(CNN)"The Law of the Jungle, which never orders anything without a reason, forbids every beast to eat Man." I still remember the first time I read the passage from "The Jungle Book," heart racing beneath my pajamas covered with The Six Million Dollar Man. "The real reason for this is that man-killing means, sooner or later, the arrival of white men on elephants, with guns, and hundreds of brown men with gongs, rockets and torches. Then everybody in the jungle suffers," Rudyard Kipling wrote. I probably understood that tiger attacks were fairly rare in Milwaukee, but to my 11-year-old brain, Kipling was dropping wisdom that just might keep me alive on the next expedition into the weedy lot behind Piggly Wiggly. "The reason the beasts give among themselves is that Man is the weakest and most defenseless of all living things, and it is unsportsmanlike to touch him." Reading that passage 35 years later, while rolling through the very forest that inspired the classic, the irony in that line finally clicks. When we hear the woof of a frightened deer and my guide kills the engine, my grown-up heart pounds once again. It is a sign that there may be big cats nearby. "I wonder who will be the last person to see a tiger in the wild? And are they alive today?" These are the questions that launched this stop on "The Wonder List," and they led us to a much bigger question about life in the 21st century: Is the planet still big enough for man and man-eater? India is about one-third the size of the continental United States, with four times as many people. That kind of human pressure has changed Kipling's "Law of the Jungle" in dramatic ways. According to the animal conservation group Born Free, there are more tigers in cages in Texas than in the forests of India. So I set out to understand how and why. Having covered the poaching of African animals to feed the huge market for Asian medicine, I assumed the demand for tiger-skin rugs in Dubai or tiger-bone wine in Beijing would be the biggest threat to this endangered cat. Can tigers claw their way back from the brink? But it turns out that tiger-human conflict is a much bigger problem. Almost half a billion rural Indians have no plumbing and answer nature's call by squatting in the forest. Most tiger attacks happen when these people are mistaken for prey, and most tiger kills come in the angry hours that follow, as friends and neighbors of the victim seek revenge. And so, a new specialty in conservation is the art of tiger conflict mediation. It is not easy to convince a frightened farmer that the cat that ate his cow is more valuable alive than caged or dead. But these efforts, along with a more pointed anti-poaching campaign, seem to be paying off. The latest tiger census counted 2,226 big cats in India, a 30% increase over the previous count in 2011. If the estimates hold, this would make India the only country in the world with a growing tiger population. But the human population is growing much faster. Maintaining a healthy population of apex predators is just one new challenge on a planet that will welcome a couple billion more people in just the next generation. You'll be surprised by the others as we seek India's magnificent treasures -- both natural and man-made -- on the next episode of "The Wonder List."
There are more tigers in cages in Texas than in the wild in India, a conservation group says .
Tiger-human conflict is a major problem affecting the big cats .
(CNN) "חוק הג'ונגל, שלעולם אינו מזמין שום דבר ללא סיבה, אוסר על כל בהמה לאכול אדם." אני עדיין זוכר את הפעם הראשונה שקראתי את הקטע מ"ספר הג'ונגל", הלב דופק מתחת לפיג'מה שלי מכוסה ב"איש ששת מיליון הדולר". "הסיבה האמיתית לכך היא שהרג אדם פירושו, במוקדם או במאוחר, הגעתם של גברים לבנים על פילים, עם רובים, ומאות גברים חומים עם גונגים, רקטות ולפידים. ואז כולם בג'ונגל סובלים", רודיארד קיפלינג. כתבתי. כנראה הבנתי שהתקפות נמר היו די נדירות במילווקי, אבל למוח שלי בן ה-11, קיפלינג הפיל חוכמה שפשוט עשויה להחזיק אותי בחיים במשלחת הבאה למגרש העשבים מאחורי פיגלי וויגלי. "הסיבה שהחיות נותנות ביניהן היא שהאדם הוא החלש וחסר ההגנה מכל היצורים החיים, וזה לא ספורטיבי לגעת בו." כשקוראים את הקטע הזה 35 שנים מאוחר יותר, תוך כדי התגלגלות ביער עצמו שהיווה השראה לקלאסיקה, האירוניה בשורה הזו סוף סוף נשמעת. כשאנחנו שומעים את קולו של צבי מבוהל והמדריך שלי הורג את המנוע, הלב הבוגר שלי דופק שוב. זה סימן שייתכן שיש חתולים גדולים בקרבת מקום. "מעניין מי יהיה האדם האחרון שיראה נמר בטבע? והאם הם חיים היום?" אלו השאלות שהשיקו את התחנה הזו ב"רשימת הפלאים", והן הובילו אותנו לשאלה הרבה יותר גדולה על החיים במאה ה-21: האם כדור הארץ עדיין גדול מספיק עבור אדם ואוכל אדם? הודו היא בערך שליש מגודלה של יבשת ארצות הברית, עם פי ארבעה יותר אנשים. סוג כזה של לחץ אנושי שינה את "חוק הג'ונגל" של קיפלינג בדרכים דרמטיות. לפי קבוצת שימור בעלי החיים Born Free, יש יותר נמרים בכלובים בטקסס מאשר ביערות של הודו. אז יצאתי להבין איך ולמה. לאחר שסיקרתי את הצייד של בעלי חיים אפריקאיים כדי להאכיל את השוק העצום לרפואה אסייתית, הנחתי שהביקוש לשטיחים מעור נמר בדובאי או יין מעצם נמר בבייג'ינג יהיו האיום הגדול ביותר על החתול שנמצא בסכנת הכחדה. האם טיגריסים יכולים לפלס את דרכם חזרה מהסף? אבל מסתבר שקונפליקט נמר-אדם הוא בעיה הרבה יותר גדולה. לכמעט חצי מיליארד אינדיאנים כפריים אין צנרת והם עונים לקריאת הטבע בכריעה ביער. רוב התקפות הנמרים מתרחשות כאשר אנשים אלה נחשבים בטעות כטרף, ורוב ההרג של הנמר מגיע בשעות הכעס שלאחר מכן, כאשר חברים ושכנים של הקורבן מחפשים נקמה. ולכן, מומחיות חדשה בשימור היא אומנות הגישור בסכסוך נמרים. לא קל לשכנע חקלאי מבוהל שהחתול שאכל את הפרה שלו יקר יותר בחיים מאשר בכלוב או מת. אבל נראה שהמאמצים הללו, יחד עם קמפיין נוקב יותר נגד ציד, משתלמים. מפקד הטיגריסים האחרון מנה 2,226 חתולים גדולים בהודו, עלייה של 30% לעומת הספירה הקודמת בשנת 2011. אם ההערכות מתקיימות, הדבר יהפוך את הודו למדינה היחידה בעולם עם אוכלוסיית נמרים גדלה. אבל האוכלוסייה האנושית גדלה הרבה יותר מהר. שמירה על אוכלוסיה בריאה של טורפי קודקוד היא רק אתגר אחד חדש על כוכב לכת שיקבל בברכה עוד כמה מיליארדי אנשים רק בדור הבא. תופתעו מהאחרים כשאנו מחפשים את האוצרות המפוארים של הודו - טבעיים ומעשה ידי אדם - בפרק הבא של "רשימת הפלאים".
יש יותר טיגריסים בכלובים בטקסס מאשר בטבע בהודו, אומרת קבוצת שימור.
סכסוך נמר-אדם הוא בעיה מרכזית המשפיעה על החתולים הגדולים.