A New York-based documentary photographer has spent three years traveling the U.S. photographing and interviewing gay veterans and servicemen to share their stories of suppression, sadness and silence in a moving photo essay. Vincent Cianni, 63, said he embarked on the project, Gays in the Military, to better understand why homosexuals would enlist in the military to begin with; voluntarily signing up for a system that did, and in many ways still does, oppress them. 'It seems I spent most of my life uninterested in knowing about the military because I supported peace, the fight to end violence and injustice, and the sanctity of life,' the photographer told Vice. 'I couldn't understand why anyone would join the military, much less why gay people would join the military, an organization that shunned them.' Pieced together, Cianni's photos show commonalities between the subjects despite their different journeys, from a 92-year-old WW2 veteran to young soldiers who recently returned from Afghanistan. Many were discharged because of their sexuality, others were raped, assaulted and bullied, causing ongoing psychological damage. A major turning point for gay people in the military came in 2011 with the overturning of Dont Ask Don't Tell (DADT), a discouraging policy signed by Bill Clinton in 1993 that continued a ban on gay soldiers enlisting, but stopped investigations and 'witch hunts' into whether soldiers were gay. The bill was designed to protect the soldiers by keeping their sexuality a secret, however it forced them into the closet and further internalized their struggles. Gay and in the military: Zachary Werth (left), says he was discharged from the Army National Guard in 2010 because of his sexuality, while his boyfriend, Dustin Hiersekorn (right) left the Marine Corps due to medical reasons. They are one of the couples who appear in Gays in the Military, a stunning photo essay by Vincent Cianni documenting the stories of homosexual soldiers . Veteran: Paul Goercke, of San Francisco, is a World War II veteran who served in Okinawa, Hawaii and Saipan, said there was 'no evidence of gay life' when he enlisted with the Merchant Marines when he was 18 . 'The person I was dating was older than me and had been in the Navy quite a bit longer. She grew up under the old regime where there were active witch hunts to catch gay people in the act to get them out. I learned that culture and I was terrified the whole time I was in,' says Heather Davies (left), of Round Rock, Texas. She was a lieutenant in the US Navy from 1989 to 1998 . Togetherness: Matt McCary (right) was arrested in 2000 after being singled out by a fellow airman. He was discharged from the US Air Force within five days. David Cochenic (left) received Navy and Marine Corps Commendation Medal, and Navy and Marine Corps Achievement Medal. The two were photographed in Orange Park, Florida . 'I was eighteen when I joined the United States Marine Corps in 1989. Because it was pre-Don't Ask, Don't Tell, the questions were asked about sexual orientation. I already knew I was gay, but I was consciously trying to suppress it,' says Eric Alva, of San Antonio, Texas. He was the first US military casualty in Operation Iraqi Freedom in 2004 . 'I wanted to think about kissing her, but I tried very desperately to force it out of my mind. I became obsessive about running and dieting; the more I exhausted my body, the less energy I would have to think about that,' reveals Debra Fowler, of Lowell, Massachusetts. She was a Korean linguist in the US Army from 1986 to 1988 . 'I’m like everybody else. I have a job. I have a career. I want the same things: a home, family, everything else. I’m not any different.' Don Bramer, of Washington, DC, a Lieutenant O-3 in the US Navy, says. He has served since 2002 and is still serving . Before DADT, which was enacted in 1993, homosexual behavior was considered a criminal offense within the military. 'In many cases, the people I interviewed and photographed had no recourse to their discharge,' Cianni said. 'At times, their entire record of serving in the military was expunged as if it never happened. 'Participating in the project served to regain their dignity and their history of serving. 'During the interviews they revisited difficult experiences, sometimes experiences they had forgotten about. 'It was an emotional catharsis for many of them.' Gays in the Military was published by Daylight Books in May 2014. It is archived at the David M. Rubestein Rare Book and Manuscript Library at Duke University and is available as an exhibition and multi-media installation. 'I was three years old the first time I had a sexual experience with my grandmother. That continued until I was 17 years old. When I was eight years old, my stepdad and step-granddad started sexually abusing me, and in rather horrible ways. I’m PTSD from Vietnam. I also have cancer from Agent Orange exposure. I’ve been HIV positive since 1987, full-blown AIDS since 1994, and I have Hepatitis C since 1989. Dying is not my responsibility; it’s part of nature. I recognize not all battles can be won,' says Bert Bares, of Houston, Texas. He served three tours of duty in Vietnam - receiving numerous commendations including the Purple Heart and the Bronze Star . 'I left the Navy to be with someone. It would not have worked out well. I would have been faced with periodic deployments given my specialty, and (my partner) didn't like the deployments, so I decided to leave. It's difficult to hide a gay relationship. When you're single, the fifth senior officer on the ship, and always being the one who shows up alone at formal functions, it's difficult to maintain a charade. I grew accustomed to the fear of what would happen if I were caught. But I also knew that if something did happen, I would not ever admit that I was gay,' Larry Baxley says. The Washington, D.C.,-native resigned from the Navy in 2005 . 'As far as actually getting into a real gay relationship, that didn't come until the military. In the Officer Basic Course there was an attraction between me and another woman but it never became a whole lot; the circumstances were not right. When I was at Fort McClellan was really when I started acting on my sexuality. When I left McClellan, I went to Fort Ritchie and had a relationship with the company commander. I was the executive officer. We had a relationship only until she was reassigned,' says Nancy Russell, of San Antonio, Texas. She is a retired Lieutenant Colonel of the US Army . 'I experienced one major relationship with a Navy lieutenant from Arkansas. He was very good in the bed department. I took him home to meet my parents. One time he was staying with us in the country and he told me he was getting married; it was a girl he'd known all his life. It upset me; it came too unexpected,' Will Chandlee revealed. He was pictured in Philadelphia. He joined the U.S. Marine Corps in 1945. He is a World War II veteran . 'My mother signed for me when I was 17. The papers came and the last two questions on the form had to do with, "Have you ever engaged in sexual relations with a person of the same sex, yes or no?" And if yes, "Were you the active or passive partner?" And then they defined sodomy,' says Travis, of Chicago, who joined the Navy in 1963 . 'When Don't Ask, Don't Tell went away, it felt like a weight lifted off my shoulders. I used to joke with my family that I'm going to need counseling after I retire because I wouldn't have to be in the closet. I am beginning to feel all the years of not being me coming to a head. Sometimes the tears fall and I can't stop them,' says Joanna Gasca, of Surprise, Arizona. She joined the Air Force in 1983 . 'In 1968, everybody was in the closet, inside the military or outside the military. If you were found out, shipmates would throw you overboard just on general principle. If you lived, you were dishonorably discharged. You were ruined because in those days you couldn't ever get a job doing anything with that kind of discharge,' says Danny Meyer, pictured in his apartment in the Bronx, New York. He joined the Navy in 1968 . 'I felt an attraction to men ever since I was five years old, but I've always wanted to serve. Being in the military was a way for me to make a better life for myself,' says Charles A. Maxwell, of Decatur, Georgia, who joined the Air Force in 1985 . 'I have been gay all my life. I realized that this was something that I held within myself. I didn't tell anybody what I was feeling. I just kept it inside,' revealed Ray Chism, of the Bronx, New York. He was discharged on suspicion of being homosexual in 1984 .
Photo essay book, Gays in the Military, released by New York photographer Vincent Cianni .
Individual stories tell the history of homosexuals in the military .
Many were discharged because of their sexuality and suffer ongoing psychological damage .
Rape, assault and bullying remain prevalent .
Being gay was considered a criminal offense in the U.S. military until 1993 .
צלם דוקומנטרי מניו יורק בילה שלוש שנים בטיול בארה"ב בצילום וראיון הומוסקסואלים וחיילים משוחררים כדי לחלוק את סיפוריהם על דיכוי, עצב ושתיקה במאמר תמונה מרגש. וינסנט סיאני, בן 63, אמר שהוא פתח בפרויקט, Gays in the Military, כדי להבין טוב יותר מדוע הומוסקסואלים יתגייסו לצבא מלכתחילה; נרשמת מרצון למערכת שעשתה, ובמובנים רבים עדיין עושה, דיכאה אותם. "נראה שביליתי את רוב חיי ללא עניין בידע על הצבא כי תמכתי בשלום, במאבק להפסקת האלימות והעוולות ובקדושת החיים", אמר הצלם ל-Vice. 'לא הצלחתי להבין למה מישהו יצטרף לצבא, ועוד פחות מכך למה הומוסקסואלים יצטרפו לצבא, ארגון שהתנער מהם'. ביחד, התמונות של צ'יאני מציגות מאפיינים משותפים בין הנבדקים למרות מסעותיהם השונים, החל מוותיק מלחמת העולם השנייה בן 92 ועד לחיילים צעירים שחזרו לאחרונה מאפגניסטן. רבים שוחררו בגלל מיניותם, אחרים נאנסו, הותקפו והוטרדו, וגרמו לנזק נפשי מתמשך. נקודת מפנה גדולה עבור הומוסקסואלים בצבא הגיעה ב-2011 עם הפיכתה של Don't Ask Don't Tell (DADT), מדיניות מייאשת שנחתמה על ידי ביל קלינטון ב-1993, שהמשיכה את האיסור על גיוס חיילים הומוסקסואלים, אך הפסיקה את החקירות ו' ציד מכשפות לבחון האם חיילים הומוסקסואלים. הצעת החוק נועדה להגן על החיילים על ידי שמירת מיניותם בסוד, אולם היא אילצה אותם להיכנס לארון והפנימה עוד יותר את מאבקיהם. הומו ובצבא: זכרי וורת' (משמאל), אומר שהוא השתחרר מהמשמר הלאומי של הצבא ב-2010 בגלל המיניות שלו, בעוד שהחבר שלו, דסטין הירסקורן (מימין) עזב את חיל הנחתים מסיבות רפואיות. הם אחד מהזוגות שמופיעים ב-Gays in the Military, מאמר צילום מדהים של וינסנט צ'יאני המתעד את סיפוריהם של חיילים הומוסקסואלים. ותיק: פול גורקה, מסן פרנסיסקו, הוא יוצא מלחמת העולם השנייה ששירת באוקינאווה, הוואי וסייפאן, אמר כי "לא היו עדויות לחיים הומוסקסואלים" כשהתגייס למארינס הסוחר כשהיה בן 18. ״האדם שיצאתי איתו היה מבוגר ממני והיה בחיל הים לא מעט יותר. היא גדלה תחת המשטר הישן שבו היו ציד מכשפות פעיל כדי לתפוס הומוסקסואלים בשעת מעשה כדי להוציא אותם. למדתי את התרבות הזו והייתי מבועת כל הזמן שהייתי בו", אומרת הת'ר דייויס (משמאל), מראונד רוק, טקסס. היא הייתה סגן בצי האמריקני מ-1989 עד 1998. ביחד: מאט מקארי (מימין) נעצר בשנת 2000 לאחר שהוגדר על ידי איש אוויר עמית. הוא שוחרר מחיל האוויר האמריקאי תוך חמישה ימים. דוד קוצ'ניק (משמאל) קיבל את מדליית השבח של חיל הים והנחתים, ואת מדליית ההישג של חיל הים והנחתים. השניים צולמו באורנג' פארק, פלורידה. "הייתי בן שמונה עשרה כשהצטרפתי לחיל הנחתים של ארצות הברית ב-1989. בגלל שזה היה לפני "אל תשאל, אל תספר", השאלות נשאלו על נטייה מינית. כבר ידעתי שאני הומו, אבל במודע ניסיתי לדכא את זה", אומר אריק אלווה, מסן אנטוניו, טקסס. הוא היה ההרוג הראשון של צבא ארה"ב במבצע חופש עיראק ב-2004. ״רציתי לחשוב על לנשק אותה, אבל ניסיתי מאוד נואשות להוציא את זה מהראש שלי. נעשיתי אובססיבי לגבי ריצה ודיאטה; ככל שמיציתי את הגוף שלי, כך אצטרך לחשוב על כך פחות אנרגיה", מגלה דברה פאולר, מלואל, מסצ'וסטס. היא הייתה בלשנית קוריאנית בצבא ארה"ב מ-1986 עד 1988. ״אני כמו כולם. יש לי עבודה. יש לי קריירה. אני רוצה את אותם הדברים: בית, משפחה, כל השאר. אני לא שונה.' אומר דון ברמר, מוושינגטון הבירה, סגן O-3 בצי האמריקני. הוא משרת מאז 2002 ועדיין משרת. לפני DADT, שנחקק ב-1993, התנהגות הומוסקסואלית נחשבה לעבירה פלילית בצבא. "במקרים רבים, לאנשים שראיינתי וצילמתי לא היה מנוס מהשחרור שלהם", אמר צ'יאני. "לפעמים, כל הרקורד שלהם בשירות בצבא נמחק כאילו זה לא קרה מעולם. ״ההשתתפות בפרויקט שימשה להחזרת כבודם ואת היסטוריית השירות שלהם. ״במהלך הראיונות הם חזרו על חוויות קשות, לפעמים חוויות ששכחו מהן. 'זה היה קתרזיס רגשי עבור רבים מהם'. Gays in the Military יצא לאור בהוצאת Daylight Books במאי 2014. הוא נשמר בספריית הספרים והכתבי היד הנדירים של David M. Rubestein באוניברסיטת דיוק וזמין כתערוכה וכמיצב מולטימדיה. ״הייתי בן שלוש בפעם הראשונה שחוויתי חוויה מינית עם סבתא שלי. זה נמשך עד גיל 17. כשהייתי בן שמונה, האבא והסבא החורג שלי התחילו להתעלל בי מינית, ובדרכים נוראיות למדי. אני PTSD מוייטנאם. יש לי גם סרטן מחשיפה לסוכן אורנג'. אני נשא HIV מאז 1987, איידס מלא מאז 1994, ויש לי הפטיטיס C מאז 1989. המוות אינו באחריותי; זה חלק מהטבע. אני מבין שלא ניתן לנצח בכל הקרבות", אומר ברט בארס מיוסטון, טקסס. הוא שירת שלושה סיורים בתפקיד בווייטנאם - וזכה לשבחים רבים, כולל הלב הסגול וכוכב הברונזה. ״עזבתי את חיל הים כדי להיות עם מישהו. זה לא היה מסתדר טוב. הייתי עומד בפני פריסות תקופתיות לאור ההתמחות שלי, ו(בן זוגי) לא אהב את הפריסות, אז החלטתי לעזוב. קשה להסתיר מערכת יחסים הומואים. כשאתה רווק, הקצין הבכיר החמישי בספינה, ותמיד אתה זה שמופיע לבד באירועים רשמיים, קשה לשמור על כבוד. התרגלתי לפחד ממה שיקרה אם יתפסו אותי. אבל ידעתי גם שאם משהו אכן יקרה, לעולם לא אודה שאני הומו", אומר לארי בקסלי. יליד וושינגטון די.סי. התפטר מחיל הים ב-2005. "ככל שנכנס למערכת יחסים אמיתית של הומו, זה לא הגיע עד הצבא. בקורס הקצינים הבסיסי הייתה משיכה ביני לבין אישה אחרת אבל זה אף פעם לא הפך להרבה; הנסיבות לא היו נכונות. כשהייתי בפורט מק'קלן באמת התחלתי לפעול לפי המיניות שלי. כשעזבתי את מק'קלן, נסעתי לפורט ריצ'י והייתה לי מערכת יחסים עם מפקד הפלוגה. אני הייתי המנהלת. הייתה לנו מערכת יחסים רק עד שהיא הוסבה מחדש", אומרת ננסי ראסל, מסן אנטוניו, טקסס. היא לוטננט קולונל בדימוס של צבא ארה"ב. "חוויתי מערכת יחסים אחת גדולה עם סגן חיל הים מארקנסו. הוא היה טוב מאוד במחלקת המיטה. לקחתי אותו הביתה לפגוש את ההורים שלי. פעם אחת הוא התארח אצלנו בארץ והוא אמר לי שהוא מתחתן; זו הייתה בחורה שהוא הכיר כל חייו. זה הרגיז אותי; זה הגיע לא צפוי מדי,״ גילה וויל צ'נדלי. הוא צולם בפילדלפיה. הוא הצטרף לחיל הנחתים האמריקני ב-1945. הוא יוצא מלחמת העולם השנייה. "אמא שלי חתמה בשבילי כשהייתי בת 17. הניירות הגיעו ושתי השאלות האחרונות בטופס היו קשורות ל"האם אי פעם עסקת בקשרים מיניים עם אדם מאותו מין, כן או לא?" ואם כן, "היית בן הזוג האקטיבי או הפסיבי?" ואז הם הגדירו מעשה סדום", אומר טרוויס משיקגו, שהצטרף לצי ב-1963. ״כאשר 'אל תשאל, אל תספר' נעלם, זה הרגיש כאילו משקולת מורמת מהכתפיים שלי. נהגתי להתבדח עם המשפחה שלי שאני אזדקק לייעוץ אחרי שאפרוש כי לא אצטרך להיות בארון. אני מתחיל להרגיש את כל השנים שבהן לא הייתי אני. לפעמים הדמעות יורדות ואני לא יכול לעצור אותן", אומרת ג'ואנה גאסקה, מ-Surprise, אריזונה. היא הצטרפה לחיל האוויר ב-1983. ״ב-1968 כולם היו בארון, בתוך הצבא או מחוץ לצבא. אם היו מגלים אותך, חברי הספינה היו זורקים אותך מעל הסיפון רק על פי העיקרון הכללי. אם חיית, שוחררת בחוסר כבוד. נהרסת בגלל שבאותם ימים לא יכולת לקבל עבודה בכלום עם פריקה כזו", אומר דני מאייר, בתמונה בדירתו בברונקס, ניו יורק. הוא הצטרף לחיל הים ב-1968. ״הרגשתי משיכה לגברים מאז שהייתי בן חמש, אבל תמיד רציתי לשרת. להיות בצבא הייתה דרך עבורי ליצור לעצמי חיים טובים יותר", אומר צ'ארלס א. מקסוול, מדקאטור, ג'ורג'יה, שהצטרף לחיל האוויר ב-1985. ״הייתי הומו כל חיי. הבנתי שזה משהו שהחזקתי בתוכי. לא סיפרתי לאף אחד מה אני מרגישה. פשוט שמרתי את זה בפנים', גילה ריי צ'יזם, מהברונקס, ניו יורק. הוא שוחרר ב-1984 בחשד להומוסקסואל.
ספר חיבורים לצילום, Gays in the Military, שיצא על ידי הצלם הניו יורקי וינסנט סיאני.
סיפורים בודדים מספרים את ההיסטוריה של הומוסקסואלים בצבא.
רבים השתחררו בגלל מיניותם וסובלים מנזק נפשי מתמשך.
אונס, תקיפה ובריונות עדיין נפוצים.
להיות הומו נחשב לעבירה פלילית בצבא ארה"ב עד 1993.