Connor Bedard (* 17. Juli 2005 in North Vancouver, British Columbia) ist ein kanadischer Eishockeyspieler, der seit 2021 bei den Regina Pats in der Western Hockey League aktiv ist. Er gilt als großes Talent im Welteishockey und wird einhellig als First Overall Draft Pick für den anstehenden NHL Entry Draft 2023 gehandelt. Mit den Nachwuchsnationalmannschaften seines Heimatlandes wurde der Center bereits U18- sowie zweimal U20-Weltmeister.

Karriere 
Connor Bedard wurde in North Vancouver geboren und spielte in seiner Jugend unter anderem in der West Vancouver Academy. Im März 2020 erhielt er einen Ausnahmestatus ("exceptional player status"), der es ihm ermöglichte, bereits im Alter von 15 Jahren und somit ein Jahr eher als regulär in der Western Hockey League (WHL) aufzulaufen, der ranghöchsten Juniorenliga seiner Heimatprovinz. Vor ihm wurde dieser Status nur sechs anderen Spielern zuerkannt: John Tavares, Aaron Ekblad, Connor McDavid, Sean Day, Joe Veleno und Shane Wright. Daher wählten ihn im wenig später stattfindenden Bantam Draft der WHL die Regina Pats an erster Position aus. Sein Debüt für die Pats verzögerte sich jedoch, da der Start der WHL-Saison 2020/21 aufgrund der COVID-19-Pandemie um mehrere Monate verschoben wurde, sodass der Center zeitweise in Schweden für die Juniorenmannschaften von HV71 auflief. In der letztlich verkürzten Spielzeit verzeichnete er 28 Scorerpunkte in 15 Spielen für die Pats und wurde anschließend mit der Jim Piggott Memorial Trophy als bester Rookie der WHL ausgezeichnet.

Somit stellte die Saison 2021/22 seine erste komplette WHL-Spielzeit dar, in der Bedard mit 100 Punkten in 62 Partien herausragende Leistungen gelangen. Seine 51 Tore, die ligaweit nur von Benjamin King (52) übertroffen wurden, ließen ihn zum jüngsten Spieler der WHL-Historie werden, der die Marke von 50 Treffern erreichte. Zugleich wurde er zum dritten 16-Jährigen, der 100 Punkte erreichte, und der erste im 21. Jahrhundert. Demzufolge berücksichtigte man den Angreifer am Saisonende im WHL East First All-Star Team. Seine Offensivstatistiken steigerte er in der Spielzeit 2022/23 weiter, so führte er die WHL-Scorerliste immer noch an, als er nach etwa einem Monat bei der U20-Weltmeisterschaft wieder nach Regina zurückkehrte.

Bereits zuvor, jedoch insbesondere nach den Leistungen bei der U20-WM 2023 gilt Bedard als unbestrittener First Overall Draft Pick im anstehenden NHL Entry Draft 2023. Einige Beobachter sehen in ihm bereits ein "generational talent", ihn also als vielversprechendstes Talent seiner Generation, sodass Vergleiche mit Sidney Crosby und Connor McDavid angestellt wurden.

International 
Auf internationaler Ebene spielte Bedard mit der U18-Weltmeisterschaft 2021 sein erstes großes Turnier, bei dem er mit der kanadischen Auswahl prompt die Goldmedaille gewann. Dabei verzeichnete er 14 Scorerpunkte, sodass er nur von Matwei Mitschkow (16) übertroffen wurde; Shane Wright erreichte ebenfalls 14 Punkte. Anschließend vertrat der Angreifer die U20-Nationalmannschaft seines Heimatlandes bei der U20-Weltmeisterschaft, die im Dezember 2021 aufgrund von COVID-19-Fällen jedoch vorerst abgebrochen werden musste. Das Turnier wurde im August 2022 wiederholt, nachdem er die U18-Auswahl zuvor noch bei der U18-Weltmeisterschaft 2022 als Kapitän zu einem fünften Platz geführt hatte. Bei der Neuauflage im heimischen Edmonton sicherten sich die "Ahornblätter" ebenfalls die Goldmedaille, woran Bedard mit acht Scorerpunkten maßgeblichen Anteil hatte.

Besondere Aufmerksamkeit wurde dem Center jedoch bei der bereits fünf Monate später stattfindenden U20-Weltmeisterschaft 2023 zuteil, die in Halifax und Moncton und somit ebenfalls im eigenen Land ausgetragen wurde. Die kanadische U20-Nationalmannschaft errang abermals den Weltmeistertitel, wobei Bedard das Turnier in Toren (9), Vorlagen (14) und Scorerpunkten (23) anführte und dabei zahlreiche Rekorde im Trikot des kanadischen U20-Teams aufstellte. Mit nun insgesamt 36 Punkten und 17 Toren bei U20-Weltmeisterschaften überbot er Eric Lindros (31) und Jordan Eberle (14), während auch seine 23 Punkte in einem einzelnen Turnier eine neue Bestmarke darstellten, die zuvor von Dale McCourt und Brayden Schenn mit je 18 Punkten gehalten wurde. Im Turnier selbst wählte man ihn infolgedessen zum MVP, besten Angreifer sowie ins All-Star-Team.

Erfolge und Auszeichnungen 
 2021 Jim Piggott Memorial Trophy
 2022 WHL East First All-Star Team

International

Karrierestatistik 
Stand: Ende der Saison 2021/22

International 
Vertrat Kanada bei:

Weblinks

Einzelnachweise 

Eishockeyspieler (Regina Pats)
U18-Junioren-Weltmeister (Eishockey)
U20-Junioren-Weltmeister (Eishockey)
Kanadier
Geboren 2005
Mann