Marine Le Pen's hopes of becoming President of France suffered a huge blow tonight as her National Front was beaten into joint second place in regional elections. The far-right party was predicted to make massive gains, but early exit polls put Nicolas Sarkozy's conservatives out in front. It is a huge boost for the 60-year-old former President who - despite facing a string of corruption charges - is convinced he can become head of state again in 2017. Scroll down for video . Marine Le Pen gives a press conference after her hopes of becoming president of France suffered a huge blow in today's local elections . Guargaule's Mayor Charles Antoine Casanova counts votes during the first round of the French departments elections in Corsica . Election officials in Saint-Sebastien-sur-Loire count votes for the country's departments, or administrative regions . By 8pm, an hour after the last vote was cast, Ipsos put an alliance between Mr Sarkozy's UMP and the centrist UDI on 33 per cent, while the National Front (FN) was on 23.5 per cent, along with the ruling Socialists on the same figure. The figures made a mockery of Ms Le Pen's claims that her fiercely anti-immigration and anti-Europe party could mount a serious challenge for power. 'We'll get stuck into the regions and then we're off to invade the Elysee Palace,' the 46-year-old had said before the vote. At stake were 101 departments - or administrative regions - and 4,100 regional government seats. Ms Le Pen was certain that she could do better than the opposition conservatives and the ruling Socialists, who are performing appallingly because of the hapless government of President Francois Hollande. Ms Le Pen had positioned the National Front (FN) away from its overtly racist and anti-Semitic roots, and won 25 per cent of the vote at local and European elections last year. Sarkozy immediately ruled out any alliances between his party and FN candidates in next Sunday's second round. 'To those who voted National Front, we understand your frustrations,' the UMP chairman told supporters at party headquarters. 'But this party will not solve France's problems - it will only make them worse,' added the ex-president, who came out of retirement last year and hopes to secure the 2017 presidential ticket for his bitterly divided party in primaries next year. Manuel Valls, the Socialist Prime Minister, has also attacked the FN, claiming it is a huge danger to France. Conservative leader Nicolas Sarkozy delivers a speech after his party came first in the local body elections . 'I fear for my country, I fear it will split apart when confronted with the National Front. Its policies would be a disaster for the country,' said Mr Valls. 'Do you think a National Front scoring twenty five per cent in European elections, perhaps thirty per cent in local elections, and so on, cannot win the presidential election?' he asked. While the vote means she can no longer argue the FN is France's most popular party, Le Pen said the result was still a gain for a party almost totally absent from the departements at present, and a slap for Hollande's Prime Minister Manuel Valls. 'Manuel Valls must now hear the message of voters and have the decency to hand in his resignation to the president,' she told supporters of the centrist reformer, who Hollande already said will remain in post whatever the final vote outcome. Although Ms Le Pen was always unlikely to become president in 2017, it was thought she could come runner up, as her father Jean Marie Le Pen did in 2002. Le Pen senior's limited victory sent shockwaves round the world, even though he eventually lost to Jacques Chirac. French president Francois Hollande casts his vote in the elections for local councils across France . Hollande today acknowledged that the key issues of the elections would be abstention 'and the score of the National Front' Today, FN candidates were fielded in 1,909 out of a total of 2,054 constituencies for the first round of voting. The second round is next Sunday. For the first time, candidates appeared on ballots in pairs - one male, one female - to ensure that 50 percent of council members will be women. Those that voted today was estimated at just under 43 per cent of all those eligible - a figure which is up almost six points from the cantonal elections of 2011. The green vote also seemed to have collapsed in today's poll, with the environmentalists receiving just two per cent of the national poll, according to the Ipsos poll. Mr Sarkozy had a single term as president, between 2007 and 2012, but was defeated by Mr Hollande's Socialist Party. Within a week of Mr Sarkozy leaving office, the Paris home he shared with his third wife, the former supermodel Carla Bruni, was raided by anti-corruption officers. Mr Sarkozy denies any wrongdoing, but is still facing a number of enquiries, including one into allegations that he received millions in illegal cash from the late Colonel Muammar Gaddafi. Prime Minister Manuel Valls emerges from a voting booth after casting his vote in the first round of the French departmental elections .
Sarkozy's conservatives made gains in today's French local elections .
National Front leader Marine Le Pen claim to 'invade the Elysee' in tatters .
Exit polls show her anti-EU party came second with 23.5 percent of vote .
Hollande's deeply unpopular Socialists came joint second on same figures .
The elections will determine political makeup of 2,000 local councils .
תקוותיה של מרין לה פן להיות נשיאת צרפת ספגו הלילה מכה אדירה כשהחזית הלאומית שלה הוכתה למקום השני המשותף בבחירות האזוריות. מפלגת הימין הקיצוני צפויה להגיע להישגים אדירים, אך סקרי יציאה מוקדמים הציבו את השמרנים של ניקולא סרקוזי בחזית. זוהי דחיפה עצומה לנשיא לשעבר בן ה-60, שלמרות שהוא עומד בפני שורה של אישומי שחיתות - משוכנע שהוא יכול להיות ראש המדינה שוב ב-2017. גלול מטה לסרטון. מרין לה פן מקיימת מסיבת עיתונאים לאחר שתקוותיה להיות נשיאת צרפת ספגו מכה אדירה בבחירות המקומיות של היום. ראש עיריית גוארגול שארל אנטואן קזנובה סופר קולות במהלך הסיבוב הראשון של הבחירות למחלקות הצרפתיות בקורסיקה. פקידי בחירות בסן-סבסטיאן-סור-לואר סופרים את הקולות עבור המחלקות או האזורים המנהליים של המדינה. עד השעה 20:00, שעה לאחר הגשת ההצבעה האחרונה, איפסוס יצרה ברית בין UMP של מר סרקוזי ל-UDI המרכז על 33 אחוזים, בעוד שהחזית הלאומית (FN) הייתה על 23.5 אחוזים, יחד עם הסוציאליסטים השליטים. דמות. הדמויות לעגו לטענותיה של גב' לה פן כי מפלגתה החריפה נגד ההגירה והאנטי אירופה עלולה להוות אתגר רציני לשלטון. "ניתקע לאזורים ואז נצא לפלוש לארמון האליזה", אמר הצעיר בן ה-46 לפני ההצבעה. על כף המאזניים היו 101 מחלקות - או אזורים מנהליים - ו-4,100 מושבים של ממשלה אזורית. גב' לה פן הייתה בטוחה שהיא יכולה לעשות טוב יותר מהאופוזיציה השמרנים והסוציאליסטים השליטים, שמתפקדים בצורה מחרידה בגלל ממשלתו האומללה של הנשיא פרנסואה הולנד. גב' לה פן מיקמה את החזית הלאומית (FN) הרחק מהשורשים הגזעניים והאנטישמיים שלה, וזכתה ב-25% מהקולות בבחירות המקומיות והאירופיות בשנה שעברה. סרקוזי שלל מיד כל בריתות בין מפלגתו לבין מועמדי FN בסיבוב השני של יום ראשון הבא. "לאלו שהצביעו בחזית הלאומית, אנו מבינים את התסכולים שלכם", אמר יו"ר UMP לתומכים במטה המפלגה. "אבל המפלגה הזו לא תפתור את הבעיות של צרפת - היא רק תחמיר אותן", הוסיף הנשיא לשעבר, שיצא מפרישה בשנה שעברה ומקווה להשיג את הכרטיס לנשיאות לשנת 2017 למפלגתו המפולגת בפריימריז בשנה הבאה. מנואל ואלס, ראש הממשלה הסוציאליסטי, תקף גם את ה-FN, וטען כי מדובר בסכנה עצומה לצרפת. מנהיג השמרנים ניקולא סרקוזי נואם לאחר שמפלגתו הגיעה למקום הראשון בבחירות לרשויות המקומיות. "אני חושש למדינה שלי, אני חושש שהיא תתפצל כשתתמודד עם החזית הלאומית. המדיניות שלה תהיה אסון למדינה", אמר מר ואלס. "האם אתה חושב שחזית לאומית שצברה עשרים וחמישה אחוז בבחירות באירופה, אולי שלושים אחוז בבחירות מקומיות וכן הלאה, לא יכולה לנצח בבחירות לנשיאות?" הוא שאל. בעוד שההצבעה פירושה שהיא כבר לא יכולה לטעון שה-FN היא המפלגה הפופולרית ביותר בצרפת, לה פן אמרה שהתוצאה היא עדיין רווח למפלגה שנעדרת כמעט לחלוטין מהמחלקות כרגע, וסטירה לראש ממשלת הולנד מנואל ואלס. "מנואל ואלס חייב כעת לשמוע את המסר של הבוחרים ולהיות בעל הגינות למסור את התפטרותו לנשיא", אמרה לתומכיו של הרפורמטור המרכזי, שהולנד כבר אמר שיישאר בתפקיד ללא קשר לתוצאות ההצבעה הסופית. למרות שגברת לה פן תמיד לא הייתה סביר שתהפוך לנשיא ב-2017, חשבו שהיא יכולה להגיע למקום השני, כפי שעשה אביה ז'אן מארי לה פן ב-2002. הניצחון המוגבל של לה פן הבכיר שלח גלי הלם ברחבי העולם, למרות שהוא הפסיד בסופו של דבר ז'אק שיראק. נשיא צרפת פרנסואה הולנד הצביע בבחירות למועצות מקומיות ברחבי צרפת. הולנד הודה היום שהנושאים המרכזיים של הבחירות יהיו הימנעות 'והציון של החזית הלאומית'. הסיבוב השני מתקיים ביום ראשון הבא. לראשונה הופיעו מועמדים בקלפי בזוגות - זכר אחד, אישה אחת - כדי להבטיח ש-50 אחוז מחברי המועצה יהיו נשים. אלה שהצביעו היום נאמדו בקצת פחות מ-43% מכלל הזכאים - נתון שעלה כמעט שש נקודות מהבחירות בקנטונים של 2011. נראה היה שהקול הירוק קרס גם בסקר של היום, כששומרי הסביבה קיבלו רק שניים אחוזים מהסקר הלאומי, על פי סקר Ipsos. למר סרקוזי הייתה כהונה אחת כנשיא, בין 2007 ל-2012, אך הובס על ידי המפלגה הסוציאליסטית של הולנד. תוך שבוע לאחר שסרקוזי עזב את תפקידו, פשטו קצינים נגד שחיתות על הבית בפריז שחלק עם אשתו השלישית, דוגמנית העל לשעבר קרלה ברוני. מר סרקוזי מכחיש כל עוול, אך עדיין עומד בפני מספר חקירות, כולל אחת לגבי האשמות שקיבל מיליונים במזומן בלתי חוקי מקולונל מועמר קדאפי המנוח. ראש הממשלה מנואל ואלס יוצא מתא הצבעה לאחר שהצביע בסיבוב הראשון של הבחירות למחלקות בצרפת.
השמרנים של סרקוזי השיגו הישגים בבחירות המקומיות בצרפת של היום.
מנהיגת החזית הלאומית, מרין לה פן, טוענת כי היא "פלושת לאליזה" בקרעים.
סקרי יציאה מראים כי מפלגתה האנטי-אירופית הגיעה למקום השני עם 23.5 אחוזים מהקולות.
הסוציאליסטים הלא מאוד פופולריים של הולנד הגיעו למקום השני על אותם דמויות.
הבחירות יקבעו את ההרכב הפוליטי של 2,000 מועצות מקומיות.