(CNN)As a November dawn breaks over an Irish bar in downtown New York, the early risers inside are hunkered down to watch Lewis Hamilton begin his chase for a second Formula One world title. It's mid-morning in Brazil and Melissa, her husband Alex and their four-year-old daughter are also glued to the TV to watch their hero in the season-ending Abu Dhabi Grand Prix. On the verdant Reunion Island in the Indian Ocean, three thousand miles from the desert showdown, another Hamilton fan anxiously waits for the Mercedes man to race to his fate. These supporters, and others around the world from Estonia to South Africa, had voiced their hopes in video messages and their supplications on social media. When Hamilton flicked down his visor, revved the Mercedes' engine and hit the throttle, a global surge of support roared. "We came out at 6am on Sunday morning to watch the race in a bar in Manhattan," New Yorker, and self confessed No.1 Hamilton fan, Christopher Thomas told CNN. "We met up with fans from all over; we had a guy from the UK and one guy even took a bus from Boston just to watch the race. "We also made videos and sent them to Lewis' website using the hashtag TeamLH." In Brazil, self-styled Melissa "Hamilton," who is married to Alex "Senna," also used the hashtag to communicate with her idol. She told CNN: "I support Lewis every day but during the races I am aware of everything, even practice and all the interviews. "At all times he knows he can count on our support, in good times or bad. I am extremely proud to be a fan of his." When Hamilton won in Abu Dhabi -- in easier circumstances than expected thanks to an engine problem for rival Nico Rosberg -- and sealed the 2014 championship he was quick to thank his fans in the post-race media conference. "I always say we win and lose together," he smiled. "The love and energy that I get from my fans... It really made me believe that I can do anything." Racing in a global championship has helped Hamilton gain fame across international borders. In 2015, the F1 series will visit an air-mile clocking 20 countries. But when the 30-year-old Briton lines up for Sunday's season-opening Australian Grand Prix, he will do so as the most famous face on the grid. "Lewis has over three million Facebook fans -- with a third of those coming from the UK -- and he has 2.6 million Twitter followers," explained Jon Stainer, managing director of leading sports and entertainment market research company Repucom. "He has a very strong following. Compared to other F1 drivers, Lewis is also right up there in most of the sport's key markets in terms of celebrity awareness. "In the big markets -- Brazil, China, India and the UK -- he scores in the top three. Fernando Alonso is the only other [ever-present] driver." Tom Roope, whose company Rumpus Room runs Hamilton's digital media, decided to tap into the racing star's global appeal in the build-up to the sizzling Abu Dhabi finale. "We saw that Lewis' fans were talking to one another and so we came up with the protocol #TeamLH," explains Roope. Rumpus Room then devised a real time app, which enabled them to record and upload video messages of support.  These twin projects enabled Roope and his team to have a better understanding of the geography and demographic of Hamilton's followers. "His fanbase is enormously international," he said. "Around 50% of them are from the UK but then there are a lot in Asia, Brazil and the U.S. 30,000 fans uploaded videos from 50 countries. "There was also a surprisingly high female following, which is probably connected to [his former girlfriend popstar] Nicole Scherzinger." The video messages was then edited into four films, which were broadcast daily on Hamilton's social platforms over the race weekend. The final film on race day had a million views on Facebook in one day alone. Our story. Here it is. #TeamLHmovie. Thank you all so much #TeamLH @mercedesamgf1 . https://t.co/HbuiT4jRrw . Hamilton himself explained the concept, and the emotional response it generated within him, after the race. "This weekend the guy who does my website put together a collage of different clips of messages from people," he said. "I really didn't know what to expect. When I got it there was something happening in my heart. I can't really explain it." Thomas and his fiancée Julliana Sanchez, as well as Melissa and her family and the Reunion Island fan, were featured in the films. "It was important to us personally," Thomas said. "It's a big deal for us making a video and seeing him acknowledge his fans." Thomas, who is originally from Guyana in South America, has also been galvanizing global support for Hamilton through social media for the last five years. He explained: "The idea percolated at the Canadian Grand Prix in 2010. My brother-in-law Shaka had a huge painted banner -- it looked like something a five-year-old did -- but at the bottom it said '#LewisNation -- We Believe.' "We started using it and Twitter was soon blown up with #LewisNation. The initial idea was to unite crew members in North America but when I go on Twitter and Facebook I see people from India, the Philippines, the UK and Germany. "It's a global base and we are trying to make it bigger. Right now, we use #LewisNation to meet up at races but we've started work on a website." Hamilton's mass appeal is not just because he's an F1 driver and now a double world champion. He has something the other 17 drivers simply don't have -- a narrative to rival a bestselling novel, a blockbuster script. Born in Stevenage, a commuter town 30 miles north of London, he broke boundaries when he debuted in 2007 as F1's first black driver. He revealed on his website when his career began he "tried to ignore that fact" but has now "really started to appreciate the implications." Hamilton's mixed heritage -- his mother is white British and his father's family have roots in the Caribbean -- and a rags-to-riches success story have both helped him connect with a wider fanbase. "There's a crossover that appeals to many, many backgrounds," said Thomas. "He's diverse, but not just [in] race but in his social likings too. "He hangs out with top celebrities like Jay-Z and Kanye West. This hip-hop style and the fact that he spends a lot of time in the U.S. make him one of the few drivers who actually appeals to Americans." Roope agreed: "Lewis is a bit different. He invites a whole new set of people into F1, people who might be put off by the rich, white, middle-classness of it all." Hamilton has also always worn his heart on his sleeve against a backdrop of fierce racing rivalry -- usually with his teammates --- and an on-off romance with Scherzinger. There have been some mesmerizing moments on track, and some famous meltdowns off it. Perhaps most remembered was his outburst at the 2011 Monaco Grand Prix. Hamilton had been penalized by race stewards after finishing sixth and exclaimed to the media: "It's an absolute frickin' joke. Maybe it's because I'm black. That's what Ali G says." Many of Hamilton's fans -- though not all -- warm to these moments of human frailty as much as his derring-do on the racetrack, and draw inspiration from both. Melissa races go karts in Brazil and, although she credits her husband Alex for his practical support, she also takes heart from Hamilton. "Lewis is a fighter, he faced many prejudices and difficult days but he never gave up on his dream; he teaches us that," Melissa explained. "In addition to his talent as a wonderful driver, he has a big heart, a great willpower. "Many friends are astonished to see me kart racing because I dispute championships with many men, and women on the track are in the minority. "I win often but women suffer some kind of prejudice. I do not really care, I care to always do my best and be inspired by the best drivers." Melissa has met Hamilton at many Brazilian Grands Prix. "All my meetings with Lewis are fantastic and happy. He is a charismatic and kind person. He really loves his fans." Thomas, like Melissa, has met Hamilton "tonnes of times" in and around grand prix weekends. "He seems like a down to earth guy," Thomas revealed. "He's not one of those guys who signs an autograph and shoves it back to you. He actually talks and spends time with you." Thomas and his fiancée Sanchez are so impressed with the British racer that they graced him with a special honor. "The first person we invited verbally to our wedding was Lewis," Thomas explained. "We met him in the pit lane at the U.S. Grand Prix last year, he hung out with us, took selfies and we alluded to the fact that we were getting married and said 'hey you're the first invite.' "We are trying to set a date around the summer break. We can't set the date on a race weekend!" Being a global personality offers the ability to change people's lives even in a small way but for Hamilton, the relationship he has with his fans appears to be mutualistic. "Lewis is genuinely indebted to his fans," said Roope. "He always sees his fans as the core of his powerbase." When he drives out of the garage in Australia, the world champion may be racing to end the season as No.1 but he also carries the hearts and hopes of millions. Does Lewis Hamilton have what it takes to transcend the track and become a global sporting superstar? Find out in Part II published on Thursday.
Lewis Hamilton lines up for Australian Grand Prix as most recognized driver in Formula One .
The Mercedes world champion has more than 2 million Facebook fans and 2.6 million on Twitter .
Hamilton is chasing a third world title in 2015 .
(CNN) עם עלות השחר של נובמבר מעל בר אירי במרכז העיר ניו יורק, הקמים המוקדמים בפנים מתכווצים לראות את לואיס המילטון מתחיל במרדף אחר תואר עולם שני בפורמולה 1. זה אמצע הבוקר בברזיל ומליסה, בעלה אלכס ובתם בת הארבע דבוקים גם הם לטלוויזיה כדי לצפות בגיבור שלהם בגרנד פרי של אבו דאבי שמסתיים העונה. באי ראוניון המוריק באוקיינוס ​​ההודי, שלושת אלפים קילומטרים מהעימות המדברי, אוהד אחר של המילטון ממתין בדריכות לאיש המרצדס שרץ אל גורלו. תומכים אלה, ואחרים ברחבי העולם מאסטוניה ועד דרום אפריקה, הביעו את תקוותיהם בהודעות וידאו ובתחנונים שלהם ברשתות החברתיות. כשהמילטון הוריד את המצחייה שלו, הניע את המנוע של המרצדס ולחץ על המצערת, גל תמיכה עולמי שאג. "יצאנו ב-6 בבוקר ביום ראשון בבוקר כדי לצפות במירוץ בבר במנהטן", אמר ניו יורקר ואוהד מספר 1 של המילטון, כריסטופר תומאס ל-CNN. "נפגשנו עם מעריצים מכל עבר; היה לנו בחור מבריטניה ובחור אחד אפילו לקח אוטובוס מבוסטון רק כדי לצפות במירוץ. "גם הכנו סרטונים ושלחנו אותם לאתר של לואיס באמצעות ההאשטאג TeamLH". בברזיל, גם מליסה "המילטון", הנשואה לאלכס "סנה", השתמשה בהאשטאג כדי לתקשר עם האליל שלה. היא אמרה ל-CNN: "אני תומכת בלואיס כל יום אבל במהלך המרוצים אני מודעת להכל, אפילו תרגול וכל הראיונות. "בכל עת הוא יודע שהוא יכול לסמוך על התמיכה שלנו, בזמנים טובים או רעים. אני גאה מאוד להיות מעריץ שלו". כשהמילטון ניצח באבו דאבי - בנסיבות קלות מהצפוי הודות לבעיית מנוע של היריבה ניקו רוסברג - וחתם את אליפות 2014 הוא מיהר להודות למעריציו בוועידת התקשורת שלאחר המירוץ. "אני תמיד אומר שאנחנו מנצחים ומפסידים ביחד", הוא חייך. "האהבה והאנרגיה שאני מקבל מהמעריצים שלי... זה באמת גרם לי להאמין שאני יכול לעשות הכל". מירוץ באליפות עולמית עזר להמילטון לצבור תהילה מעבר לגבולות בינלאומיים. בשנת 2015, סדרת F1 תבקר במייל אוויר ב-20 מדינות. אבל כשהבריטי בן ה-30 יעמוד בתור לגראנד פרי האוסטרלי של פתיחת העונה ביום ראשון, הוא יעשה זאת בתור הפנים הכי מפורסמות על הרשת. "ללואיס יש למעלה משלושה מיליון מעריצי פייסבוק - כששליש מאלה מגיעים מבריטניה - ויש לו 2.6 מיליון עוקבים בטוויטר", הסביר ג'ון סטיינר, מנכ"ל חברת מחקר שוק הספורט והבידור המובילה, Repucom. "יש לו עוקבים חזקים מאוד. בהשוואה לנהגי פורמולה 1 אחרים, לואיס נמצא גם שם במרבית השווקים המרכזיים של הספורט במונחים של מודעות לסלבריטאים. "בשווקים הגדולים - ברזיל, סין, הודו ובריטניה - הוא מבקיע בשלושת הראשונים. פרננדו אלונסו הוא הנהג היחיד האחר [נוכח מתמיד]". טום רופ, שהחברה שלו Rumpus Room מנהלת את המדיה הדיגיטלית של המילטון, החליט לנצל את המשיכה העולמית של כוכב המירוצים לקראת הגמר המרתק באבו דאבי. "ראינו שהמעריצים של לואיס דיברו זה עם זה ולכן הגענו לפרוטוקול #TeamLH", מסביר רופ. Rumpus Room הגה אז אפליקציה בזמן אמת, שאפשרה להם להקליט ולהעלות הודעות וידאו של תמיכה. הפרויקטים התאומים האלה אפשרו את Roope והצוות שלו כדי להבין טוב יותר את הגיאוגרפיה והדמוגרפיה של העוקבים של המילטון. "בסיס המעריצים שלו הוא בינלאומי מאוד", אמר. "בסביבות 50% מהם הם מבריטניה, אבל אז יש הרבה באסיה, ברזיל ו- 30,000 מעריצים בארה"ב העלו סרטונים מ-50 מדינות. "היה גם עוקב נשי גבוה באופן מפתיע, שקשור כנראה לניקול שרזינגר [חברתו לשעבר]. הודעות הווידאו נערכו לאחר מכן לארבעה סרטים, ששודרו מדי יום בפלטפורמות החברתיות של המילטון במהלך סוף השבוע של המירוץ. לסרט האחרון ביום המרוץ היו מיליון צפיות בפייסבוק ביום אחד בלבד. הסיפור שלנו. הנה זה. #TeamLHmovie. תודה רבה לכולכם #TeamLH @mercedesamgf1 . https://t.co/HbuiT4jRrw . המילטון עצמו הסביר את הרעיון, ואת התגובה הרגשית שהוא יצר בתוכו, לאחר המירוץ. "בסוף השבוע הבחור שעושה את האתר שלי הרכיב קולאז' של קטעים שונים של הודעות מאנשים", אמר. "באמת לא ידעתי למה לצפות. כשקיבלתי את זה קרה משהו בלב שלי. אני לא ממש יכול להסביר את זה". תומאס וארוסתו ג'וליאנה סאנצ'ס, כמו גם מליסה ומשפחתה ומעריץ האי ראוניון, הופיעו בסרטים. "זה היה חשוב לנו באופן אישי", אמר תומס. "זה עניין גדול בשבילנו לעשות סרטון ולראות אותו מודה למעריצים שלו". תומס, שמוצאו במקור מגיאנה בדרום אמריקה, גם מגייס את התמיכה העולמית בהמילטון באמצעות מדיה חברתית בחמש השנים האחרונות. הוא הסביר: "הרעיון חלחל בגרנד פרי הקנדי בשנת 2010. לגיסי שאקה היה כרזה מצוירת ענקית - זה נראה כמו משהו שילד בן חמש עשה - אבל בתחתית היה כתוב '# LewisNation - אנחנו מאמינים.' "התחלנו להשתמש בו וטוויטר התפוצץ במהרה עם #LewisNation. הרעיון הראשוני היה לאחד את אנשי הצוות בצפון אמריקה, אבל כשאני נכנס לטוויטר ולפייסבוק אני רואה אנשים מהודו, הפיליפינים, בריטניה וגרמניה. "זהו בסיס עולמי ואנחנו מנסים להגדיל אותו. כרגע, אנחנו משתמשים ב-#LewisNation כדי להיפגש במרוצים אבל התחלנו לעבוד על אתר אינטרנט". המשיכה ההמונית של המילטון היא לא רק בגלל שהוא נהג F1 וכעת אלוף עולם כפול. יש לו משהו של-17 הנהגים האחרים פשוט אין - נרטיב המתחרה ברומן רב מכר, תסריט שובר קופות. נולד בסטיבנאג', עיירת נוסעים 30 מייל צפונית ללונדון, הוא פרץ גבולות כשהופיע לראשונה ב-2007 כנהג השחור הראשון של ה-F1. הוא חשף באתר שלו כשהקריירה שלו התחילה שהוא "ניסה להתעלם מהעובדה הזו" אבל עכשיו "באמת התחיל להעריך את ההשלכות". המורשת המעורבת של המילטון - אמו היא בריטית לבנה ולמשפחתו של אביו שורשים בקריביים - וסיפור הצלחה של סמרטוטים לעושר עזרו לו להתחבר לקהל מעריצים רחב יותר. "יש קרוסאובר שפונה להרבה מאוד רקעים", אמר תומס. "הוא מגוון, אבל לא רק [ב]גזע אלא גם בחיבבות החברתיות שלו. "הוא מסתובב עם סלבריטאים מובילים כמו ג'יי זי וקניה ווסט. סגנון ההיפ הופ הזה והעובדה שהוא מבלה הרבה זמן בארה"ב הופכים אותו לאחד הנהגים הבודדים שממש פונים לאמריקאים". רופ הסכים: "לואיס קצת שונה. הוא מזמין קבוצה חדשה לגמרי של אנשים ל-F1, אנשים שעלולים להרתע מהמעמד הבינוני, העשיר, הלבן, מכל זה." המילטון גם תמיד לבש את ליבו על שרוולו על רקע יריבות מרוץ עזה -- בדרך כלל עם חבריו לקבוצה --- ורומן על-off עם שרזינגר. היו כמה רגעים מהפנטים על המסלול, וכמה התמוטטויות מפורסמות מחוץ לו. אולי הכי זכורה הייתה ההתפרצות שלו בגראנד פרי של מונקו 2011. המילטון נענש על ידי דיילי המירוץ לאחר שסיימו במקום השישי וקראו לתקשורת: "זו בדיחה מטורפת מוחלטת. אולי זה בגלל שאני שחור. זה מה שאלי ג'י אומר." רבים ממעריציו של המילטון - אם כי לא כולם - מתחממים לרגעים הללו של שבריריות אנושית כמו הדרינג-דו שלו על מסלול המרוצים, ושואבים השראה משניהם. מירוצי מליסה לרכבים בקארטינג בברזיל ו, למרות שהיא מזכה את בעלה אלכס על תמיכתו המעשית, היא גם מתלהבת מהמילטון. "לואיס הוא לוחם, הוא התמודד עם הרבה דעות קדומות וימים קשים אבל הוא מעולם לא ויתר על החלום שלו; הוא מלמד אותנו את זה", הסבירה מליסה. "בנוסף לכישרונו כנהג נפלא, יש לו לב גדול, כוח רצון גדול. "חברים רבים נדהמים לראות אותי מרוץ קארט כי אני חולק על אליפויות עם גברים רבים, ונשים על המסלול הן במיעוט. "אני מנצח לעתים קרובות אבל נשים סובלות מסוג כלשהו של דעות קדומות. לא באמת אכפת לי, אכפת לי תמיד לעשות כמיטב יכולתי ולקבל השראה מהנהגים הטובים ביותר". מליסה פגשה את המילטון בגראנד פרי ברזילאים רבים. "כל הפגישות שלי עם לואיס הן פנטסטיות ומשמחות. הוא אדם כריזמטי ואדיב. הוא באמת אוהב את המעריצים שלו". תומאס, כמו מליסה, פגש את המילטון "טונות של פעמים" בסופי שבוע של הגרנד-פרי ובסביבותיו. "הוא נראה כמו בחור ארצי", חשף תומאס. "הוא לא מהבחורים האלה שחותמים חתימה ודוחפת אותה אליך בחזרה. הוא למעשה מדבר ומבלה איתך". תומס וארוסתו סאנצ'ס כל כך מתרשמים מהמרוץ הבריטי שהם כינו אותו בכבוד מיוחד. "האדם הראשון שהזמנו מילולית לחתונה שלנו היה לואיס", הסביר תומס. "אנחנו פגש אותו בפיט ליין בגרנד פרי של ארה"ב בשנה שעברה, הוא הסתובב איתנו, צילם סלפי ורמזנו לעובדה שאנחנו מתחתנים ואמרנו 'היי, אתה ההזמנה הראשונה'. "אנחנו מנסים לקבוע תאריך סביב חופשת הקיץ. אנחנו לא יכולים לקבוע את התאריך לסוף שבוע של מירוץ!" היותו אישיות גלובלית מציעה את היכולת לשנות את חייהם של אנשים אפילו בקטנה, אבל עבור המילטון, הקשר שיש לו עם מעריציו נראה הדדי. "לואיס חייב באמת ובתמים למעריציו", אמר רופ. "הוא תמיד רואה במעריצים שלו את הליבה של בסיס הכוח שלו". כשהוא יוצא מהמוסך באוסטרליה, אלוף העולם אולי דוהר לסיים את העונה במקום הראשון, אבל הוא גם נושא את לבם ותקוותיהם של מיליונים. האם ללואיס המילטון יש את מה שנדרש כדי להתעלות מעל המסלול ולהפוך לכוכב על ספורטיבי עולמי? גלה בחלק השני שפורסם ביום חמישי.
לואיס המילטון מתייצב לגראנד פרי האוסטרלי כנהג המוכר ביותר בפורמולה 1.
לאלופת העולם של מרצדס יש יותר מ-2 מיליון מעריצי פייסבוק ו-2.6 מיליון בטוויטר.
המילטון רודף אחרי תואר עולם שלישי ב-2015.