Google is facing a fine of up to £4billion as Europe prepares to file a high-profile anti-competition lawsuit against the internet giant. The EU has been investigating the US search engine for five years following complaints that it abuses its dominance in the continent - but proceedings have stalled on three previous occasions. Now the European Commission, the EU's top antitrust authority, is asking companies who previously filed confidential complaints against Google for permission to publish them, so that officials can begin to build a case against the firm. If found to have been behaving unfairly, Google could be fined ten per cent of its annual revenues, which would be more than £4 billion based on last year's performance. Facing huge fine: Google is facing a fine of up to £4billion as Europe prepares to file a high-profile anti-competition lawsuit against the internet giant . Shopping, comparison and travel companies are among those that have been contacted by the EU, The Wall Street Journal reports. US companies Microsoft and Trip Advisor are among those that have filed complaints against Google with the EU. A decision to file charges would kick start the EU's most prominent antitrust suit since its ten year-long campaign against Microsoft Corp. - the firm was forced to pay out more than a £1billion in fines in 2012. The specific document the EU is said to be preparing is referred to as a Statement of Objections. Once filed, it's likely that a number of deeper investigations, counter-statements, and settlement discussions would ensue. If the search engine and the EU cannot come to an agreement, then fines could be issued and restrictions placed on Google's behavior. Leading investigation: New EU antitrust chief Margrethe Vestager has suggested she favours pursuing legal action against Google over pushing for a settlement . The company would then have the right to appeal the case to the highest European court. Even if it is settled without a huge fine, antitrust cases can be hugely disruptive for firm, as Microsoft discovered. The European Commission has also been investigating whether Google has been 'scraping' content from rivals' sites, and placing unreasonable restrictions on advertisers and software developers who do business with them. A 'preliminary view' taken by the commission in March  2013 was that Google was abusing its dominant position in a number of areas . The company has denied any wrongdoing. Speaking in Berlin last week, Kent Walker, the company's Senior Vice President & General Counsel, highlighted the 'painfully long list of unsuccessful Google products', including Google+ and Street View in Germany, as proof that competition laws were serving their purpose. Long-running dispute: Former EU antitrust chief Joaquin Almunia, above, made three unsuccessful attempts to resolve the dispute between Google and its European rivals . The EU's investigation of complaints that Google abuses its dominance of the online search market to hurt rivals began in 2010. The US company handles more than 90 per cent of Web searches in Europe - considerably higher than its share of the US market. Comparison-shopping sites claim that when consumers use Google to search for products online, Google positions results from Google Shopping prominently. The argument is that this relegates products from rival sites to positions lower down the search page, where they might not be seen. Margrethe Vestager, the EU's new antitrust chief, has  suggested she will pursue legal action rather than seek a settlement. Google and Commissioner Vestager’s predecessor, Joaquin Almunia, made three attempts to resolve the dispute, but in each case intense pressure by national governments, Internet rivals and privacy advocates scuppered the effort. The latest settlement proposed by Mr. Almunia fell apart following a series of interventions by powerful political players, including a letter from the economy ministers of France and Germany calling for greater concessions from Google, and protests from German publishing houses. In November the European Parliament passed a resolution calling for a possible breakup of Google, brushing aside an unusual series of objections from the US Congress that the move risked politicizing an antitrust investigation. Ms. Vestager met a month ago with Eric Schmidt, Google's executive chairman. Last week, she indicated that her priority was to ensure that smaller Internet firms could compete with the industry's giants.
EU has been investigating the US search giant's practises for five years .
3 previous attempts to settle matter have stalled due to political pressure .
One complaint is that Google Search leads users on to the firm's own sites .
Current case could result in Google being fined 10% of its annual revenues .
גוגל עומדת בפני קנס של עד 4 מיליארד ליש"ט בזמן שאירופה מתכוננת להגיש תביעה נוגדת תחרות נגד ענקית האינטרנט. האיחוד האירופי חוקר את מנוע החיפוש האמריקאי כבר חמש שנים בעקבות תלונות על כך שהוא מנצל לרעה את הדומיננטיות שלו ביבשת - אך ההליכים נתקעו בשלוש הזדמנויות קודמות. כעת הנציבות האירופית, רשות ההגבלים העסקיים העליונה של האיחוד האירופי, מבקשת מחברות שהגישו בעבר תלונות סודיות נגד גוגל רשות לפרסם אותן, כדי שגורמים רשמיים יוכלו להתחיל לבנות תיק נגד החברה. אם יימצא שהיא מתנהגת בצורה לא הוגנת, גוגל עלולה להיקנס בעשרה אחוזים מהכנסותיה השנתיות, שיעמדו על יותר מ-4 מיליארד ליש"ט בהתבסס על הביצועים בשנה שעברה. עומדת בפני קנס ענק: גוגל עומדת בפני קנס של עד 4 מיליארד ליש"ט בזמן שאירופה מתכוננת להגיש תביעה נגד התחרות בפרופיל גבוה נגד ענקית האינטרנט. חברות קניות, השוואה ונסיעות הן בין אלו שפנו אליהם מהאיחוד האירופי, כך מדווח הוול סטריט ג'ורנל. חברות אמריקאיות Microsoft ו-Trip Advisor הן בין אלו שהגישו תלונות נגד גוגל באיחוד האירופי. החלטה להגיש כתב אישום תתחיל את תביעת ההגבלים העסקיים הבולטת ביותר של האיחוד האירופי מאז הקמפיין שנמשך עשר שנים נגד חברת מיקרוסופט - החברה נאלצה לשלם קנסות של יותר ממיליארד ליש"ט בשנת 2012. המסמך הספציפי נאמר על ידי האיחוד האירופי. להתכונן מכונה הצהרת התנגדויות. לאחר ההגשה, סביר להניח שיתפתחו מספר חקירות מעמיקות יותר, הצהרות נגד ודיוני הסדר. אם מנוע החיפוש והאיחוד האירופי לא מצליחים להגיע להסכמה, אז עלולים להינתן קנסות ולהטיל הגבלות על התנהגותה של גוגל. חקירה מובילה: ראשת ההגבלים העסקיים החדשה של האיחוד האירופי, מרגרת' וסטגר, הציעה שהיא מעדיפה להמשיך בהליכים משפטיים נגד גוגל על ​​פני דחיפה להסדר. לאחר מכן תהיה לחברה הזכות לערער על התיק לבית המשפט העליון באירופה. גם אם זה יוסדר ללא קנס ענק, מקרים של הגבלים עסקיים יכולים להפריע מאוד לחברות, כפי שגילתה מיקרוסופט. הנציבות האירופית גם חוקרת האם גוגל 'גרדה' תוכן מאתרים של מתחרים, והציבה הגבלות בלתי סבירות על מפרסמים ומפתחי תוכנה שעושים איתם עסקים. "השקפה ראשונית" של הנציבות במרץ 2013 הייתה שגוגל מנצלת לרעה את מעמדה הדומיננטי במספר תחומים. החברה הכחישה כל עבירה. בנאום בברלין בשבוע שעבר, קנט ווקר, סגן הנשיא והיועץ הכללי של החברה, הדגיש את 'הרשימה הארוכה עד כאב של מוצרי Google הלא מוצלחים', כולל Google+ ו-Street View בגרמניה, כהוכחה לכך שחוקי התחרות משרתים את מטרתם. מחלוקת ארוכת שנים: ראש ההגבלים העסקיים לשעבר של האיחוד האירופי, חואקין אלמוניה, למעלה, ביצע שלושה ניסיונות כושלים לפתור את המחלוקת בין גוגל ליריביה האירופיים. חקירת התלונות של האיחוד האירופי על כך שגוגל מנצלת לרעה את הדומיננטיות שלה בשוק החיפוש המקוון כדי לפגוע ביריבים החלה בשנת 2010. החברה האמריקאית מטפלת ביותר מ-90% מחיפושי האינטרנט באירופה - גבוה בהרבה מהנתח שלה בשוק האמריקאי. אתרי השוואה של קניות טוענים שכאשר צרכנים משתמשים בגוגל כדי לחפש מוצרים באינטרנט, גוגל ממקמת תוצאות מגוגל שופינג בצורה בולטת. הטענה היא שזה מדחיק מוצרים מאתרים מתחרים למיקומים הנמוכים יותר בדף החיפוש, שם אולי לא יראו אותם. מרגרת' וסטגר, ראשת ההגבלים העסקיים החדשה של האיחוד האירופי, הציעה שהיא תנקוט בצעדים משפטיים במקום לחפש הסדר. גוגל וקודמו של הנציב וסטגר, חואקין אלמוניה, עשו שלושה ניסיונות לפתור את המחלוקת, אך בכל מקרה לחץ עז מצד ממשלות לאומיות, יריבים באינטרנט ותומכי הפרטיות צמצמו את המאמץ. ההסדר האחרון שהציע מר אלמוניה התפרק בעקבות שורה של התערבויות של שחקנים פוליטיים רבי עוצמה, כולל מכתב משרי הכלכלה של צרפת וגרמניה הקורא לוויתורים גדולים יותר מגוגל ומחאות של הוצאות לאור בגרמניה. בנובמבר העביר הפרלמנט האירופי החלטה הקוראת לפירוק אפשרי של גוגל, תוך שהוא מבטל שורה יוצאת דופן של התנגדויות של הקונגרס האמריקני כי המהלך מסתכן בפוליטיזציה של חקירת הגבלים עסקיים. גב' וסטגר נפגשה לפני חודש עם אריק שמידט, היו"ר הבכיר של גוגל. בשבוע שעבר היא ציינה שהעדיפות שלה היא להבטיח שחברות אינטרנט קטנות יותר יוכלו להתחרות בענקיות התעשייה.
האיחוד האירופי חוקר את שיטות העבודה של ענקית החיפוש האמריקאית כבר חמש שנים.
3 ניסיונות קודמים ליישב עניין נתקעו עקב לחץ פוליטי.
תלונה אחת היא שחיפוש Google מוביל משתמשים לאתרים של החברה עצמה.
המקרה הנוכחי עלול לגרום לקנס של גוגל ב-10% מההכנסות השנתיות שלה.