Atlanta  (CNN)Silently moving deep beneath the ocean's surface, combat submarines can employ the element of surprise to carry out devastating attacks on naval fleets and land targets. For decades, the U.S. military has maintained its dominance in the depths of the world's oceans by boasting the most technologically advanced submarine fleet. However, officials say China and other nations are rapidly expanding the size and scope of their own submarine forces. And, according to a report by the Center for Strategic and Budgetary Assessments, the U.S. must rethink the role of manned submarines and prioritize new underwater detection techniques. "We know they are out experimenting and looking at operating, and clearly want to be in this world of advanced submarines," Vice Adm. Joseph Mulloy told the House Armed Services Committee's sea power subcommittee in February. Mulloy, who is deputy chief of naval operations for capabilities and resources, says Chinese submarines are still technologically inferior to those used by the United States, but that margin of difference is shrinking. Concern that China could match U.S. underwater capabilities in the near future has encouraged the development of an unmanned drone ship to independently track enemy ultra-quiet diesel electric submarines over thousands of miles to limit their tactical capacity for surprise. Initiated by a Pentagon research group called the Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), the Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Vessel (ACTUV) would be able to operate under with little supervisory control but also as remotely controlled or piloted vessels, depending on the circumstances of specific missions. "We're looking for test-ready, multi-sensor approaches that push the boundaries of today's automated sensing systems for unmanned surface vessels," said Scott Littlefield, DARPA program manager. "Enhancing the ability of these kinds of vessels to sense their environment in all weather and traffic conditions, day or night, would significantly advance our ability to conduct a range of military missions." DARPA says the so-called drone ships will be 132 feet long and likely cost about $20 million, significantly less than the billion-dollar manned warships currently in use. The development of the ACTUV aligns with the "culture change" described by Navy Secretary Ray Mabus Tuesday at the Navy League's Sea Air Space symposium at National Harbor, Maryland. "Unmanned systems, particularly autonomous ones, have to be the new normal in ever-increasing areas," Maybus said. Maybus said new staff will be put into place to help streamline, coordinate and champion unmanned systems in "all domains." An ACTUV prototype vessel is already in production and, if testing is successful, the Navy could move to the next phase of development by 2018.
U.S. Navy is developing an unmanned drone ship to track enemy submarines to limit their tactical capacity for surprise .
The vessel would be able to operate under with little supervisory control .
Advances are necessary to maintain technological edge on Russia and China, admiral tells House panel .
אטלנטה (CNN) בצוללות קרביות, הנעות בשקט עמוק מתחת לפני השטח של האוקיינוס, יכולות להשתמש באלמנט ההפתעה כדי לבצע התקפות הרסניות על ציי ימי ויעדים יבשתיים. במשך עשרות שנים, צבא ארה"ב שמר על הדומיננטיות שלו במעמקי האוקיינוסים בעולם על ידי התפארות בצי הצוללות המתקדם ביותר מבחינה טכנולוגית. עם זאת, גורמים רשמיים אומרים שסין ומדינות אחרות מרחיבות במהירות את הגודל וההיקף של כוחות הצוללות שלהן. ולפי דו"ח של המרכז להערכות אסטרטגיות ותקציביות, ארה"ב חייבת לחשוב מחדש על תפקידן של צוללות מאוישות ולתעדף טכניקות חדשות לגילוי תת-מימי. "אנחנו יודעים שהם בחוץ בניסויים ובוחנים את הפעילות, וברור שהם רוצים להיות בעולם הזה של צוללות מתקדמות", אמר סגן אד"ר ג'וזף מולוי לוועדת המשנה לכוח ימי של בית הנבחרים בפברואר. מולוי, שהוא סגן ראש המבצעים הימיים ליכולות ומשאבים, אומר שהצוללות הסיניות עדיין נחותות מבחינה טכנולוגית מאלו המשמשות את ארצות הברית, אבל מרווח ההבדל הזה הולך ומצטמצם. החשש שסין תוכל להתאים ליכולות התת-ימיות של ארה"ב בעתיד הקרוב עודדה פיתוח של ספינת מזל"ט בלתי מאוישת שתעקוב באופן עצמאי אחר צוללות דיזל חשמליות שקטות במיוחד של האויב לאורך אלפי קילומטרים כדי להגביל את יכולתן הטקטית להפתעה. ביוזמת קבוצת מחקר של הפנטגון בשם Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), כלי השביל המתמשך נגד צוללות (ACTUV) יוכל לפעול תחת פיקוח מועט, אך גם ככלי שיט נשלטים מרחוק או מנווטים, בהתאם ל- נסיבות של משימות ספציפיות. "אנחנו מחפשים גישות מוכנות לניסויים, מרובות חיישנים שדוחפות את הגבולות של מערכות החישה האוטומטיות של ימינו עבור כלי שיט שטח בלתי מאוישים", אמר סקוט ליטלפילד, מנהל תוכנית DARPA. "שיפור היכולת של כלי שיט מסוג זה לחוש את הסביבה שלהם בכל מזג אוויר ותנאי תנועה, ביום או בלילה, תקדם משמעותית את יכולתנו לבצע מגוון משימות צבאיות". DARPA אומר כי ספינות הרחפן כביכול יהיו באורך 132 רגל וכנראה יעלו כ-20 מיליון דולר, פחות משמעותית מספינות המלחמה המאויישות במיליארד דולר הנמצאות כיום בשימוש. הפיתוח של ACTUV עולה בקנה אחד עם "שינוי התרבות" שתואר על ידי מזכיר הצי ריי מאבוס ביום שלישי בסימפוזיון החלל האווירי הימי של ליגת הצי בנמל הלאומי, מרילנד. "מערכות בלתי מאוישות, במיוחד אוטונומיות, חייבות להיות הנורמלי החדש באזורים הולכים וגדלים", אמר מייבוס. מייבוס אמר כי צוות חדש יוצב כדי לעזור לייעל, לתאם ולקדם מערכות בלתי מאוישות ב"כל התחומים". ספינת אב טיפוס של ACTUV כבר נמצאת בייצור, ואם הבדיקות יצליחו, הצי עשוי לעבור לשלב הבא של הפיתוח עד 2018.
הצי האמריקני מפתח ספינת מזל"ט בלתי מאוישת כדי לעקוב אחר צוללות אויב כדי להגביל את יכולתן הטקטית להפתעה.
כלי השיט יוכל לפעול תחת פיקוח מועט.
יש צורך בהתקדמות כדי לשמור על יתרון טכנולוגי על רוסיה וסין, אמר אדמירל לפאנל הבית.