Ultimately, Bristol City were never destined to become the first Football League club to win promotion this season at Deepdale, even though they are inching ever closer. Swindon’s win over Peterborough meant Steve Cotterill will have to wait until Tuesday to finish the job of returning to the Championship, but almost as importantly they made sure Preston wouldn’t make any ground on them in the top two. Three points at Bradford on Tuesday will do the trick - only that standing in their way now. It would take something to go seriously awry for the Robins not to be returning to the second tier after a two-year absence, and they did their job well enough to prevent any late scares in the north west. Bristol City striker Aaron Wilbraham celebrates his 63rd minute goal against Preston at Deepdale . Preston (3-5-2): Johnstone; Clarke, King, Wright; Humphrey (Wiseman 84), Welsh, Johnson, Gallagher, Laird; Beckford (Davies 90), Garner (Robinson 84) Subs not used: Stuckmann, Kilkenny, Woods, Little . Bristol City (3-5-2): Fielding, Ayling, Flint, Williams; Tavernier, K.Smith, Pack, Freeman (Elliott 90), Bryan; Agard (Emmanuel-Thomas 82), Wilbraham . Subs not used: Richards, Cunningham, Osborne, Saville, Wagstaff . A six-minute rendition of ‘F*** off Swindon Town, you are staying down’ rang out of the gleeful away end at Deepdale - populated by 2,400 - as that return got ever closer. City had dispensed of their rivals on Tuesday night, hammering them 3-0, and took great delight in revelling in their triumph. It was an afternoon whereby neither side played with any nerves - there are reasons why these two occupy the automatic promotion places - although lacking a fluidity you would perhaps expect. There was an illusion of this being an open game, but the two five-man midfields shattered that. Jermaine Beckford came closest for the hosts, his smart overhead kick just flying wide, while the out of sorts Daniel Johnson blasted way over. Joe Garner felt he should’ve been awarded a penalty after being clattered by Frank Fielding. Steve Cotterill, knowing results elsewhere dictated they could still clinch elevation by five o’clock, clearly put a rocket up his free scorers at the break. Before then they had threatened from free-kicks, managed to get into decent positions, but didn’t threaten nearly enough. Wilbraham got on the end of James Tavernier’s wicked cross from the right, but his shot was superbly tipped onto the bar by Sam Johnstone. Kieran Agard failed to stretch far enough to convert from two yards shortly afterwards. Preston were on the ropes, their biggest crowd in two years growing restless immediately after half-time. That was until Jermaine Beckford popped up, five yards out, to send Deepdale delirious just before the hour mark. Paul Gallagher picked up on lapse defending to take control of the situation inside the away box, firing across goal for Beckford to sweep beyond Fielding. At that stage, it took Simon Grayson’s side seven points ahead of MK Dons - drawing at Port Vale - in third. But they only managed to hold the lead for four minutes, Aden Flint intelligently flicking a header towards the middle of the six-yard box for Wilbraham to power home in front of the travelling band from the West Country, his 20th of the season. Grayson will be frustrated at the way in which his side switched off from a routine set piece. This could’ve been a day they made the title race very interesting indeed. As it was, Agard forced Johnstone into another decent save, diving down to his right to tip wide on the angle, as Cotterill’s side searched for a winner. That did not come, despite substitute Jay Emmanuel-Thomas’ best efforts. The ice is stored away, but not for long.
Second-placed Preston hosted League One leaders Bristol City .
Jermaine Beckford fired the home side into the lead in the 59th minute .
Aaron Wilbraham equalised for Bristol City four minutes later .
בסופו של דבר, בריסטול סיטי מעולם לא נועדה להפוך למועדון ליגת הפוטבול הראשון שזוכה לעליה העונה בדיפדייל, למרות שהם מתקרבים יותר ויותר. הניצחון של סווינדון על פיטרבורו גרם לכך שסטיב קוטריל יצטרך לחכות עד יום שלישי כדי לסיים את מלאכת החזרה לאליפות, אבל כמעט באותה מידה הם דאגו שפרסטון לא יעשה עליהם מקום בשתי הראשונות. שלוש נקודות בברדפורד ביום שלישי יעשו את העבודה - רק זה שעומד בדרכם כעת. דרוש משהו כדי להשתבש ברצינות כדי שהרובינים לא יחזרו לדרג השני אחרי היעדרות של שנתיים, והם עשו את העבודה שלהם מספיק טוב כדי למנוע הפחדות מאוחרות בצפון מערב. חלוץ בריסטול סיטי, אהרון ווילברהם, חוגג את שערו בדקה ה-63 מול פרסטון בדיפדייל. פרסטון (3-5-2): ג'ונסטון; קלארק, קינג, רייט; האמפרי (ויסמן 84), ולש, ג'ונסון, גלאגר, ליירד; בקפורד (דייווס 90), גארנר (רובינסון 84) לא בשימוש: שטוקמן, קילקני, וודס, ליטל. בריסטול סיטי (3-5-2): פילדינג, אילינג, פלינט, וויליאמס; Tavernier, K.Smith, Pack, Freeman (אליוט 90), בריאן; אגארד (עמנואל-תומס 82), וילברהם . מחליפים לא בשימוש: ריצ'רדס, קנינגהם, אוסבורן, סאוויל, וואגסטאף. ביצוע בן שש דקות של 'F*** off Swindon Town, you are staying down' צלצל בקצה החוץ העליז בדיפדייל - המאוכלס ב-2,400 - כשהחזרה הזו התקרבה יותר ויותר. סיטי שחררה את היריבות שלה ביום שלישי בערב, כבשה אותם 3-0, והתענגה מאוד על ההתענגות על הניצחון שלהם. זה היה אחר הצהריים שבו אף אחד מהצדדים לא שיחק בעצבים - יש סיבות לכך ששני אלה תופסים את מקומות העלייה האוטומטיים - למרות שחסרה נזילות שאולי היית מצפה. הייתה אשליה שזה משחק פתוח, אבל שני החמישה שחקנים שברו את זה. ג'רמיין בקפורד הגיע הכי קרוב למארחים, הבעיטה החכמה שלו מעל הראש פשוט עפה לרחבה, בעוד דניאל ג'ונסון המוזר הפציץ. ג'ו גארנר הרגיש שהיה צריך להעניק לו פנדל לאחר שנקר על ידי פרנק פילדינג. סטיב קוטריל, ביודעו שהתוצאות במקומות אחרים הכתיבו שהן עדיין יכולות להגיע להגבהה עד השעה חמש, העלה בבירור רקטה על המבקיעים הפנויים שלו בהפסקה. לפני כן הם איימו מבעיטות חופשיות, הצליחו להגיע למצבים ראויים, אבל לא איימו כמעט מספיק. וילברהם קיבל את קצה הכדור הרשע של ג'יימס טברנייה מצד ימין, אבל הבעיטה שלו הוטלה מצוין על המשקוף על ידי סם ג'ונסטון. קירן אגארד לא הצליח להתמתח מספיק כדי להמיר משני יארד זמן קצר לאחר מכן. פרסטון היה על החבלים, הקהל הגדול ביותר שלהם זה שנתיים הפך להיות חסר מנוחה מיד לאחר המחצית. זה היה עד שג'רמיין בקפורד צץ, במרחק של חמישה יארד, כדי לשלוח את דיפדייל בזעם רגע לפני סימן השעה. פול גלאגר הרים את ההגנה על מנת להשתלט על המצב בתוך רחבת החוץ, וירה מעבר לשער לבקפורד כדי לטאטא מעבר לפילדינג. בשלב הזה, היא לקחה את החבורה של סיימון גרייסון שבע נקודות לפני MK דונס - השוחקת בפורט וייל - במקום השלישי. אבל הם הצליחו להחזיק את היתרון רק במשך ארבע דקות, אדן פלינט הדף בצורה חכמה לעבר אמצע רחבת ה-6 כדי שווילברהם יצליח הביתה מול הלהקה הנודדת מהמערב קאנטרי, ה-20 שלו העונה. גרייסון יהיה מתוסכל מהאופן שבו הקבוצה שלו ניתקה ממשחק קבוע שגרתי. זה יכול היה להיות יום שבו הם הפכו את מרוץ התואר למעניין מאוד. כשהיה, אגארד הכריח את ג'ונסטון להציל עוד הצלה הגונה, צלל לימינו כדי להטות רוחב על הזווית, כשהחבורה של קוטריל חיפשה מנצח. זה לא הגיע, למרות מאמציו של המחליף ג'יי עמנואל-תומאס. הקרח מאוחסן, אבל לא לאורך זמן.
פרסטון שבמקום השני אירחה את מוליכת הליגה הראשונה בריסטול סיטי.
ג'רמיין בקפורד ירה את הבית ליתרון בדקה ה-59.
אהרון ווילברהם השווה לבריסטול סיטי ארבע דקות לאחר מכן.