(CNN)"Attenzione, the wine!" That is an old punchline in the Weir home, thanks to plastic cups of Chianti, a low bridge and a gondolier named Marco. His concerned bark broke the spell as my wife and I smooched and gaped, moon-eyed dorks on our first night in Venice. When I told my dad I was taking my wife to Italy for our first anniversary, he snorted. "Where you gonna take her for your 10th? The moon?" He was right. It was perfect. Pigeons in San Marco, sunset over the Grand Canal, Bellinis and cheeseburgers at Harry's. Venice entered our bloodstream that trip. But in the years since, I've heard very different stories from disappointed folks back from their first trip to La Serenissima because the city of water and love now has too much of both. Too much water, and way too many lovers. Because this impossible city of palazzos and cathedrals is built atop wooden posts driven into the muddy floor of a lagoon, Venice has been slowly sinking since Casanova canoodled down its canals. When aquifers were tapped to build massive petrochemical plants on the nearby mainland, Venice sank faster. And then folks noticed that the sea level was on a slow but steady rise. In the 1920s, there were about 400 incidents of acqua alta, or high water, when the right mix of tides and winds drives the liquid streets up into homes and shops in the lowers parts of the city. By the 1990s, there were 2,400 incidents -- and new records are set every year. But, the Italians have a plan. It is called the MOSE Project. MOSE is an acronym for "Experimental Electromechanical Module," but it is also the Italian word for Moses, a guy known for parting the sea and protecting the faithful. It's a system of 78 massive gates mounted to hinges on the ocean floor. The gates are filled with air, and designed to rise and create a temporary sea wall. Since the plan was hatched, low-lying cities from Miami to Mumbai have taken a keen interest to see if the idea can work. Everybody is still waiting: MOSE is now 10 years behind schedule, and $5 billion over budget. And on one early morning in 2014, police rounded up 35 people at the highest levels of MOSE, including Giorgio Orsoni, the mayor of Venice. While several went to prison on plea bargains, the now-former mayor is fighting charges of corruption and kickbacks. But while I went back to Venice to do a story on rising water, instead I found a surprising drama about the rising tide of humanity. People know Venice is special and fragile, so they come -- to the tune of 20 million tourists a year. Meanwhile, the watery headaches and cost of living has created a mass exodus of native Venetians: 100,000 have moved to the mainland in a single generation, and around 60,000 remain. On a busy summer day, in the most popular section of the city, tourists can outnumber Venetians 600-1. In Manhattan, that number is 8-1. When a cruise ship dumps thousands of people into Venice at once, they squeeze down jammed medieval streets where purveyors of overpriced pizza and cheap masks have replaced the shops of artists and artisans. Each year, more people come. Each year, less get to enjoy the city we found on that first magical night. People have been worrying about the impending death of Venice for centuries, but the place is in trouble, now more than ever. And in an age of rising seas and exploding populations, Venice is a test.  A test to preserve beauty, history and harmony from the greatest threats: time, tide and greed.
Venice, Italy, has slowly been sinking .
The city is testing a new system that would combat the rising tides .
CNN host Bill Weir travels to the Italian city for an episode of "The Wonder List"
(CNN) "אטנציונה, היין!" זה קו אגרוף ישן בבית וייר, הודות לכוסות פלסטיק של קיאנטי, גשר נמוך וגונדולייר בשם מרקו. הנביחה המודאגת שלו שברה את הכישוף כשאשתי ואני התחלפנו ופעמנו פעורים, עיני ירח בלילה הראשון שלנו בוונציה. כשאמרתי לאבא שלי שאני לוקח את אשתי לאיטליה ליום השנה הראשון שלנו, הוא נחר. "לאן אתה הולך לקחת אותה לעשירי שלך? הירח?" הוא צדק. היה מושלם. יונים בסן מרקו, שקיעה מעל התעלה הגדולה, בליניס וצ'יזבורגרים אצל הארי. ונציה נכנסה למחזור הדם שלנו באותו טיול. אבל בשנים שחלפו מאז, שמעתי סיפורים שונים מאוד מאנשים מאוכזבים מהטיול הראשון שלהם ל-La Serenissima כי בעיר של מים ואהבה יש עכשיו יותר מדי משניהם. יותר מדי מים, והרבה יותר מדי אוהבים. מכיוון שהעיר הבלתי אפשרית הזו של ארמונות וקתדרלות בנויה על גבי עמודי עץ הננעצים ברצפה הבוצית של לגונה, ונציה שוקעת לאטה מאז שקזנובה שקעה במורד התעלות שלה. כאשר ניצלו אקוויפרים לבניית מפעלים פטרוכימיים מסיביים ביבשת הסמוכה, ונציה שקעה מהר יותר. ואז אנשים שמו לב שגובה פני הים נמצא בעלייה איטית אך מתמדת. בשנות העשרים של המאה ה-20 היו כ-400 מקרים של אקווה אלטה, או מים גבוהים, כאשר התערובת הנכונה של גאות ושפל ורוחות דוחפת את הרחובות הנוזלים אל בתים וחנויות בחלקים הנמוכים של העיר. עד שנות ה-90, היו 2,400 תקריות - ושיאים חדשים נקבעים מדי שנה. אבל, לאיטלקים יש תוכנית. זה נקרא פרויקט MOSE. MOSE הוא ראשי תיבות של "מודול אלקטרומכני ניסיוני", אבל זו גם המילה האיטלקית למוזס, בחור שידוע בקריעת הים ובהגנה על המאמינים. זוהי מערכת של 78 שערים מסיביים המורכבים על צירים בקרקעית האוקיינוס. השערים מלאים באוויר, ומתוכננים להתרומם וליצור חומת ים זמנית. מאז התוכנית הוקמה, ערים נמוכות ממיאמי ועד מומבאי גילו עניין רב כדי לראות אם הרעיון יכול לעבוד. כולם עדיין מחכים: MOSE נמצא כעת בפיגור של 10 שנים בלוח הזמנים, ו-5 מיליארד דולר מעבר לתקציב. ובבוקר מוקדם אחד בשנת 2014, המשטרה אספה 35 אנשים ברמות הגבוהות ביותר של MOSE, כולל ג'ורג'יו אורסוני, ראש עיריית ונציה. בעוד כמה מהם נכנסו לכלא על עסקאות טיעון, ראש העירייה לשעבר נאבק באישומים בשחיתות ובחזרות. אבל בזמן שחזרתי לוונציה כדי לעשות סיפור על מים עולים, במקום זאת מצאתי דרמה מפתיעה על הגאות הגואה של האנושות. אנשים יודעים שוונציה היא מיוחדת ושברירית, אז הם מגיעים - לכמות של 20 מיליון תיירים בשנה. בינתיים, כאבי הראש המימיים ויוקר המחיה יצרו יציאה המונית של ונציאנים ילידים: 100,000 עברו ליבשת בדור אחד, ונשארו כ-60,000. ביום קיץ עמוס, בחלק הפופולרי ביותר של העיר, התיירים יכולים לעלות על הוונציאנים 600-1. במנהטן, המספר הזה הוא 8-1. כאשר ספינת תענוגות זורקת אלפי אנשים לוונציה בבת אחת, הם נדחסים במורד רחובות ימי-ביניימיים דחוסים שבהם ספקי פיצה במחיר מופקע ומסכות זולות החליפו את החנויות של אמנים ובעלי מלאכה. בכל שנה מגיעים יותר אנשים. בכל שנה, פחות ליהנות מהעיר שמצאנו באותו לילה קסום ראשון. אנשים דאגו למותה המתקרב של ונציה במשך מאות שנים, אבל המקום בצרות, עכשיו יותר מתמיד. ובעידן של עליית ים ואוכלוסיות מתפוצצות, ונציה היא מבחן. מבחן לשימור היופי, ההיסטוריה וההרמוניה מהאיומים הגדולים ביותר: זמן, גאות ותאוות בצע.
ונציה, איטליה, שוקעת לאט לאט.
העיר בוחנת מערכת חדשה שתלחם בגאות הגואה.
מנחה CNN ביל ויר נוסע לעיר האיטלקית לפרק של "רשימת הפלאים"