Delhi (CNN)An international human rights group is calling for an independent investigation of the killings by police of 20 suspected red sandalwood smugglers in southeastern India. "There must be a criminal investigation to determine whether the police used excessive force, and whether the killings amount to 'fake encounters,' or staged extrajudicial executions", said Abhirr Vp, of Amnesty International India. "The police are not above the law, and must not be treated like they are." Those responsible should be brought to justice, according to Amnesty. "Lethal force should not be used except when strictly unavoidable in order to protect life," Vp said. A police official, Deputy Inspector General Kantha Rao, declined comment Wednesday, saying an "investigation is still going on." The incident in question took place early Tuesday in India's southeastern Andhra Pradesh state. Forest officials near the town of Tirupati spotted hundreds of smugglers cutting trees for red sandalwood, Rao said Tuesday. The forest officials, who were unarmed, called for police. "We saw several trees chopped down," Rao said said. "These guys came prepared and were heavily armed." Rao said that the ensuing gun battle lasted more than three hours and 20 smugglers were shot. Many of them came from the neighboring state of Tamil Nadu, he said. Amnesty International said the police were claiming self-defense, alleging the suspects attacked them with stone and axes. "However, no police official was injured," the  Amnesty statement said. "Most of the suspected smugglers were shot in the back." According to Amnesty, India's National Human Rights Commission has said the incident "involved a serious violation of human rights of the individuals," and that "the opening of firing cannot be justified on the ground of self defense since it resulted in the loss of lives of 20 persons." The commission has asked senior government and police officials to explain the actions of the police and forest officials within two weeks, Amnesty said. Police said sandalwood smuggling is common in the area. Local media are reporting that politicians from Tamil Nadu have lodged a protest against the Andhra Pradesh government, saying the alleged smugglers were murdered in cold blood. Kunal Sehgal in Delhi contributed to this report.
Amnesty calls for probe of India police shooting of 20 suspected smugglers .
Police decline comment, saying "investigation is still going on"
India's National Human Rights Commission says incident involved "serious violation of human rights of the individuals."
דלהי (CNN) ארגון בינלאומי לזכויות אדם קורא לחקור עצמאי של הרציחות על ידי המשטרה של 20 חשודים במבריחי אלגום אדום בדרום מזרח הודו. "חייבת להיות חקירה פלילית כדי לקבוע אם המשטרה השתמשה בכוח מופרז, והאם הרציחות מסתכמות ב'מפגשים מזויפים' או הוצאות להורג מבוימות ללא משפט", אמר אבהירר, סמנכ"ל אמנסטי בהודו. "המשטרה לא מעל החוק, ואסור להתייחס אליה כמו שהיא". יש להביא את האחראים לדין, לפי אמנסטי. "אין להשתמש בכוח קטלני אלא כאשר הוא בלתי נמנע לחלוטין על מנת להגן על החיים", אמר סמנכ"ל. פקיד משטרה, סגן המפקח הכללי קנתה ראו, סירב להגיב ביום רביעי ואמר כי "החקירה עדיין נמשכת". התקרית המדוברת התרחשה ביום שלישי מוקדם במדינת אנדרה פראדש שבדרום מזרח הודו. פקידי יערות ליד העיירה טירופאטי הבחינו במאות מבריחים כורתים עצים למען אלגום אדום, אמר ראו ביום שלישי. פקידי היער, שלא היו חמושים, הזעיקו משטרה. "ראינו כמה עצים כרותים", אמר ראו. "החבר'ה האלה הגיעו מוכנים והיו חמושים בכבדות". ראו אמר כי קרב היריות שלאחר מכן נמשך יותר משלוש שעות ו-20 מבריחים נורו. רבים מהם הגיעו מהמדינה השכנה טמיל נאדו, לדבריו. אמנסטי אינטרנשיונל אמר כי המשטרה טוענת להגנה עצמית, בטענה שהחשודים תקפו אותם באבנים ובגרזנים. "עם זאת, אף גורם משטרה לא נפגע", נכתב בהודעת אמנסטי. "רוב המבריחים החשודים נורו בגב". לפי אמנסטי, ועדת זכויות האדם הלאומית של הודו אמרה שהתקרית "כרוכה בהפרה חמורה של זכויות האדם של הפרטים", וכי "לא ניתן להצדיק את פתיחת הירי בטענה של הגנה עצמית מכיוון שהביא לאובדן חיים של 20 איש". הוועדה ביקשה מבכירי הממשלה והמשטרה להסביר את פעולות המשטרה ופקידי היערות בתוך שבועיים, אמר אמנסטי. מהמשטרה נמסר כי הברחות אלגום נפוצות באזור. כלי תקשורת מקומיים מדווחים כי פוליטיקאים מטמיל נאדו הגישו מחאה נגד ממשלת אנדרה פראדש, ואמרו כי המבריחים לכאורה נרצחו בדם קר. קונאל סהגל בדלהי תרם לדוח זה.
אמנסטי קוראת לחקור את ירי משטרת הודו ב-20 חשודים במבריחים.
המשטרה מסרבת להגיב ואמרה כי "החקירה עדיין נמשכת"
הוועדה הלאומית לזכויות אדם של הודו אמרה שהתקרית כללה "הפרה חמורה של זכויות האדם של הפרטים".