An upcoming documentary describes Yelp as the internet's equivalent to the mafia, and the publicly-traded company is doing everything in its power to discredit the film before it is released. Yelp, founded in 2004 by two former PayPal employees, is a website that lets users write their own reviews of businesses like restaurants and doctor's offices. However, like many web businesses, Yelp's revenue comes mainly from advertising and the businesses that buy ads are often also rated and reviewed on the site. Kaylie Milliken is the filmmaker behind Billion Dollar Bully, an ongoing documentary focused on Yelp's impact on small businesses. While she hasn't finished the documentary yet, Milliken tells Daily Mail Online her research so far has indicated Yelp's advertising structure appears to punish businesses that choose not to advertise on the site - a claim that company has vigorously denied. Scroll down for video . A racket? A documentary filmmaker is currently working on a film about Yelp, which she says will unveil shady advertising practices at the company. Above, Yelp CEO Jeremy Stoppelman in August 2014 . Pay to play: Billion Dollar Bully is still in production, but filmmaker Kaylie Milliken says she's already interviewed several small businesses who believe they've been targeted by the company for refusing to advertise . 'Businesses feel extorted,' Milliken told Daily Mail Online. 'After they decline advertising services from Yelp they feel like their good reviews get filtered out and their negative reviews come to the front.' And at hundreds of dollars a month for advertising, the price to work with Yelp is too big for many mom and pop businesses, Milliken says. Milliken first started investigating the company a year ago, when she went to see her doctor, who started talking about her negative experiences being listed on Yelp. 'The more she talked about it, the more my jaw just kind of dropped. I knew that they had aggressive salespeople - my husband is a small -business owner and he’s complained before about how pushy they can be. But then she started telling me about receiving reviews, really negative reviews by clients, and she couldn’t figure out who these clients were. 'She was really upset over it. And then she received a review where the client listed ailments about themsel[f] that she had never seen before, and this was the day after she had gotten off the phone with someone from Yelp,' Milliken told International Business Times. Tense: Last month, filmmaker Milliken (right) appeared on CNBC to speak about the movie. Yelp spokeswoman Shannon Eis (left) also appeared on the show to defend the company . Last month, Milliken released a trailer for her documentary in an attempt to fund the rest of the film's production. The day after the trailer was released, Yelp stock dipped four per cent. Following the stock drop, Yelp issued a statement to Business Insider, fiercely denying the claims in the trailer. 'There is no merit to the claims they appear to highlight, which have been repeatedly dismissed by courts of law, investigated by government regulators, including the FTC, and disproven by academic study,' the company said. On the contrary, Yelp says its algorithm protects businesses, by weeding out potentially fraudulent posts seeking to boost a company's rating or drag it down. As a result, only about 75 per cent of posts are approved for posting on the site while the rest remain in a partially-hidden 'filtered reviews' section on each businesses' page. 'Because businesses have attempted to manipulate their ratings and those of their competitors by trying to post fake reviews, we have to protect consumers and honest businesses by preventing this behavior. As a result, Yelp has automated recommendation software in place to go through the more than 71 million reviews that have been submitted to Yelp to select the most useful and reliable content,' the company said in a statement to Daily Mail Online. Yelp's company spokesman Shannon Eis went on CNBC to speak out against the documentary in a segment with Milliken, to further illustrate how the company's business practices have been backed by both the courts and independent investigations. However, the Harvard Business School study that the Eis cited in Yelp's defense wasn't solely focused on whether advertising impacts the ratings of businesses listed on the site - rather the investigation was designed to find out how many of the reviews on the site were fake. While the study's authors did find that businesses that advertise on the site are no more likely to have extreme 1 or 5-star ratings than any other business, they made it clear that Yelp's advertising practices were not the topic of their study and therefore their research was not exhaustive. 'While our analysis provides some suggestive evidence against the theory that Yelp favors advertisers, we stress that it is neither exhaustive, nor conclusive. It is beyond the scope of this paper, and outside the capacity of our dataset to evaluate all the ways in which Yelp could favor advertisers,' the paper reads. Standing up: Milliken says that most of the business owners she spoke to were too afraid to appear on camera, for fear of retaliation fro Yelp. Pictured on the left interviewing a business owner, in a photo posted to her production company's website . Work to be done: The Kickstarter campaign to fund Milliken's project reached its $60,000 goal. She plans to resume filming in May and have a rough cut by fall . Milliken says she doesn't place much faith in these cases or investigations, after interviewing several small business owners in the course of her research. 'One company began to advertise with Yelp, but then stopped when their contract came up. The next month they went from five stars to four stars, and then three stars. That story is so common. It happens over and over again and a lot of businesses feel so frustrated at this point,' Milliken told Daily Mail Online. Milliken says that these business owners were so afraid of Yelp that about 80 per cent of them refused to go on camera for fear of retaliation on their own Yelp pages - which they are not allowed to opt out of. In their CNBC talk, Eis also accused Milliken of having a conflict of interest, since she had created several Yelp accounts to write fake reviews of businesses - including her husband's law practice. Milliken admitted to setting up the accounts, but said they were part of her research for the project. 'I think it's shocking and very telling that this billion dollar corporation has come after this grassroots production company - where there are only two of us - creating a documentary that were still in production over...and Yelp has fired back with all that...I think it does clearly show that they are concerned about what will be coming out in the documentary,' Milliken said on CNBC. Daily Mail Online reached out to Yelp for evidence of the allegedly fake reviews Milliken wrote, and the company sent screen grabs that show several accounts tied to the filmmaker and the fact that she commented on her husband's business page. While the 5-star reviews appear to be dated in 2011 (before Milliken says she started working on the documentary), Yelp did not provide copies of the actual reviews. Milliken says she reached out to Yelp for a sit-down interview, but that CEO Jeremy Stoppelman declined. In a statement, the company spokesman explained why they decided to pass on speaking to Milliken. 'Given that the title of the documentary already declares Yelp a bully before production and with a clear disregard for highly credible conclusions, we can be quite certain that our CEO's participation and any objective facts will not be fairly heard. We don't believe Mrs. Milliken is interested in the truth, considering she's shown such a disregard for it so far,' the statement reads. Prost Production's Kickstarter campaign reached its $60,000 funding goal, and Milliken says she will resume filming in May with plans to finish the project in fall so that she can submit it to the Sundance Film Festival.
Billion Dollar Bully, an upcoming documentary, focuses on the review site's impact on small businesses .
Filmmaker Kaylie Milliken spoke to several business owners who believe their Yelp ratings went down after they declined to advertise on the site .
The company has denied the allegations, citing court rulings, an FTC investigation and a Harvard study as validation of their business practices .
סרט תיעודי בקרוב מתאר את Yelp כמקבילה של האינטרנט למאפיה, והחברה הנסחרת בבורסה עושה כל שביכולתה כדי להכפיש את הסרט לפני יציאתו לאקרנים. Yelp, שהוקם בשנת 2004 על ידי שני עובדי PayPal לשעבר, הוא אתר המאפשר למשתמשים לכתוב חוות דעת משלהם על עסקים כמו מסעדות ומשרדי רופא. עם זאת, כמו עסקים רבים ברשת, ההכנסות של Yelp מגיעות בעיקר מפרסום ולעיתים קרובות גם העסקים שרוכשים פרסומות מדורגים ונבדקים באתר. קיילי מיליקן היא יוצרת הסרט מאחורי Billion Dollar Bully, סרט תיעודי מתמשך המתמקד בהשפעה של Yelp על עסקים קטנים. למרות שעדיין לא סיימה את הסרט התיעודי, מיליקן מספרת ל-Daily Mail Online מחקריה עד כה הצביעו על כך שנראה כי מבנה הפרסום של Yelp מעניש עסקים שבוחרים לא לפרסם באתר - טענה שהחברה הכחישה בתוקף. גלול למטה לסרטון. מחבט? יוצרת סרטים דוקומנטריים עובדת כעת על סרט על Yelp, שלדבריה יחשוף שיטות פרסום מפוקפקות בחברה. למעלה, מנכ"ל Yelp ג'רמי סטופלמן באוגוסט 2014. שלם כדי לשחק: בולי מיליארד דולר עדיין בהפקה, אבל יוצרת הסרט קיילי מיליקן אומרת שהיא כבר ראיינה כמה עסקים קטנים שמאמינים שהם כוונו על ידי החברה בגלל סירובם לפרסם. "עסקים מרגישים סחיטה", אמר מיליקן לדיילי מייל אונליין. "אחרי שהם מסרבים לשירותי פרסום מ-Yelp הם מרגישים שהביקורות הטובות שלהם מסוננות החוצה והביקורות השליליות שלהם מגיעות לחזית." ובמאות דולרים בחודש עבור פרסום, המחיר לעבוד עם Yelp הוא גבוה מדי עבור עסקים רבים של אמהות ופופ, אומר מיליקן. מיליקן החלה לחקור את החברה לראשונה לפני שנה, כשהיא הלכה לראות את הרופא שלה, שהתחיל לדבר על החוויות השליליות שלה רשומות ב-Yelp. ״ככל שהיא דיברה על זה יותר, כך הלסת שלי פשוט נשמטה. ידעתי שיש להם אנשי מכירות אגרסיביים - בעלי הוא בעל עסק קטן והוא התלונן בעבר על כמה הם יכולים להיות דוחפים. אבל אז היא התחילה לספר לי על קבלת ביקורות, ביקורות ממש שליליות על ידי לקוחות, והיא לא הצליחה להבין מי הם הלקוחות האלה. ״היא ממש התעצבנה בגלל זה. ואז היא קיבלה ביקורת שבה הלקוחה רשמה מחלות על עצמה שלא ראתה מעולם, וזה היה יום אחרי שהיא שיחקה בטלפון עם מישהו מ-Yelp", אמר מיליקן ל-International Business Times. מתוח: בחודש שעבר, יוצר הסרט מיליקן (מימין) הופיע ב-CNBC כדי לדבר על הסרט. גם דוברת Yelp, שאנון אייס (משמאל) הופיעה בתוכנית כדי להגן על החברה. בחודש שעבר שחררה מיליקן טריילר לסרט התיעודי שלה בניסיון לממן את שאר הפקת הסרט. יום לאחר פרסום הטריילר, מניית Yelp ירדה בארבעה אחוזים. בעקבות ירידת המניה, Yelp פרסמה הצהרה ל-Business Insider, והכחישה בתוקף את הטענות בטריילר. "אין כל הצדקה לטענות שהם מדגישים, אשר נדחו שוב ושוב על ידי בתי המשפט, נחקרו על ידי הרגולטורים הממשלתיים, כולל ה-FTC, והופרכו על ידי מחקר אקדמי", אמרה החברה. להיפך, Yelp אומר שהאלגוריתם שלה מגן על עסקים, על ידי ניכוש פוסטים שעלולים להיות הונאה המבקשים להגביר את דירוג החברה או לגרור אותה למטה. כתוצאה מכך, רק כ-75 אחוז מהפוסטים מאושרים לפרסום באתר בעוד שהשאר נשארים בקטע 'ביקורות מסוננות' מוסתר חלקי בכל דף של עסקים. "מכיוון שעסקים ניסו לתמרן את הדירוגים שלהם ושל המתחרים שלהם על ידי ניסיון לפרסם ביקורות מזויפות, עלינו להגן על צרכנים ועסקים ישרים על ידי מניעת התנהגות זו. כתוצאה מכך, ל-Yelp יש תוכנת המלצות אוטומטית כדי לעבור על יותר מ-71 מיליון ביקורות שהוגשו ל-Yelp כדי לבחור את התוכן השימושי והאמין ביותר", אמרה החברה בהצהרה ל-Daily Mail Online. דוברת החברה של Yelp, שאנון אייס, המשיכה ב-CNBC כדי להתבטא נגד הסרט התיעודי בקטע עם מיליקן, כדי להמחיש עוד יותר כיצד השיטות העסקיות של החברה זכו לגיבוי הן על ידי בתי המשפט והן על ידי חקירות עצמאיות. עם זאת, המחקר של בית הספר לעסקים בהרווארד שה-Eis צוטט להגנתו של Yelp לא התמקד רק בשאלה האם פרסום משפיע על דירוג העסקים הרשומים באתר - אלא החקירה נועדה לגלות כמה מהביקורות באתר היו מזויפות. . אמנם מחברי המחקר מצאו שעסקים המפרסמים באתר אינם בעלי דירוג קיצוני של 1 או 5 כוכבים יותר מכל עסק אחר, אך הם הבהירו ששיטות הפרסום של Yelp לא היו נושא המחקר שלהם ולכן המחקר שלהם. לא היה ממצה. "בעוד שהניתוח שלנו מספק ראיות מרמזות נגד התיאוריה ש-Yelp מעדיפה מפרסמים, אנחנו מדגישים שהיא לא ממצה ולא חותכת. זה מעבר להיקף המאמר הזה, ומחוץ ליכולת של מערך הנתונים שלנו להעריך את כל הדרכים שבהן Yelp יכולה להעדיף מפרסמים", נכתב בעיתון. בעמידה: מיליקן אומרת שרוב בעלי העסקים איתם דיברה פחדו מכדי להופיע במצלמה, מחשש לתגמול מצד Yelp. בתמונה משמאל מראיינת בעלת עסק, בתמונה שהועלתה לאתר חברת ההפקה שלה. עבודה שצריך לעשות: קמפיין קיקסטארטר למימון הפרויקט של מיליקן הגיע ליעדו של 60,000 דולר. היא מתכננת לחדש את הצילומים במאי ולחתוך גס עד הסתיו. מיליקן אומרת שהיא לא נותנת אמון רב במקרים או בחקירות אלה, לאחר שראיינה כמה בעלי עסקים קטנים במהלך המחקר שלה. ״חברה אחת התחילה לפרסם ב-Yelp, אבל אז הפסיקה כשהחוזה שלהם הגיע. בחודש הבא הם עברו מחמישה כוכבים לארבעה כוכבים, ולאחר מכן שלושה כוכבים. הסיפור הזה כל כך נפוץ. זה קורה שוב ושוב והרבה עסקים מרגישים כל כך מתוסכלים בשלב הזה", אמר מיליקן לדיילי מייל אונליין. מיליקן אומר שבעלי העסקים האלה כל כך פחדו מ-Yelp, שכ-80% מהם סירבו להופיע במצלמה מחשש לנקמה בדפי ה-Yelp שלהם - שאסור להם לבטל את הסכמתם. בהרצאה שלהם ב-CNBC, Eis האשימה גם את מיליקן בניגוד עניינים, מכיוון שהיא יצרה כמה חשבונות Yelp כדי לכתוב ביקורות מזויפות על עסקים - כולל פרקטיקת עורכי הדין של בעלה. מיליקן הודתה בהקמת החשבונות, אך אמרה שהם חלק מהמחקר שלה עבור הפרויקט. "אני חושב שזה מזעזע ומאוד אומר שהתאגיד הזה של מיליארד דולר הגיע אחרי שחברת ההפקה העממית הזו - שבה יש רק שניים מאיתנו - יצרה סרט תיעודי שעדיין היה בהפקה... ו-Yelp ירה בחזרה עם כל זה. ..אני חושב שזה מראה בבירור שהם מודאגים ממה שייצא בסרט התיעודי", אמר מיליקן ב-CNBC. Daily Mail Online פנה ל-Yelp כדי לקבל עדויות לביקורות המזויפות לכאורה שכתבה מיליקן, והחברה שלחה תפיסות מסך שמראות כמה חשבונות הקשורים ליוצר הסרט ואת העובדה שהיא הגיבה בעמוד העסקי של בעלה. בעוד שנראה שהביקורות בעלות 5 כוכבים מתוארכות ל-2011 (לפני שמיליקן אמרה שהיא התחילה לעבוד על הסרט התיעודי), Yelp לא סיפקה עותקים של הביקורות בפועל. מיליקן אומרת שהיא פנתה ל-Yelp לראיון ישיבה, אבל המנכ"ל ג'רמי סטופלמן סירב. בהצהרה, הסביר דובר החברה מדוע החליטו להעביר לדבר עם מיליקן. "בהתחשב בעובדה שכותרת הסרט התיעודי כבר מכריזה על Yelp כעל בריון לפני ההפקה ותוך התעלמות ברורה ממסקנות אמינות ביותר, אנו יכולים להיות די בטוחים שהשתתפות המנכ"ל שלנו וכל עובדות אובייקטיביות לא יישמעו בצורה הוגנת. אנחנו לא מאמינים שגברת מיליקן מעוניינת באמת, בהתחשב בכך שהיא הראתה כל כך התעלמות ממנה עד כה", נכתב בהצהרה. קמפיין הקיקסטארטר של Prost Production הגיע ליעד המימון של 60,000 דולר, ומיליקן אומרת שהיא תחדש את הצילומים במאי עם תוכניות לסיים את הפרויקט בסתיו כדי שתוכל להגיש אותו לפסטיבל סאנדנס.
Billion Dollar Bully, סרט תיעודי בקרוב, מתמקד בהשפעה של אתר הביקורות על עסקים קטנים.
יוצרת הסרטים קיילי מיליקן דיברה עם כמה בעלי עסקים המאמינים שדירוגיהם ב-Yelp ירדו לאחר שסירבו לפרסם באתר.
החברה הכחישה את ההאשמות, תוך שהיא מציינת פסיקות בית המשפט, חקירת FTC ומחקר של הרווארד כאימות של שיטות העבודה העסקיות שלה.