Francois Hollande has vowed to 'show no mercy' if French peacekeepers are found guilty of sexual assaulting starving children in the Central African Republic. Fourteen soldiers dispatched to restore order after a 2013 coup have been accused of abusing children as young as nine as they begged for something to eat, according to a French judicial source. The investigation has been underway since last year but was only made public yesterday. The French president today said: 'If some soldiers have behaved badly, I will show no mercy.' President Francois Hollande has vowed to 'show no mercy' if French peacekeepers in Central African Republic are found guilty of raping hungry children in exchange for food . The French defence ministry has vehemently denied covering up the scandal following revelations it was made aware of the allegations in July last year when it received a leaked UN report on the subject. The ministry said it immediately launched a probe into the case when it received the news, sending investigators to the former French colony on August 1. A defence ministry spokesman urged 'great caution' because the accusations have not yet been proven, adding: 'There is no desire to hide anything. 'We are not hiding the facts, we are trying to verify the facts.' The abuse reportedly took place at a centre for displaced people near Bangui airport between December 2013  and June 2014. Paula Donovan, co-director of advocacy group AIDS-Free World, saw the report. A French soldier taking part in 'Operation Sangaris' stands guard  at the Boali church as people sit on the floor . She said: 'The children were saying that they were hungry and they thought that they could get some food from the soldiers. 'The answer was "if you do this, then I will give you food".' Of the six children testifying against the soldiers, four say they were direct victims of sexual abuse while two others witnessed it, the French judicial source revealed. The UN employee accused of the leak, Anders Kompass, turned the report over to French authorities because his bosses had failed to take action and has since been suspended, The Guardian reported. A UN spokesman confirmed  investigators had conducted a probe last year following 'serious allegations' of child abuse and sexual exploitation by French troops. French soldiers prepare to blow up captured weapons and explosive devices in Bangui on December 4, 2014 . French soldiers patrol in a tank in Bangui amid dust as citizens go about their daily business . They added that an unnamed staff member had been suspended for leaking the report. Florent Geel, head of the Africa desk at the International Federation for Human Rights, said Kompass likely leaked the report because those accused are French. He said: 'When it involves Chad, there is never any follow-up. But here it involves France, where there is an independent judicial system, it could move things on.' The violence in the Central African Republic has largely pitted the Christian majority against mainly Muslim Seleka rebels who led the March 2013 coup against former leader Francois Bozize. The country has yet to react officially, but a government member who wished to remain anonymous said that if true, the allegations were 'horrible and unacceptable'. 'French soldiers cannot behave like this in a country where they came to help civilians,' they added.
14 soldiers have been accused of abusing children as young as nine .
Investigation was started last year but was only made public yesterday .
French defence ministry has denied covering up the scandal .
פרנסואה הולנד נשבע "לא לגלות רחמים" אם שומרי השלום הצרפתים יימצאו אשמים בתקיפה מינית של ילדים מורעבים ברפובליקה המרכז אפריקאית. 14 חיילים שנשלחו להשיב את הסדר על כנו לאחר הפיכה ב-2013 הואשמו בהתעללות בילדים בני תשע כשהתחננו למשהו לאכול, לפי מקור משפטי צרפתי. החקירה מתנהלת מאז שנה שעברה אך פורסמה רק אתמול. נשיא צרפת אמר היום: 'אם כמה חיילים התנהגו רע, אני לא אגלה רחמים'. הנשיא פרנסואה הולנד נשבע "לא לגלות רחמים" אם שומרי השלום הצרפתים ברפובליקה המרכז אפריקאית יימצאו אשמים באונס ילדים רעבים בתמורה לאוכל. משרד ההגנה הצרפתי הכחיש בתוקף כי סידר את השערורייה בעקבות גילויים שנודע לו על ההאשמות ביולי אשתקד, כאשר קיבל דו"ח של האו"ם שדלף בנושא. המשרד אמר שהוא פתח מיד בחקירה של המקרה כאשר קיבל את החדשות, ושלח חוקרים למושבה הצרפתית לשעבר ב-1 באוגוסט. דובר משרד ההגנה קרא ל'זהירות רבה' מכיוון שההאשמות עדיין לא הוכחו, והוסיף: "יש אין רצון להסתיר שום דבר. 'אנחנו לא מסתירים את העובדות, אנחנו מנסים לאמת את העובדות'. על פי הדיווחים, ההתעללות התרחשה במרכז לעקורים ליד נמל התעופה של בנגווי בין דצמבר 2013 ליוני 2014. פאולה דונובן, מנהלת שותפה של קבוצת ההסברה AIDS-Free World, ראתה את הדו"ח. חייל צרפתי שמשתתף ב'מבצע סנגריס' עומד על המשמר בכנסיית בואלי כשאנשים יושבים על הרצפה. היא אמרה: 'הילדים אמרו שהם רעבים והם חשבו שהם יכולים לקבל קצת אוכל מהחיילים. 'התשובה הייתה "אם תעשה את זה, אז אני אתן לך אוכל".' מתוך ששת הילדים שהעידו נגד החיילים, ארבעה אומרים שהם היו קורבנות ישירים של התעללות מינית בעוד שניים אחרים היו עדים לכך, כך חשף המקור המשפטי הצרפתי. עובד האו"ם שהואשם בהדלפה, אנדרס קומפאס, העביר את הדו"ח לרשויות הצרפתיות מכיוון שהבוסים שלו לא פעלו ומאז הושעו, כך דיווח ה"גרדיאן". דובר האו"ם אישר כי החוקרים ערכו חקירה בשנה שעברה בעקבות "האשמות חמורות" על התעללות בילדים וניצול מיני על ידי כוחות צרפת. חיילים צרפתים מתכוננים לפוצץ כלי נשק שנתפסו ומטעני חבלה בבנגווי ב-4 בדצמבר 2014. חיילים צרפתים מפטרלים בטנק בבנגווי בין אבק בזמן שאזרחים עושים את עסקיהם היומיומיים. הם הוסיפו כי איש צוות אלמוני הושעה בגלל הדלפת הדוח. פלורנט ג'יל, ראש דסק אפריקה בפדרציה הבינלאומית לזכויות אדם, אמר כי קומפס ככל הנראה הדליף את הדו"ח מכיוון שהנאשמים הם צרפתים. הוא אמר: 'כשזה מעורב בצ'אד, אף פעם אין שום מעקב. אבל כאן זה מערב את צרפת, שבה יש מערכת משפט עצמאית, זה יכול להעביר דברים הלאה״. האלימות ברפובליקה המרכז אפריקאית העמידה במידה רבה את הרוב הנוצרי מול מורדי סלקה המוסלמים בעיקר שהובילו את ההפיכה במרץ 2013 נגד המנהיג לשעבר פרנסואה בוזיזה. המדינה עדיין לא הגיבה רשמית, אבל חבר ממשלה שביקש להישאר בעילום שם אמר שאם נכונות, ההאשמות היו "איומות ולא מקובלות". "חיילים צרפתים לא יכולים להתנהג כך במדינה שבה הם באו לעזור לאזרחים", הוסיפו.
14 חיילים הואשמו בהתעללות בילדים בני תשע.
החקירה החלה בשנה שעברה אך פורסמה רק אתמול.
משרד ההגנה הצרפתי הכחיש כי הסתיר את השערורייה.