(CNN)They left Iran unwillingly, often in a hurry. It was for the best for these refugees. Iran is a difficult place to be gay or lesbian. Mahmoud Ahmadinejad, the former President of Iran, famously said during a 2007 trip to the United States, "In Iran, we don't have homosexuals, like in your country." Of course, they do live there, in fear of being discovered. Homosexuality is illegal. You can be executed if convicted of engaging in sexual acts. Kissing another person of the same sex can earn corporal punishment, like lashes. Others have been pressured to undergo gender reassignment. Psychologists in Iran have reportedly pushed LGBT patients toward hormone therapy and eventually surgery. Some flee the country before surgery, as do other homosexuals who believe they may be outed. Many come to Turkey, and the small town of Denizli is host to hundreds of gays and lesbians from Iran who are now in limbo. Photographer Laurence Rasti, the Swiss-born daughter of Iranian parents, flew from her home in Geneva, to Denizli to explore her fascination with identity issues in Iran. "I couldn't understand that in Iran (homosexuality) isn't accepted," she said recently by phone from Geneva. "A lot of my friends are gay. And for me it was a huge cultural difference between Europe and Iran." Rasti, whose yearlong project was part of her studies at Ecole Cantonale d'Art de Lausanne, said that when she first went to Turkey, it was difficult to get people to pose. They didn't trust her motives, didn't trust strangers, she said. It was a process to become friends. She would talk to the potential subjects about their stories then discuss with them her ideas for what the photo would be like. "I took a little part of their story to imagine a photograph," she said. There was another challenge. Social media . Follow @CNNPhotos on Twitter to join the conversation about photography. "It was a work about identity even though we don't see faces," she said. She hopes the images will give back to each of these people the face that their country has "temporarily stolen." Rasti, 25, said once people understood her sincerity, and the anonymity of the project, they agreed to be photographed. Rasti, a photographer for four years, used her Mamiya 7 to give people a view into the spirit of these refugees. Despite their status -- they cannot earn a living in Turkey and it take years to getting papers to go to a new country -- the refugees are still full of hope and love despite their rough lives, Rasti said. It's even more remarkable, she said, when you consider how they never imagined having to flee the land they loved and then lie to their families, many telling their kin they left to pursue their studies. Most will eventually go on to a third country. Rasti said she remains friends with some of her subjects who now live in Canada. A few will return to Iran, hoping to keep their homosexuality a secret. Rasti hopes her photos spark dialogue. "The reason I did this project is, I want use photos to talk about something that I think is important," she said. "I wanted to let people know people know it is not unnatural. When people are afraid of something or don't accept something, I think we should talk about it." Laurence Rasti is a Swiss-born Iranian photographer based in Geneva.
Homosexuality is illegal in Iran .
Denizli, Turkey, is host to hundreds of gays and lesbians from Iran .
Photographer Laurence Rasti traveled to Turkey to explore her fascination with identity issues .
(CNN) הם עזבו את איראן בחוסר רצון, לעתים קרובות בחופזה. זה היה לטובה עבור הפליטים האלה. איראן היא מקום קשה להיות הומו או לסבית. מחמוד אחמדינג'אד, נשיא איראן לשעבר, אמר במהלך טיול ב-2007 בארצות הברית, "באיראן, אין לנו הומוסקסואלים, כמו במדינה שלך". כמובן, הם גרים שם, מחשש שיתגלו. הומוסקסואליות אינה חוקית. אתה יכול להיות מוצא להורג אם יורשע בעיסוק באקטים מיניים. נשיקת אדם אחר מאותו מין יכולה לזכות בעונש גופני, כמו ריסים. על אחרים הופעל לחץ לעבור שינוי מגדר. לפי הדיווחים, פסיכולוגים באיראן דחפו חולים להט"בים לטיפול הורמונלי ובסופו של דבר ניתוח. חלקם בורחים מהארץ לפני הניתוח, וכך גם הומוסקסואלים אחרים המאמינים שהם עלולים להיפרד. רבים מגיעים לטורקיה, והעיירה הקטנה דניזלי מארחת מאות הומואים ולסביות מאיראן שנמצאים כעת בחוסר תחושה. הצלמת לורנס ראסטי, בת ילידת שוויץ להורים איראנים, טסה מביתה שבז'נבה, לדניזלי כדי לחקור את הקסם שלה מבעיות זהות באיראן. "לא יכולתי להבין שבאיראן (הומוסקסואליות) לא מקובלת", אמרה לאחרונה בטלפון מז'נבה. "הרבה מחבריי הם הומואים. ובשבילי זה היה הבדל תרבותי עצום בין אירופה לאיראן". ראסטי, שהפרויקט שנמשך שנה היה חלק מלימודיה ב-Ecole Cantonale d'Art de Lausanne, אמרה שכאשר נסעה לראשונה לטורקיה, היה קשה לגרום לאנשים להצטלם. הם לא סמכו על המניעים שלה, לא סמכו על זרים, אמרה. זה היה תהליך להיות חברים. היא הייתה מדברת עם הנבדקים הפוטנציאליים על הסיפורים שלהם ואז דנה איתם ברעיונות שלה איך תהיה התמונה. "לקחתי חלק קטן מהסיפור שלהם כדי לדמיין תמונה", אמרה. היה עוד אתגר. מדיה חברתית . עקוב אחר @CNNPhotos בטוויטר כדי להצטרף לשיחה על צילום. "זו הייתה עבודה על זהות למרות שאנחנו לא רואים פרצופים", אמרה. היא מקווה שהתמונות יחזירו לכל אחד מהאנשים האלה את הפנים שהמדינה שלהם "גנבה באופן זמני". ראסטי, בת 25, אמרה שברגע שאנשים הבינו את הכנות שלה, ואת האנונימיות של הפרויקט, הם הסכימו להצטלם. ראסטי, צלמת מזה ארבע שנים, השתמשה ב-Mamia 7 שלה כדי לתת לאנשים מבט אל רוחם של הפליטים הללו. למרות מעמדם - הם אינם יכולים להתפרנס בטורקיה ולוקח שנים עד לקבלת מסמכים כדי להגיע למדינה חדשה - הפליטים עדיין מלאי תקווה ואהבה למרות חייהם הקשים, אמר ראסטי. זה עוד יותר מדהים, אמרה, כשחושבים על כך שהם מעולם לא דמיינו שהם צריכים לברוח מהאדמה שהם אהבו ואז לשקר למשפחותיהם, רבים מספרים לקרוביהם שהם עזבו כדי להמשיך בלימודיהם. רובם ימשיכו בסופו של דבר למדינה שלישית. ראסטי אמרה שהיא נשארת ידידה של כמה מהנתינים שלה שחיים כעת בקנדה. מעטים יחזרו לאיראן, בתקווה לשמור על ההומוסקסואליות שלהם בסוד. ראסטי מקווה שהתמונות שלה יעוררו דיאלוג. "הסיבה שעשיתי את הפרויקט הזה היא שאני רוצה להשתמש בתמונות כדי לדבר על משהו שלדעתי חשוב", אמרה. "רציתי ליידע אנשים שזה לא לא טבעי. כשאנשים מפחדים ממשהו או לא מקבלים משהו, אני חושב שאנחנו צריכים לדבר על זה". לורנס ראסטי היא צלמת איראנית ילידת שוויץ שבסיסה בז'נבה.
הומוסקסואליות אינה חוקית באיראן.
דניזלי, טורקיה, מארחת מאות הומואים ולסביות מאיראן.
הצלמת לורנס ראסטי נסעה לטורקיה כדי לחקור את הקסם שלה עם בעיות זהות.