모 의 주동자 로 인식 되 었 다 . 
 최 영경 이 기축옥사 에 연루 되 어 진주 의 옥 에 갇혔 을 때 , 당시 로서 는 대다수 라 할 수 있 는 천 여 명 의 선비 들 이 옥문 밖 에 모여들 어 최 영경 의 결백 함 을 주장 하 기 도 했 는데 이 는 기축옥사 가 정치 적 으로 조작 된 흔적 이 있 음 을 보여 주 는 사례 이 다 . 
 ( 자료 1 ) 최 영경 의 문집 인 『 수우 당집 』 
 2 . 남인 과 북인 의 분당 
 기축옥사 를 계기 로 동인 내 에서 는 남인 과 북인 의 분립 이 가속 화 되 었 다 . 이 사건 은 동인 중 일부 급진 세력 이 관여 된 것 이 지만 , 서인 측 이 정치 적 으로 우위 에 서려 는 입장 에서 강경 한 처벌 을 가함 으로써 동인 세력 중 특히 남명 과 화담 학파 의 피해 가 특히 컸 다 . ｣ 
 결국 이 사건 을 계기 로 동인 의 한 축 을 이루 었 던 남명 학파 와 화담 학파 는 북인 으로 , 퇴계 학파 는 남인 으로 갈라지 면서 붕당 정치 의 한 분 수령 을 이루 게 된다 . 
 ‘ 기축옥사 에서 북인 이 많이 죽 은 것 은 정여립 이 북인 계열 이 었 기 때문 이 다 ’ 라는 『 연려실기술 』 의 지적 처럼 정여립 은 북인 으로 파악 되 었 으며 , 북인 의 모집단 을 형성 한 남명 학파 와 화담 학파 는 그만큼 피해 가 클 수 밖에 없 었 던 것 이 다 . 
 실제 이산해 ㆍ정인홍ㆍ정개청 등 정여립 과 친분 을 유지 한 관리 들 중 에 는 남명 이나 화담 의 제자 들 이 상당수 포함 되 어 있 었 다 . 
 기축옥사 는 정여립 의 역모 계획 이 라는 구체 화 되 지 않 은 사건 의 고발 로 시작 되 었 고 역모 의 주창자 는 자살 하 였 지만 이 는 사건 의 시작 일 뿐 이 었 다 . 정국 전환 의 호기 로 판단 한 서인 들 이 모사 ( 謀士 ) 송익필 , 공격수 정철 을 중심 으로 동인 측 에 대한 적극 공격 에 나섬 으로써 16 세기 후반 사림 사회 전체 를 뒤흔든 사건 으로 확대 되 었 다고 평가 할 수 있 다 . 
 또한 정치 적 헤게모니 를 장악 하 기 위한 동인 과 서인 의 대립 이 라는 측면 이외 에 사림 ( 士林 ) 간 의 사상 적 인 차이 도 이 사건 의 주요 한 변수 가 되 었 던 점 도 간과 할 수 가 없 다 . 
 정여립 역모 사건 은 정여립 한 사람 의 돌출 된 사상 과 행동 으로 발생 한 사건 은 아니 었 다 . 명분 과 신분 차별 을 강조 하 는 주자 성리학 의 흐름 이 대세 가 되 어 가 는 시점 에서 이 에 반발 하 는 그룹 들 의 불만 이 정여립 이 라는 인물 로 극대 화 된 사건 이 었 다 . 
 그러나 주자 성리학 중심 으로 조선 사회 를 재편 해 나가 려는 세력 들 에게 탈 ( 脫 ) 주자 성리학 의 입장 을 보인 세력 들 의 사상 은 의해서 는 극히 불온 한 것 으로 인식 되 었 고 이 들 에 의해 그 들 이 유지 해 온 기존 의 체제 가 변혁 될 것 이 라는 위기감 을 느꼈 다 . 
 결국 체제 유지 세력 들 은 강한 개성 과 카리스마 를 지닌 정여립 이 무언가 일 을 일으키 기 전 에 차단 하 여 체제 를 안정 시켜야 한다는 공동 의식 을 확산 시켜 나갔 다 . 정여립 의 역모 혐의 가 고발 되 자마자 서인 측 이 일사불란 하 게 사건 연루 된 자 들 을 대거 체포 , 투옥 , 처형 시킨 것 에서 당시 이 들 세력 들 이 느꼈 던 위기감 이 얼마나 컸 던 것 인가 를 알 수 있 다 . 
 한편 보수 적 인 성향 이 강했 던 퇴계 학파 는 같 은 동인 임 에 도 불구 하 고 정여립 사건 에 한 발짝 물러서 는 입장 을 취했 다 . 정여립 과 같 은 위험 스러운 사상 의 동반자 라는 혐의 에서 벗어나 고자 했 던 것 이 다 . 
 그러나 이러 한 모호 한 입장 은 남명 학파 나 화담 학파 의 불만 을 샀 고 , 최 영경 과 이 발 과 같 은 핵심 인물 의 처형 으로 감정 이 악화 되 면서 남명 학파 와 화담 학파 는 퇴계 학파 세력 과 는 함께 할 수 없 다는 결론 에 이르 렀다 . 자파 가 엄청난 공격 을 당하 는 데 도 수수방관 하 는 나약 한 ( ? ) 세력 과 는 분명히 선 을 그 었 던 것 이 다 . 
 이 처럼 정여립 역모 의 파장 은 동인 내 에서 남인 ( 퇴계 학파 ) 과 북인 ( 남명 학파 와 화담 학파 ) 으로 분열 하 는 결정 적 인 계기 가 되 었 고 , 남인 과 북인 은 선조 후반 에서 광해군 시대 에 걸쳐 치열 한 정쟁 을 벌이 게 된다 . 
 3 . 정여립 , 미완 의 혁명가 ? 
 정여립 은 사회 혁명 을 위해 실제로 역모 를 꾸미 고 실천 했 을까 ? 이 질문 은 그 의 자살 로 영원히 미궁 에 빠져 있 다 . 그러나 그 가 보였 던 진보 적 인 사상 과 행동 가 적 인 기질 은 그 가능 성 을 어느 정도 는 짐작 하 게 하 고 있 다 . 
 정여립 의 사상 에서 주목 되 는 것 은 주자 성리학 에 만 얽매이 지 않 고 , 다양 한 학문 을 섭렵 하 고 이 를 적극 실천 하 려는 경향 이 강했 다는 점 이 다 . 그런데 정여립 의 이러 한 학풍 과 사상 은 16 세기 를 대표 하 는 학파 중 남명 학파 와 화담 학파 의 학자 들 에게서 도 나타나 는 경향 이 었 다는 점 을 고려 하 면 정여립 만 이 완전히 독자 적 인 사상 을 가진 인물 로 파악 되 지 않 는다 . 
 정여립 과 친밀 한 교분 을 유지 했 던 최 영경 , 이 발 , 정개청 등 은 모두 남명 이나 화담 의 문인 들 로서 , 정개청 은 ‘ 미반 ( 未 叛 ) 의 정여립 ’ 으로 지칭 되 기 도 하 였 다 . 
 이 들 이 기축옥사 에 연루 되 어 희생 된 것 은 이 사건 이 조선 중기 사상사 의 전개 에서 하나 의 분수령 이 되 었 음 을 의미 한다 . 즉 정통 주자 성리학 을 고수 하 는 퇴계 학파 나 율곡 학파 에 비해 주 자 성리학 에 상대 적 으로 덜 구속 적 이 고 자유 로운 사상 과 학문 을 수용 한 남명 학파 와 화담 학파 의 사상 적 흐름 이 정여립 의 사상 에 내재 했 고 , 이것 은 조선 의 사상계 를 주 자 성리학 중심 으로 이끌 어 가 려는 세력 들 에게 는 매우 불온 한 것 으로 인식 되 었 던 것 이 다 . 
 ( 자료 2 ) 정개청 의 문집 인 『 곤 재우 득 록 』 
 특히 역모 에 가담 한 혐의 로 체포 되 어 국왕 의 직접 조사 를 받 은 일부 하층민 은 ‘ 우리 는 반역 이 아닌 반 국 ( 叛 國 ) 을 하 였 습니다 . 반 국 은 먹 고 입 는 것 이 넉넉 한 것 입니다 ’ 라고 하 여 국왕 의 쓴 웃음 을 자아내 기 도 하 였 는데 , 이러 한 사례 는 정여립 의 사상 이 성리학 의 이론 보다 는 그 구체 적 인 실천 행위 즉 민생 문제 의 해결 에 보다 비중 을 두 고 있 었 음 을 보여 주 는 것 이 다 . 
 또한 정여립 이 대동계 를 조직 할 때 공사 천인 이나 무사 들 과 같이 신분 적 으로 하 자 가 있 는 인물 들 을 적극 수용 한 것 에서 신분 에 대해 상당히 개방 적 이 었 음 을 알 수 있 다 . 
 무사 들 을 직접 통솔 한 것 에서 보이 는 병법 과 무예 에 대한 자질 , 대동계 를 결성 한 것 에서 보이 는 조직 장악력 , ‘ 목자 는 망하 고 전읍 은 흥한다 ( 木子 亡 奠 邑 興 ) ’ 는 동요 를 옥판 에 새겨서 지리산 석굴 에 감추 어 놓 고 이 를 유포 시킨 일화 가 전해진 사례 에서 보여 지 는 여론 몰이 등 을 종합 해 볼 때 정여립 은 상당히 치밀 한 계획 하 에 변혁 을 꿈 꾼 인물 임 에 틀림 이 없 었 던 것 같 다 . 
 근대 의 역사 학자 단재 신채호 는 정여립 을 가리켜 이미 400 년 전 에 군신 강상 론 ( 君臣 綱常 論 ) 을 타파 하 려 한 혁명 적 인 사상가 로 높이 평가 하 기 도 하 였 다 . 일제 하 민족주의 를 강조 한 신채호 가 고려 시대 의 묘청 과 함께 반역자 의 대명사 로 여겨졌 던 정여립 에 대해 적극 적 인 평가 를 한 점 은 주목 이 된다 . 
 정여립 은 신분 차별 과 명분론 , 성리학 의 이론 탐구 만 을 중심 사상 으로 하 는 당시 사회 분위기 에 쉽사리 적응 하 지 못하 였 다 . 자신 과 같 은 능력 있 는 인재 가 정치 의 중심 에 설 수 있 는 세상 을 꿈 꾼 그 에게 보수 적 인 조선 사회 는 너무나 큰 장벽 으로 다가섰 다 . 그 가 변혁 을 도모 한 까닭 이 다 . 
 군주 세습 제 를 부인 하 면서 , 자신 도 천하 의 공물 을 소유 할 수 있 을 것 이 라 믿 을 만큼 야심가 였 던 그 였 지만 그 가 활약 할 수 있 는 정치 적 , 사상 적 공간 은 극히 좁 았 다 . 
 정여립 은 새로운 돌파구 를 위해 무사 들 을 모으 고 천인 들 을 모아 대동계 를 조직 하 였 지만 지식인 의 활동 범위 가 빤히 드러나 보이 는 당시 사회 에서 는 너무나 ‘ 틔 는 ’ 행동 이 었 다 . 특히 나 동인 과 서인 의 붕당 정치 가 심화 되 어 가 는 시기 그 의 반대파 인 동인 들 에게 는 좋 은 공격 거리 가 되 었 다 . 
 그 의 사상 은 주자 성리학 을 중심 으로 명분 과 의리 가 중심 이 되 는 사회 를 만들 면서 체제 의 안정 적 인 유지 를 꾀했 던 지식인 들 의 강한 반발 을 샀 고 마침내 그 는 역모 의 사슬 에 걸려 죽 을 수 밖에 없 는 처지 가 되 었 다 . 그리고 기축옥사 라는 선비 들 의 대참사 가 이어지 면서 그 의 죽음 은 단순 한 역모 사건 에 그치 지 않 고 조선 중기 사회 를 폭풍 속 으로 몰아넣 었 던 것 이 다 . 
 조선 중기 의 풍운아 정여립 의 혁신 적 인 사상 과 이어진 대 참극 기축옥사 . 정여립 의 모반 사건 은 급진 적 성향 을 지닌 진보 적 인 존재 할 수 있 는 토양 이 얼마나 척박 했 던가 를 여실히 보여 주 었 다 . 그리고 이러 한 척박 한 토양 은 현재 에 도 결코 낯설 지만은 않 다 . 
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