Teenager Ben Gibson had just seen his Middlesbrough side knocked out in the Champions League group stage when the email landed from club chairman – Uncle Steve – that he had been fired. That, of course, was the virtual world of Football Manager. On Friday, Boro defender Gibson – now 22 - can help steer his uncle's club back towards the big time for real. The England Under 21 star was a kid in the playground when his dad's brother was splashing the cash on Juninho, Alen Boksic and Gaizka Mendieta, before that there had been the likes of Fabrizio Ravanelli, Emerson and Paul Gascoigne. Middlesbrough defender Ben Gibson, 22, is dreaming of a return to the Premier League for his boyhood club . His uncle, Boro chairman Steve Gibson, has overseen some of the most significant times in the club's history . Midfielder Juninho (right) is widely considered to be one of Middlesbrough's greatest-ever players, and starred in Gibson's foray into computerised football management during his teenage years . Steve Gibson helped save the Teessiders from liquidation in 1986 and eight years later took control, his investment seeing them win the Carling Cup in 2004 and reach the final of the UEFA Cup in 2006. But six consecutive seasons outside of the Premier League has proved a financial strain. That is why Gibson readily labels the televised clash at Norwich City – one point above them and second in the Championship - as the biggest match in the club's history. 'The way the Premier League is and the gap financially makes this our biggest game ever,' said the centre-back. 'If we get back in the Premier League it's different to the last time we were there. It has more of an impact, financially, than what the cup finals did. 'It's £100m for going up, that is irreplaceable. It will have a bigger effect on the club and the town than winning the Carling Cup.' Nunthorpe-born Gibson is a lifelong Boro fan. He was there when they beat Bolton at Cardiff's Millennium Stadium to lift the first trophy in the club's history and again in Eindhoven two years later when Sevilla ran out 4-0 winners. He eclipsed all of that, however, in his bedroom at home. 'I was always Middlesbrough boss on Football Manager – and I was pretty good,' he recalled. Middlesbrough captain Gareth Southgate (left) leads the club's celebrations after winning the 2004 Carling Cup . Sevilla's Adriano Correia (left) shoots during the 2006 UEFA Cup final, in which his side beat Boro 4-0 . 'My uncle always gave me loads to spend! The best I got was the group stage of the Champions League. We got knocked out without making the second round and he gave me the bullet! 'But in the real world I leave all that business to him. And if we do go up then I'll be hoping that he keeps hold of me!' There is no danger of that not happening. Gibson has been a rock at the heart of the division's best defence – they have conceded 10 fewer than any rival – and will be part of Gareth Southgate's England squad for this summer's Euros in the Czech Republic. Perhaps, then, promotion and an impressive showing for his country will silence all accusations of nepotism. 'I don't mind people saying that I'm only here because of my uncle, it motivates me,' he said. 'You would think playing for England kills that talk anyway – because I don't think my uncle picks the England squad. 'But I'm used to it. I've had it all my life and it drives me on.' Were Gibson ever to let up, then his Boro-supporting pals would be onto him long before his uncle. They are even more anxious than he is as the tightest promotion race in Championship history nears its conclusion. 'My mates are stressing out more than me,' said Gibson. 'It's better for me because it's in my hands. After every game I come in and it' s like heart-attack material in our whatsapp group – it's incredible. 'But they believe in us and that's massive. They feel we deserve that promotion. 'And I think my uncle deserves it too. He's been amazing. His loyalty and what he has put in deserves reward with promotion back to the Premier League.' Given the ambition of his uncle, perhaps then Ben can aim to right the wrongs of his previous adventure in the Champions League. Middlesbrough's Jelle Vossen (left) fires at goal during the victory against Wolves on Tuesday . Lee Tomlin (centre) surges forward for Boro and is hassled by Wolves' Dominic Iorfa (right) at the Riverside .
Middlesbrough's Ben Gibson is nephew of club chairman Steve .
As a teenager he used to play as Middlesbrough on Football Manager .
The Teesiders have spent six consecutive seasons outside of top flight .
Lifelong Boro fan Gibson believes the squad has what it takes to secure a return to the big time .
הנער בן גיבסון בדיוק ראה את קבוצתו מידלסברו מודחקת בשלב הבתים של ליגת האלופות, כאשר נחת האימייל מיו"ר המועדון - הדוד סטיב - שהוא פוטר. זה, כמובן, היה העולם הווירטואלי של Football Manager. ביום שישי, מגן בורו גיבסון - כיום בן 22 - יכול לעזור לנווט את המועדון של דודו בחזרה לעבר התקופה הגדולה באמת. הכוכב של אנגליה מתחת לגיל 21 היה ילד במגרש המשחקים כשאחיו של אביו שפריץ את המזומנים על ג'וניניו, אלן בוקסיץ' וגאיזקה מנדייטה, לפני כן היו אנשים כמו פבריציו רוונלי, אמרסון ופול גאסקוין. מגן מידלסברו, בן גיבסון, בן 22, חולם על חזרה לפרמיירליג עבור מועדון נעוריו. דודו, יו"ר בורו, סטיב גיבסון, פיקח על כמה מהתקופות המשמעותיות ביותר בתולדות המועדון. הקשר ג'וניניו (מימין) נחשב לאחד השחקנים הגדולים ביותר של מידלסברו אי פעם, וכיכב במסע של גיבסון לניהול כדורגל ממוחשב במהלך שנות העשרה שלו. סטיב גיבסון עזר להציל את ה-Teessiders מפירוק ב-1986 ושמונה שנים לאחר מכן השתלט, ההשקעה שלו היא לזכות בגביע קרלינג ב-2004 ולהגיע לגמר גביע אופ"א ב-2006. אבל שש עונות רצופות מחוץ לפרמיירליג הוכיחו כי מאמץ פיננסי. זו הסיבה שגיבסון מתייג בקלות את ההתמודדות המשודרת בנוריץ' סיטי - נקודה אחת מעליה ושנייה באליפות - כמשחק הגדול ביותר בתולדות המועדון. "איך שהפרמיירליג היא והפער כלכלית הופכים את זה למשחק הגדול ביותר שלנו אי פעם", אמר הרכז. "אם נחזור לליגת העל זה שונה מהפעם האחרונה שהיינו שם. יש לזה יותר השפעה, כלכלית, ממה שעשו גמר הגביע. "זה 100 מיליון ליש"ט לעלות, זה שאין לו תחליף. תהיה לזה השפעה גדולה יותר על המועדון והעיירה מאשר לזכייה בגביע קרלינג״. גיבסון יליד Nunthorpe הוא מעריץ של בורו לכל החיים. הוא היה שם כשהם ניצחו את בולטון באצטדיון המילניום של קרדיף כדי להניף את הגביע הראשון בתולדות המועדון ושוב באיינדהובן שנתיים לאחר מכן כשסביליה ברחה 4-0 המנצחת. עם זאת, הוא האפיל על כל זה בחדר השינה שלו בבית. "תמיד הייתי הבוס של מידלסברו בכדורגל מנג'ר - והייתי די טוב", הוא נזכר. קפטן מידלסברו גארת' סאות'גייט (משמאל) מוביל את החגיגות של המועדון לאחר הזכייה בגביע קרלינג 2004. אדריאנו קוריה מסביליה (משמאל) יורה במהלך גמר גביע אופ"א 2006, בו ניצחה הקבוצה שלו את בורו 4-0. ״דוד שלי תמיד נתן לי המון לבזבז! הכי טוב שקיבלתי היה שלב הבתים בליגת האלופות. נדפקנו בלי לעשות את הסיבוב השני והוא נתן לי את הכדור! ״אבל בעולם האמיתי אני משאיר לו את כל העסק הזה. ואם נעלה אז אני מקווה שהוא יחזיק אותי!' אין סכנה שזה לא יקרה. גיבסון היה סלע בלב ההגנה הטובה ביותר של החטיבה - הם ספגו 10 פחות מכל יריבה - והוא יהיה חלק מסגל אנגליה של גארת' סאות'גייט ליורו בקיץ הקרוב בצ'כיה. אולי אם כן, קידום והופעה מרשימה לארצו ישתיקו את כל ההאשמות בנפוטיזם. "לא אכפת לי שאנשים אומרים שאני פה רק בגלל הדוד שלי, זה מניע אותי", אמר. "היית חושב שמשחק עבור אנגליה הורג את הדיבורים האלה בכל מקרה - כי אני לא חושב שדודי בוחר את נבחרת אנגליה. ״אבל אני רגיל לזה. היה לי את זה כל החיים וזה מניע אותי הלאה״. אם גיבסון היה מרפה אי פעם, אז חבריו התומכים בבורו היו עולים עליו הרבה לפני דודו. הם חרדים אפילו יותר ממנו שכן מרוץ העלייה הצמוד ביותר בתולדות האליפות מתקרב לסיומו. "בני הזוג שלי מלחיצים יותר ממני," אמר גיבסון. ״זה יותר טוב בשבילי כי זה בידיים שלי. אחרי כל משחק שאני נכנס וזה כמו חומר התקפי לב בקבוצת הווטסאפ שלנו - זה מדהים. ״אבל הם מאמינים בנו וזה עצום. הם מרגישים שאנחנו ראויים לקידום הזה. ״ואני חושב שגם לדוד שלי מגיע. הוא היה מדהים. הנאמנות שלו ומה שהוא הכניס ראוי לתגמול עם עלייה חזרה לליגת העל״. בהתחשב בשאיפה של דודו, אולי אז בן יכול לשאוף לתקן את העוולות של ההרפתקה הקודמת שלו בליגת האלופות. Jelle Vossen של מידלסברו (משמאל) יורה לעבר השער במהלך הניצחון מול וולבס ביום שלישי. לי טומלין (במרכז) מזנק קדימה עבור בורו ומוטרד על ידי דומיניק איורפה של וולבס (מימין) בריברסייד.
בן גיבסון של מידלסברו הוא אחיינו של יו"ר המועדון סטיב.
כנער הוא שיחק בתור מידלסברו ב-Football Manager.
ה-Teesiders בילו שש עונות רצופות מחוץ לליגה הבכירה.
אוהד בורו לכל החיים גיבסון מאמין שלנבחרת יש את מה שנדרש כדי להבטיח חזרה למשחק הגדול.