The arrival of an advanced group of modern humans in Europe 40,000 years ago played a role in the demise of Neanderthals, scientists have claimed. Neanderthals were the dominant human species in Europe and much of Asia for around 250,000 years before vanishing entirely 41,000 years ago. Now scientists have found proof that a group of modern humans known as the Protoaurignacian culture arrived in southern Europe at around the same time the Neanderthals disappeared. Scientists took CT scans of teeth found at Riparo Bombrini in western Ligurian Alps (left) and in the Grotta di Fumane in western Lessini Mountains (right), both in Italy, and found they belonged to ancestors of modern humans who were part of a group known as the Protoaurignacian culture . They have been able to conclusively show that a pair of ancient baby teeth found at two prehistoric sites in northern Italy belong to modern humans from this culture. It has settled a debate that has raged since they were discovered in 1976, and later in 1992, over whether the teeth and other artefacts found with them were Neanderthal or Homo sapien in origin. An incisor found in Riparo Bombrini in western Ligurian Alps in 1976, and an upper incisor found in 1992, in the Grotta di Fumane in the western Lessini Mountains in Italy are among only three remains thought to have belonged to the Protoaurignacian culture - an early group of humans. Dr Benazzi and his colleagues at the CNR Institute of Clinical Physiology in Pisa, Italy, whose work is published in the journal Science, used CT scans of a tooth found in Riparo Bombrini. They found that the enamel on the crown of the teeth was thicker than that found on Neanderthal teeth and it was more similar in morphology to modern humans. Radio carbon dating also showed that it was 40,000 years old. Using advanced scanning and DNA analysis, researchers have now been able to prove that these teeth belonged to Protoaurignacian humans and are the oldest modern human remains in Europe. They suggest it was the arrival of this modern human culture that marked a turning point in humanity’s evolution and led to the rapid disappearance of Neanderthals in the face of their more advanced cousins. The Aurignacian culture that followed the arrival of these first modern humans produced the world’s earliest known musical instruments and the oldest wall art. They also produced advanced bone and antler based weapons, and are thought to have been behind a 40,000-year-old sculpture known as the Lion Man. Dr Stefano Benazzi, an archaeologist at the University of Bologna in Italy said: ‘What the results mean is that these two teeth represent the oldest European modern human fossils currently associated with an Aurignacian-related archaeological context. ‘Human fossil material is very rare, particularly well preserved deciduous teeth. ‘This finding suggests that the arrival of our species on the continent might have triggered the demise of Neanderthals, which likely disappeared around 39,000 years ago.’ There are very few archaeological remains of the Protoaurignacian culture from when they arrived in Europe. The baby teeth, found at two sites in north Italy shown above, are two of just three Protoaurignacian remains . Using advanced scanning and DNA analysis, researchers have proved the teeth belonged to this culture and that they are the oldest modern human remains in Europe. They suggest it was the arrival of this modern human culture (infant skull pictured left) led to the rapid disappearance of Neanderthals (skull pictured right) This fragment bird bone was engraved by inhabitants of a rock shelter  at Riparo Bombrini in north west Italy and is now known to have been made by the first modern humans in Europe who arrived 40,000 years ago . CT scans of the incisor found at Riparo Bombrini (above) showed it had thicker enamel than Neanderthal teeth and it was more similar in morphology to modern humans. Radio carbon dating also showed that it was 40,000 years old . An incisor found in Riparo Bombrini in western Ligurian Alps in 1976, and an upper incisor found in 1992, in the Grotta di Fumane in the western Lessini Mountains in Italy were among only three remains that  thought to have belonged to this early group of humans. They are often depicted as dim-witted evolutionary losers, but Neanderthals were not driven to extinction by their lack of brains. Instead, it is more likely that they disappeared 40,000 years ago because of interbreeding and assimilation with our early modern human ancestors, scientists believe. An analysis of archaeological evidence dating back 200,000 years strips away some of the myths surrounding Neanderthals and reveals they were more advanced and sophisticated than has widely been thought. Many researchers believe the differences between the two human species are not enough on their own to account for the demise of the Neanderthals. Neanderthals have been found to make stone tools and even made jewellery. Eight talons taken from a white-tailed eagle found at Neanderthal site in Krapina in Croatia were used to create a necklace or bracelet 130,000 years ago. They were found alongside a series of stone blades that had been made using advanced knapping techniques, other tools and simple ornaments. However, it has also been suggested that the teeth may have belonged belonged to Neanderthals, meaning they had also been capable of this advanced technology. Dr Benazzi and his colleagues at the CNR Institute of Clinical Physiology in Pisa, Italy, whose work is published in the journal Science, used CT scans of a tooth found in Riparo Bombrini. They found that the enamel on the crown of the teeth was thicker than that found on Neanderthal teeth and it was more similar in morphology to modern humans. Radio carbon dating also showed that it was 40,000 years old. Researchers at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology also managed to extract mitochondrial DNA from the tooth found at Grotta di Fumane. They found it matched that of pre-agricultural modern humans. The researchers say that the findings prove that by 41,000 years ago modern humans of the Protoaurignacian culture were spreading across southern Europe. They believe that the advanced culture of these modern humans allowed them to outcompete and perhaps even overpower the Neanderthals who were established there. However, their results cannot exclude the possibility that the teeth came from individuals who were the result of interbreeding between Neanderthals and modern humans. Previous research has shown that the two species did interbreed and some researchers have suggested Neanderthals became absorbed into modern human populations. One of the teeth was found during an excavation of the Grotta di Fumane in northern Italy (shown above). The samples were found alongside a series of stone blades that had been made using advanced knapping techniques, other tools and simple ornaments . Evidence uncovered at the Riparo Bombrini rock shelter (above) suggests those who were living there 40,000 years ago had relatively advanced culture and technologies and so may have out competed Neanderthals .
Two incisors found in northern Italy have been confirmed to belong to modern humans who were part of the Protoaurignacian culture in Europe .
These people had sophisticated tool making, early art and wore ornaments .
Their arrival in southern Europe coincided with demise of the Neanderthals .
Researchers used CT scanning and DNA analysis to identify origin of teeth .
הגעתה של קבוצה מתקדמת של בני אדם מודרניים לאירופה לפני 40,000 שנה מילאה תפקיד בפטירתם של הניאנדרטלים, טענו מדענים. הניאנדרטלים היו המין האנושי הדומיננטי באירופה וברוב אסיה במשך כ-250,000 שנים לפני שנעלמו לחלוטין לפני 41,000 שנים. כעת מדענים מצאו הוכחה לכך שקבוצה של בני אדם מודרניים הידועה בשם התרבות הפרוטואוריגנאצ'יאנית הגיעה לדרום אירופה בערך באותו זמן שנעלמו הניאנדרטלים. מדענים עשו סריקות CT של שיניים שנמצאו בריפארו בומבריני במערב האלפים הליגוריים (משמאל) ובגרוטה די פומנה במערב הרי לסיני (מימין), שתיהן באיטליה, ומצאו שהן שייכות לאבות קדמונים של בני אדם מודרניים שהיו חלק מקבוצה המכונה התרבות הפרוטואוריגניאסית. הם הצליחו להראות באופן סופי שזוג שיני חלב עתיקות שנמצאו בשני אתרים פרהיסטוריים בצפון איטליה שייכים לבני אדם מודרניים מתרבות זו. זה קבע ויכוח שהתחולל מאז שהתגלו ב-1976, ומאוחר יותר ב-1992, בשאלה האם השיניים וחפצי אמנות אחרים שנמצאו איתם הם במקורם ניאנדרתלי או הומו סאפיין. חותכת שנמצאה בריפארו בומבריני שבמערב האלפים הליגוריים ב-1976, וחותכת עליונה שנמצאה ב-1992, בגרוטה די פומנה במערב הרי לסיני באיטליה הם בין שלושה שרידים בלבד שנחשבו שהשתייכו לתרבות הפרוטואוריגנציה - קבוצה מוקדמת של בני אדם. ד"ר בנאצי ועמיתיו במכון CNR לפיזיולוגיה קלינית בפיזה, איטליה, שעבודתם מתפרסמת בכתב העת Science, השתמשו בסריקות CT של שן שנמצאה בריפארו בומבריני. הם גילו שהאמייל על עטרת השיניים היה עבה יותר מזה שנמצא על שיניים ניאנדרטליות והוא דומה יותר במורפולוגיה לבני אדם מודרניים. תיארוך פחמן ברדיו הראה גם שהוא בן 40,000 שנה. באמצעות סריקה מתקדמת וניתוח DNA, חוקרים הצליחו כעת להוכיח כי השיניים הללו שייכות לבני אדם פרוטואוריגנס והן השרידים האנושיים המודרניים העתיקים ביותר באירופה. הם מציעים שהגעתה של תרבות אנושית מודרנית זו היא שסימנה נקודת מפנה באבולוציה של האנושות והובילה להיעלמותם המהירה של הניאנדרטלים מול בני דודיהם המתקדמים יותר. התרבות האוריגנאצ'יאנית שבאה בעקבות בואם של בני האדם המודרניים הראשונים הללו יצרה את כלי הנגינה המוכרים ביותר בעולם ואת אמנות הקיר העתיקה ביותר. הם גם ייצרו כלי נשק מתקדמים מבוססי עצמות וקרניים, ונחשבים שהם עמדו מאחורי פסל בן 40,000 שנה המכונה איש האריה. ד"ר סטפנו בנאצי, ארכיאולוג מאוניברסיטת בולוניה באיטליה אמר: "משמעות התוצאות היא ששתי השיניים הללו מייצגות את המאובנים המודרניים האירופיים העתיקים ביותר הקשורים כיום להקשר ארכיאולוגי הקשור לאוריגנציה. "חומר מאובנים אנושי הוא נדיר מאוד, שיני חלב שמורות במיוחד. "ממצא זה מצביע על כך שהגעתם של המינים שלנו ליבשת עלולה לגרום למותו של הניאנדרטלים, שככל הנראה נעלמו לפני כ-39,000 שנה." ישנם מעט מאוד שרידים ארכיאולוגיים של התרבות הפרוטואוריגנאצ'יאנית מאז הגיעו לאירופה. שיני החלב, שנמצאו בשני אתרים בצפון איטליה המוצגים לעיל, הן שתיים מתוך שלושה שרידי פרוטואוריגנס בלבד. באמצעות סריקה מתקדמת וניתוח DNA, חוקרים הוכיחו שהשיניים שייכות לתרבות זו וכי הן השרידים האנושיים המודרניים העתיקים ביותר באירופה. הם טוענים שהגעתה של תרבות אנושית מודרנית זו (גולגולת תינוקות בתמונה משמאל) הובילה להיעלמותם המהירה של הניאנדרטלים (הגולגולת בתמונה מימין). עצם הציפור השברית הזו נחרטה על ידי תושבי מקלט סלע בריפרו בומבריני בצפון מערב איטליה והוא כיום ידוע כי נוצרו על ידי בני האדם המודרניים הראשונים באירופה שהגיעו לפני 40,000 שנה. סריקות CT של החותכת שנמצאה בריפארו בומבריני (למעלה) הראו שיש לה אמייל עבה יותר משיני הניאנדרטלי והיא דומה יותר במורפולוגיה לבני אדם מודרניים. תיארוך פחמן ברדיו הראה גם שהוא בן 40,000 שנה. חותכת שנמצאה בריפארו בומבריני במערב האלפים הליגוריים ב-1976, וחותכת עליונה שנמצאה ב-1992, בגרוטה די פומנה במערב הרי לסיני באיטליה היו בין שלושה שרידים בלבד שנחשבו שהם שייכים לקבוצה מוקדמת זו של בני אדם. לעתים קרובות הם מתוארים כמפסידים אבולוציוניים מעורפלים, אבל הניאנדרטלים לא נדחקו להכחדה בגלל חוסר המוח שלהם. במקום זאת, סביר יותר שהם נעלמו לפני 40,000 שנה בגלל הכלאה והתבוללות עם אבותינו הקדמונים המודרניים, מאמינים מדענים. ניתוח של עדויות ארכיאולוגיות המתוארכות ל-200,000 שנה מסיר כמה מהמיתוסים סביב הניאנדרטלים ומגלה שהם היו מתקדמים ומתוחכמים יותר מכפי שסברו. חוקרים רבים מאמינים שההבדלים בין שני המינים האנושיים אינם מספיקים בפני עצמם כדי להסביר את מותם של הניאנדרטלים. נמצא כי הניאנדרטלים מייצרים כלי אבן ואף מייצרים תכשיטים. שמונה טפרים שנלקחו מעיט לבן זנב שנמצא באתר ניאנדרתלי בקרפינה בקרואטיה שימשו ליצירת שרשרת או צמיד לפני 130,000 שנה. הם נמצאו לצד שורה של להבי אבן שנעשו בטכניקות סיתות מתקדמות, כלים אחרים וקישוטים פשוטים. עם זאת, הוצע גם כי ייתכן שהשיניים היו שייכות לניאנדרטלים, כלומר הם גם היו מסוגלים לטכנולוגיה מתקדמת זו. ד"ר בנאצי ועמיתיו במכון CNR לפיזיולוגיה קלינית בפיזה, איטליה, שעבודתם מתפרסמת בכתב העת Science, השתמשו בסריקות CT של שן שנמצאה בריפארו בומבריני. הם גילו שהאמייל על עטרת השיניים היה עבה יותר מזה שנמצא על שיניים ניאנדרטליות והוא דומה יותר במורפולוגיה לבני אדם מודרניים. תיארוך פחמן ברדיו הראה גם שהוא בן 40,000 שנה. חוקרים ממכון מקס פלנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית הצליחו גם לחלץ DNA מיטוכונדריאלי מהשן שנמצאה ב- Grotta di Fumane. הם מצאו שזה תואם את זה של בני אדם מודרניים לפני חקלאות. החוקרים אומרים שהממצאים מוכיחים שלפני 41,000 שנים בני אדם מודרניים מהתרבות הפרוטואוריגניסית התפשטו ברחבי דרום אירופה. הם מאמינים שהתרבות המתקדמת של בני האדם המודרניים הללו אפשרה להם להתחרות ואולי אף לגבור על הניאנדרטלים שהוקמו שם. עם זאת, התוצאות שלהם לא יכולות לשלול את האפשרות שהשיניים הגיעו מאנשים שהיו תוצאה של הכלאה בין ניאנדרטלים לבני אדם מודרניים. מחקרים קודמים הראו ששני המינים אכן התאחדו וכמה חוקרים הציעו שהניאנדרטלים נקלטו באוכלוסיות אנושיות מודרניות. אחת השיניים נמצאה במהלך חפירה של גרוטה די פומנה בצפון איטליה (מוצגת למעלה). הדגימות נמצאו לצד סדרה של להבי אבן שנעשו בטכניקות סיתות מתקדמות, כלים נוספים וקישוטים פשוטים. עדויות שנחשפו במקלט הסלע Riparo Bombrini (למעלה) מצביעות על כך שלאלה שחיו שם לפני 40,000 שנה היו תרבות וטכנולוגיות מתקדמות יחסית, ולכן אולי התחרו בניאנדרטלים.
שתי חותכות שנמצאו בצפון איטליה אושרו כשייכות לבני אדם מודרניים שהיו חלק מהתרבות הפרוטואוריגנציה באירופה.
לאנשים האלה היו ייצור כלים מתוחכם, אמנות מוקדמת וענדו קישוטים.
הגעתם לדרום אירופה חלה במקביל למותם של הניאנדרטלים.
חוקרים השתמשו בסריקת CT וניתוח DNA כדי לזהות את מקור השיניים.