Yaounde, Cameroon (CNN)Cameroon's security forces are predicting a drawn-out battle with Boko Haram as evidence filters out that the insurgents are now recruiting there. "We don't doubt that Boko Haram is recruiting in Cameroon," said Col. Joseph Nouma, commander of Operation ALPHA, a special military operation set up by Cameroon's government to fight the Nigerian terrorist group. He says communities bordering Nigeria have been emptied of men between the ages of 10 and 45. "Many of them are found across the border in Nigeria, training with the terrorists," he told CNN. This has made it difficult for the country's defense forces to adequately estimate the power of the terrorist group. Nouma said the number of militants may be greater than is widely believed, though there is no reliable estimate of the group's strength. "Boko Haram is a permanent metamorphosis, dying every day but recruiting every day as well," says Col. Jacob Kodji, interim commander of the 4th Military Region. "And this complicates a lot of things for us." Nouma agreed: "We kill them, but they keep on coming." Boko Haram is a Nigerian-based Islamic group whose purpose is to institute Sharia, or Islamic law. They have carried out a campaign of terror in northern Nigeria, killing thousands, taking hundreds captive, and occupying swaths of territory in Borno state. As many as 200,000 Nigerians have fled to neighboring countries, creating an urgent humanitarian situation, the U.N. High Commissioner for Refugees reported last month. For the past two years, Boko Haram fighters have been carrying out cross-border raids on Cameroon, slaughtering hundreds and torching entire neighborhoods. But as the country's defense forces -- later joined by battle-hardened Chadian troops -- turned up the momentum against the insurgents, the terrorists began to swell their ranks with Cameroonians. Nouma said he believes "most of the worst attacks we have suffered" were carried out by Cameroonians fighting for Boko Haram. Also, the militants' ability to hit several different places at once, and with precision, suggests that "there are people over here giving them information," Nouma said. In January, Boko Haram struck Fotokol, a Cameroonian town separated by only a bridge from Gambarou, Nigeria, a stronghold of the Islamist extremists. The attackers killed more than 400 people. Cameroonian and Chadian soldiers stationed there managed to kill 150 invaders. Among them was the son of Ahmadou Moustafa, a Fotokol resident. For two months, Moustafa didn't know the whereabouts of his son, Akim, or what he was doing. He didn't find out until the aftermath of the fighting, when locals removed the veil on one of the dead attackers to reveal his 15-year-old boy's face. "I was really shocked and embarrassed at the development," Moustafa said. While it's difficult to fathom the appeal of extreme, violent doctrine among young Cameroonians, ambient poverty and chronic unemployment in the Far North region may explain why some there are lured to Boko Haram pay. The government's 2010 National Population and Housing Census found the region to be the country's poorest, with 60% of the population living in poverty. Joseph Mbah Ndam, an opposition member of Cameroon's parliament, told CNN that the government of President Paul Biya "has for over 30 years now failed to create jobs for the youths. And in such circumstances, they may be easily manipulated into joining such hate groups." A senior government official from the region, who would not be named, agreed, saying that "in a context of such extreme poverty, it couldn't be otherwise." "No significant economic project has been carried out there ... the Far North is the most populated in the country, but has been completely abandoned," the official explained. "So it's not surprising that youths should be sensitive to calls by Boko Haram." Desperate youths aren't the only recruits, however. Very often, police are bribed into collaborating. In January, Abdoulaye Farikou, senior inspector of police in Balaza, was arrested by the military and accused of using his position as head of the Identification Unit in the Far North region town to issue Cameroonian ID cards to militants coming in from Nigeria. Security officials say such a move makes it easy for Boko Haram to infiltrate Cameroon and gather vital security information. Along with the presence of some 6,000 Cameroonian troops and plans to deploy some 20,000 more over the next two years, the government now has come up with a $135 million program to finance 94 development projects. Part of the money will be used to increase cereal production by 30% in the Far North region, where child malnutrition now stands at some 70%, according to Economy Minister Emmanuel Nganou Djoumessi. Other investments will be made in road construction, railway development, mining and social services. "We can't easily win this war with military means alone," said Mijiyawa Bakary, the regional governor. "The development package government has put in place will definitely keep many young people busy, and therefore will not be charmed by the false promises of the terrorist group." But development projects can only be carried out in a climate of peace, and officials here hope that the Multinational Joint Task Force -- about 8,500 troops from Cameroon, Chad, Niger, Nigeria and Benin -- will defeat Boko Haram and lay that groundwork.
Military leader says "most of the worst attacks" were carried out by Cameroonians fighting for Boko Haram .
Opposition leader says northern region's poverty gives Boko Haram leverage to attract young recruits .
Government has deployed some 6,000 troops and plans to invest $135 million in development projects .
יאונדה, קמרון (CNN) כוחות הביטחון של קמרון חוזים קרב ממושך עם בוקו חראם, כאשר הראיות מסננות כי המורדים מגייסים לשם כעת. "איננו מפקפקים בכך שבוקו חראם מגייס בקמרון", אמר אל"מ ג'וזף נומה, מפקד מבצע ALPHA, מבצע צבאי מיוחד שהוקם על ידי ממשלת קמרון כדי להילחם בקבוצת הטרור הניגרית. לדבריו, קהילות הגובלות בניגריה התרוקנו מגברים בין הגילאים 10 עד 45. "רבים מהם נמצאים מעבר לגבול בניגריה, מתאמנים עם המחבלים", אמר ל-CNN. הדבר הקשה על כוחות ההגנה של המדינה להעריך כראוי את כוחה של קבוצת הטרור. נומה אמר שמספר החמושים עשוי להיות גדול ממה שמקובל לחשוב, אם כי אין הערכה אמינה לגבי כוחה של הקבוצה. "בוקו חראם הוא מטמורפוזה קבועה, מת כל יום אבל מתגייס גם כל יום", אומר אל"מ יעקב קודג'י, מפקד זמני של האזור הצבאי הרביעי. "וזה מסבך לנו הרבה דברים". נומה הסכימה: "אנחנו הורגים אותם, אבל הם ממשיכים לבוא". בוקו חראם היא קבוצה אסלאמית שבסיסה בניגריה שמטרתה להנהיג את השריעה, או החוק האסלאמי. הם ביצעו מסע טרור בצפון ניגריה, הרגו אלפים, לקחו מאות בשבי וכבשו חלקי שטח במדינת בורנו. לא פחות מ-200,000 ניגרים ברחו למדינות שכנות, ויצרו מצב הומניטרי דחוף, כך דיווח הנציב העליון של האו"ם לפליטים בחודש שעבר. בשנתיים האחרונות, לוחמי בוקו חראם מבצעים פשיטות חוצות גבולות על קמרון, טבחים במאות ומדליקים שכונות שלמות. אך כאשר כוחות ההגנה של המדינה - אליהם הצטרפו מאוחר יותר חיילים צ'אדים קשוחים בקרב - הגבירו את המומנטום נגד המורדים, הטרוריסטים החלו להגביר את שורותיהם עם הקמרונים. נומה אמר כי הוא מאמין ש"רוב ההתקפות הקשות ביותר שסבלנו" בוצעו על ידי קמרונים שנלחמו למען בוקו חראם. כמו כן, היכולת של החמושים לפגוע בכמה מקומות שונים בבת אחת, ובדיוק, מעידה על כך ש"יש כאן אנשים שנותנים להם מידע", אמר נוומה. בינואר, בוקו חראם תקף את פוטוקול, עיירה קמרונית המופרדת על ידי גשר בלבד מגמברו, ניגריה, מעוזם של הקיצונים האיסלאמיסטים. התוקפים הרגו יותר מ-400 בני אדם. חיילים קמרונים וצ'אדים שהוצבו שם הצליחו להרוג 150 פולשים. ביניהם היה בנו של אחמדו מוסטפא, תושב פוטוקול. במשך חודשיים, מוסטפה לא ידע את מקום הימצאו של בנו, אקים, או מה הוא עושה. הוא גילה את זה רק לאחר הלחימה, כאשר המקומיים הסירו את הרעלה על אחד התוקפים ההרוגים כדי לחשוף את פניו של ילדו בן ה-15. "הייתי ממש בהלם ונבוך מההתפתחות", אמר מוסטפה. למרות שקשה להבין את המשיכה של הדוקטרינה הקיצונית והאלימה בקרב צעירים קמרונים, העוני הסביבתי ואבטלה כרונית באזור הצפון הרחוק עשויים להסביר מדוע חלקם שם מפותים לשכר בוקו חראם. מפקד האוכלוסין והדיור הלאומי של הממשלה לשנת 2010 מצא שהאזור הוא העני ביותר במדינה, כאשר 60% מהאוכלוסייה חיה בעוני. ג'וזף מבה נדאם, חבר אופוזיציה בפרלמנט של קמרון, אמר ל-CNN שממשלתו של הנשיא פול ביה "כבר למעלה מ-30 שנה לא מצליחה ליצור מקומות עבודה לצעירים. ובנסיבות כאלה, הם עלולים לעבור מניפולציות בקלות להצטרף לקבוצות שנאה כאלה. ." גורם ממשלתי בכיר מהאזור, שלא יופיע בשמו, הסכים ואמר כי "בהקשר של עוני כה קיצוני, לא יכול להיות אחרת". "לא בוצע שם פרויקט כלכלי משמעותי... הצפון הרחוק הוא המאוכלס ביותר במדינה, אך נזנח לחלוטין", הסביר הגורם. "אז זה לא מפתיע שבני נוער צריכים להיות רגישים לקריאות של בוקו חראם". עם זאת, צעירים נואשים אינם המתגייסים היחידים. לעתים קרובות מאוד משוחדים המשטרה לשתף פעולה. בינואר, עבדולאי פאריקו, מפקח המשטרה הבכיר בבלזה, נעצר על ידי הצבא והואשם בשימוש בתפקידו כראש יחידת הזיהוי בעיירה באזור הצפון הרחוק כדי להנפיק תעודות זהות קמרוניות לחמושים שהגיעו מניגריה. גורמי ביטחון אומרים כי מהלך כזה מקל על בוקו חראם לחדור לקמרון ולאסוף מידע אבטחה חיוני. יחד עם נוכחותם של כ-6,000 חיילים קמרונים ותוכניות לפרוס עוד כ-20,000 במהלך השנתיים הקרובות, הממשלה העלתה כעת תוכנית של 135 מיליון דולר למימון 94 פרויקטי פיתוח. חלק מהכסף ישמש להגדלת ייצור הדגנים ב-30% באזור הצפון הרחוק, שבו תת-תזונה של ילדים עומדת כעת על כ-70%, לפי שר הכלכלה עמנואל נגאנו דג'ומסי. השקעות אחרות יבוצעו בסלילת כבישים, פיתוח מסילות ברזל, כרייה ושירותים חברתיים. "לא נוכל לנצח בקלות במלחמה הזו באמצעים צבאיים בלבד", אמר מיג'יאווה בקארי, המושל האזורי. "חבילת הפיתוח שהציבה הממשלה בהחלט תעסיק צעירים רבים, ולכן לא תוקסם מהבטחות השווא של קבוצת הטרור". אבל פרויקטי פיתוח יכולים להתבצע רק באקלים של שלום, וגורמים רשמיים כאן מקווים שכוח המשימה המשותף הרב-לאומי - כ-8,500 חיילים מקמרון, צ'אד, ניז'ר, ניגריה ובנין - יביס את בוקו חראם ויניח את התשתית הזו.
המנהיג הצבאי אומר ש"רוב ההתקפות הקשות ביותר" בוצעו על ידי קמרונים שנלחמו למען בוקו חראם.
מנהיג האופוזיציה אומר שהעוני של אזור הצפון נותן לבוקו חראם מנוף למשוך מתגייסים צעירים.
הממשלה פרסה כ-6,000 חיילים ומתכננת להשקיע 135 מיליון דולר בפרויקטי פיתוח.