(CNN)Serena Williams has won 19 grand slam singles tennis titles, including six U.S. Opens and five Wimbledons. She has four Olympic gold medals. For years, she's had a reputation as one of her sport's top players. Yet for all her myriad accomplishments, Williams says one of her "biggest ... and proudest moments" came Friday night -- in the second round of a tournament in Indian Wells, California. It's not who she was playing, but where. The Indian Wells Tennis Garden is where Williams was booed during the 2001 finale. Her older sister, Venus, got similar treatment in the stands, and her father Richard told USA Today he was subjected to racial abuse. Afterward, Serena Williams vowed she'd never go back. She kept true to that promise for 14 years, a time when she often dominated her sport. On Friday, Williams was back. And instead of jeers, there were cheers. And tears, shed by Williams during the crowd's loud, boisterous, more than minute-long ovation. "I knew that I really wanted to do it," Williams said afterward of her return to Indian Wells. "But up until that moment, I didn't really know if it was the right thing for me to do. "And I feel like that's when I felt it was the right thing," she said of her welcome. "... Receiving the love from the crowd here, it really meant a lot to me." The BNP Paribas Open in Indian Wells, just east of Palm Desert, California, isn't a grand slam but is one of the top tournaments in tennis. As such, top players go there to battle the best and prove their mettle. That's what brought Serena Williams to Indian Wells in 2001. The then-19-year-old got to the finals after her scheduled semifinal foe -- sister Venus -- pulled out minutes before the matching, citing a knee injury. Amid whispers he'd predetermined the outcome, Richard Williams told USA Today that he "had trouble holding back tears" given the treatment he got in the stands. According to him, one man said, "I wish it was '75, we'd skin you alive." (Charlie Pasarell, the tournament director at the time, denied any racial abuse in the same story; CNN didn't hear back from him after requesting an interview.) Serena Williams scored a three-set win over Kim Clijsters. But she didn't celebrate. She spent hours crying in the locker room. "(I drove) back to Los Angeles feeling as if I had lost the biggest game ever -- not a mere tennis game but a bigger fight for equality," Serena Williams wrote in TIME magazine in February. "Emotionally it seemed easier to stay away." Serena speaks about nerves before 1st match back at Indian Wells . The roller-coaster ride back to Indian Wells started when Williams accepted a wild-card invitation to play in this year's tournament, a difficult decision she recounted in TIME. Her father and sister, Venus, still stayed away. While she's been on her sport's biggest stage for well over a decade, the world's No. 1-ranked played admitted being nervous in the weeks, days and hours leading to her opening match. Those feelings broke out in the open as she walked onto the court, a response she called "overwhelming" and said she "wasn't really prepared for." The match itself wasn't easy, either. Romanian-born Monica Niculescu, the world's 68th-ranked player, challenged her for more than two hours. Still, Williams managed to overcome her competitor and her emotions to win in straight sets, 7-5, 7-5. Declining to reflect on the past, Williams simply said afterward, "Today was a wonderful day for me, for women's tennis, ... for tennis in general, and for everyone." The 33-year-old still has a lot of matches ahead of her. That includes more at Indian Wells, whose talented field includes Maria Sharapova and Caroline Wozniacki. Still, for all her competitive fire, Williams isn't feeling much pressure to win. She feels like she has already won. "I don't feel like I actually have to hold the trophy at the end of this," she said. "I feel like I'm already holding the trophy. And I've never felt this way. 'I feel like just being here is a huge win, not only for me but for so many people. And it's a wonderful feeling." CNN's Ravi Ubha contributed to this report.
Serena Williams' father claimed he was racially abused at Indian Wells in 2001 .
She returned to the event Friday night, being met with raucous cheers -- not jeers .
(CNN) סרינה וויליאמס זכתה ב-19 תארי גראנד סלאם בטניס ליחידים, כולל שש אליפות ארה"ב הפתוחות וחמישה ווימבלדון. יש לה ארבע מדליות זהב אולימפיות. במשך שנים, היה לה מוניטין של אחד השחקנים המובילים בספורט שלה. עם זאת, למרות כל שלל ההישגים שלה, וויליאמס אומרת שאחד מ"הרגעים הגדולים... והגאים" שלה הגיע ביום שישי בערב - בסיבוב השני של טורניר באינדיאן וולס, קליפורניה. זה לא את מי היא שיחקה, אלא איפה. גן הטניס של אינדיאן וולס הוא המקום שבו שרקו בוז לוויליאמס במהלך הגמר של 2001. אחותה הגדולה, ונוס, זכתה ליחס דומה ביציע, ואביה ריצ'רד סיפר ל-USA Today שהוא היה נתון להתעללות גזענית. לאחר מכן, סרינה וויליאמס נשבעה שלעולם לא תחזור. היא עמדה בהבטחה הזו במשך 14 שנים, תקופה שבה שלטה לעתים קרובות בספורט שלה. ביום שישי, וויליאמס חזר. ובמקום לעג, היו קריאות עידוד. ודמעות, שהזיל וויליאמס במהלך תשואות כפיים רועמות, סוערות של יותר מדקה של הקהל. "ידעתי שאני באמת רוצה לעשות את זה", אמרה וויליאמס לאחר שובה לאינדיאן וולס. "אבל עד אותו רגע, לא ממש ידעתי אם זה הדבר הנכון עבורי לעשות. "ואני מרגישה שזה הרגע שבו הרגשתי שזה הדבר הנכון", אמרה על קבלת הפנים שלה. "... קבלת האהבה מהקהל כאן, זה באמת היה חשוב לי מאוד." ה-BNP Paribas Open באינדיאן וולס, ממש מזרחית לפאלם דזרט, קליפורניה, אינו גראנד סלאם אלא אחד הטורנירים המובילים בטניס. כאלה, שחקנים מובילים הולכים לשם כדי להילחם בטובים ביותר ולהוכיח את יכולתם. זה מה שהביא את סרינה וויליאמס לאינדיאן וולס ב-2001. בת ה-19 של אז הגיעה לגמר לאחר שיריבתה המתוכננת לחצי הגמר - אחותה ונוס - משכה יצאו דקות לפני המשחק, תוך ציטוט של פציעה בברך. על רקע לחישות שהוא קבע מראש את התוצאה, ריצ'רד וויליאמס אמר ל-USA Today שהוא "התקשה לעצור את הדמעות" בהתחשב בטיפול שקיבל ביציע. לדבריו, אדם אחד אמר , "הלוואי שזה היה 75', היינו עורים אותך בחיים." (צ'רלי פסארל, מנהל הטורניר באותה תקופה, הכחיש כל התעללות גזעית בכתבות סיפור ame; CNN לא שמע ממנו אחרי בקשת ראיון.) סרינה וויליאמס השיגה ניצחון בשלוש מערכות על קים קלייסטרס. אבל היא לא חגגה. היא בילתה שעות בבכי בחדר ההלבשה. "(נסעתי) חזרה ללוס אנג'לס בהרגשה כאילו הפסדתי את המשחק הגדול ביותר אי פעם - לא רק משחק טניס אלא מאבק גדול יותר לשוויון", כתבה סרינה וויליאמס במגזין TIME בפברואר. "מבחינה רגשית זה נראה קל יותר להתרחק." סרינה מדברת על עצבים לפני המשחק הראשון באינדיאן וולס. הנסיעה ברכבת ההרים חזרה לאינדיאן וולס התחילה כשוויליאמס קיבלה הזמנה בכרטיס פראי לשחק בטורניר השנה, החלטה קשה עליה סיפרה ב-TIME. אביה ואחותה, ונוס, עדיין התרחקו. בעוד שהיא על הבמה הגדולה ביותר בספורט שלה כבר יותר מעשור, המדורגת במקום הראשון בעולם הודתה שהיא עצבנית בשבועות, בימים ובשעות שהובילו למשחק הפתיחה שלה. התחושות הללו פרצו בשטח כשהיא הלכה אל בית המשפט, תגובה שכינתה "מכריעה" ואמרה שהיא "לא ממש מוכנה אליה". גם המשחק עצמו לא היה קל. מוניקה ניקולסקו ילידת רומניה, השחקנית המדורגת 68 בעולם, אתגרה אותה במשך יותר משעתיים. ובכל זאת, וויליאמס הצליחה להתגבר על המתחרה שלה ועל הרגשות שלה כדי לנצח במערכות ישרות, 7-5, 7-5. לאחר שסירב להרהר בעבר, אמר וויליאמס בפשטות לאחר מכן, "היום היה יום נפלא עבורי, לטניס נשים,... לטניס בכלל, ולכולם". לילדה בת ה-33 יש עוד הרבה משחקים לפניה. זה כולל יותר באינדיאן וולס, שתחום המוכשר שלה כולל את מריה שראפובה וקרוליין ווזניאקי. ובכל זאת, עם כל האש התחרותית שלה, וויליאמס לא מרגישה הרבה לחץ לנצח. היא מרגישה שהיא כבר ניצחה. "אני לא מרגישה שאני באמת צריכה להחזיק את הגביע בסוף זה", אמרה. "אני מרגיש שאני כבר מחזיק את הגביע. ומעולם לא הרגשתי ככה. 'אני מרגיש שעצם להיות כאן זה ניצחון ענק, לא רק עבורי אלא עבור כל כך הרבה אנשים. וזו הרגשה נפלאה". Ravi Ubha של CNN תרם לדיווח הזה.
אביה של סרינה וויליאמס טען שהוא עבר התעללות גזעית באינדיאן וולס ב-2001.
היא חזרה לאירוע ביום שישי בערב, נתקלה בקריאות עידוד סוערות - לא בלעג.