모든 문제들은 각기 다른 우선순위를 지니고 있습니다. 미세먼지의 원인을 파악하고 해결하는 것은 분명히 중요한 문제입니다. 우리는 중국과의 지속적인 합의 및 협력을 통해 미세먼지의 효과적인 감축을 진지하게 논의해 보아야 할 것입니다. 하지만 가장 중요한 문제는 바로 미세먼지에 대한 국민들의 인식입니다. 뉴스에서 하루가 멀다하고 미세먼지의 심각성에 대해 이야기하며 마스크 착용을 권유하고 있다지만, 막상 밖에 나가서 활동하는 국민들 중에는 마스크를 끼지 않은 이들이 태반이며 심지어는 마스크를 착용한 이들 중에서도 미세먼지 차단에는 효과가 없는 마스크를 착용한 이들이 수두룩합니다. 자연재해나 재앙과도 같은 대형사고의 피해규모를 결정짓는 중요한 요인 중 하나는 해당 구성원들이 사태의 심각성을 얼마나 잘 인지하고 있는가, 그리고 그에 대한 적절한 대처방안을 숙지하고 있는가 입니다. 미세먼지는 확실하게 검증된 1급 발암물질입니다. 국민들이 이러한 사실을 머릿속으로 잘 인지하고 있음에도 불구하고, 중국 본토와 같은 수준의 미세먼지농도를 자랑하는 날에도 국민들 태반이 마스크 한 장 없이 거리를 활보하는 모습은 현재 우리 사회에서 암이라는 질병이 지니고 있는 거대한 입지를 고려해보았을때 도저히 이해가 되지 않는 부분입니다. 이러한 사태가 초래된 이유는 대한민국 국민들이 우둔해서가 아니라, 이런 종류의 재해에 익숙하지가 않기 때문입니다. 하물며 그나마 미세먼지와 비슷한 맥락의 재해인 황사의 경우는 상대적으로 입자가 거대하기 때문에 눈에 쉽게 띄어 국민들에게 그 위험성을 따로 각인시킬 필요가 적었습니다. 황사로 뒤덮여 노랗게 변해버린 대기에서 마스크없이 호흡하고 싶어하는 사람은 아무도 없을 테니까요. 하지만 눈에 보이지도 않는 미세먼지는 그러한 효과를 기대할 수 조차 없습니다. 미세먼지의 심각성은 황사의 심각성을 훨씬 능가하지만, 아직도 미세먼지에 심각성에 대한 국민들의 인식은 황사의 심각성에도 못 미치는 것 같습니다. 앞서 말했듯 미세먼지의 원인을 규명하고 해결하는것은 아주 중요한 일이지만, 이러한 부류의 환경문제 해결에는 상당한 시간이 소요된다는것을 모르는 이들은 없을 것입니다. 미세먼지는 더 이상 한 번만 어떻게 참으면 지나가는 그런 재해가 아닙니다. 이제 미세먼지는 향후 수년 또는 수십년간 지속적으로 우리나라에 발생하게 될 여름철의 장마와도 같은 존재가 되었습니다. 미세먼지의 심각성이 우리나라에 본격적으로 대두되기 시작한지도 수 년이 지났으나, 갈 수록 심각해지는 사태에 비해 이에 대한 국민들의 위기의식은 여전히 제자리 걸음입니다. 정부는 지속적으로 매스컴과 각종 캠페인을 적극 활용하여 국민들이 사태의 심각성을 올바르게 인식하고 이에 대한 대처능력을 지닐 수 있도록 숙지시켜야만 합니다. 이대로라면 미세먼지를 줄이기도 전에 국민들의 폐가 거덜날 판입니다.
미세먼지의 가장 큰 문제는 중국이 아닙니다.