The evidence for Mars once being habitable is steadily growing, as samples collected by Nasa’s Mars Curiosity rover have revealed a key ingredient for life in Martian rock. Scientists found traces of nitrogen compounds known as nitrates, a vital source of nutrients for living things on Earth. The discovery is the latest feather in the cap for the theory that while Mars is barren and dry now, it was once habitable. Nasa scientists in California found evidence of nitrogen on Mars. Findings were made by Curiosity's (shown) Sample Analysis at Mars instrument. The scientists found nitrates - a source of nitrogen for life on Earth. It was likely created by asteroid impacts or lightning in volcanic plumes . The findings were published in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences. In their paper, the team of researchers said the nitrogen could indicate the first stage of a primitive nitrogen cycle on the surface of ancient Mars. This could have provided a biochemically accessible source of nitrogen for life on Mars. The Earth’s nitrogen-rich atmosphere made life possible, but the origins of the air we breathe have long been a mystery. Now, scientists believe they have found the answer: that tectonic forces responsible for creating mountains and volcanoes, also made the atmosphere habitable. Geoscientists studied tectonic chemistry and found that nitrogen started building up in Earth’s atmosphere three billion years ago. Writing in the journal Nature Geoscience, Carnegie Institution of Washington researchers explained in October 2014 that the chemistry of the air we breathe is the result of billions of years of photosynthesis, as well as tectonic activity. While scientists knew that plant life was responsible for the build up of oxygen, which makes up one fifth of the Earth’s atmosphere, the nitrogen content - which accounts for 80 per cent of air - had remained a mystery. ‘Discovery of indigenous martian nitrogen in Mars surface materials has important implications for habitability and, specifically, for the potential evolution of a nitrogen cycle at some point in martian history,’ they wrote. The latest evidence was found by using the Sample Analysis at Mars (Sam) instrument on the Mars Science Laboratory (MSL), more commonly known as Curiosity. The discoveries were made at areas of Mars known as John Klein and Cumberland. The scientists note that this particular nitrate likely resulted from an asteroid impact, or lightning in a volcanic plume. Nitrogen is a key component of things like RNA, DNA and amino acids, and thus important for life. Nitrates themselves are important because they are a good source of nitrogen for living things. The next step will be to see if nitrates are still being produced on Mars. ‘People want to follow the carbon, but in many ways nitrogen is just as important a nutrient for life,’ said Dr Jennifer Stern, a science team member for the Mars Science Laboratory mission, reported LA Times. ‘Life runs on nitrogen as much as it runs on carbon.’ Shown is Curiosity's Sample Analysis at Mars instrument. In their paper the team of researchers said the nitrogen could indicate the first stage of a primitive nitrogen cycle on the surface of ancient Mars. This could have provided a biochemically accessible source of nitrogen for life on Mars . This follows news in December 2014 when the rover identified spikes of methane that scientists believe may have come from bacteria-like organisms on the surface. 'This temporary increase in methane - sharply up and then back down - tells us there must be some relatively localised source,' said Sushil Atreya of the University of Michigan, Ann Arbor, and Curiosity rover science team, at the time. 'There are many possible sources, biological or non-biological, such as interaction of water and rock.' Previous satellite observations have detected unusual plumes of methane on the planet. But none of these previous readings are as extraordinary as the sudden 'venting' measured at Gale Crater, where evidence suggests water once flowed billions of years ago. Curiosity landed in the 96 mile-wide (154km) crater in August 2012 and has been exploring the region ever since. Since it landed, conclusive evidence has been found that Mars once had water on its surface, and now scientists are hoping to provide an answer once and for all to the greatest question: Was there, or is there still, life on Mars as well?
Nasa scientists in California found evidence of nitrogen on Mars .
Findings were made by Curiosity's Sample Analysis at Mars instrument .
The scientists found nitrates - a source of nitrogen for life on Earth .
It was likely created by asteroid impacts or lightning in volcanic plumes .
Increases evidence that the red planet was once habitable in its past .
העדויות לכך שמאדים פעם היה ראוי למגורים הולכות וגדלות בהתמדה, שכן דגימות שנאספו על ידי רובר Mars Curiosity של נאסא חשפו מרכיב מפתח לחיים בסלע של מאדים. מדענים מצאו עקבות של תרכובות חנקן הידועות בשם חנקות, מקור חיוני של חומרים מזינים עבור יצורים חיים על פני כדור הארץ. התגלית היא הנוצה האחרונה בכובע לתיאוריה שאמנם מאדים עקר ויבש כעת, אבל פעם היה ניתן למגורים בו. מדעני נאסא בקליפורניה מצאו עדויות לחנקן על מאדים. הממצאים בוצעו על ידי ניתוח הדגימה של Curiosity (המוצג) במאדים. המדענים מצאו חנקות - מקור לחנקן לחיים על פני כדור הארץ. הוא נוצר ככל הנראה על ידי פגיעות אסטרואידים או ברק בנוצות געשיות. הממצאים פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences. במאמרם, צוות החוקרים אמר שהחנקן יכול להצביע על השלב הראשון של מחזור חנקן פרימיטיבי על פני מאדים העתיק. זה יכול היה לספק מקור נגיש ביוכימית של חנקן לחיים על מאדים. האטמוספירה העשירה בחנקן של כדור הארץ אפשרה חיים, אבל מקורות האוויר שאנו נושמים כבר מזמן בגדר תעלומה. כעת, מדענים מאמינים שהם מצאו את התשובה: שכוחות טקטוניים האחראים ליצירת הרים והרי געש, הפכו גם את האטמוספירה למגורים. מדענים גאולוגיים חקרו כימיה טקטונית ומצאו שחנקן החל להצטבר באטמוספירה של כדור הארץ לפני שלושה מיליארד שנים. בכתב העת Nature Geoscience, חוקרים ממכון קרנגי בוושינגטון הסבירו באוקטובר 2014 כי הכימיה של האוויר שאנו נושמים היא תוצאה של מיליארדי שנים של פוטוסינתזה, כמו גם פעילות טקטונית. בעוד שמדענים ידעו שחיי הצומח אחראים להצטברות חמצן, המהווה חמישית מהאטמוספרה של כדור הארץ, תכולת החנקן - המהווה 80 אחוז מהאוויר - נותרה בגדר תעלומה. "לגילוי חנקן ילידי מאדים בחומרי פני מאדים יש השלכות חשובות על יכולת המגורים, ובמיוחד על ההתפתחות הפוטנציאלית של מחזור חנקן בשלב מסוים בהיסטוריה של מאדים", כתבו. העדויות האחרונות נמצאו באמצעות מכשיר ניתוח דגימות במאדים (Sam) במעבדת המדע של מאדים (MSL), הידועה יותר בשם Curiosity. התגליות התגלו באזורים במאדים הידועים כג'ון קליין וקמברלנד. המדענים מציינים שהחנקה הספציפית הזו נבעה ככל הנראה מפגיעת אסטרואיד, או מברק בנוצה וולקנית. חנקן הוא מרכיב מפתח של דברים כמו RNA, DNA וחומצות אמינו, ולכן חשוב לחיים. החנקות עצמן חשובות כי הן מהוות מקור טוב לחנקן ליצורים חיים. השלב הבא יהיה לראות אם עדיין מייצרים חנקות על מאדים. "אנשים רוצים לעקוב אחר הפחמן, אבל במובנים רבים חנקן הוא חומר תזונתי חשוב לא פחות לחיים", אמרה ד"ר ג'ניפר סטרן, חברת צוות מדעי במשימת מעבדת המדע של מאדים, דיווחה ל-LA Times. 'החיים פועלים על חנקן באותה מידה שהם פועלים על פחמן.' מוצג מכשיר ה-Sample Analysis של Curiosity במאדים. במאמרם אמר צוות החוקרים כי החנקן יכול להצביע על השלב הראשון של מחזור חנקן פרימיטיבי על פני מאדים העתיק. זה יכול היה לספק מקור נגיש ביוכימית של חנקן לחיים על מאדים. זה בא בעקבות חדשות בדצמבר 2014 כאשר הרובר זיהה דוקרנים של מתאן שלדעת מדענים הגיעו מאורגניזמים דמויי חיידקים על פני השטח. "העלייה הזמנית הזו במתאן - בצורה חדה למעלה ואז חזרה למטה - אומרת לנו שחייב להיות מקור מקומי יחסית", אמרה סושיל אטריה מאוניברסיטת מישיגן, אן ארבור וצוות המדע של ה-Curiosity. 'יש הרבה מקורות אפשריים, ביולוגיים או לא ביולוגיים, כמו אינטראקציה של מים וסלע'. תצפיות לוויין קודמות גילו פלומות חריגות של מתאן על פני כדור הארץ. אבל אף אחת מהקריאות הקודמות הללו איננה יוצאת דופן כמו 'הפורקן' הפתאומי שנמדד במכתש גייל, שבו עדויות מצביעות על כך שפעם זרמו מים לפני מיליארדי שנים. קיוריוסיטי נחת במכתש ברוחב 96 מייל (154 ק"מ) באוגוסט 2012 ומאז הוא חוקר את האזור. מאז שנחת, נמצאו הוכחות חותכות לכך שלמאדים היו פעם מים על פני השטח שלו, וכעת המדענים מקווים לספק תשובה אחת ולתמיד לשאלה הגדולה ביותר: האם היו, או שעדיין, חיים גם על מאדים?
מדעני נאסא בקליפורניה מצאו עדויות לחנקן במאדים.
הממצאים נעשו על ידי ניתוח המדגם של Curiosity במאדים .
המדענים מצאו חנקות - מקור לחנקן לחיים על פני כדור הארץ.
הוא נוצר ככל הנראה על ידי פגיעות אסטרואידים או ברק בנוצות געשיות.
מגדיל את העדויות לכך שכוכב הלכת האדום היה פעם ראוי למגורים בעברו.