Stone Age man ate mushrooms as part of their diet, a study on ancient tooth plaque has revealed. Anthropologists studying the remains of a prehistoric woman nicknamed The Red Lady of El Mirón have found spores of several mushroom species embedded in her teeth. Discovered in an elaborate grave in the El Mirón cave in Cantabria, Spain, the remains are thought to belong to a 35 to 40-year-old woman who was buried around 18,700 years ago. The images above show some of the microscopic fungal spores from grilled fungi (left) and bolete fungi (right) that the researchers found trapped inside the hardened dental plaque on the Red Lady of El Mirón's teeth . The study now provides the oldest evidence yet that mushrooms were eaten by early humans and helps to shed new light on the mysterious Red Lady. Her body was found in 2010 in the cave stained in sparkling red paint and adorned in yellow flowers with an engraved stone nearby. The Red Lady's remains were uncovered in 2010 during excavations of the El Mirón Cave in Cantabria. After discovering a series of individual bones, researchers  unearthed a mandible and tibia that suggested a full skeleton was placed towards the rear of the cave. Radiocarbon dating suggests this burial took place 18,700 years ago and that the female was aged between 35 and 40 when she was entombed. She was 'robust, relatively tall, [and] apparently healthy', explained the researchers , and would have lived in the 'cold, open environment of Oldest Dryas.' Herself and her peers would have used stone tools, needles made from bones and projectile tips fashioned from the antlers of the deer and the cave would have been used for shelter and living quarters. They would have hunted for ibex and red deer, fished for salmon and ate plants, including some seeds and mushrooms. When the remains were first uncovered they were stained with a sparking red material, later found to be red ochre from a haematite crystal. This has since faded. A engraved tombstone was found nearby. The pigment and tombstone has led researchers to speculate she was a person of status or authority and was ritualistically buried in such a way to oversee her subjects. Her robust skeleton, which bore few signs of disease, and her elaborate funeral suggests she may have been of high status or even buried in a sacrificial ritual. Now the research looking at the dental calculus - hardened plaque - has helped to shed some light on her diet. Researchers at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany, found her teeth bore the remains of plant pollen, fungi and animals. They found microscopic evidence that the woman had been eating sponge capped, bolete mushrooms and gilled mushrooms from the Agaric group. The researchers also found her teeth bore little signs of decay, suggesting she ate few carbohydrates. Robert Power, who led the research, said: 'These types of microremains show that the individuals at El Mirón consumed a variety of plants from different environments, as well as other foods, including possibly bolete mushrooms. 'This finding at El Mirón Cave could be the earliest indication of human mushroom use or consumption, which until this point has been unidentified in the Palaeolithic.' Agaric muchrooms include the distinctive red and white spotted fly agaric, which is poisonous but also has halucinogenic qualities. However, the group includes many common forms of mushroom that are harmless. Bolete mushrooms include Boletus edulis, which is also called porchini. There is some evidence from neolithic and Bronze Age sites in Piedmont in the Italian Alps that suggest psychotropic mushrooms were used in rituals. The Red Lady's remains were first uncovered in 2010 during excavations of El Mirón Cave, which lies between Santander and Bilbao. This plant fragment was discovered in the hardened plaque on the teeth of the Red Lady of El Mirón . The Red Lady was discovered in the El Mirón Cave in 2000 at a site that has been excavated since 1996 . Haematite comes from the Greek for 'blood' and red ochre (pictured) is often used as a pigment, particularly in cave paintings but the Red Lady was found covered in the substance when her remains were discovered . After discovering a range of individual bones, researchers from the University of New Mexico led by Lawrence Straus, unearthed a mandible and tibia that suggested a full skeleton was placed towards the rear of the cave. When the remains were first uncovered they were stained with a sparking red material, later found to be red ochre from a haematite crystal which as has since faded. Haematite comes from the Greek word for 'blood' and it is often used as a pigment, particularly in cave paintings. It is not known why the Red Lady was painted in this way, and the researchers are unsure whether her body or clothes were covered in the pigment. However, they have speculated it was likely a burial ritual. In Mayan practices, for example, bodies were covered in a similar way using blue pigment to signify they were sacrifices to the gods. The entrance to the El Mirón Cave (above) is located in the mountainous region of eastern Cantabria in Spain . The Red Lady was found in an elaborate grave (pictured) and is thought to have been buried 18,700 years ago . Anthropologists who have studied the Red Lady's remains believe she was buried in a tightly bundled fetal position on her left side with her chest facing the cave wall and her back towards a large stone block . The fact she was buried within in what appears to be living quarters has suggested she was instead a person of status or authority and was buried in such a way to oversee her subjects. A primative tombstone found nearby also hints at this. During the excavation a large rock was found that reportedly fell from the ceiling and had been engraved with straight lines. Among these engravings the researchers spotted a V-shaped motif that they suggest represents a pubic triangle, while another has been speculatively referred to as a schematic hand with fingers. There is some evidence that the people living in the cave at the time ate large amounts of meat from red deer and ibex but there are few signs of what role plants played in their diet. Mr Power and Dr Amanda Henry, whose work is published in the Journal of Archaeological Science, examined samples of the plaque from the Red Lady's teeth in an attempt to learn more about her. They found chemical signitures that indicate she may have eaten seeds, roots and other plants with low levels of starch. The Fly agaric (above) is one of the most easily recognised  gill mushrooms which formed the Red Lady's diet . The researchers also found the remains of pollen from pine trees and spores from the fungi. It is possible the fungi had been used to help flavour food or as a medicine. The Tryolean Iceman 'Otzi' - who lived around 3,000 years ago - was found to be carrying several types of fungi. Writing in the journal, Mr Power and his colleagues said their findings had shed new light on prehistoric diet of the Red Lady. They said: 'The types of microremains show that the individuals at El Mirón consumed a variety of plants, including seeds and underground storage organs, as well as other foods, including possibly bolete mushrooms. 'These findings suggest that plant and plant-like foods were parts of her diet, supplementing staples derived from animal foods.' The cave site of El Mirón is in the Rio Asón valley of Cantabria, Spain. Its opening is around 850ft (260 metres) above sea level and the inside is around 100ft (30 metres) deep, 52ft (16 metres wide). Research has shown that the site was occupied from the Middle Paleolithic 41,000 years ago up to around 1400AD. During the Upper Paleolithic the Magdalenian culture occupied much of western Europe and spanned from as early as 10,000 BC. Magdalenian hunters  lived in caves, but sites have been found that consisted of shelters made from bones and animals skins. They predominantly hunted reindeer and evidence suggests they lived a somewhat nomadic life. In addition to El Mirón, Magdalenian sites have been found from Portugal in the west to as far east as Poland. The El Mirón site has been excavated 1996 as part of the by the El Mirón Prehistoric Project including Lawrence Guy Straus and Manuel González Morales from the Universidad de Cantabria.
Anthropologists studied the teeth of a prehistoric woman nicknamed the Red Lady who was found in the El Mirón cave in eastern Cantabria, Spain .
The plaque showed signs of plant pollen and several mushroom spores .
It is the earliest evidence for humans eating mushrooms yet discovered .
Researchers say the mushrooms may have flavoured the Red Lady's diet .
אדם מתקופת האבן אכל פטריות כחלק מהתזונה שלו, כך חשף מחקר על רובד שיניים עתיק. אנתרופולוגים שחקרו את שרידיה של אישה פרהיסטורית שכונתה הגברת האדומה מאל מירון מצאו נבגים של כמה מיני פטריות המשובצים בשיניה. השרידים, שהתגלו בקבר משוכלל במערת אל מירון בקנטבריה, ספרד, נחשבים שייכים לאישה בת 35 עד 40 שנקברה לפני כ-18,700 שנה. התמונות שלמעלה מציגות חלק מנבגי הפטריות המיקרוסקופיים מפטריות בגריל (משמאל) ופטריות בולטה (מימין) שהחוקרים מצאו לכודים בתוך רובד השיניים המוקשה על שיניה של הגברת האדומה של אל מירון. המחקר מספק כעת את העדויות העתיקות ביותר שפטריות נאכלו על ידי בני אדם מוקדמים ועוזר לשפוך אור חדש על הגברת האדומה המסתורית. גופתה נמצאה בשנת 2010 במערה מוכתמת בצבע אדום נוצץ ומעוטרת בפרחים צהובים עם אבן חרוטה בסמוך. שרידי הגברת האדומה נחשפו בשנת 2010 במהלך חפירות של מערת אל מירון בקנטבריה. לאחר שגילו סדרה של עצמות בודדות, חוקרים חשפו לסת התחתונה ושוקה שהציעו להציב שלד מלא לחלקה האחורי של המערה. תיארוך פחמן רדיו מצביע על כך שקבורה זו התרחשה לפני 18,700 שנים וכי הנקבה הייתה בגיל בין 35 ל-40 כשהיא נקברה. היא הייתה 'חזקה, גבוהה יחסית, [וגם] כנראה בריאה', הסבירו החוקרים, והייתה חיה ב'סביבה הקרה והפתוחה של דרייאס הוותיק'. היא וחבריה היו משתמשים בכלי אבן, מחטים עשויות עצמות וקצות קליעים שנוצרו מהקרניים של הצבאים והמערה הייתה משמשת למקלט ולמגורים. הם היו צדים יעלים וצבאים אדומים, דגים סלמון ואוכלים צמחים, כולל כמה זרעים ופטריות. כאשר נחשפו השרידים לראשונה הם הוכתמו בחומר אדום נוצץ, מאוחר יותר התגלה כאוקר אדום מקריסטל המטיט. זה התפוגג מאז. בסמוך נמצאה מצבה חרוטה. הפיגמנט והמצבה הובילו חוקרים להעלות השערות שהיא אדם בעלת מעמד או סמכות ונקברה באופן פולחני בצורה כזו כדי לפקח על נתיניה. השלד החזק שלה, שנשא מעט סימני מחלה, וההלוויה המפוארת שלה מעידים על כך שהיא הייתה במעמד גבוה או אפילו נקברה בטקס הקרבה. כעת המחקר שבחן את האבנית הדנטלית - רובד מוקשה - עזר לשפוך מעט אור על התזונה שלה. חוקרים ממכון מקס פלנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בלייפציג, גרמניה, מצאו כי שיניה נושאות שאריות של אבקה צמחית, פטריות ובעלי חיים. הם מצאו עדויות מיקרוסקופיות לכך שהאישה אכלה פטריות ספוג עם מכסה ספוג, פטריות בולט ופטריות זימים מקבוצת האגריים. החוקרים גם גילו שלשיניה סימנים קטנים של ריקבון, דבר המצביע על כך שהיא אכלה מעט פחמימות. רוברט פאוור, שהוביל את המחקר, אמר: "סוגים אלה של שרידי מיקרו מראים שהאנשים באל מירון צרכו מגוון של צמחים מסביבות שונות, כמו גם מזונות אחרים, כולל אולי פטריות בולט. "ממצא זה במערת אל מירון יכול להיות האינדיקציה המוקדמת ביותר לשימוש או לצריכה של פטריות אנושיות, שעד לנקודה זו לא זוהה בפליאולית." חדרי האדמה כוללים את ציפורן הזבוב המנוקד האדום והלבן, שהוא רעיל אך גם בעל תכונות הלוצינוגניות. עם זאת, הקבוצה כוללת צורות נפוצות רבות של פטריות שאינן מזיקות. פטריות Bolete כוללות Boletus edulis, הנקרא גם פורצ'יני. ישנן עדויות מאתרים מתקופת הניאוליתית והתקופת הברונזה בפיימונטה באלפים האיטלקיים, המצביעות על שימוש בפטריות פסיכוטרופיות בטקסים. שרידי הגברת האדומה נחשפו לראשונה בשנת 2010 במהלך חפירות של מערת אל מירון, השוכנת בין סנטנדר לבילבאו. שבר צמחי זה התגלה בלוח המוקשה על שיניה של הגברת האדומה מאל מירון. הגברת האדומה התגלתה במערת אל מירון בשנת 2000 באתר שנחפר מאז 1996. המאטיט מגיע מיוונית עבור 'דם' ואוקר אדום (בתמונה) משמש לעתים קרובות כפיגמנט, במיוחד בציורי מערות, אך הגברת האדומה נמצאה מכוסה בחומר כאשר שרידיה התגלו. לאחר שגילו מגוון של עצמות בודדות, חוקרים מאוניברסיטת ניו מקסיקו בראשות לורנס שטראוס, חשפו לסת התחתונה ושוקה שהציעו להציב שלד מלא לחלקה האחורי של המערה. כאשר נחשפו השרידים לראשונה, הם הוכתמו בחומר אדום נוצץ, מאוחר יותר נמצאו אוקר אדום מקריסטל המטיט שכפי שדעך מאז. המאטיט מגיע מהמילה היוונית ל'דם' והוא משמש לעתים קרובות כפיגמנט, במיוחד בציורי מערות. לא ידוע מדוע נצבעה הגברת האדומה בצורה זו, והחוקרים אינם בטוחים אם גופה או בגדיה היו מכוסים בפיגמנט. עם זאת, הם שיערו שזה כנראה טקס קבורה. בשיטות המאיה, למשל, גופים כוסו בצורה דומה באמצעות פיגמנט כחול כדי לציין שהם קורבנות לאלים. הכניסה למערת אל מירון (למעלה) ממוקמת באזור ההררי של מזרח קנטבריה בספרד. הגברת האדומה נמצאה בקבר משוכלל (בתמונה) וחושבים שהיא נקברה לפני 18,700 שנה. אנתרופולוגים שחקרו את שרידיה של הגברת האדומה מאמינים שהיא נקברה בתנוחת עוברית צרורה בצידה השמאלי, כשהחזה שלה פונה לקיר המערה וגבה לכיוון גוש אבן גדול. העובדה שהיא נקברה בתוך מה שנראה כמו מגורים מעידה שהיא במקום זאת אדם בעלת מעמד או סמכות ונקברה בצורה כזו כדי לפקח על נתיניה. גם מצבה ראשונית שנמצאה בקרבת מקום מרמזת על כך. במהלך החפירה נמצא סלע גדול שעל פי הדיווחים נפל מהתקרה ונחקק בקווים ישרים. בין התחריטים הללו הבחינו החוקרים במוטיב בצורת V שלדעתם מייצג משולש ערווה, בעוד שאחר כונה באופן ספקולטיבי כיד סכמטית עם אצבעות. ישנן עדויות לכך שהאנשים שחיו במערה באותה תקופה אכלו כמויות גדולות של בשר מאיילים אדומים ויעלים, אך יש מעט סימנים לאיזה תפקיד מילאו הצמחים בתזונה שלהם. מר פאוור וד"ר אמנדה הנרי, שעבודתם מתפרסמת בכתב העת Journal of Archaeological Science, בחנו דגימות של הפלאק משיניה של הגברת האדומה בניסיון ללמוד עליה יותר. הם מצאו סימנים כימיים המעידים על כך שאולי אכלה זרעים, שורשים וצמחים אחרים עם רמות נמוכות של עמילן. פטריות הזימים (למעלה) היא אחת מפטריות הזימים המוכרות בקלות ביותר שיצרו את התזונה של הגברת האדומה. החוקרים מצאו גם שרידי אבקה מעצי אורן ונבגים מהפטריות. ייתכן שהפטריות שימשו כדי לעזור בטעם מזון או כתרופה. איש הקרח הטריולי 'אוצי' - שחי לפני כ-3,000 שנה - התגלה כנושא מספר סוגים של פטריות. בכתב העת, מר פאוור ועמיתיו אמרו שהממצאים שלהם שפכו אור חדש על התזונה הפרהיסטורית של הגברת האדומה. הם אמרו: "סוגי השרידים המיקרוניים מראים שהאנשים באל מירון צרכו מגוון של צמחים, כולל זרעים ואיברי אחסון תת-קרקעיים, כמו גם מזונות אחרים, כולל אולי פטריות בולט. "ממצאים אלה מצביעים על כך שמזונות דמויי צמחים וצמחים היו חלק מהתזונה שלה, ומשלימים אבות יסוד שמקורן במזון מן החי." אתר המערות של אל מירון נמצא בעמק ריו אסון בקנטבריה, ספרד. הפתח שלו הוא בסביבות 850 רגל (260 מטר) מעל פני הים והחלק הפנימי הוא כ-100 רגל (30 מטר) עומק, 52 רגל (16 מטר רוחב). מחקרים הראו שהאתר היה תפוס מהתקופה הפליאוליתית התיכונה לפני 41,000 שנים ועד בסביבות שנת 1400 לספירה. בתקופת הפליאוליתית העליונה התרבות המגדלית כבשה חלק גדול ממערב אירופה והתפרשה החל משנת 10,000 לפני הספירה. ציידים מגדלנים חיו במערות, אך נמצאו אתרים שהורכבו ממקלטים עשויים מעצמות ומעורות של בעלי חיים. הם צדו בעיקר איילי צפון וראיות מצביעות על כך שהם חיו חיי נוודים משהו. בנוסף לאל מירון, נמצאו אתרים מגדלניים מפורטוגל במערב ועד מזרחה עד פולין. אתר אל מירון נחפר בשנת 1996 כחלק מהפרויקט הפרהיסטורי של אל מירון כולל לורנס גאי שטראוס ומנואל גונזלס מוראלס מאוניברסידד דה קנטבריה.
אנתרופולוגים חקרו את שיניה של אישה פרהיסטורית שכונתה הגברת האדומה שנמצאה במערת אל מירון במזרח קנטבריה, ספרד.
הלוח הראה סימנים של אבקת פרחים ומספר נבגי פטריות.
זוהי העדות המוקדמת ביותר לבני אדם שאוכלים פטריות שעדיין התגלו.
חוקרים אומרים שהפטריות אולי נתנו טעם לתזונה של הגברת האדומה.