Right from the moment he breezed through the doors at Old Trafford, Louis van Gaal was a man with a plan. The first season, he stated, would see him deliver Manchester United back into their rightful place in the Champions League. He would restore them to the Premier League top four but loftier aims of silverware would have to wait. His three-year vision would allow for such thoughts but, first things first, United needed to be dining from European football's top table again. Louis van Gaal is close to delivering his first-season aim of returning Man United into Champions League . Wayne Rooney smashes home during Manchester United's 3-1 win over Aston Villa on Saturday . United's win over Aston Villa took them third, eight points ahead of fifth-placed Liverpool in the table . April 12 Manchester City (H) April 18 Chelsea (A) April 26 Everton (A) May 2 West Bromwich Albion (H) May 9 Crystal Palace (A) May 17 Arsenal (H) May 24 Hull City (A) One season out of the Champions League was far from ideal, but two seasons would be an absolute disaster and something, he understood, that would not be tolerated. In November, even that was looking optimistic. A 1-0 defeat to Manchester City meant that United had taken just 13 points from their opening 10 matches - it was their worst start to a league campaign since 1986, when Ron Atkinson only lasted until November. They had also been humiliated in the Capital One Cup by League One side MK Dons. Once again, with a more than a hint of desperation, Van Gaal reminded everyone after the derby defeat that this was a long-term project. 'It's not good enough,' he said. 'But on the other hand, we are in a process, as I have said from the beginning. The process shall take more than one year, it shall take three years.' Suddenly, it seemed like Van Gaal was shifting the goalposts. Instead of finishing top four in his first season, was he now suggesting that United might only be worthy of those positions by year three? That didn't sound good. It took some time for United to hit their stride under Van Gaal but things have finally come together . United were again at their best in Saturday's 3-1 home win over Aston Villa, which took them third . United celebrate their title triumph in 2013 - Van Gaal's aim is to return such success to Old Trafford . But Van Gaal has been true to his word. Barring a catastrophic late collapse in form, United will be gracing the Champions League again next season. With an eight-point cushion established over Liverpool in fifth, United's faithful can look forward to those electric European nights against next season. Their failure to qualify for the continent's premier club competition this year is a mere blip, rather than a symbol of sustained decline. With matches against Chelsea, Arsenal and Manchester City still to come, there is even far-fetched talk of United winning the title. Now that really would be an acceleration of the Van Gaal masterplan. That won't happen but there's no reason why United can't finish second or third, avoiding the necessity of a potentially tricky Champions League qualifier in August. United are on course, the plan is on track and Van Gaal can be satisfied. There are growing signs too that Van Gaal's team are looking like the Manchester United of old. Ander Herrera scored twice in Manchester United's 3-1 win over Aston Villa at the weekend . Juan Mata, who scored twice in the 2-1 win over Liverpool, has been excellent under Van Gaal . Angel di Maria (right) has been mainly playing from the bench during United's recent good run of form . Radamel Falcao (right) has also had to be content with a place on the bench . The 3-1 win over Aston Villa on Saturday was another indication that United are now a settled side. The fluent, possession-based football and the waves of attack that were hallmarks of the Alex Ferguson era are slowly beginning to return. Van Gaal, after trying what seems like a million combinations, has found the shape and system that best makes use of the resources at his disposal. It seems to exclude Angel di Maria and Radamel Falcao - combined value £103.5m - but while the money men won't be happy, everyone else is. Now that United have manoeuvred themselves into a strong position in the top four, Van Gaal can regard his first season in English football as a job well done. But year two demands further improvement. United must mount a sustained challenge for the Premier League title and reach the later stages of the Champions League. Those are the expectations. Now we wait and see if Van Gaal can deliver.
Man United have an eight-point cushion from fifth-place Liverpool .
Van Gaal looks likely to deliver on his promise of top four finish .
But the Dutchman has a three-year vision mapped out .
Next season will have to see United mount sustained challenge for title .
They must also reach the later stages of the Champions League .
ממש מהרגע שהוא פרץ מבעד לדלתות באולד טראפורד, לואי ואן חאל היה אדם עם תוכנית. העונה הראשונה, הוא הצהיר, תראה אותו מחזיר את מנצ'סטר יונייטד למקומה הראוי בליגת האלופות. הוא ישיב אותם לרביעיית הפרמיירליג, אבל מטרות גבוהות יותר של כלי כסף יצטרכו לחכות. החזון שלו לשלוש שנים יאפשר מחשבות כאלה, אבל קודם כל, יונייטד הייתה צריכה לאכול שוב מהשולחן העליון של הכדורגל האירופי. לואי ואן חאל קרוב להגשים את המטרה שלו בעונה הראשונה להחזיר את מאן יונייטד לליגת האלופות. וויין רוני מרסק את הבית במהלך הניצחון 3-1 של מנצ'סטר יונייטד על אסטון וילה בשבת. הניצחון של יונייטד על אסטון וילה הביא אותה למקום השלישי, מקדימה בשמונה נקודות את ליברפול שבמקום החמישי בטבלה. 12 באפריל מנצ'סטר סיטי (ח') 18 באפריל צ'לסי (א') 26 באפריל אברטון (א') 2 במאי ווסט ברומיץ' (ח') 9 במאי קריסטל פאלאס (א') 17 במאי ארסנל (ח') 24 במאי האל סיטי (א') בחוץ לעונה אחת של ליגת האלופות היה רחוק מלהיות אידיאלי, אבל שתי עונות יהיו אסון מוחלט ומשהו, הוא הבין, שלא נסבל. בנובמבר, אפילו זה נראה אופטימי. תבוסה 1-0 למנצ'סטר סיטי פירושה שיונייטד לקחה רק 13 נקודות מ-10 המשחקים הפותחים שלה - זו הייתה ההתחלה הגרועה ביותר שלה בקמפיין בליגה מאז 1986, כאשר רון אטקינסון החזיק מעמד רק עד נובמבר. הם גם הושפלו בגביע Capital One על ידי MK Dons מהליגה הראשונה. שוב, עם יותר משמץ של ייאוש, ואן חאל הזכיר לכולם לאחר התבוסה בדרבי שמדובר בפרויקט ארוך טווח. ״זה לא מספיק טוב,״ אמר. ״אבל מצד שני, אנחנו בתהליך, כפי שאמרתי מההתחלה. התהליך ייקח יותר משנה, הוא ייקח שלוש שנים״. לפתע, נראה היה כי ואן חאל מעביר את הקורות. האם במקום לסיים את ארבעת הראשונים בעונתו הראשונה, האם כעת הוא הציע שיונייטד עשויה להיות ראויה לעמדות אלו רק בשנה השלישית? זה לא נשמע טוב. לקח קצת זמן עד שיונייטד הגיעה לצעדה תחת ואן חאל, אבל העניינים סוף סוף התאחדו. יונייטד שוב הייתה במיטבה בניצחון הביתי 3-1 בשבת על אסטון וילה, שהוביל אותה למקום השלישי. יונייטד חוגגת את ניצחון התואר שלה ב-2013 - המטרה של ואן חאל היא להחזיר הצלחה כזו לאולד טראפורד. אבל ואן חאל היה נאמן למילה שלו. ללא קריסה מאוחרת קטסטרופלית בצורתו, יונייטד תזכה שוב בליגת האלופות בעונה הבאה. עם כרית של שמונה נקודות על ליברפול במקום החמישי, המאמינים של יונייטד יכולים לצפות ללילות האירופיים החשמליים האלה נגד העונה הבאה. הכישלון שלהם להעפיל לתחרות המועדונים הבכירה של היבשת השנה הוא רק בזק, ולא סמל לירידה מתמשכת. עם משחקים מול צ'לסי, ארסנל ומנצ'סטר סיטי שעדיין צפויים להגיע, יש אפילו דיבורים מופרכים על זכיית יונייטד בתואר. עכשיו זו באמת תהיה האצה של תוכנית האב של ואן חאל. זה לא יקרה, אבל אין שום סיבה שיונייטד לא תוכל לסיים במקום השני או השלישי, ולהימנע מהצורך של מוקדמות ליגת האלופות שעלול להיות מסובך באוגוסט. יונייטד בדרך, התוכנית בדרך ואן חאל יכול להיות מרוצה. יש יותר ויותר סימנים לכך שהקבוצה של ואן חאל נראית כמו מנצ'סטר יונייטד של פעם. אנדר הררה כבש פעמיים בניצחון 3-1 של מנצ'סטר יונייטד על אסטון וילה בסוף השבוע. חואן מאטה, שכבש פעמיים בניצחון 2-1 על ליברפול, היה מצוין תחת ואן חאל. אנחל די מריה (מימין) שיחק בעיקר מהספסל במהלך הכושר האחרון של יונייטד. גם רדאמל פלקאו (מימין) נאלץ להסתפק במקום על הספסל. הניצחון 3-1 על אסטון וילה בשבת היה אינדיקציה נוספת לכך שיונייטד היא כעת קבוצה מסודרת. הכדורגל השוטף, מבוסס החזקה וגלי ההתקפה שהיו סימני ההיכר של עידן אלכס פרגוסון מתחילים לאט לאט לחזור. ואן חאל, לאחר שניסה מה שנראה כמו מיליון שילובים, מצא את הצורה והמערכת המנצלת בצורה הטובה ביותר את המשאבים העומדים לרשותו. נראה שזה לא כולל את אנחל די מריה ורדאמל פלקאו - שווי משותף של 103.5 מיליון ליש"ט - אבל בעוד שאנשי הכסף לא יהיו מרוצים, כולם כן. כעת, לאחר שיונייטד תמרנו את עצמה לעמדה חזקה בארבע הראשונות, ואן חאל יכול להתייחס לעונתו הראשונה בכדורגל האנגלי כאל עבודה טובה. אבל שנה שנייה דורשת שיפור נוסף. יונייטד חייבת לעמוד באתגר מתמשך על אליפות הפרמיירליג ולהגיע לשלבים מאוחרים יותר של ליגת האלופות. אלו הציפיות. עכשיו נחכה ונראה אם ​​ואן חאל יכול לספק.
למאן יונייטד יש כרית של שמונה נקודות מליברפול שבמקום החמישי.
ואן חאל עשוי לקיים את הבטחתו לסיום ארבעת הראשונים.
אבל להולנדי יש חזון של שלוש שנים מתוווה.
בעונה הבאה תצטרך לראות את יונייטד מתמודדת עם אתגר מתמשך על התואר.
הם חייבים להגיע גם לשלבים המאוחרים של ליגת האלופות.