(CNN)What's your company doing this year for March Madness?  If your workplace is like most, the answer is a big fat nothing. Instead of leveraging the NCAA's annual tournament and turning it into a genuine bonding experience between colleagues, most organizations pretend it isn't happening. On the surface, ignoring a sporting event that takes place during regular work hours might appear like sound business practice. After all, companies need to generate profit, and it's hard to generate profit when your employees are huddled around a television, right? Wrong. What this perspective overlooks is that productivity isn't simply a function of how many hours we spend at the office. It also depends on the quality of our workplace experience. And one critical feature of that experience is how closely connected we feel to our colleagues. Research has consistently demonstrated that we are more effective at our jobs when we feel attached to the people around us. How do strong colleague relationships elevate our performance? For one thing, they make us more motivated. When you and your colleagues are close, failing to perform your duties generates more than a dissatisfied customer or an unhappy manager -- it means letting down your friends. The social pressure to achieve results can serve as a stronger motivator than anything a boss can say. Closer connections also foster a sense of trust and more candid dialogue. Studies comparing the collaboration patterns of friends to mere acquaintances indicate that friends are more willing to ask for help and more comfortable speaking up when a colleague is off on the wrong track. Performance aside, workplace friendships benefit organizations for another reason: Employees with richer friendships tend to stay on with their company for longer periods of time. Despite these considerable benefits, at most companies, friendships are an afterthought. To motivate employees, managers tend to rely on bonuses, promotions, and salary increases, ignoring the fact that as humans, we all have a basic psychological need for meaningful relationships. Yet the research is clear: When we feel valued and respected by those around us, we're not only more motivated -- we're also happier, healthier, and more productive. For too many organizations, investing in quality employee relationships means one thing: team-building exercises. Think ice breakers, trust falls and scavenger hunts. Every year, corporations spend millions on off-site retreats and weekend getaways packed with cringeworthy activities that purportedly foster better communication. But here's the truth: While awkward collaborations may spark brief experiences of closeness, they rarely translate into lasting friendships. So what does? Studies suggest three factors are essential to the development of authentic, meaningful friendships: familiarity (being around the same colleague often), similarity (finding commonalities in your background), and self-disclosure (revealing personal information about yourself every now and then, and having your co-worker do the same). Few activities include all three of these elements. This explains why close relationships usually take years to develop. But interestingly, office game-viewing parties come close. They present opportunities for colleagues to mingle with those from other departments and connect over shared interests. For many, the NCAA basketball tournament is associated with their experience at college, which leads them to share stories about their past, prompting co-workers to do the same. Unlike team-building experiences that compel employees to engage with one another, game-viewing parties position people to connect voluntarily. And that feature can make all the difference. In recent years, a number of forward-thinking workplaces have begun leveraging March Madness in intelligent ways. Ogilvy & Mather, for example, an international marketing agency based in New York, invites employees to watch tournament games on projection screens in conference rooms and the office cafeteria. To address the fact that not everyone has the time to follow college basketball, a Virginia financial services firm called The Motley Fool offers a free "Bracketology" class, where nonenthusiasts can get caught up on this year's favorites and collect advice before filling out their brackets. A number of organizations, including office furniture manufacturer Turnstone, even serve game-day snacks, such as pizza, popcorn, and chicken wings, to simulate the viewing experience of a sports bar, minus the alcohol. In addition to organizing a vibrant workplace gathering, there are also opportunities for making better use of the office tournament pool. Here's one idea: Instead of having employees pay an entry fee (which discourages nonfans from joining in), sponsor prizes so that everyone participates. Then, go beyond recognizing individual contestants and reward the team or department with the highest average score. This way, employees have reason to root for one another, fostering a sense of collaboration. Another approach worth considering: using the office pool as a motivational tool. Some years ago, NetTel Partners, a sales organization in Philadelphia, launched a competition among its salespeople in the weeks before the NCAA tournament. The more appointments a salesperson secured with potential clients, the sooner he or she could select a team in the office draft. The results were astonishing. Total cost to NetTel for furnishing prizes: $300, plus the price of a personalized basketball jersey. Total impact on the business: a 35% jump in appointments, not to mention a boost in office morale. As the NCAA tournament tips off this month, organizational leaders would be wise to re-examine their approach to March Madness. Instead of treating the tournament as a nuisance that prevents employees from working, perhaps it's time we considered embracing it for what it is: an inexpensive opportunity for bringing our work teams closer together. Without the trust falls.
Friedman: Companies should encourage their employees to bond over NCAA tournament games .
Research shows the value of cultivating friendships among co-workers .
(CNN) מה החברה שלך עושה השנה עבור March Madness? אם מקום העבודה שלך הוא כמו רובם, התשובה היא כלום. במקום למנף את הטורניר השנתי של ה-NCAA ולהפוך אותו לחוויית קשר אמיתית בין עמיתים, רוב הארגונים מעמידים פנים שזה לא קורה. על פני השטח, התעלמות מאירוע ספורט המתרחש בשעות העבודה הרגילות עשויה להיראות כמו נוהג עסקי נכון. אחרי הכל, חברות צריכות לייצר רווח, וקשה לייצר רווח כשהעובדים שלך מצטופפים סביב טלוויזיה, נכון? לא בסדר. מה שנקודת מבט זו מתעלמת הוא שהפרודוקטיביות אינה רק פונקציה של מספר השעות שאנו מבלים במשרד. זה תלוי גם באיכות החוויה שלנו במקום העבודה. ותכונה קריטית אחת של החוויה הזו היא מידת החיבור הדוק שאנו מרגישים לעמיתינו. מחקרים הוכיחו בעקביות שאנו יעילים יותר בעבודתנו כאשר אנו מרגישים מחוברים לאנשים סביבנו. כיצד יחסי עמיתים חזקים מעלים את הביצועים שלנו? דבר אחד, הם גורמים לנו יותר מוטיבציה. כאשר אתה ועמיתיך קרובים, אי ביצוע תפקידך מייצר יותר מלקוח לא מרוצה או מנהל לא מרוצה -- זה אומר לאכזב את החברים שלך. הלחץ החברתי להשיג תוצאות יכול לשמש מניע חזק יותר מכל מה שהבוס יכול לומר. קשרים הדוקים יותר גם מטפחים תחושת אמון ודיאלוג גלוי יותר. מחקרים המשווים את דפוסי שיתוף הפעולה של חברים להכרות גרידא מצביעים על כך שחברים מוכנים יותר לבקש עזרה ויותר נוח לדבר כאשר עמית במסלול הלא נכון. מלבד ביצועים, חברויות במקום העבודה מועילות לארגונים מסיבה נוספת: עובדים עם חברויות עשירות יותר נוטים להישאר עם החברה שלהם לפרקי זמן ארוכים יותר. למרות היתרונות הניכרים הללו, ברוב החברות, חברות היא מחשבה שלאחר מכן. כדי להניע עובדים, מנהלים נוטים להסתמך על בונוסים, קידומים והעלאות שכר, תוך התעלמות מהעובדה שכבני אדם, לכולנו יש צורך פסיכולוגי בסיסי במערכות יחסים משמעותיות. אולם המחקר ברור: כאשר אנו מרגישים מוערכים ומכובדים על ידי הסובבים אותנו, אנו לא רק בעלי מוטיבציה רבה יותר - אנו גם מאושרים, בריאים ופרודוקטיביים יותר. עבור יותר מדי ארגונים, השקעה ביחסי עובדים איכותיים פירושה דבר אחד: תרגילי בניית צוות. תחשוב על שוברי קרח, נפילות אמון וציידי נבלות. מדי שנה, תאגידים מוציאים מיליונים על נסיגות מחוץ לאתר ועל חופשות סוף שבוע עמוסות בפעילויות מפחידות שכביכול מטפחות תקשורת טובה יותר. אבל הנה האמת: אמנם שיתופי פעולה מביכים עשויים לעורר חוויות קצרות של קרבה, אך לעתים רחוקות הם מתורגמים לחברות מתמשכת. אז מה כן? מחקרים מראים ששלושה גורמים חיוניים לפיתוח חברויות אותנטיות ומשמעותיות: היכרות (להיות בסביבת אותו עמית לעתים קרובות), דמיון (מציאת מאפיינים משותפים ברקע שלך), וחשיפה עצמית (חשיפת מידע אישי על עצמך מדי פעם, וכן לגרום לעמיתך לעבודה לעשות את אותו הדבר). פעילויות מעטות כוללות את כל שלושת המרכיבים הללו. זה מסביר מדוע מערכות יחסים קרובות לוקחות בדרך כלל שנים להתפתח. אבל באופן מעניין, מסיבות צפייה במשחקים במשרד מתקרבות. הם מציגים הזדמנויות לעמיתים להתערבב עם אלה ממחלקות אחרות ולהתחבר על פני תחומי עניין משותפים. עבור רבים, טורניר הכדורסל של NCAA קשור לניסיון שלהם בקולג', מה שמוביל אותם לחלוק סיפורים על העבר שלהם, מה שמניע את עמיתים לעבודה לעשות את אותו הדבר. בניגוד לחוויות של בניית צוות שמחייבות עובדים לתקשר זה עם זה, מסיבות צפייה במשחקים מציבות אנשים להתחבר מרצון. והתכונה הזו יכולה לעשות את כל ההבדל. בשנים האחרונות, מספר מקומות עבודה שחושבים קדימה החלו למנף את March Madness בדרכים אינטליגנטיות. Ogilvy & Mather, למשל, סוכנות שיווק בינלאומית שבסיסה בניו יורק, מזמינה עובדים לצפות במשחקי טורנירים על מסכי הקרנה בחדרי ישיבות ובקפיטריה של המשרד. כדי לתת מענה לעובדה שלא לכולם יש זמן לעקוב אחר כדורסל המכללות, חברת שירותים פיננסיים בווירג'יניה בשם The Motley Fool מציעה שיעור "Bracketology" בחינם, שבו אנשים שאינם מתלהבים יכולים להיתפס על המועדפים של השנה ולאסוף עצות לפני מילוי הסוגריים שלהם . מספר ארגונים, כולל יצרנית הריהוט המשרדי Turnstone, אפילו מגישים חטיפים ליום המשחק, כמו פיצה, פופקורן וכנפי עוף, כדי לדמות את חווית הצפייה של בר ספורט, בניכוי האלכוהול. בנוסף לארגון מפגש תוסס במקום העבודה, יש גם הזדמנויות לניצול טוב יותר של מאגר הטורנירים במשרד. הנה רעיון אחד: במקום שהעובדים ישלמו דמי כניסה (מה שמרתיע אוהדים שאינם אוהדים להצטרף), תנו חסות בפרסים כך שכולם ישתתפו. לאחר מכן, מעבר לזיהוי מתמודדים בודדים ותגמל את הצוות או המחלקה עם הציון הממוצע הגבוה ביותר. בדרך זו, לעובדים יש סיבה לשרש אחד את השני, ולעודד תחושה של שיתוף פעולה. גישה נוספת שכדאי לשקול: שימוש במאגר המשרדי ככלי מוטיבציה. לפני מספר שנים, NetTel Partners, ארגון מכירות בפילדלפיה, השיקה תחרות בין אנשי המכירות שלה בשבועות שלפני טורניר ה-NCAA. ככל שאיש מכירות השיג יותר פגישות עם לקוחות פוטנציאליים, כך יוכל לבחור צוות מוקדם יותר בטיוטה של ​​המשרד. התוצאות היו מדהימות. עלות כוללת ל-NetTel עבור ריהוט פרסים: $300, בתוספת מחיר של חולצת כדורסל מותאמת אישית. השפעה כוללת על העסק: זינוק של 35% במינויים, שלא לדבר על עלייה במורל המשרדי. כשטורניר ה-NCAA יתחיל החודש, מנהיגים ארגוניים יהיו נבונים לבחון מחדש את גישתם ל-Mars Madness. במקום להתייחס לטורניר כאל מטרד שמונע מהעובדים לעבוד, אולי הגיע הזמן שנשקול לאמץ אותו למה שהוא: הזדמנות זולה לקירוב בין צוותי העבודה שלנו. בלי האמון נופל.
פרידמן: חברות צריכות לעודד את העובדים שלהן להתחבר למשחקי טורניר NCAA.
מחקרים מראים את הערך של טיפוח חברויות בין עמיתים לעבודה.