The oldest human footprints left behind on a muddy lakeside 1.5 million years ago appear to have been made by prehistoric hunting parties. Researchers examining the site where a series of tracks left by a barefooted early human in Ileret, northwest Kenya, have now found a total of 99 prints. They now believe that they belong to groups who all passed over the soft mud at the same time - perhaps even stalking some of the other animals whose prints are also preserved in the mud. The distinct tracks found at Ileret in Kenya (like the one above) are the oldest human footprints in the world . It provides some of the strongest evidence yet that the human ancestors that left the prints - Homo erectus - were sophisticated hunters. While their ancestors before them may have eaten meat they scavenged or from small prey they were able to catch, hunting parties suggests Homo erectus went after larger prey. Early human ancestors may have evolved to throw spears allowing them to hunt around two million years ago, a new study has suggested. Research by Dr Neil Roach has shown that the that the skeletons of Homo erectus had shoulders and collar bones that would have allowed them to hurl sticks accurately and powerfully. This would have enabled Homo erectus to become a proficient hunter, able to throw weapons like spears and rocks at potential prey. Dr Neil Roach, a palaeoanthropologist at the American Museum of Natural History in New York who led the study, said the prints appeared to have been made by adult males. He said that the tracks represent groups hunting for antelope or wildebeest. Speaking to Nature, Dr Roach said: 'What we can say is that we have a number of individuals, probably males, that are moving across a lake shore in a way that is consistent with how carnivores move. The researchers, who presented their findings at the annual meeting of the Paleoanthropology Society in San Francisco, hope to test their conclusions by studying the movement patterns of modern day subsistence hunters in Africa. The tracks in Ileret were first revealed in 2009 after researchers at Bournemouth University and Rutgers’ Koobi Fora Field School in Kenya, announced they had discovered a collection of 22 human prints. This deep print appears to have been left by a male Homo erectus that may have been part of a hunting party . Analysis of the print tracks (above) showed they had been made by a early human that walked much like we do . The prints were preserved in sediment that had once been the shoreline of an ancient lake. Alongside the human prints were those of birds including storks, pelicans as well as crocodiles, antelope, hippos, bovids and other predators. Professor Matthew Bennett, who was part of the team that originally studied the footprints, is shown above crouching in front of the ancient human tracks . Analysis of the footprints by Professor Matthew Bennett at Bournemouth University revealed the human prints had been made by a species with a similar bipedal stance and gait to modern humans, with a pronounced arch and short toes. He concluded that the prints had probably been left by Homo erectus - an extinct species of early human that disappeared around 200,000 years ago. They were among the longest surviving of all the human species - surviving for around 1.5 million years. There is some evidence that they may have also been able to control fire and cooked food. Footprints this old are extremely rare as they tend to erode away in a few thousand years, but are also valuable as they can give clues about behaviour. Dr Roach and his colleagues decided to study the prints in more detail in order to get a snapshot of the life led by Homo erectus. Over a four year excavation period a total of 483 prints in the Ileret sediment have now been uncovered - 99 of which were human. Unlike the grass-eating antelope and other hooved tracks preserved in the stone - whose tracks led from grasslands to the shore - the human prints all walked in one direction along the shoreline. This matched the behaviour of other hunting animals whose prints were also preserved. Previous work by Dr Roach has also shown that Homo erectus had developed the physic needed to be a deadly hunter. Homo erectus, shown in the reconstruction above, may have hunted large prey in groups or hunting parties . Fossilised skeletons how their shoulders and collar bones would have allowed them to throw sticks or spears both accurately and powerfully. Dr Roach said: 'There’s starting to be a consensus that around 2 million years ago we see more carnivory that has to do with hunting.' Curtis Marean, a palaeoanthropologist at Arizona State University in Tempe, said it was hard to tell from the prints exactly what had made them. He told Nature: 'It could be a group hunt, but it could also be lake shore foraging.' Tucking into meat for dinner helped early humans spread more quickly across the world and had a profound effect on human evolution, scientists say. The high-quality diet allowed mothers to wean babies earlier and have more children, meaning that human communities grew faster, according to researchers from Lund University in Sweden. The research compared 67 species of mammals, including humans, apes, mice and killer whales, and found a clear correlation between eating meat and earlier weaning. They found young of all species stop suckling when their brains have developed to a particular stage, but that carnivores reached this point more quickly than herbivores or omnivores. Eating meat enabled the breast-feeding periods and thereby the time between births to be shortened, according tot he researchers. Among natural fertility societies, the average duration of breast-feeding is 2 years and 4 months. This is not much in relation to the maximum lifespan of our species, around 120 years. It is even less if compared to our closest relatives: female chimpanzees suckle their young for 4 to 5 years, whereas the maximum lifespan for chimpanzees is only 60 years.
Researchers at the American Museum of Natural History in New York have found 99 footprints that appear to have been left by male Homo erectus .
The footprints - the oldest human tracks in the world, found in in Ileret, Kenya - may have been left by group hunting antelope or wildebeest .
It suggests Homo erectus were probably sophisticated and deadly hunters .
נראה כי טביעות הרגל האנושיות העתיקות ביותר שהושארו על שפת אגם בוצי לפני 1.5 מיליון שנה נוצרו על ידי מסיבות ציד פרהיסטוריות. חוקרים שבדקו את האתר שבו סדרת עקבות שהותיר אדם מוקדם יחף באילרת, צפון מערב קניה, מצאו כעת בסך הכל 99 הדפסים. כעת הם מאמינים שהם שייכים לקבוצות שחלפו כולן על הבוץ הרך בו-זמנית - אולי אפילו עוקבים אחרי כמה מהחיות האחרות שגם טביעותיהן נשמרות בבוץ. המסלולים המובהקים שנמצאו באילרת בקניה (כמו זה לעיל) הם עקבות האדם העתיקים ביותר בעולם. הוא מספק כמה מהראיות החזקות ביותר עד כה לכך שהאבות הקדמונים האנושיים שהשאירו את הטביעות - הומו ארקטוס - היו ציידים מתוחכמים. בעוד שאבותיהם לפניהם אולי אכלו בשר שהם אספו או מטרף קטן שהם הצליחו לתפוס, מסיבות ציד מרמזות שההומו ארקטוס הלך אחרי טרף גדול יותר. ייתכן שאבות קדמונים אנושיים התפתחו לזריקת חניתות המאפשרות להם לצוד לפני כשני מיליון שנה, כך הציע מחקר חדש. מחקר של ד"ר ניל רואץ' הראה שלשלדי הומו ארקטוס היו כתפיים ועצמות צווארון שהיו מאפשרים להם לזרוק מקלות בצורה מדויקת ועוצמתית. זה היה מאפשר להומו ארקטוס להפוך לצייד מיומן, המסוגל לזרוק כלי נשק כמו חניתות וסלעים על טרף פוטנציאלי. ד"ר ניל רואץ', פליאונתרופולוג במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק שהוביל את המחקר, אמר כי נראה כי ההדפסים נעשו על ידי גברים בוגרים. הוא אמר שהמסלולים מייצגים קבוצות שצודות אנטילופות או גנו. בשיחה עם הטבע אמר ד"ר רואץ': "מה שאנחנו יכולים לומר הוא שיש לנו מספר פרטים, כנראה זכרים, שנעים על חוף האגם באופן שעולה בקנה אחד עם האופן שבו טורפים נעים. החוקרים, שהציגו את ממצאיהם במפגש השנתי של האגודה הפליאונתרופולוגית בסן פרנסיסקו, מקווים לבדוק את מסקנותיהם על ידי לימוד דפוסי התנועה של ציידי קיום מודרניים באפריקה. המסלולים באילרת נחשפו לראשונה בשנת 2009 לאחר שחוקרים מאוניברסיטת בורנמות' ובית הספר Koobi Fora Field של רוטגרס בקניה, הודיעו שהם גילו אוסף של 22 הדפסים אנושיים. נראה שהטביע העמוק הזה הושאר על ידי הומו ארקטוס זכר שאולי היה חלק ממסיבת ציד. ניתוח של מסלולי ההדפסה (למעלה) הראה שהם נוצרו על ידי אדם מוקדם שהלך בדיוק כמונו. ההדפסים השתמרו במשקעים שהיו בעבר קו החוף של אגם עתיק. לצד הדפסי האדם היו אלה של ציפורים כולל חסידות, שקנאים וכן תנינים, אנטילופות, היפופוטמים, בקר וטורפים אחרים. פרופסור מתיו בנט, שהיה חלק מהצוות שחקר במקור את עקבות הרגליים, מוצג למעלה כפוף מול עקבות האדם הקדומים. ניתוח של טביעות הרגל על ​​ידי פרופסור מתיו בנט מאוניברסיטת בורנמות' גילה שהטביעות האנושיות נעשו על ידי מין בעל עמידה דו-פעמית והליכה דומים לבני אדם מודרניים, עם קשת בולטת ואצבעות רגליים קצרות. הוא הגיע למסקנה שהטביעות כנראה הושארו על ידי הומו ארקטוס - מין נכחד של אדם מוקדם שנעלם לפני כ-200,000 שנה. הם היו מהשורדים הארוכים ביותר מבין כל המינים האנושיים - ששרדו כ-1.5 מיליון שנה. ישנן עדויות לכך שאולי הם גם הצליחו לשלוט באש ובאוכל מבושל. טביעות רגליים ישנות כל כך נדירות ביותר מכיוון שהן נוטות להישחק תוך כמה אלפי שנים, אך הן גם יקרות ערך מכיוון שהן יכולות לתת רמזים על התנהגות. ד"ר רואץ' ועמיתיו החליטו ללמוד את ההדפסים ביתר פירוט כדי לקבל תמונת מצב של החיים שניהל הומו ארקטוס. במשך ארבע שנות חפירה נחשפו כעת 483 טביעות במשקע עילרת - 99 מהם היו אנושיים. בשונה מהאנטילופה אוכלת העשב ושאר עקבות הפרסות שנשתמרו באבן - שעקבותיהן הובילו משטחי עשב אל החוף - טביעות האדם צעדו כולם בכיוון אחד לאורך קו החוף. זה התאים להתנהגותם של חיות ציד אחרות שגם הדפסיהן נשמרו. עבודה קודמת של ד"ר רואץ' הראתה גם כי הומו ארקטוס פיתח את הפיזיקה הדרושה כדי להיות צייד קטלני. הומו ארקטוס, המוצג בשחזור לעיל, עשוי לצוד טרף גדול בקבוצות או במסיבות ציד. שלדים מאובנים איך הכתפיים ועצמות הצווארון שלהם היו מאפשרים להם לזרוק מקלות או חניתות בצורה מדויקת ועוצמתית. ד"ר רואץ' אמר: "מתחיל להיות קונצנזוס שלפני כ-2 מיליון שנה אנחנו רואים יותר טורפים שקשורים לציד." קרטיס מארן, פליאונתרופולוג מאוניברסיטת אריזונה סטייט בטמפה, אמר שקשה לדעת מההדפסים בדיוק מה יצר אותם. הוא אמר לטבע: 'זה יכול להיות ציד קבוצתי, אבל זה יכול להיות גם חיפוש מזון על שפת האגם'. נטילת בשר לארוחת ערב עזרה לבני האדם המוקדמים להתפשט מהר יותר ברחבי העולם והייתה לה השפעה עמוקה על האבולוציה האנושית, אומרים מדענים. התזונה האיכותית אפשרה לאמהות להיגמל מוקדם יותר וללדת יותר ילדים, כלומר קהילות אנושיות גדלו מהר יותר, לפי חוקרים מאוניברסיטת לונד בשבדיה. המחקר השווה 67 מינים של יונקים, כולל בני אדם, קופי אדם, עכברים ולווייתנים קטלניים, ומצא מתאם ברור בין אכילת בשר לגמילה מוקדמת יותר. הם גילו שצעירים מכל המינים מפסיקים לינוק כאשר המוח שלהם התפתח לשלב מסוים, אך טורפים הגיעו לנקודה זו מהר יותר מאשר אוכלי עשב או אוכלי כל. לדברי החוקרים, אכילת בשר אפשרה את תקופות ההנקה ובכך את הזמן בין הלידות. בקרב חברות פוריות טבעיות, משך ההנקה הממוצע הוא שנתיים ו-4 חודשים. זה לא הרבה ביחס לתוחלת החיים המקסימלית של המין שלנו, בסביבות 120 שנה. זה אפילו פחות אם משווים לקרובים הקרובים ביותר שלנו: נקבות שימפנזות יונקות את גוריהן במשך 4 עד 5 שנים, בעוד שאורך החיים המרבי של שימפנזים הוא רק 60 שנה.
חוקרים במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק מצאו 99 עקבות שנראה כאילו הושארו על ידי הומו ארקטוס.
ייתכן שהעקבות - העקבות האנושיות העתיקות ביותר בעולם, שנמצאו באילרת, קניה - הושארו על ידי קבוצת ציד של אנטילופות או גנו.
זה מצביע על כך שההומו ארקטוס היו כנראה ציידים מתוחכמים וקטלניים.