(CNN)This week's attack on Garissa University College is Al-Shabaab's fifth major assault in Kenya in the past year and a half. The Thursday massacre was the most deadly assault so far, with 147 dead, easily eclipsing the terrorist group's most notorious attack, a four-day siege in late September 2013 at the Westgate Mall in Nairobi in which 67 people were killed. After the Westgate attack, Al-Shabaab unleashed a string of attacks in Kenya that have killed more than 100 people -- assaulting the coastal town of Mpeketoni on June 16, 2014; shooting bus passengers who could not recite the Quran on November 22, 2014; and then, days later, executing Christian quarry laborers. Why is Al-Shabaab, a Somali nationalist, Islamist group affiliated with al Qaeda, targeting Kenya? Al-Shabaab says its attacks are to protest the more than 3,500 Kenyan soldiers participating in the African Union peacekeeping mission in Somalia. But if that is the case, why doesn't Al-Shabaab target Kenyan military bases rather than attacking undefended so-called soft targets such as Kenyan malls and universities? In fact, Thursday's attack on the university is one more sign of the weakness of Al-Shabaab, which has steadily been losing ground for years in Somalia as a result of the African Union forces fighting them there, as well as a covert U.S. drone and Special Operations Forces campaign that has also degraded the group's capabilities. In 2006, Al-Shabaab controlled the Somali capital of Mogadishu and, in the following years, much of central and southern Somalia. Six years later, African Union forces had recaptured Mogadishu, parts of southern Somalia and critical cities such as Kismayo. The loss of Kismayo, Al-Shabaab's last city stronghold and an important port, took a financial toll on the group. Ground battles with African Union forces have decimated Al-Shabaab's rank-and-file, while U.S. drone strikes and Special Operations raids have killed some of the group's leaders. In the past four years, according to a count by New America, the U.S. has launched a dozen drone strikes and six Special Operations raids against Al-Shabaab. These strikes and raids -- almost all occurring in southern Somalia -- have targeted the terrorist group's training camps and leaders. American drones or special operators have killed 10 leaders: Aden Hashi Ayro, the top commander; Ahmed Abdi Godane, Ayro's successor; a top commander, Sheikh Muhidin Mohamud Omar; Saleh Ali Saleh Nabhan, a senior official who operated training camps; commander Jabreel Malik Muhammed; Bilal al-Berjawi, the deputy of military leader Fazul Abdullah Mohammed; chief bomb-maker Ibrahim Ali Abdi; intelligence chief Tahlil Abdishakur; Yusef Dheeq, the chief of external operations and planning for intelligence and security; and Adan Garar, who was involved in planning the Westgate Mall attack. Al-Shabaab has been unraveling for years. Thursday's attack should remind the world that the group is a pale shadow of the organization that once dominated much of Somalia but now is reduced to high profile attacks against undefended civilian targets.​ .
Al-Shabaab's attack on Garissa University College is the group's deadliest so far in Kenya .
Authors: The group is under pressure from African Union forces and a covert U.S. war .
(CNN) המתקפה השבוע על מכללת אוניברסיטת גריסה היא המתקפה הגדולה החמישית של אל-שבאב בקניה בשנה וחצי האחרונות. הטבח ביום חמישי היה התקיפה הקטלנית ביותר עד כה, עם 147 הרוגים, שהאפילו בקלות על המתקפה הידועה לשמצה של קבוצת הטרור, מצור בן ארבעה ימים בסוף ספטמבר 2013 בקניון ווסטגייט בניירובי שבו נהרגו 67 בני אדם. לאחר הפיגוע בווסטגייט, אל-שבאב שיחרר שורה של פיגועים בקניה שהרגו יותר מ-100 בני אדם - תקפו את עיירת החוף מפקטוני ב-16 ביוני 2014; ירי בנוסעי אוטובוס שלא יכלו לדקלם את הקוראן ב-22 בנובמבר 2014; ולאחר מכן, ימים לאחר מכן, הוצאה להורג פועלי מחצבה נוצרים. מדוע אל-שבאב, קבוצה אסלאמית לאומנית סומלית המזוהה עם אל-קאעידה, מכוונת לקניה? אל-שבאב אומר שההתקפות שלו נועדו למחות על יותר מ-3,500 חיילים קנייתים המשתתפים במשימת שמירת השלום של האיחוד האפריקאי בסומליה. אבל אם זה המקרה, מדוע אל-שבאב אינו מכוון לבסיסים צבאיים קניהיים במקום לתקוף מטרות כביכול רכות שאינן מוגנות כמו קניונים ואוניברסיטאות בקניה? למעשה, המתקפה ביום חמישי על האוניברסיטה היא עוד סימן לחולשתו של אל-שבאב, אשר מאבדת קרקע בהתמדה במשך שנים בסומליה כתוצאה מכוחות האיחוד האפריקאי שנלחמו בהם שם, כמו גם מל"ט אמריקאי סמוי ו קמפיין של כוחות מבצעים מיוחדים שדרדר גם את יכולות הקבוצה. בשנת 2006 שלט אל-שבאב בבירת סומליה מוגדישו, ובשנים שלאחר מכן, בחלק גדול ממרכז ודרום סומליה. שש שנים מאוחר יותר, כוחות האיחוד האפריקאי כבשו מחדש את מוגדישו, חלקים מדרום סומליה וערים קריטיות כמו קיסמאיו. אובדן קיסמאיו, מעוז העיר האחרון של אל-שבאב ונמל חשוב, גבה מחיר כספי מהקבוצה. קרבות קרקע עם כוחות האיחוד האפריקאי חיסלו את רמתו של אל-שבאב, בעוד שתקיפות מל"טים של ארה"ב ופשיטות מבצעים מיוחדים הרגו כמה ממנהיגי הקבוצה. בארבע השנים האחרונות, על פי ספירה של ניו אמריקה, ארה"ב פתחה בתריסר תקיפות מל"טים ושש פשיטות של מבצעים מיוחדים נגד אל-שבאב. התקיפות והפשיטות הללו - כמעט כולן מתרחשות בדרום סומליה - כוונו למחנות האימונים והמנהיגים של קבוצת הטרור. מל"טים אמריקאים או מפעילים מיוחדים הרגו 10 מנהיגים: אדן האשי איירו, המפקד העליון; אחמד עבדי גודאן, יורשו של איירו; מפקד עליון, שייח' מוהידין מוחמד עומר; סאלח עלי סאלח נבהן, בכיר שהפעיל מחנות אימונים; המפקד ג'בראל מאליק מוחמד; בילאל אל-ברג'אווי, סגנו של המנהיג הצבאי פאזול עבדאללה מוחמד; יצרן הפצצות הראשי איברהים עלי עבדי; ראש המודיעין תהליל עבדישאקור; יוסף דהק, ראש המבצעים והתכנון החיצוניים למודיעין וביטחון; ועדן גראר, שהיה מעורב בתכנון הפיגוע בקניון ווסטגייט. אל-שבאב מתפרק כבר שנים. המתקפה ביום חמישי אמורה להזכיר לעולם שהקבוצה היא צל חיוור של הארגון ששלט בעבר בחלק גדול מסומליה, אך כעת מצטמצם להתקפות בפרופיל גבוה נגד מטרות אזרחיות בלתי מוגנות.
ההתקפה של אל-שבאב על מכללת אוניברסיטת גריסה היא הקטלנית ביותר של הקבוצה עד כה בקניה.
מחברים: הקבוצה נתונה ללחץ מצד כוחות האיחוד האפריקאי ומלחמה סמויה של ארה"ב.