New satellite images have revealed that China has constructed an airstrip on a stretch of disputed territory in the South China Sea - and could be planning to build another. They reveal the country's rapid progress in constructing the runway on the contested Fiery Cross Reef which the Philippines, Vietnam, Malaysia, Brunei and Taiwan all claim. China's building activity in the Spratly Islands has infuriated neighbouring countries and the United States whose leadership accused the country of bullying others with its 'military muscle'. Images reveal Fiery Cross Reef virtually untouched by man-made structures in March 2014 but by March this year, it had been transformed into an artificial island which could be used for military operations. They follow equally disturbing photographs released earlier this month showing a flotilla of Chinese vessels dredging sand onto another artificially-built island on the nearby Mischief Reef. Construction: Newly released satellite images reveal that China has built a runway (pictured) - which could be used for military operations - in a dispute region in the South China Sea . Disputed: China has built the airstrip (pictured) on Fiery Cross Reef in the Spratly Islands without consulting the Philippines, Vietnam, Malaysia, Brunei and Taiwan who all claim the region . Territory: The area near the Spratly Islands (pictured) where China is constructing artificial islands is claimed by many other countries in the region . Serene: Satellite images from August 2014 (pictured) show Fiery Cross Reef as a virtually untouched and beautiful natural sea-structure . Controversial: Whereas just seven months later in March this year, dredging ships can clearly be seen around the artificial island which has virtually destroyed the reef . The worrying photographs were revealed by security analysts Jane's Defense Weekly who claim building work in the nearby Subu Reef could create space for yet another 3,000m airstrip. And the same report suggested China was also working to extend a runway of that length in the Paracel Islands further north which is seen as a vital shipping route. More than £3.3trillion worth of trade passes through the potentially energy-rich section of the South China Sea every year. The United States' military commander for Asia has said China could eventually deploy radar and missile systems on the outposts it is building in the region, which would give it the power to enforce an exclusion zone. The images showed a paved section of runway 505m by 53m on the northeastern side of the reef which China began turning into an island with extensive dredging last year. China's ambassador to the United States has said it was 'natural' that his country's reclamation work would include military defence facilities. Cui Tiankai said there 'should be no illusion that anyone could... repeatedly violate China's sovereignty without consequences'. Its actions in the South China Sea have been described as 'aggressive' by Senator John McCain, chairman of the U.S. Senate Armed Services Committee. Show of strength: Other satellite images released earlier this month showed a flotilla of Chinese vessels dredging sand onto another artificially-built islands on Mischief Reef in the Spratly Islands (pictured) Force: Following their release, U.S. President Barack Obama accused China of using its military might to reclaim the contested territory in the South China Sea . He urged President Obama's administration  to move more military resources into the economically important Asian region - and boost cooperation with Asian countries worried by China. McCain claims Washington has a lot of work ahead to maintain its military advantage in the Asia-Pacific. He added: 'When any nation fills in 600 acres of land and builds runways and most likely is putting in other kinds of military capabilities in what is international waters, it is clearly a threat to where the world's economy is going, has gone, and will remain for the foreseeable future.' A U.S. State Department spokesperson said the scale of China's land reclamation and construction is fueling concerns in the region that China intends to militarise its outposts. They said: 'We do not believe that large-scale land reclamation with the intent to militarize outposts on disputed land features is consistent with the region's desire for peace and stability.' Japan's Vice Foreign Minister Akitaka Saiki said China had a duty to address regional concerns And his Korean counterpart Cho Tae-yong stressed the importance of stability in the South China Sea for trading nations like his. China's leadership has hit back at U.S. President Barack Obama who last week condemned the country for constructing an artificial island on Mischief Reef in another section the disputed South China Sea. Obama claimed Beijing was 'using its sheer size and muscle to force countries into subordinate positions' amid reports of controversial land reclamation efforts in the Spratly Islands. Worrying: A U.S. State Department spokesperson said the scale of China's land reclamation in the South China Sea (pictured) is fueling concerns in the region that China intends to militarise its outposts . Territory: China's Foreign Ministry spokesman said the country has 'indisputable rights' to the Spratly Islands (pictured) and it was 'protecting its nation's sovereignty' Ownership: China claims the work is necessary to safeguard its sovereignty which it asserts over most of the South China sea . But a furious Chinese leadership hit back by claiming that Washington which possesses - and wields - the greatest military muscle. Only hours before Obama's comments, China's Foreign Ministry spokesman Hua Chunying added that it has 'indisputable rights' to the Spratly Islands and it was 'protecting its nation's sovereignty', according to the BBC. She said the construction was to serve troops protecting the area, civilian activity such as search and rescue operations, scientific research and commercial fishing. Before-and-after images from the area show aircraft runways appearing from jungle, solid masses where there was once coral and man-made harbours replacing natural reefs. The country claims the work is necessary to safeguard its sovereignty which it asserts over most of the South China sea. But the Philippines, Vietnam, Malaysia, Brunei and Taiwan all have overlapping claims to the region. The dispute centres around hundreds of tiny shoals, reefs and islets in the South China Sea known as the Spratlys and the Paracels. Several south Asian countries stake claim to the territory, though China tries to control the largest portion of the archipelago. Beijing has claimed its right to the collection of land masses is 2,000 years old which, they say, includes the islands in Chinese history. Taiwan supports its claim, and has its own airfield on the island of Taiping. Vietnamese officials say their government has ruled over the land since the 17th century whilst the Philippines, the closest geographically, says the islands belong to them. In 1974, Chinese forces seized the Paracels from Vietnam, killing 70 troops. There were further clashes between the two countries in 1988, with 60 Vietnamese soldiers killed. In 2012 China and the Philippines were embroiled in a lengthy maritime standoff over a Scarborough Shoal. The Filipino military employed its largest warship for the dispute over the stretch of water which they call Panatag. Upon boarding a Chinese military vessel for inspection, officials claimed they found live sharks, clams and illegal reef. Later, Vietnamese border agencies refused to stamp passports asserting Chinese sovereignty over a handful of the islands and in January it was claimed China would be taken to a UN tribunal to challenge its stake.
Reveals a massive construction effort on Fiery Cross Reef in Spratly Islands .
The region is claimed by Philippines, Vietnam, Malaysia, Brunei and Taiwan .
China could use runway to carry out military operations, experts have said .
Follows other images of Chinese construction in disputed South China Sea .
תמונות לוויין חדשות חשפו כי סין בנתה רצועת טיסות על קטע של טריטוריה שנויה במחלוקת בים סין הדרומי - ויכול להיות שהיא מתכננת לבנות עוד. הם חושפים את ההתקדמות המהירה של המדינה בבניית המסלול על שונית הצלב הלוהטת, שהפיליפינים, וייטנאם, מלזיה, ברוניי וטייוואן טוענות כולן. פעילות הבנייה של סין באיי ספראטלי עוררה את זעמם של מדינות שכנות וארה"ב שהנהגתה האשימה את המדינה בהצקה באחרים באמצעות 'השריר הצבאי' שלה. התמונות חושפות את ריף הצלב הלוהט כמעט שלא נגע בו ממבנים מעשה ידי אדם במרץ 2014, אך במרץ השנה הוא הפך לאי מלאכותי שיכול לשמש לפעולות צבאיות. הם עוקבים אחר צילומים מטרידים לא פחות שפורסמו בתחילת החודש ומראה משט של ספינות סיניות חופרות חול אל אי אחר שנבנה באופן מלאכותי בשונית השובבות הסמוכה. בנייה: תמונות לוויין שפורסמו לאחרונה חושפות שסין בנתה מסלול המראה (בתמונה) - שיכול לשמש לפעולות צבאיות - באזור מחלוקת בים סין הדרומי. שנויה במחלוקת: סין בנתה את מסלול הטיסות (בתמונה) על שונית הצלב הלוהטת באיי ספראטלי מבלי להתייעץ עם הפיליפינים, וייטנאם, מלזיה, ברוניי וטייוואן שטוענות כולן לאזור. טריטוריה: האזור ליד איי ספראטלי (בתמונה) שבו סין בונה איים מלאכותיים נתבע על ידי מדינות רבות אחרות באזור. שליו: תמונות לוויין מאוגוסט 2014 (בתמונה) מציגות את שונית הצלב הלוהטת כמבנה ים טבעי כמעט בלתי נגוע ויפהפה. שנוי במחלוקת: בעוד שבעה חודשים בלבד מאוחר יותר במרץ השנה, ניתן לראות בבירור ספינות מחפרות מסביב לאי המלאכותי שהרס כמעט את השונית. התצלומים המדאיגים נחשפו על ידי אנליסטים ביטחוניים ג'יין'ס Defense Weekly שטוענים שעבודות בנייה בשונית סובו הסמוכה עשויות ליצור מקום לעוד 3,000 מ' מנחת. ואותו דו"ח הציע שסין פועלת גם להרחבת מסלול הנחיתה באורך כזה באיי פארצל צפונה יותר, הנחשב נתיב שילוח חיוני. סחר בשווי של יותר מ-3.3 טריליון ליש"ט עובר בכל שנה בקטע העשיר באנרגיה של ים סין הדרומי. המפקד הצבאי של ארצות הברית לאסיה אמר שסין תוכל בסופו של דבר לפרוס מערכות מכ"ם וטילים על המוצבים שהיא בונה באזור, מה שייתן לה את הכוח לאכוף אזור הרחקה. התמונות הראו קטע סלול של מסלול בגובה 505 מ' על 53 מ' בצד הצפון מזרחי של השונית שסין החלה להפוך לאי עם חפירות נרחבות בשנה שעברה. שגריר סין בארצות הברית אמר שזה "טבעי" שעבודת ההשבתה של ארצו תכלול מתקני הגנה צבאיים. Cui Tiankai אמר כי "לא צריכה להיות אשליה שמישהו יכול... להפר שוב ושוב את ריבונותה של סין ללא השלכות". פעולותיה בים סין הדרומי תוארו כ"אגרסיביות" על ידי הסנאטור ג'ון מקיין, יו"ר ועדת השירותים המזוינים של הסנאט האמריקני. הפגנת כוח: תמונות לוויין אחרות שפורסמו בתחילת החודש הראו משט של ספינות סיניות חופרות חול על אי אחר שנבנה באופן מלאכותי בשונית Mischief Reef באיי ספראטלי (בתמונה): לאחר שחרורם, הנשיא האמריקני ברק אובמה האשים את סין בשימוש שלה. כוח צבאי להשיב לעצמה את השטח המריב בים סין הדרומי. הוא דחק בממשל הנשיא אובמה להעביר משאבים צבאיים נוספים לאזור אסיה החשוב מבחינה כלכלית - ולהגביר את שיתוף הפעולה עם מדינות אסיה המודאגות מסין. מקיין טוען שלוושינגטון יש עבודה רבה לפנייה כדי לשמור על היתרון הצבאי שלה באסיה-פסיפיק. הוא הוסיף: "כאשר אומה כלשהי ממלאת 600 דונם של אדמה ובונה מסלולים, וככל הנראה היא מכניסה סוגים אחרים של יכולות צבאיות במים בינלאומיים, ברור שזה מהווה איום לאן הולכת, נעלמה כלכלת העולם, ו יישאר בעתיד הנראה לעין'. דובר משרד החוץ האמריקני אמר כי היקף שיקום הקרקע והבנייה של סין מעורר את החששות באזור שסין מתכוונת להפעיל צבא את המאחזים שלה. הם אמרו: 'אנחנו לא מאמינים שטיוב קרקע בקנה מידה גדול במטרה להפעיל מאחזים על מאפייני קרקע שנויים במחלוקת עולה בקנה אחד עם הרצון של האזור לשלום ויציבות.' סגן שר החוץ של יפן, אקיטקה סאיקי, אמר שלסין יש חובה לטפל בדאגות האזוריות, ועמיתו הקוריאני צ'ו טא-יונג הדגיש את חשיבות היציבות בים סין הדרומי עבור מדינות סחר כמו שלו. הנהגת סין היכתה בחזרה את נשיא ארה"ב, ברק אובמה, שגינה בשבוע שעבר את המדינה על הקמת אי מלאכותי בשונית השובבות בקטע אחר בים סין הדרומי השנוי במחלוקת. אובמה טען כי בייג'ין "משתמשת בגודלה העצום ובשריריה כדי לאלץ מדינות לעמדות כפופות" על רקע דיווחים על מאמצי השבת הקרקע שנויים במחלוקת באיי ספראטלי. מדאיג: דובר מחלקת המדינה האמריקאית אמר כי היקף הטיוב היבשתי של סין בים סין הדרומי (בתמונה) מעורר חששות באזור שסין מתכוונת להפעיל צבאית את המאחזים שלה. טריטוריה: דובר משרד החוץ של סין אמר שלמדינה יש "זכויות שאין עליהן עוררין" על איי ספראטלי (בתמונה) והיא "מגינה על ריבונות מדינתה" בעלות: סין טוענת שהעבודה נחוצה כדי לשמור על ריבונותה שהיא טוענת על רוב הדרום ים סין. אבל מנהיגות סינית זועמת פגעה בטענה כי וושינגטון אשר מחזיקה - ומחזיקה - את השריר הצבאי הגדול ביותר. שעות בלבד לפני ההערות של אובמה, דובר משרד החוץ של סין הואה צ'וניינג הוסיף כי יש לה "זכויות שאין עליהן עוררין" על איי ספראטלי והיא "מגינה על ריבונות האומה שלה", לפי ה-BBC. לדבריה, הבנייה נועדה לשרת כוחות המגינים על האזור, פעילות אזרחית כמו פעולות חיפוש והצלה, מחקר מדעי ודיג מסחרי. תמונות לפני ואחרי מהאזור מציגות מסלולי המראה של מטוסים המופיעים מג'ונגל, מסות מוצקות שבהן היו פעם נמלי אלמוגים ונמלים מעשה ידי אדם שהחליפו שוניות טבעיות. המדינה טוענת שהעבודה נחוצה כדי להגן על ריבונותה שהיא טוענת על רוב ים סין הדרומי. אבל לפיליפינים, וייטנאם, מלזיה, ברוניי וטייוואן יש טענות חופפות לאזור. המחלוקת מתרכזת סביב מאות להקות זעירות, שוניות ואיונים בים סין הדרומי, הידועים כספראטליס והפארצלים. כמה מדינות בדרום אסיה תובעות את השטח, אם כי סין מנסה לשלוט בחלק הגדול ביותר של הארכיפלג. בייג'ינג טענה שזכותה לאיסוף המוני קרקע היא בת 2,000 שנה, מה שלדבריהם כולל את האיים בהיסטוריה הסינית. טייוואן תומכת בטענתה, ויש לה שדה תעופה משלה באי טייפינג. פקידים וייטנאמים אומרים שהממשלה שלהם שלטה על הארץ מאז המאה ה-17 בעוד שהפיליפינים, הקרובים ביותר מבחינה גיאוגרפית, טוענים שהאיים שייכים להם. בשנת 1974, כוחות סיניים תפסו את הפרצלות מווייטנאם, והרגו 70 חיילים. היו עימותים נוספים בין שתי המדינות ב-1988, עם 60 חיילים וייטנאמים שנהרגו. בשנת 2012 נקלעו סין והפיליפינים לעימות ימי ממושך על חוף סקארבורו. הצבא הפיליפיני הפעיל את ספינת המלחמה הגדולה ביותר שלו לסכסוך על קטע המים שהם מכנים Panatag. כשעלו על כלי שיט צבאי סיני לבדיקה, טענו גורמים רשמיים שהם מצאו כרישים חיים, צדפות ושונית לא חוקית. מאוחר יותר, סוכנויות הגבול הווייטנאמיות סירבו להחתים דרכונים המעידים על ריבונות סינית על קומץ מהאיים, ובינואר נטען כי סין תובא לבית דין של האו"ם כדי לערער על המניות שלה.
חושף מאמץ בנייה עצום בשונית הצלב הלוהטת באיי ספראטלי.
האזור נתבע על ידי הפיליפינים, וייטנאם, מלזיה, ברוניי וטייוואן.
סין יכולה להשתמש במסלול כדי לבצע פעולות צבאיות, אמרו מומחים.
עוקב אחר תמונות אחרות של בנייה סינית בים סין הדרומי השנוי במחלוקת.