저는 어린시절 고모집에서 젓먹이 아기 고양이를 분양받아 애정을 듬뿍 주었습니다. 마당이 있는 주택이라, 다 자라서는, 나무를 타고 집밖으로 자유롭게 먹이 활동도 하고, 항상 그렇듯이 내 이불 속으로 들어와 잠들었습니다. 그러던 어느날, 고양이가 보이지 않아 걱정했는데, 어머님이 이웃 아주머니의 관절에 좋다고 해서, 약으로 드렸다는 말을 듣고, 일주일간 밥도 먹지 않은 기억이 아직 생생합니다. 또, 우리가족은 풍족하지 않았지만, 해마다 한 두번 보신탕을 먹었습니다. 보신탕이 무엇인지 알게되었을 때, 큰 충격을 받았고, 다시는 먹지 않았습니다. 그런데, 40년이 지난 지금 식육견의 사육과 도살, 식용에 대해 많은 갈등이 있습니다. 우리 부모님의 세대와 본인의 어린 시절은, 고기를 먹을 기회가 많지 않았고, 개고기가 중요한 식량이었던 것은 사실입니다. 또한, 자연 번식으로 늘어나는 개체수 조절을 위해서도, 식용을 할 수밖에 없는 것이 당연한 순리였습니다. 복날에 보신탕 한 번 먹는 것이 유일한 가족 외식이었던 시대를 살아온, 부모님들을 누구도 탓할 수 없습니다. 그러나, 다른 시대를 살아온, 지금의 많은 사람들은 개를 가족으로 받아 들이면서, 이런 분들을 이해하지 못하는 듯 합니다. 하지만, 애견인 분들도 현실의 수많은 모순들을 자기 합리화 하고 인정하려 하지 않습니다. 기본적으로, 제가 아는 개는 지금의 시골 같은 환경에서, 자신의 영역을 가지고 무리를 이루어 자유롭게 사는 것을 가장 행복해 합니다. 많은 애견인 분들이 안락한 실내에서 한두 마리의 애견을 기르면서, 번식을 막기 위해 중성화 수술을 하는 것을 사랑이라고 생각합니다. 어떤 경우에는, 사랑이라는 명목하에, 짓는 본성을 억압하기 위해, 성대 제거 수술 같은 또 다른 학대도 이루어지는 것으로 알고 있습니다. 하지만, 이것은 애견인의 욕망만을 채우기 위한 일방적인 합리화 일 뿐인 것을 아셔야 합니다. 개의 입장을 극단적으로 표현하자면, 실내라는 감옥에 갖쳐, 자유롭게 영역을 탐색하며, 무리와 교감하는 본능을 구속 당한 채, 우두머리인 인간 한사람과의 교감만 강요받는, 또다른 형태의 학대에 지나지 않습니다. 실제로, 개는 시간 맞춰 먹이통에 먹이를 부어주는 것보다, 스스로 탐색해서 찾아 먹는 것을 더 좋아합니다. 또, 애견인이라는 이름으로 중성화 수술이나, 안락사(도살)라는 것을 정당화 했지만, 사실은 심각한 학대에 불과합니다. 이런 비 인간적인 안락사(도살)를 하지 않으면, 자연 번식에 의해서, 유기 등의 일이 발생하지 않더라도, 개체수 증가로 인한 더 심각한 문제들이 발생할 수밖에 없습니다. 애완견을 키우는 사람들은 자신은 동물을 사랑하는 사람으로 포장하고 싶겠지만, 대다수가 개의 본능을 구속하지 않고 기를수 있는 환경을 제공할 수 없어서, 애견 교육이라는 명목으로 본능을 없애는 비인간적인 구속을 하고 있습니다. 애견, 애묘인이라는 이미지가 지나치게 미화되는 것이, 엄청난 규모로 확장된 애견사업의 일환일 뿐이라는 것을 인식하셔야 합니다. 분양하는 행위가 지나치게 정의롭고 의로운 행위로 미화되어, 개체수의 증가를 가속 시키는 것도, 결국은 비인간적인 중성화 수술과 안락사(도살)의 수를 증가시키는 행위일 뿐이라는 것을 인식하셔야 합니다. 극단적으로 말하면, 분리불안 교육도 무리생활을 하는 개의 본능을 오로지, 인간의 편리를 위해 억압하는 교육일 뿐입니다. 정말로 인간인 자신을 위해 애완견을 기르지 않고, 애완견의 행복을 우선시하는 애견인이라면, 개의 본능대로 살 수 있는 환경을 배려해 주어야 합니다. 말하고자 하는 것은, 자신이 애견인이라고 해서, 개를 식용으로 하는 사람을 비난할 자격을 가질 수 없다는 것입니다. 개나 고양이만 다른 동물과 다르다고 구별 하시려는 분들이 많은 것으로 알고 있습니다. 협동해서 무리사냥을 하는 개는 우두머리의 의도를 파악하고 따르는 본성이 있고 높은 지능이 있는데, 인간이 먹이를 주며 우두머리 자리를 차지하는 것 뿐입니다. 실제로는 개 무리의 우두머리 개를 더 잘 따릅니다. 이것을 사람의 입장에서 개만 특별히 인간을 잘 따른다고 받아들이는 것 뿐입니다. 다른 동물을 애정으로 키워보신 분이라면 누구나 공감할 수 있습니다. 대다수의 동물들이 애정으로 대하면, 교감 방법의 차이가 있을 뿐, 가족과 같은 감정이 생깁니다. 저는 대다수의 애견인들 보다 더 많은 종류의 동물들에도 애정을 다해 봤습니다. 개,고양이,닭,오리,다람쥐,갈매기,비둘기,까치,십자매,열대어,올챙이,개구리,도룡용,귀뚜라미,거미,개미… 단적으로, 애견,애묘인 분들도 예외없이 즐겨 드시는, 닭이나 오리 같은 경우 애정으로 기르면, 얼마나 인간을 따르는지 알면 놀라실 겁니다. 개는 무리의 우두머리로만 사람을 따르지만, 닭이나 오리는 자신의 어미로 여기고 사람과 교감합니다. 개가 더 이상 사냥의 도구가 아닌 지금의 시대에, 개나 고양이가 교육을 통해서, 가장쉽게 인간 환경에 순응하도록 교육 시킬수 있는 장점을 갖고 있다는 차이일 뿐입니다. 어느날 우연히, 책상 밑에 그물을 친 커다란 거미에 애착을 느껴 키우게 되었고, 먹이로 사용하기 위해 개미를 잡아 키우게 되었고, 매일 거미에게 개미를 먹이로 주었습니다. 날이추워져서 그런지, 거미는 사라져 버렸고, 그후로는 먹이로 키우던 개미에게 애착이 생겨 버렸습니다. 어느순간, 애정하는 이 개미들을, 거미를 키우고 싶은 내 욕망 때문에, 먹이로 주었던 나 자신을 용서할 수 없게 되었습니다. 그 이후로는, 어떠한 생명체도 나 자신을 위해, 임의로 곁에 두고, 키우지 않습니다. 제 입장에서, 개들은 본능대로 무리를 이루어, 자유롭게 살 수 있는 공간을 마련해서 공동으로 살 수 있도록 하고, 애견, 애묘인들이 자유롭게 방문해서 교감하는 시스템이 갖추어지는 것이 현실적으로 가장 바람직 하다고 생각합니다. 특별히 거동이 불편하거나, 기능견의 도움이 필요한 분들만을 위해, 교육된 애견, 애묘를 분양하고, 전문관리인이 지원하도록 하는 추가적인 시스템 보완도 좋은 방안이라고 생각됩니다. 애견, 애묘인 여러분! 개와 고양이는 인간이 마음대로 소유할 수 있는 물건이 아닌, 각각의 본능에 따른 삶을 누릴 권리가 있는 생명체 임을 깨닫고, 인간의 일방적인 잘못된 사랑을 이만 내려 놓는 것에 대해 깊은 고민을 부탁드립니다. 그 사랑하는 마음으로 내 곁에만 구속하지 말고, 그들의 행복한 공간으로 내가 찾아가는 수고만 해 줄 수 있다면, 모두가 행복해 질 수 있습니다. "굳이, 먹을것이 넉넉한 지금에까지 개를 먹어야겠냐" 하며, 개를 식용하는 사람들이 용서가 되지 않으시는 분들도 있는 것으로 압니다. 우리민족은 오랫동안 짐승을 도축하는 백정을 가장 천한 신분으로 멸시하며 살아 왔습니다. 직접 자신의 손으로 동물을 죽여서 고기를 얻지 않았던, 양반과 일반인들은 도축 광경을 보고, 혐오스럽게 생각했기 때문입니다. 누군가는, 혐오스럽게 받아들여지는 도축을 해야만 했다는 것을, 요리된 고기만, 정육된 고기만을 얻었던 사람들 입장에서는, 그런 행위를 하는 사람들을 받아들일 수 없었던 것입니다. 개를 포함해서, 가축을 직접 사육하고, 직접 집에서 도축해야만, 아이들에게 고기를 먹일 수 있었던, 어려운 시대를 살아 오신 부모님들도 아직 우리 곁에 많이 계십니다. 식당에서, 마트에서만 고기를 얻는 시대만을 살아온 풍족한 세대는 절대 이해할 수 없을지도 모릅니다. 개나 고양이의 경우, 도축하여 식용으로 사용하는 방법으로, 개체수 조절을 하던 시대에서, 안락사나 중성화 수술을 통해서 개체수 조절을 하는 시대로 변화하는 과도기에서 다양한 혼란이 초래되고 있습니다. 안락사나 중성화수술이 애견인이나, 애묘인에게 심적으로는 얼마나 큰 위안이 되는지는 모르지만, 저는 무엇이 다른지 이해가 되지 않습니다. 근본적인 해결 방법은, 상업적으로 과다하게 조성되고 있는 애완동물 광고에 현혹되지 않고, 소유 하고자 하는 욕심을 스스로 과감히 내려 놓는 것 뿐입니다. 가족으로서 보호하는 것이라고 합리화 하고 싶겠지만, 특별히 질병에 걸려 보살핌이 필요한 경우가 아니라면, 근본적으로 본성이 다른 생명체를 인간의 생활 환경에 임의로 두려는 것은 일방적인 구속일 뿐이라는 것을 명심해야 합니다. 그리고, 개나 고양이를 식용하는 분들의 수도 줄어 들고 있는 것으로 알고 있고, 그에 따라 식용견 사육은 사라질 수밖에 없다는 것을 우리는 알고 있습니다. 지금에 와서 법으로 범법자를 만들기 보다, 해를 거듭하면서 자연스럽게 개를 식용으로 먹는 분들이 줄어들도록, 개몽 활동에 노력 하는 것이 현명한 판단이 아닐까 생각합니다. 결론적으로, 불필요한 논쟁은 뒤로 하고, 현실적으로 합리적인 사육 방법과, 효과적인 개체수 조절 방법, 안락사(도살) 환경 개선을 위해, 다같이 힘을 모으는 것이 현명한 판단이 아닐까 생각합니다. 마지막으로, 인간의 생활 영역에 스스로 들어온 길고양이에 대한 갈등이 많은 것 같아서, 개인적인 생각으로 마무리 하려고 합니다. 길고양이는 인간과 같은 영역에서 살아가기 때문에, 불쌍하게 보이는 길고양이들을 많이 목격할 수밖에 없습니다. 그렇다고, 그 길고양이들이 인간의 집안에만 구속되어 사는 것보다, 불행하다고 생각하는 것은 인간의 입장만으로 비롯된 잘못된 생각입니다. 인간이 자유를 갈망하듯이, 동물도 똑같이 자유를 갈망 한다는 것을 되새겨 봐야합니다. 또, 길고양이들은 완전한 야생의 동물들보다 인간의 영역에서 보다 많은 식량을 제공 받고 있기 때문에, 더많은 번식을 하고 있는 것도 사실입니다. 완전한 야생의 동물들은 더 어려운 환경에서 살아가고 있다는 것도, 우리는 동시에 생각을 해야합니다. 그런데, 사람이 길고양이를 더 잘 보살펴서 개체수가 몇배로 더 늘어났다고 가정해 보면, 상상하기 힘든, 끔찍한 일들이 발생할 수밖에 없습니다. 사람들이 직접 길고양이들을 잡아서, 사람의 손으로 직접 안락사 시켜야만 하는 때가 올 것이기 때문입니다. 애묘인이라고 자처 하면서, 길고양이의 중성화 수술이라는 잔혹한 짓을 하고, 위안을 얻으려는 것도 저로서는 이해할 수 없습니다. 특별히 멸종의 위기에 놓여 있는 경우가 아니라면, 자연적으로 개체수 조절이 될 수 있도록 해야합니다. 인간이 먹이를 주기적으로 공급하는 행동과 같이, 인위적인 개체수 증가에 영향을 주는 행동은 결코 사랑이 될 수 없습니다. 진정으로 길고양이를 사랑한다면, 길고양이에게 먹이를 주고 얻는 찰라의 위안 보다, 자연의 섭리대로 살아가는 것을 지켜보는 아픔이 더 큰 사랑이라는 것을 깊이 생각해 보셔야 합니다. 스스로에게 한가지 질문만 던지고, 답한 후에, 다시 생각해 보시기 바랍니다. 자신으로 인해 증가된 길고양이를 자신의 손으로 안락사를 해야하고, 중성화 수술을 해야 한다면, 그래도 먹이를 계속 주어야 한다고 주장하실 수 있을까요? 자신의 순간적인 위안을 얻기 위해, 다른 사람에게 혐오스런 일을 더 많이 해야만 하도록 하는 것이 옳은 일 일까요? 수의사도 똑같은 감정을 가진 인간입니다. 다만, 덧이나 구조물에 상처를 얻거나, 교통사고 등을 당해 고통 받는 경우와 같이, 인간으로 인해 상처 받은 길고양이 들이 있다면, 아낌없이 도움을 주시길 부탁드립니다.
식용견 사육과 안락사(도살), 그리고 식용 문제