Controversial letters sent to IRA fugitives granting them an amnesty from prosecution may have been illegal, a damning Parliamentary report has found. A Commons select committee said the so-called ‘comfort letters’, which assured 187 Republican terror suspects they were no longer being hunted by the police, should never have been written. In a highly-critical report, it said the ‘one-sided secretive scheme’ – which victims said effectively handed paramilitary fighters 'get out of jail free' cards – had damaged the integrity of the UK criminal justice system. Scroll down for video . A Commons select committee has said the ‘comfort letters’ scheme which was set up by Tony Blair's (pictured) Labour government in 2000, should never have been written and may have been illegal . MPs investigating the scandal said the scheme, set up by Tony Blair’s Labour government in 2000, had caused further hurt for the families of those killed during the Troubles. At least 95 recipients were linked to almost 300 murders. But the letters – sent to the so-called ‘on the runs’ after pressure from Sinn Fein – only came to light during the trial of John Downey, the man accused of the Hyde Park bombing in 1982. The trial collapsed in February last year when it emerged the 63-year-old had been told he would not face prosecution for the blast that killed four soldiers and seven horses in London. A review by Lady Justice Hallett concluded in July that the letter scheme, established as part of the peace process, was not unlawful but that there were 'significant failures' in how it operated. Britain's then Prime Minister Tony Blair (L) meets Sinn Fein leader Gerry Adams (R), and chief negotiator Martin McGuinness in 2005 - the letters were sent to so-called ‘on the runs’ after pressure from Sinn Fein . But today the Commons’ Northern Ireland Affairs Committee published a blistering report raising serious questions about the legality of the highly-divisive scheme. The report said: ‘It is questionable whether the 'on-the-runs' (OTR) scheme was lawful or not, but we believe its existence distorted the legal process. ‘We accept that there was a difficult peace process going on at the time, but believe that there still has to be transparency and accountability in government and in the legal process.’ It found that ‘damage has undoubtedly been done to public confidence in the criminal justice system’. The committee, which took evidence from 55 witnesses, including ex-prime minister Mr Blair, also blasted the decision not to appeal the Downey ruling . This had placed ‘preserving the integrity of the criminal justice system over the public interest involved in continuing the trial of someone accused of carrying out multiple murders,’ it said. IRA terror suspect John Downey (pictured) was wrongly sent an immunity letter causing his trial for for the 1982 Hyde Park bombing to collapse . The report also said the people of Northern Ireland had been ‘kept in the dark to the greatest possible extent’ by the Government. The report said that during the peace process, Sinn Fein had pushed for ‘comfort letters’ to be issued and had received promises from Mr Blair. But while working hard to ensure those pledges were kept, Mr Blair did so without telling other Northern Ireland party leaders about the exact nature of the scheme, the report said. Committee chairman Laurence Robertson said the victims of the Troubles and their families had been ‘let down’. He said: ‘Our priority is to serve the victims and their relatives, whom we believe to have been let down by HM Government by the way in which this scheme has operated. ‘If any scheme had been put in place at all, which is questionable, it should have been properly introduced and correctly administered. It also should have been open and transparent. This scheme was none of those things. ‘Regardless of the intentions, this scheme has caused further hurt to people who have suffered far too much already, and has led to further suspicions being raised.’ The report branded ‘wholly unacceptable’ the Government's failure to identify those IRA members who had been charged or convicted who obtained Royal Prerogatives of Mercy during the peace process. Northern Ireland Secretary Theresa Villiers has reiterated that the Government was no longer standing by the ‘on the run’ letters and that those who had received them could no longer rely on them as a defence. It comes after six IRA terror suspects thought to be behind some of the worst atrocities committed on mainland Britain are facing major new police investigations despite receiving letters granting them immunity. A Northern Ireland Office spokesman said: ‘The letters were only ever a statement of the facts as they were understood at the time, as to whether or not an individual was wanted for questioning by the police. ‘They were not intended to preclude investigation or prosecution based on new evidence emerging, or on the basis of a fresh assessment of the existing evidence. The Government is today repeating its statement that recipients of the letters should cease to place any reliance on them.’
Letters sent to IRA fugitives granting them amnesty may have been illegal .
Parliamentary report has looked at controversial so-called 'comfort letters'
The scheme was set up by Tony Blair’s Labour government in 2000 .
They told 187 Republican terror suspects they were no longer being hunted .
At least 95 of those recipients were linked to 300 murders during Troubles .
MPs have now decided the letters should never have been written .
Report said scheme has damaged integrity of UK criminal justice system .
מכתבים שנויים במחלוקת שנשלחו לבורחי ה-IRA המעניקים להם חנינה מהעמדה לדין עשויים להיות בלתי חוקיים, כך מצא דו"ח פרלמנטרי מחורבן. ועדה נבחרה של הוועדה אמרה שהמכתבים המכונים "מכתבי נחמה", שהבטיחו ל-187 חשודים בטרור רפובליקנים שהם לא ניצודים עוד על ידי המשטרה, מעולם לא היו צריכים להיכתב. בדו"ח קריטי ביותר, נאמר כי "התוכנית החשאית החד-צדדית" - שלפי הקורבנות העניקה למעשה ללוחמים צבאיים חצי-צבא כרטיסים "לצאת מהכלא ללא תשלום" - פגעה בשלמותה של מערכת המשפט הפלילי בבריטניה. גלול למטה לסרטון. ועדה נבחרה של קומון אמרה שתוכנית 'מכתבי הנחמה' שהוקמה על ידי ממשלת הלייבור של טוני בלייר (בתמונה) בשנת 2000, מעולם לא הייתה צריכה להיכתב ואולי הייתה בלתי חוקית. חברי פרלמנט שחקרו את השערורייה אמרו שהתוכנית, שהוקמה על ידי ממשלת הלייבור של טוני בלייר בשנת 2000, גרמה לפגיעה נוספת במשפחות ההרוגים במהלך הצרות. לפחות 95 נמענים נקשרו לכמעט 300 רציחות. אבל המכתבים - שנשלחו למה שנקרא "על הריחות" לאחר לחץ מצד סין פיין - התגלו רק במהלך משפטו של ג'ון דאוני, האיש שהואשם בפיגוע בהייד פארק ב-1982. המשפט קרס בפברואר אשתקד כשהתברר לבן ה-63 נאמר שהוא לא יעמוד לדין בגין הפיצוץ שבו נהרגו ארבעה חיילים ושבעה סוסים בלונדון. סקירה של הגברת השופטת הלט הגיעה למסקנה ביולי כי תוכנית המכתבים, שהוקמה כחלק מתהליך השלום, אינה בלתי חוקית, אלא שהיו "כשלים משמעותיים" באופן פעולתה. ראש ממשלת בריטניה דאז, טוני בלייר (L) פוגש את מנהיג סין פיין, גרי אדמס (R), ואת מנהל המשא ומתן הראשי מרטין מקגינס בשנת 2005 - המכתבים נשלחו למה שנקרא 'על בריחות' לאחר לחץ של סין פיין. אבל היום פרסמה הוועדה לענייני צפון אירלנד של הוועדה דו"ח שלפוחיות המעלה שאלות רציניות לגבי החוקיות של התוכנית המפצלת ביותר. בדו"ח נאמר: "מוטל בספק אם תוכנית ה-'on-the-runs' (OTR) הייתה חוקית או לא, אבל אנחנו מאמינים שקיומה עיוות את ההליך המשפטי. "אנחנו מקבלים את זה שהיה תהליך שלום קשה בזמנו, אבל מאמינים שעדיין צריך להיות שקיפות ואחריות בממשלה ובהליך המשפטי." הוא מצא כי "ללא ספק נגרם נזק לאמון הציבור במדינה מערכת המשפט הפלילי'. הוועדה, שגבתה עדויות מ-55 עדים, כולל ראש הממשלה לשעבר מר בלייר, פיצצה גם היא את ההחלטה שלא לערער על פסיקת דאוני. זה הציב את "שימור שלמות מערכת המשפט הפלילי על פני האינטרס הציבורי הכרוך בהמשך משפטו של מישהו שהואשם בביצוע רציחות מרובות", נכתב. לחשוד בטרור של ה-IRA, ג'ון דאוני (בתמונה) נשלח בטעות מכתב חסינות שגרם למשפטו בגין הפיגוע בהייד פארק ב-1982 להתמוטט. בדו"ח נאמר גם כי תושבי צפון אירלנד "נשארו בחושך במידה המרבית" על ידי הממשלה. הדו"ח אמר כי במהלך תהליך השלום, סין פיין דחף להוצאת "מכתבי נחמה" וקיבל הבטחות ממר בלייר. אבל תוך כדי עבודה קשה כדי להבטיח שההבטחות הללו יישמרו, מר בלייר עשה זאת מבלי לספר למנהיגי מפלגה אחרים בצפון אירלנד על האופי המדויק של התוכנית, נכתב בדו"ח. יו"ר הוועדה, לורנס רוברטסון, אמר כי קורבנות הצרות ומשפחותיהם "הוכזבו". הוא אמר: "העדיפות שלנו היא לשרת את הקורבנות ואת קרוביהם, שאנו מאמינים שממשלת HM האכזבה אותם על ידי האופן שבו פעלה התוכנית הזו. "אם בכלל בוצעה תוכנית כלשהי, דבר המוטל בספק, היה צריך להציג אותה כראוי ולנהל אותה כהלכה. זה גם היה צריך להיות פתוח ושקוף. התוכנית הזו לא הייתה אף אחת מהדברים האלה. "ללא קשר לכוונות, התוכנית הזו גרמה לפגיעה נוספת באנשים שכבר סבלו הרבה יותר מדי, והובילה להעלאת חשדות נוספים." הדו"ח כינה "בלתי מקובל לחלוטין" כישלונה של הממשלה לזהות את אותם חברי IRA שהיו מואשם או מורשע שהשיג זכויות מלכותיות של רחמים במהלך תהליך השלום. שרת צפון אירלנד, תרזה וילייר, חזרה והדגישה שהממשלה כבר לא עמדה מאחורי מכתבי ה"ברח" וכי מי שקיבלו אותם לא יכלו עוד להסתמך עליהם כהגנה. זה מגיע לאחר ששישה חשודים בטרור של ה-IRA שנחשבים לעמוד מאחורי כמה מהזוועות הקשות ביותר שבוצעו ביבשת בריטניה עומדים בפני חקירות משטרה חדשות גדולות למרות שקיבלו מכתבים המעניקים להם חסינות. דובר משרד צפון אירלנד אמר: "המכתבים היו רק הצהרה של העובדות כפי שהן מובנות באותה עת, באשר לשאלה האם אדם מבוקש או לא לחקירה על ידי המשטרה. "הם לא נועדו למנוע חקירה או העמדה לדין על סמך ראיות חדשות שהופיעו, או על בסיס הערכה חדשה של הראיות הקיימות. הממשלה חוזרת היום על הצהרתה כי על מקבלי המכתבים להפסיק להסתמך עליהם".
ייתכן שמכתבים שנשלחו לבורחי ה-IRA והעניקו להם חנינה לא חוקיים.
הדו"ח הפרלמנטרי בחן את מה שנקרא "מכתבי נחמה" שנויים במחלוקת
התוכנית הוקמה על ידי ממשלת הלייבור של טוני בלייר בשנת 2000.
הם אמרו ל-187 חשודים בטרור רפובליקנים שהם לא ניצודים עוד.
לפחות 95 מאותם נמענים נקשרו ל-300 רציחות במהלך הצרות.
חברי פרלמנט החליטו כעת שהמכתבים לא היו צריכים להיכתב.
הדיווח אמר שהתוכנית פגעה בשלמותה של מערכת המשפט הפלילי בבריטניה.