(CNN)Would you want a TV program about your family history to include details of a distant, long-deceased relative who had owned slaves? Seriously, who in their right mind would want to be tarnished by the sins of an ancestor you had no connection to other than a remote bloodline? I wouldn't, and neither did Ben Affleck, who lobbied producers of a PBS show, "Finding Your Roots," to remove any reference to his great-great-great grandfather Benjamin Cole, a Georgia slave owner in the mid-1800's, in an episode that looked at Affleck's family history. (Affleck revealed Cole's name Wednesday night.) Here's the thing that might surprise many, given the tendency of the media to exploit any potentially scandalous material: The show's producer, Harvard professor Henry Louis Gates Jr., apparently acquiesced to Affleck's request, because when the episode aired in October 2014, there was no mention of the star's slave-owning ancestor. Affleck's attempt to alter the content of the program only publicly became known a few days ago after WikiLeaks released hacked emails revealing an exchange between Gates and Sony Pictures chief Michael Lynton. When Gates asked how he should respond to Affleck's request to delete the material, Lynton responded, "all things being equal, I would definitely take it out." And on Tuesday, Affleck, via Facebook, admitted that he had urged Gates to excise any reference to his slave-owning relative. Affleck explained, "I didn't want any television show about my family to include a guy who owned slaves. I was embarrassed. The very thought left a bad taste in my mouth." Now Gates has publicly denied that he made his decision about the content of the program based on Affleck's request, but it seems likely that he did. After all, Affleck noted as much in his Facebook post, writing that Gates "agreed with me on the slave owner but made other choices I disagreed with." And three other celebrities profiled on the series last season were shown to have been related to slave owners. So it's unlikely that it was simply happenstance that it left out any reference to Affleck's familial slave ownership connection. In any event, PBS has launched an internal review to determine if the show violated its own editorial standards. Whatever the results of the review, Affleck and Gates did the right thing. Let's be clear: "Finding Your Roots" is not an investigative news show; it's an entertainment program. In fact, as Affleck noted, much of the material is provided directly by the celebrity being profiled. It's not "60 Minutes" but more in the nature of a sophisticated profile of celebrities, using their marquee names to attract viewers. There's not even a hint that Affleck strong-armed the producers or made any type of threats against them if they included the information. In the emails between Gates and Lynton, which they presumably believed at the time were confidential and would remain so, there was no mention of undue pressure by Affleck. Instead, Gates simply noted that Affleck  "asked us to edit out something." After the emails were revealed, Gates issued a statement, saying, "Ultimately, I maintain editorial control on all of my projects and, with my producers, decide what will make for the most compelling program. In the case of Mr. Affleck we focused on what we felt were the most interesting aspects of his ancestry -- including a Revolutionary War ancestor, a third great-grandfather who was an occult enthusiast, and his mother who marched for civil rights during the Freedom Summer of 1964." My view would be different if Affleck had a history of uttering racist remarks or engaging in racist conduct. That would have made the information truly newsworthy. But instead we have a man known for championing progressive causes, which I'm sure made him even more acutely sensitive that some on the right might possibly use this information against him in the future. Perhaps that's what Affleck meant in his Facebook post when he wrote that this information made him feel "vulnerable." Affleck has noted that he regrets asking PBS to not include information about his "distant relative."  That's a nice gesture, but it was not needed. Affleck had every right to ask for the information about a long-deceased distant relative to be left out of the show. And PBS had the choice to include it or leave it out. I applaud PBS for doing the right thing at a time when media outlets rarely show any restraint on the lives of people in the public eye.
Ben Affleck admits he asked PBS show "Finding Your Roots" to avoid mentioning his slave-owning ancestor .
Dean Obeidallah says the actor and the show were right to leave the detail out .
(CNN) האם תרצה שתוכנית טלוויזיה על ההיסטוריה המשפחתית שלך תכלול פרטים של קרוב משפחה מרוחק שנפטר מזמן שהיה בעל עבדים? ברצינות, מי בשכלו ירצה להיות מוכתם מחטאיו של אב קדמון שלא היה לך קשר אליו מלבד קו דם מרוחק? לא הייתי רוצה, וגם בן אפלק, שלחץ על מפיקים של תוכנית PBS, "Finding Your Roots", להסיר כל התייחסות לסבא רבא-רבא שלו בנג'מין קול, בעל עבדים בג'ורג'יה באמצע המאה ה-18, בפרק שבחן את ההיסטוריה המשפחתית של אפלק. (אפלק חשף את שמו של קול ביום רביעי בערב.) הנה הדבר שעשוי להפתיע רבים, לאור הנטייה של התקשורת לנצל כל חומר שעלול להיות שערורייתי: מפיק התוכנית, פרופסור הרווארד הנרי לואי גייטס ג'וניור, נענה כנראה לבקשתו של אפלק, כי כאשר הפרק שודר באוקטובר 2014, לא היה אזכור של האב הקדמון בעל העבדים של הכוכב. הניסיון של אפלק לשנות את תוכן התוכנית נודע בפומבי רק לפני מספר ימים לאחר שוויקיליקס פרסמה מיילים פרוצים שחשפו חילופי דברים בין גייטס לראש סוני פיקצ'רס, מייקל ליינטון. כשגייטס שאל כיצד עליו להגיב לבקשתו של אפלק למחוק את החומר, השיב ליינטון, "בכל זאת, ללא ספק הייתי מוציא אותו". וביום שלישי, אפלק, באמצעות פייסבוק, הודה שהוא דחק בגייטס למחוק כל התייחסות לקרוב משפחתו בעל העבדים. אפלק הסביר, "לא רציתי ששום תוכנית טלוויזיה על המשפחה שלי תכלול בחור שבבעלותו עבדים. הייתי נבוך. עצם המחשבה הותירה לי טעם רע בפה". כעת גייטס הכחיש בפומבי כי קיבל את החלטתו לגבי תוכן התוכנית בהתבסס על בקשתו של אפלק, אך סביר להניח שכן. אחרי הכל, אפלק ציין זאת בפוסט שלו בפייסבוק, וכתב שגייטס "הסכים איתי לגבי בעל העבד אבל עשה בחירות אחרות שאני לא הסכמתי איתן". ושלושה סלבריטאים אחרים שהתפרסמו בסדרה בעונה שעברה הראו שהם קשורים לבעלי עבדים. אז זה לא סביר שזה היה פשוט במקרה שהעלימה כל התייחסות לקשר הבעלות המשפחתי של העבדים של אפלק. בכל מקרה, PBS השיקה סקירה פנימית כדי לקבוע אם התוכנית הפרה את תקני העריכה שלה. יהיו תוצאות הסקירה אשר יהיו, אפלק וגייטס עשו את הדבר הנכון. שיהיה ברור: "למצוא את השורשים שלך" היא לא תוכנית חדשות חוקרת; זו תוכנית בידור. למעשה, כפי שציין אפלק, חלק ניכר מהחומר מסופק ישירות על ידי הידוען שצוין בפרופיל. זה לא "60 דקות" אלא יותר בטבע של פרופיל מתוחכם של סלבריטאים, המשתמשים בשמות המרקיז שלהם כדי למשוך צופים. אין אפילו רמז לכך שאפלק חיזק את המפיקים בנשק חזק או איים עליהם כל סוג של איומים אם הם כללו את המידע. במיילים בין גייטס ללינטון, שהם כנראה האמינו באותה תקופה שהם חסויים ויישארו כאלה, לא היה אזכור ללחץ מיותר מצד אפלק. במקום זאת, גייטס פשוט ציין שאפלק "ביקש מאיתנו לערוך משהו". לאחר חשיפת המיילים, גייטס פרסם הצהרה ואמרה: "בסופו של דבר, אני שומר על בקרת עריכה על כל הפרויקטים שלי ועם המפיקים שלי, מחליט מה יביא לתוכנית הכי משכנעת. במקרה של מר אפלק התמקדנו על מה שהרגשנו היו ההיבטים המעניינים ביותר של מוצאו - כולל אב קדמון ממלחמת העצמאות, סבא רבא שלישי שהיה חובב נסתר, ואמו שצעדה למען זכויות האזרח במהלך קיץ החירות של 1964". דעתי הייתה שונה אם לאפלק היה היסטוריה של אמירות גזעניות או עיסוק בהתנהגות גזענית. זה היה הופך את המידע לחדש באמת. אבל במקום זה יש לנו אדם שידוע כדוגמת מטרות פרוגרסיביות, מה שבטוח גרם לו להיות רגיש עוד יותר עד שחלק מהימין עלול להשתמש במידע הזה נגדו בעתיד. אולי לזה התכוון אפלק בפוסט שלו בפייסבוק כשכתב שהמידע הזה גרם לו להרגיש "פגיע". אפלק ציין כי הוא מתחרט שביקש מ-PBS לא לכלול מידע על "קרוב משפחתו הרחוק". זו מחווה נחמדה, אבל לא היה צורך בה. לאפלק הייתה כל הזכות לבקש שהמידע על קרוב משפחה רחוק שנפטר זה מכבר יישאר מחוץ לתוכנית. ול-PBS הייתה ברירה לכלול אותו או להשאיר אותו בחוץ. אני מברכת את PBS על כך שעשתה את הדבר הנכון בתקופה שבה כלי תקשורת ממעטים להפגין איפוק על חייהם של אנשים בציבור.
בן אפלק מודה שביקש מתוכנית PBS "Finding Your Roots" להימנע מלהזכיר את אביו הקדמון בעל העבדים.
דין אוביידללה אומר שהשחקן והתוכנית צדקו כשהם השאירו את הפרטים בחוץ.