(CNN)When ISIS overran their villages near Mosul in August 2014, a small group of Assyrians, a Middle Eastern minority with a history reaching back more than 4,000 years, picked up weapons and formed their own militia: Dwekh Nawsha -- "The Sacrificers." Assyrians belong to the rapidly dwindling Christian population of Iraq -- recent estimates from CAPNI, the largest Christian relief organization in northern Iraq put the number as low as 300,000 compared with 1.5 million 20 years ago -- and many among them see the fight with ISIS as a final battle for survival against the Islamists. "'Ah, Assyrians -- I've read about them in the Bible,' is what many people say," says Marcus Naissan, a 25-year-old electrical technician and member of Dwekh Nawsha. "But we are not just history, we are still alive, we are still here." The exodus of Christians from Iraq started prior to ISIS -- and the civil war in the mid-2000s took an especially heavy toll. Today, most Iraqi Christians live in Kurdish areas in the north, which have been a relative haven of stability. And so far, the Kurds have been taking heavy losses to defend Christian and Yezidi minorities against ISIS. Every night, the fighters hear the rumbling sound of coalition airplanes in the sky over Baqufa where they have their safe house just a few miles from the frontline. Here they relax, patrol the empty streets of the village and try to hinder ISIS suicide commandos from entering the near city of Dohuk where UNHCR says almost 100,000 refugees -- many of them Christians -- have found a temporary place to stay. So far, the militia has only assembled and trained 40 fighters. But Rama Baito, manager of the digital media presence of the group, shows me his direct messages on Facebook -- dozens of ex-soldiers, diaspora Assyrians or Christian activists from all over the world contact him and offer monetary support or their own presence on the frontline. "We have 200 people waiting right now, because we simply do not have enough weapons and training capacities," Baito says. Since they are still small and have no heavy weaponry, the Dwekh Nawsha fighters say they coordinate closely with local Kurdish Peshmerga commanders and share the same foxholes on the frontline. The fighters are a very mixed bunch. A young baker, carrying his large military dagger in an elegant sheath, says he brought his father when he enlisted. "But now, we see each other only rarely because he is in another unit of our group," he says. "When I go on vacation, he goes to the field and the other way around. So every time we swap units, I wait for him, give him a quick hug and then leave back home." Right now, ISIS is focused on other fronts -- the yellow fields of the Niniveh plains are quite safe for the mostly young fighters. But none of them thinks victory over ISIS will be quick, nor that fighting will end immediately afterward. All they can do now is patrol the deserted alleys of Baqufa, making sure the wild dogs don't take over the town and hope one day their relatives will be able to return.
Assyrians are an ancient Middle Eastern minority -- they are part of the rapidly dwindling Christian population of Iraq .
After ISIS overran their villages, some Assyrians formed a militia to fight for survival against the terror group .
(CNN) כשדאעש השתלט על הכפרים שלהם ליד מוסול באוגוסט 2014, קבוצה קטנה של אשורים, מיעוט מזרח תיכוני עם היסטוריה של יותר מ-4,000 שנה, הרימה נשק והקימו מיליציה משלהם: דווך נאושה -- "המקריבים ." האשורים שייכים לאוכלוסיה הנוצרית המתדלדלת במהירות של עיראק - הערכות עדכניות של CAPNI, ארגון הסיוע הנוצרי הגדול ביותר בצפון עיראק מציבות את המספר נמוך כמו 300,000 לעומת 1.5 מיליון לפני 20 שנה - ורבים מהם רואים את המאבק בדאעש כקרב הישרדות אחרון נגד האיסלאמיסטים. "'אה, אשורים - קראתי עליהם בתנ"ך', זה מה שאנשים רבים אומרים", אומר מרקוס ניסאן, טכנאי חשמל בן 25 וחבר בדווק נאושה. "אבל אנחנו לא רק היסטוריה, אנחנו עדיין חיים, אנחנו עדיין כאן." יציאת הנוצרים מעיראק החלה לפני דאעש - ומלחמת האזרחים באמצע שנות ה-2000 גבתה מחיר כבד במיוחד. כיום, רוב הנוצרים העיראקים חיים באזורים כורדים בצפון, שהיו מפלט יחסי של יציבות. ועד כה, הכורדים ספגו הפסדים כבדים כדי להגן על מיעוטים נוצריים ויזידים נגד דאעש. מדי לילה, הלוחמים שומעים את קול הרעש של מטוסי הקואליציה בשמיים מעל בקופה, שם יש להם את ביתם הבטוח במרחק של כמה קילומטרים מהקו הקדמי. כאן הם נרגעים, מפטרלים ברחובות הריקים של הכפר ומנסים למנוע מהקומנדואי המתאבדים של דאעש להיכנס לעיר הדוהוק הקרובה, בה אומרים של UNHCR שכמעט 100,000 פליטים - רבים מהם נוצרים - מצאו מקום לינה זמני. עד כה, המיליציה אספה ואימנה רק 40 לוחמים. אבל רמה באיטו, מנהל נוכחות המדיה הדיגיטלית של הקבוצה, מראה לי את ההודעות הישירות שלו בפייסבוק -- עשרות חיילים לשעבר, אשורים או פעילים נוצרים מכל העולם יוצרים איתו קשר ומציעים תמיכה כספית או נוכחות משלהם ב הקו הקדמי. "יש לנו 200 אנשים שמחכים כרגע, כי פשוט אין לנו מספיק נשק ויכולות אימון", אומר באיטו. מכיוון שהם עדיין קטנים ואין להם נשק כבד, לוחמי דווך נאושה אומרים שהם מתאמים באופן הדוק עם מפקדי הפשמרגה הכורדיים המקומיים וחולקים את אותם חורי שועל בקו החזית. הלוחמים הם חבורה מאוד מעורבת. אופה צעיר, הנושא את הפגיון הצבאי הגדול שלו בנדן אלגנטי, מספר שהביא את אביו כשהתגייס. "אבל עכשיו, אנחנו מתראים רק לעתים רחוקות כי הוא נמצא ביחידה אחרת בקבוצה שלנו", הוא אומר. "כשאני יוצאת לחופשה, הוא הולך למגרש ולהיפך. אז בכל פעם שאנחנו מחליפים יחידות, אני מחכה לו, נותן לו חיבוק מהיר ואז עוזב בחזרה הביתה". נכון לעכשיו, דאעש מתמקד בחזיתות אחרות - השדות הצהובים של מישורי ניניבה בטוחים למדי עבור הלוחמים הצעירים ברובם. אבל אף אחד מהם לא חושב שהניצחון על דאעש יהיה מהיר, וגם לא שהלחימה תסתיים מיד לאחר מכן. כל מה שהם יכולים לעשות עכשיו זה לפטרל בסמטאות הנטושות של באקוופה, לוודא שכלבי הבר לא ישתלטו על העיירה ולקוות שיום אחד קרוביהם יוכלו לחזור.
האשורים הם מיעוט מזרח תיכוני קדום - הם חלק מהאוכלוסייה הנוצרית המתדלדלת במהירות בעיראק.
לאחר שדאעש השתלט על כפריהם, כמה אשורים הקימו מיליציה כדי להילחם על הישרדות נגד ארגון הטרור.