(CNN)Cycling's international governing body for a long time failed to tackle widespread and well-known doping problems in the sport and gave special treatment to Lance Armstrong, according to a damning new report. The investigation by the Cycling Independent Reform Commission (CIRC) slams the way the world body -- the International Cycling Union, or UCI -- operated over a lengthy period and calls for a series of changes to its governance. The report highlights multiple instances in which top UCI officials protected, defended and made decisions favorable to Armstrong despite concerns that he was doping. Current UCI president Brian Cookson, who was elected to his post in September 2013, told CNN Monday that he had written to one of his predecessors, Dutchman Hein Verbruggen, to "consider his position" as the honorary president of the world governing body  in the light of the findings. Both Zerbruggen and Irishman Pat McQuaid, who Cookson unseated, both come under intense scrutiny in the report for their dealings with Armstrong. "UCI exempted Lance Armstrong from rules, failed to target test him despite the suspicions, and publicly supported him against allegations of doping, even as late as 2012," it says. The UCI "saw Lance Armstrong as the perfect choice to lead the sport's renaissance" after a devastating doping scandal at the 1998 Tour de France, according to the report. "The fact that he was American opened up a new continent for the sport, he had beaten cancer and the media quickly made him a global star," it says. But Armstrong's spectacular downfall in 2012, which saw him stripped of his Tour de France titles and dropped by sponsors, helped intensify scrutiny over how he managed to get away with doping for so long. Under Cookson, the UCI set up the independent three-person commission to investigate the causes of doping in cycling and allegations that the UCI and other governing bodies were ineffective in their responses. In one case, the commission says, the UCI limited the scope of a supposedly independent investigation into allegations that  Armstrong had tested positive in a drug test at the 1999 Tour de France. UCI officials and Armstrong's team became heavily involved in the drafting of the investigation's report, which was released in 2006. "The main goal was to ensure that the report reflected UCI's and Lance Armstrong's personal conclusions," the commission says. "The significant participation of UCI and Armstrong's team was never publicly acknowledged." Between 1992 and 2006, UCI's top officials focused on protecting cycling's reputation rather than trying to root out "endemic" doping practices of which they were well aware, the commission's report says. "Not only did UCI leadership publicly disregard the magnitude of the problem, but the policies put in place to combat doping were inadequate," it says. The report highlights McQuaid's decision to allow Armstrong to participate in the 2009 Tour Down Under even though the cyclist hadn't been in the testing group for the required period of time. The commission says although there is no direct evidence of an agreement between McQuaid and Armstrong, McQuaid "made a sudden U-turn and allowed Lance Armstrong to return 13 days early" to take part in the competition, "despite advice from UCI staff not to make an exception." "There was a temporal link between this decision, which was communicated to UCI staff in the morning, and the decision of Lance Armstrong, which was notified to Pat McQuaid later that same day, to participate in the Tour of Ireland, an event run by people known to Pat McQuaid," the report says. The report says the commission found no evidence to support allegations of corruption over payments made to the UCI by Armstrong. But it adds that "requesting and accepting donations from Lance Armstrong, given the suspicions, left UCI open to criticism." CNN wasn't immediately able to reach McQuaid, but Verbruggen issued a lengthy statement Monday, claiming "wild conspiracy theories and accusations have been properly debunked once and for all." He said: "I have studied the CIRC report and I am satisfied that it confirms what I have always said: that there have never been any cover-ups, complicity or corruption in the Lance Armstrong case or, indeed, in any other doping cases." Armstrong, who cooperated with the commission's investigation, thanked it for "seeking the truth and allowing me to assist in that search." "I am deeply sorry for many things I have done. However, it is my hope that revealing the truth will lead to a bright, dope-free future for the sport I love," he said in a statement. "In the rush to vilify Lance, many of the other equally culpable participants have been allowed to escape scrutiny, much less sanction, and many of the anti-doping 'enforcers' have chosen to grandstand at Lance's expense rather than truly search for the truth," said Armstrong's attorney, Elliot Peters. The U.S. Anti-Doping Agency, USADA, which banned Armstrong from cycling for life in 2012, welcomed the commission's work. "The report confirms that, for more than a decade, UCI leaders treated riders and teams unequally -- allowing some to be above the rules," said USADA Chief Executive Travis T. Tygart. "The UCI's favoritism and intentional failure to enforce the anti-doping rules offends the principles of fair play and is contrary to the values on which true sport is based." Cookson told CNN that the world governing body would be stepping up its fight against drugs cheats, working closely with the World Anti Doping Agency (WADA), national federations and, if necessary, law enforcement agencies. But the 63-year-old Briton still believes cycling has taken strides forward in the fight against drugs cheats. "Large numbers of riders are competing without doping," he said. "I want to encourage them and support them. I think it's possible to compete successfully in our sport without doping." However, Cookson reacted angrily to other aspects of the report, which suggested amateur cyclists and junior competitors were involved in doping. Of older cyclists, competing in Masters categories, Cookson gave a damning verdict. "The only people they are fooling is themselves, they are deluded," he said. But his harshest words were reserved over allegations that drugs were being peddled to young cyclists. "The people involved should be subjected to criminal proceedings because that's child abuse. I'm astonished and appalled by those findings," he said. CNN's Kevin Dotson and Paul Gittings contributed to this report.
Report: Cycling officials protected and defended Armstrong despite doping concerns .
They exempted him from rules and failed to target test him, commission says .
Armstrong cooperated with the investigation and thanks it for "seeking the truth"
NEW: UCI honorary president asked to 'consider his position' by current chief Brian Cookson .
(CNN) הגוף המנהל הבינלאומי של רכיבה על אופניים במשך זמן רב לא הצליח להתמודד עם בעיות סמים נרחבות ומוכרות בספורט ונתן יחס מיוחד ללנס ארמסטרונג, על פי דיווח חדש ומרשיע. החקירה של ועדת הרפורמה העצמאית באופניים (CIRC) פוגעת באופן שבו הגוף העולמי - איגוד האופניים הבינלאומי, או UCI - פעל לאורך תקופה ארוכה וקוראת לסדרה של שינויים בממשל שלו. הדו"ח מדגיש מקרים מרובים שבהם בכירים ב-UCI הגנו, הגנו וקיבלו החלטות חיוביות לארמסטרונג למרות החששות שהוא עושה שימוש בסמים. נשיא UCI הנוכחי בריאן קוקסון, שנבחר לתפקידו בספטמבר 2013, אמר ביום שני ל-CNN שכתב לאחד מקודמיו, ההולנדי היין ורברוגן, כדי "לשקול את תפקידו" כנשיא הכבוד של הגוף המנהל העולמי לאור הממצאים. גם זרברוגן וגם האירי פט מקווייד, שקוקסון הסיר את מקומו, שניהם נמצאים בבדיקה אינטנסיבית בדו"ח על יחסם עם ארמסטרונג. "UCI פטרה את לאנס ארמסטרונג מהכללים, לא הצליחה לבדוק אותו על אף החשדות, ותמכה בו פומבית נגד האשמות של סימום, אפילו עד 2012", נכתב. ה-UCI "ראה בלנס ארמסטרונג את הבחירה המושלמת להוביל את הרנסנס של הספורט" לאחר שערוריית סמים הרסנית בטור דה פראנס ב-1998, לפי הדיווח. "העובדה שהוא אמריקאי פתחה יבשת חדשה לספורט, הוא ניצח את הסרטן והתקשורת הפכה אותו במהירות לכוכב עולמי", נכתב. אבל הנפילה המרהיבה של ארמסטרונג ב-2012, שגרמה לו להסיר את תוארי הטור דה פראנס שלו ונפלה על ידי נותני החסות, עזרה להגביר את הבדיקה כיצד הצליח להיחלץ מסמים כל כך הרבה זמן. תחת קוקסון, ה-UCI הקים ועדה עצמאית בת שלושה אנשים כדי לחקור את הגורמים לסמים ברכיבה על אופניים והאשמות כי ה-UCI וגופים שלטון אחרים לא היו יעילים בתגובותיהם. במקרה אחד, טוענת הוועדה, ה-UCI הגביל את היקף החקירה העצמאית לכאורה של האשמות כי ארמסטרונג נבחן חיובי בבדיקת סמים בטור דה פראנס ב-1999. פקידי UCI והצוות של ארמסטרונג הפכו מעורבים מאוד בניסוח דו"ח החקירה, שפורסם ב-2006. "המטרה העיקרית הייתה להבטיח שהדו"ח ישקף את המסקנות האישיות של UCI ושל לאנס ארמסטרונג", אומרת הוועדה. "ההשתתפות המשמעותית של UCI והצוות של ארמסטרונג מעולם לא זכתה להכרה פומבית". בין השנים 1992 ל-2006, הפקידים הבכירים של UCI התמקדו בהגנה על המוניטין של רכיבה על אופניים במקום לנסות לשרש שיטות סימום "אנדמיות" שהם היו מודעים להם היטב, כך נכתב בדו"ח הוועדה. "לא רק שהנהגת UCI התעלמה בפומבי מגודל הבעיה, אלא שהמדיניות שנקבעה למאבק בסמים לא הייתה מספקת", נכתב. הדו"ח מדגיש את החלטתו של מקווייד לאפשר לארמסטרונג להשתתף בטור דאון אנדר 2009 למרות שרוכב האופניים לא היה בקבוצת המבחן במשך פרק הזמן הנדרש. הוועדה אומרת שלמרות שאין ראיות ישירות להסכם בין מקווייד לארמסטרונג, מקווייד "עשה פניית פרסה פתאומית ואיפשרה ללנס ארמסטרונג לחזור 13 ימים מוקדם יותר" כדי להשתתף בתחרות, "למרות העצה של צוות UCI לא לעשות זאת. תעשה את זה חד פעמי." "היה קשר זמני בין החלטה זו, שנמסרה לצוות UCI בבוקר, לבין החלטתו של לאנס ארמסטרונג, שנמסרה לפט מקווייד מאוחר יותר באותו יום, להשתתף ב- Tour of Ireland, אירוע המנוהל על ידי אנשים המוכרים לפט מקוויד", נכתב בדו"ח. הדוח אומר שהוועדה לא מצאה ראיות התומכות בהאשמות על שחיתות בגין תשלומים ששילם ארמסטרונג ל-UCI. אך הוא מוסיף כי "הבקשה וקבלת תרומות מלנס ארמסטרונג, לאור החשדות, השאירה את UCI פתוחה לביקורת". CNN לא הצליחה להגיע מיד למקווייד, אבל וורברוגן פרסם ביום שני הצהרה ארוכה, בטענה ש"תיאוריות והאשמות קונספירציות פרועות הופרכו כראוי אחת ולתמיד". הוא אמר: "למדתי את דו"ח ה-CIRC ואני מרוצה שהוא מאשר את מה שאמרתי תמיד: שמעולם לא היו כיסויים, שותפות או שחיתות בתיק של לאנס ארמסטרונג או, למעשה, בכל מקרי סמים אחרים ." ארמסטרונג, ששיתף פעולה עם החקירה של הוועדה, הודה לה על כך ש"חיפש את האמת ואפשר לי לסייע בחיפוש הזה". "אני מצטער מאוד על דברים רבים שעשיתי. עם זאת, תקוותי שחשיפת האמת תוביל לעתיד מזהיר ונטול סמים לספורט שאני אוהב", אמר בהצהרה. "במהר להכפיש את לאנס, רבים מהמשתתפים האחרים האשמים באותה מידה הורשו לחמוק מבדיקה, הרבה פחות מהסנקציות, ורבים מ'אוכפי הסמים' בחרו לעמוד על חשבונו של לאנס במקום לחפש באמת את האמת. " אמר עורך דינו של ארמסטרונג, אליוט פיטרס. הסוכנות האמריקאית למלחמה בסמים, USADA, שאסרה על ארמסטרונג לרכוב על אופניים לכל החיים ב-2012, בירכה על עבודת הוועדה. "הדו"ח מאשר שבמשך יותר מעשור, מנהיגי UCI התייחסו לרוכבים ולקבוצות בצורה לא שוויונית - מה שאיפשר לחלקם להיות מעל הכללים", אמר מנכ"ל USADA, טרוויס טי. טיגרט. "העדפה והכישלון המכוון של ה-UCI באכיפת חוקי האנטי-סם פוגעים בעקרונות של משחק הוגן ומנוגד לערכים שעליהם מבוסס ספורט אמיתי". קוקסון אמר ל-CNN שהגוף המנהל העולמי יגביר את מאבקו נגד רמאות סמים, תוך עבודה הדוק עם הסוכנות העולמית למלחמה בסמים (WADA), הפדרציות הלאומיות ובמידת הצורך רשויות אכיפת החוק. אבל הבריטי בן ה-63 עדיין מאמין שהרכיבה על אופניים עשתה צעדים קדימה במאבק נגד בגידות סמים. "מספרים גדולים של רוכבים מתחרים ללא שימוש בסמים", אמר. "אני רוצה לעודד אותם ולתמוך בהם. אני חושב שאפשר להתחרות בהצלחה בספורט שלנו בלי סמים". עם זאת, קוקסון הגיב בכעס להיבטים אחרים של הדו"ח, אשר העלו כי רוכבי אופניים חובבים ומתחרים זוטרים היו מעורבים בסמים. מבין רוכבי אופניים מבוגרים, שמתחרים בקטגוריות מאסטרס, קוקסון נתן פסק דין מחורבן. "האנשים היחידים שהם מטעים זה את עצמם, הם שולל", אמר. אבל המילים הקשות ביותר שלו היו שמורות בגלל ההאשמות כי רוכלות סמים לרוכבי אופניים צעירים. "צריך להעביר את האנשים המעורבים להליכים פליליים כי זו התעללות בילדים. אני נדהם ונחרד מהממצאים האלה", אמר. קווין דוטסון ופול גיטינגס של CNN תרמו לדו"ח זה.
דיווח: פקידי רכיבה על אופניים הגנו על ארמסטרונג והגנו על אף חששות לסמים.
הם פטרו אותו מכללים ולא הצליחו לבחון אותו, אומרת הוועדה.
ארמסטרונג שיתף פעולה עם החקירה ומודה לה על "חיפש את האמת"
חדש: נשיא הכבוד של UCI ביקש 'לשקול את עמדתו' על ידי הצ'יף הנוכחי בריאן קוקסון.