(CNN)Russian President Vladimir Putin shrugged off repeated questions about the impact of Western sanctions on his nation during a nationally broadcast annual Q&A session. "Sanctions are sanctions," he said. "As far as sanctions are concerned .... (they're) about the need to constrain our development," not just about Ukraine and Crimea. Western sanctions were implemented after Moscow annexed Crimea and pro-Russian separatists battled Ukrainian government forces in the nation's east. Putin predicted the sanctions would not end soon. On the Middle East, the Russian leader defended lifting a ban on the sale of a sophisticated air defense system to Iran. "We need to encourage our Iranian partners," Putin said, referring to a preliminary deal to limit Iran's nuclear program. Sanctions against Iran have had a dramatic impact on the nation's economy. On Israeli and Western fears that such a system would embolden Iran, Putin scoffed. "Iran is not a threat to Israel at all," he said. "It is a defense weapon." Putin's annual exercise is fascinating for ordinary Russians, who normally get him in closely managed doses on state-run television. These sessions are live and can go on and on. Last year, he spoke for three hours and 55 minutes. In 2013, it was a record-setting four hours and 47 minutes. Organizers said public interest was especially strong this year, with 2.4 million questions submitted. Of course, critics of the Kremlin slam the entire event as Russia's imitation of democracy in action. It's hard to imagine a truly critical question, they say, getting aired on national television there. In fact, it's best not to look at this event as an opportunity for Russians to question their leader at all. Instead, it is more like a highly produced, highly choreographed chance for their leader to speak to them, and to the world. Last year, there was a "surprise" appearance by NSA whistle-blower Edward Snowden, who was granted asylum in Russia. He addressed Putin by video link, quizzing Putin about Moscow's own surveillance practices.
Putin has spent hours fielding questions from the general public on live television .
Sanctions and Russia's deep economic crisis are a major theme .
(CNN) נשיא רוסיה ולדימיר פוטין התנער משאלות חוזרות ונשנות על השפעת הסנקציות המערביות על האומה שלו במהלך ישיבת שאלות ותשובות שנתית המשודרת לאומית. "סנקציות הן סנקציות", אמר. "בכל הנוגע לסנקציות...(הן) על הצורך להגביל את ההתפתחות שלנו", לא רק לגבי אוקראינה וקרים. סנקציות מערביות יושמו לאחר שמוסקבה סיפחה את קרים ובדלנים פרו-רוסים נאבקו בכוחות הממשל האוקראיני במזרח המדינה. פוטין חזה שהסנקציות לא יסתיימו בקרוב. במזרח התיכון, המנהיג הרוסי הגן על הסרת האיסור על מכירת מערכת הגנה אווירית מתוחכמת לאיראן. "אנחנו צריכים לעודד את השותפים האיראנים שלנו", אמר פוטין בהתייחסו להסכם ראשוני להגבלת תוכנית הגרעין של איראן. לסנקציות נגד איראן הייתה השפעה דרמטית על כלכלת המדינה. על החשש הישראלי והמערבי שמערכת כזו תעודד את איראן, לעג פוטין. "איראן אינה מהווה איום על ישראל כלל", אמר. "זה נשק הגנה". התרגיל השנתי של פוטין מרתק עבור רוסים רגילים, שבדרך כלל מקבלים אותו במינונים מנוהלים היטב בטלוויזיה הממלכתית. הפגישות האלה הן בשידור חי ויכולות להימשך עוד ועוד. בשנה שעברה הוא דיבר שלוש שעות ו-55 דקות. ב-2013 זה היה שיא של ארבע שעות ו-47 דקות. המארגנים אמרו שהעניין הציבורי היה חזק במיוחד השנה, עם 2.4 מיליון שאלות שהוגשו. כמובן, מבקרי הקרמלין טוענים על האירוע כולו כחיקוי של רוסיה לדמוקרטיה בפעולה. קשה לדמיין שאלה קריטית באמת, הם אומרים, המשודרת שם בטלוויזיה הלאומית. למעשה, עדיף לא להסתכל על האירוע הזה כהזדמנות לרוסים לחקור את המנהיג שלהם בכלל. במקום זאת, זה יותר כמו הזדמנות מופקת מאוד, מאוד כוריאוגרפית עבור המנהיג שלהם לדבר איתם, ועם העולם. בשנה שעברה הייתה הופעת "הפתעה" של חושף השחיתויות של ה-NSA, אדוארד סנודן, שקיבל מקלט ברוסיה. הוא פנה לפוטין באמצעות קישור וידאו, וחקר את פוטין לגבי נוהלי המעקב של מוסקבה עצמה.
פוטין בילה שעות בהצגת שאלות מהציבור הרחב בטלוויזיה בשידור חי.
סנקציות והמשבר הכלכלי העמוק של רוסיה הם נושא מרכזי.