Sitting in a restaurant with friends, Teresa James pushed food longingly around her plate, desperate to eat but unable to stand the pain it would cause. Her mouth felt as if it were on fire, her gums were beginning to blister and her teeth had grown so sensitive that she knew that if so much as a sip of water came into contact with them she would wince. But Teresa’s agony was tempered with pride, because when she did manage to summon a smile, it was the most dazzling at her table. Teresa James, 40 (pictured), believes the discomfort involved with teeth whitening is worth it for the end result of a bright smile . She had spent four hours earlier that afternoon bleaching her teeth and, as far as she was concerned, the considerable discomfort was worth it. ‘Whitening has been unbearably painful at times,’ says Teresa, 40. ‘But I am obsessive about having a bright smile.’ Teresa’s regimen may sound somewhat masochistic, but she is one of an increasing number of women for whom whitening their teeth has become an integral part of their beauty routine — as normal as colouring their hair or waxing their legs. In America, sales of tooth whitening products have risen 300 per cent since 1996, and the trend for excessive bleaching has grown so commonplace there that dentists have coined a new word for it — ‘bleachorexia’. Symptoms include burning gums, tooth infection and the conviction that, no matter how much a tooth has been whitened, it could be paler still. Perhaps predictably, it has caught on in Britain. Almost a third of Britons are now preoccupied with whitening their teeth, and research this week revealed the highest-earning cosmetic dentists made a collective turnover of £1 billion last year — a 22 per cent increase from 2010. ‘When it is done properly, tooth whitening is a simple and safe way of improving your appearance,’ says cosmetic dentist Dr Mervyn Druian. ‘But if it is performed in an unregulated fashion, with the wrong product, it can cause enamel erosion, receding gums and infection.’ Tessa (pictured) is part of a growing group of women for whom teeth whitening has become an integral part of their beauty regime . Teresa, a banking finance officer from London, started whitening her teeth five years ago, influenced by the brilliant smiles of celebrities she admired. ‘My own teeth looked grey in comparison after years of caffeinated drinks and they were affecting my confidence,’ she says. The active ingredient in most professional whitening products is hydrogen peroxide, in gel form. In October 2012, an EU council directive made it illegal in Britain to use hydrogen peroxide — which can cause sensitivity and burning when applied too often or at too high a dose — in concentrations above 6 per cent, and decreed any concentration over 0.1 per cent could be administered only by a dental professional. When carrying out the procedure, a dentist makes a mould of the patient’s teeth from which a special tray is constructed. Hydrogen peroxide gel is then squirted on to the tray via a syringe, and the tray fitted over the teeth and left for 45 minutes. Teresa (pictured) started whitening her teeth five years ago having been influenced by the brilliant smiles of celebrities she admired . Usually, the first treatment is carried out at the surgery, then the patient is given syringes and the tray to use at home — 45 minutes a day, for a fortnight, being the norm. The treatment normally costs up to £500, so when Teresa spotted a DIY whitening kit online for £17.99, she was tempted. It looked authentic enough: a silicone tray and five syringes of bleach. Teresa isn’t sure how strong this hydrogen peroxide was, or indeed even if it was hydrogen peroxide. But the tray had to be moulded to her teeth — by softening in boiling water first — then worn overnight. That’s when the warning bells should have sounded, says Dr Druian: ‘Trays should always be properly fitted by a dentist otherwise they will never fit well and can cause leakage, which irritates gums.’ Lisa Arbiter (pictured) has been bulk-buying high-strength bleach from America to whiten her teeth every month for the past 13 years . Sure enough, the minute Teresa put the tray on, her gums started to tingle. ‘I just assumed it meant it was working,’ she says. Keen to go whiter than white, she kept the bleach on for an hour — another mistake, says Dr Druian. ‘After 45 minutes out of the syringe, hydrogen peroxide loses effectiveness. More time won’t make your teeth whiter, it will just lead to irritation and sensitivity. And if you have decay in your teeth, it can enter and lead to infection.’ But Teresa was so delighted with the initial results that she used her whitening kit once a week, leaving it on for longer each time. By the time she had reached her last syringe, she was bleaching for up to four hours at a time. Lisa (pictured) was just 19 when she first tried bleaching her teeth, she now says it's addictive and she'll carry on doing it for ever . ‘My teeth were so weak and sensitive I worried they were going to fall out. I was in agony. I knew I was being irrational, but having white teeth had become a part of my identity. It was only after an evening of not being able to eat and waiting for days for my swollen gums to go down that I realised I’d gone too far.’ So Teresa invested in whitening toothpastes, a whitening powder and a whitening pen instead. Ironically, the changes made to the law in 2012, which were supposed to protect patients’ dental health, have seen a flood of illegal DIY whitening products on to the market, alongside unqualified practitioners who cater for those — like Teresa — who can’t afford a dentist’s whitening service. ‘There has been an upsurge in beauticians whitening teeth with unregulated materials,’ says Dr Druian. ‘Many use chlorine dioxide — a strong antibacterial chemical sometimes found in swimming pools — which is easier to get hold of, given the Government’s restrictions on hydrogen peroxide. Lisa (pictured) buys £50 boxes of syringes of a 25 per cent solution from the U.S and insists she has no pain or side effects from the treatment . ‘At a high concentration, this can burn gums, leading to receding, and make tooth enamel rough and porous, which leaves it prone to further staining — trapping users into a vicious cycle of whitening.’ Natasha Crane, from Norwich, is suffering from suspected enamel erosion after having her teeth whitened, for £30, by a beautician operating illegally. She had seen an advert on Facebook. Unknown to Natasha, aged 17, she is a year under the legal age limit for teeth whitening, but the beautician didn’t check. ‘She painted the whitening gel on with cotton wool,’ remembers Natasha. ‘It didn’t feel professional or hygienic, but this was my first experience of tooth whitening.’ As soon as the beautician removed the gel an hour later, and Natasha rinsed her mouth, her teeth felt agonisingly sensitive. Newlywed Donna Bilson (pictured) is a recent convert to tooth bleaching but is already very taken with it . ‘The beautician said this was normal,’ she recalls. ‘When the pain didn’t go away over the next few days I called her back, but she still said there was nothing to worry about.’ After later discovering that her beautician had been operating illegally, she reported her to the General Dental Council — the regulatory body for British dentists. Since then, Natasha’s teeth have grown more painful. ‘They’re so sensitive that it hurts when they come into contact with fresh air,’ she says. ‘I have to wear a scarf over my mouth outdoors. Eating is agony and I drink through a straw.’ Meanwhile, her teeth are starting to turn yellow because the dentine that is underneath the enamel is becoming exposed. ‘Not only am I in pain, but, ironically, my teeth have never looked worse,’ says Natasha. Beauticians practising illegally are not the only problem, however. Increasing numbers of women are ordering industrial-strength hydrogen-peroxide whitening products online from the U.S., where there are no legal limits on levels. Donna (pictured) and her husband, Andy, both started bleaching their teeth before they got married last October . Lisa Arbiter, 33, has been bulk-buying high-strength bleach from America to whiten her teeth every month for the past 13 years. She was 19 and working as a beauty therapist when she first tried it. She buys £50 boxes of syringes of a 25 per cent solution from the U.S., yet insists she has no side-effects other than sensitive teeth. ‘At work, having white teeth makes me look more professional,’ she says. ‘And having so many pictures of ourselves plastered on social media makes it obvious who has whitened their teeth and who hasn’t. Un-whitened teeth look dirty. ‘Tooth whitening is addictive, and I’ll carry on bleaching mine for ever.’ According to the British Dental Health Foundation the effects of professional whitening can last for up to three years. Although her husband stopped after their wedding, Donna (pictured) has carried on and says its part of her beauty routine now . But newlywed Donna Billson — a recent convert to tooth bleaching — is already hooked on doing it far more frequently than that. Donna and her husband Andy, 34, started whitening their teeth last January in the run-up to their wedding last October. ‘We wanted to look our best in the pictures,’ says Donna, 36, a HR manager from Birmingham. They ordered £55 boxes of 20 whitening strips — fabrics impregnated with 6 per cent hydrogen peroxide gel that users stick to their teeth for 45 minutes — from the States. ‘Andy stopped after our wedding and says I don’t need to whiten my teeth any more either,’ says Donna. ‘But I’ll carry on. It’s as much a part of my beauty routine as having my hair coloured and legs waxed.’
Teresa James, 40, believes the pain involved is worth it for a bright smile .
Lisa Arbiter, 33, has bought high-strength bleach from America for 13 years .
Donna Billson started before her wedding last year and is already a convert .
ישבה במסעדה עם חברים, תרזה ג'יימס דחפה אוכל בערגה סביב הצלחת שלה, נואשת לאכול אבל לא מסוגלת לעמוד בכאב שזה יגרום. פיה הרגיש כאילו הוא בוער, החניכיים שלה התחילו להתנפח ושיניה הפכו כל כך רגישות שהיא ידעה שאם רק לגימת מים תבוא איתן במגע היא תתכווץ. אבל ייסוריה של תרזה התמתן בגאווה, כי כשהיא הצליחה לעורר חיוך, זה היה הכי מסנוור בשולחן שלה. תרזה ג'יימס, בת 40 (בתמונה), מאמינה שאי הנוחות הכרוכה בהלבנת שיניים שווה את זה עבור התוצאה הסופית של חיוך בהיר. היא בילתה ארבע שעות קודם לכן באותו אחר הצהריים בהלבנת שיניה, ומבחינתה, אי הנוחות הניכרת הייתה שווה את זה. "ההלבנה הייתה כואבת בצורה בלתי נסבלת לפעמים", אומרת תרזה, בת 40. "אבל אני אובססיבית לגבי חיוך בהיר." המשטר של תרזה אולי נשמע מזוכיסטי במקצת, אבל היא אחת ממספר הולך וגדל של נשים שעבורן הלבנת שיניהן הופכים לחלק בלתי נפרד משגרת היופי שלהם - נורמלי כמו צביעת השיער או שעווה לרגליים. באמריקה, המכירות של מוצרי הלבנת שיניים עלו ב-300 אחוז מאז 1996, והמגמה של הלבנה מוגזמת הפכה שם כל כך נפוצה עד שרופאי שיניים טבעו עבורה מילה חדשה - 'בלאחורקסיה'. הסימפטומים כוללים שריפת חניכיים, זיהום בשיניים והרשעה כי לא משנה כמה השן הולבנה, היא יכולה להיות חיוורת יותר. אולי באופן צפוי, זה תפס בבריטניה. כמעט שליש מהבריטים עסוקים כעת בהלבנת שיניים, ומחקר השבוע חשף כי רופאי השיניים הקוסמטיקאיים המרוויחים ביותר עשו מחזור קולקטיבי של מיליארד ליש"ט בשנה שעברה - עלייה של 22% משנת 2010. "כשזה נעשה כמו שצריך, הלבנת שיניים היא דרך פשוטה ובטוחה לשפר את המראה שלך", אומר רופא השיניים הקוסמטי ד"ר מרווין דרויאן. "אבל אם זה מבוצע בצורה לא מווסתת, עם המוצר הלא נכון, זה יכול לגרום לשחיקת אמייל, נסיגת חניכיים וזיהום." טסה (בתמונה) היא חלק מקבוצה הולכת וגדלה של נשים שהלבנת שיניים הפכה עבורן לחלק בלתי נפרד מ- משטר היופי שלהם. תרזה, קצינת כספים בנקאית מלונדון, החלה להלבין את שיניה לפני חמש שנים, בהשפעת החיוכים המבריקים של ידוענים שהערצה. "השיניים שלי נראו אפורות בהשוואה לאחר שנים של משקאות המכילים קפאין והן השפיעו על הביטחון שלי", היא אומרת. החומר הפעיל ברוב מוצרי ההלבנה המקצועיים הוא מי חמצן, בצורת ג'ל. באוקטובר 2012, הנחיית מועצת האיחוד האירופי הפכה את השימוש במי חמצן לא חוקי בבריטניה - שעלול לגרום לרגישות ולצריבה בעת שימוש לעתים קרובות מדי או במינון גבוה מדי - בריכוזים מעל 6 אחוזים, וקבעה כל ריכוז מעל 0.1 אחוז. יכול להינתן רק על ידי רופא שיניים. בעת ביצוע ההליך, רופא שיניים מכין תבנית משיני המטופל שממנה בנוי מגש מיוחד. לאחר מכן משפריצים ג'ל מי חמצן על המגש באמצעות מזרק, והמגש מותקן על השיניים ונשאר למשך 45 דקות. תרזה (בתמונה) החלה להלבין את שיניה לפני חמש שנים לאחר שהושפעה מהחיוכים המבריקים של מפורסמים שהערצה. בדרך כלל, הטיפול הראשון מתבצע בניתוח, לאחר מכן נותנים למטופל מזרקים והמגש לשימוש בבית - 45 דקות ביום, במשך שבועיים, דבר הנורמה. הטיפול בדרך כלל עולה עד 500 פאונד, אז כשתרזה זיהתה ערכת הלבנה עשה זאת בעצמך באינטרנט תמורת 17.99 פאונד, היא התפתתה. זה נראה אותנטי מספיק: מגש סיליקון וחמישה מזרקים של אקונומיקה. תרזה לא בטוחה כמה חזק מי חמצן זה היה, או אפילו אם זה היה מי חמצן. אבל את המגש היה צריך ליצוק לשיניה - על ידי ריכוך במים רותחים תחילה - ולאחר מכן ללבוש למשך הלילה. זה הרגע שבו היו אמורים להישמע פעמוני האזהרה, אומר ד"ר דרויאן: "מגשים צריכים תמיד להיות מותאמים כראוי על ידי רופא שיניים, אחרת הם לעולם לא יתאימו היטב ועלולים לגרום לדליפה, מה שמגרה את החניכיים." ליסה ארביטר (בתמונה) רכשה בכמות גדולה אקונומיקה כוח מאמריקה להלבנת שיניה בכל חודש במשך 13 השנים האחרונות. נכון, ברגע שתרזה הניחה את המגש, החניכיים שלה התחילו לעקצץ. "פשוט הנחתי שזה אומר שזה עובד", היא אומרת. להוטה ללבן יותר מלבן, היא שמרה על האקונומיקה במשך שעה - טעות נוספת, אומר ד"ר דרויאן. "לאחר 45 דקות מחוץ למזרק, מי חמצן מאבד מיעילותו. יותר זמן לא ילבין את השיניים שלך, זה רק יוביל לגירוי ורגישות. ואם יש לך עששת בשיניים, זה יכול להיכנס ולהוביל לזיהום.' אבל תרזה הייתה כל כך מרוצה מהתוצאות הראשוניות שהיא השתמשה בערכת ההלבנה שלה פעם בשבוע, והשאירה אותה למשך זמן רב יותר בכל פעם. כשהגיעה למזרק האחרון שלה, היא הלבינה עד ארבע שעות בכל פעם. ליסה (בתמונה) הייתה רק בת 19 כשניסתה לראשונה להלבין את שיניה, כעת היא אומרת שזה ממכר והיא תמשיך לעשות את זה לנצח. "השיניים שלי היו כל כך חלשות ורגישות שחששתי שהן עומדות ליפול. הייתי בייסורים. ידעתי שאני לא הגיוני, אבל שיניים לבנות הפכו לחלק מהזהות שלי. רק אחרי ערב שלא יכולתי לאכול וחיכיתי ימים עד שהחניכיים הנפוחות שלי יורדות, הבנתי שהלכתי רחוק מדי.' אז טרזה השקיעה במקום משחות שיניים מלבינות, אבקת הלבנה ועט הלבנה. למרבה האירוניה, השינויים שבוצעו בחוק ב-2012, שהיו אמורים להגן על בריאות השיניים של המטופלים, הביאו להצפה של מוצרי הלבנת עשה זאת בעצמך לא חוקיים לשוק, לצד מתרגלים לא מוסמכים שמטפלים באלה - כמו תרזה - שלא יכולים להרשות לעצמם שירות הלבנה של רופא שיניים. "חלה עלייה במספר הקוסמטיקאיות שמלבינות שיניים בחומרים לא מווסתים", אומר ד"ר דרויאן. "רבים משתמשים בכלור דו חמצני - כימיקל אנטיבקטריאלי חזק שנמצא לפעמים בבריכות שחייה - שקל יותר להשיג אותו, בהתחשב בהגבלות הממשלה על מי חמצן. ליסה (בתמונה) קונה מארה"ב קופסאות של 50 פאונד של מזרקים עם תמיסה של 25% ומתעקשת שאין לה כאב או תופעות לוואי מהטיפול. "בריכוז גבוה, זה יכול לשרוף חניכיים, להוביל לנסיגה ולהפוך את אמייל השן לגס ונקבובי, מה שמותיר אותה נוטה להכתמה נוספת - ללכד את המשתמשים לתוך מעגל קסמים של הלבנה." נטשה קריין, מנוריץ', סובלת ממחלה זו. חשד לשחיקת אמייל לאחר שהלבנת שיניה, תמורת 30 פאונד, על ידי קוסמטיקאית הפועלת באופן לא חוקי. היא ראתה מודעה בפייסבוק. לא ידועה לנטשה, בת 17, היא מתחת למגבלת הגיל החוקית להלבנת שיניים, אך הקוסמטיקאית לא בדקה. "היא צבעה את ג'ל ההלבנה בצמר גפן", נזכרת נטשה. 'זה לא הרגיש מקצועי או היגייני, אבל זו הייתה החוויה הראשונה שלי בהלבנת שיניים.' ברגע שהקוסמטיקאית הסירה את הג'ל כעבור שעה, ונטשה שטפה את פיה, שיניה הרגישו רגישות עד כדי כאב. הנשואה הטרייה דונה בילסון (בתמונה) היא שעברה גיור לאחרונה להלבנת שיניים, אבל היא כבר מאוד מוגזמת עם זה. "הקוסמטיקאית אמרה שזה נורמלי", היא נזכרת. "כשהכאבים לא חלפו במהלך הימים הקרובים התקשרתי אליה בחזרה, אבל היא עדיין אמרה שאין מה לדאוג." לאחר שגילתה מאוחר יותר שהקוסמטיקאית שלה פעלה באופן לא חוקי, היא דיווחה עליה למועצה הכללית לרפואת שיניים - הגוף הרגולטורי על רופאי שיניים בריטיים. מאז, השיניים של נטשה הפכו כואבות יותר. "הם כל כך רגישים שזה כואב כשהם באים במגע עם אוויר צח", היא אומרת. "אני צריך ללבוש צעיף על הפה שלי בחוץ. לאכול זה ייסורים ואני שותה דרך קשית.' בינתיים, השיניים שלה מתחילות להצהיב כי הדנטין שנמצא מתחת לאמייל הופך להיות חשוף. "לא רק שיש לי כאבים, אלא למרבה האירוניה, השיניים שלי מעולם לא נראו גרועות יותר", אומרת נטשה. עם זאת, קוסמטיקאיות המתאמנות באופן לא חוקי הן לא הבעיה היחידה. מספר הולך וגדל של נשים מזמינות מוצרי הלבנת מי חמצן בעוצמה תעשייתית מארה"ב, שם אין מגבלות חוקיות על רמות. דונה (בתמונה) ובעלה, אנדי, שניהם החלו להלבין שיניים לפני שנישאו באוקטובר האחרון. ליסה ארביטר, בת 33, קנתה בכמויות גדולות אקונומיקה בעלת חוזק גבוה מאמריקה כדי להלבין את שיניה מדי חודש ב-13 השנים האחרונות. היא הייתה בת 19 ועבדה כמטפלת ביופי כשניסתה את זה לראשונה. היא קונה מארה"ב קופסאות של 50 פאונד של מזרקים עם תמיסה של 25%, ובכל זאת מתעקשת שאין לה תופעות לוואי מלבד שיניים רגישות. "בעבודה, שיניים לבנות גורמות לי להיראות מקצועית יותר", היא אומרת. "ואם כל כך הרבה תמונות של עצמנו מודבקות ברשתות החברתיות, ברור מי הלבין את שיניו ומי לא. שיניים לא מלובנות נראות מלוכלכות. "הלבנת שיניים היא ממכרת, ואני אמשיך להלבין את שלי לנצח." לפי הקרן הבריטית לבריאות השיניים ההשפעות של הלבנה מקצועית יכולות להימשך עד שלוש שנים. למרות שבעלה הפסיק לאחר חתונתם, דונה (בתמונה) המשיכה ואומרת שזה חלק משגרת היופי שלה עכשיו. אבל הנשואה הטרייה דונה בילסון - שהתגיירה לאחרונה להלבנת שיניים - כבר התמכרה לעשות זאת בתדירות גבוהה הרבה יותר. דונה ובעלה אנדי, בן 34, החלו להלבין את שיניהם בינואר האחרון לקראת חתונתם באוקטובר האחרון. "רצינו להיראות במיטבנו בתמונות", אומרת דונה, 36, מנהלת משאבי אנוש מברמינגהם. הם הזמינו קופסאות של 55 פאונד של 20 רצועות הלבנה - בדים ספוג ג'ל מי חמצן של 6% שמשתמשים מדביקים לשיניים למשך 45 דקות - מהארצות הברית. "אנדי עצר אחרי החתונה שלנו ואמר שגם אני לא צריך להלבין את השיניים שלי יותר", אומרת דונה. 'אבל אני אמשיך. זה חלק משגרת היופי שלי כמו לצבוע את השיער ולעשות שעווה ברגליים.'
תרזה ג'יימס, בת 40, מאמינה שהכאב הכרוך בכך שווה את זה עבור חיוך בהיר.
ליסה ארביטר, בת 33, קנתה אקונומיקה בעלת חוזק גבוה מאמריקה במשך 13 שנים.
דונה בילסון התחילה לפני חתונתה בשנה שעברה והיא כבר חוזרת בתשובה.