China is creating a 'great wall of sand' in the South China Sea, the US Navy has said. The latest huge land mass is 1.5 square miles (four square kilometres) in size and was created by dumping sand on live coral reefs, possibly damaging local ecosystems. But this is just one of several artificial islands China has been creating in the region - and the exact purpose of them is unknown. China is creating a 'great wall of sand' in the South China Sea, the US Navy has claimed. Five islands have already been made, with two more in development. This image shows the Johnson Reef on 25 February 2014, which has seen land added drastically over the last three years. A Chinese vessel is seen at the top . The large expanses of sand and concrete - the latest being Johnson Reef - are being built among the Spratly Islands in the South China Sea. China is creating the area by using dredging vessels to dig up sediment from the sea, and then dumping it on subermeged coral reefs to make islands, Ethan Rosen - a geopolitical researcher in China - explained. And experts have told MailOnline that the activities could be hugely damaging to local ecosystems. China has supposedly been carrying out the land reclamation in order to build airstrips and other structures in the region. Five islands in total have been built in this way, and two more are in development. Richard Dodge of the Nova Southeastern University Oceanographic Center, said: 'The activities described would appear to clearly both be greatly exceeding corals and coral reefs’ ability to cope and survive the excess sediments and turbidity.' He said that as the reefs were being covered by cement and landfill, this constituted 'outright destruction' of the buried coral reefs and associated habitats. 'Coral reefs are extremely globally and locally valuable both for the biodiversity and ecosystem they create but also for the tremendous services they provide in terms of food supply, cultural heritage, erosion prevention, recreation, tourism, and habitat for myriad other organisms,' he continued. 'Coral reefs worldwide are under extreme threat from changing climate and from local sources of land based pollution, over fishing, and coastal construction. 'The activities described would appear to represent an additional and severe threat to coral reef ecosystem health and sustainability.' Robert Nicholls, a Professor of Coastal Engineering at the University of Southampton, added: 'It is clearly destroying [coral reefs] at the local scale of the land claim and the environment. 'In the bigger scheme of things it is harder to be precise as these are small areas in a large area of reef.' Experts have told MailOnline that the activities could be hugely damaging to local ecosystems. China has supposedly been carrying out the land reclamation in order to build airstrips and other structures in the region. The extent of how much damage is being done is seen in this image . This photo released by the Philippine Department of Foreign Affairs, shows what the Johnson Reef looked like on 28 February 2013. A Chinese-made structure stands on the Johnson Reef, called Mabini by the Philippines and Chigua by China, in the Spratly Islands in the South China Sea . This photo, taken on 13 March 2012, shows what the Johnson Reef looked like before China started to build there. The Philippines has protested China's reclamation of land in the disputed reef in the South China Sea that can be used to build an airstrip or an offshore military base in the increasingly volatile region . Yesterday, the commander of the US Pacific Fleet - Admiral Harry Harris Jr - warned that the constructions were 'increasing regional tensions and the potential for miscalculation.' 'China is building artificial land by pumping sand on to live coral reefs - some of them submerged - and paving over them with concrete. China has now created over 4 square kilometers (1.5 square miles) of artificial landmass,' he said. Harris said the region is known for its beautiful natural islands, but 'in sharp contrast, China is creating a great wall of sand with dredges and bulldozers over the course of months.' China claims virtually all of the South China Sea, but the Philippines and other countries which have territorial disputes with China in the busy sea have been particularly concerned by the land reclamation projects. These have turned a number of previously submerged reefs in the Spratlys archipelago into artificial islands with buildings, runways and wharves. The islands could be used for military and other facilities to bolster China's territorial claims. The dispute centres around hundreds of tiny shoals, reefs and islets in the South China Sea known as the Spratlys and the Paracels. Several south Asian countries stake claim to the territory, though China tries to control the largest portion of the archipelago. Beijing has claimed its right to the collection of land masses is 2,000 years old which, they say, includes the islands in Chinese history. Taiwan supports its claim, and has its own airfield on the island of Taiping. Vietnamese officials say their government has ruled over the land since the 17th century whilst the Philippines, the closest geographically, says the islands belong to them. In 1974, Chinese forces seized the Paracels from Vietnam, killing 70 troops. There were further clashes between the two countries in 1988, with 60 Vietnamese soldiers killed. In 2012 China and the Philippines were embroiled in a lengthy maritime standoff over a Scarborough Shoal. The Filipino military employed its largest warship for the dispute over the stretch of water which they call Panatag. Upon boarding a Chinese military vessel for inspection, officials claimed they found live sharks, clams and illegal reef. Later, Vietnamese border agencies refused to stamp passports asserting Chinese sovereignty over a handful of the islands and in January it was claimed China would be taken to a UN tribunal to challenge its stake. China is creating the area by using dredging vessels to dig up sediment from the sea, and then dump it on subermeged reefs to make islands, Ethan Rosen - a geopolitical researcher in China - explained. Shown is an image of a dredging vessel in San Francisco, demonstrating how land can be moved from underwater . Harris said the pace of China's construction of artificial islands 'raises serious questions about Chinese intentions.' He said the US continues to urge all claimants to conform to the 2002 China-ASEAN Declaration of Conduct, in which the parties committed to 'exercise self-restraint in the conduct of activities that would complicate or escalate disputes and affect peace and stability.' 'How China proceeds will be a key indicator of whether the region is heading toward confrontation or cooperation,' he said. The US says it has a national interest in the peaceful resolution of the disputes in a region crucial for world trade. China says its territorial claims have a historical basis and objects to what it considers US meddling.
China is building artificial islands on coral reefs in the South China Sea .
Five have been built in the Spratly Islands - with two more in development .
The latest island is a huge 1.5 square miles (four square km) in size .
But experts told MailOnline the activities could be hugely damaging .
סין יוצרת "חומה גדולה של חול" בים סין הדרומי, אמר הצי האמריקני. מסת היבשה העצומה האחרונה היא בגודל של 1.5 מייל רבוע (ארבעה קמ"ר) והיא נוצרה על ידי השלכת חול על שוניות אלמוגים חיות, מה שעלול לפגוע במערכות אקולוגיות מקומיות. אבל זה רק אחד מכמה איים מלאכותיים שיצרה סין באזור - והמטרה המדויקת שלהם לא ידועה. סין יוצרת 'חומה גדולה של חול' בים סין הדרומי, כך טען הצי האמריקני. חמישה איים כבר נוצרו, כששניים נוספים בפיתוח. תמונה זו מציגה את שונית ג'ונסון ב-25 בפברואר 2014, שבה נוספו קרקעות באופן דרסטי בשלוש השנים האחרונות. כלי סיני נראה בראש. המרחבים הגדולים של חול ובטון - האחרון הוא ג'ונסון ריף - נבנים בין איי ספראטלי בים סין הדרומי. סין יוצרת את האזור על ידי שימוש בכלי חפירה כדי לחפור משקעים מהים, ולאחר מכן לזרוק אותו על שוניות אלמוגים שקועות כדי ליצור איים, הסביר איתן רוזן - חוקר גיאופוליטי בסין. ומומחים אמרו ל-MailOnline שהפעילויות עלולות להזיק מאוד למערכות אקולוגיות מקומיות. סין כביכול ביצעה את טיוב הקרקע על מנת לבנות מסלולי אוויר ומבנים אחרים באזור. חמישה איים בסך הכל נבנו בדרך זו, ושניים נוספים נמצאים בפיתוח. ריצ'רד דודג' מהמרכז האוקיאנוגרפי של אוניברסיטת נובה דרום-מזרח, אמר: "נראה כי הפעילויות המתוארות הן בבירור גבוהות במידה ניכרת מהיכולת של האלמוגים ושוניות האלמוגים להתמודד ולשרוד את עודפי המשקעים והעכירות." הוא אמר שכאשר השוניות מכוסות במלט ובמזבלה, הדבר מהווה "הרס מוחלט" של שוניות האלמוגים הקבורות ובתי הגידול הקשורים אליה. "שוניות האלמוגים הן בעלות ערך עולמי ומקומי ביותר הן עבור המגוון הביולוגי והמערכת האקולוגית שהן יוצרות, אך גם עבור השירותים האדירים שהן מספקות במונחים של אספקת מזון, מורשת תרבותית, מניעת שחיקה, בילוי, תיירות ובית גידול עבור אינספור אורגניזמים אחרים", הוא נמשך. "שוניות האלמוגים ברחבי העולם נמצאות תחת איום קיצוני משינוי האקלים וממקורות מקומיים של זיהום יבשתי, על דיג ובניית חופים. "נראה שהפעילויות המתוארות מייצגות איום נוסף וחמור לבריאות וקיימות המערכת האקולוגית של שונית האלמוגים." רוברט ניקולס, פרופסור להנדסת חופים באוניברסיטת סאות'המפטון, הוסיף: "ברור שזה הורס [שוניות אלמוגים] בקנה מידה מקומי של תביעת הקרקע והסביבה. "בסדרה הגדולה יותר של דברים קשה יותר לדייק מכיוון שמדובר באזורים קטנים באזור גדול של שונית." מומחים אמרו ל-MailOnline שהפעילויות עלולות להזיק מאוד למערכות אקולוגיות מקומיות. סין כביכול ביצעה את טיוב הקרקע על מנת לבנות מסלולי אוויר ומבנים אחרים באזור. מידת הנזק שנגרם נראה בתמונה זו. תמונה זו שפורסמה על ידי משרד החוץ הפיליפיני, מראה כיצד נראה שונית ג'ונסון ב-28 בפברואר 2013. מבנה מתוצרת סין ניצב על שונית ג'ונסון, הנקרא מאביני על ידי הפיליפינים וצ'יגואה על ידי סין, באיי ספראטלי שבאזור ים סין הדרומי. תמונה זו, שצולמה ב-13 במרץ 2012, מראה כיצד נראה שונית ג'ונסון לפני שסין החלה לבנות שם. הפיליפינים מחו על השבת הקרקע של סין בשונית השנויה במחלוקת בים סין הדרומי, שיכולה לשמש לבניית מסלול אווירי או בסיס צבאי מהחוף באזור ההפכפך ההולך וגובר. אתמול הזהיר מפקד צי האוקיינוס ​​השקט האמריקאי - אדמירל הארי האריס ג'וניור - כי הבנייה "מגדילה את המתיחות האזורית ואת הפוטנציאל לחישוב שגוי". "סין בונה אדמה מלאכותית על ידי שאיבת חול לשוניות אלמוגים חיות - חלקן טבולות - וריצוף עליהן בבטון. סין יצרה כעת למעלה מ-4 קמ"ר (1.5 מייל רבוע) של שטח מלאכותי", אמר. האריס אמר שהאזור ידוע באיים הטבעיים היפים שלו, אבל "בניגוד חד, סין יוצרת חומה גדולה של חול עם מחפרורים ודחפורים במהלך חודשים." סין תובעת כמעט את כל ים סין הדרומי, אבל הפיליפינים ומדינות אחרות שיש להן מחלוקות טריטוריאליות עם סין בים הסואן היו מודאגות במיוחד מפרויקטי השבת הקרקע. אלה הפכו מספר שוניות ששקעו בעבר בארכיפלג ספראטליס לאיים מלאכותיים עם מבנים, מסלולים ורציפים. האיים יכולים לשמש למתקנים צבאיים ואחרים כדי לחזק את התביעות הטריטוריאליות של סין. המחלוקת מתרכזת סביב מאות להקות זעירות, שוניות ואיונים בים סין הדרומי, הידועים כספראטליס והפארצלים. כמה מדינות בדרום אסיה תובעות את השטח, אם כי סין מנסה לשלוט בחלק הגדול ביותר של הארכיפלג. בייג'ינג טענה שזכותה לאיסוף המוני קרקע היא בת 2,000 שנה, מה שלדבריהם כולל את האיים בהיסטוריה הסינית. טייוואן תומכת בטענתה, ויש לה שדה תעופה משלה באי טייפינג. פקידים וייטנאמים אומרים שהממשלה שלהם שלטה על הארץ מאז המאה ה-17 בעוד שהפיליפינים, הקרובים ביותר מבחינה גיאוגרפית, טוענים שהאיים שייכים להם. בשנת 1974, כוחות סיניים תפסו את הפרצלות מווייטנאם, והרגו 70 חיילים. היו עימותים נוספים בין שתי המדינות ב-1988, עם 60 חיילים וייטנאמים שנהרגו. בשנת 2012 נקלעו סין והפיליפינים לעימות ימי ממושך על חוף סקארבורו. הצבא הפיליפיני הפעיל את ספינת המלחמה הגדולה ביותר שלו לסכסוך על קטע המים שהם מכנים Panatag. כשעלו על כלי שיט צבאי סיני לבדיקה, טענו גורמים רשמיים שהם מצאו כרישים חיים, צדפות ושונית לא חוקית. מאוחר יותר, סוכנויות הגבול הווייטנאמיות סירבו להחתים דרכונים המעידים על ריבונות סינית על קומץ מהאיים, ובינואר נטען כי סין תובא לבית דין של האו"ם כדי לערער על המניות שלה. סין יוצרת את האזור על ידי שימוש בכלי חפירה כדי לחפור משקעים מהים, ולאחר מכן לשפוך אותו על שוניות שקועות כדי ליצור איים, הסביר איתן רוזן - חוקר גיאופוליטי בסין. מוצגת תמונה של ספינת חפירה בסן פרנסיסקו, המדגימה כיצד ניתן להזיז קרקע מתחת למים. האריס אמר כי קצב הבנייה של איים מלאכותיים בסין 'מעלה שאלות רציניות לגבי כוונות סיניות'. לדבריו, ארה"ב ממשיכה להאיץ בכל התובעים לציית להצהרת ההתנהגות של סין-ASEAN משנת 2002, שבה הצדדים התחייבו "להפעיל ריסון עצמי בניהול פעילויות שיסבכו או יסלימו מחלוקות וישפיעו על השלום והיציבות". "התנהלות סין תהיה אינדיקטור מרכזי לשאלה האם האזור הולך לקראת עימות או שיתוף פעולה", אמר. ארה"ב טוענת כי יש לה אינטרס לאומי בפתרון שלום של המחלוקות באזור חיוני לסחר העולמי. סין טוענת כי לטענותיה הטריטוריאליות יש בסיס היסטורי והיא מתנגדת למה שהיא רואה בהתערבות ארה"ב.
סין בונה איים מלאכותיים על שוניות אלמוגים בים סין הדרומי.
חמישה נבנו באיי ספראטלי - עם שניים נוספים בפיתוח.
האי האחרון הוא בגודל עצום של 1.5 מייל רבועים (ארבעה קמ"ר).
אבל מומחים אמרו ל-MailOnline שהפעילויות עלולות להזיק מאוד.