Breathing in second-hand cigarette smoke has been shown to increase the risk of cancer in humans. Now, researchers have shown that passive smoking affects plants too, which can take up nicotine from contaminated soil and plumes of smoke. The finding may explain why some spices, herbal teas and medicinal plants have high concentrations of nicotine in them, despite none being allowed in insecticides. Researchers have shown that passive smoking affects plants too, which can take up nicotine from contaminated soil and plumes of smoke (illustrated with a stock image) Nicotine was frequently used as an insecticide until it was banned by the European Union in 2009 because of its toxicity. But a surprisingly large number of food crops and plant-derived products still contain very high levels of nicotine. Dirk Selmar and his colleagues at the Technical University of Braunschweig, Germany, set out to uncover whether there are reasons for this beyond the use of illegal insecticides. They used peppermint plants, which contain minimal traces of nicotine, in a series of mulching and fumigation experiments. He said: ‘Tremendously elevated nicotine levels were detected after fumigation with cigarette smoke.’ The researchers showed for the that that peppermint plants (a stock image is shown) can take up high concentrations of nicotine from contaminated soils, as well as taking in the drug from smoke . Cats and dogs whose owners smoke are twice as likely to develop some types of cancer as those whose owners do not. Dogs that are exposed to tobacco smoke are much more likely to develop nose and lung cancers than dogs not exposed to smoke. Smaller pets and birds can also be affected as they are very sensitive to the effects of smoke. Previous research, by Tufts University, near Boston, US, also found that cats that live with smokers are twice as likely to develop Feline Lymphoma, a serious cancer of the blood and immune system. It is believed that when cats groom themselves they ingest contaminated dust, soot, ash and nicotine which was caught in their fur. They also showed for the first time that that peppermint plants can take up high concentrations of nicotine from contaminated soils. The team analysed plants in soil mulched with cigarette tobacco for more than nine days to find that the resulting nicotine concentrations in them were several times higher than the maximum residue level set by European authorities. The study, published in Springer’s journal Agronomy for Sustainable Development, suggests that the reported high levels of this substance may indeed originate from tobacco. The researchers found a drastic decrease in nicotine concentration in plants as time progressed. This is likely because nicotine was taken up by the roots of the peppermint plants and processed in their leaves. ‘Our results suggest that the widespread occurrence of nicotine in medicinal, spice and food plants may, at least in part, be due to other nicotine sources apart from the illegal use of insecticides,’ Dr Selmar said. As well as being interesting to the food industry, the findings prove that substances such as alkaloids, can be transferred from one plant, after its death, to another. Such ‘horizontal transfer of natural products’ sheds light on the hitherto unexplained success behind farming practices such as crop rotation and the co-cultivation of certain vegetables.
Technical University of Braunschweig researchers analysed peppermint .
Found raised nicotine levels in plants subjected to cigarette smoke .
Also showed peppermint plants take up nicotine from contaminated soils .
Findings could explain high nicotine levels in some spices and teas .
הוכח כי נשימה של עשן סיגריות יד שנייה מגבירה את הסיכון לסרטן בבני אדם. כעת, חוקרים הראו כי עישון פסיבי משפיע גם על צמחים, שעלולים לספוג ניקוטין מאדמה מזוהמת ומנומרות עשן. הממצא עשוי להסביר מדוע ישנם תבלינים, תה צמחים וצמחי מרפא שיש בהם ריכוז גבוה של ניקוטין, למרות שאסור להשתמש בהם בקוטלי חרקים. חוקרים הראו כי עישון פסיבי משפיע גם על צמחים, שיכולים לספוג ניקוטין מאדמה מזוהמת ומנומרות עשן (מצויירת בתמונה) ניקוטין שימש לעתים קרובות כקוטל חרקים עד שנאסר על ידי האיחוד האירופי בשנת 2009 בגלל רעילותו . אבל מספר גדול באופן מפתיע של גידולי מזון ומוצרים מהצומח עדיין מכילים רמות גבוהות מאוד של ניקוטין. דירק סלמר ועמיתיו באוניברסיטה הטכנית של בראונשווייג, גרמניה, יצאו לגלות האם יש לכך סיבות מעבר לשימוש בחומרי הדברה בלתי חוקיים. הם השתמשו בצמחי מנטה, המכילים עקבות מינימליים של ניקוטין, בסדרה של ניסויי חיטוי וחיטוי. הוא אמר: 'זוהו רמות ניקוטין גבוהות מאוד לאחר חיטוי עם עשן סיגריות.' החוקרים הראו שצמחי מנטה (מוצגת תמונה) יכולים לקלוט ריכוזים גבוהים של ניקוטין מקרקעות מזוהמות, כמו גם לספוג את סם מעשן. לחתולים ולכלבים שבעליהם מעשנים יש סיכוי גבוה פי שניים לפתח סוגים מסוימים של סרטן מאלה שבעליהם לא. כלבים שנחשפים לעשן טבק נוטים הרבה יותר לפתח סרטן אף וריאות מאשר כלבים שלא נחשפו לעשן. גם חיות מחמד וציפורים קטנות יותר עלולות להיפגע מכיוון שהם רגישים מאוד להשפעות העשן. מחקר קודם של אוניברסיטת טאפטס, ליד בוסטון, ארה"ב, מצא גם כי חתולים שחיים עם מעשנים נוטים פי שניים לפתח לימפומה חתולית, סרטן חמור של הדם ומערכת החיסון. מאמינים שכאשר חתולים מטפחים את עצמם הם בולעים אבק מזוהם, פיח, אפר וניקוטין שנתפסו בפרוותם. הם גם הראו לראשונה שצמחי מנטה יכולים לספוג ריכוזים גבוהים של ניקוטין מקרקעות מזוהמות. הצוות ניתח צמחים באדמה מכוסה בטבק סיגריות במשך יותר מתשעה ימים כדי לגלות שריכוזי הניקוטין שהתקבלו בהם גבוהים פי כמה מרמת השאריות המקסימלית שנקבעה על ידי הרשויות האירופיות. המחקר, שפורסם בכתב העת של Springer Agronomy for Sustainable Development, מצביע על כך שהרמות הגבוהות המדווחות של חומר זה אכן עשויות לנבוע מטבק. החוקרים מצאו ירידה דרסטית בריכוז הניקוטין בצמחים ככל שהזמן התקדם. סביר להניח שהסיבה לכך היא שהניקוטין נלקח בשורשים של צמחי המנטה ועובד בעלים שלהם. "התוצאות שלנו מצביעות על כך שההתרחשות הנרחבת של ניקוטין בצמחי מרפא, תבלינים ומזון עשויה, לפחות בחלקה, לנבוע ממקורות ניקוטין אחרים מלבד השימוש הבלתי חוקי בקוטלי חרקים", אמר ד"ר סלמר. מלבד היותם מעניינים לתעשיית המזון, הממצאים מוכיחים כי ניתן להעביר חומרים כגון אלקלואידים מצמח אחד, לאחר מותו, לאחר. 'העברה אופקית של מוצרים טבעיים' כזו שופכת אור על ההצלחה הבלתי מוסברת עד כה מאחורי שיטות חקלאות כמו מחזור יבולים וגידול משותף של ירקות מסוימים.
חוקרים מהאוניברסיטה הטכנית של בראונשווייג ניתחו את המנטה.
נמצאו רמות ניקוטין מוגברות בצמחים הנתונים לעשן סיגריות.
הראו גם שצמחי מנטה סופגים ניקוטין מקרקעות מזוהמות.
הממצאים יכולים להסביר רמות גבוהות של ניקוטין בתבלינים ובתה.