Jacques Burger encapsulates all the values rugby union’s marketing people love to espouse. Fiercely loyal, brave beyond words, strong and dedicated. At Saracens, who take on Racing Metro in Paris on Sunday in the European Champions Cup quarter-final, the flanker is loved by his team-mates every bit as much as he is loathed by opponents who fear the reckless abandon with which he is prepared to play the game. With a face left battered and bruised by years of punishment, Burger is the man you want on your team. ‘I change into something else when I play rugby, my personality changes,’ said Burger. ‘When I step off the pitch I will be somebody else again. It is pretty weird. You go out there and do your job then you step off and pick up your kids and you are soft again. When it is time to go, there is a switch that turns you on for a big match. Saracens ace Jacques Burger looks to get to grips with Harlequins Marland Yarde . Burger of Saracens tackles Harlequins ace Chris Robshaw in the Aviva Premiership match . ‘My dad always says he doesn’t want to die a healthy man. I don’t want to go down healthy. Hopefully there’ll be a bit of wear and tear. I’m happy to crack on and give 100 per cent every time I get the opportunity.’ Therein lies the challenge facing rugby today. For all we love about these young men who risk serious injury every week in order to entertain us, are the risks becoming too great? Saracens director of rugby Mark McCall described Burger as ‘unique among rugby players’, praising his willingness to ignore risks to his own wellbeing. Burger and Schalk Brits of Saracens tackle Damien Chouly of ASM Clermont Auvergne . Burger  bursts through to score a try during the Aviva Premiership match between Saracens and Harlequins . His continued presence on a rugby field is something of a miracle after undergoing pioneering knee surgery in South Africa more than three years ago which a British specialist refused to carry out because he considered it too extreme. At the very least he will need a full knee replacement in the not-too-distant future. ‘I feel massively blessed,’ said the 31-year-old Namibian farmer’s son from Windhoek. ‘I never thought I’d have come back and played so many games after the surgery. I went through a lot of pain. ‘The physio says I’m a bit like Benjamin Button. I’m going back in time and healing up again. I will probably regret it after rugby when I’m sitting at home having to do some work. But that’s for the future. I’ll worry about that when I get there.’ Sitiveni Sivivatu  is tackled by Burger and Kelly Brown during the Heineken Cup semi final . But while he can be very cavalier with his own body, Burger believes players do need to be protected from themselves at times. ‘It is annoying for players sometimes because you want to crack on and keep playing. But players’ health after rugby has to be the No 1 priority because it is such a short amount of rugby you play in your life.’ The 31-year-old will run out against Racing Metro on Sunday off the back of a performance against Harlequins at Wembley last Saturday that McCall believes was his best since the astonishing man-of-the-match display he produced against Clermont Auvergne in last year’s European semi-final. ‘It’s going to take a big game to bring it home,’ said Burger. ‘The European knockout stages is when you get tested. That’s when some guys become stars and I’m up for that.’
Jacques Burger prepares for battle with Racing Metro in quarter-final clash .
At Sarries the flanker is loved by his teammates every bit as much as he is loathed by opponents .
Saracens director of rugby Mark McCall described Burger as ‘unique among rugby players’
With a face left battered and bruised by years of punishment, Burger is the man you want on your team .
ז'אק בורגר מגלם בתוכו את כל הערכים שאנשי השיווק של איגוד הרוגבי אוהבים לדגל בהם. נאמן עז, אמיץ מעבר למילים, חזק ומסור. בסרסנס, שתתמודד ביום ראשון עם ראסינג מטרו בפריז ברבע גמר גביע אירופה לאלופות, האגף אהוב על חבריו לקבוצה באותה מידה שהוא מתעב יריבים שחוששים מהנטישה הפזיזה שבה הוא מוכן. לשחק את המשחק. עם פרצוף שנותר מוכה וחבול משנים של עונשים, בורגר הוא האיש שאתה רוצה בצוות שלך. "אני משתנה למשהו אחר כשאני משחק רוגבי, האישיות שלי משתנה", אמר בורגר. "כשארד מהמגרש אהיה שוב מישהו אחר. זה די מוזר. אתה יוצא לשם ועושה את העבודה שלך ואז אתה יוצא ואוסף את הילדים שלך ואתה שוב רך. כשמגיע הזמן ללכת, יש מתג שמדליק אותך למשחק גדול. האס סרסיי ז'אק בורגר מחפש להתמודד עם הארלקווינס מרלנד יארדה. בורגר מסרסנס מתמודד עם כריס רובשו עם האס הארלקווינס במשחק הפרמייר של אביבה. "אבא שלי תמיד אומר שהוא לא רוצה למות גבר בריא. אני לא רוצה לרדת בריא. מקווה שיהיה מעט בלאי. אני שמח להמשיך ולתת 100 אחוז בכל פעם שאני מקבל את ההזדמנות.' בכך טמון האתגר העומד בפני רוגבי היום. למרות כל מה שאנחנו אוהבים בגברים הצעירים האלה שמסתכנים בפציעה חמורה מדי שבוע כדי לבדר אותנו, האם הסיכונים הופכים להיות גדולים מדי? מנהל הרוגבי בסרסאן, מארק מק'קול, תיאר את בורגר כ"ייחודי בקרב שחקני רוגבי", ושיבח את נכונותו להתעלם מסיכונים לרווחתו שלו. בורגר ו-Schalk Brits מסרסנים מתמודדים עם דמיאן צ'ולי מ-ASM Clermont Auvergne. בורגר פורץ להבקיע ניסיון במהלך המשחק של אביבה בפרמיירשיפ בין סרסנס להארלקינס. הנוכחות המתמשכת שלו על מגרש רוגבי היא נס לאחר שעבר ניתוח ברך חלוצי בדרום אפריקה לפני יותר משלוש שנים שמומחה בריטי סירב לבצע כי הוא ראה זאת קיצוני מדי. לכל הפחות הוא יזדקק להחלפת ברך מלאה בעתיד הלא רחוק. "אני מרגיש מבורך מאוד", אמר בנו של החוואי הנמיבי בן ה-31 מווינדהוק. "מעולם לא חשבתי שהייתי חוזר ושיחקתי כל כך הרבה משחקים אחרי הניתוח. עברתי הרבה כאבים. "הפיזיולוגית אומרת שאני קצת כמו בנג'מין באטון. אני חוזר אחורה בזמן ומתרפא שוב. אני כנראה אתחרט על זה אחרי רוגבי כשאני יושב בבית צריך לעשות קצת עבודה. אבל זה לעתיד. אני אדאג בקשר לזה כשאגיע לשם.' Sitiveni Sivivatu מתמודד על ידי בורגר וקלי בראון במהלך חצי גמר גביע היינקן. אבל למרות שהוא יכול להיות מאוד פרש עם הגוף שלו, בורגר מאמין ששחקנים צריכים להיות מוגנים מעצמם לפעמים. "זה מעצבן עבור שחקנים לפעמים כי אתה רוצה להמשיך ולהמשיך לשחק. אבל הבריאות של שחקנים אחרי רוגבי חייבת להיות בראש סדר העדיפויות כי זו כמות כל כך קצרה של רוגבי שאתה משחק בחייך.' השחקן בן ה-31 יברח מול ראסינג מטרו ביום ראשון לאחר הופעה מול הארלקווינס בוומבלי בשבת שעברה שמק'קול מאמין שהוא הטוב ביותר שלו מאז תצוגת איש המשחק המדהימה שהפיק מול קלרמון אוברן בחצי הגמר האירופי בשנה שעברה. "זה ייקח משחק גדול כדי להביא את זה הביתה," אמר בורגר. "שלבי הנוקאאוט האירופי הם כאשר אתה נבחן. אז כמה בחורים הופכים לכוכבים ואני בעד זה'.
ז'אק בורגר מתכונן לקרב עם ראסינג מטרו בעימות רבע הגמר.
בסאריס, האגף אהוב על חבריו לקבוצה באותה מידה שהוא מתעב היריבים.
מנהל הרוגבי בסרסאן, מארק מק'קול, תיאר את בורגר כ"ייחודי בקרב שחקני רוגבי"
עם פרצוף שנותר מוכה וחבול משנים של עונשים, בורגר הוא האיש שאתה רוצה בצוות שלך.