Hundreds of seals are being killed in British waters in order to protect stocks of salmon and other fish which are destined for supermarket shelves. The seal cull even takes place during the animals' breeding season - meaning that some cubs are being left to fend for themselves when their mothers are shot dead. Farmers say the seal killings are essential to stop the animals from destroying fish stocks off the coast of Scotland and northern England, but campaigners insist there are more humane methods of protecting fish. Warning: graphic images . Killed: This picture shows two seals shot in Crovie, north-east Scotland in an attempt to protect fish stocks . Shot: A seal killed near Blackpool; it is legal to cull seals without a licence in England . The practice of seal clubbing in Canada has long been regarded with revulsion around the world - but many Britons may be unaware that the animals are also being killed in the UK. Supporters of the practice claim that seals threaten farmed salmon, wild fish around the coasts and fish which are kept for sporting purposes. Figures from the Scottish government show that 205 seals were legally killed in Scottish waters last year by farmers, fishermen and angling firms. Some campaigners suggest that the real number of dead seals is much higher, as the official figure only includes those which were recorded to the authorities by people who had previously obtained licences. Fishermen have been given licences to kill more than 800 seals this year, although typically marksmen kill only around a quarter of the seals which can legally be culled. Trussed up: Two dead seals which have been thrown in the back of a van after being culled . Disposal: A van winches away the body of a seal after it was shot dead in Crovie to protect fish . Marksman: A gunman waits for the appearance of seals which could threaten stocks of salmon . Activists have called on consumers to more careful about buying Scottish salmon in supermarkets and fishmongers, encouraging them to investigate the origins of their fish. 'People who are horrified by what's happening in places like Norway and Scotland don't realise this is happening on their own doorstep,' said Andy Ottaway of the Seal Protection Action Group. 'The shooting tends to go on in remote locations, so it's not something most people tend to come across. Unlike in some countries, seals are not hunted in the UK for their skin, fur or meat. However, fishermen and farmer are allowed to kill seals which they believe are threatening fish stocks. In Scotland, they must get a licence which restricts the number of animals they can legally kill. But in the rest of Britain, there are no legal restrictions on culling seals, meaning people are free to do as they please. 'It's very simple - ask your retailer before you buy Scottish salmon whether seals were shot in the production of that salmon. 'Not every fish farmer is shooting seals, it's perfectly possible to protect fish without shooting seals.' He insisted that there is no need to cull seals in order to keep them away from fish stocks, saying that acoustic deterrents and strong nets can protect salmon just as well. Around three quarters of farms where seals are killed are certified by the RSPCA as 'Freedom Food' farms, Mr Ottaway added, saying that the animal protection charity should do more to crack down on the practice. He also called on the Scottish government to toughen up its licensing regime, which states that seals should only be killed as a 'last resort'. Mr Ottaway said: 'It's not the last resort if they're not using the best possible deterrents and the best possible nets. 'They recognise the value of seals as a tourist attraction, but have no problem with shooting them.' Threatened: British seal pups could starve if their mothers are shot dead (file photo) Protection: You need a licence to kill seals in Scotland but not in other parts of the UK (file photo) Because there are no restrictions on when farmers can kill seals if they have a licence, breeding mothers are likely to die, leaving their cubs unable to fend for themselves. Outside Scotland, it is legal to kill seals without any need for a licence - meaning that there is no way of measuring exactly how many die every year. The Scottish salmon industry, which produces annual export of £285million, insists that it is necessary to kill seals in order to protect farms. Scott Landsburgh of the Scottish Salmon Producers' Organisation told the Daily Mirror: 'We have championed deterrence techniques that are designed to keep seals away from our fish, and shooting is always last resort. 'When a determined seal attacks fish in our pens it can kill and damage large numbers and it is important that we do whatever we can to reduce the chances of this happening.' A spokesman for the Scottish government said: 'Scottish seals are now better protected than ever before. Since 2011 it has been illegal in Scotland to shoot a seal except as a last resort under strict licensing conditions, and the number of seals shot under licence has more than halved since then.'
More than 200 seals were legally killed off the Scottish coast last year .
Fishermen and farmers insist the animals are destroying salmon stocks .
But campaigners have called for a more humane method of keeping seal away from farmed fish .
Activists say consumers should put pressure on supermarkets and fishmongers when they are buying Scottish salmon .
מאות כלבי ים מומתים במימי בריטניה כדי להגן על מלאי סלמון ודגים אחרים המיועדים למדפי הסופרמרקטים. פוליטת כלבי הים מתרחשת אפילו בעונת הרבייה של בעלי החיים - כלומר, חלק מהגורים נשארים לדאוג לעצמם כאשר אמותיהם נרצחות. חקלאים טוענים שהרג כלבי הים חיוני כדי למנוע מהחיות להרוס את מלאי הדגים מול חופי סקוטלנד וצפון אנגליה, אך פעילים מתעקשים שישנן שיטות הומניות יותר להגנה על דגים. אזהרה: תמונות גרפיות. נהרג: תמונה זו מציגה שני כלבי ים שנורו בקרובי, צפון מזרח סקוטלנד בניסיון להגן על מלאי הדגים. ירייה: כלב ים נהרג ליד בלקפול; זה חוקי לקטוף כלבי ים ללא רישיון באנגליה. הנוהג של מועדוני כלבי ים בקנדה נתפס מזה זמן רב בסלידה ברחבי העולם - אך בריטים רבים עשויים שלא להיות מודעים לכך שהחיות נהרגות גם בבריטניה. תומכי הנוהג טוענים כי כלבי ים מאיימים על סלמון גידול, דגי בר מסביב לחופים ודגים המוחזקים למטרות ספורט. נתונים מממשלת סקוטלנד מראים ש-205 כלבי ים הומתו באופן חוקי במימי סקוטלנד בשנה שעברה על ידי חקלאים, דייגים וחברות דייג. חלק מהפעילים טוענים כי המספר האמיתי של כלבי ים מתים גבוה בהרבה, שכן הנתון הרשמי כולל רק את אלו שנרשמו לרשויות על ידי אנשים שקיבלו בעבר רישיונות. דייגים קיבלו רשיונות להרוג יותר מ-800 כלבי ים השנה, למרות שבדרך כלל קלפים הורגים רק כרבע מכלבי הים שניתן לשלוף באופן חוקי. מסובכים: שני כלבי ים מתים שנזרקו בחלק האחורי של טנדר לאחר שנשלטו. סילוק: טנדר מרחיק את גופתו של כלב ים לאחר שנורה למוות בקרוביה כדי להגן על דגים. קלף: חמוש מחכה להופעת כלבי ים שעלולים לאיים על מלאי סלמון. פעילים קראו לצרכנים להיזהר יותר בקניית סלמון סקוטי בסופרמרקטים ובמוכרי דגים, ועודדו אותם לחקור את מקורות הדגים שלהם. "אנשים שנחרדים ממה שקורה במקומות כמו נורבגיה וסקוטלנד לא מבינים שזה קורה על סף דלתם", אמר אנדי אוטאווי מקבוצת ההגנה על כלבי ים. "הירי נוטה להימשך במקומות מרוחקים, אז זה לא משהו שרוב האנשים נוטים להיתקל בו. שלא כמו במדינות מסוימות, כלבי ים אינם ניצודים בבריטניה בגלל עורם, פרוותם או בשרם. עם זאת, דייגים וחקלאים רשאים להרוג כלבי ים שלדעתם מאיימים על מניות הדגים. בסקוטלנד, הם חייבים לקבל רישיון המגביל את מספר החיות שהם יכולים להרוג באופן חוקי. אבל בשאר בריטניה, אין הגבלות חוקיות על הוצאת כלבי ים, כלומר אנשים חופשיים לעשות כרצונם. "זה מאוד פשוט - שאל את הקמעונאי שלך לפני שאתה קונה סלמון סקוטי אם כלבי ים נורו בייצור הסלמון הזה. 'לא כל חקלאי דגים יורה בכלבי ים, אפשר בהחלט להגן על דגים בלי לירות כלבי ים'. הוא עמד על כך שאין צורך לקטוע כלבי ים כדי להרחיק אותם ממניות הדגים, ואמר שאמצעי הרתעה אקוסטיים ורשתות חזקות יכולים להגן על סלמון באותה מידה. כשלושה רבעים מהחוות שבהן נהרגים כלבי ים מאושרים על ידי ה-RSPCA כחוות 'מזון חופש', הוסיף מר אוטאווי, ואמר שארגון הצדקה להגנה על בעלי חיים צריך לעשות יותר כדי לפצח את הנוהג. הוא גם קרא לממשלת סקוטלנד להחמיר את משטר הרישוי שלה, הקובע שיש להרוג כלבי ים רק כ"מוצא אחרון". מר אוטאווי אמר: "זה לא המוצא האחרון אם הם לא משתמשים באמצעי ההרתעה הטובים ביותר וברשתות הטובות ביותר. 'הם מכירים בערך של כלבי ים כאטרקציה תיירותית, אבל אין להם בעיה לירות בהם'. מאוים: גורי כלבי ים בריטיים עלולים לגווע ברעב אם אמותיהם יירו למוות (תמונת קובץ) הגנה: אתה צריך רישיון להרוג כלבי ים בסקוטלנד אבל לא בחלקים אחרים של בריטניה (תמונה קובץ) כי אין הגבלות על מתי חקלאים יכולים להרוג כלבי ים אם יש להם רישיון, אמהות רבייה צפויות למות, ולהשאיר את גוריהן לא מסוגלים להסתדר בעצמם. מחוץ לסקוטלנד, זה חוקי להרוג כלבי ים ללא כל צורך ברישיון - כלומר אין דרך למדוד בדיוק כמה מתים מדי שנה. תעשיית הסלמון הסקוטית, שמייצרת יצוא שנתי של 285 מיליון ליש"ט, מתעקשת כי יש צורך להרוג כלבי ים כדי להגן על חוות. סקוט לנדסבורג מארגון יצרני הסלמון הסקוטיים אמר ל"דיילי מירור": "דגלנו בטכניקות הרתעה שנועדו להרחיק כלבי ים מהדגים שלנו, והירי הוא תמיד המוצא האחרון. "כאשר כלב ים נחוש תוקף דגים במכלאות שלנו הוא יכול להרוג ולפגוע במספרים גדולים וחשוב שנעשה כל שביכולתנו כדי להקטין את הסיכוי שזה יקרה". דובר ממשלת סקוטלנד אמר: "כלבי הים הסקוטיים מוגנים כעת טוב יותר מאי פעם. מאז 2011 זה לא חוקי בסקוטלנד לירות בכלב ים אלא כמוצא אחרון בתנאי רישוי מחמירים, ומספר כלבי הים שנורו ברישיון ירד מאז יותר מחצי״.
יותר מ-200 כלבי ים נהרגו בשנה שעברה באופן חוקי מול החוף הסקוטי.
דייגים וחקלאים מתעקשים שהחיות משמידות את מלאי הסלמון.
אבל אנשי הקמפיין קראו לשיטה הומאנית יותר להרחיק כלבי ים מדגים חקלאיים.
פעילים אומרים שצרכנים צריכים להפעיל לחץ על סופרמרקטים ומוכרי דגים כאשר הם קונים סלמון סקוטי.