(CNN)Newly released al Qaeda documents, including letters to and from Osama bin Laden in the year or so before his May 2011 death, show an organization that understood it had severe problems resulting from the CIA drone program that was killing many of the group's leaders in Pakistan's tribal regions bordering Afghanistan. As a result of this pressure, al Qaeda officials were seriously considering relocating elements of the organization to other countries such as Afghanistan or Iran. They also entered into ceasefire discussions through intermediaries with elements of Pakistan's intelligence service, ISI, although the documents suggest that nothing came of these discussions and there is no evidence in the documents indicating that the Pakistani government had any clue about bin Laden's location or presence in Pakistan. CIA efforts to spy on the group and kill its leaders were so effective that in June 2010 an al Qaeda official urged bin Laden, "You should have fewer exchanges of correspondence with us during this period. Make the period between contacts longer and further apart. Take excessive caution and care, especially this year." This was wise counsel. Within a few weeks of this letter being written, the CIA would track bin Laden's trusted courier to his longtime hideout in Abbottabad, Pakistan, and on May 1, 2011, a U.S. Navy SEAL operation ordered by President Barack Obama killed al Qaeda's leader. The new al Qaeda documents are part of a trove of many thousands that the SEALs recovered at bin Laden's compound. Several were released during the Brooklyn trial last month of al Qaeda operative Abid Naseer. Seventeen of these documents had also been released around the first anniversary of bin Laden's death. It's long past time for the government to release more of these thousands of captured documents -- with any necessary redactions for national security purposes -- as they help us to understand better what precipitated the decline and fall of the terrorist group that once dominated the attention of the world, just as ISIS does today. The documents show how al Qaeda's 9/11 operation unleashed so much force against it, including the CIA drone program, that it had to hide in the shadows and couldn't pull off any successful operation in the West for many years before the death of bin Laden. The documents demonstrate that almost a decade after 9/11 al Qaeda was struggling to get any kind of operation going against Western targets. In a report on "external operations," an al Qaeda official explained that a plot to attack the U.S. Embassy in Russia had fizzled and that despite sending al Qaeda members to the UK to hit "several targets" these operations had also come to nothing. Al Qaeda had also sent "three brothers" on a terrorist mission to Denmark, a country that bin Laden loathed because of the publication by a Danish newspaper of cartoons of the Prophet Mohammed, but had "lost contact with them." Given all the problems the group was having, an al Qaeda strategist suggested refocusing efforts on carrying out terrorist attacks using the "simplest things such as  household knives, gas tanks, fuel, diesel and others like airplanes, trains and cars as  killing tools." 2011: U.S. offers details about bin Laden raid . A major theme of the documents is how much punishment the CIA drone program was inflicting on al Qaeda. Al Qaeda officials considered moving to Nuristan, a remote mountainous region of eastern Afghanistan, or to other parts of Pakistan such as Sindh or Balochistan and even to Iran, which had been a key sanctuary for a number of al Qaeda's leaders after the fall of the Taliban in late 2001. Al Qaeda mulled opening an office in Iran, but "we backed off this idea due to financial costs and other considerations." In a letter to bin Laden, an al Qaeda official provided a vivid description of the death by drone of Mustafa Yazid, then the No. 3 leader of the group, on the night of May 22, 2010. The al Qaeda official wrote that Yazid was staying at the house of a "well-known" supporter of al Qaeda when a drone started making "distinctive loops that we all know and all the brothers have experienced. They all know that if a plane starts doing these turns, it is going to strike." Yazid and his wife and three daughters and granddaughter were all killed in the drone strike, according to the official. The official lamented that drones are "still circling our skies every day" and the only relief from them came when weather conditions worsened and there was cloud cover. The official wrote but "then they come back when the sky is clear." Al Qaeda had tried to use jamming technology and to hack into the drones "but no result so far," according to the al Qaeda official. Underlining al Qaeda's weakness, during the summer of 2010 the group was contemplating some kind of ceasefire with the Pakistani government and had entered into negotiations with it via intermediaries to explain that al Qaeda's battle was "primarily against the Americans. You became part of the battle when you sided with the Americans. If you were to leave us and our affairs alone, we would leave you alone." Highlights of bin Laden documents released in 2012 . The documents show that such a ceasefire was purely tactical rather than the beginning of some kind of rapprochement between al Qaeda and the Pakistanis. At one point an al Qaeda official referred to "bin Laden's call to jihad against the apostate government of Pakistan." Apostasy is a grave crime in Islam and punishable by death in the eyes of members of al Qaeda. According to the documents, Pakistani intelligence officials "reached out to" al Qaeda through longtime jihadist sympathizers who had formerly held positions in the Pakistani intelligence agency, ISI, as well as the leaders of militant groups such as the Haqqani Taliban faction that have contacts with the ISI. The documents suggest that nothing came of these discussions, and there is no evidence in them that the Pakistanis had any idea that bin Laden was in Pakistan or indeed was even alive. Bergen in 2013: Bin Laden's life on the run . Moreover during the course of reporting the book "Manhunt," about the CIA's long search for bin Laden, I spoke to several senior U.S. officials who said that the U.S. intelligence community was covertly monitoring the communications of Pakistani army chief Ashfaq Parvez Kayani and ISI director Ahmed Shuja Pasha the night of the bin Laden raid and they were both surprised about him being in Abbottabad. The documents did show one area of real success for al Qaeda, which was kidnapping for ransom, a tactic ISIS has been using so effectively. In 2008, al Qaeda had captured Afghanistan's former ambassador to Pakistan, Abdul Khaliq Farahi. After two years of negotiations he was exchanged for $5 million. An al Qaeda official told bin Laden that some of this money would be a "gift" to him "from all the brothers." Bin Laden cautioned al Qaeda's leaders to be careful with the ransom money, as it might have to last the terrorist group several years. The documents show that al Qaeda's leaders were in contact with Tayeb Agha, a close aide to Taliban leader Mullah Mohammed Omar. Agha has met with U.S. officials on a number of occasions to discuss peace negotiations. 2011: How U.S. forces killed Osama bin Laden . Far from the image of the isolated man in the cave that was prevalent before he was killed, the documents portray bin Laden as a hands-on manager of al Qaeda. In a 10-page letter that bin Laden wrote in August 2010, he had reams of advice for the al Qaeda-aligned group Al-Shabaab in Somalia, ordering that the group not attack Sufi Muslims in Somalia and also suggesting a plan to assassinate the President of neighboring Uganda who had sent his troops to fight Al-Shabaab. Bin Laden gave detailed notes about how Al-Shabaab could raise its agricultural output by using small dams for irrigation, and he suggested planting palm olive trees imported from Indonesia. He also advised Al-Shabaab against cutting down too many trees because it is "dangerous for the environment of the region." Bin Laden had lived in nearby Sudan in the mid-'90s, establishing a number of business and farming enterprises. Bin Laden, something of a micromanager, told his top lieutenant to "send us the resumes of all the brothers who may be nominated now or in the future for important management positions." He also cautioned against sending any emails, including even encrypted ones, urging that hand-delivered letters were the only safe method of communication. Bergen on 2012 documents: Seized documents show delusional leader and micromanager . Bin Laden also ordered that some of the tens of thousands of documents leaked by U.S. Army Pvt. Bradley Manning to WikiLeaks in 2010 be translated so that al Qaeda could better understand "the enemy's policies in the region." And he suggested that his lieutenants reach out to Ahmed Zaidan, an Al Jazeera reporter based in Pakistan who had interviewed bin Laden in the past, so that he could have plenty of time to prepare a report to mark the 10th anniversary of 9/11. Bin Laden said he didn't want Zaidan to interview any members of his family, but he told his team to get in touch with the reporter "promptly" to get a sense of the questions he wanted bin Laden to answer. Bin Laden was killed four months before the 10th anniversary of 9/11. As the new al Qaeda documents make clear he died knowing that his dream of another terrorism spectacular in the West was just that: a dream. And the organization that he had founded was in deep trouble because of the CIA drone program. Note: An earlier version of this article incorrectly said bin Laden had lived in Somalia.
New documents show al Qaeda's desperate straits in Osama bin Laden's final years .
Peter Bergen: Drone program took severe toll; terror group unable to mount major operation .
(CNN) מסמכי אל-קאעידה שפורסמו לאחרונה, כולל מכתבים לאוסמה בן לאדן וממנו בשנה בערך לפני מותו במאי 2011, מראים ארגון שהבין שיש לו בעיות קשות כתוצאה מתוכנית המל"טים של ה-CIA שהרגה רבים מאנשי הקבוצה. מנהיגים באזורי השבטים של פקיסטן הגובלים באפגניסטן. כתוצאה מהלחץ הזה, פקידי אל-קאעידה שקלו ברצינות להעביר גורמים מהארגון למדינות אחרות כמו אפגניסטן או איראן. הם גם נכנסו לדיונים על הפסקת אש באמצעות מתווכים עם גורמים משירות הביון של פקיסטן, ISI, אם כי מהמסמכים עולה שדבר לא יצא מהדיונים הללו ואין ראיות במסמכים המצביעות על כך שלממשלת פקיסטאן היה מושג כלשהו לגבי מיקומו או נוכחותו של בן לאדן. פקיסטן. מאמצי ה-CIA לרגל אחרי הקבוצה ולהרוג את מנהיגיה היו כה יעילים, עד שביוני 2010 גורם רשמי באל-קאעידה דחק בבן לאדן, "צריך לקיים פחות חילופי התכתבות איתנו במהלך התקופה הזו. הארוך את התקופה בין המגעים ומרחיקה אותה. נקוט משנה זהירות וזהירות יתר, במיוחד השנה". זו הייתה עצה חכמה. תוך מספר שבועות לאחר כתיבת מכתב זה, ה-CIA יעקוב אחר הבלדר המהימן של בן לאדן עד למחבואו הוותיק באבוטבאד, פקיסטן, וב-1 במאי 2011, מבצע SEAL של הצי האמריקני בהורה על ידי הנשיא ברק אובמה הרג את מנהיג אל קאעידה. המסמכים החדשים של אל-קאעידה הם חלק ממאגר של אלפים רבים שאנשי ה-SEAL מצאו במתחם של בן לאדן. כמה שוחררו במהלך משפט ברוקלין בחודש שעבר של פעיל אל-קאעידה עביד נאסיר. 17 מהמסמכים הללו פורסמו גם בסביבות יום השנה הראשון למותו של בן לאדן. עבר זמן רב שהממשלה תשחרר יותר מאלפי מסמכים שנתפסו - עם כל עריכה הנחוצה למטרות ביטחון לאומי - שכן הם עוזרים לנו להבין טוב יותר מה זירז את דעיכתה ונפילתה של קבוצת הטרור ששלטה בעבר בתשומת הלב של העולם, בדיוק כמו שדאעש עושה היום. המסמכים מראים כיצד מבצע אל-קאעידה ב-11 בספטמבר שיחרר כל כך הרבה כוח נגדו, כולל תוכנית המל"טים של ה-CIA, עד שהוא נאלץ להסתתר בצל ולא הצליח לבצע שום מבצע מוצלח במערב במשך שנים רבות לפני מותו של בן לאדן. המסמכים מוכיחים שכמעט עשור לאחר ה-11 בספטמבר נאבק אל-קאעידה להניע כל סוג של מבצע נגד מטרות מערביות. בדו"ח על "פעולות חיצוניות", הסביר גורם באל-קאעידה כי מזימה לתקוף את שגרירות ארה"ב ברוסיה עלתה וכי למרות שליחת אנשי אל-קאעידה לבריטניה כדי לפגוע ב"מספר מטרות", גם פעולות אלו עלו בתוהו. אל קאעידה שלח גם "שלושה אחים" למשימת טרור לדנמרק, מדינה שבן לאדן תיעב בגלל הפרסום של עיתון דני של קריקטורות של הנביא מוחמד, אך "איבד איתם קשר". לאור כל הבעיות שיש לקבוצה, אסטרטג אל-קאעידה הציע למקד מחדש את המאמצים בביצוע התקפות טרור באמצעות "הדברים הפשוטים ביותר כגון סכינים ביתיים, מיכלי גז, דלק, סולר ואחרים כמו מטוסים, רכבות ומכוניות ככלי הרג". 2011: ארה"ב מציעה פרטים על פשיטת בן לאדן. נושא מרכזי במסמכים הוא כמה עונש הטילה תוכנית המל"טים של ה-CIA על אל קאעידה. פקידי אל-קאעידה שקלו לעבור לנוריסטאן, אזור הררי נידח במזרח אפגניסטן, או לאזורים אחרים של פקיסטן כמו סינד או בלוצ'יסטן ואפילו לאיראן, שהייתה מקלט מרכזי למספר מנהיגי אל-קאעידה לאחר נפילת טליבאן בסוף 2001. אל-קאעידה חשב על פתיחת משרד באיראן, אך "חזרנו ברעיון הזה בשל עלויות כספיות ושיקולים אחרים". במכתב לבן לאדן, פקיד באל-קאעידה סיפק תיאור חי של מותו של מזל"ט של מוסטפא יזיד, אז המנהיג מספר 3 של הקבוצה, בליל ה-22 במאי 2010. פקיד אל-קאעידה כתב כי יזיד שהה בביתו של תומך "ידוע" של אל-קאעידה, כאשר מזל"ט החל לעשות "לולאות ייחודיות שכולנו מכירים וכל האחים חוו. כולם יודעים שאם מטוס מתחיל לעשות את הסיבובים האלה, הוא הולך להכות." יזיד ואשתו ושלוש בנותיו ונכדתו נהרגו כולם במתקפת המל"ט, לפי הגורם הרשמי. הפקיד הלין על כך שמל"טים "עדיין מקיפים את השמים שלנו כל יום" וההקלה היחידה מהם הגיעה כאשר תנאי מזג האוויר החמירו והיה כיסוי עננים. הפקיד כתב אבל "אז הם חוזרים כשהשמים בהירים". אל-קאעידה ניסתה להשתמש בטכנולוגיית שיבוש ולפרוץ לרחפנים "אך ללא תוצאה עד כה", לדברי פקיד אל-קאעידה. בהדגשת חולשתו של אל-קאעידה, במהלך קיץ 2010, הקבוצה שקלה סוג של הפסקת אש עם ממשלת פקיסטן ונכנסה למשא ומתן איתה באמצעות מתווכים כדי להסביר שהקרב של אל-קאעידה היה "בעיקר נגד האמריקאים. הפכת לחלק מהקרב כשהיית לצד האמריקנים. אם היית עוזב אותנו ואת עניינינו בשקט, היינו משאירים אותך בשקט". דגשים של מסמכי בן לאדן שפורסמו ב-2012. מהמסמכים עולה כי הפסקת אש כזו הייתה טקטית גרידא ולא התחלה של התקרבות כלשהי בין אל-קאעידה לפקיסטן. בשלב מסוים התייחס בכיר באל קאעידה ל"קריאתו של בן לאדן לג'יהאד נגד הממשלה הכופרת של פקיסטן". כפירה היא פשע חמור באסלאם ועונשו מוות בעיני חברי אל-קאעידה. על פי המסמכים, גורמי מודיעין פקיסטניים "הגיעו אל" אל-קאעידה באמצעות אוהדי ג'יהאד ותיקים אשר מילאו בעבר תפקידים בסוכנות הביון הפקיסטנית, ISI, וכן מנהיגי קבוצות מיליטנטיות כגון פלג הטליבאן הקאני, אשר מקיימים מגעים עם ה-ISI. מהמסמכים עולה כי דבר לא יצא מהדיונים הללו, ואין בהם כל עדות לכך שלפקיסטנים היה מושג שבן לאדן נמצא בפקיסטן או שהוא בכלל חי. ברגן ב-2013: חייו של בן לאדן במנוסה. יתרה מכך, במהלך הדיווח על הספר "מצוד אדם", על החיפוש הארוך של ה-CIA אחר בן לאדן, שוחחתי עם כמה בכירים אמריקאים שאמרו שקהילת המודיעין האמריקאית עוקבת בסתר אחר התקשורת של ראש צבא פקיסטן, אשפאק פרבז קייאני ומנהל ISI אחמד שוג'ה פאשה בליל הפשיטה של ​​בן לאדן ושניהם הופתעו מכך שהוא נמצא באבוטאבאד. המסמכים אכן הראו תחום אחד של הצלחה אמיתית עבור אל-קאעידה, שהיה חטיפה תמורת כופר, טקטיקה שדאעש השתמש ביעילות כה רבה. בשנת 2008, אל-קאעידה לכדה את השגריר לשעבר של אפגניסטן בפקיסטן, עבדול ח'ליק פראחי. לאחר שנתיים של משא ומתן הוא הוחלף ב-5 מיליון דולר. בכיר באל קאעידה אמר לבן לאדן שחלק מהכסף הזה יהיה "מתנה" לו "מכל האחים". בן לאדן הזהיר את מנהיגי אל-קאעידה להיזהר בכספי הכופר, מכיוון שהם עשויים להחזיק מעמד לקבוצת הטרור כמה שנים. מהמסמכים עולה כי מנהיגי אל-קאעידה היו בקשר עם טייב אגה, עוזרו הקרוב של מנהיג הטליבאן מולה מוחמד עומר. אגה נפגשה עם פקידים אמריקאים במספר הזדמנויות כדי לדון במשא ומתן לשלום. 2011: כיצד הרגו כוחות ארה"ב את אוסאמה בן לאדן. רחוק מהתדמית של האדם המבודד במערה שהייתה נפוצה לפני שנהרג, המסמכים מציגים את בן לאדן כמנהל מעשי של אל-קאעידה. במכתב בן 10 עמודים שכתב בן לאדן באוגוסט 2010, היו לו שפע עצות לארגון אל-שבאב בסומליה, הורה לקבוצה לא לתקוף מוסלמים סופיים בסומליה וכן הציע תוכנית להתנקשות ב- נשיא אוגנדה השכנה ששלח את חייליו להילחם באל-שבאב. בן לאדן מסר הערות מפורטות לגבי האופן שבו אל-שבאב יכולה להעלות את התפוקה החקלאית שלה באמצעות סכרים קטנים להשקיה, והוא הציע לשתול עצי זית דקלים המיובאים מאינדונזיה. הוא גם המליץ ​​לאל-שבאב לא לכרות יותר מדי עצים מכיוון שזה "מסוכן לאיכות הסביבה של האזור". בן לאדן התגורר בסודן הסמוכה באמצע שנות ה-90, והקים מספר מפעלי עסקים וחקלאות. בן לאדן, משהו כמו מיקרו-מנהל, אמר לסגן העליון שלו "שלח לנו את קורות החיים של כל האחים שעשויים להיות מועמדים עכשיו או בעתיד לתפקידי ניהול חשובים". הוא גם הזהיר מפני שליחת מיילים כלשהם, כולל אפילו מוצפנים, ודרש שמכתבים שנמסרו ביד הם שיטת התקשורת הבטוחה היחידה. ברגן על מסמכים משנת 2012: מסמכים שנתפסו מראים מנהיג ומיקרו-מנהל הזוי. בן לאדן הורה גם לחלק מעשרות אלפי המסמכים שהודלפו על ידי צבא ארה"ב. בראדלי מאנינג לוויקיליקס ב-2010 יתורגם כך שאל קאעידה יוכל להבין טוב יותר את "מדיניות האויב באזור". והוא הציע לסגניו לפנות לאחמד זיידאן, כתב אל-ג'זירה שבסיסו בפקיסטן שראיין את בן לאדן בעבר, כדי שיהיה לו מספיק זמן להכין דו"ח לציון יום השנה ה-10 ל-11 בספטמבר. בן לאדן אמר שהוא לא רצה שזיידן יראיין אף אחד מבני משפחתו, אבל הוא אמר לצוות שלו ליצור קשר עם הכתב "מייד" כדי להבין את השאלות שבן לאדן יענה עליהן. בן לאדן נהרג ארבעה חודשים לפני יום השנה ה-10 ל-11 בספטמבר. כפי שמבהירים המסמכים החדשים של אל-קאעידה, הוא מת בידיעה שחלומו על טרור מרהיב נוסף במערב היה בדיוק זה: חלום. והארגון שהוא הקים היה בבעיה עמוקה בגלל תוכנית המל"טים של ה-CIA. הערה: גרסה קודמת של מאמר זה אמרה בטעות שבן לאדן התגורר בסומליה.
מסמכים חדשים מראים את המצוקה הנואשת של אל-קאעידה בשנותיו האחרונות של אוסאמה בן לאדן.
פיטר ברגן: תוכנית הרחפנים גבתה מחיר כבד; ארגון טרור לא מסוגל לצאת למבצע גדול.