Laurent de Rome est né entre 220 et 225 à Osca (aujourd'hui Huesca, Aragon, Espagne). Il est mort martyr sur un gril, en 258 à Rome, comme diacre du pape Sixte II. Il est célébré comme saint et martyr le 10 août (le  en Suisse) par l'Église catholique.

Biographie

Sa vie 
Son père s'appelle Orence (ou Orens dans le sud-ouest de la France), et sa mère Patience. Afin de compléter ses études humanistes et liturgiques, il est envoyé, tout jeune encore, dans la ville de Cæsaraugusta (aujourd'hui Saragosse), où il fait la connaissance du futur pape Sixte II.

Sixte II l'établit le premier des sept diacres attachés au service de l'Église romaine. Il a, en cette qualité, la garde du trésor de l'Église et est chargé d'en distribuer une partie des revenus aux pauvres.

L'empereur Valérien ayant repris les persécutions contre les chrétiens, Sixte II et ses sept diacres se cachent mais sont découverts. Le pape est immédiatement condamné à mort.

Laurent, dont le plus ardent désir est d'être associé au martyre de saint Sixte, le suit en versant des larmes et lui dit : 

Le pape lui répond : 

Après l'avoir ainsi consolé, le pape lui ordonne de distribuer aux pauvres toutes les richesses dont il est dépositaire, dans la crainte qu'elles ne tentent la cupidité des persécuteurs. Laurent distribue donc aux indigents tout l'argent qu'il a entre les mains, puis vend les vases et les ornements sacrés, et en emploie le produit de la même manière.

Avant de mourir, il aurait expédié la coupe utilisée par Jésus-Christ lors de la Cène (le Saint Calice), qui faisait partie de ce trésor, à ses parents vivant à Osca (aujourd'hui Huesca). Ce calice se trouve dans la cathédrale de Valence (Espagne). C'est la raison pour laquelle le saint, qui dispensait généreusement des aumônes, est le patron des pauvres.

Son martyre 

Le préfet de Rome (qui selon les versions serait Dacien, ou pour Jacques de Voragine Dèce qui a commandé le martyre), informé que l'Église possède des trésors, fait venir Laurent et lui enjoint de les livrer pour les besoins publics (car l'empereur en a besoin pour ses troupes). Le saint diacre demande un peu de temps : 

Finalement, il se présente devant le préfet de Rome les poches vides en lui montrant une foule de malades, d'estropiés et de sans-le-sou qui l'accompagnent, en disant : 

À cette vue, le préfet entre en fureur, et, croyant intimider le saint diacre, lui dit que les tortures qu'il aura à souffrir seront prolongées et que sa mort ne sera qu'une lente et terrible agonie. Ayant ordonné qu'on dépouille Laurent de ses habits, il le fait fouetter sévèrement, puis le fait mettre en prison. Là, Laurent guérit un aveugle et convertit le chef de la garde, nommé Hippolyte.

Enfin, il connaît son supplice trois jours après la mise à mort du pape Sixte II. Il est étendu et fixé sur un gril, de manière que les charbons placés au-dessous et à demi allumés ne consument sa chair que peu à peu.

Les calendriers anciens retiennent la date de son martyre, qui correspond à sa fête liturgique : le .

À la fin du , saint Ambroise de Milan et Prudence (dans le Peristephanon) consacrent des hymnes à ce martyr très célèbre. La tradition rapporte qu'il subit son martyre sans plainte, priant Dieu jusqu'à son dernier soupir. Lors de son agonie, la tradition constante lui prête ces paroles, lancées au bourreau : 

, ou : 
.

C'est vraisemblablement pour ces paroles qu'il est considéré comme un personnage plein d'esprit. La tradition populaire fit de lui, plus tard, le saint patron des cuisiniers et des rôtisseurs.

Reliques 

Après son martyre, le corps de saint Laurent est recueilli par deux prêtres, Hyppolite et Justin, qui l'enterrent dans un champ en dehors de la ville appartenant à une veuve nommée Cyriaque à qui l'archidiacre avait rendu la santé. L'empereur Constantin fait élever une église au-dessus de son tombeau, sur la voie Tiburtine, Saint-Laurent-hors-les-Murs, qui abrite la majeure partie du corps du martyr.

Preuve que ses reliques étaient très précieuses, l'un de ses bras fut placé dans la chapelle Sancta Sanctorum avec de nombreuses autres de première importance. La chapelle s'appelait alors oratoire Saint-Laurent et servait au pape notamment à carême. Au , l'impératrice Pulchérie décide d'une église en son honneur à Constantinople que l'empereur Justinien agrémente. Le pape Pélage II, vers la fin du , ajoute des reliques de saint Étienne le Protomartyr à celle majeure de l'église Saint-Laurent-hors-les-Murs pour unir les deux diacres dans la vénération de l'Église.

À la fin du , le pape Adrien I donne à Charlemagne d'autres reliques offertes à l'église de Strasbourg à l'origine de la construction d'une chapelle dédiée à son nom. Au , une relique est rapportée de Hongrie par un chanoine à l'abbaye Saint-Martin de Laon et déposée plus tard dans l'église. Au , le site royal de Saint-Laurent-de-l'Escurial est érigé par le roi Philippe II à la suite de sa victoire à la bataille de Saint-Quentin le jour de la Saint-Laurent et pour expiation d'avoir tué des civils dans une église dédiée au diacre martyr.

Sa tête (son chef), considérée comme l'une des reliques les plus importantes de l'Église, est conservée dans le Trésor des reliques du Vatican depuis le pontificat de Sixte V. Elle est parfois exposée à la vénération des fidèles le jour de la fête de saint Laurent dans l'église Sainte-Anne-des-Palefreniers. Selon la tradition, le légendaire gril serait conservé à la basilique San Lorenzo in Lucina. Et l'église San Lorenzo in Panisperna — Panisperna signifie en latin « pain (pani) et jambon (perna) » — rappelle les dons distribués aux pauvres par saint Laurent. À l'église Santa Maria Assunta à Amaseno, un reliquaire contenant des résidus ensanglantés connaît une liquéfaction tous les 10 août.

Fête 
   
Sa fête, qui comportait une veillée solennelle de prières, s'établit juste après celle des saints Pierre et Paul par ordre d'importance. Dans le Depositio Martyrum, son culte est  bien attesté le 10 août de la deuxième décennie du , dans son sépulcre de la via Tiburtine décidé par Constantin. Au , le Sacramentaire léonien n'indique pas moins de douze messes pour le célébrer, plus une pour la vigile et une pour l'octave. L'habitude fut prise de pratiquer deux messes le 10 août, l'une à Saint-Laurent-hors-les-Murs et l'autre, plus solennelle, dans la grande basilique vaticane de l'époque. Depuis le Moyen Âge, trente-quatre églises lui sont dédiées à Rome, dont celle du pape Damase, dite aujourd'hui San Lorenzo in Damaso.

Attributs et iconographie 
Saint Laurent est habituellement représenté en diacre vêtu d'une dalmatique, et bien sûr lors de son martyre près d'un gril ou attaché à celui-ci parmi d'autres diacres, sur ou à côté d'un gril rectangulaire, disposé sur des charbons ardents, tenant une palme (la palme du martyre), un encensoir et éventuellement d'autres accessoires du culte.

Galerie

Mémoire de Laurent de Rome 
 Marc-Antoine Charpentier a composé vers 1675 un motet de saint Laurent H.321, pour une voix , deux dessus instrumentaux et une basse continue.

Fleuve Saint-Laurent 

Le grand fleuve canadien et américain, le Saint-Laurent, est nommé en son honneur car Jacques Cartier aurait navigué pour la première fois sur le fleuve un , jour de la Saint-Laurent. Une statue du saint est installée le long du fleuve, dans la région des Mille-Isles (Ontario et État de New York). Sculptée par James Smith des Campbell Monuments Limited de Belleville, cette statue de 6 mètres de hauteur pèse 16 tonnes. Elle est taillée en pierre calcaire de l'Indiana. Par ailleurs, à Montréal, métropole québécoise baignée par les eaux du fleuve, l'artère centrale qui divise la ville en deux porte le nom de boulevard Saint-Laurent (surnommé autrefois la Main). En outre, l'un des arrondissements montréalais est celui de Saint-Laurent, où s'élève le Cégep de Saint-Laurent, un collège d'enseignement général et professionnel.

Le palais de l'Escurial inspiré par le gril de saint Laurent 
Le roi d'Espagne Philippe II remporte l'importante victoire de Saint-Quentin en 1557 le jour de la Saint-Laurent. Pour remercier le ciel, il fait bâtir son palais de l'Escurial près de Madrid sur le plan, dit-on, du gril de saint Laurent.

Les Perséides 
Les Perséides, pluie d'étoiles filantes que l'on observe dans le ciel d'été autour du 12 août, sont également appelées larmes de saint Laurent.

Réseau Saint Laurent 
Inspiré par saint Laurent et sa disposition envers les plus pauvres, le réseau Saint Laurent est un collectif d'associations qui vient en aide à des personnes vivant des situations de pauvreté, en leur proposant également une démarche spirituelle. Rassemblements à Lourdes, week-ends de théologie pastorale et rencontres diverses organisent leur temps d'entraide et de concertation.

Quartier de Grenoble 
L'un des plus anciens quartiers de Grenoble est le quartier Saint-Laurent où un complexe funéraire est attesté dès la fin du  lors de la christianisation de la ville. Par la suite, divers édifices religieux se sont construits au fil des siècles à cet endroit précis, motivant en 1983 la désacralisation de l'église Saint-Laurent pour faire du site le musée archéologique Saint-Laurent.

Références

Voir aussi

Articles connexes 

 
 Le diaconat
 Étienne, le saint protodiacre et protomartyr

Liens externes 

 Saint Laurent, diacre et martyr sur le site de Vatican News
 Saint Laurent et le diaconat, par  Francesco Moraglia, docteur de théologie systématique, Gênes
 Saint Laurent dans le Peristephanon 2 (Passio Laurentii beatissimi martyris), p. 149 et suivantes du poète Prudence par Pierre-Yves Fux 
 Saint Laurent dans La Légende dorée de Jacques de Voragine 
 Présentation de saint Laurent dans L'Année liturgique de Dom Guéranger 

Personnalité du christianisme au IIIe siècle
Saint catholique et orthodoxe du IIIe siècle
Saint catholique et orthodoxe d'Italie
Diacre
Chrétien martyr dans l'Italie antique
Persécution des chrétiens sous l'Empire romain
Chrétien martyr au IIIe siècle
Saint catholique espagnol
Naissance à Huesca
Date de naissance non renseignée (IIIe siècle)
Décès en 258
Personne brûlée vive par intolérance religieuse
Personnalité inhumée à Rome