Il trentaseiesimo Festival di Sanremo si svolse al teatro Ariston di Sanremo dal 13 al 15 febbraio 1986 con la conduzione di Loretta Goggi, affiancata da Anna Pettinelli (già valletta nel 1983), Mauro Micheloni e Sergio Mancinelli (conduttori della contemporanea edizione di Discoring), mentre il giornalista sportivo Sandro Ciotti effettuava i collegamenti dal Casinò. Gli intermezzi comici furono affidati al Trio (Massimo Lopez, Anna Marchesini e Tullio Solenghi).

Loretta Goggi fu la prima donna a ricoprire il ruolo di conduttrice principale della kermesse (ovvero la prima donna a cui la Rai affida in toto la conduzione di un Sanremo); per tornare a un'altra conduzione interamente femminile bisognava risalire a venticinque anni prima, fino al 1961 con Lilli Lembo e Giuliana Calandra (la quale, tuttavia, fu sostituita prima della serata finale, l'unica trasmessa in tv, da Alberto Lionello) ed escludere anche l'edizione del 1978 dove Maria Giovanna Elmi viene indicata dalla sigla come presentatrice con Vittorio Salvetti, Beppe Grillo e Stefania Casini, ma le serate vennero presentate nella quasi totalità da Vittorio Salvetti, organizzatore di quell'edizione. 

La Goggi fu anche l'interprete della sigla iniziale, Io nascerò, scritta da Mango, che figurava in gara durante quell'edizione.

Per la prima volta dal 1983, gli interpreti tornarono a esibirsi dal vivo seppur su base musicale preregistrata, grazie anche all'esibizione di Claudio Baglioni dell'anno precedente, ospite al Festival per ritirare il premio "canzone del secolo", che convinse tutti cantando dal vivo in un'edizione dominata dal playback.

L'edizione fu vinta da Eros Ramazzotti (già vincitore delle Nuove proposte nel 1984) con il brano Adesso tu, per la sezione Campioni, con cui si affermò definitivamente sulla scena pop musicale a livello internazionale, e da Lena Biolcati con il brano Grande grande amore per la sezione Nuove proposte, composta da Maurizio Fabrizio e Stefano D'Orazio, che vinse anche il Premio della critica: fu la prima volta nella storia della rassegna in cui questo premio andò ad un vincitore effettivo.

Sul fronte del gossip figurarono un battibecco in scena tra Donatella Rettore e Marcella Bella e uno "scandalo" legato all'abbigliamento di Loredana Bertè, in gara con la canzone Re, che si presentò sul palco con una pancia finta in modo da simulare una gravidanza inoltrata.

Partecipanti

Sezione Campioni

Sezione Nuove Proposte

Classifica, canzoni e cantanti

Sezione Campioni 

Classifica finale dei Big stilata con i voti abbinati al concorso Totip.

Sezione Nuove proposte 
Classifica finale delle Nuove proposte è stilata dai voti delle Giurie Demoscopiche della Demoskopea.

Regolamento 
 Prima serata: 22 Big 
 Seconda serata: 14 Nuove proposte (7 in finale) e 22 Big (propongono un estratto di un minuto del loro brano)
 Serata finale: 22 Big e 7 Nuove proposte (gare separate)

Altri premi 
Premio della Critica sezione Campioni: Enrico Ruggeri con Rien ne va plus
Premio della Critica sezione Nuove proposte: Lena Biolcati con Grande grande amore

Orchestra 
Non era presente. Gli artisti si esibivano dal vivo su basi musicali pre-registrate, tranne nella seconda serata dove i cantanti della sezione Campioni presentarono completamente in playback un estratto della canzone (stessa cosa vale per quelli stranieri).

Sigle 
 Io nascerò (A.Salerno-Mango), cantata da Loretta Goggi (sigla iniziale)
 Russians - cantata da Sting (sigla finale, solo nelle prime due serate)
 Absolute Beginners - cantata da David Bowie (sigla finale, nella serata finale)

Ospiti cantanti 
Questi gli ospiti che si sono esibiti nel corso delle tre serate di questa edizione del Festival di Sanremo:
Russians - Sting
Fight for Ourselves - Spandau Ballet
Baci al cioccolato - Menudo
Broken Wings - Mr. Mister
The Captain of Her Heart - Double
Appetite - Prefab Sprout
Suspicious Minds - Fine Young Cannibals
Life's What You Make It - Talk Talk
Stripped - Depeche Mode
The Taste of Your Tears - King
Vienna Calling - Falco
Absolute Beginners - David Bowie 
Par amor (Raffaele Sonati) - Viki Carr
Eldorado - Drum Theatre

Alcuni ospiti, come i Double, cantarono lo stesso brano in due serate diverse.

Piazzamenti in classifica dei singoli

Compilation 
Sanremo 86 (CBS)
Sanremo 86 (Ricordi)
Speciale Sanremo 1986 (Rca)

Curiosità 
Il 17 e 18 marzo Italia 1 ripropose le canzoni, stavolta cambiando sia il titolo del programma (Festival di Primavera 1986), sia i presentatori, affiancando a Gabriella Golia i Ricchi e Poveri, con la partecipazione di Gigi Sabani.

Esclusi 
Come ogni anno non esiste un elenco ufficiale dei cantanti esclusi. Dalle notizie riportate dalla stampa, risulta che le canzoni pervenute sarebbero state 186 di cui 67 per i Campioni e 119 per le Nuove Proposte. Tra i big esclusi di questa edizione vi sono Drupi, Peppino Di Capri, Rita Pavone, Dori Ghezzi, Tiziana Rivale, Marisa Sannia, Fausto Leali, Sandro Giacobbe, Carmen Villani, i Dik Dik, Elisabetta Viviani, Rocky Roberts, Alberto Fortis, Don Backy, i Nomadi, Eduardo De Crescenzo, Andrea Mingardi, Morena dei Milk And Coffee, Dora dei Novecento, Mal e Raoul Casadei.

Note

Bibliografia

Altri progetti 

Festival musicali del 1986
Edizioni del Festival di Sanremo