(CNN)It's only June, but 2015 may be remembered as the year the term "transgender" fully entered mainstream consciousness. In January, President Obama condemned the persecution of "people who are lesbian, gay, bisexual or transgender," becoming the first president to utter the word in a State of the Union address. "Transparent," about an aging father who begins living as a woman, won two top awards at the Golden Globes, while transgender actress Laverne Cox of "Orange is the New Black" -- who made the cover of Time magazine last year -- was just cast in a new CBS drama. The May issue of Vogue has a photo spread with transgender model Andreja Pejic, who said on Instagram this week that she "was told by various people many times over that the chances of me ending up on these pages were slim to none." A transgender character had a recurring storyline on the just-wrapped final season of "Glee," while transgender activist and YouTube star Jazz Jennings will star in a reality show debuting on TLC this summer. And then there's Bruce Jenner, whose physical appearance has become more feminine in recent months as the Olympic hero turned reality TV star underwent a very public gender transition. Jenner ended months of speculation in an interview that aired April 24 on "20/20" with Diane Sawyer. "Are you a woman?" Sawyer asked. "Yes," Jenner replied. Now comes the new issue of Vanity Fair, with Jenner on the cover in makeup and a skimpy dress, along with a new name: Caitlyn. It's more obvious than ever that transgender people, long relegated to society's shadows, are finally stepping into the light. "We are at a social inflection point on transgender issues," says Riki Wilchins, a former transgender activist and author of three books on queer theory, who believes all the attention could have a positive impact. "Civil rights for minorities come in fits and starts. We're on an upswing now." Opinion: Why we need to listen to Bruce Jenner's story . Transgender is an umbrella term for people whose gender identity -- their internal, personal sense of being a man or a woman -- differs from what's typically associated with their sex at birth. Some transgender people alter their bodies through hormones and or surgery, although many don't. A 2011 study estimated that 700,000 American adults, or roughly 0.3% of the population, identified themselves as transgender. For decades, trans people, as many transgender people like to be called, rarely saw themselves represented in popular culture. But recent years have brought the "Dancing with the Stars" contestant Chaz Bono; filmmaker Lana Wachowski, formerly known as Larry Wachowski, a co-director of "The Matrix"; Jared Leto's Oscar-winning role in "Dallas Buyers Club"; and of course, "Orange is the New Black," whose cast is a mix of ethnicities and sexualities. Now, between "Transparent" and other shows, recognition from Obama and tabloid headlines about Jenner, the national conversation around gender identity appears to have reached a new level. All this makes transgender advocates cautiously optimistic. Hayden Mora, deputy chief of staff at the Human Rights Campaign and a transgender man, remains hopeful that the growing number of transgender faces beaming weekly into America's living rooms can only have a positive effect. "I believe that the more people who know transgender people, the more they will understand, accept and support us," Mora says. "That happens only if they acknowledge our humanity, and not treat us like tabloid fodder." The transgender life: What to know, say and understand . Still, activists agree there's a long way to go before transgender people stop facing discrimination or worse. For relatives and friends who are used to seeing someone as male or female, gender changes can be hard to accept. Transgender people have long been misunderstood and persecuted -- as recently as 2012, the American Psychiatric Association classified them as having a mental "disorder." A recent report by the Human Rights Campaign found that transgender people in the United States are more likely to face discrimination from employers and the effects of unemployment and poverty. Many also are denied services from safety-net providers such as emergency shelters. A poll last year found that 59% of Americans believe transgender students should use the bathroom of their birth gender. In December, Attorney General Eric Holder announced that transgender people will receive federal protection from discrimination under Title VII of the Civil Rights Act of 1964. But violence against trans people -- especially transgender women of color -- remains a national plague. According to recent statistics from the Human Rights Campaign, at least 13 transgender women were slain last year in the United States and at least seven have already been killed this year. Of those 20 victims, all but one were black or Latina. "We are definitely in a critical moment for the trans movement. Over the last year we have ... seen an increase in visibility that was unimaginable even just a few years ago," said Kris Hayashi, executive director of the Transgender Law Center. "At the same time it is clear that visibility is not enough." In one case that made national headlines, a transgender Ohio teen committed suicide in late December after her parents refused to acknowledge her wish to live as a girl. "Transgender people are still subject to profound discrimination and violence," said Wilchins. "Greater acceptance is really needed, and long overdue." When your young daughter says 'I'm a boy' So what impact will Bruce Jenner's story have on all this? Gender-rights activists are reluctant to speculate. Some fear the media firestorm around Jenner, fueled by ties to the camera-loving Kardashian clan, trivializes what is a wrenching personal journey for many people. "You want to wish Bruce the best. But at the same time, you wish it wasn't being played out for reality-TV entertainment," said Wilchins, the gender-rights advocate. "Yes, it's great that we're educating people. But we're talking about a civil rights issue that keeps getting recast as entertainment." As a much-hyped TV event, the Jenner interview gave millions of viewers their first exposure to gender-identity questions and put a sympathetic human face on an issue that remains perplexing to many people. But it could also trigger a backlash, some say. Amy Stone, associate professor of sociology and anthropology at Trinity University in San Antonio, Texas, fears Jenner could provoke those who already are averse to gay or transgender people. Such people "tend to use these moments to frighten the general public, relying on fears about trans women in bathrooms or locker rooms," said Stone, author of numerous books about queer politics and culture. "Usually these moments tap into pre-existing panics about gender or sexuality, not necessarily spawning new ones."
Olympic hero Bruce Jenner appears on Vanity Fair cover as "Caitlyn"
Transgender people in the United States are riding an unprecedented wave of visibility .
Shows such as "Transparent," "Orange is the New Black" have raised awareness .
(CNN) זה רק יוני, אבל אולי 2015 תיזכר כשנה שבה המונח "טרנסג'נדר" נכנס במלואו לתודעה המרכזית. בינואר, הנשיא אובמה גינה את הרדיפה של "אנשים שהם לסביות, הומואים, ביסקסואלים או טרנסג'נדרים", והפך לנשיא הראשון שהוציא את המילה מפיו בנאום מדינת האיחוד. "טרנספרנט", על אב מזדקן שמתחיל לחיות כאישה, זכה בשני פרסים מובילים בגלובוס הזהב, בעוד השחקנית הטרנסג'נדרית לאברן קוקס מ"כתום זה השחור החדש" - שעלתה לשער המגזין "טיים" בשנה שעברה - זה עתה לוהק לדרמה חדשה של CBS. בגיליון מאי של ווג יש תמונה עם הדוגמנית הטרנסג'נדרית אנדריה פג'יץ', שאמרה השבוע באינסטגרם כי "נאמר לה על ידי אנשים שונים פעמים רבות שהסיכוי שאגיע לעמודים הללו קלוש עד אפס". לדמות טרנסג'נדרית היה קו עלילה חוזר בעונה האחרונה של "Glee", בעוד הטרנסג'נדרית וכוכבת היוטיוב ג'אז ג'נינגס יככבו בתוכנית ריאליטי שתעלה לראשונה ב-TLC בקיץ הקרוב. וישנו את ברוס ג'נר, שהמראה הפיזי שלו הפך לנשי יותר בחודשים האחרונים, כשהגיבור האולימפי שהפך לכוכב ריאליטי עבר מעבר מגדרי פומבי מאוד. ג'נר סיימה חודשים של ספקולציות בראיון ששודר ב-24 באפריל ב-"20/20" עם דיאן סוייר. "את אישה?" שאל סוייר. "כן," ענתה ג'נר. עכשיו מגיע הגיליון החדש של Vanity Fair, עם ג'נר על השער באיפור ושמלה צנועה, יחד עם שם חדש: קייטלין. ברור מתמיד שאנשים טרנסג'נדרים, שנדחקו זה מכבר לצללים של החברה, סוף סוף צועדים אל האור. "אנחנו נמצאים בנקודת פיתול חברתית בנושאי טרנסג'נדרים", אומרת ריקי וילצ'ינס, פעילה טרנסג'נדרית לשעבר ומחברת שלושה ספרים על תיאוריה קווירית, המאמינה שלכל תשומת הלב יכולה להיות השפעה חיובית. "זכויות האזרח למיעוטים מגיעות בהתקפים. אנחנו נמצאים כעת במגמת עלייה". דעה: למה אנחנו צריכים להקשיב לסיפור של ברוס ג'נר. טרנסג'נדר הוא כינוי גג לאנשים שזהותם המגדרית - התחושה הפנימית והאישית שלהם של גבר או אישה - שונה ממה שקשור בדרך כלל למין שלהם בלידה. חלק מהטרנסג'נדרים משנים את גופם באמצעות הורמונים או ניתוח, אם כי רבים אינם עושים זאת. מחקר משנת 2011 העריך כי 700,000 מבוגרים אמריקאים, או בערך 0.3% מהאוכלוסייה, זיהו את עצמם כטרנסג'נדרים. במשך עשרות שנים, אנשים טרנסים, כפי שהרבה טרנסג'נדרים אוהבים להיקרא, רק לעתים נדירות ראו את עצמם מיוצגים בתרבות הפופולרית. אבל השנים האחרונות הביאו את מתמודדת "רוקדים עם כוכבים" צ'אז בונו; יוצרת הקולנוע לאנה וואצ'ובסקי, הידועה בעבר בשם לארי וואצ'ובסקי, במאי שותף של "המטריקס"; תפקידו זוכה האוסקר של ג'ארד לטו ב"מועדון הקונים של דאלאס"; וכמובן, "כתום זה השחור החדש", שהקאסט שלו הוא שילוב של מוצא אתני ומיניות. כעת, בין "שקוף" לתוכניות אחרות, ההכרה מאובמה וכותרות הצהובונים על ג'נר, נראה שהשיח הלאומי סביב זהות מגדרית הגיעה לרמה חדשה. כל זה הופך את תומכי הטרנסג'נדרים לאופטימיים זהירים. היידן מורה, סגן ראש הסגל בקמפיין לזכויות האדם וגבר טרנסג'נדר, נותר מלא תקווה שהמספר ההולך וגדל של פרצופים טרנסג'נדרים הנוצצים מדי שבוע אל חדרי המגורים של אמריקה יכולה רק להשפיע לטובה. "אני מאמינה שככל שיותר אנשים יכירו טרנסג'נדרים, כך הם יבינו, יקבלו ויתמכו בנו", אומרת מורה. "זה קורה רק אם הם מכירים באנושיות שלנו, ולא מתייחסים אלינו כאל מספוא צהובונים". חיי הטרנסג'נדרים: מה לדעת, לומר ולהבין. ובכל זאת, הפעילים מסכימים שיש עוד דרך ארוכה לעבור עד שטרנסג'נדרים יפסיקו להתמודד עם אפליה או גרוע מכך. עבור קרובי משפחה וחברים שרגילים לראות מישהו כזכר או נקבה, שינויים מגדריים עשויים להיות קשים להשלים. טרנסג'נדרים כבר מזמן לא מובנים ונרדפים - רק ב-2012, האגודה הפסיכיאטרית האמריקאית סיווגה אותם כבעלי "הפרעה" נפשית. דו"ח שנערך לאחרונה על ידי קמפיין זכויות האדם מצא שאנשים טרנסג'נדרים בארצות הברית נוטים יותר להתמודד עם אפליה מצד מעסיקים והשפעות האבטלה והעוני. רבים גם נמנעים משירותים מספקי רשתות ביטחון כגון מקלטי חירום. סקר בשנה שעברה מצא כי 59% מהאמריקאים מאמינים שסטודנטים טרנסג'נדרים צריכים להשתמש בשירותים של מינם הלידה. בדצמבר, התובע הכללי, אריק הולדר, הודיע ​​כי טרנסג'נדרים יקבלו הגנה פדרלית מפני אפליה על פי הכותרת השביעית של חוק זכויות האזרח משנת 1964. אבל אלימות נגד טרנסג'נדריות - במיוחד נשים צבעוניות - נותרה מגיפה לאומית. על פי נתונים סטטיסטיים עדכניים ממסע זכויות האדם, לפחות 13 נשים טרנסג'נדריות נהרגו בשנה שעברה בארצות הברית ולפחות שבע כבר נהרגו השנה. מתוך 20 הקורבנות הללו, כולם פרט לאחד היו שחורים או לטינים. "אנחנו בהחלט נמצאים ברגע קריטי עבור התנועה הטרנסית. במהלך השנה האחרונה ראינו עלייה בנראות שלא ניתן היה להעלות על הדעת אפילו לפני כמה שנים", אמרה קריס היישי, מנכ"לית המרכז לחוק טרנסג'נדרים. "יחד עם זאת ברור שהראות אינה מספיקה". במקרה אחד שעלה לכותרות הלאומיות, נערה טרנסג'נדרית מאוהיו התאבדה בסוף דצמבר לאחר שהוריה סירבו להכיר ברצונה לחיות כנערה. "טרנסג'נדרים עדיין נתונים לאפליה ולאלימות עמוקה", אמר וילצ'ינס. "צריך באמת קבלה גדולה יותר, וזה מזמן". כשהבת הצעירה שלך אומרת 'אני בן' אז איזו השפעה תהיה לסיפור של ברוס ג'נר על כל זה? פעילי זכויות מגדר אינם ששים להעלות השערות. חלקם חוששים מהסערה התקשורתית סביב ג'נר, הניזונה מהקשרים עם שבט קרדשיאן חובב המצלמה, עושה טריוויאליזציה של מה שהוא מסע אישי מצמרר עבור אנשים רבים. "אתה רוצה לאחל לברוס את הטוב ביותר. אבל באותו זמן, אתה רוצה שזה לא היה משוחק עבור בידור ריאליטי בטלוויזיה", אמר וילצ'ינס, פעיל זכויות המגדר. "כן, זה נהדר שאנחנו מחנכים אנשים. אבל אנחנו מדברים על נושא של זכויות אזרח שכל הזמן מעובד מחדש כבידור". כאירוע טלוויזיה מעורר התרגשות, הראיון עם ג'נר נתן למיליוני צופים את החשיפה הראשונה שלהם לשאלות זהות מגדרית והציב פנים אנושיות אוהדות בנושא שנותר מביך לאנשים רבים. אבל זה יכול גם לעורר תגובה נגדית, יש אומרים. איימי סטון, פרופסור חבר לסוציולוגיה ואנתרופולוגיה באוניברסיטת טריניטי בסן אנטוניו, טקסס, חוששת שג'נר עלולה לעורר את אלה שכבר סולדים מאנשים הומוסקסואלים או טרנסג'נדרים. אנשים כאלה "נוטים לנצל את הרגעים האלה כדי להפחיד את הציבור הרחב, כשהם מסתמכים על פחדים מפני נשים טרנסיות בחדרי שירותים או בחדרי הלבשה", אמר סטון, מחברם של ספרים רבים על פוליטיקה ותרבות קווירית. "בדרך כלל הרגעים האלה נוגעים לפאניקה קודמת לגבי מגדר או מיניות, ולא בהכרח מולידים חדשות".
הגיבור האולימפי ברוס ג'נר מופיע על שער ווניטי פייר בתור "קייטלין"
טרנסג'נדרים בארצות הברית רוכבים על גל חסר תקדים של נראות.
תוכניות כמו "שקוף", "כתום זה השחור החדש" העלו את המודעות.