(CNN)She predicted events that unfolded in the Middle East well before they happened. And her book on Iraq became required reading for many military leaders trying to understand the country. Veteran journalist and author Sandra Mackey died Sunday, her son, Colin Mackey, said. She was 77. Her extensive career began in anonymity. She was an undercover reporter working for U.S. newspapers from Saudi Arabia as her husband, Dr. Dan Mackey, worked in a Riyadh hospital. For four years, she hid her writing from the authorities and smuggled her stories out of the country to get around Saudi Arabia's prohibition on foreign journalists. Her work appeared under the pseudonym Michael Collins. As she chronicled what was happening around her, Mackey's distinctive voice began to emerge. Over the years, a stream of books followed. "The Saudis: Inside the Desert Kingdom" offered "a rare first-hand glimpse into the hidden realm of Saudi social and public life," The New York Times wrote. Her 1992 book "Passion and Politics: The Turbulent World of the Arabs" helped bridge gaps in understanding between Arabs and Americans, critics wrote. Mackey wrote for the people she knew, in a layman's language that was rooted in her training as a high school history teacher. "Scholars may be put off by Mackey's occasionally florid, bombastic language, but her work is a sound analysis and a sympathetic yet balanced effort to explain Arab perspectives to Americans," Elizabeth R. Hayford wrote in Library Journal. After earning a history degree from the University of Central Oklahoma, Mackey attended the University of Virginia to study international relations. She graduated in the first class of women admitted to the graduate program. For her book on Iran, Mackey was three times able to win permission to travel through the country unaccompanied, allowing her to paint an intimate portrait of a country going through extraordinary change. Her 2002 book "The Reckoning -- Iraq and the Legacy of Saddam Hussein" portended some of the outcomes of the war in Iraq -- but also drew some sharp criticism. "If war prevails, we shall beget a greater disorder in the Persian Gulf," Mackey wrote in the book. "We will be sucked into the resentments of the Arab world, the hostilities of the Iraqis, and the challenge of nation building in what has become an intensely tribal society at the core of American vital interests in the oil-rich Persian Gulf.'' Fouad Ajami, the late Hoover Institute fellow who was also a frequent guest on CNN, took issue with the book. "The crowds in Baghdad and Basra (like the crowds in Kabul that greeted their liberators with kites and music) may yet embarrass Mackey and the countless naive people who see things her way,"  Ajami wrote for The New York Times' Sunday Book Review cover story in 2002. Mackey had an Oklahoma twang, the slightly nasal kind that she was proud of, but that belied her worldly understanding. She would use it to full effect when she wanted to put people at ease. Mackey was a frequent commentator on CNN during the Gulf War in the 1990s. She also appeared on countless other outlets, including Bill Maher's "Politically Incorrect," to explain in layman's terms what was happening in the region. Her book on Iraq was published one year before the U.S.-led invasion of the country in 2003. The book forewarned of the consequences of such action. "In a perfect world, Shia, Sunni, and Kurd, followed by a company of other minorities, would walk into the post-Hussein Iraq as a liberated people united by common suffering," Mackey wrote. "But as all those who plot the way of nations are so acutely aware, the world is not perfect." She said those calling for an invasion of Iraq "cannot ignore the threats to American security that could come with Hussein's demise." "With American troops on the ground and no governing authority capable of taking charge, the United States faces the real possibility of a secular version of militant Islam," Mackey said. "... Thus, American military forces rotate in and out, U.S. taxpayer money finances the occupation, and Iraqi hostility to a Western presence increases. There is no exit strategy except retreat." In 2004 the U.S. military actually flew Mackey to Iraq to teach commanders from the Army's 1st Infantry Division while the war was still raging. Her book on Iraq became required reading for many military officers. "I am literally a little old lady in tennis shoes," she used to joke about her ability to gain the confidence of countless sources.  "What's the harm in talking to me?"
Mackey predicted what would happen to Iraq if the U.S. invaded and deposed Saddam Hussein .
She also wrote a book credited with helping bridge gap between Arabs and Americans .
(CNN) היא חזתה אירועים שהתרחשו במזרח התיכון הרבה לפני שהם קרו. וספרה על עיראק הפך לקריאה נדרשת עבור מנהיגים צבאיים רבים המנסים להבין את המדינה. העיתונאית והסופרת הוותיקה סנדרה מאקי מתה ביום ראשון, אמר בנה, קולין מאקי. היא הייתה בת 77. הקריירה הענפה שלה החלה באנונימיות. היא הייתה כתבת סמויה שעבדה בעיתונים אמריקאים מסעודיה כשבעלה, ד"ר דן מאקי, עבד בבית חולים בריאד. במשך ארבע שנים היא הסתירה את כתיבתה מהרשויות והבריחה את סיפוריה מחוץ למדינה כדי לעקוף את האיסור של סעודיה על עיתונאים זרים. עבודתה הופיעה תחת השם הבדוי מייקל קולינס. כשהיא תיארה את המתרחש סביבה, קולה הייחודי של מאקי החל להופיע. במהלך השנים התפתח זרם של ספרים. "הסעודים: בתוך ממלכת המדבר" הציע "הצצה נדירה ממקור ראשון לתחום החבוי של החיים החברתיים והציבוריים הסעודים", כתב הניו יורק טיימס. ספרה משנת 1992 "תשוקה ופוליטיקה: העולם הסוער של הערבים" סייע לגשר על פערים בהבנה בין ערבים לאמריקאים, כתבו המבקרים. מאקי כתבה עבור האנשים שהיא מכירה, בשפת הדיוטות ששורשיה היו בהכשרתה כמורה להיסטוריה בתיכון. "החוקרים אולי נרתעים מהשפה המפוצצת והבומבסטית של מאקי מדי פעם, אבל עבודתה היא ניתוח קול ומאמץ סימפטי אך מאוזן להסביר נקודות מבט ערביות לאמריקאים", כתבה אליזבת ר. הייפורד ב-Library Journal. לאחר שרכש תואר בהיסטוריה מאוניברסיטת מרכז אוקלהומה, מאקי למד באוניברסיטת וירג'יניה כדי ללמוד יחסים בינלאומיים. היא סיימה את לימודיה במחזור הראשון של נשים שהתקבלו לתכנית לתואר שני. עבור ספרה על איראן, הצליחה מאקי שלוש פעמים לזכות באישור לנסוע במדינה ללא ליווי, מה שאפשר לה לצייר דיוקן אינטימי של מדינה שעוברת שינוי יוצא דופן. ספרה משנת 2002 "החשבון - עיראק ומורשתו של סדאם חוסיין" היווה חלק מתוצאות המלחמה בעיראק - אך גם עורר ביקורת נוקבת. "אם תשרור מלחמה, נוליד אי סדר גדול יותר במפרץ הפרסי", כתב מאקי בספר. "אנחנו נישא לתוך הטינה של העולם הערבי, למעשי האיבה של העיראקים, ולאתגר של בניית אומה במה שהפך לחברה שבטית אינטנסיבית בליבת האינטרסים החיוניים האמריקאים במפרץ הפרסי העשיר בנפט''. פואד עג'מי, עמית מכון הובר ז"ל, שהיה גם אורח תדיר ב-CNN, הסתבך עם הספר. "ההמונים בבגדד ובבצרה (כמו ההמונים בקאבול שקיבלו את פניהם של משחרריהם בעפיפונים ובמוזיקה) עדיין עלולים להביך את מאקי ו אינספור האנשים הנאיביים שרואים את הדברים בדרך שלה", כתבה עג'מי לכתבת השער של ה-New York Times של ה-Sunday Book Review ב-2002. למאקי היה טאנג אוקלהומה, מהסוג המעט אפיתי שבו היא הייתה גאה, אבל זה סתר את ההבנה הארצית שלה. היא הייתה משתמשת בו עד הסוף כשהיא רצתה להרגיע אנשים. מאקי הייתה פרשן תדיר ב-CNN במהלך מלחמת המפרץ בשנות ה-90. היא גם הופיעה באינספור רשתות אחרות, כולל "Politically Incorrect" של ביל מאהר, כדי להסביר ב ל תנאיו של איימן מה קורה באזור. ספרה על עיראק פורסם שנה אחת לפני הפלישה של ארה"ב למדינה בשנת 2003. הספר הזהיר מראש מההשלכות של פעולה כזו. "בעולם מושלם, שיעים, סונים וכורדים, ואחריהם חברה של מיעוטים אחרים, יכנסו לעיראק שלאחר חוסיין כעם משוחרר המאוחד בסבל משותף", כתב מאקי. "אבל כפי שכל אלה שמתכננים את דרכם של אומות מודעים כל כך, העולם אינו מושלם." לדבריה, אלו הקוראים לפלישה לעיראק "לא יכולים להתעלם מהאיומים על הביטחון האמריקאי שעלולים לבוא עם מותו של חוסיין". "עם חיילים אמריקאים בשטח וללא רשות שלטונית שמסוגלת לקחת אחריות, ארצות הברית עומדת בפני האפשרות האמיתית של גרסה חילונית של האיסלאם המיליטנטי", אמר מאקי. "... לפיכך, כוחות צבא אמריקאים מסתובבים פנימה והחוצה, כספי משלמי המסים האמריקאים מממנים את הכיבוש, והעוינות העיראקית לנוכחות מערבית גוברת. אין אסטרטגיית יציאה מלבד נסיגה". בשנת 2004 הצבא האמריקני הטיס למעשה את מאקי לעיראק כדי ללמד מפקדים מדיוויזיית הרגלים הראשונה של הצבא בזמן שהמלחמה עדיין משתוללת. ספרה על עיראק הפך לקריאה חובה עבור קציני צבא רבים. "אני ממש גברת זקנה קטנה בנעלי טניס", היא נהגה להתבדח על יכולתה לצבור אמון של אינספור מקורות. "מה הרע בלדבר איתי?"
מאקי חזה מה יקרה לעיראק אם ארה"ב תפלוש ותדיח את סדאם חוסיין.
היא גם כתבה ספר שנחשב כסיוע לגשר על פערים בין ערבים לאמריקאים.