We're suckers for athletes who play with a lot of heart. In Erik Compton's case, make that plural: hearts. He'll tee off this week at the Masters on his third. The 35-year-old veteran would rather be known for his golf than what he's had to overcome to earn a spot in the field. But Compton isn't shy about sharing his story, either. Erik Compton shares a joke with Jim Furyk during a practice round at Augusta ahead of the Masters . A first heart transplant at 12, then a second in 2008 after a major heart attack - what doctors call a 'widow-maker' - while driving home from a lesson with longtime coach and close pal Charlie DeLucca. He's been trying make up for lost time ever since. 'It's hard, but it's also a great thing,' Compton said on Monday after a practice round at Augusta National. 'There's two sides to me. I'm a competitor and a sports person, and I'm also the recipient of two transplants, and I know what that involves. So when you put them together, it does make a little bit of spaghetti in my mind sometimes you know.' 'I'll take it,' he added a moment later. It's not like Compton had a choice. He recovered from his childhood setback to become the No 1-ranked junior in the United States at 18, then a two-time All-American at Georgia. Compton, 35, is set to make his first appearance at the famous tournament this week . But he's spent most of the intervening years battling on minor league circuits, then becoming an advocate and spokesman for Donate Life, an alliance for national and local groups raising awareness about organ and tissue donation. In a nice bit of serendipity, his first appearance in the Masters coincides with Donate Life Month. But it's already a full-time campaign for Compton - he's been displaying the organization's logo on his shirt sleeve for a while. All of those efforts paid big dividends last year, when he carved out a spot on the PGA Tour and nearly stole the show at the US Open. His runner-up finish at Pinehurst nudged Compton and his story into the spotlight - and earned him an invitation to Augusta. It was something he'd longed to do since watching the tournament on TV as a kid. 'For me, it was a bit difficult to watch so many years and think, I'm never going to play in the Masters, just because of other issues that I've had. But yet, I just love to watch the Masters. So it's going to be weird,' he said to laughter, 'not watching the Masters this year.' Compton's wife, Barbara, and parents Peter and Eli won't be tuning in this year, either, making the drive up from Florida to watch Erik play in person. It's a well-deserved reward to be sure, since all of them had a hand in the push-pull climb toward the top of the golf hill. The veteran has had two heart transplants, but wants to focus on the week ahead, rather than his journey . After walking most his son's practice round, Peter Compton recalled how motivated Erik was, no matter how tough things seemed. Six months after Hurricane Andrew hit the Miami area in 1992, forcing the family out of their home and into temporary housing alongside a golf course near Doral, he took his son to play a few holes. 'We were in a cart and back then, he liked driving more than playing,' Peter recalled. 'But every time we'd leave the tee, he'd drive to his ball, and he was already hitting it 225 (yards) or so. So finally, about the third time it happened, I had to remind him, "Hey, stop here. Let me play MY tee shots!" 'He started playing junior tournaments in the area after that and a lot of the fathers would come up and tell me what a terrific story it was,' Peter said. 'But it wasn't long after that Erik started winning those tournaments. ... He could have sat back, said he'd been dealt a bad hand and did nothing. So I think that's what we're most proud of - he refused to give up.' Compton chats with his caddie as he walks the famous course ahead of his first ever round at the Masters . Compton tries to strike a delicate balance between those accomplishments and his aspirations. After a promising 2014 campaign on the big tour, his breakthrough performance at Pinehurst - only the second major he qualified to play. But Compton struggled this year, opening the 2015 season with a tie for 10th. He then wrestled with his driver and missed the cut in his next five tournaments. At the moment, most of his energy and focus are devoted to keeping the ball in play . 'I'm here in the press room at the Masters, and that's a great thing,' he said. 'But I don't look at myself as somebody who is a role model ... I look at myself as a golfer who has used golf as a means to maybe put some of the tough stuff that's happened to me in the past. Golf's been very therapeutic for me over the years. 'As I'm sitting here today,' Compton concluded, 'I view myself as somebody who is going to try to do the best he can to compete in the Masters.'
Erik Compton has had two heart transplants, the last in 2008 .
Compton, now on his third heart, is ready to make his Augusta debut .
The 35-year-old is also a campaigner for charity Donate Life .
His first Masters appearance coincides with Donate Life Month .
אנחנו פראיירים לספורטאים שמשחקים עם הרבה לב. במקרה של אריק קומפטון, עשה את זה ברבים: לבבות. הוא יחל השבוע במאסטרס בשלישי שלו. הוותיק בן ה-35 מעדיף להיות ידוע בגולף שלו מאשר במה שהוא נאלץ להתגבר עליו כדי לזכות במקום בשדה. אבל גם קומפטון לא מתבייש לשתף את הסיפור שלו. אריק קומפטון חולק בדיחה עם ג'ים פוריק במהלך סבב אימון באוגוסטה לקראת המאסטרס. השתלת לב ראשונה בגיל 12, ואז שניה ב-2008 לאחר התקף לב גדול - מה שרופאים מכנים 'אלמנה' - בזמן נסיעה הביתה משיעור עם המאמן הוותיק והחבר הקרוב צ'רלי דלוקה. מאז הוא מנסה לפצות על הזמן האבוד. "זה קשה, אבל זה גם דבר נהדר", אמר קומפטון ביום שני לאחר סבב אימון באוגוסטה נשיונל. ״יש בי שני צדדים. אני מתחרה ואיש ספורט, ואני גם מקבל שתי השתלות, ואני יודע מה זה כרוך. אז כשאתה מחבר אותם ביחד, זה עושה לי קצת ספגטי במוחי לפעמים אתה יודע״. ״אני אקח את זה,״ הוא הוסיף כעבור רגע. זה לא שלקומפטון הייתה ברירה. הוא התאושש מהכישלון בילדותו והפך לג'וניור המדורג מספר 1 בארצות הברית בגיל 18, ואז פעמיים אול-אמריקאי בג'ורג'יה. קומפטון, 35, אמור להופיע לראשונה בטורניר המפורסם השבוע. אבל הוא בילה את רוב השנים שחלפו במאבק במעגלים של ליגת המשנה, ואז הפך לסניגור ודובר של Donate Life, ברית לקבוצות לאומיות ומקומיות להעלאת המודעות לגבי תרומת איברים ורקמות. במקצת של שלווה, ההופעה הראשונה שלו במאסטרס עולה בקנה אחד עם חודש תרום חיים. אבל זה כבר קמפיין במשרה מלאה עבור קומפטון - הוא מציג את הלוגו של הארגון על שרוול חולצתו כבר זמן מה. כל המאמצים הללו הניבו דיבידנדים גדולים בשנה שעברה, כאשר הוא קבע מקום ב-PGA Tour וכמעט גנב את ההצגה באליפות ארצות הברית הפתוחה. סיום הסגן שלו ב-Pinehurst דחף את קומפטון ואת הסיפור שלו לאור הזרקורים - וזיכה אותו בהזמנה לאוגוסטה. זה היה משהו שהוא השתוקק לעשות מאז שצפה בטורניר בטלוויזיה כילד. "בשבילי, זה היה קצת קשה לראות כל כך הרבה שנים ולחשוב, אני לעולם לא אשחק במאסטרס, רק בגלל בעיות אחרות שהיו לי. אבל עדיין, אני פשוט אוהב לצפות במאסטרס. אז זה הולך להיות מוזר', אמר בצחוק, 'לא צופה במאסטרס השנה'. גם אשתו של קומפטון, ברברה, והוריו פיטר ואלי לא יתכווננו השנה, ויעשו את הנסיעה מפלורידה כדי לראות את אריק משחק באופן אישי. זהו פרס ראוי בהחלט, מכיוון שלכולם הייתה יד בטיפוס דחיפה-משיכה לעבר ראש גבעת הגולף. הוותיק עבר שתי השתלות לב, אבל רוצה להתמקד בשבוע שלפניו, ולא במסע שלו. לאחר שצעד את רוב סיבובי האימון של בנו, פיטר קומפטון נזכר עד כמה אריק היה בעל מוטיבציה, לא משנה כמה דברים נראו קשים. שישה חודשים לאחר שסופת ההוריקן אנדרו פגעה באזור מיאמי ב-1992, ואילצה את המשפחה לצאת מביתה ולדיור זמני לצד מגרש גולף ליד דוראל, הוא לקח את בנו לשחק כמה גומות. "היינו בעגלה ואז הוא אהב לנהוג יותר מאשר לשחק", נזכר פיטר. "אבל בכל פעם שהיינו עוזבים את הטי, הוא היה נוסע לכדור שלו, והוא כבר פגע בו 225 (יארד) בערך. אז לבסוף, בערך בפעם השלישית שזה קרה, הייתי צריך להזכיר לו, "היי, תפסיק כאן. תן לי לשחק את הטי שלי!" "הוא התחיל לשחק בטורנירים לנוער באזור אחרי זה והרבה מהאבות היו באים ומספרים לי איזה סיפור נהדר זה היה", אמר פיטר. "אבל לא עבר הרבה זמן שאריק התחיל לזכות בטורנירים האלה. ... הוא יכול היה לשבת בחיבוק ידיים, אמר שקיבלו יד רעה ולא עשה דבר. אז אני חושב שבזה אנחנו הכי גאים - הוא סירב לוותר״. קומפטון משוחח עם הקאדי שלו כשהוא צועד במסלול המפורסם לקראת הסיבוב הראשון שלו במאסטרס. קומפטון מנסה למצוא איזון עדין בין ההישגים הללו לבין שאיפותיו. לאחר קמפיין מבטיח של 2014 בסיבוב ההופעות הגדול, הופעתו הפורצת דרך ב-Pinehurst - רק המייג'ור השני בו העפיל לשחק. אבל קומפטון התקשתה השנה, ופתחה את עונת 2015 עם תיקו במקום העשירי. לאחר מכן הוא נאבק עם הנהג שלו והחמיץ את החתך בחמשת הטורנירים הבאים שלו. כרגע, רוב האנרגיה והפוקוס שלו מוקדשים לשמירה על הכדור במשחק. "אני כאן בחדר העיתונות במאסטרס, וזה דבר נהדר", אמר. "אבל אני לא מסתכל על עצמי כאל מישהו שהוא מודל לחיקוי... אני מסתכל על עצמי כשחקן גולף שהשתמש בגולף כאמצעי אולי לשים כמה מהדברים הקשים שקרו לי בעבר. גולף היה מאוד טיפולי עבורי לאורך השנים. "כשאני יושב כאן היום," סיכם קומפטון, "אני רואה את עצמי כמי שהולך לנסות לעשות את הטוב ביותר שהוא יכול כדי להתחרות במאסטרס."
אריק קומפטון עבר שתי השתלות לב, האחרונה ב-2008.
קומפטון, כעת על ליבו השלישי, מוכן לעשות את הופעת הבכורה שלו באוגוסטה.
בן 35 הוא גם פעיל למען ארגון הצדקה Donate Life.
ההופעה הראשונה שלו ב-Masters חופפת לחודש תרומה חיים.