A new HIV treatment pioneered using an antibody to attack the virus could lead to a new vaccine to prevent the infection. The first results to emerge from patient trials reveal the experimental therapy can dramatically reduce the level of virus in a patient's blood - their viral load. The scientists behind the discovery believe their findings offer new strategies for fighting or even preventing HIV infection. The antibody was designed by researchers to block the key viral protein receptor that is needed to infect human blood cells. As a result patients injected with the neutralising antibody during the trials saw a 300-fold reduction in their viral load. Scientists at the Rockefeller University in New York believe a new antibody therapy could pave the way for an HIV vaccine after clinical trials revealed the treatment resulted in a 300-fold decrease in the amount of HIV, pictured, in sufferers' blood . In a person infected with HIV, there is an ongoing battle between the virus and the body's immune system. As the body produces new antibodies that target the virus, the infection mutates to escape, managing to stay a few steps ahead. The team of scientists at Rockefeller University in New York now believe that using synthetic antibodies that attached to the surface of proteins on the outer membrane of the HIV virus, could offer an alternative treatment to the anti-retroviral drugs currently used. They hope the breakthrough will result in new therapeutic vaccines. HIV antibodies previously tested in humans had shown disappointing results, but the antibody tested at Rockefeller University belongs to a new generation of broadly neutralising antibodies that potently fight a wide range of HIV strains. Healthy gay men should be given anti-retroviral drugs to 'slash the number of cases of HIV', a groundbreaking study published earlier this year suggested. The Proud study, conducted in England, provides the first evidence that preventative HIV treatment is highly effective in a real-world setting. It showed that pre-exposure to the HIV drug Truvada can reduce the risk of infection in men-who-have-sex-with-men  by as much as 86 per cent. Previous research had suggested that preventive treatment might cut HIV infection rates but it was unclear whether such an approach would work in practice. 'One antibody alone, like one drug alone, will not be sufficient to suppress viral load for a long time because resistance will arise,' said Dr Marina Caskey, co-first author of the study. 'What's special about these antibodies is that they have activity against over 80 per cent of HIV strains and they are extremely potent.' The research showed the new antibody therapy was effective against 195 of 237 HIV strains. The immune systems of people infected with HIV naturally produce broadly neutralising antibodies in 10 to 30 per cent of sufferers, but only after several years of infection. By that time, the virus has typically evolved and mutated to a point rendering the powerful antibodies ineffective. However, by isolating and cloning these antibodies, researchers are able to harness them as therapeutic agents to use against HIV infections that have had less time to evolve. As part of the new study, uninfected and HIV-infected people were given a single dose of the antibody intravenously, and monitored for 56 days. At the highest dose level - 30mg per kilo of weight - all eight infected people treated showed up to a 300-fold decrease in the amount of HIV virus measured in their blood. Most of those participants reached their lowest viral load just one week after treatment. The study marks the first time the new generation of HIV antibodies has been tested in humans. Dr Marina Caskey, co-first author of the study, said: 'What's special about these antibodies is that they have activity against over 80 per cent of HIV strains and they are extremely potent.' (File picture) Dr Caskey said further trials could result in the antibodies being used in conjunction with existing anti-retroviral drugs to maintain better control over the infection to prevent the onset of Aids. She said antibody therapy might require treatment once every few months, compared with daily doses of antiretroviral drugs, currently the front line treatment for the virus. Besides the possibility of treatment, the study also raises hopes for an HIV vaccine. Dr Caskey said that if researchers can induce an uninfected person's immune system to generate potent antibodies such as that tested, it might be enough to block the HIV infection before it can be established. The study was published in the journal Nature.
New antibody blocks protein receptor needed to infect human cells .
Patients injected saw 300-fold reduction in amount of HIV in their blood .
Scientists believe breakthrough could result in new vaccines against virus .
טיפול חדש ב-HIV, שהיה חלוץ באמצעות נוגדן כדי לתקוף את הנגיף, עשוי להוביל לחיסון חדש למניעת הזיהום. התוצאות הראשונות שעלו מניסויים בחולים מגלות שהטיפול הניסיוני יכול להפחית באופן דרמטי את רמת הנגיף בדם של המטופל - העומס הנגיפי שלהם. המדענים מאחורי התגלית מאמינים שהממצאים שלהם מציעים אסטרטגיות חדשות למלחמה או אפילו למניעת הידבקות ב-HIV. הנוגדן תוכנן על ידי חוקרים כדי לחסום את הקולטן העיקרי לחלבון ויראלי הדרוש להדבקה של תאי דם אנושיים. כתוצאה מכך חולים שהוזרקו עם הנוגדן המנטרל במהלך הניסויים ראו ירידה של פי 300 בעומס הנגיפי שלהם. מדענים מאוניברסיטת רוקפלר בניו יורק מאמינים שטיפול נוגדנים חדש יכול לסלול את הדרך לחיסון נגד HIV לאחר שניסויים קליניים גילו שהטיפול הביא לירידה של פי 300 בכמות ה-HIV, בתמונה, בדמם של הסובלים. באדם שנדבק ב-HIV מתנהל מאבק מתמשך בין הנגיף למערכת החיסון של הגוף. כשהגוף מייצר נוגדנים חדשים המכוונים לנגיף, הזיהום עובר מוטציות כדי להימלט, ומצליח להישאר כמה צעדים קדימה. צוות המדענים מאוניברסיטת רוקפלר בניו יורק סבור כעת ששימוש בנוגדנים סינתטיים הנצמדים לפני השטח של חלבונים על הממברנה החיצונית של נגיף ה-HIV, יכול להציע טיפול חלופי לתרופות האנטי-רטרו-ויראליות המשמשות כיום. הם מקווים שפריצת הדרך תביא לחיסונים טיפוליים חדשים. נוגדני HIV שנבדקו בעבר בבני אדם הראו תוצאות מאכזבות, אך הנוגדן שנבדק באוניברסיטת רוקפלר שייך לדור חדש של נוגדנים מנטרלים בצורה רחבה הנלחמים בעוצמה במגוון רחב של זני HIV. יש לתת לגברים הומוסקסואלים בריאים תרופות אנטי-רטרו-ויראליות כדי "לקצץ את מספר המקרים של HIV", כך הציע מחקר פורץ דרך שפורסם מוקדם יותר השנה. המחקר הגאה, שנערך באנגליה, מספק את ההוכחה הראשונה לכך שטיפול מונע ב-HIV יעיל ביותר בסביבה אמיתית. הוא הראה שחשיפה מוקדמת לתרופת ה-HIV Truvada יכולה להפחית את הסיכון לזיהום אצל גברים-שמקיימים-מין-עם-גברים בשיעור של עד 86%. מחקרים קודמים העלו שטיפול מונע עשוי להפחית את שיעורי ההידבקות ב-HIV, אך לא היה ברור אם גישה כזו תעבוד בפועל. "נוגדן אחד לבדו, כמו תרופה אחת לבדה, לא יספיק לדכא עומס נגיפי במשך זמן רב מכיוון שתתעורר עמידות", אמרה ד"ר מרינה קאסקי, מחברת המחקר הראשונה. "המיוחד בנוגדנים האלה הוא שיש להם פעילות נגד למעלה מ-80% מזני HIV והם חזקים ביותר." המחקר הראה שהטיפול החדש נגד נוגדנים היה יעיל נגד 195 מתוך 237 זני HIV. מערכת החיסון של אנשים שנדבקו ב-HIV מייצרת באופן טבעי נוגדנים מנטרלים ב-10 עד 30 אחוז מהסובלים, אך רק לאחר מספר שנים של הידבקות. עד אז, הנגיף בדרך כלל התפתח והשתנה עד לנקודה שהפכה את הנוגדנים החזקים לבלתי יעילים. עם זאת, על ידי בידוד ושיבוט של נוגדנים אלה, החוקרים מסוגלים לרתום אותם כסוכנים טיפוליים לשימוש נגד זיהומי HIV אשר היה להם פחות זמן להתפתח. כחלק מהמחקר החדש, אנשים לא נגועים ונגועי HIV קיבלו מנה בודדת של הנוגדן תוך ורידי, ונוטרו במשך 56 ימים. ברמת המינון הגבוהה ביותר - 30 מ"ג לקילו משקל - כל שמונת האנשים הנגועים שטופלו הראו ירידה של פי 300 בכמות נגיף ה-HIV שנמדד בדמם. רוב המשתתפים הללו הגיעו לעומס הנגיפי הנמוך ביותר שלהם רק שבוע לאחר הטיפול. המחקר מציין את הפעם הראשונה שהדור החדש של נוגדני HIV נבדק בבני אדם. ד"ר מרינה קאסקי, מחברת המחקר הראשונה, אמרה: "המיוחד בנוגדנים האלה הוא שיש להם פעילות נגד למעלה מ-80% מזני HIV והם חזקים ביותר." (תמונת קובץ) ד"ר קאסקי אמר שניסויים נוספים עלולים לגרום לשימוש בנוגדנים בשילוב עם תרופות אנטי-רטרו-ויראליות קיימות כדי לשמור על שליטה טובה יותר על הזיהום כדי למנוע את הופעת האיידס. היא אמרה שטיפול בנוגדנים עשוי לדרוש טיפול אחת לכמה חודשים, בהשוואה למינונים יומיים של תרופות אנטי-רטרו-ויראליות, כיום הטיפול הקדמי בנגיף. מלבד אפשרות הטיפול, המחקר מעורר גם תקוות לחיסון נגד HIV. ד"ר קאסקי אמר שאם חוקרים יכולים לגרום למערכת החיסונית של אדם לא נגוע ליצור נוגדנים חזקים כמו זה שנבדק, זה עשוי להספיק לחסום את זיהום ה-HIV לפני שניתן יהיה לבסס אותו. המחקר פורסם בכתב העת Nature.
נוגדן חדש חוסם קולטן חלבון הדרוש להדבקה של תאים אנושיים.
חולים שהוזרקו ראו ירידה של פי 300 בכמות ה-HIV בדמם.
מדענים מאמינים שפריצת דרך עלולה לגרום לחיסונים חדשים נגד וירוסים.