As healer Mangu Ram rests with a threadbare blanket over his creaking knees, the 82-year-old looks to the future. It is almost 70 years since he fled the violence that followed the partition of India, and he is still regarded as a second class citizen in Indian Kashmir – unable to own property or vote in state elections. But now Ram and thousands like him are daring to hope they will finally be able to shed the refugee status that has plagued them for decades, after Prime Minister Narendra Modi's Hindu nationalist party won a share of power in India's only Muslim-majority state. Mangu Ram was 14 when he fled to Kashmir as a refugee - now an old man, for the past 70 years he has been denied citizenship rights . A Hindu, traditional healer Ram lives a slum house within India's only Muslim-majority state. Its rulers have refused to give the West Pakistan Refugees (WPRs) the right to own property or vote in state elections - meaning three generations are caught in abject poverty . ‘If something can be done, then maybe I will finally have some enjoyment in this life,’ the traditional healer said from his slum home on the outskirts of Jammu, Kashmir's winter capital. ‘If only the gods could show us some mercy.’ Ram, a Hindu, was born in an area of Punjab province, part of modern-day Pakistan but within India’s boundaries before the country became independent in 1947. Hundreds of thousands of families fled across both sides of the border during the conflict which led to the partition of the sub-continent. Around one million people were killed in the bloody war between the two countries . Ram, aged 82, with the success of Prime Minister Narendra Modi's Hindu nationalist party at a recent state vote, he says he is hopeful change will come for the West Pakistan Refugees: 'If something can be done, then maybe I will finally have some enjoyment in this life' Around 100,000 people are classified as refugees - despite most of them never visiting Pakistan, and living in the Jammu region of India . Most of those refugees were quickly absorbed in towns and cities of the newly-independent nations. However the fate of the West Pakistan Refugees (WPRs) like Ram who decamped to Jammu and Kashmir state became mired in the dispute with Pakistan over the territory. Because of this, its rulers held off granting the refugees residential rights, including the right to buy land, vote in state polls or work in the state government.. Observers say the reluctance of successive state governments to grant full rights to the overwhelmingly Hindu WPRs stems from fears of upsetting the demographic balance in India's only Muslim-majority state, which has special autonomy enshrined in the constitution. A Hindu refugee washes pots at a communal hand pump in Surej Chak, on the outskirts of Jammu. The area has evolved into one of the many slum settlements in Hind-dominated areas of the city region of Jammu, within India's only Muslim-majority state . Generations of families have become stuck in poverty because of their continuing refugee status. Successive governments have failed to act to due, say commentators, to a fear of upsetting the demographic balance of the state between the Muslim and HIndu populations . The WPRs, whose families mainly originate from Punjab, have fallen foul of a pre-independence law that only grants citizenship to people born - or descendants of those born - in the old undivided kingdom of Kashmir. The same legislation has allowed around 35,000 Hindus who have fled Pakistan-controlled Kashmir since partition to be granted citizenship. There are around 100,000 people classified as WPRs, most living in the Jammu region. Hardly any of them have ever set foot in Pakistan. A Hindu refugee widow, who receives a monthly pension of £2, walks in Surej Chak. The community live in poverty, while Kashmir is one of India's more prosperous states. Activist Labha Ram Gandhi said: 'Granting us state-subject rights is the only way to improve our condition' With a Hindu nationalist party winning a share of power in Kashmir, there is hope. Bharatiya Janata Party are expected to champion the refugees' cause. But a veteran activist Labha Ram Ghandi warned the community is not afraid to take matters into their own hands . Suspected rebels shot dead three unarmed policemen Monday in the disputed Himalayan region of Kashmir. The three policemen were investigating a dispute between neighbours when they were fired on by at least three militants wearing army uniforms, officials said. In a separate attack, another officer was critically wounded after suspected militants shot at him inside a bus near northern Pattan town, police said. No rebel group immediately claimed responsibility for either attack. Kashmir has been in conflict for decades, with rebels fighting either for independence or a merger with neighboring Pakistan, which also claims the territory in its entirety while administering part of it. Source: Associated Press . And despite prevailing unrest from different factions, who either fight for independence or to merge once again with Pakistan, Kashmir is one of India's more prosperous states. Yet the estimated 18,000 WPR families however live in abject poverty, mostly marrying among themselves because of their low economic status. 'I spend whatever money I earn to send my children to school," said Ramesh Kumar, a part-time driver who lives with his wife, two children and mother in a two-room hovel. He says he thinks the law is ‘ridiculous’, adding: ‘I was born here (in India). My roots are here. What else do I and my children need to be citizens of this place?’ As things stand, Kumar's children cannot be admitted to state-run training colleges or be employed in the state government, although they can work for the federal one. But the tide may soon turn on the rights given to refugees, after a pledge by the newly-elected Bharatiya Janata Party to normalise the WPRs' status. Although the BJP came second in the December hustings, they have joined a Kashmir governing coalition for the first time and are expected to champion the WPRs' cause. 'We have been living here like this for three generations now,' said veteran activist Labha Ram Gandhi. 'Granting us state-subject rights is the only way to improve our condition.' But he warned the community is ready to take matters into their own hands if their hopes are dashed again. ‘We will spill our blood on the streets for our rights,’ he says. The daughter of a Hindu refugee studies in her slum home in Surej Chak. Under the current laws she is not allowed to enrolled at a state-run training college or be employed by the state government. Such laws, argue opponents, make these families 'second class citizens'
Thousands of people caught in poverty because successive governments refuse to change their refugee status .
Laws mean that the West Pakistan Refugees living in Jammur and Kashmir cannot vote in elections or own property .
Hopes that election of Hindu nationalist party as a coalition partner could herald historic change for the community .
כשהמרפא מנגו רם נח עם שמיכה מרופטת על ברכיו החורקות, בן ה-82 מביט אל העתיד. עברו כמעט 70 שנה מאז שברח מהאלימות שבאה בעקבות חלוקת הודו, והוא עדיין נחשב כאזרח סוג ב' בקשמיר ההודית - ללא יכולת להחזיק רכוש או להצביע בבחירות במדינה. אבל כעת רם ואלפים כמוהו מעזים לקוות שהם יוכלו סוף סוף להשיל את מעמד הפליטים שפוקד אותם במשך עשרות שנים, לאחר שהמפלגה ההינדית הלאומנית של ראש הממשלה נרנדרה מודי זכתה בחלק מהשלטון במדינה היחידה בהודו המוסלמית. מנגו רם היה בן 14 כשנמלט לקשמיר כפליט - כיום איש זקן, ב-70 השנים האחרונות נשללה ממנו זכויות אזרחות. מרפא הינדי ומסורתי רם גר בבית שכונת עוני במדינה היחידה של הודו בעלת הרוב המוסלמי. שליטיה סירבו לתת לפליטי מערב פקיסטן (WPRs) את הזכות להחזיק ברכוש או להצביע בבחירות במדינה - כלומר שלושה דורות לכודים בעוני מחפיר. "אם אפשר לעשות משהו, אז אולי סוף סוף יהיה לי קצת הנאה בחיים האלה", אמר המרפא המסורתי מביתו שכונת העוני בפאתי ג'אמו, בירת החורף של קשמיר. "לו רק יכלו האלים להראות לנו קצת רחמים." ראם, הינדי, נולד באזור של מחוז פנג'אב, חלק מפקיסטן של ימינו אך בגבולות הודו לפני שהמדינה הפכה עצמאית ב-1947. מאות אלפי משפחות ברחו. מעבר לשני צדי הגבול במהלך הסכסוך שהוביל לחלוקת תת היבשת. כמיליון בני אדם נהרגו במלחמה העקובה מדם בין שתי המדינות. רם, בן 82, עם הצלחת המפלגה ההינדית הלאומנית של ראש הממשלה נרנדרה מודי בהצבעה האחרונה במדינה, הוא אומר שהוא מקווה ששינוי יגיע לפליטי מערב פקיסטן: "אם אפשר לעשות משהו, אז אולי סוף סוף יהיה לי קצת הנאה בחיים האלה' כ-100,000 אנשים מסווגים כפליטים - למרות שרובם מעולם לא ביקרו בפקיסטן, וחיים באזור ג'אמו בהודו. רובם של אותם פליטים נקלטו במהירות בעיירות ובערים של המדינות החדשות שהן עצמאיות. עם זאת, גורלם של פליטי מערב פקיסטן (WPRs) כמו רם שירד למדינת ג'אמו וקשמיר שקע במחלוקת עם פקיסטן על השטח. בשל כך, שליטיה דחו להעניק לפליטים זכויות מגורים, לרבות הזכות לקנות קרקע, להצביע בסקרים או לעבוד בממשלת המדינה. נובע מחשש להפרת האיזון הדמוגרפי במדינה היחידה בהודו בעלת הרוב המוסלמי, שיש לה אוטונומיה מיוחדת המעוגנת בחוקה. פליט הינדי שוטף סירים במשאבה ידנית משותפת בסורג' צ'אק, בפאתי ג'אמו. האזור התפתח לאחד מיישובי שכונות העוני הרבים באזורים הנשלטים על ידי הינד באזור העיר ג'אמו, בתוך המדינה היחידה של הודו בעלת הרוב המוסלמי. דורות של משפחות נתקעו בעוני בגלל מעמדם המתמשך של פליט. ממשלות עוקבות לא הצליחו לפעול עקב, אומרים פרשנים, מחשש להפרת האיזון הדמוגרפי של המדינה בין האוכלוסיות המוסלמיות וההינדואיות. ה-WPRs, שמוצאם של משפחותיהם בעיקר מפונג'אב, נפלו בחוק שלפני העצמאות המעניק אזרחות רק לאנשים שנולדו - או צאצאים של אלה שנולדו - בממלכה הבלתי מחולקת הישנה של קשמיר. אותה חקיקה אפשרה לכ-35,000 הינדים שנמלטו מקשמיר שבשליטת פקיסטן מאז החלוקה לקבל אזרחות. ישנם כ-100,000 אנשים המסווגים כ-WPR, רובם חיים באזור ג'אמו. כמעט אף אחד מהם מעולם לא דרכה בפקיסטן. אלמנה פליטה הינדית, שמקבלת קצבה חודשית של 2 פאונד, מטיילת בסורג' צ'אק. הקהילה חיה בעוני, בעוד שקשמיר היא אחת המדינות המשגשגות יותר בהודו. הפעיל לאבהה רם גנדי אמר: "הענקת זכויות נתונות המדינה היא הדרך היחידה לשפר את מצבנו" כאשר מפלגה לאומנית הינדית זוכה בחלק מהשלטון בקשמיר, יש תקווה. מפלגת Bharatiya Janata צפויה לקדם את מטרת הפליטים. אבל פעילה ותיקה לאבהה רם גנדי הזהירה שהקהילה לא מפחדת לקחת את העניינים לידיים. חשודים במורדים ירו ביום שני למוות שלושה שוטרים לא חמושים באזור ההימלאיה השנוי במחלוקת בקשמיר. שלושת השוטרים חקרו סכסוך בין שכנים כאשר הם נורו על ידי לפחות שלושה חמושים לבושים מדי צבא, אמרו גורמים רשמיים. בתקיפה נפרדת, קצין אחר נפצע באורח אנוש לאחר שחשודים חמושים ירו בו בתוך אוטובוס ליד צפון העיר פאטן, כך מסרה המשטרה. אף קבוצת מורדים לא קיבלה מיד אחריות על אף אחת מהתקיפות. קשמיר נמצאת בסכסוך כבר עשרות שנים, כאשר המורדים נלחמים או למען עצמאות או מיזוג עם פקיסטן השכנה, שגם היא תובעת את השטח בשלמותו תוך ניהול חלק ממנו. מקור: Associated Press. ולמרות התסיסה הרווחת מצד פלגים שונים, שנלחמים למען עצמאות או להתמזג שוב עם פקיסטן, קשמיר היא אחת המדינות המשגשגות יותר בהודו. עם זאת, על פי הערכות, 18,000 משפחות WPR חיות בעוני מחפיר, בעיקר מתחתנות ביניהן בגלל מצבן הכלכלי הנמוך. "אני מוציא כל כסף שאני מרוויח כדי לשלוח את הילדים שלי לבית הספר", אמר ראמש קומאר, נהג במשרה חלקית שגר עם אשתו, שני ילדיו ואמו בדירה בת שני חדרים. לדבריו, הוא חושב שהחוק 'מגוחך' ', והוסיפה: 'נולדתי כאן (בהודו). השורשים שלי כאן. מה עוד אני וילדיי צריכים כדי להיות אזרחים של המקום הזה?' כפי שהדברים נראים, לא ניתן להכניס את ילדיו של קומאר למכללות להכשרה בניהול המדינה. או להיות מועסקים בממשלת המדינה, למרות שהם יכולים לעבוד עבור הממשלה הפדרלית. אבל הגאות עשויה להפעיל בקרוב את הזכויות שניתנו לפליטים, לאחר התחייבות של מפלגת Bharatiya Janata שנבחרה זה עתה לנרמל את מעמד ה-WPRs. ה-BJP הגיע למקום השני בתחרות דצמבר, הם הצטרפו לראשונה לקואליציה שלטת קשמיר וצפויים לקדם את מטרת ה-WPR. "אנחנו חיים כאן ככה כבר שלושה דורות עכשיו", אמרה הפעילה הוותיקה לאבהה רם גנדי. "הענקת לנו זכויות נשוא המדינה היא הדרך היחידה לשפר את מצבנו .' אבל הוא הזהיר שהקהילה מוכנה לקחת את העניינים לידיים אם תקוותיה יתבדו שוב. "נשפוך את דמנו ברחובות למען זכויותינו", הוא אומר. בתו של פליט הינדי לומדת בבית שכונת העוני שלה ב Surej Chak. על פי החוקים הנוכחיים היא אינה רשאית להירשם למכללה להכשרה בניהול המדינה או להיות מועסקת על ידי ממשלת המדינה. חוקים כאלה, טוענים מתנגדים, הופכים את המשפחות הללו ל"אזרחיות סוג ב'"
אלפי אנשים לכודים בעוני בגלל שממשלות עוקבות מסרבות לשנות את מעמד הפליטים שלהן.
משמעות החוקים היא שפליטי מערב פקיסטן המתגוררים בג'מור ובקשמיר אינם יכולים להצביע בבחירות או להחזיק ברכוש.
מקווה שהבחירה במפלגה הלאומנית ההינדית כשותפה בקואליציה יכולה לבשר על שינוי היסטורי עבור הקהילה.