언제부터인가 1개 층을 각각 수십개의 칸막이로 나누어 수용하는 극히 열악한 도시빈민의 주거지를 고시원이라 부르고 있다. 사실 고시원은 80-90년대 관악구 신림동 일대에서 사법시험이나 행정고시 등 공무원시험을 준비하기 위해 좁은 공간에서 저비용으로 숙식을 겸할 수 있는 간이독서실을 말한다. 그러던 것이 사법시험, 행정고시 등이 폐지되고 그 자리를 급격히 폭등한 도시주거비를 감당하지 못하는 건설노동자, 일용직, 가정 해체자(이혼남, 사업실패 가출자), 극빈 독거노인층 등으로 대체하였다. 실제적으로나 형식논리상 고시원은 고시공부를 하는 사람들이 이용하는 공간에 한해 그 명칭을 사용해야 한다. 따라서 일반 극빈 도시빈민들이 이용하는 1-2평의 협소한 주거시설 공간을 고시원이라 부르는 것은 언어도단이요, 아름다운 우리말을 모독하는 처사가 아닐 수 없다. 건축과, 도시계획과 등 행정기관의 주거를 담당하는 부서이든 언론기관이던 간에 예컨대 “미니쪽방, 도시쪽방, 미니텔(작은 숙소의 의미), 1평숙소, 미니생활관 등” 적절한 명칭을 만들어서 사용하였으면 하는 생각이다. 더 이상 극빈자숙소가 고시공부를 하기 위한 아늑하고 편안한 이미지의 고급숙소로 변신하는 모습은 보고 싶지 않다. 하루속히 사회적 논의, 언론사들의 선도적 역할을 기대해본다.
◆허울좋고 부적절한 ‘고시원’을 ‘미니텔’이라 부르자