(CNN)It's easy to be anxious about the threat posed by the Islamic State of Iraq and Syria. After all, this is a brutal organization that not only kills but seems to revel in doing so in ways designed to shock the world -- from the beheadings of journalists to burning a Jordanian pilot alive. Such moves are part of this murky group's propaganda and its deliberate efforts to manipulate information. So what can and should we make of the organization? I explore the issue in depth in a special airing Sunday night. And although it's important to start with the caveat that ISIS is indeed trying to scare and confuse us, I took away some tentative lessons from speaking with the people who have traveled inside the minds of ISIS. First, ISIS is clearly about religion -- its version of radical Islam -- but it is also about power. There is increasing evidence that the military backbone of ISIS is made up not by a group of Islamic zealots, but rather high-ranking officers from Saddam Hussein's army -- Baathists who were at least ostensibly secular. An internal ISIS report detailing its organizational structure was reported on last week in the German weekly Der Spiegel. That report describes a group that uses its religious ideology as a recruiting and governing philosophy, much like communism. But underneath it, much like communism, is simply a drive for control, a lust for power. Next, ISIS presents itself as a global organization, but it has thrived because of a local cause. The group has gained territory, cash and recruits primarily because of the rage and rebellion of the Sunnis of Iraq and Syria, who believe they must fight the Shiites to secure their own survival and strength. The reality is that that Sunni cause is going to endure for some time. The United States has been successful in its tactical battles against ISIS and has managed to push the group back from many of its gains in Iraq. But the Sunnis of the region will remain in rebellion and the Sunni-dominated areas will remain in turmoil -- chaos that ISIS will be able to capitalize on this chaos. In the long run, ISIS might very well find that its greatest foes lie within its so-called Caliphate. The few reports that are emerging from areas controlled by ISIS suggest that, unsurprisingly, people do not like living under a brutal, theocratic dictatorship. They live in fear, and even those who chose it as an alternative to Shiite rule are growing disenchanted. In this respect, ISIS is like other radical Islamic groups, such as the Taliban -- they have an allure in the abstract, but once they are actually governing in their medieval, barbarous manner, the allure fades and the disenchantment builds. The result is ever-increasing repression. Remember, no one has ever voted ISIS into power anywhere. The group simply slaughters its way to control. Of course, one of the big questions has been: Is ISIS a threat to the West? The group's leaders declare that it is. But their ambitions appear to be mostly centered on their Arab enemies, on building a caliphate in Iraq and Syria. They understand, of course, that to be Terror Group No. 1, they must battle the country that is the world's No. 1 power -- the United States. With that in mind, they seek such a confrontation and hope that the United States will come to the Middle East and fight them on their terms, on their terrain. Still, while they are opportunists, and they ask and hope that their followers act in America, their main focus is not to come here -- they want Americans to go there. Yet no matter how one rates the level of the threat ISIS poses, the group has changed the nature of terror. The leaders of ISIS have recognized that above all, they are a messaging machine, which in turn becomes a recruitment machine. This means that the key is not what happens on the ground, but on the airwaves and in the bits and bytes of the Internet. And ISIS does this better than anyone before them because while their gruesome videos would seem a repulsive turn-off -- and are to most -- they still work on the web. The shock and awe they produce makes them go viral, and thus are seen by tens of millions. That ensures that these videos attract those utterly alienated young men -- a few thousand among the world's 1.6 billion Muslims -- who seek revenge, glory and gore. Unfortunately, as long as those young Muslim men, scattered across the globe, are attracted to ISIS and stream to its cause, the group presents the world with a danger that is impossible to fully assess but is one that grows by the month.
Fareed Zakaria: ISIS has thrived because of a local Sunni cause in Syria and Iraq .
Leaders of ISIS have recognized they are a messaging machine, he says .
(CNN) קל להיות מודאג מהאיום הנשקף מהמדינה האסלאמית של עיראק וסוריה. אחרי הכל, מדובר בארגון אכזרי שלא רק הורג אלא נראה שהוא מתענג על כך בדרכים שנועדו לזעזע את העולם - מעריפת ראשים של עיתונאים ועד שריפת טייס ירדני בחיים. מהלכים כאלה הם חלק מהתעמולה העכורה של הקבוצה והמאמצים המכוונים שלה לתמרן מידע. אז מה אנחנו יכולים וצריכים לעשות מהארגון? אני חוקר את הנושא לעומק בשידור מיוחד ביום ראשון בערב. ולמרות שחשוב להתחיל עם ההסתייגות שדאעש אכן מנסה להפחיד ולבלבל אותנו, לקחתי כמה שיעורים טנטטיביים מהדיבור עם האנשים שנסעו בתוך מוחם של דאעש. ראשית, דאעש עוסק בבירור בדת - הגרסה שלו לאסלאם הרדיקלי - אבל הוא עוסק גם בכוח. ישנן עדויות הולכות וגדלות לכך שהעמוד השדרה הצבאי של דאעש אינו מורכב על ידי קבוצה של קנאים איסלאמיים, אלא קצינים רמי דרג מצבאו של סדאם חוסיין - באת'יסטים שהיו לפחות לכאורה חילוניים. דיווח פנימי של דאעש המפרט את המבנה הארגוני שלו דווח בשבוע שעבר בשבועון הגרמני "דר שפיגל". הדו"ח מתאר קבוצה שמשתמשת באידיאולוגיה הדתית שלה כפילוסופיית גיוס ושלטון, בדומה לקומוניזם. אבל מתחתיו, בדומה לקומוניזם, יש פשוט דחף לשליטה, תאווה לכוח. בשלב הבא, דאעש מציג את עצמו כארגון עולמי, אבל הוא שגשג בגלל מטרה מקומית. הקבוצה השיגה שטחים, מזומנים וגיוסים בעיקר בגלל הזעם והמרד של הסונים של עיראק וסוריה, המאמינים שהם חייבים להילחם בשיעים כדי להבטיח את הישרדותם וחוזקם. המציאות היא שהעניין הסוני הזה עומד להימשך זמן מה. ארצות הברית הצליחה בקרבות הטקטיים שלה נגד דאעש והצליחה לדחוק את הקבוצה בחזרה מרבים מההישגים שלה בעיראק. אבל הסונים של האזור יישארו במרד והאזורים הנשלטים על ידי סונים יישארו בסערה - כאוס שדאעש יוכל לנצל את הכאוס הזה. בטווח הארוך, ייתכן מאוד שדאעש יגלה שהאויבים הגדולים ביותר שלו נמצאים בתוך מה שמכונה הח'ליפות שלו. הדיווחים המעטים שעולים מאזורים שבשליטת דאעש מצביעים על כך שבאופן לא מפתיע אנשים לא אוהבים לחיות תחת דיקטטורה תיאוקרטית אכזרית. הם חיים בפחד, ואפילו אלה שבחרו בו כחלופה לשלטון השיעי הולכים וגוברים. מהבחינה הזו, דאעש הוא כמו קבוצות איסלמיות קיצוניות אחרות, כמו הטליבאן - יש להם פיתוי מופשט, אבל ברגע שהם ממש שולטים באופן ימי הביניים, הברברי שלהם, הפיתוי מתפוגג וההתאכזבות נבנית. התוצאה היא דיכוי הולך וגובר. זכרו, אף אחד מעולם לא הצביע על דאעש לשלטון בשום מקום. הקבוצה פשוט שוחטת את דרכה לשליטה. כמובן, אחת השאלות הגדולות הייתה: האם דאעש מהווה איום על המערב? ראשי הקבוצה מצהירים שכן. אבל נראה שהשאיפות שלהם מתרכזות בעיקר באויביהם הערבים, בבניית ח'ליפות בעיראק ובסוריה. הם מבינים, כמובן, שכדי להיות קבוצת טרור מס' 1, עליהם להילחם במדינה שהיא המעצמה מספר 1 בעולם - ארצות הברית. מתוך מחשבה על כך, הם מחפשים עימות כזה ומקווים שארצות הברית תגיע למזרח התיכון ותלחם בהם בתנאים שלהם, בשטח שלהם. ובכל זאת, בעוד שהם אופורטוניסטים, והם שואלים ומקווים שהעוקבים שלהם יפעלו באמריקה, ההתמקדות העיקרית שלהם היא לא להגיע לכאן - הם רוצים שהאמריקאים ילכו לשם. עם זאת, לא משנה איך מדרגים את רמת האיום של דאעש, הקבוצה שינתה את אופי הטרור. מנהיגי דאעש זיהו שמעל לכל, הם מכונת הודעות, אשר בתורה הופכת למכונת גיוס. זה אומר שהמפתח הוא לא מה שקורה על הקרקע, אלא על גלי האתר ובסיביות ובייטים של האינטרנט. ודאעש עושה זאת טוב יותר מכל אחד לפניהם, כי למרות שהסרטונים המבעיתים שלהם ייראו ביטול דוחה - והם בעיני רובם - הם עדיין עובדים באינטרנט. ההלם והיראה שהם מייצרים גורמים להם להפוך לוויראליים, וכך רואים אותם עשרות מיליונים. זה מבטיח שהסרטונים האלה ימשכו את אותם צעירים מנוכרים לחלוטין - אלפים בודדים מבין 1.6 מיליארד המוסלמים בעולם - שמחפשים נקמה, תהילה וגאווה. למרבה הצער, כל עוד אותם גברים מוסלמים צעירים, הפזורים על פני הגלובוס, נמשכים לדאעש וזורמים למטרתו, הקבוצה מציבה בפני העולם סכנה שאי אפשר להעריך במלואה אבל היא כזו שגדלה מחודש לחודש.
פאריד זכריה: דאעש שגשג בגלל סיבה סונית מקומית בסוריה ובעיראק.
מנהיגי דאעש זיהו שהם מכונת הודעות, הוא אומר.