Christian Benteke has revealed a secret. Despite what appeared cast-iron evidence to the contrary, he does not practise free-kicks. He has taken only a handful in his career. Yet with seven minutes to go in a game Aston Villa dared not lose, he stepped forward, pushing aside team-mates, to curl his dead-ball opportunity over the Queens Park Rangers wall and into the net. Precious point rescued. ‘I surprised myself!’ he says, laughing. ‘When I saw it, Charles N’Zogbia said, “I want to shoot”. But I said, “I want to take it”. Christian Benteke bends a free-kick over the QPR wall to rescue a point for Aston Villa last week . Benteke jumps for joy after sealing his hat-trick in the relegation battle with QPR at Villa Park . The Belgium striker admitted he even surprised himself by finding the back of the net with the free kick . ‘It wasn’t about the hat-trick, it was more about if I can take the free-kick or not, if I can hit the target. I have only taken one before for Villa, against Swansea, and I hit the post.’ What happens should a chance come from similar range against Liverpool? ‘I’ll take it. Sometimes you have to try.’ So speaks a striker of soaring confidence. Eight goals in his last six games, the latest a towering header to take all three points at Tottenham, Benteke is bang in form and relishing the prospect of an FA Cup semi-final. Sitting to discuss the match in a dressing room at Villa’s Bodymoor Heath training complex, he looks as if he would like to be on Wembley’s turf post-haste. He has been rejuvenated under Tim Sherwood, scoring a goal every 87 minutes since the new Villa manager took over. The unnerving thing for Liverpool is that he says he will get better. Benteke rises above Fererico Fazio to head the winning goal for Aston Villa against Tottenham on Saturday . Benteke points to the sky in celebration after scoring his eighth goal in six matches . Benteke is in the kind of form which could see Tim Sherwood's Villa escape from Premier League relegation . ‘I still think I can do more, in everything,’ he insists. ‘I can’t say I’m happy to be there now, I want to do more and more.’ That insatiable appetite is understandable after a disheartening year, starved first of football, then chances. It was April 3, 2014, when a loud crack was heard across Bodymoor’s training pitches signalling Benteke’s ruptured achilles. His World Cup dream was over. Parents Jean-Pierre and Marie-Claire cancelled their tickets to Brazil. Six months of rehabilitation followed before Benteke’s return last October. A red card on his third start against Tottenham kept him out for another brief period. There was a splendid goal at Crystal Palace, then another against Manchester United. A third came against Blackpool in the FA Cup third round. Dazzlingly good, but these strikes were isolated. Benteke never appeared his barnstorming self. His movement was limited, his impact negligible. Villa’s safety-first style was a significant factor. Often Benteke looked cut adrift up front. The nadir came when Paul Lambert dropped him to the bench for the visit of Chelsea in February. ‘It was frustrating because I knew I could do better,’ he says, reflecting on that moment. ‘Every time after the game I said to myself, “I can do better”. It was frustrating to play a game with no chances. But I am not that guy who is going to complain. I understood the situation.’ Sherwood’s impact has been immediate. Just as he did with Emmanuel Adebayor at Tottenham, he has taken a misfiring striker and recalibrated the shooting. Sherwood’s tactics are tailored to Benteke and his relentless positivity has awoken the inner beast. Benteke was forced to watch Belgium reach the quarter-final of the World Cup after rupturing his achilles . Benteke praised the impact of new manager Sherwood for playing a style that suits the striker's attributes . ‘He has given me a lot of freedom and he has said to the other lads to play maybe more direct with me,’ explains Benteke. ‘When a manager says that, you feel more important, more responsible. ‘The way that we play now is comfortable for me because I’m scoring and also for the team because I help the team.’ He is excited about his partnership with Gabby Agbonlahor. ‘He helps me destroy the defenders. With two we’re always better than one.’ Benteke is grateful to Lambert for bringing him to Villa from Genk in 2012 but acknowledges it was the correct call to sack the manager. ‘That’s a tough question,’ he pauses. ‘I will say yes because the confidence of the team was a little bit low and when the gaffer came he brought the confidence up.’ Benteke believes his fitness after such a long time out was an issue too but now he feels in peak condition. ‘I play like I used to before. I feel really good.’ Those summer weeks when he could only watch his nation’s World Cup adventure on TV are becoming a distant, if difficult, memory. Benteke is delighted with the partnership he has struck up with fellow striker Gabby Agbonlahor . The striker paid tribute to former manager Paul Lambert for signing him from Genk in 2012 . ‘It was tough,’ he says. ‘I worked hard for that opportunity. But that’s life. The manager Marc Wilmots said, “If you want, you can come with the lads.” But I didn’t. I came back to Belgium and my family helped get me through. My mum said, “You have to be thankful to God, it could have been worse”.’ Becoming a father to baby Jayden last September put things in perspective. ‘It was good, I forgot about my injury,’ he says, smiling. Doubts about his talent emerged during his troubles but he has faced down critics before. Three years ago Genk dismissed his Premier League credentials. ‘They said I wasn’t ready because the level between Belgium and England is really high and I should stay one more season. But I said, “No, I am confident, I want to go”. I don’t really listen to what people say. If I feel it, I just do it. But Benteke concedes that sacking Lambert was the correct decision after the lift Sherwood has given them . Chelsea midfielder and compatriot Eden Hazard tweeted his admiration for Benteke after his Spurs winner . ‘It was my dream to play in the best league. I was a fan of Arsenal.’ He insists he is not dreaming of scoring at Wembley. ‘I don’t want a dream, I want to do it.’ He is not that close to compatriot Simon Mignolet but is good friends with Marouane Fellaini and Eden Hazard. ‘I have known them since I was really young.’ Hazard tweeted his admiration following Benteke’s goal at Spurs. ‘He is my brother, like you say. For me, he deserves to be the Player of the Year.’ Benteke will consider what he deserves in the summer. Wolfsburg have been keeping tabs on him. ‘Since I came I have had a lot of pressure here,’ he says. ‘If I want to one day, after say four or five years, be with the big club, then it is pressure every time also.’ He ultimately wants European football. That will come for Villa by reaching the final, should Arsenal also qualify. ‘I think this is the beauty of the FA Cup, now everything is possible,’ he says.
Aston Villa face Liverpool at Wembley in the FA Cup semi-final on Sunday .
Liverpool will have to keep Villa's in-form Christian Benteke quiet .
The Belgium international has scored eight goals in six games for Villa .
Striker says that new manager Tim Sherwood has given him freedom .
Benteke struggled for form earlier this season after recovering from injury .
A year ago he ruptured his achilles and missed the World Cup .
Benteke returned in October but did not hit top gear straight away .
כריסטיאן בנטקה חשף סוד. למרות מה שנראה כמו ראיה יצוקה להיפך, הוא אינו מתאמן בעיטות חופשיות. הוא לקח רק קומץ בקריירה שלו. עם זאת, כשבע דקות לסיום, במשחק שאסטון וילה לא העזה להפסיד, הוא צעד קדימה, דחף את חברי הקבוצה, כדי לסלסל ​​את הזדמנות הכדור המת שלו מעל חומת קווינס פארק ריינג'רס ולרשת. נקודה יקרה ניצלה. 'הפתעתי את עצמי!' הוא אומר וצוחק. "כשראיתי את זה, צ'ארלס נ'זוגביה אמר, "אני רוצה לירות". אבל אמרתי, "אני רוצה לקחת את זה". כריסטיאן בנטקה מכופף בעיטה חופשית מעל חומת QPR כדי לחלץ נקודה לאסטון וילה בשבוע שעבר. בנטקה קופץ מאושר לאחר שחתם את השלושער שלו בקרב הירידה עם QPR בוילה פארק. חלוץ בלגיה הודה שאפילו הפתיע את עצמו כשמצא את הרשת עם הבעיטה החופשית. "זה לא היה על השלושער, זה היה יותר על אם אני יכול לקחת את הבעיטה החופשית או לא, אם אני יכול לפגוע במטרה. לקחתי רק אחד בעבר עבור וילה, נגד סוונזי, ופגעתי בעמוד.' מה יקרה אם יבוא סיכוי מטווח דומה מול ליברפול? 'אני אקח את זה. לפעמים צריך לנסות.' כך מדבר חלוץ של ביטחון גואה. שמונה שערים בששת המשחקים האחרונים שלו, האחרון שער גדול שלקח את כל שלוש הנקודות בטוטנהאם, בנטקה בכושר טוב ומתענג על הסיכוי לחצי גמר גביע האנגלי. יושב לדון במשחק בחדר ההלבשה במתחם האימונים בודימור הית' של וילה, הוא נראה כאילו הוא רוצה להיות על הדשא של וומבלי לאחר החיפזון. הוא זכה לעדנה מחודשת בהדרכת טים ​​שרווד, כשהבקיע שער כל 87 דקות מאז שהמנג'ר החדש של וילה נכנס לתפקידו. הדבר המדאיג עבור ליברפול הוא שהוא אומר שהוא ישתפר. בנטקה מתעלה מעל פריקו פאציו כדי להוביל את שער הניצחון של אסטון וילה מול טוטנהאם בשבת. בנטקה מצביע לשמיים בחגיגה לאחר שכבש את שערו השמיני בשישה משחקים. בנטקה נמצא בכושר שיכול לראות את וילה של טים שרווד בורח מהירידה מהפרמיירליג. "אני עדיין חושב שאני יכול לעשות יותר, בכל דבר", הוא מתעקש. 'אני לא יכול להגיד שאני שמח להיות שם עכשיו, אני רוצה לעשות עוד ועוד'. התיאבון הבלתי יודע שובע מובן אחרי שנה מייאשת, מורעבת קודם כל מכדורגל, אחר כך בסיכויים. זה היה ב-3 באפריל, 2014, כאשר סדק חזק נשמע על פני מגרשי האימון של בודימור, מאותת על קרע האכילס של בנטקה. חלום המונדיאל שלו הסתיים. ההורים ז'אן-פייר ומארי-קלייר ביטלו את כרטיסים לברזיל. שישה חודשים של שיקום הגיעו לפני שובו של בנטקה באוקטובר האחרון. כרטיס אדום בפתיחה השלישית שלו מול טוטנהאם הרחיק אותו לתקופה קצרה נוספת. היה שער נפלא בקריסטל פאלאס, ואחר כך שער נוסף נגד מנצ'סטר יונייטד. שלישי הגיע נגד בלקפול בסיבוב השלישי של הגביע האנגלי. טוב להפליא, אבל השביתות האלה היו מבודדות. בנטקה מעולם לא הופיע בעצמו המסתער. תנועתו הייתה מוגבלת, השפעתו זניחה. הסגנון הבטיחותי של וילה היה גורם משמעותי. לעתים קרובות בנטקה נראה סחף מלפנים. השפל הגיע כשפול למברט הוריד אותו לספסל לביקור של צ'לסי בפברואר. 'זה היה מתסכל כי ידעתי שאני יכול לעשות יותר טוב', הוא אומר ומשקף את הרגע הזה. "בכל פעם אחרי המשחק אמרתי לעצמי, "אני יכול להשתפר". זה היה מתסכל לשחק משחק ללא סיכויים. אבל אני לא הבחור הזה שמתלונן. הבנתי את המצב.’ ההשפעה של שרווד הייתה מיידית. בדיוק כפי שעשה עם עמנואל אדבאיור בטוטנהאם, הוא לקח חלוץ שגוי וכייל מחדש את הירי. הטקטיקה של שרווד מותאמת לבנטקה והחיוביות הבלתי פוסקת שלו העירה את החיה הפנימית. בנטקה נאלץ לראות את בלגיה מגיעה לרבע גמר גביע העולם לאחר שקרע את האכילס שלו. בנטקה שיבח את ההשפעה של המנג'ר החדש שרווד על משחק בסגנון שמתאים לתכונות החלוץ. "הוא נתן לי הרבה חופש והוא אמר לבחורים האחרים לשחק אולי יותר ישיר איתי", מסביר בנטקה. "כשמנהל אומר את זה, אתה מרגיש חשוב יותר, אחראי יותר. "הדרך שבה אנחנו משחקים עכשיו נוחה לי כי אני מבקיע וגם עבור הקבוצה כי אני עוזר לקבוצה." הוא נרגש מהשותפות שלו עם גבי אגבונלהור. "הוא עוזר לי להרוס את המגנים. עם שניים אנחנו תמיד טובים יותר מאחד.' בנטקה אסיר תודה ללמברט על שהביא אותו לווילה מגנק ב-2012, אבל מודה שזו הייתה הקריאה הנכונה לפטר את המנג'ר. "זו שאלה קשה," הוא עוצר. 'אני אגיד שכן כי הביטחון של הקבוצה היה קצת נמוך וכשהגפר הגיע הוא העלה את הביטחון.' בנטקה מאמין שגם הכושר שלו אחרי פסק זמן כה ארוך היה בעיה אבל עכשיו הוא מרגיש במצב שיא. "אני מנגן כמו פעם. אני מרגיש ממש טוב.' שבועות הקיץ האלה שבהם יכול היה לראות רק את הרפתקת המונדיאל של האומה שלו בטלוויזיה הופכים לזיכרון רחוק, אם כי קשה. בנטקה מרוצה מהשותפות שהוא יצר עם עמיתו לחלוץ גבי אגבונלהור. החלוץ ספד למנג'ר לשעבר פול למברט על החתמתו מגנק ב-2012. "זה היה קשה", הוא אומר. "עבדתי קשה בשביל ההזדמנות הזו. אבל אלו החיים. המנהל מארק וילמוטס אמר, "אם אתה רוצה, אתה יכול לבוא עם הבחורים". אבל לא עשיתי זאת. חזרתי לבלגיה ומשפחתי עזרה לי לעבור. אמא שלי אמרה, "אתה צריך להיות אסיר תודה לאלוהים, זה יכול היה להיות יותר גרוע".' הפיכתו לאב לתינוק ג'יידן בספטמבר האחרון העמיד את הדברים בפרספקטיבה. 'זה היה טוב, שכחתי מהפציעה שלי', הוא אומר ומחייך. ספקות לגבי הכישרון שלו הופיעו במהלך הצרות שלו, אבל הוא התמודד עם מבקרים בעבר. לפני שלוש שנים גנק פסל את האישורים שלו בפרמיירליג. "הם אמרו שאני לא מוכן כי הרמה בין בלגיה לאנגליה ממש גבוהה ואני צריך להישאר עוד עונה אחת. אבל אמרתי, "לא, אני בטוח בעצמי, אני רוצה ללכת". אני לא באמת מקשיב למה שאנשים אומרים. אם אני מרגיש את זה, אני פשוט עושה את זה. אבל בנטקה מודה שפיטורי למברט הייתה ההחלטה הנכונה לאחר ההרמה ששרווד נתן להם. קשר צ'לסי ובן ארצו, אדן הזאר, צייץ את הערצתו לבנטקה אחרי מנצח הספרס שלו. "זה היה החלום שלי לשחק בליגה הטובה ביותר. הייתי אוהד של ארסנל.' הוא מתעקש שהוא לא חולם להבקיע בוומבלי. 'אני לא רוצה חלום, אני רוצה לעשות את זה.' הוא לא כל כך קרוב לבן ארצו סיימון מינולט אבל הוא חבר טוב עם מרואן פלאיני ואדן הזאר. 'אני מכיר אותם מאז שהייתי ממש צעיר'. הזאר צייץ את הערצתו בעקבות השער של בנטקה בספרס. 'הוא אח שלי, כמו שאתה אומר. מבחינתי מגיע לו להיות שחקן השנה.' בנטקה ישקול מה מגיע לו בקיץ. וולפסבורג עקבה אחריו. "מאז שבאתי היה לי הרבה לחץ כאן", הוא אומר. 'אם אני רוצה יום אחד, אחרי נגיד ארבע או חמש שנים, להיות במועדון הגדול, אז זה גם לחץ בכל פעם.' בסופו של דבר הוא רוצה כדורגל אירופי. זה יגיע עבור וילה בהגעה לגמר, אם גם ארסנל תעפיל. "אני חושב שזה היופי בגביע האנגלי, עכשיו הכל אפשרי", הוא אומר.
אסטון וילה תתמודד מול ליברפול בוומבלי בחצי גמר הגביע האנגלי ביום ראשון.
ליברפול תצטרך לשמור על הכושר של וילה כריסטיאן בנטקה בשקט.
נבחרת בלגיה כבש שמונה שערים בשישה משחקים עבור וילה.
החלוץ אומר שהמנהל החדש טים שרווד נתן לו חופש.
בנטקה נאבק על הכושר מוקדם יותר העונה לאחר שהחלים מפציעה.
לפני שנה הוא שבר את האכילס והחמיץ את המונדיאל.
בנטקה חזר באוקטובר אך לא עלה להילוך העליון מיד.