Condition: Jessica Knight can't stop eating carpet underlay and the stuffing from soft furnishings . It's not the first time a child has been accused of eating her parents out of house and home – but in Jessica Knight’s case, it’s literally true. The four-year-old has an unusual appetite for furniture, soft furnishings and fittings, and doctors say they are unable to treat her. Hardly anything is off the youngster’s menu, with the filling from a rocking horse, padding in an armchair and even carpet underlay taking her fancy. Other non-food items she devours include sand and chips of cement from paving blocks. Jessica suffers from pica, a rare medical disorder that leads to an appetite for non-nutritious substances. It is more commonly recognised among pregnant women, some of whom develop unusual cravings. ‘I was really shocked when I realised just how much she was eating. If you lift up the carpet in her room now you can see there is no underlay left,’ said her mother, Kelly Will. ‘We are at our wits’ end. We try to keep her busy so she doesn’t do it, but if we try to stop her she will find a way to do it. ‘I’d have to remove everything from my house, including all chairs and sofas.’ Miss Will, 36, first noticed the problem when Jessica was two and began eating the filling from a children’s armchair. Staff at her pre-school also spotted her licking her hands and placing them in a sandpit before sucking the grains from her fingers, before tell-tale signs of snack-attacks became clear from the damage to items around the house. Jessica, who has a three-year-old sister, Jennifer, is now allowed to keep a small purse filled with some of the spongy underlay to eat. Cravings: Jessica's Pica makes her want to eat substances including sponge, sand and even rocks . Worry: Kelly Knight says doctors are unable to treat Jessica until she is six years old . Her mother, who lives in March, Cambridgeshire, with partner Chris Knight, 40, an engineer, said: ‘We’d rather she ate the underlay because it is non-toxic. If we try and stop her we fear she will eat something with chemicals in it.’ Pica is an eating disorder that is characterised by the desire to eat items with little or no nutritional value. These can include stones, sand, paint and dirt. It is most common in people with learning disabilities and during pregnancy. It can cause a range of serious complications if the person is eating something that is poisonous or indigestible. These include being poisoned by toxic ingredients and having a part of the body obstructed (which is often seen in people who eat hair). It can also lead to excessive calorie intake, but also nutritional deprivation if the person eats a substance with no nutritional value instead of nutritious foods. The person can also damage their teeth and be infected with parasites. Experts have examined Jessica but said they cannot intervene until she is six, and old enough to make conscious decisions about what she eats rather than acting on impulse. Fortunately, she does like plain sausages, cheese strings, rice pudding, bread, Weetabix and fish fingers. But her unusual snacks can leave her in agony because they cause stomach cramps and constipation. Despite her tender years, Jessica is aware that her diet is highly unusual, and does worry what people would think of her craving different food. She also shuts her little sister out of their shared room when she is satisfying one of her cravings, saying: ‘I don’t want her to be poorly.’ The family will find out this month if Jessica is on the autistic spectrum, which is often linked to pica. The Challenging Behaviour Foundation, a learning problems charity, said: ‘It is estimated that four to 26 per cent of people with learning disabilities display pica behaviour. ‘Whilst some objects pass through the body without harm, pica can potentially be life-threatening. Risks include vomiting, blockages, choking and poisoning.’ Dr Alison Sansome, clinical director at Cambridgeshire Community Services NHS Trust, added: ‘Pica is a complex condition and treatment is dictated by the specific circumstances in each case.’ Damage: Half of the carpet underlay in Jessica's bedroom has vanished because she has eaten it . Control: Jessica's parents have given her a purse full of bits of sponge to eat .
Jessica Knight loves eating carpet underlay and furniture stuffing .
She also snacks on sand and rocks even though parents try to stop her .
Family now give her a purse full of sponge to control her cravings .
Jessica suffers from rare condition Pica but doctors say they can't treat her until she is six years old .
מצב: ג'סיקה נייט לא יכולה להפסיק לאכול שטיח תחתון ואת המלית של ריהוט רך. זו לא הפעם הראשונה שילדה מואשמת בכך שאכלה את הוריה מחוץ לבית ומהבית - אבל במקרה של ג'סיקה נייט, זה ממש נכון. לילדה בת הארבע יש תיאבון יוצא דופן לרהיטים, לריהוט רך ולאבזור, והרופאים אומרים שהם לא מסוגלים לטפל בה. כמעט שום דבר לא יוצא מהתפריט של הצעירה, כשהמילוי של סוס נדנדה, ריפוד בכורסה ואפילו תחתית שטיח מפנקים אותה. פריטים אחרים שאינם מזון שהיא זוללת כוללים חול ושבבי מלט מגבני ריצוף. ג'סיקה סובלת מפיקה, הפרעה רפואית נדירה שמובילה לתיאבון לחומרים שאינם מזינים. זה מוכר יותר בקרב נשים בהריון, שחלקן מפתחות תשוקה חריגה. "הייתי ממש בהלם כשהבנתי כמה היא אוכלת. אם תרים את השטיח בחדרה עכשיו אתה יכול לראות שלא נשאר תחתית", אמרה אמה, קלי וויל. 'אנחנו בשכלנו'. אנחנו מנסים להעסיק אותה כדי שהיא לא תעשה את זה, אבל אם ננסה לעצור אותה היא תמצא דרך לעשות את זה. 'אצטרך להסיר הכל מהבית שלי, כולל כל הכיסאות והספות.' מיס וויל, בת 36, הבחינה לראשונה בבעיה כשג'סיקה הייתה בת שנתיים והחלה לאכול את המילוי מכורסת ילדים. הצוות בגן שלה גם הבחין בה מלקקת את ידיה ומניחה אותן בארגז חול לפני שמצצת את הגרגירים מאצבעותיה, לפני שהתבררו סימנים מובהקים של התקפות חטיפים מהנזק לחפצים מסביב לבית. לג'סיקה, שיש לה אחות בת שלוש, ג'ניפר, מותר כעת להחזיק ארנק קטן מלא בחלק מהתחתית הספוגית כדי לאכול. חשקים: הפיקה של ג'סיקה גורמת לה לרצות לאכול חומרים כולל ספוג, חול ואפילו סלעים. דאגה: קלי נייט אומרת שרופאים אינם מסוגלים לטפל בג'סיקה עד שהיא בת שש. אמה, שמתגוררת במרץ, קיימברידג'שייר, עם בן הזוג כריס נייט, מהנדס בן 40, אמרה: "אנחנו מעדיפים שהיא תאכל את התחתון כי הוא לא רעיל. אם ננסה לעצור אותה אנחנו חוששים שהיא תאכל משהו עם כימיקלים בתוכו. פיקה היא הפרעת אכילה שמתאפיינת ברצון לאכול פריטים עם ערך תזונתי מועט או ללא ערך תזונתי. אלה יכולים לכלול אבנים, חול, צבע ולכלוך. היא שכיחה ביותר בקרב אנשים עם לקויות למידה ובמהלך ההריון. זה יכול לגרום למגוון של סיבוכים רציניים אם האדם אוכל משהו רעיל או בלתי ניתן לעיכול. אלה כוללים הרעלת מרכיבים רעילים וחסימה של חלק בגוף (מה שנראה לעתים קרובות אצל אנשים שאוכלים שיער). זה יכול גם להוביל לצריכה מופרזת של קלוריות, אבל גם למחסור תזונתי אם האדם אוכל חומר ללא ערך תזונתי במקום מזון מזין. האדם יכול גם לפגוע בשיניים ולהידבק בטפילים. מומחים בדקו את ג'סיקה אבל אמרו שהם לא יכולים להתערב עד שהיא בת שש, ומבוגרת מספיק כדי לקבל החלטות מודעות לגבי מה שהיא אוכלת במקום לפעול לפי דחף. למרבה המזל, היא אוהבת נקניקיות רגילות, חוטי גבינה, פודינג אורז, לחם, ויטאביקס ואצבעות דגים. אבל החטיפים יוצאי הדופן שלה עלולים להשאיר אותה בייסורים מכיוון שהם גורמים להתכווצויות בבטן ולעצירות. למרות שנותיה הרכות, ג'סיקה מודעת לכך שהתזונה שלה מאוד יוצאת דופן, ודואגת מה אנשים יחשבו על התשוקה שלה לאוכל שונה. היא גם סוגרת את אחותה הקטנה מחוץ לחדר המשותף שלהם כשהיא מספקת את אחד מהתשוקות שלה, ואומרת: 'אני לא רוצה שהיא תהיה גרועה'. המשפחה תגלה החודש אם ג'סיקה נמצאת על הספקטרום האוטיסטי, מה מקושר לעתים קרובות לפיקה. הקרן להתנהגות מאתגרת, ארגון צדקה לבעיות למידה, אמרה: "ההערכה היא שארבעה עד 26 אחוז מהאנשים עם ליקויי למידה מציגים התנהגות פיקה. "בעוד שחלק מהחפצים עוברים בגוף ללא נזק, פיקה עלולה להיות סכנת חיים. הסיכונים כוללים הקאות, חסימות, חנק והרעלה." ד"ר אליסון סאנסום, מנהלת קלינית ב-Cambridgeshire Community Services NHS Trust, הוסיפה: "פיקה היא מצב מורכב והטיפול מוכתב על ידי הנסיבות הספציפיות בכל מקרה". כיסוי השטיח בחדר השינה של ג'סיקה נעלם כי היא אכלה אותו. שליטה: הוריה של ג'סיקה נתנו לה ארנק מלא בפיסות ספוג לאכול.
ג'סיקה נייט אוהבת לאכול כיסוי שטיח ומילוי רהיטים.
היא גם מנשנשת חול וסלעים למרות שהורים מנסים לעצור אותה.
המשפחה נותנת לה עכשיו ארנק מלא בספוג כדי לשלוט בתשוקותיה.
ג'סיקה סובלת ממצב נדיר של פיקה, אבל הרופאים אומרים שהם לא יכולים לטפל בה עד שהיא תהיה בת שש.