(CNN)Warren Weinstein, who appears to have been the only American citizen held hostage by al Qaeda, was accidentally killed in a U.S. drone strike in January. But it didn't have to be that way. A senior U.S. official familiar with the handling of the issue told CNN that the U.S. government made no serious effort to negotiate for the 73-year-old development expert's release, either directly to al Qaeda or through proxies in Pakistan. Another senior U.S. official told CNN that Weinstein's capture by al Qaeda made it hard for the United States to negotiate, even though proxies such as the Pakistani government have links to intermediaries who might have helped. A senior Pakistani official told CNN that after Weinstein was kidnapped, the Pakistani government put out feelers to members of the militant Haqqani Network and to the Pakistani Taliban, which are both allied to al Qaeda, to see if these groups might be able to initiate some kind of negotiation about Weinstein. According to the official, nothing came of those feelers. The senior Pakistani official says that during the past year Pakistani soldiers, who were part of a military offensive in the tribal area of North Waziristan near the Afghan-Pakistan border where Weinstein was believed to be being held, went door-to-door looking for the American. Nothing came of this search either. On Thursday, the U.S. government announced that Weinstein had been killed in a "counterterrorism operation" in January, which is how the government often describes CIA drone strikes. According to New America, which tracks drone strikes in Pakistan, CIA drone attacks happened in Shawal, North Waziristan, on January 19 in which at least four militants were killed; also on January 15 in Tehsil Ladha, South Waziristan, in which at least five militants were killed; and on January 4 in Datta Khel, South Waziristan, in which at least eight militants were killed. It is in one of these strikes that Weinstein was almost certainly killed. Lt. Col. Jason Amerine, a planner on the U.S. Army staff, is under investigation over a purported unauthorized disclosure to U.S. Rep. Duncan Hunter's office, which has demonstrated a strong interest in the fate of American hostages held by al Qaeda and the Taliban. A plan was developed in the Pentagon to secure the release of Weinstein, according to a staff member on Hunter's committee. That plan was to release Haji Bashir Noorzai, a prominent and influential member of the Taliban who is in prison in the States on drug trafficking charges, in exchange for U.S. Army Sgt. Bowe Berghdal, who was held by the Taliban until last year; Taliban hostages Caitlin Coleman, a U.S. citizen, and her husband, Canadian Joshua Boyle; and Dr. Shakil Afridi, who spied for the CIA in Pakistan and was being held in a Pakistani prison, as well as Weinstein. It's not clear how far this plan of action went. Amerine is invoking whistleblower protection and denies making an unauthorized disclosure. Hunter, a California Republican, released a statement Thursday, saying, "The only government organization seriously developing options to recover Weinstein and others in the Afghanistan/Pakistan region was within the Pentagon -- led by war hero Jason Amerine." As an Army captain, Amerine led a small detachment of U.S. Special Forces into Afghanistan in November 2001 in the wake of the September 11 attacks on the United States. The operation was instrumental in helping to topple the Taliban and to install Hamid Karzai as the new leader of Afghanistan. Who exactly carried out Weinstein's kidnapping from his house 3½  years ago in the Pakistani megacity of Lahore has until now not been clear. A senior Pakistani counterterrorism official told CNN that members of the Islamic Movement of Uzbekistan, or IMU, kidnapped Weinstein at his Lahore home on August 13, 2011. IMU is an Uzbek terrorist group headquartered in the tribal regions of Pakistan along its border with Afghanistan. According to the Pakistani official, the leader of the Weinstein kidnapping cell was a relative of Tahir Yuldashev, the former IMU leader killed in a CIA drone strike in the Pakistani tribal regions in 2009. The initial lead that traced the Weinstein kidnapping to the IMU came from another high-profile kidnapping in Pakistan two weeks after Weinstein's abduction. Shahbaz Taseer, the son of a leading Pakistani liberal politician Salman Taseer -- who was killed by Pakistani militants eight months earlier -- was kidnapped in Lahore on August 26, 2011. At the scene of Taseer's kidnapping one of the kidnappers dropped a cell phone and SIM card that eventually led Pakistani officials to focus on the IMU group in Lahore, according to the senior Pakistani counterterrorism official. The police subsequently arrested three Uzbeks and four Pakistanis who were part of the IMU cell that had carried out the Weinstein kidnapping. Members of the IMU cell told Pakistani interrogators that after they had kidnapped Weinstein they moved him while he was tranquilized and semi-conscious among three safe houses in Lahore. IMU members then took Weinstein to the Federally Administered Tribal Areas in Pakistan, a semi-autonomous region along the border with Afghanistan where al Qaeda and other militant groups are headquartered. There Weinstein was given or, more likely, sold to al Qaeda, according to the senior Pakistani official. Who was Warren Weinstein? Weinstein had spent his life helping others, working in the fields of aid and development. He held a doctorate in international law and economics from Columbia University and spoke more than half a dozen languages. After his capture, the leader of al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, demanded the end of CIA drone strikes in Pakistan and the release of terrorists held in U.S. custody in exchange for Weinstein's freedom. On September 12, 2012, Weinstein appeared in a video produced by al Qaeda's production arm in which he said that the Obama administration had shown "no interest in my case." He then appealed to Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu from "one Jew to another" to intervene. The Obama administration is in the midst of a review of its hostage policy, which has been criticized by some families whose loved ones have been taken hostage by ISIS, al Qaeda or the Taliban. The key problems these families point to are lack of communication by the U.S. government about their loved ones and a lack of coordination within the government about how best to free them. The CIA, for instance, is focused on drone strikes and counterterrorism operations, while the FBI has responsibility for retrieving American hostages. Often these goals are not in alignment -- as was clearly the case with Weinstein. The CIA could have exercised more due diligence knowing that Weinstein was almost certainly being held in North Waziristan. There are some solutions for these problems. First, families should be granted security clearances by the U.S. government for the purpose of having classified information disclosed to them only about their captive loved ones. Right now, the U.S. government won't communicate much with the families about their loved ones because the relatives don't have the requisite security clearances. Should families abuse their clearances, they would no longer receive classified information about their loved ones, which is a strong incentive not to abuse them. Second, President Barack Obama should appoint a senior-level person, perhaps working in the White House on the National Security Council, to oversee the work of the CIA, FBI, State Department and the Joint Special Operations Command, which implements hostage rescues. All these organizations have key roles to play in getting American hostages home. That person must be sufficiently senior so he or she can make all the relevant agencies play well together and "de-conflict" any potential issues, such as the ones that surfaced in the Weinstein case. Third, while the U.S. government position is that it will not make concessions to terrorist groups, there is nothing in American policy to prevent another government from negotiating with terrorists to secure the release of U.S. citizens, and this should be encouraged, even if there is some quid pro quo involved. This is what happened in the case of the American journalist Peter Theo Curtis, who was captured by al Qaeda's affiliate in Syria in 2012, but was released last year after the Qatari government intervened in his case. The Qataris have had longstanding ties to the militant groups in Syria, including the al Qaeda affiliate holding Curtis, and while Qatari officials have denied paying ransom to free Curtis, it's unlikely that the journalist was freed just because the members of al Qaeda holding him were suddenly feeling like good guys. Curtis' successful release could provide a ray of hope for U.S. citizen Caitlin Coleman and her husband, Canadian Joshua Boyle, who were captured by the Taliban in 2012 when they were traveling on a trip through Afghanistan. A senior American official told CNN they are being held by the Haqqani Network. The Pakistani government has contacts with the Haqqani Network, and the U.S. government should ratchet up the pressure on the Pakistani government to secure the couple's release. In captivity, Coleman, who was pregnant at the time she was taken hostage, had a child. The name of the child is unknown.
U.S. hostage Warren Weinstein is believed to have been accidentally killed in counter-terrorism strike .
Peter Bergen: U.S. should rethink hostage policy to increase chances of freeing those held .
(CNN) וורן ויינשטיין, שנראה היה האזרח האמריקאי היחיד שהוחזק כבן ערובה על ידי אל-קאעידה, נהרג בטעות בתקיפת מזל"ט אמריקאי בינואר. אבל זה לא היה צריך להיות כך. בכיר אמריקאי הבכיר בטיפול בנושא אמר ל-CNN כי ממשלת ארה"ב לא עשתה כל מאמץ רציני לנהל משא ומתן לשחרורו של מומחה הפיתוח בן ה-73, לא ישירות לאל-קאעידה ולא דרך שלוחים בפקיסטן. בכיר אמריקאי אחר אמר ל-CNN כי לכידתו של ויינשטיין על ידי אל קאעידה הקשתה על ארצות הברית לנהל משא ומתן, למרות שלשליחים כמו ממשלת פקיסטן יש קשרים למתווכים שאולי היו יכולים לעזור. פקיד פקיסטני בכיר אמר ל-CNN כי לאחר חטיפת ויינשטיין, ממשלת פקיסטאן פרסמה חששות לחברי רשת האקאני המיליטנטית ולטליבאן הפקיסטני, אשר שניהם בעלי ברית לאל-קאעידה, כדי לראות אם קבוצות אלו יוכלו ליזום סוג של משא ומתן על וינשטיין. לטענת הפקיד, מאומה לא יצא מהחושים האלה. הבכיר הפקיסטני אומר שבמהלך השנה האחרונה חיילים פקיסטנים, שהיו חלק ממתקפה צבאית באזור השבטים של צפון ווזיריסטן, סמוך לגבול אפגניסטן-פקיסטן, שבו על פי החשד מוחזק ויינשטיין, הלכו מדלת לדלת וחיפשו האמריקאי. גם מהחיפוש הזה לא יצא כלום. ביום חמישי הודיעה ממשלת ארה"ב כי ויינשטיין נהרג ב"פעולת סיכול טרור" בינואר, וכך מתארת ​​הממשלה לעתים קרובות תקיפות רחפנים של ה-CIA. לפי New America, העוקבת אחר תקיפות מל"טים בפקיסטן, התקפות מל"טים של ה-CIA אירעו בשוואל, צפון וזיריסטן, ב-19 בינואר, שבהן נהרגו לפחות ארבעה חמושים; גם ב-15 בינואר ב-Tehsil Ladha, דרום ווזיריסטן, שבו נהרגו לפחות חמישה חמושים; וב-4 בינואר ב-Datta Khel, דרום ווזיריסטן, שבו נהרגו לפחות שמונה חמושים. באחת השביתות הללו נהרג ויינשטיין כמעט בוודאות. סא"ל ג'ייסון אמרין, מתכנן בצוות צבא ארה"ב, נמצא בחקירה על חשיפה בלתי מורשית לכאורה למשרדו של נציג ארה"ב דאנקן האנטר, אשר הוכיח עניין רב בגורלם של בני הערובה האמריקאים המוחזקים בידי אל-קאעידה והטליבאן . פותחה תוכנית בפנטגון כדי להבטיח את שחרורו של ויינשטיין, לדברי איש צוות בוועדה של האנטר. תוכנית זו הייתה לשחרר את חאג'י באשיר נורזאי, חבר בולט ובעל השפעה בטליבאן שנמצא בכלא בארצות הברית באשמת סחר בסמים, בתמורה לסמל של צבא ארה"ב. בואו ברגהדל, שהוחזק בידי הטליבאן עד השנה שעברה; הטליבאן בוגר את קייטלין קולמן, אזרחית ארה"ב, ואת בעלה, הקנדי ג'ושוע בויל; וד"ר שאקיל אפרידי, שריגל עבור ה-CIA בפקיסטן והוחזק בכלא הפקיסטני, וכן ויינשטיין. לא ברור עד כמה תוכנית הפעולה הזו הגיעה. אמרין פונה להגנה על חושפי שחיתויות ומכחישה חשיפה בלתי מורשית. האנטר, רפובליקני מקליפורניה, פרסם ביום חמישי הצהרה ואמרה: "הארגון הממשלתי היחיד שפיתח ברצינות אפשרויות להחלים את ויינשטיין ואחרים באזור אפגניסטן/פקיסטן היה בתוך הפנטגון - בראשות גיבור המלחמה ג'ייסון אמרין". כקפטן בצבא, אמרין הוביל יחידה קטנה של כוחות מיוחדים של ארה"ב לתוך אפגניסטן בנובמבר 2001 בעקבות התקפות ה-11 בספטמבר על ארצות הברית. המבצע היה משמעותי בסיוע להפלת הטליבאן ולהתקין את חמיד קרזאי כמנהיג החדש של אפגניסטן. מי בדיוק ביצע את חטיפתו של ויינשטיין מביתו לפני 3 וחצי שנים בעיר המגה הפקיסטנית לאהור לא היה ברור עד כה. בכיר בלוחמה בטרור פקיסטני אמר ל-CNN כי חברי התנועה האסלאמית של אוזבקיסטן, או IMU, חטפו את ויינשטיין בביתו בלאהור ב-13 באוגוסט 2011. IMU היא קבוצת טרור אוזבקית שמרכזה באזורי השבטים של פקיסטן לאורך גבולה עם אפגניסטן. לדברי הפקיד הפקיסטני, מנהיג תא החטיפה של וינשטיין היה קרוב משפחתו של תהיר יולדשב, מנהיג ה-IMA לשעבר שנהרג בתקיפת מזל"ט של ה-CIA באזורי השבטים הפקיסטניים בשנת 2009. ההובלה הראשונית שהתחקה אחר חטיפת וינשטיין ל-IMU הגיעה מחטיפה נוספת בפרופיל גבוה בפקיסטן שבועיים לאחר חטיפתו של ויינשטיין. שהבז טייזיר, בנו של פוליטיקאי ליברלי מוביל פקיסטני סלמאן טייסיר – שנהרג על ידי חמושים פקיסטנים שמונה חודשים קודם לכן – נחטף בלאהור ב-26 באוגוסט 2011. בזירת חטיפת טייסיר הפיל אחד החוטפים טלפון סלולרי וכרטיס SIM שהוביל בסופו של דבר פקידים פקיסטנים להתמקד בקבוצת IMU בלאהור, כך לפי הבכיר בלוחמה בטרור הפקיסטני. המשטרה עצרה לאחר מכן שלושה אוזבקים וארבעה פקיסטנים שהיו חלק מחוליית IMU שביצעה את חטיפת ויינשטיין. חברי חוליית IMU אמרו לחוקרים הפקיסטנים כי לאחר שחטפו את ויינשטיין הם העבירו אותו כשהוא רגוע והכרה למחצה בין שלושה בתים בטוחים בלאהור. לאחר מכן, חברי ה-IMU לקחו את ויינשטיין לאזורי השבט המנוהלים הפדרלי בפקיסטן, אזור אוטונומי למחצה לאורך הגבול עם אפגניסטן, שבו ממוקמים מפקדות אל-קאעידה וקבוצות מיליטנטיות אחרות. שם ויינשטיין נמסר או, סביר יותר, נמכר לאל-קאעידה, לפי הבכיר הפקיסטני. מי היה וורן ויינשטיין? וינשטיין בילה את חייו בעזרה לזולת, ועבד בתחומי הסיוע והפיתוח. הוא החזיק בתואר דוקטור במשפט בינלאומי וכלכלה מאוניברסיטת קולומביה ודיבר יותר מחצי תריסר שפות. לאחר לכידתו, דרש מנהיג אל-קאעידה, איימן אל-זוואהירי, להפסיק את תקיפות המל"טים של ה-CIA בפקיסטן ולשחרר מחבלים המוחזקים במעצר ארה"ב בתמורה לחירותו של ויינשטיין. ב-12 בספטמבר 2012 הופיע ויינשטיין בסרטון שהופק על ידי זרוע ההפקה של אל-קאעידה בו אמר כי ממשל אובמה "לא גילה עניין בתיק שלי". לאחר מכן הוא פנה לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו מ"יהודי אחד למשנהו" בבקשה להתערב. ממשל אובמה נמצא בעיצומה של סקירה של מדיניות בני הערובה שלו, שספגה ביקורת מכמה משפחות שיקיריהן נלקחו כבני ערובה על ידי דאעש, אל קאעידה או הטליבאן. הבעיות העיקריות עליהן מצביעות משפחות אלו הן חוסר תקשורת של ממשלת ארה"ב לגבי יקיריהן וחוסר תיאום בתוך הממשלה לגבי הדרך הטובה ביותר לשחרר אותם. ה-CIA, למשל, מתמקד בתקיפות מל"טים ובפעולות סיכול טרור, בעוד של-FBI יש אחריות לחילוץ בני ערובה אמריקאים. לעתים קרובות המטרות הללו אינן תואמות - כפי שהיה ברור במקרה של ויינשטיין. ה-CIA יכול היה להפעיל יותר בדיקת נאותות בידיעה שוינשטיין כמעט בוודאות מוחזק בצפון ווזיריסטן. יש כמה פתרונות לבעיות אלו. ראשית, יש להעניק למשפחות אישורים ביטחוניים על ידי ממשלת ארה"ב לצורך חשיפת מידע מסווג רק על יקיריהם השבויים. נכון לעכשיו, ממשלת ארה"ב לא תתקשר הרבה עם המשפחות לגבי יקיריהן מכיוון שלקרובי המשפחה אין את האישורים הביטחוניים הנדרשים. אם משפחות ינצלו לרעה את האישורים שלהן, הן לא יקבלו עוד מידע מסווג על יקיריהם, וזה תמריץ חזק לא להתעלל בהם. שנית, הנשיא ברק אובמה צריך למנות אדם בדרג בכיר, אולי עובד בבית הלבן במועצה לביטחון לאומי, שיפקח על עבודת ה-CIA, ה-FBI, מחלקת המדינה והפיקוד המשותף למבצעים מיוחדים, שמיישם חילוץ בני ערובה. לכל הארגונים הללו יש תפקידי מפתח בהחזרת בני ערובה אמריקאים הביתה. אדם זה חייב להיות מספיק בכיר כדי שהוא או היא יוכלו לגרום לכל הסוכנויות הרלוונטיות לשחק טוב ביחד ו"להפר את הסכסוך" בכל נושא פוטנציאלי, כמו אלה שעלו בתיק ויינשטיין. שלישית, בעוד שעמדת ממשלת ארה"ב היא שהיא לא תעשה ויתורים לקבוצות טרור, אין שום דבר במדיניות האמריקאית למנוע ממשלה אחרת לנהל משא ומתן עם טרוריסטים כדי להבטיח את שחרור אזרחי ארה"ב, ויש לעודד זאת, גם אם יש מעורב משהו פרו קוו. זה מה שקרה במקרה של העיתונאי האמריקני פיטר תיאו קרטיס, שנתפס על ידי שלוחת אל-קאעידה בסוריה ב-2012, אך שוחרר בשנה שעברה לאחר התערבות ממשלת קטאר בעניינו. לקטארים היו קשרים ארוכי שנים עם הקבוצות המיליטנטיות בסוריה, כולל שלוחת אל-קאעידה המחזיקה את קרטיס, ובעוד גורמים רשמיים קטארים הכחישו תשלום כופר כדי לשחרר את קרטיס, לא סביר שהעיתונאי שוחרר רק בגלל שחברי אל-קאעידה המחזיקים בו היו. פתאום מרגיש כמו בחורים טובים. שחרורו המוצלח של קרטיס יכול לספק קרן של תקווה לאזרחית ארה"ב קייטלין קולמן ולבעלה, הקנדי ג'ושוע בויל, שנלכדו על ידי הטליבאן ב-2012 כשנסעו לטיול דרך אפגניסטן. בכיר אמריקאי אמר ל-CNN שהם מוחזקים על ידי רשת Haqqani. לממשלת פקיסטאן יש מגעים עם רשת Haqqani, וממשלת ארה"ב צריכה להגביר את הלחץ על ממשלת פקיסטאן כדי להבטיח את שחרורם של בני הזוג. בשבי, לקולמן, שהייתה בהריון בזמן שנלקחה כבת ערובה, נולד ילד. שם הילד אינו ידוע.
על פי ההערכות, בן הערובה האמריקני וורן ויינשטיין נהרג בטעות במתקפה נגד טרור.
פיטר ברגן: ארה"ב צריכה לחשוב מחדש על מדיניות בני ערובה כדי להגדיל את הסיכויים לשחרר את המוחזקים.