Hundreds of women and children have been seized from Nigerian primary schools by Boko Haram militants to be used as 'human shields' as the extremist group starts to lose its grip on the region. The Islamic militants took adults and children from primary schools in the north-eastern town of Damasak as troops from Niger and Chad approached a month ago, Mike Omeri, the Nigerian spokesman for the fight against Boko Haram, confirmed this week. When the soldiers arrived, they found the town largely deserted - with local reports suggesting as many as 500 people were taken in the raids. Scroll down for video . Kidnapped: As many as 500 women and children were taken from Damasak, in north-eastern Nigeria, as Chadian troops (pictured) advanced on the town, which had been held by Boko Haram for months . Mr Omeri refused to be drawn on exactly how many people had been taken by Boko Haram militants, but he was clear on the reason why they had been kidnapped. 'Boko Haram ... rushed to primary schools they took children and adults that they are using as shields to protect themselves from the menacing advance of troops,' he said. 'They are being used as shields by Boko Haram.' Damasak, which is near the border with Niger and had been held by Boko Haram for months, was recaptured on March 16 - but officials have only confirmed the kidnappings now. Evidence of a mass grave was also discovered by the troops from Chad and Niger, who now hold the town, Chad's ambassador to the U.N. Mahamat Zene Cherif confirmed Wednesday. Last week, the troops found the bodies of at least 70 people in an apparent execution site under a bridge leading out of Damasak, which had been used as an administrative centre for the extremists who hope to create their own 'caliphate' in the region. Defence: Officials believe they were taken so they could be used as human shields when troops arrived. Pictured: Chadian army celebrates entering Damasak - showing off one of Boko Haram's flags . A 40-year-old resident, who gave her name as Fana, said fighters had rounded up captives in the main mosque before taking them out of town. She said she saved her two children by hiding them in her house. The news of the mass kidnappings and killings comes at a crucial time - just days before Nigeria goes to the polls in crucial elections. The six-year battle against the insurgents is one of the major issues voters will be considering on Saturday. Gruesome: Soldiers also discovered a mass grave near the town. Pictured: Seizing the militants' weapons . Thousands have already lost their lives - including an estimated 10,000 last year alone - while more than 174,000 people are thought to have fled to neighbouring Cameroon, Chad and Niger as refugees. Last year, Boko Haram's reign of terror hit the international headlines when they took 276 girls from a government boarding school. Dozens escaped in the first couple of days, but 219 remain missing. Since then, troops from Nigeria's neighbours have started to help the country combat the militants and win back Nigerian towns. Meanwhile, Boko Haram has vowed to violently disrupt the elections.
As many as 500 women and children taken from Damasak primary schools .
Kidnapped by Islamic militants as troops advanced on north-eastern town .
Official confirms the extremists planned to use them as human shields .
Mass grave also discovered in the town, used as an administrative centre .
מאות נשים וילדים נתפסו מבתי ספר יסודיים בניגריה על ידי חמושים של בוקו חראם כדי לשמש כ'מגן אנושי' כשהקבוצה הקיצונית מתחילה לאבד את אחיזתה באזור. החמושים האסלאמיים לקחו מבוגרים וילדים מבתי ספר יסודיים בעיירה דמסאק שבצפון-מזרח המדינה, כאשר חיילים מניז'ר ​​וצ'אד התקרבו לפני חודש, מייק עומרי, הדובר הניגרי למאבק נגד בוקו חראם, אישר השבוע. כשהחיילים הגיעו, הם מצאו את העיירה נטושה ברובה - עם דיווחים מקומיים המצביעים על כך שעד 500 איש נלקחו בפשיטות. גלול למטה לסרטון. נחטפו: לא פחות מ-500 נשים וילדים נלקחו מדמשק, בצפון מזרח ניגריה, כאשר כוחות צ'אד (בתמונה) התקדמו על העיירה, שהוחזקה על ידי בוקו חראם במשך חודשים. מר עומרי סירב להסתמך על כמה אנשים בדיוק נלקחו על ידי חמושי בוקו חראם, אבל היה ברור לו הסיבה שבגללה הם נחטפו. "בוקו חראם... מיהר לבתי ספר יסודיים שלקחו ילדים ומבוגרים שהם משתמשים בהם כמגן כדי להגן על עצמם מהתקדמות מאיימת של חיילים", אמר. "הם משמשים כמגנים על ידי בוקו חראם." דמסאק, שנמצאת ליד הגבול עם ניז'ר ​​והוחזקה על ידי בוקו חראם במשך חודשים, נתפסה מחדש ב-16 במרץ - אך גורמים רשמיים אישרו את החטיפות רק כעת. עדות לקבר אחים התגלתה גם על ידי החיילים מצ'אד ומניז'ר, המחזיקים כעת בעיר, כך אישר ביום רביעי שגריר צ'אד באו"ם מהמט זנה שריף. בשבוע שעבר מצאו הכוחות את גופותיהם של לפחות 70 בני אדם באתר הוצאה להורג לכאורה מתחת לגשר המוביל החוצה מדמשק, ששימש כמרכז מנהלי עבור הקיצוניים שמקווים ליצור 'ח'ליפות' משלהם באזור. הגנה: גורמים רשמיים מאמינים שהם נלקחו כדי שיוכלו לשמש כמגן אנושי כאשר הכוחות הגיעו. בתמונה: צבא צ'אד חוגג את הכניסה לדמשק - מציג את אחד מדגלי בוקו חראם. תושבת בת 40, שמסרה את שמה כפאנה, אמרה כי לוחמים אספו שבויים במסגד הראשי לפני שהוציאו אותם מהעיר. היא אמרה שהיא הצילה את שני ילדיה על ידי הסתרתם בביתה. החדשות על החטיפות וההרג ההמוניות מגיעות בזמן מכריע - ימים ספורים לפני שניגריה הולכת לקלפיות בבחירות מכריעות. המאבק שנמשך שש שנים נגד המורדים הוא אחד הנושאים המרכזיים שהבוחרים ישקלו בשבת. מחריד: חיילים גילו גם קבר אחים ליד העיירה. בתמונה: תפיסת הנשק של החמושים. אלפים כבר איבדו את חייהם - כולל על פי ההערכות 10,000 בשנה שעברה בלבד - בעוד שיותר מ-174,000 בני אדם נמלטו כפליטים לקמרון השכנות, צ'אד וניז'ר. בשנה שעברה, שלטון הטרור של בוקו חראם הגיע לכותרות הבינלאומיות כאשר לקחו 276 בנות מפנימייה ממשלתית. עשרות נמלטו ביומיים הראשונים, אך 219 נותרו נעדרים. מאז החלו חיילים משכנותיה של ניגריה לעזור למדינה להילחם בלוחמים ולזכות בחזרה בעיירות ניגריות. בינתיים, בוקו חראם נשבע לשבש באלימות את הבחירות.
עד 500 נשים וילדים נלקחו מבתי הספר היסודיים בדמשק.
נחטף על ידי חמושים איסלאמיים בזמן שהכוחות התקדמו בצפון-מזרח העיר.
גורם רשמי מאשר שהקיצוניים תכננו להשתמש בהם כמגן אנושי.
בעיירה התגלה גם קבר אחים, המשמש כמרכז מנהלי.