A new county cricket season is almost upon us with the first round of Championship fixtures this summer beginning on Sunday up and down the country. Yorkshire will be looking to defend their Division One title while Kevin Pietersen will hope his runs help Surrey to promotion from the second tier. Here is former Surrey and England batsman Mark Butcher's guide to the County Championship. DIVISION ONE . Durham . Verdict: I don’t think they have the strength to carry the title off. The best they can hope for is to consolidate their status as a regular Division One side. But they always have a flotilla of pace bowlers to look out for. Key man: Mark Wood – a highly promising quick, as England have realised. Overseas: John Hastings (Aus) Durham's side pose for their team photo ahead of the 2015 county cricket season . Hampshire . Verdict: It’s always difficult for any team that’s just been promoted: Worcestershire go up and down every year. But if West Indies paceman Fidel Edwards, signed as a Kolpak, can stay fit they have a chance. And Michael Carberry will have a point to prove as well. Key man: It would be fantastic if Sean Ervine can make the most of his undoubted talent. Overseas: Jackson Bird (Aus), Yasir Arafat (Pak, limited-overs) Hampshire players join in with a selfie with their sponsors at their Ageas Bowl home in Southampton . Middlesex . Verdict: I tipped them for the title last season, but they barely ended up escaping relegation. The loss of Adam Voges to Australia’s Ashes squad is a big blow, and they’ll need to replace the runs of his fellow Ashes tourist Chris Rogers at the top of the order. Key man: The return of a revitalised Nick Compton from Somerset is huge. Overseas: TBC . Nick Compton has joined Middlesex from Somerset with a point to prove to England selectors . Nottinghamshire . Verdict: They promised much in 2014, but delivered little. Yorkshire overhauled them easily in the end. But I expect them to be strong, especially in seam bowling: Vernon Philander’s a big signing, and they’ll have the experienced Ben Hilfenhaus too. Key man: This is Alex Hales’s chance to prove he can be more than just a one-day hitter. Overseas: Vernon Philander (SA), Ben Hilfenhaus (Aus), Darren Sammy (WI, T20) Big things will be expected of Nottinghamshire in the 2015 season given their strength and depth . Somerset . Verdict: With the likes of Marcus Trescothick, they have a wealth of experience at Taunton now, which they’ll need – they’ve often struggled to get over the line because of a lack of cricketing nous. But they’re brimming with talent, and the Overton twins – Craig and Jamie – will be worth watching. Key man: The new coach Matthew Maynard – his edge is just what they need. Overseas: Abdur Rehman (Pak), Sohail Tanvir (Pak, T20), Corey Anderson (NZ, T20). Somerset's new director of cricket Matthew Maynard will be hoping to leave his mark at Taunton . Sussex . Verdict: My tip for the title. Ed Joyce is back from another successful World Cup with Ireland, and they’ll have Tymal Mills to steam in down the hill: lefties are all the rage right now. Throw in Chris Jordan, Luke Wright, Steve Magoffin and Mahela Jayawardene, and there’s a heap of talent. Key man: Magoffin’s accurate seam bowling is one of the game’s most unsung phenomena. Overseas: Steve Magoffin (Aus), Mahela Jayawardene (SL, T20) Chris Nash (left) and Ed Joyce (right) at Sussex's media day ahead of the new season at Hove . Warwickshire . Verdict: They had a cracking summer last year, and they have a nice blend of experienced players and others approaching their peak, in the 27-31 category. They’ll need to keep the squad fit so they can rotate – and it’ll be interesting to see how much of Jonathan Trott they’ll get, because he’ll have an eye on the Ashes. Key man: Jeetan Patel – 59 Championship wickets last year with his off-breaks. Overseas: Jeetan Patel (NZ), Brendon McCullum (NZ, T20) England fast bowler Chris Woakes dressed in Warwickshire's yellow limited-overs strip . Worcestershire . Verdict: It often confounds me how a team that looks so workmanlike on paper can keep appearing in Division One ahead of more fancied sides, but coach Steve Rhodes gets them playing disciplined cricket, and Daryl Mitchell’s a terrific leader. Key man: If the pitches are dry in the second half of the season, Saeed Ajmal could keep them up by himself. Overseas: Sachithra Senanayake (SL), Saeed Ajmal (Pak), Colin Munro (NZ, T20) Pakistani spinner Saeed Ajmal could prove to be a big weapon during the 2015 county season . Yorkshire . Verdict: Their biggest challenge in defending their title will be how to cope with losing so many players to England. But well done to them for fulfilling a major part of a county’s brief, which is to produce Test cricketers. And it’s a predominantly Yorkshire-born team too. Key man: Andrew Gale – the captain will be ever-present while others are on England duty. Overseas: Cheteshwar Pujara (Ind), Aaron Finch (Aus), Kane Williamson (NZ), Glenn Maxwell (Aus, T20) Yorkshire captain Andrew Gale celebrates winning Division One at the end of the 2014 season . DIVISION TWO . Derbyshire . Verdict: Martin Guptill will arrive fresh from his World Cup heroics, and last season Mark Footitt was far and away the quickest bowler on the county circuit. They’ll be a tough nut to crack. Key man: Mark Footitt was the Championships’ leading wicket-taker in 2014 with 82 at 19 each. Overseas: Martin Guptill (NZ), Tillekeratne Dilshan (SL, T20), Nathan Rimmington (Aus, T20) New Zealand's World Cup star Martin Guptill will play for Derbyshire this summer . Essex . Verdict: Somehow, they always manage to mess up their promotion bid. Jesse Ryder will give them a bit of X-factor, but they’ve lost two talented young players in Tymal Mills and wicketkeeper Ben Foakes. Key man: Graham Napier – potentially destructive with both bat and ball. Overseas: Jesse Ryder (NZ), Shaun Tait (Aus, T20) Essex star Mark Pettini holds an eagle during the team's media day at Chelmsford . Glamorgan . Verdict: They’ve been finding life very difficult of late, and they’ve had a bit of an overhaul during the winter. Having Jacques Rudolph available for the whole season is a boost, and South African batsman Colin Ingram has arrived as a Kolpak. Key man: Graham Wagg is a feisty all-rounder. Overseas: Jacques Rudolph (SA) Glamorgan have endured a tough time of late and will be hoping for better fortunes in 2015 . Gloucestershire . Verdict: The loss of the Gidman brothers – Alex and Will – leaves a big hole in the side, both on and off the field. It’s interesting that Geraint Jones will captain them in four-day cricket, but it’s hard to see them improving on their seventh-place finish from last year. Key player: Will Tavare's runs could be crucial. Overseas: Peter Handscomb (Aus), Michael Klinger (Aus) Former Kent and England wicketkeeper Geraint Jones will captain Gloucestershire in four-day cricket . Kent . Verdict: As ever, their problem will be how to take 20 wickets, but at least seamer Matt Coles is back from Hampshire. The batting looks stronger, with Joe Denly rejoining from Middlesex, and young talent in Daniel Bell-Drummond and Sam Northeast. Key player: Sam Billings – an England star in the making. Overseas: TBC . Kent star Sam Billings in training with the England Lions in Cape Town in January . Lancashire . Verdict: They had a massively disappointing 2014, going straight back down after winning Division Two. But, along with Surrey, they’ll fancy their chances of promotion. And their new coach, Ashley Giles, will be keen as mustard after being discarded by England. Key player: Tom Smith – showed his all-round class last summer. Overseas: Peter Siddle (Aus) Lancashire endured a disappointing 2014 campaign which ended in relegation back to Division Two . Leicestershire . Verdict: They were rock bottom last year, and without a Championship win in two seasons, but there’s a feeling of renewal at Grace Road: a new chief executive in Wasim Khan, and three Australians in Andrew McDonald (coach), Mark Cosgrove (captain) and Clint McKay (seamer). Key player: Cosgrove can give Leicestershire some rollicking starts. Overseas: Clint McKay (Aus) Former Australia all-rounder Andrew McDonald (right) will coach Leicestershire this summer . Northamptonshire . Verdict: They’ll be wiser for the experience after a dismal 2014, when a pre-season injury to captain Alex Wakely proved a disaster. Time to prove that they can rediscover the form that made them such a hit in 2013. Key player: Local lad David Willey bowls brisk left-arm and gives it a whack. Overseas: Rory Kleinveldt (SA), Shahid Afridi (Pak, T20) Pakistan all-rounder Shahid Afridi will play T20 cricket for Northamptonshire this summer . Surrey . Verdict: The KP circus is coming to town. There’ll be plenty of attention on the club, and therefore also on the talented younger players – the likes of Jason Roy, Rory Burns, Zafar Ansari and Matt Dunn. They’ve simply got to get out of Division Two. Key player: Jason Roy – a big chance to nudge the England selectors. Overseas: Kumar Sangakkara (SL), Moises Henriques (Aus) Kevin Pietersen has returned to Surrey in a bit to resurrect his international career with England . Pietersen was in good spirits at the team's media day at The Oval ahead of the 2015 season . The Surrey 2015 side that will be hoping to secure promotion back into Division One . Keep up to date with the LV= County Championship this season with Mark Butcher’ s weekly match previews and highlights of every game. Visit ecb.co.uk/lvcc to discover where Test stars are made.
County Championship 2015 season to begin on Sunday .
Yorkshire looking to defend their Division One title .
Mark Butcher backs Sussex to win Division One this year .
Kevin Pietersen and Surrey will be focus of attention in Division Two .
עונת קריקט מחוזית חדשה כמעט בפתח עם הסיבוב הראשון של משחקי האליפות בקיץ הקרוב שמתחיל ביום ראשון במעלה ובמורד הארץ. יורקשייר תחפש להגן על תואר הליגה הראשון שלה בעוד קווין פיטרסן יקווה שהריצות שלו יעזרו לסארי לעלות מהדרג השני. הנה המדריך של חובט סארי ואנגליה, מארק בוצ'ר, לאליפות המחוז. חטיבה א'. דרהם . פסק הדין: אני לא חושב שיש להם כוח לשאת את התואר. הדבר הטוב ביותר שהם יכולים לקוות לו הוא לגבש את מעמדם כקבוצה רגילה בליגה הראשונה. אבל תמיד יש להם משט של שחקני קצב להסתכל עליו. איש מפתח: מארק ווד - מהיר מבטיח ביותר, כפי שאנגליה הבינה. מעבר לים: הצד של ג'ון הייסטינגס (אויס) דורהאם מצטלם לתמונת הקבוצה שלהם לקראת עונת הקריקט במחוז 2015. המפשייר . פסק דין: זה תמיד קשה לכל קבוצה שזה עתה קודמה: ווסטרשייר עולה ויורדת כל שנה. אבל אם הקצב של איי הודו המערבית פידל אדוארדס, שחתם כקולפאק, יוכל להישאר בכושר יש להם סיכוי. וגם למייקל קארברי תהיה נקודה להוכיח. איש מפתח: זה יהיה פנטסטי אם שון ארווין יוכל להפיק את המרב מהכישרון הבלתי מעורער שלו. מעבר לים: שחקני המפשייר, ג'קסון בירד (Aus), יאסיר ערפאת (פאק, מוגבלים) מצטרפים לסלפי עם נותני החסות שלהם בביתם של Ageas Bowl בסאות'המפטון. מידלסקס. פסק הדין: הלכתי להם על התואר בעונה שעברה, אבל הם בקושי הצליחו להימלט מירידה. ההפסד של אדם ווג'ס לנבחרת האפר של אוסטרליה הוא מכה גדולה, והם יצטרכו להחליף את הריצות של עמיתו לאש תייר כריס רוג'רס בראש הסדר. איש מפתח: החזרה של ניק קומפטון המתחדש מסומרסט היא ענקית. מעבר לים: TBC . ניק קומפטון הצטרף למידלסקס מסומרסט עם נקודה להוכיח לבוררי אנגליה. נוטינגהמשייר. פסק הדין: הם הבטיחו הרבה ב-2014, אבל קיימו מעט. יורקשייר שיפצה אותם בקלות בסופו של דבר. אבל אני מצפה מהם להיות חזקים, במיוחד בבאולינג בתפר: ורנון פילנדר הוא החתמה גדולה, וגם להם יהיה בן הילפנהאוס המנוסה. איש המפתח: זו ההזדמנות של אלכס היילס להוכיח שהוא יכול להיות יותר מסתם חובט ליום אחד. מעבר לים: ורנון פילנדר (SA), בן הילפנהאוס (Aus), דארן סמי (WI, T20) צפויים דברים גדולים מנוטינגהמשייר בעונת 2015 בהתחשב בכוחם ובעומקם. סומרסט . פסק דין: עם אנשים כמו מרקוס טרסקות'יק, יש להם ניסיון עשיר בטאונטון עכשיו, שהם יצטרכו - לעתים קרובות הם נאבקו להתגבר על הגבול בגלל היעדר קריקט נווס. אבל הם שופעים בכישרון, והתאומים של אוברטון - קרייג וג'יימי - יהיו שווים צפייה. איש מפתח: המאמן החדש מת'יו מיינארד - היתרון שלו הוא בדיוק מה שהם צריכים. מעבר לים: עבדור רחמן (פאק), סוהיל טנביר (פאק, T20), קורי אנדרסון (NZ, T20). מנהל הקריקט החדש של סומרסט, מתיו מיינארד, יקווה להשאיר את חותמו בטאנטון. סאסקס. פסק דין: הטיפ שלי לכותרת. אד ג'ויס חזר מעוד מונדיאל מוצלח עם אירלנד, ויהיה להם את טימאל מילס להצטייד במורד הגבעה: שמאלנים הם כל הזמן הזועם כרגע. זרקו את כריס ג'ורדן, לוק רייט, סטיב מגופין ומאהלה ג'יאורדן, ויש ערימה של כישרונות. איש מפתח: באולינג התפר המדויק של מגופין היא אחת התופעות הכי לא מוזכרות במשחק. מעבר לים: סטיב מגופין (Aus), Mahela Jayawardene (SL, T20) כריס נאש (משמאל) ואד ג'ויס (מימין) ביום התקשורת של סאסקס לקראת העונה החדשה בהוב. וורוויקשייר . פסק דין: היה להם קיץ מטורף בשנה שעברה, ויש להם שילוב יפה של שחקנים מנוסים ואחרים שמתקרבים לשיא שלהם, בקטגוריית 27-31. הם יצטרכו לשמור על ההרכב בכושר כדי שיוכלו להסתובב - ויהיה מעניין לראות כמה מג'ונתן טרוט הם יקבלו, כי יש לו עין על האפר. איש מפתח: ג'יאטן פאטל - 59 שערים באליפות בשנה שעברה עם ההפסקות שלו. מעבר לים: ג'יאטן פאטל (NZ), ברנדון מק'קולום (NZ, T20) שחקן הכדורת המהיר של אנגליה כריס ווקס לבוש ברצועת הגבלה הצהובה של וורוויקשייר. ווסטרשייר . פסק דין: לעתים קרובות זה מבלבל אותי איך קבוצה שנראית כל כך עובדתית על הנייר יכולה להמשיך להופיע בדיוויזיה הראשונה לפני צדדים יותר מפורסמים, אבל המאמן סטיב רודס גורם להם לשחק קריקט ממושמע, ודאריל מיטשל הוא מנהיג נהדר. איש המפתח: אם המגרשים יהיו יבשים במחצית השנייה של העונה, סעיד אג'מאל יוכל לשמור עליהם לבד. מעבר לים: Sachithra Senanayake (SL), Saeed Ajmal (Pak), Colin Munro (NZ, T20) הספינר הפקיסטני Saeed Ajmal עשוי להתגלות כנשק גדול במהלך עונת המחוז 2015. יורקשייר . פסק הדין: האתגר הגדול ביותר שלהם בהגנה על התואר יהיה איך להתמודד עם איבוד כל כך הרבה שחקנים לאנגליה. אבל כל הכבוד להם על מילוי חלק עיקרי מהדרישה של מחוז, שהוא לייצר שחקני מבחן. וזו גם קבוצה ילידת יורקשייר בעיקר. איש מפתח: אנדרו גייל - הקפטן יהיה תמיד נוכח בעוד אחרים בתפקיד באנגליה. מעבר לים: צ'טשוואר פוג'ארה (הודו), אהרון פינץ' (אוסטר), קיין וויליאמסון (NZ), גלן מקסוול (אוסטרליה, T20) קפטן יורקשייר אנדרו גייל חוגג את הזכייה בליגה הראשונה בסוף עונת 2014. חטיבה ב'. דרבישייר . פסק דין: מרטין גופטיל יגיע רענן מהגבורה שלו במונדיאל, ובעונה שעברה מארק פוטיט היה הרחק והכי מהיר בכדורסל במחוזות. הם יהיו אגוז קשה לפיצוח. איש המפתח: מארק פוטיט היה מחזיק השערים המוביל של האליפות ב-2014 עם 82 ב-19 כל אחד. מעבר לים: מרטין גופטיל (NZ), טילקרטנה דילשאן (SL, T20), ניית'ן רימינגטון (Aus, T20) כוכב המונדיאל של ניו זילנד, מרטין גופטיל, ישחק בקיץ בדרבישייר. אסקס . פסק דין: איכשהו, הם תמיד מצליחים לקלקל את הצעת הקידום שלהם. ג'סי ריידר ייתן להם קצת אקס פקטור, אבל הם איבדו שני שחקנים צעירים מוכשרים בטימאל מילס ואת השוער בן פוקס. איש מפתח: גרהם נאפייר - בעל פוטנציאל הרסני עם המחבט והכדור. מעבר לים: ג'סי ריידר (NZ), שון טייט (Aus, T20) כוכב אסקס, מארק פטיני, מחזיק נשר במהלך יום התקשורת של הקבוצה בצ'למספורד. גלמורגן . פסק דין: הם מצאו את החיים מאוד קשים לאחרונה, והם עברו קצת שיפוץ במהלך החורף. העובדה שז'אק רודולף זמין לכל העונה היא דחיפה, והחובט הדרום אפריקאי קולין אינגרם הגיע כקולפאק. איש המפתח: גרהם וואג הוא איש כל-סגול נלהב. מעבר לים: ז'אק רודולף (SA) גלמורגן עבר תקופה קשה בזמן האחרון והוא יקווה למזל טוב יותר ב-2015. גלוסטרשייר . פסק הדין: ההפסד של האחים גידמן - אלכס וויל - משאיר חור גדול בצד, גם במגרש וגם מחוצה לו. מעניין שג'רינט ג'ונס יהיה הקפטן שלהם בקריקט של ארבעה ימים, אבל קשה לראות אותם משתפרים במקום השביעי שלהם מהשנה שעברה. שחקן מפתח: הריצות של וויל טבארה יכולות להיות קריטיות. מעבר לים: פיטר הנדסקומב (Aus), מייקל קלינגר (Aus) שוער השוער לשעבר של קנט ואנגליה ז'רינט ג'ונס יקפטן את גלוסטרשייר בקריקט לארבעה ימים. קנט . פסק הדין: כמו תמיד, הבעיה שלהם תהיה איך לקחת 20 וויקים, אבל לפחות התופר מאט קולס חזר מהמפשייר. החבטות נראות חזקות יותר, כאשר ג'ו דנלי מצטרף מחדש ממידלסקס, וכישרון צעיר בדניאל בל-דראמונד וסם נורת'אסט. שחקן מפתח: סם בילינגס - כוכב אנגליה בהתהוות. מעבר לים: TBC . כוכב קנט, סם בילינגס, באימון עם אריות אנגליה בקייפטאון בינואר. לנקשייר . פסק דין: הייתה להם 2014 מאכזבת מאוד, כשחזרו ישר לאחר הזכייה בליגה השנייה. אבל, יחד עם סארי, הם יאהבו את סיכוייהם לקידום. והמאמן החדש שלהם, אשלי ג'יילס, יהיה נלהב כמו חרדל לאחר שהושלך על ידי אנגליה. שחקן מפתח: טום סמית' - הראה את המעמד שלו בקיץ שעבר. מעבר לים: פיטר סידל (אויס) לנקשייר ספג קמפיין מאכזב ב-2014 שהסתיים בירידה חזרה לליגה השנייה. לסטרשייר. פסק הדין: הם היו בתחתית בשנה שעברה, וללא זכייה באליפות בשתי עונות, אבל יש תחושה של התחדשות בגרייס רוד: מנכ"ל חדש בוואסים חאן, ושלושה אוסטרלים באנדרו מקדונלד (מאמן), מארק קוסגרוב (קפטן). ) וקלינט מקיי (תופר). שחקן מפתח: קוסגרוב יכול לתת ללסטרשייר כמה התחלות מתקדמות. מעבר לים: קלינט מקיי (אוסטרליה) אוסטרליה לשעבר אנדרו מקדונלד (מימין) יאמן את לסטרשייר בקיץ הקרוב. נורת'המפטונשייר. פסק הדין: הם יהיו חכמים יותר מהחוויה לאחר 2014 עגומה, כאשר פציעה לפני העונה של הקפטן אלכס וויקלי הוכיחה אסון. הגיע הזמן להוכיח שהם יכולים לגלות מחדש את הצורה שהפכה אותם ללהיט שכזה ב-2013. שחקן מפתח: השחקן המקומי דייוויד ווילי מכה ביד שמאל נמרצת ונותן לה מהל. מעבר לים: רורי קליינוולדט (SA), שאהיד אפרידי (פאק, T20) פקיסטן, שחיד אפרידי, ישחק קריקט T20 עבור נורת'המפטונשייר הקיץ. סורי. פסק הדין: קרקס KP מגיע לעיר. תהיה הרבה תשומת לב במועדון, ולכן גם על השחקנים הצעירים המוכשרים יותר - כמו ג'ייסון רוי, רורי ברנס, זפאר אנסארי ומאט דאן. הם פשוט חייבים לצאת מליגה ב'. שחקן מפתח: ג'ייסון רוי - הזדמנות גדולה לדחוף את נבחרת אנגליה. מעבר לים: קומאר סנגאקרה (SL), מואיז הנריקס (אויס) קווין פיטרסן חזר לסורי עוד מעט כדי להחיות את הקריירה הבינלאומית שלו עם אנגליה. פיטרסן היה במצב רוח טוב ביום התקשורת של הקבוצה ב-The Oval לקראת עונת 2015. הקבוצה של סארי 2015 שתקווה להבטיח עלייה חזרה לליגה הראשונה. הישאר מעודכן באליפות LV=מחוז בעונה זו עם תצוגות מקדימות שבועיות של מארק בוצ'ר והשיאים של כל משחק. בקר ב-ecb.co.uk/lvcc כדי לגלות היכן נוצרים כוכבי מבחן.
עונת אליפות המחוז 2015 תתחיל ביום ראשון.
יורקשייר מחפשת להגן על תואר הליגה הראשון שלהם.
מארק בוצ'ר תומך בסאסקס לזכייה בליגה הראשונה השנה.
קווין פיטרסן וסארי יהיו מוקד תשומת הלב בדיוויזיה השנייה.