Scottish football's relationship with television has become a form of Stockholm Syndrome. No one is tied up in a basement. There are no hostages. Yet the lengths to which the SPFL will go to show love to those broadcasters who hold a gun to their heads has become a source of growing, simmering public fury. The Scottish game is engaged in a Faustian pact. And the television piper is calling the tune. Sky and BT Sports pay £16million a year for live coverage of Scottish football. The BBC puts in an estimated £3m a year for Sportscene highlights and radio commentaries. Celtic striker Leigh Griffiths (right) completes his hat-trick during the win over Kilmarnock earlier this week . Compared with the £5billion paid to English clubs for Premiership football the sums are trifling. Borderline insulting. St Mirren facing Ross County on a wet March night in Paisley will never be a rival to the Manchester derby but broadcasters don't show Scottish football out of charity. They do so because it fills their schedules and meets a level of demand. In return for which they regard SPFL football with indifference. The BBC, a state public service broadcaster, charges the same flat rate licence tax to viewers in London and Manchester as it does to viewers in Glasgow and Inverness, with one key difference. English football is treated with reverence and respect. Scottish football like a pavement beggar. On Saturday, Hibernian and Falkirk fans will be asked to travel to Glasgow for a Scottish Cup semi-final which kicks off at 12.15pm Why? Because Sky Sports want the game out of the way to show a recorded documentary on Bob Paisley. On Sunday, Inverness fans must travel 200 miles for another 12.15pm kick-off against Celtic. Topping the bill in the afternoon is the European Cup rugby semi-final between Leinster and Toulon, a game likely to prompt complete indifference in public houses the length and breadth of Britain. It's not just the Scottish Cup. Celtic have played just four home league games at 3pm on a Saturday all season. And the decision to put back the Hearts v Rangers Championship clash 24 hours for the benefit of Sky caused an almighty row while resurrecting the dreaded 'sporting integrity' phrase. Hibernian are engaged in a battle with the Ibrox side for second place in the Championship. This matters because the team which finishes second has two fewer tense, troublesome play-off games to play. Were Rangers to go into their final game at Tynecastle needing only a point against Hearts — Hibernian's city rivals — the game would be played against an unparalleled backdrop of suspicion. To most — Leanne Dempster of Hibs and Hearts owner Ann Budge especially — the issue is one of fairness. It's clear cut. The games should always have kicked off at the same time and they believe the SPFL have been duplicitous and deceitful. Loathe to be seen criticising the SPFL, SFA chief executive Stewart Regan chose his words carefully, while all but admitting the league had made a complete and utter hash of things. Hamilton's Jason Scotland (right) challenges Dundee United's Calum Morris (left) during the SPL match . 'For 99 per cent of the time, there are no issues,' he said. 'Broadcasting in football has been operating for 20-30 years with big money coming into the game. Usually it's no problem at all. 'There are times — and we have one right now — where the broadcaster has a requirement to show a match at a particular time on a particular day and that causes issues. 'It's important for the league to consult with all of the interested parties, particularly the clubs who are the connecting point with the fans. 'Obviously, you can't please everybody but consultation is the secret. Neil Doncaster (SPFL chief) has been challenged by a number of different parties and I think it's important he listens and tries to come up with a pragmatic solution.' Minutes after Regan spoke, the SPFL's solution arrived in the shape of an embarrassing U-turn. As they should have been from the outset, the final-day Championship games were all rearranged for Saturday May 2. With a 12.15pm kick-off, naturally. And after some cap doffing and bowing to the Sky paymasters. Most accept Doncaster is the paid hand of the most influential clubs in Scotland, with little real executive authority. His job is to act as a human shield for clubs and to put lipstick on a pig of a broadcasting deal. Yet the decision to put the Rangers fixture back heightened suspicions over both his competence and motives. In May 2013, the final game in Division Three for the Ibrox club — against Berwick Rangers — was shown live on television. The other four fixtures were immediately brought forward, too. A statement on the Rangers website confirmed the decision had been taken 'in the interests of fairness'. What changed between May 2013 and now? To those who believe the SPFL are hellbent on getting Rangers back into the top tier come what may, this was manna from heaven. 'It's a challenging time for the SPFL right now,' said Regan with a degree of understatement. 'I can see why fans are unhappy. 'Ultimately there's always a balance between the needs of the broadcasters and the needs of the clubs, the needs of the supporters and sponsors. 'When you're looking at a Scottish football landscape, where money is tight and a broadcaster is the biggest provider of income, that can't be ignored. I'm not saying it's right but they have to be heard.' The problem comes when paying customers believe the broadcasters are the only people being heard. St Mirren's Stephen Mallan (centre) is challenged by Ross County's Jackson Irvine (right) Scottish fans from across the UK are now routinely asked, at the drop of a hat, to change travel plans to facilitate Friday-night football and noon kick-offs on a Saturday or Sunday. Monday night games have also crept onto the schedules. And for what? Scottish viewers make up around nine per cent of Sky and BT Sport' s subscribers. Yet it now costs them more to cover two games between West Brom and Stoke than it does to fund an entire season of Scottish football. The BBC, meanwhile, pays Gary Lineker as much to present Match of the Day as they do for SPFL highlights and radio coverage. 'It's fair to say that the landscape we are in right now is challenging,' added Regan. 'When you look at the numbers that the Premier League delivered in England it blows everything out of the water. 'The Scottish football authorities — the league in particular — are fighting for what you would call the scraps from the table. 'I know that there is pressure being put on the BBC through a number of parties right now, including the Scottish Government, to try to see if there is any way to make an improvement in income that can be generated by further discussions. 'But, ultimately, the broadcaster will only pay market rate for the product they are buying. 'We are trying to get that market rate back up by collectively working on initiatives to improve our game, but it's not going to happen overnight.' The empty stands are a problem. The spectacle in the SPFL is often poor and does nothing to persuade Sky that Scottish football is worth paying out more cash. In a vicious circle, however, this attitude drives the crowds lower and lower. Many now speak openly, then, of Scottish football going cold turkey. Of subscriber boycotts or ending the abusive relationship with broadcasters altogether and streaming SPFL games online on a pay-per-view basis. Or having no coverage at all. When old hands of the Scottish game such as Sir Bob Kelly, Jim McLean and Jim Farry warned of the creeping dangers of live television they were dismissed as dinosaurs. Right now, they look like visionaries. Celtic fans sing during the win over Kilmarnock, which sees them three points clear at the top of the SPL .
Scottish football coverage is at the mercy of Sky and BT's schedules .
Yet, Scottish football is never afforded the same precedence as England's .
The demand for Scottish football is nearing an all-time low .
מערכת היחסים של הכדורגל הסקוטי עם הטלוויזיה הפכה לסוג של תסמונת שטוקהולם. אף אחד לא קשור במרתף. אין בני ערובה. עם זאת, המאמצים שאליהם ה-SPFL תלך כדי להראות אהבה לאותם שדרנים שמחזיקים אקדח לראשם הפכו למקור לזעם ציבורי הולך וגובר. המשחק הסקוטי עסוק בברית פאוסטיאנית. ופייפר הטלוויזיה קורא את המנגינה. סקיי ו-BT Sports משלמים 16 מיליון ליש"ט בשנה עבור סיקור חי של הכדורגל הסקוטי. ה-BBC מכניס סכום מוערך של 3 מיליון ליש"ט בשנה עבור אירועי ספורט סצנה ופרשנויות רדיו. חלוץ סלטיק ליי גריפית'ס (מימין) משלים את השלושער שלו במהלך הניצחון על קילמרנוק מוקדם יותר השבוע. בהשוואה ל-5 מיליארד ליש"ט ששולמו למועדונים אנגלים עבור כדורגל בפרמיירליג, הסכומים הם זעומים. עלבון גבולי. סנט מירן מול מחוז רוס בליל מרס רטוב בפייזלי לעולם לא תהיה יריבה לדרבי של מנצ'סטר, אבל השדרנים לא מראים כדורגל סקוטי מתוך צדקה. הם עושים זאת כי זה ממלא את לוחות הזמנים שלהם ועונה על רמת ביקוש. בתמורה הם מתייחסים לכדורגל של SPFL באדישות. ה-BBC, שדרן שירות ציבורי ממלכתי, גובה את אותו מס רישיונות בתעריף אחיד מצופים בלונדון ומנצ'סטר כפי שהוא גובה מצופים בגלזגו ובאינברנס, עם הבדל אחד מרכזי. הכדורגל האנגלי זוכה ליחס של כבוד וכבוד. כדורגל סקוטי כמו קבצן מדרכה. בשבת, אוהדי היברניאן ופלקירק יתבקשו לנסוע לגלזגו לחצי גמר הגביע הסקוטי שייפתח בשעה 12:15 למה? כי סקיי ספורטס רוצה שהמשחק לא יציג סרט תיעודי מוקלט על בוב פייזלי. ביום ראשון, אוהדי אינברנס חייבים לנסוע 200 מייל לבעיטה נוספת בשעה 12:15 מול סלטיק. בראש החשבון אחר הצהריים הוא חצי גמר גביע אירופה ברוגבי בין ליינסטר לטולון, משחק שעשוי לעורר אדישות מוחלטת בבתי ציבור לאורכה ולרוחבה של בריטניה. זה לא רק הגביע הסקוטי. סלטיק שיחקה רק ארבעה משחקי ליגה ביתיים ב-15:00 בשבת כל העונה. וההחלטה להחזיר את ההתמודדות של Hearts נגד ריינג'רס אליפות 24 שעות לטובת סקיי גרמה לריב כל יכול תוך כדי החייאה של המשפט הנורא "יושרה ספורטיבית". היברניאן מעורבים בקרב עם קבוצת איברוקס על המקום השני באליפות. זה משנה כי לקבוצה שמסיימת שניה יש פחות שני משחקי פלייאוף מתוחים ומטרידים לשחק. אם ריינג'רס ייכנסו למשחק האחרון שלהם בטינקאסל, כשהם צריכים רק נקודה מול Hearts - היריבות העירוניות של היברניאן - המשחק ישוחק על רקע חשדנות שאין שני לו. לרוב - ליאן דמפסטר מבעלת Hibs and Hearts אן באדג' במיוחד - הנושא הוא של הוגנות. זה ברור. המשחקים היו צריכים תמיד לצאת לדרך באותו זמן והם מאמינים שה-SPFL היה מדוייק ומרמה. שונא לראות את הביקורת על ה-SPFL, מנכ"ל SFA, סטיוארט ריגן, בחר את מילותיו בקפידה, בעוד שכמעט והודה שהליגה עשתה חשיבה מוחלטת של דברים. ג'ייסון סקוטלנד של המילטון (מימין) מאתגר את קאלום מוריס של דאנדי יונייטד (משמאל) במהלך משחק ה-SPL. "ב-99 אחוז מהזמן, אין בעיות", אמר. ״השידור בכדורגל פועל כבר 20-30 שנה עם כסף גדול שנכנס למשחק. בדרך כלל אין שום בעיה. "יש מקרים - ויש לנו אחד כרגע - שבהם לרשות השידור יש דרישה להראות התאמה בשעה מסוימת ביום מסוים וזה גורם לבעיות. "חשוב לליגה להתייעץ עם כל הגורמים המעוניינים, במיוחד המועדונים שהם נקודת החיבור עם האוהדים. ״ברור שאי אפשר לרצות את כולם אבל התייעצות היא הסוד. ניל דונקסטר (ראש SPFL) מאותגר על ידי מספר גורמים שונים ואני חושב שחשוב שהוא יקשיב וינסה למצוא פתרון פרגמטי״. דקות אחרי שרגן דיבר, הפתרון של ה-SPFL הגיע בצורת פניית פרסה מביכה. כפי שהם היו צריכים להיות מלכתחילה, משחקי האליפות ביום האחרון נערכו מחדש ליום שבת ה-2 במאי. עם בעיטה בשעה 12:15, כמובן. ואחרי כמה כובע מוריד והשתחוות בפני משלמי השמיים. רוב המקבלים דונקסטר הוא היד המשולם של המועדונים המשפיעים ביותר בסקוטלנד, עם מעט סמכות ביצועית אמיתית. תפקידו הוא לשמש כמגן אנושי למועדונים ולשים שפתון על חזיר של עסקת שידור. עם זאת, ההחלטה להחזיר את משחק הריינג'רס הגביר את החשדות הן לגבי כשירותו ומניעיו. במאי 2013, משחק הגמר בליגה השלישית עבור מועדון איברוקס - נגד ברוויק ריינג'רס - הוצג בשידור חי בטלוויזיה. גם ארבעת המשחקים האחרים הוקדמו מיד. הצהרה באתר ריינג'רס אישרה שההחלטה התקבלה "למען ההגינות". מה השתנה בין מאי 2013 לעכשיו? לאלו שמאמינים שה-SPFL נחוש להחזיר את ריינג'רס לדרג העליון ויהי מה, זה היה המן משמיים. "זו תקופה מאתגרת עבור SPFL כרגע," אמר ריגן במידה של אנדרסטייטמנט. "אני יכול להבין למה המעריצים לא מרוצים. ״בסופו של דבר תמיד יש איזון בין הצרכים של השדרים לצרכים של המועדונים, הצרכים של התומכים והספונסרים. "כשאתה מסתכל על נוף כדורגל סקוטי, שבו הכסף צר וחבר השידור הוא ספק ההכנסה הגדול ביותר, אי אפשר להתעלם מזה. אני לא אומר שזה נכון אבל צריך לשמוע אותם'. הבעיה מגיעה כאשר לקוחות משלמים מאמינים שגופי השידור הם האנשים היחידים שנשמעים. סטיבן מאלן של סיינט מירן (במרכז) מאותגר על ידי ג'קסון אירווין ממחוז רוס (מימין) אוהדים סקוטים מרחבי בריטניה מתבקשים כעת, בטירוף כובע, לשנות את תוכניות הנסיעה כדי להקל על כדורגל בשישי בערב ובעיטות בצהריים. בשבת או ראשון. גם משחקי יום שני בערב התגנבו ללוחות הזמנים. ובשביל מה? הצופים הסקוטים מהווים כ-9% מהמנויים של Sky ו-BT Sport. אבל עכשיו עולה להם יותר לכסות שני משחקים בין ווסט ברום לסטוק מאשר לממן עונה שלמה של כדורגל סקוטי. ה-BBC, בינתיים, משלם לגארי לינקר כדי להציג את Match of the Day כפי שהם משלמים עבור הדגשות של SPFL וסיקור רדיו. "זה הוגן לומר שהנוף שאנחנו נמצאים בו עכשיו הוא מאתגר", הוסיף ריגן. "כשאתה מסתכל על המספרים שהפרמיירליג סיפקה באנגליה זה מוציא הכל מהמים. "רשויות הכדורגל הסקוטיות - הליגה בפרט - נלחמות על מה שהיית מכנה את הפיסות מהשולחן. "אני יודע שמופעל לחץ על ה-BBC באמצעות מספר מפלגות כרגע, כולל ממשלת סקוטלנד, כדי לנסות לראות אם יש דרך כלשהי לעשות שיפור בהכנסה שיכול להיווצר בדיונים נוספים. "אבל בסופו של דבר, רשות השידור תשלם רק תעריף שוק עבור המוצר שהם קונים. "אנחנו מנסים להעלות את שיעור השוק הזה בחזרה על ידי עבודה משותפת על יוזמות לשיפור המשחק שלנו, אבל זה לא יקרה בן לילה." היציעים הריקים הם בעיה. המחזה ב-SPFL לרוב גרוע ולא עושה דבר כדי לשכנע את סקיי ששווה לכדורגל הסקוטי לשלם יותר מזומן. במעגל קסמים, לעומת זאת, גישה זו דוחפת את ההמונים נמוך יותר ויותר. רבים מדברים כעת בגלוי, אם כן, על כך שהכדורגל הסקוטי הופך לקר טורקיה. של חרמות מנויים או סיום מערכת היחסים הפוגענית עם גופי שידור לחלוטין והזרמת משחקי SPFL באינטרנט על בסיס תשלום לפי צפייה. או שאין לו כיסוי בכלל. כאשר ידיים ותיקות של המשחק הסקוטי כמו סר בוב קלי, ג'ים מקלין וג'ים פארי הזהירו מפני הסכנות המצמררות של טלוויזיה בשידור חי, הם הודחו כדינוזאורים. כרגע, הם נראים כמו אנשי חזון. אוהדי סלטיק שרים במהלך הניצחון על קילמרנוק, מה שרואה אותם פנויים בשלוש נקודות בראש ה-SPL.
סיקור הכדורגל הסקוטי נתון לחסדי לוחות הזמנים של Sky ו-BT.
עם זאת, הכדורגל הסקוטי לעולם אינו זוכה לאותה קדימות כמו של אנגליה.
הביקוש לכדורגל סקוטי מתקרב לשפל של כל הזמנים.