The interior walls of training complexes are invariably decorated with motivational slogans. Simple truisms to feed the mind on days when the body is weak. For Craig Gordon, the old wisdom – fail to prepare, then prepare to fail – is more a way of life than a fleeting thought. To the uninitiated, tomorrow’s final will be settled over 90, maybe 120 minutes, with the lingering possibility of penalty kicks. Celtic keeper Craig Gordon is fully focused  ahead of the Scottish League Cup Final with Dundee Utd. But, long before the first ball is kicked in earnest, the Celtic goalkeeper fully expects to be ahead in the battle of wits. While much of what will transpire between Celtic and Dundee United will be random and instinctive, Gordon believes his slavish devotion to studying what’s liable to be thrown at him can significantly shorten the odds on his side coming out on top. ‘Every game,’ he replied when asked how frequently he’d dip into video analysis. ‘Free kicks, penalties, the way strikers like to finish the ball, how they strike the ball. ‘I just look at those things and keep mental notes on how they like to do things and what’s their favourite side. Notes are taken on different players so I know. All of that stuff. Gordon  fails to hold the ball allowing Rodrigo Palacio of Inter Milan to score in the Europa League . ‘It’s about taking that research out on the training pitch, too, and practicing for who you’re going to be playing against - a team that likes to put a lot of low, early crosses into the box, for example. ‘For the Rangers game, it was deep early crosses hung up to the back post so we focused our training around that. That played out during the game too as I was able to come and take the deep crosses that were taking the pressure off. Between all of us we come up with a plan for the game.’ And when that plan comes together in the form of a victory and a clean sheet? Gordon will be hoping to celebrates his first showcase occasion since Hearts earned cup glory in 2006 . ‘Absolutely, it’s satisfying,’ Gordon added. ‘It becomes a team effort with Woodsy (Stevie Woods, the goalkeeping coach) and the video analysis guys to ensure we’re as well prepared as possible. And that’s not just me - John Collins does it with midfielders and defenders, so it’s preparation. ‘What we’re trying to do is make the game as easy as possible for us so we know what we’re coming up against.’ Celtic have not reinvented the wheel with their forensic approach. Nine years ago, Gordon played in the Scottish Cup Final for Hearts against Gretna – his last major final as it would transpire. Few neutral observers fancied the Borderers to go the distance that day but they did just that. Gordon’s intervention in the final chapter was key, however. As Hearts hit four perfect kicks, he saved from Derek Townsley before watching Gavin Skelton sky the eighth and final kick over the top. Celtic goalkeeper Gordon celebrates their goal during the Scottish Premiership match against Aberdeen . ‘I had a fair idea of most of the Gretna penalty takers,’ he recalled. ‘I had seen penalties from them. Most were from memory. With penalties, nowadays everyone does their homework.’ That stop from 12 yards not only allowed Gordon to lift the only major honour of his career to date - it cemented his reputation as one of the finest goalkeepers Scotland has produced. When a £9million move to Sunderland was completed a year later, it seemed he’d spend half his life on the winner’s podium. Little did he realise at the time, how unique those scenes of celebration would prove. A year ago, with the road back from injury seemingly never ending, the chance of another fix of the winning feeling seemed fanciful. ‘I probably didn’t appreciate at the time like I should have done - playing in a cup final, winning a cup,’ he reflected. Celtic keeper Gordon speaks with referee Craig Thomson after the Scottish Cup quarter final . ‘Albeit it’s a different competition this Sunday but it’s still to win a cup, I probably did think it would come around again, that I’d get another chance. ‘I haven’t been close until now so I’m going to enjoy this one a little bit more, but then I’ll only really enjoy it if we win the match. ‘It’s not something I’ll look back on fondly if we don’t. Certainly I want to take it in a little more this time.’ Gordon is beaten by Rangers striker Nacho Novo during Hearts' 3-2 defeat at Ibrox Stadium in Glagow . Hearts’ 2006 Hampden triumph was obviously memorable. Yet lurking just beneath the surface lay a sense of regret. George Burley’s side had started the campaign like a train but being unbeaten and top of the league in October wasn’t enough to shield him from Vladimir Romanov’s axe. John McGlynn took temporary charge before Graham Rix arrived. In time, he was bulleted to make way for Valdas Ivanauskas. Despite the endless turmoil, Hearts still split the Old Firm, with Rangers nudged into third place. There are those in Gorgie who will go to their graves believing they could have gone one better had it not been for in the insanity of the man at the top. Hearts goalkeeper Gordon during the Bank of Scotland Premier League match against Celtic at Celtic Park . ‘We’ll never know,’ Gordon shrugged. ‘Would more have been achieved? It may have but it may not. You can speculate but no-one at the time could have told if there was more to come from that group of players. It was still a successful time and one I’ll remember fondly for the rest of my years.’ They were, to put it mildly, colourful days. Romanov’s liking for self-harm culminated in Gordon, Steven Pressley and Paul Hartley taking the unusual step of holding a press conference to air their frustrations. The Riccarton Three, as they were dubbed, all lived to tell the tale. ‘It was great days playing in a great team and enjoying playing football,’ Gordon reflected. ‘They’re the things people remember when you finish. Gordon  in action during the Tennents Scottish Cup Semi Final between against Celtic at Hampden Park . Gordon and Andrew Driver celebrate in front of the fans as Hearts beat Hibernian 1-0 at Easter Road . ‘It was a really good team and when that team gets back together it’s a special time for the Hearts fans because they were packing out the ground every week and winning most matches at home and scoring lots of goals. ‘There was always a downside but on the other side of that we were quite successful on the pitch. It was a good team. ‘Whatever went on elsewhere was something which didn’t really affect us. That was because of the strength of the characters we had. Gordon throws his gloves in to the crowd following the Premier League match with Kilmarnock . ‘There are players from that team and some really good characters. Quite a few of that team have gone into management and will probably continue to do so.’ While Hartley, Pressley and Robbie Nielson have done just that, Gordon still has many races to run as a player. Still in contention for three trophies as Celtic’s No1, a nine-year wait to feel a winner’s medal around his neck again could be emphatically bookended in the coming weeks. Ronaldinho celebrates scoring past goalkeeper Gordon during a pre-season friendly  at Murrayfield Stadium . ‘It’s hard, we have played a lot of games already,’ Gordon added. ‘But that’s something you have to deal with when you’re fighting on so many fronts. Trying to win three trophies is going to take its toll but these are the games you have to get through and recover well between times. ‘Up until now we’ve managed it pretty well. Even when we’ve not been playing well we’ve still managed to get through and get the results. ‘I don’t think that’s a problem. It’s part and parcel of having a successful season. It’s something you have to deal with and we will.’ Scottish goalkeeper Gordon in goal for Sunderland after his £9million exit from Hearts back in 2007 . So far, he’s dealt with just about everything that been cast his way. From the cynics that felt signing a long-term crock to replace Fraser Forster would only end one way, to the strikers in Scotland and across Europe who have found him back to his imperious best. It’s not taken long for the smoke signals to be seen down south either. Chelsea have been linked with a move for the 32-year-old as back-up for Thibaut Courtois this summer. But surely Gordon, who effectively still has a two-year tie to Parkhead, has spent enough time watching football these past three years to not voluntarily do so again? ‘Who says I couldn’t be No1, like?’ he laughed. ‘It’s flattering but I’ll just concentrate on doing what I’m doing and we’ll see what happens after that.’
Craig Gordon preparing for his first final appearance since 2006 .
Goalkeeper tasted victory in the Scottish Cup final with Hearts .
Back then Gordon had a big future ahead of him impressing for Scotland .
Injury hit spell with Sunderland put pay to his regular silverware dreams .
הקירות הפנימיים של מתחמי אימונים מעוטרים תמיד בסיסמאות מוטיבציה. מציאות פשוטה להזין את הנפש בימים שבהם הגוף חלש. עבור קרייג גורדון, החוכמה הישנה - להיכשל בהכנה, ואז להתכונן להיכשל - היא יותר דרך חיים מאשר מחשבה חולפת. לבלתי מיוחסים, הגמר מחר ייקבע על פני 90, אולי 120 דקות, עם אפשרות מתמשכת לבעיטות עונשין. שומר סלטיק קרייג גורדון מרוכז לחלוטין לקראת גמר גביע הליגה הסקוטית עם דנדי יוטד. אבל, הרבה לפני שהכדור הראשון נבעט ברצינות, שוער סלטיק מצפה לחלוטין להיות קדימה בקרב השכל. בעוד שחלק גדול ממה שיקרה בין סלטיק לדנדי יונייטד יהיה אקראי ואינסטינקטיבי, גורדון מאמין שהמסירות העבדית שלו לחקור את מה שעלול להיזרק לעברו יכולה לקצר משמעותית את הסיכויים מצדו לצאת על העליונה. "בכל משחק," הוא ענה כשנשאל באיזו תדירות הוא היה טובל בניתוח וידאו. בעיטות חופשיות, פנדלים, הדרך שבה חלוצים אוהבים לסיים את הכדור, איך הם פוגעים בכדור. "אני רק מסתכל על הדברים האלה ושומר הערות נפשיות על איך הם אוהבים לעשות דברים ומה הצד האהוב עליהם. הערות נלקחות על שחקנים שונים אז אני יודע. כל הדברים האלה. גורדון לא מצליח להחזיק בכדור ומאפשר לרודריגו פאלאסיו מאינטר להבקיע בליגה האירופית. "זה גם לקחת את המחקר הזה על מגרש האימונים ולהתאמן מול מי שאתה הולך לשחק - קבוצה שאוהבת לשים הרבה צלבות נמוכות ומוקדמות לתוך הרחבה, למשל. "במשחק ריינג'רס, זה היה צלבות מוקדמות עמוקות תלויות בעמוד האחורי אז מיקדנו את האימונים שלנו סביב זה. גם זה התרחש במהלך המשחק, מכיוון שהצלחתי לבוא לקחת את ההצלבות העמוקות שהורידו את הלחץ. בין כולנו אנחנו מגיעים עם תוכנית למשחק.' וכשהתוכנית הזו מתאחדת בצורה של ניצחון ורשת נקייה? גורדון יקווה לחגוג את אירוע הראווה הראשון שלו מאז שהלבבות זכו בתהילת הגביע ב-2006. "בהחלט, זה מספק," הוסיף גורדון. "זה הופך למאמץ קבוצתי עם וודסי (סטיבי וודס, מאמן השוערים) והחבר'ה לניתוח הווידאו כדי להבטיח שאנחנו מוכנים הכי טוב שאפשר. וזה לא רק אני - ג'ון קולינס עושה את זה עם קשרים ומגנים, אז זו הכנה. 'מה שאנחנו מנסים לעשות זה להפוך את המשחק לקל ככל האפשר עבורנו כדי שנדע מול מה אנחנו עומדים.' סלטיק לא המציאה את הגלגל מחדש עם הגישה הפורנזית שלה. לפני תשע שנים, גורדון שיחק בגמר הגביע הסקוטי ללבבות נגד גרטנה - הגמר הגדול האחרון שלו כפי שיתברר. משקיפים ניטרליים מעטים שיערו שהגבולים יעברו את המרחק באותו יום, אבל הם עשו בדיוק את זה. אולם התערבותו של גורדון בפרק האחרון הייתה מפתח. כשהארטס נגח ארבע בעיטות מושלמות, הוא הציל מדרק טאונסלי לפני שראה את גאווין סקלטון מעלה את הבעיטה השמינית והאחרונה מעל הדף. שוער סלטיק גורדון חוגג את השער שלהם במהלך משחק הפרמייר הסקוטית נגד אברדין. "היה לי מושג הוגן לגבי רוב מוציאי הפנדלים של גרטנה", הוא נזכר. "ראיתי מהם עונשים. רובם היו מהזיכרון. עם פנדלים, בימינו כולם עושים את שיעורי הבית שלו.' העצירה הזו מ-12 יארד לא רק אפשרה לגורדון להרים את הכבוד הגדול היחיד בקריירה שלו עד היום - היא חיזקה את המוניטין שלו כאחד השוערים הטובים ביותר שסקוטלנד ייצרה. כאשר הושלם מעבר של 9 מיליון ליש"ט לסנדרלנד שנה לאחר מכן, נראה היה שהוא יבלה מחצית חייו על דוכן המנצחים. הוא לא הבין באותו זמן עד כמה סצנות החגיגה האלה יוכיחו את עצמן. לפני שנה, כשהדרך חזרה מפציעה לא נגמרת לכאורה, הסיכוי לתיקון נוסף של תחושת הניצחון נראה דמיוני. "כנראה שלא הערכתי באותו זמן כמו שהייתי צריך לעשות - לשחק בגמר גביע, לזכות בגביע", הוא שיקף. שומר סלטיק גורדון מדבר עם השופט קרייג תומסון לאחר רבע גמר הגביע הסקוטי. "אמנם זו תחרות אחרת ביום ראשון הזה, אבל זה עדיין לזכות בגביע, כנראה שחשבתי שזה יגיע שוב, שאקבל הזדמנות נוספת". "לא הייתי קרוב עד עכשיו אז אני הולך ליהנות מהמשחק הזה קצת יותר, אבל אז אני באמת אהנה רק אם ננצח את המשחק. 'זה לא משהו שאני אסתכל עליו בחיבה אם לא. אין ספק שאני רוצה לקחת את זה קצת יותר הפעם.' גורדון מובס על ידי חלוץ ריינג'רס נאצ'ו נובו במהלך התבוסה 3-2 של Hearts באצטדיון Ibrox בגלאגוב. ניצחון המפדן של Hearts ב-2006 היה ללא ספק בלתי נשכח. עם זאת אורבת ממש מתחת לפני השטח תחושת חרטה. החבורה של ג'ורג' ברלי התחילה את הקמפיין כמו רכבת, אבל היותו ללא הפסד וראש הליגה באוקטובר לא הספיקה כדי להגן עליו מהגרזן של ולדימיר רומנוב. ג'ון מקגלין לקח אחריות זמנית לפני שגרהם ריקס הגיע. עם הזמן, הוא נורה כדי לפנות את מקומו לולדאס איבנאוסקאס. למרות המהומה האינסופית, Hearts עדיין פיצלו את ה-Old Firm, כאשר ריינג'רס נדחק למקום השלישי. יש כאלה בגורג'י שיעלו לקברם מתוך אמונה שהם יכלו ללכת טוב יותר אלמלא הטירוף של האיש בצמרת. שוער הלבבות גורדון במהלך משחק ליגת העל של בנק אוף סקוטלנד מול סלטיק בסלטיק פארק. "לעולם לא נדע," משך גורדון בכתפיו. 'האם היו מושגים יותר? יכול להיות שיש אבל אולי לא. אתה יכול לשער אבל אף אחד באותו זמן לא יכול היה לדעת אם יש עוד מה לבוא מקבוצת השחקנים הזו. זו עדיין הייתה תקופה מוצלחת ואזכור לטובה בשאר שנותיי.' אלה היו, בלשון המעטה, ימים צבעוניים. חיבתו של רומנוב לפגיעה עצמית הגיעה לשיאה בכך שגורדון, סטיבן פרסלי ופול הארטלי נקטו בצעד יוצא דופן של עריכת מסיבת עיתונאים כדי לשדר את התסכולים שלהם. שלושת ריקרטונים, כפי שכונו, כולם חיו כדי לספר את הסיפור. "אלה היו ימים נהדרים ששיחקתי בקבוצה נהדרת ונהניתי לשחק כדורגל", שיקף גורדון. 'אלה הדברים שאנשים זוכרים כשאתה מסיים. גורדון בפעולה במהלך חצי גמר הגביע הסקוטי טננטס בין מול סלטיק בהמפדן פארק. גורדון ואנדרו דרייבר חוגגים לעיני המעריצים כשהארטס ניצחה את היברניאן 1-0 ב-Easter Road. "זו הייתה קבוצה ממש טובה וכשהקבוצה הזו חוזרת להתאחד זה זמן מיוחד עבור אוהדי הלבבות כי הם גדשו את השטח כל שבוע וניצחו ברוב המשחקים בבית וכבשו הרבה שערים. "תמיד היה חיסרון, אבל בצד השני של זה היינו די מוצלחים על המגרש. זו הייתה קבוצה טובה. "כל מה שהתרחש במקום אחר היה משהו שלא ממש השפיע עלינו. זה היה בגלל החוזק של הדמויות שהיו לנו. גורדון זורק את הכפפות שלו לקהל בעקבות משחק הפרמיירליג עם קילמרנוק. "יש שחקנים מהקבוצה הזו וכמה דמויות ממש טובות. לא מעט מהצוות הזה נכנסו לניהול וכנראה ימשיכו לעשות זאת.' בעוד שהארטלי, פרסלי ורובי נילסון עשו בדיוק את זה, לגורדון עדיין יש הרבה מירוצים לרוץ כשחקן. עדיין במועמדות לשלושה גביעים בתור מספר 1 של סלטיק, המתנה של תשע שנים כדי להרגיש שוב את המדליה של הזוכה על צווארו עשויה להיקבע באופן נחרץ בשבועות הקרובים. רונאלדיניו חוגג את הבקיע בעבר השוער גורדון במהלך משחק ידידות לפני העונה באצטדיון מוריפילד. "זה קשה, שיחקנו כבר הרבה משחקים", הוסיף גורדון. "אבל זה משהו שאתה צריך להתמודד איתו כשאתה נלחם בכל כך הרבה חזיתות. הניסיון לזכות בשלושה גביעים הולך לגבות את שלו אבל אלו המשחקים שאתה צריך לעבור ולהתאושש היטב בין הזמנים. "עד עכשיו ניהלנו את זה די טוב. גם כשלא שיחקנו טוב, עדיין הצלחנו לעבור ולהשיג את התוצאות. 'אני לא חושב שזו בעיה. זה חלק בלתי נפרד מעונה מוצלחת. זה משהו שאתה צריך להתמודד איתו ואנחנו נעשה.' השוער הסקוטי גורדון בשער של סנדרלנד לאחר יציאתו של 9 מיליון פאונד מהארטס ב-2007. עד כה, הוא התמודד עם כמעט כל מה שהולך לדרכו. מהציניקנים שהרגישו שחתמו על חוזה ארוך טווח להחליף את פרייזר פורסטר יסתיים רק בכיוון אחד, ועד החלוצים בסקוטלנד וברחבי אירופה שמצאו אותו בחזרה למיטבו. לא לקח הרבה זמן עד שאותות העשן נראו גם בדרום. צ'לסי נקשרה למעבר עבור השחקן בן ה-32 כגיבוי של טיבו קורטואה הקיץ. אבל בטוח שגורדון, שלמעשה עדיין יש לו קשר שנתיים לפארקהד, בילה מספיק זמן בצפייה בכדורגל בשלוש השנים האחרונות כדי לא לעשות זאת שוב מרצונו? 'מי אמר שאני לא יכול להיות מספר 1, כאילו?' הוא צחק. 'זה מחמיא אבל אני רק אתרכז בלעשות את מה שאני עושה ונראה מה יקרה אחרי זה'.
קרייג גורדון מתכונן להופעתו הסופית הראשונה מאז 2006.
שוער טעם ניצחון בגמר הגביע הסקוטי עם הלבבות.
אז היה לגורדון עתיד גדול לפניו להרשים עבור סקוטלנד.
כישוף פציעות עם סנדרלנד שילם את חלומות הכסף הרגילים שלו.