Die Siedlung Gletsch gehört zur Gemeinde Obergoms VS im Bezirk Goms des Kantons Wallis in der Schweiz. Sie liegt auf einer Höhe von 1759 m unterhalb des Rhonegletschers, an der Verzweigung der 1865 und 1895 eröffneten Passstrassen von Oberwald zu den Pässen Furka und Grimsel und wird nur in den Sommermonaten von Juni bis September bewohnt. In den übrigen Monaten ist die Strasse nach Gletsch und zu den Pässen ab Oberwald gesperrt.

Der Ort besteht im Wesentlichen aus dem Hotel Glacier du Rhône (Rhonegletscher) und seinen Nebengebäuden, einer Bahnstation mit Lokomotivremise und einem kleinen Postgebäude. Die Garage der Postautos wurde im Sommer 2022 abgebrochen. Zu den Nebengebäuden des Hotels zählen folgende Bauten: jenseits der Rhone an der Furkapassstrasse die Dependance Blaues Haus, in deren Untergeschoss an der nordöstlichen Langseite eine Bäckerei, Metzgerei und Käserei eingerichtet waren; an der Verzweigung der beiden Passstrassen die Alte Post, in deren Erdgeschoss sich in der Postkutschenzeit und bis um 1930 die Räumlichkeiten für den Einschrieb der Postreisenden und ihres Gepäckes, die Abfertigung der Postkurse, die Besorgung des Umlads und der übrigen postdienstlichen Verrichtungen, zeitweise auch ein Bazar,  sowie bis zur Ablösung der Postkutsche durch den Postcar die Postkutschenremisen befanden; in Fortsetzung der Alten Post talwärts Richtung Brig eine Gebäudezeile mit den Werkstätten der Handwerker des Hotels und Remisen für die Kutschen des Hotelunternehmers und private Kutschen der Gäste (die Pferdestallungen davor wurden in der Zwischenkriegszeit abgetragen, eine Tankstelle trat an deren Stelle); an der südwestlichen Schmalseite des Hauptgebäudes das alte Waschhaus; unterhalb der ansteigenden Grimselpassstrasse das Gebäude der Hotelwäscherei. Am nordöstlichen Rande der Siedlung steht die nach der Jahrhundertwende im neugotischen Stil erbaute anglikanische Kapelle. Hotelier Joseph Seiler erstellte sie nach eigenen Plänen im Auftrag der Colonial and Continental Church Society. In Gletsch gibt es zwei Kleinwasserkraftwerke, die 1899 und 1930 von der Hoteliersfamilie im Untergeschoss der Dependance Blaues Haus bzw. in einem Teil der Kutschenremisen im Westen der Siedlung installiert wurden.

Bauetappen des Haupthauses 
In den 1830er Jahren eröffnete Joseph Anton Zeiter am Fusse des Rhonegletschers ein Gasthaus mit etwa zwölf Betten. Nachdem Alexander Seiler der Ältere (1820–1891) aus Blitzingen bereits in der ersten Hälfte der 1850er Jahre in Zermatt als Hotelier Fuss gefasst hatte, plädierte dessen Bruder Franz (1827–1865) in der Gemeindeversammlung vom 29. Dezember 1857 in Münster für die Überlassung von Boden zwecks Ausbau der Zeiterschen Herberge am Fusse des Rhonegletschers. Am 22. Juni 1858 bestätigte der Walliser Staatsrat die Baupläne, die bis spätestens 1861 zur Ausführung gelangten. Die bescheidene Herberge wurde zuerst im Westen um einen grossen dreistöckigen Anbau mit drei Fensterachsen ergänzt. Die Eröffnung der Passstrasse über die Furka in der zweiten Hälfte der 1860er Jahre erhöhte die Zahl der Reisenden dermassen, dass sich eine zweite Vergrösserung des Haupthauses (von 40 auf 120 Betten) aufdrängte, wie sie wohl in den Jahren 1868 und 1869 erfolgte: auf Bildern des Jahres 1870 erscheint ein gleicher Baukörper symmetrisch im Osten angefügt und an der Stelle der ursprünglichen Baute der 1830er Jahre ein Mittelrisalit. Das Gestaltungselement des Mittelrisalits gelangte hier zum ersten Mal im Walliser Hotelbau zur Anwendung und zwar zwischen zwei symmetrischen dreistöckigen und an der Längsseite mit fünf Fensterachsen versehenen Baukörpern. Der vortretende dreiachsige Mitteltrakt steht an der Stelle der Zeiterschen Herberge. Gut 20 Jahre später, bis etwa 1892, wurde das Hauptgebäude um ein Stockwerk erhöht, mansardiert und im Nordosten, in Richtung Gletscher, um einen gegen die Strasse hin vorspringenden Trakt mit fünf Fensterachsen erweitert. Darin befand sich fortan der grosse Speisesaal.

Blüte in der Gründerzeit und Belle Époque 
Die Hotelsiedlung erlebte ihre Blüte während der Gründerzeit und Belle Époque. In der späteren Belle Époque bot das Hotel samt Dependance unter der Leitung von Joseph Seiler (1858–1929) 320 Gästebetten an, in den 1920er Jahren rund 200 und bis in die 1980er Jahre noch 150.

Hotel Belvédère an der Gletscherflanke 
Um 1882 entstand etwa 500 Meter höher und eine Stunde Kutschenfahrt Richtung Furkapass entfernt an der Gletscherflanke neben der künstlichen Eisgrotte mit Rundblick auf die Walliser und Berner Alpen das Hotel Belvédère, das in der Belle Époque ebenso wie das Hotel Glacier du Rhône mehrere Male vergrössert wurde und bis zu 90 Reisende beherbergen konnte.

Funktion und Charakteristik: Gletschernahe Transitstation im Alpenverkehr 
Zur Bedeutung von Gletsch trug wesentlich die in den Reiseführern der Zeit gerühmte Nähe des Rhonegletschers zu den beiden Hotels und zur Furkapassstrasse bei: "Nirgends in der Schweiz [konnte] man wie hier mit einem Wagen so nahe an den Rand eines chaotisch zerklüfteten, in seiner Farbwirkung herrlichen Gletschers fahren." (Meyers Reisebücher, Schweiz, 20. Auflage, Leipzig und Wien 1908, S. 213.). Zudem verzweigten sich hier die beiden Passstrassen über Furka und Grimsel, und das gastgewerbliche Angebot war umfangreich und stark diversifiziert.

Die Furkapassstrasse ist in den Sommermonaten die Hauptreiseroute aus dem Kanton Wallis Richtung Innerschweiz und Ostschweiz. Vor der Fertigstellung des Lötschbergtunnels im Jahre 1913 war die 1895 eröffnete Grimselpassstrasse sommers die bevorzugte Reiseroute zwischen dem Oberwallis und dem Kanton Bern. Die Siedlung Gletsch war somit in ihrer Kernfunktion "Transitstation im Alpenverkehr", "Wanderer-Umschlagplatz" oder alpine "Reisenden-Karawanserei" sowie Pferdewechselstation im öffentlichen und privaten Pferdekutschenverkehr. Das Hotel Glacier du Rhône galt mit seinen Nebengebäuden als der "grösste Gasthof der Schweiz" (Walliser Bote vom 20. Juni 1938, Nr. 67, S. 2f.).

Es wurde vor oder nach der langen und recht beschwerlichen Kutschenfahrt (oder Wanderung) über die Pässe, die das Wallis mit den Kantonen Bern und Uri verbinden, genutzt: Eine Fahrt in der Pferdekutsche talaufwärts von Brig, der nächsten Stadt im Wallis, her und anschliessend über die Furka beispielsweise nach Göschenen, wo seit 1882 die Gotthardbahn hielt, dauerte rund zwölf Stunden (vgl. Karl Baedeker: Die Schweiz, 25. Auflage, Leipzig 1893, S. 110). In der entgegengesetzten Richtung etwa elf und damit weitaus länger als eine angenehme touristische Tagesreise, was die Einnahme von Mahlzeiten bei mehreren Halten mit sich brachte sowie mindestens eine Übernachtung auf der Strecke – bevorzugt an diesem wegen der Nähe des Rhonegletschers landschaftlich besonders attraktiven Ort ungefähr auf halbem Wege – nahelegte.

Bereits vor dem Bau der Zeiterschen Herberge in den 1830er Jahren wurde die Hauptfunktion eines zukünftigen Gasthauses in Gletsch als die eines Übernachtungs- und Verpflegungsangebots für Passanten – und nicht für länger verweilende Gäste – wahrgenommen: Ein Autor namens A. Wäber veröffentlichte unter dem Titel ,Eine Fussreise vor 60 Jahren' im Jahrbuch des Schweizer Alpenclub (1892, Jahrg. 27, S. 182) eine Reisebeschreibung, welche folgende Textpassage umfasst: "Der immer schöne Rhonegletscher empfing hierauf unsere Huldigung, und eine Karawane berittener Britten beiderlei Geschlechts, welche die Furka hinanzog, stimmte in unsere Gefühle ein. Schon einige Male war unter den Wallisern die Rede davon gewesen, am Fusse der Meyenwand, da, wo jetzt einige elende Ziegenhütten mit Steindächern stehen, ein Wirtshaus für Reisende zu erbauen, welche, von Realp herkommend, das beschwerliche Ersteigen der Meyenwand auf den folgenden Tag zu versparen gedenken und zugleich den vollen Anblick des Rhonegletschers nach Musse geniessen wollen. Es scheint aber, als habe die Misslichkeit einer solchen Unternehmung und die Schwierigkeit, die nötigen Summen aufzubringen, die Ausführung verhindert." 47 Jahre später bezeichnete der Einsender eines Leserbriefes in der London Times vom 3. September 1879 (Nr. 29,663, S. 5) das Haus im Talgrund als "solitary hotel at the Glacier du Rhône, where tourists rarely spend more than a night". Ein ausführlicher Hinweis auf verbesserte Postkutschenverbindungen im Sommer 1883 illustriert die Transitstationsfunktion von Gletsch im nationalen und internationalen Postkutschennetz, welches das Eisenbahnnetz ergänzte: "Route de la Furka. Il sera exécuté deux courses quotidiennes entre Brigue et Andermatt, soit Gœschenen et retour, pendant la période du 15 juin au 15 septembre. La première course part de Brigue le matin, de bonne heure, et arrive à Andermatt le soir, avec prolongation jusqu'à Gœschenen par le moyen d'un service local. Le retour a lieu le matin d'Andermatt après l'arrivée du service local de Gœschenen; ce service coïncide à Brigue avec le départ du dernier train pour Sion. La seconde course part de Brigue dans l'après-midi après l'arrivée du deuxième train de Lausanne, va le même jour jusqu à Gletsch et le jour suivant jusqu à Gœschenen pour y coïncider avec les trains express de jour du Gothard, dans les deux directions. Le retour a lieu depuis Gœschenen après le passage des trains sus-mentionnés et la course s'arrête à Gletsch, elle en repart le lendemain matin pour Brigue et y coïncide avec le départ du train de laprès-midi pour Lausanne. Par le moyen de cette amélioration dans les relations postales, il est possible d'effectuer dans la même journée le voyage de Genève, Lausanne, Neuchâtel, Berne, Bâle, Zurich et Milan à Gletsch ou vice-versa." (Le Confédéré vom 5. Juni 1883, Nr. 45, S. 3) In der Tribune de Genève erschien am 8. September 1895 (Nr. 211, Ausgabe 05, Supplément des Dimanche et Lundi 8 et 9 Septembre) ein Inserat folgenden Wortlauts: "GLETSCH (1761 mètres). — HOTEL DU GLACIER DU RHONE entièrement remis à neuf. — HOTEL BELVEDERE, dominant le glacier. — Arrêt à Gletsch des postes de Brigue, de la Furka et du Grimsel à midi pour le déjeuner et le soir pour coucher. Propriétaire: Joseph Seiler. Co-propriétaire des Hôtels Seiler à Zermatt et Rifflelalp." Auf der Rückseite einer im September 1900 in Gletsch aufgegebenen Postkarte ist typischerweise zu lesen: "Sind heute Abend gut hier angelangt, morgen geht's weiter, wenn nur das Wetter hält, heute war es einfach grossartig. Morgen Brunnen, übermorgen Luzern." Am 14. August 1906 meldete die Gazette de Lausanne (Nr. 190, S. 3) und am 18. August 1906 die Unterwalliser Zeitung Le Confédéré (Nr. 66, S. 2): "La route de la Furka n'a jamais été aussi fréquentée qu'à l'heure actuelle. Tous les soirs, de 280 à 300 personnes passent la nuit à Gletsch, et nombreux sont les voyageurs qui continuent directement leur course. Un de ces derniers soirs s'est produit un fait sans précédent: il est arrivé de Gœschenen à Gletsch, par la Furka, un convoi de 14 voitures postales fédérales, soit la grande voiture et ses suppléments, plus 7 extra-postes et 4 fourgons à bagages, attelés respectivement de 5, 4 et 3 chevaux." Dem Leser der Gazette du Valais vom 28. August 1906 (Nr. 97, S. 2, 5. Spalte) wurde vor Augen gestellt: "Ces jours derniers, nous signalions le trafic intense qui règne à Gletsch, soit au Glacier du Rhône. Nous avons appris depuis que tous les matins de 6 1/2 h. a 7 h. a lieu le départ de 3 grandes voitures postales à 8 places et de 6 autres à 6 places qui partent pour Brigue, la Furka et le Grimsel. Il part en même temps de 10 à 15 voitures et souvent davantage dans toutes les directions. Il existe à proximité de l'hôtel des écuries pour 200 chevaux." Von zahlreichen Automobilisten berichtete die Zeitung Le Confédéré in der Ausgabe vom 9. Juli 1924 (Nr. 79, S. 2): "À Gletsch, l'hôtel était déjà très fréquenté la semaine dernière; les automobilistes y passent nombreux." Schon zu Beginn der 1930er Jahre wurde an Hochsommerwochenenden mit mehr als 700 Motorfahrzeugen gerechnet. Der Oberwalliser meldete in der Ausgabe vom 1. August 1930 (Nr. 35, S. 2) für den vorgehenden Sonntag im ganzen 713 Motorfahrzeuge beim Hotel, davon 402 Personenwagen, 83 Gesellschaftswagen und 228 Motorräder. Nach der Einführung des Glacier Express im Jahre 1930 nutzten Bahnreisende das Hotel ebenfalls für eine eintägige Fahrtunterbrechung: "Mit dem Glacier-Express bin ich jedoch nicht bis nach Zermatt gefahren, sondern ich habe in Gletsch die Fahrt unterbrochen und in Seilers Hotel Glacier du Rhône übernachtet. Der Besuch des Rhonegletschers bei dieser Gelegenheit hat sich gelohnt. Am nächsten Tage habe ich die Fahrt fortgesetzt." (Der Oberwalliser vom 27. November 1932, Nr. 106, S. 2) Die Transitfunktion der beiden Hotels am Rhonegletscher bewahrte sie weitgehend vor den Auswirkungen der touristischen Krise der 1930er und 1940er Jahre. So konnte man im Hochsommer 1935, also längst vor der Frankenabwertung Ende September 1936 und dem Einsetzen der kurzen internationalen Rüstungskonjunktur im Jahre 1937, lesen: "In Gletsch ist gegenwärtig ein solcher Verkehr zu verzeichnen, dass es z.B. in der Nacht vom Samstag auf den Sonntag unmöglich war, den vielen Passanten Unterkunft anzuweisen." (Der Oberwalliser vom 16. August 1935, Nr. 33, S. 3) Unter dem Titel ,Sonntagsverkehr in Gletsch' meldete Der Bund am 26. Juli 1963 (Nr. 314, Morgenausgabe, S. 4), bei einer Verkehrszählung am vorgehenden Sonntag seien 11303 Motorfahrzeuge gezählt worden. Vier Jahre vor dem Übergang an den Kanton charakterisierte Otto Frei, Westschweizer Korrespondent der Neuen Zürcher Zeitung und Schriftsteller, den Ort Gletsch als "eine der ältesten und ehrwürdigsten Relaisstationen der Alpen". (Neue Zürcher Zeitung vom 4. August 1980, Nr. 178, S. 9)

Im Jahre 1996 sahen die Verantwortlichen für die Aufnahme von Gletsch in das Bundesinventar der schützenswerten Ortsbilder der Schweiz von nationaler Bedeutung (ISOS) das "Hauptproblem des Ortes" im motorisierten Verkehr. Sie wiesen auf die Dichte von "durchschnittlich rund 4000 Autos und Motorräder pro Tag, mit Spitzen von 10000" hin.

Prosperität unter der Ägide von Joseph Seiler 
Joseph Seiler beschloss 1893, zwei Jahre nach dem Tode seines Vaters Alexander, sich Gletsch zu widmen. Der älteste der drei im Hotelgeschäft tätigen Brüder der zweiten Hoteliersgeneration war in der Zermatter Hotelwelt seiner Eltern, dem in der Belle Époque mit bis zu 1400 Gastbetten und 750 Mitarbeitenden laut NZZ vom 24. Juni 1977, Nr. 146, S. 67 "grösste[n] Hotelunternehmen des Landes" aufgewachsen und hatte sich in Rom und London fachlich fortgebildet. Seit der Übernahme durch Joseph verging in Gletsch "fast kein Jahr ohne wichtige Neubauten, Umbauten und Reparaturen", der Hotelier schuf mit bedeutenden Walliser Möbeln des 17. und 18. Jahrhunderts, deren Wert in der Region noch kaum erkannt wurde, und anderen Antiquitäten, insbesondere auch historischen Bildzeugnissen des Gletschers und der Gegend, teilweise nach englischen Kompositionsprinzipien ein aussergewöhnliches Hotelinterieur, das dem Geschmack seiner internationalen Klientel entsprach, und gab dem Betrieb insgesamt eine überragende Reputation.

Der Gazette de Lausanne war am 30. August 1894 (Nr. 205, S. 2) zu entnehmen, der Vizekönig von Ägypten Abbas II. habe in Gletsch übernachtet. Am 14. August 1895 brachte die Gazette de Lausanne (Nr. 191, S. 3) ihren Lesern zur Kenntnis, dass der frühere König von Serbien, Milan I. Obrenović (1854–1901), in Gletsch weile, um von da seine Reise nach Meiringen fortzusetzen. Wohl auf der Rückreise übernachtete der Ex-König mit seinem Vater und Gefolge nochmals am 20. August im Hotel Glacier du Rhône, um dann über die Furka weiterzureisen. (Gazette de Genève vom 22. August 1895, Nr. 199, S. 1)

Der Autor Fritz Bühler berichtete im gleichen Jahr: "Gletsch ist eine Post- und Telegraphenstation mit sehr besuchtem Hotel, das unter der Leitung von Herrn Jos. Seiler, dem Sohne des Herrn Alexander Seiler sel. aus Zermatt steht. Es ist merkwürdig: da, wo ein Hotel unter dem Zaubernamen eines Seiler steht, da ist sein Ruf gemacht. Alle civilisierten Nationen der Welt kennen den Namen Seiler, und dieser Name hat bei dem reisenden Publikum einen guten Klang. Wenn im Hochsommer die Furka-, die Grimsel- und die Walliser Post hier eintreffen, und dazu die zahlreichen Touristenschwärme zu Pferd und zu Fuss von der Meienwand herniedersteigen, so herrscht hier ein Leben und ein Verkehr wie auf den grossen Boulevards in Paris. Gesichter und Typen aller Nationen wimmeln um dieses Hotel herum und kommen, gehen und drängen sich unaufhörlich, wie in einem Bienenschwarm. Herr Seiler ist zudem die Güte und Gefälligkeit selber, und mit der grössten Bereitwilligkeit erteilt er dem Reisenden jeden wünschbaren Aufschluss. Namentlich über Zermatt und das Eggishorn, welche ja im Wallis zu den ersten Touristenplätzen gehören, erfährt man hier die genauesten Details. Dem Schreiber dies begegnete z.B. letztes Jahr auf seiner Fahrt nach Gletsch ein kleines Missgeschick. Beim Hinunterfahren mit der Post von der Furkahöhe verlor ich meinen Überrock. Bei all' dem Stauen und all' der Pracht, in welcher der Rhonegletscher beim Vollmondlicht einer herrlichen Septembernacht erglänzte, fiel mir derselbe unversehens auf die Strasse. Bei Ankunft in Gletsch teilte ich dem Herrn Seiler mein Anliegen mit, und nach ungefähr zwei Stunden war ich wieder im Besitze meines Überrockes." (Das Haslital und die neue Grimselstrasse. Eine Fahrt von Meiringen nach Göschenen. Beschreibung, Geschichte und Sagen, Luzern 1895, S. 72 f.)

Die Gazette de Lausanne meldete ihren Lesern am 27. Juli 1905 (Nr. 175, S. 2), dass Prinz Maximilian von Sachsen  (1870–1951) in Gletsch zu Gast sei, das Journal de Genève am 22. August 1905 (Nr. 230, S. 3) die Anwesenheit des englischen Premierministers Lord Arthur Balfour (1848–1939).

Das Hotel Glacier du Rhône galt als "ausgezeichnet geleitetes" Hotel "in grossartiger Lage". "In diesem [fand] bei höchst vornehmer internationaler Gesellschaft, die in ein-, zwei- und dreispännigen Wagen herbeiströmt[e], auch der Tourist Berücksichtigung". (Karl Kinzel: Wie reist man in der Schweiz?, Schwerin 1913, S. 89)

Da Joseph Seiler um die Bedeutung seines Hotels als Relais und Pferdewechselstation wusste, sah er den Bau der Brig-Furka-Disentis-Bahn vor dem Ersten Weltkrieg nicht ohne Bedenken. Er stellte, im Gegenzug für die Überlassung von Land für die Bahntrasse, die Forderung, die Züge zur Mittagszeit eine Stunde in Gletsch halten zu lassen, um die Passagiere zur Einnahme einer Mahlzeit zu bewegen. Die abendlichen Züge endeten in Gletsch, um die Anzahl der Übernachtungen zu erhöhen. So versuchte er der Bahn den Rhythmus einer Reise mit Pferdekutschen aufzuerlegen.

Unterstützung Josephs und sukzessive Übernahme des Eigentums durch dessen Bruder Hermann Seiler aus familialer Solidarität während und nach dem Ersten Weltkrieg 
Während des Ersten Weltkrieges und in den darauffolgenden Krisenjahren bedurfte Joseph Seiler des finanziellen Beistandes seiner beiden Brüder Alexander (1864–1920) und Hermann (1876–1961), die sich seit dem Tode der Eltern in den 1890er Jahren unternehmerisch vornehmlich dem Zermatter Teil des Hotelunternehmens gewidmet und im Sommer 1907, mit dem Ausscheiden von Joseph in Zermatt, die Kollektivgesellschaft Alexandre Seiler & Frère gebildet hatten, welche in und um Zermatt folgende neun Häuser betrieb: Monte Rosa, Mont Cervin, Victoria (1904 neu erworben), Zermatterhof, Bahnhofbuffet, Riffelalp, Riffelberg, Belvédère (auf Gornergrat) und Schwarzsee (gemäss Gazette du Valais vom 8. August 1907, Nr. 92, S. 2; Le Confédéré vom 10. August 1907, Nr. 64, S. 2). Mitte der 1920er Jahre übernahm schliesslich Hermann Seiler aus familialer Solidarität – trotz seiner Arbeitslast als Generaldirektor des umfangreichen Zermatter Geschäfts –, um auch die Erben seines inzwischen verstorbenen Bruders Alexander zu unterstützen, die Betriebe in Gletsch ganz, der älteste Bruder Joseph blieb aber bis zu seinem Tode im Jahre 1929 weitgehend uneingeschränkter Geschäftsleiter.

Hotel und Siedlung in den letzten Jahren unter der Leitung Joseph Seilers 
Der Reiseschriftsteller Hans Schmid notierte über sein Erleben der Hotelsiedlung Mitte der 1920er Jahre: "Aus dem einfachen Touristenwirtschäftlein ist im Laufe der Jahre ein grosses Hotel entstanden, das Weltruf bekam; es wird in den alten Reisebüchern, vor allem in den englischen, in den höchsten Akkorden gepriesen und es hat seinen internationalen Ruf hochzuhalten verstanden. Das Haus hat Tradition; man spürt das in den Gängen, in den Zimmern, an allen Bildern und Truhen, und ich stelle mir vor, dass es eine Freude sein müsste, die alten Fremdenbücher dieses Hotels zu durchstöbern. Aber Gletsch hat es auch verstanden, mit der modernen Zeit Schritt zu halten; man speist an kleinen Tischen, von Kellnern im Frack bedient, isst das Menu eines Grand Hotels und hat als Tischgenossen Gentlemen im Smoking und Ladies in tiefster Ausgeschnittenheit, was bei Engländerinnen gar nicht aufregend ist. Es ist einem auch, als ob zu diesem altväterisch-modernen, gemütlich-vornehmen Gletsch alte Postkutschen und vierspännige Reisewagen gehörten, findet es aber auch wieder ganz selbstverständlich, dass Automobile angefahren kommen, dass die grossen Stallungen zu Autogaragen umgemodelt worden sind, und dass die gelben Kraftwagen der Post von der Furka und von der Grimsel her in Gletsch einfahren." (Wallis. Ein Wanderbuch, Frauenfeld 1925, S. 21; und ders.: Gletsch, in: St. Jodern-Kalender, Sitten 1928, Jahrg. 5, S. 50.)

Am 16. Juli 1926 war dem Journal de Genève (Nr. 192, S. 8) zu entnehmen, dass Königin Wilhelmina von Holland (1880–1962) und ihre Tochter, Prinzessin Juliana (1909–2004), sich mit Gefolge in Gletsch aufhielten.

Claude Wilson, Arzt und Präsident des Alpine Club, erinnerte Joseph Seiler in seinem Nachruf: "... the Spirit of Gletsch remained in the stalwart figure, the gentle movements, and the kindly face of Joseph Seiler. Quietly, unobtrusively, unobserved, he, behind the scenes, noticed everything, welcomed old friends and saw to it that they got the best of everything, while the crowd of passing tourists alighting from the constantly arriving motor posts and cars never wanted in vain. A wonderful organization: everything ordered to a nicety; a dozen sleeping in the house one night and a hundred the next, and the catering and service never strained." (Alpine Journal, November 1929, Nr. 239, S. 400 f.)

Seit 1929 neu geschaffene und erweiterte Attraktionen 
Eduard Seiler, nach dem Hinschied seines Onkels Joseph zusammen mit seiner Tante Catherine Seiler Geschäftsleiter in Gletsch, lancierte innovative und teils schweizweit einzigartige Angebote, so über Jahrzehnte sogenannte Nationale Gletschersternfahrten und Auto-Ski-Meetings (französisch: «Grand Rallye des Glaciers»), die ein Publikum in der ganzen Schweiz ansprachen und bis in den 1950er Jahren stattfanden, eine den Hotels angeschlossene Bergschule mit fest verpflichteten Bergführern von Juli bis September, Skitouren auf dem hoteleigenen Rhonegletscher und dem Muttgletscher bis tief in den Sommer, geführte Besichtigungen der von ihm Jahr für Jahr ergänzten Antiquitätensammlung, nach dem Dinner regelmässige Fahrten in eleganten Wagen zum von der Hotelgesellschaft beleuchteten Abbruch des Rhonegletschers, Besichtigungen der Grimselstauwerke, mannigfache andere Ausflüge und Kletterpartien. Die Möglichkeit, die Mahlzeiten in den beiden Hotels bzw. Restaurants nach Wahl einzunehmen, wurde ausgeprägt. In der Zwischenkriegszeit bot die Hotelleitung einen Mietwagenservice an, der Autofahrten in alle Richtungen ermöglichte, ebenso einen Taxidienst und einen Shuttle-Service auf einer neu angelegten Naturstrasse zur Rhonequelle. Von Sommer 1932 an war auf Initiative von Hermann und Eduard Seiler hin in Zusammenarbeit mit dem ACS bzw. TCS in Gletsch ständig ein Automechaniker stationiert, der über einen Abschleppwagen, einen Personenwagen und einen Beiwagen verfügte. Jahrzehntelang kamen die Gäste des Hotels Glacier du Rhône, wie damals die der meisten Seiler Hotels, in den Genuss eines eigenen Orchesters, in den 1930er Jahren wurde zudem im Westteil des Hauptgebäudes ein Dancing eingerichtet.

In der ersten Hälfte der 1930er Jahre begann die die enge und in den folgenden Jahren in Bern und Küsnacht fortgesetzte Zusammenarbeit zwischen Eduard Seiler und Hermann Schneider (1887–1950), einem der renommiertesten Schweizer Hotelarchitekten und besonders -innenarchitekten der Zwischenkriegszeit, der in Sankt Moritz für Hans Badrutt die dem Palace Hotel angeschlossene Chesa Veglia und in Klosters für Hans Guler die Chesa Grischuna gestaltete. In Gletsch wurde der von Joseph Seiler als hölzerner Anbau mit Art Nouveau-Oberlichtern verwirklichte Lesesalon (oder Drawing Room) im Nordwesten des Hauptgebäudes teils mit originalen Möbeln des 17. und 18. Jahrhunderts, teils mit von Schneider eigens für diesen Raum entworfenen zu einem als Walliserstube bezeichneten Carnotzet für Walliser Weine und kulinarische Spezialitäten umgestaltet. Die Eingangshalle des Hotels erfuhr im Westen eine Ergänzung, indem ein Teil des Café Valaisan durch eine Mauer abgetrennt und, konzipiert im Stil eines eher intimen bürgerlichen Lesesalons, der Funktion nach an die Stelle des früheren Drawing Room trat. Seit den 1890er Jahren hatte Joseph Seiler die Eingangshalle in Anlehnung an das viktorianische Stilkonzept des Renaissance Revival und Baroque Revival mit Walliser Möbeln des 16. bis 18. Jahrhunderts patrizischer Herkunft, besonders aus dem Bestand der Briger Familie von Stockalper und der Gommer Familie de Riedmatten, ausgestattet. (Der renommierte englische Architekt Harold Peto empfahl die Verwendung originaler Möbel aus der Zeit, mitunter kombiniert mit Repliken.) In Zusammenarbeit mit Hermann Schneider passte Eduard Seiler das Ensemble in den frühen 1930er Jahren unter dem Einfluss der allgemein historisierenden Tendenz des Heimatstils teils purifizierend, teils differenzierter und eleganter historisierend, aber auch auf den Stimmungswert der Cosyness bedacht, dem Geschmack der Zwischenkriegszeit an. Der grosse Speisesaal im wohl bis 1892 (oder wenig früher) erstellten Gebäudeteil wurde zu Beginn der 1930er Jahre neu gestaltet. Hier erfolgte vornehmlich eine historisierende Ausprägung im Barockstil. Runde Tische verschiedener Grösse im Stil von Cäsar Ritz ersetzten die langen Tables d'hôte im ganzen Saal, eine elegante Bestuhlung im Barockstil die Bugholzstühle der Jahrhundertwende, die Architrave wurden farblich hervorgehoben, grosse holländische Deckenleuchter und von Hermann Schneider gezeichnete und von Walliser Kunsthandwerkern geschnitzte Supraporten verliehen dem Restaurant spielerisch-theatralisch alteuropäische Grandeur.

1930 wurde eine Pelton-Turbine von Sulzer Escher Wyss und ein Generator von Brown, Boveri & Cie in den Kutschenremisen installiert und eine Hochdruckwasserleitung von diesen bis zum hoteleigenen Totensee auf der Grimsel gebaut. Das leistungsstärkere hauseigene Elektrizitätswerk ermöglichte nunmehr eine weit umfassendere nächtliche Beleuchtung von Teilen des Rhonegletschers und der Hotelfassaden.

Höhepunkt der Reputation des Hotels in den 1930er und 1940er Jahren: Angehörige des Hochadels als jährlich wiederkehrende Stammgäste – hohes Lob in Presse und Gästebuch trotz Krise und Weltkrieg 
Von 1938 bis 1945 wählte Fürstin Elsa von Liechtenstein (1875–1947), Gattin von Fürst Franz I., zusammen mit Duarte de Bragança (1907–1976), Herzog von Braganza und portugiesischer Thronprätendent, und dessen Gemahlin, Marie Françoise (1914–1968), Prinzessin von Orléans und Braganza, sowie weiteren fürstlichen Verwandten das Hotel jeden Sommer für mehrere Wochen als Ort der Sommerfrische. Sie unternahmen von hier aus regelmässig Automobilexkursionen in alle Richtungen. In den Jahren 1942 bis 1944 schloss sich Adelgonde de Bourbon et Bragança (1858–1946), eine Tochter von König Michael I. von Portugal, ihren Verwandten an, in den Jahren 1943 und 1944 auch D. Filippa de Bragança (1905–1990), eine Tochter von Herzog Michael II. Im August 1944 besuchte Prinz Alois von Liechtenstein (1869–1955) während mehrerer Tage seine Verwandten in Gletsch. Die Wertschätzung durch die Fürsten nahm Mitte der 1930er Jahre die älteste französische Tageszeitung vorweg: Im Figaro vom 8. Juli 1935 (Nr. 189, S. 2) war zu lesen: "Gletsch […] permet d'apprécier dans son très bon hôtel l'agrément d'un séjour calme et reposant …"  Die Zeitung Le Confédéré vom 24. Juni 1936 (Nr. 73, S. 2) versprach den Teilnehmern des von Eduard Seiler lancierten und trotz sich verschärfender Wirtschaftskrise Ende Juni stattfindenden Grand Rallye des Glaciers: "[L]es concurrents jouiront du confort et de l'hospitalité distinguée de l'excellent Hôtel du Glacier du Rhône." Das Journal de Genève berichtete seinen Lesern am 30. Juni 1947 (Nr. 151, S. 5) vom Festmahl im Rahmen des Auto-Ski-Meetings: "Ajoutons que le diner du samedi soir, servi dans l'incomparable salle à manger de l'Hôtel du Glacier à Gletsch et selon les grandes traditions de la famille Seiler, fut particulièrement brillant et suivi d'un bal où l'entrain et la gaîté ne chômèren pas." Marie-Louise Ritz, Gattin von Cäsar Ritz, dem im nahen Niederwald geborenen "König der Hoteliers und Hotelier der Könige" (König Edward VII.), Geschäftsleiterin des Pariser Ritz bis zu ihrem Hinschied 1961 und Stammgast in Gletsch, notierte am Ende des Weltkriegsjahrzehnts im Sommer 1949 nach einem mehrtägigen Aufenthalt im Gästebuch des Hotels Glacier du Rhône "… délicieux jours …" Am 18. Juni des Vorjahres hatte sie Eduard Seiler anlässlich dessen ersten Besuches im Pariser Ritz nach dem Krieg ein Exemplar der französischen Version der Cäsar Ritz-Biografie übergeben mit der Widmung: "[…] à M. Eduard Seiler avec sa sincère amitié de toujours. Marie Ritz".

Ausrichtung des Angebots der Hotelsiedlung Gletsch und des Hotels Belvédère auf Reisende aller Bevölkerungsschichten 

Hinsichtlich des nach Anspruchshöhe der Passanten umfassenden gastgewerblichen Angebots standen die Hotelsiedlung und das Hotel Belvédère in der Tradition der Berghospize, in denen Könige wie Pilger, Bettler und andere Reisende mit wenig oder keinen Mitteln Gastung fanden, – und unterschieden sich so grundlegend von anderen Hotels der Familien Seiler und Cathrein an Destinationen wie Zermatt, Riffelalp, Eggishorn oder Küsnacht. So wurden beispielsweise im Jahre 1956 sämtliche 40 Betten in der Dependance Blaues Haus in Gletsch für 5 CHF (inflationbereinigt im Jahre 2022: ca. 22 CHF) angeboten und die günstigen im Hotel Belvédère zum selben Preis. Für jene mit Bad im Haupthaus in Gletsch und im Belvédère wurden 14–16 CHF (inflationbereinigt im Jahre 2022: ca. 62–71 CHF) in Rechnung gestellt. Daneben gab es in der Dependance in Gletsch Massenlager (z. B. für Pfadfindergruppen) zu noch deutlich tieferen Preisen, ebenso einfache Bettlager (bereits vor Saisoneröffnung, etwa für Jugendgruppen von Skiclubs) im 3. Stock des Hotels Belvédère. Dies entsprach der an diesem Ort üblichen Angebots- und Preispolitik der Familie Seiler bis 1984.

Das Gleiche galt für die stark diversifizierte und umfangreiche Restauration, welche in Gletsch bis 1984 sieben verschiedene Teilbetriebe umfasste: Im Westen des Hauptgebäudes das Café Valaisan mit kleinem Strassenrestaurant vor dem Eingangsbereich (beides mit Bistro-ähnlichem Angebot); die felsseitig dahinter liegende nur abends geöffnete rustikal eingerichtete Walliserstube (mit Carnozet-Charakter), für Hotelgäste jeglicher Anspruchshöhe und als Alternative zum förmlichen Grand Restaurant; das Grand Restaurant im Osttrakt, welches hinsichtlich des Angebots mittags mit den Bahnhofbuffets erster Klasse in grossen Schweizer Städten vergleichbar war und abends mit den Speisesälen von traditionsreichen Schweizer Erstklasshäusern (hier speiste man in gediegenem Ambiente vornehmlich mehrgängige Menus, der Service war klassisch); das Buffet Express im grossen verandaartigen Anbau ganz im Osten des Gebäudekomplexes (ein Schnellimbiss im Stil der 1960er Jahre für eilige Tagesgäste, mit einem einfachen Angebot von Pizza, Pastagerichten und Kalten Tellern); die Terrasse davor (mit blossem Getränkeservice); der Take Away auf der Terrasse vor dem Buffet Express (mit Bier-, Mineralwasser- und Sandwichangebot). Im Grand Restaurant wurde in den 1970er und 1980er Jahren regelmässig rund 1/4 des Gesamtumsatzes des Food and Beverage-Bereichs erzielt. 3/4 des Umsatzes generierten die anderen sechs Teilbetriebe, welche auf Gäste jeglicher Anspruchshöhe (darunter eine grosse Zahl von Passwanderern, Autostoppern, Fahrrad- und Motorradtouristen wie auch Bus- und Zugreisenden der ersten, zweiten und bis 1955 dritten Klasse, Bus- und Lastwagenchauffeuren) ausgerichtet waren. Das tiefpreisige Angebot der Hotels Seiler auf Belvédère, zu dem seit der Zwischenkriegszeit beim Parkplatz vor dem Eingang zur Eisgrotte eine Buvette mit Take Away-Angebot gehörte, wurde zu Beginn der 1970er Jahre im Restaurant des Hotels um einen "Quick-Lunch" mit Tellerservice erweitert.

Joseph Seiler war bekannt dafür, dass er als Pächter des Bahnhofbüffets Brig wie als Hotelier in Gletsch allen seinen Gästen, so verschieden sie und ihre Erwartungen an ihn als Gastgeber auch waren, Aufmerksamkeit entgegenbrachte. Im Nachruf des Präsidenten des Alpine Club von 1929 ist zu lesen: "A Swiss Gesang-Verein in a char-à-banc and a party of shrill-voiced Americans in another vying as to which shall be heard; and Joseph unperturbed courteous, low-voiced, seeing that everyone is attended to."

Elektrizitätswirtschaftliche Entwicklungsschritte 
Joseph Seiler, seit 1893 Geschäftsleiter in Gletsch, liess im Untergeschoss der Dependance 'Blaues Haus' vor der Jahrhundertwende ein Kleinwasserkraftwerk einrichten, wohl das erste östlich von Brig. Herstellerin war die Theodor Bell AG in Kriens. Der Hotelier beleuchtete damit die Gemeinschaftsräume und die Fassaden beider Hotels sowie den Gletscherbruch des Rhonegletschers. Im Sommer 1930 baute Eduard Seiler ein neues Kleinwasserkraftwerk in den Kutschenremisen von Gletsch. Es bestand aus einer Pelton-Turbine von Sulzer Escher Wyss und einem Generator von Brown, Boveri & Cie. Die neuen Turbinen setzten den Bau einer ca. 300 Meter langen Hochdruckwasserleitung vom zum Eigentum der Hotelgesellschaft gehörigen Totensee auf der Grimsel voraus. Die neue Anlage machte die Hotelsiedlung Gletsch und die Gebäude auf Belvédère weitgehend energieautark, was wegen der auch sommers sehr oft unabdingbaren Beheizung der grossen Gebäude ins Gewicht fiel. Auch die Küchen der beiden Hotels wurde nunmehr elektrisch betrieben. Somit konnte fortan auf den Transport von Kohle nach Gletsch verzichtet werden. Die neuen Generatoren erlaubten eine weit umfassendere nächtliche Beleuchtung von Teilen des Rhonegletschers und der Hotelfassaden als vorher. Knapp zwei Jahrzehnte später, Ende der 1940er Jahre, wurde der hoteleigene Totensee in den Grimselsee abgeleitet und die Stromproduktion den Kraftwerken Oberhasli (KWO) übertragen, die Hotelgesellschaft baute zusammen mit den KWO aber die 16'000 Volt-Stromleitungen nach Gletsch und ins Obergoms und unterhielt diese ganzjährig. Dörfer des Obergoms wurden fortan von der Hotelgesellschaft mit Industriestrom versorgt, was einen damals wichtigen Entwicklungsimpuls für die Region darstellte. Die Erträge standen dem Hotelbetrieb zur Verfügung. Dies dürfte eines der frühesten derartigen elektrizitätswirtschaftlichen Projekte einer Hotelgesellschaft gewesen sein, welches auf eine mise en valeur bestehender Landressourcen mit einer zwölfmonatigen Wertschöpfung zielte. Jahrzehnte später wurde der Begriff 'Umwegrentabilität' in weiten Teilen der traditionellen Schweizer Hotellerie, die über Landressourcen verfügte, zum unternehmensstrategischen Schlagwort.

Verwandte Betriebe in der Berner Altstadt und am Zürichseeufer 
Aus den beiden Hotels beim Ursprung der Rhone entwickelte Eduard Seiler seit Anfang der 1940er Jahre an Orten ohne strikte lagebedingte Beschränkung der Betriebszeit auf einen Jahresbruchteil – mit einer im Vergleich zu den Gletscher Betrieben rund 3,5mal längeren jährlichen Wertschöpfungsphase –, in Bern und bei Zürich, gastgewerbliche Unternehmen, die nach Stil, qualifiziertem Interieur und hervorragender Situation tradierte Vorgaben aufnahmen: in der ersten Hälfte der 1940er Jahre das Restaurant Ermitage in der Berner Altstadt (dessen Carnotzet auf das Walliser Interieur des Glacier du Rhône verwies), "eine Gaststätte, die zu den schönsten im ganzen Lande" (Berner Tagblatt vom 30. November 1946, Nr. 329, S. 4) gezählt werden konnte, und um 1950 das "traumhaft gelegen[e]" (Neue Zürcher Zeitung vom 30. September 2005, Nr. 228, S. 51) Restaurant und später, seit 1961, auch Hotel Ermitage in Küsnacht unmittelbar am Zürichseeufer, aus der Warte der Neuen Zürcher Zeitung vom 29. Januar 1993 (Nr. 23, S. 50) nach Architektur und Lage "ein kleines Juwel". In Kenntnis der umfangreichen Mitwirkung beim Aufbau Zermatter Wintersaison in den 1930er Jahren und der seit 1929 fortentwickelten oder vollkommen neu geschaffenen Hotel- und Restaurantunternehmen in Gletsch, Bern und Küsnacht am Zürichsee urteilte die Neue Zürcher Zeitung in der Ausgabe vom 25. Februar 1968 (Nr. 123, S. 25) über die unternehmerischen Leistungen Eduard Seilers anlässlich seines 60. Geburtstages: "Als Glied der berühmten Hoteldynastie hat er auch in der Hotellerie seine grossen Fähigkeiten und reichen Erfahrungen unter Beweis gestellt."

Beschränkung der Wertschöpfung auf rund 100 Sommertage als Problem – hotelbetriebswirtschaftliche Analyse im Kreis der Familie Seiler

Kompetenzen, Leistungsausweise, akademische Reflexion und öffentliche Kommunikation des Fazits 
Hermann Seiler hatte das Walliser Finanzdepartement durch das Jahrzehnt des Ersten Weltkriegs geführt – (laut Neuer Zürcher Zeitung vom 21. August 1961, Nr. 3055, S. 9) "mit Auszeichnung". Die Schweizer Landesregierung berief den Finanz- und Verkehrspolitiker aufgrund der ausgewiesenen Kenntnisse und Leistungen für eine Dauer von 21 Jahren in den Bankrat (das Aufsichtsorgan) der Schweizerischen Nationalbank und für 20 Jahre in den Verwaltungsrat der Schweizerischen Bundesbahnen. Von 1928 bis 1945 war er Zentralpräsident des Schweizer Hoteliervereins. Im Urteil der Neuen Zürcher Zeitung übte er das höchste Amt des Schweizer Branchenverbandes "mit der ganzen Umsicht, Tatkraft und Überlegenheit einer für einen solchen Posten in ungewöhnlichem Masse befähigten Persönlichkeit" (Ausgabe vom 10. Juni 1945, Nr. 909, S. 10) aus und trug so "wesentlich zur Sanierung des gesamten Gastgewerbes" (Ausgabe vom 24. August 1961, Nr. 3085, Blatt 5) bei. In der Krise zwischen den Weltkriegen und während des Zweiten Weltkrieges war er besonders mit Fragen der Hotelrentabilität und -finanzierung beschäftigt. Die hotelbetriebswirtschaftlichen Implikationen einer auf die Sommersaison beschränkten Wertschöpfungsphase von drei bis vier Monaten wurden von ihm mit Besorgnis bedacht. Einen akademischen Reflex der Gespräche über Fragen der Rentabilität betriebszeitlich beschränkter Hotelunternehmen nach dem Ende des 'Goldenen Zeitalters' der Schweizer Hotellerie stellt der Aufsatz des Berner Ordinarius für Betriebswirtschaftslehre, Alfred Walther, unter dem Titel "Die festen Kosten – der Feind des Hotelunternehmens" in der Festschrift des Schweizer Fremdenverkehrsverbandes dar, die Seiler als Vizepräsident des von ihm 1932 mitinitiierten Dachverbandes des Schweizer Tourismus im Jahre 1946 zum 70. Geburtstag gewidmet wurde. Franz Seiler, Neffe Hermanns und ebenfalls promovierter Jurist sowie 1945–1965 sein Nachfolger als Zentralpräsident des Hoteliervereins wie auch an der Spitze der Zermatter Seiler Hotels, wirkte 1926–1946 als Direktor der Schweizerischen Hotel-Treuhand-Gesellschaft, des damaligen Schweizer Kompetenzzentrums für Fragen der Hotelfinanzierung und Rentabilität. Eduard Seiler, seit 1929 an der Geschäftsleitung in Gletsch beteiligt, Vizepräsident und Verwaltungsratsdelegierter der Seiler Hotels Zermatt, war promovierter Staatswissenschafter mit finanzpolitischem Wirkungsfeld. So bildeten die hotellerienahen Angehörigen der Familie eine eigentliche Groupe de réflexion zu Fragen des Wandels der Kostenkonstellation und Rentabilität im Schweizer Gastgewerbe. Eduard Seiler resümierte die betriebswirtschaftliche Analyse der Familie Seiler im Walliser Boten vom 15. Juli 1964 (Nr. 80, S. 1f.): "Nun steht aber als Regel fest, dass unter den jetzigen Kostenverhältnissen und Reisegewohnheiten neue Einsätze von Kapital und Arbeitskräften für den alpinen Fremdenverkehr sich nur dann noch lohnen, wenn auf eine auskömmliche Wintersaison abgestellt werden kann."

Bestätigung der Analyse im allgemeinen hotelbetriebswirtschaftlichen Fachdiskurs 
Diese Analyse wurde in den folgenden Jahrzehnten mit Blick auf die gesamte Schweizer Hotellerie bestätigt: Aus der Warte der auf die Finanzierung von Sanierungsprojekten im Tourismusbereich spezialisierten Finanzfachleute der grössten Schweizer Bank galt in den 1990er Jahren bereits eine Betriebszeit von sieben bis acht Monaten – nicht erst von nur drei bis vier, wie in Gletsch unbestrittenermassen witterungsbedingt höchstens möglich – als kritisches Minimum für eine Hotelbetriebsführung, welche die Deckung der Jahresfixkosten erlaubt (so Jürg Lamparter, Leiter Sanierungsprojekte im Tourismusbereich der UBS AG, laut Finanz und Wirtschaft, 30. September 1998, Nr. 75, S. 25). Im Jahre 2006, also 42 Jahre nach der Aussage Eduard Seilers im Walliser Boten, wurde der hotelbetriebswirtschaftliche Stand der Erkenntnisse zu dieser Frage in der NZZ resümiert. Dr. Andreas Deuber, damals Direktor der Schweizerischen Gesellschaft für Hotelkredit und in der Folge Leiter des Instituts für Tourismus und Freizeit ITF der Hochschule für Technik und Wirtschaft HTW Chur, hielt in der Ausgabe vom 5. Mai 2006 (Nr. 103, S. 17) fest: "Hat das klassische Hotel vor diesem Hintergrund ausgedient? […] Matchentscheidend ist ein Standort mit einer guten Grundauslastung über das ganze Jahr oder zumindest zwei starke Saisons hinweg."

Mangelnde Eignung des Trogtales von Gletsch für eine Wintersaison – im Gegensatz zu Zermatt, wo Hermann und Eduard Seiler sie an der Spitze der dortigen Seiler Hotels initiierten und bis zum Zweiten Weltkrieg etablierten 
Im Trogtal von Gletsch ist eine Wintersaison wegen der Lawinengefährdung sowohl der Zufahrtswege wie des Tales wie auch wegen der mangelnden Eignung der gerölldurchsetzten Hänge für den Skisport und andere Wintersporte nicht möglich. Dies stand für Hermann Seiler, in jungen Jahren Leiter von Bergrettungsmannschaften, 1901–1909 Präsident der Sektion Monte Rosa des Schweizer Alpenclubs, 1902 Organisator des laut NZZ vom 8. Februar 1952 (Nr. 282 (6), Blatt 5) "in verschiedener Richtung bahnbrechend[en]" ersten Skikurses in der Schweiz, dann an der Spitze der Hotels Seiler am Fusse des Matterhorns 1927/28 – nach jahrzehntelanger Vorbereitung – Initiator des ersten Sportwinters, der dort in der Folge von ihm und seinem Sohn Eduard bis zum Zweiten Weltkrieg etabliert wurde, und 1932 OK-Präsident des ersten Zermatter Skirennens mit nationaler Ausstrahlung, seit der Belle Époque ausser Frage. 120 Jahre nach der Durchführung des ersten Schweizer Skikurses gilt diese Einschätzung als unwiderlegt.

Im ersten Jahrzehnt des dritten Jahrtausends erwirtschafteten die Seiler Hotels Zermatt rund 80 % und Zermatt insgesamt ungefähr 60 % des Jahresumsatzes während des von Hermann und Eduard Seiler – den hotelunternehmerischen Hauptakteuren seit Mitte der 1920er Jahre auch am Rhonegletscher – dort im Winter 1927/28 lancierten und in der Folge bis im Zweiten Weltkrieg etablierten Sportwinters. Bereits im Jahre 1944 zählte Zermatt erstmals mehr Winter- als Sommergäste.

Gründe für den Verkauf der Hotels als Teil der Immobilien Gletsch AG an den Kanton Wallis 

Das Haupthandicap der Hotelbetriebe am Rhonegletscher bestand und besteht demnach in der topografisch bedingten Einschränkung auf 20–40 % der Wertschöpfung, welche vergleichsweise in den Seiler Hotels Zermatt dank der von der Familie Seiler am Fusse des Matterhorns als realisierbar erkannten und von Hermann Seiler, seit Mitte der 1920er Jahre auch Eigentümer der Betriebe in Gletsch, seit 1927/28 realisierten Zermatter Wintersaison möglich ist.

In genauer Voraussicht der in Zukunft zunehmenden Relevanz des strukturbedingt fehlenden gastgewerblichen Wertschöpfungspotenzials nannte der 80-jährige Hermann Seiler die Aktiengesellschaft, in die er die beiden Hotels am Rhonegletscher samt Liegenschaften 1956 einbrachte, nicht Hotels Seiler Gletsch AG, sondern, mit Blick auf eine nichtgastgewerbliche Verwendung, Immobilien Gletsch AG. Zur Frage stand Mitte des Jahrhunderts, ob die öffentliche Hand die seit den 1930er Jahren von Hermann Seiler erweiterte wasserwirtschaftliche Nutzung mit einem grossen Projekt im Talbecken von Gletsch, einem Stausee, fortführen wollte.

So wurde der gastgewerbliche Betrieb nach 130 Jahren von der Familie Seiler an diesem Ort im Jahre 1984 in erster Linie aufgrund der lage- und witterungsbedingten Beschränkung der Betriebszeit auf dreieinhalb Sommermonate aufgegeben. Der Betrieb beschäftigte in den 1970er Jahren 80 und zuletzt noch fünf Dutzend Mitarbeitende, von denen ein Grossteil fünf und mehr Saisons, die qualifiziertesten mehrere Jahrzehnte Jahr für Jahr mit einem neuen Vertrag nach Gletsch zurückkehrten – selbst in Zeiten extremer gastgewerblicher Personalknappheit in der Schweiz.

Ein weiterer Grund waren die verkehrstechnischen und reisekulturellen Veränderungen, welche mit dem Ende der Pferdekutschenzeit und der Motorisierung des Passverkehrs um 1920, demnach bereits zu Lebzeiten Joseph Seilers, begonnen hatten und mit dem Ausbau der Strassen insbesondere seit den 1960er Jahren, der Zunahme der Reisegeschwindigkeit (um einen Faktor 7–8 in sechs Jahrzehnten) und des Reisekomforts sich rapid fortsetzten: Wer um 1900 in einer ruckelnden Pferdekutsche sieben Stunden auf ungeteerten Bergstrassen unterwegs war, um am nächsten Tag seine Fahrt fortzusetzen, hatte nach Art und Umfang ganz andere Bedürfnisse nach Gastung, als wer auf einer modernen Kantonsstrasse nach einer Stunde im komfortablen privaten Personenkraftwagen in Gletsch anlangt. Der verkehrstechnische Fortschritt hat die Hotelsiedlung Gletsch weitgehend ihrer historischen Kernfunktion – der einer Transitstation und Raststätte am Fusse zweier Alpenpässe – beraubt. Der Durchgangsverkehr unmittelbar bei den beiden Hotels – im Falle des Hotels Belvédère an beiden Längsseiten und beiden Schmalseiten des Gebäudes – hatte sich bis in den 1980er Jahren schätzungsweise um einen Faktor 100–200 multipliziert. Lärm und Abgase an schönen Sommertagen lassen Erholungs- und Ferienaufenthalte an verkehrsärmeren Orten zunehmend erstrebenswerter erscheinen. Für mehrtägige Wanderaufenthalte werden seit je von fast allen Feriengästen lebensfreundlichere und mildere Vegetationsstufen bevorzugt, wie sie das 500 Meter tiefer gelegene bloss anderthalb Dutzend Kilometer entfernte Mittel- und Untergoms, Heimat der Familie Seiler, bietet. Natürliche Hauptattraktion war bis im dritten Viertel des 20. Jahrhunderts der Rhonegletscher, dessen vollkommener Rückzug aus dem Gesichtsfeld der Touristen und Hotelgäste um 1980 ebenso absehbar war wie die weitere Abnahme der landschaftlichen Attraktivität des Trogtales von Gletsch insgesamt durch die damals vom Kanton geplante Verbreiterung der Strassen und den Bau der hierfür notwendigen Stützmauern – all dies ideell verbunden mit dem Verblassen des hallerschen, rousseauschen, romantischen und viktorianischen reisekulturgeschichtlichen Topos der Schweizerfahrt oder Swiss tour in den Alpen bei teilweise sehr anspruchsvollen Gästen.

Auslösendes Moment und Gründe für den Kauf der Immobilien Gletsch AG durch den Kanton Wallis 
In der Botschaft des Walliser Staatsrates im Bulletin der Sitzung des Grossen Rates des Kantons Wallis zur Sitzung von Juni 1984, S. 198f. sind die Gründe aufgezählt, aufgrund derer die Walliser Regierung dem Parlament den Abschluss des Kaufgeschäfts empfahl. Genannt sind folgende Gründe: Überführung des Rhonegletschers in das Eigentum des Kantons; allgemeine Planungsfreiheit; Planungsfreiheit insbesondere beim Ausbau der Strassen; Naturschutz; Ausnützung der Wasserkräfte. Als "auslösendes Moment für die Verhandlungen" werden vom Berichterstatter der parlamentarischen Kommission die "energiepolitischen Absichten und Abklärungen im oberen Goms" festgehalten. Diese Aussage des Berichterstatters der parlamentarischen Kommission stimmt mit sämtlichen umfangreichen Gesprächsnotizen der verhandlungsführenden Verwaltungsräte der Immobilien Gletsch AG der Jahre 1983 und 1984 überein, insbesondere auch mit jenen über sämtliche Telefongespräche zwischen dem verhandlungsführenden Staatsrat, Dr. Hans Wyer, und Dr. Stephan Seiler, Präsident der Immobilien Gletsch AG. Die Fortführung der Hotelbetriebe (oder eines der beiden Hotelbetriebe) oder eine angebliche Absicht der Nicht-Fortführung seitens der Familie Seiler zu diesem oder einem späteren Zeitpunkt war weder ein "auslösendes Moment für die Verhandlungen" noch einer der vielfältigen und sich teils widersprechenden Kaufgründe der Regierung, der parlamentarischen Kommission oder des Parlaments. Der Präsident der mit dem Geschäft befassten parlamentarischen Kommission schloss die Übernahme der Hotels oder deren Betrieb als eine der Absichten des Parlaments bzw. des Kantons beim Kaufgeschäft ausdrücklich aus: "Il n'est nullement l'intention de l'État du Valais de devenir propriétaire d'hôtels et de les exploiter." Die Frage, was mittel- und langfristig mit den Hotels geschehen solle, wurde erst nach dem Abschluss des Kaufgeschäfts von einer zu diesem Zweck gebildeten ausserparlamentarischen Kommission weitergehend behandelt.

Zeugnisse der 1970er und 1980er Jahre von Gästen, Buchautoren und Journalisten 
"Il faut […] y passer au moins une nuit. C'est une atmosphère tout à fait unique. Sombre, boisé, les murs ornés de quantité de bois de cerfs et de chamois, c'est l'allure d'une sorte de rendez-vous de chasse pour un film de Orson Welles, ou un roman de Conan Doyle." (Louis Gaulis und René Creux: Pionniers Suisses de l'hôtellerie, Paudex 1975, S. 110) " … stilvoll geführte Betriebe in Gletsch und Küsnacht zeugten von seinem [Eduard Seilers] unternehmerischen Können …" (Neue Zürcher Zeitung vom 19. März 1976, Nr. 66, S. 38) "[Joseph Seiler] verlieh dem Hotel einen eigenen Zauber, indem er es mit alten Walliser Möbeln, Buffets, Schränken, Truhen und kostbarem Zinngeschirr ausstattete. Noch heute hat das Glacier du Rhône den Charme der Belle Époque, eine 'heimelige' Atmosphäre, die noch gehoben wird durch die diskret-liebenswürdige Art der Leiterin Rosemarie Seiler." (Neue Zürcher Zeitung vom 31. August 1978, Nr. 201, S. 30) "… stilvolle Tradition …" (Neue Zürcher Zeitung vom 4. August 1980, Nr. 178, S. 9) "...bravourös..." (Fred. [Frederic] Ammann, Hotelfachmann und in den 1970er und 1980er Jahren regelmässiger Mitarbeiter der Tourismusbeilage der NZZ über die hotelunternehmerische Leistung in Gletsch (Schweizer Gastgeberfamilien, Folgeheft 14, 1980, S. 17) "… l'hôtel de Gletsch se révélant être l'un des musées les plus riches que l'on puisse rencontrer dans la région. Les murs et les couloirs regorgent de souvenirs rares et bien conservés. Presque toutes les pièces sont meublées en style ancien. Une grande partie du mobilier de Kaspar Jodok von Stockalper, le seigneur du Simplon, orne les chambres, salons et salles à manger du vénérable hôtel." (Construire vom 25. Februar 1981, Nr. 9, S. 1) "Eine Fahrt nach Gletsch oder zumindest ein Zwischenhalt auf der Reise ins Wallis wird sich jedenfalls auch künftig lohnen. Das Hotel du Glacier nämlich ist dank dem Sammeleifer von Joseph Seiler zu einem wahren Museum für Walliser Möbel und Kunsthandwerk geworden. Ein Museum aber, das lebt: Durch die heimelige Atmosphäre, welche die Räume mit den wundervollen Truhen, Schränken, geschnitzten Türen, alten Stichen und vielen alten, wertvollen Gegenständen, welche meist von berühmten, alten Walliser Familien stammen, ausstrahlen, aber auch durch den gepflegten, aber nicht übertriebenen Service, den Rosemarie Seiler mit ihrer Mannschaft bietet." (Neue Zürcher Nachrichten vom 19. Juni 1982, S. 13) "Die Übernachtung erfolgte im Hotel Seiler in Gletsch, diesem stilvollen Passhotel aus der Belle Époque, in der englische Lords, Fürsten und Prinzen die Alpenpässe bereisten." (Nationalrat Erwin Akeret über einen Etappenaufenthalt der parlamentarischen Geschäftsprüfungskommission, in: Erlebtes Parlament. Notizen eines Schweizer Parlamentariers, Frauenfeld 1984, S. 45) "La dernière saison de la dame de Gletsch. 'Le moment est venu pour moi d'accepter le changement. Il me faut tourner la page, passer d'un siècle à l'autre, reconnaître que tout a changé, les touristes aussi. Je le fais le coeur brisé.' Ce sera le seul épanchement de Rosemarie Seiler, toute de retenue et d'amère dignité." "Nostalgiques de la grande tradition hôtelière, de l'austère flamboyance de l'hôtel construit en 1860 et agrandi au fil des ans, courez vite à Gletsch pour un dernier pèlerinage sentimental! L'an prochain, vous ne retrouverez ni les meubles Renaissance du Haut-Valais, ni les tentures pourpres ourlées de dentelles champagne, ni les huiles de Herzing, cet artiste de Leipzig séduit par les Alpes, …" (24 heures vom 7. August 1984, Nr. 182, S. 18) "...de[r] unsagbare[] Reiz" eines der "einzigartigsten Nostalgiebeispiele unseres Landes" "… Denkmal einer heroischen Zeit und einer pionierhaften Familie […] Natürlich: auch das Schöne muss sterben. Aber …" (Walliser Bote vom 14. September 1984, Nr. 214, S. 5) "...la dynastie hôtelière des Seiler. Ces maîtres de l'art du bien recevoir..." "[Notre ministre cantonal des finances] devra cependant user de toute sa diplomatie, on s'en doute, pour trouver un successeur digne du prédécesseur. Les hôteliers de la trempe des Seiler ne courent évidemment pas les rues. Dimanche, à quelques heures de la fermeture, on y travaillait encore comme si de rien n'était. On continuait à vendre les cartes postales avec le sourire. L'ancien portier, qui compte plus d'un demi-siècle d'activité dans l'établissement, arborait son uniforme de gala, les clés de sa redingote brillant comme un sou neuf, dans l'attente du royal client. La femme de chambre, dans sa blouse plus blanche que blanche, vaquait à ses occupations, le plumeau à la main. La patronne enfin triant le courrier avec un oeil à la réception et l'autre vers la restauration..." (Nouvelliste Valaisan vom 18. September 1984, Nr. 217, S. 12, nach einem Besuch am Tag der Betriebsschliessung) "Was er [Peter Mäder, neun Sommersaisons Chef de réception in Gletsch] nun anfängt? Er wusste es noch nicht: eine Atmosphäre wie im Glacier du Rhône wird er jedenfalls kaum wieder finden." "Hermann Seilers Tochter Rosemarie […] führte das Hotel […] im alten Stil weiter: ein Haus, wie es wohl kein zweites mehr gibt." "Ein Abendessen im spiegelglänzenden Speisesaal aus der Belle Epoque, serviert von höflichen Kellnern, ist noch ein Ereignis gewesen. Doch kein Postillon bläst mehr ins Horn, kein Hufgetrappel ertönt mehr von den Windungen der Grimsel- und der Furkastrasse." (Tages-Anzeiger vom 25. September 1984, Nr. 223, S. 53) "Keine Nachlässigkeit, nicht in der letzten Stunde, Stil war die Qualität des Hauses, Stil im Bau, Stil in der Pflege, …" "Schroff abweisend wirkte der Bau nach aussen, aus wetterhartem Gemäuer, sturmbewährt, aber voll Wärme und Weichheit des Herzens im Innern, …" (Weltwoche vom 6. Dezember 1984, Nr. 49, S. 53)

Gang der Dinge nach 1984 
Seitens der neuen Eigentümerschaft, des Kantons Wallis, standen bis zur zweiten Hälfte der 1980er Jahre rechtliche, landschaftliche und wasserwirtschaftliche Betrachtungsweisen und Interessen im Vordergrund. Das gastgewerbliche Angebot in Gletsch sollte in stark vereinfachter Form mit einem Pächter bzw. Unterpächter in hotelfachlicher Ausbildung und einigen wenigen Mitarbeitenden vorläufig weitergeführt werden unter "Abkehr vom Seilerschen Hotel-Stil" und unter Ausrichtung auf einen "Volkstourismus" (Walliser Bote vom 2. Oktober 1984, Nr. 229, S. 10; entsprechend Valais Demain vom 12. Oktober 1984, Nr. 35, S. 3). In der zweiten Hälfte der 1980er Jahre wurden die seit den 1950er Jahren verfolgten Projekte, das Tal durch eine Staumauer abzuriegeln und einen Rhonestausee zu bilden, verworfen.

Daraufhin tätigte der neue Eigentümer umfangreiche Investitionen in die gastgewerblichen Betriebe: Zwischen 1988 und 1996 gewährte der Kanton Wallis der in seinem Eigentum stehenden Immobilien Gletsch AG Kredite im Umfang von 4,6 Mio. Franken. Diese konnten weder verzinst noch amortisiert werden. Zwölf Jahre nach dem Erwerb des schuldenfreien Eigentums durch den Kanton titelte die NZZ vom 15. Mai 1996 (Nr. 112, S. 19) mit Bezug auf das Unternehmen im Eigentum des Kantons: "Konkurs als letzter Ausweg?" Von der Walliser Regierung erhielt der Verwaltungsrat der Immobilien Gletsch AG Ende der 1980er Jahre den Auftrag, einen Käufer für das Hotel Glacier du Rhône zu finden, ein Unterfangen, das ohne Erfolg blieb. Im Sommer 2022 wurde das Hotel zum ersten Mal in seiner Geschichte nicht geöffnet. Im August des gleichen Jahres wurde publik, dass das Departement Immobilien und Bauliches Erbe des Kantons Investitionen im Umfang von bis zu neun Mio. Franken plant, um das Hotel Glacier du Rhône umfassend zu renovieren und fortan 30 Gästezimmer anbieten zu können. Die für den Weiterbetrieb notwendige Erneuerung kann nicht aus Rücklagen, die nach 1984 gemacht wurden, finanziert werden. Die Dienststelle für Mobilität beabsichtigt vier Mio. Franken für Umgebungsarbeiten aufzuwenden.

Die kantonseigene Immobilien Gletsch AG verkaufte im Jahre 1988 das Hotel Belvédère für 0,5 Mio. Franken der Familie Louis Carlen, welche die nahe Gletschergrotte betreibt und die einzige Interessentin war. Das Haus wurde im Sommer 2011 erstmals wieder zum Verkauf ausgeschrieben. Seit 2015 ist es geschlossen.

Aufnahme ins Bundesinventar schützenswerter Ortsbilder der Schweiz von nationaler Bedeutung (ISOS) 
Der Ort Gletsch wurde 1996 als "prachtvolle Hotelanlage aus der Gründerzeit der Berghotellerie" ins Bundesinventar schützenswerter Ortsbilder der Schweiz von nationaler Bedeutung (ISOS) aufgenommen (ISOS Band: VS 2.1 Oberwallis A-L). Die Verantwortlichen bewerteten die Lagequalitäten und architektonische Qualitäten mit drei Punkten (auf einer Skala von drei), die räumlichen Qualitäten mit zwei.

Aufnahme in die Liste der Kulturgüter im Obergoms 
Die Hotelsiedlung von Gletsch und das Hotel Belvédère figurieren auf der Liste der Kulturgüter in Obergoms. Diese enthält alle Objekte in der Gemeinde Obergoms im Kanton Wallis, die gemäss der Haager Konvention zum Schutz von Kulturgut bei bewaffneten Konflikten, dem Bundesgesetz vom 20. Juni 2014 über den Schutz der Kulturgüter bei bewaffneten Konflikten sowie der Verordnung vom 29. Oktober 2014 über den Schutz der Kulturgüter bei bewaffneten Konflikten unter Schutz stehen.

Bahnhof, Eisenbahn und Postauto 
Neben dem Hotel mit seinen Nebengebäuden ist in Gletsch der Bahnhof der Dampfbahn Furka-Bergstrecke (bis 1981 Teil der Furka-Oberalp-Bahn) zu finden. Die Schienenverbindung von Brig bis Gletsch wurde 1915 fertiggestellt, jene bis Andermatt 1926. Der Betrieb wurde aber 1981 mit Einstellung der Bahnlinie über die Furka-Scheitelstrecke aufgegeben. Seit 1982 besteht der Furka-Basistunnel, der eine unterbrechungsfreie Verbindung vom Wallis in das Gotthard-Gebiet ermöglicht. Die letzte Station vor dem Tunnel ist Oberwald, Gletsch ist daher keine Station dieser Zugverbindung mehr. Dafür wurde seit den 1990er Jahren etappenweise die Dampfbahn-Furka-Bergstrecke Realp–Gletsch-Oberwald wiedereröffnet. Seit 2011 ist die Strecke wieder durchgehend befahrbar. Somit ist die Bahnstation während der Sommermonate wieder in Betrieb. Seit 1922 ist Gletsch auch mit Postautolinien erschlossen.

Fehlinformationen über ein angebliches Darlehen des Kantons an die Familie Seiler 
Aufgrund einer Reportage der Neuen Zürcher Zeitung (NZZ) über das Hotel Belvédère, welches bis 1984 ebenfalls im Eigentum der Familie Seiler stand, ist im Sommer 2022 die Fehlinformation in Umlauf gelangt, der Kanton Wallis habe der Familie bzw. der Immobilien Gletsch AG im Eigentum der Familie Seiler ein namhaftes Darlehen gewährt. Dieses habe beim Verkauf an den Kanton eine Rolle gespielt. Das Departement für Finanzen und Energie des Kantons Wallis und in der Folge auch die NZZ haben diesen Irrtum richtiggestellt: Ein solches Darlehen hat es nie gegeben. Die Publikation des Korrigendums erfolgte in der NZZ vom 7. September 2022, S. 18. Die NZZ hat dort auch die Familie Seiler um Entschuldigung gebeten. Die stellvertretende Kantonsarchitektin des Kantons Wallis, Rita Wagner, hat den Sachverhalt in einem Interview mit dem Walliser Boten erwähnt. Die diesbezügliche Richtigstellung erfolgte im Walliser Boten vom 19. August 2022, Nr. 190, S. 8f. Der Kanton Wallis kaufte das Unternehmen 1984 schuldenfrei. In Anbetracht der eingeschränkten Wertschöpfungsphase kamen für die Familie Seiler Darlehen gar nicht in Frage. Das Unternehmen wurde bis am Tage des Verkaufs ausschliesslich auf Eigenkapitalbasis geführt.

Literatur 
 

 Mark Andreas Seiler: Ein Gletscher – ein Hotel – eine Familie. Horizonte einer Walliser Hoteliersdynastie, Rotten Verlag, Visp 2012, ISBN 978-3-905756-67-8.

Weblinks 

 
 Historische Homepage der Hoteliersdynastie Seiler: Gletsch – Reisekulturgeschichtliche und hotelunternehmerische Aspekte
 Kurzer Dokumentarfilm des Schweizer Fernsehens von 1971 über Gletsch und das Hotel Glacier du Rhône. Gezeigt wird auch ein Teil der Gemeinschaftsräume des Hotels, insbesondere der Mittagsservice im Grand Restaurant unter der Leitung des Maître d'hôtel Franco Naredi (00.03.07-00.03.37)
 Dampfbahn Furka-Bergstrecke
 Dokumentarfilm des Südwestdeutschen Rundfunks über Gletsch als Bahntransitstation aus Anlass der Eröffnung des Streckenabschnitts Oberwald-Gletsch der Furka-Bergstrecke im August 2010 Zu Gletsch insbesondere: 00.16.34-00.20.26.
 Dokumentarfilm des Senders Schweiz 4 der SRG, welcher die Siedlung Gletsch und den Gletschboden aus Helikopterperspektive zeigt
 Online-Version des Eintrags von Gletsch im Inventar schützenswerter Ortsbilder der Schweiz (ISOS Band: VS 2.1 Oberwallis A-L); Ortsbildaufnahme als PDF

Einzelnachweise 

Ort im Kanton Wallis
Ortsbild von nationaler Bedeutung im Kanton Wallis
Geographie (Obergoms)
Ort an der Rhone