The US has launched airstrikes against targets in Tikrit to support Iraqi ground forces trying to push ISIS militants out of the city, a senior official said. Iraq requested the strikes, which began Wednesday and are 'ongoing,' according to the unnamed US official. An Associated Press correspondent in Tikrit reported hearing warplanes overhead late Wednesday, followed by multiple explosions. Scroll down for video . Stalled ground offensive: Smoke rose over Tikrit, where Iraqi security forces and Shiite militias have battled ISIS militants . Iraq began the Tikrit ground offensive in early March without requesting US air support, even as it welcomed help from Iran. In an address to the nation Wednesday evening, Prime Minister Haider al-Abadi predicted success in Tikrit but did not say the US was providing airstrikes. 'We have started the final phase of the operation in Tikrit,' he said. "You will liberate your ground, not anyone but you," he said, in a speech to the Iraqi people. Al-Abadi praised all the groups involved in the battle against the Islamic State group, including the so-called Popular Mobilization Forces, which the US calls Iranian-backed militias, the Sunni tribes and coalition forces. He fell short of confirming that the coalition is playing a direct role in Tikrit. US airstrikes in Tikrit raise highly sensitive questions about participating in an Iraqi campaign that has been spearheaded by Iraqi Shiite militias trained and equipped by Iran, an avowed US adversary. Difficulties: Militias like the Imam Ali Brigades, one of whose members is shown, have encircled ISIS forces but have been unable to dislodge them from the city . Iran has provided artillery and other weaponry for the Tikrit battle, and senior Iranian advisers have helped Iraq coordinate the offensive. Iraq pointedly did not request US air support when it launched the offensive in early March and recently, the offensive has lost momentum. Col Steve Warren, a Pentagon spokesman, said Wednesday the Iraqi forces have encircled Tikrit but not yet made significant inroads into the heavily defended city limits. 'They are stalled,' he said. The US has hundreds of military advisers in Iraq helping its security forces plan operations against the Islamic State, which occupies large chunks of northern and western Iraq. But the US has said it is not coordinating any military actions with the Iranians. Warren said that at Baghdad's request the US began aerial surveillance over Tikrit in recent days and is sharing the collected intelligence with the Iraqi government. The US-led air campaign, launched in August and joined by several European allies, has allowed Iraqi forces to halt the ISIS group's advance and claw back some of the territory militants seized last summer. Uneasy: Militiamen guarding the front line in the battle between Iraqi forces and ISIS militants, a battle which has 'stalled' recently . But the growing Iranian presence on the ground has complicated the mission, with Washington refusing to work directly with a country it views as a regional menace, yet is currently embroiled with Iran in sensitive negotiations over a nuclear deal. The prominent role of the Shiite militias in the fight to retake Tikrit and other parts of Iraq's Sunni heartland has meanwhile raised concerns that the offensive could deepen the country's sectarian divide and drive Sunnis into the arms of the Islamic State group. Hadi al-Amiri, leader of the Badr Organization and a commander of Iraq's Shiite militias, told reporters in Samarra: . 'If we need them (the US-led coalition ) we will tell them we need them. But we don't need the coalition. We have surveillance planes over our heads already. The participation of U.S. planes hinders out operations... If we need it, we'll tell our government what we need.' He claimed that the militias, the overwhelming majority of which is made up of Shiite fighters, have their own surveillance drones. 'We buy them anywhere,' he said. 'We have our own ... controlled by Iraqis.' A series of US airstrikes north of Tikrit, in the vicinity of Beiji, in recent weeks has had the indirect benefit of tying down ISIS forces that might otherwise be operating in defense of Tikrit. On Wednesday, for example, the US military said it had conducted five airstrikes Tuesday near Beiji, home of a major oil refinery that ISIS has sought to capture. That bombing targeted ISIS combat units and destroyed what the US called an ISIS 'fighting position,' as well as an ISIS armored vehicle. Warren said the Iraqis are discovering how difficult it can be to carry out ground operations in an urban area. 'We heard quite a bit from the Iraqis and some even from the Iranians — some fairly high-confidence statements about how rapidly the operations for Tikrit would go," Warren said. "We've seen otherwise.' 'I think it's important that the Iraqis understand that what would be most helpful to them is a reliable partner in this fight against ISIL,' Warren said. 'Reliable, professional, advanced military capabilities are something that reside very clearly and very squarely with the coalition.'
Iraq requested the airstrikes to support an offensive begun in early March .
At the outset of the offensive, the Iraqi forces declined US-led coalition support though it looked to Iran for weapons and artillery .
A Pentagon spokesman said the offensive has 'stalled'
ארה"ב פתחה בתקיפות אוויריות נגד מטרות בתיכרית כדי לתמוך בכוחות הקרקע העיראקים המנסים לדחוף את חמושי דאעש מהעיר, אמר גורם בכיר. עיראק ביקשה את התקיפות, שהחלו ביום רביעי והן 'מתמשכות', על פי הגורם האמריקני האלמוני. כתב סוכנות הידיעות AP בתיכרית דיווח ששמע מטוסי קרב מעליו ביום רביעי מאוחר, ואחריו פיצוצים מרובים. גלול למטה לסרטון. מתקפה קרקעית נתקעה: עשן עלה מעל תיכרית, שם כוחות הביטחון העיראקים ומיליציות שיעיות נאבקו בחמושי דאעש. עיראק החלה במתקפה הקרקעית של תיכרית בתחילת מרץ מבלי לבקש סיוע אווירי של ארה"ב, גם כשהיא קיבלה בברכה עזרה מאיראן. בנאום לאומה ביום רביעי בערב, ראש הממשלה חיידר אל-עבאדי חזה הצלחה בתיכרית, אך לא אמר שארה"ב מבצעת תקיפות אוויריות. "התחלנו את השלב האחרון של המבצע בתיכרית", אמר. "אתה תשחרר את אדמתך, לא אף אחד מלבדך", אמר בנאום בפני העם העיראקי. אל-עבאדי שיבח את כל הקבוצות המעורבות במאבק נגד ארגון המדינה האסלאמית, כולל מה שמכונה כוחות הגיוס העממיים, שארה"ב מכנה מיליציות הנתמכות על ידי איראן, השבטים הסונים וכוחות הקואליציה. הוא לא הצליח לאשר שהקואליציה משחקת תפקיד ישיר בתיכרית. תקיפות אוויריות של ארה"ב בתיכרית מעוררות שאלות רגישות ביותר לגבי השתתפות במערכה עיראקית שהובילה מיליציות שיעיות עיראקיות שאומנו וצוידו על ידי איראן, יריב אמריקאי מושבע. קשיים: מיליציות כמו גדודי האימאם עלי, שאחד מחבריה מוצג, כיתרו את כוחות דאעש אך לא הצליחו לעקור אותם מהעיר. איראן סיפקה ארטילריה וכלי נשק אחרים לקרב תיכרית, ויועצים איראנים בכירים סייעו לעיראק לתאם את המתקפה. עיראק לא ביקשה תמיכה אווירית אמריקאית כאשר פתחה במתקפה בתחילת מרץ ולאחרונה, המתקפה איבדה מומנטום. אל"מ סטיב וורן, דובר הפנטגון, אמר ביום רביעי כי הכוחות העיראקים כיתרו את תיכרית אך עדיין לא עשו חדירה משמעותית לגבולות העיר המוגנים בכבדות. ״הם תקועים,״ אמר. לארה"ב יש מאות יועצים צבאיים בעיראק שעוזרים לכוחות הביטחון שלה לתכנן פעולות נגד המדינה האסלאמית, הכובשת נתחים גדולים מצפון ומערב עיראק. אבל ארה"ב אמרה שהיא לא מתאמת שום פעולות צבאיות עם האיראנים. וורן אמר כי לבקשתה של בגדאד החלה ארה"ב בימים האחרונים במעקב אווירי מעל תיכרית והיא חולקת את המודיעין שנאסף עם ממשלת עיראק. המערכה האווירית בהובלת ארה"ב, שהושקה באוגוסט והצטרפו אליה כמה בעלות ברית אירופיות, אפשרה לכוחות עיראקים לעצור את התקדמות ארגון דאעש ולהחזיר חלק מהשטחים שנכבשו בקיץ שעבר. לא נוח: אנשי מיליציה שומרים על קו החזית בקרב בין כוחות עיראקים לחמושי דאעש, קרב ש'נעצר' לאחרונה. אבל הנוכחות האיראנית ההולכת וגוברת בשטח סיבכה את המשימה, כאשר וושינגטון מסרבת לעבוד ישירות עם מדינה שהיא רואה כאיום אזורי, ובכל זאת מסובכת כעת עם איראן במשא ומתן רגיש על הסכם גרעין. התפקיד הבולט של המיליציות השיעיות במאבק לכיבוש מחדש של תיכרית וחלקים אחרים בלב הסוני של עיראק העלה בינתיים חשש שהמתקפה עלולה להעמיק את השסע העדתי במדינה ולהוביל את הסונים לזרועות ארגון המדינה האסלאמית. האדי אל-אמירי, מנהיג ארגון בדר ומפקד המיליציות השיעיות בעיראק, אמר לכתבים בסמארה: . "אם נזדקק להם (הקואליציה בראשות ארה"ב) נגיד להם שאנחנו צריכים אותם. אבל אנחנו לא צריכים את הקואליציה. יש לנו כבר מטוסי מעקב מעל הראש. ההשתתפות של מטוסים אמריקאים מעכבת את המבצעים... אם אנחנו צריכים את זה, אנחנו נגיד לממשלה שלנו מה אנחנו צריכים.' הוא טען שלמיליציות, שרובן המכריע מורכב מלוחמים שיעים, יש מל"טי מעקב משלהן. ״אנחנו קונים אותם בכל מקום,״ אמר. 'יש לנו... משלנו שנשלט על ידי עיראקים'. לסדרה של תקיפות אוויריות של ארה"ב מצפון לתיכרית, בסביבת בייג'י, בשבועות האחרונים הייתה תועלת עקיפה של קשירת כוחות דאעש שאחרת עלולים לפעול להגנת תיכרית. ביום רביעי, למשל, אמר צבא ארה"ב כי ביצע חמש תקיפות אוויריות ביום שלישי ליד בייג'י, ביתו של בית זיקוק נפט גדול שדאעש ביקש לכבוש. הפצצה זו כוונה ליחידות הלוחמות של דאעש והרסה את מה שארה"ב כינתה "עמדת לחימה" של דאעש, וכן רכב משוריין של דאעש. וורן אמר שהעיראקים מגלים כמה קשה זה יכול להיות לבצע פעולות קרקעיות באזור עירוני. "שמענו לא מעט מהעיראקים וחלקם אפילו מהאיראנים - כמה הצהרות די בעלות אמון על כמה מהר יעברו המבצעים לתיכרית", אמר וורן. "ראינו אחרת". "אני חושב שחשוב שהעיראקים יבינו שמה שיעזור להם ביותר הוא שותף אמין במאבק הזה נגד דאעש", אמר וורן. "יכולות צבאיות אמינות, מקצועיות ומתקדמות הן משהו ששוכן מאוד ברור ומדויק עם הקואליציה".
עיראק ביקשה את התקיפות האוויריות כדי לתמוך במתקפה שהחלה בתחילת מרץ.
בתחילת המתקפה, הכוחות העיראקים סירבו לתמיכת הקואליציה בהנהגת ארה"ב, למרות שהיא פנתה לאיראן עבור נשק וארטילריה.
דובר הפנטגון אמר שהמתקפה "נעצרה"