William Herbert Sheldon (né le  et mort le ) est un psychologue américain. Il est surtout connu pour ses livres sur la constitution physique humaine : à partir de données empiriques plus anciennes (tempéraments hippocratiques), a édifié une typologie des corps humains qu'il a pu corréler statistiquement avec certaines caractéristiques psychologiques.

Biographie 

Filleul du célèbre psychologue William James, Sheldon a étudié à l'université Brown, puis a soutenu sa thèse de médecine à l'université de Chicago.

Dans les , Sheldon a décrit trois types corporels, ou somatotypes. À partir de photos de nus d'étudiants de l'Ivy league, il a développé une typologie qui s'appuyait sur les données de l'embryologie qui distingue trois couches de tissu : l'endoderme, le mésoderme, et l'ectoderme.  précise son approche : 

Sheldon estimait en outre que le physique est étroitement corrélé à des expressions du tempérament viscéro-toniques, qui influencent le comportement vis-à-vis de la nourriture, du confort et du luxe, de la sociabilité, et se traduisent par des accès d'obséquiosité, de nostalgie, de chagrin etc.  Aldous Huxley s'intéressa énormément à ces idées et en assura la promotion. Selon lui, . L'influence de Sheldon transparaît dans les personnages des romans et biographies d'Huxley.

Les traits de personnalité retenus par Sheldon correspondent aux trois feuillets embryonnaires :
 L'endomorphe, qui correspond à un grand développement du système digestif, en particulier l'estomac (endoderme). Ces sujets ont souvent  une certaine tendance à la corpulence, avec un corps mou et des muscles peu développés ; cela correspond au tempérament viscérotonique, qui cherche le confort et le luxe, aime manger, tolérant, sociable, jovial, de bonne humeur, de type extraverti ;
 Le mésomorphe correspond quant à lui à un grand développement de la musculature et du système circulatoire (mésoderme). Il est corrélé au tempérament somatotonique, courageux, énergique, actif, dynamique, autoritaire, agressif, preneur de risque ;
 L'ectomorphe correspond enfin à un grand développement du système nerveux et du cerveau (ectoderme) et à une tendance à être mince, élancé.  Il est corrélé au tempérament cérébrotonique, sensible, timide, introverti, qui a des goûts artistiques développés. Il préfère l'intimité à la foule, se montre souvent inhibé.

Sheldon est aussi connu pour ses contributions à la numismatique, en  particulier avec l'élaboration d'une échelle d'évaluation, appelée échelle de Sheldon.

Publications 
 Les Variétés de la constitution physique de l'homme. Introduction à la psychologie constitutionnelle. PUF, 1950. Traduction de l'anglais par André Ombredane en collaboration avec S. S. Stevens et W. B. Tucker.
 Avec S. S. Stevens, Les Variétés du tempérament. Une psychologie des différences constitutionnelles. PUF, 1951. Traduction de l'anglais par André Ombredane en collaboration avec Jean-Jacques Grumbach.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Tempérament (psychologie)
 Caractérologie
 Biotypologie
 Morphopsychologie
 Échelle de Sheldon

Liens externes 
  
  

Naissance en novembre 1898
Psychologue américain
Typologie et caractérologie
Décès en octobre 1977
Décès à 78 ans
Page sans Infobox SHS souhaitée
Naissance à Warwick (Rhode Island)
Décès à Cambridge (Massachusetts)