(CNN)It's hardly news to state that air pollution is bad for people's health.  What might be more surprising to learn, though, is that air pollution is bad for the health of an unborn child, long before his or her lungs ever take their first breath. A growing body of research indicates that various forms of air pollution have a measurable impact on the health of babies, both in utero and after birth. We imagine the infant to be protected inside its mother's body, but pollutants can reach the baby the same way nutrients and medicine do.  Lead, mercury and particulate matter are among the types of air pollution we know can impact the health of infants before and after birth. Ozone, or smog, is the next candidate for addition to the list of air pollutants known to be harmful to fetal health. Over the past several years, a number of studies have indicated a likely link between higher levels of maternal ozone exposure and poor health outcomes in infants, including changes in lung structure and function, low birth weight and neuro-behavioral abnormalities. Many of these health effects can be expected to have lifelong consequences. These are deeply concerning results that require more investigation to understand fully. These studies add to a substantial amount of evidence showing the ill effects of ozone for people of all ages. Estimates place the toll in 2007 at 15,000 premature deaths related to ozone among individuals of all ages. Ozone also causes shortness of breath, wheezing and coughing, asthma attacks, increased risk of respiratory infections and increased need for people with lung diseases -- such as children with asthma -- to get medical treatment or be admitted to the hospital. How can a pregnant woman protect herself and her growing fetus from the harm caused by ozone? After all, ozone is usually invisible (except in certain cases, as smog) and high levels are undetectable to the average individual. Summertime air quality alerts may help in some cases, but some pregnant women cannot avoid exposure. In addition, studies confirm that these daily pollution alerts are inadequate to protect our health because they are based on the present federal ozone standard, which does not include evidence from current, critical health science. In other words, the alerts sometimes fail to accurately indicate when the air is dangerous to breathe. Thinking that it's safe to work or play outside when ozone pollution levels trigger a yellow air quality alert (indicating a "moderate" level for ozone pollution) can significantly threaten the health of many vulnerable individuals. In order to truly protect our children, we need strong, national standards limiting ozone. Ozone forms in the air from emissions from a number of sources, but the biggest culprits are cars, trucks and other motor vehicles, as well as power plants. The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) proposed new ozone standards in November that would bring limits in line with the science.  EPA is accepting comments from the public on the standard until Tuesday, March 17, and both of our organizations have expressed support. An updated standard would help ensure we have access to accurate information about the air we breathe, and help drive reductions in ozone pollution to protect the health of all Americans. ​Strengthening the ozone standard to reflect the best current science will help save lives and protect our families, including pregnant women and their babies.
EPA has proposed stricter ozone standards .
Authors: New anti-pollution rules would bring ozone level standards in line with what science tells us .
(CNN) אין זה חדשות לקבוע שזיהום אוויר מזיק לבריאותם של אנשים. עם זאת, מה שעשוי להיות מפתיע יותר ללמוד הוא שזיהום אוויר מזיק לבריאותו של ילד שטרם נולד, הרבה לפני שהריאות שלו או שלה נושמות אי פעם את הנשימה הראשונה שלהן. גוף מחקר הולך וגדל מצביע על כך שלצורות שונות של זיהום אוויר יש השפעה מדידה על בריאותם של תינוקות, הן ברחם והן לאחר הלידה. אנו מדמיינים את התינוק מוגן בתוך גופה של אמו, אך מזהמים יכולים להגיע לתינוק באותו אופן שבו חומרים מזינים ותרופות מגיעים. עופרת, כספית וחלקיקים הם בין סוגי זיהום האוויר שאנו יודעים שיכול להשפיע על בריאותם של תינוקות לפני ואחרי הלידה. אוזון, או ערפיח, הוא המועמד הבא לתוספת לרשימת מזהמי האוויר הידועים כמזיקים לבריאות העובר. במהלך השנים האחרונות, מספר מחקרים הצביעו על קשר סביר בין רמות גבוהות יותר של חשיפה אימהית לאוזון לבין תוצאות בריאותיות לקויות אצל תינוקות, כולל שינויים במבנה ותפקוד הריאות, משקל לידה נמוך והפרעות נוירו-התנהגותיות. ניתן לצפות לרבות מההשפעות הבריאותיות הללו להיות השלכות לכל החיים. אלו הן תוצאות מדאיגות מאוד שדורשות חקירה נוספת כדי להבין אותן במלואן. מחקרים אלה מוסיפים לכמות ניכרת של ראיות המראות את ההשפעות השליליות של האוזון על אנשים בכל הגילאים. ההערכות מציינות את האגרה בשנת 2007 ב-15,000 מקרי מוות בטרם עת הקשורים לאוזון בקרב אנשים בכל הגילאים. האוזון גורם גם לקוצר נשימה, צפצופים ושיעול, התקפי אסטמה, סיכון מוגבר לזיהומים בדרכי הנשימה וצורך מוגבר של אנשים עם מחלות ריאה - כמו ילדים עם אסטמה - לקבל טיפול רפואי או להתאשפז בבית החולים. כיצד יכולה אישה בהריון להגן על עצמה ועל עוברה הגדל מהנזק הנגרם מאוזון? אחרי הכל, האוזון בדרך כלל אינו נראה (למעט במקרים מסוימים, כערפיח) ורמות גבוהות אינן ניתנות לזיהוי לאדם הממוצע. התראות על איכות האוויר בקיץ עשויות לעזור במקרים מסוימים, אך חלק מהנשים הרות אינן יכולות להימנע מחשיפה. בנוסף, מחקרים מאשרים שהתרעות הזיהום היומיות הללו אינן מספקות להגנה על בריאותנו מכיוון שהן מבוססות על תקן האוזון הפדרלי הנוכחי, שאינו כולל עדויות ממדעי הבריאות העדכניים והקריטיים. במילים אחרות, ההתראות לפעמים לא מצליחות לציין במדויק מתי האוויר מסוכן לנשימה. מחשבה שבטוח לעבוד או לשחק בחוץ כאשר רמות זיהום האוזון מעוררות התראת איכות אוויר צהובה (המציינת רמה "מתונה" לזיהום אוזון) עלולה לאיים באופן משמעותי על בריאותם של אנשים פגיעים רבים. כדי להגן באמת על ילדינו, אנו זקוקים לתקנים לאומיים חזקים המגבילים את האוזון. אוזון נוצר באוויר מפליטות ממספר מקורות, אך האשמים הגדולים ביותר הם מכוניות, משאיות וכלי רכב ממונעים אחרים, כמו גם תחנות כוח. הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) הציעה בנובמבר תקני אוזון חדשים שיביאו גבולות בקנה אחד עם המדע. EPA מקבלת הערות מהציבור על התקן עד יום שלישי, 17 במרץ, ושני הארגונים שלנו הביעו תמיכה. תקן מעודכן יעזור להבטיח שיש לנו גישה למידע מדויק על האוויר שאנו נושמים, ויעזור להפחית את זיהום האוזון כדי להגן על בריאותם של כל האמריקאים. חיזוק תקן האוזון כדי לשקף את מיטב המדע הנוכחי יעזור להציל חיים ולהגן על משפחותינו, כולל נשים הרות ותינוקותיהן.
EPA הציעה תקני אוזון מחמירים יותר.
מחברים: חוקים חדשים נגד זיהום יביאו את הסטנדרטים של רמת האוזון בקנה אחד עם מה שהמדע אומר לנו.