(CNN)After more than nine years of traveling through the solar system, NASA's New Horizons spacecraft has sent back its first color image of Pluto. The initial picture released on Tuesday shows a couple of orange-tinged blobs: Pluto and its largest moon, Charon. But the probe will soon be beaming back much sharper images and a wealth of other information about Pluto's remote, unexplored corner of the solar system. "This is pure exploration; we're going to turn points of light into a planet and a system of moons before your eyes," said Alan Stern, New Horizons' principal investigator. Launched in 2006, New Horizons is nearing the crucial point in its epic voyage of more than 3 billion miles. The probe is due to make its closest approach to Pluto on July 14. "In an unprecedented flyby this July, our knowledge of what the Pluto system is really like will expand exponentially, and I have no doubt there will be exciting discoveries," said John Grunsfeld, an astronaut and associate administrator of the NASA Science Mission Directorate. Discovered in 1930, Pluto was once considered to be the smallest planet in the solar system. But scientists have since revised that view because of Pluto's size and location, demoting it to the status of "dwarf planet": a planet that's too small to clear other objects out of its way. Pluto is 1,400 miles wide, roughly half the width of the continental United States. At 3.6 billion miles out in the solar system, it's about 40 times as far from the sun as Earth is. By discovering more about Pluto and its moons, New Horizons will shed light on a little-known third zone of the solar system, beyond the rocky planets and the gas giants. The area, known as the Kuiper Belt, contains "mysterious small planets and planetary building blocks," according to NASA. It's known for producing comets, such as Halley's Comet, which orbits the sun about every 75 years. New Horizons will use its array of cameras and other instruments to study Pluto's surface and atmosphere, as well as its moons, which number at least five. It will also be on the lookout for rings and other satellites. Stern said the spacecraft's encounter was set to be "an exploration bonanza unparalleled in anticipation since the storied missions of Voyager in the 1980s."
The New Horizons spacecraft captures image of Pluto and its largest moon .
It's set to reveal new details as it nears the remote area of the solar system .
(CNN) לאחר יותר מתשע שנים של נסיעה במערכת השמש, החללית New Horizons של נאס"א החזירה את התמונה הצבעונית הראשונה שלה של פלוטו. התמונה הראשונית שפורסמה ביום שלישי מציגה כמה כתמים בעלי גוון כתום: פלוטו והירח הגדול ביותר שלו, כרון. אבל הגשושית תקרין בקרוב תמונות חדות הרבה יותר ושפע של מידע אחר על הפינה המרוחקת והבלתי נחקרה של פלוטו של מערכת השמש. "זהו חקר טהור; אנחנו הולכים להפוך נקודות אור לכוכב לכת ולמערכת של ירחים לנגד עיניכם", אמר אלן סטרן, החוקר הראשי של ניו הוריזונס. ניו הורייזנס, שהושקה ב-2006, מתקרבת לנקודה המכרעת במסעה האפי של יותר מ-3 מיליארד מיילים. הבדיקה אמורה להגיע לגישה הקרובה ביותר לפלוטו ב-14 ביולי. "במעבר חסר תקדים ביולי הקרוב, הידע שלנו על איך מערכת פלוטו באמת יתרחב באופן אקספוננציאלי, ואין לי ספק שיהיו תגליות מרגשות", אמרו. ג'ון גרונספלד, אסטרונאוט ומנהל שותף של מנהלת משלחות המדע של נאס"א. התגלה בשנת 1930, פלוטו נחשב פעם לכוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש. אבל מדענים שינו מאז את ההשקפה הזו בגלל גודלו ומיקומו של פלוטו, והורידו אותו למעמד של "כוכב לכת ננסי": כוכב לכת קטן מכדי לנקות עצמים אחרים מדרכו. רוחבו של פלוטו הוא 1,400 מייל, בערך מחצית מרוחב של יבשת ארצות הברית. במרחק של 3.6 מיליארד קילומטרים במערכת השמש, הוא מרוחק בערך פי 40 מהשמש מכדור הארץ. על ידי גילוי נוסף על פלוטו וירחיו, אופקים חדשים ישפוך אור על אזור שלישי ידוע של מערכת השמש, מעבר לכוכבי הלכת הסלעיים וענקיות הגזים. האזור, המכונה חגורת קויפר, מכיל "כוכבי לכת קטנים מסתוריים ואבני בניין פלנטריות", לפי נאס"א. זה ידוע בייצור שביטים, כמו השביט של האלי, המקיף את השמש בערך כל 75 שנה. ניו הורייזנס תשתמש במערך המצלמות והמכשירים האחרים שלה כדי לחקור את פני השטח והאטמוספירה של פלוטו, כמו גם את הירחים שלו, שמספרם לפחות חמישה. הוא גם יחפש טבעות ולוויינים אחרים. שטרן אמר שהמפגש של החללית היה אמור להיות "בוננזת חקר שאין דומה לה בציפייה מאז המשימות המפורסמות של וויאג'ר בשנות ה-80".
החללית New Horizons מצלמת תמונה של פלוטו והירח הגדול ביותר שלה.
הוא אמור לחשוף פרטים חדשים כאשר הוא מתקרב לאזור המרוחק של מערכת השמש.