(CNN)In a tragic echo of the catastrophic events in Haiti in 2010, a powerful earthquake struck one of the poorest nations on Earth today. The latest estimates from seismologists put the magnitude at 7.9, which would actually makes it about 40% larger than the 7.8 currently being reported. That's less than half the size of the previous major event nearby in 1934, which killed around 10,000 people. Unfortunately, it is quite possible the number of dead in Kathmandu could rise to match it. We knew this disaster was coming eventually. Geophysicists have long monitored how fast the Earth's plates are moving, and we know that the entire subcontinent of India is being driven slowly but surely underneath Nepal and Tibet at a speed of around 1.8 inches per year. It's the reason Everest exists. Latest updates on Nepal earthquake . Over millions of years, the squeezing has crushed the Himalayas like a concertina, raising mountains to heights of several miles and triggering earthquakes on a regular basis from Pakistan to Burma. Saturday's quake was neither unusual nor unexpected, although it was larger than most. In the 81 years since the 1934 Bihar earthquake, the land mass of India has been pushed about 12 feet into Nepal. Think of all that movement getting stored in a giant spring lying under Nepal. The spring is stuck on a broad, rough surface which we call a fault plane (a fault line is what we see when it emerges from the ground). Fallen: Nepal's historic landmarks . Sometimes, energy stored in the spring gets big enough to slip catastrophically, releasing all that pent-up strain and generating shaking strong enough to destroy buildings and kill people over a huge area. The bigger the area that slips, and the larger the pent-up energy, the greater the damage. Saturday's slip took place over an area about 1,000 to 2,000 square miles over a zone spanning the cities of Kathmandu and Pokhara in one direction, and almost the entire Himalaya mountain width in the other. A part of India slid about one to 10 feet northwards and underneath Nepal in a matter of seconds. We have this kind of detailed data thanks to major advances in seismology over recent years. Using measurements of shaking recorded on seismometers scattered across the world and sent in near or real time to agencies like the U.S. Geological Survey and to universities such as Columbia, we can infer the location and magnitude of a big earthquake very quickly. Avalanches hamper Everest rescue efforts . Not just that: we can now estimate the pattern and speed of rapid sliding across its fault surface. What used to take months of careful academic study now takes minutes of computation. In Haiti in 2010, although the earthquake was more than 20 times weaker than Saturday's, well over 100,000 people are thought to have been killed around Port-au-Prince by the shaking and its after-effects. Yet despite some differences, the Nepal and Haiti earthquakes also share similarities -- both geological events were known to be approaching, and both struck areas afflicted by widespread poverty, rapid increases in population in urban areas, uncoordinated changes in building infrastructure and lack of adherence to improved building codes. About 1.45 million people live in  Kathmandu, the majority in poorly constructed homes not designed to withstand the kind of shaking seen on Saturday. Nepal has a per capita income of around $1,350, only a notch above that of Haiti, and among the lowest in the world. Meeting building codes in new construction, or taking on expensive retrofitting, is way beyond the means of most. To make matters worse, the valley itself appears to focus the destructive shaking of earthquake waves. Studies have long predicted that the Kathmandu area was due a magnitude-8 earthquake, or higher -- one study predicted between 21,000 and 42,000 fatalities if a magnitude-8.1 earthquake had struck the area. (Fortunately, Saturday's shaking was half that intensity). Still, this catastrophe comes at a delicate time for Nepal as it emerges from a long-running civil war and its economy has been improving steadily. We have to hope that recovery from both can somehow take place despite the enormous challenges ahead.
A magnitude-7.8 earthquake struck Nepal on Saturday .
Colin Stark: We knew this disaster would come .
(CNN) בהד טרגי לאירועים הקטסטרופליים בהאיטי בשנת 2010, רעידת אדמה חזקה פגעה באחת המדינות העניות ביותר על פני כדור הארץ כיום. ההערכות האחרונות של סייסמולוגים מציבות את העוצמה על 7.9, מה שלמעשה יהפוך אותה לגדולה בכ-40% מה-7.8 המדווחים כעת. זה פחות ממחצית הגודל מהאירוע הגדול הקודם בסמוך ב-1934, שבו נהרגו כ-10,000 איש. למרבה הצער, ייתכן בהחלט שמספר ההרוגים בקטמנדו עשוי לעלות בהתאם לזה. ידענו שהאסון הזה יגיע בסופו של דבר. גיאופיזיקאים עקבו זמן רב אחרי כמה מהר לוחות כדור הארץ נעים, ואנו יודעים שכל תת היבשת של הודו מונעת לאט אבל בטוח מתחת לנפאל ולטיבט במהירות של כ-1.8 אינץ' בשנה. זו הסיבה שהאוורסט קיים. עדכונים אחרונים על רעידת האדמה בנפאל. במשך מיליוני שנים, הסחיטה ריסקה את הרי ההימלאיה כמו קונצרטינה, העלתה הרים לגבהים של כמה קילומטרים ועוררה רעידות אדמה על בסיס קבוע מפקיסטן ועד בורמה. רעידת האדמה בשבת לא הייתה יוצאת דופן ולא צפויה, אם כי הייתה גדולה מרוב. ב-81 השנים שחלפו מאז רעידת האדמה ביהאר 1934, מסת היבשה של הודו נדחקה למרחק של כ-12 רגל לתוך נפאל. תחשוב על כל התנועה הזו שנאגרת במעיין ענק השוכן מתחת לנפאל. הקפיץ תקוע על משטח רחב ומחוספס שאנו קוראים לו מישור שבר (קו שבר הוא מה שאנו רואים כשהוא מגיח מהקרקע). נפל: ציוני הדרך ההיסטוריים של נפאל. לפעמים, אנרגיה שנאגרה באביב נעשית גדולה מספיק כדי להחליק בצורה קטסטרופלית, לשחרר את כל המתח העצום הזה וליצור רעידות חזקות מספיק כדי להרוס מבנים ולהרוג אנשים על פני שטח ענק. ככל שהשטח המחליק גדול יותר וככל שהאנרגיה העצורה גדולה יותר, כך גדל הנזק. ההחלקה של יום שבת התרחשה על פני שטח של כ-1,000 עד 2,000 קילומטרים רבועים על פני אזור המשתרע על הערים קטמנדו ופוקרה בכיוון אחד, וכמעט את כל רוחב הרי ההימלאיה בכיוון השני. חלק מהודו החליק כ-1 עד 10 רגל צפונה ומתחת לנפאל תוך שניות. יש לנו סוג זה של נתונים מפורטים הודות להתקדמות גדולה בסימולוגיה בשנים האחרונות. באמצעות מדידות של רעידות שתועדו על מדי סייסמ הפזורים ברחבי העולם ונשלחו בזמן קרוב או אמת לסוכנויות כמו המכון הגיאולוגי של ארה"ב ולאוניברסיטאות כמו קולומביה, אנו יכולים להסיק את מיקומה ועוצמתה של רעידת אדמה גדולה במהירות רבה. מפולות שלגים מעכבות את מאמצי ההצלה של האוורסט. לא רק זה: כעת אנו יכולים להעריך את דפוס ומהירות ההחלקה המהירה על פני משטח השבר שלו. מה שנדרש בעבר חודשים של לימוד אקדמי קפדני לוקח כעת דקות של חישוב. בהאיטי בשנת 2010, למרות שרעידת האדמה הייתה חלשה יותר מפי 20 מזו של שבת, נהרגו יותר מ-100,000 בני אדם ברחבי פורט-או-פרינס כתוצאה מהרעידה ותוצאותיה. עם זאת, למרות כמה הבדלים, גם רעידות האדמה בנפאל והאיטי חולקות קווי דמיון - ידוע כי שני האירועים הגיאולוגיים מתקרבים, ושניהם פגעו באזורים שנפגעו בעוני נרחב, גידול מהיר באוכלוסייה באזורים עירוניים, שינויים לא מתואמים בתשתיות הבנייה וחוסר עמידה לקודי בנייה משופרים. כ-1.45 מיליון בני אדם חיים בקטמנדו, רובם בבתים שנבנו בצורה גרועה שלא תוכננו לעמוד בסוג הטלטולים שנראו בשבת. לנפאל יש הכנסה לנפש של כ-1,350 דולר, רק מדרגה מעל לזו של האיטי, ובין הנמוכות בעולם. עמידה בקודי בנייה בבנייה חדשה, או ביצוע שיפוץ יקר, הוא הרבה מעבר לאמצעים של רובם. כדי להחמיר את המצב, נראה שהעמק עצמו ממקד את הרעידה ההרסנית של גלי רעידת אדמה. מחקרים חזו זה מכבר שאזור קטמנדו נבעה מרעידת אדמה בעוצמה של 8, או יותר - מחקר אחד חזה בין 21,000 ל-42,000 הרוגים אם רעידת אדמה בעוצמה של 8.1 פקדה את האזור. (למרבה המזל, הטלטול בשבת היה חצי מהעוצמה). ובכל זאת, האסון הזה מגיע בזמן עדין עבור נפאל כשהיא יוצאת ממלחמת אזרחים ארוכת שנים וכלכלתה משתפרת בהתמדה. עלינו לקוות שההחלמה משניהם יכולה להתרחש איכשהו למרות האתגרים העצומים שבפתח.
רעידת אדמה בעוצמה של 7.8 פקדה את נפאל ביום שבת.
קולין סטארק: ידענו שהאסון הזה יגיע.