A 'zombie' parasite can turn animals to cannibalism, researchers have found. Researchers looked at cannibalism among freshwater shrimp in Northern Ireland. They found a tiny parasite, Pleistophora mulleri, not only significantly increased cannibalism among shrimp, but made infected shrimp more voracious, taking much less time to consume their victims. A tiny parasite, Pleistophora mulleri,  significantly increased cannibalism among shrimp - and caused them to eat in a frenzy . Dr Alison Dunn said: 'Our research does not suggest any link between parasites and human cannibalism. 'There is evidence that parasites can affect human behaviour. 'A study led by Dr Glenn McConkey, also of the University of Leeds Faculty of Biological Sciences, has shown that the parasite Toxoplasma gondii directly affects the chemistry of the human brain. 'However, cannibalism for the shrimp, unlike in humans, is a significant source of food even in uninfected animals. 'It seems unlikely that a parasite would be under evolutionary pressure to influence cannibalism in humans.' Researchers from the University of Leeds, Queen's University Belfast and Stellenbosch University in South Africa published their study in in Royal Society Open Science today. They found a tiny parasite, Pleistophora mulleri, not only significantly increased cannibalism among the indigenous shrimp Gammarus duebeni celticus but made infected shrimp more voracious, taking much less time to consume their victims. Dr Alison Dunn, Reader in Evolutionary Biology in the University of Leeds' Faculty of Biological Sciences, who led the study, said: 'Cannibalism is actually fairly common in nature. Our work is the first study to ask if cannibalism is affected by being parasitised.' The research, published in Royal Society Open Science today, reports that although consumption of juveniles by adults is a normal feature of the shrimp's feeding patterns, shrimp infected with the parasite ate twice as much of their own kind as uninfected animals. They attacked juvenile shrimp more often and consumed them more quickly than did uninfected shrimp. Mandy Bunke, a PhD student at the University of Leeds who was the key researcher on the study, said: 'Although the parasite is tiny—similar in size to a human red blood cell—there are millions of them in the host muscle and they all rely on the host for food. 'This increased demand for food by the parasites may drive the host to be more cannibalistic.' Dr Dunn added: 'The parasite is quite debilitating. It takes over huge areas of the muscle, so instead of a nice transparent shrimp you get quite a chalky appearance because of muscles packed with the parasite. 'Interestingly, our group has also found previously that infected shrimp may be able to catch and eat less prey of other animal species. 'Perhaps cannibalism of smaller shrimp is the only way these sick animals can survive.' The latest study also found that uninfected adult shrimp were less likely to cannibalize infected juvenile shrimp than uninfected juveniles. Researchers say their study does not suggest any link between parasites and human cannibalism . Dr Dunn said: 'The parasite is passed to its new host either when it dies and is eaten by another shrimp, or when one shrimp cannibalises another. 'But we observed that uninfected shrimp avoid parasitised food and that is good for the shrimp as it means that they can obtain food through cannibalism but still avoid parasitic infection. 'Infected shrimp don't avoid infected juveniles. 'They consume infected and uninfected juveniles. 'This may be is because they are more hungry or because they are already infected so there is no incentive to avoid eating infected juveniles.' Dr Dunn said: 'Our research does not suggest any link between parasites and human cannibalism. 'There is evidence that parasites can affect human behaviour. 'A study led by Dr Glenn McConkey, also of the University of Leeds Faculty of Biological Sciences, has shown that the parasite Toxoplasma gondii directly affects the chemistry of the human brain. 'However, cannibalism for the shrimp, unlike in humans, is a significant source of food even in uninfected animals. 'It seems unlikely that a parasite would be under evolutionary pressure to influence cannibalism in humans.'
Tiny parasite, Pleistophora mulleri, significantly increased cannibalism .
made infected shrimp more voracious, taking much less time to consume their victims .
טפיל 'זומבי' יכול להפוך בעלי חיים לקניבליזם, מצאו חוקרים. חוקרים בחנו קניבליזם בקרב שרימפס מים מתוקים בצפון אירלנד. הם מצאו טפיל זעיר, Pleistophora mulleri, לא רק שהגביר משמעותית את הקניבליזם בקרב שרימפס, אלא גם הפך את השרימפס הנגוע לרעב יותר, ולקח הרבה פחות זמן לצרוך את הקורבנות שלהם. טפיל זעיר, Pleistophora mulleri, הגביר משמעותית את הקניבליזם בקרב שרימפס - וגרם להם לאכול בטירוף. ד"ר אליסון דאן אמרה: "המחקר שלנו אינו מצביע על קשר כלשהו בין טפילים לקניבליזם אנושי. "יש ראיות לכך שטפילים יכולים להשפיע על התנהגות אנושית. "מחקר בראשות ד"ר גלן מקוקי, גם הוא מהפקולטה למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת לידס, הראה שהטפיל Toxoplasma gondii משפיע ישירות על הכימיה של המוח האנושי. "עם זאת, קניבליזם עבור השרימפס, בניגוד לבני אדם, הוא מקור משמעותי למזון גם בבעלי חיים לא נגועים. "לא נראה סביר שטפיל יהיה בלחץ אבולוציוני להשפיע על קניבליזם בבני אדם." חוקרים מאוניברסיטת לידס, מאוניברסיטת קווינס בלפסט ואוניברסיטת סטלנבוש בדרום אפריקה פרסמו את המחקר שלהם ב-Royal Society Open Science היום. הם מצאו טפיל זעיר, Pleistophora mulleri, לא רק שהגביר באופן משמעותי את הקניבליזם בקרב השרימפס הילידים Gammarus duebeni celticus, אלא גם הפך את השרימפס הנגוע לרעב יותר, ולקח הרבה פחות זמן לצרוך את קורבנותיהם. ד"ר אליסון דאן, קוראת בביולוגיה אבולוציונית בפקולטה למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת לידס, שהובילה את המחקר, אמרה: "קניבליזם הוא למעשה נפוץ למדי בטבע. העבודה שלנו היא המחקר הראשון ששואל אם קניבליזם מושפע מטפילים״. המחקר, שפורסם היום ב-Royal Society Open Science, מדווח כי למרות שצריכה של צעירים על ידי מבוגרים היא מאפיין נורמלי של דפוסי האכלה של השרימפס, שרימפס שנדבקו בטפיל אכלו פי שניים מהסוג שלהם מאשר בעלי חיים לא נגועים. הם תקפו שרימפס צעירים לעתים קרובות יותר וצרכו אותם מהר יותר מאשר שרימפס לא נגוע. מנדי באנק, סטודנטית לדוקטורט באוניברסיטת לידס, שהייתה החוקרת המרכזית במחקר, אמרה: "למרות שהטפיל זעיר - דומה בגודלו לכדורית דם אדומה אנושית - ישנם מיליונים מהם בשריר המארח והם כולם מסתמכים על המארח לאוכל. "הביקוש המוגבר הזה למזון על ידי הטפילים עשוי לגרום למארח להיות קניבלי יותר." ד"ר דאן הוסיף: "הטפיל די מתיש. הוא משתלט על אזורים עצומים בשריר, כך שבמקום שרימפס שקוף נחמד אתה מקבל מראה די גירי בגלל שרירים עמוסים בטפיל. "מעניין, הקבוצה שלנו גם גילתה בעבר ששרימפס נגוע עשויים לתפוס ולאכול פחות טרף של מיני בעלי חיים אחרים. "אולי קניבליזם של שרימפס קטנים יותר הוא הדרך היחידה שבה החיות החולים האלה יכולים לשרוד." המחקר האחרון מצא גם ששרימפס בוגרים לא נגועים היו בעלי סיכוי נמוך יותר לקניבליזציה של שרימפס צעירים נגועים מאשר לצעירים לא נגועים. חוקרים אומרים שהמחקר שלהם אינו מצביע על קשר כלשהו בין טפילים לקניבליזם אנושי. ד"ר דאן אמר: "הטפיל מועבר למארח החדש שלו או כאשר הוא מת ונאכל על ידי שרימפס אחר, או כאשר שרימפס אחד מאכל אחר. "אבל ראינו ששרימפס לא נגוע נמנע ממזון טפיל וזה טוב לשרימפס מכיוון שזה אומר שהם יכולים להשיג מזון דרך קניבליזם אבל עדיין להימנע מזיהום טפילי. ״שרימפס נגוע לא נמנע מצעירים נגועים. "הם צורכים צעירים נגועים ולא נגועים. "יכול להיות שזה בגלל שהם רעבים יותר או בגלל שהם כבר נגועים אז אין תמריץ להימנע מאכילת צעירים נגועים." ד"ר דאן אמר: "המחקר שלנו אינו מצביע על קשר כלשהו בין טפילים לקניבליזם אנושי. "יש ראיות לכך שטפילים יכולים להשפיע על התנהגות אנושית. "מחקר בראשות ד"ר גלן מקוקי, גם הוא מהפקולטה למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת לידס, הראה שהטפיל Toxoplasma gondii משפיע ישירות על הכימיה של המוח האנושי. "עם זאת, קניבליזם עבור השרימפס, בניגוד לבני אדם, הוא מקור משמעותי למזון גם בבעלי חיים לא נגועים. "לא נראה סביר שטפיל יהיה בלחץ אבולוציוני להשפיע על קניבליזם בבני אדם."
טפיל זעיר, Pleistophora mulleri, הגביר באופן משמעותי קניבליזם.
הפך את השרימפס הנגוע לרעב יותר, ולקח הרבה פחות זמן לצרוך את הקורבנות שלהם.