(CNN)Recently, Robert Kennedy Jr. was in Sacramento, California, to campaign against Senate Bill 227, which makes it harder for parents to opt out of vaccinations. In his remarks at an anti-vaccination movie screening, he decided to compare "vaccine-induced" autism to the Holocaust. He said, "They get the shot, that night they have a fever of a hundred and three, they go to sleep, and three months later their brain is gone," Kennedy said. "This is a holocaust, what this is doing to our country." A few days later, he apologized to people who were outraged on behalf of the memory of the Holocaust. To many, it's sacrilege to compare any lesser issue to the horrors perpetrated by the Nazis. In a statement, Kennedy said, "I want to apologize to all whom I offended by my use of the word to describe the autism epidemic. I employed the term during an impromptu speech as I struggled to find an expression to convey the catastrophic tragedy of autism, which has now destroyed the lives of over 20 million children and shattered their families." Robert Kennedy Jr. has apologized for the wrong things. First and foremost, vaccines do not cause autism. The two have nothing to do with each other. Second, he seems to think people with autism are "gone," their lives "destroyed" and their families "shattered." Autism is not a death sentence. People with autism are not missing or destroyed. They are everywhere, trying to live their lives in a society that too often demeans them as subhuman, missing or worthless. Kennedy's rhetoric is a problem, even beyond the fraudulent basis for his claims about vaccines. People who believe autism is an environmental disease try to cure kids with quack treatments like giving them bleach-based enemas. Others, believing autism functions as a death sentence, even kill their children. I am worried about the effect of having such a powerful, high-profile member of our political class endorse this demeaning depiction of life with autism. I reached out to a number of autistic activists for comment. Ari Ne'eman, president of the Autistic Self-Advocacy Network, wrote, "Robert Kennedy Jr, who has engaged with autism only to spread lies, misinformation and dehumanizing rhetoric, has never meaningfully engaged in efforts to improve the lives of autistic Americans. While his father, uncle and many others in the Kennedy-Shriver family championed the rights of people with disabilities, he has instead cast his lot with those who use pseudo-science to question our humanity." These are harsh words, but try to see the situation through Ne'eman's eyes. Not only is Kennedy perpetuating a discredited theory, but he's also suggesting that it's better to let your children get preventable and sometimes fatal diseases than risk becoming autistic. The usual response to people like Ne'eman is that he is "high functioning," but what of the burden to families who are struggling to care for less able individuals? Henry Frost, an autistic teenager and writer, is devastated by this focus on burden. Last year, he wrote a post to other autistic children: "Know you are not a burden or trouble for being. You are a person who has every right to be. A family that is saying love but saying you are so hard so wrong for not being as they wanted. The family is wrong. Not You." Meanwhile, Amy Sequenzia, an autistic activist and blogger, wrote, "I am very disabled, have most of the usual not autism but co-occurring conditions, seizures almost every day, but am happy, proud and accomplished, with the human supports I have. That's what is missing. Acceptance." As children, Sequenzia and Frost might well have been just the kinds of people labeled as "gone," by Kennedy. Clearly, both are very much present. The solution lies in understanding autism and related conditions as part of human diversity. Michael S. Monje Jr., an autistic writer and editor with Autonomous Press, wrote, "The neurodiversity movement is a direct counter to this kind of attitude. It is a way for autistic people, as well as anyone else who experiences the world differently due to their neurology, to assert that these natural divergences in human development are just that -- natural. The fact that they are largely unsupported by our society as it is currently configured does not make them in any way less natural, less worthy, or less beautiful than other ways of being in the world." I wish Kennedy realized how much his apology demeaned people with intellectual disabilities, even as he defended the sacred status of the Holocaust. There is, though, one story from the Holocaust that he might do well to consider. The first group the Nazis systematically exterminated, in the infamous Action T4, were people with intellectual and other kinds of disabilities.  Thousands of children, adolescents and adults were sent to gas chambers, laying the groundwork for the later, larger scale acts of genocide. Underlying Action T4 was the belief that people with disabilities were devoid of value. We fight those beliefs by celebrating neurodiversity, not by fearmongering. Kennedy owes a lot of people another apology.
David Perry: Robert Kennedy Jr. compared autism to the Holocaust, wrongly tied it to vaccines .
He says it's sad such a prominent Kennedy demeans people with autism .
(CNN) לאחרונה, רוברט קנדי ​​ג'וניור היה בסקרמנטו, קליפורניה, לקמפיין נגד חוק 227 של הסנאט, מה שמקשה על ההורים לבטל את הסכמתם לחיסונים. בדבריו בהקרנת סרט נגד חיסונים, הוא החליט להשוות בין אוטיזם "מעורר חיסונים" לשואה. לדבריו, "הם מקבלים את הזריקה, באותו לילה יש להם חום של מאה ושלוש, הם הולכים לישון, ושלושה חודשים לאחר מכן המוח שלהם נעלם", אמר קנדי. "זו שואה, מה זה עושה למדינה שלנו". כמה ימים לאחר מכן הוא התנצל בפני אנשים שזעמו למען זיכרון השואה. בעיני רבים, זה חילול קודש להשוות כל סוגיה פחותה לזוועות שחוללו הנאצים. בהצהרה אמר קנדי, "אני רוצה להתנצל בפני כל מי שפגעתי מהשימוש שלי במילה כדי לתאר את מגיפת האוטיזם. השתמשתי במונח במהלך נאום מאולתר בעודי נאבקתי למצוא ביטוי להעברת הטרגדיה הקטסטרופלית של אוטיזם, שהרס כעת את חייהם של למעלה מ-20 מיליון ילדים וריסק את משפחותיהם". רוברט קנדי ​​ג'וניור התנצל על הדברים הלא נכונים. בראש ובראשונה, חיסונים אינם גורמים לאוטיזם. לשניים אין שום קשר אחד עם השני. שנית, נראה שהוא חושב שאנשים עם אוטיזם "נעלמו", חייהם "הרוסו" ומשפחותיהם "מנופצות". אוטיזם הוא לא גזר דין מוות. אנשים עם אוטיזם אינם חסרים או נהרסים. הם נמצאים בכל מקום, מנסים לחיות את חייהם בחברה שלעתים קרובות מדי מבזה אותם כתת-אנושיים, נעדרים או חסרי ערך. הרטוריקה של קנדי ​​היא בעיה, אפילו מעבר לבסיס ההונאה לטענותיו על חיסונים. אנשים שמאמינים כי אוטיזם היא מחלה סביבתית מנסים לרפא ילדים עם טיפולי קוואק כמו לתת להם חוקנים מבוססי אקונומיקה. אחרים, מאמינים שאוטיזם מתפקד כגזר דין מוות, אפילו הורגים את ילדיהם. אני מודאג מההשפעה של כך שחבר כה רב עוצמה במעמד הפוליטי שלנו יאשר את התיאור המשפיל הזה של חיים עם אוטיזם. פניתי למספר פעילים אוטיסטים לתגובה. ארי נאמן, נשיא הרשת להסברה עצמית אוטיסטית, כתב, "רוברט קנדי ​​הבן, שעסק באוטיזם רק כדי להפיץ שקרים, מידע מוטעה ורטוריקה דה-הומניזית, מעולם לא עסק באופן משמעותי במאמצים לשפר את חייהם של אמריקאים אוטיסטים. בעוד שאביו, דודו ורבים אחרים במשפחת קנדי-שריבר דגלו בזכויותיהם של אנשים עם מוגבלות, הוא הטיל את גורלו על אלה המשתמשים בפסבדו-מדע כדי להטיל ספק באנושיות שלנו". אלו מילים קשות, אבל נסו לראות את המצב דרך עיניו של נאמן. לא רק שקנדי מנציח תיאוריה מופרכת, אלא שהוא גם מציע שעדיף לתת לילדיכם לחלות במחלות ניתנות למניעה ולעיתים קטלניות מאשר להסתכן בהפיכה לאוטיסט. התגובה הרגילה לאנשים כמו נאמן היא שהוא "מתפקד ברמה גבוהה", אבל מה הנטל על משפחות שנאבקות לטפל באנשים בעלי יכולת נמוכה? הנרי פרוסט, נער וסופר אוטיסט, הרוס מההתמקדות הזו בנטל. בשנה שעברה הוא כתב פוסט לילדים אוטיסטים אחרים: "דע שאתה לא נטל או צרה להיותך. אתה אדם שיש לו את כל הזכות להיות. משפחה שאומרת אהבה אבל אומרת שאתה כל כך קשה כל כך טועה עבורה. לא להיות כמו שהם רצו. המשפחה טועה. לא אתה." בינתיים, איימי סקווצ'יה, פעילה אוטיסטית ובלוגרית, כתבה, "אני מאוד מוגבלת, סובלת לרוב מהמצבים הרגילים לא אוטיזם אלא תנאים מתרחשים במקביל, התקפים כמעט כל יום, אבל אני שמחה, גאה והישגית, עם התמיכה האנושית שאני יש. זה מה שחסר. קבלה." כילדים, ייתכן ש-Sequenzia וכפור היו בדיוק מסוג האנשים שתויגו כ"נעלמו", על ידי קנדי. ברור ששניהם נוכחים מאוד. הפתרון טמון בהבנת אוטיזם ומצבים קשורים כחלק מהמגוון האנושי. מייקל ס. מונג'ה ג'וניור, סופר ועורך אוטיסט ב-Autonomous Press, כתב, "תנועת המגוון הנוירודיסיטי מהווה סתירה ישירה לסוג זה של גישה. זוהי דרך לאוטיסטים, כמו גם לכל אדם אחר שחווה את העולם בצורה שונה בשל הנוירולוגיה שלהם, לטעון שההבדלים הטבעיים הללו בהתפתחות האנושית הם בדיוק זה -- טבעי. העובדה שהם אינם נתמכים במידה רבה על ידי החברה שלנו כפי שהיא מוגדרת כיום אינה הופכת אותם בשום אופן לפחות טבעיים, פחות ראויים, או פחות יפה מדרכים אחרות להיות בעולם." הלוואי שקנדי יבין עד כמה ההתנצלות שלו מבזה אנשים עם מוגבלות שכלית, אפילו כשהגן על מעמדה הקדוש של השואה. עם זאת, יש סיפור אחד מהשואה, שאולי כדאי לו לשקול. הקבוצה הראשונה שהנאצים השמידו באופן שיטתי, בפעולה T4 הידועה לשמצה, היו אנשים עם מוגבלויות אינטלקטואליות ואחרות. אלפי ילדים, מתבגרים ומבוגרים נשלחו לתאי גזים, והניחו את הבסיס למעשי רצח עם מאוחרים יותר, בקנה מידה גדול יותר. בבסיס הפעולה T4 עמדה האמונה שאנשים עם מוגבלות הם חסרי ערך. אנו נלחמים באמונות אלו על ידי חגיגת המגוון הנוירו, לא על ידי פחדים. קנדי חייב להרבה אנשים התנצלות נוספת.
דיוויד פרי: רוברט קנדי ​​הבן השווה אוטיזם לשואה, קשר אותו בטעות לחיסונים.
הוא אומר שזה עצוב שקנדי כה בולט מבזה אנשים עם אוטיזם.