동남아시아와 중동 지역에서 K팝 등 한류 바람이 불면서 이들 지역에서 우리나라를 찾는 관광객이 많이 늘었습니다. 한국관광공사에 따르면 2016년 한국을 방문한 무슬림 관광객은 총 98만5천858명으로 전년(74만861명)보다 33% 늘었다고 합니다. 전체 방한 관광객에서 차지하는 비중도 2014년 5.3%, 2015년 5.6%, 2016년 5.7%로 매년 증가하는 추세입니다. 이처럼 한류 관광시장에서 무슬림 관광객의 비중은 늘어나고 있지만, 기도실로 대표되는 무슬림 인프라는 여전히 턱없이 부족합니다. 한국관광공사가 지난해 집계한 통계를 보면 국내 무슬림 기도실은 총 78곳이다. 그러나 이들 대부분은 대학교·병원이거나 전국에 흩어져있는 소규모 이슬람 성원으로, 관광객들이 접근하기에는 어려움이 있다는 지적이 있습니다. 방한 관광객 대다수가 머물다 가는 수도 서울에는 무슬림 기도실이 14곳에 불과합니다. 이태원 이슬람성원을 빼면 관광지 3곳, 대학교 4곳, 병원 6곳에만 기도실이 있습니다. 시 관계자는 "무슬림 관광객은 명동이나 동대문시장에서 쇼핑을 즐기는 비율이 높지만, 정작 이들 관광지에는 기도실이 부족해 이들이 중요하게 여기는 종교 관련 만족도가 낮다"고 했습니다. 실제로 한국관광공사가 2016년 한국을 찾은 무슬림 관광객 700명을 대상으로 조사한 결과 명동을 방문했다는 응답자가 76%로 가장 높았다. 이어 동대문 64%, 남산 63.3%, 이태원 62.4%, 고궁 61.7% 등으로 조사된다고 합니다. 관광객이 많아진 만큼 종교 시설 확대를 통해 다양한 종교를 배려해야 할 것입니다.
외국인이 많이 방문하는 관광지에 다양한 종교 시설을 확보해주세요.