British scientists are developing a treatment which could significantly boost patients’ ability to fight off cancer, they revealed last night. A team led by Imperial College London has already applied to patent the therapy, which they say could be ready for human trials within three years. The scientists discovered a protein which helps boost the body’s immune system ten-fold, an astonishing effect which could help patients fight off cancers and viruses. The protein promotes the production of immune cells called cytotoxic T-cells, which have the ability to detect cancerous cells, hunt them down, and destroy them . The protein promotes the production of immune cells called cytotoxic T-cells, which have the ability to detect cancerous cells, hunt them down, and destroy them. In a chance discovery in mice, it was found that a previously unknown protein - which they named the lymphocyte expansion molecule or LEM - dramatically boosted the body’s number of T-cells. They are now developing a gene therapy that would boost the production of LEM proteins, in turn increasing the number of T-cells available to attack cancer cells. The therapy, revealed in the international journal Science last night, would use the existing T-cells taken from individual patients. The patient’s cells would be removed, modified with the insertion of LEM-producing genes, and then infused back into the patients via a drip, probably on four occasions over two months. It might also be used to treat other viruses, they said. The development, which also involved researchers from Queen Mary University of London, ETH Zurich in Switzerland and Harvard Medical School in the US, has already been six years in the making. Cytotoxic T-cells are an important component of the immune system, but when faced with serious infections or advanced cancer, they are usually unable to mobilise in large enough quantities to fight the disease. In a chance discovery in mice, it was found that a previously unknown protein - which they named the lymphocyte expansion molecule or LEM - dramatically boosted the body’s number of T-cells . By screening mice with genetic mutations, the Imperial team discovered a strain of mice that produced ten times as many cytotoxic T-cells when infected with a virus, compared with normal mice. The discovery was unexpected because the new protein had no known function and resembles no other protein known to science. But the mice suppressed infections more effectively and were far more resistant to cancer. They also produced more of a second type of T-cells, memory cells, enabling them to recognise infections they have encountered previously and launch a rapid response. In further experiments the scientists went on to show that the LEM molecule had a similar impact on the human immune system. A team led by Imperial College London (pictured) has already applied to patent the therapy, which they say could be ready for human trials within three years . Study leader Professor Philip Ashton-Rickardt of Imperial College, said: ‘Cancer cells have ways to suppress T-cell activity, helping them to escape the immune system. ‘Genetically engineering T cells to augment their ability to fight cancer has been a goal for some time and techniques for modifying them already exist. ‘By introducing an active version of the LEM gene into the T-cells of cancer patients, we hope we can provide a robust treatment for patients. ‘Next we will test the therapy in mice, make sure it is safe and see if it can be combined with other therapies. The treatment would be relatively expensive because it would effectively be personalised each time, relying on an extraction of the patient’s own cells . ‘If all goes well, we hope to be ready to carry out human trials in about three years.’ He said gene therapy would initially be used to treat patients with advanced cancer. The treatment would be relatively expensive because it would effectively be personalised each time, relying on an extraction of the patient’s own cells. But he insisted the cost would be manageable, given the significant benefits it could bring. Imperial College has already filed two patents for the technology, and a spin-off company called ImmunarT has been formed with the aim of commercialising the therapy. Dr Mike Turner of the Wellcome Trust, which helped fund the research, said: ‘The discovery of a protein that could boost the immune response to not only cancer, but also to viruses, is a fascinating one. ‘Further investigation in animal models is needed before human trials can commence, but there is potential for a new type of treatment that capitalises on the immune system’s innate ability to detect and kill abnormal cells.’
Treatment developed by British team could boost ability to fight cancer .
Imperial College London say human trials of therapy could begin in 3 years .
Protein discovered could boost immune system ten times to fight cancer .
The chance discovery made when unknown molecule was found in mice .
מדענים בריטיים מפתחים טיפול שעשוי להגביר משמעותית את יכולתם של החולים להילחם בסרטן, הם חשפו אמש. צוות בראשות אימפריאל קולג' בלונדון כבר הגיש בקשה לפטנט על הטיפול, שלדבריהם עשוי להיות מוכן לניסויים בבני אדם תוך שלוש שנים. המדענים גילו חלבון שעוזר להגביר את מערכת החיסון של הגוף פי עשרה, אפקט מדהים שיכול לעזור לחולים להילחם בסרטן ובנגיפים. החלבון מקדם ייצור של תאי חיסון הנקראים תאי T ציטוטוקסיים, בעלי יכולת לזהות תאים סרטניים, לצוד אותם ולהרוס אותם. החלבון מקדם ייצור של תאי חיסון הנקראים תאי T ציטוטוקסיים, בעלי יכולת לזהות תאים סרטניים, לצוד אותם ולהרוס אותם. בתגלית מקרית בעכברים, נמצא שחלבון שלא היה ידוע קודם לכן - שאותו כינו מולקולת הרחבת הלימפוציטים או LEM - הגביר באופן דרמטי את מספר תאי ה-T בגוף. כעת הם מפתחים תרפיה גנטית שתגביר את הייצור של חלבוני LEM, בתורו יגדיל את מספר תאי ה-T הזמינים לתקוף תאי סרטן. הטיפול, שנחשף אמש בכתב העת הבינלאומי Science, ישתמש בתאי T הקיימים שנלקחו מחולים בודדים. תאי החולה יוסרו, ישונו עם החדרת גנים המייצרים LEM, ואז יוזרמו חזרה לחולים באמצעות טפטוף, כנראה בארבע הזדמנויות במהלך חודשיים. זה עשוי לשמש גם לטיפול בווירוסים אחרים, הם אמרו. הפיתוח, שכלל גם חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון, ETH ציריך בשוויץ ובית הספר לרפואה של הרווארד בארה"ב, כבר עבר שש שנים. תאי T ציטוטוקסיים הם מרכיב חשוב במערכת החיסון, אך כאשר מתמודדים עם זיהומים חמורים או סרטן מתקדם, הם בדרך כלל אינם מסוגלים להתגייס בכמויות גדולות מספיק כדי להילחם במחלה. בתגלית מקרית בעכברים, נמצא שחלבון שלא היה ידוע קודם לכן - שאותו כינו מולקולת התפשטות הלימפוציטים או LEM - הגביר באופן דרמטי את מספר תאי ה-T בגוף. על ידי בדיקת עכברים עם מוטציות גנטיות, צוות האימפריאל גילה זן של עכברים שיצר פי עשרה תאי T ציטוטוקסיים כשהם נגועים בנגיף, בהשוואה לעכברים רגילים. הגילוי היה בלתי צפוי מכיוון שלחלבון החדש לא היה שום תפקיד ידוע והוא לא דומה לאף חלבון אחר המוכר למדע. אבל העכברים דיכאו זיהומים בצורה יעילה יותר והיו הרבה יותר עמידים לסרטן. הם גם ייצרו יותר מסוג שני של תאי T, תאי זיכרון, המאפשרים להם לזהות זיהומים בהם נתקלו בעבר ולהשיק תגובה מהירה. בניסויים נוספים המשיכו המדענים להראות שלמולקולת LEM הייתה השפעה דומה על מערכת החיסון האנושית. צוות בראשות Imperial College London (בתמונה) כבר הגיש בקשה לפטנט על הטיפול, שלדבריהם עשוי להיות מוכן לניסויים בבני אדם בתוך שלוש שנים. מוביל המחקר פרופסור פיליפ אשטון-ריקארדט מאימפריאל קולג' אמר: "לתאי סרטן יש דרכים לדכא את פעילות תאי ה-T, ועוזרות להם לברוח ממערכת החיסון. "הנדסה גנטית של תאי T כדי להגביר את יכולתם להילחם בסרטן הייתה מטרה מזה זמן וטכניקות לשינוים כבר קיימות. "על ידי החדרת גרסה פעילה של הגן LEM לתאי T של חולי סרטן, אנו מקווים שנוכל לספק טיפול חזק לחולים. בשלב הבא נבדוק את הטיפול בעכברים, נוודא שהוא בטוח ונראה אם ​​ניתן לשלב אותו עם טיפולים אחרים. הטיפול יהיה יקר יחסית מכיוון שהוא למעשה יהיה מותאם אישית בכל פעם, תוך הסתמכות על מיצוי של התאים של המטופל עצמו. "אם הכל ילך כשורה, אנו מקווים להיות מוכנים לבצע ניסויים בבני אדם בעוד כשלוש שנים." לדבריו, ריפוי גנטי ישמש בתחילה לטיפול בחולים עם סרטן מתקדם. הטיפול יהיה יקר יחסית מכיוון שהוא יהיה מותאם אישית בכל פעם, תוך הסתמכות על מיצוי של התאים של המטופל עצמו. אבל הוא התעקש שהעלות תהיה ניתנת לניהול, לאור היתרונות המשמעותיים שהיא יכולה להביא. אימפריאל קולג' כבר הגישה שני פטנטים על הטכנולוגיה, וחברת ספין-אוף בשם ImmunarT הוקמה במטרה למסחר את הטיפול. ד"ר מייק טרנר מ-Wellcome Trust, שסייע במימון המחקר, אמר: "הגילוי של חלבון שיכול להגביר את התגובה החיסונית לא רק לסרטן, אלא גם לווירוסים, הוא מרתק. "דרושה חקירה נוספת במודלים של בעלי חיים לפני שניתן להתחיל ניסויים בבני אדם, אבל יש פוטנציאל לסוג חדש של טיפול המנצל את היכולת המולדת של מערכת החיסון לזהות ולהרוג תאים חריגים."
טיפול שפותח על ידי הצוות הבריטי יכול להגביר את היכולת להילחם בסרטן.
אימפריאל קולג' בלונדון אומרים שניסויים בטיפול בבני אדם יכולים להתחיל בעוד 3 שנים.
חלבון שהתגלה יכול להגביר את המערכת החיסונית פי עשרה כדי להילחם בסרטן.
הגילוי המקרי שהתגלה כאשר מולקולה לא ידועה נמצאה בעכברים.