This was tricky for Steve Cotterill. He did not want to do Bristol City down but at the same time felt the truth ought to be laid bare. The eight-second pause was revealing in its length as a delicate topic reared its head. Where exactly would this club — now on the brink of the Championship — be without their billionaire owner Steve Lansdown? Cotterill looked down at his feet, searching for the right answer. ‘I don’t quite know,’ he said, head shaking. It isn’t worth thinking about. He is aware that they’d be nowhere near a win away from League One promotion, potentially ending the season as champions and enjoying a spectacularly redeveloped Ashton Gate. Steve Cotteril has taken Bristol City to the brink of a Championship return after two seasons in League One . City have already won silverware this season in the shape of a Johnstone's Paint Trophy win last month . ‘There are a lot of big clubs in League One, Two and the Conference with good support. You only have to look at Bristol Rovers and the crowds they get in the Conference,’ Cotterill added after his side’s 1-1 draw at second-placed Preston. The inference was obvious. ‘We’re on the verge of the Championship and that’s only down to Steve and his investment and what he’s doing at the ground.’ Lansdown, who made his fortune from financial services, is a rare breed in English football, unwavering in ploughing his own fortune into the club through love and nothing else. It hasn’t always been rosy. That strategy was downright naive when they chased the Premier League dream and racked up astonishing debts in doing so. Dean Windass’s memorable winner for Hull City in the 2008 Championship play-off final might have cost Bristol City far more than just missing out on top-flight riches. If Lansdown hadn’t changed his approach they could have folded. Dean Windass hit the only goal of the game as Hull were promoted at the expense of the Robins . Those mistakes — over-paying for decent but not exceptional players — meant the owner had to write off an eye-watering £35million worth of debt last year. The age of Financial Fair Play dictates they must live within their means. Lansdown is far more pragmatic with money nowadays, even though Cotterill was allowed to spend £1.65m on four players last summer. They later sold striker Sam Baldock to Brighton for £2m and the squad is among the smallest in all four divisions. Quality, not quantity. ‘I ain’t quite sure we bought the division,’ Cotterill added. ‘We pay all these over a period of time, over a couple of years. ‘We will still potentially need to up our budget from where we are [next season]. I wouldn’t mind betting that Preston have got a bigger budget than us. I’m not saying that to put any pressure on anybody, all I’m saying is that their squad’s bigger than ours and I know their players. Probably Sheffield United as well.’ Aaron Wilbraham celebrates his goal at Preston which kept City's eight-point lead at the top of League One . Bristol City will become the first Football League club to clinch promotion this year should they beat Bradford at Valley Parade on Tuesday, in turn ending a two-year absence from the Championship. They have been staying in a Preston hotel ahead of the trip across the Pennines, training at Burnley today and utilising Cotterill’s contacts. ‘I was at Burnley for nearly four years,’ he added. ‘I should be allowed to train on the pitch that I built! We sold Robbie Blake [to Birmingham City for more than £1m in 2004] and built a new pitch. I will take credit for that.’ What he won’t take credit for is City’s rise back where they belong. That’s reserved for one fanatic with very deep pockets. Owner Steve Lansdown (right) has backed Bristol City to the hilt with his own personal fortune .
Owner Lansdown has ploughed his fortune into the club through love and nothing else .
That strategy racked up enormous debts when they lost the Championship play-off final in 2008 .
Lansdown wrote off an eye-watering £35million worth of debt last year .
He is more pragmatic with his money nowadays and City are on the brink of a return to the second tier .
זה היה מסובך עבור סטיב קוטריל. הוא לא רצה להרוס את בריסטול סיטי אבל באותו הזמן הרגיש שצריך לחשוף את האמת. ההפסקה של שמונה שניות הייתה חושפנית באורכה כשנושא עדין הרים את ראשו. איפה בדיוק היה המועדון הזה - עכשיו על סף האליפות - בלי הבעלים המיליארדר שלו סטיב לנסדאון? קוטריל השפיל מבט אל רגליו, מחפש את התשובה הנכונה. "אני לא כל כך יודע," הוא אמר בראשו רועד. לא כדאי לחשוב על זה. הוא מודע לכך שהם לא יהיו קרובים לניצחון הרחק מעליית הליגה הראשונה, מה שעשוי לסיים את העונה כאלופים וליהנות מאשטון גייט שפותח מחדש בצורה מרהיבה. סטיב קוטריל לקח את בריסטול סיטי לסף חזרה של אליפות אחרי שתי עונות בליגה א'. סיטי כבר זכתה העונה בכלי כסף בצורת זכייה בגביע הצבע של ג'ונסטון בחודש שעבר. "יש הרבה מועדונים גדולים בליגה א', ב' ובקונפרנס עם תמיכה טובה. אתה רק צריך להסתכל על בריסטול רוברס ועל הקהל שהם מקבלים בכנס", הוסיף קוטריל לאחר ה-1:1 של קבוצתו מול פרסטון שבמקום השני. ההסקה הייתה ברורה. "אנחנו על סף האליפות וזה תלוי רק בסטיב ובהשקעה שלו ובמה שהוא עושה בשטח." לנסדאון, שעשה את הונו משירותים פיננסיים, הוא זן נדיר בכדורגל האנגלי, שאינו מתפשר בחריש שלו. הון עצמי למועדון דרך אהבה ותו לא. זה לא תמיד היה ורוד. האסטרטגיה הזו הייתה תמימה לחלוטין כאשר רדפו אחר חלום הפרמיירליג וצברו חובות מדהימים בכך. הזוכה הבלתי נשכח של דין ווינדאס עבור האל סיטי בגמר פלייאוף אליפות 2008 עשוי היה לעלות לבריסטול סיטי הרבה יותר מאשר רק החמצה של עושר מהשורה הראשונה. אם לנסדאון לא היה משנה את הגישה שלו הם היו יכולים להתקפל. דין ווינדאס קלע את השער היחיד במשחק כשהאל עלתה על חשבון הרובינס. הטעויות הללו - תשלום יתר עבור שחקנים הגונים אך לא יוצאי דופן - גרמו לכך שהבעלים נאלץ למחוק חוב מאיר עיניים בשווי 35 מיליון ליש"ט בשנה שעברה. עידן הפייר פליי הפיננסי מכתיב שהם חייבים לחיות במסגרת האמצעים שלהם. לנסדאון הרבה יותר פרגמטי עם כסף בימינו, למרות שקוטריל הורשה להוציא 1.65 מיליון פאונד על ארבעה שחקנים בקיץ שעבר. מאוחר יותר הם מכרו את החלוץ סם באלדוק לברייטון תמורת 2 מיליון ליש"ט והסגל הוא מהקטנים בכל ארבע החטיבות. איכות לא כמות. "אני לא ממש בטוח שקנינו את החטיבה", הוסיף קוטריל. "אנחנו משלמים את כל אלה על פני תקופה, על פני כמה שנים. "עדיין נצטרך להגדיל את התקציב שלנו מהמקום שבו אנחנו נמצאים [בעונה הבאה]. לא היה אכפת לי להמר שלפרסטון יש תקציב גדול מאיתנו. אני לא אומר את זה כדי להפעיל לחץ על אף אחד, כל מה שאני אומר זה שהסגל שלהם גדול משלנו ואני מכיר את השחקנים שלהם. כנראה שגם שפילד יונייטד.' אהרון ווילברהם חוגג את השער שלו בפרסטון ששמר על יתרון שמונה הנקודות של סיטי בראש הליגה הראשונה. בריסטול סיטי תהפוך למועדון ליגת הפוטבול הראשון שיעלה עלייה השנה אם היא תנצח את ברדפורד במצעד העמק ביום שלישי, ובתמורה תסיים היעדרות של שנתיים מהאליפות. הם שהו במלון פרסטון לקראת הטיול ברחבי הפנינים, התאמנו בברנלי היום וניצלו את אנשי הקשר של קוטריל. "הייתי בברנלי כמעט ארבע שנים", הוסיף. 'צריך לאפשר לי להתאמן על המגרש שבניתי! מכרנו את רובי בלייק [לבירמינגהם סיטי עבור יותר ממיליון ליש"ט ב-2004] ובנינו מגרש חדש. אני אקח קרדיט על זה.' מה שהוא לא ייקח עליו קרדיט זה עלייתה של סיטי חזרה למקום שבו הם שייכים. זה שמור לקנאי אחד עם כיסים עמוקים מאוד. הבעלים סטיב לנסדאון (מימין) תמך בריסטול סיטי עד הסוף עם הונו האישי שלו.
הבעלים לנסדאון חרש את הונו למועדון באמצעות אהבה ותו לא.
האסטרטגיה הזו צברה חובות עצומים כשהם הפסידו בגמר פלייאוף האליפות ב-2008.
לנסדאון מחקה בשנה שעברה חוב מאיר עיניים בשווי 35 מיליון ליש"ט.
הוא יותר פרגמטי עם הכסף שלו בימינו וסיטי נמצאת על סף חזרה לדרג השני.