Connor Wickham has admitted Sunderland's misfiring strikers deserve the criticism they are getting. The Black Cats have managed only 23 goals in their 28 Barclays Premier League fixtures to date this season, a return which has left them perched perilously close to the relegation zone as the season reaches crunch-point. Perhaps even more worrying is the fact that Gus Poyet's pool of frontmen has contributed just nine of those goals, a record Wickham knows simply has to improve if they are to avoid a second successive scramble for top-flight survival. Sunderland striker Jermain Defoe has only managed two goals since his January arrival from FC Toronto . 'I wouldn't say the criticism of the strikers is unfair,' admitted Wickham, speaking to the Northern Echo. 'Strikers are going to get the most at any club because they are the money-makers, they are the ones that the fans are relying on to score the goals. That's where the criticism can come. 'Chances come and you do need to put them away. We are creating chances. The way we set up, we are setting up to attack at times when we get the ball. We do try to break as quickly as we can when we get the ball. Connor Wickham, who has scored just three league goals this season, says Sunderland attack must do better . Wickham, 21, scored one of his three Premier League strikes this term against champions Manchester City . 'We have done it in games but we have to get more consistent with it and get in to the box more. We will climb away from the rest of the group down there if we can start to put our chances away.' Scotland international Steven Fletcher is currently leading the way for the strikers with four goals - the same number as midfielder Adam Johnson - with Wickham having managed three and January arrival Jermain Defoe two. Danny Graham is yet to score for the club, while Jozy Altidore, who left the Stadium of Light for Toronto in an exchange deal with Defoe in January, did so having found the back of the net just three times in 52 appearances in all competitions. Sunderland face Aston Villa - the only Premier League club to have scored fewer goals with just 15 to date - at the Stadium of Light on Saturday with three points crucial for both sides. Villa, who ended a run of seven league defeats on the trot with a 2-1 home victory over derby rivals West Brom on March 3, currently sit three points clear of the bottom three with their hosts a point better off. Steven Fletcher and Jermain Defoe will be hoping for better luck in front of goal when they play Aston Villa .
Barclays Premier League strugglers have scored just 23 goals in 28 games .
Only nine of those goals have been scored by Sunderland's strikers .
Wickham, 21, scored his last goal in January against Burnley .
Sunderland face Aston Villa at Stadium of Light in their next game .
CLICK HERE for all the latest Sunderland news .
קונור וויקהאם הודה שהחלוצים הפגועים של סנדרלנד ראויים לביקורת שהם מקבלים. החתולים השחורים השיגו רק 23 שערים ב-28 משחקי הפרמיירליג שלהם בברקליס עד היום העונה, חזרה שהותירה אותם קרובים בצורה מסוכנת לאזור ההדחה כשהעונה מגיעה לנקודת הקצה. אולי אפילו יותר מדאיגה היא העובדה שמאגר החזית של גאס פוייט תרם רק תשעה מהשערים האלה, שיא שרק וויקהם יודע שצריך להשתפר אם הם רוצים להימנע מהתחרות שנייה ברציפות להישרדות מהליגה הבכירה. חלוץ סנדרלנד ג'רמיין דפו השיג רק שני שערים מאז הגעתו בינואר מ-FC טורונטו. "לא הייתי אומר שהביקורת על החלוצים לא הוגנת", הודה ויקהאם בשיחה עם Northern Echo. "חלוצים הולכים להפיק את המקסימום בכל מועדון כי הם המרוויחים כסף, הם אלה שהאוהדים מסתמכים עליהם כדי להבקיע את השערים. מכאן יכולה להגיע הביקורת. "מגיעים הסיכויים ואתה צריך להרחיק אותם. אנחנו יוצרים הזדמנויות. איך שאנחנו מגדירים, אנחנו מתכוננים לתקוף בזמנים שבהם אנחנו מקבלים את הכדור. אנחנו מנסים לשבור כמה שיותר מהר כשאנחנו מקבלים את הכדור. קונור וויקהאם, שכבש רק שלושה שערי ליגה העונה, אומר שהתקפה של סנדרלנד חייבת להצליח יותר. וויקהאם, בן 21, כבש את אחת משלוש השביתות שלו בפרמיירליג בקדנציה נגד האלופה מנצ'סטר סיטי. "עשינו את זה במשחקים אבל אנחנו צריכים להיות עקביים יותר עם זה ולהיכנס יותר לקופסה. נטפס הרחק משאר הקבוצה שם למטה אם נוכל להתחיל להרחיק את הסיכויים שלנו'. שחקן נבחרת סקוטלנד, סטיבן פלטשר, מוביל כעת את הדרך עבור החלוצים עם ארבעה שערים - אותו מספר כמו הקשר אדם ג'ונסון - כאשר וויקהאם הצליח שלושה והגיע לג'רמיין דפו שניים בינואר. דני גרהם עדיין לא כבש עבור המועדון, בעוד ג'וזי אלטידור, שעזב את אצטדיון האור לטורונטו בעסקת חליפין עם דפו בינואר, עשה זאת לאחר שמצא את הרשת רק שלוש פעמים ב-52 הופעות בכל המסגרות. סנדרלנד תתמודד בשבת מול אסטון וילה - מועדון הפרמיירליג היחיד שכבש פחות שערים עם 15 בלבד עד היום - באצטדיון האור עם שלוש נקודות חיוניות לשני הצדדים. וילה, שסיימה רצף של שבע תבוסות ליגה בטרוט עם ניצחון ביתי 2-1 על יריבות הדרבי ווסט ברום ב-3 במרץ, כרגע נמצאת במרחק של שלוש נקודות מהשלוש התחתונות כשהמארחת שלה נקודה יותר טובה. סטיבן פלטשר וג'רמיין דפו יקוו למזל טוב יותר מול השער כשישחקו עם אסטון וילה.
מתאבקי ליגת העל של ברקליס כבשו רק 23 שערים ב-28 משחקים.
רק תשעה מהשערים הללו הובקעו על ידי החלוצים של סנדרלנד.
וויקהאם, בן 21, כבש את שערו האחרון בינואר מול ברנלי.
סנדרלנד תתמודד מול אסטון וילה באצטדיון האור במשחק הבא שלה.
לחץ כאן לכל החדשות האחרונות של סנדרלנד.