(CNN)Just before writing this column, I reached into the depths of my wallet, and in between the pilot licenses, I slid out a postage stamp-size certificate issued by the Federal Aviation Administration. The certificate documents my successful completion of the DC Special Flight Rules Area, or SFRA, online course. The online course verifies that I am knowledgeable to fly a plane under visual flight rules into the most highly restricted U.S. airspace in the country. Although a "no-fly zone" over the White House has long existed, the SFRA airspace was developed to protect the Washington area further after the 9/11 terrorist attacks. The size of the SFRA airspace is designed to be large enough to give our defense forces enough time to determine if a threat exists from an aircraft entering it, an opportunity to identify the threat, and if necessary, to divert or eliminate it. An airspeed restriction begins at a 60-mile radius from the center of Reagan National Airport. At the 30-mile radius, all aircraft must file a flight plan that identifies itself to air traffic control via a specific four-digit transponder code (a transponder is an electronic communication device that identifies a specific airplane on an air traffic controller's display screen to indicate authorization for the flight). Aircraft must enter the SFRA through specific flight "gates" that are displayed on a standard aviation map. Aircraft on instrument flight rule flight plans, which include all airline operations, are not required to comply with SFRA restrictions. Air traffic control assumes the responsibility for the appropriate routing. As a matter of standard procedure, flights using an instrument flight rule flight plan have specific clearances with specific transponder codes, so the authorization for transit through the SFRA airspace is already built into the system. Why do I carry the certificate as an airline pilot? I have had occasion to fly my own little airplane through the airspace on a visual flight rule flight plan. Pilot who landed gyrocopter blogged about why . Noncompliance with the airspace requirements, or worse, no communication at all, carries some serious federal penalties, which could include the suspension or revocation of your pilot license. Being at the wrong end of an F-16 missile is also a possible penalty. So how does a flying machine that looks like a sophisticated lawn chair with helicopter blades invade such highly restricted airspace, as happened Wednesday, when a postal carrier from Florida landed a single-person aircraft on Capitol grounds? Well, I'm making an assumption based on the video footage, but it appears that this aircraft is classified by the FAA as a gyrocopter. A gyrocopter cannot quite launch straight up into the air in the manner of a typical helicopter; it requires a short ground run for takeoff. And most gyrocopters are kit-built aircraft. It also appears that this particular gyrocopter may weigh just under 255 pounds, which classifies it as an ultralight aircraft in FAA parlance. Why is weight significant? Below that weight, a license for the pilot or a license for the aircraft is not required. In addition, to remain in the classification, the maximum designed airspeed can't exceed 55 knots. Lawmaker looking into gyrocopter landing as pilot goes to court . A facility tracking the movement of this particular gyrocopter on radar would witness a speed probably attainable by the average Canadian goose. And the radar reflection on a piece of machinery of that diminutive size is most likely very limited. If it was actually tracked on a radar screen, the target may have appeared to be a flock of birds. How much damage could this aircraft have inflicted had it been intended for nefarious purposes? Well, if it had been crashed into a building, I feel confident that the building would have been triumphant. If the intent had been to carry some sort of destructive device, the weapon would have had to be relatively small. The engine is not designed to carry more than one pilot. And lack of carry-on space is a definite issue. Not that a review of airspace security measures isn't in order, but I wouldn't be concerned that this event will become the next threat epidemic. As an airline pilot, I can say I am relatively confident that our nation's capital is secure from gyrocopter attacks orchestrated by misguided lunatics.
Les Abend: How did gyrocopter fly on to Capitol grounds when FAA, defense forces keep tight rein on airspace?
He says gyrocopter may be lightweight and slow enough that it evaded radar .
He says it's unlikely such a flight could pose a serious danger .
(CNN) ממש לפני כתיבת הטור הזה, הגעתי למעמקי הארנק שלי, ובין רישיונות הטייס, החלקתי החוצה תעודת בול דואר שהונפקה על ידי מינהל התעופה הפדרלי. התעודה מתעדת את השלמתי המוצלחת של הקורס המקוון של DC Special Rules Rules, או SFRA. הקורס המקוון מוודא שאני יודע להטיס מטוס תחת חוקי טיסה חזותיים לתוך המרחב האווירי של ארה"ב המוגבל ביותר במדינה. למרות ש"אזור אסור לטיסה" מעל הבית הלבן קיים זמן רב, המרחב האווירי של SFRA פותח כדי להגן על אזור וושינגטון עוד יותר לאחר התקפות הטרור ב-11 בספטמבר. גודל המרחב האווירי של SFRA מתוכנן להיות גדול מספיק כדי לתת לכוחות ההגנה שלנו מספיק זמן כדי לקבוע אם קיים איום מכלי טיס הנכנס אליו, הזדמנות לזהות את האיום, ובמידת הצורך, להסיט או לחסל אותו. הגבלת מהירות אוויר מתחילה ברדיוס של 60 מייל ממרכז נמל התעופה הלאומי רייגן. ברדיוס של 30 מייל, כל המטוס חייב להגיש תוכנית טיסה המזהה את עצמו לבקרת התעבורה האווירית באמצעות קוד משדר ספציפי בן ארבע ספרות (משדר הוא מכשיר תקשורת אלקטרוני המזהה מטוס ספציפי על מסך התצוגה של בקר הטיסה כדי לציין אישור לטיסה). מטוסים חייבים להיכנס ל-SFRA דרך "שערי" טיסה ספציפיים המוצגים על מפת תעופה רגילה. מטוסים בתוכניות טיסה של כלל טיסת מכשירים, הכוללות את כל פעולות חברות התעופה, אינן נדרשות לעמוד בהגבלות SFRA. בקרת התעבורה האווירית לוקחת על עצמה את האחריות לניתוב המתאים. כעניין של נוהל סטנדרטי, לטיסות המשתמשות בתוכנית טיסה של כלל טיסת מכשירים יש אישורים ספציפיים עם קודי משדר ספציפיים, כך שההרשאה למעבר דרך המרחב האווירי של SFRA כבר מובנית במערכת. מדוע אני נושא את התעודה כטייס בחברת תעופה? הזדמן לי להטיס את המטוס הקטן שלי במרחב האווירי בתוכנית טיסה של כלל טיסה ויזואלית. טייס שהנחית ג'ירוקופטר כתב בבלוג מדוע. אי עמידה בדרישות המרחב האווירי, או גרוע מכך, אין תקשורת כלל, גוררת כמה עונשים פדרליים חמורים, שיכולים לכלול השעיה או שלילה של רישיון הטייס שלך. להיות בקצה הלא נכון של טיל F-16 הוא גם עונש אפשרי. אז איך מכונה מעופפת שנראית כמו כיסא מדשאה מתוחכם עם להבי מסוקים פולשת למרחב אווירי מוגבל כל כך, כפי שקרה ביום רביעי, כאשר נושאת דואר מפלורידה הנחיתה מטוס של אדם יחיד בשטח הקפיטול? ובכן, אני מניח הנחה על סמך צילומי הווידאו, אבל נראה שהמטוס הזה מסווג על ידי ה-FAA כג'ירקופטר. ג'ירוקופטר לא ממש יכול לשגר ישר לאוויר בצורה של מסוק טיפוסי; זה דורש ריצת קרקע קצרה להמראה. ורוב הג'ירוקופטרים הם מטוסים שנבנו בערכה. נראה גם שהג'ירוקופטר המסוים הזה עשוי לשקול קצת פחות מ-255 פאונד, מה שמסווג אותו כמטוס אולטרה-קל בעגה של ה-FAA. למה משקל משמעותי? מתחת למשקל זה לא נדרש רישיון לטייס או רישיון למטוס. בנוסף, כדי להישאר בסיווג, מהירות האוויר המיועדת המקסימלית לא יכולה לעלות על 55 קשר. המחוקק בוחן את נחיתת הג'ירוקופטר כטייס פונה לבית המשפט. מתקן שעוקב אחר התנועה של הג'ירוקופטר המסוים הזה במכ"ם היה עד למהירות שכנראה תוכל להשיג על ידי אווז קנדי ​​ממוצע. והשתקפות המכ"ם על פיסת מכונות בגודל זעיר זה היא ככל הנראה מוגבלת מאוד. אם למעשה עקבו אחריו במסך מכ"ם, ייתכן שהמטרה נראתה כלהקת ציפורים. כמה נזק יכול היה המטוס הזה לגרום לו היה מיועד למטרות נבזיות? ובכן, אם זה היה מתרסק לתוך בניין, אני מרגיש בטוח שהבניין היה מנצח. אם הכוונה הייתה לשאת מכשיר הרס כלשהו, ​​הנשק היה צריך להיות קטן יחסית. המנוע אינו מיועד לשאת יותר מטייס אחד. וחוסר מקום לנשיאה הוא בעיה ברורה. לא שבדיקה של אמצעי אבטחה במרחב האווירי אינה מסודרת, אבל לא הייתי מודאג מכך שהאירוע הזה יהפוך למגיפת האיומים הבאה. בתור טייס חברת תעופה, אני יכול לומר שאני בטוח יחסית שבירת האומה שלנו בטוחה מפני התקפות ג'ירוקופטר המתוזמרות על ידי משוגעים מוטעים.
Les Abend: איך הג'ירוקופטר טס לשטחי הקפיטול כאשר ה-FAA, כוחות ההגנה שמר על המרחב האווירי?
הוא אומר שג'ירוקופטר עשוי להיות קל משקל ואיטי מספיק כדי שהוא התחמק מכ"ם.
לדבריו, אין זה סביר שטיסה כזו עלולה להוות סכנה רצינית.