The continents of North and South America came together much earlier than previously thought, according to researchers who found evidence in rock deposits from ancient rivers in Colombia of the land bridge that connected the long-isolated landmasses. The two continents are linked at Panama, but there has been a debate about when this land bridge first appeared, with most experts placing its formation at about 3 million years ago. The new study, published on Thursday in the journal Science, presents evidence that the Panama land bridge formed at least 10 million years earlier. Before the Isthmus of Panama rose from the sea by tectonic and volcanic action, the Central American Seaway linked the Atlantic to the Pacific as one great ocean. The various continents, sitting atop huge plates akin to jigsaw puzzle pieces sliding over Earth's mantle, have slowly moved around the globe during the planet's history. They have separated, drifted and joined numerous times in a process called plate tectonics. South America became an isolated landmass when it separated from Africa. Likewise, North America broke apart from Europe and headed on a gradual collision course with South America. Until then, a deep water channel called the Central American Seaway separated the continents. The researchers base their estimate on the presence of small grains of a mineral called zircon unearthed in ancient river bedrock in northern Colombia that originated in Panama and were 13 million to 15 million years old. These grains suggested the land bridge must have existed at that time, they said. 'We contend that a bridge, perhaps a transient one, was present since 13 to 15 million years ago,' said geologist Camilo Montes of Universidad de los Andes in Bogota, who led the study. 'Beds younger than about 13 to 15 million years contain abundant zircon grains with a typically Panamanian age,' said Montes. 'Older beds do not. 'We think these zircons were deposited by rivers flowing from the Isthmus of Panama when it docked to South America, nearly 10 million years earlier than the date of 3 million years that is usually given for the connection.' The various continents, sitting atop huge plates akin to jigsaw puzzle pieces sliding over Earth's mantle, have slowly moved around the globe during the planet's history. They have separated, drifted and joined numerous times in a process called plate tectonics. South America became an isolated landmass when it separated from Africa. Likewise, North America broke apart from Europe and headed on a gradual collision course with South America. One of the most dramatic results of the joining of the two Americas was the mixing of the animals living on the respective landmasses, with various creatures crossing the land bridge to invade the other continent. The event is known as the Great American Biological Interchange. After the Isthmus of Panama formed, animals and plants could move back and forth between continents, the Great American Biological Interchange. Smithsonian scientists are debating when this happened. South America had a unique animal population, with exotic marsupials including saber-toothed predators, as well as elephant-sized ground sloths, car-sized armadillos, camel-like creatures with elephant trunks and giant flightless, carnivorous 'terror birds.' North America had a quite different and impressive array of placental mammals including saber-toothed cats and other feline predators, huge short-faced bears, wolves and various herbivores including big elephant relatives and horses. The two continents continue to move together. 'Yes, the plates are moving today,' Montes said. 'They never stop.' Sorry we are not currently accepting comments on this article.
Researchers had previously believed continents connected 3m years ago .
Deep water channel called Central American Seaway separated continents .
היבשות של צפון ודרום אמריקה התאחדו הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו קודם לכן, על פי חוקרים שמצאו עדויות במרבצי סלע מנהרות עתיקים בקולומביה לגשר היבשתי שחיבר בין חלקי היבשה שהיו מבודדים זה מכבר. שתי היבשות מקושרות בפנמה, אבל היה ויכוח על מתי הגשר יבשתי זה הופיע לראשונה, כאשר רוב המומחים הציבו את היווצרותו לפני כ-3 מיליון שנים. המחקר החדש, שפורסם ביום חמישי בכתב העת Science, מציג ראיות לכך שגשר פנמה היבשתי נוצר לפחות 10 מיליון שנים קודם לכן. לפני שהאיסתמוס של פנמה עלה מהים על ידי פעולה טקטונית וגעשית, קו הים המרכזי של אמריקה קישר את האוקיינוס ​​האטלנטי לאוקיינוס ​​השקט כאוקיינוס ​​גדול אחד. היבשות השונות, היושבות על גבי לוחות ענק הדומים לחלקי פאזל המחליקים על מעטפת כדור הארץ, נעו לאט לאט ברחבי העולם במהלך ההיסטוריה של כוכב הלכת. הם נפרדו, נסחפו והצטרפו פעמים רבות בתהליך הנקרא טקטוניקת הלוחות. דרום אמריקה הפכה לגוש אדמה מבודד כשהיא נפרדה מאפריקה. כמו כן, צפון אמריקה התנתקה מאירופה ויצאה למסלול התנגשות הדרגתי עם דרום אמריקה. עד אז הפרידה בין היבשות תעלת מים עמוקה בשם Central American Seaway. החוקרים מבססים את הערכתם על נוכחותם של גרגירים קטנים של מינרל בשם זירקון שנחשפו בסלע נהר עתיק בצפון קולומביה שמקורו בפנמה והיו בני 13 עד 15 מיליון שנים. גרגירים אלה הצביעו על כך שהגשר היבשתי היה קיים באותה תקופה, הם אמרו. "אנחנו טוענים שגשר, אולי חולף, היה קיים מאז לפני 13 עד 15 מיליון שנה", אמר הגיאולוג קמילו מונטס מאוניברסידד דה לוס אנדס בבוגוטה, שהוביל את המחקר. "מיטות מתחת לגיל 13 עד 15 מיליון שנים מכילות גרגרי זירקון בשפע עם גיל פנמה טיפוסי", אמר מונטס. ״מיטות ישנות יותר לא. "אנחנו חושבים שהזרקונים האלה הופקדו על ידי נהרות הזורמים מהאיסתמוס של פנמה כאשר הם עגנו לדרום אמריקה, כמעט 10 מיליון שנים מוקדם יותר מהתאריך של 3 מיליון שנה שניתן בדרך כלל לחיבור." היבשות השונות, היושבות על גבי לוחות ענק הדומים לחלקי פאזל המחליקים על מעטפת כדור הארץ, נעו לאט לאט ברחבי העולם במהלך ההיסטוריה של כוכב הלכת. הם נפרדו, נסחפו והצטרפו פעמים רבות בתהליך הנקרא טקטוניקת הלוחות. דרום אמריקה הפכה לגוש אדמה מבודד כשהיא נפרדה מאפריקה. כמו כן, צפון אמריקה התנתקה מאירופה ויצאה למסלול התנגשות הדרגתי עם דרום אמריקה. אחת התוצאות הדרמטיות ביותר של ההצטרפות של שתי אמריקה הייתה ערבוב של בעלי החיים החיים על הקרקע בהתאמה, עם יצורים שונים שחצו את הגשר היבשתי כדי לפלוש ליבשת השנייה. האירוע ידוע בשם Great American Biological Interchange. לאחר היווצרות האיסתמוס של פנמה, בעלי חיים וצמחים יכלו לנוע קדימה ואחורה בין יבשות, המחלף הביולוגי האמריקאי הגדול. מדענים סמיתסוניאן מתלבטים מתי זה קרה. בדרום אמריקה הייתה אוכלוסיית בעלי חיים ייחודית, עם חיות כיס אקזוטיות הכוללות טורפים בעלי שיניים חרבות, כמו גם עצלנים קרקעיים בגודל של פיל, ארמדילים בגודל מכונית, יצורים דמויי גמל עם חדק פילים ו'ציפורי טרור' ענקיות חסרות מעוף וטורפות. בצפון אמריקה היה מערך שונה ומרשים למדי של יונקי שליה כולל חתולים בעלי שיניים חרבות וטורפים חתוליים אחרים, דובים ענקיים קצרי פנים, זאבים ואוכלי עשב שונים כולל קרובי משפחה של פילים גדולים וסוסים. שתי היבשות ממשיכות לנוע יחד. ״כן, הצלחות זזות היום,״ אמר מונטס. 'הם אף פעם לא מפסיקים'. מצטערים שאנחנו לא מקבלים כרגע תגובות על מאמר זה.
חוקרים האמינו בעבר שיבשות מחוברות לפני 3 מיליון שנים.
תעלת מים עמוקים בשם Central American Seaway הפרידה בין יבשות.