Iranian diplomats twice confronted their American counterparts about an open letter from Republican senators who warned that any nuclear deal could expire the day President Barack Obama leaves office, a senior U.S. official said Monday. The official, noting the administration's warnings when the letter first surfaced, said the GOP intervention was a new issue in the tense negotiations facing an end-of-month deadline for an agreement to reduce Iran's ability to produce a nuclear weapon in exchange for loosing Western sanctions. The letter came up in nuclear talks Sunday between senior U.S. and Iranian negotiators, the official said, and the Iranians raised it again in discussions Monday in Lausanne, Switzerland led by Secretary of State John Kerry and Iranian Foreign Minister Mohammad Javad Zarif. Scroll down for video . U.S. Secretary of State John Kerry, left, listens to Iran's Foreign Minister Mohammad Javad Zarif, right, before resuming talks over Iran's nuclear program in Lausanne, Switzerland on Monday . Zarif was quoted by Iranian state media after the meeting as saying the topics included the potential speed of a softening of U.S. economic sanctions and the new issue of the letter from the senators. 'It is necessary that the stance of the U.S. administration be defined about this move,' he was quoted as saying. Kerry and Zarif met for nearly five hours in Lausanne, the start of several planned days of discussions. Most of the Iranians then departed for Brussels, where they were to meet with European negotiators. In Brussels, EU foreign policy chief Federica Mogherini said that 'we are entering a crucial time, a crucial two weeks.' And German Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier said that after 'more than ten years of negotiations, we should seize this opportunity.' The United States and Iran are plunging back into negotiations in a bid to end a decades-long standoff that has raised the specter of an Iranian nuclear arsenal, a new atomic arms race in the Middle East and even a U.S. or Israeli military intervention . U.S. Secretary of State John Kerry takes a break during a bilateral meeting with Iranian Foreign Minister Mohammad Javad Zarif over Iran's nuclear program . 'There are areas where we've made progress, areas where we have yet to make any progress,' British Foreign Secretary Philip Hammond said. 'But the fact that we're all here talking shows the commitment on both sides to try to reach an agreement.' In Lausanne, the U.S. official wouldn't say how much time the sides spent talking about the letter drafted seven days ago by freshman Sen. Tom Cotton of Arkansas and signed by 46 other GOP senators. The Iranians have called the letter a propaganda ploy, and Zarif joked last week that some U.S. legislators didn't understand their own Constitution. The Obama Administration has called the letter 'ill timed' and 'ill advised,' coming weeks before the deadline for a preliminary agreement with Iran on its nuclear program. In the end, the talks and a potential agreement depend on Iran showing the world that its nuclear program is exclusively peaceful, said the U.S. official, who briefed reporters only condition of anonymity. The goal for a full agreement is the end of June. U.S. Energy Secretary Ernest Moniz, U.S. Secretary of State John Kerry, Iran's Foreign Minister Mohammad Javad Zarif and the head of the Atomic Energy Organization of Iran Ali Akbar Salehi, from left to right, pose for a photograph before resuming talks over Iran's nuclear program . Republicans argue that a deal would be insufficient and unenforceable, allowing Iran to eventually become a nuclear-armed state. To that end, they've delivered a series of proposals to undercut or block an agreement, including ones that would require Senate say-so on a deal and order new sanctions against Iran while negotiations are underway. Cotton's letter, the administration and congressional Democrats argue, went further, interfering in the president's execution of U.S. foreign policy. The letter, styled as a U.S. civics lesson, warned Iranian leaders that any deal negotiated by the current administration could be tossed by Obama's successor. Obama and other officials insist they're not going to make any deal that would allow Iran to acquire nuclear weapons. The agreement taking shape would limit Iran's uranium enrichment and other nuclear activity for at least a decade, with the restrictions slowly lifted over several years. From left, German Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier, European Union High Representative Federica Mogherini, Iran's Foreign Minister Mohammad Javad Zarif and British Foreign Minister Philip Hammond stand for a group photo prior to a meeting in Brussels on Monday . Washington and other world powers also would gradually scale back sanctions that have crippled the Iranian economy. Tehran says it is only interested in peaceful energy generation and medical research, but much of the world suspects it harbors nuclear weapons ambitions. Kerry and Zarif plan to regroup in Lausanne on Tuesday. The U.S. secretary of state is to return to Washington by week's end for talks with Afghanistan's leaders, and the Iranians plan to break for the Persian New Year. Officials say talks might restart sometime next week, if necessary. A deal would also require the approval of America's negotiating partners: Britain, China, France, Germany and Russia. With little time remaining before the end of March, some officials have said the persistent differences mean negotiators will likely settle for an announcement that they've made enough progress to justify further talks. Such a declaration would hardly satisfy U.S. critics of the Obama administration's efforts. But the senior American official said the goal was to determine by the end of March 'if we can get to a political framework that addresses the major elements of a comprehensive deal.'
The open letter from Republican senators warned that any nuclear deal could expire the day President Barack Obama's term ends .
Iranian diplomats confronted American counterparts twice at discussions Sunday and Monday in Switzerland, a senior U.S. official said .
Secretary of State John Kerry and Iranian Foreign Minister Mohammad Javad Zarif to start several days of discussions .
The Iranians have called the letter a propaganda ploy .
דיפלומטים איראנים התעמתו פעמיים עם עמיתיהם האמריקנים בנוגע למכתב גלוי מסנטורים רפובליקנים שהזהירו שכל הסכם גרעין עלול לפוג ביום שבו הנשיא ברק אובמה יעזוב את תפקידו, אמר היום (ב') בכיר אמריקאי. הפקיד, שציין את האזהרות של הממשל כשהמכתב עלה לראשונה, אמר שהתערבות הרפובליקה הממשלתית היא סוגיה חדשה במשא ומתן המתוח העומד בפני מועד אחרון של סוף החודש להסכם לצמצום יכולתה של איראן לייצר נשק גרעיני בתמורה לאובדן המערב. סנקציות. המכתב עלה בשיחות הגרעין ביום ראשון בין בכירי המשא ומתן האמריקאים והאיראנים, אמר הבכיר, והאיראנים העלו אותו שוב בדיונים ביום שני בלוזאן, שוויץ, בראשות מזכיר המדינה ג'ון קרי ושר החוץ האיראני מוחמד ג'וואד זריף. גלול למטה לסרטון. שר החוץ האמריקני ג'ון קרי, משמאל, מקשיב לשר החוץ של איראן, מוחמד ג'וואד זריף, מימין, לפני חידוש השיחות על תוכנית הגרעין של איראן בלוזאן, שוויץ ביום שני. זריף צוטט על ידי התקשורת הממלכתית האיראנית לאחר הפגישה כמי שאמר כי הנושאים כללו את המהירות הפוטנציאלית של ריכוך הסנקציות הכלכליות של ארה"ב ואת הגיליון החדש של המכתב מהסנטורים. "יש צורך להגדיר את עמדת הממשל האמריקני לגבי המהלך הזה", הוא צוטט כאומר. קרי וזריף נפגשו במשך כמעט חמש שעות בלוזאן, תחילתם של כמה ימים מתוכננים של דיונים. רוב האיראנים יצאו אז לבריסל, שם היו אמורים להיפגש עם משא ומתן אירופי. בבריסל אמרה ראש מדיניות החוץ של האיחוד האירופי, פדריקה מוגריני, כי "אנחנו נכנסים לתקופה מכרעת, שבועיים מכריעים". ושר החוץ הגרמני פרנק-וולטר שטיינמאייר אמר שאחרי 'יותר מעשר שנים של משא ומתן, עלינו לנצל את ההזדמנות הזו'. ארה"ב ואיראן צוללות חזרה למשא ומתן במטרה לשים קץ לעימות בן עשרות שנים שהעלה את רוח הרפאים של ארסנל גרעיני איראני, מרוץ חימוש אטומי חדש במזרח התיכון ואפילו התערבות צבאית של ארה"ב או ישראל. שר החוץ האמריקני ג'ון קרי לוקח הפסקה במהלך פגישה דו-צדדית עם שר החוץ האיראני מוחמד ג'וואד זריף על תוכנית הגרעין של איראן. "יש תחומים שבהם התקדמנו, תחומים שבהם עדיין לא התקדמנו", אמר שר החוץ הבריטי פיליפ האמונד. "אבל העובדה שכולנו כאן מדברים מראה על המחויבות של שני הצדדים לנסות להגיע להסכם". בלוזאן, הפקיד האמריקני לא אמר כמה זמן הקדישו הצדדים לדבר על המכתב שנוסח לפני שבעה ימים על ידי הסנאטור הטרי טום קוטון מארקנסו ונחתם על ידי 46 סנאטורים אחרים של הרפובליקה הצרפתית. האיראנים כינו את המכתב תכסיס תעמולה, וזריף התבדח בשבוע שעבר שכמה מחוקקים אמריקאים לא הבינו את החוקה שלהם. ממשל אובמה כינה את המכתב "מתוזמן לא נכון" ו"לא מומלץ", שבועות לפני המועד האחרון להסכם ראשוני עם איראן על תוכנית הגרעין שלה. בסופו של דבר, השיחות וההסכם הפוטנציאלי תלויים בכך שאיראן תראה לעולם שתוכנית הגרעין שלה היא שלווה בלבד, אמר הפקיד האמריקני, שתדרך את הכתבים רק בתנאי של אנונימיות. היעד להסכם מלא הוא סוף יוני. שר האנרגיה של ארה"ב ארנסט מוניז, מזכיר המדינה האמריקני ג'ון קרי, שר החוץ של איראן מוחמד ג'וואד זריף וראש הארגון לאנרגיה אטומית של איראן עלי אכבר סאלחי, משמאל לימין, מצטלמים לפני חידוש השיחות על תוכנית הגרעין של איראן. הרפובליקנים טוענים שההסכם לא יהיה מספיק ובלתי ניתן לאכיפה, מה שיאפשר לאיראן להפוך בסופו של דבר למדינה חמושה בגרעין. לשם כך, הם הגישו שורה של הצעות לחתור או לחסום הסכם, כולל כאלה שיחייבו את הסנאט לומר זאת על הסכם ולהורות על סנקציות חדשות נגד איראן בזמן שהמשא ומתן מתנהל. מכתבו של קוטון, טוענים הממשל והדמוקרטים בקונגרס, הרחיק לכת, והתערב בביצוע של הנשיא את מדיניות החוץ של ארה"ב. המכתב, המעוצב כשיעור אזרחי ארה"ב, הזהיר את מנהיגי איראן כי כל עסקה שיושג על ידי הממשל הנוכחי עלולה להיזרק על ידי יורשו של אובמה. אובמה ובכירים אחרים מתעקשים שהם לא מתכוונים לעשות שום הסכם שיאפשר לאיראן להשיג נשק גרעיני. ההסכם המתגבש יגביל את העשרת האורניום ופעילות גרעינית אחרת של איראן למשך עשור לפחות, כשההגבלות יוסרו לאט במשך מספר שנים. משמאל, שר החוץ הגרמני פרנק-וולטר שטיינמאייר, הנציגה העליונה של האיחוד האירופי פדריקה מוגריני, שר החוץ של איראן מוחמד ג'וואד זריף ושר החוץ הבריטי פיליפ האמונד עומדים לתמונה קבוצתית לפני פגישה בבריסל ביום שני. וושינגטון ומעצמות עולמיות אחרות גם יפחיתו בהדרגה את הסנקציות שפגעו בכלכלה האיראנית. טהראן אומרת שהיא מעוניינת רק בייצור אנרגיה בדרכי שלום ובמחקר רפואי, אבל רוב העולם חושד שיש לה שאיפות של נשק גרעיני. קרי וזריף מתכננים להתארגן מחדש בלוזאן ביום שלישי. שר החוץ האמריקני אמור לחזור לוושינגטון עד סוף השבוע לשיחות עם מנהיגי אפגניסטן, והאיראנים מתכננים לצאת לקראת השנה הפרסית החדשה. גורמים רשמיים אומרים שהשיחות עשויות להתחיל מחדש מתישהו בשבוע הבא, במידת הצורך. עסקה תדרוש גם אישור של שותפות המשא ומתן של אמריקה: בריטניה, סין, צרפת, גרמניה ורוסיה. עם מעט זמן שנותר לפני סוף מרץ, כמה גורמים רשמיים אמרו שההבדלים המתמשכים פירושם שהמשא ומתן כנראה יסתפקו בהכרזה שהם התקדמו מספיק כדי להצדיק שיחות נוספות. הצהרה כזו בקושי תספק את מבקרי ארה"ב למאמצי ממשל אובמה. אבל הבכיר האמריקאי אמר שהמטרה היא לקבוע עד סוף מרץ 'אם נוכל להגיע למסגרת פוליטית שתתייחס למרכיבים העיקריים של עסקה מקיפה'.
המכתב הפתוח מסנטורים רפובליקנים הזהיר כי כל הסכם גרעין עלול להסתיים ביום שתסתיים כהונתו של הנשיא ברק אובמה.
דיפלומטים איראנים התעמתו עם עמיתים אמריקאים פעמיים בדיונים ביום ראשון ושני בשווייץ, אמר בכיר אמריקאי.
מזכיר המדינה ג'ון קרי ושר החוץ האיראני מוחמד ג'וואד זריף יתחילו מספר ימים של דיונים.
האיראנים כינו את המכתב תכסיס תעמולה.