(CNN)Slain Russian opposition leader Boris Nemtsov isn't the first critic of President Vladimir Putin to turn up dead. Some Putin opponents claim it isn't a coincidence that critics of the powerful leader and his government have been killed or landed behind bars. But the Kremlin has staunchly denied accusations that it's targeting political opponents or had anything to do with the deaths. Here's a look at some cases of outspoken critics of Putin's government who've ended up in exile, under house arrest, behind bars or dead. The business magnate backed an opposition party and accused Putin of corruption. He spent more than 10 years behind bars on charges of tax evasion and fraud. In statements to CNN, Khodorkovsky said his prosecution was part of a Kremlin campaign to destroy him and take control of Yukos, the oil company he built from privatization deals in the 1990s. The Kremlin denied the accusation. At the time of Khodorkovsky's sentencing, the Russian Foreign Ministry said in a statement that "allegations about some kind of selective prosecution in Russia are groundless. Russian courts deal with thousands of cases where entrepreneurs are prosecuted." Due for release in August 2014, he was released nearly a year earlier, in December 2013, after Putin signed an amnesty decree pardoning him. His release, along with the pardoning of dissident Russian punk band Pussy Riot and a group of Greenpeace protesters, was widely seen as an attempt to improve the country's image before the Winter Olympics in Sochi last February. Khodorkovsky is now living in Switzerland. He told CNN's Christiane Amanpour last month that he wants to see regime change in his country. "I think that my country doesn't deserve a new era of authoritarianism," he said. "But at the same time, I don't want a revolution." She was a vocal critic of Russia's war in Chechnya. Her home was a safe place, until it became the scene of her murder. She was shot four times at the entrance of her Moscow apartment in October 2006. Last year, a Moscow court sentenced five men to prison for the killing. Authorities alleged that an unidentified man asked Lom-Ali Gaitukayev, whom the jury found was a mastermind of the slaying, to kill Politkovskaya in exchange for $150,000 because of her reports of human rights violations and other issues, the Moscow city court said. The New York-based Committee to Protect Journalists said her work chronicling human rights abuses in Chechnya led to threats against her and angered Russian authorities. Shortly after her death, Putin denied any Kremlin involvement in her killing, saying that Politkovskaya's "death in itself is more damaging to the current authorities both in Russia and the Chechen Republic ... than her activities." The former Russian agent was poisoned by a lethal dose of radioactive polonium, his tea spiked in a London hotel during a meeting with two former Russian security servicemen. After leaving the Russian Federal Security Service, he blamed the agency for orchestrating a series of apartment bombings in Russia in 1999 that left hundreds dead and led to Russia's invasion of Chechnya later that year. In a statement from his deathbed in London in November 2006, he said he had no doubt about who was to blame for his imminent death. "You may succeed in silencing me, but that silence comes at a price," Litvinenko said at the time. "You may succeed in silencing one man, but the howl of protest from around the world will reverberate, Mr. Putin, in your ears for the rest of your life." Officials have always dismissed the accusation as "nonsense," but suspicions linger. A Russian federal intelligence service spokesman went as far as to say that Moscow had not carried out any "physical liquidation of unwelcome personalities" since the Soviet era. The two prime suspects in the poisoning, Andrei Lugavoi and Dmitry Kovtun, are Russian nationals. Both are former agents of the Russian security services. But both deny involvement, and the Russian government refuses to extradite either to Britain to face trial. In January 2009, a masked man shot and killed Markelov, a Russian human rights lawyer known for his work on abuses by the Russian military in Chechnya. The gunman also shot Baburova, a journalist from Russia's Novaya Gazeta newspaper, when she tried to intervene. Markelov was known for his work on high-profile cases. He represented the family of a Chechen woman killed by a former Russian colonel in March 2000. He held a news conference hours before his death opposing the early release of Col. Yury Budanov, who had been convicted of strangling a Chechen teenage girl and was freed after serving eight years of a 10-year sentence. At the time, Novaya Gazeta Editor-in-Chief Dmitry Muratov suggested that Baburova was killed when she tried to stop the lawyer's killer, but he said he couldn't dismiss the possibility that she was also a target. Russian authorities said members of a neo-Nazi group were behind the killings, and two neo-Nazis were convicted for the deaths. The Chechnya-based human rights activist was kidnapped outside her home there in July 2009 and found dead in the neighboring Russian republic of Ingushetia later the same day. Her body was riddled with bullets, Russian prosecutors said -- several shots to the abdomen, and one to the head. Estemirova had spent years investigating human rights abuses in Chechnya. She told CNN in 2007 that she was investigating dozens of abductions and murders that had become the norm in Chechnya, where security forces were fighting a dirty war against separatist rebels. The head of the group Estemirova worked for, Memorial, accuses the Kremlin-backed Chechen leadership of ordering her killing. Her death drew the ire of European leaders. "How many more Natalya Estemirovas and Anna Politkovskayas must be killed before the Russian authorities protect people who stand up for the human rights of Russian citizens?" Terry Davis, then the Council of Europe secretary general, said at the time. The Guardian reported shortly after Estemirova's death that Chechen President Ramzan Kadyrov and his aides had threatened her. Kadyrov denied involvement in her killing, calling it a "monstrous crime" that was carried out to discredit his government. The powerful Russian businessman's falling-out with his government left him self-exiled in England. Berezovsky accused the Kremlin of killing Litvinenko. And for years, he bankrolled the effort of Litvinenko's widow to push for an inquest into her husband's death. In 2013, he was found dead inside his house with a noose around his neck. Was it a suicide? The coroner's office said it could not say. In 2013, during a phone call to a television show, Putin said he could not rule out that foreign secret services had a role in Berezovsky's death. However, he added that there is no evidence of this. A corruption-fighting lawyer, Navalny famously branded Putin's United Russia party "the party of crooks and thieves." He has been a prominent organizer of mass street protests and has attacked corruption in Russian government, using his blog and social media. The Kremlin critic was arrested in December just after hours after he was found guilty of fraud in a politically charged trial . Navalny was detained after he broke house arrest and went to join a protest against the court's verdict. In court, he got a three-and-a-half-year suspended sentence for the fraud conviction, while his brother, Oleg, also convicted of fraud, was given a prison term of the same length. The brothers denied charges of embezzling 30 million rubles ($540,000) from a Russian subsidiary of French cosmetics company Yves Rocher between 2008 and 2012. Before the December ruling, he was under house arrest after he was convicted in 2013 of misappropriating $500,000 worth of state-owned timber, in what he told CNN was a fabricated case. The Telegraph reported that the Kremlin denies fabricating the case. A spokesman for Putin said the President only learned of the sentence from the media. Nemtsov, 55, was a top official with the Republican Party of Russia/Party of People's Freedom, a liberal opposition group. He had been arrested several times for speaking against Putin's government. The most recent arrests were in 2011, when he protested the results of parliamentary elections, and in 2012, when tens of thousands protested against Putin. Most recently, he had been critical of the Kremlin's handling of the Ukraine crisis. After his death Friday night, opposition leader Ilya Yashin said his friend had been working on a report about Russian troops and their involvement in Ukraine. In an interview with Newsweek magazine just hours before his death, Nemtsov said Russia was "drowning" under Putin's leadership and was swiftly becoming a fascist state. "Due to the policy of Vladimir Putin, a country with unparalleled potential is sinking, an economy which accumulated untold currency reserves is collapsing," he said. The former deputy prime minister accused Putin of using "Goebbels-style propaganda" -- a reference to Joseph Goebbels, Nazi Germany's propaganda minister -- to brainwash his countrymen. Nemtsov was scheduled to lead an opposition rally in Moscow last Sunday. But two days before the event, he was shot dead as he walked home from dinner with his Ukrainian model girlfriend. The killing took place just meters away from the Kremlin. The Kremlin suggested Nemtsov may have been killed by enemies of Russia intent on creating political discord. But many Nemtsov supporters suspect Putin's administration of involvement. CNN's Matthew Chance, Ivan Watson, Alla Eshchenko, Laura Smith-Spark, Holly Yan and Richard Allen Greene contributed to this report.
Some claim it's no coincidence that critics of Putin and his government have been killed or imprisoned .
But the Kremlin staunchly denies accusations that it's targeting political opponents .
(CNN) מנהיג האופוזיציה הרוסי שנרצח, בוריס נמצוב, אינו המבקר הראשון של הנשיא ולדימיר פוטין שמצא את מותו. חלק ממתנגדי פוטין טוענים כי אין זה מקרי שמבקרי המנהיג החזק וממשלתו נהרגו או נחתו מאחורי סורג ובריח. אבל הקרמלין הכחיש בתוקף את ההאשמות שהוא מכוון למתנגדים פוליטיים או שיש לו קשר למקרי המוות. הנה הצצה לכמה מקרים של מבקרים גלויים של ממשלת פוטין שהגיעו לגלות, במעצר בית, מאחורי סורג ובריח או מתים. איל העסקים תמך במפלגת אופוזיציה והאשים את פוטין בשחיתות. הוא בילה יותר מעשר שנים מאחורי סורג ובריח באשמת העלמת מס והונאה. בהצהרות ל-CNN אמר חודורקובסקי כי התביעה שלו הייתה חלק ממסע הקרמלין להשמדתו ולהשתלט על יוקוס, חברת הנפט שבנה מעסקאות הפרטה בשנות ה-90. הקרמלין הכחיש את ההאשמה. בזמן גזר הדין של חודורקובסקי, משרד החוץ הרוסי אמר בהצהרה כי "האשמות על איזושהי תביעה סלקטיבית ברוסיה אינן מבוססות. בתי המשפט ברוסיה מטפלים באלפי מקרים שבהם יזמים מובאים לדין". אמור להשתחרר באוגוסט 2014, הוא שוחרר כמעט שנה קודם לכן, בדצמבר 2013, לאחר שפוטין חתם על צו חנינה המעניק לו חנינה. שחרורו, יחד עם החנינה של להקת הפאנק הרוסית המתנגדת Pussy Riot וקבוצת מפגיני גרינפיס, נתפסה כניסיון לשפר את תדמית המדינה לפני אולימפיאדת החורף בסוצ'י בפברואר האחרון. חודורקובסקי מתגורר כעת בשווייץ. הוא אמר ל-CNN כריסטיאן אמנפור בחודש שעבר שהוא רוצה לראות שינוי משטר בארצו. "אני חושב שהמדינה שלי לא ראויה לעידן חדש של סמכותיות", אמר. "אבל יחד עם זאת, אני לא רוצה מהפכה". היא הייתה מבקרת קולנית של מלחמת רוסיה בצ'צ'ניה. ביתה היה מקום בטוח, עד שהפך לזירת הרצח שלה. היא נורתה ארבע פעמים בכניסה לדירתה במוסקבה באוקטובר 2006. בשנה שעברה גזר בית המשפט במוסקבה חמישה גברים למאסר בגין ההריגה. הרשויות טענו שאדם לא מזוהה ביקש ללום-עלי גאיטקאייב, שחבר המושבעים מצא שהוא המוח של הרצח, להרוג את פוליטקובסקיה בתמורה ל-150 אלף דולר בגלל דיווחיה על הפרות זכויות אדם ונושאים אחרים, אמר בית המשפט בעיר מוסקבה. הוועדה להגנה על עיתונאים בניו יורק אמרה כי עבודתה המתעדת את הפרות זכויות האדם בצ'צ'ניה הובילה לאיומים עליה והכעיסה את הרשויות ברוסיה. זמן קצר לאחר מותה, פוטין הכחיש כל מעורבות של הקרמלין בהריגתה, ואמר כי "מותה של פוליטקובסקיה כשלעצמו מזיק יותר לרשויות הנוכחיות הן ברוסיה והן ברפובליקה הצ'צ'נית... מאשר פעילותה". הסוכן הרוסי לשעבר הורעל על ידי מנה קטלנית של פולוניום רדיואקטיבי, התה שלו הועלה במלון בלונדון במהלך פגישה עם שני אנשי ביטחון רוסיים לשעבר. לאחר שעזב את שירות הביטחון הפדרלי הרוסי, הוא האשים את הסוכנות בתזמורת סדרה של פיגועי דירות ברוסיה ב-1999, שהותירו מאות הרוגים והובילו לפלישה של רוסיה לצ'צ'ניה מאוחר יותר באותה שנה. בהצהרה מערש דווי בלונדון בנובמבר 2006, הוא אמר שאין לו ספק מי אשם במותו הקרוב. "אולי תצליחו להשתיק אותי, אבל לשקט הזה יש מחיר", אמר אז ליטוויננקו. "אולי תצליח להשתיק אדם אחד, אבל יללת המחאה מרחבי העולם תהדהד, מר פוטין, באוזניך עד סוף חייך". גורמים רשמיים תמיד דחו את ההאשמה כ"שטויות", אבל החשדות מתמשכים. דובר שירות הביון הפדרלי הרוסי הרחיק לכת ואמר שמוסקבה לא ביצעה שום "חיסול פיזי של אישים לא רצויים" מאז התקופה הסובייטית. שני החשודים העיקריים בהרעלה, אנדריי לוגבוי ודמיטרי קובטון, הם אזרחי רוסיה. שניהם סוכנים לשעבר של שירותי הביטחון הרוסיים. אבל שניהם מכחישים מעורבות, וממשלת רוסיה מסרבת להסגיר אף אחת מהן לבריטניה כדי לעמוד לדין. בינואר 2009, רעול פנים ירה והרג את מרקלוב, עורך דין רוסי לזכויות אדם הידוע בעבודתו על התעללות מצד הצבא הרוסי בצ'צ'ניה. החמוש ירה גם בבבורובה, עיתונאית מהעיתון הרוסי "נובאיה גאזטה", כשניסתה להתערב. מרקלוב נודע בעבודתו בתיקים מתוקשרים. הוא ייצג את משפחתה של אישה צ'צ'נית שנהרגה על ידי קולונל רוסי לשעבר במרץ 2000. הוא ערך מסיבת עיתונאים שעות לפני מותו נגד שחרורו המוקדם של אל"מ יורי בודאנוב, שהורשע בחניקת נערה צ'צ'נית ושוחרר לאחר ריצוי שמונה שנות מאסר של 10 שנים. בזמנו, העורך הראשי של נובאיה גאזטה, דמיטרי מוראטוב, הציע שבבורובה נהרגה כשניסתה לעצור את הרוצח של עורך הדין, אך הוא אמר שהוא לא יכול לפסול את האפשרות שהיא גם מטרה. הרשויות ברוסיה אמרו שחברי קבוצה ניאו-נאצית עומדים מאחורי ההרג, ושני ניאו-נאצים הורשעו במקרי המוות. פעילת זכויות האדם הצ'צ'ניה נחטפה מחוץ לביתה שם ביולי 2009 ונמצאה מתה ברפובליקה הרוסית השכנה של אינגושטיה מאוחר יותר באותו היום. גופתה הייתה זרועה בכדורים, אמרו התובעים הרוסים - מספר יריות בבטן ואחת בראש. אסטמירובה בילתה שנים בחקירת הפרות זכויות אדם בצ'צ'ניה. היא אמרה ל-CNN ב-2007 שהיא חוקרת עשרות חטיפות ורציחות שהפכו לנורמה בצ'צ'ניה, שם כוחות הביטחון נלחמו במלחמה מלוכלכת נגד מורדים בדלנים. ראש הקבוצה שאסטמירובה עבדה עבורה, Memorial, מאשים את ההנהגה הצ'צ'נית הנתמכת בקרמלין בהוראת הריגתה. מותה עורר את זעמם של מנהיגי אירופה. "כמה עוד נטליה אסטמירובס ואנה פוליטקובסקייה חייבים להיהרג לפני שהשלטונות הרוסיים יגנו על אנשים שעומדים על זכויות האדם של אזרחי רוסיה?" טרי דייויס, אז מזכ"ל מועצת אירופה, אמר אז. ה"גרדיאן" דיווח זמן קצר לאחר מותה של אסטמירובה כי נשיא צ'צ'ניה רמזן קדירוב ועוזריו איימו עליה. קדירוב הכחיש מעורבות בהריגתה, וכינה זאת "פשע מפלצתי" שבוצע כדי להכפיש את ממשלתו. ההתנגשות של איש העסקים הרוסי החזק עם ממשלתו הותירה אותו בגלות עצמית באנגליה. ברזובסקי האשים את הקרמלין בהריגת ליטוויננקו. ובמשך שנים, הוא הרוויח את מאמציה של אלמנתו של ליטוויננקו לדחוף לחקירה על מותו של בעלה. בשנת 2013 הוא נמצא מת בתוך ביתו עם חבל על צווארו. האם זו הייתה התאבדות? משרד חוקר מקרי המוות אמר שאינו יכול לומר. ב-2013, במהלך שיחת טלפון לתוכנית טלוויזיה, אמר פוטין כי אינו יכול לשלול שלשירותים חשאיים זרים היה תפקיד במותו של ברזובסקי. עם זאת, הוא הוסיף כי אין ראיות לכך. עורך דין הלוחם בשחיתות, נבלני כינה את מפלגת רוסיה המאוחדת של פוטין כ"מפלגת הנוכלים והגנבים". הוא היה מארגן בולט של הפגנות רחוב המוניות ותקף את השחיתות בממשל הרוסי, באמצעות הבלוג שלו ובמדיה החברתית. מבקר הקרמלין נעצר בדצמבר רק לאחר שעות לאחר שנמצא אשם בהונאה במשפט טעון פוליטית. נבלני נעצר לאחר ששבר את מעצר הבית והלך להצטרף למחאה נגד פסק הדין של בית המשפט. בבית המשפט הוא קיבל עונש מאסר על תנאי של שלוש שנים וחצי בגין ההרשעה במרמה, ואילו אחיו, אולג, שהורשע אף הוא במירמה, קיבל מאסר זהה. האחים הכחישו את ההאשמות במעילה של 30 מיליון רובל (540,000 דולר) מחברת בת רוסית של חברת הקוסמטיקה הצרפתית איב רושה בין השנים 2008 ל-2012. לפני פסק הדין בדצמבר, הוא היה במעצר בית לאחר שהורשע ב-2013 בניצול מדינה בשווי 500,000 דולר. עץ בבעלותו, במה שהוא אמר ל-CNN היה מקרה מפוברק. ה"טלגרף" דיווח כי הקרמלין מכחיש בדה את המקרה. דובר מטעם פוטין אמר כי הנשיא נודע על גזר הדין רק מהתקשורת. נמצוב, בן 55, היה פקיד בכיר במפלגה הרפובליקנית של רוסיה/מפלגת העם לחופש, קבוצת אופוזיציה ליברלית. הוא נעצר מספר פעמים בגלל שדיבר נגד ממשלתו של פוטין. המעצרים האחרונים היו ב-2011, כאשר מחה על תוצאות הבחירות לפרלמנט, וב-2012, כאשר עשרות אלפים הפגינו נגד פוטין. לאחרונה, הוא מתח ביקורת על הטיפול של הקרמלין במשבר אוקראינה. לאחר מותו ביום שישי בלילה, אמר מנהיג האופוזיציה איליה יאשין כי חברו עבד על דיווח על כוחות רוסים ומעורבותם באוקראינה. בראיון למגזין ניוזוויק שעות ספורות לפני מותו, אמר נמצוב שרוסיה "טובעת" בהנהגתו של פוטין והופכת במהירות למדינה פשיסטית. "בשל מדיניותו של ולדימיר פוטין, מדינה עם פוטנציאל שאין שני לו שוקעת, כלכלה שצברה יתרות מטבע בלתי ידועות קורסת", אמר. סגן ראש הממשלה לשעבר האשים את פוטין בשימוש ב"תעמולה בסגנון גבלס" - התייחסות ליוזף גבלס, שר התעמולה של גרמניה הנאצית - כדי לשטוף את המוח של בני ארצו. נמצוב היה אמור להוביל עצרת אופוזיציה במוסקבה ביום ראשון שעבר. אבל יומיים לפני האירוע, הוא נורה למוות כשהלך הביתה מארוחת ערב עם חברתו הדוגמנית האוקראינית. ההרג התרחש במרחק של מטרים ספורים מהקרמלין. הקרמלין העלה כי ייתכן שנמצוב נהרג על ידי אויבי רוסיה בכוונה ליצור מחלוקת פוליטית. אבל רבים מתומכי נמצוב חושדים בממשל של פוטין במעורבות. מתיו צ'אנס של CNN, איבן ווטסון, אלא אשצ'נקו, לורה סמית'-ספארק, הולי יאן וריצ'רד אלן גרין תרמו לדיווח הזה.
יש הטוענים שאין זה מקרי שמבקרי פוטין וממשלתו נהרגו או נכלאו.
אבל הקרמלין מכחיש בתוקף את ההאשמות שהוא מכוון למתנגדים פוליטיים.