(CNN)Saudi Arabia is leading a military campaign against Shiite rebels in Yemen, bringing the wider region directly into a complex conflict that has festered for months. The Saudis say they want to restore the Yemeni government, a key U.S. ally in the fight against al Qaeda, which was kicked out of the capital by the rebels earlier this year. "Having Yemen fail cannot be option for us or for our coalition partners," said Adel al-Jubeir, the Saudi ambassador to the United States, referring to the other nations in the region supporting the campaign. Here are answers to key questions about the escalating conflict in Yemen. Analysts say it can be summed up in one word: Iran. The Saudis "perceive this as a threat from the Iranians," said CNN military analyst Lt. Col. Rick Francona. "They look at the Houthis as nothing more than a proxy Iranian force, just like we can look at Hezbollah as a proxy Iranian force in southern Lebanon." Analysts say that Shiite-majority Iran and Sunni-dominated Saudi Arabia are locked in a strategic contest for influence across the Middle East. Now, the epic chess match has spread into Yemen, Saudi Arabia's southern neighbor. "What they do not want is an Iranian-run state on their southern border, because they already feel they've got enough problems on their northern border," said Francona, a retired U.S. Air Force intelligence officer. Iran, northeast of Saudi Arabia, is considered to exercise powerful influence within the regime of President Bashar al-Assad in war-torn Syria and within the Shiite-led Iraqi government. The Saudis and other Gulf nations appeared to make an implicit reference to Iran in a statement about the start of the military campaign, describing the Houthi militias as "backed by regional powers" that are aiming for "hegemony" in Yemen. The Iranian government, for its part, condemned the offensive, calling for an immediate halt to Saudi-led airstrikes, state media reported. The chaos in Yemen appeared to be careering toward a full-blown civil war. The Houthis, whose power base is in northern Yemen, started protests against the central government in the capital, Sanaa, last summer. But they stepped up their campaign in September, seizing multiple government buildings. Attempts to strike political deals between the two sides had no effect, and the Houthis pushed into other areas of the country. The crisis intensified in January, when the Houthis displayed their clout by storming the presidential palace and putting President Abdu Rabu Mansour Hadi under house arrest. Hadi escaped to the southern city of Aden in February and declared that he remained the legitimate president. Since then, Hadi's supporters have repeatedly clashed with the Houthis and their allies, prompting the United Nations to warn of an impending civil war. The Houthis also have support from forces loyal to Hadi's predecessor, former President Ali Abdullah Saleh, who resigned in 2012 after months of Arab Spring-inspired protests. The deepening chaos has led many governments to pull embassy staff out of Sanaa. The United States recently withdrew its remaining special forces in Yemen, dealing a blow to counterterrorism efforts in the country. Rebel forces captured parts of Aden and a nearby airbase Wednesday. Early Thursday, the Saudi-led strikes began. The airstrikes appear to be only the start of the campaign. Saudi Arabia has also pledged 150,000 soldiers to the coalition that's intervening in Yemen, the Saudi-owned Al-Arabiya TV network reported Thursday, raising the possibility of a ground offensive. "The airstrikes will be the kickoff of the campaign," Francona said "They'll want to knock down the air defenses and create a corridor with which they can move their troops in there." It wasn't immediately clear if other nations in the coalition were offering any ground troops. A ground offensive isn't a decision that Saudi King Salman bin Abdulaziz Al-Saud would take lightly. "Saudi Arabia, all these years, has avoided sending troops into Yemen. It's a quagmire for the Saudis," CNN intelligence and security analyst Bob Baer said in January. Beyond the military campaign, the Saudis and their allies say they want to find a political solution for the violence-plagued nation. The aim is to bring back Yemen's "security and stability through establishing a political process," said a statement from Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Bahrain, Qatar and Kuwait. Al-Jubeir, the Saudi ambassador to the United States, said American forces are not involved in the airstrikes. But Francona said he thought the United States most likely assisted with information needed to pick out targets. "The Saudis don't have the intelligence surveillance and reconnaissance capability to determine all of these targets," he said. "They've had to have had some help, and I think it probably came from us." Arab and senior Obama administration officials tell CNN that an interagency U.S. coordination team is in Saudi Arabia. The sources said the Saudis have not specified what they want yet, but will probably ask for American air support, satellite imagery and other intelligence. "We can help with logistics and intelligence and things like that, but there will be no military intervention by the U.S.," a senior administration official said. A Saudi adviser told CNN that 10 countries are involved in the coalition: Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Bahrain, Qatar, Kuwait, Jordan, Egypt, Morocco, Pakistan and Sudan. But it was unclear how many of those countries other than Saudi Arabia were taking an active military role. The Saudi adviser told CNN that the UAE, Bahrain, Kuwait and Qatar had contributed fighter planes to the operations. It brings another disturbing angle to the conflict. Yemen is home to al Qaeda in the Arabian Peninsula, considered by U.S. officials to be the most dangerous branch of the terrorist network. The Sunni Muslim extremist group, also known as AQAP, has taken advantage of Yemen's weak government to plan and launch terrorist attacks against the West. Operating from its heartland in central Yemen, it considers both the Shiite Houthis and the pro-U.S. Yemeni government as its foes. Houthi forces have clashed with AQAP and its allies in central Yemen. And bomb attacks have repeatedly hit Shiite gatherings in the capital. There are also concerns about ISIS' growing influence in Yemen. The Sunni militant group that controls large areas of Iraq and Syria claimed responsibility for attacks on Shiite mosques in Sanaa that killed more than 130 people this month. AQAP and ISIS looked set to be "the big winners" from the deepening chaos in Yemen, CNN terrorism analyst Paul Cruickshank said Wednesday before news of the Saudi airstrikes emerged. But the big question now is whether the Saudi-led coalition will take any action against the Sunni terrorist groups. CNN's Nic Robertson contributed to this report.
Saudi Arabia sees Houthi rebels in Yemen as a proxy for Iran, analysts say .
The Saudis act as Yemen teeters on the brink of civil war .
(CNN) ערב הסעודית מובילה מערכה צבאית נגד המורדים השיעים בתימן, ומביאה את האזור הרחב ישירות לסכסוך מורכב שנמשך חודשים. הסעודים אומרים שהם רוצים להחזיר את ממשלת תימן, בעלת ברית מרכזית של ארה"ב במאבק באל-קאעידה, שהודחה מהבירה על ידי המורדים מוקדם יותר השנה. "כישלון תימן לא יכול להיות אופציה עבורנו או עבור שותפינו בקואליציה", אמר עאדל אל-ג'ובייר, שגריר סעודיה בארצות הברית, בהתייחסו לשאר המדינות באזור שתומכות בקמפיין. להלן תשובות לשאלות מפתח על הסכסוך המתגבר בתימן. אנליסטים אומרים שאפשר לסכם את זה במילה אחת: איראן. הסעודים "תופסים את זה כאיום מצד האיראנים", אמר האנליסט הצבאי של CNN סא"ל ריק פרנקונה. "הם מסתכלים על החות'ים כלא יותר מאשר כוח איראני פרוקסי, בדיוק כמו שאנחנו יכולים להסתכל על חיזבאללה ככוח איראני פרוקסי בדרום לבנון". אנליסטים אומרים שאיראן, הרוב השיעי, וסעודיה הנשלטת על ידי סוני, ננעלות בתחרות אסטרטגית על השפעה ברחבי המזרח התיכון. כעת, משחק השחמט האפי התפשט לתימן, שכנתה הדרומית של ערב הסעודית. "מה שהם לא רוצים זה מדינה בניהול איראני בגבולם הדרומי, כי הם כבר מרגישים שיש להם מספיק בעיות בגבול הצפוני שלהם", אמר פרנקונה, קצין מודיעין בדימוס של חיל האוויר האמריקני. איראן, מצפון-מזרח לסעודיה, נחשבת לבעלת השפעה רבת עוצמה בתוך משטרו של הנשיא בשאר אל-אסד בסוריה שסועת המלחמה ובתוך ממשלת עיראק בהנהגת שיעים. נראה כי הסעודים ומדינות המפרץ האחרות התייחסו לאיראן בהצהרה על תחילת המערכה הצבאית, שתיארו את המיליציות החות'יות כ"מגובות על ידי מעצמות אזוריות" המכוונות ל"הגמוניה" בתימן. ממשלת איראן, מצדה, גינתה את המתקפה וקראה להפסיק מיידית את התקיפות האוויריות בהובלת סעודיה, כך דיווחו כלי תקשורת במדינה. נראה כי הכאוס בתימן נועד לקראת מלחמת אזרחים מלאה. החות'ים, שבסיס כוחם נמצא בצפון תימן, פתחו בקיץ האחרון בהפגנות נגד השלטון המרכזי בבירה צנעא. אבל הם הגבירו את הקמפיין שלהם בספטמבר, ותפסו מבני ממשלה רבים. ניסיונות לערוך עסקאות פוליטיות בין שני הצדדים לא השפיעו, והחות'ים נדחקו לאזורים אחרים במדינה. המשבר החריף בינואר, כאשר החות'ים הפגינו את כוחם כשהם הסתערו על ארמון הנשיאות והכניסו את הנשיא עבדו ראבו מנצור האדי למעצר בית. האדי נמלט בפברואר לעיר עדן שבדרום המדינה והכריז שהוא נשאר הנשיא הלגיטימי. מאז, תומכי האדי התעמתו שוב ושוב עם החות'ים ובעלי בריתם, מה שגרם לאומות המאוחדות להתריע מפני מלחמת אזרחים צפויה. החות'ים זוכים גם לתמיכה מכוחות הנאמנים לקודמו של האדי, הנשיא לשעבר עלי עבדאללה סאלח, שהתפטר ב-2012 לאחר חודשים של הפגנות בהשראת האביב הערבי. הכאוס המעמיק הוביל ממשלות רבות למשוך את צוות השגרירות מצנעא. ארה"ב הסיגה לאחרונה את הכוחות המיוחדים שנותרו בתימן, מה שהביאה מכה למאמצי הסיכול בטרור במדינה. כוחות המורדים כבשו חלקים מעדן ובסיס אוויר סמוך ביום רביעי. בתחילת יום חמישי החלו התקיפות בראשות סעודיה. נראה שהתקיפות האוויריות הן רק ההתחלה של המערכה. ערב הסעודית גם התחייבה ל-150,000 חיילים לקואליציה שמתערבת בתימן, כך דיווחה ביום חמישי רשת הטלוויזיה "אל-ערביה" בבעלות סעודית, והעלתה את האפשרות של מתקפה קרקעית. "התקיפות האוויריות יהיו ההתחלה של המערכה", אמר פרנקונה, "הם ירצו להפיל את ההגנות האוויריות וליצור מסדרון שבאמצעותו הם יכולים להעביר את החיילים שלהם לשם". לא היה ברור מיד אם מדינות אחרות בקואליציה מציעות כוחות קרקע כלשהם. התקפה קרקעית אינה החלטה שהמלך הסעודי סלמאן בן עבדולעזיז אל-סעוד יקבל בקלות ראש. "סעודיה, כל השנים הללו, נמנעה מלשלוח חיילים לתימן. זו ביצה עבור הסעודים", אמר בינואר, מנתח המודיעין והביטחון של CNN, בוב באר. מעבר למערכה הצבאית, הסעודים ובני בריתם אומרים שהם רוצים למצוא פתרון מדיני לאומה מוכת האלימות. המטרה היא להחזיר את "הביטחון והיציבות של תימן באמצעות כינון תהליך מדיני", נאמר בהצהרה מסעודיה, איחוד האמירויות הערביות, בחריין, קטאר וכווית. אל-ג'ובייר, השגריר הסעודי בארצות הברית, אמר כי הכוחות האמריקנים אינם מעורבים בתקיפות האוויריות. אבל פרנקונה אמר שלדעתו סביר להניח שארצות הברית סייעה במידע הדרוש לבחירת מטרות. "לסעודים אין את יכולת המעקב והסיור המודיעיני לקבוע את כל המטרות הללו", אמר. "הם היו צריכים לקבל קצת עזרה, ואני חושב שזה כנראה הגיע מאיתנו." גורמים ערבים ובכירים בממשל אובמה אומרים ל-CNN כי צוות תיאום בין-סוכנויות אמריקאי נמצא בסעודיה. המקורות אמרו כי הסעודים לא ציינו עדיין מה הם רוצים, אך ככל הנראה יבקשו סיוע אווירי אמריקאי, צילומי לוויין ומודיעין אחר. "אנחנו יכולים לעזור עם לוגיסטיקה ומודיעין ודברים כאלה, אבל לא תהיה התערבות צבאית של ארה"ב", אמר בכיר בממשל. יועץ סעודי אמר ל-CNN כי 10 מדינות מעורבות בקואליציה: ערב הסעודית, איחוד האמירויות הערביות, בחריין, קטאר, כווית, ירדן, מצרים, מרוקו, פקיסטן וסודאן. אבל לא היה ברור כמה מאותן מדינות מלבד ערב הסעודית נוטלות תפקיד צבאי פעיל. היועץ הסעודי אמר ל-CNN כי איחוד האמירויות, בחריין, כווית וקטאר תרמו מטוסי קרב למבצעים. זה מביא עוד זווית מטרידה לסכסוך. תימן היא ביתו של אל-קאעידה בחצי האי ערב, הנחשבת על ידי פקידים אמריקאים כענף המסוכן ביותר של רשת הטרור. הקבוצה הקיצונית המוסלמית הסונית, הידועה גם בשם AQAP, ניצלה את הממשלה החלשה של תימן כדי לתכנן ולצאת לפיגועים נגד המערב. היא פועלת מלב ליבה במרכז תימן, ומחשיבה הן את החות'ים השיעים והן את הפרו-ארה"ב. ממשלת תימן כאויביה. הכוחות החות'ים התעמתו עם AQAP ובעלות בריתה במרכז תימן. והתקפות הפצצה פגעו שוב ושוב בהתכנסויות שיעיות בבירה. יש גם חששות מהשפעתו הגוברת של דאעש בתימן. הקבוצה המיליטנטית הסונית השולטת באזורים נרחבים בעיראק ובסוריה לקחה אחריות על התקפות על מסגדים שיעים בצנעא שהרגו יותר מ-130 בני אדם החודש. נראה כי AQAP ודאעש יהיו "המנצחים הגדולים" מהתוהו ובוהו ההולך וגובר בתימן, אמר אנליסט הטרור של CNN, פול קרויקשאנק, ביום רביעי לפני שפרסמו החדשות על התקיפות האוויריות של סעודיה. אבל השאלה הגדולה כעת היא האם הקואליציה בראשות סעודיה תנקוט פעולה כלשהי נגד קבוצות הטרור הסוניות. ניק רוברטסון של CNN תרם לדיווח הזה.
סעודיה רואה במורדים החות'ים בתימן נציג של איראן, אומרים אנליסטים.
הסעודים פועלים כשתימן מתנודדת על סף מלחמת אזרחים.