A 4,000-year-old tree thought to be Britain's oldest living organism may be dying according to its custodian. The stunning Ashbrittle Yew, in the churchyard of the parish's Church of St John the Baptist, in Somerset, has a girth of 38ft and an enormous vast canopy. Its central trunk is hollow with six smaller ones branching off - possible due to disease - and locals fear it is on its way out due to wilting branches and falling leaves. The 4,000-year-old tree is 'looking extremely sick,' according to a warden at the church in Ashbrittle, Somerset . Churchwarden Charles Doble said: 'The tree is supposed to be the oldest living thing in England and was already fairly mature when Stonehenge was being built. 'Experts say it is 3,500 to 4,000 years old. 'But it's looking extremely sick at the moment and I'm worried whether the rural church or the yew will die first.' But tree expert Dr Owen Johnson said the yew, in the village 10 miles west of Taunton, could just be going through a bad patch. He said: 'They go through spells where they might look as though they are not thriving, but a few years later they might look fine.' The Ashbrittle Yew is the subject of myth and legend and people believe the mound it grows on is Bronze Age and that a pre-Roman chief is buried there. The world's oldest tree lives on a mountain in central Sweden – and it is still growing. The 9,500-year-old Norwegian Spruce (pictured right) was discovered by scientists at Umeå University during a 2004 tree census in Fulufjällets National Park in Sweden. The age of the tree was established using carbon-14 dating at a laboratory in Miami, Florida after an investigation by the university. It has been able to survive so long thanks to the process of vegetative propagation, which means it is able to effectively clone itself. While the visible portion of the 13ft tall tree is relatively new, its root system has been growing for almost ten thousand years.
Experts say the Ashbrittle Yew was mature when Stonehenge was built .
Locals fear it's 'extremely sick' due to wilting branches and falling leaves .
But a tree surgeon thinks it could just be going through a 'bad patch'
עץ בן 4,000 שנה שנחשב לאורגניזם החי העתיק ביותר בבריטניה עלול למות על פי האפוטרופוס שלו. ל-Ashbrittle Yew המדהים, בחצר הכנסייה של כנסיית סנט ג'ון המטביל, בסומרסט, יש היקף של 38 רגל וחופה ענקית. הגזע המרכזי שלו חלול עם שישה קטנים יותר מסתעפים - אפשרי עקב מחלות - והמקומיים חוששים שהוא בדרכו החוצה בגלל ענפים נבולים ועלים נושרים. העץ בן 4,000 השנים 'נראה חולה ביותר', לדברי סוהר בכנסייה באשבריטל, סומרסט. שומר הכנסייה צ'ארלס דובל אמר: "העץ אמור להיות היצור החי העתיק ביותר באנגליה וכבר היה בוגר למדי כאשר סטונהנג' נבנה. "מומחים אומרים שזה בן 3,500 עד 4,000 שנים. "אבל זה נראה מאוד חולה כרגע ואני מודאג אם הכנסייה הכפרית או הטקסוס ימותו קודם." אבל מומחה העצים ד"ר אוון ג'ונסון אמר שהטקסוס, בכפר 16 קילומטרים מערבית לטאונטון, יכול פשוט לעבור נקודה לא טובה. הוא אמר: 'הם עוברים לחשים שבהם הם עשויים להיראות כאילו הם לא משגשגים, אבל כמה שנים מאוחר יותר הם עשויים להיראות בסדר.' הטקסוס האשברי הוא נושא למיתוס ולאגדה ואנשים מאמינים שהתל שהוא גדל עליו הוא מתקופת הברונזה וששם קבור צ'יף טרום-רומי. העץ העתיק בעולם חי על הר במרכז שוודיה - והוא עדיין גדל. אשוחית נורבגית בת 9,500 שנה (בתמונה מימין) התגלתה על ידי מדענים מאוניברסיטת אומאו במהלך מפקד עצים ב-2004 בפארק הלאומי Fulufjällets בשוודיה. גיל העץ נקבע באמצעות תיארוך פחמן-14 במעבדה במיאמי, פלורידה לאחר חקירה של האוניברסיטה. הוא הצליח לשרוד כל כך הרבה זמן הודות לתהליך של ריבוי וגטטיבי, מה שאומר שהוא מסוגל לשבט את עצמו ביעילות. בעוד שהחלק הגלוי של העץ בגובה 13 רגל חדש יחסית, מערכת השורשים שלו גדלה כבר כמעט עשרת אלפים שנה.
מומחים אומרים שה-Ashbrittle Yew היה בוגר כאשר סטונהנג' נבנה.
המקומיים חוששים שהוא 'חולה מאוד' בגלל ענפים נבולים ועלים נושרים.
אבל מנתח עץ חושב שזה יכול להיות פשוט לעבור "תיקון רע"