Les Caféiers (Coffea L.) sont un genre de plantes de la famille des Rubiacées, qui comprend plus de  d'arbres ou d'arbustes originaires des régions tropicales d'Afrique ou d'Asie.

Certaines de ces espèces sont cultivées pour leurs graines, qui donnent après torréfaction le café, une boisson aujourd'hui universellement consommée. Deux espèces sont plus particulièrement cultivées, Coffea arabica  et Coffea canephora (et dans une moindre mesure Coffea liberica).

Histoire de la nomenclature 
Les premières descriptions du caféier par des Européens sont le fait des botanistes suivants :
 Charles de l'Ecluse, dit Clusius, décrit en 1574 les grains de café qu'un médecin italien lui a envoyé.
 Leonhard Rauwolf, un médecin allemand qui vit comment on préparait un café turc à Alep, donna une description de la boisson « noire comme l'encre » en 1583.
 Prospero Alpini (Prosper Alpin), médecin et botaniste italien qui passa trois ans en Égypte (1581-1584) et en rendit compte dans un ouvrage sur les plantes De plantis Aegypti liber (1592, Venise), compare le caféier au fusain. Il le nomme en latin caoua (k'hawah en arabe signifiant « revigorant »).
 Antoine de Jussieu, donne en 1715 (Mémoires de l'Académie des Sciences) la première description botanique précise et le premier dessin exact d'une branche de caféier, de ses fleurs et de ses fruits. Le jeune botaniste du Jardin Royal avait reçu un pied de caféier de Hollande. Il le considère comme un jasmin et le nomme Jasminum arabicum.
 Linné le reclasse dans le genre Coffea en 1737 dans Genera Plantarum. Puis en 1753, dans son Species Plantarum, il décrit la seule espèce alors connue : Coffea arabica.
 Antoine-Laurent de Jussieu, le neveu d'Antoine, range les cafés dans la famille des rubiacées en 1789.

Description 
Le caféier d'Arabie ou caféier commun (Coffea arabica) est un petit arbre de moins de 9 m de haut, qui apprécie l'ombre d'arbres plus grands. Dans les plantations, il est taillé entre 2 et 3 mètres.

Les feuilles persistantes, d'un vert brillant, de forme elliptiques ont un pétiole court.

Les fleurs blanches, suaves, sont groupées en glomérules de 3 à 7 à l'aisselle des feuilles. Leur corolle gamopétale est en forme de tube à 4 ou 5 lobes.

Les fruits sont des drupes, appelées « cerises », de couleur rouge vif ou violette à maturité, dont la pulpe est sucrée. Elles contiennent deux graines, placées face à face, à la forme caractéristique des grains de café.

Le caféier robusta (Coffea canephora) est très voisin du précédent.

Principales espèces 
Plusieurs des 130 espèces du genre Coffea sont propres à donner la boisson, mais C. arabica est la plus appréciée. Les autres espèces  sont cultivées sur des terrains impropres à l'arabica. Le robusta, moins coûteux et plus facile à cultiver que l'arabica, est surtout utilisé pour la production de café instantané. La culture de C. stenophylla, au goût aussi raffiné que les meilleurs arabicas et adapté à des températures annuelles moyennes plus hautes ( au lieu de 19), est envisagée comme un substitut possible en réponse au réchauffement climatique.

 Coffea abbayesii J.-F.Leroy
 Coffea affinis De Wild.
 Coffea alleizettii Dubard
 Coffea ambanjensis J.-F.Leroy
 Coffea ambongenis J.-F.Leroy ex A.P.Davis
 Coffea andrambovatensis J.-F.Leroy
 Coffea ankaranensis J.-F.Leroy ex A.P.Davis
 Coffea anthonyi Stoff. & F.Anthony
 Coffea arabica L. - Caféier d'Arabie
 Coffea arenesiana J.-F.Leroy
 Coffea augagneurii Dubard
 Coffea bakossii Cheek & Bridson
 Coffea benghalensis B.Heyne ex Schult.
 Coffea bertrandii A.Chev.
 Coffea betamponensis Portères & J.-F.Leroy
 Coffea bissetiae A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea boinensis A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea boiviniana A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea bonnieri Dubard
 Coffea brassii (J.-F.Leroy) A.P.Davis
 Coffea brevipes Hiern
 Coffea bridsoniae A.P.Davis & Mvungi
 Coffea buxifolia A.Chev.
 Coffea canephora Pierre ex A.Froehner - Caféier robusta
 Coffea carrissoi A.Chev.
 Coffea charrieriana Stoff. & F.Anthony
 Coffea cochinchinensis Pierre ex Pit.
 Coffea commersoniana (Baill.) A.Chev.
 Coffea congensis A.Froehner
 Coffea costatifructa Bridson
 Coffea coursiana J.-F.Leroy
 Coffea dactylifera Robbr. & Stoff.
 Coffea decaryana J.-F.Leroy
 Coffea dubardii Jum.
 Coffea ebracteolata (Hiern) Brenan
 Coffea eugenioides S.Moore
 Coffea fadenii Bridson
 Coffea farafanganensis J.-F.Leroy
 Coffea floresiana Boerl.
 Coffea fotsoana Stoff. & Sonké
 Coffea fragilis J.-F.Leroy
 Coffea fragrans Wall. ex Hook.f.
 Coffea gallienii Dubard
 Coffea grevei Drake ex A.Chev.
 Coffea heimii J.-F.Leroy
 Coffea heterocalyx Stoff.
 Coffea homollei J.-F.Leroy
 Coffea horsfieldiana Miq.
 Coffea humbertii J.-F.Leroy
 Coffea humblotiana Baill.
 Coffea humilis A.Chev.
 Coffea jumellei J.-F.Leroy
 Coffea kapakata (A.Chev.) Bridson
 Coffea kianjavatensis J.-F.Leroy
 Coffea kihansiensis A.P.Davis & Mvungi
 Coffea kimbozensis Bridson
 Coffea kivuensis Lebrun
 Coffea labatii A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea lancifolia A.Chev.
 Coffea lebruniana Germ. & Kester
 Coffea leonimontana Stoff.
 Coffea leroyi A.P.Davis
 Coffea liaudii J.-F.Leroy ex A.P.Davis
 Coffea liberica Hiern
 Coffea ligustroides S.Moore
 Coffea littoralis A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea lulandoensis Bridson
 Coffea mabesae (Elmer) J.-F.Leroy
 Coffea macrocarpa A.Rich.
 Coffea madurensis Teijsm. & Binn. ex Koord.
 Coffea magnistipula Stoff. & Robbr.
 Coffea malabarica (Sivar., Biju & P.Mathew) A.P.Davis
 Coffea mangoroensis Portères
 Coffea mannii (Hook.f.) A.P.Davis
 Coffea manombensis A.P.Davis
 Coffea mapiana Sonké, Nguembou & A.P.Davis
 Coffea mauritiana Lam.
 Coffea mayombensis A.Chev.
 Coffea mcphersonii A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea melanocarpa Welw. ex Hiern
 Coffea merguensis Ridl.
 Coffea millotii J.-F.Leroy
 Coffea minutiflora A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea mogenetii Dubard
 Coffea mongensis Bridson
 Coffea montekupensis Stoff.
 Coffea montis-sacri A.P.Davis
 Coffea moratii J.-F.Leroy ex A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea mufindiensis Hutch. ex Bridson
 Coffea myrtifolia (A.Rich. ex DC.) J.-F.Leroy
 Coffea namorokensis A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea neobridsoniae A.P.Davis
 Coffea neoleroyi A.P.Davis
 Coffea perrieri Drake ex Jum. & H.Perrier
 Coffea pervilleana (Baill.) Drake
 Coffea pocsii Bridson
 Coffea pseudozanguebariae Bridson
 Coffea pterocarpa A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea racemosa Lour.
 Coffea rakotonasoloi A.P.Davis
 Coffea ratsimamangae J.-F.Leroy ex A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea resinosa (Hook.f.) Radlk.
 Coffea rhamnifolia (Chiov.) Bridson
 Coffea richardii J.-F.Leroy
 Coffea sahafaryensis J.-F.Leroy
 Coffea sakarahae J.-F.Leroy
 Coffea salvatrix Swynn. & Philipson
 Coffea sambavensis J.-F.Leroy ex A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea sapinii (De Wild.) A.P.Davis
 Coffea schliebenii Bridson
 Coffea semsei (Bridson) A.P.Davis
 Coffea sessiliflora Bridson
 Coffea stenophylla G.Don
 Coffea tetragona Jum. & H.Perrier
 Coffea togoensis A.Chev.
 Coffea toshii A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea travancorensis Wight & Arn.
 Coffea tricalysioides J.-F.Leroy
 Coffea tsirananae J.-F.Leroy
 Coffea vatovavyensis J.-F.Leroy
 Coffea vavateninensis J.-F.Leroy
 Coffea vianneyi J.-F.Leroy
 Coffea vohemarensis A.P.Davis & Rakotonas.
 Coffea wightiana Wall. ex Wight & Arn.
 Coffea zanguebariae Lour.

Distribution 

L'arabica est originaire de l'Afrique de l'Est : de l'Éthiopie, précisément de la province du Kaffa, et puis du Soudan, et du Kenya. Seule espèce de caféier cultivé jusqu'en 1865, il est largement répandu dans les régions tropicales, notamment en Amérique centrale et en Amérique du Sud (Brésil, Colombie).

Le robusta est originaire de l'Afrique tropicale centrale et occidentale : République démocratique du Congo, Angola, Côte d'Ivoire, Bénin, Nigeria, Cameroun. Il a été largement introduit en Amérique et en Asie tropicale.

C'est Antoine de Jussieu qui, en 1720, fait introduire le café dans les Antilles.

Température 
Les caféiers n'arrivent pas à se développer à des températures inférieures à 10 ou 12 degrés, et ne supportent pas non plus celles supérieures à 30 - 35 degrés. Ce sont des plantes qui n'apprécient ni l'hiver ni la sécheresse, et préfèrent les climats subtropicaux.

Culture 

Le caféier commun (arabica) préfère les terres tropicales en moyenne altitude (200 à  d'altitude) où il trouve la température pas trop élevée et l'eau qui lui convient. Son aire de culture s'étend de part et d'autre de l'équateur du  de latitude nord au  de latitude sud, mais il donne les meilleurs résultats dans les zones intertropicales les moins chaudes. Le caféier robusta aime plus de chaleur, et supporte assez mal les périodes de sécheresse, et il croît mieux en basse altitude dans des régions tropicales chaudes et humides. L'arabusta, qui est un hybride entre l'arabica et le robusta est assez peu cultivé. Il peut se cultiver en basse altitude comme le robusta.

On peut signaler que dans le passé Coffea liberica a aussi été cultivé et était apprécié dans certains pays. Sa culture s'est effondrée à la suite de l'expansion d'une maladie causée par un champignon.

Les caféiers cultivés ont beaucoup de parasites et de ravageurs. Le plus redoutable est un champignon, Hemileia vastatrix de la famille des Urédinées, qui provoque la « rouille » du café. Le robusta est plus résistant à cette maladie que l'arabica. Des insectes attaquent les feuilles, les fruits et les tiges du caféier. Le caféier est sensible à l'alternance biennale, en particulier l'arabica.

Histoire 

Ce sont les Arabes qui ont les premiers utilisé le café comme boisson tonique. Sa diffusion est initialement liée à l'expansion de l'Islam.
Quelques jalons dans la diffusion de la culture du caféier :
 Fin du  : introduction de la culture du caféier à Moka (Arabie).
 En 1591, le botaniste italien Prospero Alpini publie la première description d'un caféier.
 Vers 1690 : introduction des premiers plants de caféiers à Java (en provenance de Moka) par les Hollandais.
 1710 : le jardin botanique d'Amsterdam reçoit un premier plant de Java ; à partir d'Amsterdam, distribution de plants de caféiers dans la plupart des jardins botaniques d'Europe.
 Vers 1713 : introduction du caféier à Curaçao et en Guyane hollandaise (Suriname) par les Hollandais.
 En 1714 : introduction de caféiers offerts à Louis XIV par le sultan du Yémen à l'île Bourbon (La Réunion).
 Vers 1719 : introduction du caféier en Guyane française (en provenance du Surinam).
 Vers 1727 : introduction du caféier au Brésil et aux Antilles françaises (Guadeloupe, Martinique, Saint-Domingue) en provenance de Cayenne (Guyane française).

Génétique 
Le séquençage génétique et décryptage du génome du caféier Coffea canephora (700 Mpb), qui produit le café Robusta a été entamé par le Genoscope d'Evry par le CIRAD et l'IRD, il a été choisi en raison d'un génome plus simple que celui des autres espèces et alors que cette plante a aussi fait l'objet de recherche en termes de marqueurs microsatellites.

Les premiers résultats ont été publiés dans la revue Science, le .

Économie 
Les grains de café sont utilisés pour obtenir la boisson du même nom. À cette fin, la récolte mondiale de café vert s'élève à environ 7,4 millions de tonnes (selon les statistiques de l'FAO, 2002).

Les feuilles du caféier sont aussi utilisées traditionnellement en infusion.

Bibliographie 
 René Coste, Le caféier, Coll. Techniques agricoles et productions tropicales, XIV, Paris, Maisonneuve & Larose, 1968, 310 p.

Voir aussi 

 Café
 Caféière
 Histoire de la caféiculture

Références 

 
 
 
 
 
 

Genre de plantes (nom vernaculaire)
Plante à boissons

Plante médicinale utilisée pour ses graines
Caféier
Plante dont le génome est séquencé
Taxon décrit par Jean-Baptiste de Lamarck
Taxon décrit en 1753