For the first time, astronomers have found the building blocks of life  in a distant early star system. Scientists detected the complex organic molecules in a disk of gas and dust around a star 455 light years away where planets are likely to be forming. The discovery is a boost for finding alien organisms and suggests the conditions that spawned life on Earth are not unique to our solar system. Scientists detected the complex organic molecules in a disc of gas around an infant star 455 light years away where planets are likely to be forming. The discovery is a boost for finding alien organisms and suggests the conditions that spawned life on Earth are not unique to our solar system . Radio telescope observations showed the disk surrounding the million-year-old star MWC 480 to be 'brimming' with the complex carbon-based molecule methyl cyanide. Both this molecule and its simpler organic cousin hydrogen cyanide were identified in the cold outer reaches of the newly formed disc. The region can be compared with our solar system's Kuiper Belt, a realm of icy mini-worlds and comets beyond Neptune. Experts believe comets and asteroids from the outer solar system seeded the young Earth with water and organic molecules to set the stage for life to evolve. Astronomers used the Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (Alma), a powerful suit of interacting radio telescopes in Chile's Atacama desert, to investigate MWC 480. Alma's high sensitivity antennae have now shown that such molecules not only form and survive, but thrive . Astronomer Dr Karin Oberg, from the Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics in Massachusetts, said: 'Studies of comets and asteroids show that the solar nebula that spawned our sun and planets was rich in water and complex organic compounds. 'I believe we are going to have strong indications of life beyond Earth in the next decade,' said Ellen Stofan, chief scientist for Nasa, (pictured) There at least 200 billion Earth-like planets in our galaxy – and now Nasa officials claim we could be on the verge of finding life on one of them. During a talk in Washington yesterday, the space agency announced that humanity is likely to encounter extra-terrestrials within a decade. 'I believe we are going to have strong indications of life beyond Earth in the next decade and definitive evidence in the next 10 to 20 years,' said Ellen Stofan, chief scientist for Nasa. 'We know where to look, we know how to look, and in most cases we have the technology.' Jeffery Newmark, interim director of heliophysics at the agency, added: 'It's definitely not an if, it's a when.' 'We are not talking about little green men,' Stofan said. 'We are talking about little microbes.' 'We now have evidence that this same chemistry exists elsewhere in the universe, in regions that could form solar systems not unlike our own.' The molecules surrounding MWC 480 have been detected in similar concentrations in our own solar system's comets, she pointed out. The star, which is about twice as massive as the sun, lies in a well-studied star-forming region in the constellation Taurus. Astronomers used the Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (Alma), a powerful suit of interacting radio telescopes in Chile's Atacama desert, to investigate MWC 480. Previously it was unclear whether complex organic molecules commonly survive the shocks and radiation levels found in a newly forming solar system . Alma's high sensitivity antennae have now shown that such molecules not only form and survive, but thrive. The findings, reported in the journal Nature, reveal that there is enough methyl cyanide around MWC 480 to fill all of the Earth's oceans. Among complex organic molecules, cyanides - especially methyl cyanide - are important because they contain carbon-nitrogen bonds essential for the formation of amino acids, the components of proteins. As the MWC 480 system evolves it is likely that organic molecules locked away in comets and other icy bodies will be ferried closer to the star where conditions may be suitable for life, the scientists believe. Dr Oberg added: 'From the study of exoplanets, we know our solar system isn't unique in having rocky planets and an abundance of water. 'Now we know we're not unique in organic chemistry. Once more, we have learned that we're not special. From a life in the universe point of view, this is great news.'
Million-year-old star MWC 480 is 'brimming' with carbon-based molecules .
Scientists say there is enough methyl cyanide  to fill all of Earth's oceans.
As MWC 480 evolves it is likely the molecules will move closer to the star .
Here, the conditions may be suitable for life to flourish, scientists believe .
לראשונה, אסטרונומים מצאו את אבני הבניין של החיים במערכת כוכבים מוקדמת ומרוחקת. מדענים זיהו את המולקולות האורגניות המורכבות בדיסק של גז ואבק מסביב לכוכב במרחק של 455 שנות אור משם, שבו צפויים להיווצר כוכבי לכת. התגלית היא דחיפה למציאת אורגניזמים זרים ומצביעה על כך שהתנאים שהולידו חיים על פני כדור הארץ אינם ייחודיים למערכת השמש שלנו. מדענים זיהו את המולקולות האורגניות המורכבות בדיסק של גז סביב כוכב תינוקות במרחק של 455 שנות אור משם, שם צפויים להיווצר כוכבי לכת. התגלית היא דחיפה למציאת אורגניזמים זרים ומצביעה על כך שהתנאים שהולידו חיים על פני כדור הארץ אינם ייחודיים למערכת השמש שלנו. תצפיות בטלסקופ רדיו הראו שהדיסק המקיף את הכוכב MWC 480 בן מיליון השנים 'גדוש' במולקולה המורכבת מבוססת פחמן מתיל ציאניד. גם מולקולה זו וגם בן דודה האורגני הפשוט יותר מימן ציאניד זוהו בחלקים החיצוניים הקרים של הדיסק החדש שנוצר. ניתן להשוות את האזור לחגורת קויפר של מערכת השמש שלנו, ממלכה של מיני-עולמות קפואים ושביטים מעבר לנפטון. מומחים מאמינים ששביטים ואסטרואידים ממערכת השמש החיצונית זרעו לכדור הארץ הצעיר מים ומולקולות אורגניות כדי להוות את הבמה להתפתחות החיים. אסטרונומים השתמשו במערך Atacama Large Millimeter/submillimetre (Alma), חליפה רבת עוצמה של טלסקופי רדיו באינטראקציה במדבר Atacama של צ'ילה, כדי לחקור את MWC 480. האנטנות הרגישות הגבוהה של אלמה הראו כעת שמולקולות כאלה לא רק נוצרות ושורדות, אלא משגשגות. האסטרונומית ד"ר קארין אוברג, ממרכז הרווארד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה במסצ'וסטס, אמרה: "מחקרים על שביטים ואסטרואידים מראים שערפילית השמש שהולידה את השמש והכוכבים שלנו הייתה עשירה במים ובתרכובות אורגניות מורכבות. "אני מאמין שיהיו לנו אינדיקציות חזקות לחיים מעבר לכדור הארץ בעשור הקרוב", אמרה אלן סטופאן, המדענית הראשית של נאס"א, (בתמונה) יש לפחות 200 מיליארד כוכבי לכת דמויי כדור הארץ בגלקסיה שלנו - ועכשיו טוענים בכירי נאס"א אנחנו יכולים להיות על סף למצוא חיים על אחד מהם. במהלך שיחה בוושינגטון אתמול, הודיעה סוכנות החלל כי האנושות צפויה להיתקל בחוץ-ארציים בתוך עשור. "אני מאמין שיהיו לנו אינדיקציות חזקות לחיים מעבר לכדור הארץ בעשור הקרוב וראיות סופיות בעשר עד 20 השנים הבאות", אמרה אלן סטופאן, המדענית הראשית של נאסא. 'אנחנו יודעים איפה לחפש, אנחנו יודעים איך לחפש, וברוב המקרים יש לנו את הטכנולוגיה'. ג'פרי ניומרק, מנהל זמני של הליופיזיקה בסוכנות, הוסיף: 'זה בהחלט לא אם, זה מתי'. ״אנחנו לא מדברים על גברים ירוקים קטנים,״ אמר סטופאן. 'אנחנו מדברים על חיידקים קטנים'. "יש לנו כעת הוכחות לכך שאותה כימיה קיימת במקומות אחרים ביקום, באזורים שיכולים ליצור מערכות שמש שאינן שונות משלנו." המולקולות המקיפות את MWC 480 זוהו בריכוזים דומים בשביטים של מערכת השמש שלנו, היא ציינה. הכוכב, שמסיביו בערך פי שניים מהשמש, שוכן באזור יצירת כוכבים שנחקר היטב בקבוצת הכוכבים מזל שור. אסטרונומים השתמשו במערך Atacama Large Millimeter/submillimeter (Alma), חליפה רבת עוצמה של טלסקופים רדיו אינטראקטיביים במדבר Atacama של צ'ילה, כדי לחקור את MWC 480. קודם לכן לא היה ברור אם מולקולות אורגניות מורכבות שורדות בדרך כלל את הזעזועים והקרינה שנמצאו בצורה חדשה. מערכת השמש . אנטנות הרגישות הגבוהה של אלמה הראו כעת שמולקולות כאלה לא רק נוצרות ושורדות, אלא משגשגות. הממצאים, שדווחו בכתב העת Nature, חושפים כי יש מספיק מתיל ציאניד סביב MWC 480 כדי למלא את כל האוקיינוסים של כדור הארץ. בין מולקולות אורגניות מורכבות, ציאנידים - במיוחד מתיל ציאניד - חשובים מכיוון שהם מכילים קשרי פחמן-חנקן החיוניים ליצירת חומצות אמינו, מרכיבי החלבונים. ככל שמערכת MWC 480 מתפתחת, סביר להניח שמולקולות אורגניות הננעלות בשביטים וגופים קפואים אחרים יועברו קרוב יותר לכוכב היכן שהתנאים עשויים להתאים לחיים, מאמינים המדענים. ד"ר אוברג הוסיף: "ממחקר של כוכבי לכת חיצוניים, אנו יודעים שמערכת השמש שלנו אינה ייחודית בהיותה בעלת כוכבי לכת סלעיים ושפע של מים. ״עכשיו אנחנו יודעים שאנחנו לא ייחודיים בכימיה אורגנית. שוב, למדנו שאנחנו לא מיוחדים. מנקודת מבט של חיים ביקום, אלו חדשות נהדרות״.
הכוכב בן מיליון השנים MWC 480 "גדוש" במולקולות המבוססות על פחמן.
מדענים אומרים שיש מספיק מתיל ציאניד כדי למלא את כל האוקיינוסים של כדור הארץ.
ככל שה-MWC 480 יתפתח, סביר להניח שהמולקולות יתקרבו לכוכב.
כאן, התנאים עשויים להתאים לשגשוג החיים, מאמינים מדענים.