(CNN)The Rev. Robert H. Schuller, California televangelist and founder of the television ministry "Hour of Power," died Thursday, according to his family. He was 88 years old. Schuller, also the founder of Crystal Cathedral megachurch, had been diagnosed with esophageal cancer in August 2013, a release from "Hour of Power" said. "My father-in-law passed away peacefully early this morning. He was a great Dad and a great man of God," said Schuller's daughter-in-law, Donna Schuller, in a Twitter message. Schuller's life followed an almost Shakespearean arc. He was born in a Iowa farmhouse without running water and longed to preach from his earliest days. In his autobiography, "Prayer: My Soul's Adventure with God," he described standing alone by a river and picturing himself delivering sermons to a rapt congregation. After attending a Hope College and Western Theological Seminary in Michigan, he met his wife of more than 60 years, Arvella, while preaching at her church (she was the organist). With their young family in tow, the Schullers caravanned west to California, where he rented a drive-in theater and preached from the roof of the snack bar. It was beneath the dignity of Christian ministry, some local pastors huffed. The "passion pits" where teenagers necked was no place for the gospel. Schuller was undeterred, and he quickly outgrew the drive-in. He called the explosive growth of his tiny congregation a "miracle," though his many mainstream critics had other names for it. His confident, breezy version of Christianity -- too breezy, by some estimations -- drew hordes of seekers and lapsed Christians who were put off by the hellfire fulminations of many post-War American preachers. Schuller sold a softer, gentler message, which borrowed heavily, he acknowledged, from the father of the feel-good gospel, Norman Vincent Peale. He preached not to convert or condemn people, but to encourage them, a sentiment he called "possibility thinking." People loved it. "Evangelicalism at its best wants to be innovative and reach people," said Timothy Larsen, a professor of Christian thought at Wheaton College in Illinois. "And Schuller was a master at that." "What he got right is that the gospel is good news," Larsen continued. "And he preached an uplifting message about personal transformation and uplift and hope." Some of Schuller's favored phrases, though, struck others as cornpone Christianity. "Turn your hurt into a halo?" said Randall Balmer, a professor of American religious history at Dartmouth College, citing one such phrase. "That's pretty weak tea." Still, Balmer gives Schuller some credit. "It may be bad theology, but it's brilliant marketing." In 1970, Schuller began broadcasting "Hour of Power," believed to be one of the first, if not the very first, Sunday service to be shown regularly on television. With his genial smile, priestly robes and gray hair, he looked and talked like a guy who wanted nothing more than to see his flock succeed. The show, which ran for decades, reached millions, making Schuller a televangelist before the term became tarnished by the sins of his many successors. Schuller's crowning achievement, at least architecturally, still stands in Orange County, California, though it is now owned by the Roman Catholic Church. The Crystal Cathedral, a great gleaming edifice with 10,000 glass panels, gave worshipers a look at the  clouds that house the heavens, while Schuller preached in the pulpit below. The message was clear to many: The road to the former ran through the latter. During the 1980s and 1990s, Schuller's star continued to rise, with presidents stopping by the Crystal Cathedral -- often during campaigns, it should be said -- and future megachurch pastors like Rick Warren and Bill Hybels seeking his advice. As Schuller aged, though, his family was beset by a succession scandal straight from the pages of "King Lear."  He tried to install his only son, Bobby Jr., as pastor of Crystal Cathedral. But the preaching styles of father and son were too different for the congregation -- measured at times at 10,000 strong -- to countenance. Bobby Schuller Jr. left "Hour of Power" and the pulpit at Crystal Cathedral after a short time. As the family searched for a new successor and tussled over finances, viewers and donations to the church and its television show dropped precipitously. Crystal Cathedral Ministries filed for bankruptcy in 2010, citing debts of more than $43 million, according to The Associated Press. Schuller's empire, which once soared as high as his glassy cathedral, had fallen to dust. Eventually, Schuller's grandson, also named Bobby, took over "Hour of Power," though at a different church. In a statement on Thursday, the younger Schuller recalled standing atop Crystal Cathedral's 12-story Tower of Hope with his grandfather as they surveyed the surrounding landscape. "You could see the whole world from there," he said. People we've lost in 2015 . CNN's Stella Chan reported from Los Angeles.
The Rev. Robert Schuller, 88, had been diagnosed with esophageal cancer in 2013 .
His TV show, "Hour of Power," was enormously popular in the 1970s and 1980s .
(CNN) הכומר רוברט ה. שולר, עיתונאי קליפורניה ומייסד משרד הטלוויזיה "שעת הכוח", מת ביום חמישי, לדברי משפחתו. הוא היה בן 88. שולר, גם מייסד קתדרלת קריסטל מגה-צ'רץ', אובחן כחולה בסרטן הוושט באוגוסט 2013, נכתב בהודעה מ"שעת הכוח". "חותני נפטר בשלום מוקדם הבוקר. הוא היה אבא נהדר ואיש אלוהים גדול", אמרה כלתו של שולר, דונה שולר, בהודעת טוויטר. חייו של שולר עקבו אחר קשת כמעט שייקספירית. הוא נולד בבית חווה באיווה ללא מים זורמים והשתוקק להטיף מימיו הראשונים. באוטוביוגרפיה שלו, "תפילה: הרפתקאות נפשי עם אלוהים", הוא תיאר עומד לבדו ליד נהר ומדמיין את עצמו נושא דרשות בפני קהילה נלהבת. לאחר שלמד בקולג' הופ ובסמינר תיאולוגי מערבי במישיגן, הוא פגש את אשתו מזה יותר מ-60 שנה, Arvella, בזמן שהטיף בכנסייה שלה (היא הייתה נגנית העוגב). עם משפחתם הצעירה בגרירה, בני הזוג שולר יצאו מערבה לקליפורניה, שם שכר תיאטרון דרייב-אין והטיף מגג המזנון. זה היה מתחת לכבודו של השירות הנוצרי, כמה כמרים מקומיים נהרו. "בורות התשוקה" שבהם צווארו בני נוער לא היו מקום לבשורה. שולר לא נרתע, והוא התגבר במהירות מהדרייב-אין. הוא כינה את הצמיחה הנפיצה של קהילתו הזעירה "נס", אם כי למבקריו המיינסטרים הרבים היו שמות אחרים לכך. הגרסה הבטוחה והמתפרצת שלו לנצרות - קלה מדי, לפי הערכות מסוימות - משכה המוני מחפשים ונוצרים מופקעים שנרתעו מהתבטאויות האש של מטיפים אמריקאים רבים לאחר המלחמה. שולר מכר מסר רך ועדין יותר, שלווה בכבדות, כך הוא הודה, מאבי הבשורה המורגשת, נורמן וינסנט פייל. הוא הטיף לא להמיר את דתם או לגנות אנשים, אלא לעודד אותם, רגש שהוא כינה "חשיבה אפשרית". אנשים אהבו את זה. "אוונגליסטיות במיטבה רוצה להיות חדשנית ולהגיע לאנשים", אמר טימותי לארסן, פרופסור למחשבה נוצרית בוויטון קולג' באילינוי. "ושולר היה אמן בזה." "מה שהוא צדק זה שהבשורה היא חדשות טובות", המשיך לארסן. "והוא הטיף מסר מרומם על שינוי אישי ועל התרוממות רוח ותקווה." עם זאת, כמה מהביטויים המועדפים של שולר ראו באחרים נצרות סתמית. "להפוך את הפגיעה שלך להילה?" אמר רנדל באלמר, פרופסור להיסטוריה דתית אמריקאית בדארטמות' קולג', וציטט ביטוי אחד כזה. "זה תה די חלש." ובכל זאת, באלמר נותן לשולר קצת קרדיט. "אולי זו תיאולוגיה גרועה, אבל זה שיווק מבריק". בשנת 1970, שולר החל לשדר את "שעת הכוח", שלדעתו הוא אחד השירותים הראשונים, אם לא הראשון, של יום ראשון שהוקרנו בקביעות בטלוויזיה. עם חיוכו הגאוני, גלימות הכוהנים והשיער האפור, הוא נראה ודיבר כמו בחור שלא רצה יותר מאשר לראות את עדרו מצליח. התוכנית, שהתנהלה במשך עשרות שנים, הגיעה למיליונים, מה שהפך את שולר לטלונגליסט לפני שהקדנציה הוכתמה מחטאי יורשיו הרבים. הישגו הכתר של שולר, לפחות מבחינה ארכיטקטונית, עדיין עומד במחוז אורנג', קליפורניה, למרות שכיום הוא בבעלות הכנסייה הקתולית. קתדרלת הקריסטל, מבנה מבריק גדול עם 10,000 לוחות זכוכית, נתנה למתפללים מבט על העננים המאכלסים את השמים, בעוד שולר הטיף בבימה למטה. המסר היה ברור לרבים: הדרך לראשונים עברה באחרים. במהלך שנות השמונים והתשעים, הכוכב של שולר המשיך לעלות, עם נשיאים שעצרו ליד קתדרלת הקריסטל - לעתים קרובות במהלך קמפיינים, יש לומר - וכמרים עתידיים של מגה-כנסייה כמו ריק וורן וביל היבלס ביקשו את עצתו. עם זאת, כששולר הזדקן, משפחתו הוכתרה בשערוריית ירושה היישר מדפי "המלך ליר". הוא ניסה להתקין את בנו היחיד, בובי הבן, ככומר של קתדרלת קריסטל. אבל סגנונות ההטפה של האב והבן היו שונים מכדי שהקהילה - נמדדה לפעמים ב-10,000 איש - למראה הפנים. בובי שולר הבן עזב את "שעת הכוח" ואת הדוכן בקתדרלת קריסטל לאחר זמן קצר. כשהמשפחה חיפשה יורש חדש והתגושש בכספים, הצופים והתרומות לכנסייה ולתוכנית הטלוויזיה שלה ירדו במהירות. Crystal Cathedral Ministries הגישו בקשה לפשיטת רגל ב-2010, תוך ציטוט של חובות של יותר מ-43 מיליון דולר, לפי סוכנות הידיעות AP. האימפריה של שולר, שפעם התנשאה לגובה הקתדרלה הזכוכיתית שלו, נפלה לאבק. בסופו של דבר, נכדו של שולר, שנקרא גם בובי, השתלט על "שעת הכוח", אם כי בכנסייה אחרת. בהצהרה ביום חמישי, שולר הצעיר נזכר שעמד בראש מגדל התקווה בן 12 הקומות של קתדרלת קריסטל עם סבו בזמן שהם סקרו את הנוף שמסביב. "משם אפשר היה לראות את כל העולם", אמר. אנשים שאיבדנו ב-2015. סטלה צ'אן של CNN דיווחה מלוס אנג'לס.
הכומר רוברט שולר, בן 88, אובחן כחולה בסרטן הוושט ב-2013.
תוכנית הטלוויזיה שלו, "שעה של כוח", הייתה פופולרית מאוד בשנות ה-70 וה-80.