The number of female genital cosmetic operations performed on the NHS has risen five-fold in the last decade as women worry they're not 'normal'. Labial reduction procedures - surgery to reduce the size of the inner ‘lips’ of the vagina - have risen five-fold in the past 10 years, with more than 2,000 operations performed in 2010. And the trend is reflected  in Australia where  procedures have more than doubled in the same time period. The labia are lips which protect the vagina. There are inner labia – the labia minora - which are thinner, and the outer labia – the labia majora, which have more tissue and fat. Labial reduction procedures - surgery to reduce the size of the inner ‘lips’ of the vagina - have risen five-fold in the past 10 years, with more than 2,000 operations performed on the NHS in 2010 . They naturally vary in size and shape, but some women are dissatisfied or distressed about the appearance of their labia, even when they are classified medically as perfectly normal. The surgery involves reducing the size of a woman's labia minora to make them more symmetrical and smaller than the labia majora. This is done by cutting away the ‘excess’ skin with a scalpel, or possibly a laser, and stitching up the loose edge with dissolvable stitches, until it heals. Experts at the Royal College of Obstetricians and Gynaecologists at the World Congress in Brisbane, have called for more research to try and better understand women's motivations. A study by the University of Melbourne explored the views of women aged 18 to 28. Interviews focused on participants' views of the 'normal' and 'ideal' vulval anatomy, on cosmetic surgery and the sources of information available. Calida Howarth, from the university, said: 'It is essential that doctors do not assume that women have an inherent knowledge of their genitalia and the anatomical terms used to describe it. 'This contemporary women's health issue requires further research and interdisciplinary collaboration if we are going to ensure best practice and achieve optimal outcomes for our patients.' A labiaplasty is a surgical procedure to reduce the size of the labia minora – the flaps of skin either side of the vaginal opening. Most labiaplasty operations are done by private clinics as cosmetic surgery, to change the appearance of the female genitals. Occasionally, there may be a medical need for the operation (for example, because the tissue is affected by disease), in which case it might be covered by the NHS. However, the NHS doesn't routinely provide this operation. It's natural and normal for a woman to have noticeable skin folds around the vaginal opening and, in most cases, this shouldn't cause any problems. Some women are dissatisfied with or distressed about the appearance of their labia, even when they look perfectly normal to the health professional examining them. A labiaplasty involves shortening or reshaping the vaginal lips, a bit like shortening a hem on a dress. It is usually performed by a gynaecologist or plastic surgeon. The unwanted tissue is cut away with a scalpel or possibly a laser, and the loose edge may be stitched up with fine, dissolvable stitches. It can be carried out using either a general anaesthetic or local anaesthetic with sedation, and the whole procedure takes about one to two hours. However there is a lack of research investigating how effective this procedure is. This means there's no guarantee it will achieve a long-lasting desired effect, and there are short- and long-term risks to consider. Source: NHS Choices . The researchers concluded that women would benefit from better access to information showing a range of normal vulval anatomy. Another study led by the University of New South Wales examined attitudes to pubic hair removal and the relationship with physical discomfort, viewing pornography, genital self-image and the consideration of labiaplasty. The study found no link between the removal of pubic hair and requests for the cosmetic surgery. However, the study also highlighted the need for careful recognition among the healthcare profession of the possible reasons for the increase in women seeking surgery. Cathy Cui, one of the researchers, said: 'While women request labiaplasty for physical and psychological reasons, the reasons for increasing numbers of surgeries in the last decade are not clear.' Research has exposed a lack of education regarding the management of patients requesting female genital cosmetic surgery. Tristan Harding, from the University of Melbourne, said: 'GPs would be greatly assisted by practice guidelines when faced with such requests. 'If they are able to provide adequate, accurate information to patients, this may prevent unnecessary surgery and alleviate patient anxiety. 'GPs should also consider referring women to a gynaecologist rather than a cosmetic surgeon when they wish to have surgery.' The studies highlight a need to improve clinical guidance for healthcare professionals, the experts said. And they called for further research around the surgery and patients' knowledge and perceptions of 'normal' vulval anatomy. Meanwhile a consultant plastic and aesthetic surgeon told MailOnline said many of his patients seek the surgery because they suffer problems ranging from pain and tearing to extreme psychological distress. Mr Miles Berry, who works at the Weymouth Street Hospital, London, said he believes the rise in operations is down to an increase in awareness and availability of the procedure. While many people believe these women are simply seeking a ‘designer vagina’, he said most are having the procedure for functional reasons or because they have been traumatised by having labia that are misshapen or low-hanging. Some will never enter into a relationship for fear of a partner seeing their genitalia, while others cannot undress in public or wear a bikini, he told MailOnline. Other women have labia that are so long that horse riding, cycling or having sex is painful. ‘One woman was part of the cycling team, she had persistent swelling and chafing. It stopped her cycling,’ Mr Berry said. Meanwhile consultant plastic and aesthetic surgeon Miles Berry told MailOnline said many of his patients seek the surgery because they suffer pain and tearing and extreme psychological distress . There are also women who have torn their labia during intercourse, or while horse riding, which as well as being excruciatingly painful, causes bleeding. ‘When women with this condition wear tight clothes, like jeans, they experience chafing,' added Mr Berry. ‘One lady used tampons to keep her labia inside because they were hanging down below her underwear. ‘I saw another lady who was getting recurrent thrush as she had all this extra tissue down there that was moist.’ His clinic carried out 49 procedures in 2014 compared to 27 in 2013 – an 80 per cent rise - while NHS figures show there were 2,000 labiaplasties performed in 2010 – a five-fold rise since 2001. Many women who come for a consultation with Mr Berry are so insecure about the way their labia looks it is impairing their life, he said. Women can be born with naturally long labia or that are shaped in a way that their owners deem unattractive, he explained. In some women, they stretch naturally over the course of a lifetime, while others experience stretching or tearing as a result of childbirth, and are embarrassed by the result. This is usually due to hormones associated with pregnancy, the stretching of the vagina during the birth or due to the loss of the pelvic floor muscles.
NHS labial reduction procedures risen five-fold in the last 10 years .
More than 2,000 of the cosmetic operations were performed in 2010 .
Trend is reflected in Australia with ops more than doubling in same time .
Experts call for more information to help women understand what's normal .
מספר הניתוחים הקוסמטיים באברי המין הנשיים שבוצעו ב-NHS עלה פי חמישה בעשור האחרון, מכיוון שנשים חוששות שהן אינן 'נורמליות'. הליכי הקטנת השפתיים - ניתוח להקטנת גודל ה'שפתיים' הפנימיות של הנרתיק - עלו פי חמישה בעשר השנים האחרונות, עם יותר מ-2,000 ניתוחים שבוצעו בשנת 2010. והמגמה באה לידי ביטוי באוסטרליה, שבה יש להליכים יותר מכפיל את עצמו באותו פרק זמן. השפתיים הן שפתיים המגנות על הנרתיק. ישנן השפתיים הפנימיות - השפתיים הקטנות - שהן דקות יותר, והשפתיים החיצוניות - השפתיים הגדולות, בהן יש יותר רקמה ושומן. הליכי הפחתת השפתיים - ניתוח להקטנת גודל ה"שפתיים" הפנימיות של הנרתיק - עלו פי חמישה בעשר השנים האחרונות, עם יותר מ-2,000 ניתוחים שבוצעו ב-NHS ב-2010. הם משתנים באופן טבעי בגודל ובצורה, אך חלק מהנשים אינן מרוצות או מוטרדות מהמראה של השפתיים שלהן, גם כאשר הן מסווגות מבחינה רפואית כנורמליות לחלוטין. הניתוח כולל הקטנת גודל השפתיים הקטנות של האישה כדי להפוך אותן לסימטריות יותר וקטנות יותר משפתי השפתיים הגדולות. זה נעשה על ידי חיתוך העור 'העודף' עם אזמל, או אולי לייזר, ותפירת הקצה הרופף עם תפרים מתמוססים, עד שהוא מרפא. מומחים מהמכללה המלכותית למיילדות וגינקולוגים בקונגרס העולמי בבריסביין, קראו למחקר נוסף כדי לנסות ולהבין טוב יותר את המניעים של נשים. מחקר של אוניברסיטת מלבורן חקר את השקפותיהן של נשים בגילאי 18 עד 28. הראיונות התמקדו בדעותיהם של המשתתפים לגבי האנטומיה ה'נורמלית' וה'אידיאלית' של הפות, על ניתוחים קוסמטיים ומקורות המידע הזמינים. Calida Howarth, מהאוניברסיטה, אמרה: "חיוני שרופאים לא יניחו שלנשים יש ידע מובנה על איברי המין שלהן והמונחים האנטומיים המשמשים לתיאורם. "סוגיית בריאות האישה העכשווית הזו דורשת מחקר נוסף ושיתוף פעולה בין-תחומי אם אנחנו מתכוונים להבטיח את השיטות הטובות ביותר ולהשיג תוצאות מיטביות עבור המטופלים שלנו." ניתוח שפתי הוא הליך כירורגי להקטנת גודל השפתיים הקטנות - דשי העור משני צידי פתח הנרתיק. רוב ניתוחי השפתיים נעשים על ידי מרפאות פרטיות כניתוח קוסמטי, לשינוי מראה איברי המין הנשיים. מדי פעם, ייתכן שיהיה צורך רפואי בניתוח (לדוגמה, מכיוון שהרקמה מושפעת ממחלה), ובמקרה זה עשוי להיות מכוסה על ידי ה-NHS. עם זאת, ה-NHS אינו מספק את הניתוח הזה באופן שגרתי. זה טבעי ונורמלי שלאישה יהיו קפלי עור בולטים סביב פתח הנרתיק, וברוב המקרים זה לא אמור לגרום לבעיות כלשהן. חלק מהנשים אינן מרוצות או מוטרדות מהמראה של השפתיים שלהן, גם כשהן נראות נורמליות לחלוטין לרופא המטפל שבדק אותן. ניתוח שפתי כרוך בקיצור או עיצוב מחדש של שפתי הנרתיק, קצת כמו קיצור מכפלת בשמלה. זה מבוצע בדרך כלל על ידי גינקולוג או מנתח פלסטי. הרקמה הלא רצויה נחתכת בעזרת אזמל או אולי לייזר, והקצה הרופף עשוי להיות תפור בתפרים עדינים וניתנים להמסה. זה יכול להתבצע באמצעות הרדמה כללית או הרדמה מקומית עם הרגעה, וההליך כולו אורך כשעה עד שעתיים. עם זאת, קיים חוסר במחקר שחוקר עד כמה הליך זה יעיל. זה אומר שאין ערובה שזה ישיג אפקט רצוי לאורך זמן, ויש לקחת בחשבון סיכונים לטווח הקצר והארוך. מקור: NHS Choices. החוקרים הגיעו למסקנה שנשים יהנו מגישה טובה יותר למידע המציג מגוון של אנטומיה פותחת תקינה. מחקר אחר בראשות אוניברסיטת ניו סאות' ויילס בדק את היחס להסרת שיער הערווה ואת הקשר עם אי נוחות פיזית, צפייה בפורנוגרפיה, דימוי עצמי של איברי המין והשיקול של ניתוח שפתי. המחקר לא מצא קשר בין הסרת שיער הערווה לבין בקשות לניתוח הקוסמטי. עם זאת, המחקר הדגיש גם את הצורך בהכרה מדוקדקת בקרב מקצועות הבריאות בסיבות האפשריות לעלייה במספר הנשים הפונות לניתוח. Cathy Cui, אחת החוקרים, אמרה: "בעוד שנשים מבקשות ניתוח שפתי שפתיים מסיבות פיזיות ופסיכולוגיות, הסיבות לגידול במספר הניתוחים בעשור האחרון אינן ברורות." מחקר חשף חוסר השכלה לגבי ניהול מטופלים המבקשים ניתוח קוסמטי גניטלי נשית. טריסטן הארדינג, מאוניברסיטת מלבורן, אמר: "רופאי משפחה יעזרו מאוד בהנחיות לתרגול כאשר יעמדו בפני בקשות כאלה. "אם הם מסוגלים לספק מידע הולם ומדויק למטופלים, הדבר עשוי למנוע ניתוח מיותר ולהקל על חרדת המטופל. "רופאי משפחה צריכים גם לשקול להפנות נשים לרופא נשים ולא למנתח קוסמטי כשהן רוצות לעבור ניתוח." המחקרים מדגישים את הצורך בשיפור ההדרכה הקלינית לאנשי מקצוע בתחום הבריאות, אמרו המומחים. והם קראו למחקר נוסף סביב הניתוח והידע והתפיסות של המטופלים לגבי האנטומיה ה'רגילה' של הפות. בינתיים, מנתח פלסטי ואסתטי יועץ אמר ל-MailOnline כי רבים מהמטופלים שלו מבקשים את הניתוח כי הם סובלים מבעיות החל מכאבים ודמעות ועד למצוקה פסיכולוגית קיצונית. מר מיילס ברי, שעובד בבית החולים Weymouth Street, לונדון, אמר כי הוא מאמין שהעלייה בפעולות נובעת מהעלייה במודעות ובזמינות של ההליך. בעוד שאנשים רבים מאמינים שהנשים הללו פשוט מחפשות 'נרתיק מעוצב', הוא אמר שרובן עוברות את ההליך מסיבות תפקודיות או בגלל שהן עברו טראומה בגלל שפתי השפתיים שהן מעוותות או תלויות נמוך. חלקם לעולם לא יכנסו למערכת יחסים מחשש שבן זוג יראה את איברי המין שלהם, בעוד שאחרים לא יכולים להתפשט בפומבי או ללבוש ביקיני, אמר ל-MailOnline. לנשים אחרות יש שפתי השפתיים ארוכות כל כך עד שרכיבה על סוסים, רכיבה על אופניים או קיום יחסי מין כואבים. "אישה אחת הייתה חלק מצוות הרכיבה על אופניים, היו לה נפיחות ושפשופים מתמשכים. זה עצר את הרכיבה שלה, "אמר מר ברי. בינתיים, המנתח הפלסטי והאסתטי מיילס ברי אמר ל-MailOnline כי רבים מהמטופלים שלו מבקשים את הניתוח כי הם סובלים מכאבים ודמעות וממצוקה פסיכולוגית קיצונית. ישנן גם נשים שקרעו את השפתיים במהלך קיום יחסי מין, או בזמן רכיבה על סוסים, מה שבנוסף להיות כואב עד מאוד, גורם לדימום. "כאשר נשים עם מצב זה לובשות בגדים צמודים, כמו ג'ינס, הן חוות שפשוף", הוסיף מר ברי. "גברת אחת השתמשה בטמפונים כדי לשמור את השפתיים שלה בפנים כי הם היו תלויים מתחת לתחתונים שלה. "ראיתי גברת אחרת שחטפה קיכלי חוזרת כיוון שיש לה את כל הרקמה הנוספת הזו שם למטה שהיתה לחה." המרפאה שלו ביצעה 49 הליכים ב-2014 לעומת 27 ב-2013 - עלייה של 80 אחוז - בעוד שנתוני NHS מראים שהיו 2,000 ניתוחי שפתי שפתיים שבוצעו בשנת 2010 - עלייה של פי חמישה מאז 2001. נשים רבות שמגיעות להתייעצות עם מר ברי כל כך חסרות ביטחון לגבי איך שפתי השפתיים שלהן נראות שזה פוגע בחייהן, אמר. נשים יכולות להיוולד עם שפתיים ארוכות באופן טבעי או שהן מעוצבות בצורה שהבעלים שלהן חושבים שהיא לא מושכת, הוא הסביר. אצל חלק מהנשים הן נמתחות באופן טבעי במהלך החיים, בעוד שאחרות חוות מתיחה או קריעה כתוצאה מהלידה, ונבכות מהתוצאה. לרוב זה נובע מהורמונים הקשורים להריון, מתיחת הנרתיק במהלך הלידה או עקב איבוד שרירי רצפת האגן.
הליכי הפחתת השפתיים של NHS עלו פי חמישה בעשר השנים האחרונות.
יותר מ-2,000 מהניתוחים הקוסמטיים בוצעו ב-2010.
המגמה באה לידי ביטוי באוסטרליה עם המבצעים יותר מכפילים באותו זמן.
מומחים קוראים למידע נוסף שיעזור לנשים להבין מה נורמלי.