Homicide conviction: Lee Joon-seok, the captain of the sunken South Korean ferry Sewol, arrives for verdicts at Gwangju High Court in Gwangju, South Korea . The South Korean ferry captain responsible for a sinking that killed more than 300 people has had his sentence increased to life in prison. Lee Joon-seok had been ordered to serve 36 years in prison for negligence and abandoning passengers aboard the Sewol, by a district court following last year's disaster. But this was increased to life in prison today by an appellate court that convicted him of homicide by account of his 'willful negligence'. The 6,825-tonne passenger ship sank off the southwest coast on April 16 last year, killing 304 people. Most of the victims were teenagers who were en route to a southern island for a school trip. Victims' relatives criticised the original verdict which had acquitted him of homicide, saying it was too lenient. But his sentence was increased because the Gwangju High Court additionally convicted him on the homicide charges while upholding most of other charges that led to his November conviction, according to a court statement. The appellate court sentenced 14 other navigation crew members to 18 months to 12 years in prison, the statement said. In November they had received sentences of five to 30 years in prison. The court said it decided on Lee's homicide conviction because he fled the ship without making any evacuation order though he, as a captain, is required by law to take some measures to rescue his passengers. Lee's behavior was 'homicide by willful negligence,' the court judged. 'For whatever excuses, it's difficult to forgive Lee Joon-seok's action that caused a big tragedy,' the court statement cited the verdict as saying. Lee and the 14 crew members have been the subject of fierce public anger because they were among the first people rescued from the ship when it began badly listing on the day of the sinking in April last year. Scroll down for video . Disaster: Helicopters try to help passengers stranged on the South Korean ferry which sank on its way to Jeju island from Incheon, some 20 kilometres off the island of Byungpoong in Jindo, South Korea . Devastating: A girl is rescued from the stricken vessel while relatives grieve for the victims of the 2014 Sewol ferry disaster, whose captain has today been jailed for life . Lee has said he issued an evacuation order, but the court statement said two of the 14 crew members acknowledged that there was no evacuation order. Many student survivors have said they were repeatedly ordered over a loudspeaker to stay on the sinking ship and that they didn't remember there any evacuation orders made by crew members before they helped each other to flee the ship. Judges sit to preside over verdicts for the sunken South Korean ferry Sewol's crew members who are charged with negligence and abandonment of passengers in the disaster at Gwangju High Court in Gwangju . Court spokesman Jeon Ilho said both prosecutors and the crew members have one week to appeal the verdicts. Lee Joon-seok, the captain of the sunken South Korean ferry Sewol, was sentenced to life in prison . A year after sinking, 295 bodies have been retrieved but nine others are missing. There is still lingering public criticism against the government over its handling of the sinking, the country's deadliest maritime disaster in decades. Violence occurred during a Seoul rally led by relatives and their supporters earlier this month, leaving dozens of people injured. Last week, South Korea formally announced it would salvage the ship from the ocean floor off the country's southwest coast. Relatives of the victims hope that might locate the missing, including four students, and help reveal more details about the sinking. Some experts are skeptical about those wishes and remain opposed to spending taxpayer's money to lift the civilian vessel. Officials say the salvage job is estimated to cost £68 million and take 12 to 18 months. Authorities blame excessive cargo, improper storage, botched negligence and other negligence for the sinking, and have arrested about 140 people. Critics say higher-level officials haven't been accountable.
Lee Joon-seok had sentence extended from 36 years to life in jail .
Judge ruled his actions were 'homicide by willful negligence'
He was one of the first rescued and never ordered evacuation .
Most victims of the Sewol disaster were high school students .
Follows protests from victims families who are calling for ship to be raised .
הרשעה ברצח: לי ג'ון-סוק, הקפטן של המעבורת הדרום קוריאנית הטבועה סוול, מגיע לגזר דין בבית המשפט העליון של גוואנגז'ו בגוואנגז'ו, דרום קוריאה. קברניט המעבורת הדרום קוריאני האחראי לטביעה שבה נהרגו יותר מ-300 בני אדם, עונשו הוחמר למאסר עולם. לי ג'ון-סוק הורה לרצות 36 שנות מאסר בגין רשלנות והפקרת נוסעים על סיפון הסוול, על ידי בית משפט מחוזי בעקבות האסון בשנה שעברה. אבל זה הוגדל היום למאסר עולם על ידי בית משפט לערעורים שהרשיע אותו בהריגה בגלל 'רשלנותו במזיד'. ספינת הנוסעים במשקל 6,825 טון טבעה מול החוף הדרום-מערבי ב-16 באפריל בשנה שעברה, והרגה 304 בני אדם. רוב הקורבנות היו בני נוער שהיו בדרכם לאי דרומי לטיול בית ספר. קרובי משפחתם של הקורבנות מתחו ביקורת על פסק הדין המקורי שזיכה אותו מרצח, ואמרו שהוא מקל מדי. אבל עונשו הוחמר מכיוון שבית המשפט העליון של גוואנגז'ו הרשיע אותו בנוסף באישומי הריגה תוך שמירה על רוב האישומים האחרים שהובילו להרשעתו בנובמבר, לפי הודעת בית המשפט. בית המשפט לערעורים גזר 14 אנשי צוות ניווט נוספים ל-18 חודשים עד 12 שנות מאסר, נאמר בהצהרה. בנובמבר הם קיבלו עונשים של חמש עד 30 שנות מאסר. בית המשפט אמר כי הוא החליט על הרשעתו ברצח של לי מכיוון שהוא נמלט מהספינה מבלי לבצע כל צו פינוי למרות שהוא, כקברניט, מחויב על פי חוק לנקוט באמצעים מסוימים כדי לחלץ את נוסעיו. התנהגותו של לי הייתה 'רצח ברשלנות מכוונת', קבע בית המשפט. "בכל תירוצים, קשה לסלוח על הפעולה של לי ג'ון-סוק שגרמה לטרגדיה גדולה", צוטט בהודעת בית המשפט את פסק הדין. לי ו-14 אנשי הצוות היו נושא לזעם ציבורי עז מכיוון שהם היו בין האנשים הראשונים שחולצו מהספינה כשהיא החלה להירשם בצורה גרועה ביום הטביעה באפריל אשתקד. גלול למטה לסרטון. אסון: מסוקים מנסים לעזור לנוסעים מוזרים במעבורת הדרום קוריאנית שטבעה בדרכה לאי ג'ג'ו מאינצ'און, כ-20 קילומטרים מהאי בייונגפוונג שבג'ינדו, דרום קוריאה. הרסני: ילדה נחלצת מהכלי המוכה בעוד קרובי משפחה מתאבלים על קורבנות אסון המעבורת של סוול ב-2014, שהקפטן שלה נכלא היום לכלא. לי אמר שהוא הוציא צו פינוי, אך בהודעת בית המשפט נכתב כי שניים מ-14 אנשי הצוות הכירו שלא היה צו פינוי. ניצולים רבים של סטודנטים אמרו שהם קיבלו הוראה שוב ושוב ברמקול להישאר על הספינה הטובעת וכי הם לא זוכרים שם פקודות פינוי שניתנו על ידי אנשי הצוות לפני שעזרו זה לזה להימלט מהספינה. שופטים יושבים בראש פסקי הדין של אנשי צוות המעבורת הדרום קוריאנית הטבועה סוול, אשר מואשמים ברשלנות והפקרת נוסעים באסון בבית המשפט העליון של גוואנגז'ו בגוואנגז'ו. דובר בית המשפט ג'און אילו אמר שגם לתובעים וגם לאנשי הצוות יש שבוע כדי לערער על פסקי הדין. לי ג'ון-סוק, הקפטן של המעבורת הדרום קוריאנית הטבועה סוול, נידון למאסר עולם. שנה לאחר הטביעה, 295 גופות הוצאו אך תשע אחרות נעדרות. עדיין ישנה ביקורת ציבורית מתמשכת נגד הממשלה על טיפולה בטביעה, האסון הימי הקטלני ביותר במדינה זה עשרות שנים. האלימות התרחשה במהלך עצרת בסיאול בראשות קרובי משפחה ותומכיהם בתחילת החודש, והותירה עשרות בני אדם פצועים. בשבוע שעבר הודיעה דרום קוריאה רשמית שהיא תציל את הספינה מקרקעית האוקיינוס ​​מול החוף הדרום מערבי של המדינה. קרובי משפחה של הקורבנות מקווים שאולי יאתר את הנעדרים, בהם ארבעה תלמידים, ויסייעו לחשוף פרטים נוספים על הטביעה. כמה מומחים סקפטיים לגבי משאלות אלה ונשארים מתנגדים להוצאת כספי משלם המסים כדי להרים את כלי השיט האזרחי. גורמים רשמיים אומרים כי עבודת החילוץ מוערכת בעלות של 68 מיליון ליש"ט ואורכת 12 עד 18 חודשים. הרשויות מאשימות בטביעה מטענים מופרזים, אחסון לא תקין, רשלנות מבוטלת ורשלנות אחרת ועצרו כ-140 בני אדם. המבקרים טוענים כי פקידים בדרג גבוה לא היו אחראים.
עונש המאסר של לי ג'ון-סוק הוארך מ-36 שנים למאסר עולם.
השופט קבע שמעשיו היו "רצח ברשלנות מכוונת"
הוא היה מהראשונים שחולצו ומעולם לא הורה על פינוי.
רוב הקורבנות של אסון סוול היו תלמידי תיכון.
עוקב אחר מחאות של משפחות הקורבנות שקוראות להעלות את הספינה.