(CNN)Nigeria's military says its forces have retaken the northeastern town of Gwoza, which Boko Haram militants last year declared the headquarters of their "caliphate." The announcement comes on the eve of the West African country's general elections. "Just this morning, the gallant troops of the Nigerian military in a concerted and well-coordinated land and air operations have liberated Gwoza, the headquarters of their so-called caliphate," Major General Chris Olukolade said in a Defense Ministry statement Friday. Olukolade said the troops had routed Boko Haram fighters in towns and villages leading to Gwoza. "Several of the terrorists have died and many of them captured in the process. A lot of arms and ammunition have been recovered and the administrative headquarters completely destroyed.  A massive cordon and search has commenced to locate any of the fleeing terrorists or hostages in their custody," Olukolade said. Boko Haram declared its own "caliphate" after seizing the area around Gwoza, in Borno state, in August 2014, according to the Chatham House think tank. The militant group has purportedly pledged allegiance to ISIS and says its aim is to impose a stricter enforcement of Sharia law across Nigeria, which is split between the majority Muslim north and the mostly Christian south. Nigeria's general elections take place Saturday . The polls had been scheduled for February 14, but on February 7, Nigeria's election commission announced they would be postponed for six weeks due to security concerns, with the military needing more time to secure areas controlled by Boko Haram. The controversial decision was unpopular among many Nigerians and led to widespread protests. Nigerian President Goodluck Jonathan, who is running for reelection, has been criticized for not doing enough to combat Boko Haram. On Friday, Jonathan referenced the Gwoza victory in a broadcast to the nation, praising Nigeria's armed forces for their "immense sacrifices" in defending the nation. "We are also glad that our gallant armed forces have successfully stemmed the seizure of Nigerian territories in the northeast by the terrorist group, Boko Haram," Jonathan said. "They have recaptured most of the communities and territories formerly occupied by the insurgents, making it possible for thousands of internally displaced Nigerians to begin returning to their homes and communities." Jonathan said security agencies were fully prepared to deal decisively with "any group or persons who attempt to disrupt the peaceful conduct of the elections." "Those who may harbor any intentions of testing our will by unleashing violence during the elections in order to advance their political ambitions should think again as all necessary measures have been put in place to ensure that any persons who breach the peace or cause public disorder during or after the elections are speedily apprehended and summarily dealt with according to our laws," the President said. On Thursday, Jonathan and Maj. Gen. Muhammad Buhari, the other leading presidential candidate, issued a pledge reaffirming their commitment to "free, fair and credible elections" following their signing of a nonviolence pledge -- the Abuja Accord -- in January. The International Criminal Court also issued a warning that anyone inciting or engaging in electoral violence "at a time when abhorrent levels of violence already plague parts of the country" is subject to prosecution, "either by Nigerian Courts or by the ICC." "No one should doubt my Office's resolve to prosecute individuals responsible for the commission of ICC crimes, whenever necessary," ICC Chief Prosecutor Fatou Bensouda said in the statement. Boko Haram attacks have killed at least 1,000 civilians so far this year, according to a Human Rights Watch (HRW) statement released Thursday. Citing interviews with witnesses, it said the militants rounded up 300 Gwoza residents when it overran the town, then took them to a camp in the Sambisa Forest. "After five months during which other residents remained trapped on the hills, hiding in caves and weakened by hunger, Boko Haram attacked the civilians there, killing many and forcing others to escape over the border into Cameroon," the rights group said. "Each week that passes we learn of more brutal Boko Haram abuses against civilians," said HRW researcher Mausi Segun, adding that Nigeria "needs to make protecting civilians a priority in military operations against Boko Haram." The rights group said Nigerian security forces had "failed to take all feasible precautions to protect the civilian population" when fighting Boko Haram but noted that, according to the government, military police were investigating those claims. Amnesty International said in September that reports of alleged abuses by Nigerian security forces had increased since the government stepped up its fight against Boko Haram. The rights group alleged systemic use of torture by the police, based on hundreds of witness testimonies and other evidence gathered over a 10-year span. A spokesman for the Nigeria Police Force disputed the claims, saying torture and abuse were not "repeat, not an official policy of the Nigeria Police" and that the Amnesty report contained "some blatant falsehoods." Earlier this month, ISIS purportedly said it welcomed Boko Haram after the latter pledged allegiance to it. In an audio message purportedly from an ISIS spokesman, the group announced that it had accepted a pledge of allegiance from Boko Haram. ISIS supporters posted the audio online. CNN cannot independently authenticate the 28-minute message. The message said that ISIS, which calls itself the Islamic State, had expanded to West Africa and congratulated "our jihadi brothers" there. It followed the posting online of an unauthenticated audio message purportedly from Boko Haram's leader, Abubakar Shekau, on March 9 in which the speaker announced that the terror group wanted to join ISIS. Since 2009, Boko Haram, whose name translates as "Western education is sin," has waged a campaign of terror aimed at instituting a stricter version of Sharia law in Nigeria. Boko Haram's tactics have intensified in recent years, from battling Nigerian government soldiers to acts disproportionately affecting civilians -- such as raids on villages, mass kidnappings, assassinations, market bombings and attacks on churches and unaffiliated mosques. Much of this violence has taken place in Nigeria. But neighboring countries, such as Cameroon and Chad, have also been hit increasingly hard and have committed troops to fight the militants. An African Union-mandated Multinational Joint Task Force has also been formed, involving troops from Cameroon, Chad, Niger and Benin as well as Nigeria. On Friday, the UK Foreign Office announced Britain would provide 5 million pounds ($7.4 million) to help the task force tackle Boko Haram. Foreign Secretary Philip Hammond expressed hope that the United Nations Security Council would adopt a resolution, currently being negotiated, to endorse the task force. Nana Karikari-apau contributed to this report from Atlanta and Susannah Cullinane wrote from London. Christian Purefoy contributed from Lagos.
Nigeria's military says it has retaken the northeastern town of Gwoza from Boko Haram .
The announcement comes on the eve of the West African nation's general elections .
Boko Haram declared Gwoza the headquarters of its "caliphate" last August .
(CNN) צבא ניגריה אומר שכוחותיו השתלטו מחדש על העיירה גווזה שבצפון-מזרח המדינה, שעליה הכריזו חמושי בוקו חראם בשנה שעברה כמפקדת "הח'ליפות" שלהם. ההודעה מגיעה ערב הבחירות הכלליות במדינה במערב אפריקה. "רק הבוקר, החיילים האמיצים של צבא ניגריה בפעילות קרקע ואוויר מתואמת ומתואמת היטב שחררו את גווזה, מפקדת הח'ליפות שלהם", אמר האלוף כריס אולוקולד בהודעת משרד ההגנה ביום שישי. אולוקולדה אמר שהכוחות ניתבו את לוחמי בוקו חראם בעיירות ובכפרים שהובילו לגווזה. "כמה מהמחבלים נהרגו ורבים מהם נלכדו תוך כדי. הרבה נשק ותחמושת נמצאו והמפקדה המנהלית הושמדה כליל. החלו מעצר וחיפושים מאסיביים לאיתור כל אחד מהמחבלים או בני הערובה הנמלטים בהם. משמורת," אמר אולוקולדה. בוקו חראם הכריז על "ח'ליפות" משלו לאחר שכבש את האזור סביב גווזה, במדינת בורנו, באוגוסט 2014, לפי צוות החשיבה של בית צ'טהאם. הקבוצה המיליטנטית התחייבה כביכול לדאעש ואומרת כי מטרתה היא לכפות אכיפה מחמירה יותר של חוקי השריעה ברחבי ניגריה, המחולקת בין רוב הצפון המוסלמי והדרום הנוצרי ברובו. הבחירות הכלליות בניגריה מתקיימות בשבת. הקלפיות נקבעו ל-14 בפברואר, אך ב-7 בפברואר הודיעה ועדת הבחירות של ניגריה כי הם יידחו בשישה שבועות בשל חששות ביטחוניים, כאשר הצבא זקוק ליותר זמן כדי לאבטח אזורים בשליטת בוקו חראם. ההחלטה השנויה במחלוקת לא הייתה פופולרית בקרב ניגרים רבים והובילה להפגנות נרחבות. נשיא ניגריה גאודאק ג'ונתן, המתמודד לבחירה מחדש, ספג ביקורת על כך שלא עשה מספיק כדי להילחם בוקו חראם. ביום שישי, ג'ונתן התייחס לניצחון גווזה בשידור לאומה, ושיבח את הכוחות המזוינים של ניגריה על "הקורבנות העצומים" שלהם בהגנה על האומה. "אנחנו גם שמחים שהכוחות המזוינים האמיץ שלנו הצליחו לבלום את תפיסת השטחים הניגרים בצפון מזרח על ידי קבוצת הטרור בוקו חראם", אמר ג'ונתן. "הם כבשו מחדש את רוב הקהילות והשטחים שנכבשו בעבר על ידי המורדים, מה שאיפשר לאלפי ניגרים עקורים פנימיים להתחיל לחזור לבתיהם ולקהילותיהם". ג'ונתן אמר שסוכנויות הביטחון ערוכות לחלוטין להתמודד בנחישות עם "כל קבוצה או אנשים המנסים לשבש את התנהלותן השלווה של הבחירות". "אלה שעשויים לשאת כוונות כלשהן לבחון את רצוננו על ידי שחרור אלימות במהלך הבחירות כדי לקדם את שאיפותיהם הפוליטיות, צריכים לחשוב שוב שכן כל האמצעים הדרושים הופעלו כדי להבטיח שכל אדם שיפר את השלום או גורם לאי סדר ציבורי במהלך או לאחר שהבחירות נתפסו במהירות וטופלו באופן סופי על פי החוקים שלנו", אמר הנשיא. ביום חמישי, ג'ונתן והאלוף מוחמד בוהארי, המועמד המוביל השני לנשיאות, הוציאו התחייבות המאששת מחדש את מחויבותם ל"בחירות חופשיות, הוגנות ואמינות" לאחר חתימתם על הבטחת אי-אלימות - הסכם אבוג'ה - בינואר. בית הדין הפלילי הבינלאומי גם פרסם אזהרה כי כל מי שמסית או עוסק באלימות בחירות "בזמן שבו רמות אלימות מתועבות כבר פוקדות חלקים במדינה" נתון להעמדה לדין, "או על ידי בתי המשפט בניגריה או על ידי ה-ICC". "אף אחד לא צריך לפקפק בנחישות של משרדי להעמיד לדין אנשים האחראים לביצוע פשעי ה-ICC, בכל עת שצריך", אמר התובע הראשי של ה-ICC, פאטו בנסודה, בהצהרה. התקפות בוקו חראם הרגו לפחות 1,000 אזרחים עד כה השנה, על פי הודעת Human Rights Watch (HRW) שפורסמה ביום חמישי. בהסתמך על ראיונות עם עדים, נאמר כי החמושים אספו 300 תושבי גווזה כשהשתלטו על העיירה, ולאחר מכן לקחו אותם למחנה ביער סמביזה. "לאחר חמישה חודשים שבמהלכם נותרו תושבים אחרים לכודים על הגבעות, מסתתרים במערות ונחלשים מרעב, בוקו חראם תקף את האזרחים שם, הרג רבים ואילץ אחרים להימלט מעבר לגבול לקמרון", נמסר מארגון הזכויות. "בכל שבוע שעובר אנו למדים על התעללות אכזרית יותר של בוקו חראם נגד אזרחים", אמר חוקר HRW מאוסי סגון, והוסיף כי ניגריה "צריכה להעמיד את ההגנה על אזרחים בראש סדר העדיפויות בפעולות צבאיות נגד בוקו חראם". ארגון הזכויות אמר כי כוחות הביטחון הניגרים "לא נקטו בכל אמצעי הזהירות האפשריים כדי להגן על האוכלוסייה האזרחית" בעת הלחימה בבוקו חראם, אך ציינו כי לפי הממשלה, המשטרה הצבאית חוקרת את הטענות הללו. אמנסטי אינטרנשיונל אמר בספטמבר כי הדיווחים על התעללות לכאורה מצד כוחות הביטחון הניגרים גדלו מאז שהממשלה הגבירה את מאבקה נגד בוקו חראם. ארגון הזכויות טען לשימוש מערכתי בעינויים על ידי המשטרה, בהתבסס על מאות עדויות עדים וראיות אחרות שנאספו במשך 10 שנים. דובר משטרת ניגריה חלק על הטענות ואמר שעינויים והתעללות אינם "חוזרים על עצמם, לא מדיניות רשמית של משטרת ניגריה" וכי דו"ח אמנסטי מכיל "כמה שקרים בוטים". מוקדם יותר החודש, כביכול דאעש אמר שהוא מקבל בברכה את בוקו חראם לאחר שהאחרון נשבע לו אמונים. בהודעת שמע, לכאורה של דובר דאעש, הודיעה הקבוצה כי היא קיבלה הבטחת אמונים של בוקו חראם. תומכי דאעש פרסמו את השמע ברשת. CNN לא יכול לאמת באופן עצמאי את ההודעה בת 28 הדקות. בהודעה נאמר כי דאעש, המכנה את עצמו המדינה האסלאמית, התרחב למערב אפריקה ובירך שם את "אחינו הג'יהאדים". זה בא בעקבות פרסום מקוון של הודעת אודיו לא מאומתת לכאורה של מנהיג בוקו חראם, אבובאקר שקאו, ב-9 במרץ, בה הודיע ​​הדובר שארגון הטרור רוצה להצטרף לדאעש. מאז 2009, בוקו חראם, ששמו מתורגם כ"חינוך מערבי הוא חטא", מנהל מסע טרור שמטרתו להנהיג גרסה מחמירה יותר של חוקי השריעה בניגריה. הטקטיקות של בוקו חראם התעצמו בשנים האחרונות, ממאבק בחיילי ממשלת ניגריה ועד לפעולות המשפיעות באופן לא פרופורציונלי על אזרחים - כמו פשיטות על כפרים, חטיפות המוניות, התנקשויות, הפצצות בשוק והתקפות על כנסיות ומסגדים שאינם קשורים. חלק גדול מהאלימות הזו התרחש בניגריה. אבל גם מדינות שכנות, כמו קמרון וצ'אד, נפגעו יותר ויותר והפעילו חיילים להילחם בחמושים. כמו כן, הוקם כוח משימה משותף רב-לאומי בסמכות האיחוד האפריקאי, הכולל חיילים מקמרון, צ'אד, ניז'ר ​​ובנין וכן מניגריה. ביום שישי הודיע ​​משרד החוץ הבריטי שבריטניה תספק 5 מיליון פאונד (7.4 מיליון דולר) כדי לסייע לכוח המשימה להתמודד עם בוקו חראם. שר החוץ פיליפ האמונד הביע תקווה שמועצת הביטחון של האו"ם תאמץ החלטה, שנמצאת כעת במשא ומתן, לאשר את כוח המשימה. ננה קריקרי-אפאו תרמה לדוח זה מאטלנטה וסוזנה קוליננה כתבה מלונדון. כריסטיאן פורפוי תרם מלגוס.
צבא ניגריה הודיע ​​כי כבש מחדש את העיירה גווזה בצפון-מזרח מבוקו חראם.
ההודעה מגיעה ערב הבחירות הכלליות של האומה המערב אפריקאית.
בוקו חראם הכריז על גווזה כמפקדת "הח'ליפות" שלה באוגוסט האחרון.