It's been a long journey from Australia to Bradford City and the brink of the FA Cup semi-finals for James Meredith. At one point, during a break between his seven English – and one Irish – clubs, the defender found himself training alone in a park in Derby ‘like Rocky Balboa’. Amazingly, Meredith will be looking forward to his fifth Wembley appearance if League One giantkillers Bradford can deliver another knockout blow to Reading in Saturday’s quarter-final tie at Valley Parade. James Meredith holds of then-Chelsea winger Mohamed Salah during their FA Cup clash in west London . Jon Stead scores in a remarkable performance as the Bantams beat Chelsea 4-2 at Stamford Bridge . The 26-year-old Aussie played at the national stadium three times with York City – twice in the FA Trophy final and once in the Conference Play-off final – as well as Bradford’s 2013 League Two Play-off final win over Northampton Town in 2013. But reaching Wembley in the FA Cup after beating Chelsea and Sunderland in the earlier rounds would top the lot. ‘I’ve been to Wembley six times now and played in four of them and they’re all fantastic occasions, but this would be even more special because it is the FA Cup,’ said Meredith. ‘We don’t get the coverage in Australia like you do over here obviously, but everyone follows the FA Cup. Everyone knows it’s the biggest domestic cup in the world and the great stories that came out of it, my favourite being the Crazy Gang. ‘Now it’s the quarter-finals, people are starting to get excited. I think it’s being shown on Setanta. I know all my family and friends are going to watch it, they’ve worked out a way to stream it. They’re excited about the game and they’ re all getting together to have some food and drinks. Meredith, who has played for seven different English sides since moving from Australia, against Sunderland . ‘One of my best mates flew over for the Chelsea game and it was fantastic because when we scored that fourth goal, somehow I managed to spot him in the away fans and we were cheering really hard at each other. ‘My dad said if we get to the semi-finals, he’ll fly over. It’ll probably just be my dad and my brother or sister. The plane tickets aren’t cheap.’ Meredith left his family home in Australia where he lived with his parents, two younger brothers and sister, to travel to England at the age of 16 and sign as an apprentice at Derby County after being spotted at the club’s academy in Melbourne. After loan spells at Cambridge United and Chesterfield, it didn’t work out at Derby and he went on to have brief spells at Sligo Rovers, Shrewsbury Town and Telford United before joining York. ‘I signed pro at Derby but then I was released,’ Meredith recalled. ‘At that time I really struggled to get a club, like a lot of players do when they have no experience as a professional. The 26-year-old has been to Wembley Stadium six times and played on four of those occasions . Meredith holds off Lukas Podolski during Bradford's win against Arsenal in the 2012 Capital One Cup . ‘I was in the country on my own. At one point I was without a club for six months. I was running in a park in Derby every day on my own like Rocky Balboa. ‘I found it really difficult and I was faced with the decision: do I go back home to Australia or do I really give it a good go and try to make something of myself? ‘I decided to give it a good go and I ended up going all the way down to the Conference North. From there, I’ve had to work as hard as I can to build my career to get to a notable league to do the best I can for myself.’ Meredith is not the only one among a Bradford squad that has exceeded all expectations under manager Phil Parkinson. He added: ‘It’s the whole ethos of the club. It’s what is bred into us by the management staff. They are tough and hard and they want workers. We’re in a working-class city. We have to work hard, do the right thing and look after ourselves properly. That’s what has built this team spirit and enthusiasm. ‘There are no Big-time Charlies at the club, we all work hard for each other.’
Bradford City face Reading in the FA Cup quarter-final on Saturday .
If the Bantams win they will be heading to Wembley Stadium for the semis .
Bradford defender James Meredith has already played there four times .
The Australian has played for seven English (and one Irish) clubs .
Meredith said next visit would be 'more special' as it's the FA Cup .
זה היה מסע ארוך מאוסטרליה לברדפורד סיטי וסף חצי גמר הגביע האנגלי עבור ג'יימס מרדית'. בשלב מסוים, במהלך הפסקה בין שבעת המועדונים האנגליים - ואחד האיריים שלו, המגן מצא את עצמו מתאמן לבד בפארק בדרבי "כמו רוקי בלבואה". למרבה הפלא, מרדית' יצפה להופעה החמישית שלו בוומבלי אם ברדפורד הענקים מליגה א' יצליח לתת מכת נוקאאוט נוספת לרידינג בשוויון רבע הגמר בשבת במצעד העמק. ג'יימס מרדית' מחזיק בשחקן הכנף של צ'לסי דאז, מוחמד סלאח, במהלך העימות שלהם בגביע האנגלי במערב לונדון. ג'ון סטד מבקיע בהופעה יוצאת דופן כשהבאנטמס ניצחו את צ'לסי 4-2 בסטמפורד ברידג'. האוסי בת ה-26 שיחקה באצטדיון הלאומי שלוש פעמים עם יורק סיטי - פעמיים בגמר גביע ה-FA ופעם אחת בגמר הפלייאוף של הקונפרנס - כמו גם הניצחון של ברדפורד בגמר הליגה השנייה בפלייאוף 2013 על נורת'המפטון טאון. 2013. אבל הגעה לוומבלי בגביע האנגלי אחרי שניצחה את צ'לסי וסנדרלנד בסיבובים המוקדמים יותר תעלה על המגרש. "הייתי בוומבלי שש פעמים עכשיו ושיחקתי בארבע מהן וכולם אירועים פנטסטיים, אבל זה יהיה אפילו יותר מיוחד כי זה הגביע האנגלי", אמרה מרדית'. ברור שאנחנו לא מקבלים את הסיקור באוסטרליה כמו שאתה מקבל כאן, אבל כולם עוקבים אחר גביע האנגלי. כולם יודעים שזה הגביע הביתי הגדול בעולם והסיפורים הגדולים שיצאו ממנו, האהוב עליי הוא ה-Crazy Gang. 'עכשיו זה רבע הגמר, אנשים מתחילים להתרגש. אני חושב שזה מוצג ב-Setanta. אני יודע שכל המשפחה והחברים שלי הולכים לצפות בזה, הם מצאו דרך להזרים את זה. הם מתלהבים מהמשחק וכולם מתאספים כדי לשתות קצת אוכל ושתייה. מרדית', ששיחקה בשבע קבוצות אנגליות שונות מאז שעברה מאוסטרליה, נגד סנדרלנד. "אחד החברים הכי טובים שלי עף למשחק של צ'לסי וזה היה פנטסטי כי כשהבקענו את השער הרביעי הזה, איכשהו הצלחתי לזהות אותו בקרב אוהדי החוץ ועודדנו מאוד אחד את השני. "אבא שלי אמר שאם נגיע לחצי הגמר, הוא יעוף. זה כנראה יהיה רק ​​אבא שלי ואחי או אחותי. כרטיסי הטיסה לא זולים.״ מרדית' עזב את בית משפחתו באוסטרליה, שם התגורר עם הוריו, שני אחיו ואחותו הצעירים, כדי לנסוע לאנגליה בגיל 16 ולהחתים כחניך במחוז דרבי לאחר שנצפה בשעה האקדמיה של המועדון במלבורן. אחרי תקופות השאלה בקיימברידג' יונייטד ובצ'סטרפילד, זה לא הלך בדרבי והוא המשיך לתקופות קצרות בסליגו רוברס, שרוסברי טאון וטלפורד יונייטד לפני שהצטרף ליורק. "חתמתי מקצוען בדרבי אבל אז שוחררתי", נזכרה מרדית. "באותה תקופה מאוד נאבקתי להשיג מועדון, כמו שהרבה שחקנים עושים כשאין להם ניסיון כמקצוען. השחקן בן ה-26 היה באצטדיון וומבלי שש פעמים ושיחק בארבע מאותן הזדמנויות. מרדית' מחזיקה את לוקאס פודולסקי במהלך הניצחון של ברדפורד מול ארסנל בגביע הבירה 2012. "הייתי בארץ לבד. בשלב מסוים הייתי בלי מועדון במשך שישה חודשים. רצתי בפארק בדרבי כל יום לבד כמו רוקי בלבואה. "היה לי קשה מאוד ועמדתי בפני ההחלטה: האם אני חוזר הביתה לאוסטרליה או שאני באמת מנסה לעשות משהו מעצמי? "החלטתי לנסות טוב ובסופו של דבר ירדתי עד לצפון הכנס. משם, נאלצתי לעבוד הכי קשה שאני יכול כדי לבנות את הקריירה שלי כדי להגיע לליגה בולטת כדי לעשות את הכי טוב שאני יכול בשביל עצמי.' מרדית' היא לא היחידה בסגל ברדפורד שעלתה על כל הציפיות תחת מנהל פיל פרקינסון. הוא הוסיף: 'זה כל האתוס של המועדון. זה מה שצוות ההנהלה מגדל אלינו. הם קשוחים וקשים והם רוצים עובדים. אנחנו בעיר פועלים. אנחנו צריכים לעבוד קשה, לעשות את הדבר הנכון ולדאוג לעצמנו כמו שצריך. זה מה שבנה את רוח הצוות וההתלהבות הזו. 'אין ביג טיים צ'רלי במועדון, כולנו עובדים קשה אחד בשביל השני'.
ברדפורד סיטי מול רידינג ברבע גמר הגביע האנגלי ביום שבת.
אם הבאנטמס ינצחו הם ילכו לאצטדיון וומבלי לחצי הגמר.
מגן ברדפורד ג'יימס מרדית' כבר שיחק שם ארבע פעמים.
האוסטרלי שיחק בשבעה מועדונים אנגליים (ואחד אירי).
מרדית' אמרה שהביקור הבא יהיה "מיוחד יותר" מכיוון שזהו הגביע האנגלי.