United Launch Alliance has unveiled radical plans to launch a reusable rocket named 'Vulcan' in 2019. Vulcan will use new engines, mid-air recovery and a new upper stage aimed at enabling complex on-orbit manoeuvres. The company appears to have timed the announcement to overshadow SpaceX' launch of Falcon 9, which today hoped to prove that reusable rockets are viable. United Launch Alliance has unveiled a radical plans for reusable rocket named 'Vulcan' that is slated to take off in 2019.  Vulcan will use new engines, mid-air recovery and a new upper stage aimed at enabling complex on-orbit manoeuvres . The aim of both SpaceX and ULA is to end US dependence on Russian-built rocket engines, but the technology has so far proven difficult. Russian-made RD-180 engines currently power ULA's Atlas rocket, but Congress banned further imports as part of trade sanctions enacted after Russia invaded Ukraine last year. ULA said the new rocket's first stage will be powered by a pair of liquid-oxygen and liquefied methane engines under development by Blue Origin. Chief Executive Officer Tory Bruno told a news conference in Colorado that the engines will be designed to return to Earth, so they can be refurbished and reflown. ULA's plan is to skip returning the whole booster, an approach favoured by rival SpaceX. It hopes to separate the engines after launch, inflate a heat shield around them and dispatch a helicopter to nab them mid-air. ULA's plan is to skip returning the whole booster, an approach favoured by rival SpaceX. It hopes to separate the engines after launch, inflate a heat shield around them and dispatch a helicopter to grab them mid-air . Reusing the engines will enable ULA to cut launch costs to about $100 million for a medium-lift booster and about $200 million for heavy-lift variants. This is roughly half the cost of ULA's current Delta 4 Heavy rocket. Initially, ULA will use its existing upper-stage Centaur engine but plans to introduce in 2023 an advanced motor that can recycle waste propellants. Hours after unveiling its next-generation 'Vulcan' rocket,  United Launch Alliance (ULA), ran into its first problem - the rocket's name. 'Vulcan is a trademark of Vulcan Inc. and we have informed ULA of our trademark rights,' Chuck Beames, president of the Paul Allen-backed Vulcan Aerospace, told Reuters. 'Paul Allen and Vulcan were early leaders within space exploration with the launch of SpaceShipOne more than a decade ago. We are flattered by ULA's tribute to our legacy by naming their new rocket 'Vulcan',' Beames said. ULA, a joint venture of Lockheed Martin and Boeing Co, selected Vulcan as the name of its new booster, which will be developed in phases beginning in 2019, after it won more than 1 million votes in a crowdsourcing initiative. 'We have done our due diligence regarding the legal right to use the name Vulcan,' ULA spokeswoman Jessica Rye wrote in an email. 'ULA is committed to taking every reasonable step to avoid any confusion with other entities using this name and we are confident we can do so,' she said. This, it claims, will greatly extend its orbital lifetime and the number of missions it can perform. 'We can take multiple satellites into orbit. We can put them in different planes,' Bruno said. 'When we get done with that, we can fly back to the space station. We can do all sorts of things. This is truly a game-changer.' ULA also plans to reduce its launch pads from five to two, and offer a standardised menu of fixed launch prices, much like SpaceX, which posts its Falcon rocket pricing on its website. Bruno declined to say how much Vulcan's development will cost, but added such efforts typically run at least $2 billion. ULA will use its own profits to bankroll the venture. SpaceX, meanwhile, is also hoping to transform the rocket business. Today, it attempted to land the first-stage booster of a Falcon 9 rocket on a platform floating a few hundred miles off Florida's northeastern coast, near Jacksonville. The attempt didn't go to plan, with the rocket booster tipped over after landing. Despite being destroyed, the booster's flyback marks an important step in the company's quest to develop rockets that can be refurbished and reflown, potentially slashing launch costs. SpaceX founder, Elon Musk's plan is to reuse his booster rockets rather than discard them as is the custom around the world, to reduce launch costs. First-stage boosters normally just slam into the Atlantic and sink. 'This might change completely how we approach transportation to space,' SpaceX Vice President Hans Koenigsman told reporters during a prelaunch press conference. SpaceX is also hoping to transform the rocket business. Today, it attempted to land the first-stage booster of a Falcon 9 rocket on a platform floating a few hundred miles off Florida's northeastern coast, near Jacksonville. Elon Musk tweeted this image of the booster coming back down to Earth .
Vulcan plans to use new engines, mid-air recovery and new upper stage .
Engines will separate after launch and be picked up by helicopter mid-air .
Reusable rockets could end US dependence on Russian rocket engines .
SpaceX today also attempted to prove that reusable rockets are viable .
United Launch Alliance חשפה תוכניות קיצוניות לשגר רקטה רב פעמית בשם 'וולקן' בשנת 2019. וולקן ישתמש במנועים חדשים, התאוששות באוויר ושלב עליון חדש שמטרתו לאפשר תמרונים מורכבים במסלול. נראה שהחברה תזמנה את ההכרזה להאפיל על שיגור ה-Falcon 9 של SpaceX, שהיום קיוותה להוכיח כי רקטות לשימוש חוזר הן בר-קיימא. United Launch Alliance חשפה תוכניות רדיקליות לרקטה לשימוש חוזר בשם 'וולקן' שאמורה להמריא ב-2019.  וולקן ישתמש במנועים חדשים, התאוששות באוויר ובשלב עליון חדש שמטרתו לאפשר תמרונים מורכבים במסלול. המטרה של גם SpaceX וגם של ULA היא לשים קץ לתלות של ארה"ב במנועי רקטות שנבנו רוסי, אבל הטכנולוגיה הוכיחה את עצמה עד כה כקשה. מנועי RD-180 מתוצרת רוסיה מניעים כיום את רקטת האטלס של ULA, אך הקונגרס אסר על יבוא נוסף כחלק מסנקציות הסחר שנחקקו לאחר שרוסיה פלשה לאוקראינה בשנה שעברה. ULA אמרה שהשלב הראשון של הרקטה החדשה יופעל על ידי זוג מנועי חמצן נוזלי ומתאן נוזלי בפיתוח על ידי Blue Origin. המנכ"ל טורי ברונו אמר במסיבת עיתונאים בקולורדו כי המנועים יתוכננו לחזור לכדור הארץ, כך שניתן יהיה לשפץ אותם ולהטיס אותם מחדש. התוכנית של ULA היא לדלג על החזרת הבוסטר כולו, גישה המועדפת על מתחרה SpaceX. היא מקווה להפריד את המנועים לאחר השיגור, לנפח סביבם מגן חום ולשגר מסוק כדי לתפוס אותם באוויר. התוכנית של ULA היא לדלג על החזרת הבוסטר כולו, גישה המועדפת על מתחרה SpaceX. היא מקווה להפריד את המנועים לאחר השיגור, לנפח סביבם מגן חום ולשגר מסוק לתפוס אותם באוויר. שימוש חוזר במנועים יאפשר ל-ULA לצמצם את עלויות ההשקה לכ-100 מיליון דולר עבור מאיץ להרמה בינונית וכ-200 מיליון דולר עבור גרסאות להרמה כבדה. זה בערך מחצית מהעלות של הטיל הנוכחי של ULA Delta 4 Heavy. בתחילה, ULA תשתמש במנוע הקנטאור הקיים שלה בשלב העליון, אך מתכננת להציג בשנת 2023 מנוע מתקדם שיכול למחזר פסולת דחפים. שעות לאחר חשיפת רקטת 'וולקן' מהדור הבא שלה, United Launch Alliance (ULA), נתקלה בבעיה הראשונה שלה - שם הרקטה. "וולקן הוא סימן מסחרי של Vulcan Inc. והודענו ל-ULA על זכויות הסימנים המסחריים שלנו", אמר צ'אק בימס, נשיא ה-Vulcan Aerospace בתמיכת פול אלן, לרויטרס. "פול אלן ווולקן היו מנהיגים מוקדמים בתחום חקר החלל עם השיגור של SpaceShipOne לפני יותר מעשור. אנו מוחמאים מהמחווה של ULA למורשת שלנו על ידי השם של הרקטה החדשה שלהם 'וולקן'", אמר בימס. ULA, מיזם משותף של לוקהיד מרטין ושות' בואינג, בחרה בוולקן כשם המאיץ החדש שלה, שפותח בשלבים החל מ-2019, לאחר שזכתה ביותר ממיליון קולות ביוזמת מיקור המונים. "עשינו את בדיקת הנאותות שלנו בנוגע לזכות החוקית להשתמש בשם וולקן", כתבה דוברת ULA, ג'סיקה ריי, בדוא"ל. "ULA מחויבת לנקוט בכל צעד סביר כדי להימנע מכל בלבול עם ישויות אחרות המשתמשות בשם זה ואנו בטוחים שנוכל לעשות זאת", אמרה. זה, לטענתה, יאריך מאוד את חיי המסלול שלו ואת מספר המשימות שהוא יכול לבצע. "אנחנו יכולים לקחת לוויינים מרובים למסלול. אנחנו יכולים לשים אותם במישורים שונים, "אמר ברונו. "כשנסיים עם זה, נוכל לטוס בחזרה לתחנת החלל. אנחנו יכולים לעשות כל מיני דברים. זה באמת מחליף משחק'. ULA גם מתכננת לצמצם את משטחי השיגור שלה מחמישה לשניים, ולהציע תפריט סטנדרטי של מחירי שיגור קבועים, בדומה ל-SpaceX, שמפרסמת את תמחור רקטות Falcon שלה באתר האינטרנט שלה. ברונו סירב לומר כמה יעלה הפיתוח של וולקן, אך הוסיף מאמצים כאלה בדרך כלל בהיקף של לפחות 2 מיליארד דולר. ULA תשתמש ברווחים שלה כדי לממן את המיזם. SpaceX, בינתיים, מקווה גם לשנות את עסקי הטילים. היום, היא ניסתה להנחית את המאיץ השלב הראשון של רקטת פלקון 9 על פלטפורמה שצפה כמה מאות קילומטרים מהחוף הצפון מזרחי של פלורידה, ליד ג'קסונוויל. הניסיון לא הלך כמתוכנן, כאשר מאיץ הרקטה התהפך לאחר הנחיתה. למרות ההשמדה, הטיסה האחורית של המאיץ מסמנת צעד חשוב במסעה של החברה לפיתוח רקטות שניתן לשפץ ולהעיף מחדש, מה שעלול לקצץ בעלויות השיגור. מייסד SpaceX, התוכנית של אילון מאסק היא לעשות שימוש חוזר רקטות המאיץ שלו במקום להשליך אותן כמקובל ברחבי העולם, כדי להפחית את עלויות השיגור. בוסטרים שלב ראשון בדרך כלל פשוט נטרקים לאוקיינוס ​​האטלנטי ושוקעים. "זה עשוי לשנות לחלוטין את האופן שבו אנו ניגשים לתחבורה לחלל", אמר סגן נשיא SpaceX, הנס קניגסמן, לכתבים במהלך מסיבת עיתונאים לפני ההשקה. SpaceX גם מקווה לשנות את עסקי הטילים. היום, היא ניסתה להנחית את המאיץ השלב הראשון של רקטת פלקון 9 על פלטפורמה שצפה כמה מאות קילומטרים מהחוף הצפון מזרחי של פלורידה, ליד ג'קסונוויל. אילון מאסק צייץ את התמונה הזו של הבוסטר חוזר לכדור הארץ.
וולקן מתכנן להשתמש במנועים חדשים, התאוששות באוויר ובשלב עליון חדש.
המנועים ייפרדו לאחר השיגור וייאספו במסוק באוויר.
רקטות לשימוש חוזר עלולות לסיים את התלות של ארה"ב במנועי רקטות רוסיים.
SpaceX ניסתה היום גם להוכיח שרקטות לשימוש חוזר הן בר-קיימא.