우리 젊은이들은 지금 서서히 끓는 물 속에서 조용히 죽어가는 개구리와 같고 진공 상태 속에서 붕 떠서 본인이 하고 싶은 일이 무엇인지조차 알지 못하고 우왕좌왕 외롭게 길을 헤매고 있는 한 마리의 애처로운 짐승과도 같은 신세다. 그럼 왜 우리 젊은이들, 청춘들의 삶이 이토록 비참하고 처절한 것일까? 현재 정치적으로 기득권을 쥐고 있고 전 사회적으로 우선권을 쥐고 있는 모든 기성세대들은 지금 청년들의 삶을 진정으로 이해하고 있지 못하다. 아니 이해하려고 노력하고 이해하고 싶어도 이해할 수가 없다. 왜냐? 그들과 우리들은 살아가는 삶의 방식과 조건과 환경이 천양지차로 마치 상전벽해와 같이 달라졌기 때문에 그렇다. 그렇다면 좀 더 깊게 들어가보자. 40대 이상의 중장년층과 60대 이상의 노년층을 보자. 그들은 해방 이후이거나 아니면 그 이전에 태어난 세대로써 전쟁을 겪고 그 참상과 비극을 직간접적으로 체험한 이들이다. 이들은 전쟁 이후 아무 것도 없는 폐허 속에서 가난과 싸우며 자신의 인생을 개척하고 가족들의 생계를 책임져야 했던 고달프고 힘든 인생을 살아왔다. 물론 그 때는 힘이 들었겠지만 그 어려운 난관과 고비를 극복하고 지금 이렇게 발전된 조국을 바라보며 아마 한평생을 회상하고 과거의 일들이 주마등처럼 흘러가면서 추억과 감회에 젖어있을 것이다. 비록 그 당시 힘들고 어려웠지만 잘 버티고 버텨서 오늘과 같은 좋은 날을 만나는구나하고 말이다. 물론 내가 그 때를 살아본 것은 아니지만 확실한 것은 그 당시 가장 역할을 하던 장남이나 혹은 차남은 미래를 내다보며 자기 인생의 목표를 세우고 그것을 가족의 생활과 동일시하며 본인이 성공해야 가족도 살 수 있다는 강한 신념을 가졌을 것이다. 지금도 그런 측면이 남아있지만 그래도 그 당시만큼 절박하고 절대적이지는 않은 것 같다. 지금은 개인주의가 뿌리를 내리고 사회에 당연시되고 만연해 있기 때문에 오로지 본인의 이익과 안위만이 가장 중요한 가치가 된 것 같다. 이 또한 기성의 사회 시스템과 구조가 오늘날의 젊은이들을 그렇게 교육해왔고 양성해왔기 때문에 어찌보면 당연한 결과라고까지 할 수 있다. 어쨌든 그들은 아무런 거릴낄 것이 없었다. 아무 것도 없는 폐허와 빈터, 그 빈 공간에서 기회는 지금보다 훨씬 무궁무진하게 열려 있었다. 그에 비해서 지금 세대는 과거의 가정에 비해 좀 더 풍요로워졌고 유복해졌으며 사회적으로도 안전 장치가 존재하기는 하지만 그럼에도 그것은 모든 이들에게 적용되는 공통된 지극히 당연히 누릴 수 있는 것이 되어버렸기 때문에 역시 중요한 가치는 빈부의 차이로 돌아갈 수 밖에 없는 것이다. 지금의 사회가 애초에 그렇게 세팅되어있고 그 구조를 바꾸기는 어려울 것 같다. 지금의 정치, 사회 현실도 그렇고 지금껏 그 구조 속에서 마음껏 이익을 누려왔던 기성 세대와 그 분위기에 익숙해져있는 국민들에게는 너무나 당연한 것이 되어있고 길들여져 있어서 엄청난 국민적 각성과 그에 상응하는 사회 운동이나 이런 것들이 있기 전까지는 쉽게 바뀌지는 않을 것 같다. 아무튼 기성세대 그들에게 있어서 눈 앞에 보이는 이루어야 할 목표는 아주 명확했고 그 어느 누구도 자신이 가고자 하는 분야에서 먼저 성공을 거두었거나 앞서가는 이들이 존재하기는 했지만 지금과 같이 확연한 격차를 보일만큼 현저하게 차이가 나는 것은 아니었다. 설령 그러한 차이가 난다고 해도 그들은 자신을 믿고 지지해 줄 가족이라는 아주 든든한 우군을 갖고 있었다. 과거의 그들은 가족들의 모든 사랑과 기대를 한 몸에 받으며 자기 중심적이지만 동시에 가족을 위할 줄 아는 가족주의자이자 개인주의자로 자라왔던 것이다. 하지만 지금 세대는 그 부모 세대가 갈수록 아이도 적게 낳고 더 좁고 협소한 가치관에 파묻히게끔 유도를 하고 그 속에서 자라난 결과 훨씬 더 개인주의자이고 이기주의자로 자라날 수 밖에 없는 것 같다. 그리고 왜 이렇게 이기적이고 자기 밖에 모르느냐고 핀잔을 하고 딴죽을 걸면 내가 노력해서 내가 번 돈인데 내 마음대로 쓰는 것은 당연한 권리가 아니냐고 말하면서 거창하게 자본주의, 시장경제에서는 이게 정상이고 마땅한 것이다라고 하면서 자기 합리화를 해버리곤 한다. 그야말로 온실 속의 화초가 된 것이다. 부모가 하라는 대로 하고 모든 것을 부모의 눈치를 살피며 자신의 결정권은 하나도 없고 말 그대로 세상 물정 하나도 모르는 어릿광대, 얼치기, 푼수, 바보가 될 수 밖에 없는 것이다. 그렇게 입시를 치르고 대학에 들어가면 주도적으로 스스로 할 줄을 모르기 때문에 역시나 또 부모 말에 따라 학원과 과외에 의존하고 겨우 대학 졸업장을 따서 취업을 해서 사회로 나가면 복사기 하나 손 댈 줄 모르고 상사가 지시하는 일 하나 제대로 처리할 줄 모르는 정말로 사회 부적응자를 양산하는 것이다. 그리고 기껏 사회에 적응한다고 해도 기존의 질서와 문화를 답습해서 따라가기 바쁘고 마치 자신의 것처럼 체화시켜 버리기 때문에 생존한다고 해도 미래를 준비하고 새로움을 만들어 낼 수 없다. 이미 기득권과 기존의 사회 체제 속에 자신의 몸과 마음이 묶이고 그 영혼마저 종속되어 버려서 탈출하기가 어렵다. 그리고 그렇게 사회 속에 필요한 수많은 볼트나 나사 중의 하나가 되어 소모품으로 버려지기 십상이다. 그래서 명문대 들어가서 대기업 들어가고 40대 후반이나 50대 초반에 은퇴해서 기껏 한다는 것이 치킨집이다라는 우스갯 소리가 괜히 나오는 것이 아니다. 그렇다고 명문대와 대기업을 무시하는 것은 절대로 아니다. 다만 모두가 대기업이나 공공 기관, 공무원을 바라는 직업의 제1순위에 놓고 있는 것은 사회가 죽었다고밖에 할 수 없다. 벤처 기업이나 스타트업 같은 창업을 꿈꿀 수 없는 계층 이동의 사다리가 완전히 끊어져버린 '죽은 청년의 사회'가 됐다고 개탄하는 것은 어쩌면 당연한 것이다. 청년들이 더 이상 이 사회와 국가 그리고 자신들의 미래에 희망을 가질 수 없는 나라는 더 이상 의미가 없다. 청년은 미래의 주역이다. 미래를 준비하고 달려나가서 맞이하는 이들에게 희망을 줄 수 없다면 앞으로 그 나라는 암울한 미래밖에는 없을 것이다. 괜히 헬조선이라는 말이 나오는 것이 아니다. 적어도 공공 임대 주택을 대량으로 풀고 부동산 투기의 장난질에 흔들리지 않을 철저한 시장 감시와 관리, 확실한 물가 안정 대책, 북유럽과 같은 교육 체제로의 전면적인 대개혁, 대기업과 중견-중소 기업에 대한 공정한 경제 생태계 구축, 연동형 비례대표제 도입과 민권 신장으로의 개헌, 청년기본법과 같은 최소한의 조치들만이라도 효율적이고 현실성있게 구체적으로 잘 시행이 되고 정착 된다면 바랄 나위가 없다. 하지만 이마저도 쉽지 않은 게 현실이다. 이런 상황 속에서 오로지 청년들은 공무원 시험, 기술 자격증 시험, 입사 시험과 함께 새로운 스펙, 경험 쌓기에만 골몰하고 있다. 누가 이런 비극적이고 극단적이며 비열한 싸움을 만들었나? 되묻지 않을 수 없다. 우리 대한민국 청춘들의 인생이 끝없이 코너로 구석으로 절벽으로 내몰리고 있는 게 작금의 냉정하고 정확한 현실이다. 청년 세대가 든든히 사회를 뒷받침하고 있을 때 중장년층이 보다 활발히 성과를 내고 활약을 할 수 있고 노년층이 마음 놓고 편안히 노후를 보낼 수 있는 것이다. 청년층이 중장년층을 뒷받침하고 함께 사회의 구성원으로써 자리매김해야만이 그 사회는 미래의 안정을 기약할 수 있는 것이다. 지금의 대한민국 상황으로는 청년이 무너지고 사회와 국가가 함께 붕괴해서 다 함께 망하는 아주 절박한 상황 밖에는 남지 않았다. 독립기념관이나 민족문제연구소, 김좌진 장군 기념사업회, 미사협 등과 같은 단체들을 통해서나 혹은 정부가 직접 관리해서 해외역사탐방캠프를 계획해서 국내뿐만이 아니라 만주, 간도, 연해주, 산동, 상해, 충칭 등으로 보냄으로써 청년들의 역사 의식을 고취시키고 교훈과 반면교사로 삼아야 할 것을 확실하게 배우게 하고 연대와 협동의 공동체 정신을 함양시킬 필요가 있다고 생각한다. 그리고 사회 지도층과 각계 각층을 주도하는 핵심이 되는 기존의 기성 세대들과 청년 계층이 함께 허심탄회하게 이야기를 나누고 공감하며 공론을 모아가는 집단지성 연석회의와 범국민 시민사회 대화 공동체를 만들어서 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있기를 바란다. 또한 국가는 최소한 전역하는 청년들에게 국내에서 직업 교육을 받고 해외 경제 선진국의 사회 및 공공 국가 단체와 기술 단체를 견학하고 학습할 수 있는 목돈을 국가 예산으로 떼어서 청년에게 배당하고 돈이 제대로 확실히 쓰이고 있는지 감시하고 점검할 수 있는 시스템을 잘 만들고 관리할 필요가 있다.
지금 현재 젊은이들 청년들이 할 일은 상상과 도전이다.