Climbing trees and spending hours playing outside used to be part of every childhood. But today’s youngsters are more likely to be stuck indoors – and it may be harming their eyesight. And it is not just because of the time spent sitting in front of a screen. For a lack of natural daylight is thought to be driving up rates of short-sightedness among the young. Spending an extra 40 minutes a day in the sunshine has been shown to improve children’s sight dramatically. Scientists had though reading or looking at a screen could cause shortsightedness, but now think it could be down to a lack of natural light while taking part in these activities (file image) In China, where four teenagers in five are short-sighted, transparent classrooms are being tested in a bid to increase pupils’ exposure to natural light. Chinese scientists have reported a 23 per cent reduction in myopia – short-sightedness – in children who spend an extra 40 minutes a day in the sunshine. Studies in Australia and by Ohio State University in the US produced similar results. Leading eye surgeon David Allamby warned that an increase in eyesight problems is likely in Britain if children do not regain a love of the great outdoors. Two in five adults in this country are short-sighted, but Mr Allamby said those rates are likely to increase. ‘For 100 years we have researched into the effects of reading and prolonged study on making short-sightedness worse,’ he said. ‘It has become a common belief that spending too much time inside a book, or today on a screen, will make anyone’s eyesight worse. ‘Recent research might have turned this on its head. That’s why today some Chinese schoolchildren are going to school inside a big glass box. There are several studies showing that lack of daylight might be the principal reason why children become more short-sighted, rather than prolonged reading. Study shows that 40 minutes of extra natural light per day, by playing outside or climbing trees, could help to reduce cases by 26 per cent (file image) 'What wasn’t factored into our decades of research was that reading and studying are done indoors, away from daylight. ‘The link between studying and myopia might really be a red herring, where the close vision activity is just a proxy for lack of daylight.’ Donald Mutti, who led the Ohio study, told the journal Nature: ‘We thought it was an odd finding but it just kept coming up as we did the analyses.’ Mr Allamby, who runs Focus Clinics in London, said: ‘The incidence of short sight in the West is rising, now affecting around 40 per cent of the population. ‘If we look at hunter-gatherer societies that live mainly outdoors, such as those studied in Gabon, we find that only 0.5 per cent of adults are afflicted by short sight. ‘Chinese children are participating in research to determine if more exposure to daylight will protect them from their myopic genes. ‘If [it] is shown to help it might mean we all got outdoors more often. It could be time to invest in conservatory companies.’
Researchers had thought reading or looking at screens caused condition .
But now believe it could be because both of these activities occur indoors .
Forty minutes extra of natural light per day could cut cases by a quarter .
Chinese children now being sent to schools with translucent walls .
טיפוס על עצים ובילוי שעות במשחק בחוץ היו פעם חלק מכל ילדות. אבל הצעירים של היום נוטים יותר להיות תקועים בתוך הבית - וזה עלול לפגוע בראייה שלהם. וזה לא רק בגלל זמן הישיבה מול המסך. מכיוון שחוסר אור יום טבעי מעלה את שיעורי קוצר הראייה בקרב הצעירים. בילוי של 40 דקות נוספות ביום בשמש הוכח כמשפר את הראייה של ילדים באופן דרמטי. מדענים חשבו כי קריאה או התבוננות במסך עלולה לגרום לקוצר רואי, אך כעת חושבים שזה יכול לנבוע ממחסור באור טבעי בזמן שהם לוקחים חלק בפעילויות אלה (תמונת קובץ) בסין, שבה ארבעה בני נוער מתוך חמישה הם קצרי רואי ושקופים כיתות נבדקות במטרה להגביר את חשיפת התלמידים לאור טבעי. מדענים סיניים דיווחו על ירידה של 23 אחוז בקוצר ראייה - קוצר ראייה - בילדים שמבלים 40 דקות נוספות ביום בשמש. מחקרים באוסטרליה ועל ידי אוניברסיטת אוהיו סטייט בארה"ב הניבו תוצאות דומות. מנתח עיניים מוביל דיוויד אלמבי הזהיר כי עלייה בבעיות הראייה צפויה בבריטניה אם ילדים לא יחזירו לעצמם את האהבה לחיק הטבע. שניים מכל חמישה מבוגרים במדינה זו הם קצרי רואי, אבל מר אלמבי אמר שהשיעורים הללו צפויים לעלות. "במשך 100 שנים חקרנו את ההשפעות של קריאה ומחקר ממושך על החמרת קוצר הראייה", אמר. "זו הפכה לאמונה נפוצה שבילוי זמן רב מדי בתוך ספר, או היום על מסך, יחמיר את הראייה של כל אחד. "ייתכן שהמחקרים האחרונים הפכו את זה על ראשו. זו הסיבה שהיום כמה תלמידי בית ספר סינים הולכים לבית הספר בתוך קופסת זכוכית גדולה. ישנם מספר מחקרים המראים שחוסר אור יום עשוי להיות הסיבה העיקרית לכך שילדים הופכים לקוצר ראייה יותר מאשר קריאה ממושכת. מחקר מראה ש-40 דקות של אור טבעי נוסף ליום, על ידי משחק בחוץ או טיפוס על עצים, יכולים לעזור לצמצם את המקרים ב-26 אחוזים (תמונת קובץ) "מה שלא נלקח בחשבון בעשרות שנות המחקר שלנו הוא שהקריאה והלימוד נעשים בתוך הבית, הרחק מאור יום. "הקשר בין לימוד לקוצר ראייה עשוי להיות באמת הרינג אדום, שבו פעילות הראייה הקרובה היא רק פרוקסי לחוסר אור יום." דונלד מוטי, שהוביל את המחקר באוהיו, אמר לכתב העת Nature: "חשבנו שזה מוזר מציאת אבל זה פשוט המשיך לעלות בזמן שעשינו את הניתוחים." מר אלמבי, המנהל את מרפאות פוקוס בלונדון, אמר: "השכיחות של ראייה קצרה במערב עולה, ומשפיעה כעת על כ-40% מהאוכלוסייה. "אם נסתכל על חברות ציידים-לקטים שחיות בעיקר בחוץ, כמו אלו שנחקרו בגבון, נגלה שרק 0.5% מהמבוגרים סובלים מראייה קצרה. "ילדים סינים משתתפים במחקר כדי לקבוע אם חשיפה רבה יותר לאור יום תגן עליהם מהגנים הקוצרים שלהם. "אם יראה שזה עוזר, זה עשוי להיות שכולנו יצאנו לחוץ לעתים קרובות יותר. יכול להיות שהגיע הזמן להשקיע בחברות קונסרבטוריון'.
חוקרים חשבו שקריאה או הסתכלות במסכים גרמו למצב.
אבל עכשיו מאמינים שזה יכול להיות בגלל ששתי הפעילויות האלה מתרחשות בתוך הבית.
ארבעים דקות נוספות של אור טבעי ליום יכולות לקצץ את המקרים ברבע .
ילדים סינים נשלחים כעת לבתי ספר עם קירות שקופים .