Fu feldmaresciallo e ministro della guerra dell'Impero russo per un ventennio tra il 1861 ed il 1881, proponendosi come il principale riformatore dell'esercito imperiale russo a fine Ottocento. Le sue riforme, le prime dall'epoca di Pietro il Grande, segnarono una svolta nell'esercito russo e molte di esse rimasero in vigore sino alle nuove riforme del 2020.

Biografia

I primi anni e la carriera
Miljutin nacque a Mosca nel 1816 da una famiglia nobile che aveva ottenuto il titolo all'epoca di Pietro il Grande col merito di aver aperto in Russia la prima fabbrica di seta. Dmitrij era figlio del conte Alexej Michailovič Miljutin (1780-1846) e di sua moglie, Elizaveta Dmitrievna Kiselëvova, sorella del conte Pavel Dmitrievič Kiselëv, riformatore durante il regno di Nicola I di Russia e grande sostenitore della liberazione dei contadini. Suoi fratelli erano Boris, Nikolaj e Vladimir.

Dmitrij, laureatosi all'Università di Mosca nel 1833 e all'accademia militare Nicola nel 1836, a differenza di suo fratello Nikolaj, che proseguì la propria carriera nell'amministrazione civile, Dmitrj decise di intraprendere la carriera militare e prese parte alla guerra caucasica (1839–45). Prese parte al seguito del generale Pavel Khristoforovič Grabbe alla cattura dell'Imam Shamil. Ferito gravemente, tornò all'accademia militare dove aveva studiato come professore. Venne promosso colonnello nel 1847.

Negli anni successivi, Miljutin raggiunse una notevole reputazione come eminente studioso, enfatizzando il valore scientifico della statistica militare e compiendo i primi studi completi in materia, fatto che gli valse la vittoria del premio Demidoff nel 1847. Miljutin riteneva il feldmaresciallo Suvorov come uno dei comandanti modello dell'esercito imperiale russo nel corso di tutta la sua storia, elaborando questa visione in un dettagliato resoconto della campagna condotta dal generalissimo in Italia nel 1799, presentata in cinque volumi pubblicati tra il 1852 ed il 1853, servendosi in parte delle ricerche approntate sull'argomento dallo storico militare Aleksandr Ivanovič Mikhailovsky-Danilevsky, morto qualche anno prima. Lo storico Timofej Nikolaevič Granovskij disse a tal proposito: 

Sulla base di queste sue riflessioni, Miljutin analizzò successivamente le cause della sconfitta della Russia nella guerra di Crimea e propose alcune riforme radicali per l'esercito imperiale russo a fronte delle criticità emerse. Le sue idee giunsero sino allo zar Alessandro II che lo nominò ministro della guerra nel 1861.

Ministro della guerra 

Miljutin fu ministro della guerra dell'Impero russo dal 16 maggio 1861 al 21 maggio 1881. Durante questo periodo di vent'anni portò avanti numerose riforme come ad esempio l'introduzione della leva militare e la creazione di distretti militari per la sua regolamentazione in tutto il territorio dell'impero. Il servizio militare venne reso obbligatorio per tutti i cittadini maschi che avessero raggiunto i 21 anni di età, per una durata di 6 anni anziché i 25 previsti in precedenza. Da questo computo, per la prima volta, non vennero esclusi i nobili. Il sistema di educazione militare venne inoltre riformato, come pure l'istruzione militare venne resa obbligatoria. Le riforme di Miljutin sono ritenute ancora oggi una pietra miliare nella storia della Russia dall'epoca di quelle proposte da Pietro il Grande costituendo un elemento imprescindibile sino alle riforme introdotte nel 2020 da Anatolij Eduardovič Serdjukov.
Sino alle riforme di Miljutin del 1874, inoltre, l'esercito russo non disponeva di caserme stabili e le truppe erano alloggiate in tende o sacchi.
Il successo delle sue riforme ebbe un chiaro esito nella guerra russo-turca (1877-1878). Le capacità di Miljutin si videro anche sul campo nel pieno del conflitto quando l'armata russa fallì per ben tre volte la conquista di Pleven e molti esperti consigliarono una ritirata strategica. Miljutin ordinò invece di continuare l'assedio dirigendolo infine alla vittoria sul nemico. Al termine della guerra, fu lo stesso Miljutin a chiedere che venisse costituita una commissione d'inchiesta per investigare le problematiche riscontrate nei rifornimenti e in altri problemi verificatisi nel corso dell'assedio. In riconoscenza del suo servizio, ricevette diverse decorazioni tra cui la massima onorificenza russa, l'Ordine di Sant'Andrea.

Ottenuto il favore dello zar, Miljutin ebbe un importante ruolo nelle decisioni belliche della sua epoca, e divenne anche tristemente noto per aver ordinato la deportazione dei circassiani tra il 1861 ed il 1865, che sapeva sarebbero poi morti di fame e di stenti.

Gli ultimi anni

Dopo il Congresso di Berlino, Miljutin riuscì ad succedere al cancelliere Gorchakov come vero leader della politica estera russa. L'assassinio dello zar Alessandro II nel 1881 rese la sua posizione sempre più precaria e, quando venne surclassato sul piano politico dall'influenza di Konstantin Pobedonostsev, diede le proprie dimissioni, ritirandosi quasi completamente a vita privata nella sua tenuta a Simieiz, in Crimea, dedicandosi alla scrittura delle sue memorie e di altri saggi di stampo militare. Nel maggio del 1883, Miljutin prese parte alla cerimonia d'incoronazione dello zar Alessandro III portando la spada di stato all'uscita della Cattedrale dell'Assunzione ed il 14 maggio 1896 partecipò a quella dello zar Nicola II a Mosca, presentando la corona imperiale al clero metropolita Palladio.

Nel 1898, venne promosso feldmaresciallo con un ruolo puramente onorifico, il primo ricevere da tanti anni tale grado nella storia dell'impero russo e l'ultimo suddito imperiale ad ottenerlo. Divenne nel contempo presidente onorario dell'accademia imperiale Nikolaev e dell'accademia militare Aleksandr, fu membro onorario dell'accademia di artiglieria Mikhailovskaja, della scuola di ingegnera Nikolaev, dell'accademia medica imperiale. Fu inoltre membro corrispondente dell'accademia di scienze storiche e politiche (dal 1853) e membro onorario (dal 1866) dell'Accademia Imperiale delle Scienze e della Società Geografica Imperiale russa. Fu membro onorario della Società storica imperiale di Odessa e della Croce Rossa russa.

Milkjutin morì a Simeiz, nel 1912, all'età di 95 anni. Il suo necrologio ufficiale venne pubblicato sulla gazzetta di stato. La cerimonia funebre si svolse a Sebastopoli, dopodiché la salma venne inviata a Mosca e sepolta nel cimitero del convento di Novodevichy, vicino agli altri membri della sua famiglia. La sepoltura avvenne il 3 febbraio (con un ritardo dovuto alla necessità di ampliare la cripta di famiglia). In epoca sovietica, la sua tomba fu distrutta ed è stata restaurata solo nel 2016.

Matrimonio e figli

Dmitrij sposò Natalja Michailovna Poncet (1821-1912), figlia del tenente generale Michail Ivanovič Poncet (discendente da ugonotti francesi). I due si conobbero durante il viaggio del futuro marito in Italia. Secondo le sue stesse memorie, al primo incontro la Poncet fece a Miljutin "un'impressione senza precedenti". Il loro matrimonio ebbe luogo due anni dopo. I due furono sempre molto legati, al punto che Natalja morì due giorni prima del marito. La coppia ebbe insieme i seguenti figli:

Elzavetha (1844-1938), sposò il 29 maggio 1881 il principe Sergej Vladimirovič Shakhovsky
Aleksej (1845-1904), tenente generale, governatore di Kursk
Olga (1848-1926)
Nadezhda (1850-1913), sposò il principe V. R. Dolgorukov.
Marija (1854-1882)
Helena (1857-1882), sposò il generale di cavalleria Fëdor Konstantinovič Gershelman

Memoria

Nel 2016, in occasione del 200º anniversario della nascita del feldmaresciallo Miljutin, le poste russe hanno emesso un francobollo del valore nominale di 21 rubli e 50 copechi disegnato dall'artista Beltyukov, con una tiratura a 240.000 copie. Su di esso campeggia un ritratto di Miljutin e presenta una controparte senza valore nominale con alcune informazioni sulla sua vita.

Onorificenze

Onorificenze russe

Onorificenze straniere

Accademiche

Cittadinanze onorarie

Note

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