It's midnight, and I’m sitting by a fire swathed in Native American blankets - bourbon on ice clinking in one hand, the other incinerating plump saccharine marshmallows in the gentle flames. Native Americans in full traditional dress – one of them calls himself ‘Little Bear’ – are serenading our group with haunting songs. This is no inauthentic act cranked out for tourists, but a moving, thought-provoking reminder of an almost-lost American heritage. The Native Americans are not the only emblems of local culture to have been threatened. I am at Mustang Monument Wild Horse Eco-Resort, the creation and domain of the glamorous Madeleine Pickens, whose life’s work has been to preserve the last great American mustangs from oblivion. Standing proud: Mustang Monument is home to an impressive number of wild horses . She opened this resort last year, a 900-square-mile reserve and not-for-profit luxury eco-resort in northeastern Nevada. Former wife to oil billionaire T. Boone Pickens, and an ex-racehorse breeder,, Madeleine rescued 600 wild horses in 2008 after hearing that the government was planning to euthanise or sell more than 30,000 for slaughter. The animals encroach on federal land and so are rounded up at extortionate cost to the taxpayer. It was a prequel to setting up a foundation to save America’s Mustangs, whose conservation is battled over between those who consider the animal an agricultural pest, and those who believe it is a symbol of pioneer freedom. ‘The story of these wild horses unites people. We’ve created a playground that brings to life everything we imagined as children. But behind the fantasy, each guest is preserving a symbol of American heritage, and a symbol of freedom,’ as Madeleine puts it. This place is a reminder of days when games of 'Cowboys and Indians' were made possible by a bed-sheet tipi and faces streaked with lipstick. Home free: Some see wild mustangs as pests - but they are protected at this Nevada retreat . Madeleine’s version of playtime is a surreal blend of high fashion and authentic ranch life. Arriving at Mustang Monument – two hours drive from Salt Lake City and submerged within three mountain ranges – feels as though you are checking into the touristic lovechild of Anna Wintour and Butch Cassidy. Candy-coloured hand-painted tipis, pioneer wagons and a cinnamon-coffee blend of migrating horses punctuate the brush. Waking up on my first morning, a peachy glow floods through the painted canvas, a gentle way to greet the day and an unbelievable reminder that I slept in a tipi last night. (Although, with its hardwood floors, leather armchairs, and luxuriant Egyptian cotton and hand-made quilts, the transition to camping is hardly challenging, and, if canvas doesn’t appeal, guests can also stay in a sumptuous pioneer cottage.) We meet the famous Mustangs at feeding time when hordes of wild horses bashfully approach our wagon, their velvety noses pushing through the hay bundles. Listening to their satisfied snuffles and admiring their heavily lashed eyes, it’s hard to imagine how these placid beasts can be considered a nuisance. Life under canvas: Guests at Mustang Monument can opt to sleep in a luxury tipi . We take off on regular saddle horses up Spruce Mountain led by Clay Nannini, who is riding a broken-in Mustang. Resident cowboy and rodeo champion, his spirit of adventure makes me feel I’m in dusty pursuit of a steam train hiding a gang of runaway bandits. The 21st century, ultra-luxe reality check arrives when Madeleine meets our gang with a lunch of artisan sandwiches and homemade lemonade, taken under a canopy overlooking the valley. Riding is by no means the only activity. There's rifle shooting, lasso tutorials and archery under the guidance of former US Navy Seal Monty Heath. For the slightly less authentic - but seriously fun - Wild West experience, there are Dune buggies, abseiling and mountain biking. Each day is book-ended by the saloon. Its rustic exposed woods and card tables are lantern-lit for pre-dinner cocktails and exquisitely arranged canapés. No peanut shells or nightly brawls here; just amber evenings filled with roaring chatter and witty anecdotes from the guides Clay and Monty. Madeleine tells us over the crackling fire that the resort is expanding to include nights where guests can sleep under the stars. No walls, no electricity – just wilderness under the inky night sky. Creature comforts: For those who prefer walls to tents, rustic cabins are also available . In bringing freedom to Mustangs in the wide-open spaces of America, Madeleine is bringing freedom to her guests too; as well as a slug of the old American Dream. In this wifi-less zone, even the most driven CEOs – and plenty come here, in their private helicopters, along with a dusting of Hollywood A-listers, though they won’t tell me who – cast off their shackles. Children lose the playstations, iPhones, and TVs and learn about archery, horse-riding and calf-roping, off-road vehicles, abseiling, and target shooting, or even learn to ride for the first time. The derelict gold mines and eerie ghost towns that are littered across the mountain ranges are evidence that the dream didn’t last for everyone; but in this case, a happy ending seems assured. Steppes Travel (0843 7789926, www.steppestravel.com) offer a five night stay at Mustang Monument Wild Horse Eco Resort. Prices from £2,995 per person, based on two people sharing a tipi. Price includes accommodation on a full board basis including return flights, most activities and excursions, and car hire.
Mustang Monument sits in north-east of the rugged state of Nevada .
It is home to a large population of America's native wild horses, mustangs .
Guests can stay in luxury tipis, and head out on horseback adventures .
השעה כבר חצות, ואני יושב ליד מדורה עטופה בשמיכות אינדיאניות - בורבון על קרח מצלצל ביד אחת, והשנייה שורף מרשמלו סכריני שמנמן בלהבות העדינות. ילידים אמריקאים בלבוש מסורתי מלא - אחד מהם קורא לעצמו 'דוב קטן' - מסדרים את הקבוצה שלנו בשירים רודפים. זה לא מעשה לא אותנטי שמיועד לתיירים, אלא תזכורת מרגשת ומעוררת מחשבה למורשת אמריקאית שכמעט אבדה. האינדיאנים אינם הסמלים היחידים של התרבות המקומית שהיו מאוימים. אני ב-Mustang Monument Wild Horse Eco-Resort, היצירה והנחלה של מדלן פיקנס הזוהרת, שמפעל חייה היה לשמר את המוסטנגים האמריקאים הגדולים האחרונים מהשכחה. עומדים בגאווה: אנדרטת מוסטנג היא ביתם של מספר מרשים של סוסי פרא. היא פתחה את אתר הנופש הזה בשנה שעברה, שמורה בשטח של 900 מייל רבוע ואתר נופש אקולוגי יוקרתי ללא מטרות רווח בצפון מזרח נבאדה. אשתו לשעבר של מיליארדר הנפט ט. בון פיקנס, ומגדלת סוסי מרוץ לשעבר, מדלן הצילה 600 סוסי בר ב-2008 לאחר ששמעה שהממשלה מתכננת להרדים או למכור יותר מ-30,000 סוסי בר לשחיטה. החיות חודרות לאדמות פדרליות ולכן הן מעוגלות כלפי מעלה במחיר סחטני עבור משלם המסים. זה היה קדימון להקמת קרן להצלת המוסטנגים של אמריקה, ששימורם נלחם בין אלה הרואים בבעל החיים מזיק חקלאי, לבין אלה המאמינים שהוא סמל לחופש חלוצי. "הסיפור של סוסי הבר האלה מאחד אנשים. יצרנו מגרש משחקים שמביא לחיים את כל מה שדמיינו כילדים. אבל מאחורי הפנטזיה, כל אורח משמר סמל של מורשת אמריקאית, וסמל של חופש", כדברי מדלן. המקום הזה הוא תזכורת לימים שבהם משחקי 'קאובויים ואינדיאנים' התאפשרו בזכות טיפי סדין ופנים מפוספסים בשפתון. בית חופשי: יש הרואים במוסטנג בר כמזיקים - אבל הם מוגנים במפלט הזה של נבדה. הגרסה של מדלן לזמן משחק היא שילוב סוריאליסטי של אופנה עילית וחיי חווה אותנטיים. ההגעה למוסטנג אנדרטת - שעתיים נסיעה מסולט לייק סיטי ושקועה בתוך שלושה רכסי הרים - מרגישה כאילו אתם נכנסים לילד האהבה התיירותי של אנה ווינטור ובוץ' קאסידי. טיפיס בצבע ממתקים צבועים ביד, עגלות חלוץ ותערובת קינמון-קפה של סוסים נודדים מנקדים את המברשת. כשהתעוררתי בבוקר הראשון שלי, זוהר אפרסקי מציף את הקנבס המצויר, דרך עדינה לברך את היום ותזכורת שלא תיאמן שישנתי בטיפי אתמול בלילה. (אם כי, עם רצפות העץ, כורסאות העור והכותנה המצרית היוקרתית והשמיכות בעבודת יד, המעבר לקמפינג אינו מאתגר, ואם הקנבס אינו מושך, האורחים יכולים גם ללון בקוטג' חלוץ מפואר.) פגשו את המוסטנגים המפורסמים בזמן האכלה כאשר המוני סוסי פרא מתקרבים בביישנות לעגלה שלנו, אפם הקטיפתי דוחף דרך צרורות החציר. בהקשבה להרחקה המרוצים שלהם ומתפעלת מעיני הריסים הכבדות שלהם, קשה לדמיין כיצד החיות השלוות הללו יכולות להיחשב למטרד. החיים מתחת לקנבס: אורחים באנדרטת מוסטנג יכולים לבחור לישון בטיפי יוקרתי. אנחנו ממריאים על סוסי אוכף רגילים במעלה הר ספרוס בראשותו של קליי נאניני, שרוכב על מוסטנג מקולקל. תושב קאובוי ואלוף רודיאו, רוח ההרפתקנות שלו גורמת לי להרגיש שאני במרדף מאובק אחר רכבת קיטור שמסתירה כנופיית שודדים נמלטים. בדיקת הריאליטי היוקרתית של המאה ה-21 מגיעה כשמדלן פוגשת את החבורה שלנו עם ארוחת צהריים של כריכים אומנים ולימונדה תוצרת בית, מתחת לחופה המשקיפה על העמק. רכיבה היא בהחלט לא הפעילות היחידה. יש ירי ברובה, הדרכות לאסו וחץ וקשת בהדרכתו של חותם הצי האמריקני לשעבר מונטי הית'. לחוויית המערב הפרוע המעט פחות אותנטי - אבל מהנה ברצינות, יש כרכרות חוליות, סנפלינג ואופני הרים. כל יום מסתיים בספר על ידי הסלון. העצים החשופים הכפריים ושולחנות הקלפים מוארים בפנסים עבור קוקטיילים לפני ארוחת הערב ומתאבנים מסודרים להפליא. אין כאן קליפות בוטנים או קטטות לילה; רק ערבי ענבר מלאים בפטפוטים רועמים ואנקדוטות שנונות מהמדריכים קליי ומונטי. מדלן מספרת לנו מעל האש המתפצפצת כי אתר הנופש מתרחב וכולל לילות בהם האורחים יכולים לישון תחת הכוכבים. אין קירות, אין חשמל - רק שממה תחת שמי הלילה בצבע דיו. נוחות יצור: למי שמעדיף קירות על אוהלים, זמינות גם בקתות כפריות. בהבאת חופש למוסטנגים במרחבים הפתוחים של אמריקה, מדלן מביאה חופש גם לאורחים שלה; כמו גם שבלול של החלום האמריקאי הישן. באזור נטול ה-WiFi הזה, אפילו המנכ"לים המונעים ביותר - והרבה באים לכאן, במסוקים הפרטיים שלהם, יחד עם אבק של א-ליסטים הוליוודיים, למרות שהם לא יגידו לי מי - זורקים את האזיקים שלהם. ילדים מאבדים את תחנת הפלייסטיישן, האייפון והטלוויזיות ולומדים על חץ וקשת, רכיבה על סוסים וחבלים על עגלים, רכבי שטח, סנפלינג וקליעה למטרה, או אפילו לומדים לרכוב בפעם הראשונה. מכרות הזהב הנטושים ועיירות הרפאים המפחידות הפזורות על פני רכסי ההרים הם עדות לכך שהחלום לא החזיק מעמד לכולם; אבל במקרה זה, הסוף הטוב נראה מובטח. Steppes Travel (0843 7789926, www.steppestravel.com) מציעים שהות של חמישה לילות באתר הנופש האקולוגי Mustang Monument Wild Horse. מחירים החל מ-2,995 פאונד לאדם, על בסיס שני אנשים שחולקים טיפי. המחיר כולל לינה על בסיס פנסיון מלא כולל טיסות הלוך ושוב, רוב הפעילויות והטיולים, והשכרת רכב.
אנדרטת מוסטנג שוכנת בצפון-מזרח המדינה המחוספסת של נבאדה.
זהו ביתם של אוכלוסייה גדולה של סוסי הבר הילידים של אמריקה, המוסטנגים.
האורחים יכולים לשהות בטיפוסים יוקרתיים, ולצאת להרפתקאות על סוסים.