It was on New Year's Day last year that Juan Mata finally cracked after being substituted by Chelsea manager Jose Mourinho at Southampton. He had done his utmost not to react and, placid by nature, there was no kicking water bottles, but he was visibly distraught despite the consolatory efforts of Michael Essien behind him. Fast forward 16 months and there was an altogether different kind of substitution in the 81st minute of last Sunday's Manchester derby. After scoring and inspiring United to 4-2 win, he received a standing ovation and a pat on the back from Ryan Giggs. Manchester United midfielder Juan Mata turns away to celebrate after scoring against Manchester City . Mata had scored United's third goal during the 4-2 victory over their bitter rivals at Old Trafford last week . Mata looks dejected after being substituted by Chelsea boss Jose Mourinho last year at Stamford Bridge . Although he had been a popular figure at Chelsea, Mata could not convince Mourinho to keep hold of him . Louis van Gaal is finally getting the best out of Juan Mata. In his last five games, the Spaniard has performed better than he ever has in the Premier League: . Mata is performing at the peak of his powers . He is not surprised by the turnaround in his own, and the team's, fortunes — he began the season believing United could win the league this year with no European commitments. He told Sportsmail last May: 'If we take Liverpool as the example there you have a team who have fought all the way to the finish without the Champions League.' He was mocked for the optimism but if United beat Chelsea at Stamford Bridge they will be only five points behind the leaders. When David Moyes was manager, he and assistant Phil Neville had scouted Europe for the 'Mata-type player' they believed the team needed before it became clear United could get the real thing. When Louis van Gaal arrived, Mata took one step forward and two back. The early tinkering often meant he played in his favoured position behind the front two, but the three-man defence experiment undermined everything else the team did and results were poor. He ended up back where he had been at Chelsea under Mourinho — on the bench. Mata missed the football he had played earlier in his career at Valencia and under Andre Villas-Boas at Chelsea. The free spirit was being shackled and the only consolation was that others felt the same, none more so than Ander Herrera, the player he is closest to at the club. The two had won an Under 21 European Championship together with Spain where they had enjoyed a freedom of expression now denied them. Herrera, like Mata, was out of the side. Mata also missed London. When I interviewed him in 2012 before the Champions League final he insisted on meeting in a Kings Road cafe because it was where he felt most at home. Now he was in a mansion in Alderley Edge, south Manchester. Isolated and not playing. As United's fortunes changed on the pitch, however, so Mata's season has been saved. With Michael Carrick now planted in front of a back four, the side has the balance to allow its creative players to thrive. Mata is not in his favoured No 10 position but he is also comfortable on the right. 'I can come inside on my left foot and see the whole of the pitch in front of me,' he says. Mata enjoys a close friendship with fellow Untied midfielder and Spain international Ander Herrera (right) Mata scores the second of his two goals against Liverpool at Anfield this season, a stunning overhead kick . It is the same left foot Giggs joked about with him when he joined, saying he was glad to see him arrive but unhappy that he no longer possessed the best left peg at Old Trafford. The relationship with Giggs is healthy, as is the one struck up with Wayne Rooney. Both were players Mata admired before moving to England. As well as the bond with Herrera he is close to David de Gea — all three of them live on the same street. De Gea is another with whom Mata played in that Under 21 European Championship success in Denmark in 2011. Having been part of the 2010 World Cup-winning squad, Mata's willingness to step back down to the Under 21s says a lot about his character. The open letter he wrote to Chelsea fans when he left the club — against advice that it was not the best way to ingratiate himself with his new supporters — also spoke volumes. A Chelsea fan holds a sign to pay tribute to Mata, who earned himself a hero's reputation in west London . Mata never wanted to leave London but now he loves the countryside surrounding Manchester. It reminds him of his home in Asturias, and that more than makes up for not being in the capital. Life there was good under Villas-Boas. 'He trusted me to play and he wants to play attractive, fun and winning football,' he said, revealing a fondness for someone whom Mourinho held in far lower esteem. Mata never banged on the manager's door when he fell out of favour at Chelsea. Mourinho never struck him as a man whose mind could be changed. He has always preferred to do his talking on the pitch. It has not always been easy but he is back at Chelsea on Saturday and there has never been a better time to make a lasting statement. Mata gets ready to play a pass during a club training session at the Aon Training Complex on Friday .
Despite his status as a firm fan-favourite during his first two seasons at Chelsea, Juan Mata could not do enough to impress Jose Mourinho .
Mata was sold to Manchester United in January 2014 for a £37m fee .
It took some time for the midfielder to settle at Old Trafford but now he has .
United travel away to Chelsea in the Premier League on Saturday .
זה היה בראש השנה שעברה, חואן מאטה סוף סוף נסדק לאחר שהוחלף על ידי מנג'ר צ'לסי ז'וזה מוריניו בסאות'המפטון. הוא עשה את המקסימום כדי לא להגיב, ובטבעו רגוע, לא היו בקבוקי מים בועטים, אבל הוא היה מבולבל בעליל למרות מאמצי הנחמה של מייקל אסיאן מאחוריו. מהיר פורוורד 16 חודשים והיה חילוף מסוג אחר לגמרי בדקה ה-81 של הדרבי של מנצ'סטר ביום ראשון שעבר. אחרי שהבקיע ונתן ליונייטד לניצחון 4-2, הוא קיבל מחיאות כפיים וטפיחה על השכם מראיין גיגס. קשר מנצ'סטר יונייטד חואן מאטה פונה כדי לחגוג לאחר שהבקיע מול מנצ'סטר סיטי. מאטה כבש את השער השלישי של יונייטד במהלך הניצחון 4-2 על יריבותיה המרות באולד טראפורד בשבוע שעבר. מאטה נראה מדוכא לאחר שהוחלף על ידי בוס צ'לסי ז'וזה מוריניו בשנה שעברה בסטמפורד ברידג'. למרות שהוא היה דמות פופולרית בצ'לסי, מאטה לא הצליח לשכנע את מוריניו להחזיק בו. לואי ואן חאל סוף סוף מוציא את המיטב מחואן מאטה. בחמשת משחקיו האחרונים, הספרדי תפקד טוב יותר מאי פעם בליגת העל:. מאטה מופיע בשיא כוחותיו. הוא לא מופתע מהמהפך שלו, ומההון של הקבוצה - הוא התחיל את העונה מתוך אמונה שיונייטד תוכל לזכות בליגה השנה ללא התחייבויות אירופיות. הוא אמר לספורטסמייל במאי האחרון: 'אם ניקח את ליברפול כדוגמה שם יש לך קבוצה שנלחמה כל הדרך עד הסוף בלי ליגת האלופות'. לעג לו בגלל האופטימיות, אבל אם יונייטד תנצח את צ'לסי בסטמפורד ברידג', היא תהיה רק ​​חמש נקודות מאחורי המנהיגים. כשדיוויד מויס היה המנג'ר, הוא והעוזר פיל נוויל חיפשו את אירופה אחר "השחקן מסוג מאטה" שהם האמינו שהקבוצה צריכה לפני שהתברר שיונייטד יכולה להשיג את הדבר האמיתי. כשלואי ואן חאל הגיע, מאטה עשה צעד אחד קדימה ושניים אחורה. ההתעסקות המוקדמת פירושה לעתים קרובות שהוא שיחק בעמדה המועדפת שלו מאחורי השניים הקדמיים, אבל ניסוי ההגנה של שלושה אנשים ערער את כל השאר שהקבוצה עשתה והתוצאות היו גרועות. הוא סיים במקום בו היה בצ'לסי תחת מוריניו - על הספסל. מאטה התגעגע לכדורגל ששיחק מוקדם יותר בקריירה שלו בוולנסיה ותחת אנדרה וילאס-בואש בצ'לסי. הרוח החופשית נכבלה והנחמה היחידה הייתה שאחרים הרגישו אותו דבר, לא יותר מאנדר הררה, השחקן שהוא הכי קרוב אליו במועדון. השניים זכו באליפות אירופה עד גיל 21 יחד עם ספרד, שם נהנו מחופש הביטוי שנמנעה מהם כעת. הררה, כמו מאטה, יצא מהצד. מאטה התגעגע גם ללונדון. כשראיינתי אותו ב-2012 לפני גמר ליגת האלופות, הוא התעקש להיפגש בבית קפה של Kings Road כי שם הוא הרגיש הכי בבית. כעת הוא היה באחוזה באלדרלי אדג', דרום מנצ'סטר. מבודד ולא משחק. עם זאת, כאשר מזלה של יונייטד השתנה על המגרש, כך העונה של מאטה ניצלה. כשמייקל קאריק נטוע כעת מול רביעייה אחורית, לקבוצה יש את האיזון לאפשר לשחקנים היצירתיים שלה לשגשג. מאטה לא נמצא במקום ה-10 המועדף עליו, אבל נוח לו גם בצד ימין. "אני יכול להיכנס פנימה ברגל שמאל ולראות את כל המגרש מולי", הוא אומר. מאטה נהנה מחברות קרובה עם קשר ה-Untied עמית ונבחרת ספרד אנדר הררה (מימין) מאטה מבקיע את השני מבין שני השערים שלו נגד ליברפול באנפילד העונה, בעיטה מדהימה. זו אותה רגל שמאל שגיגס התבדח איתו כשהצטרף, ואמר שהוא שמח לראות אותו מגיע אבל לא מרוצה מכך שכבר לא היה לו את היתד השמאלי הטוב ביותר באולד טראפורד. מערכת היחסים עם גיגס בריאה, וכך גם היחסים עם וויין רוני. שניהם היו שחקנים שמטה העריץ לפני שעבר לאנגליה. בנוסף לקשר עם הררה, הוא קרוב לדויד דה חאה - שלושתם גרים באותו רחוב. דה חאה הוא אחר שאיתו שיחק מאטה באותה הצלחה באליפות אירופה עד גיל 21 בדנמרק ב-2011. לאחר שהיה חלק מהנבחרת הזוכה בגביע העולם ב-2010, הנכונות של מאטה לחזור לגילאי 21 אומרת הרבה על האופי שלו. המכתב הפתוח שכתב לאוהדי צ'לסי כשעזב את המועדון - בניגוד לעצה שזאת לא הדרך הטובה ביותר להתחבב על תומכיו החדשים - גם הוא דיבר רבות. אוהד צ'לסי מחזיק שלט כדי לחלוק כבוד למאטה, שרכש לעצמו מוניטין של גיבור במערב לונדון. מאטה מעולם לא רצה לעזוב את לונדון, אבל עכשיו הוא אוהב את האזור הכפרי שמסביב למנצ'סטר. זה מזכיר לו את ביתו באסטוריה, וזה יותר מפצה על אי-היותו בבירה. החיים שם היו טובים תחת וילאס-בואש. "הוא בטח בי שאשחק והוא רוצה לשחק כדורגל אטרקטיבי, מהנה ומנצח", אמר וחשף חיבה למי שמוריניו ערך הרבה יותר נמוך. מאטה מעולם לא דפק בדלת של המנג'ר כשהוא נפל מהרווחה בצ'לסי. מוריניו מעולם לא הראה אותו כאדם שניתן לשנות את דעתו. הוא תמיד העדיף לדבר על המגרש. זה לא תמיד היה קל, אבל הוא חזר לצ'לסי בשבת ומעולם לא היה זמן טוב יותר להצהרה מתמשכת. מאטה מתכונן לשחק פאס במהלך אימון מועדון במתחם האימונים Aon ביום שישי.
למרות מעמדו כחביב האוהדים בשתי העונות הראשונות שלו בצ'לסי, חואן מאטה לא הצליח לעשות מספיק כדי להרשים את ז'וזה מוריניו.
מאטה נמכר למנצ'סטר יונייטד בינואר 2014 תמורת 37 מיליון פאונד.
לקח קצת זמן עד שהקשר התיישב באולד טראפורד, אבל עכשיו יש לו.
יונייטד יוצאת בחוץ לצ'לסי בפרמיירליג בשבת.