Years into the future, if historians look back at our convenience-obsessed era and pick one single product to sum up all of its follies, they will surely choose the disposable wet wipe. These moistened towelettes promise so much. They save us the apparent drudgery of having to dampen traditional cloths (that need washing when we’ve finished with them) or having to remove make-up with face wash and a flannel. For parents, they also offer an easy solution to the mess babies make of themselves. But it now seems that our lazy ways have come at great environmental cost. Yesterday, a report by the Marine Conservation Society revealed that wet wipes have become the fastest growing cause of pollution on our beaches. Its volunteers are picking them up from our coastline at a rate of 35 filthy wipes per kilometre. Wet wipes have grown in popularity - from kitchen and toilet wipes to moistened towelettes for keyboards . Meanwhile they are clogging up our sewers, creating floods of noxious waste, and also triggering outbreaks of serious allergies. Over the past few years, our love affair with wet wipes has grown. If there’s a part of our body or house that might harbour dirt, we’ll happily buy a wipe marketed specifically to sweep it away at the flick of a wrist. Kitchen wipes, toilet wipes, face wipes, hand wipes, keyboard wipes, antibacterial wipes, baby wipes . . . With babycare, the cocktail of chemicals scarcely have a chance to dry on our little ones’ skin before we slather them with another one. In the UK, we use on average between 1,500 and 2,250 baby wipes per child, from the day they are born until they reach three, according to the market analysts Euromonitor. That’s far more than any other country in Europe. Our obsession doesn’t stop with keeping our babies clean. We spend more than £500 million a year on wipes of all kinds, be they budget kitchen-cleaning ones that crowd pound-store shelves, or deluxe products such as l’Occitane en Provence’s citrus-scented ‘refreshing towelettes’ costing £7 a pack — that’s 50p a wipe. Our spending on these products is forecast to continue leaping by £10 million every year. Once used, they are all too often casually tossed down the loo — with disastrous consequences. Huggies pure wipes may contain the chemical Methylparaben, which according to some researchers may cause skin toxicity . Last year, a sewer pipe under Shepherd’s Bush, West London, became jammed by a blockage of fat and rubbish, known as a ‘fatberg’, that was the length of a Boeing 747. Thames Water said wet wipes were a major cause — because of the way they clog together with fat, grease and oil . The blockage caused raw sewage to flood into nearby homes, up through the toilets and sinks. It took Thames Water workers four very unpleasant days to clear. Three years ago, a similar blockage caused a tsunami of sewage to pour into the Menai Strait near Anglesey and this year Southern Water said more than 2,000 tons of wet wipes were playing havoc with sewers in Kent. The problem is that the wipes are not simply a dampened form of paper towel. They are usually made from a combination of plastics, wood pulp and cotton. The material is hard to break down and can float about our sewers and seas for years. Buying supposedly ‘flushable’ wet wipes make no difference, says Thames Water. Marine Conservation Society volunteers are picking wet wipes up from our coastline at a rate of 35 filthy wipes per kilometre . The sensible answer may seem simply to throw used ones into the bin. But even in landfill they create problems, due to the combination of alcohol, preservatives, fragrances, cleaning and moisturising agents with which they are impregnated. The antibacterial alcohol also kills the bacteria and enzymes which we rely on to break down solid waste in landfill sites — and in septic tanks, too. Don’t think that composting them is a good idea, either. The synthetic fibres won’t break down, while the chemicals and preservatives will pollute your plants and kill off the soil’s ecology. But it is the effects on humans that should worry us most. A number of scientific papers have linked chemicals in wet wipes with serious outbreaks of skin allergy problems, most notably dermatitis and eczema. Numerous cases of skin rashes have been reported, most often on babies’ skin and also on their parents’ hands. One of the key culprits is a preservative chemical — the substance methylisothiazolinone (or MI, for short). A sewer pipe under Shepherd’s Bush, West London, became jammed by a blockage of fat and rubbish, known as a ‘fatberg’ (pictured), last year . Researchers at the Leeds Centre for Dermatology and the St John’s Institute of Dermatology at St Thomas’ Hospital in London say this chemical is to blame for an increasing number of allergic reactions. Indeed, two years ago, the American Contact Dermatitis Society identified the chemical as the ‘Allergen of the Year’. The British Association of Dermatologists dedicated its annual conference to discussing MI in 2013, and persuaded the industry body, Cosmetics Europe, to tell its members to remove MI from any of their products that are left on the skin. This ban would include wet wipes, the British Association of Dermatologists assumed. But when, last July, the European Commission issued its own directive banning MI from products that stay on the skin, it appears to have omitted wet wipes. What is certain is that wet wipes containing the chemical are still readily available. Tesco and Sainsbury’s own-brand antibacterial wipes both feature MI, according to their websites. As for other brands, it is hard to tell, as research by Belgian experts showed that MI is not necessarily included on wet wipes’ labels. And once anyone becomes sensitised to MI, by skin contact with wet wipes, they can suffer allergic reactions — such as widespread skin rashes or outbreaks of eczema — simply by sniffing the chemical from numerous sources such as the fumes from paint, according to a report by Danish investigators. Researchers have linked chemicals in wet wipes with serious outbreaks of skin allergy problems, most notably dermatitis and eczema (a little girl's eczema on her legs) Meanwhile, a host of other chemicals found in popular brands of wet wipes, such as polyhexamethylene biguanide, are also suspected as the cause of serious allergies. In addition, there is growing research that links over-use of antibacterial wet wipes with allergic conditions such as asthma. This could be linked to the ‘hygiene hypothesis’ — the theory that over-clean modern homes deny youngsters the mild exposure to bugs that their immune systems need for them to develop healthy responses to bacteria, rather then overreacting to harmless things such as household dust. In the meantime, Thames Water offers an alternative — Freshu, a foaming gel designed to be applied to standard loo paper, as a DIY sewer-friendly wet wipe. But perhaps the best answer is to jettison our convenience-driven neuroses about everyday dirt and germs. As study after study has shown, the safest and most effective answer to dangerous dirt is simple soap and water.
Love affair with wipes has grown recently - from kitchen to keyboard wipes .
They save dampening traditional cloths or removing make-up with a flannel .
Once used they are often tossed down loo with disastrous consequences .
Report revealed they are fastest growing cause of pollution on beaches .
Marine Conservation Society volunteers pick up at rate of 35 wipes per km .
A spokesman for Huggies has said that Methylparaben has not been used in the company’s baby wipes since April 2014.
A spokesman for Dermalogica has said that its skin purifying wipes have not contained Triclosan since 2007.
שנים קדימה, אם היסטוריונים יסתכלו אחורה על העידן אובססיבי הנוחות שלנו ויבחרו מוצר אחד שיסכם את כל השטויות שלו, הם בוודאי יבחרו במגבון לח חד פעמי. המגבות הרטובות הללו מבטיחות כל כך הרבה. הם חוסכים מאיתנו את עבודת הפרך לכאורה של צורך להרטיב בדים מסורתיים (שצריכים כביסה כשסיימנו איתם) או צורך להסיר איפור עם שטיפת פנים ופלנל. להורים, הם גם מציעים פתרון קל לבלגן שתינוקות עושים מעצמם. אבל עכשיו נראה שלדרכים העצלניות שלנו יש מחיר סביבתי גדול. אתמול, דו"ח של החברה לשימור ימית חשף כי מגבונים לחים הפכו לגורם ההולך וגדל במהירות לזיהום בחופי הים שלנו. המתנדבים שלה אוספים אותם מקו החוף שלנו בקצב של 35 מגבונים מטונפים לקילומטר. מגבונים לחים גדלו בפופולריות - ממגבונים למטבח ולשירותים ועד למגבות לחות למקלדות. בינתיים הם סותמים את הביוב שלנו, יוצרים שטפונות של פסולת מזיקה, וגם מעוררים התפרצויות של אלרגיות חמורות. במהלך השנים האחרונות, סיפור האהבה שלנו עם מגבונים לחים גדל. אם יש חלק בגוף או בבית שלנו שעלול להכיל לכלוך, נקנה בשמחה מגבון ששווק במיוחד כדי לטאטא אותו בהינף יד. מגבונים למטבח, מגבונים לשירותים, מגבונים לפנים, מגבונים לידיים, מגבונים למקלדת, מגבונים אנטיבקטריאליים, מגבונים לתינוקות. . . עם טיפוח תינוקות, לקוקטייל הכימיקלים אין סיכוי להתייבש על עורם של הקטנים שלנו לפני שאנו מטפטפים אותם עם עוד אחד. בבריטניה, אנו משתמשים בממוצע בין 1,500 ל-2,250 מגבונים לתינוק לילד, מיום היוולדם ועד שהם מגיעים לשלושה, לפי אנליסטי השוק Euromonitor. זה הרבה יותר מכל מדינה אחרת באירופה. האובססיה שלנו לא מפסיקה לשמור על התינוקות שלנו נקיים. אנו מוציאים יותר מ-500 מיליון ליש"ט בשנה על מגבונים מכל הסוגים, בין אם הם ניקיון מטבחים בתקציב נמוך שגודשים את המדפים בחנויות, או מוצרי דלוקס כמו 'מגבות מרעננות' בניחוח הדרים של ל'אוקסיטן אן פרובאנס בעלות של 7 ליש"ט. חבילה - זה 50p למגבון. ההוצאה שלנו על מוצרים אלה צפויה להמשיך לזנק ב-10 מיליון פאונד מדי שנה. לאחר השימוש, הם מושלכים לעתים קרובות מדי כלאחר יד לשירותים - עם השלכות הרות אסון. מגבונים טהורים של האגיס עשויים להכיל את הכימיקל Methylparaben, שלפי כמה חוקרים עלול לגרום לרעלת העור. בשנה שעברה, צינור ביוב מתחת לשפרד'ס בוש, מערב לונדון, נתקע על ידי סתימה של שומן ואשפה, המכונה 'פאטברג', שאורכו של בואינג 747. Thames Water אמר שמגבונים לחים הם סיבה מרכזית - מכיוון מהדרך שבה הם נסתמים יחד עם שומן, שומן ושמן. הסתימה גרמה להצפת שפכים גולמיים לבתים סמוכים, דרך השירותים והכיורים. לקח לעובדי מי התמזה ארבעה ימים מאוד לא נעימים להתפנות. לפני שלוש שנים, סתימה דומה גרמה לצונאמי של שפכים לזרום למיצר מנאי ליד אנגלסי והשנה אמרו סאות'רן ווטר שיותר מ-2,000 טון של מגבונים לחים הורסים את הביוב בקנט. הבעיה היא שהמגבונים הם לא סתם צורה לחה של מגבת נייר. הם עשויים בדרך כלל משילוב של פלסטיק, עיסת עץ וכותנה. החומר קשה לפירוק והוא יכול לצוף על הביוב והים שלנו במשך שנים. רכישת מגבונים לחים כביכול 'ניתנים לשטיפה' לא עושה שום הבדל, אומר Thames Water. מתנדבי החברה לשימור ימי אוספים מגבונים לחים מקו החוף שלנו בקצב של 35 מגבונים מטונפים לקילומטר. התשובה ההגיונית עשויה להיראות פשוט לזרוק משומשים לפח. אך גם במזבלה הם יוצרים בעיות, בשל השילוב של אלכוהול, חומרים משמרים, חומרי ריח, חומרי ניקוי וחומרי לחות בהם הם ספוגים. האלכוהול האנטיבקטריאלי הורג גם את החיידקים והאנזימים שעליהם אנו מסתמכים לפירוק פסולת מוצקה באתרי הטמנה - וגם בבורות ספיגה. אל תחשוב שגם קומפוזיציה שלהם היא רעיון טוב. הסיבים הסינתטיים לא יתפרקו, בעוד שהכימיקלים והחומרים המשמרים יזהמו את הצמחים שלך ויהרגו את האקולוגיה של האדמה. אבל ההשפעות על בני אדם הן שצריכות להדאיג אותנו יותר מכל. מספר מאמרים מדעיים קשרו כימיקלים במגבונים לחים עם התפרצויות חמורות של בעיות אלרגיה בעור, בעיקר דרמטיטיס ואקזמה. דווחו מקרים רבים של פריחות בעור, לרוב על עורם של תינוקות וגם על ידי הוריהם. אחד האשמים המרכזיים הוא כימיקל משמר - החומר methylisothiazolinone (או בקיצור MI). צינור ביוב מתחת לשפרדס בוש, מערב לונדון, נתקע על ידי סתימה של שומן ואשפה, המכונה 'פטברג' (בתמונה), בשנה שעברה. חוקרים במרכז לידס לדרמטולוגיה ובמכון סנט ג'ון לדרמטולוגיה בבית החולים סנט תומאס בלונדון אומרים כי הכימיקל הזה אשם במספר הולך וגדל של תגובות אלרגיות. ואכן, לפני שנתיים, האגודה האמריקאית לדרמטיטיס מגע זיהתה את הכימיקל כ"אלרגן השנה". איגוד רופאי העור הבריטי הקדיש את הכנס השנתי שלו לדיון ב-MI בשנת 2013, ושכנע את גוף התעשייה, Cosmetics Europe, לומר לחבריו להסיר את MI מכל המוצרים שלהם שנותרו על העור. האיסור הזה יכלול מגבונים לחים, הניח האיגוד הבריטי של רופאי עור. אבל כאשר ביולי האחרון הנציבות האירופית פרסמה הנחיה משלה האוסרת על MI מוצרים שנשארים על העור, נראה שהיא השמיטה מגבונים לחים. מה שבטוח הוא שמגבונים לחים המכילים את הכימיקל עדיין זמינים בקלות. המגבונים האנטי-בקטריאליים של Tesco ו-Sainsbury של המותג הפרטי, שניהם כוללים MI, לפי אתרי האינטרנט שלהם. לגבי מותגים אחרים, קשה לדעת, שכן מחקר של מומחים בלגים הראה ש-MI לא בהכרח כלול בתוויות של מגבונים לחים. וברגע שמישהו נעשה רגיש ל-MI, על ידי מגע עור עם מגבונים לחים, הוא יכול לסבול מתגובות אלרגיות - כמו פריחות עור נפוצות או התפרצויות של אקזמה - פשוט על ידי הרחת החומר הכימי ממקורות רבים כמו אדים מהצבע, על פי דיווח. על ידי חוקרים דנים. חוקרים קשרו כימיקלים במגבונים לחים עם התפרצויות חמורות של בעיות אלרגיה בעור, בעיקר דרמטיטיס ואקזמה (אקזמה של ילדה קטנה על רגליה). חשוד גם כגורם לאלרגיות חמורות. בנוסף, קיים מחקר הולך וגובר הקושר שימוש יתר במגבונים לחים אנטיבקטריאליים עם מצבים אלרגיים כמו אסטמה. זה יכול להיות קשור ל'השערת ההיגיינה' - התיאוריה לפיה בתים מודרניים נקיים מדי מונעים מצעירים את החשיפה הקלה לחרקים שמערכת החיסון שלהם זקוקה להם כדי לפתח תגובות בריאות לחיידקים, במקום להגיב יתר על המידה לדברים לא מזיקים כמו אבק ביתי . בינתיים, Thames Water מציעה אלטרנטיבה - Freshu, ג'ל מקציף המיועד למריחה על נייר טואלט סטנדרטי, כמגבון לח הידידותי לביוב עשה זאת בעצמך. אבל אולי התשובה הטובה ביותר היא לזרוק את הנוירוזות המונעות מהנוחות שלנו לגבי לכלוך וחיידקים יומיומיים. כפי שמחקר אחר מחקר הראה, התשובה הבטוחה והיעילה ביותר ללכלוך מסוכן היא מים וסבון פשוטים.
סיפור האהבה עם מגבונים גדל לאחרונה - ממטבח למגבונים למקלדת.
הם חוסכים בהרטבה של בדים מסורתיים או הסרת איפור עם פלנל.
לאחר השימוש בהם, לעתים קרובות הם מושלכים לשירותים עם תוצאות הרות אסון.
הדו"ח חשף שהם הגורם הגדל במהירות הגבוהה ביותר לזיהום בחופים.
מתנדבי החברה לשימור ימי אוספים בקצב של 35 מגבונים לק"מ.
דובר מטעם האגיס אמר שמתילפרבן לא היה בשימוש במגבוני התינוקות של החברה מאז אפריל 2014.
דובר של דרמלוג'יקה אמר שמגבונים לטיהור העור שלה לא מכילים טריקלוזן מאז 2007.