Lynchburg, Virginia  (CNN)Sen. Ted Cruz, the conservative firebrand from Texas, became the first Republican to announce his campaign for the presidency, and he spent Monday morning telling a crowd at the largest Christian university in the world to imagine what the country will be like when he takes office, and pitching his personal history as a key part of his campaign. "These are all of our stories," Cruz told the audience Monday, roaming around the circular stage at Liberty University, in Lynchburg, Virginia, opening his remarks by spotlighting his family history and his own path to Washington. "These are who we are as Americans. And yet for so many Americans, the promise of America seems more and more distant." Cruz drew on the past only to focus on the future, repeatedly and emphatically asking the Liberty University student audience to "imagine" the U.S. under conservative leadership -- laying out his vision for the country and a Cruz presidency. The senator from Texas, who burst into the national limelight with his staunch opposition to Obamacare and his willingness to shut down the federal government, presents a direct challenge to the expected bids of establishment Republicans such as Florida Gov. Jeb Bush -- candidates Cruz coyly refers to as the "mushy middle." Monday's event was the last part of a carefully coordinated media rollout, following Cruz's announcement of his candidacy in a 30-second video message posted on Twitter shortly after midnight on Monday, roughly 24 hours after the Houston Chronicle first reported his planned announcement. Ten thousand students from Liberty University crowded into the university's main arena for Cruz's announcement. The venue choice at this socially conservative campus aims to give Cruz an early boost among evangelical voters, who will be key to boosting presidential hopefuls in states like Iowa and South Carolina that have early nominating contests. It was a youthful crowd, as students are required to attend the University's tri-weekly convocation address. Not all in the audience were guaranteed Cruz supporters: Several attendees sported red "Stand with Rand" shirts, repping Kentucky Republican Sen. Rand Paul, who is slated to announce his candidacy early next month. Jerry Falwell Jr., the university's president and son of its founder and evangelical icon, introduced Cruz as a senator who "has gone against the tide" and a "man of great character," all while stressing that the university does not endorse candidates for office. Falwell picked up on Cruz's assertion that millions of evangelical Christians did not vote in 2012, pointing out that "if any candidate can energize that group, it will make a huge difference in any national race." Asked after the speech how he prepared for the event, Cruz said he "spent some time in prayer" thinking about the message he wants to convey. "At the end of the day it's listening to the people about the vision for turning the country around," Cruz told CNN, adding that he was "incredibly" encouraged and inspired by the support. Cruz's announcement came on the five-year anniversary of the passage of the Affordable Care Act, also known as Obamacare, which Cruz has fought in the Senate to repeal. Cruz marked the anniversary by pledging to repeal "every word" of the healthcare law as president. Cruz also jabbed at Common Core education standards -- which Bush supports -- and repeated his pledge to abolish the IRS, instead suggesting Americans could file their taxes on a postcard. And Cruz drew the longest and loudest applause from the audience when he prompted the audience to "imagine a President who stands unapologetically with the nation of Israel." Cruz's advisers envision a three-pronged strategy that focuses on dominating the tea party faction and competing in the libertarian and Christian conservative circles. A constant and vocal critic of the Obama administration, Cruz is perhaps best known for his stalwart fight against Obamacare in 2013, which led to a tense standoff between Democrats and Republicans and ultimately resulted in a 17-day government shutdown. The showdown was punctuated by Cruz's 21-hour speech on the Senate floor. While popular in conservative and tea party circles, Cruz has a long way to go in terms of broader support in the GOP base, according to public opinion polls. A CNN/ORC International survey conducted this month on the hypothetical Republican primary showed Cruz came in with 4% support among Republicans and independents who lean Republican. But the field is still relatively open, with the top contender -- Bush -- coming in at 16% support, followed by Scott Walker at 13%. But Cruz has relatively strong favorability numbers. According to a recent Quinnipiac University poll, he is viewed in a positive light by 45% of Republicans, compared with only 8% who don't have a favorable opinion of him. Still, 46% say they haven't heard enough about him to form an opinion. Jason Miller, an adviser to Cruz's campaign, confirmed that the campaign's fund-raising target is $40 million, and the campaign believes it can raise $1 million in the first week. Cruz this month finished an early-voting state tour to Iowa, South Carolina and New Hampshire -- and he's scheduled to return to New Hampshire on March 28 to speak at a brunch in Rockingham County. Depending on the Senate schedule this week, he could possibly make more early-state trips, according to advisers. After his speech Monday, he'll head up to New York for media appearances and a fund-raiser. Cruz developed a loyal following when he won his 2012 primary battle in Texas as a little-known candidate, forcing then-Lt. Gov. David Dewhurst into a surprise runoff and ultimately defeating the establishment Republican. Along with two other first-term senators who are expected to run for president (Rand Paul and Marco Rubio), Cruz will likely face questions over experience, an issue that Republicans brought up in 2008 against Barack Obama, who was also a first-term senator at the time. Before running for the Senate in 2012 -- his first campaign for public office -- Cruz was solicitor general of Texas and argued before the Supreme Court. He graduated from Princeton University and Harvard Law School. Born in Canada to a Cuban father and American mother, Cruz was a dual citizen until he renounced Canadian citizenship in 2014. He faced questions over whether he would qualify for the presidency, though law experts consider him a natural-born citizen because he was born to an American mother. Cruz was swarmed by students and reporters after he descended the stage and started to exit the arena. He took photos and signed autographs for about a half hour, as his team tried to escort him through the crowd. One girl who was raising money selling baked goods offered to give Cruz a dozen cupcakes for free but he pulled out his wallet and gave her $20. A pair of enthusiastic sisters shouted out to Cruz to tell him that, like his own daughters, they were also named Caroline and Catherine and were two years apart. "That's just cool," he said, as he gave them both high fives. "That is awesome." One student who said she was Hispanic said she and her whole family were behind him. "You have the Hispanic vote," she joked, then proceeded to start talking to him Spanish. While Cruz's father is Cuban, he's not fluent in Spanish. "We grew up speaking Spanglish. My grandmother would be like 'Nino, throw me the remote control'," he said This is who we are as a people. We got to tell that story," Cruz said. CNN's Adam Levy and Kevin Bohn contributed to this report.
Cruz announces candidacy in a video on Twitter .
He follows up with a speech at Liberty University in Virginia .
סנטור לינצ'בורג, וירג'יניה (CNN) טד קרוז, מותג האש השמרני מטקסס, הפך לרפובליקני הראשון שהכריז על מסע הבחירות שלו לנשיאות, והוא בילה את בוקר יום שני בלומר לקהל באוניברסיטה הנוצרית הגדולה בעולם לדמיין איך תהיה המדינה כשייכנס לתפקידו, והציג את ההיסטוריה האישית שלו כחלק מרכזי במסע הפרסום שלו. "אלה כל הסיפורים שלנו," אמר קרוז לקהל ביום שני, כשהסתובב בבמה המעוגלת באוניברסיטת ליברטי, בלינצ'בורג, וירג'יניה, ופתח את דבריו בהדגשת ההיסטוריה המשפחתית שלו ודרכו שלו לוושינגטון. "אלה הם מי שאנחנו כאמריקאים. ובכל זאת עבור כל כך הרבה אמריקאים, ההבטחה של אמריקה נראית רחוקה יותר ויותר". קרוז התבסס על העבר רק כדי להתמקד בעתיד, וביקש שוב ושוב ובנחישות מקהל הסטודנטים של אוניברסיטת ליברטי "לדמיין" את ארה"ב תחת מנהיגות שמרנית - תוך שהוא מציג את חזונו למדינה ונשיאות קרוז. הסנאטור מטקסס, שפרץ לאור הזרקורים הלאומי עם התנגדותו הנחרצת לאובמהקר ונכונותו לסגור את הממשל הפדרלי, מציב אתגר ישיר להצעותיהם הצפויות של רפובליקנים ממסדיים כמו מושל פלורידה ג'ב בוש - המועמדים קרוז בביישנות מתייחס ל"אמצע העיסתי". האירוע של יום שני היה החלק האחרון בהפצת תקשורת מתואמת בקפידה, בעקבות הכרזתו של קרוז על מועמדותו בהודעת וידאו בת 30 שניות שפורסמה בטוויטר מעט אחרי חצות ביום שני, בערך 24 שעות לאחר שה-Houston Chronicle דיווח לראשונה על הכרזתו המתוכננת. עשרת אלפים סטודנטים מאוניברסיטת ליברטי הצטופפו בזירה המרכזית של האוניברסיטה להכרזה של קרוז. בחירת המקום בקמפוס השמרני מבחינה חברתית זה נועדה לתת לקרוז דחיפה מוקדמת בקרב מצביעים אוונגליסטים, שיהיו המפתח לחיזוק תקוות הנשיאות במדינות כמו איווה ודרום קרוליינה שיש להן תחרויות מועמדות מוקדמות. זה היה קהל צעיר, שכן הסטודנטים נדרשים להשתתף בנאום הכינוס התלת-שבועי של האוניברסיטה. לא לכל הקהל בקהל הובטח תומכי קרוז: כמה מהמשתתפים התלבשו בחולצות אדומות של "עמוד עם ראנד", והחזירו את הסנאטור הרפובליקני מקנטאקי ראנד פול, שאמור להכריז על מועמדותו בתחילת החודש הבא. ג'רי פאלוול ג'וניור, נשיא האוניברסיטה ובנו של מייסד האוניברסיטה והאייקון האוונגליסטי שלה, הציג את קרוז כסנאטור ש"יצא נגד הזרם" ו"איש בעל אופי גדול", כל זאת תוך שהוא מדגיש כי האוניברסיטה אינה תומכת במועמדים מִשׂרָד. פאלוול קלט את הקביעה של קרוז שמיליוני נוצרים אוונגליסטים לא הצביעו ב-2012, והצביע על כך ש"אם מועמד כלשהו יכול להמריץ את הקבוצה הזו, זה יעשה הבדל עצום בכל גזע לאומי". כשנשאל לאחר הנאום כיצד התכונן לאירוע, אמר קרוז כי "בילה זמן מה בתפילה" במחשבה על המסר שהוא רוצה להעביר. "בסופו של יום זה להקשיב לאנשים על החזון להפיכת המדינה", אמר קרוז ל-CNN, והוסיף כי הוא "מעודד" ובהשראת התמיכה. ההכרזה של קרוז הגיעה במלאת חמש שנים להעברת חוק הטיפול בר השגה, הידוע גם בשם Obamacare, אשר קרוז נאבק בסנאט לביטולו. קרוז ציין את יום השנה בהתחייבות לבטל "כל מילה" בחוק הבריאות כנשיא. קרוז גם תקף את תקני החינוך Common Core - שבהם תומך בוש - וחזר על התחייבותו לבטל את מס הכנסה, במקום זאת הציע שהאמריקאים יוכלו לרשום את המסים שלהם על גלויה. וקרוז גרר את מחיאות הכפיים הארוכות והרועמות ביותר מהקהל כשהניע את הקהל "לדמיין נשיא שעומד ללא התנצלות עם עם ישראל". יועציו של קרוז מדמיינים אסטרטגיה משולשת המתמקדת בשליטה בסיעת מסיבת התה ובתחרות בחוגים הליברטריאנים והשמרנים הנוצרים. מבקר מתמיד וקולני של ממשל אובמה, קרוז ידוע אולי בעיקר בזכות המאבק האיתן שלו נגד Obamacare ב-2013, שהוביל לעימות מתוחה בין הדמוקרטים לרפובליקנים ובסופו של דבר הביא להשבתה של הממשלה למשך 17 יום. העימות היה נקודתי בנאומו בן 21 השעות של קרוז ברצפת הסנאט. למרות שהוא פופולרי בחוגי שמרנים ומסיבות התה, לקרוז יש דרך ארוכה לעבור במונחים של תמיכה רחבה יותר בבסיס הרפובליקאי, על פי סקרי דעת קהל. סקר CNN/ORC International שנערך החודש על הפריימריז הרפובליקני ההיפותטי הראה כי קרוז הגיע עם תמיכה של 4% בקרב רפובליקנים ועצמאיים שנטים רפובליקנים. אבל השדה עדיין פתוח יחסית, כשהמתמודד הבכיר - בוש - מגיע ל-16% תמיכה, ואחריו סקוט ווקר ב-13%. אבל לקרוז יש מספרי חיוביות חזקים יחסית. לפי סקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת קוויניפיאק, הוא נתפס באור חיובי על ידי 45% מהרפובליקנים, לעומת 8% בלבד שאין להם דעה חיובית עליו. ובכל זאת, 46% אומרים שלא שמעו עליו מספיק כדי לגבש דעה. ג'ייסון מילר, יועץ לקמפיין של קרוז, אישר כי יעד הגיוס של הקמפיין הוא 40 מיליון דולר, והקמפיין מאמין שהוא יכול לגייס מיליון דולר בשבוע הראשון. קרוז סיים החודש סיבוב הופעות במדינה בהצבעה מוקדמת לאיווה, דרום קרולינה וניו המפשייר - והוא אמור לחזור לניו המפשייר ב-28 במרץ כדי לדבר בבראנץ' במחוז רוקינגהאם. בהתאם ללוח הזמנים של הסנאט השבוע, הוא עשוי לבצע נסיעות נוספות במדינה המוקדמת, על פי היועצים. לאחר נאומו ביום שני, הוא יגיע לניו יורק להופעות בתקשורת ולגיוס כספים. קרוז פיתח חסידים נאמנים כאשר ניצח בקרב הפריימריז שלו בטקסס ב-2012 כמועמד לא ידוע, ואילץ את סגן אז. המושל דיוויד דוורסט נכנס לסיבוב מפתיע ובסופו של דבר ניצח את הממסד הרפובליקני. יחד עם שני סנאטורים נוספים בקדנציה הראשונה שצפויים לרוץ לנשיאות (רנד פול ומרקו רוביו), קרוז כנראה יתמודד עם שאלות על ניסיון, נושא שהרפובליקנים העלו ב-2008 נגד ברק אובמה, שהיה גם כהונה ראשונה סנטור באותה תקופה. לפני שהתמודד לסנאט ב-2012 - הקמפיין הראשון שלו לתפקיד ציבורי - קרוז היה הפרקליט הכללי של טקסס וטען בפני בית המשפט העליון. הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת פרינסטון ובבית הספר למשפטים של הרווארד. קרוז, שנולד בקנדה לאב קובני ולאם אמריקאית, היה אזרח כפול עד שוויתר על אזרחות קנדית בשנת 2014. הוא התמודד עם שאלות אם הוא יזכה לנשיאות, אם כי מומחי חוק רואים בו אזרח יליד טבעי מכיוון שנולד לאמא אמריקאית. קרוז הועף על ידי תלמידים וכתבים לאחר שירד מהבמה והחל לצאת מהזירה. הוא צילם וחתם חתימות במשך כחצי שעה, כשהצוות שלו ניסה ללוות אותו בקהל. בחורה אחת שגייסה כסף למכירת מאפים הציעה לתת לקרוז תריסר קאפקייקס בחינם אבל הוא שלף את הארנק ונתן לה 20 דולר. זוג אחיות נלהבות צעקו לקרוז כדי לומר לו שכמו לבנותיו שלו, גם הן נקראות קרוליין וקתרין והפרש של שנתיים זה מזה. "זה פשוט מגניב," הוא אמר, בזמן שנתן לשניהם חמישיות. "זה מדהים." סטודנטית אחת שאמרה שהיא היספנית אמרה שהיא וכל משפחתה מאחוריו. "יש לך את ההצבעה ההיספנית," היא התבדחה, ואז המשיכה לדבר איתו בספרדית. בעוד אביו של קרוז הוא קובני, הוא אינו שולט בספרדית. "גדלנו על דיבור ספנגליש. סבתא שלי תהיה כמו 'נינו, תזרוק לי את השלט הרחוק'", אמר זה מי שאנחנו כעם. אנחנו צריכים לספר את הסיפור הזה", אמר קרוז. אדם לוי של CNN וקווין בוהן תרמו לדיווח הזה.
קרוז מכריז על מועמדות בסרטון בטוויטר.
הוא ממשיך בנאום באוניברסיטת ליברטי בווירג'יניה.