rm (Abkürzung für ) ist in der Unix-Welt der übliche Befehl, Datei- und Verzeichniseinträge zu entfernen/löschen. Der Befehl ist im POSIX-Standard definiert. Es handelt sich dabei um ein eigenständiges Programm, nicht um einen Unix-Shell-Befehl.

Beim Einsatz von rm ist Vorsicht geboten, da standardmäßig keine Rückfrage zur Bestätigung des Befehls erfolgt; versehentlich können daher systemrelevante Dateien entfernt werden.

Dateien bei Unix- und abgeleiteten Dateisystemen bestehen einerseits aus dem eigentlichen Datenbestand, dem Datenobjekt (der Dateiinhalt), dem ein eindeutiger Datenknoten, ein sogenannter Inode, zugeordnet ist, und andererseits aus mindestens einem Verweis () auf jenen Inode, der als "voller" Dateiname  repräsentiert wird. Ein Inode kann dabei mehrere Dateinamen – also Dateiobjektverweise () – haben.

Tatsächlich löscht der Befehl rm ./pfad/dateiname nicht das Datenobjekt (die Dateiinhalte) selbst, sondern entfernt nur den Verweis (Hard-Link) auf dessen Inode aus dem Verzeichnisbaum des Dateisystems. 

Wenn der letzte (Hard-)Link auf einen Inode entfernt wird (und kein Prozess mehr auf die Daten zugreift), gilt eine Datei als gelöscht. Tatsächlich werden nur die entsprechenden Datenblöcke zum Überschreiben freigegeben. Solange diese Datenblöcke nicht überschrieben wurden, kann eine gelöschte Datei daher wiederhergestellt werden.

Das Programm rm kann problemlos auch bereits aufgerufen werden, wenn noch ein Prozess auf die Daten zugreift. Jener kann die Daten ohne Störung bis zu seinem Beenden weiterhin lesen; erst danach werden die Blöcke freigegeben.

rm und unlink 

Während der Befehl rm durch POSIX standardisiert ist, ist unlink durch die zweite Version der Single UNIX Specification (SUSv2) festgelegt und hat einen geringeren Funktionsumfang. 

Die konkrete Funktionsweise, also ob etwa der Systemaufruf unlink verwendet wird, hängt von der eingesetzten Implementierung ab (bei der ursprünglichen Unix-Variante war dies bei unlink der Fall). In der Regel werden heute beide Befehle, rm und unlink, vom Programm rm verarbeitet.

Sicheres Löschen 

Das Betriebssystem gibt nach rm nur die Datenblöcke frei, die Daten bleiben aber unter Umständen noch einige Zeit physikalisch gespeichert. Sensible Daten (z. B. Passwörter oder Kreditkartennummern) sollten aber nicht mehr gelesen werden können. Zum sicheren Löschen muss man daher die Datei öffnen und alle Blöcke überschreiben. Auch manche Dateisysteme bieten die Option, frei gewordene Blöcke sofort zu überschreiben. Dies kostet jedoch Zeit und wird daher nur in Ausnahmefällen angewendet.

Die weit verbreitete Meinung, dass sich die Daten nach einmaligem Überschreiben noch mit großem Aufwand, etwa durch Messungen mit Elektronenmikroskopen, wiederherstellen lassen ist jedoch falsch; ein einmaliges Überschreiben ist vollkommen ausreichend; wichtiger ist es, alle Kopien, auch etwa bei der Datensicherung automatisch erstellte, zu beseitigen.

Siehe auch: shred oder Wipe

Dateiwiederherstellung 
Unix unterstützt normalerweise nicht die Wiederherstellung von Dateien. Frei gewordene Datenblöcke werden unter Umständen sofort von neuen Daten anderer Prozesse belegt.

Es existieren jedoch Dateisysteme, die eine Wiederherstellung unterstützen. Obwohl es bereits seit einigen Jahren entsprechende Entwicklungen gibt, hat sich das "undelete" noch nicht durchgesetzt.

Syntax 
 rm [Optionen] Dateiname

Beispiel:
 rm test.txt
Dieses Beispiel löscht die Datei "test.txt" aus dem Verzeichnis, in dem man sich aktuell befindet.

Optionen:

Drei Optionen von rm sind durch POSIX festgelegt: 
 -f
 Force (Erzwingen): Keine Rückfrage bei fehlendem Schreibrecht und keine Fehlermeldungen bei nicht existierenden Dateinamen, somit auch keine Änderung des Exit-Status.
 -i
 Interaktiv: Fordert den Benutzer bei jeder einzelnen Datei auf, das Löschen zu bestätigen. 
 -r
 Rekursives Löschen: löscht ein Verzeichnis selbst und alle Inhalte dessen einschließlich aller Unterverzeichnisse und deren Inhalte. 

Einige Implementierungen von rm bieten darüber hinaus verschiedene zusätzliche Optionen.

rm -rf / 
Das rm -rf /-Kommando wird wegen seiner katastrophalen Wirkung bereits von der Netzkultur metaphorisch verwendet, ähnlich wie /dev/null. Der Aufruf von rm mit den Parametern r und f auf das Wurzelverzeichnis (Root-Verzeichnis) bewirkt, wie man der Syntaxbeschreibung bereits entnehmen kann, das rekursive Löschen aller Dateien auf dem ausführenden Gerät (genauer: auf allen eingebundenen Datenträgern) ohne Rückfrage. Führt man dieses Kommando als Administrator (root) aus, führt das prinzipiell zur unwiderruflichen Löschung des gesamten Systems; als normaler Benutzer löscht dies in der Regel nur alle diejenigen Dateien, die dem ausführenden Benutzer gehören (siehe Unix-Dateirechte für Details zur Rechtehandhabung und dem Eigentum von Dateien).

Sun Microsystems führte einen "rm -rf /"-Schutz mit Solaris 10 ein (erste Version von 2005). Beim Aufruf des besagten Unix-Kommandos bricht das Programm mit der Fehlermeldung ab, dass das Löschen von / nicht erlaubt sei. Kurz darauf wurde die gleiche Funktion in FreeBSD eingeführt.

Wie durch die POSIX-Spezifikation gefordert, bricht auch die GNU-Version von rm mit einer Fehlermeldung ab, solange nicht die Option --no-preserve-root angegeben wird. Diese GNU-spezifische Option und ihr Pendant --preserve-root wurden schon 2003 mit der Veröffentlichung der Version 5.1.0 der GNU Core Utilities eingeführt, und mit Version 6.2 (2006 veröffentlicht) wurde letztere Option Standard.

Einzelnachweise 

Unix-Software
GNU Core Utilities
Unix-Betriebssystemkomponente