During its 25 years in space, Hubble has provided the world with unprecedented views of the universe. But to help it find alien life, Nasa needs an even more powerful tool to peer back into the depths of our cosmos. The agency hopes to do this with the James Webb Space Telescope, which will be 100 times more potent than Hubble, and will be able to see back to 200 million years after the Big Bang. The James Webb Space Telescope will be 100 times more potent than Hubble, and will be able to see back to 200 million years after the Big Bang. Pictured are Nasa scientists completing a series of cryogenic tests on six James Webb Space Telescope beryllium mirror segments . Nasa describes the telescope as a 'powerful time machine with infrared vision that will peer back over 13.5 billion years to see the first stars and galaxies forming out of the darkness of the early universe.' The project has drawn scrutiny from lawmakers for its ballooning costs - now at about $8.8 billion, far higher than the initial estimate of $3.5 bn (£2.33 bn). But Nasa has promised to keep the next-generation telescope on track for its October 2018 launch. 'What the Webb will really be doing is looking at the first galaxies of the universe,' Webb telescope observatory project scientist Mark Clampin. 'We will also be able, with these capabilities, to look in very dark parts of the universe where stars are being born.' Nasa describes the telescope as a 'powerful time machine with infrared vision that will peer back over 13.5 billion years to see the first stars and galaxies forming out of the darkness of the early universe' The James Webb Space Telescope will be 100 times more potent than Hubble, and will be able to see back to 200 million years after the Big Bang. Pictured is an artist's impression . The space telescope will weigh 6.4 tons. JWST's main mirror will be 21ft (6.5 metres) in diameter, three times as large as Hubble's . Inside a massive room that is partially closed off from view, in clean room where no dust can harm the telescope, a team of engineers dressed in white, resembling surgeons, work on building the JWST. The space telescope will weigh 6.4 tons. JWST's main mirror will be 21ft (6.5 metres) in diameter, three times as large as Hubble's. There at least 200 billion Earth-like planets in our galaxy – and now Nasa officials claim we could be on the verge of finding life on one of them. During a talk in Washington earlier this month, the space agency announced that humanity is likely to encounter extra-terrestrials within a decade. 'I believe we are going to have strong indications of life beyond Earth in the next decade and definitive evidence in the next 10 to 20 years,' Ellen Stofan, chief scientist for Nasa, said. 'We know where to look, we know how to look, and in most cases we have the technology.' Jeffery Newmark, interim director of heliophysics at the agency, added: 'It's definitely not an if, it's a when.' 'We are not talking about little green men,' said Stofan. 'We are talking about little microbes.' The announcement has been prompted by the recent discovery of water by Nasa in surprising places. Jim Green, director of planetary science at Nasa, noted that a recent study of the Martian atmosphere found 50 per cent of the planet's northern hemisphere once had oceans a mile deep. A joint project of Nasa, the European and canadian space agencies, JWST will carry four instruments, including cameras and spectrometers that can capture extremely faint signals. Infra-red capability will help it observe distant celestial bodies, and its camera shutter will be able to remain open for long periods, explained Matt Greenhouse, JWST project scientist for the science instrument payload. 'The Webb will have 70 times the light-gathering capacity of Hubble. So the combination of the large size and the infra-red capabilities will allow us to observe this epic of the universe past,' he said in an interview. Even more, the telescope should further the search for life elsewhere in the universe by opening a new window on planets outside the solar system  that might have water. Already, Nasa's Kepler Space telescope, launched in 2009, has helped astronomers identify thousands of exoplanets. JWST is expected to propel that research even further. 'Webb is quite big enough to have a high probability of finding bio signatures in the atmosphere of exoplanets, evidence of life,' Greenhouse said. 'We have sensors on board, equipment on board that will enable us to study the atmosphere of exoplanets spectroscopically. So we will be able to understand the composition of those atmospheres,' he added. 'We can make big progress in the search for life.' Unlike the Hubble Space Telescope, which circles the Earth, the JWST will go even further, to a place called L2, for LaGrange Point, 930,000 miles (1.5 million km) away in space. That distance will keep the telescope cold, prevent it from being blinded by its own infra-red light and shelter it from radiation. 'It will follow the Earth around the sun over the course of the year. So it's in a sun center orbit instead of an Earth center orbit,' said Greenhouse. The heavy telescope is scheduled to launch atop an Ariane 5 rocket, made by the European Space Agency, from French Guiana in October 2018. 'Just as Hubble rewrote all the textbooks, Webb will rewrite it again,' said Greenhouse. Unlike the Hubble Space Telescope, which circles the Earth, the JWST will go even further, to a place called L2, for LaGrange Point, 930,000 miles (1.5 million km) away in space . The distance will keep the telescope cold, prevent it from being blinded by its own infra-red light and shelter it from radiation . The heavy telescope, pictured here during testing, is scheduled to launch atop an Ariane 5 rocket, made by the European Space Agency, from French Guiana in October 2018 .
Nasa is on track to launch the James Webb telescope in three years .
Telescope will be able to see back to 200 million years after the Big Bang .
It will be 100 times more powerful than Hubble with mirrors 3 times larger .
Astronomers hope the telescope will help further the search for alien life .
במהלך 25 ​​שנותיו בחלל, האבל סיפקה לעולם השקפות חסרות תקדים על היקום. אבל כדי לעזור לה למצוא חיים חייזרים, נאסא זקוקה לכלי חזק עוד יותר כדי להציץ בחזרה אל מעמקי הקוסמוס שלנו. הסוכנות מקווה לעשות זאת עם טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שיהיה חזק פי 100 מהאבל, ויוכל לראות אחורה עד 200 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. טלסקופ החלל ג'יימס ווב יהיה חזק פי 100 מהאבל, ויוכל לראות אחורה עד 200 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. בתמונה מדעני נאסא משלימים סדרה של בדיקות קריוגניות בשישה מקטעי מראה בריליום של טלסקופ החלל ג'יימס ווב. נאסא מתארת ​​את הטלסקופ כ"מכונת זמן רבת עוצמה עם ראיית אינפרא אדום שתציץ אחורה למעלה מ-13.5 מיליארד שנים כדי לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים נוצרים מתוך חשכת היקום המוקדם." הפרויקט עורר ביקורת מצד מחוקקים על עלויות הבלון שלו - כעת בכ-8.8 מיליארד דולר, גבוה בהרבה מההערכה הראשונית של 3.5 מיליארד דולר (2.33 מיליארד ליש"ט). אבל נאסא הבטיחה להשאיר את הטלסקופ של הדור הבא במסלול לקראת השקתו באוקטובר 2018. "מה שה-Webb באמת יעשה זה להסתכל על הגלקסיות הראשונות של היקום", מדען פרויקט מצפה הכוכבים של ווב, מארק קלמפין. 'נוכל גם, עם היכולות האלה, להסתכל בחלקים חשוכים מאוד של היקום שבהם כוכבים נולדים'. נאסא מתארת ​​את הטלסקופ כ"מכונת זמן רבת עוצמה עם ראיית אינפרא אדום שתציץ אחורה למעלה מ-13.5 מיליארד שנים כדי לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים נוצרים מתוך חשכת היקום המוקדם" טלסקופ החלל ג'יימס ווב יהיה חזק פי 100 מאשר האבל, ויוכל לראות אחורה עד 200 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. בתמונה הוא רושם של אמן. טלסקופ החלל ישקול 6.4 טון. המראה הראשית של JWST תהיה בקוטר של 21 רגל (6.5 מטר), גדולה פי שלושה מזו של האבל. בתוך חדר עצום שסגור חלקית מהעין, בחדר נקי שבו אבק לא יכול להזיק לטלסקופ, עובד צוות מהנדסים לבוש לבן, דמוי מנתחים, על בניית ה-JWST. טלסקופ החלל ישקול 6.4 טון. המראה הראשית של JWST תהיה בקוטר של 21 רגל (6.5 מטר), גדולה פי שלושה מזו של האבל. יש לפחות 200 מיליארד כוכבי לכת דמויי כדור הארץ בגלקסיה שלנו - ועכשיו טוענים בכירי נאס"א שאנחנו יכולים להיות על סף מציאת חיים באחד מהם. במהלך שיחה בוושינגטון מוקדם יותר החודש, הודיעה סוכנות החלל כי האנושות צפויה להיתקל בחוצנים בתוך עשור. "אני מאמין שיהיו לנו אינדיקציות חזקות לחיים מעבר לכדור הארץ בעשור הבא וראיות סופיות בעשר עד 20 השנים הבאות", אמרה אלן סטופאן, המדענית הראשית של נאסא. 'אנחנו יודעים איפה לחפש, אנחנו יודעים איך לחפש, וברוב המקרים יש לנו את הטכנולוגיה'. ג'פרי ניומרק, מנהל זמני של הליופיזיקה בסוכנות, הוסיף: 'זה בהחלט לא אם, זה מתי'. ״אנחנו לא מדברים על גברים ירוקים קטנים,״ אמר סטופן. 'אנחנו מדברים על חיידקים קטנים'. ההכרזה נבעה מהגילוי האחרון של מים על ידי נאסא במקומות מפתיעים. ג'ים גרין, מנהל המדע הפלנטרי בנאסא, ציין כי מחקר שנערך לאחרונה על האטמוספירה של מאדים מצא של-50% מחצי הכדור הצפוני של כדור הארץ היו פעם אוקיינוסים בעומק של מייל. פרויקט משותף של נאסא, סוכנויות החלל האירופיות והקנדיות, JWST ישא ארבעה מכשירים, כולל מצלמות וספקטרומטרים שיכולים ללכוד אותות חלשים ביותר. יכולת אינפרא-אדום תעזור לו לצפות בגרמי שמים מרוחקים, ותריס המצלמה שלו יוכל להישאר פתוח לתקופות ארוכות, הסביר מאט גרינהאוס, מדען פרויקט JWST עבור מטען המכשיר המדעי. "ל-Webb תהיה פי 70 מיכולת איסוף האור מזו של האבל. אז השילוב של הגודל הגדול ויכולות האינפרה-אדום יאפשרו לנו לצפות באפוס הזה של היקום בעבר", אמר בראיון. יתרה מכך, הטלסקופ צריך לקדם את החיפוש אחר חיים במקומות אחרים ביקום על ידי פתיחת צוהר חדש על כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שאולי יש בהם מים. כבר עכשיו, טלסקופ החלל קפלר של נאסא, ששוגר ב-2009, סייע לאסטרונומים לזהות אלפי כוכבי לכת אקזו-כוכבים. JWST צפוי להניע את המחקר הזה עוד יותר. "ווב די גדול מספיק כדי שיהיה לו סבירות גבוהה למצוא חתימות ביולוגיות באטמוספירה של כוכבי לכת, עדות לחיים", אמר גרינהאוס. "יש לנו חיישנים על הסיפון, ציוד על הסיפון שיאפשר לנו לחקור את האטמוספירה של כוכבי לכת חיצוניים בצורה ספקטרוסקופית. אז נוכל להבין את ההרכב של האטמוספרות האלה", הוסיף. 'אנחנו יכולים לעשות התקדמות גדולה בחיפוש אחר חיים'. בניגוד לטלסקופ החלל האבל, שמקיף את כדור הארץ, ה-JWST יגיע אפילו רחוק יותר, למקום שנקרא L2, עבור LaGrange Point, במרחק של 930,000 מיילים (1.5 מיליון ק"מ) בחלל. המרחק הזה ישמור על קור הטלסקופ, ימנע ממנו להסתנוור מאור האינפרא אדום שלו ויגן עליו מקרינה. "זה יעקוב אחר כדור הארץ סביב השמש במהלך השנה. אז הוא נמצא במסלול מרכז השמש במקום מסלול מרכז כדור הארץ", אמר גרינהאוס. הטלסקופ הכבד אמור לשגר על גבי רקטה אריאן 5, מתוצרת סוכנות החלל האירופית, מגיאנה הצרפתית באוקטובר 2018. "בדיוק כפי שהאבל כתב מחדש את כל ספרי הלימוד, ווב ישכתב אותו שוב", אמר גרינהאוס. שלא כמו טלסקופ החלל האבל, המקיף את כדור הארץ, ה-JWST ירחיק עוד יותר, למקום שנקרא L2, עבור LaGrange Point, במרחק של 930,000 מיילים (1.5 מיליון ק"מ) בחלל. המרחק ישמור על קור הטלסקופ, ימנע ממנו להסתנוור מהאור האינפרא אדום שלו ויגן עליו מקרינה. הטלסקופ הכבד, המצולם כאן במהלך הניסוי, אמור לשגר על גבי רקטה אריאן 5, מתוצרת סוכנות החלל האירופית, מגיאנה הצרפתית באוקטובר 2018.
נאסא בדרך לשגר את טלסקופ ג'יימס ווב בעוד שלוש שנים.
הטלסקופ יוכל לראות אחורה עד 200 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול.
הוא יהיה חזק פי 100 מהאבל עם מראות גדולות פי 3.
אסטרונומים מקווים שהטלסקופ יעזור לקדם את החיפוש אחר חיים חייזרים.