Rio de Janeiro's mayor unveiled the city's controversial Olympic golf course on Wednesday and laid out an ardent defence of a project that has been criticised by environmental activists and is at the centre of legal wranglings. The course, part of which has been carved out of a nature reserve, had been kept strictly under wraps during a construction phase that is nearly complete after more than a year's work. Gently rolling hills covered with lush grass that looked like it would be at home in Scotland surrounded small islands of native plants. Sprinklers were hard at work under a harsh midday sun during the visit by news media. The new Rio de Janeiro course for the 2016 Olympics was unveiled on Wednesday . Rio de Janeiro mayor Eduardo Paes (second right) walks the almost complete Olympic Games golf course . A worker cuts the grass on the course that until now has been kept largely under wraps . Prosecutors have repeatedly requested for work on the course to be halted over alleged irregularities in environmental impact studies . The bucolic setting has been embroiled in a controversy stretching back years that has overshadowed what was meant to mark golf's triumphant return to the Olympics after a 112-year absence. Prosecutors have repeatedly requested for work on the course to be halted over alleged irregularities in environmental impact studies, though a judge rejected the latest demand late Tuesday night. In a separate case, another prosecutor is weighing up whether to bring charges against Mayor Eduardo Paes for allegedly granting concessions to developers. Still other questions persist about the ownership of the land. Paes dismissed the allegations, insisting in an agitated, two-hour-long presentation that the course has been built in strict accordance with the law. 'It's hogwash, it's a lie ... it's a fallacy,' Paes said, as he delivered a barrage of facts, figures, photos and images of documents about the golf course. 'Lies cannot prevail.' He pledged total transparency, with Brazil in the midst of an investigation into a massive corruption scheme at the state-run oil giant, Petrobras, which has rocked the country with near-daily revelations. 'Rio City Hall and I personally are very conscious that we are going to have to explain and re-explain (things) and prove ourselves more than we would have to if we were staging the London Olympics, for example,' he said. Protesters stand outside the Olympic course that is at the center of complicated legal wranglings . Activists protest against the construction of the course that was carved partly out of a nature reserve . Paes also insisted that while some land from the nature reserve was bulldozed to make way for the course's grassy knolls, because the lion's share of the terrain used to be a sand quarry, the course has actually increased the amount of native plant life in the area. 'Does this look like an environmental crime?' he exclaimed, arms akimbo, as he led reporters over the course's spongy grass. Earlier, Paes projected aerial photos from the 1980s apparently showing what's now the golf course dotted with concrete structures. Environmentalists contend that hardy subtropical vegetation had since retaken the area and that before the bulldozers descended it had become home to several endangered species, including species of butterflies and frogs. 'He (Paes) thinks that all green's the same,' said Jean Carlos Novaes, a member of the Golfe Para Quem (Golf For Whom) group that has been protesting outside the site for months. 'But non-native grass is just not the same thing as the native ecosystem.' Novaes, who was among a small group of protesters on Wednesday, insisted it was unnecessary to build a new course in the first place, since Rio already has two other golf courses - despite golf's status in Brazil as an unpopular sport played almost exclusively by the moneyed elite. The owner of one of the courses has said he wrote to authorities to offer it up for the Olympics but never heard back. Rio mayor Paes insists the course is in strict accordance with the law . Protesters say Paes spearheaded the course's construction in order to favor a campaign donor, a developer who is building luxury residential towers alongside the course . Protester props associate 'wildlife crimes' with the counstruction and call Paes a 'climate terrorist' Novaes said that donations made to Paes' political campaign by a wealthy and powerful developer who's building luxury residential towers on the margins of the golf course were the real motor behind the construction of the course. The exclusive marble-and-glass units are being pre-sold even before construction is completed for several million dollars a piece. Asked whether he had received a campaign donation from the developer, Pasquale Mauro, Paes said he didn't know and that in any case 'it wouldn't have been illegal.' He added that one of the existing courses was deemed too small, while modifications to the other would have cost nearly as much as building the new course. Paes also brushed aside questions over the ownership of the land, contending that much of the wealthy western suburb of Barra da Tijuca, where the course is located, is beset by long-running conflicts over land ownership. Attorney Alberto Murray Neto, a former member of Brazil's Olympic Committee, dismissed Paes' explanations, saying it made no sense to press ahead with construction of the course on such legally complicated land. 'Even if they had to build a new course, they could have picked any other terrain - one not in a protected nature reserve - or also one where the ownership is clear,' Murray said. 'The whole thing is just a pretext for land speculation.'
Rio de Janeiro's mayor unveiled the 2016 Olympic golf course .
A small group of environmental activists turned out in protest .
Course has been built at Reserva de Marapendi in Barra da Tijuca .
Organising committee say cause will leave an important legacy .
ראש עיריית ריו דה ז'ניירו חשף ביום רביעי את מגרש הגולף האולימפי השנוי במחלוקת בעיר והציב הגנה נלהבת על פרויקט שזכה לביקורת מצד פעילים סביבתיים ועומד במרכז ההתלבטויות המשפטיות. המסלול, שחלקו נחצב מתוך שמורת טבע, נשמר בקפידה תחת עטיפה בשלב בנייה שכמעט הושלם לאחר עבודה של יותר משנה. גבעות מתגלגלות מכוסות בעשב שופע שנראו כאילו זה יהיה בבית בסקוטלנד הקיפו איים קטנים של צמחים מקומיים. הממטרות עבדו קשה תחת שמש צהריים קשה במהלך ביקור התקשורת החדשותי. המסלול החדש של ריו דה ז'נרו לאולימפיאדת 2016 נחשף ביום רביעי. ראש עיריית ריו דה ז'נרו אדוארדו פאס (שני מימין) צועד על מסלול הגולף של המשחקים האולימפיים כמעט שלם. עובד כורת את הדשא במסלול שעד כה נשמר ברובו עטוף. התובעים ביקשו שוב ושוב להפסיק את העבודה על הקורס בשל אי-סדרים לכאורה במחקרי השפעה על הסביבה. התפאורה הביקולית הייתה מסובכת במחלוקת שנמשכת שנים אחורה שהאפילה על מה שהיה אמור לציין את חזרתה המנצחת של הגולף לאולימפיאדה לאחר היעדרות של 112 שנים. התובעים ביקשו שוב ושוב להפסיק את העבודה על הקורס בשל אי-סדרים לכאורה במחקרי השפעה סביבתית, אם כי שופט דחה את הדרישה האחרונה בשלישי בלילה מאוחרת. בתיק נפרד, תובע אחר שוקל אם להגיש כתב אישום נגד ראש העיר אדוארדו פאס בגין מתן הקלות לכאורה ליזמים. עדיין יש שאלות נוספות לגבי הבעלות על הקרקע. פאס דחה את הטענות, והתעקש במצגת נסערת בת שעתיים שהקורס נבנה בהתאם לחוק. 'זה שווא, זה שקר... זה כשל,' אמר פאס, בזמן שהעביר מטח של עובדות, נתונים, תמונות ותמונות של מסמכים על מגרש הגולף. 'שקרים לא יכולים לנצח'. הוא התחייב לשקיפות מוחלטת, כשברזיל בעיצומה של חקירה של תוכנית שחיתות מסיבית בחברת ענקית הנפט המנוהלת על ידי המדינה, פטרובראס, שזעזעה את המדינה עם גילויים כמעט יומיומיים. "בניין עיריית ריו ואני באופן אישי מאוד מודעים לכך שנצטרך להסביר ולהסביר מחדש (דברים) ולהוכיח את עצמנו יותר ממה שהיינו צריכים אילו היינו מארגנים את אולימפיאדת לונדון, למשל", אמר. מפגינים עומדים מחוץ למסלול האולימפי שעומד במרכז התנצחויות משפטיות מסובכות. פעילים מוחים נגד בניית המסלול שנחצב בחלקו מתוך שמורת טבע. פאס גם התעקש שבעוד שחלק מהאדמה משמורת הטבע הוחרבה כדי לפנות מקום לגבעות הדשא של המסלול, מכיוון שחלק הארי של השטח בעבר היה מחצבת חול, המסלול למעשה הגדיל את כמות הצמחים המקומיים באזור. . 'זה נראה כמו פשע סביבתי?' הוא קרא, בזרועותיו, כשהוביל עיתונאים על הדשא הספוגי של המסלול. מוקדם יותר, Paes הקרין תמונות אוויר משנות ה-80 של המאה ה-20, המציגות כנראה את מה שהוא כיום מגרש הגולף המנוקד במבני בטון. שוחרי איכות הסביבה טוענים שצמחייה סובטרופית עמידה השתלטה מחדש על האזור וכי לפני שהדחפורים ירדו הוא הפך לביתם של כמה מינים בסכנת הכחדה, כולל מיני פרפרים וצפרדעים. "הוא (פאס) חושב שכל הירוק אותו דבר", אמר ז'אן קרלוס נובאס, חבר בקבוצת Golfe Para Quem (גולף עבור מי) שמפגין מחוץ לאתר כבר חודשים. "אבל דשא לא יליד הוא פשוט לא אותו דבר כמו המערכת האקולוגית המקומית." נובה, שהיה בין קבוצה קטנה של מפגינים ביום רביעי, התעקש כי מיותר לבנות מסלול חדש מלכתחילה, מכיוון שלריו יש כבר שני מגרשי גולף נוספים - למרות מעמדה של הגולף בברזיל כענף ספורט לא פופולרי שמשחק כמעט אך ורק על ידי אליטה בעלת כסף. הבעלים של אחד הקורסים אמר שהוא כתב לרשויות כדי להציע אותו לאולימפיאדה אבל מעולם לא שמע בחזרה. ראש עיריית ריו פאס מתעקש שהקורס הוא בהתאם לחוק. המפגינים טוענים שפאס עמד בראש בניית הקורס כדי להעדיף תורם מקמפיין, יזם שבונה מגדלי מגורים יוקרתיים לצד הקורס. אביזרי המפגינים מקשרים 'פשעי חיות בר' עם הבנייה ומכנים את פאס 'טרוריסט אקלים'. מאחורי בניית הקורס. יחידות השיש והזכוכית הבלעדיות נמכרות מראש עוד לפני השלמת הבנייה תמורת כמה מיליוני דולרים ליחידה. בתשובה לשאלה האם קיבל תרומת קמפיין מהמפתח, פסקואלה מאורו, אמר פאס שהוא לא יודע וכי בכל מקרה 'זה לא היה בלתי חוקי'. הוא הוסיף כי אחד מהקורסים הקיימים נחשב קטן מדי, בעוד ששינויים בשני היו עולים כמעט כמו בניית הקורס החדש. פאס גם דחה את השאלות בנוגע לבעלות על הקרקע, וטען שחלק גדול מהפרבר המערבי העשיר של בארה דה טיג'וקה, שבו נמצא המסלול, כרוך בסכסוכים ארוכי טווח על בעלות על קרקע. עורך הדין אלברטו מאריי נטו, חבר לשעבר בוועד האולימפי של ברזיל, דחה את ההסברים של פאס, ואמר שאין טעם להמשיך בבניית המסלול על קרקע כה מסובכת מבחינה משפטית. "גם אם הם היו צריכים לבנות מסלול חדש, הם יכלו לבחור כל שטח אחר - אחד שאינו בשמורת טבע מוגנת - או גם כזה שבו הבעלות ברורה", אמר מוריי. 'כל העניין הוא רק עילה לספקולציות בקרקעות'.
ראש עיריית ריו דה ז'נרו חשף את מסלול הגולף האולימפי של 2016.
קבוצה קטנה של פעילים סביבתיים יצאה במחאה.
המסלול נבנה ב-Reserva de Marapendi בבארה דה טיג'וקה.
הוועדה המארגנת אומרת שהסיבה תותיר מורשת חשובה.