Aubrey de Grey (pictured) says ageing is a 'disease that can and should be cured' With his Rasputin beard and lines etched deep into his forehead, Aubrey de Grey looks like a man a lot older than his 51 years. A penchant for beer, fried food and an aversion to exercise could fool you into believing the lanky ex-public schoolboy cares little about ageing. But you would be wrong. For de Grey, a charismatic Harrow School and Cambridge-educated biomedical theorist, firmly believes there is no reason, with the right 'therapies', why any of us shouldn't reach 500, 1,000 or even 5,000 years of age. It sounds bonkers but de Grey's theories have gained him some high-profile supporters in Silicon Valley, the super-rich tech enclave in northern California that is home to more middle-aged billionaires than anywhere else on the planet. PayPal boss Peter Thiel (worth £1.5 billion) donated £2.4 million to de Grey's anti-ageing institute Strategies for Engineered Negligible Senescence (SENS). Senescence is scientific jargon for ageing. While many academics mock him, in age-obsessed California de Grey now regularly breaks bread and funds his research with donations from some of the sharpest minds in the world, including Google co-founders Larry Page and Sergey Brin (who has talked of 'curing death') and Larry Ellison, of Oracle, who are all showing an interest in gerontology, or the study of ageing. Google's Bill Maris, who heads the computer giant's investment arm, said: 'We have tools in the life sciences to achieve anything you have the audacity to envision. I hope to live long enough not to die.' One source at a leading software company told The Mail on Sunday: 'De Grey has tapped a rich vein in Silicon Valley. He's become something of a controversial cheerleader for a generation of tech billionaires who have made their fortunes and now, of course, want to live for ever.' De Grey was raised in Chelsea by his artist mother Cordelia, who left him £11 million when she died in 2011 – £9 million of which he has invested in his company. He spent the remainder on a 'very nice house'. He never knew his father and became fascinated by seeking a cure for ageing while still at Harrow. Scroll down for video . 'Ageing is a disease that can and should be cured,' he says. 'I've been ridiculed but finally people are starting to come round to my way of thinking. Anyone who has ever wanted to change the world has been attacked. Gandhi said first they ignore you, then they ridicule you, then they fight you and then they say, "We were with you all along".' De Grey's radical thesis is that ageing can be halted and even reversed by treating the human body like a vintage car – 'replace the parts, clean it up, keep it running smoothly way past its expected expiration date'. His argument is that cellular decay causes ageing, illness and, ultimately, death, and that technologies being developed now and inventions in the future will allow us to repair and replace damaged body parts at a cellular level – leading to virtual immortality. People will still die in accidents and from suicide, 'but there is no reason that someone living today shouldn't live to 500, 1,000 years. As the technologies improve, lifespans will increase', says de Grey. He believes the first person who will live to be 1,000 has already been born, and cites research that has dramatically extended the lives of mice, worms and fruit flies as proof science is 'catching up' with his theories that therapies which will genetically alter, replace and repair the cells in our bodies will be the key to eternal life. He accuses the majority of us of being in a 'pro-ageing trance', content to accept ageing and death as inevitable, while the reality is that technology will, within two decades, he says, have advanced far enough that we can replace and repair faulty genes, 'clear out the gunk around cells' and rejuvenate our bodies. It sounds fanciful but as he talks, it is clear that de Grey is empowered by the support of the Silicon Valley billionaires. 'It is a good feeling to finally be getting validation,' he admits. Many academics have dismissed his theories as pie in the sky. It should be noted that much of what he says is theoretical and, critics point out, de Grey has never actually done any practical lab work. De Grey and his biologist wife Adelaide (pictured) have an unconventional marriage and he admits to having 'two younger girlfriends' Nir Barsilai, director of the Institute for Aging Research at the Albert Einstein College of Medicine, said: 'Based on the biology that we know today, somewhere between 100 and 120 there is a roof in play and I challenge if we can get beyond it.' The oldest human to date was Frenchwoman Jeanne Calment, who died in August 1997 at the age of 122 years 164 days. De Grey has been mockingly compared to a 'Messiah' figure because of his flowing facial hair, and heads turn in the airport bar as he bangs his glass on the table and loudly pronounces that '150,000 people die every day worldwide and of those people, two-thirds die of ageing one way or another. That's 30 World Trade Centers every day. If I bring forward the cure for ageing by one day I've saved 100,000 lives'. De Grey is notoriously eccentric. He refuses to carry a mobile phone ('anti-social, nasty things') and has never learned to drive due to a 'mental block'. 'Cars can kill people without it being the driver's fault,' he says. He gives interviews to 'spread the word' and has written several anti-ageing books. Last year he featured in a critically acclaimed independent movie, The Immortalists. De Grey and his biologist wife Adelaide, 19 years his senior, have an unconventional marriage and he cheerfully admits to having 'two younger girlfriends', aged 45 and 24. Isn't juggling the needs of three women enough to age any man prematurely? He laughs: 'It keeps me busy.' Critics argue that if he is right and we all live longer, the world's resources will be stretched by overpopulation, but he hits back by saying: 'Society will adapt. People will have fewer children.' What about the cost of keeping so many people alive? 'People will continue to contribute to society because they will be healthier and more productive. 'When people think about longevity they forget about the health and then they start to think this whole thing is morally questionable. It might be technologically fanciful but all we do is medical research. I work on stopping people from getting sicker as they get older. The by-product of that is longevity. 'I have no idea if I will live to 100. I do know I'd like to have the chance to live to 100 when I am 99 rather than having that choice removed from me by declining health.'
Aubrey de Grey, 51, believes he will unlock secrets to huge advances in life .
The former Harrow School and Cambridge scholar is a biomedical theorist .
He has a hugely rich and influential following in Calfornia's Silicon Valley .
Raised in Chelsea, he inherited £11million when his mother passed away .
It's been invested in his Strategies for Engineered Negligible Senescence .
The eccentric claims: 'Aging is a disease that can and should be cured'
אוברי דה גריי (בתמונה) אומר שהזדקנות היא 'מחלה שאפשר וצריך לרפא' עם זקנו הרספוטין והקווים חרוטים עמוק במצחו, אוברי דה גריי נראה כמו גבר הרבה יותר מבוגר מ-51 שנותיו. נטייה לבירה, אוכל מטוגן וסלידה מפעילות גופנית עלולה להטעות אותך להאמין שלתלמיד בית הספר הציבורי לשעבר הצנוע אכפת מעט מההזדקנות. אבל אתה תהיה טועה. שכן דה גריי, תיאורטיקן ביו-רפואי כריזמטי מבית הספר הארו ולימודי קיימברידג', מאמין בתוקף שאין סיבה, עם ה'טיפולים' הנכונים, מדוע כל אחד מאיתנו לא יגיע לגיל 500, 1,000 או אפילו 5,000 שנים. זה נשמע מופרך אבל התיאוריות של דה גריי קנו לו כמה תומכים בעלי פרופיל גבוה בעמק הסיליקון, מובלעת הטכנולוגיה הסופר-עשירה בצפון קליפורניה, שהיא ביתם של מיליארדרים בגיל העמידה יותר מאשר בכל מקום אחר על פני כדור הארץ. בוס PayPal, פיטר ת'יל (בשווי 1.5 מיליארד ליש"ט) תרם 2.4 מיליון ליש"ט למכון האנטי-אייג'ינג של דה גריי Strategies for Engineered Negligible Senescence (SENS). הזדקנות היא ז'רגון מדעי להזדקנות. בזמן שאנשי אקדמיה רבים לועגים לו, בקליפורניה אובססיבית הגיל, דה גריי שובר עכשיו בקביעות לחם ומממן את המחקר שלו בתרומות מכמה מהמוחות החדים בעולם, כולל מייסדי גוגל לארי פייג' וסרגיי ברין (שדיבר על 'ריפוי' מוות') ולארי אליסון מאורקל, שכולם מגלים עניין בגרונטולוגיה, או בחקר ההזדקנות. ביל מאריס של גוגל, שעומד בראש זרוע ההשקעות של ענקית המחשבים, אמר: "יש לנו כלים במדעי החיים להשיג כל מה שיש לך את החוצפה לדמיין. אני מקווה לחיות מספיק זמן כדי לא למות״. מקור אחד בחברת תוכנה מובילה אמר ל-The Mail ביום ראשון: "דה גריי נגע בווריד עשיר בעמק הסיליקון. הוא הפך למעודדת שנויה במחלוקת עבור דור של מיליארדרים טכנולוגיים שעשו את הונם ועכשיו, כמובן, רוצים לחיות לנצח״. דה גריי גדל בצ'לסי על ידי אמו האמנית קורדליה, שהותירה לו 11 מיליון ליש"ט כאשר מתה ב-2011 - 9 מיליון ליש"ט מתוכם השקיע בחברה שלו. את השאר הוא בילה על 'בית נחמד מאוד'. הוא מעולם לא הכיר את אביו והיה מוקסם בחיפוש אחר תרופה להזדקנות בעודו בהארו. גלול למטה לסרטון. "הזדקנות היא מחלה שאפשר וצריך לרפא אותה", הוא אומר. ״לעגו לי, אבל סוף סוף אנשים מתחילים לעלות על דרך החשיבה שלי. כל מי שאי פעם רצה לשנות את העולם הותקף. גנדי אמר קודם שהם מתעלמים ממך, אחר כך הם לועגים לך, אחר כך הם נלחמים בך ואז הם אומרים, "היינו איתך כל הזמן".' התזה הרדיקלית של דה גריי היא שניתן לעצור את ההזדקנות ואף לבטל את ההזדקנות על ידי התייחסות לגוף האדם כמו למכונית עתיקה – "החלף את החלקים, נקה אותו, שמור על הפעלתו בצורה חלקה מעבר לתאריך התפוגה הצפוי שלה". הטענה שלו היא שהדעיכה הסלולרית גורמת להזדקנות, מחלות ובסופו של דבר למוות, ושטכנולוגיות המפותחות כעת והמצאות בעתיד יאפשרו לנו לתקן ולהחליף חלקי גוף פגומים ברמה התאית - מה שיוביל לאלמוות וירטואלית. אנשים עדיין ימותו בתאונות ומהתאבדות, 'אבל אין סיבה שמישהו שחי היום לא יחיה עד 500, 1,000 שנה. ככל שהטכנולוגיות משתפרות, תוחלת החיים תגדל', אומר דה גריי. הוא מאמין שהאדם הראשון שיחיה עד גיל 1,000 כבר נולד, ומצטט מחקר שהאריך באופן דרמטי את חייהם של עכברים, תולעים וזבובי פירות כהוכחה שהמדע 'מדביק' את התיאוריות שלו לפיהן טיפולים שישנו גנטית, להחליף ולתקן את התאים בגופנו יהיו המפתח לחיי נצח. הוא מאשים את רובנו בכך שאנחנו ב"טראנס פרו-הזדקנות", מסתפקים לקבל את ההזדקנות והמוות כבלתי נמנעים, בעוד שהמציאות היא שתוך שני עשורים, הוא אומר, הטכנולוגיה תתקדם מספיק כדי שנוכל להחליף לתקן גנים פגומים, 'לנקות את הרחב מסביב לתאים' ולהצעיר את גופנו. זה נשמע הזוי אבל בזמן שהוא מדבר, ברור שדה גריי מועצמת על ידי התמיכה של המיליארדרים מעמק הסיליקון. "זו הרגשה טובה לקבל סוף סוף אישור", הוא מודה. אקדמאים רבים דחו את התיאוריות שלו כעוגה בשמיים. יש לציין שהרבה ממה שהוא אומר הוא תיאורטי, ומציינים המבקרים, דה גריי מעולם לא עשה שום עבודת מעבדה מעשית. דה גריי ואשתו הביולוגית אדלייד (בתמונה) מנהלים נישואים לא שגרתיים והוא מודה שיש לו 'שתי חברות צעירות יותר' ניר ברסילי, מנהל המכון לחקר ההזדקנות במכללת אלברט איינשטיין לרפואה, אמר: "בהתבסס על הביולוגיה אנחנו יודעים היום, איפשהו בין 100 ל-120 יש קורת גג ואני מאתגר אם נוכל לעבור את זה״. האדם המבוגר ביותר עד כה היה הצרפתייה ז'אן קלמנט, שמתה באוגוסט 1997 בגיל 122 שנים 164 ימים. דה גריי הושווה בלעג לדמות 'משיח' בגלל שיער הפנים הגולש שלו, והראשים מסתובבים בבר בשדה התעופה כשהוא דופק את הכוס שלו בשולחן ומצהיר בקול רם ש'150,000 אנשים מתים בכל יום ברחבי העולם ומהאנשים האלה, שני שליש מתים מהזדקנות כזו או אחרת. זה 30 מרכזי סחר עולמיים בכל יום. אם אני מקדים את התרופה להזדקנות ביום אחד, הצלתי 100,000 חיים'. דה גריי ידוע לשמצה אקסצנטרי. הוא מסרב לשאת טלפון נייד ('דברים אנטי-חברתיים, מגעילים') ומעולם לא למד נהיגה בגלל 'חסימה נפשית'. "מכוניות יכולות להרוג אנשים מבלי שזו אשמת הנהג", הוא אומר. הוא נותן ראיונות כדי 'להפיץ את הבשורה' וכתב כמה ספרים נגד הזדקנות. בשנה שעברה הוא השתתף בסרט עצמאי שזכה לשבחים, The Immortalists. דה גריי ואשתו הביולוגית אדלייד, המבוגרת ממנו ב-19 שנים, מנהלים נישואים לא שגרתיים והוא מודה בעליזות שיש לו 'שתי חברות צעירות יותר', בנות 45 ו-24. האם הלהטט בצרכים של שלוש נשים לא מספיק כדי להזדקן כל גבר בטרם עת? הוא צוחק: 'זה מעסיק אותי'. המבקרים טוענים שאם הוא צודק וכולנו נחיה זמן רב יותר, משאבי העולם יימתחו על ידי אוכלוסיות יתר, אבל הוא משיב באומרו: 'החברה תסתגל. לאנשים יהיו פחות ילדים'. מה לגבי העלות של השארת כל כך הרבה אנשים בחיים? "אנשים ימשיכו לתרום לחברה כי הם יהיו בריאים ופרודוקטיביים יותר. "כשאנשים חושבים על אריכות ימים הם שוכחים מהבריאות ואז הם מתחילים לחשוב שכל העניין הזה מוטל בספק מוסרית. זה אולי פנטסטי מבחינה טכנולוגית, אבל כל מה שאנחנו עושים זה מחקר רפואי. אני עובד על למנוע מאנשים לחלות יותר ככל שהם מתבגרים. תוצר הלוואי של זה הוא אריכות ימים. "אין לי מושג אם אחיה עד 100. אני כן יודע שהייתי רוצה לקבל את ההזדמנות לחיות עד 100 כשאהיה בן 99 במקום שהבחירה הזו תסיר ממני על ידי ירידה בבריאות."
אוברי דה גריי, 51, מאמין שהוא יגלה סודות להתקדמות ענקית בחיים.
חוקר בית הספר הארו ומקיימברידג' לשעבר הוא תיאורטיקן ביו-רפואי.
יש לו קהל עשיר ורב השפעה בעמק הסיליקון של קלפורניה.
גדל בצ'לסי, הוא ירש 11 מיליון פאונד כשאמו נפטרה.
זה הושקע באסטרטגיות שלו להנדסת הזדקנות זניחה.
האקסצנטרי טוען: 'הזדקנות היא מחלה שאפשר וצריך לרפא'