Google was almost prosecuted by the US government three years ago for skewing its search results, according to a confidential report. In 2012, experts at the US Federal Trade Commission (FTC) who were probing the company after some of its rivals complained about Google’s dominance in internet search, wrote that the company was using anti-competitive tactics, to the detriment of users. The 160-page report, which was obtained by The Wall Street Journal, suggests that Google's algorithms were biased and it was demoting competitors' services, while putting its own at the top of search results lists. The 160 page report, which was obtained by The Wall Street Journal, suggests that Google's algorithms were biased and it was demoting competitors' services, while putting its own at the top of search results lists . It said that key staff members of the FTC were in favour of suing the Californian tech giant for violating antitrust rules, before the agency settled its investigation in 2013. The internal report was written by the FTC’s competition bureau, which opened its investigation into internet search engines in 2011. It said that Google’s 'conduct has resulted - and will result - in real harm to consumers and to innovation in the online search and advertising markets.' The report also said that the tech company's actions 'helped it to maintain, preserve and enhance Google’s monopoly position in the markets for search and search advertising' and 'will have lasting negative effects on consumer welfare'. Google claims its facial recognistion 'FaceNet' system is practically perfect, getting the right person 99.96 per cent of the time. The dataset uses more than 13,000 face images from the Internet to measure how accurate the algorithms are at verifying whether two images are of the same individual . 'Our method uses a deep convolutional network trained to directly optimize the embedding itself, rather than an intermediate bottleneck layer as in previous deep learning approaches,' the researchers say. 'To train, we use triplets of roughly aligned matching / non-matching face patches generated using a novel online triplet mining method. 'The benefit of our approach is much greater representational efficiency: we achieve state-of-the-art face recognition performance using only 128-bytes per face. 'On the widely used Labeled Faces in the Wild (LFW) dataset, our system achieves a new record accuracy of 99.63%. FaceNet was trained on an enormous 260-million-image dataset and performed at an 86 percent and higher accuracy rate. It argued that the owner of the world's number one internet search engine illegally took information from rival websites, such as Trip Advisor and Amazon, to improve its own search ranking system and placed restrictions on websites and advertisers, the BBC reported. Despite this, the FTC settled its multi-year investigation of Google in 2013 after the search giant agreed to some voluntary changes to its practices. This included allowing websites to opt out of having content included in  competing search products. The Journal noted that it's rare for commissioners not to take staff recommendations, but that another report from a different part of the agency didn't back legal action. Jon Leibowitz, who was chairman at the time, said in a statement that Google’s voluntary changes deliver 'more relief for American consumers faster than any other option.' The tech firm said that the review showed the way it sorted its results did no harm to either its competitors or consumers Googling information. Google said in a statement that ‘after an exhaustive 19-month review, covering 9 million pages of documents and many hours of testimony, the FTC staff and all five commissioner agreed that there was no need to take action on how we rank and display search results.’ ‘Speculation about potential consumer and competitor harm turned out to be entirely wrong.’ A representative of the FTC said the agency had no comment on the report. Google said that the review showed the way it sorted its results did no harm to either its competitors or consumers Googling information. A picture of its headquarters in Mountain View, California is shown . Details of the report, which the Journal said were inadvertently disclosed in an open-records request, come as European antitrust regulators decide their next steps in a four-year investigation of Google. Yelp has reiterated its assertions that Google abuses its dominant position in the search market, The New York Times reported. 'This shows the FTC had direct evidence of intentional search bias by Google,' said Luther Lowe, vice president for public policy at Yelp. 'With the FTC agreeing to a weak settlement against the recommendation of professional staff, this anti-consumer behavior has been effectively greenlighted in the United States.' After the regulator made its decision public, Microsoft called it a missed opportunity that was 'weak and - frankly - unusual.'
Federal Trade Commission report was obtained by The Wall Street Journal .
Shows Google was almost prosecuted for manipulating search results .
Report suggests Google's algorithms demoted rival services .
Deal was reached in 2013 for Google to change its search rankings .
גוגל כמעט הועמדה לדין על ידי ממשלת ארה"ב לפני שלוש שנים על הטיית תוצאות החיפוש שלה, על פי דיווח חסוי. ב-2012, מומחים בוועדת הסחר הפדרלית של ארה"ב (FTC) שחקרו את החברה לאחר שכמה מיריבותיה התלוננו על הדומיננטיות של גוגל בחיפוש באינטרנט, כתבו כי החברה משתמשת בטקטיקות אנטי-תחרותיות, לרעת המשתמשים. הדוח בן 160 העמודים, שהושג על ידי הוול סטריט ג'ורנל, מצביע על כך שהאלגוריתמים של גוגל היו מוטים והיא הורידה את השירותים של המתחרים, תוך מיקום משלה בראש רשימות תוצאות החיפוש. הדוח בן 160 העמודים, שהושג על ידי הוול סטריט ג'ורנל, מצביע על כך שהאלגוריתמים של גוגל היו מוטים והיא הורידה את השירותים של המתחרים, תוך מיקום משלה בראש רשימות תוצאות החיפוש. נאמר כי אנשי צוות מפתח של ה-FTC היו בעד תביעת ענקית הטכנולוגיה הקליפורנית על הפרת חוקי ההגבלים העסקיים, לפני שהסוכנות הסכימה את חקירתה ב-2013. הדו"ח הפנימי נכתב על ידי לשכת התחרות של ה-FTC, שפתחה את חקירתה בחיפוש באינטרנט מנועי בשנת 2011. נאמר כי "ההתנהלות של גוגל הביאה - ותגרום - לפגיעה ממשית בצרכנים ולחדשנות בשווקי החיפוש והפרסום המקוונים". הדו"ח גם אמר כי פעולותיה של חברת הטכנולוגיה "עזרו לה לשמור, לשמר ולשפר את מעמדה המונופולי של גוגל בשווקי הפרסום בחיפוש ובחיפוש" ו"יהיו לה השפעות שליליות מתמשכות על רווחת הצרכנים". גוגל טוענת שמערכת זיהוי הפנים שלה 'FaceNet' היא כמעט מושלמת, ומקבלת את האדם הנכון ב-99.96 אחוז מהזמן. מערך הנתונים משתמש ביותר מ-13,000 תמונות פנים מהאינטרנט כדי למדוד עד כמה האלגוריתמים מדויקים באימות אם שתי תמונות הן של אותו אדם. "השיטה שלנו משתמשת ברשת קונבולוציונית עמוקה שאומנה לייעל ישירות את ההטמעה עצמה, ולא בשכבת צוואר בקבוק ביניים כמו בגישות למידה עמוקה קודמות", אומרים החוקרים. "כדי לאמן, אנו משתמשים בשלישיות של טלאי פנים תואמים/לא תואמים המיוצרים בשיטת כריית שלישיות מקוונת חדשנית. "היתרון של הגישה שלנו הוא יעילות ייצוגית הרבה יותר גדולה: אנו משיגים ביצועי זיהוי פנים עדכניים תוך שימוש ב-128 בתים בלבד לפרצוף. 'במערך הנתונים הנפוץ של Labeled Faces in the Wild (LFW), המערכת שלנו משיגה דיוק שיא חדש של 99.63%. FaceNet הוכשרה על מערך נתונים עצום של 260 מיליון תמונות ובוצעה בשיעור דיוק של 86 אחוזים ויותר. הוא טען כי הבעלים של מנוע החיפוש באינטרנט מספר 1 בעולם לקח באופן לא חוקי מידע מאתרים מתחרים, כמו Trip Advisor ואמזון, כדי לשפר את מערכת דירוג החיפוש שלו והטיל הגבלות על אתרים ומפרסמים, כך דיווח ה-BBC. למרות זאת, ה-FTC סידרה את החקירה הרב-שנתית שלו על גוגל ב-2013 לאחר שענקית החיפוש הסכימה לכמה שינויים מרצון בשיטות העבודה שלה. זה כלל מתן אפשרות לאתרים לבטל את הסכמתם לכלול תוכן במוצרי חיפוש מתחרים. הג'ורנל ציין כי נדיר שנציבים לא מקבלים את המלצות הצוות, אך דו"ח אחר מחלק אחר של הסוכנות לא תמך בהליכים משפטיים. ג'ון ליבוביץ', שהיה יו"ר באותה תקופה, אמר בהצהרה כי השינויים הוולונטאריים של גוגל מספקים 'יותר הקלה לצרכנים האמריקאים מהר יותר מכל אפשרות אחרת'. חברת הטכנולוגיה אמרה שהסקירה הראתה שהאופן שבו היא מיינת את התוצאות שלה לא הזיק לא למתחרים שלה ולא לצרכנים שגוגלו מידע. גוגל אמרה בהצהרה כי "לאחר סקירה ממצה של 19 חודשים, שכיסה 9 מיליון דפים של מסמכים ושעות רבות של עדות, צוות ה-FTC וכל חמשת הנציבים הסכימו שאין צורך לנקוט בפעולה לגבי האופן שבו אנו מדרגים ומציגים את החיפוש תוצאות." "הספקולציות לגבי נזק פוטנציאלי לצרכנים ולמתחרים התבררו כשגויות לחלוטין." נציג של ה-FTC אמר שלסוכנות אין תגובה לדו"ח. גוגל אמרה שהסקירה הראתה שהאופן שבו היא מיון את התוצאות שלה לא פגע לא למתחרים שלה ולא לצרכנים שגוגלו מידע. מוצגת תמונה של המטה שלה במאונטיין וויו, קליפורניה. פרטי הדו"ח, שלפי כתב העיתון נחשפו בטעות בבקשה פתוחה, מגיעים כאשר הרגולטורים האירופיים להגבלים עסקיים מחליטים על הצעדים הבאים שלהם בחקירה בת ארבע שנים של גוגל. Yelp חזרה על הצהרותיה לפיהן גוגל מנצלת לרעה את מעמדה הדומיננטי בשוק החיפוש, כך דיווח הניו יורק טיימס. "זה מראה של-FTC היו עדויות ישירות להטיית חיפוש מכוונת מצד גוגל", אמר לותר לואו, סגן נשיא למדיניות ציבורית ב-Yelp. "עם הסכמת ה-FTC להסדר חלש נגד המלצת צוות מקצועי, התנהגות אנטי-צרכנית זו קיבלה אור ירוק בארצות הברית". לאחר שהרגולטור פרסם את החלטתו ברבים, מיקרוסופט כינתה זאת הזדמנות שהוחמצה שהיא 'חלשה ולמען האמת - יוצאת דופן'.
דוח ועדת הסחר הפדרלית התקבל על ידי הוול סטריט ג'ורנל.
מראה שגוגל כמעט הועמדה לדין על מניפולציה של תוצאות החיפוש.
הדוח מציע שהאלגוריתמים של גוגל הורידו שירותים מתחרים בדרגה.
בשנת 2013 הושגה עסקה לגוגל לשנות את דירוג החיפוש שלה.