(CNN)Emy Afalava is a loyal American and decorated veteran.  He was born in American Samoa, a U.S. territory since 1900. He has been subject to American law his whole life and thinks he should be a citizen. The Constitution would agree.  The Fourteenth Amendment declares that "All persons born ... in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States." Yet, Afalava has been denied the right to vote because the federal government insists that he is no citizen.  How can it be, in the 21st century, that Americans born on U.S. soil are denied the rights of citizenship? That injustice clouds the recent celebration of the 115th anniversary of the decision of American Samoa to join the United States.  It is a wrong that Afalava and other American Samoans are now seeking to right in a federal lawsuit before the D.C. Circuit. A decision could come any day. Since the United States was established, it adhered to the rule that those born on U.S. lands were U.S. citizens.  The rule is colorblind, yet the only exception that the Supreme Court has ever declared was not. The infamous Dred Scott case legitimized slavery as it declared that free African-Americans had "no rights that the white man was bound to respect."  Though they were Americans, they were not citizens under the Constitution. A Civil War later, the 14th Amendment reversed the ruling in the Dred Scott case. Today, the Dred Scott case has come to be regarded as one of the worst decisions in the history of the Supreme Court. But racial discrimination didn't end there. In 1904, a Puerto Rican woman named Isabel Gonzalez sailed for New York.  Because Puerto Rico was U.S. territory, she believed herself to be a U.S. citizen.  But officials at Ellis Island labeled her an undesirable alien and prevented her from entering the mainland.  She sued, with some reason to hope for a favorable ruling. Yet the Supreme Court that eventually heard Gonzalez's case was still racist.  In preceding years, for example, it had permitted a flat ban on naturalizing anyone of the Chinese race. And, in a case addressing the status of recently acquired island territories such as Puerto Rico, the justices had cited the alleged racial inferiority of tropical peoples as reason to treat these lands as second-class U.S. territories.  Justice Edward Douglas White's opinion stated that U.S. sovereignty extended over them, but that their residents did not hold the same constitutional rights as other Americans.  He did so, he privately revealed, because "he was much preoccupied by the danger of racial and social questions." In the Gonzalez case, the justices agreed unanimously that Puerto Ricans were not aliens and thus not subject to immigration laws.  But they declined to decide whether or not Gonzalez was a citizen.  Though preoccupied by fears that islanders were "savages" and racially unfit for citizenship, they were unwilling to violate the Constitution. As a result of the court ruling, federal officials were able to deny Gonzalez and others the full panoply of rights conferred on citizens for years. As Isabel Gonzalez's lawyer told the Court, declaring that residents of America's island territories are not U.S. citizens would mean adding to "precedents in our history of which we are least proud." Those precedents, he warned the Court, had been "repudiated by the American people in the Civil War, by three amendments to the Constitution of the United States, by this court, and by ... advancing civilization." Surely, 147 years after the Dred Scott case was overturned, the time has come to put an end to this farce. In the past century, the inhabitants of every other U.S. island territory have become citizens. Today, Emy Afalava and his fellow American Samoans are the last Americans still waiting to become citizens.
Emy Afalava is a loyal American and decorated veteran; he's also an American Samoan .
Sam Erman and Nathan Perl-Rosenthal: It is outrageous that he and others like him are denied citizenship .
(CNN) אמי אפלאווה היא אמריקאית נאמנה ומעוטרת. הוא נולד בסמואה האמריקאית, טריטוריה של ארה"ב מאז 1900. הוא כפוף לחוק האמריקאי כל חייו וחושב שהוא צריך להיות אזרח. החוקה תסכים. התיקון הארבעה עשר מצהיר כי "כל האנשים שנולדו... בארצות הברית, ובכפוף לסמכות השיפוט שלה, הם אזרחי ארצות הברית." עם זאת, מאפלווה נשללה זכות ההצבעה מכיוון שהממשלה הפדרלית מתעקשת שהוא אינו אזרח. איך יכול להיות, במאה ה-21, שזכויות האזרחות נשללות מהאמריקאים שנולדו על אדמת ארה"ב? העוול הזה מעיב על החגיגה האחרונה של יום השנה ה-115 להחלטת סמואה האמריקנית להצטרף לארצות הברית. זוהי עוול שאפלווה ואנשי סמואים אמריקאים אחרים מבקשים כעת לתקן בתביעה פדרלית בפני מעגל ה-DC. החלטה יכולה להגיע בכל יום. מאז שהוקמה ארה"ב, היא דבקה בכלל שמי שנולד על אדמות ארה"ב הם אזרחי ארה"ב. הכלל הוא עיוור צבעים, אך החריג היחיד שבית המשפט העליון הכריז אי פעם לא היה. המקרה הידוע לשמצה של דרד סקוט נתן לגיטימציה לעבדות שכן הוא הכריז כי לאפרו-אמריקאים חופשיים "אין זכויות שהאדם הלבן חייב לכבד". למרות שהם היו אמריקאים, הם לא היו אזרחים לפי החוקה. מלחמת אזרחים מאוחר יותר, התיקון ה-14 הפך את הפסיקה בתיק דרד סקוט. כיום, התיק של דרד סקוט נחשב לאחת ההחלטות הגרועות בתולדות בית המשפט העליון. אבל האפליה הגזעית לא הסתיימה בכך. בשנת 1904, אישה פורטו-ריקנית בשם איזבל גונזלס הפליגה לניו יורק. מכיוון שפוארטו ריקו הייתה טריטוריה של ארה"ב, היא האמינה שהיא אזרחית אמריקאית. אבל פקידים באליס איילנד תייגו אותה כחייזרית לא רצויה ומנעו ממנה להיכנס ליבשת. היא תבעה, עם סיבה כלשהי לקוות לפסיקה חיובית. אולם בית המשפט העליון שדן בסופו של דבר בעניינו של גונזלס היה עדיין גזעני. בשנים קודמות, למשל, היא התירה איסור מוחלט על אזרחות כל אחד מהגזע הסיני. ובמקרה העוסק במעמדם של שטחי איים שנרכשו לאחרונה כמו פורטו ריקו, השופטים ציינו את הנחיתות הגזעית לכאורה של עמים טרופיים כסיבה להתייחס לאדמות אלה כשטחי ארה"ב סוג ב'. חוות הדעת של השופט אדוארד דאגלס ווייט קבעה כי ריבונות ארה"ב משתרעת עליהם, אך תושביהם אינם מחזיקים באותן זכויות חוקתיות כמו אמריקאים אחרים. הוא עשה זאת, הוא חשף בפרטיות, כי "הוא היה עסוק מאוד בסכנה של שאלות גזעיות וחברתיות". במקרה של גונזלס, השופטים הסכימו פה אחד שתושבי פורטו ריקנים אינם חייזרים ולכן אינם כפופים לחוקי ההגירה. אבל הם סירבו להחליט אם גונזלס אזרח או לא. למרות שהיו עסוקים בחששות שתושבי האי הם "פראים" ובלתי כשירים לאזרחות מבחינה גזעית, הם לא היו מוכנים להפר את החוקה. כתוצאה מפסיקת בית המשפט, פקידים פדרליים יכלו למנוע מגונזלס ואחרים את מלוא הזכויות המוקנות לאזרחים במשך שנים. כפי שאמרה עורכת הדין של איזבל גונזלס לבית המשפט, להכריז שתושבי שטחי האיים של אמריקה אינם אזרחי ארה"ב פירושו להוסיף ל"תקדימים בהיסטוריה שלנו שאנו הכי פחות גאים בהם". תקדימים אלה, הוא הזהיר את בית המשפט, "נדחו על ידי העם האמריקני במלחמת האזרחים, על ידי שלושה תיקונים לחוקת ארצות הברית, על ידי בית המשפט הזה, ועל ידי ... קידום הציוויליזציה". אין ספק, 147 שנים לאחר ביטול תיק דרד סקוט, הגיע הזמן לשים קץ לפארסה הזו. במאה האחרונה, תושבי כל טריטוריה אחרת של איים בארה"ב הפכו לאזרחים. כיום, אמי אפלאווה וחבריו הסמואים האמריקאים הם האמריקנים האחרונים שעדיין מחכים להתאזרח.
אמי אפלאווה היא אמריקאית נאמנה ומעוטרת; הוא גם סמואי אמריקאי.
סם ארמן ונתן פרל-רוזנטל: מקומם ששוללים לו ולאחרים כמוהו אזרחות.