The Post Office failed to properly investigate why money had gone missing from branches before launching court proceedings against subpostmasters, a report revealed yesterday. Many were sacked, stripped of their savings and even jailed after cash shortfalls were recorded at some branches – despite claims that a faulty IT system was to blame. The Post Office asked forensic accountants Second Sight to investigate the Horizon IT system in 2012, following complaints from dozens of subpostmasters who said they had been wrongly accused of theft, fraud and false accounting when cash shortfalls were discovered. The Post Office failed to properly investigate why money had gone missing from branches before launching court proceedings against subpostmasters, a report has revealed (file picture) Now a leaked copy of the accountants’ independent report has suggested that the discrepancies could have been caused by computer failures, cyber criminals or human error. It also accused the Post Office of failing ‘in many cases’ to identify ‘the root cause of shortfalls’ before starting civil or criminal proceedings. The review said some criminal cases brought by the Post Office were ‘motivated primarily’ by a desire to recover the money and did not appear to be supported by sufficient evidence. It went on to claim that the Post Office had failed to provide the accountancy firm with the documentation they required, and had ‘terminated’ their contract before they finished their research. The report has sparked fresh calls for a full independent inquiry into the computer system used by postmasters after the report reported concerns that ‘in some circumstances Horizon can be systemically flawed’. Former Conservative MP James Arbuthnot said some subpostmasters had been 'dragged through the mud' Former Conservative MP James Arbuthnot, who led an MPs’ campaign to support the subpostmasters, said: ‘These people have been pillars of the community who had their reputations dragged through the mud – some have been sent to prison, they’ve been made bankrupt, they’ve had contracts terminated, I understand at least one has committed suicide. And the way they have been treated is an utter disgrace. I think there needs to be an independent inquiry.’ Responding to the report, the Post Office said the review had repeated ‘complaints made by a very small number of former postmasters, as well as a number of assertions and opinions’ – but had not offered any new evidence to support the claims. They pointed out that they have received 150 complaints about the IT system since it opened a complaints system two years ago, a number they said represents a ‘tiny fraction’ of the 500,000 people who had used the system ‘effectively’. A spokesman said: ‘In none of Post Office’s own work, nor through any of Second Sight’s work, has any information emerged to suggest that a conviction is unsafe.’ But Andy Furey, of the Communication Workers Union, said: ‘This is another damning report which reiterates the serious concerns of many postmasters. Part of the problem throughout has been the bullish behaviour of the Post Office towards postmasters who feel that they are helpless victims of a computer system gone wrong.’ Sacked: Subpostmaster Michael Rudkin, 57 . A subpostmaster was pursued to the brink of ruin and his wife left contemplating suicide after being prosecuted by the Post Office. Michael Rudkin, 57, believes action was taken against him after he allegedly discovered that data in branches could be altered remotely – potentially explaining mystery cash shortfalls. The day after Mr Rudkin expressed concern at the revelation, a Post Office auditor turned up at his shop in Ibstock, Leicestershire, to tell him £44,000 was unaccounted for. ‘My world was turned upside down,’ he said, adding: ‘I became like a drowning man with no life raft.’ Despite insisting he never saw a penny of the ‘missing’ funds, Mr Rudkin was forced to repay the money and his wife Susan, 60, who did most of the day-to-day running of the branch, was prosecuted and given a suspended prison sentence. Mr Rudkin had his contract terminated while his wife was left ‘contemplating suicide’ after her conviction.
The Post Office failed to properly investigate why money went missing .
Many subpostmasters were sacked, stripped of savings and even jailed .
Leaked Report says discrepancies could have been caused by IT systems .
Former Tory MP says Post Office workers were 'dragged through the mud'
משרד הדואר לא הצליח לחקור כראוי מדוע כסף נעלם מסניפים לפני פתיחת הליכים משפטיים נגד מנהלי דואר משנה, דיווח שנחשף אתמול. רבים פוטרו, נשללו מחסכונותיהם ואף נכלאו לאחר שנרשמו מחסור במזומן בכמה סניפים - למרות הטענות כי מערכת IT פגומה אשמה. משרד הדואר ביקש מרואי חשבון Second Sight לחקור את מערכת ה-IT Horizon ב-2012, בעקבות תלונות של עשרות מנהלי משנה שאמרו שהם הואשמו בטעות בגניבה, הונאה וחשבונאות כוזבת כאשר התגלו מחסור במזומן. משרד הדואר לא הצליח לחקור כראוי מדוע כסף נעלם מסניפים לפני פתיחת הליכים משפטיים נגד מנהלי דואר משנה, דו"ח חשף (תמונה) כעת עותק דלף של הדו"ח העצמאי של רואי החשבון העלה שהפערים עלולים להיגרם על ידי מחשב כשלים, פושעי סייבר או טעויות אנוש. היא גם האשימה את משרד הדואר בכך שלא הצליח "במקרים רבים" לזהות את "הגורם השורשי לחסרים" לפני פתיחת הליכים אזרחיים או פליליים. בסקירה נאמר כי כמה תיקים פליליים שהובאו על ידי משרד הדואר היו 'מונעים בעיקר' על ידי רצון להחזיר את הכסף ולא נראה שהם נתמכים בראיות מספיקות. היא המשיכה וטענה כי הדואר לא סיפק למשרד רואי החשבון את המסמכים הדרושים להם, ו'הפסק' את החוזה שלהם לפני שסיימו את המחקר. הדו"ח עורר קריאות חדשות לחקירה עצמאית מלאה של מערכת המחשוב המשמשת מנהלי דואר לאחר שהדו"ח דיווח על חששות ש"בנסיבות מסוימות אופק יכול להיות פגום מערכתית". חבר הפרלמנט השמרני לשעבר, ג'יימס ארבת'נוט, אמר שכמה מנהלי משנה "נגררו בבוץ" חבר הפרלמנט השמרני לשעבר, ג'יימס ארבת'נוט, שהוביל קמפיין של חברי פרלמנט לתמיכה במנהלי המשנה, אמר: "האנשים האלה היו עמודי התווך של הקהילה שהמוניטין שלהם נגרר. הבוץ - חלקם נשלחו לכלא, הם פשטו רגל, הסתיימו חוזים, אני מבין שלפחות אחד התאבד. והדרך שבה התייחסו אליהם היא בושה מוחלטת. אני חושב שצריכה להיות חקירה עצמאית." בתגובה לדו"ח אמר משרד הדואר כי הסקירה חוזרת על "תלונות שנעשו על ידי מספר קטן מאוד של מנהלי דואר לשעבר, כמו גם מספר קביעות ודעות" - אך לא היו. הציע כל ראיה חדשה לתמיכה בטענות. הם ציינו כי קיבלו 150 תלונות על מערכת ה-IT מאז פתחה מערכת תלונות לפני שנתיים, מספר שלדבריהם מייצג "שבריר זעיר" מ-500,000 האנשים שהשתמשו במערכת "ביעילות". דובר אמר: "בשום עבודה של משרד הדואר עצמו, וגם לא בעבודות של Second Sight, לא עלה מידע כלשהו המצביע על כך שהרשעה אינה בטוחה." אבל אנדי פיורי, מאיגוד עובדי התקשורת, אמר: "זה דבר אחר. דו"ח מחורבן המדגיש את החששות החמורים של מנהלי דואר רבים. חלק מהבעיה לאורך כל הדרך הייתה ההתנהגות השורית של משרד הדואר כלפי מנהלי דואר שחשים שהם קורבנות חסרי אונים של מערכת מחשבים שהשתבשה.' פוטר: מנהל המשנה מייקל רודקין, בן 57. מנהל משנה נרדף עד סף חורבן ואשתו עזבה לחשוב על התאבדות לאחר שהועמדה לדין על ידי משרד הדואר. מייקל רודקין, בן 57, מאמין שננקטו נגדו צעדים לאחר שלטענתו גילה שניתן לשנות נתונים בסניפים מרחוק - מה שעשוי להסביר מחסור מסתורי במזומן. יום אחרי שמר רודקין הביע דאגה מהחשיפה, הופיע מבקר של משרד הדואר בחנות שלו באיבסטוק, לסטרשייר, כדי לומר לו שלא דווח על 44,000 פאונד. "העולם שלי התהפך", אמר, והוסיף: "הפכתי להיות כמו טובע ללא רפסודת הצלה." למרות שהתעקש שמעולם לא ראה אגורה מהכספים ה"חסרים", מר רודקין נאלץ להחזיר את הכסף. אשתו סוזן, בת 60, שעשתה את רוב הניהול השוטף של הסניף, הועמדה לדין ונידון למאסר על תנאי. חוזהו של מר רודקין הופסק בזמן שאשתו נותרה "שוקלת להתאבד" לאחר הרשעתה.
משרד הדואר לא הצליח לחקור כראוי מדוע הכסף נעלם.
מנהלי משנה רבים פוטרו, נשללו מחסכונות ואפילו נכלאו.
דו"ח שהודל אומר שהפערים עלולים להיגרם על ידי מערכות IT.
חבר פרלמנט טורי לשעבר אומר שעובדי משרד הדואר "נגררו בבוץ"