A North Carolina father was acquitted of strangling to death his 4-year-old son and trying to kill his other two children after the defense successfully argued that the man's 'violent sleepwalking' was to blame for the tragedy. A jury on Wednesday decided unanimously that Joseph Anthony Mitchell is not guilty of murder and attempted murder after an expert witness said he was effectively unconscious at the time of his attacks four years ago. Jurors had asked Superior Court Judge James Roberson if they could consider a lesser verdict of manslaughter, but the judge said it was all or nothing: murder, or not guilty. Scroll down for video . Breakdown: Christine Perolini, second from left, is comforted by friends and family on Wednesday after her ex-husband, Joseph Anthony Mitchell, is found not guilty of killing their four-year-old son . Sleepwalking defense: Mitchell's attorney argued that his client (left) was not conscious of the night of September 22, 2010, when he strangled to death his 4-year-old son, Blake (right) Desperate cry: Reacting to the verdict, the grieving mother exclaimed in court: 'I failed. I couldn't save him' Devastated: Christine Perolini was so stunned by the ruling that she hyperventilated and had to be wheeled out on a stretcher . Mitchell, 50, sobbed after the shocking verdict, but made no comment as he walked out of court a free man. His ex-wife, Christine Perolini, was so stunned by the ruling that she hyperventilated and had to be wheeled out on a stretcher surrounded by her family. Reacting to the verdict, the grieving mother exclaimed in court: 'I failed. I couldn't save him [Blake].' Mitchell testified that he was in financial distress and had not been sleeping well around the time of 4-year-old Blake Mitchell's death in September 2010. Prosecutors said those financial difficulties drove Mitchell to strangle the toddler and try to kill the others. Mitchell's 13-year-old and 10-year-old children testified in court that they fought him off. But a defense expert said Mitchell's stress and lack of sleep likely resulted in 'non-REM parasomnia,' a sleep disorder whose sufferers can perform random acts unconsciously. Because of this disorder, he was incapable of exercising criminal intent, the expert said. A psychologist who testified for the prosecution after repeatedly interviewing Mitchell said he had no mental condition that would have left him unconscious during the attacks, and that he must have consciously planned them. Mitchell's trial lasted a month but it took the jury less than four hours to return a not guilty verdict. Following Mitchell's acquittal, some members of the jury panel spoke out saying that they did not believe the sleepwalking defense, but their hands were tied. Prosecutors said extreme financial difficulties drove Mitchell to strangle the toddler and try to kill his two older children . Emotional: Mitchell, 50, sobbed after the shocking verdict . He left the courtroom a free man . Daddy's boy: A defense expert said Mitchell's stress and lack of sleep likely resulted in a sleep disorder whose sufferers can perform random acts unconsciously- including killing his son . Speaking to the station WRAL, one juror said she was ‘embarrassed’ to be a part of this case and compared the experience to being 'dragged into someone else's nightmare.' The woman said that she and her fellow jurors had no choice but to acquit Blake Mitchell's killer of first-degree murder. ‘We would have definitely convicted him of manslaughter,’ the juror said. ‘We felt like our hands were tied.’ Referring of Mitchell, whom the prosecution painted as a serial liar and a man desperate to get out of a financial bind, another juror said: ‘I didn't believe one word out of that man's mouth.' The general opinion on the jury panel was that the prosecution had to prove malice and intent to get a conviction on a first-degree murder charge, but they failed to do it. During the month-long trial, defense attorney Jay Ferguson asked Judge James Roberts to allow the jury to consider an involuntary manslaughter conviction, but his request was denied. Alexis Mitchel (top right), now 18 years old, said in court that her father tried to push her head between her bed and a wall while wearing a Halloween mask. She fought back and survived, as did her other brother, Devin (far left) Free man: Joe Mitchell is pictured here Wednesday evening leaving left the jail accompanied by his lawyer and carrying several garbage bags filled with his possessions . Mitchell has never denied strangling his son Blake on the night of September 22, 2010, at the family's foreclosed home in Hillsborough, North Carolina, but his attorney argued that he did it uncontrollably and without malice while sleepwalking. Prosecutors described how Joe Mitchell tried to push his daughter's head between her bed and a wall while wearing a Halloween mask. The girl fought back and survived, along with her brother Devin, reported ABC11. Blake, however, was not as lucky. Alexis Mitchell, now 18 years old, said in court she passed out and was later awakened by her baby brother's screams. ‘I remember seeing my father on my other little brother [Devin], and I tried to get him off of him,’ Alexis testified. ‘He was trying to hurt him. I ran to my mother’s room and told her what was happening, and she told me to go get my brothers.’ When Alexis returned to her siblings’ room, she picked up Blake in her arms, not knowing he was dying. The teen said she thought the toddler was asleep. At around 6pm Wednesday, Joe Mitchell left the jail a free man accompanied by his lawyer and carrying several garbage bags filled with his possessions. Defense attorney Jay Ferguson told the station the acquittal is bittersweet for the 50-year-old man, who has no money and no home after spending four years behind bars. He added that it is his client’s wish to reunite with his ex-wife and surviving children.
North Carolina jury decided unanimously that Joseph Mitchell, 50, is not guilty of murder and attempted murder .
Mitchell strangled to death his 4-year-old son, Blake, and tried to kill his two older siblings while wearing a mask in September 2010 .
Expert witness said Mitchell had a sleep disorder and was unconscious at the time of his attacks .
Prosecutors argued Mitchell's financial troubles drove him to kill .
Jurors later said their hands were tied under the law because they were not allowed by the judge to convict Mitchell of manslaughter .
אב מצפון קרוליינה זוכה מחנק למוות של בנו בן ה-4 וניסה להרוג את שני ילדיו האחרים, לאחר שההגנה טענה בהצלחה כי ה"הסתערות האלימה" של האיש היא האשמה בטרגדיה. חבר מושבעים החליט ביום רביעי פה אחד שג'וזף אנתוני מיטשל אינו אשם ברצח ובניסיון רצח לאחר שעד מומחה אמר שהוא למעשה היה מחוסר הכרה בזמן התקפותיו לפני ארבע שנים. מושבעים שאלו את שופט בית המשפט העליון ג'יימס רוברסון אם הם יכולים לשקול פסק דין נמוך יותר של הריגה, אבל השופט אמר שזה הכל או כלום: רצח או אי אשם. גלול למטה לסרטון. התמוטטות: כריסטין פרוליני, שנייה משמאל, מתנחמת על ידי חברים ובני משפחה ביום רביעי לאחר שבעלה לשעבר, ג'וזף אנתוני מיטשל, נמצא לא אשם בהריגת בנם בן הארבע. הגנה סהרורית: עורך דינו של מיטשל טען שמרשו (משמאל) לא היה מודע בליל ה-22 בספטמבר 2010, כאשר חנק למוות את בנו בן ה-4, בלייק (מימין) זעקה נואשת: בתגובה לפסק הדין, אמא אבלה קראה בבית המשפט: 'נכשלתי. לא הצלחתי להציל אותו' הרוסה: כריסטין פרוליני הייתה המומה כל כך מהפסיקה שהיא עשתה היפר-ונטילציה ונאלצה לגלגל אותה על אלונקה. מיטשל, בן 50, התייפח לאחר פסק הדין המזעזע, אך לא הגיב כשיצא מבית המשפט כאדם חופשי. אשתו לשעבר, כריסטין פרוליני, הייתה המומה כל כך מהפסיקה שהיא עשתה היפר-ונטילציה ונאלצה להסיע אותה על אלונקה מוקפת במשפחתה. בתגובה לפסק הדין, קראה האם האבלה בבית המשפט: 'נכשלתי. לא יכולתי להציל אותו [בלייק].' מיטשל העיד שהוא היה במצוקה כלכלית ולא ישן טוב בסביבות מותו של בלייק מיטשל בן ה-4 בספטמבר 2010. התובעים אמרו שהקשיים הכלכליים הללו גרמו למיטשל לחנוק את הפעוט ולנסות להרוג את האחרים. ילדיו בני ה-13 וה-10 של מיטשל העידו בבית המשפט כי נלחמו בו. אבל מומחה להגנה אמר כי הלחץ והמחסור בשינה של מיטשל הביאו ככל הנראה ל"פראסומניה שאינה REM", הפרעת שינה שהסובלים ממנה יכולים לבצע מעשים אקראיים באופן לא מודע. בגלל הפרעה זו, הוא לא היה מסוגל להפעיל כוונה פלילית, אמר המומחה. פסיכולוג שהעיד בפרקליטות לאחר שראיין שוב ושוב את מיטשל אמר כי אין לו מצב נפשי שהיה משאיר אותו מחוסר הכרה במהלך ההתקפות, וכי הוא בוודאי תכנן אותם במודע. משפטו של מיטשל נמשך חודש, אך לקח לחבר המושבעים פחות מארבע שעות להחזיר פסק דין לא אשם. לאחר זיכויו של מיטשל, כמה מחברי חבר המושבעים התבטאו ואמרו שהם לא מאמינים להגנה הסהרורית, אבל ידיהם היו קשורות. התובעים אמרו שקשיים כלכליים קיצוניים הביאו את מיטשל לחנוק את הפעוט ולנסות להרוג את שני ילדיו הגדולים. רגשי: מיטשל, 50, התייפחה לאחר פסק הדין המזעזע. הוא עזב את אולם בית המשפט כאדם חופשי. הילד של אבא: מומחה להגנה אמר שהלחץ וחוסר השינה של מיטשל הובילו ככל הנראה להפרעת שינה שהסובלים ממנה יכולים לבצע מעשים אקראיים באופן לא מודע - כולל הריגת בנו. בשיחה עם תחנת WRAL, אחד המושבעים אמר שהיא 'נבוכה' להיות חלק מהמקרה הזה והשווה את החוויה ל'נגררת לסיוט של מישהו אחר'. האישה אמרה שלה ולחבריה המושבעים לא הייתה ברירה אלא לזכות את הרוצח של בלייק מיטשל מרצח מדרגה ראשונה. "בהחלט היינו מרשיעים אותו בהריגה", אמר המושבעים. "הרגשנו כאילו הידיים שלנו כבולות." בהתייחסו למיטשל, שהתביעה ציירה אותו כשקרן סדרתי ואדם שנואש לצאת ממצוקה כספית, אמר מושבע אחר: "לא האמנתי למילה אחת מתוך האיש הזה. פֶּה.' הדעה הכללית בוועדת המושבעים הייתה שהתביעה הייתה צריכה להוכיח זדון וכוונות כדי לקבל הרשעה באשמת רצח מדרגה ראשונה, אך היא לא הצליחה לעשות זאת. במהלך המשפט שנמשך חודש, ביקש הסנגור ג'יי פרגוסון מהשופט ג'יימס רוברטס לאפשר לחבר המושבעים לשקול הרשעה בהריגה שלא מרצון, אך בקשתו נדחתה. אלכסיס מיטשל (מימין למעלה), כיום בת 18, אמרה בבית המשפט שאביה ניסה לדחוף את ראשה בין מיטתה לקיר בעודה לובשת מסיכת ליל כל הקדושים. היא נלחמה ושרדה, וכך גם אחיה השני, דווין (קיצוני משמאל) איש חופשי: ג'ו מיטשל מצולם כאן ביום רביעי בערב עוזב את הכלא מלווה בעורך דינו ונושא כמה שקיות אשפה מלאות ברכושו. מיטשל מעולם לא הכחיש שחנק את בנו בלייק בליל ה-22 בספטמבר, 2010, בבית המעוקל של המשפחה בהילסבורו, צפון קרוליינה, אך עורך דינו טען כי הוא עשה זאת ללא שליטה וללא זדון תוך כדי סהרורי. התובעים תיארו כיצד ג'ו מיטשל ניסה לדחוף את ראשה של בתו בין מיטתה לקיר בעודו עוטה מסכת ליל כל הקדושים. הילדה נלחמה ושרדה, יחד עם אחיה דווין, דיווחה ABC11. בלייק, לעומת זאת, לא היה מזל. אלכסיס מיטשל, כיום בת 18, אמרה בבית המשפט שהיא התעלפה ומאוחר יותר התעוררה מהצרחות של אחיה התינוק. "אני זוכר שראיתי את אבי על אחי הקטן השני [דווין], וניסיתי להוריד אותו ממנו", העידה אלכסיס. "הוא ניסה לפגוע בו. רצתי לחדר של אמא שלי וסיפרתי לה מה קורה, והיא אמרה לי ללכת להביא את האחים שלי.' כשאלכסיס חזרה לחדר של אחיה, היא הרימה את בלייק בזרועותיה, בלי לדעת שהוא גוסס. הנערה אמרה שהיא חושבת שהפעוט ישן. בסביבות השעה 18:00 ביום רביעי, ג'ו מיטשל יצא מהכלא אדם חופשי מלווה בעורך דינו ונשא כמה שקיות אשפה מלאות ברכושו. הסנגור ג'יי פרגוסון אמר לתחנה שהזיכוי הוא מר מתוק עבור הגבר בן ה-50, שאין לו כסף ואין לו בית לאחר שבילה ארבע שנים מאחורי סורג ובריח. הוא הוסיף כי זהו רצונו של מרשו להתאחד עם גרושתו ועם ילדיו שנותרו בחיים.
חבר המושבעים בצפון קרוליינה החליט פה אחד שג'וזף מיטשל, בן 50, אינו אשם ברצח ובניסיון רצח.
מיטשל חנק למוות את בנו בן ה-4, בלייק, וניסה להרוג את שני אחיו הגדולים כשהוא עוטה מסכה בספטמבר 2010.
עד מומחה אמר שלמיטשל היה הפרעת שינה והוא היה מחוסר הכרה בזמן ההתקפות שלו.
התובעים טענו שהצרות הכלכליות של מיטשל הובילו אותו להרוג.
מושבעים אמרו מאוחר יותר כי ידיהם כבולות על פי החוק מכיוון שלא הורשו על ידי השופט להרשיע את מיטשל בהריגה.