Richard Branson is being sued for £200million following the collapse of a joint venture with former Norwegian Cruises CEO Colin Veitch . Sir Richard Branson and his Virgin Group is being sued for £200million ($300million) by the former chief executive of Norwegian Cruise Line Holdings Ltd over plans by the British billionaire to launch his own luxury cruise line. The lawsuit has been filed by Colin Veitch in Miami Federal Court, and claims that Virgin muscled him out of a joint venture to break into the industry with massive ships capable of carrying 4,200 passengers each and operating as floating resorts. Veitch alleges he presented  a plan to Virgin in 2011 to launch a new cruise line focused on two 'ultra ships' that would give it a foothold in the hard-to-enter but highly profitable luxury cruise industry, according to the complaint. Sir Richard and the Virgin Group first looked at the cruise market in the late 1970s, 'and our current team has been exploring the opportunity for more than a decade,' Virgin Group said in an emailed statement on Wednesday. 'Over the years, we have been in discussions with a number of parties including the plaintiff, and those discussions ceased in 2012. We strongly believe the claim has no merits.' Virgin in December announced the formation of Virgin Cruises, which intends to sail out of Miami. It's one of the newest of Sir Richard's numerous business ventures, which include airlines, the Virgin Galactic spacecraft, a music label, book publishing, a travel agency, hotels and mobile phone services. As CEO of the new Virgin Cruises Branson hired Tom McAlpine, former president of the Disney Cruise Line, a unit of Walt Disney Co. According to the lawsuit, the plan was initially brought to Virgin by Veitch, who after analysing the cruise industry concluded that a well-known brand such as Virgin could break into the business profitably by building a pair of so-called 'ultra' ships. These vessels, such as Royal Caribbean International's 'Oasis of the Seas' ship, feature a wide array of on-board attractions and command premium prices. Richard Branson announced in December his intention to form Virgin Cruises, that sail out of Miami, US (File Photo) The May 2011 agreement between Virgin and Veitch estimated that Virgin could make between $427 million and $483 million in profits over 10 years if the venture performed as planned. Under this deal, Veitch would get nothing if the ships were not profitable but stood to make $315 million if his projections were met. 'Upon recognizing the potential for Virgin Cruises to be one of Virgin's 'biggest, sexiest businesses,' however, the dark side of Virgin quickly emerged,' the filing says, citing language used by Branson in a video shot in 2012. Veitch claimed that Virgin later began altering the deal to diminish his earnings and leave him as 'an indentured servant whose ownership and rewards depended completely upon Virgin's whims.'
Lawsuit has been filed by former Norwegian Cruises boss Colin Veitch .
He alleges that after presenting cruise plans, he was 'muscled out'
Virgin say they 'strongly believe the claim has no merits'
ריצ'רד ברנסון נתבע על סך 200 מיליון ליש"ט בעקבות קריסת מיזם משותף עם מנכ"ל Norwegian Cruises לשעבר, קולין וויץ'. סר ריצ'רד ברנסון וקבוצת וירג'ין שלו נתבעים ב-200 מיליון ליש"ט (300 מיליון דולר) על ידי המנכ"ל לשעבר של Norwegian Cruise Line Holdings Ltd על רקע תוכניות של המיליארדר הבריטי להשיק קו שייט יוקרתי משלו. התביעה הוגשה על ידי קולין וויץ' בבית המשפט הפדרלי של מיאמי, וטוענת כי וירג'ין הוציאה אותו ממיזם משותף כדי לפרוץ לענף עם ספינות מסיביות המסוגלות לשאת 4,200 נוסעים כל אחת ולפעול כאתרי נופש צפים. וויץ' טוען כי הציג בפני Virgin תוכנית ב-2011 להשיק קו שייט חדש המתמקד בשתי 'ספינות אולטרה' שיעניקו לה דריסת רגל בתעשיית שייט היוקרה הקשה לכניסה אך הרווחית ביותר, לפי התלונה. סר ריצ'רד וקבוצת וירג'ין בחנו לראשונה את שוק השייט בסוף שנות ה-70, "והצוות הנוכחי שלנו בוחן את ההזדמנות כבר יותר מעשור", אמרה וירג'ין גרופ בהצהרה שנשלחה בדוא"ל ביום רביעי. "במהלך השנים ניהלנו דיונים עם מספר גורמים לרבות התובע, ודיונים אלו פסקו בשנת 2012. אנו מאמינים מאוד שהתביעה חסרת בסיס". Virgin הודיעה בדצמבר על הקמת חברת Virgin Cruises, שמתכוונת להפליג ממיאמי. זהו אחד החדשים מבין המיזמים העסקיים הרבים של סר ריצ'רד, הכוללים חברות תעופה, חללית Virgin Galactic, לייבל מוזיקה, הוצאת ספרים, סוכנות נסיעות, מלונות ושירותי טלפון נייד. כמנכ"ל חברת וירג'ין קרוזס החדשה שכר ברנסון את טום מקאלפין, נשיא לשעבר של דיסני קרוז ליין, יחידה של חברת וולט דיסני. על פי התביעה, התוכנית הובאה תחילה לווירג'ין על ידי וויץ', אשר לאחר ניתוח תעשיית השייט הגיעה למסקנה כי מותג ידוע כמו Virgin יכול לפרוץ לעסק בצורה רווחית על ידי בניית זוג ספינות "אולטרה". ספינות אלו, כמו ספינת 'אואזיס אוף דה סיז' של רויאל קריביאן אינטרנשיונל, כוללות מגוון רחב של אטרקציות על הסיפון ומחירי פרימיום. ריצ'רד ברנסון הכריז בדצמבר על כוונתו להקים את Virgin Cruises, שתפליג ממיאמי, ארה"ב (File Photo) ההסכם במאי 2011 בין Virgin ו-Vitch העריך כי Virgin תוכל להרוויח בין 427 ל-483 מיליון דולר ברווחים במשך 10 שנים אם המיזם בוצע כמתוכנן. במסגרת העסקה זו, וויץ' לא יקבל דבר אם הספינות לא היו רווחיות, אך עומד להרוויח 315 מיליון דולר אם תחזיותיו יתקיימו. "עם זיהוי הפוטנציאל של וירג'ין קרוז להיות אחד מהעסקים הגדולים והסקסיים ביותר של וירג'ין, לעומת זאת, הצד האפל של וירג'ין צץ במהירות", נכתב בתיק, תוך ציטוט השפה שבה השתמש ברנסון בסרטון שצולם ב-2012. וויץ' טען כי מאוחר יותר החל וירג'ין לשנות את העסקה כדי לצמצם את רווחיו ולהשאיר אותו כ"משרת משרת שהבעלות והתגמול שלו תלויים לחלוטין בגחמותיו של וירג'ין".
התביעה הוגשה על ידי הבוס לשעבר של Norwegian Cruises, קולין וויץ'.
לטענתו, לאחר שהציג תוכניות שייט, הוא "הורד מהשרירים"
Virgin אומרים שהם "מאמינים בתוקף שלטענה אין צדק"