프레시안 : 한국과 인류의 미래 에너지로 원자력이 가장 적합하다고 강조하고 계신데 그 이유는 무엇인지요? 장윤일 : 현재 경제의 엔진이라고 일는 전기 에너지는 지난 50 년 동안 GDP 성장에 비례해 소비량이 지속적으로 증가하고 있지요. 세계 적인 증가 추세를 감안해 추산해 볼 때 2050년 전력 수요는 현재 보다 2.5 배, 2100년에는 4 배까지 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 전력 수요 증가를 감안할 때 인류는 발전 방법을 고르고 선택할 여유가 별로 없어요. 우리는 석탄, 천연 가스, 석유, 원자력, 수력, 태양, 풍력, 바이오매스 등 모든 에너지원을 상황에 따라 이용할 수밖에 없을 겁니다. 석탄에서 시작해 석유와 천연가스 등 매장 에너지원 들은 모두 유한하고 고갈될 시점까지 예측할 수 있지요. 태양에너지와 풍력에너지 등 신재생에너지는 대량 수요를 충족시키기 위한 선결 조건들이 만만치 않은 것이 현실입니다. 그러나 인류의 두뇌에서 탄생한 원자력 에너지는 전력 생산 방법 중에서 가장 친환경적이고 원자재 및 토지를 가장 적게 사용하는 발전 방식입니다. 온실가스와 요즘 관심이 집중되는 미세먼지를 포함한 대기 오염과 온실 가스 발생도 다른 발전 방식에 비해 거의 없고, 급증하는 전력 소비에 대처할 수 있는 가장 합리적인 기술이지요. . 프레시안 : 원자력 에너지의 장점을 구체적으로 설명하신다면. 장윤일 : 첫 번째는 경제적인 부분입니다. 천연자원의 보유량이 많지 않은 한국은 전량 수입에 의존하는 석유나 천연가스 등에 비해 원자력은 지난 수십 년 동안 가장 경제적인 에너지 자원이었습니다. 에너지별 발전 원가를 원자력 발전에 대비해 보면 LNG는 3.5배, 풍력 3.4배, 태양광은 4.6배가 더 비싸고요. 원자력 발전 원가에는 사용 후 연료 처분 비용과 제염 해체 비용이 포함되어 있지 않다는 주장도 있는데 이 비용은 정부에서 관리하는 기금에 적립되고 있습니다. 환경문제를 비교해 봐도 원자력이 압도적입니다. 1톤의 핵분열은 350만톤의 석탄 연소와 동등한 에너지를 생산하고, 화석연료와 달리 대기 오염이나 미세 먼지 없이 깨끗한 에너지를 생산합니다. 온실가스 배출량은 원자력보다 석탄은 30배, 천연가스는 20배 정도이며 발전소 건설에 필요한 철강 요구량은 원자력보다 풍력 또는 태양광 발전소는 10배 이상, 태양열 발전소는 50배 이상이 필요합니다. 토지 이용 면적은 원자력보다 태양광 발전이 50배, 풍력은 400배가 필요하므로 원자력은 모든 에너지원 중에서 가장 환경친화적이며, 에너지 공급 잠재력은 거의 무한하다고 할 수 있지요. 또 태양광과 풍력은 전력 저장과 조절 등에 한계가 있어, 한국과 같이 폐쇄된 전력 시장에서 시간대 별로 초과 또는 부족한 전력의 관리가 어려워 장점을 대부분 상쇄해버려요. 프레시안 : 원자력발전소의 방사능에 대한 환경단체의 경고음과 주민들의 우려가 날로 높아지고 있습니다. 장윤일 : 방사능에 대한 그릇된 내용들이 사실인양 너무 많이 퍼져 있습니다. 자연 방사능은 지표에서도 라돈 가스로 올라오고, 하늘에서 우주 방사선으로 내려오고, 마시는 물, 먹는 음식은 물론 우리 몸체 안에도 나옵니다. 또 일상용품이나 방사선 치료 받을 때 등 우리 몸과 주변에 어디에나 방사능이 있고, 우리와 같이 살고 있어요. 이란 람사르처럼 자연 방사능 양이 한국보다 100배가 높은 지역이 있고 세계 곳곳에 10배 이상 높은 지역이 있어요. 그런데 이런 곳에 사는 사람들의 수명이 평균보다 높아서 Radiation Hormesis 라고 불리지요. 즉 어느 정도의 낮은 방사선은 오히려 건강에 유익하다는 설이지만, 학술적으로 완전히 증명되지는 않았습니다. 전세계 원전 주변의 방사능 양을 측정해 보면 일상 생활 속에서 만나는 방사능의 평균보다 오히려 낮게 나옵니다.
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