Jon Walters is the kind of footballer who holds up an imaginary substitutes’ board when a referee goes down injured, who picks up a matchday programme hurled in his direction and has a flick through. During Stoke’s victory at Aston Villa last month, his reaction to referee Roger East’s attack of cramp was more comic than concerned. It was similar when an irate Newcastle fan chucked the makeshift missile as celebrations followed Peter Crouch’s equaliser. ‘A referee with cramp! Can you believe it?’ chuckles Walters. ‘He needed to come off, didn’t he? The programme was a good read. 10 out of 10. You’ve got to enjoy yourself. When need be, I’ll get stuck in but I play with a smile. Jon Walters spoke about many subjects, including his desire to play in Euro 2016, in a revealing interview . The Stoke City star takes his football seriously but also has a a fun side as his on-field antics show . The 31-year-old striker/winger claims he has mellowed since being involved in a ruck with Roy Keane . ‘It’s the best job in the world, if you don’t enjoy it there’s something wrong.’ That encapsulates Walters, one of the Premier League’s unlikely lads; tough yet funny, revelling in his fifth year as a Premier League player. He is delivering one-liners on the radio that amuse and slightly frighten, suggesting in the wake of the Jonny Evans-Papisse Cisse flare-up that any player who spat in his face will be ‘eating his supper through a straw’. He is laughing about his appearance in Roy Keane’s book during their final fraught days together at Ipswich — ‘a bust-up… effing and blinding’ — having buried the hatchet at Republic of Ireland camps. ‘I knew what was going to be written… it could have been worse,' he says. And he is pleased by having had such a good season after an inauspicious start. Walters became the first Stoke player to score a Premier League hat-trick with his right-foot, left-foot, header combination against Queens Park Rangers in January and was shortlisted for Ireland’s player of the year award. All this after losing his place at Stoke side last summer. His appearance in Ireland’s dramatic 1-1 draw in Germany in October meant he had completed more minutes for country than club: 180 to 139. ‘We were losing games and I wasn’t getting on, that made me worry more than anything,’ admits Walters, 31. ‘I was going away with Ireland asking a few of the lads how many games they’d played. The Championship lads were saying, “15, 20...”. I’d played two. Jesus! ‘Martin O’Neill and Roy Keane showed a lot of faith to play me. Then I came on (for Stoke) against Swansea when we were chasing the game and I scored. Since then I’ve stayed in the team.’ Walters flicks through a matchday programme thrown at him after Peter Crouch scored against Newcastle . The Potters joker found the funny side when referee Roger East was forced to withdraw with cramp . Walters carries the match ball after becoming the first Stoke player to score a Premier League hat-trick . Listening to soothing sounds has helped. ‘Before kick-off, I’ll have my earphones on and be tuning into some classical music,’ Walters says. He lists Pachelbel’s Canon in D Major and material by pianist Ludovico Einaudi as favourites. He should be listening to some strings before playing against Poland in a game Ireland need to win to further their Euro 2016 ambitions. His participation was in doubt after he suffered a fractured cheekbone a fortnight ago but surgery and a protective mask make him available. ‘It’s a massive game,’ he says. ‘It’s a difficult group but it’s in our hands. There will be ups and downs. Germany was a high, scoring in the last minute. The Scotland defeat was a low. Qualifying is the main thing, it doesn’t matter how.’ Walters’s career has been in the ascendancy since he left then League Two side Chester in 2007. He is Stoke’s top scorer in a season that could still lead to a record-breaking points total and Premier League finish. Impressive when you consider the reshaping done by manager Mark Hughes since succeeding Tony Pulis when Walters’s profile seemed not to quite fit. Whether operating up front or, more frequently, on the wing Walters has crafted his game to suit the passing style now employed under Hughes. ‘In terms of evolving I’ve done that my whole career, from youth at Blackburn, then Bolton, going down the leagues and coming back up,’ says Walters. ‘You have to change your game constantly. ‘There are going to be technically better players. You see some very gifted players down the leagues who just haven’t had the luck. ‘I’ll always work hard but I’m not just here on hard work. You have to have a certain amount of ability. I was taught as a striker, all my runs, my movement, getting in the box. I’ve only really taught myself to play as a winger.’ Walters has forced his way back into Martin O'Neill's thinking for the Republic of Ireland . The striker celebrates with John O'Shea after the captain scored a dramatic late equaliser against Germany . Walters gestures to former Arsenal striker Lukas Podolski (right) as he appeals for a penalty . Walters is listed as a midfielder in the Premier League’s fantasy football game. ‘You get the clean sheet bonus, don’t you?’ he quips. That flexibility has certainly aided Walters, who was bought by Pulis for £2.75million in 2010. He believes Stoke are like that, too, able to alter their game to suit situations in a way that Everton, his boyhood team, find tricky. ‘Mark Hughes came in with different ideas and from day one everyone bought into it,’ he says. ‘We play a slightly different way but still retaining that steely grit. ‘Certain teams we play against, sometimes we have to go a bit more direct. We can dig in. Having all those strings to your bow is massive in this league, teams can figure you out. We can change during a game, me included.’ Walters’s view on the game has been coloured by the health issues suffered by his eldest daughter Scarlett, who was born with gastroschisis, a condition in which the intestines protrude outside the abdomen. In 2005 he switched from Championship side Hull to League Two Wrexham so as to be closer to his family on the Wirral when Scarlett needed surgery. ‘I asked to leave to go back home with her as she was so ill,’ he said. ‘I was living in a hospital for three months. It was tough.’ Scarlett, 10, is better now, with a sister and brother aged six and four. Walters has picked himself up too, joining Ipswich in 2007 before Stoke came calling. That move was the reason for his fallout with Keane, who details in his autobiography how Walters did not believe him that no enquiry had been made. ‘There was a bit of shoving,’ writes Keane. ‘I got carried away and Jon got carried away.’ Walters' goal against Swansea City in October saw him cement a regular starting place in Mark Hughes' team . Walters has adjusted his game to make an impression both domestically and internationally this season . Walters had felt compelled to send in a photograph of his vomit to prove he was sick enough to miss an earlier League Cup game. Here, sitting in an armchair at Stoke’s training ground, he smiles knowingly. The pair shook hands after Keane became O’Neill’s assistant. ‘When he first came to Ireland we spoke about it and had a laugh. I get on really well with Roy. I know he can be hard but he’s pretty spot on in what he says.’ Walters tends not to mince words either, choosing that rather graphic turn of phrase to air his views on spitting. He knows though, with team-mate Stephen Ireland’s horrific leg wound in mind, more serious things happen on a pitch. ‘It’s an insult to spit,’ he says. ‘Anything that threatens a career, breaks bones, or seriously injures someone has to be worse.’ Feigning injury does infuriate him. ‘To see people rolling round when they get touched is poor. What annoys me is to think about if two people are going head to head in the street, would one fall over like they’ve been shot?’ Walters has made up with former Ipswich manager Roy Keane after the pair's infamous bust up . The Potters forward nets against Tottenham in November, he has 10 Premier League goals this term . Walters is made from stern stuff and hates it when players feign injury on the football pitch . One creeping concern is his contract, which expires in the summer of 2016. ‘It’s always at the back of your mind. We haven’t had any talks yet. I’m a realist. They’re always looking for someone to replace you. It’s been no different since I’ve been here. ‘The strikers we’ve had in: Eidur Gudjohnsen, Michael Owen, John Carew, Kenwyne Jones, Cameron Jerome, Crouchy is here, Mame Biram Diouf. If the club want to keep me, they will come to me.’ Walters is recently over a mystery knee injury that had troubled him for more than a year and believes he can play until he’s 38. ‘Fitness-wise I tend to do more running, more high-intensity sprints, more recoveries than anyone. We have heart-rate monitors every day. You have to look after yourself off the pitch through diet. I feel great. I have six, seven years, without a shadow of a doubt.’
Jon Walters is Stoke's leading scorer in the Premier League this season .
Forward is expected to play for Ireland in Euro 2016 qualifier vs Poland .
A bust up with Roy Keane was highlighted in the former Ipswich manager's autobiography but veteran forward claims to have calmed down now .
ג'ון וולטרס הוא מסוג הכדורגלנים שמרים לוח מחליפים דמיוני כאשר שופט יורד פצוע, אשר קולט תוכנית משחק שנזרקה לכיוונו ויש לו סיבוב. במהלך הניצחון של סטוק באסטון וילה בחודש שעבר, תגובתו להתקפת ההתכווצות של השופט רוג'ר איסט הייתה יותר קומית מאשר מודאגת. זה היה דומה כאשר אוהד כועס של ניוקאסל זרק את הטיל המאולתר בזמן שחגיגות עקבו אחרי שער השוויון של פיטר קראוץ'. 'שופט עם התכווצות! אתה מאמין?' מצחקק וולטרס. 'הוא היה צריך לרדת, לא? התוכנית הייתה קריאה טובה. 10 מתוך 10. אתה חייב ליהנות. כשיהיה צורך, אני אתקע בפנים אבל אני משחק בחיוך. ג'ון וולטרס דיבר על נושאים רבים, כולל רצונו לשחק ביורו 2016, בראיון חושפני. הכוכב של סטוק סיטי לוקח את הכדורגל שלו ברצינות אבל יש לו גם צד מהנה כפי שמראים התעלולים שלו על המגרש. החלוץ/שחקן הכנף בן ה-31 טוען שהוא נרגע מאז שהיה מעורב במהומה עם רוי קין. 'זו העבודה הכי טובה בעולם, אם אתה לא נהנה מזה משהו לא בסדר'. זה ממציא את וולטרס, אחד הבחורים הבלתי סבירים של ליגת העל; קשוח אך מצחיק, מתענג על שנתו החמישית כשחקן ליגת העל. הוא מעביר ברדיו קווים אחדים שמשעשעים ומעט מפחידים, ומציע בעקבות ההתלקחות של ג'וני אוונס-פאפיס Cisse שכל שחקן שירק לו בפרצוף 'יאכל את ארוחת הערב שלו דרך קשית'. הוא צוחק על הופעתו בספרו של רוי קין במהלך הימים העמוסים האחרונים שלהם יחד באיפסוויץ' - "התמוטטות... מזעזעת ומסנוורת" - לאחר שקבר את הגרזן במחנות הרפובליקה של אירלנד. "ידעתי מה הולך להיכתב... זה יכול היה להיות יותר גרוע", הוא אומר. והוא מרוצה מכך שעברה עונה כל כך טובה אחרי התחלה לא טובה. וולטרס הפך לשחקן סטוק הראשון שהבקיע שלושער בפרמיירליג עם שילוב כדורים ברגל ימין, רגל שמאל שלו מול קווינס פארק ריינג'רס בינואר ונרשם ברשימה הקצרה לתואר שחקן השנה של אירלנד. כל זאת לאחר שאיבד את מקומו בקבוצת סטוק בקיץ שעבר. ההופעה שלו ב-1:1 הדרמטי של אירלנד בגרמניה באוקטובר פירושה שהוא השלים יותר דקות עבור המדינה מאשר המועדון: 180 ל-139. 'הפסדנו משחקים ולא הצלחתי, זה גרם לי לדאוג יותר מהכל'. מודה וולטרס, בן 31. ״הלכתי עם אירלנד ושאלתי כמה מהבחורים כמה משחקים הם שיחקו. חברי האליפות אמרו, "15, 20...". שיחקתי שניים. יֵשׁוּעַ! "מרטין אוניל ורוי קין הראו הרבה אמונה לשחק אותי. ואז נכנסתי (בסטוק) נגד סוונזי כשרדפנו אחרי המשחק וכבשתי. מאז נשארתי בקבוצה.' וולטרס מדפדף בתוכנית משחק שנזרקה לעברו לאחר שפיטר קראוץ' כבש מול ניוקאסל. הג'וקר של הפוטרס מצא את הצד המצחיק כשהשופט רוג'ר איסט נאלץ לסגת עם התכווצות. וולטרס נושא את הכדור לאחר שהפך לשחקן סטוק הראשון שכבש שלושער בפרמיירליג. האזנה לצלילים מרגיעים עזרה. "לפני הפתיחה, אני אתן את האוזניות שלי ואכוונן למוזיקה קלאסית", אומר וולטרס. הוא מפרט את הקנון בדו מז'ור של פאכלבל ואת החומר של הפסנתרן לודוביקו איינאודי כמועדפים. הוא צריך להקשיב לכמה מיתרים לפני שישחק מול פולין במשחק שאירלנד צריכה לנצח כדי לקדם את שאיפותיה ביורו 2016. השתתפותו הייתה מוטלת בספק לאחר שסבל משבר בעצם הלחי לפני שבועיים, אך ניתוח ומסכת מגן הופכים אותו לזמין. "זה משחק ענק", הוא אומר. "זו קבוצה קשה אבל היא בידיים שלנו. יהיו עליות ומורדות. גרמניה הייתה שיא, הבקיעה בדקה האחרונה. התבוסה של סקוטלנד הייתה שפל. מוקדמות זה העיקר, זה לא משנה איך.״ הקריירה של וולטרס נמצאת בגדול מאז שעזב אז את צ'סטר מהליגה השנייה ב-2007. הוא מלך השערים של סטוק בעונה שעדיין עשויה להוביל לנקודות שיא. סיום בסך הכל וליגת העל. מרשים כשחושבים על העיצוב מחדש שעשה המנג'ר מארק יוז מאז שירש את טוני פוליס, כאשר נראה היה שהפרופיל של וולטרס לא ממש מתאים. בין אם הוא פועל מלפנים או, בתדירות גבוהה יותר, באגף וולטרס עיצב את המשחק שלו כך שיתאים לסגנון המעבר המופעל כעת תחת יוז. "מבחינת התפתחות עשיתי את זה כל הקריירה שלי, מהנוער בבלקבורן, ואז בולטון, ירדתי בליגות וחזרתי למעלה", אומר וולטרס. "אתה צריך לשנות את המשחק שלך כל הזמן. "יהיו שחקנים טובים יותר מבחינה טכנית. אתה רואה כמה שחקנים מוכשרים מאוד במורד הליגות שפשוט לא היה להם מזל. "תמיד אעבוד קשה אבל אני לא כאן רק על עבודה קשה. אתה צריך להיות בעל יכולת מסוימת. לימדו אותי כחלוץ, את כל הריצות שלי, התנועה שלי, להיכנס לרחבה. אני באמת לימדתי את עצמי לשחק כשחקן כנף. וולטרס החזיר את דרכו אל החשיבה של מרטין אוניל עבור הרפובליקה של אירלנד. החלוץ חוגג עם ג'ון אושיה לאחר שהקפטן כבש שער שוויון מאוחר דרמטי מול גרמניה. וולטרס מסמן לחלוץ ארסנל לשעבר, לוקאס פודולסקי (מימין) כשהוא פונה על פנדל. וולטרס רשום כקשר במשחק הפנטזיה של ליגת העל. 'אתה מקבל את הבונוס של הדף הנקי, נכון?', הוא מתלוצץ. הגמישות הזו בהחלט סייעה לוולטרס, שנרכש על ידי פוליס תמורת 2.75 מיליון ליש"ט ב-2010. הוא מאמין שגם סטוק מסוגלת לשנות את המשחק שלה כדי להתאים למצבים בצורה שאברטון, קבוצת הילדות שלו, מוצאת את זה מסובך. "מארק יוז הגיע עם רעיונות שונים ומהיום הראשון כולם קנו לזה", הוא אומר. "אנחנו משחקים בצורה קצת אחרת, אבל עדיין שומרים על חוזק הפלדה הזה. "קבוצות מסוימות שאנחנו משחקים נגדן, לפעמים אנחנו צריכים ללכת קצת יותר ישיר. אנחנו יכולים לחפור פנימה. כשיש את כל המיתרים האלה לקשת שלך זה עצום בליגה הזו, קבוצות יכולות להבין אותך. אנחנו יכולים להשתנות במהלך משחק, כולל אותי.’ השקפתו של וולטרס על המשחק נצבעה על ידי הבעיות הבריאותיות שמהן סובלת בתו הבכורה סקרלט, שנולדה עם גסטרושיזיס, מצב שבו המעיים בולטים מחוץ לבטן. ב-2005 הוא עבר מהאל מהאליפות לליגה השנייה וורקסהאם כדי להיות קרוב יותר למשפחתו בוויראל כשסקרלט נזקקה לניתוח. "ביקשתי לעזוב כדי לחזור איתה הביתה כי היא הייתה כל כך חולה", אמר. "גרתי בבית חולים שלושה חודשים. זה היה קשה.' סקרלט, בת 10, טובה יותר עכשיו, עם אחות ואח בני שש וארבע. וולטרס גם הרים את עצמו, והצטרף לאיפסוויץ' ב-2007 לפני שסטוק התקשרה. המהלך הזה היה הסיבה לנפילה שלו עם קין, שמפרט באוטוביוגרפיה שלו כיצד וולטרס לא האמין לו שלא נעשתה בירור. 'הייתה קצת דחיפה', כותב קין. 'נסחפתי וג'ון נסחף'. השער של וולטרס נגד סוונסי סיטי באוקטובר ראה אותו מבסס את מקום הפתיחה הקבוע בקבוצה של מארק יוז. וולטרס התאים את המשחק שלו כדי לעשות רושם הן מקומי והן בינלאומי העונה. וולטרס הרגיש נאלץ לשלוח תמונה של הקיא שלו כדי להוכיח שהוא חולה מספיק כדי להחמיץ משחק קודם בגביע הליגה. כאן, יושב על כורסה במגרש האימונים של סטוק, הוא מחייך ביודעין. הזוג לחץ ידיים לאחר שקין הפך לעוזרו של אוניל. "כשהוא הגיע לראשונה לאירלנד דיברנו על זה וצחקנו. אני מסתדר ממש טוב עם רועי. אני יודע שהוא יכול להיות קשה אבל הוא די במקום במה שהוא אומר.' וולטרס נוטה גם לא לקצר מילים, בוחר את הביטוי הגרפי למדי הזה כדי לאוורר את דעותיו על יריקה. עם זאת, הוא יודע, עם הפצע הנורא ברגל של חברו לקבוצה, סטיבן אירלנד, דברים חמורים יותר קורים על המגרש. 'זה עלבון לירוק', הוא אומר. 'כל דבר שמאיים על הקריירה, שובר עצמות או פוצע מישהו רציני צריך להיות גרוע יותר.' העמדת פציעה מעוררת את זעמו. "לראות אנשים מסתובבים כשנוגעים בהם זה גרוע. מה שמעצבן אותי זה לחשוב על כך שאם שני אנשים הולכים ראש בראש ברחוב, האם אחד מהם נופל כאילו ירו בהם?' וולטרס השלים עם מנג'ר איפסוויץ' לשעבר, רוי קין, לאחר ההתנתקות הידועה לשמצה של השניים. הפוטרס פורוורד כבש מול טוטנהאם בנובמבר, יש לו 10 שערים בפרמיירליג בקדנציה הזו. וולטרס עשוי מחומר חמור ושונא כששחקנים מעמידים פנים שהם פצועים על מגרש הכדורגל. דאגה זוחלת אחת היא החוזה שלו, שיפוג בקיץ 2016. 'זה תמיד מאחורי המוח שלך. עדיין לא היו לנו דיונים. אני ריאליסט. הם תמיד מחפשים מישהו שיחליף אותך. זה לא שונה מאז שהייתי כאן. החלוצים שהיו לנו: איידור גודג'ונסן, מייקל אואן, ג'ון קארו, קנויין ג'ונס, קמרון ג'רום, קראוצ'י כאן, מאמה בירם דיוף. אם המועדון ירצה להשאיר אותי, הם יבואו אליי". וולטרס סובל לאחרונה מפציעה מסתורית בברך שהטרידה אותו במשך יותר משנה ומאמין שהוא יכול לשחק עד גיל 38. "מבחינת כושר אני נוטה לעשות יותר ריצה, יותר ספרינטים בעצימות גבוהה, יותר התאוששות מכל אחד אחר. יש לנו מדי דופק מדי יום. אתה צריך לשמור על עצמך מחוץ למגרש באמצעות דיאטה. אני מרגיש מצוין. יש לי שש, שבע שנים, ללא צל של ספק'.
ג'ון וולטרס הוא הכובש המוביל של סטוק בפרמייר ליג העונה.
הפורוורד צפוי לשחק עבור אירלנד במוקדמות יורו 2016 מול פולין.
התפרצות עם רוי קין הודגשה באוטוביוגרפיה של מנג'ר איפסוויץ' לשעבר, אבל הפורוורד הוותיק טוען שנרגע עכשיו.