Scientists have revealed a sophisticated new dating . technique shows that Little Foot, an important fossil of an . early human forerunner unearthed in the 1990s in South Africa, . is roughly 3.7 million years old. 'The age of Little Foot has been highly debated,' said . geologist Darryl Granger of Purdue University in Indiana, whose . research appears in the journal Nature. The study found Little Foot, a member of the species . Australopithecus prometheus, lived at roughly the same time as . Australopithecus afarensis, the species whose most famous . fossil, known as Lucy, comes from Ethiopia. Scroll down for video . The researchers analyzed 11 rock samples from around the nearly complete Little Foot fossil skeleton from theSterkfontein Caves to gauge its age . The researchers analyzed 11 rock samples from around the nearly complete Little Foot fossil skeleton from the Sterkfontein Caves to gauge its age. The species was much bigger and taller than Lucy's, with gorilla-like facial features but fully upright and very strong with powerful hands for climbing. Like Lucy, Little Foot was female. Its hands were proportioned like ours, with a long thumb and . relatively short fingers and palm, unlike the elongated hands of . modern apes. Its legs were slightly longer than its arms, unlike . modern apes. Both species blended ape-like and human-like traits but with different features. The researchers analyzed 11 rock samples from around the . nearly complete Little Foot fossil skeleton from the . Sterkfontein Caves to gauge its age. The findings may have important implications about the . evolutionary relationships among humankind's ancient relatives. Our species, Homo sapiens, appeared roughly 200,000 years . ago. Earlier members of the human genus, Homo, date back more . than 2 million years. Our genus was predated by other species on . the human family tree including various representatives of the . genus Australopithecus. Members of Lucy's species were contemporaries of Little . Foot, although Lucy herself lived about 500,000 years later. Like Lucy, Little Foot was female. The species was much . bigger and taller than Lucy's, with gorilla-like facial features . but fully upright and very strong with powerful hands for . climbing, according to paleoanthropologists Ron Clarke and Kathy . Kuman of the University of the Witwatersrand in Johannesburg. The face of Little Foot, which has now been accurately dated for the first time. Its hands were proportioned like ours, with a long thumb and . relatively short fingers and palm, unlike the elongated hands of . modern apes. Its legs were slightly longer than its arms, unlike . modern apes. Clarke and Kuman noted similarities in facial structure and . some teeth between Little Foot and the later human relative . Paranthropus, indicating Little Foot's species may have been . ancestral to Paranthropus or a close cousin. The new date for Little Foot indicates Lucy's species was . not the only one that could have given rise to later members of . the human family tree, Clarke and Kuman said. 'The fact, therefore, that we have at least two . (Australopithecus) species living at the same time in different . parts of Africa, (about) 3.67 million years ago, raises the . question of how many other species there may have been which . have not yet been discovered,' Clarke and Kuman said by email. The team used Purdue's PRIME Lab's powerful accelerator mass spectrometer and a new detector, called a gas-filled magnet detector, to measure the radioisotopes. 'We succeeded in our measurement, but we were surprised the dates were so old,' said Darryl Granger, a professor of earth, atmospheric and planetary sciences at Purdue. The team used Purdue's PRIME Lab's powerful accelerator mass spectrometer and a new detector, called a gas-filled magnet detector, to measure the radioisotopes. 'We succeeded in our measurement, but we were surprised the dates were so old,' Granger said. 'We double-and triple-checked our results, running the measurement again and again.' The gas-filled magnet creates a different charge on the two radioisotopes and throws the magnesium-26 on a different path with a curvature that misses the detector. This lowers the magnesium ratio and increases the aluminum-26 count in the sample that makes it to the detector, which results in a much smaller margin of error in the measurement. some of the other material found at the site: Stone tools found at a different level of the Sterkfontein cave also were dated at 2.18 million years old, making them among the oldest known stone tools in South Africa. The gas-filled magnet detector was originally to be used to analyze samples of solar wind collected by the Genesis spacecraft. Unfortunately, the space capsule carrying the samples crashed in 2004 on its return to Earth. The crash delayed analysis of the Genesis samples, but Caffee continued to build the detector and it was completed the summer of 2014. Caffee has since used it to perform analysis for other projects, including those from the Sterkfontein site. 'Only a few detectors of this kind exist in the world,' Caffee said. 'We double-and triple-checked our results, running the measurement again and again.' The gas-filled magnet creates a different charge on the two radioisotopes and throws the magnesium-26 on a different path with a curvature that misses the detector. This lowers the magnesium ratio and increases the aluminum-26 count in the sample that makes it to the detector, which results in a much smaller margin of error in the measurement. Ron Clarke, a professor in the Evolutionary Studies Institute at Wits University in South Africa holds the Little Foot skull, among the oldest hominid skeletons ever dated at 3.67 million years old, according to an advanced dating method.  The date places Little Foot as an older relative of Lucy, a famous Australopithecus skeleton dated at 3.2 million years old that was found in Ethiopia. The gas-filled magnet detector was originally to be used to analyze samples of solar wind collected by the Genesis spacecraft. Unfortunately, the space capsule carrying the samples crashed in 2004 on its return to Earth. The crash delayed analysis of the Genesis samples, but Caffee continued to build the detector and it was completed the summer of 2014. The new findings suggest Little Foot roamed the Earth at around the same time as the famed 3.2-million-year-old Lucy, an Australopithecus afarensis - shown in a reconstruction above. When discovered in Hadar, Ethiopia, Lucy was the only skeleton of the species known; she would've stood 3.5 feet (about a meter) tall. Currently, more than 300 individuals of this species, which lived between about 3.85 million and 2.95 million years ago, have been uncovered . Caffee has since used it to perform analysis for other projects, including those from the Sterkfontein site. 'Only a few detectors of this kind exist in the world,' Caffee said. 'One of the reasons I came to Purdue was to be a part of the revolutionary science that can be done when such resources are applied to challenging problems. These results highlight what can be accomplished through a collaboration that spans multiple disciplines. It couldn't have happened without the unique skills and resources each person brought to the table.' INRAP's French researcher Laurent Bruxelles shows Little Foot, a fossil with both ape-like and human features found in a cave at the Sterkfontein site, near Johannesburg. The 'Cradle of Life' is one of eight World Heritage Sites in South Africa . In 2008 the 47,000 hectare site site yielded the . discovery of Australopithecus sediba - thought to be an early human . ancestor that combines simian and modern human characteristics . The world-renowned Sterkfontein Caves is home to the oldest and most continuous paleaontological dig in the world. It is also the site of discovery of the famous pre-human skull affectionately known as 'Mrs Ples', and the almost complete hominid skeleton called 'Little Foot'. Granger's original attempt was the first time aluminum-26 and beryllium-10 radioisotopic dating had been used to determine the age of a fossil. He developed the method in 1997 and first used it to study changes in mountains, rivers and other geological formations. Because of their very slow rate of decay, these particular radioisotopes allow dating to reach back millions of years, much further in history than the more commonly known carbon-14 dating that can only stretch back about 50,000 years, he said. Only a small amount of the radioisotopes remain in the quartz after millions of years, and it can only be measured by the ultrasensitive analysis of accelerator mass spectrometry. 'We had given up and nearly walked away from the project thinking we had failed,' Granger said. 'Then the new detector was completed, and we thought we would give it one last try.' Sorry we are not currently accepting comments on this article.
Little Foot was unearthed in the 1990s in South Africa .
New dating of fossil shows it is is roughly 3.7 million years old .
Lived at roughly the same time as Australopithecus afarensis, the species whose most famous fossil, known as Lucy, comes from Ethiopia .
Raises the question of how many other species there may have been .
מדענים חשפו תיארוך חדש ומתוחכם. הטכניקה מראה כי רגל קטנה, מאובן חשוב של . מבשר אנושי מוקדם שנחשף בשנות ה-90 בדרום אפריקה,. בן 3.7 מיליון שנים בערך. "הגיל של כף רגל קטנה היה נתון לוויכוח רב", אמר. הגיאולוג דריל גריינג'ר מאוניברסיטת פרדו באינדיאנה, שלו. מחקר מופיע בכתב העת Nature. המחקר מצא ליטל פוט, בן למין. אוסטרלופיתקוס פרומתאוס, חי בערך באותו זמן כמו. אוסטרלופיתקוס אפרנסיס, המין שהמפורסם ביותר שלו. המאובן, המכונה לוסי, מגיע מאתיופיה. גלול למטה לסרטון. החוקרים ניתחו 11 דגימות סלע מסביב לשלד המאובנים הכמעט שלם של Little Foot ממערות סטרקפונטיין כדי לאמוד את גילו. החוקרים ניתחו 11 דגימות סלע מסביב לשלד המאובנים הכמעט שלם של Little Foot ממערות Sterkfontein כדי לאמוד את גילו. המין היה הרבה יותר גדול וגבוה מזה של לוסי, עם תווי פנים דמויי גורילה אבל זקוף לגמרי וחזק מאוד עם ידיים חזקות לטיפוס. כמו לוסי, רגל קטנה הייתה נקבה. הידיים שלו היו פרופורציות כמו שלנו, עם אגודל ארוך ו. אצבעות וכף כף יד קצרות יחסית, בניגוד לידיים המוארכות של . קופי אדם מודרניים. רגליו היו מעט ארוכות מזרועותיו, שלא כמו . קופי אדם מודרניים. שני המינים שילבו תכונות דמויות קוף ודמויות אדם אך עם תכונות שונות. החוקרים ניתחו 11 דגימות סלע מרחבי האזור. כמעט שלם שלד מאובן ליטל פוט מה. מערות Sterkfontein כדי לאמוד את גילה. לממצאים עשויים להיות השלכות חשובות לגבי ה. יחסים אבולוציוניים בין קרובי משפחה עתיקים של המין האנושי. המין שלנו, הומו סאפיינס, הופיע בערך 200,000 שנה. לִפנֵי. חברים מוקדמים יותר מהסוג האנושי, הומו, מתוארכים יותר. מ-2 מיליון שנה. הסוג שלנו קדם על ידי מינים אחרים ב-. עץ המשפחה האנושי כולל נציגים שונים של . סוג אוסטרלופיתקוס. בני המין של לוסי היו בני דורו של ליטל. רגל, למרות שלוסי עצמה חיה כ-500,000 שנים מאוחר יותר. כמו לוסי, רגל קטנה הייתה נקבה. המין היה רב. גדול וגבוה יותר משל לוסי, עם תווי פנים דמויי גורילה. אבל זקוף לגמרי וחזק מאוד עם ידיים חזקות עבור . מטפסים, על פי הפליאונתרופולוגים רון קלארק וקתי. קומאן מאוניברסיטת וויטווטרסרנד ביוהנסבורג. הפנים של כף הרגל הקטנה, שתוארכה כעת במדויק לראשונה. הידיים שלו היו פרופורציות כמו שלנו, עם אגודל ארוך ו. אצבעות וכף כף יד קצרות יחסית, בניגוד לידיים המוארכות של . קופי אדם מודרניים. רגליו היו מעט ארוכות מזרועותיו, שלא כמו . קופי אדם מודרניים. קלארק וקומאן ציינו קווי דמיון במבנה הפנים ו. כמה שיניים בין רגל הקטנה לקרוב משפחתו של האדם המאוחר יותר. פרנתרופוס, המצביע על כך שייתכן שהמינים של רגל קטנה היו . קדמון לפארנתרופוס או בן דוד קרוב. התאריך החדש של כף רגל קטנה מציין שהמין של לוסי היה . לא היחיד שיכול היה להוליד חברים מאוחרים יותר של . עץ המשפחה האנושי, אמרו קלארק וקומאן. 'לכן העובדה שיש לנו לפחות שניים. (Australopithecus) מינים החיים באותו זמן ב . חלקים של אפריקה, לפני (כ) 3.67 מיליון שנים, מעלה את ה. שאלה של כמה מינים אחרים אולי היו אילו. עדיין לא התגלו", אמרו קלארק וקומאן בדוא"ל. הצוות השתמש בספקטרומטר המסה המאיץ החזק של מעבדת PRIME של Purdue ובגלאי חדש, הנקרא גלאי מגנט מלא בגז, כדי למדוד את הרדיואיזוטופים. "הצלחנו במדידה שלנו, אבל הופתענו שהתאריכים היו כל כך ישנים", אמר דריל גריינג'ר, פרופסור למדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטה בפורדו. הצוות השתמש בספקטרומטר המסה המאיץ החזק של מעבדת PRIME של Purdue ובגלאי חדש, הנקרא גלאי מגנט מלא בגז, כדי למדוד את הרדיואיזוטופים. "הצלחנו במדידה שלנו, אבל הופתענו שהתאריכים היו כל כך ישנים", אמר גריינג'ר. "בדקנו פעמיים ומשולש את התוצאות שלנו, הרצנו את המדידה שוב ושוב." המגנט המלא בגז יוצר מטען שונה על שני הרדיואיזוטופים וזורק את המגנזיום-26 לנתיב אחר עם עקמומיות שמפספס את הגלאי. זה מוריד את יחס המגנזיום ומגדיל את ספירת האלומיניום-26 בדגימה שמגיעה לגלאי, מה שמביא למרווח שגיאה קטן בהרבה במדידה. חלק מהחומרים האחרים שנמצאו באתר: כלי אבן שנמצאו במפלס אחר של מערת סטרפונטיין תוארכו גם הם לגיל 2.18 מיליון שנה, מה שהופך אותם לכלי האבן העתיקים ביותר הידועים בדרום אפריקה. גלאי המגנטים המלא בגז נועד במקור לשמש לניתוח דגימות של רוח שמש שנאספה על ידי החללית ג'נסיס. לרוע המזל, קפסולת החלל הנושאת את הדגימות התרסקה בשנת 2004 עם שובה לכדור הארץ. ההתרסקות עיכבה את הניתוח של דגימות בראשית, אך קפה המשיכה לבנות את הגלאי והוא הושלם בקיץ 2014. קפה השתמש בו מאז כדי לבצע ניתוח עבור פרויקטים אחרים, כולל אלה מאתר סטרפונטיין. "רק גלאים בודדים מהסוג הזה קיימים בעולם", אמר קפה. "בדקנו פעמיים ומשולש את התוצאות שלנו, הרצנו את המדידה שוב ושוב." המגנט המלא בגז יוצר מטען שונה על שני הרדיואיזוטופים וזורק את המגנזיום-26 לנתיב אחר עם עקמומיות שמפספס את הגלאי. זה מוריד את יחס המגנזיום ומגדיל את ספירת האלומיניום-26 בדגימה שמגיעה לגלאי, מה שמביא למרווח שגיאה קטן בהרבה במדידה. רון קלארק, פרופסור במכון ללימודי אבולוציה באוניברסיטת Wits בדרום אפריקה מחזיק בגולגולת ה-Little Foot, בין השלדים ההומינידים העתיקים ביותר שתוארכו אי פעם לגיל 3.67 מיליון שנים, על פי שיטת תיארוך מתקדמת. התאריך מציב את כף הרגל הקטנה כקרובת משפחה מבוגרת של לוסי, שלד אוסטרלופיתקוס מפורסם המתוארך לגיל 3.2 מיליון שנה שנמצא באתיופיה. גלאי המגנטים המלא בגז נועד במקור לשמש לניתוח דגימות של רוח שמש שנאספה על ידי החללית ג'נסיס. לרוע המזל, קפסולת החלל הנושאת את הדגימות התרסקה בשנת 2004 עם שובה לכדור הארץ. ההתרסקות עיכבה את הניתוח של דגימות בראשית, אך קפה המשיכה לבנות את הגלאי והוא הושלם בקיץ 2014. הממצאים החדשים מראים כי רגל קטנה שוטטת על פני כדור הארץ בערך באותו זמן כמו לוסי המפורסמת בת ה-3.2 מיליון שנה. , אוסטרלופיתקוס אפרנסיס - מוצג בשחזור למעלה. כאשר התגלתה בהדר, אתיופיה, לוסי הייתה השלד היחיד מהמין הידוע; היא הייתה מתנשאת לגובה של 3.5 רגל (כמטר). נכון לעכשיו, יותר מ-300 פרטים ממין זה, שחיו לפני כ-3.85 מיליון שנים ל-2.95 מיליון שנים, נחשפו. מאז קפה השתמש בו כדי לבצע ניתוח עבור פרויקטים אחרים, כולל אלה מאתר Sterkfontein. "רק גלאים בודדים מהסוג הזה קיימים בעולם", אמר קפה. "אחת הסיבות שהגעתי לפורדו הייתה להיות חלק מהמדע המהפכני שניתן לעשות כאשר משאבים כאלה מיושמים בבעיות מאתגרות. תוצאות אלו מדגישות את מה שניתן להשיג באמצעות שיתוף פעולה המשתרע על דיסציפלינות מרובות. זה לא היה יכול לקרות בלי הכישורים והמשאבים הייחודיים שכל אחד הביא לשולחן״. החוקר הצרפתי של INRAP, Laurent Bruxelles, מראה רגל קטנה, מאובן בעל מאפיינים דמויי קוף ודמויות אנושיים שנמצאו במערה באתר סטרפונטיין, ליד יוהנסבורג. 'ערש החיים' הוא אחד משמונה אתרי מורשת עולמית בדרום אפריקה. בשנת 2008 האתר בן 47,000 הקטרים ​​הניב את . גילוי של אוסטרלופיתקוס סדיבה - נחשב לאדם מוקדם. אב קדמון המשלב מאפיינים אנושיים ומאפיינים אנושיים מודרניים. מערות Sterkfontein המפורסמות בעולם הן ביתם של החפירה הפליאונטולוגית העתיקה והרציפה ביותר בעולם. זהו גם אתר הגילוי של הגולגולת המפורסמת שלפני האדם הידועה בחיבה בשם 'גברת פלס', ושלד ההומינידים הכמעט שלם שנקרא 'רגל קטנה'. הניסיון המקורי של גריינג'ר היה הפעם הראשונה בה נעשה שימוש בתארוך רדיואיזוטופי מאלומיניום-26 ובריליום-10 כדי לקבוע את גילו של מאובן. הוא פיתח את השיטה ב-1997 והשתמש בה לראשונה כדי לחקור שינויים בהרים, נהרות ותצורות גיאולוגיות אחרות. בגלל קצב ההתפרקות האיטי מאוד שלהם, הרדיואיזוטופים המסוימים הללו מאפשרים תיארוך להגיע מיליוני שנים אחורה, הרבה יותר בהיסטוריה מאשר תיארוך פחמן-14 הידוע יותר שיכול להימשך רק כ-50,000 שנים אחורה, הוא אמר. רק כמות קטנה מהרדיואיזוטופים נותרה בקוורץ לאחר מיליוני שנים, וניתן למדוד אותה רק על ידי ניתוח רגיש במיוחד של ספקטרומטריית מסה מאיץ. "ויתרנו וכמעט התרחקנו מהפרויקט במחשבה שנכשלנו", אמר גריינג'ר. 'ואז הגלאי החדש הושלם, וחשבנו שננסה אותו אחרון'. מצטערים שאנחנו לא מקבלים כרגע תגובות על מאמר זה.
רגל קטנה נחשפה בשנות ה-90 בדרום אפריקה.
תיארוך חדש של מאובנים מראה שהוא בן 3.7 מיליון שנים בערך.
חי בערך באותו זמן כמו אוסטרלופיתקוס אפרנסיס, המין שהמאוב המפורסם ביותר שלו, הידוע בשם לוסי, מגיע מאתיופיה.
מעלה את השאלה כמה מינים אחרים אולי היו.