The day before George Osborne delivers his budget to the nation the Lawn Tennis Association came up with its rough equivalent – the latest long term plan to revive the state of the game in Great Britain. Chief Executive Michael Downey finally unveiled his vision for the governing body, and in budgetary terms the big winner will be those people involved in marketing the sport and trying to get more people playing it. Over the next four years there will be a 50 per cent uplift in money spent on marketing, so that by 2018 around £26 million will be spent on promoting the sport of tennis in the United Kingdom. While Andy Murrayis established as one of the world's best players, problems still exist at grass roots level . Other countries will look on enviously at such a huge sum although, given the current rankings of most GB juniors, many may well comfort themselves that their stocks of elite players will be superior for years to come. Downey reaffirmed the LTA's laudable, broad policy of building the game from the bottom up by concentrating on participation and talked through a range of worthy and sensible measures to help achieve this. However, there was nothing especially original to stir the imagination or make an impact with the wider public, no 'Parks tennis revolution' or some such thing. Anyone wanting to see something more radical to improve the British game would be left disappointed. Not that Downey, the former head of Tennis Canada who was appointed 18months ago, pulled all of his punches in presenting the latest of what have hitherto been doomed long-term plans for the British game. LTA Chief Executive Michael Downey has unveiled his long term strategy to rejuvenate the game . 'Our sport is declining and some people have a problem hearing that,' he said at the start. What he was specifically referring to was the problems tennis, like most other ball sports, has with declining participation numbers. They all face a challenge from what he termed 'doorstep' sports, highly convenient and less technically demanding activities such as running, cycling, swimming and going to the gym, which can be done solo and whenever time permits. Despite the hundreds of millions gleaned from Wimbledon profits and that event's ever growing popularity, there has been an average drop of 5 per cent in adult participation over each of the past five years. The particular problem is among the 16-44 age group with numbers steady above that. Curiously he omitted to mention, until asked, that tennis is now played to a greater or lesser extent in 20,000 schools among 2.6 million children, an impressive figure that would be envied by most other sports. Among the smorgasbord of measures to improve things, there will be a drive to increase participation in parks tennis. 'I think the old LTA would have driven by the parks and straight into the clubs and schools,' he said. The LTA receives millions annually from funds generated by the Wimbledon Championships . There were other sensible ideas. With tennis participation peaking in July, there will be a concerted effort to get people to start playing earlier in the year. Clubs, volunteers and coaches will get more support (attempts at this are nothing new). In junior tennis there will, wisely, be more emphasis on team events and there will be a much-needed concentration on creating a less pressured environment at junior tournaments. The emphasis will be on creating inclusive fun and recreational competitions across the board. Downey asserted that he was looking at the 'meat and potatoes' issues, rather than eyecatching initiatives. He also pledged that the LTA would spend money 'like it's your own' (no reference here to his own £434,000 pay package). It is, clearly, expecting too much for any results to be instant, as with the efforts to improve the elite end of tennis. He was unrepentant about cuts to the performance side of the game and funding for lower ranked players, pointing out that the average entry age into the world's top 100 is 21 for men and 20 for women. Murray's victory at SW19 in 2013 spiked interest but there has been a five per cent fall in adult participation . 'If you are 27 years old and still playing Futures I don't think you are going to be a top 50 player. It's a ruthless business,' he said, reiterating the 'no compromise' message he wants to run through the elite end of the sport. While there has to be a degree of patience with his plans, they also illustrated the glacial pace of how things tend to be done at the governing body compared to what would happen in the more dynamic private sector. There are many things that have not even been considered or barely thought about. Andy Murray, for instance, is nearly 28 and there is still no clue as to how to use his profile to spread the game. (Downey presented his ideas to him in Glasgow two weeks ago and was impressed by his interest.). Downey has spoken to Murray after Britain's 3-2 Davis Cup win over USA in Glasgow . TV advertising during the summer is not on the agenda. If there is an embracing of the excellent Tennis For Free charity and its proven methods then it seems limited. The whole key issue of playing surfaces did not raise a flicker, nor did the idea of adopting foreign training base with clay courts and a better climate. No participation targets have been set. The simple idea of trying to rebrand the organisation from its anachronistic 'Lawn Tennis Association' title to something more modern is apparently a non-starter for some reason. What was presented, though, was steady and sensible enough, while not especially imaginative nor wide in scope. Like most budget speeches, the effects of its contents will not be immediately obvious.
LTA have unveiled their long term plan to get more people playing tennis .
There will be 50 per cent increase in marketing budget over next four years .
There has been five per cent drop in adult participation over last five years .
Chief Michael Downey has spoken to Andy Murray on spreading the game .
יום לפני שג'ורג' אוסבורן מספק את תקציבו לאומה, איגוד הטניס של הדשא העלה את המקבילה הגסה שלה - התוכנית האחרונה לטווח ארוך להחיות את מצב המשחק בבריטניה הגדולה. המנכ"ל מייקל דאוני סוף סוף חשף את החזון שלו לגוף המנהל, ובמונחים תקציביים המנצח הגדול יהיה האנשים המעורבים בשיווק הספורט ומנסים לגרום ליותר אנשים לשחק בו. במהלך ארבע השנים הקרובות תהיה עלייה של 50 אחוז בכסף שהוצא על שיווק, כך שעד 2018 יושקעו כ-26 מיליון פאונד על קידום ספורט הטניס בבריטניה. בעוד אנדי מורייס התבסס כאחד השחקנים הטובים בעולם, בעיות עדיין קיימות ברמת שורשי הדשא. מדינות אחרות יסתכלו בקנאה על סכום כה עצום, אם כי, בהתחשב בדירוג הנוכחי של רוב הצעירים ב-GB, רבים עשויים בהחלט לנחם את עצמם בכך שמניות שחקני העילית שלהם יהיו עדיפות לשנים הבאות. דאוני אישר מחדש את המדיניות הרחבה והראויה לשבח של ה-LTA של בניית המשחק מלמטה למעלה על ידי התמקדות בהשתתפות ודיבר על שורה של צעדים ראויים והגיוניים כדי לעזור להשיג זאת. עם זאת, לא היה שום דבר מקורי במיוחד כדי לעורר את הדמיון או להשפיע על הציבור הרחב, שום 'מהפכת טניס בפארקים' או משהו כזה. מי שרוצה לראות משהו קיצוני יותר כדי לשפר את המשחק הבריטי יישאר מאוכזב. לא שדאוני, ראש טניס קנדה לשעבר שמונה לפני 18 חודשים, משך את כל החבטות שלו בהצגת התוכניות האחרונות של מה שנגזרו עד כה על התוכניות ארוכות הטווח למשחק הבריטי. מנכ"ל LTA, מייקל דאוני, חשף את האסטרטגיה לטווח ארוך שלו להצעיר את המשחק. "הספורט שלנו בדעיכה ולחלק מהאנשים יש בעיה לשמוע את זה", אמר בהתחלה. מה שהוא התייחס במיוחד הוא הבעיות שיש לטניס, כמו רוב ענפי הכדור האחרים, עם ירידה במספרי ההשתתפות. כולם מתמודדים עם אתגר ממה שהוא כינה ספורט 'פתח', פעילויות נוחות מאוד ופחות תובעניות מבחינה טכנית כמו ריצה, רכיבה על אופניים, שחייה והליכה לחדר כושר, שניתן לעשות לבד ומתי שהזמן מאפשר זאת. למרות מאות המיליונים שנאספו מרווחי ווימבלדון והפופולריות ההולכת וגוברת של האירוע הזה, חלה ירידה ממוצעת של 5 אחוזים בהשתתפות המבוגרים בכל אחת מחמש השנים האחרונות. הבעיה המסוימת היא בקרב קבוצת הגיל 16-44 עם מספרים קבועים מעל זה. באופן מוזר הוא השמיט להזכיר, עד שנשאל, שכיום משחקים טניס במידה רבה או פחותה ב-20,000 בתי ספר בקרב 2.6 מיליון ילדים, נתון מרשים שרוב ענפי הספורט האחרים יקנאו בו. בין שלל האמצעים לשיפור המצב, תהיה דחיפה להגברת ההשתתפות בטניס בפארקים. "אני חושב שה-LTA הישן היה נוסע ליד הפארקים וישר לתוך המועדונים ובתי הספר", אמר. ה-LTA מקבל מדי שנה מיליונים מכספי אליפות ווימבלדון. היו עוד רעיונות הגיוניים. עם שיא ההשתתפות בטניס ביולי, יהיה מאמץ משותף לגרום לאנשים להתחיל לשחק מוקדם יותר בשנה. מועדונים, מתנדבים ומאמנים יקבלו יותר תמיכה (ניסיונות זה אינם דבר חדש). בטניס לנוער יהיה, בחוכמה, דגש רב יותר על אירועים קבוצתיים ותהיה ריכוז נחוץ ביצירת סביבה פחות לחוצה בטורנירים לנוער. הדגש יהיה על יצירת תחרויות כיף ובילוי כוללניות על פני השטח. דאוני טען שהוא מסתכל על נושאי 'בשר ותפוחי אדמה', במקום יוזמות מושכות את העין. הוא גם התחייב שה-LTA יוציא כסף 'כאילו זה שלך' (אין התייחסות כאן לחבילת התשלום שלו 434,000 פאונד). זה, ברור, מצפה ליותר מדי כדי שתוצאות כלשהן יהיו מיידיות, כמו במאמצים לשפר את הקצה העילית של הטניס. הוא לא התחרט על קיצוצים בצד הביצועים של המשחק ומימון לשחקנים בדירוג נמוך יותר, והצביע על כך שגיל הכניסה הממוצע ל-100 המובילים בעולם הוא 21 לגברים ו-20 לנשים. הניצחון של מאריי ב-SW19 ב-2013 העלה עניין, אבל הייתה ירידה של חמישה אחוזים בהשתתפות המבוגרים. "אם אתה בן 27 ועדיין משחק ב-Futures, אני לא חושב שאתה הולך להיות שחקן 50 המובילים. זה עסק חסר רחמים", אמר, וחזר על המסר "ללא פשרה" שהוא רוצה להעביר דרך הקצה העילית של הספורט. אמנם חייבת להיות מידה של סבלנות לתוכניות שלו, אבל הן גם המחישו את הקצב הקרחוני של האופן שבו הדברים נוטים להיעשות בגוף המנהל בהשוואה למה שיקרה במגזר הפרטי הדינמי יותר. יש הרבה דברים שאפילו לא נשקלו או בקושי חשבו עליהם. אנדי מארי, למשל, כמעט בן 28 ועדיין אין מושג איך להשתמש בפרופיל שלו כדי להפיץ את המשחק. (דוני הציג בפניו את רעיונותיו בגלזגו לפני שבועיים והתרשם מהעניין שלו). דאוני דיבר עם מאריי לאחר הניצחון של בריטניה 3-2 בגביע דייויס על ארה"ב בגלזגו. פרסום בטלוויזיה במהלך הקיץ אינו על הפרק. אם יש חיבוק של ארגון הצדקה המעולה Tennis For Free והשיטות המוכחות שלה אז זה נראה מוגבל. כל נושא המפתח של משטחי משחק לא העלה הבהוב, וגם הרעיון לאמץ בסיס אימונים זר עם מגרשי חימר ואקלים טוב יותר. לא נקבעו יעדי השתתפות. הרעיון הפשוט של לנסות למתג מחדש את הארגון מהתואר האנכרוניסטי שלו 'איגוד טניס הדשא' למשהו מודרני יותר הוא כנראה אי-התחלה מסיבה כלשהי. עם זאת, מה שהוצג היה יציב והגיוני מספיק, למרות שלא היה דימיוני במיוחד וגם לא רחב בהיקף. כמו רוב נאומי התקציב, ההשפעות של תוכנו לא יהיו ברורות מיד.
LTA חשפה את התוכנית ארוכת הטווח שלהם כדי לגרום ליותר אנשים לשחק טניס.
תהיה עלייה של 50 אחוז בתקציב השיווק במהלך ארבע השנים הבאות.
בחמש השנים האחרונות חלה ירידה של חמישה אחוזים בהשתתפות המבוגרים.
הצ'יף מייקל דאוני שוחח עם אנדי מארי על הפצת המשחק.