Lauren Crawley was given a new platinum implant . Facial palsy, or weakness of the facial muscles, can stop the patient's eyelids closing properly. Lauren Crawley, 54, a housewife from Kings Langley, Hertfordshire, was given a new platinum implant that makes it easier to blink again, as she tells THEA JOURDAN. THE PATIENT . A few years ago I started losing my sense of balance and developed tinnitus - my GP referred me for scans which showed I had a large but benign brain tumour behind my left ear. Surgery was the only option. Thankfully the operation, in July 2012, was a success. But my facial nerve, which was wrapped around the tumour, was damaged. I'd been warned that facial palsy could be a side-effect, but it was still a shock seeing my face in the mirror - the left side was droopy. Apparently, it's the same thing that can happen after a stroke. I felt very self-conscious, but the problems weren't just aesthetic. I'd lost the hearing in my left ear as well as my sense of taste, and my mouth became dry. Eating and speaking were difficult - and, worst of all, my left eye was permanently open and I couldn't even blink with it. To close it, I had to push the upper lid down with my hand. The eye itself was dry and painful. To sleep, I had to seal it closed with tape. I'd been told that about half those with the condition do improve, so I was hopeful. I tried lots of things to improve the muscle tone, including facial massages, taught by a physiotherapist. I also had electric impulse therapy to shock the muscles back to life. But nothing worked. It was very stressful - I stopped socialising as much, in case people stared. After a year, it was clear the nerve would never work again so I was referred to Raman Malhotra, a plastic surgeon at the facial palsy clinic at the Queen Victoria Hospital. He explained he could put a special platinum chain into my eyelid which would weigh it down and help it close by itself - I'd be able to open the eye easily because the muscle controlling this wasn't affected. Apparently, surgeons used to use gold, but platinum is better because it doesn't irritate the eye's inside lining. It is also more dense than gold, so you need only a thin chain, which meant people would barely see the implant through my eyelid. I had the operation under sedation and local anaesthetic in February last year. Surgery for a benign brain tumour behind her left ear damaged a facial nerve wrapped around it . My eye was wide open as they injected anaesthetic into my eyelid and the skin around my eye, then made lots of tiny stitches into my eyelid to hold the chain in place. It was strange watching it all but didn't hurt. I went home that day, and the difference was immediately obvious. The eye gently shut, and stayed shut, of its own accord. I could go to sleep without needing tape. I can't feel the implant, no one can see it, and I can blink normally. The procedure has made me look more normal - people don't stare as much. It's really boosted my confidence. THE SURGEON . Raman Malhotra is a consultant oculoplastic surgeon at Queen Victoria Hospital in East Grinstead. Around 100,000 people in Britain have facial palsy. It can be caused by a stroke, if the stroke affects the area of the brain that sends signals to the facial nerve. It can also be a result of traumatic injury, damage after surgery, or simply because of a virus damaging the facial nerve - this happens in Bell's palsy, which affects more than 28,000 people a year. Facial palsy affects not just appearance, but lots of functions, too. The facial nerve - which rises from the bottom of the brain on both sides, then sends branches across the face - controls the tongue's taste buds, for instance, and the salivary glands, so patients may suffer from dry mouth. Most also have difficulty blinking, because the nerve controls the muscle that makes the eye blink shut. However, it does not control the levator muscle, which holds it open. While many patients will recover, with symptoms easing within eight weeks, Lauren's facial nerve was too damaged to regain function. When she first saw me, her left eye was wide and staring because the lower lid was also pulled down and sideways. This can cause all sorts of problems, from dryness to injury. Five years ago, I would have recommended a gold implant - in the shape of a very thin bar - fitted under the eyelid to allow her to close the lid. The extra weight makes the eyelid heavier, so it closes automatically when the levator muscle relaxes. This procedure is used widely across the NHS. But I now believe platinum is much better. It's 10 per cent more dense than gold, so you can make the implant thinner without losing weight. Platinum is also inert - gold will cause reactions, such as irritation and inflammation, in about 5 per cent of people. The left side of her face was droopy - until now . I helped design a special system of individual links of platinum which we can join together with nylon to create a chain of the desired length and weight. For Lauren, I used three links weighing 0.4g each. This is much easier than stitching in a single bar of metal and then finding that it is too heavy or light. This way, we can easily add or remove a link. In 2013, we carried out a study at Queen Victoria Hospital, using platinum chain implants on 18 patients. Only two needed adjustments and 80 per cent said that they hardly noticed the implant, compared with just 20 per cent of patients who had a gold implant (the study will be published in the British Journal of Ophthalmology). First, we anaesthetised the skin around Lauren's eye. Then, on a workbench, I linked the correct number of platinum links to form the weight I required (I'd previously done a trial run, sticking temporary weights to the outside of her eyelids to check the weight). I made an incision across the outside of her eyelid, where it makes a natural crease, making sure not to cut through to the eyeball. I placed the links inside this incision, above the eyeball, stitching the chain in place from the outside in, before closing the incision. These nylon stitches stay in place for several years before being reabsorbed by the body. By then, the links will be embedded in surrounding tissue. When the chain was in place, and the eye was open, it sat above the eyeball so it did not come into direct contact with that delicate part of the eye. Even when the eye is shut, the implant doesn't touch the cornea. When Lauren wanted to blink, her brain switched off the levator muscle, which keeps the eyelid wide open. The corresponding muscle, the orbicularis occuli muscle, which should pull the eyelid down, does not work in Lauren's case because it is controlled by the facial nerve. The percentage of stroke patients who are affected by facial weakness . However, the new chain meant that the eyelid was sufficiently heavy to fall, thanks to gravity. Although it wasn't a perfect solution - at first, Lauren's eye closed more slowly than a fully functioning eyelid - at least she could blink again. Over time, the blinking gets better as muscle tone improves. Risks include infection and bleeding, but these are rare. I hope the implant will last Lauren a lifetime and that platinum implants will become the treatment of choice. ANY DRAWBACKS? 'Gold upper eyelid implants have been used for decades for facial palsy,' says Saj Ataullah, a consultant oculoplastic surgeon at Manchester Royal Eye Hospital. 'Platinum is more expensive, but seems to be better since it is inert and does not cause reactions. And as the implants are less bulky, it's also superior cosmetically. 'This chain segment innovation seems to work well. Any procedure can result in post-operative problems, but these appear to be rare. 'Longer-term follow-up is needed before we can conclude that chain-link implants are truly superior to other platinum weights, such as bars. But they are promising so far.' The operation costs around £3,000 privately. The NHS does not automatically fund it .
Lauren Crawley had surgery for a benign brain tumour behind her left ear .
While the op was a success, it damaged a facial nerve .
The left side of her face consequently appeared droopy .
But a new platinum implant has 'made her look more normal'
לורן קראולי קיבלה שתל פלטינה חדש. שיתוק פנים, או חולשה של שרירי הפנים, יכול לעצור את סגירת העפעפיים של המטופל בצורה תקינה. לורן קראולי, 54, עקרת בית מקינגס לנגלי, הרטפורדשייר, קיבלה שתל פלטינה חדש שמקל על מצמוץ שוב, כפי שהיא מספרת ל-THEA JOURDAN. המטופל . לפני מספר שנים התחלתי לאבד את חוש שיווי המשקל ופיתחתי טינטון - רופא המשפחה שלי הפנה אותי לסריקות שהראו שיש לי גידול מוחי גדול אך שפיר מאחורי אוזן שמאל. ניתוח היה האופציה היחידה. למרבה המזל, המבצע, ביולי 2012, היה הצלחה. אבל עצב הפנים שלי, שהיה כרוך סביב הגידול, נפגע. הזהירו אותי ששיתוק פנים יכול להיות תופעת לוואי, אבל זה עדיין היה הלם לראות את הפנים שלי במראה - הצד השמאלי היה צנוח. ככל הנראה, זה אותו דבר שיכול לקרות לאחר שבץ מוחי. הרגשתי מאוד מודעת לעצמי, אבל הבעיות לא היו רק אסתטיות. איבדתי את השמיעה באוזן שמאל וגם את חוש הטעם, והפה שלי התייבש. האכילה והדיבור היו קשים - והגרוע מכל, העין השמאלית שלי הייתה פתוחה לצמיתות ולא יכולתי אפילו למצמץ איתה. כדי לסגור אותו, הייתי צריך לדחוף את המכסה העליון למטה עם היד שלי. העין עצמה הייתה יבשה וכואבת. כדי לישון, הייתי צריך לסגור אותו עם סרט. נאמר לי שכמחצית מהסובלים מהמצב אכן משתפרים, אז קיוויתי. ניסיתי הרבה דברים כדי לשפר את טונוס השרירים, כולל עיסויי פנים, שלימדו פיזיותרפיסט. עברתי גם טיפול בדחפים חשמליים כדי לזעזע את השרירים בחזרה לחיים. אבל שום דבר לא עבד. זה היה מאוד מלחיץ - הפסקתי להתרועע באותה מידה, למקרה שאנשים יביטו. אחרי שנה, היה ברור שהעצב לעולם לא יעבוד שוב אז הופניתי לראמאן מלחוטרה, מנתח פלסטי במרפאת שיתוק פנים בבית החולים המלכה ויקטוריה. הוא הסביר שהוא יכול להכניס לעפעף שלי שרשרת פלטינה מיוחדת שתכביד אותו ותעזור לו להיסגר מעצמו - אני אצליח לפתוח את העין בקלות כי השריר השולט בזה לא נפגע. ככל הנראה, מנתחים נהגו להשתמש בזהב, אבל פלטינה עדיפה כי היא לא מגרה את הבטנה הפנימית של העין. זה גם צפוף יותר מזהב, אז אתה צריך רק שרשרת דקה, מה שאומר שאנשים בקושי יראו את השתל דרך העפעף שלי. עברתי את הניתוח בהרגעה ובהרדמה מקומית בפברואר אשתקד. ניתוח לגידול שפיר במוח מאחורי אוזן שמאל גרם נזק לעצב הפנים שנכרך סביבו. העין שלי הייתה פקוחה לרווחה כשהם הזריקו לי חומר הרדמה לעפעף ולעור סביב העין שלי, ואז עשו לי הרבה תפרים זעירים לעפעף כדי להחזיק את השרשרת במקומה. זה היה מוזר לראות את הכל אבל לא כאב. הלכתי הביתה באותו יום, וההבדל היה ברור מיד. העין נסגרה בעדינות, ונשארה סגורה, מרצונה. יכולתי ללכת לישון בלי להזדקק לקלטת. אני לא יכול להרגיש את השתל, אף אחד לא יכול לראות אותו, ואני יכול למצמץ כרגיל. ההליך גרם לי להיראות נורמלי יותר - אנשים לא בוהים כל כך הרבה. זה ממש חיזק את הביטחון שלי. המנתח . Raman Malhotra הוא מנתח אוקולופלסטיקה יועץ בבית החולים קווין ויקטוריה במזרח גרינסטד. בסביבות 100,000 אנשים בבריטניה יש שיתוק פנים. זה יכול להיגרם משבץ מוחי, אם השבץ משפיע על אזור המוח ששולח אותות לעצב הפנים. זה יכול להיות גם תוצאה של פציעה טראומטית, נזק לאחר ניתוח, או פשוט בגלל וירוס הפוגע בעצב הפנים - זה קורה בשיתוק בל, הפוגע ביותר מ-28,000 אנשים בשנה. שיתוק פנים משפיע לא רק על המראה, אלא גם על הרבה תפקודים. עצב הפנים - שעולה מתחתית המוח משני הצדדים, ואז שולח ענפים על הפנים - שולט על בלוטות הטעם של הלשון, למשל, ועל בלוטות הרוק, כך שהמטופלים עלולים לסבול מיובש בפה. רובם גם מתקשים למצמץ, כי העצב שולט בשריר שגורם לעין למצמץ. עם זאת, הוא אינו שולט בשריר ה-levator, אשר מחזיק אותו פתוח. בעוד שמטופלים רבים יחלימו, כשהתסמינים יתפוגגו תוך שמונה שבועות, עצב הפנים של לורן ניזוק מכדי לחזור לתפקוד. כשהיא ראתה אותי לראשונה, עינה השמאלית הייתה רחבה ובוהה כי גם העפעף התחתון היה משוך מטה והצדדים. זה יכול לגרום לכל מיני בעיות, מיובש ועד לפציעה. לפני חמש שנים הייתי ממליצה על שתל זהב - בצורת סרגל דק מאוד - המותאם מתחת לעפעף כדי לאפשר לה לסגור את המכסה. המשקל הנוסף הופך את העפעף לכבד יותר, כך שהוא נסגר אוטומטית כאשר שריר ה-levator נרגע. הליך זה נמצא בשימוש נרחב ברחבי ה-NHS. אבל עכשיו אני מאמין שפלטינה הרבה יותר טובה. זה 10 אחוז יותר צפוף מזהב, כך שאתה יכול להפוך את השתל לדק יותר מבלי לרדת במשקל. פלטינה גם אינרטית - זהב יגרום לתגובות, כגון גירוי ודלקת, בכ-5% מהאנשים. הצד השמאלי של פניה היה נפול - עד עכשיו. עזרתי לעצב מערכת מיוחדת של חוליות פלטינה בודדות אותן נוכל לחבר יחד עם ניילון ליצירת שרשרת באורך ובמשקל הרצויים. עבור לורן, השתמשתי בשלושה קישורים במשקל 0.4 גרם כל אחד. זה הרבה יותר קל מאשר לתפור בפס מתכת בודד ואז לגלות שהוא כבד או קל מדי. כך נוכל בקלות להוסיף או להסיר קישור. בשנת 2013, ביצענו מחקר בבית החולים קווין ויקטוריה, תוך שימוש בשתלים של שרשרת פלטינה על 18 חולים. רק שניים נזקקו להתאמות ו-80% אמרו שהם כמעט לא הבחינו בשתל, לעומת רק 20% מהחולים שעברו השתלת זהב (המחקר יפורסם ב-British Journal of Ophthalmology). ראשית, הרדמנו את העור סביב העין של לורן. לאחר מכן, על שולחן עבודה, חיברתי את המספר הנכון של חוליות פלטינה כדי ליצור את המשקל שהייתי צריך (בעבר עשיתי ריצת ניסיון, הדבקתי משקולות זמניות לחלק החיצוני של העפעפיים שלה כדי לבדוק את המשקל). עשיתי חתך בחלק החיצוני של העפעף שלה, שם הוא יוצר קמט טבעי, והקפדתי לא לחתוך דרך גלגל העין. הנחתי את החוליות בתוך החתך הזה, מעל גלגל העין, תפרתי את השרשרת למקומה מבחוץ פנימה, לפני סגירת החתך. תפרי ניילון אלו נשארים במקומם מספר שנים לפני שהם נספגים מחדש בגוף. עד אז, הקישורים יהיו מוטמעים ברקמה שמסביב. כשהשרשרת הייתה במקומה, והעין הייתה פתוחה, היא ישבה מעל גלגל העין כך שהיא לא באה במגע ישיר עם אותו חלק עדין של העין. גם כשהעין עצומה, השתל אינו נוגע בקרנית. כשלורן רצתה למצמץ, מוחה כיבה את שריר ה-levator, ששומר על העפעף פתוח לרווחה. השריר המקביל, שריר orbicularis occuli, שאמור למשוך את העפעף כלפי מטה, אינו פועל במקרה של לורן מכיוון שהוא נשלט על ידי עצב הפנים. אחוז חולי שבץ המושפעים מחולשת פנים . עם זאת, השרשרת החדשה גרמה לכך שהעפעף היה כבד מספיק כדי ליפול, הודות לכוח הכבידה. למרות שזה לא היה פתרון מושלם - בהתחלה, עינה של לורן נסגרה לאט יותר מאשר עפעף מתפקד במלואו - לפחות היא יכלה למצמץ שוב. עם הזמן, המצמוץ משתפר ככל שטונוס השרירים משתפר. הסיכונים כוללים זיהום ודימום, אך אלו נדירים. אני מקווה שהשתל יחזיק לורן לכל החיים וששתלי פלטינה יהפכו לטיפול המועדף. יש חסרונות? "שתלי זהב של עפעפיים עליונים שימשו במשך עשרות שנים עבור שיתוק פנים", אומר סאג' אטאוללה, מנתח אוקולופלסטיקה יועץ בבית החולים המלכותי לעיניים של מנצ'סטר. "פלטינה יקרה יותר, אבל נראה שהיא טובה יותר מכיוון שהיא אינרטית ואינה גורמת לתגובות. ומכיוון שהשתלים פחות מגושמים, זה גם עדיף מבחינה קוסמטית. "נראה שהחדשנות הזו של פלח הרשתות עובדת היטב. כל הליך יכול לגרום לבעיות לאחר הניתוח, אך נראה כי אלו נדירות. "דרוש מעקב לטווח ארוך לפני שנוכל להסיק ששתלים עם שרשרת עדיפים באמת על משקלי פלטינה אחרים, כמו מוטות. אבל הם מבטיחים עד כה״. עלות הפעולה כ-3,000 פאונד באופן פרטי. ה-NHS אינו מממן זאת באופן אוטומטי.
לורן קרולי עברה ניתוח לגידול שפיר במוח מאחורי אוזן שמאל.
בעוד שהניתוח הצליח, הוא פגע בעצב הפנים.
הצד השמאלי של פניה נראה נפול.
אבל שתל פלטינה חדש "גרם לה להיראות נורמלית יותר"