Royal Mail has been accused by MPs of using its universal service commitment as an excuse to raise stamp prices. First and second-class stamps will rise by a penny to 63p and 54p respectively on March 30, sparking claims that loyal customers are being forced to prop up flagging parcel revenues. An influential committee of MPs said that if Royal Mail wanted to increase profits, it must invest in new technology and focus on efficiency, rather than simply increase prices. First and second-class stamps will rise by a penny to 63p and 54p respectively on March 30, sparking claims that loyal customers are being forced to prop up flagging parcel revenues. Adrian Bailey, chairman of the Business Select Committee, said he was ‘not very pleased’ to hear they had taken the ‘easy option’ of raising stamp prices. Citizens Advice Bureau also urged Royal Mail to ‘focus on making efficiency savings rather than relying upon raising prices’ and expressed concern that consumers were held to ransom because they ‘have no choice but to pay the increased prices’. The cost of posting a large letter weighing up to 100g first class will rise by 2p to 95p. Royal Mail has warned it faces aggressive competition in the parcels market from delivery firm Whistl and called for regulators to rein in its rivals. The company says it is at a disadvantage to competitors because it must fulfil a 175-year-old ‘universal service’ obligation to deliver to all UK addresses for the same price. It said this obligation, which requires it to deliver six days a week to even the most rural communities, could soon become ‘financially unsustainable’ if Ofcom does not impose restrictions on its rivals. But the Business Committee will say today that there is no ‘immediate risk’ to the service and that, far from being a ‘burden’, the service brings ‘revenue and status’ to Royal Mail. A new report says: ‘Royal Mail should not increase postal and packaging prices simply in an attempt either to increase its own profit levels or to protect the Universal Service Obligation, without increasing the efficiency of its operations. ‘While we accept that Royal Mail has done much to improve efficiency, it still has to match the technical innovations introduced by many competitors — innovations that more clearly match the expectations of consumers.’ Adrian Bailey, chairman of the Business Select Committee, said he was ‘not very pleased’ to hear they had taken the ‘easy option’ of raising stamp prices . John Allan, of the Federation of Small Businesses, said the rise in stamp prices would be unwelcome for many companies. He said: ‘While prices have only gone up by a penny, this still represents an above inflation rise. ‘Businesses affected will still have to decide whether to absorb this rise or pass it on to their customers.’ They said they expected Royal mail to use the additional money raised ‘to invest in improving their performance and meet delivery targets’. Mr Allan added: ‘Ofcom should carefully monitor how Royal Mail is doing, and use their powers to fine should customers’ expectations fail to be met.’ Since 1840, everyone in Britain, from the Cornish coast to the Scottish Highlands, has paid the same price to post a letter. Royal Mail says this expensive obligation is becoming increasingly difficult to fulfil because firms such as Whistl ‘cherry pick’ deliveries in more lucrative city locations and can therefore under-cut them on price. But when asked for evidence that it cost more to deliver in certain geographical areas, the company was apparently unable to provide this. Bailey felt the Royal Mail should be trying to make efficiencies instead of raising prices . The report said: ‘We were concerned to note that Royal Mail were unable to provide a regional breakdown of the cost of the Universal Service Obligation. ‘We also surprised to learn that there is no consensus between Royal Mail and Ofcom over what constitutes to cost, revenues and profits of the universal service.’ The report did concede that there could be a future risk to the universal service, however, ‘given the rapidly changing postal sector market’. It said Ofcom, the postal regulator, may need additional regulatory powers to ensure the future of the service. Mr Bailey said: ‘The universal postal service is available to everyone living in every part of the United Kingdom. It is an essential service to many people, especially those living in rural areas, to those less able to travel, to older people, and also to blind and partially-sighted people. ‘While our evidence indicated the universal service is not under immediate threat, we believe Ofcom needs to outline in more detail how it would respond quickly to changes in postal market conditions which may endanger the universal service.’ The Committee also called on Ofcom to help combat any ‘race to the bottom’ with regards to postal workers’ wages. It recommended Ofcom investigates the impact of providing the universal service on workers’ wages and conditions. An Ofcom spokesman said it had the powers to 'step in quickly to protect the needs of UK postal users' if a situation ever arose. Meanwhile, a Royal Mail spokesman said they welcomed the report, and shared in some of the committee's concerns and contribution - including the fact 'Ofcom may not be able to respond fast enough to avoid a failure in the Universal Service, even in the short term'. The spokesman added: 'We recognise and accept the Committee’s finding that Royal Mail has done much to improve efficiency, but there is still more for us to do to match the most efficient postal operators. We are continuing to invest in our business transformation programme and are becoming even more efficient.’ Last year, Business Secretary Vince Cable said Royal Mail should stop ‘whinging’ about its obligation to deliver to all parts of the country and accused it of ‘scaremongering’ by claiming its future was in jeopardy.
First and second-class stamps to rise by penny to 63p and 54p each .
Some claim Royal Mail is looking to loyal customers to prop business up .
Adrian Bailey, chairman of the Business Select Committee, 'not pleased'
Accused Royal Mail of taking 'easy option' instead of creating efficiencies .
רויאל מייל הואשם על ידי חברי פרלמנט בשימוש במחויבות השירות האוניברסלי שלו כתירוץ להעלאת מחירי הבולים. בולי המחלקה הראשונה והשנייה יעלו ב-אגורה ל-63p ו-54p בהתאמה ב-30 במרץ, מה שמעורר טענות לפיהן לקוחות נאמנים נאלצים לתמוך בהכנסות מחבילות. ועדה משפיעה של חברי פרלמנט אמרה שאם רויאל מייל רוצה להגדיל את הרווחים, עליה להשקיע בטכנולוגיה חדשה ולהתמקד ביעילות, במקום פשוט להעלות מחירים. בולי המחלקה הראשונה והשנייה יעלו ב-אגורה ל-63p ו-54p בהתאמה ב-30 במרץ, מה שמעורר טענות לפיהן לקוחות נאמנים נאלצים לתמוך בהכנסות מחבילות. אדריאן ביילי, יו"ר הוועדה לבחירת עסקים, אמר שהוא "לא מאוד מרוצה" לשמוע שהם נקטו ב"אופציה הקלה" של העלאת מחירי הבולים. לשכת הייעוץ לאזרחים גם דחקה בדואר המלכותי "להתמקד בחיסכון ביעילות במקום להסתמך על העלאת מחירים" והביעה דאגה שצרכנים נאלצו לפדות כי "אין להם ברירה אלא לשלם את המחירים המוגדלים". עלות שליחת מכתב גדול במשקל של עד 100 גרם מחלקה ראשונה תעלה ב-2p ל-95p. רויאל מייל הזהיר כי הוא מתמודד עם תחרות אגרסיבית בשוק החבילות מחברת המשלוחים Whistl וקרא לרגולטורים לרסן את יריביו. החברה טוענת שהיא בעמדת נחיתות למתחרים מכיוון שהיא חייבת למלא חובת "שירות אוניברסלי" בת 175 שנה לספק לכל הכתובות בבריטניה באותו המחיר. לדבריה, חובה זו, המחייבת אותה לספק שישה ימים בשבוע אפילו לקהילות הכפריות ביותר, עלולה להפוך בקרוב ל"בלתי ברת קיימא מבחינה כלכלית" אם אופקום לא תטיל הגבלות על יריביה. אבל הוועדה העסקית תאמר היום שאין 'סיכון מיידי' לשירות וכי, רחוק מלהיות 'נטל', השירות מביא 'הכנסה ומעמד' לדואר המלכותי. דו"ח חדש אומר: "Royal Mail לא צריכה להעלות את מחירי הדואר והאריזה רק בניסיון להגדיל את רמות הרווח שלה או להגן על חובת השירות האוניברסלי, מבלי להגביר את היעילות של פעילותה. "למרות שאנו מקבלים את העובדה שהמייל המלכותי עשה הרבה כדי לשפר את היעילות, הוא עדיין צריך להתאים לחידושים הטכניים שהוצגו על ידי מתחרים רבים - חידושים שתואמים בצורה ברורה יותר את הציפיות של הצרכנים." אדריאן ביילי, יו"ר הוועדה לבחירת עסקים, אמר שהוא "לא היה מאוד מרוצה" לשמוע שהם נקטו ב"אופציה הקלה" של העלאת מחירי הבולים. ג'ון אלן, מהפדרציה של עסקים קטנים, אמר שהעלייה במחירי הבולים תהיה בלתי רצויה עבור חברות רבות. הוא אמר: "למרות שהמחירים עלו רק באגורה, זה עדיין מייצג עלייה באינפלציה מעל. "עסקים שנפגעו עדיין יצטרכו להחליט אם לספוג את העלייה הזו או להעביר אותה ללקוחות שלהם." הם אמרו שהם מצפים ש-Royal Mail ישתמש בכסף הנוסף שגויס "כדי להשקיע בשיפור הביצועים שלהם ועמידה ביעדי המסירה". מר אלן הוסיף: "אופקום צריכה לפקח בקפידה על מצבו של דואר המלכותי, ולהשתמש בסמכויותיהם כדי לקנוס אם ציפיותיהם של הלקוחות לא יתממשו." מאז 1840, כולם בבריטניה, מהחוף הקורניש ועד להרי הסקוטים, שילמו את אותו מחיר לשליחת מכתב. רויאל מייל אומר שההתחייבות היקרה הזו הופכת יותר ויותר קשה למילוי מכיוון שחברות כמו Whistl 'Cherry Pick' משלוחים במקומות משתלמים יותר בעיר ולכן יכולות להוזיל אותם במחיר. אבל כשביקשו הוכחות לכך שזה עולה יותר לספק באזורים גיאוגרפיים מסוימים, החברה כנראה לא הצליחה לספק זאת. ביילי הרגיש שהדואר המלכותי צריך לנסות להתייעל במקום להעלות מחירים. הדו"ח אמר: "דאגנו לציין שהדואר המלכותי לא היה מסוגל לספק פירוט אזורי של עלות חובת השירות האוניברסלי. "כמו כן הופתענו לגלות שאין הסכמה בין רויאל מייל ו- Ofcom לגבי העלות, ההכנסות והרווחים של השירות האוניברסלי." הדו"ח אכן הודה שיכול להיות סיכון עתידי לשירות האוניברסלי, עם זאת, " לאור שוק מגזר הדואר המשתנה במהירות". הוא אמר ש- Ofcom, רגולטור הדואר, עשוי להזדקק לסמכויות רגולטוריות נוספות כדי להבטיח את עתיד השירות. מר ביילי אמר: "שירות הדואר האוניברסלי זמין לכל מי שחי בכל חלק של הממלכה המאוחדת. זהו שירות חיוני לאנשים רבים, במיוחד לאלו המתגוררים באזורים כפריים, לאלה שפחות מסוגלים לנסוע, לאנשים מבוגרים וגם לאנשים עיוורים וכבדי ראייה. "למרות שהראיות שלנו הצביעו על איום מיידי של השירות האוניברסלי, אנו מאמינים ש-Ofcom צריכה לתאר ביתר פירוט כיצד היא תגיב במהירות לשינויים בתנאי שוק הדואר שעלולים לסכן את השירות האוניברסלי." הוועדה גם קראה ל-Ofcom לעזור. להילחם בכל 'מירוץ לתחתית' בכל הנוגע לשכר עובדי הדואר. היא המליצה ל-Ofcom לחקור את ההשפעה של מתן השירות האוניברסלי על השכר והתנאים של העובדים. דובר של אופקום אמר שיש לה את הסמכויות 'להתערב במהירות כדי להגן על הצרכים של משתמשי הדואר בבריטניה' אם אי פעם יתעורר מצב. בינתיים, דובר רויאל מייל אמר שהם מברכים על הדו"ח ושותפים לכמה מהדאגות והתרומה של הוועדה - לרבות העובדה ש-Ofcom אולי לא תוכל להגיב מהר מספיק כדי למנוע כשל בשירות האוניברסלי, אפילו בטווח הקצר. '. הדובר הוסיף: "אנו מכירים ומקבלים את ממצאי הוועדה כי הדואר המלכותי עשה רבות לשיפור היעילות, אך יש לנו עוד מה לעשות כדי להתאים את מפעילי הדואר היעילים ביותר. אנו ממשיכים להשקיע בתוכנית השינוי העסקי שלנו והופכים יעילים עוד יותר." בשנה שעברה, שר העסקים וינס קייבל אמר כי על הדואר המלכותי להפסיק 'להתבכיין' על חובתו לשלוח לכל חלקי המדינה והאשים אותו ב'מעורר הפחדות'. בטענה שעתידו בסכנה.
בולים מהשורה הראשונה והשנייה יעלו בפרוטה ל-63p ו-54p כל אחד.
יש הטוענים כי רויאל מייל מחפש לקוחות נאמנים כדי לקדם עסקים.
אדריאן ביילי, יו"ר הוועדה לבחירת עסקים, "לא מרוצה"
האשים את הדואר המלכותי בלקיחת 'אופציה קלה' במקום ליצור יעילות.