They vanished from the Earth around 40,000 years ago after surviving for hundreds of thousands of years through much of the last ice age. Now researchers believe they may have uncovered a possible explanation of what may have contributed to Neanderthals eventual demise - they were not very adept at controlling fire. A team of archaeologists at Boston University and the University of Bath believe this would have meant they lost out when modern humans arrived from Africa. Neanderthals, like the reconstruction above on display at the Natural History Museum in London, may have finally died out as they were unable to get as much energy from their food as modern humans who used fire . They used computer model the amount of energy Neanderthals would have been able to get from their food without cooking it compared to humans that were. They found that without fire, a group of Neanderthals would have had less energy - the equivalent 12 reindeer a year - than if they did. They are often depicted as dim-witted evolutionary losers, but Neanderthals were not driven to extinction by their lack of brains.. Instead, it is more likely that they disappeared 40,000 years ago because of interbreeding and assimilation with our early modern human ancestors, scientists believe. An analysis of archaeological evidence dating back 200,000 years strips away some of the myths surrounding Neanderthals and reveals they were more advanced and sophisticated than has widely been thought. Many researchers believe the differences between the two human species are not enough on their own to account for the demise of the Neanderthals. Neanderthals have been found to make stone tools and even made jewellery. Eight talons taken from a white-tailed eagle found at Neanderthal site in Krapina in Croatia were used to create a necklace or bracelet 130,000 years ago. Modern humans who regularly cooked their food could have then channeled this extra energy into growing their population and searching longer for food during lean periods. Anna Goldfield, an archaeologist at Boston University who led the research, said: 'Cooking makes meat more easily digestible, and that means that the calories that would've been used to digest raw meat can go to other uses. 'I determined, importantly, that a diet of cooked meat meant that either foraging groups could travel a bit farther in their range of gathering, or since they were getting more out of a set of resources, they could stay longer in the same landscape.' Living from about 300,000 years ago to 40,000 years ago, they were known to make stone tools and were accomplished hunters. They spread through out Europe and much of Asia, and there is some evidence that they made jewellery and art. Some researchers believe that they were also highly intelligent - possibly even as intelligent as modern humans, Homo sapiens. There are a number of theories for what caused Neanderthals to disappear - but most seem to agree it was the arrival of modern humans in Europe and Asia that played a role. Some archaeologists believe they were unable to compete with modern humans, while others believe humans actively killed them. Neanderthals vanished relatively quickly once modern humans arrived in the areas where they were living . However, DNA evidence also suggests that Neanderthals and modern humans also interbred. Neanderthals use of fire is still a highly controversial issue, but if they had not used it to cook food as much as modern humans it would have put them at a definite disadvantage. Miss Goldfield said: 'There is certainly plenty of evidence that Neanderthals used fire in Europe as well as in the Levant, Africa, and elsewhere. 'I was absolutely not suggesting that Neanderthals had no use or control of fire. What we don't know is how intensively the populations used fire. 'What is an intriguing problem is the seeming lack of consistent fire use in the Quina Mousterian, a glacial phase of the Middle Paleolithic. 'We see a bit of burned bone at some sites, but really no evidence for lots of fire use. It may be that we haven't found it yet, or it may be that Neanderthals were using other survival strategies. 'Neanderthals probably weren't all that different from humans, but they may have adopted different strategies for dealing with their environment.' Miss Goldfield, who conducted her research with Ross Booton, a mathematical biologist at the University of Sheffield, suggests that with their bigger bodies, Neanderthals would have needed more food than modern humans. Recent research is suggesting that Neanderthals were sophisticated and not very different from modern humans, increasing the mystery behind why they died out and Homo sapiens managed to survive . She said: 'My real aim was to specifically look at the impact of cooking on metabolism, and whether regular cooking of food might have been an advantage for Neanderthals. 'Neanderthals were a bit more muscular and robust than early humans. Neanderthal metabolic costs for a day's activity would have been a bit higher.' Using their computer models they were able to simulate how the populations of Neanderthals would change depending on their use of fire. They found that if modern humans used fire more often than Neanderthals, then their populations would grow. Both groups hunted and ate reindeer, among other large prey, that were prevalanet across much of Europe at the time. But as modern human populations grew, it would also reduce the number of reindeer available for Neanderthals. Over time this could have increased Neanderthals vulnerability to extinction. Miss Goldfield presented her findings at the Annual Meeting of the Society for American Archaeology in San Francisco. She said: 'Initial tests indimcate that cooking lean meat increases its caloric value sufficiently to offset up to 3.7 days’ worth of locomotion, or 12 kills per year, thus extending the carrying capacity of a landscape patch, particularly during periods of resource scarcity.' She told LiveScience: 'Fire use would have provided a significant advantage for the human population and may indeed have been an important factor in the overall collapse or absorption of the Neanderthal population.'
Researchers used computer models to study how Neanderthal populations would have fared if they did not use fire to cook and modern humans did .
They found cooking would have increased the number of calories available .
Evidence for Neanderthals using fire is patchy and not all may have done it .
הם נעלמו מכדור הארץ לפני כ-40,000 שנה לאחר ששרדו במשך מאות אלפי שנים במהלך רוב תקופת הקרח האחרונה. כעת חוקרים מאמינים שהם אולי חשפו הסבר אפשרי למה שאולי תרם למוות הניאנדרטלים בסופו של דבר - הם לא היו מיומנים במיוחד בשליטה באש. צוות של ארכיאולוגים מאוניברסיטת בוסטון ואוניברסיטת באת' מאמינים שזה היה אומר שהם הפסידו כשבני אדם מודרניים הגיעו מאפריקה. הניאנדרטלים, כמו השחזור שלמעלה המוצג במוזיאון הטבע בלונדון, אולי מתו לבסוף מכיוון שהם לא הצליחו לקבל אנרגיה רבה מהאוכל שלהם כמו בני אדם מודרניים שהשתמשו באש. הם השתמשו במודל ממוחשב בכמות האנרגיה שהניאנדרטלים היו מסוגלים לקבל מהאוכל שלהם מבלי לבשל אותו בהשוואה לבני אדם שהיו. הם גילו שללא אש, לקבוצה של ניאנדרטלים הייתה פחות אנרגיה - שווה ערך ל-12 איילים בשנה - מאשר אילו הייתה להם. לעתים קרובות הם מתוארים כמפסידים אבולוציוניים מעורפלים, אבל הניאנדרטלים לא נדחקו להכחדה בגלל חוסר המוח שלהם.. במקום זאת, סביר יותר שהם נעלמו לפני 40,000 שנה בגלל הכלאה והתבוללות עם אבותינו המודרניים המוקדמים, מדענים. לְהֶאֱמִין. ניתוח של עדויות ארכיאולוגיות המתוארכות ל-200,000 שנה מסיר כמה מהמיתוסים סביב הניאנדרטלים ומגלה שהם היו מתקדמים ומתוחכמים יותר מכפי שסברו. חוקרים רבים מאמינים שההבדלים בין שני המינים האנושיים אינם מספיקים בפני עצמם כדי להסביר את מותם של הניאנדרטלים. נמצא כי הניאנדרטלים מייצרים כלי אבן ואף מייצרים תכשיטים. שמונה טפרים שנלקחו מעיט לבן זנב שנמצא באתר ניאנדרתלי בקרפינה בקרואטיה שימשו ליצירת שרשרת או צמיד לפני 130,000 שנה. בני אדם מודרניים שבישלו בקביעות את האוכל שלהם יכלו לנתב את האנרגיה הנוספת הזו להגדלת אוכלוסייתם ולחיפוש ארוך יותר אחר מזון בתקופות רזים. אנה גולדפילד, ארכיאולוגית מאוניברסיטת בוסטון שהובילה את המחקר, אמרה: "בישול הופך בשר לעיכול קל יותר, וזה אומר שהקלוריות שהיו משמשות לעיכול בשר נא יכולות ללכת לשימושים אחרים. "קבעתי, מה שחשוב, שדיאטה של ​​בשר מבושל פירושה שקבוצות מחפשות מזון יכולות לנסוע קצת יותר רחוק בטווח האיסוף שלהן, או שמכיוון שהן מפיקות יותר ממערך משאבים, הן יכולות להישאר זמן רב יותר באותו נוף. ' הם חיו מלפני כ-300,000 שנים ועד לפני 40,000 שנה, הם היו ידועים ביצירת כלי אבן והיו ציידים מוכשרים. הם התפשטו ברחבי אירופה וחלק גדול מאסיה, ויש כמה עדויות שהם יצרו תכשיטים ואמנות. כמה חוקרים מאמינים שהם גם היו אינטליגנטיים ביותר - אולי אפילו אינטליגנטיים כמו בני האדם המודרניים, הומו סאפיינס. ישנן מספר תיאוריות לגבי מה גרם לניאנדרטלים להיעלם - אך נראה שרובם מסכימים שהגעתם של בני האדם המודרניים לאירופה ואסיה היא ששיחקה תפקיד. כמה ארכיאולוגים מאמינים שהם לא היו מסוגלים להתחרות בבני אדם מודרניים, בעוד שאחרים מאמינים שבני אדם הרגו אותם באופן פעיל. הניאנדרטלים נעלמו מהר יחסית ברגע שבני האדם המודרניים הגיעו לאזורים שבהם חיו. עם זאת, עדויות DNA מצביעות גם על כך שגם הניאנדרטלים ובני האדם המודרניים התאחדו. השימוש של הניאנדרטלים באש הוא עדיין נושא שנוי במחלוקת מאוד, אבל אם הם לא היו משתמשים בו כדי לבשל אוכל כמו בני אדם מודרניים זה היה מעמיד אותם בעמדת נחיתות ברורה. מיס גולדפילד אמרה: "אין ספק שיש הרבה עדויות לכך שהניאנדרטלים השתמשו באש באירופה כמו גם בלבנט, באפריקה ובמקומות אחרים. "בכלל לא טענתי שלניאנדרטלים אין שימוש או שליטה באש. מה שאנחנו לא יודעים זה באיזו עוצמה האוכלוסיות השתמשו באש. "מה שהיא בעיה מסקרנת היא היעדר שימוש עקבי באש בקינה מוסטריאן, שלב קרחוני של התקופה הפליאוליתית התיכונה. "אנחנו רואים קצת עצם שרופה בחלק מהאתרים, אבל באמת אין ראיות לשימוש רב באש. יכול להיות שעדיין לא מצאנו אותו, או שיכול להיות שהניאנדרטלים השתמשו באסטרטגיות הישרדות אחרות. "הניאנדרטלים כנראה לא היו כל כך שונים מבני האדם, אבל הם אולי אימצו אסטרטגיות שונות להתמודדות עם הסביבה שלהם." מיס גולדפילד, שערכה את המחקר שלה עם רוס בוטון, ביולוג מתמטי מאוניברסיטת שפילד, מציעה שעם הגוף הגדול יותר שלהם, הניאנדרטלים היו צריכים יותר מזון מבני אדם מודרניים. מחקרים עדכניים מצביעים על כך שהניאנדרטלים היו מתוחכמים ולא שונים מאוד מבני האדם המודרניים, מה שמגביר את המסתורין שמאחורי הסיבה שהם מתו והומו סאפיינס הצליח לשרוד. היא אמרה: "המטרה האמיתית שלי הייתה לבחון באופן ספציפי את השפעת הבישול על חילוף החומרים, והאם בישול קבוע של מזון עשוי היה להיות יתרון עבור הניאנדרטלים. "הניאנדרטלים היו קצת יותר שריריים וחסונים מבני אדם מוקדמים. העלויות המטבוליות של הניאנדרתלי לפעילות של יום היו מעט גבוהות יותר.' באמצעות המודלים הממוחשבים שלהם הם הצליחו לדמות כיצד אוכלוסיות הניאנדרטלים ישתנו בהתאם לשימוש שלהם באש. הם גילו שאם בני אדם מודרניים ישתמשו באש לעתים קרובות יותר מהניאנדרטלים, אז האוכלוסיות שלהם יגדלו. שתי הקבוצות צדו ואכלו איילי צפון, בין טרף גדול אחר, שהיה נפוץ ברחבי אירופה באותה תקופה. אבל ככל שאוכלוסיות אנושיות מודרניות גדלו, זה גם יפחית את מספר האיילים הזמינים עבור הניאנדרטלים. עם הזמן זה יכול היה להגביר את הפגיעות של הניאנדרטלים להכחדה. מיס גולדפילד הציגה את ממצאיה במפגש השנתי של האגודה לארכיאולוגיה אמריקאית בסן פרנסיסקו. היא אמרה: "בדיקות ראשוניות מצביעות על כך שבישול בשר רזה מעלה את הערך הקלורי שלו במידה מספקת כדי לקזז עד 3.7 ימים של תנועה, או 12 הרוגים בשנה, ובכך מרחיב את יכולת הנשיאה של חלקת נוף, במיוחד בתקופות של מחסור במשאבים. ' היא אמרה ל-LiveScience: 'שימוש באש היה מספק יתרון משמעותי לאוכלוסיית בני האדם ואולי אכן היה גורם חשוב בקריסה או קליטה הכוללת של אוכלוסיית הניאנדרטלים.'
חוקרים השתמשו במודלים ממוחשבים כדי לחקור כיצד אוכלוסיות ניאנדרטלים היו מסתדרות אם לא השתמשו באש כדי לבשל ובני אדם מודרניים.
הם גילו שבישול היה מגדיל את מספר הקלוריות הזמינות.
העדויות לניאנדרטלים שמשתמשים באש הן חלקיות וייתכן שלא כולם עשו זאת.