Stuart McCall's nearest and dearest knew what his reaction would be in the event of Rangers calling. Drop everything. Now 10 days into the job and confronted by his third and most difficult match, a barrage of advice from those friends and family has landed. Drop everyone. Two dismal draws against relegation candidates Livingston and Alloa, stretching the winless run to five matches, has damned the playing provision at Ibrox now operating under their third manager of a sorry season that McCall was hired to rescue. He has not been short of suggestions aimed at helping him carry out that brief picked up from Kenny McDowall. ‘I’ve got family and a lot of friends who are Rangers supporters and, if it was up to them, they wouldn’t have a team out there because everyone would be dropped,’ said McCall. ‘If you speak to supporters, they are so frustrated and disappointed. Stuart McCall has encountered a tricky start to his spell as Rangers manager . ‘You speak to one fan who wouldn’t have him in, and another who wouldn’t have him in, and so on. Kenny tried all different permutations up front with our five strikers. It’s the same with the backline and the midfield. ‘People have said it to me: “I wouldn’t have him, him or him in the team”. But that would leave us with about two players and I can’t flood the team with youngsters. My job is to get the best formula — a winning formula. We’ve got time to do it and it’s what I’m striving to do.’ The emergency work on a squad ravaged by a confidence slump is required for many reasons and some can be traced back to the recruitment — on bumper contracts — of several top-flight players who have failed to live up to being Rangers players even at a lower level. But McCall believes that a more recent explanation for the disarray in his inheritance, which includes four unfit Newcastle loan men, is that their direct competitors for promotion — and today’s opponents Hibernian — were able to be clever in January. Rangers, meanwhile, were chaotic. Hibs have won their past seven games in all competitions since deadline day, reached the Scottish Cup semi-final and are now unbeaten in 15 matches — a streak of results that stuttering Rangers have at no stage looked capable of stringing together. McCall joked that if his family and friends had their way that everybody would be dropped . McCall noted: ‘The key thing for them was the January transfer window when they managed to keep their best young player, Scott Allan, while we had to sell Lewis Macleod, who was ours. On top of that, they were able to add five players. ‘I remember saying to Alan Stubbs at the time what a great piece of business it was to bring in Keith Watson from Dundee United because he’s a really solid Premiership player. Fraser Fyvie, Tomas Cerny, Franck Dja Djedje and Martin Boyle have really strengthened their squad. ‘While they were doing that, Rangers brought in five players from Newcastle and only one of them has been able to play a part. Alan had a clean sweep of his playing staff last summer. It took them time to gel but right now they have energy and confidence and they are hungry as well. So this will be a big challenge for us.’ McCall dug into the reserve reaches of the squad to promote the impressive 18-year-old Tom Walsh. A dozen years his elder, Dean Shiels completed a game for only the second time this season. As McCall seeks that winning formula, he has a frustrated and often frustrating figure offering to be an intriguing ingredient today on a return to Easter Road. ‘I spoke to Dean before we picked him for the Alloa game,’ said McCall. ‘I don’ t know why he’s only had four starts this season. Obviously, there are reasons and Dean will be a big part of that. But he did well the other night for a rare 90 minutes. ‘Everyone is in the same boat — when you get an opportunity, you have to grab it. You’ve got to show that you want to be out there, in training and games. New boss McCall takes charge of a Rangers training session . ‘I know there are players here who want to be in my team. It’s OK being willing and wanting to do it. But there’s a big difference between that and actually producing. ‘Next season, Rangers need young, hungry players. Of course, you need to balance it with experience. But I’d like to have energy and vibrance in the team next season.’ Darren McGregor, having met the appearance stipulations on his contract, will be back for another season. He can bid to be as energetic and vibrant as McCall wishes but it is defensive fortitude that the boyhood Hibernian supporter will be determined to bring today to a Rangers team that have lost their past three to the capital club. The 29-year-old has filled in at right-back — rather than his favoured centre-half slot — too often this season but refuses to blame that adjustment for personal form that he admits has fallen below standard. ‘I’ve been disappointed with how I’ve played,’ conceded McGregor. ‘I need to take accountability as a defender. Rangers have limped to unconvincing draws against Livingston and Alloa under McCall . ‘We’ve conceded too many goals. I’ve played the majority of our games, so I need to say that I could have done better in certain aspects. ‘Everyone knows that I’m not a natural right-back. But I’d rather play in that position than be in the stand. ‘To be fair to the previous manager and this manager, their hands have been forced a bit of the time because of injuries. ‘But I can’t keep going over old ground. The nine games coming up are the most important of the season. I’m looking at this period as a sort of mini-league in itself. ‘It will be time for reflection, finger-pointing and talking about where it went wrong in the summer. But we have to be positive and think that, as long as we get up, in years to come that will be forgotten about. ‘I want my first season at Rangers to be capped with promotion. I don’t want it to be a failure, which it currently is. ‘To come back next season as a Premiership player would be special. We all know what the fans expect and the prestige of playing for this club. We’ve fallen short of that this year but, if we can get up, it will put some light on an otherwise dark season.’
Stuart McCall has endured a tricky start to spell as Rangers manager .
Rangers have limped to draws against Livingston and Alloa .
McCall joked that everybody would be dropped if his friends had their way .
הקרובים והאהובים ביותר של סטיוארט מק'קול ידעו מה תהיה תגובתו במקרה שהריינג'רס יתקשרו. להפיל הכל. כעת, 10 ימים בתפקיד ומתמודד עם המשחק השלישי והקשה ביותר שלו, נחת שלל עצות מאותם חברים ובני משפחה. עזוב את כולם. שתי תוצאות תיקו עגומות מול המועמדים ליווינגסטון ואלואה, שהאריכו את הריצה ללא ניצחון לחמישה משחקים, ארעו את תנאי המשחק באיברוקס הפועלת כעת תחת המנהל השלישי שלהם בעונה מצטערת שמקאל נשכר להציל. לא חסרו לו הצעות שמטרתן לעזור לו לבצע את התדריך הזה שקיבל מקני מקדוול. "יש לי משפחה והרבה חברים שהם תומכי ריינג'רס, ואם זה היה תלוי בהם, לא הייתה להם קבוצה בחוץ כי כולם היו יורדים", אמר מק'קול. "אם אתה מדבר עם תומכים, הם כל כך מתוסכלים ומאוכזבים. סטיוארט מק'קול נתקל בהתחלה מסובכת בקסמו כמנהל ריינג'רס. 'אתה מדבר עם מעריץ אחד שלא יכניס אותו, ואחר שלא יכניס אותו, וכן הלאה. קני ניסה את כל התמורות השונות מלפנים עם חמשת החלוצים שלנו. זה אותו דבר עם הקו האחורי והאמצע. "אנשים אמרו לי את זה: "לא הייתי רוצה אותו, הוא או אותו בצוות". אבל זה ישאיר אותנו עם בערך שני שחקנים ואני לא יכול להציף את הקבוצה בצעירים. התפקיד שלי הוא להשיג את הנוסחה הטובה ביותר - נוסחה מנצחת. יש לנו זמן לעשות את זה וזה מה שאני שואף לעשות.' עבודת החירום בקבוצה שנפגעה בצניחה בביטחון עצמי נדרשת מסיבות רבות, וחלקן ניתן לייחס לגיוס - על חוזי הפרעה - של כמה שחקנים מהשורה הראשונה שלא הצליחו לעמוד בהיותם שחקני ריינג'רס אפילו ברמה נמוכה יותר. אבל מק'קול מאמין שהסבר עדכני יותר לאי-סדר בירושה שלו, הכולל ארבעה אנשי הלוואת ניוקאסל לא כשירים, הוא שהמתחרים הישירים שלהם לקידום - והיריבות של היום היברניאן - הצליחו להיות חכמים בינואר. הסיירים, בינתיים, היו כאוטיים. היבס ניצחה את שבעת המשחקים האחרונים שלהם בכל המסגרות מאז יום המועד האחרון, הגיעה לחצי גמר הגביע הסקוטי וכעת היא ללא הפסד ב-15 משחקים - רצף של תוצאות שהריינג'רס המגמגמים בשום שלב לא נראו מסוגלים לצרף. מק'קול התלוצץ שאם משפחתו וחבריו יצליחו, כולם יופלו. מק'קול ציין: "הדבר המפתח עבורם היה חלון ההעברות של ינואר שבו הם הצליחו לשמור על השחקן הצעיר הטוב ביותר שלהם, סקוט אלן, בזמן שהיינו צריכים למכור את לואיס מקלאוד, שהיה שלנו. נוסף על כך, הם הצליחו לצרף חמישה שחקנים. "אני זוכר שאמרתי בזמנו לאלן סטאבס איזו עסק גדול זה היה להביא את קית' ווטסון מדנדי יונייטד כי הוא שחקן ממש חזק בפרמיירשיפ. פרייזר פיבי, תומאס סרני, פרנק דז'ה דג'ה ומרטין בויל חיזקו באמת את הסגל שלהם. בזמן שהם עשו את זה, ריינג'רס הביאו חמישה שחקנים מניוקאסל ורק אחד מהם הצליח לשחק תפקיד. לאלן היה סקירה נקייה בסגל המשחקים שלו בקיץ שעבר. לקח להם זמן לג'ל אבל כרגע יש להם אנרגיה וביטחון והם גם רעבים. אז זה יהיה אתגר גדול עבורנו.' מק'קול חפר במאגר העתודה של הנבחרת כדי לקדם את טום וולש המרשים בן ה-18. תריסר שנים מבוגר ממנו, דין שילס השלים משחק בפעם השנייה בלבד העונה. בעוד מק'קול מחפש את הנוסחה המנצחת הזו, יש לו דמות מתוסכלת ולעתים קרובות מתסכלת שמציעה להיות מרכיב מסקרן היום בחזרה לדרך הפסחא. "דיברתי עם דין לפני שבחרנו בו למשחק של אלואה", אמר מק'קול. "אני לא יודע למה היו לו רק ארבע התחלות העונה. ברור שיש סיבות ודין יהיה חלק גדול מזה. אבל הוא עשה טוב אתמול בלילה במשך 90 דקות נדירות. "כולם באותה סירה - כשאתה מקבל הזדמנות, אתה צריך לתפוס אותה. אתה חייב להראות שאתה רוצה להיות שם בחוץ, באימונים ובמשחקים. הבוס החדש מק'קול לוקח אחריות על אימון ריינג'רס. "אני יודע שיש כאן שחקנים שרוצים להיות בקבוצה שלי. זה בסדר להיות מוכן ולרצות לעשות את זה. אבל יש הבדל גדול בין זה לבין הפקה בפועל. "בעונה הבאה, ריינג'רס זקוקים לשחקנים צעירים ורעבים. כמובן, אתה צריך לאזן את זה עם הניסיון. אבל הייתי רוצה שתהיה לי אנרגיה ותוססת בקבוצה בעונה הבאה.' דארן מקגרגור, לאחר שעמד בתנאי המראה בחוזה שלו, יחזור לעונה נוספת. הוא יכול להציע להיות אנרגטי ותוסס כמו שמקאל רוצה, אבל זה כושר הגנה שאוהד היברניאן מהילדים יהיה נחוש להביא היום לקבוצת ריינג'רס שהפסידה את שלוש האחרונות שלה למועדון הבירה. השחקן בן ה-29 מילא את מקומו בעמדת המגן הימני - במקום המשבצת המרכזית המועדפת עליו - לעתים קרובות מדי העונה, אבל מסרב להאשים את ההתאמה הזו לכושר האישי שהוא מודה שירדה מתחת לסטנדרט. "התאכזבתי מאיך ששיחקתי", הודה מקגרגור. "אני צריך לקחת אחריות כמגן. ריינג'רס צלע לתיקו לא משכנעים מול ליווינגסטון ואלואה תחת מק'קול. "ספגנו יותר מדי שערים. שיחקתי את רוב המשחקים שלנו, אז אני צריך לומר שיכולתי להשתפר בהיבטים מסוימים. "כולם יודעים שאני לא מגן ימני טבעי. אבל אני מעדיף לשחק בעמדה הזו מאשר להיות ביציע. "כדי להיות הוגנים כלפי המנהל הקודם והמנהל הזה, הידיים שלהם נאלצו קצת מהזמן בגלל פציעות. 'אבל אני לא יכול להמשיך ללכת על פני אדמה ישנה. תשעת המשחקים הקרובים הם החשובים של העונה. אני מסתכל על התקופה הזו כסוג של מיני-ליגה בפני עצמה. "זה יהיה הזמן להרהור, להצביע אצבע ולדבר על איפה זה השתבש בקיץ. אבל אנחנו צריכים להיות חיוביים ולחשוב שכל עוד נקום, בשנים הבאות זה יישכח. "אני רוצה שהעונה הראשונה שלי בריינג'רס תהיה מוגבלת עם קידום. אני לא רוצה שזה יהיה כישלון, וזה כרגע. "לחזור בעונה הבאה כשחקן פרמיירשיפ יהיה מיוחד". כולנו יודעים למה האוהדים מצפים ואת היוקרה של לשחק במועדון הזה. נכשלנו מזה השנה, אבל אם נצליח לקום, זה ישאיר קצת אור על עונה חשוכה אחרת".
סטיוארט מק'קול סבל מהתחלה לא פשוטה כמנהל ריינג'רס.
ריינג'רס צלע לתיקו מול ליווינגסטון ואלואה.
מק'קול התלוצץ שכולם יופלו אם החברים שלו יצליחו.