The warmth of a sun has long been thought to be a key ingredient to life. But astronomers say 'rogue', sun-less planets that wander the stars  could still harbour extra-terrestrials. While it sounds like science fiction, these planets may offer scientists a new avenue in their search for alien life. The warmth of a sun has long been thought to be a key ingredient to life. But astronomers say 'rogue', sun-less planets that wander the stars could still harbour extra-terrestrials . This is according to Sean Raymond, an astrophysicist with the Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux in France, who has taken a look at how life can form on rogue planets. Writing in Aeon, he says: 'To have any chance of life – at least life like our own – a free-floating Earth would need liquid water.' A planet needs to keep warm for liquid water to form, and without the sun, this heat would have to come from its interior. 'A layer of ice on a planet's surface can act as a strong insulator, locking in a planet's heat,' claims Raymond. Globulettes - regions of dust and gas that can form planets - could make rogue more common than first thought. Rogue planets are of particular interest to astronomers because they represent objects that have likely failed to form into a star . PSO J318.5-22 was detected 80 light years away from Earth and it is estimated to have a mass six times that of Jupiter . Several years ago, an international team of astronomers discovered a large planet floating freely through space with no star to orbit. Planets traditionally travel in a uniform, singular direction, around a star. However, the free-floating planet, named PSO J318.5-22, was found without a host. Its movement isn't structured, and scientists do not understand how it formed and they are baffled by what - if anything - controls it. PSO J318.5-22 was detected 80 light years away from Earth and it is estimated to have a mass six times that of Jupiter. Astronomers believe it formed 12 million years ago, and is considered a newborn in planetary terms - Earth is thought to be around 4.5 billion years old. Dr Michael Liu of the Institute for Astronomy at the University of Hawaii identified the rogue planet from its 'faint and unique heat signature'. We have never before seen an object free-floating in space that that looks like this. 'It has all the characteristics of young planets found around other stars, but it is drifting out there all alone,' explained Liu. 'If the ice layer is thick enough, then a planet can maintain an ocean of liquid water beneath the ice.' He calculates that the ice layer needs to be at least 10 km (6 miles) thick to prevent it from freezing for billions of years. Raymonds comments echo a similar conclusion reached by scientists in Chicago several years ago. They calculated that life can cling on to a planet for billions of years without a star to provide a direct source of warmth. Research by astrophysicists Dorian Abbot and Eric Switzer from the city's university discovered that heat would come from the breakdown of radioactive elements inside the planet's core. The scientists named their discovery a 'Steppenwolf' planet because they claimed any life found there would 'exist like a lone wolf wandering the galactic steppe'. However the pair refused to speculate on what life forms would be discovered, but agreed that they would me microscopic in size. As well as internal heat, Raymond says another way a planet can keep warm is using a thick atmosphere. 'A free-floating Earth with a thick hydrogen atmosphere could keep its surface temperature above the freezing point of water,' writes Raymond. 'The planet could have lakes and oceans (and possibly life) on its surface.' Rogue planets are hard to find because, without orbiting a star, they reflect very little light. But 50 have now been found in the past 15 years, leading some to suggest they may be abundant in the universe. Rogue planets are of particular interest to astronomers because they represent objects that have likely failed to form into a star. Brown dwarfs, for example, are substellar objects that are not massive enough to sustain fusion, but are still more than 13 times the mass of Jupiter. The exact boundary between a giant planet and a low-mass brown dwarf is still being debated, but finding more rogue planets could shed light on this mystery. And this could indicate that there are more rogue planets than we know of in the cosmos.
Comments were made by Sean Raymond, an astrophysicist in France .
He says internal heat of rogue planets could allow liquid water to form .
Writing in Aeon, he also says a thick atmosphere may help life develop .
Astronomers have found 50 of these rogue planets in the past 15 years .
חום השמש נחשב זה מכבר כמרכיב מפתח לחיים. אבל אסטרונומים אומרים שכוכבי לכת 'נוכלים' נטולי שמש שמשוטטים בכוכבים עדיין יכולים להכיל זרים. למרות שזה נשמע כמו מדע בדיוני, כוכבי לכת אלה עשויים להציע למדענים שדרה חדשה בחיפוש אחר חיים חייזרים. חום השמש נחשב זה מכבר כמרכיב מפתח לחיים. אבל אסטרונומים אומרים שכוכבי לכת "נוכלים" נטולי שמש, המשוטטים בכוכבים עדיין יכולים להכיל זרים. כך אומר שון ריימונד, אסטרופיזיקאי ממעבדת אסטרופיזיקה דה בורדו בצרפת, שבחן כיצד יכולים להיווצר חיים על כוכבי לכת נוכלים. כשהוא כותב ב-Aeon, הוא אומר: 'כדי שיהיה לו סיכוי כלשהו לחיים - לפחות חיים כמו שלנו - כדור הארץ צף חופשי יצטרך מים נוזליים.' כוכב לכת צריך להתחמם כדי שייווצרו מים נוזליים, וללא השמש, החום הזה יצטרך להגיע מבפנים שלו. "שכבת קרח על פני השטח של כוכב לכת יכולה לשמש כמבודד חזק, הננעלת בחום של כוכב לכת", טוען ריימונד. גלובולטים - אזורים של אבק וגז שיכולים ליצור כוכבי לכת - עלולים להפוך את הנוכלים לנפוצים יותר ממה שחשבנו תחילה. כוכבי לכת נוכלים מעניינים במיוחד אסטרונומים מכיוון שהם מייצגים עצמים שככל הנראה לא הצליחו להיווצר לכוכב. PSO J318.5-22 זוהה במרחק של 80 שנות אור מכדור הארץ ועל פי הערכות יש לו מסה פי שש מזו של צדק. לפני מספר שנים, צוות בינלאומי של אסטרונומים גילה כוכב לכת גדול מרחף בחופשיות בחלל ללא כוכב למסלולו. כוכבי לכת נעים באופן מסורתי בכיוון אחיד, יחיד, סביב כוכב. עם זאת, כוכב הלכת הצף חופשי, בשם PSO J318.5-22, נמצא ללא מארח. התנועה שלו אינה מובנית, ומדענים לא מבינים איך היא נוצרה והם מבולבלים ממה - אם בכלל - שולט בה. PSO J318.5-22 זוהה במרחק של 80 שנות אור מכדור הארץ ועל פי ההערכות יש לו מסה פי שש מזו של צדק. אסטרונומים מאמינים שהוא נוצר לפני 12 מיליון שנה, ונחשב ליילוד במונחים פלנטריים - כדור הארץ נחשב כבן 4.5 מיליארד שנים. ד"ר מייקל ליו מהמכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי זיהה את כוכב הלכת הנוכל מ"חתימת החום הקלושה והייחודית שלו". מעולם לא ראינו עצם צף חופשי בחלל שנראה כך. "יש לו את כל המאפיינים של כוכבי לכת צעירים שנמצאו סביב כוכבים אחרים, אבל הוא נסחף לשם לבדו", הסביר ליו. "אם שכבת הקרח עבה מספיק, אז כוכב לכת יכול לשמור על אוקיינוס ​​של מים נוזליים מתחת לקרח." הוא מחשב שעובי שכבת הקרח צריכה להיות לפחות 10 ק"מ (6 מייל) כדי למנוע ממנה לקפוא במשך מיליארדי שנים. הערות ריימונדס מהדהדות מסקנה דומה אליה הגיעו מדענים בשיקגו לפני מספר שנים. הם חישבו שחיים יכולים להיאחז בכוכב לכת במשך מיליארדי שנים ללא כוכב שיספק מקור ישיר לחום. מחקר של האסטרופיזיקאים דוריאן אבוט ואריק סוויצר מהאוניברסיטה בעיר גילה שחום יגיע מפירוק יסודות רדיואקטיביים בתוך ליבת כוכב הלכת. המדענים כינו את התגלית שלהם כוכב לכת 'סטפנוולף' מכיוון שלטענתם כל חיים שיימצאו שם 'יתקיימו כמו זאב בודד שמשוטט בערבות הגלקטיות'. עם זאת, הזוג סירב לשער אילו צורות חיים יתגלו, אבל הסכימו שהם יעשו לי גודל מיקרוסקופי. כמו גם חום פנימי, ריימונד אומר שדרך נוספת שכוכב הלכת יכול להתחמם היא שימוש באטמוספירה עבה. "כדור הארץ צף חופשי עם אטמוספירת מימן עבה יכול לשמור על טמפרטורת פני השטח שלו מעל נקודת הקיפאון של המים", כותב ריימונד. "לכוכב הלכת יכולים להיות אגמים ואוקיינוסים (ואולי חיים) על פני השטח שלו." קשה למצוא כוכבי לכת נוכלים מכיוון שבלי להקיף כוכב, הם מחזירים מעט מאוד אור. אבל 50 נמצאו כעת ב-15 השנים האחרונות, מה שמוביל חלקם להציע שהם עשויים להיות בשפע ביקום. כוכבי לכת נוכלים מעניינים במיוחד אסטרונומים מכיוון שהם מייצגים עצמים שככל הנראה לא הצליחו להיווצר לכוכב. ננסים חומים, למשל, הם עצמים תת-כוכביים שאינם מסיביים מספיק כדי לקיים היתוך, אך הם עדיין יותר מפי 13 ממסת צדק. הגבול המדויק בין כוכב לכת ענק לגמד חום בעל מסה נמוכה עדיין נתון לוויכוח, אך מציאת כוכבי לכת נוכלים נוספים עשויה לשפוך אור על המסתורין הזה. וזה יכול להצביע על כך שיש יותר כוכבי לכת נוכלים ממה שאנחנו יודעים בקוסמוס.
הערות נאמרו על ידי שון ריימונד, אסטרופיזיקאי בצרפת.
הוא אומר שחום פנימי של כוכבי לכת נוכלים יכול לאפשר למים נוזליים להיווצר.
כשהוא כותב ב-Aeon, הוא גם אומר שאווירה עבה עשויה לעזור לחיים להתפתח.
אסטרונומים מצאו 50 מכוכבי לכת סוררים אלה ב-15 השנים האחרונות.