Australian actress Rachel Griffiths says she was ‘quite elated’ when she heard a heritage-listed Catholic church in Melbourne, where horrific child abuse once took place, had been destroyed by fire. The Six Feet Under star revealed that like many of the church’s former parishioners she found it hard to even ‘drive past’ St James church in Brighton, in Melbourne’s south-east. Firefighters desperately tried to battle a fierce blaze that took hold of the 124-year-old building at around 6.30am on Monday morning but it has been left gutted. Ms Griffiths told 774 ABC Melbourne the church was plagued by ‘tragedy and complicated feelings’ and described it as being known locally as ‘the haunted house on the hill’. ‘We've all attended many funerals of boys that we now know were abused by [Father Ronald] Pickering ... and other perpetrators in the parish - at the actual church that it occurred in,’ she said. 'It's been hard for priests to really cleanse this parish, it's been very difficult to rebuild a community and we pretty much all scattered after the revelations came out and found other parishes.' Ms Griffiths revealed she and other local Catholics had avoided being married in the church because of the sick crimes that historically took place inside it. Scroll down for video . Australian actress Rachel Griffiths is happy that her former Melbourne church has burned down because of its past links to a paedophile priest . Her mother stopped taking her to the church after her father left them because Pickering wouldn't have a 'divorced woman in the church'. 'I think that's probably one thing that saved our family that so many of my friends' brothers got involved with,' she said. Ronald Pickering abused boys between 1960 and 1980 while working as a priest in Melbourne . 'We stopped going because he stopped my mother at the door.' At least five people killed themselves after being sexually abused by paedophile priest Ronald Pickering between 1960 and 1980, according to research carried out in 2012. The former priest was named by the Catholic Church in 2013 as being guilty of sexually abusing children. However, after emigrating to Britain in the 1990s he was never brought to justice before he died. One victim, Raymond D’Brass, told a 2013 Victorian government inquiry that Pickering groomed him with cigarettes, money and alcohol. He was abused between the age of 9 and 13 while acting as a choir and altar boy at the church. In his statement at the parliamentary inquiry on March 4, 2013, Mr D’Brass said: ‘Over this four-year period I am aware that two other boys were also sexually abused by Father Ronald Pickering. ‘I was regularly fondled and petted by Pickering, as were other boys. This occurred within the change rooms of the church and within the presbytery. I began smoking cigarettes and drinking alcohol with Pickering from the age of nine and on many occasions passed out from consuming the alcohol, which left me vulnerable to such abuse.’ 80 firefighters attended the scene to battle the blaze at St James church in Brighton, in Melbourne's south-east . Ms Griffiths revealed she and other local Catholics had avoided being married in the church . Photos taken by eyewitnesses show the roof collapsed and plumes of smoke billowing into the sky . He recalled: ‘I now have several vivid memories of the sexual abuses, as well as some vague flashes due to the state of intoxication. In 1983, I stopped going to the presbytery after Pickering verbally abused me in front of the other boys for choosing not to attend the upcoming Sunday service and instead going to the cricket with my father. ‘He told me that I was not welcome back and that I would burn in hell. Between 1983 and 1987, the two other boys who I know were abused continued to visit the presbytery and receive money, alcohol and cigarettes from Pickering, but I chose not to because I was terrified of him. I have no doubt that they were continuing to be abused by Pickering. ‘One night after one of the boys paid a visit to Pickering, he attempted suicide. He was unsuccessful on this attempt, but he would go on to successfully commit suicide a short time later.’ Many of the church’s former parishioners found it hard to even 'drive past' St James church in Brighton after revelations of child abuse came out . The church is described as a 'a fine complex of Roman Catholic church' on its heritage-listed page . The cause of the fire has not yet been established. ‘MFB will determine the cause of the fire and then if it's suspicious it will be passed on to police,’ a Victoria Police spokesperson said. More than 80 firefighters and 20 trucks were at the scene where the ancient bluestone church was fully alight on Monday morning. A caller to radio show 3AW, named Andrew, said: ‘You can hear that in the background, the roof is actually collapsing now.’ 20 fire trucks were at the scene of the fire at the ancient bluestone church . Residents watching the fire were cleared from the area because of asbestos. And a 10 metre exclusion zone was put in place around the building over fears of structural collapse. MFB spokesperson David Jarwood told the ABC the smoke could be seen from 50 kilometres away. 'It's about 50 by 40 metres apparently the blaze is, the structure, so I'm not surprised people can see a plume from Mornington,' he said. Smoke from the St James Church fire could be seen across Melbourne, including the West Gate Bridge. An advice notice put out by the MFB said: ‘Emergency services are attending to building fire in North Rd Brighton. The area of North Rd and St James Brighton is currently closed and people are advised to avoid the area.’ Smoke from the St James Church fire can be seen across Melbourne, including the West Gate Bridge . The church was built in 1891 and the Parish of Saint James was established a year later. In 1990 a bell tower and bells were installed at a cost of $500,000. The Victorian Heritage Database website said the church 'stands on a site which has great importance in the early history of Catholicism in Victoria as the place where the mission to Brighton was established circa 1854'. It is described as 'a fine complex of Roman Catholic church, rectory and church close, mostly dating from the last century but with additions made in 1908 and in the 1920s'. It has an 'unusually elaborate 1934 decoration of the chancel with Roman mosaic flooring, opus sectile tiling and marble altars and rails. The pipe organ by Alfred Fuller of Kew, placed centrally in the rear gallery, is a rare example of his work'.
Rachel Griffiths and her family used to be members of the church .
Like many locals they abandoned it when they learned of abuse history .
At least five people killed themselves after being sexually abused by paedophile priest Ronald Pickering between 1960 and 1980 .
80 firefighters and 20 trucks were at the scene in south-east Melbourne .
MFB crews were called to the scene of the blaze at 6.30am on Monday .
The St James Church was built in 1891 and is heritage-listed .
השחקנית האוסטרלית רייצ'ל גריפית'ס אומרת שהיא "די התמוגגה" כששמעה שכנסייה קתולית המורשת במלבורן, שבה התרחשה פעם התעללות מחרידה בילדים, נהרסה בשריפה. כוכבת Six Feet Under חשפה שכמו רבים מחברי הקהילה לשעבר של הכנסייה היא התקשתה אפילו "לעבור" את כנסיית סנט ג'יימס בברייטון, בדרום מזרח מלבורן. הכבאים ניסו נואשות להילחם בשריפה עזה שהשתלטה על הבניין בן ה-124 בסביבות השעה 6:30 בבוקר ביום שני, אך היא נותרה כבויה. גב' גריפית'ס אמרה ל-774 ABC מלבורן שהכנסייה נגועה ב"טרגדיה ורגשות מסובכים" ותיארה אותה כמכונה מקומית "הבית הרדוף על הגבעה". "כולנו השתתפנו בהלוויות רבות של נערים שכיום אנחנו יודעים שעברו התעללות על ידי [האב רונלד] פיקרינג... ועבריינים אחרים בקהילה - בכנסייה בפועל שבה זה התרחש", אמרה. 'לכוהנים היה קשה באמת לטהר את הקהילה הזו, היה קשה מאוד לבנות מחדש קהילה וכמעט כולנו התפזרנו אחרי שהגילויים יצאו ומצאנו קהילות אחרות'. גב' גריפית'ס חשפה שהיא וקתולים מקומיים אחרים נמנעו מלהתחתן בכנסייה בגלל הפשעים החולים שהתרחשו בתוכה באופן היסטורי. גלול למטה לסרטון. השחקנית האוסטרלית רייצ'ל גריפית'ס שמחה שהכנסייה לשעבר שלה במלבורן נשרפה בגלל קשריה בעבר עם כומר פדופיל. אמה הפסיקה לקחת אותה לכנסייה לאחר שאביה עזב אותם כי לפיקרינג לא תהיה 'אישה גרושה בכנסייה'. "אני חושבת שזה כנראה דבר אחד שהציל את המשפחה שלנו שכל כך הרבה מהאחים של החברים שלי הסתבכו איתו", אמרה. רונלד פיקרינג התעלל בנערים בין 1960 ל-1980 בזמן שעבד ככומר במלבורן. 'הפסקנו ללכת כי הוא עצר את אמא שלי בדלת'. לפחות חמישה אנשים התאבדו לאחר שעברו התעללות מינית על ידי הכומר הפדופיל רונלד פיקרינג בין השנים 1960 ל-1980, על פי מחקר שבוצע בשנת 2012. הכומר לשעבר הוגדר על ידי הכנסייה הקתולית בשנת 2013 כאשם בהתעללות מינית בילדים. עם זאת, לאחר שהיגר לבריטניה בשנות ה-90 הוא מעולם לא הובא לדין לפני מותו. קורבן אחד, ריימונד ד'בראס, אמר לחקירה ממשלתית ויקטוריאנית משנת 2013 שפיקרינג טיפח אותו בסיגריות, כסף ואלכוהול. הוא עבר התעללות בין גיל 9 ל-13 בזמן שפעל כנער מקהלה ומזבח בכנסייה. בהצהרתו בחקירה הפרלמנטרית ב-4 במרץ 2013, אמר מר ד'בראס: "במהלך תקופה זו של ארבע שנים אני מודע לכך שגם שני נערים נוספים עברו התעללות מינית על ידי האב רונלד פיקרינג. "פיקרינג ליטף אותי באופן קבוע וליטף אותי, כמו בנים אחרים. זה התרחש בתוך חדרי ההחלפה של הכנסייה ובתוך בית הכנסייה. התחלתי לעשן סיגריות ולשתות אלכוהול עם פיקרינג מגיל תשע, ובפעמים רבות התעלפתי מצריכת האלכוהול, מה שהותיר אותי חשוף להתעללות כזו." 80 כבאים הגיעו למקום כדי להילחם בשריפה בכנסיית סנט ג'יימס בברייטון, בדרום מזרח מלבורן. גב' גריפית'ס חשפה שהיא וקתולים מקומיים אחרים נמנעו מלהתחתן בכנסייה. תמונות שצולמו על ידי עדי ראייה מראים את הגג קרס ותעלות עשן מיתמרות לשמיים. הוא נזכר: 'עכשיו יש לי כמה זיכרונות חיים מההתעללות המינית, כמו גם כמה הבזקים מעורפלים בגלל מצב השיכרון. בשנת 1983, הפסקתי ללכת לכנסייה לאחר שפיקרינג התעלל בי מילולית מול הבנים האחרים על כך שבחרתי לא להשתתף בטקס הקרוב של יום ראשון ובמקום זאת ללכת לצרצר עם אבי. 'הוא אמר לי שאני לא מוזמן לחזור ושאני נשרף בגיהנום. בין 1983 ל-1987, שני הנערים האחרים שאני מכיר שעברו התעללות המשיכו לבקר בכנסייה ולקבל כסף, אלכוהול וסיגריות מפיקרינג, אבל בחרתי שלא כי פחדתי ממנו. אין לי ספק שפיקרינג המשיכו להתעלל בהם. "לילה אחד לאחר שאחד הנערים ביקר בפיקרינג, הוא ניסה להתאבד. הוא לא הצליח בניסיון הזה, אבל הוא ימשיך להתאבד בהצלחה זמן קצר לאחר מכן.' רבים מחברי הקהילה לשעבר של הכנסייה התקשו אפילו "לעבור" על פני כנסיית סנט ג'יימס בברייטון לאחר שפרצו גילויים של התעללות בילדים. הכנסייה מתוארת כ"מתחם משובח של הכנסייה הרומית-קתולית" בעמוד המורשת שלה. טרם התבררה סיבת השריפה. "MFB יקבע את סיבת השריפה ואז אם זה חשוד זה יועבר למשטרה", אמר דובר משטרת ויקטוריה. יותר מ-80 כבאים ו-20 משאיות היו בזירה שבה כנסיית האבן הכחולה העתיקה עלתה במלואה ביום שני בבוקר. מתקשר לתוכנית הרדיו 3AW, בשם אנדרו, אמר: 'אתה יכול לשמוע את זה ברקע, הגג בעצם קורס עכשיו'. 20 משאיות כיבוי היו בזירת השריפה בכנסיית האבן הכחולה העתיקה. תושבים שצפו בשריפה פונו מהאזור בגלל אסבסט. ואזור הרחקה של 10 מטר הוקם סביב הבניין בגלל חשש לקריסה מבנית. דובר MFB דיוויד ג'רווד אמר ל-ABC שניתן לראות את העשן ממרחק של 50 קילומטרים. "זה בערך 50 על 40 מטרים, ככל הנראה, השריפה היא המבנה, אז אני לא מופתע שאנשים יכולים לראות פלומה ממורנינגטון", אמר. ניתן היה לראות עשן מהשריפה בכנסיית סנט ג'יימס ברחבי מלבורן, כולל גשר השער המערבי. בהודעת ייעוץ שפרסם ה-MFB נאמר: 'שירותי החירום מטפלים באש הבניין ב-North Rd Brighton. האזור של North Rd וסנט ג'יימס ברייטון סגור כרגע, ומומלץ לאנשים להימנע מהאזור.' ניתן לראות עשן מהשריפה של כנסיית סנט ג'יימס ברחבי מלבורן, כולל גשר השער המערבי. הכנסייה נבנתה בשנת 1891 וכנסיית סנט ג'יימס הוקמה שנה לאחר מכן. בשנת 1990 הותקנו מגדל פעמונים ופעמונים בעלות של 500,000 דולר. באתר האינטרנט של Victorian Heritage Database נאמר כי הכנסייה "ניצבת על אתר בעל חשיבות רבה בהיסטוריה המוקדמת של הקתוליות בויקטוריה כמקום שבו הוקמה המיסיון לברייטון בסביבות 1854". הוא מתואר כ"מתחם משובח של כנסייה רומית קתולית, בית כומר וכנסייה קרובים, רובם מהמאה הקודמת אך עם תוספות שנעשו ב-1908 ובשנות ה-20". יש לו עיטור משוכלל בצורה יוצאת דופן משנת 1934 של הקנזלה עם ריצוף פסיפס רומי, ריצוף אופוס מכתש ומזבחות ומסילות שיש. עוגב המקטרת של אלפרד פולר מקיו, המוצב במרכז בגלריה האחורית, הוא דוגמה נדירה לעבודתו.
רייצ'ל גריפית'ס ומשפחתה היו בעבר חברים בכנסייה.
כמו מקומיים רבים, הם נטשו אותו כשנודע להם על היסטוריית התעללות .
לפחות חמישה אנשים התאבדו לאחר שעברו התעללות מינית על ידי הכומר הפדופיל רונלד פיקרינג בין 1960 ל-1980.
80 כבאים ו-20 משאיות היו בזירה בדרום מזרח מלבורן.
צוותי MFB הוזעקו לזירת השריפה בשעה 6:30 בבוקר ביום שני.
כנסיית סנט ג'יימס נבנתה בשנת 1891 והיא רשומה למורשת .