The belief that the most popular antidepressant drugs raise serotonin levels in the brain is nothing more than a myth, a leading professor of psychiatry has claimed. David Healy, head of psychiatry at the Hergest psychiatric unit in Bangor, North Wales, said the misconception that low levels of serotonin were responsible for depression had become established fact. He suggested that the success of so-called SSRI drugs – which include Prozac and Seroxat – was based on the ‘marketing of a myth’. Scroll down for video . The idea that the most popular antidepressant drugs raise serotonin levels in the brain is nothing more than a myth, psychiatrist Professor David Healy argues. Pictured is Prozac, one commonly prescribed  SSRI . The emergence of these serotonin reuptake inhibiting (SSRI) drugs in the late 1980s came after concerns about tranquilliser use to treat depression. Even though they were weaker than old-style tricyclic antidepressants, they took off because of the idea that SSRIs restored serotonin levels to normal, ‘a notion that later transmuted into the idea that they remedied a chemical imbalance’. In an editorial in the BMJ, Professor Healy said that in the 1990s, no one knew if SSRIs raised or lowered serotonin levels but there was no evidence that treatment corrected anything. He said: ‘For doctors it provided an easy short hand for communication with patients. ‘For patients, the idea of correcting an abnormality has a moral force that can be expected to overcome the scruples some might have had about taking a tranquilliser, especially when packaged in the appealing form that distress is not a weakness.’ However, other psychiatrists have refuted the professor’s claims, saying the profession has moved on from a simplistic description of the pills correcting a chemical imbalance. They warned the controversy might harm depressed patients if they were deterred from taking the drugs, which had been proved to work in trials and the ‘real world’. Depression should be re-defined as an infectious disease rather than an emotional disorder, argues one scientist. The condition could result from a parasitic, bacterial or viral infection and future research into the condition should search for these micro-organisms, argues Dr. Turhan Canli, of Stony Brook University, U.S. If his theory is true, he hopes a vaccination to protect against depression could be developed in future. Writing in the journal Biology of Mood and Anxiety Disorders, Dr Canli said: 'It is time for an entirely different approach. 'Instead of conceptualising major depression as an emotional disorder, I suggest to re-conceptualise it as some form of an infectious disease. 'I propose that future research should conduct a concerted search for parasites, bacteria, or viruses that may play a causal role in the etiology of major depression.' Professor Sir Simon Wessely, President of the Royal College of Psychiatrists, said: ‘That antidepressants are helpful in depression, together with psychological treatments, is established. How they do this is not. ‘Most researchers have long since moved on from the old serotonin model. ‘Most important of all, SSRIs are safer if taken in overdose than the older tricyclics. ‘People should not change their current medication on the basis of this editorial alone.’ NHS Choices, the website which advises patients, says: ‘It would be too simplistic to say that depression and related mental health conditions are caused by low serotonin levels, but a rise in serotonin levels can improve symptoms.’ Professor Healy’s editorial says it is important to raise questions about the drugs. He said: ‘In other areas of life the products we use, from computers to microwaves, improve year on year, but this is not the case for medicines, where this year’s treatments may achieve blockbuster sales despite being less effective and less safe than yesterday’s models. ‘The emerging sciences of the brain offer enormous scope to deploy any amount of neurobabble. 'We need to understand the language we use. Until then, so long, and thanks for all the serotonin’, he concludes. Professor David Taylor, Director of Pharmacy and Pathology and Head of Pharmaceutical Sciences Clinical Academic Group, King’s Health Partners, South London and Maudsley NHS Foundation Trust, said: ‘Professor Healy makes a forceful but poorly supported argument against something which doesn’t and has never really existed: the idea that SSRIs ‘correct’ an ‘imbalance’ of serotonin in the brain. ‘Researchers and psychiatrists alike know that SSRIs are effective in a number of disorders but no one is sure exactly how they work. Their readily demonstrable effect is on serotonin but they have many indirect secondary effects in the brain. Other psychiatrists warned the controversy might harm depressed patients if they were deterred from taking the drugs, which had been proved to work in trials and the ‘real world’ ‘Prof Healy fails to mention that SSRIs supplanted earlier tricyclics largely because of their relative safety in overdose, not because of any conspiracy concerning a theory of serotonin’s involvement in depression.’ Dr Paul Keedwell, Consultant Psychiatrist and Specialist in Mood Disorders, said: ‘In the real world of the clinic, SSRIs are undeniably effective in treating individuals with major depression. 'They have become the first line treatment of choice because they have fewer troublesome side-effects than their predecessors, and are safer in overdose. ‘David Healy has previously claimed that SSRIs cause dependence or provoke suicide. ‘In so doing he has risked deterring individuals with severe depression from getting the help they need and this latest article just adds to this problem. ‘The risk of suicide from untreated depression is much greater than the risk of treating it with antidepressants, and yes, this includes SSRIs.’
David Healy is head of psychiatry at the Hergest psychiatry unit in Bangor .
Claims the idea low levels of serotonin causes depression is a fallacy .
Marketing of SSRI drugs like Prozac has been 'based on a myth', he claims .
Experts refute his claims saying 'SSRIs work in the real world of the clinic'
האמונה שהתרופות נוגדות הדיכאון הפופולריות ביותר מעלות את רמות הסרוטונין במוח היא לא יותר ממיתוס, טען פרופסור מוביל לפסיכיאטריה. דיוויד הילי, ראש תחום הפסיכיאטריה ביחידה הפסיכיאטרית הרגסט בבנגור, צפון ויילס, אמר כי התפיסה המוטעית לפיה רמות נמוכות של סרוטונין אחראיות לדיכאון הפכה לעובדה מבוססת. הוא הציע שהצלחתן של מה שמכונה תרופות SSRI - הכוללות פרוזאק וסרוקסט - מבוססת על 'שיווק של מיתוס'. גלול למטה לסרטון. הרעיון שהתרופות נוגדות הדיכאון הפופולריות ביותר מעלות את רמות הסרוטונין במוח הוא לא יותר ממיתוס, טוען הפסיכיאטר פרופסור דיוויד הילי. בתמונה הוא פרוזאק, SSRI שנרשם בדרך כלל. הופעתן של תרופות מעכבות ספיגה חוזרת של סרוטונין (SSRI) בסוף שנות ה-80 הגיעה לאחר חששות לגבי שימוש בתרופות הרגעה לטיפול בדיכאון. למרות שהם היו חלשים יותר מתרופות נוגדות דיכאון טריציקליות בסגנון ישן, הן המריאו בגלל הרעיון שתרופות SSRI מחזירות את רמות הסרוטונין לנורמות, "תפיסה שהפכה מאוחר יותר לרעיון שהן מתקנות חוסר איזון כימי". במאמר מערכת ב-BMJ אמר פרופסור הילי כי בשנות ה-90 איש לא ידע אם תרופות מסוג SSRI מעלה או מוריד את רמות הסרוטונין, אך אין ראיות לכך שהטיפול מתקן משהו. הוא אמר: 'עבור הרופאים זה סיפק יד קצרה קלה לתקשורת עם מטופלים. "עבור מטופלים, לרעיון של תיקון חריגות יש כוח מוסרי שניתן לצפות להתגבר על תהיות היסוד שאולי היו להם לגבי נטילת כדור הרגעה, במיוחד כאשר הוא ארוז בצורה המושכת שמצוקה אינה חולשה." עם זאת, פסיכיאטרים אחרים הפריכו את טענות הפרופסור, ואמרו שהמקצוע עבר מתיאור פשטני של הגלולות המתקנות חוסר איזון כימי. הם הזהירו שהמחלוקת עלולה לפגוע בחולים מדוכאים אם יירתעו מלקיחת התרופות, שהוכחו כעובדות בניסויים וב"עולם האמיתי". דיכאון צריך להיות מוגדר מחדש כמחלה זיהומית ולא כהפרעה רגשית, טוען מדען אחד. המצב עלול לנבוע מזיהום טפילי, חיידקי או ויראלי ומחקר עתידי על המצב צריך לחפש אחר מיקרואורגניזמים אלה, טוען ד"ר טורהאן קנלי, מאוניברסיטת סטוני ברוק, ארה"ב. אם התיאוריה שלו נכונה, הוא מקווה לחיסון כדי להגן נגד דיכאון עשוי להתפתח בעתיד. ד"ר קנלי כתב בכתב העת Biology of Mood and Anxiety Disorders: "הגיע הזמן לגישה אחרת לגמרי. "במקום להמשיג דיכאון מג'ורי כהפרעה רגשית, אני מציע להמשיג אותו מחדש כצורה כלשהי של מחלה זיהומית. "אני מציע שמחקר עתידי יבצע חיפוש משותף אחר טפילים, חיידקים או וירוסים שעשויים למלא תפקיד סיבתי באטיולוגיה של דיכאון מג'ורי." פרופסור סר סיימון וסלי, נשיא הקולג' המלכותי לפסיכיאטרים, אמר: "שתרופות נוגדות דיכאון מועילות בדיכאון, יחד עם טיפולים פסיכולוגיים, מבוססת. איך הם עושים את זה לא. "רוב החוקרים עברו מזמן ממודל הסרוטונין הישן. "החשוב מכל, SSRIs בטוחים יותר אם נלקחים במינון יתר מאשר הטריציקלים הישנים יותר. "אנשים לא צריכים לשנות את התרופה הנוכחית שלהם על בסיס מאמר המערכת הזה בלבד." NHS Choices, האתר המייעץ למטופלים, אומר: "זה יהיה פשטני מדי לומר שדיכאון ומצבי בריאות נפשיים קשורים נגרמים מרמות נמוכות של סרוטונין, אבל עלייה ברמות הסרוטונין יכולה לשפר את הסימפטומים.״ מאמר המערכת של פרופסור הילי אומר שחשוב להעלות שאלות לגבי התרופות. הוא אמר: "בתחומי חיים אחרים המוצרים שאנו משתמשים בהם, ממחשבים ועד מיקרוגלים, משתפרים משנה לשנה, אבל זה לא המקרה של תרופות, שבהן הטיפולים של השנה עשויים להשיג מכירות שוברות קופות למרות היותם פחות יעילים ופחות בטוחים מאלו של אתמול. דגמים. המדעים המתפתחים של המוח מציעים מרחב עצום לפרוס כל כמות של נוירובלבול. ״אנחנו צריכים להבין את השפה שבה אנחנו משתמשים. עד אז, כל כך הרבה זמן, ותודה על כל הסרוטונין, הוא מסכם. פרופסור דיוויד טיילור, מנהל תחום רוקחות ופתולוגיה וראש הקבוצה האקדמית הקלינית למדעי התרופות, King's Health Partners, South London וקרן Maudsley NHS Foundation Trust, אמר: "פרופסור הילי מעלה טיעון תקיף אך נתמך בצורה גרועה נגד משהו שלא קיים. מעולם לא היה קיים באמת: הרעיון ש-SSRI 'מתקנים' 'חוסר איזון' של סרוטונין במוח. "חוקרים ופסיכיאטרים כאחד יודעים ש-SSRI יעילים במספר הפרעות, אבל אף אחד לא בטוח איך הם עובדים בדיוק. השפעתם הניתנת להוכחה היא על סרוטונין, אך יש להם השפעות משניות עקיפות רבות במוח. פסיכיאטרים אחרים הזהירו שהמחלוקת עלולה להזיק לחולים מדוכאים אם יירתעו מלקיחת התרופות, שהוכחו כעובדות בניסויים וב'עולם האמיתי'. מנת יתר, לא בגלל קונספירציה כלשהי הנוגעת לתיאוריה של מעורבות סרוטונין בדיכאון." ד"ר פול קידוול, פסיכיאטר יועץ ומומחה להפרעות מצב רוח, אמר: "בעולם האמיתי של המרפאה, תרופות SSRI יעילות ללא ספק בטיפול באנשים עם דיכאון מג'ורי. . "הם הפכו לקו הטיפול הראשון של הבחירה, כי יש להם פחות תופעות לוואי מטרידות מקודמיהם, והם בטוחים יותר במינון יתר. "דיוויד הילי טען בעבר שתרופות מסוג SSRI גורמות לתלות או מעוררות התאבדות. "בכך הוא הסתכן בהרתעת אנשים עם דיכאון חמור מלקבל את העזרה שהם צריכים והמאמר האחרון הזה רק מוסיף לבעיה הזו. "הסיכון להתאבדות מדיכאון לא מטופל גדול בהרבה מהסיכון בטיפול בתרופות נוגדות דיכאון, וכן, זה כולל SSRIs."
דיוויד הילי הוא ראש תחום הפסיכיאטריה ביחידה הפסיכיאטרית הרגסט בבנגור.
טוען שהרעיון שרמות נמוכות של סרוטונין גורמות לדיכאון הוא כשל.
שיווק תרופות SSRI כמו פרוזאק "מבוסס על מיתוס", הוא טוען.
מומחים מפריכים את טענותיו ואומרים כי "תרופות SSRI פועלות בעולם האמיתי של המרפאה"