When defenders who have not scored for two years find the net, Watford might begin to think this can be the year they return to the Premier League. Matthew Connolly has only been at the club for a month but struck a goal that proved key at a stadium that has humbled all three of their nearest promotion rivals. Watford were made to sweat for the three points during a late surge by 10-man Nottingham Forest, but left having leapfrogged Middlesbrough into third, behind Norwich in second on goal difference. Watford forward Odion Ighalo celebrates having given the Hornets the lead after just four minutes . Defender Matthew Connolly celebrates after putting Watford 2-0 up against Nottingham Forest on Wednesday . Connolly gets the better of Nottingham Forest defender Jack Hobbs to double Forest's advantage . Gary Gardner scores for Nottingham Forest to half the deficit against Watford with twenty minutes to play . Almen Abdi celebrates scoring Watford's third goal and making certain of the  points in the closing stages . Nottingham Forest (4-1-4-1): Darlow 6.5, Kane 6.5, Wilson 4, Hobbs 5.5, Lichaj 6, Mancienne 6; Burke 6.5, Osborn 6.5 (Lansbury 85), Gardner 7, Antonio 7 (Barrow 90), Akpom 6 (Walker 57, 5) Subs not used: Fox, Blackstock, Vaughan, Evtimov . Scorer: Gardner, 72 . Sent off: Wilson . Dougie Freedman 6.5 . Watford (3-5-2): Gomes 7.5; Cathcart 6.5, Angella 6, Connolly 8 (Hoban 62); Motta 6.5 (Paredes 71), Guedioura 6.5, Watson 6, Abdi 7, Anya 6.5 (Tozser 73, 5); Deeney 6.5, Ighalo 7 . Subs not used: Manuri, Layun, Vydra, Bond . Scorers: Ighalo 4, Connolly 41, Abdi 87 . Booked: Abdi, Deeney, Motta . Slavisa Jokanovic 7.5 . Man of the Match: Connolly . Referee: Paul Tierney 6.5 . Attendance: 20,723 . An automatic return to the top-flight for the first time since 2007 remains on. Watford entered this match knowing only a victory would do in their pursuit of automatic promotion. Bournemouth, Norwich and Middlesbrough all won on Tuesday night to maintain the pace at the head of this increasingly intriguing race for Premier League gold. Aware of the circumstances, Heurelho Gomes was alert from the off. Just 56 seconds were on the clock when the Brazilian goalkeeper stopped a certain goal. Chris Burke, found by Michail Antonio, drove a shot from close range but Gomes saved with his legs. Three minutes later, the visitors went ahead. Craig Cathcart flicked on Almen Adbi’s corner allowing Odion Ighalo to nod in at the far post. It was the Nigerian’s 20th Championship goal in a stellar debut season. The noise from the packed away section of 1,942 gave an impression of its significance. But this was never going to be one-way traffic. Forest have beaten Bournemouth and Boro here under Dougie Freedman, as well as Norwich when Stuart Pearce was in charge, and threatened repeatedly. In the 15th minute Antonio drew a fine save from Gomes with a strike from range, then Ben Osborn hit one that required all of the Watford No 1’s 6ft 3in frame to palm wide. By the end of the first half Gomes had made seven saves of varying quality. His most eye-catching stop came in the 39th minute when left-back Eric Lichaj caught a falling ball ever so sweetly on the volley. Nottingham Forest defender Kelvin Wilson (second right) is shown the red card by referee Paul Tierney . Watford midfielder Adiene Guedioua slides in to dispossess Nottingham Forest wideman Michail Antonio . Golascorer Connolly gets rid of any danger with an acrobatic clearance for the away side during the first half . Watford's remaining  fixtures: Birmingham (H), Brighton (A), Sheffield Wednesday (H) Watford’s attacking threat is pronounced, of course. Troy Deeney, who had 20 Championship goals before kick-off, partnered Ighalo up front. Slavisa Jokanovic was able to leave Matej Vydra on the bench. The Watford manager would have preferred any of that trio to have the chance that came Abdi’s way in the 23rd minute. Ighalo threaded a pass to set the Swiss international clean through but he almost had too much time to deliberate and only succeeded in poking his finish wide. The crowd let out a groan of disbelief. Abdi did better with a curling free-kick in the 34th minute but Karl Darlow was equal to it. The Forest goalkeeper did not do as well seven minutes later however, when Watford doubled their lead. Connolly strode forward from central defence and played in Ighalo, who was able to fire a shot to sting the palms of Darlow. As the ball fell loose Jack Hobbs’ presence seemed to make Darlow hesitate and Connolly snuck in to prod home his first goal since March 2013. Forest wideman Antonio evades the challenge of Watford defender Craig Cathcart and races forward . Antonio and Marco Motta challenge for a loose ball during Wednesday night's Championship clash . After the break, each side had a clear chance before Kelvin Wilson was sent off. In the 47th minute Darlow dived to claw round the post Ikechi Anya’s shot from Marco Motta’s cross. Three minutes later Burke should have done better than slice high and wide when found in the area by Antonio’s smart pull back from the byline. Wilson was sent for an early bath that he can stay in till next season by referee Paul Tierney on the hour mark. The Forest centre-back became embroiled in a row with Ighalo and appeared to kick out, sending the Watford striker to the floor. The three-match ban for violent conduct will end Wilson’s campaign. Ighalo manages to stay on his feet under the challenge of Nottingham Forest centre back Hobbs . Watford goalkeeper Heurelho Gomes rolls the ball out at the City Ground . Despite the deficit, Forest struck back 18 minute from time when Gary Gardner bent an expert free-kick from 25 yards in off the bar. Forest rallied further. Antonio was guilty of an astonishing miss five minutes from time, skewing wide from six yards after Gomes had saved from Gardner to leave the net unguarded. Two minutes later Watford made the win safe. Adlene Guedioura’s 30-yard screamer was punched out by Darlow but collected by Abdi, who rifled in to the bottom corner from the edge of the box.
Watford took the lead after just four minutes through Odion Ighalo .
Defender Matthew Connolly doubled the Hornets' advantage .
Almen Abdi scored a third following Gary Gardner's goal for the home side .
Watford climbed to third, one point off top spot in the Championship .
כשמגנים שלא כבשו שנתיים מוצאים את הרשת, ווטפורד עשויה להתחיל לחשוב שזו יכולה להיות השנה שבה הם חוזרים לפרמיירליג. מת'יו קונולי נמצא במועדון רק חודש, אבל קלע שער שהוכיח את עצמו באצטדיון שהשפיל את שלושת היריבות הקרובות ביותר שלהם לקידום. ווטפורד נאלצה להזיע על שלוש הנקודות במהלך עלייה מאוחרת של נוטינגהאם פורסט עם 10 שחקנים, אך עזבה לאחר שהקפיצה את מידלסברו למקום השלישי, מאחורי נוריץ' במקום השני בהפרש שערים. חלוץ ווטפורד, אודיון איגהלו, חוגג על כך שהעלה את ההורנטס ליתרון לאחר ארבע דקות בלבד. המגן מתיו קונולי חוגג לאחר שהעלה את ווטפורד 2-0 מול נוטינגהאם פורסט ביום רביעי. קונולי משתלט על מגן נוטינגהאם פורסט, ג'ק הובס, כדי להכפיל את היתרון של פורסט. גארי גרדנר מבקיע עבור נוטינגהאם פורסט עד חצי הפיגור מול ווטפורד עם עשרים דקות לסיום. אלמן עבדי חוגג את השער השלישי של ווטפורד ועשה חלק מהנקודות בשלבי הסיום. נוטינגהאם פורסט (4-1-4-1): דארלו 6.5, קיין 6.5, ווילסון 4, הובס 5.5, ליצ'אג' 6, מנסיין 6; בורק 6.5, אוסבורן 6.5 (לנסברי 85), גרדנר 7, אנטוניו 7 (בארו 90), אקפום 6 (ווקר 57, 5) מחליפים לא בשימוש: פוקס, בלקסטוק, ווהן, אבטימוב. קלע: גרדנר, 72. הורחק: ווילסון. דאגי פרידמן 6.5. ווטפורד (3-5-2): גומס 7.5; קת'קארט 6.5, אנג'לה 6, קונולי 8 (הובאן 62); מוטה 6.5 (פארדס 71), גודיורה 6.5, ווטסון 6, עבדי 7, אניה 6.5 (טוסר 73, 5); Deeney 6.5, Ighalo 7. מחליפים לא בשימוש: Manuri, Layun, Vydra, Bond. קלעו: איגהלו 4, קונולי 41, עבדי 87. הזמינו: עבדי, דיני, מוטה. סלביסה יוקאנוביץ' 7.5. איש המשחק: קונולי . שופט: פול טירני 6.5. נוכחות: 20,723. חזרה אוטומטית לטיסה העליונה בפעם הראשונה מאז 2007 נותרה פעילה. ווטפורד נכנסה למשחק הזה בידיעה שרק ניצחון יעזור במרדף אחר העלייה האוטומטית. בורנמות', נוריץ' ומידלסברו ניצחו כולן ביום שלישי בלילה כדי לשמור על הקצב בראש המרוץ המסקרן הזה אחר הזהב בפרמיירליג. מודע לנסיבות, Heurelho Gomes היה ערני מהכיבוי. רק 56 שניות היו על השעון כשהשוער הברזילאי עצר שער מסוים. כריס בורק, שמצא מיכאיל אנטוניו, הרחיק כדור מקרוב אבל גומס הציל עם הרגליים. שלוש דקות לאחר מכן, האורחים עלו קדימה. קרייג קאת'קארט הדף את הפינה של אלמן אדבי ואפשר לאודיון איגהלו להנהן בעמוד הרחוק. זה היה השער ה-20 של הניגרי באליפות בעונת בכורה כוכבת. הרעש מהקטע הדחוס של 1,942 נתן רושם על משמעותו. אבל זו לעולם לא הייתה תנועה חד-כיוונית. פורסט ניצחה את בורנמות' ובורו כאן תחת דאגי פרידמן, כמו גם את נוריץ' כשסטיוארט פירס היה אחראי, ואיים שוב ושוב. בדקה ה-15 אנטוניו חילץ הצלה יפה מגומס עם נגיחה מטווח, ואז בן אוסבורן נגח אחד שדרש את כל ה-6 רגל 3 אינץ' של ווטפורד לרחבה. עד סוף המחצית הראשונה גומס ביצע שבע הצלות באיכות משתנה. התחנה הכי מושכת את העין שלו הגיעה בדקה ה-39 כשהמגן השמאלי אריק ליצ'אג' קלט כדור נופל בצורה מתוקה כל כך בוולה. המגן של נוטינגהאם פורסט קלווין ווילסון (שני מימין) מקבל את הכרטיס האדום על ידי השופט פול טירני. קשר ווטפורד, אדיאן גואדיואה, מחליק פנימה כדי לנשל את שחקן הרחבה של נוטינגהאם פורסט, מיכאיל אנטוניו. מלך השערים קונולי נפטר מכל סכנה עם הרחקה אקרובטית לחוץ במהלך המחצית הראשונה. המשחקים הנותרים של ווטפורד: ברמינגהאם (H), ברייטון (A), שפילד וונסדיי (H) האיום ההתקפי של ווטפורד בולט, כמובן. טרוי דיני, שהיה לו 20 שערי אליפות לפני הבעיטה, שותף לאיגהלו בחלק הקדמי. סלבישה יוקאנוביץ' הצליח להשאיר את מאטי וידרה על הספסל. מנג'ר ווטפורד היה מעדיף שלכל אחד מהשלישיה תהיה את ההזדמנות שנקרתה בדרכו של עבדי בדקה ה-23. איגאלו השחיל מסירה כדי לנקות את הנבחרת השוויצרית, אבל כמעט היה לו יותר מדי זמן להתלבט והצליח רק לקלוע לרחבה. הקהל פלט אנקת חוסר אמון. עבדי עשה טוב יותר עם כדור חופשי מסולסלת בדקה ה-34 אבל קארל דארלו היה שווה לה. אולם שוער היער לא הצליח כעבור שבע דקות, כאשר ווטפורד הכפילה את היתרון. קונולי צעד קדימה ממרכז ההגנה ושיחק באיגהלו, שהצליח לירות כדור כדי לעקוץ את כפות ידיו של דארלו. כשהכדור התרופף נראה היה שנוכחותו של ג'ק הובס גרמה לדרלו להסס וקונולי התגנב פנימה כדי להדוף את השער הראשון שלו מאז מרץ 2013. אנטוניו חודר היער מתחמק מהאתגר של קרייג קאת'קארט מגן ווטפורד ודוהר קדימה. אנטוניו ומרקו מוטה קוראים תיגר על כדור משוחרר במהלך העימות באליפות ביום רביעי בערב. לאחר ההפסקה, לכל צד הייתה הזדמנות ברורה לפני שקלווין ווילסון הורחק. בדקה ה-47 דארלו צלל כדי לעקוף את העמוד נגיחה של איקצ'י אניה מכדור רוחב של מרקו מוטה. שלוש דקות לאחר מכן בורק היה צריך לעשות טוב יותר מאשר לחתוך גבוה ורוחב כאשר נמצא באזור על ידי משיכה חכמה של אנטוניו מהקו. ווילסון נשלח לאמבטיה מוקדמת שהוא יכול להישאר בה עד העונה הבאה על ידי השופט פול טירני על סימון השעה. המגן המרכזי של היער הסתבך ברציפות עם איגאלו ונראה שהוא בועט החוצה, ושלח את חלוץ ווטפורד לרצפה. ההרחקה לשלושה משחקים בגין התנהגות אלימה תסיים את הקמפיין של ווילסון. איגהלו מצליח להישאר על הרגליים תחת האתגר של הרכז של נוטינגהאם פורסט הובס. שוער ווטפורד, Heurelho Gomes, מגלגל את הכדור בסיטי גראונד. למרות הפיגור, פורסט נגח 18 דקות לסיום, כאשר גארי גרדנר כופף בעיטה חופשית מומחה מ-25 יארד מחוץ למשקוף. יער התגייס עוד יותר. אנטוניו היה אשם בהחמצה מדהימה חמש דקות לסיום, הטיית רוחב משישה מטרים לאחר שגומס הציל מגארדנר והשאיר את הרשת ללא שמירה. שתי דקות לאחר מכן ווטפורד הפכה את הניצחון לבטוח. הצרחה מ-30 יארד של אדלנה גודיורה נגח החוצה על ידי דארלו אך נאסף על ידי עבדי, שנכנס לפינה התחתונה מקצה הרחבה.
ווטפורד עלתה ליתרון לאחר ארבע דקות בלבד באמצעות אודיון איגהלו.
המגן מתיו קונולי הכפיל את היתרון של ההורנטס.
אלמן עבדי כבש שלישי בעקבות השער של גארי גרדנר בבית.
ווטפורד עלתה למקום השלישי, נקודה אחת מהמקום הראשון באליפות.