They have a reputation as rather brutish creatures who chomped their way through huge hunks of meat, but it seems Neanderthals may actually have been the first masterchefs. New research is suggesting that these extinct early humans may have used wild herbs to flavour their food. Scientists have found traces of compounds found in camomile and yarrow in the hardened plaque of 50,000 year old Neanderthal teeth found in El Sidron, Spain. Neanderthals (represented in the drawing above) may have been the world's first gourmets - using herbs like yarrow and camomile to flavour the meat that dominated their diet, according to a new scientific paper . At first researchers thought they might have been using these plants as a form of self-medication, but now new findings have presented a different theory. Dr Sabrina Krief, a lecturer at the National Museum of Natural History in Paris, and her colleagues suggests they may have used them to make food more palatable. Neanderthals may have cooked stews in the skins of animals, according to some anthropologists. Animal bones found at sites known to have been inhabited by Neanderthals are 90 per cent free of gnaw marks. This suggests that fat and meat had instead been cooked off the bones. A study of tooth plaque from the teeth of fossilised Neanderthal remains also suggest that they may have heated grains of barley. However, there is no evidence that Neanderthals had any pots or pans to cook with. Instead Professor John Speth, an archaeologist at the University of Michigan, believes that they used animal paunches and folded bark to make bags that they could boil their good in. A study of plaque found on Neanderthal teeth like the one above suggests they ate grains like barley . They have found that wild chimpanzees in Uganda eat three different types of leaf while consuming meat they had caught. They say Neanderthals could also used herbs to improve their culinary creations in the same way. There is already evidence that they cooked their food and may even have created stews in the skins of animals. Writing in the journal Antiquity, Dr Krief and her colleagues said: 'Data on Neanderthal behaviour suggest that their subsistence and technological strategies were complex.' Neanderthals have long been portrayed as a rather primitive form of human that died out as they were unable to compete with the more sophisticated modern humans that arrived in Europe and Asia from Africa. However, recent discoveries have shown that they may actually have had a complex culture - capable of making stone tools and even jewellery. Three years ago researchers at the University of Barcelona examined ten teeth from the remains of five Neanderthals found in El Sidron, northern Spain. In the dental plaque of one young adult they discovered three compounds that occur naturally in yarrow and camomile. Dr Karen Hardy and her team, who conducted that work, suggested that these plants had been used to help ward off illness or treat a diease. Yarrow for example has been used in the past to treat fever and to stem bleeding. However it was also a popular vegetable in the 17th century, while the leaves can also be dried and used as a herb. It is said to produce a pungent odour while having a slightly sweet and peppery taste that has been described as similar to spinach. Camomile was also a popular treatment for inflammation, hayfever and stomach problems, but is still used to today to flavour foods in top restaurants. Neither of the plants have much nutritional value but both convey strong flavours. Dr Krief and her team found that separate groups of chimpanzees at Budongo Forest Reserve and Kibale National Park ate plants while chewing meat. New archaeological discoveries are expanding our knowledge of how Neanderthals lived in ways that could not have been imagined when their fossilised remains, like the skeleton above, were first found by archaeologists . Celebrity chef Gordon Ramsay has become well known for his subtle use of flavours that contrasts with his rather brutish approach in the kitchen, but it seems he could also have learned some tips from Neanderthals . Neanderthals, like the one shown above, may well have been the world's first gourmet chefs, findings suggest . They reason that if this was for medicinal purposes, different animals would eat different plants depending on their ailments. However, the animals in each group all tended to eat the same plants with their meat, suggesting they were eating them for flavour instead. Dr Krief said that previous work has dismissed the idea that Neanderthals were eating herbs to flavour food based on the assumption that their tastes were very basic. However, she says that if chimpanzees use plants to flavour their food, then it is entirely possible that Neanderthals also used herbs and spices. Writing in Antiquity, the researchers said: 'The strong, bitter taste of the leaves may modify the flavour of the viscera, muscles, organs or water. 'In a French cookbook, a recipe proposes cooking a blanquette of veal with camomile. 'The bitter taste of the cooked plant does not necessarily disappear completely; camomile, for example, remains bitter when infused. 'The presence of cooked carbohydrates, esters, phenols, pyrene and florathene in calculus samples from El Sidron supports the hypothesis that Neanderthals were cooking plant food and perhaps smoking food, confirming that they were able to practice different food-processing techniques. 'It is suggested that, among other cooking methods, roasting, heating or even potentially boiling to make soup, stew or stock might have been used by Neanderthals. 'Such a variety of practices, combined with the fact that the samples from El Sidr´on reveal the presence of smoke-related compounds, show that Neanderthals were using food processing at least as complex as flavouring food with plant material.' Other recent discoveries are starting to reveal what culinary creatures the Neanderthals were. Camomile is well known as a herb that can produce some interesting flavours for dishes and was eaten by Neanderthals according to recent research on dental plaque that had hardened onto fossiled teeth . Yarrow is a hardy plant but its leaves can be used as a herb known for its sweet flavour and bitter aftertaste . Research presented at the Paleoanthropology Society Annual Meeting this week suggests they tended to eat horses, deer and bovids rather than larger game like mammoths. According to New Scientist, Geoff Smith, from the Monrepos Archaeological Research Centre in Germany, said they also seemed to have sucked out the fatty marrow from bones. There is also some evidence from Neanderthal sites in Gibralter that suggests they also liked nuts and wild olives. Analysis of fossilised Neanderthal faeces has also revealed that while they ate meat, they also had a 'significant intake of plants'. Dr Simon Underdown, an anthropologist at Oxford Brookes University, said: 'This paper reminds us that the Neanderthals were complicated and sophisticated humans. 'While the data from dental calculus might be evidence for medicinal plants this new research highlights a number of alternative explanations; the most intriguing of which is the use of food flavourings. 'The comparison with chimps must be used carefully as they are a very different animal but the complex array of behaviours seen in world chimps gives us even more to marvel at when we think about what the Neanderthals were capable of.' Neanderthals first emerged around 280,000 years ago, spreading to inhabit much of Europe and parts of Asia, but they eventually died out 40,000 years ago. The reason for their demise was often put down to being a more primative species of human that was unable to compete against the more sophisticated Homo sapiens. They were depicted as thuggish cavemen that scraped an existence on the cold lands of ice age Europe. However, a series of discoveries are now putting Neanderthals into a new light. Stone tools discovered at sites they inhabited suggest they were skilled tool makers with adept hand eye coordination. A 60,000-year-old multi-purpose bone tool unearthed in France also suggests Neanderthals understood how to use bones to make useful devices . A recent discovery by researchers at the Muséum National d'Histories Naturelle in Paris suggests that Neanderthals may have built homes using the materials they found around them. They discovered a 26 feet wide building created 44,000 years ago from mammoth bones. Many of the bones had also been decorated carvings and ochre pigments. Cross-hatched engravings found inside Gorham's Cave in Gibraltar are also thought to be the first known examples of Neanderthal rock art. DNA analysis has also shown that Neanderthals carried the same genes that are thought to have enabled modern humans to speak. Eight talons found at a 130,000 year old Neanderthal site in Krapina in Croatia are also thought to be the world's first jewellery, and may have been worn as a necklace. The traditional image of Neanderthals as primitive creatures like above is no longer holding up to evidence .
Scientists suggest that prehistoric human cousins used herbs like yarrow and camomile to improve the taste of their food around 50,000 years ago .
Chimps in Uganda also eat plants with their meat in a way that is thought to flavour their food so researchers believe Neanderthals also did the same .
It build recent discoveries that suggest they also ate barley, olives and nuts .
The findings transform the view of Neanderthals as unsophisticated brutes .
יש להם מוניטין של יצורים אכזריים למדי שחטפו את דרכם דרך חתיכות בשר ענקיות, אבל נראה שהניאנדרטלים אולי היו המאסטרשף הראשונים. מחקר חדש מצביע על כך שבני האדם המוקדמים שנכחדו הללו השתמשו בעשבי בר כדי לתת טעם למזונם. מדענים מצאו עקבות של תרכובות שנמצאו בקמומיל וב-Yarrow בלוח המוקשה של שיניים ניאנדרטלים בנות 50,000 שנה שנמצאו באל סידרון, ספרד. הניאנדרטלים (המיוצגים בשרטוט שלמעלה) אולי היו האנינים הראשונים בעולם - השתמשו בצמחי מרפא כמו ירוול וקמומיל כדי לטעום את הבשר ששלט בתזונה שלהם, על פי מאמר מדעי חדש. בהתחלה חוקרים חשבו שאולי השתמשו בצמחים האלה כסוג של תרופות עצמיות, אבל כעת ממצאים חדשים הציגו תיאוריה אחרת. ד"ר סברינה קריאף, מרצה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע בפריז, ועמיתיה מציעים שייתכן שהם השתמשו בהם כדי להפוך את האוכל לטעים יותר. ייתכן שלניאנדרטלים בישלו תבשילים בעור של בעלי חיים, לפי כמה אנתרופולוגים. עצמות של בעלי חיים שנמצאו באתרים שידוע כי היו מיושבים על ידי ניאנדרטלים נקיות ב-90% מסימני כרסום. זה מרמז שבמקום זאת בושלו שומן ובשר מהעצמות. מחקר של רובד שיניים משיני שרידי ניאנדרטלים מאובנים מצביע גם על כך שייתכן שיש להם גרגרי שעורה מחוממים. עם זאת, אין ראיות שלניאנדרטלים היו סירים או מחבתות לבשל איתם. במקום זאת, פרופסור ג'ון ספת', ארכיאולוג מאוניברסיטת מישיגן, מאמין שהם השתמשו בכיסות של בעלי חיים וקליפת עץ מקופלת כדי ליצור שקיות שבהן יוכלו להרתיח את טובתם. מחקר של רובד שנמצא על שיניים ניאנדרטלים כמו זה שלמעלה מצביע על כך שהם אכלו דגנים כמו בקושי . הם גילו ששימפנזים פראיים באוגנדה אוכלים שלושה סוגים שונים של עלים בזמן שהם צורכים בשר שתפסו. הם אומרים שהניאנדרטלים יכולים גם להשתמש בעשבי תיבול כדי לשפר את היצירות הקולינריות שלהם באותו אופן. יש כבר עדויות שהם בישלו את האוכל שלהם ואולי אפילו יצרו תבשילים בעור של בעלי חיים. בכתבה בכתב העת Antiquity, ד"ר קריאף ועמיתיה אמרו: "נתונים על התנהגות ניאנדרטלים מצביעים על כך שהאסטרטגיות הקיום והטכנולוגיות שלהם היו מורכבות." הניאנדרטלים הוצגו זה מכבר כצורת אנוש פרימיטיבית למדי שמתה מכיוון שלא הצליחו להתחרות בבני האדם המודרניים המתוחכמים יותר שהגיעו לאירופה ולאסיה מאפריקה. עם זאת, תגליות אחרונות הראו שייתכן שהייתה להם תרבות מורכבת - המסוגלת לייצר כלי אבן ואפילו תכשיטים. לפני שלוש שנים בחנו חוקרים מאוניברסיטת ברצלונה עשר שיניים משרידי חמישה ניאנדרטלים שנמצאו באל סידרון, צפון ספרד. ברובד השיניים של מבוגר צעיר אחד הם גילו שלוש תרכובות המופיעות באופן טבעי בשרמל ובקמומיל. ד"ר קארן הארדי והצוות שלה, שניהלו את העבודה, הציעו שהצמחים האלה שימשו כדי לעזור להדוף מחלות או לטפל במחלה. Yarrow למשל שימשה בעבר לטיפול בחום ולבלימת דימומים. עם זאת, זה היה גם ירק פופולרי במאה ה-17, בעוד שניתן לייבש את העלים ולהשתמש בהם כצמח תבלין. אומרים שהוא מייצר ריח חריף תוך טעם מתוק ומפלפל מעט שתואר כדומה לתרד. קמומיל היה גם טיפול פופולרי לדלקות, קדחת השחת ובעיות קיבה, אבל הוא רגיל עד היום כדי לטעום מאכלים במסעדות מובילות. לאף אחד מהצמחים אין ערך תזונתי רב אך שניהם מעבירים טעמים חזקים. ד"ר קריאף והצוות שלה גילו שקבוצות נפרדות של שימפנזים בשמורת יער בודונגו ובפארק הלאומי קיבאלה אכלו צמחים בזמן לעיסת בשר. תגליות ארכיאולוגיות חדשות מרחיבות את הידע שלנו על איך הניאנדרטלים חיו בדרכים שלא ניתן היה לדמיין כאשר השרידים המאובנים שלהם, כמו השלד שלמעלה, נמצאו לראשונה על ידי ארכיאולוגים. השף הסלבריטאי גורדון רמזי הפך ידוע בזכות השימוש העדין שלו בטעמים שעומד בניגוד לגישתו האכזרית למדי במטבח, אבל נראה שהוא יכול היה גם ללמוד כמה טיפים מהניאנדרטלים. הניאנדרטלים, כמו זה שמוצג לעיל, עשויים בהחלט להיות השפים הגורמה הראשונים בעולם, ממצאים מראים. הם חושבים שאם זה היה למטרות רפואיות, בעלי חיים שונים היו אוכלים צמחים שונים בהתאם למחלותיהם. עם זאת, החיות בכל קבוצה נטו לאכול את אותם צמחים עם הבשר שלהם, מה שמרמז שהם אוכלים אותם בשביל הטעם במקום. ד"ר קריאף אמר שעבודה קודמת דחתה את הרעיון שהניאנדרטלים אכלו עשבי תיבול כדי לטעום את האוכל בהתבסס על ההנחה שהטעם שלהם מאוד בסיסי. עם זאת, היא אומרת שאם שימפנזים משתמשים בצמחים כדי לטעום את האוכל שלהם, אז בהחלט ייתכן שהניאנדרטלים השתמשו גם בעשבי תיבול ותבלינים. החוקרים כתבו בעת העתיקה: "הטעם החזק והמריר של העלים עשוי לשנות את הטעם של הקרביים, השרירים, האיברים או המים. ״בספר בישול צרפתי, מתכון מציע לבשל מנה של בשר עגל עם קמומיל. ״טעמו המר של הצמח המבושל לא בהכרח נעלם לגמרי; קמומיל, למשל, נשאר מר בעת חליטה. "הנוכחות של פחמימות מבושלות, אסטרים, פנולים, פירן ופלוראתן בדגימות אבנית מאל סידרון תומכת בהשערה שהניאנדרטלים בישלו מזון צמחי ואולי עישנו מזון, מה שמאשר שהם היו מסוגלים לתרגל טכניקות שונות של עיבוד מזון. "ההערכה היא שבין שיטות הבישול האחרות, ייתכן שהניאנדרטלים השתמשו בצלייה, חימום או אפילו הרתחה פוטנציאלית להכנת מרק, תבשיל או ציר. "מגוון כזה של שיטות, בשילוב עם העובדה שהדגימות מאל סידרון חושפות נוכחות של תרכובות הקשורות לעשן, מראים שהניאנדרטלים השתמשו בעיבוד מזון מורכב לפחות כמו טעימת מזון בחומר צמחי." תגליות אחרונות אחרות מתחילות לחשוף אילו יצורים קולינריים היו הניאנדרטלים. קמומיל ידוע כצמח שיכול לייצר כמה טעמים מעניינים למאכלים, והוא נאכל על ידי ניאנדרטלים על פי מחקר עדכני על רובד שיניים שהתקשה על שיניים מאובנות. Yarrow הוא צמח עמיד אך ניתן להשתמש בעליו כצמח הידוע בטעמו המתוק ובטעם לוואי המר. מחקר שהוצג במפגש השנתי של האגודה הפליאונתרופולוגית השבוע מצביע על כך שהם נטו לאכול סוסים, צבאים ובקר במקום ציד גדול יותר כמו ממותות. לפי New Scientist, ג'ף סמית', ממרכז המחקר הארכיאולוגי של מונרפוס בגרמניה, אמר שהם גם מצצו את המח השומני מהעצמות. יש גם כמה עדויות מאתרי ניאנדרטלים בגיברלטר שמצביעות על כך שהם אהבו גם אגוזים וזיתי בר. ניתוח של צואה ניאנדרתלית מאובנת גילה גם שאכלו בשר, אבל היו להם גם "צריכה משמעותית של צמחים". ד"ר סיימון אנדרדאון, אנתרופולוג מאוניברסיטת אוקספורד ברוקס, אמר: "המאמר הזה מזכיר לנו שהניאנדרטלים היו בני אדם מסובכים ומתוחכמים. "למרות שהנתונים מאבן שיניים עשויים להוות עדות לצמחי מרפא, המחקר החדש הזה מדגיש מספר הסברים חלופיים; המסקרן שבהם הוא השימוש בטעמי מזון. "יש להשתמש בהשוואה עם שימפנזים בזהירות מכיוון שהם חיה שונה מאוד, אבל מערך ההתנהגויות המורכב שנראה אצל שימפנזים בעולם נותן לנו עוד יותר מה להתפעל כשאנחנו חושבים על מה היו הניאנדרטלים מסוגלים." הניאנדרטלים הופיעו לראשונה לפני כ-280,000 שנה, והתפשטו לאכלס חלקים רבים מאירופה וחלקים מאסיה, אך בסופו של דבר הם מתו לפני 40,000 שנה. הסיבה לפטירתם הוגדרה לעתים קרובות בהיותם זן קדמוני יותר של אדם שלא היה מסוגל להתחרות בהומו סאפיינס המתוחכמים יותר. הם תוארו כאנשי מערות בריונים שגרדו קיום על האדמות הקרות של אירופה של עידן הקרח. עם זאת, סדרה של תגליות מכניסות כעת את הניאנדרטלים לאור חדש. כלי אבן שהתגלו באתרים בהם התגוררו מעידים שהם היו יצרני כלים מיומנים עם תיאום עין יד מיומן. כלי עצמות רב-תכליתי בן 60,000 שנה שנחשף בצרפת מציע גם הוא שהניאנדרטלים הבינו כיצד להשתמש בעצמות לייצור מכשירים שימושיים. תגלית שנעשתה לאחרונה על ידי חוקרים במוזיאון הלאומי להיסטוריות טבעיות בפריז מעלה כי ייתכן שהניאנדרטלים בנו בתים באמצעות החומרים שמצאו סביבם. הם גילו בניין ברוחב 26 רגל שנוצר לפני 44,000 שנים מעצמות ממותה. רבות מהעצמות היו גם גילופים מעוטרים ופיגמנטים אוקר. תחריטים מצולבים שנמצאו בתוך מערת גורהם בגיברלטר נחשבים גם לדוגמאות הידועות הראשונות לאמנות הסלע הניאנדרתלית. ניתוח DNA הראה גם שהניאנדרטלים נשאו את אותם גנים שנחשבים שאפשרו לבני אדם מודרניים לדבר. שמונה טפרים שנמצאו באתר ניאנדרתלי בן 130,000 שנה בקרפינה בקרואטיה נחשבים גם לתכשיטים הראשונים בעולם, וייתכן שנענדו כשרשרת. הדימוי המסורתי של הניאנדרטלים כיצורים פרימיטיביים כמו לעיל כבר לא עומד בראיות.
מדענים מציעים שבני דודים אנושיים פרהיסטוריים השתמשו בצמחי מרפא כמו ירמול וקמומיל כדי לשפר את הטעם של האוכל שלהם לפני כ-50,000 שנה.
שימפנזים באוגנדה אוכלים גם צמחים עם הבשר שלהם באופן שנחשב לטעם האוכל שלהם ולכן החוקרים מאמינים שגם הניאנדרטלים עשו את אותו הדבר.
זה בונה תגליות אחרונות המצביעות על כך שהם אכלו גם שעורה, זיתים ואגוזים.
הממצאים משנים את השקפתם של הניאנדרטלים כחפצים לא מתוחכמים.