(CNN)The cover-up is often worse than the crime. Henry Louis Gates stands accused of scrubbing part of a segment in his PBS documentary series "Finding Your Roots" because the actor Ben Affleck put pressure on him. Affleck's concern was that the segment would have aired his family's dirty laundry, which includes a slaveholding ancestor, Benjamin Cole. Affleck said, in a statement posted on Facebook, that he "didn't want any television show about my family to include a guy who owned slaves. I was embarrassed." And Gates later explained that he subbed that part of the segment for another that made for more "compelling television." But providing a window into the importance of slavery's past to America's present should never just be about what makes for good television. Gates missed an opportunity. And Affleck's initial reluctance to acknowledge his truth (an impulse, he said on Facebook, he regrets) is surprising. Last month, Affleck lent his star power to support continued foreign assistance for the Democratic Republic of Congo by testifying before Congress. He isn't shy about aligning himself with causes and issues. What more could he do if his instinct is also to tackle issues closer to home: the legacy of slavery in his own family tree and how it is possible -- necessary -- to reject the racism passed through generations even today. He should have shown the courage to stay in an uncomfortable place. What a teachable moment for the country. In any case, why did he agree to do a television show if he was concerned about what might be discovered? He could have paid a genealogist to uncover his ancestry, if privacy was what he wanted. The irony here is that none of this would have ever been found out if Sony's emails had not been hacked and if Gates hadn't written to Michael Lynton, CEO of Sony Entertainment, for advice. In the leaked exchange, Lynton advised: "I would take it out if no one knows, but if it gets out that you are editing the material based on this kind of sensitivity then it gets tricky." Gates acknowledges that to delete the segment at the request of a guest "would be a violation of PBS rules." Then he does it anyway. Gates, however, denies doing this. After the story came to light, he released a statement saying that he "maintained editorial control" and decided what made "for the most compelling program." For Affleck's "Finding Your Roots" segment, he substituted a Revolutionary War ancestor instead of the slave-owning one. If Gates thought there was no need for the slavery segment because it didn't make for good television, there would have been no need to consult with Lynton; Gates could have given Affleck what he wanted because he made the assessment of how strong Affleck's story was. The original script, reprinted on Gawker and elsewhere, makes it clear, however, that the slave-owner angle makes for better television. Here are some excerpts: . Gates sets up the segment describing Benjamin Cole as living in Savannah, Georgia. Affleck responds that he has a house in Savannah. Gates says "Really?" and asks whether he knew he had roots there. Affleck says he had no idea he had any Southern roots at all. Then the voice-over lowers the boom: "We wanted to see if we could learn how Ben's ancestor felt about (slavery)." Gates shows the slave schedule of the 1850 Census to Affleck, who says, "There's Benjamin Cole, owned 25 slaves." Affleck says, "It gives me a kind of sagging feeling to see, uh, a biological relationship to that. But you know, there it is, part of our history." Gates then says: "But consider the irony, in your family line. Your mom went back fighting for the rights of black people in Mississippi, 100 years later. That's amazing." Affleck then observes: "Indeed, people like my mother and many others who have made a much better America than the one that they were handed." What a great line. What a great story. And indeed when a public figure -- a celebrity -- chooses to confront the past like this, instead of ignoring it, he can provide a powerful example to a country that struggles daily with the roots of racism in its present. This is the kind of enlightened approach Gates and PBS should have been interested in facilitating. White Americans' lack of comfort in talking about slavery, race and the places in our society where racism continues to fester is at the heart of why even with a black president, we are still, as a country, far from post-racial. Affleck's segment had the potential to continue an important dialogue -- but the brand management part of Affleck won, and the rest is history. The fallout continues. Gates has to deal with PBS and WNET's internal review. He should not walk away without consequences. If you're going to run with the megastars, you need to have mega-ethics.
Dorothy Brown: Ben Affleck and Henry Louis Gates scrubbed segment about Affleck's slave-owning ancestors from TV show .
She says they two missed a chance to discuss racial issues that still fester in this country .
(CNN) הטיוח לרוב גרוע יותר מהפשע. הנרי לואי גייטס מואשם בקרצוף חלק מקטע בסדרת PBS התיעודית שלו "Finding Your Roots" בגלל שהשחקן בן אפלק הפעיל עליו לחץ. החשש של אפלק היה שהקטע היה משדר את הכביסה המלוכלכת של משפחתו, הכוללת אב קדמון מחזיק עבדים, בנג'מין קול. אפלק אמר, בהצהרה שפרסם בפייסבוק, כי הוא "לא רצה ששום תוכנית טלוויזיה על המשפחה שלי תכלול בחור שיש לו עבדים. הייתי נבוך". וגייטס הסביר מאוחר יותר שהוא העביר את החלק הזה של הקטע לחלק אחר שגרם ל"טלוויזיה משכנעת" יותר. אבל מתן צוהר לחשיבות העבר של העבדות להווה של אמריקה לעולם לא צריך להיות רק מה שעושה טלוויזיה טובה. גייטס החמיץ הזדמנות. וחוסר הרצון הראשוני של אפלק להכיר באמיתותו (דחף, לדבריו בפייסבוק, הוא מתחרט) מפתיעה. בחודש שעבר העניק אפלק את כוח הכוכב שלו כדי לתמוך בסיוע חוץ לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו על ידי עדות בפני הקונגרס. הוא לא מתבייש ליישר קו עם סיבות ובעיות. מה עוד הוא יכול לעשות אם האינסטינקט שלו הוא גם להתמודד עם נושאים קרובים יותר לבית: מורשת העבדות באילן היוחסין שלו וכיצד אפשר - הכרחי - לדחות את הגזענות שעברה על פני דורות גם היום. הוא היה צריך להראות את האומץ להישאר במקום לא נוח. איזה רגע מלמד למדינה. בכל מקרה, למה הוא הסכים לעשות תוכנית טלוויזיה אם הוא היה מודאג ממה שעלול להתגלות? הוא יכול היה לשלם לגנאלוג כדי לחשוף את מוצאו, אם פרטיות הייתה מה שהוא רצה. האירוניה כאן היא שכל זה לא היה מתגלה אי פעם אם האימיילים של סוני לא היו נפרצו ואם גייטס לא היה כותב למייקל לינטון, מנכ"ל Sony Entertainment, לייעוץ. בחילופי הדברים שהודלפו, לינטון ייעץ: "הייתי מוציא את זה אם אף אחד לא יודע, אבל אם יתברר שאתה עורך את החומר על סמך סוג כזה של רגישות אז זה נהיה מסובך". גייטס מאשר כי מחיקת הקטע לבקשת אורח "תהווה הפרה של חוקי PBS". ואז הוא עושה את זה בכל מקרה. גייטס, לעומת זאת, מכחיש שעשה זאת. לאחר שהסיפור התגלה, הוא פרסם הצהרה שבה נאמר כי הוא "שמר על שליטה עריכה" והחליט מה גרם "לתוכנית הכי משכנעת". בקטע "למצוא את השורשים" של אפלק, הוא החליף אב קדמון של מלחמת המהפכה במקום זה שבבעלות העבדים. אם גייטס היה חושב שאין צורך בקטע העבדות כי הוא לא יוצר טלוויזיה טובה, לא היה צורך להתייעץ עם לינטון; גייטס יכול היה לתת לאפלק את מה שהוא רוצה כי הוא ערך את ההערכה עד כמה הסיפור של אפלק חזק. התסריט המקורי, שהודפס מחדש ב-Gawker ובמקומות אחרים, מבהיר, עם זאת, שהזווית של בעלי העבדים גורמת לטלוויזיה טובה יותר. להלן כמה קטעים: . גייטס מקים את הקטע שמתאר את בנג'מין קול כמתגורר בסוואנה, ג'ורג'יה. אפלק עונה שיש לו בית בסוואנה. גייטס אומר "באמת?" ושואל האם ידע שיש לו שורשים שם. אפלק אומר שלא היה לו מושג שיש לו שורשים דרומיים בכלל. ואז הקול מוריד את הבום: "רצינו לראות אם נוכל ללמוד איך האב הקדמון של בן הרגיש לגבי (עבדות)". גייטס מראה את לוח הזמנים של העבדים של מפקד האוכלוסין של 1850 לאפלק, שאומר, "יש בנג'מין קול, בבעלותו 25 עבדים." אפלק אומר, "זה נותן לי סוג של תחושת צניחה לראות, אה, קשר ביולוגי לזה. אבל אתה יודע, הנה זה חלק מההיסטוריה שלנו". גייטס אומר אז: "אבל קחו בחשבון את האירוניה, בקו המשפחתי שלכם. אמא שלכם חזרה להילחם על זכויותיהם של אנשים שחורים במיסיסיפי, 100 שנים מאוחר יותר. זה מדהים". אפלק מציין אז: "אכן, אנשים כמו אמי ורבים אחרים שעשו אמריקה הרבה יותר טובה מזו שקיבלו". איזו שורה נהדרת. איזה סיפור נהדר. ואכן כשאיש ציבור - ידוען - בוחר להתעמת כך עם העבר, במקום להתעלם ממנו, הוא יכול להוות דוגמה עוצמתית למדינה הנאבקת מדי יום עם שורשי הגזענות בהווה שלה. זה סוג הגישה הנאורה גייטס ו-PBS היו צריכים להיות מעוניינים להקל. חוסר הנוחות של אמריקאים לבנים בדיבור על עבדות, גזע והמקומות בחברה שלנו שבהם הגזענות ממשיכה להתחמם הוא בלב מדוע אפילו עם נשיא שחור, אנחנו עדיין, כמדינה, רחוקים מלהיות פוסט-גזעיים. לפלח של אפלק היה פוטנציאל להמשיך בדיאלוג חשוב - אבל חלק ניהול המותג של אפלק ניצח, והשאר היסטוריה. הנשורת נמשכת. גייטס צריך להתמודד עם הביקורת הפנימית של PBS ו-WNET. אסור לו ללכת בלי השלכות. אם אתה מתכוון לרוץ עם המגה-סטארים, אתה צריך להיות מגה-אתיקה.
דורותי בראון: בן אפלק והנרי לואי גייטס חיפשפו קטע על אבותיו הקדמונים בעלי העבדים של אפלק מתוכנית טלוויזיה.
היא אומרת ששניהם החמיצו הזדמנות לדון בסוגיות גזעיות שעדיין מרגשות במדינה הזו.