Les caractères de Daniel () sont un alphabet qui aurait été découvert ou aurait été en possession de l'évêque syrien Daniel, à la fin du  ou dans les premières années du . Introduit en Arménie en 404 sur l'ordre du roi Vram Châhpouh, il aurait été abandonné au bout de deux ans, n'étant pas en mesure de transcrire de manière adéquate la langue arménienne de l'époque.

Historique 
Deux sources historiques, la Vie de Machtots, de Korioun, et l'Histoire de l'Arménie de Moïse de Khorène, mentionnent ces caractères. Elles les présentent comme un ancien alphabet arménien, retrouvé à la lisière des  et s par l'évêque syrien Daniel.

Cet alphabet fut introduit en Arménie dans les premières années du , en 404, sur instruction du roi arménien Vram Châhpouh, après un séjour en Mésopotamie pour réprimer des troubles liés à la condamnation de Jean Chrysostome par Flavius Arcadius. Mesrop Machtots et le catholicos Sahak Ier Parthev, qui souhaitaient y avoir recours pour traduire la Bible en arménien, y renoncent après probablement 2 ans d'utilisation, parce qu'il ne permettait pas d'écrire tous les phonèmes de la langue arménienne.

Machtots se rendit ensuite dans le nord de la Mésopotamie pour élaborer en 405 et 406 l'alphabet arménien moderne.

Sources 
Les récits de Korioun et de Khorentsi sont les suivants :

Travaux critiques 
Les opinions des historiens sont partagées sur l'origine des caractères de Daniel. Dans une étude faite en 1892, I. Aruotiounian fait l'hypothèse que les caractères de Daniel sont la preuve de l'existence d'un alphabet propre aux anciens Arméniens, à l'époque païenne. Dans un article sur la question de la littérature arménienne d'avant Machtots, G. A. Abramian soutient cette même position, en citant différentes sources historiques.

Leo et G. Atcharian rejettent l'idée de l'existence d'une écriture arménienne antérieure à Machtots. Joseph Marquart (1864-1930), arménologue allemand, considère qu'il est possible que des écrits commémoratifs et des traductions aient pu être faits à l'époque avec les caractères de Daniel, ce que réfute . Hratchia Adjarian soutient que les caractères de Daniel sont une version obsolète de l'alphabet araméen et qu'une confusion a été faite en raison de la similitude des mots arménien et araméen.

A. Matevossian pense que cet alphabet était l'une des variantes d'un alphabet grec proche du phénicien.

Certains chercheurs modernes considèrent qu'il est probable que les caractères de Daniel aient été basés sur une écriture sémitique dans laquelle les voyelles n'étaient pas clairement notées. Les caractères de Daniel, à leur avis, ne pouvaient exprimer la riche structure consonantique de la langue arménienne, ainsi que certaines de ses voyelles, ce qui explique que Mesrop Mashtots ait accompli son expédition en Mésopotamie pour créer un alphabet à part entière.

Selon l', les caractères de Daniel sont la version la plus ancienne de l'alphabet arménien.

Notes et références

Articles connexes 
 Mesrop Machtots
 Arménien
 Alphabet arménien
 

Alphabet