La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette est un cimetière militaire et mémorial français situé sur la colline éponyme, à  d'altitude, sur le territoire de la commune d'Ablain-Saint-Nazaire près de Lens, dans le département du Pas-de-Calais.

Inaugurée en 1925, elle commémore les milliers de combattants morts sur un des champs de bataille les plus disputés de la Première Guerre mondiale entre  et . Environ  y reposent, dont la moitié dans des tombes individuelles. Le site, comprenant le cimetière, la basilique, la tour-lanterne et le musée, a une superficie de plus de . C'est la plus grande nécropole militaire française.

À l'occasion du centenaire de la Grande Guerre, le , est inauguré par le président de la République François Hollande un mémorial international comportant les noms de  tombés sur le sol du Nord et du Pas-de-Calais entre 1914 et 1918. Il est dénommé Anneau de la Mémoire et situé sur les bords de la colline de Notre-Dame-de-Lorette.

Depuis le , le centre d'histoire du Mémorial 14-18 retrace chronologiquement et thématiquement les événements de la Grande Guerre dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Ce centre d'interprétation propose une vue complète et synthétique des batailles dans les Flandres françaises et l'Artois. La bataille de Notre-Dame de Lorette et les combats sur le verrou de Souchez sont particulièrement mis en avant.

Histoire du site

Le site avant la Grande Guerre

Construction d'un sanctuaire 

La colline de Notre-Dame-de-Lorette doit son nom à un oratoire édifié au . En 1727, une petite chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Lorette est édifiée sur le mont Coquaine situé au nord-est de la commune d'Ablain-Saint-Nazaire. C'est à l'initiative du peintre Florent Guilbert, originaire d'Ablain-Saint-Nazaire que l'oratoire est construit en remerciement de sa guérison lors d'un pèlerinage à la Sainte Maison de Lorette à Loreto, dans la région des Marches italiennes. 

L'oratoire devint rapidement un lieu de pèlerinage fréquenté par les habitants des environs et au nom originel se substitua celui de Notre-Dame-de-Lorette.

Destruction et reconstruction au  
L'oratoire fut détruit en 1794 pendant la Révolution française, mais les fidèles continuèrent à se recueillir sous un tilleul situé à proximité.

En 1815, le curé d'Ablain-Saint-Nazaire obtint du préfet du Pas-de-Calais et de l'évêque d'Arras l'autorisation de reconstruire une chapelle qui fut ouverte au culte, le . Le succès fut au rendez-vous, les pèlerins affluèrent et la chapelle fut agrandie.

En , au cours de la Première Guerre mondiale, la chapelle fut détruite.

La bataille de Notre-Dame-de-Lorette 

D' à , la colline de Lorette, située sur le territoire d'Ablain-Saint-Nazaire, fut l'objet de luttes farouches entre l'armée française et l'armée allemande.

Cette position dominante, qui ne s'élève qu'à  d'altitude, offre un observatoire exceptionnel sur le bassin minier au nord, et la plaine d'Arras au sud.

En une année, , dont , sont morts pour défendre ou prendre « l'éperon de Notre-Dame-de-Lorette ».

Un lieu de mémoire

Lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale 
Le site de Notre-Dame de Lorette est devenu un lieu de mémoire et de recueillement durant l'entre-deux-guerres. Immédiatement après la guerre, le site de la colline de Notre-Dame-de-Lorette est choisi pour rassembler les dépouilles de soldats provenant de plus de  de l'Artois et des Flandres françaises. La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette a pour vocation la commémoration des batailles de la Première Guerre mondiale qui ont eu lieu en cet endroit et qui furent des plus disputées et des plus meurtrières du front occidental (Artois, Flandre française, Flandre belge), mais aussi pour la région Nord-Pas-de-Calais.

Le site devenu lieu de pèlerinage accueille  le . Le , le maréchal Philippe Pétain et l'évêque d'Arras Eugène Julien posent la première pierre de la nécropole nationale.

La chapelle fut reconstruite au sein de la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette et inaugurée le  par le président du Conseil Paul Painlevé. De style romano-byzantin, elle est l'œuvre de l'architecte lillois, Louis Marie Cordonnier. Elle est décorée, à l'intérieur, de fresques religieuses et de vitraux qui évoquent des événements de la Grande Guerre et l'histoire religieuse de la France. Les murs sont revêtus de plaques à la mémoire de soldats. Un triptyque dédié à Notre Dame de Częstochowa, patronne vénérée des Polonais a été déposé dans la chapelle.

La colline de Lorette est protégée au titre des sites classé et inscrit du Pas-de-Calais : c'est un site classé par arrêtés du  et du , confirmé par décret du , et un site inscrit par arrêté du .

Lieu de mémoire de la Seconde Guerre mondiale 
Dans la crypte de la chapelle, fut inhumé, le , en présence de Guy Mollet et de Louis Jacquinot, ministre des anciens combattants, un Soldat inconnu de la Seconde Guerre mondiale. En 1955, la crypte recueillit les cendres de déportés disparus dans les camps nazis.

Lieu de mémoire de la Guerre d'Algérie 
Une tombe du Soldat inconnu de la guerre d'Algérie y a également été inaugurée le .

En 1977, la dépouille du Soldat inconnu de la Guerre d'Algérie et des combats du Maroc et de Tunisie y fut inhumée.

Lieu de mémoire de la Guerre d'Indochine 
Le , ce fut le corps du Soldat inconnu de la Guerre d'Indochine qui y fut transféré.

Le cimetière militaire 

Le cimetière est un vaste espace de recueillement de près de  (mesurant  d'ouest en est, sur  du sud au nord). C'est le plus grand cimetière militaire français :  y reposent dans des tombes individuelles et dans huit ossuaires.

C'est en 1925 que la nécropole est inaugurée avec son immense cimetière, sa place d'Armes, les ossuaires, la basilique et la tour-lanterne.

Les tombes individuelles 
Surmontées dans un premier temps de croix en bois, comme dans tous les cimetières militaires français, les tombes de Lorette ont été surmontées par une croix en ciment à partir de , sous la direction de . Les croix de bois retirées ont été par la suite repeintes en noir et utilisées dans les cimetières allemands que la France entretenait alors.

Le carré musulman 
Le carré musulman de la nécropole, qui héberge les tombes de  musulmans de l'Armée française morts pour la France durant la Première Guerre mondiale, a été profané à trois reprises depuis 2007 :
 dans la nuit du 18 au , 52 tombes musulmanes ont été profanées ;
 dans la nuit du 5 au , 148 tombes ont été recouvertes d'inscriptions injurieuses anti-islam ;
 dans la nuit du 7 au , plusieurs centaines de tombes musulmanes ont été profanées.

Les ossuaires 

La nécropole comporte huit ossuaires :

 l'ossuaire principal, situé sous la tour-lanterne, recueille des ossements ramassés sur la colline de Notre-Dame-de-Lorette elle-même ;
 l'ossuaire , situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Arras (cimetière du Saint-Sacrement), de Bapaume (cimetière communal), de Bucquoy (cimetière communal), de Fresnes-lès-Montauban, de Gavrelle, de Lorette (ancien cimetière), de  Neuville-Vitasse, de Neuvireuil (fosse commune), d'Oppy, de Ramillies, de Souchez (la Sucrerie), et de Saint-Nicolas (cimetière communal et ancienne route de Bailleul) ;
 l'ossuaire , situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Agny (cimetière militaire), d'Anzin-Saint-Aubin, d'Écurie, de La Chapelle (cimetière 2), de La Targette (en partie), du cimetière de la vallée, de Thélus, de Vimy et de Wancourt ;
 l'ossuaire , situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : de la Forestière, de Souchez (la Sucrerie), et de Wancourt (fosse commune) ;
 l'ossuaire , situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Hénin-sur-Cojeul, d'Hersin-Coupigny, d'Houdain, d'Hulluch, de La Motte (Belgique), de La Targette, Des Pylones, de Loos-en-Gohelle, Lorette (plateau), de Mazingarbe, de Monchy-au-Bois, de Neuville-Saint-Vaast (Labyrinthe), de Paillencourt, de Roclincourt (Château), de Sailly-sur-la-Lys, Saint-Laurent-Blangy Souchez (Cabaret Rouge), Vermelles, Villers-au-Bois, Villers-Châtel, Villers-Station, Wailly, de Wingles, d'Agny (cimetière militaire), La Targette (fosse commune) et de Saint-Nicolas ;
 l'ossuaire , situé à la bordure ouest de la nécropole, recueille des ossements provenant : d'Aix-Noulette (Zeffe, Orchard, Wosten), d'Anzin-Saint-Aubin, de La Faisanderie, de Foncquevillers, de Grenay (cimetière du Maroc), d'Hannescamps (fosse commune), d'Hébuterne (cimetière militaire), de Marqueffles, de Saint-Nicolas et de Vaulx-Vraucourt ;
 l'ossuaire  bis, situé à l'est de la tour-lanterne, recueille des ossements provenant : d'Achiet-le-Petit, d'Acq, d'Aix-Noulette, d'Angres, d'Annay, d'Annequin, d'Berles-au-Bois, de Biache-Saint-Vaast, de Boiry-Sainte-Rictrude, de Bois de la haie, de Boisleux-au-Mont, de Bucquoy (ferme Duquesnoy), de Cagnicourt, de Camblain-l'Abbé (cimetière annexe), de Carency, de la côte 119, de la côte 140, de Douchy-lès-Ayette, de Duisans, d'Écoivres, d'Ennetières-en-Weppes (Nord), d'Étrun, de Fresnoy-en-Gohelle, de Gouy-en-Gohelle, de Guémappe et d'Hamblain-les-Prés ;
 l'ossuaire  bis, situé à l'est de la tour-lanterne, recueille des ossements provenant : d'Achiet-le-Grand, d'Arras (Saint-Sauveur), de Bailleul-Sir-Berthoult (fosse commune), de Barastre, de Beaulencourt, de Beaurains, de Beugny (fosse commune), de Blairville, de Bois-Bernard, de Feuchy, de Givenchy-lès-la-Bassée, d'Hendecourt-lès-Ransart, de Liévin, de Neuvireuil, Saint-Hilaire-lez-Cambrai et  de Serre-Hébuterne.

La lanterne des morts 

La lanterne des morts est l'œuvre de l'architecte Louis Marie Cordonnier (à qui son fils Louis-Stanislas Cordonnier est associé depuis 1919) qui s'est inspiré de celle de Saint-Pierre-d'Oléron. Elle s'élève à  de hauteur et repose sur une base carrée de  de côté.
Celle-ci, qui est éclairée la nuit, servirait à guider les âmes des morts vers l'au-delà, vers le paradis.

La première pierre de la tour-lanterne est posée le  par le maréchal Pétain.

Son inauguration, présidée par le président du Conseil Paul Painlevé, a lieu le  en présence de .

Le sommet de la tour contient une lanterne qui tourne à raison de cinq tours par minute et dont la lumière est visible à plusieurs kilomètres à la ronde. La tour abrite une crypte dans laquelle se trouve un ossuaire ainsi qu'une chapelle ardente.

La basilique 

La basilique de Notre-Dame-de-Lorette qui est aussi l'œuvre de Louis Marie Cordonnier (à qui son fils Louis-Stanislas Cordonnier est associé depuis 1919), est un édifice de type romano-byzantin de  de longueur et de  de largeur. Elle est inaugurée le  par le président du Conseil Paul Painlevé, puis bénie le  par , évêque d'Arras. La chapelle a été consacrée par Monseigneur Dutoit le 5 septembre 1937.

Elle a rang de basilique mineure.

Les vitraux sont l'œuvre du maître-verrier chartrain Charles Lorin d'après les dessins d'Henri Pinta. Six vitraux du transept de la chapelle, offerts par les Britanniques (par la commission impériale des sépultures militaires britanniques), ont été exécutés par l'artiste anglais . Les travaux des mosaïques de l'intérieur de la chapelle ont été réalisés par les ateliers de Félix Gaudin.

La citation en latin qui figure sur l'arc devant l'entrée principale est une citation biblique tirée de 2 Samuel 1.19 (II Reg 1.18 selon la version Vulgate Clémentine) : « Ta gloire, Israël, a donc péri sur les hauteurs ? Comment sont tombés les héros ? » (selon la traduction Pirot-Clamer/Liénart).

L'anneau de la Mémoire 

Le , à l'occasion du centenaire de la Grande Guerre, est inauguré par le président de la République François Hollande le Mémorial international de Notre-Dame de Lorette sur lequel sont gravés les noms de  de toutes les nationalités morts en Flandre française et en Artois entre 1914 et 1918. Ce monument devient un lieu de commémoration intergénérationnel et international. Il est complété par le contenu historique disponible au centre d'interprétation de Souchez situé à  en contrebas de la colline de Notre-Dame de Lorette.

Le mémorial, dessiné par l'architecte Philippe Prost, consiste en un anneau d'un périmètre de , sur lequel sont inscrits les noms des soldats par ordre alphabétique, sans distinction de nationalité, de grade ou de religion.

Le mémorial est établi sur la colline, au sud-est de la nécropole, sur un terrain de  cédé à la région Nord-Pas-de-Calais par le ministère de la Défense, dans le cadre d'une convention signée le .

Galerie

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes 

 Centre d'histoire, Lens 14-18 
 Paroisse Notre-Dame des Collines d'Artois, Doyenné de la Gohelle  
 Basilique Notre-Dame de Lorette, Diocèse d'Arras  
 La chapelle Notre-Dame de Lorette - les origines du sanctuaire, Association du monument de Notre-Dame de Lorette 
 Notre-Dame-de-Lorette, Les Chemins de mémoire, ministère des Armées
 14-18 Mission centenaire, Les services de l'État dans le département du Bas-Rhin

Notre-Dame-de-Lorette
Cimetière dans le Pas-de-Calais
Lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale dans le Pas-de-Calais
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