(CNN)Scientists have raised concerns about a large, rapidly thinning glacier in Antarctica, warning it could contribute significantly to rising sea levels. They say they've discovered two openings that could channel warm seawater to the base of the huge Totten Glacier and bring the threat of potentially disastrous melting. The glacier is bigger and thinning faster than all the others in East Antarctica. It contains enough ice to raise the global sea level by at least 11 feet (3.4 meters), according to researchers from the University of Texas at Austin who were among the authors of a new study published this week in the journal Nature Geoscience. Scientists had previously detected warm water on the seaward side of the glacier. But until now, they had found no evidence that it could threaten coastal ice. "We now know there are avenues for the warmest waters in East Antarctica to access the most sensitive areas of Totten Glacier," said Jamin Greenbaum, a University of Texas Ph.D. candidate and the lead author of the study. The two gateways on the seafloor that lead to the base of the glacier offer an explanation for why Totten Glacier has been melting so fast. Scientists have already warned about the consequences of melting ice in West Antarctica. NASA said last year that glacial retreat in some areas "appears unstoppable." The increase in sea levels that would be caused by the melting of all the ice in Totten Glacier is estimated to be roughly equivalent to the contribution from a collapse of the entire West Antarctic Ice Sheet. The United Nations' report on climate change last year estimated sea levels could rise between 1 foot and 3 feet by 2100. Such a rise could displace tens of millions of people from coastal areas around the world. But that calculation doesn't factor in the latest research on Antarctica. "While the Totten melt may take several centuries, once change has begun our analysis reveals it would likely be irreversible," Greenbaum said in comments cited by the Australian Antarctic Division. To prevent the process from becoming unstoppable, atmospheric and oceanic conditions would need to change so that snowfall outpaces coastal melting, the researchers said. The scientists gathered their data through a series of aerial surveys using technology that can scan the ice and seafloors in areas that are inaccessible to icebreakers. The team included researchers from the United States, Australia and the United Kingdom.
New study reveals openings that threaten huge glacier with warm water .
Totten Glacier is bigger and thinning faster than all the others in East Antarctica .
(CNN) מדענים העלו חששות לגבי קרחון גדול, המדלדל במהירות באנטארקטיקה, והזהירו שהוא עלול לתרום משמעותית לעליית פני הים. הם אומרים שהם גילו שני פתחים שיכולים לתעל מי ים חמים לבסיס קרחון טוטן הענק ולהביא את האיום של התכה שעלולה להיות הרת אסון. הקרחון גדול יותר ומתדלדל מהר יותר מכל הקרחונים האחרים במזרח אנטארקטיקה. הוא מכיל מספיק קרח כדי להעלות את פני הים העולמי לפחות ב-11 רגל (3.4 מטר), לפי חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין שהיו בין מחברי מחקר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Nature Geoscience. מדענים זיהו בעבר מים חמים בצד הים של הקרחון. אבל עד עכשיו, הם לא מצאו ראיות לכך שזה יכול לאיים על קרח החוף. "אנו יודעים כעת שיש דרכים למים החמים ביותר במזרח אנטארקטיקה לגשת לאזורים הרגישים ביותר של קרחון טוטן", אמר ג'אמין גרינבאום, דוקטורנט מאוניברסיטת טקסס. המועמד והמחבר הראשי של המחקר. שני השערים על קרקעית הים המובילים לבסיס הקרחון מציעים הסבר מדוע קרחון טוטן נמס כל כך מהר. מדענים כבר הזהירו מפני ההשלכות של הפשרת קרח במערב אנטארקטיקה. נאס"א אמרה בשנה שעברה שנסיגה קרחונית באזורים מסוימים "נראית בלתי ניתנת לעצירה". העלייה במפלס הים שתיגרם כתוצאה מהמסת כל הקרח בקרחון טוטן מוערכת כשוות ערך בערך לתרומה מקריסה של כל מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה. דו"ח האו"ם על שינויי האקלים בשנה שעברה העריך שגובה פני הים עלול לעלות בין 1 רגל ל-3 רגל עד שנת 2100. עלייה כזו עלולה לעקור עשרות מיליוני אנשים מאזורי החוף ברחבי העולם. אבל החישוב הזה לא לוקח בחשבון את המחקר האחרון על אנטארקטיקה. "למרות שההמסה של טוטן עשויה להימשך כמה מאות שנים, ברגע שהשינוי יתחיל הניתוח שלנו מגלה שזה כנראה יהיה בלתי הפיך", אמר גרינבאום בהערות שצוטטו על ידי החטיבה האנטארקטית האוסטרלית. כדי למנוע מהתהליך להפוך לבלתי ניתן לעצירה, התנאים האטמוספריים והאוקיינוסים יצטרכו להשתנות כך שירד השלג יעלה על הפשרת החוף, אמרו החוקרים. המדענים אספו את הנתונים שלהם באמצעות סדרה של סקרים אוויריים תוך שימוש בטכנולוגיה שיכולה לסרוק את הקרח וקרקעית הים באזורים שאינם נגישים לשוברי קרח. הצוות כלל חוקרים מארצות הברית, אוסטרליה ובריטניה.
מחקר חדש חושף פתחים המאיימים על קרחון ענק במים חמימים.
קרחון טוטן גדול יותר ומתדלדל מהר יותר מכל האחרים במזרח אנטארקטיקה.