Soaring numbers of people are travelling abroad for treatment to beat NHS waiting lists, experts say. At least 65,000 patients are now going overseas for surgery and other procedures each year – twice as many as a decade ago. One of the most popular destinations is Poland, for cataract treatment, as well as Spain, where couples are going for IVF. Medical professionals also say young women are increasingly travelling to countries such as Thailand and Turkey for cheap cosmetic surgery, including tummy tucks and breast implants. Many are combining the trip with a holiday, so they can recover in the sun while avoiding awkward questions back home. The latest figures from the Office for National Statistics estimate that 65,000 patients went abroad for treatment in 2013, paying a combined £129.3million. A decade ago, the figure was around 32,000 a year. The head of one firm, which arranges overseas treatment, said there was a growing demand for those wanting cataract surgery, hip and knee replacements and IVF. All of these procedures are deemed ‘non-urgent’ on the NHS and so have long waiting times or are no longer offered at all. Ugur Samut, chief executive of Medigo, said the number of queries for all types of treatment had trebled in the past six months. ‘We believe demand has increased recently due to longer waiting lists and postcode lotteries for some procedures on the NHS.’ Tuck on the cheap: Medical professionals say young women are increasingly travelling to countries such as Thailand and Turkey for cheap cosmetic surgery, including tummy tucks and breast implants . He said for his patients, Poland was the most popular destination, with many travelling there for cataract surgery. Hungary is the second most common, mainly for dental procedures which are expensive in England and where patients have to pay even for NHS treatment. Spain is popular for couples seeking IVF, Thailand for laser eye surgery and Turkey for liposuction, the removal of body fat. Barry Wilson, 60, from Birmingham, went to a private clinic in Poland last July for cataract surgery after being told he would have to wait eight months on the NHS. The entire trip including flights, hotels and the treatment cost less than £1,000. He said: ‘It’s very daunting to travel to another country for surgery. My surgeon put me at ease at my consultation. I would return again, with no worries.’ But Keith Pollard of website Treatment Abroad, which offers advice to patients going overseas, said the rise was mainly driven by adults wanting cosmetic surgery. He said: ‘One reason is the increase in disposable income. People are prepared to spend more on cosmetic surgery. ‘The other is that it has become more socially acceptable to travel abroad for treatment.’ Nonetheless, hospital waiting lists in England are at a six-year high, with almost 12,000 patients facing delays of at least six months for routine operations. The figures for treatment abroad are from the ONS’s annual International Passenger Survey, in which 250,000 people from England and Wales are interviewed.
Thousands travel abroad for cheaper surgeries to beat waiting lists .
At least 65,000 per year are now going overseas for operations .
Many travel to Poland for cataract treatment, and Spain for IVF .
Thailand and Turkey are popular destinations for cosmetic surgery .
מספרים גואה של אנשים נוסעים לחו"ל לטיפול כדי לנצח את רשימות ההמתנה של NHS, אומרים מומחים. לפחות 65,000 חולים נוסעים כעת לחו"ל לניתוח והליכים אחרים מדי שנה - פי שניים מלפני עשור. אחד היעדים הפופולריים ביותר הוא פולין, לטיפול בקטרקט, וכן ספרד, אליה זוגות הולכים להפריה חוץ גופית. אנשי מקצוע רפואיים גם אומרים שנשים צעירות נוסעות יותר ויותר למדינות כמו תאילנד וטורקיה לניתוחים קוסמטיים זולים, כולל מתיחת בטן והשתלת חזה. רבים משלבים את הטיול עם חופשה, כדי שיוכלו להתאושש בשמש תוך הימנעות משאלות מביכות בבית. הנתונים האחרונים של המשרד לסטטיסטיקה לאומית מעריכים כי 65,000 חולים יצאו לחו"ל לטיפול ב-2013, ושילמו 129.3 מיליון ליש"ט. לפני עשור, הנתון היה סביב 32,000 בשנה. ראש חברה אחת, המארגנת טיפולים בחו"ל, אמר שיש ביקוש הולך וגובר לאלה המעוניינים בניתוח קטרקט, החלפות ירך וברך והפריה חוץ גופית. כל ההליכים הללו נחשבים 'לא דחופים' ב-NHS ולכן יש להם זמני המתנה ארוכים או שהם אינם מוצעים עוד כלל. אוגור סמוט, מנכ"ל מדיגו, אמר שמספר השאילתות לכל סוגי הטיפול גדל פי שלושה בששת החודשים האחרונים. "אנחנו מאמינים שהביקוש גדל לאחרונה בגלל רשימות המתנה ארוכות יותר והגרלות מיקוד לכמה הליכים ב-NHS." תקפי את הזול: אנשי מקצוע רפואיים אומרים שנשים צעירות נוסעות יותר ויותר למדינות כמו תאילנד וטורקיה לניתוחים קוסמטיים זולים, כולל בטן מתיחות ושתלים בחזה. לדבריו, עבור מטופליו, פולין הייתה היעד הפופולרי ביותר, כאשר רבים נוסעים לשם לניתוח קטרקט. הונגריה היא השנייה בשכיחותה, בעיקר עבור טיפולי שיניים שהם יקרים באנגליה ושם המטופלים צריכים לשלם אפילו עבור טיפול NHS. ספרד פופולרית עבור זוגות המחפשים IVF, תאילנד עבור ניתוחי לייזר בעיניים וטורקיה עבור שאיבת שומן, הסרת שומן בגוף. בארי ווילסון, בן 60 מברמינגהם, הלך ביולי האחרון למרפאה פרטית בפולין לניתוח קטרקט לאחר שנאמר לו שיצטרך לחכות שמונה חודשים ב-NHS. כל הטיול כולל טיסות, מלונות והטיפול עלה פחות מ-1,000 פאונד. הוא אמר: 'זה מאוד מרתיע לנסוע למדינה אחרת לניתוח. המנתח שלי הרגיע אותי בייעוץ שלי. הייתי חוזר שוב, בלי דאגות.' אבל קית' פולארד מהאתר Treatment Abroad, שמציע עצות לחולים שיוצאים לחו"ל, אמר שהעלייה נבעה בעיקר ממבוגרים שרוצים ניתוח קוסמטי. הוא אמר: 'אחת הסיבות היא הגידול בהכנסה הפנויה. אנשים מוכנים להוציא יותר על ניתוחים קוסמטיים. "השנייה היא שהפך מקובל יותר מבחינה חברתית לנסוע לחו"ל לטיפול. למרות זאת, רשימות ההמתנה של בתי החולים באנגליה נמצאות בשיא של שש שנים, כאשר כמעט 12,000 חולים עומדים בפני עיכובים של לפחות שישה חודשים בניתוחים שגרתיים. הנתונים לטיפול בחו"ל הם מסקר הנוסעים הבינלאומי השנתי של ONS, שבו מרואיינים 250,000 אנשים מאנגליה ווילס.
אלפים נוסעים לחו"ל לניתוחים זולים יותר כדי לנצח את רשימות ההמתנה.
לפחות 65,000 בשנה יוצאים כעת לחו"ל לצורך מבצעים.
רבים נוסעים לפולין לטיפול בקטרקט, ולספרד לצורך IVF.
תאילנד וטורקיה הן יעדים פופולריים לניתוחים קוסמטיים.