The European Union will today accuse Google of illegally abusing its supremacy on the internet search market. Brussels will say that Google has used its massive dominance as a search engine to divert internet users from rivals to its own services, which include YouTube and the Google+ social network. In one of the most high-profile competition cases of recent years, Europe could fine Google more than £4 billion amid a wave of political opposition in Europe to the perceived dominance of US tech companies. Google currently boasts a 90 per cent share in Europe's search engine market. The European Union will accuse Google of illegally abusing its supremacy on the internet search market . But the ruling - the result of a five-year investigation into the American search giant – means Google may ultimately have to change its business model and pay multi-billion pound fines to Brussels. Margrethe Vestager, the EU's competition commissioner, will today serve the company with a formal charge sheet alleging that it breached anti-trust rules, according to the Financial Times. Google's competitors, including the computer giant Microsoft and sites such as travel booking firm Expedia and TripAdvisor, claim that its method of promoting its own companies above rivals on its search site stops them competing on a level playing field. And in a further blow to Google, the EU is also expected to probe Google's operating system for Android smartphones. The investigation will centre on whether Google imposes restrictions on phone makers that force them to favour their own apps, such as YouTube. Google has previously rejected the allegations, and insisted that Android is an open platform that is distributed for free. Margrethe Vestager, the EU's competition commissioner, will today serve Google with a formal charge sheet . After charges are issued, Google will have ten weeks to reply to Brussels, according to the Financial Times. They will also get the chance to argue their case in a formal hearing. The investigation into Google began in 2010 but was repeatedly delayed because the commission could not agree on settlement terms. Google offered three settlement proposals to resolve the case. Most recently, just over a year ago, it offered to give competing products and services bigger visibility on its website. However Europe initially accepted that deal, only to reverse the decision six months later and demand more concessions. Vestager, Europe's competition boss who was the inspiration for the hit Danish political drama series Borgen, took over the job in November and vowed to take Google on. Insiders claim the case could prove just as costly as the EU's decade-long battle with Microsoft, which ultimately cost the company £1.6 billion in fines. If Google fails to rebut any formal charges imposed by Brussels, the commission could impose a huge fine which could exceed £4 billion - about 10 per cent of Google's most recent annual revenue. The move will stop short of previous threats that the EU executive could consider breaking up Google to separate its business from the search engine. Google has faced searching antitrust questions across three continents for several years. But the latest move by the EU marks the first time the company has been accused of wrongdoing. The search engine is far more dominant in Europe than it is in the United States – where rivals like Microsoft's Bing enjoy a share of the market. And there has been fierce opposition to the dominance of Google from many countries in the EU. In fact twenty complainants want the search engine to abide by strict rules than ensure it treats its own services the same as it would its rivals. More than two dozen European organisations have filed antitrust complaints against Google. Many are from powerful publishing groups and online firms in Germany. They have previously called on the European regulator to force the American search engine to stop blocking competition in areas like online maps, shopping and travel services. And in France, lawyers have this week called on Google to reveal its secret formula for ranking websites – but Google argues such transparency would expose its business secrets to rivals and leave the search engine vulnerable to spam. Google and the EU commission declined to comment last night. Vestager's department is also looking into the tax affairs of Amazon, Starbucks, Fiat and Apple. In a recent Sunday Times article she said big companies should pay more as they 'are part of our society.' Insiders claim the case could prove just as costly as the EU's decade-long battle with Microsoft .
The European Union will accuse Google of illegally abusing its supremacy .
It could fine Google more than £4 billion - 10 per cent of its annual revenue .
Brussels to say it uses search engine to divert traffic to its own services .
Google boasts a 90 per cent share in Europe's search engine market .
האיחוד האירופי יאשים היום את גוגל בניצול בלתי חוקי של עליונותה בשוק החיפוש באינטרנט. בריסל תאמר שגוגל השתמשה בדומיננטיות המאסיבית שלה כמנוע חיפוש כדי להסיט משתמשי אינטרנט מיריבים לשירותים שלה, הכוללים את יוטיוב והרשת החברתית Google+. באחד ממקרי התחרות המתוקשרים ביותר בשנים האחרונות, אירופה עלולה לקנוס את גוגל ביותר מ-4 מיליארד ליש"ט על רקע גל של התנגדות פוליטית באירופה לדומיננטיות הנתפסת של חברות טכנולוגיה אמריקאיות. גוגל מתגאה כיום בנתח של 90% בשוק מנועי החיפוש באירופה. האיחוד האירופי יאשים את גוגל בניצול בלתי חוקי של עליונותה בשוק החיפוש באינטרנט. אבל הפסיקה - תוצאה של חקירה של חמש שנים בענקית החיפוש האמריקאית - פירושה שגוגל עשויה בסופו של דבר לשנות את המודל העסקי שלה ולשלם קנסות של מיליארדי פאונד לבריסל. מרגרת' וסטגר, נציבת התחרות של האיחוד האירופי, תגיש היום לחברה כתב אישום רשמי בטענה שהיא הפרה את כללי ההגבלים העסקיים, לפי הפייננשל טיימס. המתחרות של גוגל, כולל ענקית המחשבים מיקרוסופט ואתרים כמו חברת הזמנת הנסיעות Expedia ו-TripAdvisor, טוענות שהשיטה שלה לקדם חברות משלה מעל יריבות באתר החיפוש שלה מונעת מהן להתחרות במגרש שווה. ובמכה נוספת לגוגל, האיחוד האירופי צפוי לחקור גם את מערכת ההפעלה של גוגל לסמארטפונים אנדרואיד. החקירה תתמקד בשאלה האם גוגל מטילה הגבלות על יצרניות טלפונים המאלצות אותן להעדיף אפליקציות משלהן, כמו יוטיוב. גוגל דחתה בעבר את ההאשמות, ועמדה על כך שאנדרואיד היא פלטפורמה פתוחה שמופצת בחינם. Margrethe Vestager, נציבת התחרות של האיחוד האירופי, תשרת היום את גוגל עם גיליון אישום רשמי. לאחר הוצאת האישומים, לגוגל יהיו עשרה שבועות להשיב לבריסל, לפי ה"פייננשל טיימס". הם גם יקבלו את ההזדמנות לטעון את טענותיהם בשימוע רשמי. החקירה בגוגל החלה ב-2010 אך נדחתה שוב ושוב מכיוון שהוועדה לא הצליחה להסכים על תנאי הפשרה. גוגל הציעה שלוש הצעות פשרה כדי לפתור את המקרה. לאחרונה, לפני קצת יותר משנה, היא הציעה להעניק למוצרים ושירותים מתחרים נראות גדולה יותר באתר האינטרנט שלה. אולם אירופה קיבלה בתחילה את העסקה הזו, רק כדי לשנות את ההחלטה שישה חודשים לאחר מכן ולדרוש ויתורים נוספים. Vestager, מנהל התחרות של אירופה שהיה ההשראה לסדרת הדרמה הפוליטית הדנית המצליחה Borgen, השתלט על התפקיד בנובמבר ונשבע לקחת את גוגל על ​​עצמה. מקורבים טוענים שהתיק עשוי להתגלות יקר בדיוק כמו המאבק בן העשור של האיחוד האירופי מול מיקרוסופט, שבסופו של דבר עלה לחברה 1.6 מיליארד ליש"ט בקנסות. אם גוגל לא תצליח להפריך כל האשמות רשמיות שהוטלו על ידי בריסל, הוועדה עלולה להטיל קנס ענק שעלול לעלות על 4 מיליארד ליש"ט - כ-10% מההכנסות השנתיות האחרונות של גוגל. המהלך ייעצר מהאיומים הקודמים שמנהל האיחוד האירופי יכול לשקול לפרק את גוגל כדי להפריד את העסק שלה ממנוע החיפוש. גוגל התמודדה עם שאלות חיפוש לגבי הגבלים עסקיים בשלוש יבשות במשך כמה שנים. אבל המהלך האחרון של האיחוד האירופי מציין את הפעם הראשונה שהחברה הואשמה בעוולה. מנוע החיפוש דומיננטי באירופה הרבה יותר מאשר בארצות הברית - שם יריבות כמו Bing של מיקרוסופט נהנות מנתח מהשוק. והייתה התנגדות עזה לדומיננטיות של גוגל ממדינות רבות באיחוד האירופי. למעשה, עשרים מתלוננים רוצים שמנוע החיפוש יציית לכללים נוקשים מאשר להבטיח שהוא יתייחס לשירותים שלו כמו שהוא מתייחס ליריביו. יותר משני תריסר ארגונים אירופאים הגישו תלונות לגבי הגבלים עסקיים נגד גוגל. רבים מהם מגיעים מקבוצות פרסום חזקות וחברות מקוונות בגרמניה. הם קראו בעבר לרגולטור האירופי לאלץ את מנוע החיפוש האמריקאי להפסיק לחסום תחרות בתחומים כמו מפות מקוונות, קניות ושירותי נסיעות. ובצרפת, עורכי דין קראו השבוע לגוגל לחשוף את הנוסחה הסודית שלה לדירוג אתרים - אבל גוגל טוענת ששקיפות כזו תחשוף את הסודות העסקיים שלה ליריבים ותותיר את מנוע החיפוש חשוף לספאם. גוגל והנציבות של האיחוד האירופי סירבו להגיב אמש. המחלקה של Vestager בוחנת גם את ענייני המס של אמזון, סטארבקס, פיאט ואפל. במאמר האחרון של סאנדיי טיימס היא אמרה שחברות גדולות צריכות לשלם יותר מכיוון שהן "חלק מהחברה שלנו". מקורבים טוענים שהתיק עשוי להתגלות יקר לא פחות כמו המאבק בן העשור של האיחוד האירופי עם מיקרוסופט.
האיחוד האירופי יאשים את גוגל בניצול בלתי חוקי של עליונותה.
היא עלולה לקנוס את גוגל ביותר מ-4 מיליארד ליש"ט - 10% מההכנסות השנתיות שלה.
בריסל אומרת שהיא משתמשת במנועי חיפוש כדי להפנות תנועה לשירותים שלה.
גוגל מתגאה בנתח של 90% בשוק מנועי החיפוש באירופה.