Ha legato la sua intera carriera al Manchester United, club nel quale ha giocato dal 1990 al 2014, diventandone primatista assoluto di presenze (963, di cui 159 nelle competizioni UEFA per club); è inoltre il secondo giocatore con più apparizioni nella storia della Premier League (632), nonché uno dei calciatori ad aver disputato almeno 1000 partite in carriera da professionista. Per sedici anni è stato un componente della nazionale gallese.

Con 36 trofei conquistati, è il giocatore più vincente nella storia del calcio inglese.

Biografia 
Fino alla maggiore età, che nel Regno Unito corrisponde ai 16 anni, il suo cognome era Wilson e aveva la nazionalità inglese. Il cattivo rapporto con il padre lo ha portato, una volta maggiorenne, a decidere di cambiare legalmente cognome e a scegliere la cittadinanza e la nazionale gallese: la madre infatti è gallese e il suo cognome è appunto Giggs. Suo nonno paterno era originario della Sierra Leone.

Caratteristiche tecniche

Giocatore 
Era un'ala sinistra estremamente duttile e flessibile, schierabile da esterno sinistro di centrocampo o da attaccante sinistro in un tridente, ma ha giocato anche come centrocampista centrale/trequartista a fine carriera, quando sopperiva alla più limitata mobilità con un'eccellente visione di gioco, garantendogli una carriera longeva da titolare. Disponeva di ottima tecnica ed era veloce, assai dinamico e bravo in dribbling, abile a crossare e a servire assist, intelligente tatticamente e uno specialista nel calciare le punizioni.

Carriera

Giocatore

Club 
Avvicinatosi inizialmente al rugby, il giovane Ryan opta per il calcio scegliendo di entrare nella scuola giovanile del Manchester United, con cui sigla il primo contratto da professionista il 29 novembre 1990, giorno del suo diciassettesimo compleanno; fa invece il suo debutto in Premier League contro l'Everton all'Old Trafford il 2 marzo 1991, sostituendo Denis Irwin in una sconfitta per 2-0. Poco dopo debutta anche con la nazionale gallese, diventando il più giovane giocatore ad aver esordito con tale compagine (primato poi battuto dal connazionale Gareth Bale).

Il 18 novembre 1995 ha realizzato il gol più veloce della storia dello United, quando dopo appena 15 secondi ha segnato al Southampton.

Il 1999 è l'anno migliore della sua carriera: vince infatti Premier League, FA Cup e Champions League. Segna un gol in semifinale di FA Cup del 1999 contro l'Arsenal nei tempi supplementari, realizzato al culmine di un'azione personale iniziata partendo dalla sua metà campo. Nello stesso anno (ma nella stagione sportiva successiva) si aggiudica anche la Coppa Intercontinentale, fornendo a Keane l'assist per la marcatura decisiva nella finale contro il Palmeiras e venendo eletto man of the match della finale.

Segna il suo 100º gol in Premier League contro il Derby County l'8 dicembre 2007, in una partita vinta dai Red Devils 4-1. Il 20 febbraio 2008 mette a referto la sua 100ª presenza nella UEFA Champions League in una partita contro il Lione mentre l'11 maggio, nell'ultima giornata di Premier League 2007-2008, sostituisce Park Ji-sung eguagliando il record di Bobby Charlton di 758 presenze con la maglia mancuniana. Nella stessa partita, vinta dal Manchester United contro il Wigan per 2 a 0, Giggs segna il secondo gol, che regala al club il suo decimo titolo di campionato. Dieci giorni dopo, il 21 maggio, sorpassa il record di presenze di Bobby Charlton entrando al posto di Paul Scholes all'87' della finale di Champions League contro il Chelsea. Lo United vincerà poi la finale, sconfiggendo il Chelsea 6-5 ai rigori dopo l'1-1 alla fine dei supplementari. Giggs segna quello che diviene il rigore decisivo (dopo che il giocatore del Chelsea Nicolas Anelka aveva sbagliato il rigore finale) e diventa l'unico giocatore britannico, con Steve McManaman e il suo compagno di squadra Owen Hargreaves, ad aver giocato e vinto più di una finale di Champions League.

Il 26 aprile 2009 è stato eletto, per la prima volta nella sua carriera, giocatore dell'anno della PFA, nonostante avesse giocato appena dodici partite durante la stagione 2008-2009. L'800ª presenza con la maglia del Manchester Utd arriva il 29 aprile, nella semifinale di Champions League vinta per 1-0 contro l'Arsenal.

La 600ª presenza in Premier League arriva il 16 gennaio 2011 nella partita contro il Tottenham finita 0-0. Il 31 gennaio viene votato come miglior giocatore della storia dei Red Devils, superando campioni come George Best e Sir Bobby Charlton.

Il 10 ottobre 2011 gli viene assegnato il Golden Foot, premio internazionale alla carriera conferito a calciatori che abbiano almeno 29 anni. Il 26 febbraio 2012, nella partita di Premier League contro il Norwich City (finita 2-1 per i Red Devils), va in gol al 90' permettendo alla sua squadra di vincere e festeggiare nel miglior modo possibile la sua 900ª presenza in assoluto col Manchester Utd.

Il 5 marzo 2013, nella sfida interna contro il Real Madrid valevole per l'ottavo di finale di Champions League, raggiunge la 1000ª presenza da professionista.

Dal 4 luglio 2013 ricopre un doppio ruolo visto che, oltre a proseguire la carriera da giocatore, è anche assistente dell'allenatore David Moyes. L'11 agosto conquista il suo decimo Community Shield nella gara vinta per 2-0 dal Manchester Utd contro il Wigan. Il 2 ottobre diviene il giocatore con più presenze in assoluto (145) nella UEFA Champions League, superando Raul (144). Il 7 gennaio 2014, durante la partita di andata delle semifinali di League Cup contro il Sunderland, segna per la prima volta in 25 anni di carriera un autogol.

Il 19 maggio 2014, tramite una lettera pubblicata sul sito del suo club, annuncia il ritiro dal calcio giocato; poco più di un anno prima aveva lasciato il Manchester United un'altra figura storica del club, l'allenatore Alex Ferguson (venendo sostituito da Moyes assistito da Giggs), che sedeva sulla panchina dei Red Devils ininterrottamente dal 1986.

Nazionale 

Giggs ha fatto il suo debutto con la maglia gallese nell'ottobre 1991, in una gara persa per 4-1 con la Nazionale di calcio della Germania. Nell'occasione, divenne il più giovane a esordire con il Galles, all'età di 17 anni e 321 giorni. Il record sarebbe stato superato nel giugno 1998 da Ryan Green, che debuttò a 17 anni e 226 giorni. Il suo primo gol con la nazionale giunse nel 1993, in una partita delle qualificazioni al Mondiale 1994 vinta per 2-0 contro il Belgio.

Con la maglia della sua nazione ha giocato per 16 anni, segnando 12 reti in 64 partite, ma senza mai riuscire a disputare un Europeo o un Mondiale. Durante le qualificazioni al Mondiale 2002 ha ricevuto l'unica espulsione della sua carriera, per doppia ammonizione. Nel 2007, a 34 anni, decise di chiudere con la nazionale.

Nel 2012 Giggs venne inserito nella selezione britannica che avrebbe preso parte alle Olimpiadi di Londra come fuori quota. Esordì il 20 luglio contro il Brasile e segnò la sua prima e unica rete con la formazione contro gli Emirati Arabi Uniti, sconfitta per 3-1. Nell'occasione, Giggs divenne il più anziano marcatore nella storia delle Olimpiadi estive, a 38 anni e 243 giorni; il precedente record, imbattuto da 88 anni, apparteneva all'egiziano Hussein Hegazi. Il Regno Unito uscì però dal torneo nei quarti di finale, eliminato dalla Corea del Sud.

Allenatore

Manchester United 
Il 22 aprile 2014 viene nominato ad interim allenatore-giocatore del Manchester Utd per traghettare la squadra fino al termine del campionato in sostituzione dell'esonerato David Moyes, di cui era già assistente. Il 19 maggio seguente i Red Devils ingaggiano come allenatore l'olandese Louis van Gaal, di cui Giggs diviene il vice.

Il 2 luglio 2016, dopo 29 anni passati con il club di Manchester tra campo e panchina, lascia definitivamente lo United.

Galles 
Il 15 gennaio 2018 gli viene affidata la guida tecnica della propria nazionale. Il 23 aprile 2021, a pochi mesi dall'Europeo, viene sollevato dall'incarico a causa dell'incriminazione per violenza domestica alla fidanzata e alla sorella di quest'ultima, accuse che lo hanno condotto all'arresto nel novembre 2020, prima di essere rilasciato su cauzione. Il 20 giugno 2022 si dimette ufficialmente da commissario tecnico della nazionale gallese.

Statistiche

Presenze e reti nei club 
Statistiche aggiornate al 6 maggio 2014.

Cronologia presenze e reti in nazionale

Record 
 Calciatore ad aver segnato in più edizioni consecutive di Premier League, dalla sua istituzione (1992-1993) al 2012-2013 (21).
 Calciatore ad aver disputato più edizioni consecutive di Premier League, dalla sua istituzione (1992-1993) al 2013-2014 (22).
 Giocatore con più presenze in Premier League con 672 partite, tutte con il Manchester Utd.
 Calciatore ad aver vinto più trofei con il Manchester Utd (37).
 Calciatore ad aver vinto più volte la Premier League (13).
 Calciatore del Manchester Utd ad aver giocato più partite di Champions League (151).
 Calciatore ad aver segnato in più edizioni di Champions League (17).
 Calciatore del Manchester Utd ad aver giocato più partite nelle competizioni UEFA per club (159).
 Calciatore ad aver giocato più partite con il Manchester Utd (963).
Calciatore ad aver giocato più partite nello stesso club (963).
 Calciatore ad aver vinto più campionati con il Manchester Utd (13).
 Calciatore ad aver disputato più stagioni con il Manchester Utd (24).
 Calciatore con più partecipazioni consecutive a edizioni della Champions League (18).
 Calciatore più vecchio ad aver disputato una partita nel torneo di calcio ai Giochi olimpici a 38 anni e 252 giorni.
 Calciatore più vecchio ad aver segnato nel torneo di calcio ai Giochi olimpici a 38 anni e 243 giorni.

Statistiche da allenatore 
Statistiche aggiornate all'11 maggio 2014.

Palmarès

Giocatore

Club

Competizioni nazionali 
 
Manchester Utd: 1991-1992, 2005-2006, 2008-2009, 2009-2010
 (Record)
Manchester Utd: 1992-1993, 1993-1994, 1995-1996, 1996-1997, 1998-1999, 1999-2000, 2000-2001, 2002-2003, 2006-2007, 2007-2008, 2008-2009, 2010-2011, 2012-2013
 (Record)
Manchester Utd: 1993, 1994, 1996, 1997, 2003, 2007, 2008, 2010, 2011, 2013
 
Manchester Utd: 1993-1994, 1995-1996, 1998-1999, 2003-2004

Competizioni internazionali 
 
Manchester Utd: 1991
 
Manchester Utd: 1998-1999, 2007-2008
 
Manchester Utd: 1999
 
Manchester Utd: 2008

Individuale 
 Giovane dell'anno della PFA: 2
1991-1992, 1992-1993
 Trofeo Bravo: 1
1992-1993
 Squadra dell'anno della PFA: 6
1992-1993, 1997-1998, 2000-2001, 2001-2002, 2006-2007, 2008-2009
 Miglior giocatore della Coppa Intercontinentale: 1
1999
 Giocatore dell'anno della PFA: 1
2009
 Golden Foot: 1
2011
 Globe Soccer Awards: 1
Premio alla carriera per calciatori: 2019
 Candidato al Dream Team del Pallone d'oro (2020)
 One Club Man Award: 2020

Onorificenze

Note

Voci correlate 
 Calciatori con almeno 1000 presenze in carriera

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 

Calciatori campioni d'Europa di club
Calciatori campioni del mondo di club
Calciatori gallesi
Calciatori della Nazionale gallese
Cavalieri dell'Ordine dell'Impero Britannico
Membri della Hall of Fame del calcio inglese