The Rev. Robert H. Schuller, the Southern California televangelist and author who beamed his upbeat messages on faith and redemption to millions from his landmark Crystal Cathedral only to see his empire crumble in his waning years, has died. He was 88. Schuller died early Thursday at a care facility in Artesia, daughter Carol Schuller Milner said. In 2013, he was diagnosed with a tumor in his esophagus that had spread to his lymph nodes and began treatment. Once a charismatic and well-known presence on the televangelist circuit, Schuller faded from view in recent years after watching his church collapse amid a disastrous leadership transition and sharp declines in viewership and donations that ultimately forced the ministry to file for bankruptcy. The soaring, glass-paned Crystal Cathedral — the touchstone of Schuller's storied ministry — was sold to the Roman Catholic Diocese of Orange in 2011, and Schuller lost a legal battle the following year to collect more than $5 million from his former ministry for claims of copyright infringement and breach of contract. Scroll down for video . Minister: Rev. Robert H. Schuller  died early Thursday in California at the age of 88 . Beginnings: . He and his late wife, Arvella (seen together in 1950) started a ministry in 1955 with $500 when he began preaching from the roof of a concession stand at a drive-in movie theater southeast of Los Angeles . Schuller, who preached in a flowing purple robe and outsized aviator glasses, suffered a mild heart attack in 1997 but was quickly back on the pulpit, saying 'the positive person' is not afraid of life's surprises. In July 2013, he was hospitalized for days after a late-night fall at his home in Orange. Schuller's evangelical Protestant ministry, part of the Reformed Church in America, was a product of modern technology. He and his late wife, Arvella, an organist, started a ministry in 1955 with $500 when he began preaching from the roof of a concession stand at a drive-in movie theater southeast of Los Angeles. The church's motto — 'Come as you are in the family car' — tapped into the burgeoning Southern California auto culture and the suburban boom of post-World War II America. By 1961, the church had a brick-and-mortar home — a 'walk-in/drive-in church' — and Schuller began broadcasting the 'Hour of Power' in 1970. In 1980, he built the towering glass-and-steel Crystal Cathedral to house his booming TV ministry, which was broadcast live each week from the cathedral's airy and sunlit 2,800-seat sanctuary. At its peak, in the 1990s, the program had 20 million viewers in about 180 countries. Preaching: The Reverend Robert Schuller is seen here on January 28, 1996, urging John du Pont - whose life story was dramatized in the 2014 film 'Foxcatcher' to give up after killing Dave Schultz . Success: Schuller (seen in 1980) he built the Crystal Cathedral to house his booming TV ministry, which was broadcast live each week from the cathedral's airy and sunlit 2,800-seat sanctuary . Couple: Besides his son, Schuller and his wife, Arvella, had four daughters, Sheila, Jeanne, Carol and Gretchen. Arvella Schuller died Feb. 11, 2014, after a brief illness. The couple is seen together in 1997 . Schuller hailed from Iowa, and according to the Des Moines Register, once said 'To the degree I have been successful, I owe it to integrity. 'Integrity absolutely goes with the territory in Iowa. If you are a farmer in Iowa, you can't be dishonest. You aren't just passing through. You expect to be buried here.' Schuller's message — that 'Possibility Thinking' and love of God overcome hardships — was a uniquely American blend of Bible and psychology. It was inspired by late author Norman Vincent Peale, who wrote 'The Power of Positive Thinking.' Schuller also wrote more than 30 books, including several best-sellers. 'He was a young guy like me, and he was going out there and trying new things,' said his grandson, Bobby Schuller, who pastors his own church that includes some of his grandfather's former congregants. 'He did so many amazing, innovative things.' Unlike other televangelists, the senior Schuller's message lacked fire-and-brimstone condemnations or conservative political baggage. 'The classical error of historical Christianity is that we have never started with the value of the person. Rather, we have started from the 'unworthiness of the sinner,' and that starting point has set the stage for the glorification of human shame in Christian theology,' he wrote in his book 'Self-Esteem: The New Reformation.' Schuller had admirers that ranged from fellow evangelist Billy Graham to Presidents Richard Nixon, Gerald Ford and Ronald Reagan. He also was among the first foreign religious figures invited to preach on Russian television. Fundamentalists attacked him as a heretic and humanist for statements they believed denied the need for personal repentance of sin and for his tolerance of Jewish, Roman Catholic and other theologies. His friendship with President Bill Clinton raised some eyebrows among the conservative Republicans of his Orange County congregation and prompted a deluge of irate letters and telephone calls. In response, Schuller gave a sermon on tolerance. Family: In this 2010 file photo, Sheila Schuller Coleman, right, stands next to her father, Robert H. Schuller, as she delivers her sermon . Friendship: Schuller's friendship with President Clinton raised some eyebrows among the conservative Republicans of his Orange County congregation and prompted a deluge of irate letters and telephone calls (2006 file photo) 'I do let people know how great their sins and miseries are,' he said in a 1992 radio interview. 'I don't do that by standing in a pulpit and telling them they're sinners. ...The way I do it is ask questions. Are you happy? Do you have problems, what are they? So then I come across as somebody who cares about them.' Schuller sometimes cited the example of his daughter Carol, who lost part of her leg because of a motorcycle accident in 1978 but went on to become a champion skier. 'When tough times come, we need to take tough action, to hold on until the tide turns for the better, to tenaciously dig in and bloom where we are planted,' he wrote. Tough times were in store for Schuller, too. In 2006, Schuller's only son, 51-year-old Robert A. Schuller, was installed as senior pastor, the start of a carefully choreographed leadership transition. Although a father-son succession is rare in the Reformed Church in America, the Schullers considered the church a 'family business' and the move was sanctioned by the national church, officials said. Popular: At its peak, in the 1990s, the 'Hour of Power,' filmed at the Crsytal Cathedral, had 20 million viewers in about 180 countries . Guest: First lady Hillary Clinton stands in the audience before President Clinton's State of the Union Address Tuesday, Feb. 4, 1997, at the Capitol with Schuller . But the organization fell on difficult times after the younger Schuller's installation, and he left amid a bitter family feud in fall 2008. His father had removed him from the 'Hour of Power' broadcasts, and he quit as senior pastor a few weeks later. Sheila Schuller Coleman, one of Schuller's daughters, took over as the church's top administrator, and a stable of preachers, including her and her father, handled preaching duties on the 'Hour of Power.' She, too, ultimately left, taking some congregants with her to start a new ministry. The tumult in the pulpit worsened a pre-existing decline in viewership and donations, and in 2010, Crystal Cathedral ministries filed for bankruptcy, citing debt of more than $43 million. Bankruptcy filings indicated the ministry was paying significant tax-exempt housing allowances to Schuller family members and insiders. The allowances were legal but raised concerns among vendors and other creditors who had gone unpaid for months. In 2012, Schuller and his wife quit the board of directors in a dispute over copyright infringement and breach of contract. That same year, they lost a legal bid to recover more than $5 million from their former ministry. Schuller's grandson, Bobby Schuller, took the remaining congregation and founded a new church. Bobby Schuller also took over the 'Hour of Power,' broadcasting from a new location. Bobby Schuller tweeted Wednesday 'My Grandfather Robert H. Schuller passed this morning into eternal life with Christ.' 'My father-in-law passed away peacefully early this morning,' Donna Schuller tweeted. 'He was a great Dad and a great man of God.' She earlier told the Orange County Register 'He was talking normally a couple of months ago. But since the [digestive tract] procedure, he was whispering. And later, he could barely mouth words.' She told the newspaper before his death 'He doesn't seem to be in pain. He's had a wonderful life and he’ll pass gracefully.' Robert Harold Schuller was born in Alton, Iowa, in 1926, and was ordained by the Reformed Church in America in 1950. He was pastor of Ivanhoe Reformed Church in Chicago from 1950 to 1955 before moving to California. Besides his son, Schuller and his wife, Arvella, had four daughters, Sheila, Jeanne, Carol and Gretchen. Arvella Schuller died Feb. 11, 2014, after a brief illness.
The Rev. Robert H. Schuller died early Thursday at a care facility in Artesia, daughter Carol Schuller Milner said .
He and his late wife started a ministry in 1955 with $500 when he began preaching from the roof of a concession stand at a drive-in movie theater southeast of Los Angeles .
By 1961, the church had a brick-and-mortar home — a 'walk-in/drive-in church' — and Schuller began broadcasting the 'Hour of Power' in 1970 .
In 1980, he built the towering glass-and-steel Crystal Cathedral to house his booming TV ministry .
At its peak, in the 1990s, the program had 20 million viewers in about 180 countries .
הכומר רוברט ה. שולר, כותב הטלוויזיה והסופר מדרום קליפורניה שהקרין את הודעותיו האופטימיות על אמונה וגאולה למיליונים מקתדרלת הקריסטל המובהקת שלו רק כדי לראות את האימפריה שלו מתפוררת בשנותיו הדעכות, מת. הוא היה בן 88. שולר מת מוקדם ביום חמישי במתקן טיפול בארטסיה, אמרה הבת קרול שולר מילנר. בשנת 2013 אובחן אצלו גידול בוושט שהתפשט לבלוטות הלימפה והחל בטיפול. שולר, שהיה פעם נוכחות כריזמטית וידועה במעגל הטלוויזיה, נמוג מהעין בשנים האחרונות לאחר שראה את הכנסייה שלו מתמוטטת על רקע מעבר מנהיגות אסון וירידה חדה במספר הצופים ובתרומות, שבסופו של דבר אילצו את המשרד להגיש בקשה לפשיטת רגל. קתדרלת הקריסטל המתנשאת, בעלת זגוגיות הזכוכית - אבן הבוחן של משרדו המפורסם של שולר - נמכרה לדיוקסיה הרומית-קתולית של אורנג' בשנת 2011, ושולר הפסיד במאבק משפטי בשנה שלאחר מכן כדי לגבות יותר מ-5 מיליון דולר ממשרדו הקודם בגין תביעות של הפרת זכויות יוצרים והפרת חוזה. גלול למטה לסרטון. השר: הכומר רוברט ה. שולר מת מוקדם ביום חמישי בקליפורניה בגיל 88. התחלות: . הוא ואשתו המנוחה, Arvella (נראו יחד ב-1950) התחילו משרד ב-1955 עם 500 דולר כשהחל להטיף מגג עמדת זיכיון באולם קולנוע בדרום מזרח לוס אנג'לס. שולר, שהטיף בגלימה סגולה זורמת ומשקפי טייסים גדולים, לקה בהתקף לב קל ב-1997, אך חזר במהירות לדוכן, ואמר ש"האדם החיובי" אינו מפחד מהפתעות החיים. ביולי 2013 הוא אושפז למשך ימים לאחר נפילה בשעות הלילה המאוחרות בביתו באורנג'. שירותו הפרוטסטנטי האוונגליסטי של שולר, חלק מהכנסייה הרפורמית באמריקה, היה תוצר של טכנולוגיה מודרנית. הוא ואשתו המנוחה, Arvella, נגנית עוגב, התחילו שירות ב-1955 עם 500 דולר כשהחל להטיף מגג דוכן הזיכיון באולם קולנוע בדרום מזרח לוס אנג'לס. המוטו של הכנסייה - 'בוא כמו שאתה במכונית המשפחתית' - התחבר לתרבות הרכב המתפתחת של דרום קליפורניה ולתנופת הפרברים של אמריקה שלאחר מלחמת העולם השנייה. עד 1961, לכנסייה היה בית מלבנים ומרגמה - 'כנסיית כניסה/כניסה' - ושולר החל לשדר את 'שעת הכוח' ב-1970. ב-1980 הוא בנה את הזכוכית המתנשאת וה- קתדרלת קריסטל פלדה כדי לאכלס את משרד הטלוויזיה המשגשג שלו, אשר שודר בשידור חי מדי שבוע מהקודש האוורירי ומואר השמש של הקתדרלה, בן 2,800 מושבים. בשיאה, בשנות ה-90, היו לתכנית 20 מיליון צופים בכ-180 מדינות. מטיף: הכומר רוברט שולר נראה כאן ב-28 בינואר 1996, כשהוא מפציר בג'ון דו פונט - שסיפור חייו הומחז בסרט 'פוקסלוכד' מ-2014 לוותר לאחר שהרג את דייב שולץ. הצלחה: שולר (נראה ב-1980) הוא בנה את קתדרלת הקריסטל כדי לאכלס את משרד הטלוויזיה המשגשג שלו, אשר שודר בשידור חי מדי שבוע מהקודש האוורירי ואור השמש של הקתדרלה עם 2,800 מושבים. זוג: מלבד בנו, לשולר ולאשתו, ארבלה, היו ארבע בנות, שילה, ז'אן, קרול וגרטשן. ארולה שולר מתה ב-11 בפברואר 2014, לאחר מחלה קצרה. הזוג נראה יחד בשנת 1997. שולר הגיע מאיווה, ולפי ה-Des Moines Register, אמר פעם 'במידה שהצלחתי, אני חייב את זה ליושרה. "יושרה בהחלט הולכת עם הטריטוריה באיווה. אם אתה חקלאי באיווה, אתה לא יכול להיות לא ישר. אתה לא סתם עובר. אתה מצפה להיקבר כאן'. המסר של שולר - ש'חשיבה אפשרית' ואהבת אלוהים מתגברים על קשיים - היה שילוב אמריקאי ייחודי של תנ"ך ופסיכולוגיה. הוא נוצר בהשראת הסופר המנוח נורמן וינסנט פייל, שכתב את 'כוחה של חשיבה חיובית'. שולר גם כתב יותר מ-30 ספרים, כולל כמה רבי מכר. "הוא היה בחור צעיר כמוני, והוא יצא לשם וניסה דברים חדשים", אמר נכדו, בובי שולר, שכומר את הכנסייה שלו שכוללת כמה מבני הקהילה לשעבר של סבו. 'הוא עשה כל כך הרבה דברים מדהימים וחדשניים'. בניגוד לאנשי טלוויזה אחרים, הודעתו של שולר הבכירה נעדרה גינוי אש וגופרית או מטען פוליטי שמרני. "הטעות הקלאסית של הנצרות ההיסטורית היא שמעולם לא התחלנו עם הערך של האדם. במקום זאת, התחלנו מ'אי-הראוי של החוטא', ונקודת המוצא הזו הניחה את הבמה להאדרת הבושה האנושית בתיאולוגיה הנוצרית', כתב בספרו 'הערכה עצמית: הרפורמציה החדשה'. לשולר היו מעריצים שנעו בין האוונגליסט עמית בילי גרהם לנשיאים ריצ'רד ניקסון, ג'רלד פורד ורונלד רייגן. הוא גם היה בין הדמויות הדתיות הזרות הראשונות שהוזמנו להטיף בטלוויזיה הרוסית. פונדמנטליסטים תקפו אותו ככופר והומניסט על הצהרות שלדעתם מכחישים את הצורך בתשובה אישית על חטא ועל סובלנותו כלפי תיאולוגיות יהודיות, רומא-קתוליות ואחרות. ידידותו עם הנשיא ביל קלינטון הרימה כמה גבות בקרב הרפובליקנים השמרנים של קהילתו במחוז אורנג' ועוררה מבול של מכתבים זועמים ושיחות טלפון. בתגובה, נשא שולר דרשה על סובלנות. משפחה: בתמונת הקובץ הזו משנת 2010, שילה שולר קולמן, מימין, עומדת ליד אביה, רוברט ה. שולר, כשהיא נושאת את הדרשה שלה. ידידות: ידידותו של שולר עם הנשיא קלינטון הרימה כמה גבות בקרב הרפובליקנים השמרנים של קהילתו במחוז אורנג' ועוררה מבול של מכתבים ושיחות טלפון נזעמות (תמונה בתיק 2006) "אני מודיע לאנשים עד כמה גדולים החטאים והאומללות שלהם", הוא אמר בראיון ברדיו ב-1992. ״אני לא עושה את זה בכך שאני עומדת בדוכן ואומרת להם שהם חוטאים. ...הדרך שבה אני עושה את זה היא לשאול שאלות. האם אתה שמח? יש לך בעיות, מה הן? אז אני נתקל במישהו שאכפת לו מהם'. שולר הביא לפעמים את הדוגמה של בתו קרול, שאיבדה חלק מרגלה בגלל תאונת אופנוע ב-1978, אך המשיכה להיות גולשת סקי. "כשמגיעים זמנים קשים, אנחנו צריכים לנקוט בפעולה קשה, להחזיק מעמד עד שהגאות תתהפך לטובה, להתעמק ולפרוח במקום בו אנו נטועים", כתב. זמנים קשים צפו גם עבור שולר. בשנת 2006, בנו היחיד של שולר, רוברט א. שולר בן ה-51, הותקן ככומר בכיר, תחילתו של מעבר מנהיגותי שנעשה בקפידה בכוריאוגרפיה. למרות שירושה של אב ובן נדירה בכנסייה הרפורמית באמריקה, בני הזוג שולר ראו בכנסייה 'עסק משפחתי' והצעד אושר על ידי הכנסייה הלאומית, אמרו גורמים רשמיים. פופולרי: בשיאה, בשנות ה-90, היו ל'שעת הכוח', שצולמה בקתדרלת Crsytal, 20 מיליון צופים בכ-180 מדינות. אורחת: הגברת הראשונה הילרי קלינטון עומדת בקהל לפני נאום מצב האיחוד של הנשיא קלינטון ביום שלישי, 4 בפברואר 1997, בקפיטול עם שולר. אבל הארגון נקלע לתקופות קשות לאחר מיקומו של שולר הצעיר, והוא עזב על רקע סכסוך משפחתי מר בסתיו 2008. אביו הוציא אותו משידורי 'שעת הכוח', והוא פרש ככומר בכיר כמה שבועות לאחר מכן. שילה שולר קולמן, אחת מבנותיו של שולר, נכנסה לתפקיד המנהלת הבכירה של הכנסייה, ואורווה של מטיפים, כולל היא ואביה, טיפלו בחובות ההטפה על 'שעת הכוח'. גם היא עזבה בסופו של דבר, ולקחה איתה כמה בני קהילה כדי להתחיל שירות חדש. המהומה בדוכן החמירה את הירידה הקיימת קודם לכן במספר הצופים והתרומות, ובשנת 2010 הגישו משרדי קתדרלת קריסטל בקשה לפשיטת רגל, תוך ציון חוב של יותר מ-43 מיליון דולר. מגישי פשיטת רגל עולה כי המשרד משלם קצבאות דיור משמעותיות פטורות ממס לבני משפחת שולר ומקורבים. הקצבאות היו חוקיות אך עוררו חששות בקרב ספקים ונושים אחרים שלא שולמו במשך חודשים. בשנת 2012, שולר ואשתו פרשו מהדירקטוריון בסכסוך על הפרת זכויות יוצרים והפרת חוזה. באותה שנה, הם הפסידו בהצעה חוקית לגבות יותר מ-5 מיליון דולר מהמשרד הקודם שלהם. נכדו של שולר, בובי שולר, לקח את הקהילה שנותרה והקים כנסייה חדשה. בובי שולר גם השתלט על 'שעת הכוח', המשודרת ממקום חדש. בובי שולר צייץ ביום רביעי 'סבי רוברט ה. שולר עבר הבוקר לחיי נצח עם ישו'. "חמי נפטר בשלום מוקדם הבוקר", צייצה דונה שולר. 'הוא היה אבא נהדר ואיש אלוהים גדול'. היא אמרה קודם לכן ל-Orange County Register 'הוא דיבר רגיל לפני כמה חודשים. אבל מאז ההליך [מערכת העיכול], הוא התלחש. ומאוחר יותר, הוא בקושי יכול היה להשמיע מילים.' היא אמרה לעיתון לפני מותו 'נראה שהוא לא סובל מכאבים. היו לו חיים נפלאים והוא יעבור בחן.' רוברט הרולד שולר נולד באלטון, איווה, בשנת 1926, והוסמך על ידי הכנסייה הרפורמית באמריקה בשנת 1950. הוא היה כומר של הכנסייה הרפורמית איבנהו בשיקגו מ-1950 עד 1955 לפני שעבר לקליפורניה. מלבד בנו, לשולר ולאשתו, ארבלה, היו ארבע בנות, שילה, ז'אן, קרול וגרטשן. ארולה שולר מתה ב-11 בפברואר 2014, לאחר מחלה קצרה.
הכומר רוברט ה. שולר מת מוקדם ביום חמישי במתקן טיפול בארטסיה, אמרה הבת קרול שולר מילנר.
הוא ואשתו המנוחה פתחו במשרד בשנת 1955 עם 500 דולר כשהחל להטיף מגג עמדת זיכיון בבית קולנוע מדרום מזרח ללוס אנג'לס.
עד 1961, לכנסייה היה בית לבנים ומרגמה - 'כנסיית כניסה/כניסה' - ושולר החל לשדר את 'שעת הכוח' ב-1970.
בשנת 1980, הוא בנה את קתדרלת הקריסטל המתנשאת מזכוכית ופלדה כדי לשכן את משרד הטלוויזיה המשגשג שלו.
בשיאה, בשנות ה-90, היו לתוכנית 20 מיליון צופים בכ-180 מדינות.