His legacy is everywhere on this glorious island. From roads and agriculture to the design of the local flag, Napoleon Bonaparte transformed Elba when he was banished here in 1814. Famously, he didn't stay for long. It was 200 years ago that he escaped, bound for Waterloo and on to a more permanent exile in St Helena. But the locals still revere the celebrity prisoner who, for just under a year, was formally recognised as the King of Elba. Inviting: The pretty harbour of Portoferraio in Elba, an island which lies just 12 miles off the coast of Tuscany . In this anniversary year, there are plenty of pageants and parades in his honour. Yet, as I sit bobbing on the waters below his villa, I can't help thinking that Napoleon must have spent his later years wondering why he ever left. For there is something magical, something other about Elba. Half the size of the Isle of Wight, this fish-shaped island has 3,000ft peaks, coral reefs, beaches of every complexion and Italy's lowest crime rate. Though just 12 miles off the coast of Tuscany, it bears little resemblance to the chi-chi tourist trap of Chiantishire. The vast majority of visitors who make the one-hour ferry crossing from Piombino are ordinary Italians (we don't meet a Briton all week). With a tiny airport, it has been spared major development, and half of its 85 square miles area is national park. Many beaches and bays can be reached only by hiking, biking or, better still, by boat. That is why Elba is perfect for a sailing holiday, whether you are a sailor or not. A comfortable six-bed, 40ft yacht can be a lot cheaper than a hotel or villa. You'd be hard-pushed to find a view to match the one from our deck as we sit back, beer in hand, and watch the sun set behind Monte Capanne. Blissful bobbing: Lovely Porto Azzurro is an ideal place to drop anchor, perfect for pizzas and people-watching . Kent-based Nautilus Yachting has yachts all over the Med and has been organising charters around Elba and the Tuscan archipelago for years. We settle on a Bavaria 40, a popular cruising yacht with a flip-down bathing platform at the back. Little sailors: Robert's children adored life on board . The only question is: who will do the sailing? Nautilus can organise a skipper for £90 a day. But having been messing around in boats since childhood, I want to take charge. You might almost call it a Napoleon complex (my wife does). So I have to go back to school. The basic requirement for renting anything larger than a day boat is the Royal Yachting Association's Day Skipper certificate, within easy reach of the average dinghy sailor. It involves a five-day practical sailing course plus a detailed theory course. You can do the latter online, but you must live aboard for the practical part. Sunsail runs flotillas and courses all over the world, and I join the fleet on the Solent. It proves invaluable; after five days mixing with ferries, container ships and hovercraft in one of Europe's busiest sealanes, I am more than ready to steer a course for Elba. And you don't have to worry about tide in the Tyrrhenian Sea. We pick up the boat at Puntone di Scarlino, a mainland marina 90 minutes by car from Pisa Airport. Cleverly designed, it has three double cabins, two separate shower/loo rooms - plus a shower on deck - and a solar panel for extra power. Setting off in Napoleon's wake, we are swimming off Elba's eastern shores three hours later. I had feared that our three children would soon start moaning - or being sick. But they adore life aboard. We keep the sailing to an hour or two each morning before dropping the anchor in a pretty bay, swimming and exploring in the rubber dinghy (every boat comes with one). I had hoped to spend a night or two on the quayside in a pretty little fishing town such as Marciana Marina on Elba's northern coast, but there's no chance in mid-August (unless you know the harbour master). So we anchor off towns like Porto Azzurro and go ashore for pizzas, ice cream and people-watching, then head back - by torchlight - to our haven, far from the nightlife. Favoured spot: The Gulf of Biodola has a three-mile crescent of sand - as well as Elba's smartest hotel . Elba's capital, Portoferraio, is well worth a visit. Walk through the old town to the ramparts at the top. Napoleon lived up here and his villa is now a popular museum. You don't need to eat on the waterfront; the best local food is to be found in the back streets. A few miles further along the coast, we find our favourite spot, the Gulf of Biodola. This three-mile crescent of sand, where the trees come right down to the water, is home to Elba's smartest hotel, the Hermitage. When Daddy's attempt at spaghetti al pesto results in a thumbs-down followed by a mutiny, we jump in the dinghy and, five minutes later, are at the poolside buffet. More adventurous sailors would, no doubt, sail right around the island, taking in the wild western shores. Some would trek up to the mountain town of Capoliveri or strike out for the other islands in the Tuscan archipelago - or even reach Napoleon's native island of Corsica. Pottering along at our child-friendly pace, we only do half of Elba. And I never do find the place where Napoleon hatched his escape plan. Never mind. It means that, unlike him, we will have to return. British Airways (0844 493 0787; ba.com) flies to Pisa from £82 return. Nautilus Yachting (01732 867 445; nautilusyachting.com) offers seven night yacht charters in the Tuscan Archipelago from £1,149, excluding flights. Sunsail (020 3393 0924; sunsail.co.uk) has Day Skipper practical courses at Port Solent from £459. First Sail (0330 223 2533; firstsailtraining.co.uk) does online skipper courses from £285.
The small Italian island of Elba is a perfect setting for a sailing holiday .
Sailing breaks can mean access to coves and bays only reachable by boat .
Famously, Elba played host to Napoleon during his first time in exile .
המורשת שלו נמצאת בכל מקום באי המפואר הזה. מכבישים וחקלאות ועד לעיצוב הדגל המקומי, נפוליאון בונפרטה שינה את אלבה כאשר גורש לכאן ב-1814. למרבה המפורסם, הוא לא נשאר זמן רב. לפני 200 שנה הוא ברח, בדרכו לווטרלו והמשיך לגלות קבועה יותר בסנט הלנה. אבל המקומיים עדיין מכבדים את האסיר הסלבריטאי, שבמשך קצת פחות משנה, הוכר רשמית כמלך אלבה. מזמין: הנמל היפה של Portoferraio באלבה, אי השוכן רק 12 קילומטרים מהחוף של טוסקנה. בשנת יום השנה הזו, יש המון תחרויות ומצעדים לכבודו. עם זאת, כשאני יושב ומטלטל על המים מתחת לווילה שלו, אני לא יכול שלא לחשוב שנפוליאון בוודאי בילה את שנותיו האחרונות בתהייה מדוע אי פעם עזב. כי יש משהו קסום, משהו אחר באלבה. חצי מגודלו של האי וייט, האי הזה בצורת דג כולל פסגות בגובה 3,000 רגל, שוניות אלמוגים, חופים מכל גווני עור ושיעור הפשיעה הנמוך ביותר באיטליה. למרות 12 קילומטרים בלבד מחופי טוסקנה, הוא מזכיר מעט את מלכודת התיירים הצ'י-צ'י של קיאנטשייר. הרוב המכריע של המבקרים שעושים את מעבר המעבורת של שעה מפיומבינו הם איטלקים רגילים (אנחנו לא פוגשים בריטי כל השבוע). עם שדה תעופה זעיר, הוא נחסך מפיתוח גדול, ומחצית משטחו של 85 מיילים רבועים הוא פארק לאומי. ניתן להגיע לחופים ומפרצים רבים רק בטיולי הליכה, רכיבה על אופניים או, עדיף, בסירה. לכן אלבה היא מושלמת לחופשת שייט, בין אם אתם מלחים או לא. יאכטה נוחה עם שש מיטות באורך 40 רגל יכולה להיות הרבה יותר זולה ממלון או וילה. יהיה לך קשה למצוא נוף שיתאים לנוף מהסיפון שלנו כשאנחנו יושבים לאחור, בירה ביד, וצופים בשמש שוקעת מאחורי מונטה קאפנה. נדנוד מאושר: Porto Azzurro היפה היא מקום אידיאלי להטיל בו עוגן, מושלם לפיצות ולצפייה באנשים. ל-Nautilus Yachting, הממוקמת בקנט, יש יאכטות בכל רחבי הים והיא מארגנת צ'ארטרים ברחבי אלבה והארכיפלג הטוסקני כבר שנים. אנחנו מתיישבים על בוואריה 40, יאכטה שיוט פופולרית עם פלטפורמת רחצה נופלת מאחור. מלחים קטנים: ילדיו של רוברט העריצו את החיים על הסיפון. השאלה היחידה היא: מי יבצע את ההפלגה? נאוטילוס יכולה לארגן סקיפר תמורת 90 פאונד ליום. אבל לאחר שהתעסקתי בסירות מאז ילדותי, אני רוצה לקחת אחריות. אפשר כמעט לקרוא לזה תסביך נפוליאון (אשתי כן). אז אני צריך לחזור לבית הספר. הדרישה הבסיסית להשכרה של כל דבר גדול מסירת יום היא תעודת יום הסקיפר של איגוד היאכטות המלכותית, בהישג יד של שימאי סירה ממוצע. זה כרוך בקורס שייט מעשי בן חמישה ימים בתוספת קורס תיאוריה מפורט. אתה יכול לעשות את האחרון באינטרנט, אבל אתה חייב לחיות על הסיפון עבור החלק המעשי. Sunsail מפעילה משטים וקורסים בכל העולם, ואני מצטרף לצי על הסולנט. זה מוכיח שלא יסולא בפז; אחרי חמישה ימים של ערבוב עם מעבורות, ספינות מכולות ורחפות באחד מנתיבי הים העמוסים ביותר באירופה, אני יותר ממכן לכוון מסלול לאלבה. ואתה לא צריך לדאוג לגבי הגאות והשפל בים הטירני. אנחנו אוספים את הסירה ב-Puntone di Scarlino, מרינה יבשתית במרחק 90 דקות נסיעה ברכב מנמל התעופה של פיזה. מעוצב בחוכמה, יש לו שלושה תאים זוגיים, שני חדרי מקלחת/שירותים נפרדים - בתוספת מקלחת על הסיפון - ופאנל סולארי לתוספת כוח. יוצאים לדרך בעקבות נפוליאון, אנו שוחים מול חופיה המזרחיים של אלבה שלוש שעות לאחר מכן. חששתי ששלושת ילדינו יתחילו בקרוב לגנוח - או להיות חולים. אבל הם מעריצים את החיים על הסיפון. אנו שומרים על ההפלגה לשעה או שעתיים בכל בוקר לפני שמפילים את העוגן במפרץ יפה, שוחים וחוקרים בסירת הגומי (כל סירה מגיעה עם אחד). קיוויתי לבלות לילה או שניים על שפת הרציף בעיירת דייגים קטנה ויפה כמו מרסיאנה מרינה בחוף הצפוני של אלבה, אבל אין סיכוי באמצע אוגוסט (אלא אם כן אתה מכיר את מנהל הנמל). אז אנחנו עוגנים ליד עיירות כמו פורטו אזורו ועולים לחוף בשביל פיצות, גלידה וצפייה באנשים, ואז חוזרים - לאור לפידים - אל המפלט שלנו, הרחק מחיי הלילה. מקום מועדף: למפרץ ביודולה יש חצי סהר של חול באורך שלושה קילומטרים - כמו גם המלון החכם ביותר של אלבה. בירת אלבה, פורטופראיו, שווה ביקור. לכו דרך העיר העתיקה עד לסוללות שבראשה. נפוליאון גר כאן והווילה שלו היא כיום מוזיאון פופולרי. אתה לא צריך לאכול על קו המים; האוכל המקומי הטוב ביותר נמצא ברחובות האחוריים. כמה קילומטרים יותר לאורך החוף, אנו מוצאים את המקום האהוב עלינו, מפרץ ביודולה. סהר החול הזה באורך שלושה קילומטרים, שבו העצים יורדים ממש אל המים, הוא ביתו של המלון החכם ביותר של אלבה, ההרמיטאז'. כשהניסיון של אבא לספגטי אל פסטו מביא להפחתת אגודל ואחריו מרד, אנחנו קופצים לסירה וכעבור חמש דקות, נמצאים במזנון לצד הבריכה. מלחים הרפתקנים יותר היו, ללא ספק, מפליגים ממש מסביב לאי, ומתבוננים בחופי המערב הפרוע. חלקם היו מטיילים עד לעיירה ההררית קפוליברי או יוצאים לאיים האחרים בארכיפלג הטוסקני - או אפילו מגיעים לאי הולדתו של נפוליאון קורסיקה. אנחנו מתעסקים בקצב הידידותי לילדים שלנו, אנחנו עושים רק חצי מאלבה. ואני אף פעם לא מוצא את המקום שבו נפוליאון רקח את תוכנית הבריחה שלו. לא משנה. זה אומר שבניגוד אליו, נצטרך לחזור. British Airways (0844 493 0787; ba.com) טסה לפיזה מ-£82 הלוך ושוב. Nautilus Yachting (01732 867 445; nautilusyachting.com) מציעה השכרת יאכטות ללילה בארכיפלג הטוסקני החל מ-1,149 פאונד, לא כולל טיסות. ל-Sunsail (020 3393 0924; sunsail.co.uk) יש קורסים מעשיים של Day Skipper בפורט סולנט החל מ-459 פאונד. First Sail (0330 223 2533; firstsailtraining.co.uk) עושה קורסי סקיפרים מקוונים החל מ-£285.
האי האיטלקי הקטן אלבה מהווה תפאורה מושלמת לחופשת שייט.
הפסקות הפלגה יכולות להיות גישה למפרצונים ומפרצים, הנגישים רק באמצעות סירה.
באופן מפורסם, אלבה אירח את נפוליאון בפעם הראשונה שלו בגלות.