Elton John and lead singer of the band REM Michael Stipe have joined forces calling for the equal rights of transgender inmates in response to allegations of mistreatment at a Georgia prison. ‘Transgender women in male prisons have an equal right to protection from violence and abuse in prison, and yet they continue to face horrific injustices,’ according to a joint statement the musicians released Tuesday. Last week, the US Justice Department said prison officials must treat an inmate’s gender identity condition just as they would treat any other medical or mental health condition following a February lawsuit from the Southern Poverty Law Center filed against Georgia Department of Corrections officials on behalf of Ashley Diamond, a transgender woman. Allies: Elton John and lead singer of REM Michael Stipe have joined forces calling for the equal rights of transgender inmates . Prison officials must treat an inmate's gender identity condition just as they would treat any other medical or mental health condition, according to a Justice Department ruling in the case of transgender inmate Ashley Diamond . According to the lawsuit, prison officials did not provide sufficient treatment for 36-year-old Diamond’s gender dysphoria - a condition that causes a person to experience extreme distress because of a disconnect between the birth sex and gender identity. The lawsuit also said Diamond was without hormone treatment for three years and her body suffered as a result, and that she had been sexually assaulted and ridiculed in prison. ‘More often than not, assaults in part go unreported because the perpetrators are prison guards, wardens and staff,’ said Stipe and John, who founded the Elton John AIDS Foundation. ‘This is outrageous, and the message it sends is horrific: that violence against and discrimination of trans people is not only allowed, but sanctioned.’ Both John, 68, and Stipe, 55, are openly gay. The frontman of REM is a long-time supporter of the Rocket Man singer’s foundation. In their statement, John and Stipe applauded the Justice Department for coming out in support of Ms Diamond and for challenging the constitutionality of Georgia’s policy of denying transgender inmates hormone treatments. But the musicians argued that more steps must be taken to end the ‘culture of violence and discrimination.’ ‘We urge the state of Georgia to embrace desperately needed changes to their correctional system,’ the statement concluded. Last week, a judge ordered California’s corrections department to provide a transgender inmate with sex-reassignment surgery. It was the first time such an operation has been ordered in the state. A photo of Diamond compared to her Department of Corrections mugshot shows the drastic difference without maintaining treatment . The Justice Department filed a brief in Ashley Diamon's case last Friday saying it's not taking a position on the accuracy of Diamond's claims, but reminding prison officials that the Eighth Amendment of the US Constitution requires them to provide inmates with individualized assessment and care for the condition. Department of Corrections spokeswoman Gwendolyn Hogan wrote in an email that the agency doesn't comment on pending litigation. While similar cases have been brought in other courts, Justice Department officials said this is the first time the agency has gotten involved in one of these cases. That action signals this administration's commitment to protecting the interests of transgender people in this context and sends a message to state officials that the federal government has taken a clear position on the substantive legal issues in the case, said Georgia State University law professor Russell Covey. 'If Georgia disagrees, that sort of holds out the possibility of some future legal conflict between the state and the federal government,' he said. 'It's a kind of shot across the bow.' Diamond has identified as female since she was a child and began hormone therapy when she was 17, the Southern Poverty Law Center lawsuit says. Diamond says she has been subject to ridicule and even sexual assault while behind bars . That gave her full breasts, a feminine shape, softer skin and a feminine appearance. Only inmates identified as transgender during their initial intake screenings are eligible for gender dysphoria treatment under Georgia Department of Corrections policy, but the personnel who do those screenings often aren't familiar with the condition, the lawsuit says. Despite having noticeable feminine physical characteristics and telling department staff she was transgender and receiving hormone therapy, Diamond was not evaluated for gender dysphoria and wasn't referred for treatment and her hormone therapy was halted, the lawsuit says. Though medical personnel subsequently evaluated her and determined she had gender dysphoria and that hormone therapy and female gender expression were medically necessary, department officials refused to authorize the treatment, the lawsuit says. So-called freeze-frame policies, that only allow inmates the level of treatment that they received before imprisonment and that allow no treatment for those who weren't initially classified as suffering from gender dysphoria are unconstitutional, the Justice Department brief says. Such policies violate the Eighth Amendment prohibition of cruel and unusual punishment. Without the hormone treatment for the past three years, Diamond's body has suffered a painful physical transformation back to its masculine state and she has experienced severe mental anguish, the lawsuit says. She has also been subject to ridicule by inmates and prison staff and has been sexually assaulted by inmates because she hasn't been offered safe accommodation, the lawsuit says. Diamond, 36, identifies as a female and has been on hormone therapy since she was 17 . Southern Poverty Law Center staff attorney Chinyere Ezie said in an emailed statement Friday that the Justice Department brief bolsters their arguments. 'Transgender inmates like Ashley have a right to proper medical care,' Ezie said. 'They have a right to protection from violence and abuse and these rights are secured by the U.S. Constitution.' Other courts have ordered hormones, psychotherapy and other treatments for transgender inmates. A federal judge on Thursday ordered California's corrections department to provide a transgender inmate with sex-reassignment surgery, the first time such an operation has been ordered in the state. It was only the second time anywhere in the country that a judge issued an injunction directing a state prison system to provide the surgery, said Ilona Turner, legal director at the Transgender Law Center in Oakland. The previous order in a Massachusetts case was overturned last year and is being appealed to the U.S. Supreme Court.
John and Stipe issued a joint statement calling for equal rights of transgender inmates .
'Transgender women in male prisons have an equal right to protection from violence and abuse in prison, and yet they continue to face horrific injustices,' statement read in part .
Southern Poverty Law Center in February filed sued Georgia Department of Corrections on behalf of Ashley Diamond, a transgender woman .
Diamond, 36, identifies as a woman and has been taking hormones since age 17 .
Claims lack of medical attention has harmed her transition process .
אלטון ג'ון והסולן של להקת REM מייקל סטייפ איחדו כוחות בקריאה לשוויון זכויות של אסירים טרנסג'נדרים בתגובה להאשמות על התעללות בכלא בג'ורג'יה. "לנשים טרנסג'נדריות בכלא לגברים יש זכות שווה להגנה מפני אלימות והתעללות בכלא, ובכל זאת הן ממשיכות להתמודד עם עוולות נוראיות", לפי הצהרה משותפת שהמוסיקאים שחררו ביום שלישי. בשבוע שעבר אמר משרד המשפטים האמריקני כי פקידי הכלא חייבים להתייחס למצב הזהות המגדרית של האסיר בדיוק כפי שהם יטפלו בכל מצב רפואי או נפשי אחר בעקבות תביעה משפטית בפברואר ממרכז המשפטים לחוק העוני הדרומי שהוגשה נגד פקידי משרד התיקונים בג'ורג'יה בשמה של אשלי דיימונד, אישה טרנסג'נדרית. בעלי ברית: אלטון ג'ון והסולן של REM מייקל סטייפ איחדו כוחות בקריאה לשוויון זכויות של אסירים טרנסג'נדרים. פקידי בית הסוהר חייבים להתייחס למצב הזהות המגדרית של האסיר בדיוק כפי שהם יטפלו בכל מצב רפואי או נפשי אחר, על פי פסיקה של משרד המשפטים במקרה של האסיר הטרנסג'נדר אשלי דיימונד. לפי התביעה, פקידי בית הסוהר לא העניקו טיפול מספק לדיספוריה המגדרית של דיימונד בן ה-36 - מצב שגורם לאדם לחוות מצוקה קיצונית בגלל ניתוק בין המין הלידה לזהות המגדרית. בתביעה נכתב גם כי דיאמונד הייתה ללא טיפול הורמונלי במשך שלוש שנים וגופה סבל כתוצאה מכך, וכי היא עברה תקיפה מינית ולעגו לה בכלא. "לעתים קרובות יותר, תקיפות בחלקן אינן מדווחות מכיוון שהמבצעים הם סוהרים, סוהרים וצוות", אמרו סטייפ וג'ון, שהקימו את קרן האיידס של אלטון ג'ון. "זה שערורייתי, והמסר שהוא שולח מחריד: שאלימות נגד אנשים טרנסים ואפליה לא רק מותרת, אלא מותרת בסנקציות." גם ג'ון, 68, וגם סטייפ, 55, הם הומואים בגלוי. סולן REM הוא תומך ותיק בקרן של זמר Rocket Man. בהצהרה שלהם, ג'ון וסטיפ מחאו כפיים למשרד המשפטים על כך שיצאו בתמיכה בגברת דיימונד ועל כך שקראו תיגר על החוקתיות של מדיניותה של ג'ורג'יה של מניעת טיפול הורמונלי של אסירים טרנסג'נדרים. אבל המוזיקאים טענו שיש לנקוט בצעדים נוספים כדי לסיים את 'תרבות האלימות והאפליה'. "אנו קוראים למדינת ג'ורג'יה לאמץ שינויים נחוצים נואשות במערכת התיקון שלהם", סיכמה ההצהרה. בשבוע שעבר, שופט הורה למחלקת התיקונים בקליפורניה לספק לאסיר טרנסג'נדר ניתוח לשינוי מין. זו הייתה הפעם הראשונה שמבצע כזה הוזמן במדינה. תמונה של דיימונד בהשוואה ל-Mugshot של מחלקת התיקונים שלה מראה את ההבדל הדרסטי מבלי לשמור על טיפול. משרד המשפטים הגיש תסקיר בעניינה של אשלי דיימון ביום שישי האחרון בו אמר כי הוא אינו נוקט עמדה לגבי דיוק טענותיו של דיימונד, אך מזכיר לפקידי הכלא כי התיקון השמיני לחוקת ארה"ב מחייב אותם לספק לאסירים הערכה פרטנית וטיפול במצב. . דוברת משרד התיקונים, גוונדולין הוגאן, כתבה בדוא"ל כי הסוכנות אינה מגיבה על התדיינות משפטית תלויה ועומדת. בעוד מקרים דומים הובאו בבתי משפט אחרים, גורמים במשרד המשפטים אמרו שזו הפעם הראשונה שהסוכנות מסתבכת באחד מהמקרים הללו. פעולה זו מסמנת את המחויבות של הממשל הזה להגן על האינטרסים של טרנסג'נדרים בהקשר זה ומשדרת מסר לפקידי המדינה שהממשלה הפדרלית נקטה עמדה ברורה בסוגיות המשפטיות המהותיות בתיק, אמר פרופסור למשפטים באוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט ראסל קובי. "אם ג'ורג'יה לא תסכים, זה מעכב את האפשרות של עימות משפטי עתידי כלשהו בין המדינה לממשלה הפדרלית", אמר. 'זה סוג של ירייה על פני החרטום'. דיימונד הזדהתה כנקבה מאז שהייתה ילדה והחלה טיפול הורמונלי כשהייתה בת 17, כך נכתב בתביעה של Southern Poverty Law Center. דיימונד אומרת שהיא ספגה לעג ואפילו תקיפה מינית כשהיא מאחורי סורג ובריח. זה נתן לה חזה מלא, צורה נשית, עור רך יותר ומראה נשי. רק אסירים שזוהו כטרנסג'נדרים במהלך בדיקות הקבלה הראשוניות שלהם זכאים לטיפול בדיספוריה מגדרית תחת מדיניות מחלקת התיקונים של ג'ורג'יה, אך הצוות שעושה בדיקות אלו לרוב אינו מכיר את המצב, נכתב בתביעה. למרות שיש לה מאפיינים גופניים נשיים בולטים ואמרה לצוות המחלקה שהיא טרנסג'נדרית ומקבלת טיפול הורמונלי, דיאמונד לא נבדקה לגבי דיספוריה מגדרית ולא הופנתה לטיפול והטיפול ההורמונלי שלה הופסק, נכתב בתביעה. למרות שצוותים רפואיים העריכו אותה לאחר מכן וקבעו שיש לה דיספוריה מגדרית וכי טיפול הורמונלי וביטוי מגדרי נשי נחוצים מבחינה רפואית, פקידי המחלקה סירבו לאשר את הטיפול, נכתב בתביעה. מה שנקרא מדיניות הקפאת מסגרת, המאפשרת רק לאסירים את רמת הטיפול שקיבלו לפני הכליאה ושלא מאפשרת טיפול למי שלא סווגו בתחילה כסובלים מדיספוריה מגדרית, אינן חוקתיות, נכתב בקצרה של משרד המשפטים. מדיניות כזו מפרה את איסור התיקון השמיני על ענישה אכזרית וחריגה. ללא הטיפול ההורמונלי בשלוש השנים האחרונות, גופה של דיימונד סבל משינוי פיזי כואב בחזרה למצבו הגברי והיא חוותה עוגמת נפש קשה, נכתב בתביעה. היא גם ספגה ללעג מצד אסירים וצוותי בית הסוהר והותקפה מינית על ידי אסירים כי לא הוצע לה מגורים בטוחים, נכתב בתביעה. דיימונד, בת 36, מזדהה כנקבה ומטופלת בטיפול הורמונלי מאז שהייתה בת 17. עורכת הדין של צוות מרכז העוני הדרומי, Chinyere Ezie, אמרה בהצהרה שנשלחה ביום שישי בדוא"ל כי תקציר משרד המשפטים מחזק את הטיעונים שלהם. "לאסירים טרנסג'נדרים כמו אשלי יש זכות לטיפול רפואי הולם," אמרה אזי. "יש להם זכות להגנה מפני אלימות והתעללות וזכויות אלה מובטחות על ידי החוקה האמריקאית". בתי משפט אחרים הורו על הורמונים, פסיכותרפיה וטיפולים אחרים לאסירים טרנסג'נדרים. שופט פדרלי הורה ביום חמישי למחלקת התיקונים של קליפורניה לספק לאסיר טרנסג'נדר ניתוח לשינוי מין, הפעם הראשונה שבה הוזמן ניתוח כזה במדינה. זו הייתה רק הפעם השנייה בכל מקום במדינה ששופט הוציא צו מניעה המורה למערכת בתי סוהר במדינה לספק את הניתוח, אמרה אילונה טרנר, מנהלת משפטית במרכז המשפטים לטרנסג'נדרים באוקלנד. הצו הקודם בתיק במסצ'וסטס בוטל בשנה שעברה והוא ערעור לבית המשפט העליון של ארה"ב.
ג'ון וסטייפ פרסמו הצהרה משותפת הקוראת לשוויון זכויות של אסירים טרנסג'נדרים.
"לנשים טרנסג'נדריות בבתי כלא לגברים יש זכות שווה להגנה מפני אלימות והתעללות בכלא, ובכל זאת הן ממשיכות להתמודד עם עוולות נוראיות", נכתב בחלקו בהצהרה.
Southern Poverty Law Center הגיש בפברואר תביעה נגד מחלקת התיקונים של ג'ורג'יה בשמה של אשלי דיימונד, אישה טרנסג'נדרית.
דיימונד, בת 36, מזדהה כאישה ונוטלת הורמונים מגיל 17.
הטענה שהיעדר טיפול רפואי פגע בתהליך המעבר שלה.