Sit down for a moment. Relax. Then clasp your hands together so your fingers entwine — don’t overthink it! Now look at your thumbs. Which one is on top — the left one or the right? If you are a man, the odds are it will be the left; if you are a woman, it is more likely to be the right. Now unfold your hands and take a look at your fingers, in particular your index finger (next to your thumb) and your ring finger (next to your little finger). It can be quite subtle, but in men the ring finger (measured from the crease where it joins the hand) is likely to be longer than the index finger. In women the two fingers are typically the same length. Scroll down for video . Strangely enough, your hands give clues to what is sometimes called ‘brain sex’ — the way your brain reflects your gender. Of course, we all have different skills and interests, but some are considered more typically male, and occur more commonly in men, while others are described as more typically female, and occur more commonly in women. According to popular mythology, men tend to be more obsessed by things such as cars and obscure facts. You find men in pubs discussing the top speed of a car they are never going to drive, let alone own. They cling to the TV remote control. They like spending time in sheds. Women, on the other hand, are said to be better at empathy and understanding what another person is feeling or needs. In an emotional crisis, they are more likely to offer sympathy. If you are a man you may be surprised to learn that there are more than 400 different human emotions. If you’re a woman you probably knew that already. This is the stuff of jokes and self-help books — but it is also shown to be true through science. The question is, do these tendencies result from nature — with the biological gender we are born with deciding our interests and personalities — or do they result from nurture, with society and upbringing creating the differing ways that men and women behave? In the SBS One series Horizon Professor Alice Roberts and Dr Michael Mosley examine the links between gender and the brain . The SBS One series Horizon asked Professor Alice Roberts and me to investigate. We started from very different positions. Alice thinks apparent brain differences between the sexes have been exaggerated by how our culture treats boys and girls. In the programme she carries out fascinating tests to prove her point, such as dressing up little boys as girls and vice versa and watching how people treat them. Almost immediately, the girls start rough-housing and playing with trucks, while the boys are treated far more gently by the adults around them. She argues that parents’ unconscious actions — such as being gentler with girls and letting boys behave more roughly — often mould children into men and women who embody gender stereotypes. While I agree that lots of wild generalisations about men and women are bandied around, I also think there may be something in claims that our fundamental biology influences how we behave. Professor Simon Baron-Cohen, an expert on the brain who I visited at Cambridge University, has done a lot of pioneering work on this. He believes, broadly, that people of whatever gender fall somewhere along a ‘systemiser’ to ‘empathiser’ spectrum. Systemisters: According to popular mythology, men tend to be more obsessed by things such as cars and obscure facts, like these young train spotters pictured at Chislehurst and Sidcup station . Systemisters are people who enjoy breaking down and analysing systems. They are more likely to become train spotters or computer scientists. They are what he has called ‘male brained’ — as these qualities occur most frequently, but far from exclusively, in men. Empathisers, on the other hand, are more typically ‘female’ brained as they are more typically women. Although there are exceptions, most men — when tested — come out as more ‘systemising’ than ‘empathising’, while for women it is the other way round. While Professor Baron-Cohen accepts social pressures are important in influencing choices and behaviour, his studies suggest the hormones babies are exposed to in the womb can also shape the brain. Higher levels of testosterone in utero, for example — as measured in long-term studies that took samples from pregnant women then followed their children from birth — are associated with offspring who are less empathetic but better at some mental skills later in life. In other words, more testosterone during pregnancy produces babies with a more male brain (we’re not yet sure why some mothers produce more testosterone). Dr Mosley will examine if habits, characteristics and preferences are a result of 'nature or nurture' Empathisers, on the other hand, are more typically ‘female’ brained as they are more typically women . An indirect way of assessing how much testosterone you were exposed to is by looking at your fingers. A number of studies have shown that the greater the difference between the length of the ring finger and the index finger, the more ‘male’ your brain is likely to be. Mine is slightly more ‘male’ than average but much less so than, say, a professional footballer, who is typically male brained with great spatial awareness skills. As you can imagine, this is a controversial area of science. Professor Baron-Cohen does these studies because he is interested in autism, which he describes as an extreme version of the male brain — more interested in systems and often struggling with empathy. When he started his research there was a lot of criticism, based partly on the fear studies like his will be used to support unhelpful stereotypes — suggesting men can’t excel in female areas and vice versa. Ignoring gender differences, however, comes with its own dangers. Take the problem of pain. A while ago, when I was making a programme called Pleasure And Pain, we did a survey where we asked people which of the sexes they thought was better at tolerating pain — 81 per cent of women said ‘women’, while a mere 11 per cent thought men were the tougher breed. A number of studies have shown that the greater the difference between the length of the ring finger and the index finger, the more ‘male’ your brain is likely to be . Although men were more inclined to give themselves the benefit of the doubt, the majority, 54 per cent, still agreed ‘women’ were more stoical. But is this right? One way to find out is to get male and female volunteers to take part in a cold water immersion test. This is a standard pain test widely used because it causes acute pain without doing any long-term damage (as long as you don’t do it for more than 15 minutes). In this test, you put your hand in a bucket of ice-cold water and see how long you can keep it there before the pain becomes intolerable. I’ve done it a couple of times and oddly enough after the initial shock it doesn’t actually feel cold; below about 3 degrees Celsius your pain receptors overwhelm your temperature receptors so you are no longer able to tell if the water is hot or freezing. All you know is that it is incredibly painful. When this test is done in a laboratory setting, men almost always outlast women. This may be pure machismo, but Professor Jeff Mogil of McGill University, Montreal, thinks there is more to it. As he puts it: ‘There are all kinds of reasons to believe there are different neural systems in the brain of males and females.’ That is, our brains process pain differently because our brains are different: our varying ability to withstand pain is proof. He thinks it is unfortunate that much basic pain research has, until recently, been done in male animals. Although men were more inclined to give themselves the benefit of the doubt, the majority, 54 per cent, still agreed ‘women’ were more stoical . Males don’t menstruate or go on heat, which makes them simpler and cheaper to study. But it also means we have been developing and testing drugs on males, assuming that they will work just as well on females, which may not be the case. We’ve come to realise, for example, paracetamol works better on men, while some opioids work better on women. We don’t, however, know why. That situation is now changing as researchers involve more females and start actively looking for differences. Indeed, Jeff imagines a future where pharmaceutical companies produce pain-killing drugs that are specific to one gender. So perhaps we’ll have pink painkillers for women, and blue ones for boys, each honed to work on the specific male or female brain. ‘If that happens,’ says Jeff, ‘that’ll be a first in medicine.’ It may also mean far more effective medication for all of us. Head injury, a leading cause of death and disability in young people, is another area where studying gender differences could bring significant benefits. Is your brain male or female? Documentary premieres on SBS One on Monday at 7.30pm . A couple of years ago, I was in a large military hospital in Afghanistan, filming a series called Frontline Medicine for the BBC. I saw a number of soldiers, male and female, with serious head injuries. I was told that the women were likely to make a better recovery than the men. Why? It may be, in part, because women have higher levels of progesterone. Progesterone is best known as a female hormone, involved in the menstrual cycle and pregnancy, but it is also important for the development of neurones — the cells that carry messages in the brain. Animal studies and a few small human trials have shown that giving progesterone soon after suffering a brain injury improves survival and recovery. Larger studies, some of them funded by the military, are currently underway. This, I think, is why researching gender differences is worth doing. It is not because it will help us understand why men struggle to remember their children’s birthdays or why there are fewer female darts players, but because it may help us find more effective ways to tackle disease. Is your brain male or female? Documentary premieres on SBS One on Monday at 7.30pm . Tests extracted from a quiz at bbc.co.uk/science/humanbody/sex, devised in conjunction with Dr Simon Baron-Cohen .
A person's brain often reflects their gender. However their hands can also indicate if their brain is more female or male .
Why are some skills or characteristics considered male or female-specific?
Documentary examines if gender-specific traits are due to biology (occuring from birth) or develop as a result of environment .
The film examines different theories and studies about gender and the brain .
Study says fingers can indicate how much testosterone is in a person's body .
Is your brain male or female? Documentary premieres on SBS One on Monday at 7.30pm .
שב לרגע. לְהִרָגַע. לאחר מכן חברו את הידיים זו לזו כך שהאצבעות שלכם יתלכדו - אל תחשבו על זה יותר מדי! עכשיו תסתכל על האגודלים שלך. מי מהם למעלה - השמאלי או הימני? אם אתה גבר, רוב הסיכויים שזה יהיה השמאל; אם את אישה, סביר יותר שזה יהיה הנכון. כעת פתחו את הידיים והביטו באצבעותיכם, במיוחד באצבע המורה (ליד האגודל) ובקמיצה (ליד הזרת). זה יכול להיות עדין למדי, אבל אצל גברים הקמיצה (נמדדת מהקמט שבו היא מצטרפת ליד) עשויה להיות ארוכה יותר מהאצבע המורה. אצל נשים שתי האצבעות הן בדרך כלל באותו אורך. גלול למטה לסרטון. באופן מוזר, הידיים שלך נותנות רמזים למה שנקרא לפעמים 'סקס במוח' - הדרך שבה המוח שלך משקף את המגדר שלך. כמובן, לכולנו יש כישורים ותחומי עניין שונים, אך חלקם נחשבים לזכרים טיפוסיים יותר, ומופיעים בשכיחות גבוהה יותר אצל גברים, בעוד שאחרים מתוארים כנשים בדרך כלל יותר, ומופיעים בשכיחות גבוהה יותר אצל נשים. לפי המיתולוגיה הפופולרית, גברים נוטים להיות יותר אובססיביים לדברים כמו מכוניות ועובדות לא ברורות. אתה מוצא גברים בפאבים שדנים במהירות המרבית של מכונית שהם לעולם לא הולכים לנהוג בהם, שלא לדבר על הבעלים. הם נצמדים לשלט הטלוויזיה. הם אוהבים לבלות בסככות. נשים, לעומת זאת, אומרים שהן טובות יותר באמפתיה ובהבנה מה אדם אחר מרגיש או צריך. במשבר רגשי, הם נוטים יותר להביע אהדה. אם אתה גבר, אתה עשוי להיות מופתע לגלות שיש יותר מ-400 רגשות אנושיים שונים. אם את אישה בטח ידעת את זה כבר. זה החומר של בדיחות וספרי עזרה עצמית - אבל הוכח שזה נכון גם דרך המדע. השאלה היא, האם הנטיות הללו נובעות מהטבע - כשהמגדר הביולוגי שאנו נולדים איתו מחליט על תחומי העניין והאישיות שלנו - או שהן נובעות מטיפוח, מהחברה והחינוך שיוצרים את הדרכים השונות שבהן גברים ונשים מתנהגים? בסדרת SBS One Horizon בוחנים פרופסור אליס רוברטס וד"ר מייקל מוסלי את הקשרים בין מגדר למוח. סדרת SBS One Horizon ביקשה פרופסור אליס רוברטס וממני לחקור. התחלנו מעמדות שונות מאוד. אליס חושבת שההבדלים המוחיים לכאורה בין המינים הוגזמו בגלל האופן שבו התרבות שלנו מתייחסת לבנים ובנות. בתוכנית היא מבצעת מבחנים מרתקים כדי להוכיח את דבריה, כמו להלביש בנים קטנים לילדות ולהיפך ולראות איך אנשים מתייחסים אליהם. כמעט מיד, הבנות מתחילות להתפרע ולשחק במשאיות, בעוד שהבנים זוכים ליחס עדין הרבה יותר על ידי המבוגרים סביבם. היא טוענת שפעולות לא-מודעות של הורים - כמו להיות עדינים יותר עם בנות ולתת לבנים להתנהג בצורה גסה יותר - לרוב מייצרות ילדים לגברים ונשים המגלמים סטריאוטיפים מגדריים. למרות שאני מסכים שהרבה הכללות פרועות על גברים ונשים מתגודדות, אני גם חושב שאולי יש משהו בטענות שהביולוגיה הבסיסית שלנו משפיעה על איך שאנחנו מתנהגים. פרופסור סיימון ברון-כהן, מומחה למוח שאותו ביקרתי באוניברסיטת קיימברידג', עשה הרבה עבודה חלוצית בנושא. הוא מאמין, בגדול, שאנשים מכל מין נופלים איפשהו בספקטרום של "מערכתיות" ל"אמפתיה". סיסטמיסטרים: על פי המיתולוגיה הפופולרית, גברים נוטים להיות אובססיביים יותר לדברים כמו מכוניות ועובדות לא ברורות, כמו תצפיות הרכבות הצעירות האלה שצולמו בתחנת Chislehurst ו-Sidcup. סיסטמיסטרים הם אנשים שנהנים לפרק ולנתח מערכות. סביר יותר שהם יהפכו לצופים ברכבות או למדעני מחשב. הם מה שהוא כינה 'גברי מוח' - שכן תכונות אלו מתרחשות לרוב, אך רחוק מלהיות בלעדי, אצל גברים. מאמפטיסטיות, לעומת זאת, הן בדרך כלל יותר מוחיות "נשיות" שכן הן בדרך כלל יותר נשים. למרות שיש יוצאים מן הכלל, רוב הגברים - כאשר נבדקים - יוצאים כ"מערכתיים" יותר מאשר "מעוררי אמפתיה", בעוד שאצל נשים זה הפוך. בעוד פרופסור ברון-כהן מקבל על עצמו שהלחצים החברתיים חשובים בהשפעה על בחירות והתנהגות, מחקריו מראים שההורמונים אליהם תינוקות נחשפים ברחם יכולים לעצב גם את המוח. רמות גבוהות יותר של טסטוסטרון ברחם, למשל - כפי שנמדדו במחקרים ארוכי טווח שלקחו דגימות מנשים הרות ולאחר מכן עקבו אחר ילדיהן מלידה - קשורות לצאצאים שהם פחות אמפתיים אך טובים יותר במיומנויות נפשיות מסוימות בהמשך החיים. במילים אחרות, יותר טסטוסטרון במהלך ההריון מייצר תינוקות עם מוח גברי יותר (אנחנו עדיין לא בטוחים מדוע יש אמהות שמייצרות יותר טסטוסטרון). ד"ר מוסלי יבדוק אם הרגלים, מאפיינים והעדפות הם תוצאה של 'טבע או טיפוח'. מאידך גיסא, אנשים אמפתיים הם בעלי מוח טיפוסי יותר של 'נשים' שכן הם בדרך כלל יותר נשים. דרך עקיפה להעריך לכמה טסטוסטרון נחשפת היא על ידי התבוננות באצבעותיך. מספר מחקרים הראו שככל שההבדל בין אורך הקמיצה לאצבע המורה גדול יותר, כך המוח שלך צפוי להיות 'גברי' יותר. שלי הוא קצת יותר 'גבר' מהממוצע אבל הרבה פחות מאשר, נניח, כדורגלן מקצועני, שהוא בדרך כלל זכר בעל מיומנויות מודעות מרחביות גדולות. כפי שאתה יכול לדמיין, זהו תחום שנוי במחלוקת במדע. פרופסור ברון-כהן עושה את המחקרים הללו כי הוא מתעניין באוטיזם, שאותו הוא מתאר כגרסה קיצונית של המוח הגברי - מתעניין יותר במערכות ולעיתים קרובות נאבק באמפתיה. כשהתחיל את המחקר שלו הייתה ביקורת רבה, בין היתר על סמך מחקרי הפחד כמו שלו ישמשו כדי לתמוך בסטריאוטיפים לא מועילים - מה שמצביע על כך שגברים לא יכולים להצטיין בתחומים נשיים ולהיפך. עם זאת, התעלמות מהבדלים בין המינים מלווה בסכנות משלה. קח את בעיית הכאב. לפני זמן מה, כשהכנתי תוכנית בשם עונג וכאב, ערכנו סקר שבו שאלנו אנשים מי מהמינים לדעתם עדיף לסבול כאב - 81 אחוז מהנשים אמרו 'נשים', בעוד ש-11 בלבד לכל אחד. האחוז חשב שגברים הם הגזע הקשוח יותר. מספר מחקרים הראו שככל שההבדל בין אורך הקמיצה לאצבע המורה גדול יותר, כך המוח שלך צפוי להיות יותר 'גברי'. למרות שגברים נטו יותר להעניק לעצמם את הספק, הרוב, 54 אחוזים, עדיין הסכימו ש'נשים' היו יותר סטואיות. אבל האם זה נכון? אחת הדרכים לברר היא לגרום למתנדבים ולמתנדבים לקחת חלק במבחן טבילה במים קרים. זוהי בדיקת כאב סטנדרטית בשימוש נרחב מכיוון שהיא גורמת לכאב חריף מבלי לגרום נזק לטווח ארוך (כל עוד אתה לא עושה זאת יותר מ-15 דקות). במבחן הזה, אתה מכניס את היד שלך לדלי של מים קרים כקרח ותראה כמה זמן אתה יכול להחזיק אותה שם לפני שהכאב יהפוך לבלתי נסבל. עשיתי את זה כמה פעמים ולמרבה הפלא אחרי ההלם הראשוני זה לא ממש מרגיש קר; מתחת לכ-3 מעלות צלזיוס קולטני הכאב שלך מציפים את קולטני הטמפרטורה שלך כך שאינך מסוגל עוד לדעת אם המים חמים או קופאים. כל מה שאתה יודע זה שזה כואב להפליא. כאשר בדיקה זו נעשית במסגרת מעבדה, גברים כמעט תמיד מחזיקים מעמד יותר מהנשים. זה אולי מאצ'יסמו טהור, אבל פרופסור ג'ף מוגיל מאוניברסיטת מקגיל, מונטריאול, חושב שיש בזה יותר. כפי שהוא מנסח זאת: 'יש כל מיני סיבות להאמין שיש מערכות עצביות שונות במוח של זכרים ונקבות.' כלומר, המוח שלנו מעבד כאב בצורה שונה מכיוון שהמוח שלנו שונה: היכולת המשתנה שלנו לעמוד בכאב היא הוכחה . הוא חושב שזה מצער שמחקרי כאב בסיסיים רבים נעשו עד לאחרונה בבעלי חיים זכרים. למרות שגברים נטו יותר להעניק לעצמם את הספק, הרוב, 54 אחוז, עדיין הסכימו ש'נשים' היו יותר סטואיות. גברים אינם מקבלים מחזור או עוברים חום, מה שהופך אותם לפשוטים וזולים יותר ללימוד. אבל זה גם אומר שפיתחנו ובדקנו תרופות על זכרים, בהנחה שהן יפעלו באותה מידה על נקבות, מה שאולי לא יהיה המקרה. הבנו, למשל, אקמול עובד טוב יותר על גברים, בעוד שחלק מהאופיואידים עובדים טוב יותר על נשים. עם זאת, איננו יודעים מדוע. מצב זה משתנה כעת כאשר חוקרים מערבים יותר נשים ומתחילים לחפש הבדלים באופן פעיל. ואכן, ג'ף מדמיין עתיד שבו חברות תרופות מייצרות תרופות לשיכוך כאבים ספציפיות למין אחד. אז אולי יהיו לנו משככי כאבים ורודים לנשים, וכחולים לבנים, שכל אחד מהם מושחז לעבוד על המוח הזכרי או הנשי הספציפי. 'אם זה יקרה', אומר ג'ף, 'זה יהיה ראשון ברפואה.' זה עשוי גם להיות תרופה יעילה הרבה יותר עבור כולנו. פגיעת ראש, גורם מוביל למוות ולנכות בקרב צעירים, היא תחום נוסף שבו חקר הבדלים בין המינים יכול להביא יתרונות משמעותיים. האם המוח שלך הוא זכר או נקבה? הבכורה של הסרט התיעודי ב-SBS One ביום שני בשעה 19:30. לפני כמה שנים, הייתי בבית חולים צבאי גדול באפגניסטן, וצילמתי סדרה בשם Frontline Medicine עבור ה-BBC. ראיתי מספר חיילים, גברים ונשים, עם פגיעות ראש קשות. נאמר לי שהנשים צפויות להחלים טוב יותר מהגברים. למה? זה יכול להיות, בין השאר, בגלל שלנשים יש רמות גבוהות יותר של פרוגסטרון. פרוגסטרון ידוע בעיקר כהורמון נשי, המעורב במחזור החודשי ובהריון, אך הוא חשוב גם להתפתחות נוירונים - התאים הנושאים מסרים במוח. מחקרים בבעלי חיים וכמה ניסויים קטנים בבני אדם הראו שמתן פרוגסטרון זמן קצר לאחר סבל מפגיעה מוחית משפר את ההישרדות וההחלמה. מחקרים גדולים יותר, חלקם במימון הצבא, נערכים כעת. זו, לדעתי, הסיבה שחקר הבדלים בין המינים כדאי לעשות. זה לא בגלל שזה יעזור לנו להבין למה גברים נאבקים לזכור את ימי ההולדת של ילדיהם או למה יש פחות שחקני חצים, אלא בגלל שזה עשוי לעזור לנו למצוא דרכים יעילות יותר להתמודד עם מחלות. האם המוח שלך הוא זכר או נקבה? סרט תיעודי יוקרן בבכורה ב-SBS One ביום שני בשעה 19:30. מבחנים שהופקו מתוך חידון בכתובת bbc.co.uk/science/humanbody/sex, שהוכנו בשיתוף עם ד"ר סיימון ברון-כהן.
מוחו של אדם משקף לעתים קרובות את מינו. עם זאת הידיים שלהם יכולות גם לציין אם המוח שלהם יותר נשי או זכר.
מדוע מיומנויות או מאפיינים מסוימים נחשבים ספציפיים לגברים או לנשים?
סרט תיעודי בוחן אם תכונות ספציפיות למין נובעות מביולוגיה (המתרחשות מלידה) או מתפתחות כתוצאה מסביבה .
הסרט בוחן תיאוריות ומחקרים שונים על מגדר ועל המוח.
מחקר אומר שאצבעות יכולות להצביע על כמות הטסטוסטרון בגוף של אדם.
האם המוח שלך הוא זכר או נקבה? הבכורה של הסרט התיעודי ב-SBS One ביום שני בשעה 19:30.