Jenson Button believes McLaren now have their rivals in their sights ahead of this weekend's Chinese Grand Prix. After starting the new Formula One season in Australia with a severe lack of pace, McLaren and new power-unit supplier Honda made significant progress a fortnight later in Malaysia. Although both Button and team-mate Fernando Alonso retired during the race at the Sepang International Circuit, the duo at least discovered the car was competitive alongside other midfield runners. Jenson Button looks on in the garage during final practice for last month's Malaysian Grand Prix . That came as a pleasant surprise to Button, who is now hoping further steps have been taken going into this weekend's race in Shanghai. 'Obviously we want to finish a race, but seeing improvement in pace was much more important,' said Button. 'Yes, we both had failures, but I'd rather that with us pushing and trying to get more power out of the car than trotting around at the back and simply getting to the end. 'To be able to race other cars, and see the Red Bulls until a long way into the race, was good. 'We would probably have been 20 seconds behind them. I know they're not quick, but that is a good step forward for us. Button returns to the McLaren garage after retiring during the race at the Sepang circuit . 'Right now we're comparing ourselves with the Force Indias, Saubers and Lotuses. 'We were quicker than Force India; the Sauber was on the same sort of pace, and the Lotus wasn't that much quicker. 'Fighting with the pack is important for me. It's what I enjoy and hopefully race by race we'll start picking them off.' Despite the positives, Button acknowledges the entire team, including Honda, 'still has a long way to go'. British driver Button in action before he retired from the Malaysian Grand Prix . Button added: 'We need and want more downforce to fight with the guys around us, and we still have a lot to do with the power unit, but our basic car is good. 'If you look at our high-speed pace, compared to the Force India and Sauber, then we are much stronger. 'So we're moving in the right direction, and I'm already surprised we are racing cars. It's great to see.' Part of the reasoning behind McLaren's improvement in Malaysia, in comparison to Australia, was the high temperatures which suited the car. McLaren driver Fernando Alonso (left) drives ahead of team-mate Button in Kuala Lumpur . Button appreciates the cooler air in Shanghai could have an effect. The 35-year-old said: 'There is a feeling the expected cooler weather will make it harder to generate tyre temperature. 'That could mean any progress we make doesn't necessarily translate to a lap-time benefit. 'But there is definitely progress being made, and it's great to be able to play a role in helping move the whole team forwards. 'It'll be fascinating to see how much change we can effect over the forthcoming races.'
Jenson Button and Fernando Alonso both retired in Malaysia last month .
Button says, however, that McLaren are moving in the right direction .
The Chinese Grand Prix takes place in Shanghai this weekend .
ג'נסון באטון מאמין שלמקלארן יש כעת את יריבותיה על הכוונת לקראת הגרנד פרי הסיני בסוף השבוע. לאחר שהחלה את עונת הפורמולה 1 החדשה באוסטרליה עם חוסר קצב חמור, מקלארן וספקית יחידות הכוח החדשה הונדה עשו התקדמות משמעותית כעבור שבועיים במלזיה. למרות שגם באטון וגם חברו לקבוצה פרננדו אלונסו פרשו במהלך המירוץ ב-Sepang International Circuit, הצמד לפחות גילה שהמכונית תחרותית לצד אצנים אחרים במרכז השדה. ג'נסון באטון מסתכל במוסך במהלך האימון האחרון לגרנד פרי של מלזיה בחודש שעבר. זה הפתיע את באטון, שכעת מקווה שננקטו צעדים נוספים לקראת המירוץ בסוף השבוע בשנחאי. "ברור שאנחנו רוצים לסיים מרוץ, אבל לראות שיפור בקצב היה הרבה יותר חשוב", אמר באטון. ״כן, לשנינו היו כשלים, אבל אני מעדיף שנדחוף וננסה להוציא יותר כוח מהמכונית מאשר להסתובב מאחור ופשוט להגיע לסוף. "להיות מסוגל למרוץ מכוניות אחרות, ולראות את הרד בולס עד מרחק רב לתוך המירוץ, היה טוב. ״כנראה שהיינו מאחוריהם ב-20 שניות. אני יודע שהם לא מהירים, אבל זה צעד טוב קדימה עבורנו. כפתור חוזר למוסך מקלארן לאחר פרישה במהלך המירוץ במעגל ספאנג. "כרגע אנחנו משווים את עצמנו ל-Force Indias, Saubers ו-Lotuses. ״היינו יותר מהירים מכוח אינדיה; הסאובר היה באותו סוג של קצב, והלוטוס לא היה הרבה יותר מהיר. ״חשוב לי להילחם עם הלהקה. זה מה שאני נהנה ממנו ובתקווה ממרוץ אחר גזע נתחיל לקטוף אותם״. למרות היתרונות החיוביים, באטון מודה שלכל הצוות, כולל הונדה, "יש עדיין דרך ארוכה לעבור". הנהג הבריטי באטון בפעולה לפני שפרש מהגרנד פרי של מלזיה. באטון הוסיף: "אנחנו צריכים ורוצים יותר כוח ירידה כדי להילחם עם החבר'ה סביבנו, ועדיין יש לנו הרבה מה לעשות עם יחידת הכוח, אבל המכונית הבסיסית שלנו טובה. ״אם מסתכלים על הקצב המהיר שלנו, בהשוואה לפורס אינדיה וסאובר, אז אנחנו הרבה יותר חזקים. "אז אנחנו מתקדמים בכיוון הנכון, ואני כבר מופתע שאנחנו דוהרים במכוניות מירוץ. זה נהדר לראות״. חלק מהנימוק מאחורי השיפור של מקלארן במלזיה, בהשוואה לאוסטרליה, היה הטמפרטורות הגבוהות שהתאימו למכונית. נהג מקלארן פרננדו אלונסו (משמאל) נוסע לפני חברו לקבוצה באטון בקואלה לומפור. כפתור מעריך שהאוויר הקריר יותר בשנחאי עשוי להשפיע. בן 35 אמר: "יש תחושה שמזג האוויר הקריר הצפוי יקשה על יצירת טמפרטורת הצמיגים". "זה יכול לומר שכל התקדמות שאנחנו עושים לא מתורגמת בהכרח ליתרון בזמן ההקפה. "אבל בהחלט יש התקדמות, וזה נהדר להיות מסוגל למלא תפקיד בסיוע לקדם את כל הקבוצה קדימה. "יהיה מרתק לראות כמה שינוי נוכל להשפיע על המרוצים הקרובים."
ג'נסון באטון ופרננדו אלונסו פרשו שניהם במלזיה בחודש שעבר.
באטון אומר, עם זאת, שמקלארן צועדות בכיוון הנכון.
הגראנד פרי הסיני מתקיים בסוף השבוע בשנחאי.