(CNN)In Russia's tightly-managed democracy, where being an opposition politician can seriously damage your health, chances to question the country's leader are rare. President Vladimir Putin cuts an isolated figure, closely guarded behind the walls of the Kremlin, traveling to-and-fro by helicopter or high-speed motorcade. His almost daily appearances on state television often show him in formal meetings with subordinates, or visiting dignitaries. Interaction with ordinary Russians is usually carefully controlled and fleeting. That is why this annual Q&A session -- in which Putin will spend hours fielding questions from the general public on live television -- is such a widely anticipated event which provokes such excitement. It is direct access to the Russian leader, or at least as direct as most Russians will ever get. In recent years, sitting in a shiny studio surrounded by a hand-picked audience of soldiers, doctors, teachers, factory workers and so on, Putin has held forth on subjects from parenting to food prices, to relations with America. Last year he spoke for three hours and 55 minutes. In 2013, it was a record-breaking 4 hours and 47 minutes. Organizers say this year, public interest is especially strong. At one call center in Moscow, where the public are encouraged to pitch their Putin questions, officials say more than 200,000 questions were submitted in the first hour after lines opened. The Kremlin says they will have to sift through well over 1.7 million emails, video messages and texts to decide who gets to ask what on the big day. A few would-be questions released ahead of the event give us a flavor of what's on Russia's mind. One man, who identifies himself as Vitaly from the Leningrad region, asks: "Vladimir Vladimirovich (Putin's middle name), why are prices going up in the shops but wages are staying the same?" Sanctions and Russia's deep economic crisis, which saw the value of the Russian currency, the ruble, plunge in value by 50% against the dollar, is set to be a major a theme. So too is foreign policy. With Moscow at odds with the West over Ukraine, some of the released questions show how concerned ordinary Russians are about their country's place in the world. One unidentified schoolgirl asks: "Is there a threat to Russia's interests from the United States and Europe? And will there be a new Iron Curtain?" It's not just Russian schoolchildren who want to hear Putin's answer. Critics of the Kremlin, of course, slam this entire event as Russia's imitation of democracy in action. It's hard to imagine a truly critical question, they say, getting aired on national television here. In fact, its best not to look at this event as an opportunity for Russians to question their leader at all. Instead, it is more like a highly produced, highly choreographed chance for their leader to speak to them, and to the world. Sometimes, the Kremlin likes to throw in a nasty surprise, too. Last year saw NSA whistleblower, Edward Snowden, granted asylum in Russia, address Putin by videolink. Who knows who may pop up this time.
Putin to spend hours fielding questions from the general public on live television .
Sanctions and Russia's deep economic crisis likely to be a major theme .
Critics of the Kremlin slam event as Russia's imitation of democracy in action .
(CNN) בדמוקרטיה המנוהלת בקפידה של רוסיה, שבה להיות פוליטיקאי אופוזיציה יכול לפגוע קשות בבריאותך, הסיכויים לחקור את מנהיג המדינה הם נדירים. הנשיא ולדימיר פוטין חותך דמות מבודדת, שמורה צמוד מאחורי חומות הקרמלין, נוסעת הלוך ושוב במסוק או בשיירה מהירה. הופעותיו הכמעט יומיומיות בטלוויזיה הממלכתית מראים אותו לעתים קרובות בפגישות רשמיות עם כפופים, או מבקרים מכובדים. האינטראקציה עם רוסים רגילים בדרך כלל מבוקרת בקפידה וחולפת. זו הסיבה שמפגש השאלות והתשובות השנתי הזה - שבו פוטין יבלה שעות בהצגת שאלות מהציבור הרחב בטלוויזיה בשידור חי - הוא אירוע כל כך צפוי שמעורר התרגשות כזו. זוהי גישה ישירה למנהיג הרוסי, או לפחות ישירה כמו שרוב הרוסים יקבלו אי פעם. בשנים האחרונות, בישיבה באולפן נוצץ מוקף בקהל שנבחר ביד של חיילים, רופאים, מורים, עובדי מפעל וכן הלאה, פוטין החזיק מעמד בנושאים מהורות ועד מחירי מזון ועד ליחסים עם אמריקה. בשנה שעברה הוא דיבר שלוש שעות ו-55 דקות. ב-2013 זה היה שיא של 4 שעות ו-47 דקות. המארגנים אומרים שהשנה, העניין הציבורי חזק במיוחד. במוקד טלפוני אחד במוסקבה, שבו מעודדים את הציבור להעלות את שאלות פוטין שלו, גורמים רשמיים אומרים שיותר מ-200,000 שאלות הוגשו בשעה הראשונה לאחר פתיחת הקווים. הקרמלין אומר שהם יצטרכו לסנן יותר מ-1.7 מיליון מיילים, הודעות וידאו וטקסטים כדי להחליט מי יוכל לשאול מה ביום הגדול. כמה שאלות שצפויות להתפרסם לקראת האירוע נותנות לנו טעם של מה שעולה בראשה של רוסיה. אדם אחד, המזהה את עצמו כוויטאלי מאזור לנינגרד, שואל: "ולדימיר ולדימירוביץ' (שמו האמצעי של פוטין), למה המחירים עולים בחנויות אבל השכר נשאר אותו דבר?" הסנקציות והמשבר הכלכלי העמוק של רוסיה, שראה את ערכו של המטבע הרוסי, הרובל, צלל בערכו ב-50% מול הדולר, צפוי להיות נושא מרכזי. כך גם מדיניות החוץ. כאשר מוסקבה מסוכסכת עם המערב על אוקראינה, כמה מהשאלות שפורסמו מראות עד כמה הרוסים הרגילים מודאגים ממקומה של ארצם בעולם. תלמידת בית ספר לא מזוהה שואלת: "האם יש איום על האינטרסים של רוסיה מצד ארצות הברית ואירופה? והאם יהיה מסך ברזל חדש?" לא רק תלמידי בית ספר רוסים רוצים לשמוע את תשובתו של פוטין. מבקרי הקרמלין, כמובן, טוענים את כל האירוע הזה כחיקוי של רוסיה לדמוקרטיה בפעולה. קשה לדמיין שאלה קריטית באמת, הם אומרים, שתשודר כאן בטלוויזיה הלאומית. למעשה, עדיף לא להסתכל על האירוע הזה כהזדמנות לרוסים לחקור את המנהיג שלהם בכלל. במקום זאת, זה יותר כמו הזדמנות מופקת מאוד, מאוד כוריאוגרפית עבור המנהיג שלהם לדבר איתם, ועם העולם. לפעמים, הקרמלין אוהב לזרוק גם הפתעה לא נעימה. בשנה שעברה ראה המלשין של ה-NSA, אדוארד סנודן, שקיבל מקלט ברוסיה, פנה לפוטין באמצעות קישור וידאו. מי יודע מי עשוי לצוץ הפעם.
פוטין לבלות שעות בהצגת שאלות מהציבור הרחב בטלוויזיה בשידור חי.
סנקציות והמשבר הכלכלי העמוק של רוסיה עשויים להיות נושא מרכזי.
מבקרים של אירוע הקרמלין פוגעים בחיקוי של רוסיה לדמוקרטיה בפעולה.