The legends whom Lewis Hamilton would emulate met in the paddock for a brief chat — the tartan hat of Sir Jackie Stewart peak to peak with the equally trademark red cap of Niki Lauda. The decades have not dimmed a bond begotten by each man’s achievement in winning the Formula One world drivers’ title three times. Only seven others could ever make that claim: Fangio, Brabham, Piquet, Prost, Senna, Schumacher and Vettel. Here in sunlit Melbourne, Hamilton began practice for the Australian Grand Prix at the start of a 20-round season in which the British driver hopes to add his name to that exclusive club. Lewis Hamilton will be hoping to retain the Formula One title after last season's triumph . Hamilton took part in Friday's Formula One Grand Prix practice session ahead of Sunday's season opener . Michael Schumacher, pictured in 2006, is the most successful Formula One driver with seven world titles . The first race of the 2015 Formula One schedule begins in Melbourne, Australia on Sunday . Drivers’ champion . Lewis Hamilton. A great driver in a great car. His one and only threat is Nico Rosberg, poised and calculating coolly for any mistake. Constructors’ champion . Put your weekly shopping budget, your mortgage and Johnny’s school fees on Mercedes. Surprise driver . Toro Rosso’s Max Verstappen, 17 and 166 days tomorrow. A brilliant talent. My second choice: Daniil Kvyat of Red Bull. The race I am most looking forward to? The saying in F1 is those that start with ‘M’ are the best to be at: Melbourne (my absolute favourite), Monte Carlo, Montreal and Monza. Mexico returns this year. Hamilton pondered the word ‘legend’ and said: ‘I hope when I have retired and am much, much older, perhaps in 30 years, a kid might use that phrase for me. ‘I want to win this year. There’s a championship there for the taking. Damn it, I want to win it! I want to go and grab it. More than ever. At least as much as last year, and hopefully even more.’ He will certainly have a car capable of accomplishing that task. Mercedes are in a parallel universe of speed and reliability, according to pre-season testing. It again promises to be a straight fight between him and his team-mate Nico Rosberg. Lauda is their boss at Mercedes. Stewart has been a critic of Hamilton from time to time. He thinks the word ‘legend’ can only be applied long after a driver has hung up his helmet. ‘That is how it works with many halls of fame in America,’ he said. ‘Time waits to confer its judgment.’ The debate about Hamilton is always keen. He fuels this by his actions. He has taken to posting pictures of himself brooding and pouting, half-dressed and self-absorbed on the photo-based website Instagram. One such picture had Hamilton standing in a graffiti-lined alley in Melbourne looking up to the sky with his hands clasped in prayer. These fine exhibits of modern art are being undertaken by Dan ‘Spinz’ Forrest, a bald and bearded music producer who seems newly to have attached himself to Hamilton. He is walking around the paddock with a camera in his hand. Never mind that, it is Hamilton’s heavy and skilled right foot that will define him over the next eight-and-a-half months. But his compatriot Jenson Button believes there is still room for Hamilton to improve on his championship-winning form of last season. Hamilton celebrated in Abu Dhabi after winning the 2014 Formula One Championship . Mercedes F1 team showed their support for Red Nose Day by wearing merchandise on Friday . Mercedes' drivers Hamilton (left) and Nico Rosberg both also wore T-shirts in support of Red Nose Day . ‘He was most inconsistent last year,’ said Button, whose McLaren was three seconds slower than Mercedes in practice. ‘In racing, Lewis was stronger than ever. In qualifying, he seemed weaker than ever. It was a different Lewis. This year, with more confidence, he’ll be more consistent in qualifying and a stronger driver.’ Rosberg’s qualities should not be enough to stop an on-form, all-firing Hamilton becoming the first Briton to win consecutive titles, but the German is calm and focused on his retaliative challenge. ‘Lewis was a little bit stronger than me last year,’ admitted Rosberg, who is due to become a father in August. ‘He’s been working on himself during the winter and I have been working on myself. ‘I’m not at my peak Formula One performance yet. Being an F1 driver is multi-faceted. It’s not just about turning the steering wheel in the best possible way. It’s outside the car, too, having your whole life around you sorted so you are focused and have the energy to do the perfect job in the car. Coming second has motivated me for this year.’ Hamilton wants to remembered as a 'legend' after he has retired from Formula One . The 30-year-old takes time out in the garage during the first practice session of the new season . Sauber's former Dutch driver Giedo van der Garde has abandoned his legal action against the team . The season starts with Formula One in a curious, but entirely new, state of disrepair. Manor, the team that rose from the bones of Marussia, look unlikely to race because, among other things, they do not have the software required to run their cars. It seems the hard drives were wiped to prepare them to be auctioned when the team’s assets were due to be sold and they now need to reinstall the missing programs. But the biggest drama was at Sauber, where Dutch driver Giedo van der Garde is suing the team for breaking his contract. A court in Melbourne has ruled in his favour, saying he should race. However, he cannot do so because he has not been granted a super-licence. He still put on overalls yesterday and was fitted for his seat, unavailingly. Sauber sat out the first practice session but took part in the second in the form of their two named drivers Marcus Ericsson and Felipe Nasr. The squabbling parties called a truce of sorts this morning Melbourne time, with Van der Garde abandoning his legal action and averting, for now at least, the threat of bailiffs seizing the team’s assets. DAVID COULTHARD . ‘Lewis appears to be going through a transition in his off-track life. I see he is negotiating his own contract, doing music in the future and has split up with Nicole (Scherzinger), and all of these things have an influence on your life which may be a positive or negative. 'It will be interesting to see now he is a wealthy champion and got lots of opportunities whether the absolute focus is still on the job. Nico now has the experience of battling for a world championship. He went into last year with a good car, everything was going great, then he had the collision in Spa, his team told him he was a bad boy and he was getting booed. I think he will be stronger.’ DAMON HILL . ‘Nico has talents that are slightly more subtle and less obvious than Lewis but I think he is going to have to invent a new Nico to counter his team-mate. The championship was delivered by Lewis, so if Mercedes have to hedge one way or the other, they will go for Lewis. 'I can’t see Lewis getting distracted. He can see the prizes, he collects his trophies and is very proud of his success and he still talks as if he is stunned by his own success. He will be difficult to beat this year.’ MARTIN BRUNDLE . ‘If Lewis had finished his career with one championship it would have been a travesty but if he wins a third he becomes one of the all-time greats. 'He has got to win consecutive championships which is always perceived to be particularly difficult, but he is going to have a dominant car again so it is Nico Rosberg who he has got to race. Unless Nico has found a way to raise his game, what is going to put Lewis under pressure apart from himself?’ JOHNNY HERBERT . ‘I don’t think it’s a given for Lewis. He can’t say “I beat him last year and it’s going to be fine, I will be able to do those runs of winning four races on the trot again and everything will be hunky dory” — It won’t be like that. Lewis will think, “Yes, I’m quicker”. Is Rosberg capable of doing it? I think he is, that’s why I say Lewis cannot rest on his laurels because he will be there for sure.’
Lewis Hamilton will be hoping to win his third Formula One title .
Only seven other drivers have ever won more than two F1 titles .
Hamilton is gearing up for Sunday's season opener in Melbourne .
האגדות שלואיס המילטון היה מחקה נפגשו במגרש לשיחה קצרה - כובע הטרטן של סר ג'קי סטיוארט מגיע לפסגה עם הכובע האדום לא פחות של ניקי לאודה. העשורים לא עמעמו את הקשר שנוצר בעקבות ההישג של כל אחד בזכייה בתואר נהגי הפורמולה 1 העולמי שלוש פעמים. רק שבעה אחרים יכלו אי פעם לטעון את הטענה הזו: פאנג'יו, בראבהם, פיקה, פרוסט, סנה, שומאכר ו-וטל. כאן במלבורן מוארת השמש, המילטון החל להתאמן לקראת הגראנד פרי האוסטרלי בפתיחת עונה בת 20 סיבובים בה הנהג הבריטי מקווה להוסיף את שמו למועדון האקסקלוסיבי הזה. לואיס המילטון יקווה לשמור על תואר הפורמולה 1 לאחר הניצחון בעונה שעברה. המילטון השתתף באימון הגראנד פרי בפורמולה 1 ביום שישי לקראת פתיחת העונה ביום ראשון. מייקל שומאכר, בתמונה ב-2006, הוא נהג הפורמולה המצליח ביותר עם שבעה תארים עולמיים. המירוץ הראשון של לוח הזמנים של פורמולה 1 2015 מתחיל במלבורן, אוסטרליה ביום ראשון. אלוף נהגים. לואיס המילטון. נהג מעולה ברכב מעולה. האיום האחד והיחיד שלו הוא ניקו רוזברג, ערוך ומחושב בקור רוח לכל טעות. אלוף הבנאים. שים את תקציב הקניות השבועי שלך, את המשכנתא שלך ואת דמי הלימודים של ג'וני במרצדס. נהג מפתיע. מקס ורסטפן של טורו רוסו, מחר 17 ו-166 ימים. כישרון מבריק. הבחירה השנייה שלי: דניל קוויאט מרד בול. המרוץ שאני הכי מצפה לו? הפתגם ב-F1 הוא אלו שמתחילים ב-'M' הם הטובים ביותר להיות בהם: מלבורן (המועדפת המוחלטת שלי), מונטה קרלו, מונטריאול ומונזה. מקסיקו חוזרת השנה. המילטון הרהר במילה 'אגדה' ואמר: 'אני מקווה שכשאצא לפנסיה ואהיה הרבה הרבה יותר מבוגר, אולי בעוד 30 שנה, ילד עשוי להשתמש בביטוי הזה בשבילי. "אני רוצה לנצח השנה. יש שם אליפות לקחת. לעזאזל, אני רוצה לזכות בו! אני רוצה ללכת ולתפוס אותו. יותר מתמיד. לפחות כמו בשנה שעברה, ובתקווה אפילו יותר.' אין ספק שתהיה לו מכונית שמסוגלת לבצע את המשימה הזו. מרצדס נמצאת ביקום מקביל של מהירות ואמינות, על פי בדיקות טרום עונה. זה שוב מבטיח להיות קרב ישר בינו לבין חברו לקבוצה ניקו רוזברג. לאודה היא הבוס שלהם במרצדס. סטיוארט היה מבקר של המילטון מעת לעת. הוא חושב שאפשר ליישם את המילה 'אגדה' רק הרבה אחרי שנהג תלה את הקסדה שלו. "ככה זה עובד עם היכלי תהילה רבים באמריקה", אמר. 'הזמן מחכה להעניק את פסק דינו.' הוויכוח על המילטון תמיד ער. הוא מתדלק זאת על ידי מעשיו. הוא החל לפרסם תמונות שלו מהורהר ומשתולל, לבוש למחצה ושקוע בעצמו באתר אינסטגרם המבוסס על תמונות. בתמונה אחת כזו היה המילטון עומד בסמטה מרופדת בגרפיטי במלבורן ומביט אל השמים עם ידיו שלובות בתפילה. התערוכות המשובחות הללו של אמנות מודרנית מבוצעות על ידי דן 'שפינץ' פורסט, מפיק מוזיקלי קירח ומזוקן שנראה כי לאחרונה התחבר להמילטון. הוא מסתובב במגרש עם מצלמה בידו. לא משנה זאת, רגל ימין כבדה ומיומנת של המילטון היא שתגדיר אותו במהלך שמונה וחצי החודשים הבאים. אבל בן ארצו ג'נסון באטון מאמין שעדיין יש מקום להמילטון לשפר את צורת זכיית האליפות שלו בעונה שעברה. המילטון חגג באבו דאבי לאחר שזכה באליפות הפורמולה 1 2014. צוות מרצדס F1 הראה את תמיכתם ביום האף האדום על ידי לבישת סחורה ביום שישי. הנהגים של מרצדס המילטון (משמאל) וניקו רוזברג לבשו שניהם גם חולצות טריקו לתמיכה ביום האף האדום. "הוא היה הכי לא עקבי בשנה שעברה", אמר באטון, שמקלארן שלו הייתה איטית בשלוש שניות ממרצדס בפועל. "במירוצים, לואיס היה חזק מתמיד. במוקדמות הוא נראה חלש מתמיד. זה היה לואיס אחר. השנה, עם יותר ביטחון עצמי, הוא יהיה עקבי יותר במוקדמות ונהג חזק יותר.״ התכונות של רוזברג לא צריכות להספיק כדי לעצור את המילטון בטופס ובעל ירי, שהופך לבריטאי הראשון שזוכה בתארים רצופים, אלא הגרמני. הוא רגוע וממוקד באתגר התגמול שלו. "לואיס היה קצת יותר חזק ממני בשנה שעברה", הודה רוזברג, שאמור להפוך לאב באוגוסט. "הוא עבד על עצמו במהלך החורף ואני עבדתי על עצמי. "אני עדיין לא בשיא הביצועים שלי בפורמולה 1. להיות נהג F1 הוא רב פנים. זה לא רק לסובב את ההגה בצורה הטובה ביותר. זה גם מחוץ למכונית, כשכל החיים סביבך מסודרים כך שתהיה מרוכז ויש לך את האנרגיה לעשות את העבודה המושלמת במכונית. להגיע למקום השני הניע אותי לשנה זו.' המילטון רוצה להיזכר כ'אגדה' לאחר שפרש מפורמולה 1. השחקן בן ה-30 לוקח פסק זמן במוסך במהלך האימון הראשון של העונה החדשה. נהגו ההולנדי לשעבר של סאובר, ג'ידו ואן דר גארדה, נטש את התביעה המשפטית שלו נגד הקבוצה. העונה מתחילה עם הפורמולה 1 במצב מוזר, אבל חדש לגמרי, של רענון. מנור, הקבוצה שעלתה מעצמותיה של מרוסיה, נראית לא צפויה למירוץ, כי בין היתר אין לה את התוכנה הנדרשת להפעלת המכוניות שלהם. נראה שהכוננים הקשיחים נמחקו כדי להכין אותם למכירה פומבית כאשר נכסי הצוות היו אמורים להימכר וכעת הם צריכים להתקין מחדש את התוכניות החסרות. אבל הדרמה הגדולה ביותר הייתה בסאובר, שם הנהג ההולנדי ג'ידו ואן דר גארדה תובע את הקבוצה על הפרת חוזהו. בית משפט במלבורן פסק לטובתו ואמר שעליו להתחרות. עם זאת, הוא אינו יכול לעשות זאת מכיוון שלא ניתן לו רישיון-על. הוא עדיין לבש סרבל אתמול והתאים למושב שלו, ללא הועיל. סאובר ישב באימון הראשון אבל השתתף בשני בדמותם של שני הנהגים הנקובים שלהם מרקוס אריקסון ופליפה נאסר. הצדדים המתקוטטים הודיעו הבוקר על הפסקת אש, שעון מלבורן, כאשר ואן דר גארד זנח את פעולתו המשפטית ומונע, לעת עתה, לפחות, את האיום של בית דין שיתפסו את נכסי הקבוצה. דיוויד קולטהרד . "נראה שלואיס עובר מעבר בחייו מחוץ למסלול. אני רואה שהוא מנהל משא ומתן על החוזה שלו, עושה מוזיקה בעתיד ונפרד מניקול (שרזינגר), ולכל הדברים האלה יש השפעה על החיים שלך שיכולה להיות חיובית או שלילית. "יהיה מעניין לראות עכשיו שהוא אלוף עשיר וקיבל המון הזדמנויות אם הפוקוס המוחלט עדיין בתפקיד. לניקו יש כעת את הניסיון להיאבק על אליפות עולם. הוא נכנס בשנה שעברה עם מכונית טובה, הכל הלך מצוין, ואז הייתה לו התנגשות בספא, הצוות שלו אמר לו שהוא ילד רע ושהוא קיבל בוז. אני חושב שהוא יהיה חזק יותר.’ DAMON HILL . "לניקו יש כישרונות שהם מעט יותר עדינים ופחות ברורים מלואיס, אבל אני חושב שהוא יצטרך להמציא ניקו חדש כדי להתמודד עם חברו לקבוצה. האליפות נמסרה על ידי לואיס, כך שאם מרצדס תצטרך לגדר כך או אחרת, הם ילכו על לואיס. ״אני לא יכול לראות את דעתו של לואיס מוסחת. הוא יכול לראות את הפרסים, הוא אוסף את הגביעים שלו וגאה מאוד בהצלחתו והוא עדיין מדבר כאילו הוא המום מההצלחה שלו. יהיה קשה לנצח אותו השנה.' מרטין ברונדל. "אם לואיס היה מסיים את הקריירה שלו עם אליפות אחת, זו הייתה התעללות אבל אם הוא זוכה בשלישית הוא הופך לאחד הגדולים בכל הזמנים. "הוא צריך לזכות באליפויות רצופות, מה שתמיד נתפס כקשה במיוחד, אבל עומדת להיות לו מכונית דומיננטית שוב אז זה ניקו רוזברג שהוא צריך למרוץ. אלא אם כן ניקו מצא דרך להעלות את המשחק שלו, מה יכניס את לואיס ללחץ מלבד עצמו?' ג'וני הרברט. "אני לא חושב שזה מובן מאליו עבור לואיס. הוא לא יכול להגיד "ניצחתי אותו בשנה שעברה וזה הולך להיות בסדר, אני אצליח לעשות את הריצות האלה של זכייה בארבעה מירוצים בטרוט שוב ​​והכל יהיה חריף דורי" - זה לא יהיה ככה. לואיס יחשוב, "כן, אני מהיר יותר". האם רוזברג מסוגל לעשות את זה? אני חושב שהוא כן, בגלל זה אני אומר שלואיס לא יכול לנוח על זרי הדפנה כי הוא יהיה שם בוודאות'.
לואיס המילטון יקווה לזכות בתואר השלישי שלו בפורמולה 1.
רק שבעה נהגים אחרים זכו אי פעם ביותר משני תארים ב-F1.
המילטון מתכונן לפתיחת העונה ביום ראשון במלבורן.