On the eve of the County Championship season, Charlie Hemphrey has finally secured the professional cricket contract he has been striving for over the past decade. Only it is not with one of the 18 teams that make up our domestic game. For Hemphrey, a 25-year-old former Folkestone grammar school pupil who suffered habitual rejection in his attempts to breakthrough into the English system, has an amazing story to tell, after forging an unlikely first-class career in Australia. It has been an extraordinary journey for Hemphrey from a second XI debut for Kent at 15 to his recent status as the first Englishman to hit a Sheffield Shield hundred since John Hampshire for Tasmania in 1978. That feat was accomplished in Queensland's final match of the 2014-15 season, a victory over South Australia at the Gabba. Charlie Hemphrey during his Kent career (left) and as a youngster for Notts under 11s where he scored his first hundred (right) When he emigrated to Brisbane 18 months ago, he admits his desire for a shot at the top level had regressed into an 'unrealistic dream'. That it became a reality was due to polar opposite experiences to the ones he endured over here. Every time he was faced with a door it opened whereas previously they had slammed in his face. Kent, Derbyshire and Essex all knocked him back. A stunning first season down under – in which he finished third top scorer in Queensland's grade competition – was followed by a state second XI debut last October. The following month he struck 140 out of 297 all out in the first innings of a game against New South Wales. It put him in the frame for higher honours when the Shield season reopened post-Big Bash and a new year injury to Australia batsman Usman Khawaja gave him his chance. On February 7 he pulled on the maroon cap for the first time. James Pattinson dismissed him for a second-ball duck but Queensland – showing numerous changes in the wake of Stuart Law's removal as coach – crushed eventual champions Victoria by an innings. The following week Hemphrey hit 58 and Tasmania were defeated in Hobart by a similar scoreline. Two matches, two victories; the Pom had hit the jackpot. Queensland were not going to change a winning side and that very fact secured his future. Matches 5 . Innings 8 . Not Outs 0 . Runs 310 . Highest Innings Score 118 . Batting Average 38.75 . Balls Faced 809 . Batting Strike Rate 38.31 . 100s 1 . 50s 1 . 4s 37 . 6s 0 . 'The system over here guarantees you a minimum contract if you play three state games,' Hemphrey explained to Sportsmail. 'Cricket Australia upgrade you to a 12-month deal which is about $60,000 (£30,000), so after three games I told work I was leaving. I knew I was going to be paid well and the match payments on top are good at just over $4,500 (£2300).' Hemphrey immediately gave up his early morning job for Virgin at Brisbane Airport, co-ordinating their aircraft loads out on the ramps in sweltering heat. A fortnight later, in his fifth appearance for Queensland, he struck 118 on his adopted home ground. The celebratory removal of his helmet and glance to the heavens at reaching three figures an acknowledgement of his late Belgian grandfather Jim Charlier, who while not a cricket aficionado had witnessed his lowest ebb six years earlier when he made 163 for Kent seconds against MCC Young Cricketers. 'I am not really an extrovert, I keep my emotions fairly intact but what happened when I was released from Kent came back to me. A week after basically being told that I wasn't good enough my granddad came to watch and it was great afterwards listening to him talk about how I'd played from his non-cricket perspective,' Hemphrey explained. 'He passed away last year and so when I got to 100 I looked up and thought about him. I knew how proud he would have been. To me, scoring a first-class hundred in Australia is quite something but he taught me a lot about life, and I have to say I was a lot more nervous when I stood up to speak at his funeral than I was when I was on 97.' Although raised in Kent, Hemphrey was born in Doncaster and Geoffrey Boycott, arguably the greatest Yorkshire batsman of them all, would have doffed his cap at the price he places on his wicket. According to Hemphrey, a combination of leaving outside off-stump and playing the ball late is his modus operandi. 'The one thing I have learned over here is that the best time to bat is in the second half of the day, so getting through the first half has been important. Then I have cashed in.' Hemphrey's rise is all the more remarkable given that the three counties in his first incarnation as a cricketer were at least as interested in his off-spin (he has not bowled this past winter due to a labral tear in his shoulder). At Canterbury, it meant the presence of James Tredwell blocked his path. Although the three South Africans and two Pakistanis in a Kent side that made consecutive Twenty20 finals days in 2008 and 2009, when he held two summer contracts, were probably more to blame for his lack of opportunities. 'The club had other priorities, there was little focus on the second XI,' he says. In contrast, his performances were catching the eyes of Justin Sterns and Trevor Hohns - state coach and convenor of selectors respectively - not long after Australia Twenty20 international Chris Lynn, with whom a friendship developed during a previous three-year stint in Queensland grade cricket, lured him to Toombul. Naturally, there is a tinge of bitterness that his break has come on the other side of the globe: 'I just feel that you can't decide someone's career at the age of 19. It's too early. Different people develop at different rates. Look at Ryan Harris, Nathan Lyon, Jonathan Trott and Kevin Pietersen. Those four all hit their prime in their late twenties.' Not that he completely rules out a return: 'I don't want to close any doors. I am open to anything and at the end of the day cricket is a very short career in the grad scheme of things.' But for now he is running with the Bulls as English cricket's unsung export.
Charlie Hemphrey fulfilled an 'unrealistic dream' to become a first-class cricketer .
The 25-year-old was rejected consistently by teams in the English system .
Hemphrey enjoyed a successful first season in Australia with Queensland .
He is the first Englishman to hit a Sheffield Shield hundred since 1978 .
The ex-Folkestone grammar school pupil didn't rule out a return to England .
ערב עונת אליפות המחוז, צ'רלי המפרי השיג סוף סוף את חוזה הקריקט המקצועני שאליו הוא שואף בעשור האחרון. רק שזה לא עם אחת מ-18 הקבוצות שמרכיבות את המשחק המקומי שלנו. להמפרי, לתלמיד לשעבר של תיכון פולקסטון, בן 25, שסבל מדחייה רגילה בניסיונותיו לפרוץ דרך למערכת האנגלית, יש סיפור מדהים לספר, לאחר שגיבש קריירה בלתי סבירה ממדרגה ראשונה באוסטרליה. זה היה מסע יוצא דופן עבור המפרי מהבכורה השנייה של קנט בגיל 15 ועד למעמדו האחרון כאנגלי הראשון שפגע במאה של שפילד שילד מאז ג'ון המפשייר לטסמניה ב-1978. ההישג הזה הושג במשחק האחרון של קווינסלנד ב-2014 עונה 15, ניצחון על דרום אוסטרליה בגבא. צ'רלי המפרי במהלך הקריירה שלו בקנט (משמאל) וכצעיר בנוטס מתחת לגיל 11, שם קלע את המאה הראשונה שלו (מימין) כשהיגר לבריסביין לפני 18 חודשים, הוא מודה שרצונו לזריקה ברמה הגבוהה ירד 'חלום לא מציאותי'. העובדה שזה הפך למציאות נבעה מחוויות הפוכות לאלו שחווה כאן. בכל פעם שהוא עמד מול דלת היא נפתחה בעוד שקודם לכן הם נטרקו בפניו. קנט, דרבישייר ואסקס כולם הפילו אותו בחזרה. עונה ראשונה מדהימה למטה - בה הוא סיים כמלך השערים במקום השלישי בתחרות הציונים של קווינסלנד - ואחריה הופעת בכורה ב-11 של המדינה באוקטובר האחרון. בחודש שלאחר מכן הוא נגח 140 מתוך 297 כולם בסיבוב הראשון של משחק מול ניו סאות' ויילס. זה הכניס אותו למסגרת של כבוד גבוה יותר כאשר עונת המגן נפתחה מחדש לאחר הביג באש ופציעה בשנה החדשה של החובט האוסטרלי אוסמן חוואג'ה נתנה לו את ההזדמנות שלו. ב-7 בפברואר הוא משך את הכובע החום בפעם הראשונה. ג'יימס פטינסון פיטר אותו בגלל ברווז בכדור שני, אבל קווינסלנד - שהראתה שינויים רבים בעקבות ההדחה של סטיוארט לאו מהמאמן - ריסק את האלופה ויקטוריה בסופו של דבר. בשבוע שלאחר מכן המפרי קלע 58 וטסמניה הובסה בהובארט בתוצאה דומה. שני משחקים, שני ניצחונות; הפום זכה בקופה. קווינסלנד לא התכוונה לשנות צד מנצח, ועצם העובדה הזו הבטיחה את עתידו. התאמות 5. סיבובים 8. לא אאוט 0. פועל על 310. ציון ה-Innings הגבוה ביותר 118. ממוצע חבטות 38.75. כדורים מול 809. קצב חבטה 38.31. שנות ה-100 1. שנות ה-50 1. 4s 37 . 6s 0 . "המערכת כאן מבטיחה לך חוזה מינימום אם אתה משחק שלושה משחקי מדינה", הסביר המפרי לספורטסמייל. "קריקט אוסטרליה משדרגת אותך לעסקה של 12 חודשים שעולה בערך 60,000 דולר (30,000 ליש"ט), אז אחרי שלושה משחקים אמרתי לעבודה שאני עוזב. ידעתי שישלמו לי טוב ותשלומי ההתאמה למעלה הם טובים בקצת יותר מ-4,500 דולר (2300 פאונד).' המפרי ויתר מיד על עבודתו בשעות הבוקר המוקדמות עבור וירג'ין בנמל התעופה של בריסביין, ותאם את עומסי המטוסים שלהם על הרמפות בחום סוער. שבועיים לאחר מכן, בהופעתו החמישית בקווינסלנד, הוא קלע 118 במגרש הביתי שלו. ההסרה החגיגית של קסדתו והצצה לשמיים בהגיעו לשלוש ספרות, הודאה לסבו הבלגי המנוח ג'ים צ'רליר, שאמנם לא חובב קריקט היה עד לירידה הנמוכה ביותר שש שנים קודם לכן כשעשה 163 שניות לקנט מול MCC Young Cricketers . ״אני לא באמת מוחצן, אני שומר על הרגשות שלי די שלמים אבל מה שקרה כשהשתחררתי מקנט חזר אליי. שבוע אחרי שבעצם אמרו לי שאני לא מספיק טוב סבא שלי בא לצפות והיה נהדר אחר כך להקשיב לו מדבר על איך שיחקתי מנקודת מבטו שאינה קריקט", הסביר המפרי. ״הוא נפטר בשנה שעברה, אז כשהגעתי ל-100 הרמתי את מבטי וחשבתי עליו. ידעתי כמה גאה הוא היה. מבחינתי, לצבור מאה ממחלקה ראשונה באוסטרליה זה די משהו אבל הוא לימד אותי הרבה על החיים, ואני חייב לומר שהייתי הרבה יותר עצבני כשקמתי לדבר בהלוויה שלו מאשר כשהייתי בה 97.' למרות שגדל בקנט, המפרי נולד בדונקאסטר וג'פרי חרם, ללא ספק החובט הגדול ביורקשייר מכולם, היה מוריד את הכובע במחיר שהוא מציב על השער שלו. לדברי המפרי, שילוב של יציאה מחוץ למגרש ומשחק מאוחר בכדור הוא שיטת הפעולה שלו. "הדבר היחיד שלמדתי כאן הוא שהזמן הטוב ביותר לחבוט הוא בחצי השני של היום, אז לעבור את המחצית הראשונה היה חשוב. ואז החזרתי מזומן'. עלייתו של המפרי מדהימה עוד יותר בהתחשב בעובדה ששלושת המחוזות בגלגולו הראשון כשחקן קריקט התעניינו לפחות באותה מידה ב-off-spin שלו (הוא לא השתחרר בחורף האחרון בגלל קרע בלברלי בכתפו). בקנטרברי, זה אומר שנוכחותו של ג'יימס טרדוול חסמה את דרכו. למרות ששלושת הדרום אפריקאים ושני הפקיסטנים בקבוצת קנט שעשו עשרים 20 ימי גמר רצופים ב-2008 ו-2009, כשהחזיק בשני חוזי קיץ, היו כנראה אשמים יותר בחוסר ההזדמנויות שלו. "למועדון היו סדרי עדיפויות אחרים, היה מעט התמקדות ב-XI השני", הוא אומר. לעומת זאת, ההופעות שלו משכו את עיניהם של ג'סטין סטרנס וטרבור הונס - מאמן המדינה וכונס הסלקטורים בהתאמה - זמן לא רב אחרי כריס לין, נבחרת אוסטרליה Twenty20, שעמו התפתחה ידידות במהלך שלוש שנים קודמת בקריקט בדרגת קווינסלנד, פיתה אותו לטומבול. באופן טבעי, יש קורטוב של מרירות על כך שהפריצה שלו הגיעה בצד השני של הגלובוס: ״אני פשוט מרגיש שאי אפשר להחליט על קריירה של מישהו בגיל 19. זה מוקדם מדי. אנשים שונים מתפתחים בקצב שונה. תראו את ריאן האריס, נתן ליון, ג'ונתן טרוט וקווין פיטרסן. הארבעה האלה הגיעו כולם לשיא בשנות העשרים המאוחרות לחייהם.' לא שהוא שולל לגמרי חזרה: ״אני לא רוצה לסגור שום דלת. אני פתוח לכל דבר ובסופו של יום קריקט הוא קריירה קצרה מאוד בתוכנית הדרג של דברים.' אבל לעת עתה הוא רץ עם הבולס כיצוא הבלתי מפורסם של קריקט אנגלי.
צ'רלי המפרי הגשים "חלום לא מציאותי" להיות שחקן קריקט מהשורה הראשונה.
השחקן בן ה-25 נדחה בעקביות על ידי קבוצות במערכת האנגלית.
המפרי נהנה מעונה ראשונה מוצלחת באוסטרליה עם קווינסלנד.
הוא האנגלי הראשון שפגע במאה שפילד שילד מאז 1978.
תלמיד תיכון פולקסטון לשעבר לא שלל חזרה לאנגליה.