Suddenly, at the age of 34 and after 15 years of hoping for the exact opposite, I desperately wanted to get pregnant. My husband Russell was ready to be a father, we were financially secure and after editing a weekly magazine in New York for four stressful years, I was ready to resign and focus on building a family. Eleven months later, when my body was still not doing what I demanded, I got depressed, stressed and scared. Proud mum Sarah Ivens with her two children, William (left) and one-year-old Matilda (centre) 'Have I left it too late to have a baby?’ I’d wail impatiently to Russell as month after month I’d clutch at my abdomen in pain as my period started, filled with a burgeoning dread that my body was failing us. ‘I always put my career first, and travelling and having our dream wedding. Now I’m worried I’m too old.’ I was paranoid that my life decisions had left my baby dreams impossible to reach. During my pre-broody years I’d been bombarded with images of 40-something celebrities, gloating about how easy it had been for them to conceive naturally and quickly. Of course, horror stories in the tabloids tried to persuade me that I had about as much chance of procreating successfully after the age of 30 as I did of making it to The X Factor finals, but I had decided to follow the stars and wear blinkers. The truth, I was quickly discovering, lay somewhere in the middle of the heartbreak, guilt and misinformation women find themselves drowning in as they consider motherhood. Happy family: After years of heartbreak, Sarah and Russell have two children William, (centre) and Matilda . Pregnancy expert Zita West said: ‘I think in a way modern life has done women a disservice. ‘We’re told we can have it all, so women go on the pill while they are building their careers for many, many years, which masks any issues they may have such as polycystic ovary syndrome or endometriosis. 'Then when they decide to have a baby in their 30s, they are shocked if it doesn’t happen as they planned. 'We know that fertility starts to decline at 35 and that age is the biggest factor in a woman’s ability to conceive. Sarah and Russell celebrate their wedding with a dream day in the Cotswolds in 2009 . Expectant parents Sarah and husband Russell prepare for their son William's imminent arrival in 2011 . 'What women need to do immediately is ask their mothers what age they went through the menopause: this is a key genetic factor in your own fertility, and your cycle starts to decline rapidly 10 years before you hit the menopause.’ Eventually, Russ and I conceived - naturally - but at the 13-week scan, the other horrific factor of late motherhood reared its ugly head. Our baby had severe chromosomal abnormalities and had zero chance of survival. I was advised by a series of doctors to have a medical abortion, to safeguard my future fertility and mental state. ‘The sooner we get this unviable pregnancy dealt with, the quicker you can go on to conceive a healthy baby,’ our specialist advised us. This sounds callous, but even through the fog of utter devastation I knew he was being cruel to be kind: I didn’t have too much time. I was turning 35 in one month. A few days later, as I was wheeled into the operating theatre, tears streamed down my cheeks and neck and onto my pale blue hospital robe. Everyone was sad for me, but this was quite a common occurrence for a woman of my dotage. ‘Well, you have left it quite late, haven’t you,’ a few supposed sympathisers uttered in my direction when I was feeling sorry for myself. What had I expected? Preparing to be a new mum, Sarah poses at nine months pregnant with her son William, born in 2011 . Friends were as divided as the media when it came to declaring their true fertility stories. While one friend admits to leaving it too late and worrying herself to sleep each night over the mounting IVF treatment bills (her husband has insisted, scared of debt, she stop with the baby dream when they hit the £50,000 mark); another friend is determined to put off pregnancy until she has passed some professional exams. ‘I’ll only be 37 when I’m done – and if I have to re-sit, I can delay pregnancy another year easily,’ she tells me, perhaps naively. Another friend got joyously pregnant with her first child on the eve of her 40th birthday. Sarah celebrates the joy of having her son, William in 2011, after the grief of having to end her first pregnancy . Her husband – who was depressed at being made redundant – threatened to kill himself if she kept the baby. So she had an abortion, while he suddenly seemed to get better – better enough to leave her for a 20-something woman he met in his new job a few months later. ‘I’ll regret that choice for the rest of my life,’ she recently declared. ‘It wasn’t until my womb was empty and he’d gone that I realised I wanted a baby more than I wanted him.’ Other friends in their mid-to-late 30s are choosing to stick their heads in the sand. ‘If I get to 40 and I’m still single, I’ll get just find a sperm donor,’ is the flippant battle cry of many women I know. Some friends get pregnant as soon as they decide to start trying, of course, and those ones frustrate me the most. There is nothing noble in my frustration; I am despicably jealous – especially when these women don’t appreciate how lucky they are. So what can women who know they want to have children in the future do to safeguard their future fertility? ‘The medical profession is considering lifestyle more,’ says West. ‘Women and men need to look at their eating habits and whether they are under or overweight. 'A Body Mass Index of between 19 and 26 is ideal for protecting fertility health. Take multivitamins. 'Avoid fizzy drinks and processed foods; drink alcohol and caffeine in moderation and stop smoking and using drugs. 'All these things cause free radical damage, which harms your long-term chances of conceiving. 'There are no magic answers here; future parents just need to follow a healthy lifestyle.’ West also thinks women should address any psychological issues they have before trying to become a parent. Sarah's much longed-for son William, tenderly kisses his newborn baby sister Matilda . ‘Modern women are all about not getting pregnant, then suddenly a switch flips in their head at a certain age and they think they should be able to conceive immediately. Yet blockages exist and they need to ask themselves questions to stop their sub-conscious sending negative messages. 'How do you visualise your body? How do you connect with your womb?' asks West. 'I believe acupuncture, hypnotherapy and counselling can help a woman prepare her body for the journey towards motherhood.’ Now I am part of the envy-inducing club: I have two healthy children, a boy and a girl, although I did lose another pregnancy at 12 weeks in between their joyous arrivals. And that wonderful feeling is not something I’d want any woman who desires it to miss out on because she has been lulled into a false sense of security or stress due to the misinformation surrounding the issue of fertility today. ‘One day’ is a long way away. Take control of your options today.
Journalist Sarah Ivens, 39, tells of her struggle to get pregnant aged 34 .
The mother-of-two tried for years before having a child .
She believes women need to be more aware of the difficulty of conceiving .
פתאום, בגיל 34 ואחרי 15 שנים של תקווה בדיוק להפך, רציתי מאוד להיכנס להריון. בעלי ראסל היה מוכן להיות אבא, היינו בטוחים כלכלית ואחרי עריכת מגזין שבועי בניו יורק במשך ארבע שנים לחוצות, הייתי מוכן להתפטר ולהתמקד בבניית משפחה. 11 חודשים לאחר מכן, כשהגוף שלי עדיין לא עשה את מה שדרשתי, נכנסתי לדיכאון, לחוץ ופחדתי. אמא גאה שרה איבנס עם שני ילדיה, וויליאם (משמאל) ומתילדה בת השנה (במרכז) 'האם עזבתי את זה מאוחר מדי ללדת?' הייתי מייללת בקוצר רוח לראסל כמו חודש אחרי חודש שהייתי מייללת בקוצר רוח לראסל. נאחזת בבטן בכאב עם תחילת המחזור, מלאת פחד מתגבר שהגוף שלי מכשיל אותנו. "אני תמיד שם את הקריירה שלי במקום הראשון, ומטיילים ועורכים את חתונת החלומות שלנו. עכשיו אני חוששת שאני זקן מדי.' הייתי פרנואידית מכך שהחלטות חיי הותירו את חלומות התינוק שלי בלתי אפשריים להשגה. במהלך שנותיי הטרום-ברודיות הופצצתי בתמונות של סלבריטאים בני 40 ומשהו, מתמוגגים על כמה קל היה להם להרות באופן טבעי ומהיר. כמובן, סיפורי אימה בצהובונים ניסו לשכנע אותי שיש לי סיכוי להתרבות בהצלחה אחרי גיל 30 בערך כמו שעשיתי להגיע לגמר אקס פקטור, אבל החלטתי לעקוב אחרי הכוכבים וללבוש מצמוצים . האמת, כך גיליתי במהירות, הייתה אי שם באמצע שברון הלב, נשים אשמה ומידע שגוי מוצאות את עצמן טובעות כשהן חושבות על אמהות. משפחה מאושרת: לאחר שנים של שברון לב, לשרה ולראסל יש שני ילדים ויליאם, (במרכז) ומתילדה. מומחית ההריון זיטה ווסט אמרה: "אני חושבת שבמובן מסוים החיים המודרניים עשו לנשים שירות רע. "אומרים לנו שאנחנו יכולים לקבל הכל, אז נשים נוטלות גלולות בזמן שהן בונות את הקריירה שלהן במשך שנים רבות, מה שמסתיר את כל הבעיות שיש להן כמו תסמונת שחלות פוליציסטיות או אנדומטריוזיס. "ואז כשהם מחליטים להביא תינוק בשנות ה-30 לחייהם, הם בהלם אם זה לא יקרה כפי שתכננו. "אנחנו יודעים שהפוריות מתחילה לרדת בגיל 35 ושהגיל הוא הגורם הגדול ביותר ביכולתה של אישה להרות. שרה וראסל חוגגים את חתונתם עם יום חלומי בקוטסוולדס ב-2009. ההורים לעתיד שרה ובעלה ראסל מתכוננים לבואו הקרוב של בנם וויליאם ב-2011. "מה שנשים צריכות לעשות מיד זה לשאול את האמהות שלהן באיזה גיל הן עברו את גיל המעבר: זהו גורם גנטי מרכזי בפוריות שלך, והמחזור שלך מתחיל לרדת במהירות 10 שנים לפני שהגעת למנופאוזה." בסופו של דבר, ראס ו הריתי - באופן טבעי - אבל בסריקה של 13 שבועות, הגורם הנורא האחר של האימהות המאוחרת הרים את ראשו המכוער. לתינוק שלנו היו הפרעות כרומוזומליות חמורות והיה לו סיכוי אפס לשרוד. ייעצו לי על ידי סדרה של רופאים לבצע הפלה רפואית, כדי לשמור על הפוריות והמצב הנפשי העתידי שלי. "ככל שנטפל בהריון הבלתי אפשרי הזה מוקדם יותר, כך תוכל להמשיך ולהרות תינוק בריא מהר יותר", ייעץ לנו המומחה שלנו. זה נשמע קשוח, אבל אפילו מבעד לערפל ההרס המוחלט ידעתי שהוא מתאכזר להיות אדיב: לא היה לי יותר מדי זמן. מלאו לי 35 בעוד חודש. כמה ימים לאחר מכן, כשהובילו אותי לחדר הניתוח, דמעות זלגו על לחיי וצווארי ועל חלוק בית החולים הכחול שלי. כולם היו עצובים בשבילי, אבל זה היה אירוע נפוץ למדי עבור אישה בת זוגתי. 'ובכן, עזבת את זה די מאוחר, נכון,' אמרו כמה אוהדים כביכול לכיווני כאשר ריחמתי על עצמי. למה ציפיתי? מתכוננת להיות אמא חדשה, שרה מצטלמת בחודש התשיעי להריונה עם בנה וויליאם, יליד 2011. החברים היו מפולגים כמו התקשורת בכל הנוגע להכרזה על סיפורי הפוריות האמיתיים שלהם. בעוד חברה אחת מודה שעזבה את זה מאוחר מדי ודאגה לעצמה לישון כל לילה בגלל החשבונות הגוברים של טיפולי הפריה חוץ גופית (בעלה התעקש, מפחד מחובות, היא תפסיק עם חלום התינוק כשהם הגיעו לרף 50,000 פאונד); חברה אחרת נחושה לדחות את ההריון עד שתעבור כמה מבחנים מקצועיים. 'אני אהיה בת 37 רק כשאסיים - ואם אצטרך לשבת מחדש, אני יכולה לדחות הריון שנה נוספת בקלות', היא אומרת לי, אולי בתמימות. חברה נוספת נכנסה להריון בשמחה עם ילדה הראשון בערב יום הולדתה ה-40. שרה חוגגת את השמחה שילדה את בנה, וויליאם בשנת 2011, לאחר הצער על כך שנאלצה לסיים את ההריון הראשון שלה. בעלה - שהיה מדוכא על פיטוריו - איים להתאבד אם היא תשאיר את התינוק. אז היא עברה הפלה, בזמן שפתאום נראה שהוא משתפר - מספיק טוב כדי לעזוב אותה בשביל אישה בת 20 ומשהו שפגש בעבודה החדשה שלו כמה חודשים לאחר מכן. "אני אתחרט על הבחירה הזו לשארית חיי", הצהירה לאחרונה. 'רק כשהרחם שלי היה ריק והוא הלך, הבנתי שאני רוצה תינוק יותר ממה שרציתי אותו.' חברים אחרים באמצע שנות ה-30 לחייהם בוחרים לנעוץ את ראשם בחול. 'אם אגיע לגיל 40 ואני עדיין רווק, אני אמצא רק תורם זרע', היא קריאת הקרב המהפכנית של נשים רבות שאני מכירה. יש חברות שנכנסות להריון ברגע שהן מחליטות להתחיל לנסות, כמובן, והן הכי מתסכלות אותי. אין שום דבר אצילי בתסכול שלי; אני מקנאה בצורה נתעבת - במיוחד כשהנשים האלה לא מעריכות כמה יש להן מזל. אז מה יכולות לעשות נשים שיודעות שהן רוצות להביא ילדים לעולם כדי לשמור על פוריותן העתידית? "המקצוע הרפואי שוקל יותר את אורח החיים", אומר ווסט. "נשים וגברים צריכים להסתכל על הרגלי האכילה שלהם והאם הם סובלים מעודף משקל או נמוך. "מדד מסת גוף של בין 19 ל-26 הוא אידיאלי להגנה על בריאות הפוריות. קח מולטי ויטמינים. הימנע ממשקאות תוססים ומזון מעובד; לשתות אלכוהול וקפאין במתינות ולהפסיק לעשן ולצרוך סמים. ״כל הדברים האלה גורמים לנזק של רדיקלים חופשיים, שפוגעים בסיכויים ארוכי הטווח שלך להרות. ״אין כאן תשובות קסם; הורים לעתיד רק צריכים לעקוב אחר אורח חיים בריא. ווסט גם חושב שנשים צריכות לטפל בכל בעיה פסיכולוגית שיש להן לפני שמנסות להפוך להורים. בנה הנכסף של שרה, וויליאם, מנשק בעדינות את אחותו התינוקת שנולדה מטילדה. "נשים מודרניות עוסקות בכלל לא להיכנס להריון, ואז פתאום מתהפך בראשן בגיל מסוים והן חושבות שהן צריכות להיות מסוגלות להרות מיד. עם זאת קיימות חסימות והם צריכים לשאול את עצמם שאלות כדי לעצור את תת המודע שלהם לשלוח מסרים שליליים. 'איך אתה מדמיין את הגוף שלך? איך מתחברים לרחם?' שואל ווסט. "אני מאמין שדיקור, טיפול בהיפנוזה וייעוץ יכולים לעזור לאישה להכין את גופה למסע לקראת האמהות." עכשיו אני חלק מהמועדון מעורר קנאה: יש לי שני ילדים בריאים, בן ובת, למרות שאכן איבדתי עוד אחד הריון בשבוע 12 בין הגעתם המשמחת. וההרגשה הנפלאה הזו היא לא משהו שהייתי רוצה שכל אישה שרוצה שהיא תחמיץ בגלל שהיא נרגעה לתחושת ביטחון מזויפת או מתח בגלל המידע השגוי סביב נושא הפוריות היום. 'יום אחד' זה רחוק. קח שליטה על האפשרויות שלך עוד היום.
העיתונאית שרה איבנס, 39, מספרת על מאבקה להיכנס להריון בגיל 34.
האם לשניים ניסתה במשך שנים לפני שילדה ילד.
היא מאמינה שנשים צריכות להיות מודעות יותר לקושי להרות.