For Dundee United and Celtic, the trilogy becomes a quadrilogy. Already facing each other three times in three competitions at three different venues across the third month of the year, one final blast of beleaguered referee Craig Thomson’s whistle at Tannadice ensured yet another instalment of this saga. In the movie business, each successive film in a franchise tends to be markedly poorer than its predecessor. And as the dust settled on this breathtaking and at times bewildering contest of almost incessant controversy, the suspicion lingered that nothing that lies ahead in March could possibly match this blockbuster for drama, action and utter high farce. For on an astonishing Scottish Cup afternoon on Tayside, nine-man United fought to a valiant 1-1 draw against their 10-man visitors. This was a game scarred by two early red cards, ultimately three in total, but, in truth, there could have been five. One, dished out to the luckless Paul Paton, was a monumentally unjust case of mistaken identity. Leigh Griffiths wheels away to celebrate his equaliser in the 1-1 draw with Dundee United . Celtic defender Virgil van Dijk (right) was sent off after only nine minutes of the Scottish Cup quarter-final . In a case of mistaken identity, the referee also sent off Dundee United's Paul Paton . Adding to the scandal, Nadir Ciftci, the United striker who opened the scoring from the spot after team-mate Aidan Connolly appeared to dive to win a penalty, should not have been on the park at all after kicking out at Scott Brown. The Celtic captain was, himself, lucky to escape red for a quite awful challenge on the Turkish forward in the first place. And even after all that drama there was still room to plot in a villain-to-hero story, as Leigh Griffiths missed a penalty then scored an equaliser to break the heart of outstanding United keeper Rado Cierzniak. Griffiths’ beautiful header secured a replay at Parkhead on March 18 – the second of three games in a week between the teams – although the Celtic striker may now relinquish penalty duties. ‘I had the chance to get us back in it with the penalty but he saved it,’ said Griffiths. ‘I’d been practising in training all day yesterday [Saturday] and never missed a single one. I apologised to the fans because I never scored. It was my fault and if Kris Commons is back in the team next week he will be back on them because he’s No1 penalty taker. But if not I will put my hand up to take one because I am always confident. ‘Their goalie’s had one of those games, he saved everything we threw at him. I hope he’s not in that form in the final next week or we could be in trouble. But it was nice that I picked myself up to score.' The referee points to the spot after Aidan Connolly was brought down in the Celtic box . Celtic keeper Craig Gordon fails to stop Nadir Ciftci from giving Dundee Utd the lead . Dundee United's Nadir Ciftci celebrates scoring the opening goal with a penalty . The tone for a bizarre afternoon was set on nine minutes when Brown went in hard on Ciftci. He retaliated with a kick towards the Celtic skipper’s head. In the same melee, Calum Butcher slid into Virgil van Dijk, who appeared to stamp down on the United man as the pair tangled on the ground. And yet, after a three-minute discussion between referee Thomson and his assistant Graham Chambers, red cards were issued to van Dijk and, astonishingly, the apparently blameless Paton instead of Butcher. As he trudged off, Paton’s face was the picture of incredulity. This season he has already been banned for two games for allegedly spitting at Aberdeen’s Johnny Hayes – despite his ‘victim’ protesting that Paton was innocent. Paton recently insisted he was the victim of unfair treatment from the SFA because he elected to play for Northern Ireland over Scotland. That, of course, remains a nonsense but he was right to feel aggrieved. As half-time approached, United nearly took the lead when Butcher’s mis-hit shot was diverted past Craig Gordon by Ryan Dow but the ball bounced back off the inside of the post and was hacked away to safety. Then, after a lighting break, Celtic raced up to the other end and great play from Stefan Johansen saw him cleverly slip the ball in for Anthony Stokes. The forward was clean through on goal, and took two touches before picking his spot. Unfortunately for him, however, the spot he chose was the bottom left post and the ball was cleared by United’s relieved defence. Whether or not the ball took a bobble on the pitch, only Stokes will know, but it looked a real sitter. Worse was to come for the Irishman when young Connolly drove at the Celtic defence and appeared to throw himself to the ground with Stokes nearby. Dundee United have a second player sent off after Paul Dixon (3rd left) receives his marching orders . Griffiths missed his chance to equalise for Celtic from the penalty spot . It looked a dive but Ciftci didn’t care about that as he ruthlessly cracked his spot kick low and hard beyond the diving Gordon. As the teams left the park at half-time Emilio Izaguirre was furious at the award of the spot kick. But it was the Honduran’s misplaced clearance into the path of Connolly that had put his team under pressure in the first place. It was a crazy conclusion to the first half but the second period immediately brought fresh madness. Within three minutes, Dundee United were down to nine men when Griffiths’ shot struck Paul Dixon on the arm as the United defender attempted to block. Griffiths caught the ball well but United goalkeeper Cierzniak, so often criticised, pulled off a wonderful save to prevent Celtic levelling. With United moving to a 5-3-0 formation, it was like the Alamo at times but there were great saves to come from Cierzniak - from both Stokes and substitute John Guidetti. Griffiths makes up for his penalty miss by drawing Celtic level with a header . Celtic captain Scott Brown celebrates with Griffiths as the game finishes in a 1-1 draw . Despite the one-way traffic, however, Gordon had to look lively to stop Butcher scoring on a rare United counter. Just as it looked like Celtic’s treble dreams could come unstuck on an unacceptably poor Tannadice pitch, Griffiths gained his redemption. Running on to Stefan Johansen’s beautifully-flighted ball, he nodded expertly beyond Cierzniak. From then on in, United nine men battled valiantly to remain in the hunt for a semi-final spot. ‘It will be a tough game at Hampden against Inverness or Raith,’ nodded Griffiths after the draw was made. ‘Either side will make it hard for us - but that’s only if we get through by finishing the job at Parkhead. But we know Dundee United will make it tough for us.’ At the end of a quite thrilling encounter, United had sent out a clear message ahead of the sequel, next Sunday’s League Cup final at Hampden. Beware the Ides of March.
William Hill Scottish Cup quarter-final ended in a 1-1 draw at Tannadice .
Referee sent off Celtic defender Virgil van Dijk and Dundee United's Paul Paton (in a case of mistaken identity) and Paul Dixon .
Nadir Ciftci opened the scoring for the hosts from the penalty spot .
Leigh Griffiths missed a penalty before equalising for the Hoops .
עבור דנדי יונייטד וסלטיק, הטרילוגיה הופכת למרובע. כבר מול אחד את השני שלוש פעמים בשלוש תחרויות בשלושה מקומות שונים במהלך החודש השלישי של השנה, פיצוץ אחרון אחד של השריקה של השופט הנצור קרייג תומסון בטנאדיס הבטיח עוד פרק של הסאגה הזו. בעסקי הסרטים, כל סרט עוקב בזיכיון נוטה להיות גרוע יותר מקודמו. וכשהאבק שקע בתחרות עוצרת הנשימה ולעיתים מביכה זו של מחלוקת כמעט בלתי פוסקת, התעכב החשד ששום דבר שעומד לפנינו בחודש מרץ לא יכול להשתוות לשובר הקופות הזה לדרמה, אקשן ופארסה גבוהה. שכן ביום אחר הצהריים של הגביע הסקוטי המדהים בטייסייד, יונייטד בת תשעה נלחמה לתיקו 1:1 אמיץ מול אורחי 10 השחקנים שלה. זה היה משחק עם שני כרטיסים אדומים מוקדמים, בסופו של דבר שלושה בסך הכל, אבל למען האמת, היו יכולים להיות חמישה. אחד, שנשלח לפול פאטון חסר המזל, היה מקרה בלתי צודק באופן מונומנטלי של טעות בזהות. ליי גריפית'ס מתרחק כדי לחגוג את שער השוויון שלו בתיקו 1-1 עם דנדי יונייטד. מגן סלטיק וירג'יל ואן דייק (מימין) הורחק לאחר תשע דקות בלבד של רבע גמר הגביע הסקוטי. במקרה של טעות בזהות, השופט הורחק גם את פול פאטון של דנדי יונייטד. נוסף על השערורייה, נאדיר סיפטצ'י, חלוץ יונייטד שפתח את השער מהנקודה לאחר שחברו לקבוצה, איידן קונולי, צלל כדי לזכות בפנדל, בכלל לא היה צריך להיות בפארק לאחר שבעט החוצה בסקוט בראון. לקפטן סלטיק היה, בעצמו, מזל שנמלט מהאדום עבור אתגר די נורא על הפורוורד הטורקי מלכתחילה. וגם אחרי כל הדרמה הזו עדיין היה מקום לתכנן בסיפור של נבל לגיבור, שכן ליי גריפית'ס החטיא פנדל ואז הבקיע שער שוויון כדי לשבור את לבו של שוער יונייטד המצטיין ראדו סירז'ניאק. הראש היפה של גריפית'ס הבטיח שידור חוזר בפארקהד ב-18 במרץ - המשחק השני מבין שלושה בשבוע בין הקבוצות - למרות שחלוץ סלטיק עשוי כעת לוותר על חובות עונשין. "היתה לי הזדמנות להחזיר אותנו לזה עם הפנדל אבל הוא הציל אותו", אמר גריפית'ס. "התאמנתי באימון כל היום אתמול [שבת] ומעולם לא פספסתי אף אחד. התנצלתי בפני האוהדים כי מעולם לא כבשתי. זו הייתה אשמתי ואם קריס קומונס יחזור לקבוצה בשבוע הבא, הוא יחזור אליהם כי הוא פנדל מספר 1. אבל אם לא אני ארים את ידי לקחת אחד כי אני תמיד בטוח בעצמי. "לשוער שלהם היה אחד מהמשחקים האלה, הוא הציל את כל מה שזרקנו עליו. אני מקווה שהוא לא יהיה בכושר הזה בגמר בשבוע הבא או שאנחנו יכולים להיות בצרות. אבל זה היה נחמד שהרמתי את עצמי כדי להבקיע״. השופט מצביע על הנקודה לאחר שאיידן קונולי הופל ברחבה של סלטיק. שומר סלטיק, קרייג גורדון, לא מצליח לעצור את Nadir Ciftci מלהביא את Dundee Utd ליתרון. Nadir Ciftci של דנדי יונייטד חוגג את שער הפתיחה בפנדל. הטון של אחר צהריים מוזר נקבע על תשע דקות כשבראון נכנס חזק לסיפטצ'י. הוא נקם בבעיטה לעבר ראשו של הסקיפר של סלטיק. באותה תגרה, קאלום בוצ'ר החליק לתוך וירג'יל ואן דייק, שנראה היה כובש את האיש של יונייטד כשהצמד הסתבך על הקרקע. ועדיין, לאחר דיון של שלוש דקות בין השופט תומסון לעוזרו גרהאם צ'יימברס, הוצאו כרטיסים אדומים לוואן דייק ולמרבה הפלא, לפאטון חסר האשמה לכאורה במקום בוצ'ר. בעודו מתרחק, פניו של פאטון היו תמונת חוסר האמון. העונה הוא כבר הורחק לשני משחקים בגלל שירק לכאורה על ג'וני הייז של אברדין - למרות ש'הקורבן' שלו מוחה על כך שפאטון חף מפשע. פאטון התעקש לאחרונה שהוא היה קורבן של יחס לא הוגן מה-SFA כי הוא בחר לשחק עבור צפון אירלנד על פני סקוטלנד. זה, כמובן, נשאר בגדר שטות, אבל הוא צדק כשהרגיש פגוע. כשהמחצית התקרבה, יונייטד כמעט עלתה ליתרון כאשר נגיחה שגויה של בוצ'ר הוסטה מעבר לקרייג גורדון על ידי ריאן דאו, אך הכדור חזר מבפנים של העמוד ונפרץ למקום מבטחים. ואז, לאחר הפסקת תאורה, סלטיק רצה עד הקצה השני ומשחק נהדר של סטפן יוהנסן ראה אותו מחליק בחוכמה את הכדור פנימה עבור אנתוני סטוקס. הפורוורד היה נקי דרך השער, ולקח שתי נגיעות לפני שבחר את מקומו. עם זאת, לרוע מזלו, הנקודה שבחר הייתה העמוד השמאלי התחתונה והכדור הורחק על ידי ההגנה משוחררת של יונייטד. אם הכדור לקח כדור על המגרש או לא, רק סטוקס יידע, אבל זה נראה סיטר אמיתי. גרוע יותר היה לבוא עבור האירי כאשר קונולי הצעיר נסע בהגנה של סלטיק ונראה שהוא זורק את עצמו לקרקע עם סטוקס בקרבת מקום. לדנדי יונייטד יש שחקן שני שהורחק לאחר שפול דיקסון (3 משמאל) מקבל את פקודות הצעידה שלו. גריפית'ס החמיץ את ההזדמנות שלו להשוות לסלטיק מהנקודה הלבנה. זה נראה צלילה אבל לסיפטצ'י לא היה אכפת מזה כשהוא פצח ללא רחמים את הבעיטה הנקודתית שלו נמוך וחזק מעבר לגורדון הצולל. כשהקבוצות עזבו את הפארק במחצית, אמיליו איזאגייר זעם על מתן הבעיטה. אבל זה היה האישור הלא-מקומו של ההונדורס לדרכו של קונולי שהכניס את קבוצתו ללחץ מלכתחילה. זה היה סיום מטורף למחצית הראשונה אבל התקופה השנייה הביאה מיד טירוף טרי. תוך שלוש דקות, דנדי יונייטד ירדה לתשעה שחקנים כאשר הנגיחה של גריפית'ס פגעה בזרועו של פול דיקסון כשהמגן של יונייטד ניסה לחסום. גריפית'ס תפס היטב את הכדור, אבל שוער יונייטד סירז'ניאק, שספג ביקורת כה תכופות, הוציא הצלה נפלאה כדי למנוע הרמה של סלטיק. כשיונייטד עברה למערך 5-3-0, זה היה כמו אלאמו לפעמים, אבל היו הצלות נהדרות שהגיעו מצ'רזניאק - גם מהסטוקס וגם מהמחליף ג'ון גוידטי. גריפית'ס מפצה על החמצת הפנדל שלו בכך שהשווה את סלטיק עם ראש. קפטן סלטיק סקוט בראון חוגג עם גריפית'ס כשהמשחק מסתיים בתיקו 1-1. עם זאת, למרות התנועה החד כיוונית, גורדון נאלץ להיראות מלא חיים כדי לעצור את הבוצ'ר להבקיע בקונטרה נדירה של יונייטד. בדיוק כפי שנראה שחלומות הטרבל של סלטיק עלולים להתנתק על מגרש טנאדיס גרוע בצורה בלתי מתקבלת על הדעת, גריפית'ס זכה בגאולה שלו. רץ על הכדור היפהפה של סטפן יוהנסן, הוא הנהן במומחיות מעבר ל-Cierzniak. מכאן ואילך, יונייטד תשעת הגברים נלחמו בגבורה כדי להישאר במצוד אחר מקום חצי הגמר. "זה יהיה משחק קשה בהמפדן נגד אינברנס או ריית'", הנהן גריפית'ס לאחר ביצוע ההגרלה. "כל צד יקשה עלינו - אבל זה רק אם נעבור על ידי סיום העבודה בפארקהד. אבל אנחנו יודעים שדנדי יונייטד תעשה לנו את זה קשה.' בתום מפגש מרגש למדי, יונייטד שלחה מסר ברור לקראת ההמשך, גמר גביע הליגה ביום ראשון הבא בהמפדן. היזהרו מהרעיונות של מרץ.
רבע גמר הגביע הסקוטי של וויליאם היל הסתיים בתיקו 1-1 ב-Tannadice.
השופט הרחיק את מגן סלטיק וירג'יל ואן דייק ואת פול פאטון של דאנדי יונייטד (במקרה של טעות בזהות) ופול דיקסון.
Nadir Ciftci פתח את השער עבור המארחים מהנקודה הלבנה.
ליי גריפית'ס החטיא פנדל לפני שהשווה ל-Hoops.