Sauntering down leafy avenues past typical Dutch step-­gabled buildings, carpets of crocuses, the occasional cyclist whooshing quietly by and the sun bouncing off the canal, I can think of few more pleasant places to spend a spring weekend than The Hague. This is also prime territory for a gallery­ lover like me: the beautiful, elegant and not-­too-­big Mauritshuis was restored last year. This is also the home of Girl With A Pearl Earring, the 'Dutch Mona Lisa'. But I am not only here for the Vermeer, Rembrandt and Hals. Much more than a village: The Parliament Building stands proud in The Hague - a hidden gem of a city . There is the Escher gallery (devoted to that geometry-­defying genius), the contemporary art Gemeentemuseum and more. Meanwhile, I am being charmed by an unsuspected delight: this medieval city by the sea. 'City? This is Europe's biggest village,' says my guide, Remco Dörr. He is right: The Hague, despite being home to Holland's royal family and an eye-­catching parliament, was classed as a village until Louis Bonaparte (Napoleon's brother and king of Holland) set up here in 1806. It has a genteel moat/canal, which encircles the historic centre. We step across and in front of an approaching car, which slows down deferentially. Remco tells me that many traffic lights have been taken out for aesthetic reasons. 'Now, the cars are very careful,' he says. The Hague is home to one of the cornerstones of European art - Vermeer's Girl With A Pearl Earring . You have to love that kind of Dutch logic - though it doesn't seem to apply to cyclists, who rule the place. Next time, I will rent a bicycle, although the trams and buses are easy and cheap (an all-day pass costs €7.70/£5.60). Over the moat, we are in Noordeinde street. Remco ushers me into what used to be part of a palace, and still has huge chandeliers and ornate mirrors. This cobbled part of town is home to private galleries and unassuming cafes (I snacked in the Juni Lekkernijen), as well as altogether more assuming ones. HanTing is the latest Michelin star in town and the best place for Indonesian cuisine. The most prized Dutch colony was apparently run from The Hague (aka 'the Widow of Indonesia'). For summer: the excellent Grapes & Olives and the Café de Bieb on Veenkade will have boats on a newly renovated bit of canal, with music and boat trips planned, including a tour at the Kompaan brewery (I can vouch for the product). My art gorging finishes at the Panorama, an extraordinary, 14 ft-­high circular panorama of The Hague's seaside resort, Scheveningen, painted by Hendrik Mesdag. I take a 15-minute tram to the place itself and gorge on scallops and sole at Catch by Simonis on the harbour front. The Hague has netted a new fan. British Airways (0844 493 0787, www.ba.com) flies to Rotterdam Den Haag (half-hour taxi) from £100 return. For tours with Remco Dörr, email remco.dorr@­hotmail.com. Double rooms at the Carlton Ambassador (00 31 70 363 0363, www.carlton.nl/­ambassador) cost from £84, room only. More information on travel in The Netherlands at www.holland.com.
The least known of the Dutch cities, The Hague was a village until 1806 .
It owes its growth to Louis Bonaparte, Napoleon's brother, who ruled here .
The city has a wealth of art, including Vermeer's 'Girl With A Pearl Earring'
כשאני שוטטת בשדרות מוריקות על פני בניינים טיפוסיים הולנדים עם גמלון מדרגות, מרבדי כרכומים, רוכב אופניים מזדמן שצונח בשקט והשמש קופצת מהתעלה, אני יכול לחשוב על כמה מקומות נעימים יותר לבלות בהם סוף שבוע אביבי מאשר בהאג. זוהי גם הטריטוריה העיקרית עבור חובב גלריות כמוני: מאוריצהויז היפה, האלגנטי והלא גדול שוחזר בשנה שעברה. זהו גם הבית של נערה עם עגיל פנינה, ה'מונה ליזה ההולנדית'. אבל אני לא כאן רק בשביל הוורמיר, רמברנדט והאלס. הרבה יותר מכפר: בניין הפרלמנט מתגאה בהאג - פנינה נסתרת של עיר. יש את גלריית Escher (המוקדשת לאותו גאון מתריס בגיאומטריה), את Gemeentemuseum לאמנות עכשווית ועוד. בינתיים, אני מוקסם מתענוג שלא נחשד: העיר מימי הביניים הזו ליד הים. 'עִיר? זה הכפר הכי גדול באירופה", אומר המדריך שלי, רמקו דור. הוא צודק: האג, למרות היותה ביתם של משפחת המלוכה של הולנד ופרלמנט מושך את העין, הוגדר ככפר עד שהוקם כאן לואי בונפרטה (אחיו של נפוליאון ומלך הולנד) בשנת 1806. יש לו חפיר/תעלה מפנקת. , המקיף את המרכז ההיסטורי. אנחנו צועדים אל מול מכונית מתקרבת, שמאטה באדיקות. רמקו מספרת שהרבה רמזורים הוצאו מסיבות אסתטיות. "עכשיו, המכוניות מאוד זהירות", הוא אומר. בהאג נמצאת אחת מאבני היסוד של האמנות האירופית - הילדה של ורמיר עם עגיל פנינה. אתה צריך לאהוב היגיון הולנדי מהסוג הזה - אם כי נראה שזה לא חל על רוכבי אופניים, ששולטים במקום. בפעם הבאה אשכור אופניים, למרות שהחשמליות והאוטובוסים קלים וזולים (כרטיס לכל היום עולה 7.70 אירו / 5.60 פאונד). מעבר לחפיר, אנחנו ברחוב Noordeinde. רמקו מכניס אותי למה שהיה פעם חלק מארמון, ועדיין יש לו נברשות ענקיות ומראות מעוטרות. החלק המרוצף הזה של העיר הוא ביתם של גלריות פרטיות ובתי קפה צנועים (נשנשתי ב-Jun Lekkernijen), כמו גם כאלה יותר מתנשאים. HanTing הוא כוכב המישלן האחרון בעיר והמקום הטוב ביותר למטבח האינדונזי. המושבה ההולנדית היקרה ביותר נוהלה ככל הנראה מהאג (המכונה "אלמנת אינדונזיה"). לקיץ: ב-Grapes & Olives המצוינים וב-Café de Bieb ב-Veenkade יהיו סירות על חלקת תעלה ששופצה לאחרונה, עם מוזיקה וטיולי סירה מתוכננים, כולל סיור במבשלת Kompaan (אני יכול להעיד על המוצר). זליל האמנות שלי מסתיים בפנורמה, פנורמה עגולה יוצאת דופן בגובה 14 רגל של אתר הנופש על חוף הים של האג, Scheveningen, שצויר על ידי הנדריק מסדך. אני נוסע בחשמלית של 15 דקות למקום עצמו וצולל על צדפות וסוליות ב-Catch by Simonis בחזית הנמל. האג צברה מעריץ חדש. British Airways (0844 493 0787, www.ba.com) טסה לרוטרדם דן האג (מונית של חצי שעה) מ-100 פאונד הלוך ושוב. לסיורים עם Remco Dörr, דוא"ל remco.dorr@hotmail.com. חדרים זוגיים ב-Carlton Ambassador (00 31 70 363 0363, www.carlton.nl/ambassador) עולים החל מ-84 פאונד, חדר בלבד. מידע נוסף על נסיעות בהולנד בכתובת www.holland.com.
האג, הפחות ידועה מבין הערים ההולנדיות, הייתה כפר עד 1806.
הוא חייב את צמיחתו ללואי בונפרטה, אחיו של נפוליאון, ששלט כאן.
בעיר יש שפע של אמנות, כולל 'נערה עם עגיל פנינה' של ורמיר