(CNN)Looting, fires and violence descended on Baltimore. Like most who know and love that city, I was heartbroken. I was once a cop in Baltimore. Police, trying to save their city last weekend, were blamed both for doing too little and for doing too much. The ghetto, and I'm talking class and not race, was on full display by Monday. The whole nation saw beautiful Baltimore at its worst. The protests started in response to the death of Freddie Gray in police hands. We still don't know what happened to Freddie Gray. Something bad happened. There's an investigation. Maybe the investigation should be going faster. But maybe rushing the investigation would compromise prosecution. (And forced testimony can't be used in prosecution; police officers too have constitutional rights as criminal defendants.) I don't know. Here's the thing: Police officers who weren't there don't know what happened to Freddie Gray. If there are criminally guilty cops, police have no problem with justice. But those who caused destruction on Monday had little, if anything, to do with Freddie Gray protests. They were, as the mayor put it, thugs. Call them what you will, normally what happens in the hood stays in the hood. Those who cut fire hoses and burned down homes and businesses? Police deal with them every day, literally. Those criminals didn't just appear on Monday, and they won't be gone tomorrow. They live there, without jobs, education, mainstream social skills, or hope. They don't come from stable families. They don't go to church. Most violent criminals are actively or passively involved in the drug trade. In Baltimore this year -- just like last year and just like next year -- police will arrest tens of thousands of poor black men, mostly on drug charges. From the same pool, 200 will be shot and killed. Another 200 will do the killing. These are communities, like the Baltimore's Eastern District, in which more than 10% of men are murdered.  If all of America had homicide levels found in parts of Baltimore, there would be over 300,000 murders per year (as opposed to the still shamefully high 12,000 homicides in America). And yet some continue to think of police as the main problem rather than part of the solution. But Baltimore is not Ferguson. The police department is 50% non-white. The mayor is black. So is the police commissioner. The city is 65% African-American. So imagine you're a young white cop, as I was, in a rough neighborhood. A nice retired African-American gentleman calls 911 because the kids in front of his house, also black, are rowdy, breaking bottles, selling drugs, and otherwise being disrespectful. Just out of the police academy, I pulled up to countless of these situations. What to do? Usually I stopped, stared, and they moved on. Sometimes I would get out of my car. But I shouldn't have to. We all played by the same rules. It's about respect. Sometimes I would ask politely. Sometimes I had to order rudely. Sometimes I would ask for ID. Sometimes I would frisk, search, or arrest. That's what cops do. Every day. That's what I did. I had to. That was my job. Ultimately police are in a no-win situation. And when things go wrong, they go wrong fast. People run. There are fights. Guns. People get hurt. Sometimes people die. Sometimes -- not very often -- it's the police officer's fault. But even if there were no racist or brutal cops -- if every cop were a polite, fit, college-educated, bilingual, African-American gentleman or woman -- this wouldn't solve the greater problems of the ghetto or even police abuse. Police abuse has less to do with race than poverty and class. And police will never solve the problems of absent parents, mass incarceration, or a violence culture centered around the economics of drug prohibition. Even so, rather than face up to our problems, we calls for the cops to do something, anything. Yes, bad cops need to be punished. But it's too easy to blame police for all our problems. Problems police did not cause and cannot solve. And then when a cop makes a mistake, as one inevitably will, we jump on all police with a confident smugness and unbecoming glee. The problems in policing mirror the problems of society. We can and should improve police. The best way to do that is to improve society. True justice requires us to look both inward for blame and outward to the suffering around us. The worst thing we could do is nothing at all.
Peter Moskos: When man died in police custody, many unfairly blamed all Baltimore cops. But cops are in a no-win situation .
He says those who trashed city are part of larger societal woes of poverty and class. In just blaming cops, we ignore source of strife .
(CNN) ביזה, שריפות ואלימות נפלו על בולטימור. כמו רוב מי שמכיר ואוהב את העיר הזאת, נשבר לי הלב. פעם הייתי שוטר בבולטימור. המשטרה, שניסתה להציל את עירם בסוף השבוע שעבר, הואשמה גם בעשיית מעט מדי וגם בעשייה יותר מדי. הגטו, ואני מדבר על מעמד ולא על גזע, הוצג במלואו עד יום שני. כל האומה ראתה את בולטימור היפה בגרוע ביותר. ההפגנות החלו בתגובה למותו של פרדי גריי בידי המשטרה. אנחנו עדיין לא יודעים מה קרה לפרדי גריי. משהו רע קרה. יש חקירה. אולי החקירה צריכה להתקדם מהר יותר. אבל אולי מיהרה בחקירה תפגע בהעמדה לדין. (ועדות כפויה לא יכולה לשמש בהעמדה לדין; גם לשוטרים יש זכויות חוקתיות כנאשמים בפלילים.) אני לא יודע. זה העניין: שוטרים שלא היו שם לא יודעים מה קרה לפרדי גריי. אם יש שוטרים אשמים בפלילים, למשטרה אין בעיה עם צדק. אבל לאלה שגרמו להרס ביום שני היה קשר מועט, אם בכלל, להפגנות של פרדי גריי. הם היו, כפי שניסח זאת ראש העיר, בריונים. קרא להם איך שאתה רוצה, בדרך כלל מה שקורה במכסה המנוע נשאר במכסה המנוע. אלה שחתכו צינורות כיבוי אש ושרפו בתים ועסקים? המשטרה מטפלת בהם כל יום, תרתי משמע. הפושעים האלה לא הופיעו רק ביום שני, והם לא ייעלמו מחר. הם חיים שם, ללא עבודה, השכלה, כישורים חברתיים רגילים או תקווה. הם לא באים ממשפחות יציבות. הם לא הולכים לכנסייה. רוב הפושעים האלימים מעורבים באופן אקטיבי או פסיבי בסחר בסמים. בבולטימור השנה - בדיוק כמו בשנה שעברה ובדיוק כמו בשנה הבאה - המשטרה תעצור עשרות אלפי גברים שחורים עניים, בעיקר באשמת סמים. מאותה בריכה, 200 ירו ויהרגו. עוד 200 יעשו את ההרג. אלה קהילות, כמו המחוז המזרחי של בולטימור, שבהן נרצחים יותר מ-10% מהגברים. אם בכל אמריקה היו רמות רצח שנמצאו בחלקים מבולטימור, היו מתרחשים למעלה מ-300,000 רציחות בשנה (בניגוד ל-12,000 מקרי הרצח הגבוהים עדיין באמריקה). ובכל זאת יש שממשיכים לחשוב על המשטרה כבעיה העיקרית ולא כחלק מהפתרון. אבל בולטימור היא לא פרגוסון. מחלקת המשטרה היא 50% לא לבנים. ראש העיר שחור. כך גם מפכ"ל המשטרה. העיר היא 65% אפרו-אמריקאית. אז תאר לעצמך שאתה שוטר לבן צעיר, כמוני, בשכונה קשה. ג'נטלמן אפרו-אמריקאי נחמד בדימוס מתקשר למוקד 911 כי הילדים מול ביתו, גם הם שחורים, סוערים, שוברים בקבוקים, מוכרים סמים, ובאופן אחר חסרי כבוד. רק מהאקדמיה למשטרה, הגעתי לאינספור מהמצבים האלה. מה לעשות? בדרך כלל עצרתי, בהיתי, והם המשיכו הלאה. לפעמים הייתי יוצא מהמכונית שלי. אבל אני לא צריך. כולנו שיחקנו לפי אותם כללים. זה עניין של כבוד. לפעמים הייתי שואל בנימוס. לפעמים הייתי צריך להזמין בגסות. לפעמים הייתי מבקש תעודת זהות. לפעמים הייתי מחפשת, מחפשת או עוצרת. זה מה ששוטרים עושים. כל יום. זה מה שעשיתי. הייתי חייב. זה היה העבודה שלי. בסופו של דבר המשטרה נמצאת במצב ללא ניצחון. וכשדברים משתבשים, הם משתבשים מהר. אנשים רצים. יש ריבים. רובים. אנשים נפגעים. לפעמים אנשים מתים. לפעמים - לא לעתים קרובות במיוחד - זו אשמתו של השוטר. אבל גם אם לא היו שוטרים גזעניים או אכזריים -- אם כל שוטר היה מנומס, מתאים, בעל השכלה בקולג', דו לשוני, אפרו-אמריקאי ג'נטלמן או אישה - זה לא היה פותר את הבעיות הגדולות יותר של הגטו או אפילו התעללות משטרתית . להתעללות משטרתית יש פחות קשר לגזע מאשר לעוני ולמעמד. והמשטרה לעולם לא תפתור את הבעיות של הורים נעדרים, כליאה המונית או תרבות אלימות שבמרכזה הכלכלה של איסור סמים. למרות זאת, במקום להתמודד עם הבעיות שלנו, אנחנו קוראים לשוטרים לעשות משהו, כל דבר. כן, צריך להעניש שוטרים רעים. אבל קל מדי להאשים את המשטרה בכל הבעיות שלנו. בעיות שהמשטרה לא גרמה ואינה יכולה לפתור. ואז כששוטר עושה טעות, כפי שאדם יעשה בהכרח, אנחנו קופצים על כל השוטרים בזחיחות ביטחון ובשמחה בלתי הולמת. הבעיות במשטרה משקפות את בעיות החברה. אנחנו יכולים וצריכים לשפר את המשטרה. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לשפר את החברה. צדק אמיתי מחייב אותנו להסתכל הן פנימה לאשמה והן כלפי חוץ אל הסבל שסביבנו. הדבר הגרוע ביותר שיכולנו לעשות הוא כלום.
פיטר מוסקוס: כשאדם מת במעצר המשטרה, רבים האשימו את כל השוטרים בבולטימור שלא בצדק. אבל השוטרים נמצאים במצב ללא ניצחון.
לדבריו, אלה שהרסו את העיר הם חלק מהצרות החברתיות הגדולות יותר של עוני ומעמד. רק בהאשמת שוטרים, אנו מתעלמים ממקור סכסוך.