Almost 20,000 years ago a woman was buried deep within a cave on the Iberian peninsula, stained in sparkling red paint and adorned in yellow flowers. Her grave provides the first evidence of an ancient Magdalenian burial in the region and an engraved stone found near her remains appears to have been a makeshift tombstone. But the reasons why the female - dubbed 'The Red Lady of El Mirón' - was buried in such an elaborate tomb, close to an area where her peers would have lived day-to-day, continues to baffle archaeologists. The Red Lady's remains (burial site pictured) were found in the El Mirón Cave in Cantabria, Spain. Radiocarbon dating suggests she was buried 18,700 years ago. When the remains were first uncovered they were stained with a sparking red material, later found to be red ochre from a haematite crystal . During the Upper Paleolithic period the Magdalenian culture occupied much of western Europe and spanned from as early as 10,000 BC. Magdalenian hunters  lived in caves, but sites have been found that consisted of shelters made from bones and animals skins. The Red Lady's remains were first uncovered in 2010 during excavations of such a cave called El Mirón Cave in Cantabria between Santander and Bilbao. After discovering a range of individual bones, researchers from the University of New Mexico led by Lawrence Straus, unearthed a mandible and tibia that suggested a full skeleton was placed towards the rear of the cave. The Red Lady's remains were uncovered in 2010 during excavations of the El Mirón Cave in Cantabria. After discovering a series of individual bones, researchers  unearthed a mandible and tibia that suggested a full skeleton was placed towards the rear of the cave. Radiocarbon dating suggests this burial took place 18,700 years ago and that the female was aged between 35 and 40 when she was entombed. She was 'robust, relatively tall, [and] apparently healthy', explained the researchers , and would have lived in the 'cold, open environment of Oldest Dryas.' Herself and her peers would have used stone tools, needles made from bones and projectile tips fashioned from the antlers of the deer and the cave would have been used for shelter and living quarters. They would have hunted for ibex and red deer, fished for salmon and ate plants, including some seeds and mushrooms. When the remains were first uncovered they were stained with a sparking red material, later found to be red ochre from a haematite crystal. This has since faded. A engraved tombstone was found nearby. The pigment and tombstone has led researchers to speculate she was a person of status or authority and was ritualistically buried in such a way to oversee her subjects. Radiocarbon dating suggests this burial took place 18,700 years ago and that the female was aged between 35 and 40 when she was entombed. She was 'robust, relatively tall, [and] apparently healthy', explained the researchers, and would have lived in the 'cold, open environment of Oldest Dryas. Herself and her peers would have used stone tools, needles made from bones and projectile tips fashioned from the antlers of the deer and the cave would have been used for shelter and living quarters. They would have hunted for ibex and red deer, fished for salmon and ate plants, including some seeds and mushrooms. When the remains were first uncovered they were stained with a sparking red material, later found to be red ochre from a haematite crystal. This has since faded. Haematite comes from the Greek word for 'blood' and it is often used as a pigment, particularly in cave paintings. It is not known why the Red Lady was painted in this way, and the researchers are unsure whether her body or clothes were covered in the pigment. However, they have speculated it was likely a burial ritual. In Mayan practices, for example, bodies were covered in a similar way using blue pigment to signify they were sacrifices to the gods. But the fact she was buried within the living quarters of her peers has led the anthropologists to suggest she was instead a person of status or authority and was buried in such a way to oversee her subjects. This status is also hinted at due to the presence of a primitive tombstone. During the excavation a large rock was found that reportedly fell from the ceiling and had been engraved with straight lines. Among these engravings the researchers spotted a V-shaped motif  that they suggest represents a pubic triangle, while another has been speculatively referred to as a schematic hand with fingers. 'Could these be indicators of the presence of the woman buried behind the block?' said the researchers in their paper '"The Red Lady of El Mirón". Lower Magdalenian life and death in Oldest Dryas Cantabrian Spain: an overview' published in the Journal of Archaeological Science. In addition there are lines engraved on the bedrock lower wall and ledge against which part of the corpse had been laid behind the block. The El Mirón site has been excavated 1996 as part of the by the El Mirón Prehistoric Project including Lawrence Guy Straus and Manuel González Morales. During the Upper Paleolithic the Magdalenian culture occupied much of western Europe and spanned from as early as 10,000 BC . Experts suggest the so-called 'Red Lady' was 'robust, relatively tall, [and] apparently healthy'. She would have lived in the 'cold, open environment of Oldest Dryas' and ate ibex, red deer and salmon. Her body was interred at the rear of the cave (pictured) where her peers would have lived and slept . Haematite comes from the Greek for 'blood' and red ochre (pictured) is often used as a pigment, particularly in cave paintings. It is not known why the Red Lady was painted, and researchers are unsure whether her body or clothes were covered in the pigment. But, they have speculated it was likely a burial ritual . The eastern face of the block was additionally 'intensely stained' with red ochre in the area near where the bones were found, creating a link between the block and body. 'The ochre may constitute the only demonstrable “grave offering”,' continued the researchers. 'The burial is one of the most complex features of the Magdalenian record in El Mirón. 'The corpse seems to have been laid on her left side with her back toward the block and chest toward the cave wall. 'The head  would have been at the northern end of the burial. The corpse was probably tightly flexed in fetal position. 'Because many of the bones are stained with red ochre, it is possible that either the woman's clothes had been stained with this material - for decoration and/or hide preservation - or her corpse was stained as part of a burial ritual.' Anthropologists from the University of New Mexico said: 'The burial is one of the most complex features of the Magdalenian record in El Mirón. The corpse was probably tightly flexed in fetal position [and] seems to have been laid on her left side with her back toward the block and chest toward the cave wall' The cave site of El Mirón is in the Rio Asón valley of Cantabria, Spain (marked). Its opening is around 850ft (260 metres) above sea level and the inside is around 100ft (30 metres) deep, 52ft (16 metres wide) The cave site of El Mirón is in the Rio Asón valley of Cantabria, Spain. Its opening is around 850ft (260 metres) above sea level and the inside is around 100ft (30 metres) deep, 52ft (16 metres wide). Research has shown that the site was occupied from the Middle Paleolithic 41,000 years ago up to around 1400AD. During the Upper Paleolithic the Magdalenian culture occupied much of western Europe and spanned from as early as 10,000 BC. Magdalenian hunters  lived in caves, but sites have been found that consisted of shelters made from bones and animals skins. They predominantly hunted reindeer and evidence suggests they lived a somewhat nomadic life. In addition to El Mirón, Magdalenian sites have been found from Portugal in the west to as far east as Poland. The El Mirón site has been excavated 1996 as part of the by the El Mirón Prehistoric Project including Lawrence Guy Straus and Manuel González Morales from the Universidad de Cantabria. During the excavations, a large engraved rock was found. Among these engravings the researchers spotted a V-shaped motif that has been said to represent a pubic triangle, suggesting a female was buried nearby. The eastern face of the block (shown on the left of this map) was also stained' with red ochre . After discovering a series of individual bones (plotted by red dots), researchers unearthed a mandible and tibia that suggested a full skeleton was placed towards the rear of the cave. Radiocarbon dating suggests this burial took place 18,700 years ago and that the female was aged between 35 and 40 when she was entombed . In particular, its blood-red colour may have been symbolic of life and death. Following her burial, the anthropologists said the grave was partially disturbed by a wolf, or similar-sized carnivore. They then believe the skeleton was stained a second time and covered again. 'The scenario that is hypothesised is that the carnivore only minimally disturbed the skeleton, since the bones were unconnected by this time,' the experts continued. 'Then humans apparently found the exposed tibia and thus the rest of the skeleton. They may have removed the cranium and most of the largest bones without totally rearranging the fundamental anatomical order of the former corpse, whose hands may have been placed near her head and feet tucked under her bottom.' Using detailed mineralogical maps of the region, it is thought the Magdalenian people mined the distinctive ochre from an outcrop in the modern-day city of Santoña, situated around 12 miles (20km) from the cave. 'Although lacking in clear grave offerings, the amounts of red ochre on the bones and in the burial infilling and the apparent association with rock art - both engravings and red ochre on the block against which the corpse's back had probably rested - the evidence points to a ritualized interment,' concluded the researchers. 'But, at the end of the day, we are left with a mystery: who was the “Red Lady” of El Mirón and why was she given such special treatment after her death?'
Remains of the Magdalenian 'Red Lady' were uncovered in El Mirón cave .
Bones were stained with a red ochre made from a haematite crystal .
Grave is the first burial of this kind found in the Iberian peninsula .
Her identity and why she was buried in an elaborate tomb are unknown .
לפני כמעט 20,000 שנה אישה נקברה עמוק בתוך מערה בחצי האי האיברי, מוכתמת בצבע אדום נוצץ ומעוטרת בפרחים צהובים. קברה מספק את העדות הראשונה לקבורה מגדלית עתיקה באזור ונראה כי אבן חרוטה שנמצאה ליד שרידיה הייתה מצבה מאולתרת. אבל הסיבות לכך שהנקבה - שכונתה 'הגברת האדומה מאל-מירון' - נקברה בקבר כל כך משוכלל, קרוב לאזור שבו היו גרים בני גילה ביום יום, ממשיכות לבלבל את הארכיאולוגים. שרידי הגברת האדומה (אתר קבורה בתמונה) נמצאו במערת אל מירון בקנטבריה, ספרד. תיארוך פחמן מרמז שהיא נקברה לפני 18,700 שנה. כאשר השרידים נחשפו לראשונה, הם הוכתמו בחומר אדום נוצץ, מאוחר יותר התגלה כאוקר אדום מקריסטל המטיט. במהלך התקופה הפליאוליתית העליונה התרבות המגדלית כבשה חלק גדול ממערב אירופה והשתרעה החל משנת 10,000 לפני הספירה. ציידים מגדלנים חיו במערות, אך נמצאו אתרים שהורכבו ממקלטים עשויים מעצמות ומעורות של בעלי חיים. שרידי הגברת האדומה נחשפו לראשונה בשנת 2010 במהלך חפירות של מערה כזו בשם מערת אל מירון בקנטבריה בין סנטנדר לבילבאו. לאחר שגילו מגוון של עצמות בודדות, חוקרים מאוניברסיטת ניו מקסיקו בראשות לורנס שטראוס, חשפו לסת התחתונה ושוקה שהציעו להציב שלד מלא לחלקה האחורי של המערה. שרידי הגברת האדומה נחשפו בשנת 2010 במהלך חפירות של מערת אל מירון בקנטבריה. לאחר שגילו סדרה של עצמות בודדות, חוקרים חשפו לסת התחתונה ושוקה שהציעו להציב שלד מלא לחלקה האחורי של המערה. תיארוך פחמן רדיו מצביע על כך שקבורה זו התרחשה לפני 18,700 שנים וכי הנקבה הייתה בגיל בין 35 ל-40 כשהיא נקברה. היא הייתה 'חזקה, גבוהה יחסית, [וגם] כנראה בריאה', הסבירו החוקרים, והייתה חיה ב'סביבה הקרה והפתוחה של דרייאס הוותיק'. היא וחבריה היו משתמשים בכלי אבן, מחטים עשויות עצמות וקצות קליעים שנוצרו מהקרניים של הצבאים והמערה הייתה משמשת למקלט ולמגורים. הם היו צדים יעלים וצבאים אדומים, דגים סלמון ואוכלים צמחים, כולל כמה זרעים ופטריות. כאשר נחשפו השרידים לראשונה הם הוכתמו בחומר אדום נוצץ, מאוחר יותר התגלה כאוקר אדום מקריסטל המטיט. זה התפוגג מאז. בסמוך נמצאה מצבה חרוטה. הפיגמנט והמצבה הובילו חוקרים להעלות השערות שהיא אדם בעלת מעמד או סמכות ונקברה באופן פולחני בצורה כזו כדי לפקח על נתיניה. תיארוך פחמן רדיו מצביע על כך שקבורה זו התרחשה לפני 18,700 שנים וכי הנקבה הייתה בגיל בין 35 ל-40 כשהיא נקברה. היא הייתה 'חזקה, גבוהה יחסית, [ו] כנראה בריאה', הסבירו החוקרים, והייתה חיה ב'סביבה הקרה והפתוחה של דרייאס הוותיק. היא וחבריה היו משתמשים בכלי אבן, מחטים עשויות עצמות וקצות קליעים שנוצרו מהקרניים של הצבאים והמערה הייתה משמשת למקלט ולמגורים. הם היו צדים יעלים וצבאים אדומים, דגים סלמון ואוכלים צמחים, כולל כמה זרעים ופטריות. כאשר נחשפו השרידים לראשונה הם הוכתמו בחומר אדום נוצץ, מאוחר יותר התגלה כאוקר אדום מקריסטל המטיט. זה התפוגג מאז. המאטיט מגיע מהמילה היוונית ל'דם' והוא משמש לעתים קרובות כפיגמנט, במיוחד בציורי מערות. לא ידוע מדוע נצבעה הגברת האדומה בצורה זו, והחוקרים אינם בטוחים אם גופה או בגדיה היו מכוסים בפיגמנט. עם זאת, הם שיערו שזה כנראה טקס קבורה. בשיטות המאיה, למשל, גופים כוסו בצורה דומה באמצעות פיגמנט כחול כדי לציין שהם קורבנות לאלים. אבל העובדה שהיא נקברה במגורים של בני גילה הביאה את האנתרופולוגים להציע שהיא במקום זאת אדם בעלת מעמד או סמכות ונקברה בצורה כזו כדי לפקח על נתיניה. מעמד זה נרמז גם בשל נוכחותה של מצבה פרימיטיבית. במהלך החפירה נמצא סלע גדול שעל פי הדיווחים נפל מהתקרה ונחקק בקווים ישרים. בין התחריטים הללו הבחינו החוקרים במוטיב בצורת V שלדעתם מייצג משולש ערווה, בעוד שאחר כונה באופן ספקולטיבי כיד סכמטית עם אצבעות. "האם אלו יכולים להיות אינדיקטורים לנוכחות האישה שנקברה מאחורי הבלוק?" אמרו החוקרים במאמרם "הגברת האדומה מאל מירון". החיים והמוות המגדלי התחתון בספרד הקנטבריה העתיקה בדריאס: סקירה כללית שפורסמה בכתב העת למדע ארכיאולוגי. בנוסף יש קווים חקוקים על הקיר התחתון והמדף של הסלע שעליהם הונח חלק מהגופה מאחורי הגוש. אתר אל מירון נחפר בשנת 1996 כחלק מהפרויקט הפרהיסטורי של אל מירון כולל לורנס גאי שטראוס ומנואל גונזלס מוראלס. בתקופת הפליאוליתית העליונה התרבות המגדלית כבשה חלק גדול ממערב אירופה והשתרעה החל משנת 10,000 לפני הספירה. מומחים טוענים כי מה שמכונה 'הגברת האדומה' הייתה 'חזקה, גבוהה יחסית, [ו] כנראה בריאה'. היא הייתה חיה ב'סביבה הקרה והפתוחה של הדריאס העתיק' ואוכלת יעלים, צבי אדום וסלמון. גופתה נטמנה בחלק האחורי של המערה (בתמונה) בה היו בני גילה חיים וישנים. המאטיט מגיע מיוונית עבור 'דם' ואוקר אדום (בתמונה) משמש לעתים קרובות כפיגמנט, במיוחד בציורי מערות. לא ידוע מדוע צוירה הגברת האדומה, והחוקרים אינם בטוחים אם גופה או בגדיה היו מכוסים בפיגמנט. אבל, הם שיערו שזה כנראה טקס קבורה. הפן המזרחי של הגוש היה בנוסף 'מוכתם' באוקר אדום באזור הסמוך למקום מציאת העצמות, ויצר קישור בין הגוש לגוף. "האוכרה עשויה להוות את "מנחת הקבר" היחידה שניתן להדגים", המשיכו החוקרים. "הקבורה היא אחד המאפיינים המורכבים ביותר של התיעוד המגדלני באל מירון. ״נראה שהגופה הונחה על צדה השמאלי כשגבה לכיוון הגוש והחזה לכיוון קיר המערה. ״הראש היה נמצא בקצה הצפוני של הקבורה. הגופה כנראה הייתה מכופפת בחוזקה בתנוחת העובר. 'מכיוון שרבות מהעצמות מוכתמות באוקר אדום, ייתכן שבגדיה של האישה הוכתמו בחומר זה - לקישוט ו/או לשימור מסתור - או שגופתה הוכתמה כחלק מטקס קבורה.' אנתרופולוגים מאוניברסיטת ניו מקסיקו אמרו: "הקבורה היא אחד המאפיינים המורכבים ביותר של התיעוד המגדלי באל מירון. הגופה כנראה הייתה מכופפת בחוזקה בתנוחת העובר [ו]נראה כאילו הונחה על צדה השמאלי עם גבה לכיוון הגוש והחזה לכיוון קיר המערה' אתר המערה של אל מירון נמצא בעמק ריו אסון בקנטבריה, ספרד (מסומן). הפתח שלו הוא בסביבות 850 רגל (260 מטר) מעל פני הים והחלק הפנימי בעומק של כ-100 רגל (30 מטר), רוחב 52 רגל (16 מטר). אתר המערה של אל מירון נמצא בעמק ריו אסון בקנטבריה, ספרד. הפתח שלו הוא בסביבות 850 רגל (260 מטר) מעל פני הים והחלק הפנימי הוא כ-100 רגל (30 מטר) עומק, 52 רגל (16 מטר רוחב). מחקרים הראו שהאתר היה תפוס מהתקופה הפליאוליתית התיכונה לפני 41,000 שנים ועד בסביבות שנת 1400 לספירה. בתקופת הפליאוליתית העליונה התרבות המגדלית כבשה חלק גדול ממערב אירופה והתפרשה החל משנת 10,000 לפני הספירה. ציידים מגדלנים חיו במערות, אך נמצאו אתרים שהורכבו ממקלטים עשויים מעצמות ומעורות של בעלי חיים. הם צדו בעיקר איילי צפון וראיות מצביעות על כך שהם חיו חיי נוודים משהו. בנוסף לאל מירון, נמצאו אתרים מגדלניים מפורטוגל במערב ועד מזרחה עד פולין. אתר אל מירון נחפר בשנת 1996 כחלק מהפרויקט הפרהיסטורי של אל מירון כולל לורנס גאי שטראוס ומנואל גונזלס מוראלס מאוניברסידד דה קנטבריה. במהלך החפירות נמצא סלע חקוק גדול. בין התחריטים הללו הבחינו החוקרים במוטיב בצורת V שנאמר כי הוא מייצג משולש ערווה, מה שמרמז על נקבה נקברה בקרבת מקום. גם הפן המזרחי של הגוש (המוצג משמאל למפה זו) הוכתם באוקר אדום. לאחר שגילו סדרה של עצמות בודדות (מתוכננות על ידי נקודות אדומות), חשפו החוקרים לסת התחתונה ושוקה שהציעו להציב שלד מלא לחלקה האחורי של המערה. תיארוך פחמן מרמז על קבורה זו התרחשה לפני 18,700 שנים וכי הנקבה הייתה בת בין 35 ל-40 כשהיא נקברה. בפרט, ייתכן שצבעו האדום-דם היה סמל לחיים ולמוות. לאחר קבורתה, האנתרופולוגים אמרו שהקבר הופרע חלקית על ידי זאב, או טורף בגודל דומה. לאחר מכן הם מאמינים שהשלד הוכתם בפעם השנייה וכוסה שוב. "התרחיש ששוערת הוא שהטורף הפריע לשלד רק באופן מינימלי, מכיוון שהעצמות לא היו מחוברות בשלב זה", המשיכו המומחים. "ואז בני אדם כנראה מצאו את השוקה החשופה וכך את שאר השלד. ייתכן שהם הסירו את גולגולת הגולגולת ואת רוב העצמות הגדולות ביותר מבלי לארגן מחדש לחלוטין את הסדר האנטומי הבסיסי של הגופה לשעבר, שייתכן שידיה הונחו ליד ראשה וכפות רגליה תחובות מתחת לתחתיתה.' באמצעות מפות מינרלוגיות מפורטות של האזור, נהוג לחשוב שהעם המגדלני כרה את האוקר הייחודי ממחשוף בעיר המודרנית סנטוניה, הממוקמת כ-12 מייל (20 ק"מ) מהמערה. "למרות שאין בה מנחות קבר ברורות, כמויות האוקר האדום על העצמות ובמילוי הקבורה והקשר הנראה לאמנות הסלע - הן תחריטים והן אוקר אדום על הגוש שעליו נח כנראה גב הגופה - העדויות מצביעות על כך. קבורת פולחן", סיכמו החוקרים. "אבל, בסופו של יום, נשארנו עם תעלומה: מי הייתה "הגברת האדומה" של אל מירון ומדוע היא זכתה ליחס מיוחד כל כך לאחר מותה?'
שרידי ה"גברת האדומה" המגדלית נחשפו במערת אל מירון.
עצמות נצבעו באוקר אדום עשוי גביש המטיט.
קבר היא הקבורה הראשונה מסוג זה שנמצאה בחצי האי האיברי.
זהותה ומדוע היא נקברה בקבר משוכלל אינם ידועים.