Melissa Wilson and her team-mates are on the brink of making history. On Saturday, at the 161st Oxford-Cambridge Boat Race, the women’s crews will battle the same Thames course as the men, who will follow an hour later. After decades of campaigning and 88 years since the first women to race were jeered by male spectators, they get equal billing. And for Wilson’s grandfather, 85-year-old Richard Cowell, from East Kilbride, it will be a momentous day. He is not up to the journey to watch his granddaughter compete for Cambridge but will still see the race, which will be televised for the first time. Wilson, 21, said: ‘I remember when I was 14 watching with my dad and my brother and saying “Are there going to be women on?” They laughed — not in a malicious way — and said: “There aren’t any women, you could cox I guess”. So the fact that 10 years on there is a women’s race on the Tideway and I’m in it is pretty remarkable. It’s so wonderful that my grandfather will be able to watch it, too.’ Melissa Wilson (left) and Caroline Reid of Cambridge Women's boat crew at Thames Rowing Club in London . Clare Balding gave up her regular stint on Channel 4’s Grand National coverage to present the event because she wants to send a message about the importance of women’s sport. ‘It was a big decision to make,’ said Balding. ‘But there will never be another first women’s Boat Race on the Tideway.’ Her statement was welcomed by Caroline Reid, the Cambridge president. ‘It brings the attention of another audience, people who follow Clare,’ said Reid, 24. ‘Maybe people who support the Grand National disagree but they will at least be aware it’s happening and that is a good thing.’ Wilson, a third year English literature student and Reid, in her fifth year of veterinary medicine, rise at 5.30am each day for training, gym work and lectures, then it’s back out on the river in the afternoon. Cambridge Women's Boat Crew including Wilson (front) rowing the Thames . Reid, Claire Watkins and Wilson prepare ahead of the Boat Race next Saturday . Until this year, the women’s race was held a week before the men’s at Henley. The course was 1.2 miles compared with this year’s 4.22 mile battle from Putney to Mortlake. ‘At Henley it’s straight, so conditions are largely the same the whole way down,’ said Reid. ‘Tideway conditions change because the river bends. There’s a different mental and tactical side, which is exciting.’ But Reid refuses to be seen as a pioneer. ‘The first women’s race was in 1927 and there were a lot of people against it, talking about whether women should be rowing at all and what they should be wearing, so they were the pioneers. We’re just carrying on in their footsteps,’ she said.
After decades of campaign the women's crews are to make history .
Boat Race set to take place on the River Thames next Saturday .
מליסה ווילסון וחבריה לקבוצה נמצאים על סף עשיית היסטוריה. ביום שבת, במירוץ הסירות ה-161 של אוקספורד-קיימברידג', צוותי הנשים ילחמו באותו מסלול התמזה כמו הגברים, שיגיעו כעבור שעה. אחרי עשרות שנים של קמפיין ו-88 שנים מאז שהנשים הראשונות שהתחרו זכו ללעג על ידי צופים גברים, הן זוכות לחיוב שווה. ועבור סבו של ווילסון, ריצ'רד קאוול בן ה-85, מאיסט קילברייד, זה יהיה יום משמעותי. הוא לא עומד במסע לראות את נכדתו מתחרה עבור קיימברידג' אבל עדיין יראה את המירוץ, שישודר בטלוויזיה לראשונה. ווילסון, בן 21, אמר: "אני זוכר שהייתי בן 14 צפיתי עם אבא שלי ואחי ואמרתי "האם יהיו נשים?" הם צחקו - לא בצורה זדונית - ואמרו: "אין נשים, אני מניח שאתה יכול להציק". אז העובדה ש-10 שנים אחרי יש מרוץ נשים על ה-Tieway ואני בו היא די מדהימה. זה כל כך נפלא שגם סבא שלי יוכל לצפות בזה.’ מליסה ווילסון (משמאל) וקרוליין ריד מאנשי צוות סירת הנשים של קיימברידג' במועדון החתירה של התמזה בלונדון. קלייר באלדינג ויתרה על תפקידה הקבוע בסיקור הגרנד נשיונל של ערוץ 4 כדי להציג את האירוע כי היא רוצה לשלוח מסר על חשיבותו של ספורט נשים. "זו הייתה החלטה גדולה לקבל," אמר באלדינג. "אבל לעולם לא יתקיים עוד מרוץ סירות ראשון לנשים על ה-Tieway." הצהרתה התקבלה בברכה על ידי קרוליין ריד, נשיאת קיימברידג'. "זה מושך את תשומת הלב של קהל אחר, אנשים שעוקבים אחרי קלייר," אמר ריד, בן 24. "אולי אנשים שתומכים בגראנד נשיונל לא מסכימים אבל הם לפחות יהיו מודעים שזה קורה וזה דבר טוב." וילסון, שלישי. שנה סטודנטית לספרות אנגלית וריד, בשנה החמישית לרפואה וטרינרית, קמים ב-5:30 בבוקר כל יום לאימון, עבודה בחדר כושר והרצאות, ואז היא חוזרת אל הנהר אחר הצהריים. צוות סירת הנשים של קיימברידג' כולל וילסון (מקדימה) שחותר על התמזה. ריד, קלייר ווטקינס ווילסון מתכוננים לקראת מירוץ הסירה בשבת הבאה. עד השנה, מירוץ הנשים נערך שבוע לפני הגברים בהנלי. המסלול היה 1.2 מייל בהשוואה לקרב של 4.22 מייל השנה מפוטני למורטלייק. "בהנלי זה ישר, אז התנאים זהים במידה רבה לאורך כל הדרך למטה," אמר ריד. "תנאי השפל משתנים כי הנהר מתעקל. יש צד מנטלי וטקטי אחר, וזה מרגש.' אבל ריד מסרב להיראות כחלוץ. מרוץ הנשים הראשון היה ב-1927 והיו הרבה אנשים נגד זה, דיברו על האם נשים צריכות לחתור בכלל ומה הן צריכות ללבוש, אז הן היו החלוצות. אנחנו פשוט ממשיכים בעקבותיהם", אמרה.
אחרי עשרות שנים של קמפיין צוותי הנשים אמורים לעשות היסטוריה.
מירוץ הסירות אמור להתקיים בנהר התמזה בשבת הבאה.