London (CNN)It's a phenomenon that's been linked to a dragon, a black squirrel and Tiangiou, the magical dog of heaven. Mythologies from across the globe have blamed them all for eating the sun. In reality, solar eclipses, like the one that can be seen across parts of the Northern Hemisphere today, are down to an amazing coincidence. The moon and sun are at just the right distance away from the Earth that they appear to be of the same apparent size in the sky even though the sun is about 400 times larger than the moon. On occasion, the sun, moon and Earth are perfectly aligned so that when the moon passes in front of the sun it casts a shadow on the Earth, blocking the light. But that's not the whole story. A total eclipse can only be seen in the narrow corridor known as the "path of totality" --- or the "inner umbral shadow." The area where the sun's rays are only partially obscured is called the "penumbra." Today the moon's shadow falls across parts of North Africa, Europe and the Middle East. Millions will be in the penumbra part of the shadow and able to see a partial eclipse but if you want to catch the full majesty of the 2015 totality it will require a trip to the North Pole, Svalbard or the Faroe Islands between the UK and Norway. You can find out whether you will be able to see the eclipse by watching our animation. Solar eclipses are relatively common -- partial eclipses are visible somewhere on Earth most years -- but not necessarily in the same region. You might wait hundreds of years between two total eclipses at the same place. And not all eclipses are the same. The moon follows an elliptical orbit around the Earth which means it is sometimes closer to us -- at "perigee" -- and sometimes further away -- at "apogee." At apogee, the moon doesn't appear quite big enough to completely obscure the sun during a solar eclipse and an observer sees a ring of brilliant light around the moon. This is called an annular eclipse. At perigee (as now) the sun will be completely blocked by the moon during totality. This gives scientists a chance to study the sun's atmosphere and help solve a cosmic conundrum. Astronomer Robert Massey of the UK's Royal Astronomical Society explained that the sun's atmosphere or corona is a massive 2 million degrees Celsius but the sun's surface only around 5,500 Celsius. He said this temperature difference has long mystified scientists. "The eclipse at totality allows us to see the inner most regions of the sun's atmosphere even if it's only for a few minutes -- it's very hard to do otherwise," he said. Perhaps the brief window will give solar experts a chance to collect more data. But you don't have to be an astronomer to appreciate the incredible spectacle of an eclipse. CNN would like to see your pictures and videos and hear of your experiences by using CNN's eclipse iReport assignment-- but please take care. NEVER look directly at the sun -- it is dangerous and can cause permanent damage to your eyes. Regular sunglasses are NOT safe either. Special filters are needed. Ahead of last year's eclipse in the United States, NASA advised CNN readers: "Even at maximum eclipse, a sliver of sun peeking out from behind the moon can still cause pain and eye damage. Direct viewing should only be attempted with the aid of a safe solar filter." NASA suggested some old tricks for viewing indirectly, like punching a hole in cardboard and projecting the light seeping through it onto a surface away from the sun. You can find more safety advice on NASA's eclipse website. A total solar eclipse is a phenomenon that won't last forever. The moon is moving away from the Earth at a rate of about 3.8 centimeters (about 1.5 inches) every year. There will come a time when the moon will appear to be too small to cover the sun. But don't worry, you still have to time to catch one -- NASA calculates this will take about 563 million years.
Solar eclipses happen when the sun, moon and Earth are perfectly aligned so that when the moon passes in front of the sun it casts a shadow on the Earth .
On March 20 this year the moon's shadow falls across parts of North Africa, Europe and the Middle East .
The moon is slowly moving away from the Earth so there will come a time when the moon will appear to be too small to cover the sun .
לונדון (CNN) זו תופעה שנקשרה לדרקון, לסנאי שחור ולטיאנג'יו, הכלב הקסום של השמים. מיתולוגיות מכל העולם האשימו את כולם באכילת השמש. במציאות, ליקוי חמה, כמו זה שניתן לראות על פני חלקים של חצי הכדור הצפוני כיום, נובעים מצירוף מקרים מדהים. הירח והשמש נמצאים במרחק הנכון מכדור הארץ, כך שהם נראים באותו גודל לכאורה בשמיים למרות שהשמש גדולה בערך פי 400 מהירח. לעיתים, השמש, הירח וכדור הארץ מיושרים בצורה מושלמת כך שכאשר הירח חולף מול השמש הוא מטיל צל על כדור הארץ וחוסם את האור. אבל זה לא כל הסיפור. ליקוי מוחלט ניתן לראות רק במסדרון הצר המכונה "נתיב הטוטאליות" --- או "הצל האמברלי הפנימי". האזור שבו קרני השמש מסתירות רק חלקית נקרא "פנימברה". כיום צל הירח נופל על פני חלקים מצפון אפריקה, אירופה והמזרח התיכון. מיליונים יהיו בחלק הפנומברה של הצל ויוכלו לראות ליקוי חמה חלקי אבל אם תרצו לתפוס את מלוא ההוד של מכלול 2015 זה ידרוש טיול לקוטב הצפוני, סבאלברד או איי פארו בין בריטניה לנורבגיה . אתה יכול לגלות אם תוכל לראות את הליקוי על ידי צפייה באנימציה שלנו. ליקוי חמה הם נפוצים יחסית -- ליקויים חלקיים נראים במקום כלשהו על פני כדור הארץ ברוב השנים -- אך לא בהכרח באותו אזור. אתה עלול לחכות מאות שנים בין שני ליקויים מלאים באותו מקום. ולא כל הליקויים זהים. הירח עוקב אחר מסלול אליפטי סביב כדור הארץ, מה שאומר שהוא לפעמים קרוב יותר אלינו - ב"פריג'י" - ולפעמים רחוק יותר - ב"אפוג'י". בזמן האפוגי, הירח לא נראה מספיק גדול כדי לטשטש לחלוטין את השמש במהלך ליקוי חמה ומתבונן רואה טבעת של אור מבריק מסביב לירח. זה נקרא ליקוי חמה טבעתי. בפריג'י (כמו עכשיו) השמש תיחסם לחלוטין על ידי הירח במהלך השלם. זה נותן למדענים הזדמנות לחקור את האטמוספירה של השמש ולעזור לפתור חידה קוסמית. האסטרונום רוברט מאסי מהאגודה האסטרונומית המלכותית של בריטניה הסביר כי אטמוספירת השמש או העטרה היא בגודל עצום של 2 מיליון מעלות צלזיוס אך פני השמש רק סביב 5,500 צלזיוס. לדבריו, הבדל הטמפרטורות הזה מעורר תמיהה על מדענים מזמן. "הליקוי במלואו מאפשר לנו לראות את רוב האזורים הפנימיים של אטמוספירת השמש גם אם זה רק לכמה דקות - קשה מאוד לעשות אחרת", אמר. אולי החלון הקצר ייתן למומחי שמש הזדמנות לאסוף נתונים נוספים. אבל אתה לא צריך להיות אסטרונום כדי להעריך את המחזה המדהים של ליקוי חמה. CNN רוצה לראות את התמונות והסרטונים שלך ולשמוע על החוויות שלך על ידי שימוש במשימת eclipse iReport של CNN - אבל בבקשה תיזהר. לעולם אל תסתכל ישירות לשמש - זה מסוכן ועלול לגרום לנזק קבוע לעיניים שלך. גם משקפי שמש רגילים אינם בטוחים. יש צורך במסננים מיוחדים. לקראת הליקוי בשנה שעברה בארצות הברית, נאס"א ייעצה לקוראי CNN: "אפילו בליקוי מקסימום, רסיס שמש שמציץ מאחורי הירח עדיין יכול לגרום לכאב ולנזק לעיניים. יש לנסות צפייה ישירה רק בעזרת מסנן סולארי בטוח." נאס"א הציעה כמה טריקים ישנים לצפייה בעקיפין, כמו ניקוב חור בקרטון והקרנת האור המחלחל דרכו אל משטח הרחק מהשמש. אתה יכול למצוא עצות בטיחות נוספות באתר eclipse של נאס"א. ליקוי חמה מלא הוא תופעה שלא תימשך לנצח. הירח מתרחק מכדור הארץ בקצב של כ-3.8 סנטימטרים (כ-1.5 אינץ') מדי שנה. יבוא זמן שבו יראה הירח קטן מכדי לכסות את השמש. אבל אל דאגה, אתה עדיין צריך זמן לתפוס אחד - נאס"א מחשבת שזה ייקח בערך 563 מיליון שנים.
ליקוי חמה מתרחש כאשר השמש, הירח וכדור הארץ מיושרים בצורה מושלמת כך שכאשר הירח חולף מול השמש הוא מטיל צל על כדור הארץ.
ב-20 במרץ השנה צל הירח נופל על פני חלקים מצפון אפריקה, אירופה והמזרח התיכון.
הירח מתרחק אט אט מכדור הארץ ולכן יבוא זמן בו יראה הירח קטן מכדי לכסות את השמש.