A pair of mysterious bright spots on the asteroid Ceres could be towering 'water volcanoes', scientists claim. Recent images from the Dawn spacecraft reveal the spots, dubbed 'feature number 5', at various angles as the asteroid rotates. The glimmers of light are visible even when they are near the edge of Ceres, suggesting that they must be high above the surface rather than at the bottom of an impact crater, as previously believed. Scroll down for video . Ceres rotates in this sped-up movie comprised of images taken by NASA's Dawn mission during its approach to the dwarf planet. The glimmers of light are visible even when they are near the edge of Ceres, suggesting that are on a high elevation in relation to the rest of the surface . 'What is amazing is that you can see the feature while the rim is still in the line of sight,' said Andreas Nathues, a planetary scientist at the Max Planck Institute for Solar System Research in Göttingen, Germany. He noted that at dawn on Ceres, the spots shine brightly, but fade as dusk draws in. According to Nature, this could mean sunlight plays an important role in the formation of the features by, for instance, heating up ice just beneath the surface and causing it blast of in a plume. Scientists have speculated that the interior of Ceres is rocky with a layer of water and ice. The leading theory now for the alien spots is that the ice is covered by a thin layer of soil that at times forms into huge 'cryovolcanoes' due to internal pressure in the asteroid. Ceres continues to baffle astronomers as Dawn orbits the dwarf planet. This image was taken by the Dawn spacecraft of dwarf planet Ceres on February 19 from a distance of nearly 29,000 miles (46,000 km). It shows that the brightest spot on Ceres has a dimmer companion, which apparently lies in the same basin . Dawn observed Ceres completing one full rotation, which lasted about nine hours. The images show the full range of different crater shapes that can be found at Ceres' surface: from shallow, flattish craters to those with peaks at their centers . Ceres is the closest dwarf planet to the sun and is located in the asteroid belt, making it the only dwarf planet in the inner solar system. Ceres is the smallest of the bodies currently classified as a 'dwarf planet'. Scientists think Ceres may have an ocean and possibly an atmosphere. It lies less than three times as far as Earth from the sun - close enough to feel the warmth of the star allowing ice to melt and reform. The Dawn spacecraft pulled into orbit earlier this month around the Ceres in the asteroid belt. The probe is currently on the dark side of Ceres and won't emerge until April. There is high interest in the mission because Ceres is one possible destination for human colonisation given its abundance of ice, water, and minerals. While Nasa has not provided an explanation, scientists previously said these spots may be frozen pools of ice at the bottom of a crater that reflect light. The Dawn  spacecraft pulled into orbit earlier this month around the Ceres in the asteroid belt. The probe is currently on the dark side of Ceres and won't emerge until April. For now, the team say they need higher resolution images of the 'alien' spots to reveal its true nature. 'It could be quite interesting,' Dawn lead scientist Christopher Russell, with the University of California, Los Angeles told Discovery News. 'I believe we'll show Ceres is every bit a planet as its terrestrial neighbors Mars, Earth, Venus and Mercury,' Russell said. As scientists receive better views of the dwarf planet over the next few months, they hope to gain a deeper understanding of its origin and evolution by studying its surface. The intriguing bright spots and other interesting features of this captivating world will come into sharper focus. 'The brightest spot continues to be too small to resolve with our camera, but despite its size it is brighter than anything else on Ceres,' said Andreas Nathues, lead investigator for the framing camera team at the Max Planck Institute for Solar System Research, Gottingen, Germany. Dawn has been steadily returning stunning animations of Ceres. 'We know so much about the solar system and yet so little about dwarf planet Ceres. 'Now, Dawn is ready to change that,' said Marc Rayman, Dawn's chief engineer and mission director, based at Nasa's Jet Propulsion Laboratory in California. The 'alien' mark can be clearly seen in images the icy world as the Dawn probe hurtled its way towards a rendezvous on March 6 . Ceres is the bright spot in the centre of the image. Because the dwarf planet is much brighter than the stars in the background, the camera team selected a long exposure time to make the stars visible. The long exposure made Ceres appear overexposed, and exaggerated its size A cropped, magnified view of Ceres appears in the inset image at lower left . Dawn will be captured into Ceres' orbit in March, marking the first visit to a dwarf planet by a spacecraft (artist's impression pictured) Ceres is 590 miles (950 km) across and was discovered in 1801. In January, researchers discovered that water was gushing from its surface at a rate of 13lb (6kg) per second. 'Now, finally, we have a spacecraft on the verge of unveiling this mysterious, alien world,' Dawn mission director and chief engineer Marc Rayman, of Nasa's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California said. 'Soon it will reveal myriad secrets Ceres has held since the dawn of the solar system.' Ceres orbits the sun in the asteroid belt between Mars and Jupiter and is very similar to Jupiter's moon Europa and Saturn's moon Enceladus - both considered potential sources for harbouring life. The presence and abundance of water in bodies like Ceres could have relevance for the origin of life on Earth and the large-scale migration of planets such as Jupiter. One scenario suggests as the giant planets migrated they disturbed populations of small rocky and icy asteroids and comets which hit the early Earth and Moon - delivering organic molecules and water to Earth. Ceres is twice the size of Saturn's geyser-spouting moon Enceladus which is suspected of having liquid water beneath its surface. It lies less than three times as far as Earth from the sun - close enough to feel the warmth of the star allowing ice to melt and reform. Since launching in 2007, Dawn has already visited Vesta, a giant protoplanet currently located 104 million miles (168 million km) away from Ceres. The distance between Vesta and Ceres is greater than the distance between the Earth and the sun. During its 14 months in orbit around Vesta, the spacecraft delivered unprecedented scientific insights, including images of its cratered surface and important clues about its geological history. Vesta and Ceres are the two most massive bodies in the main asteroid belt. Ceres is 590 miles (950 km) across and was discovered in 1801. In January, researchers discovered that water was gushing from its surface .
Images from Dawn reveal the spots, dubbed 'feature number 5', at various angles as the asteroid rotates .
Spots are visible when they are near edge of Ceres, suggesting that they must be high above the surface .
Leading theory is that ice is covered by a thin layer of soil that can explode due to pressure in the asteroid .
זוג נקודות בהירות מסתוריות על האסטרואיד קרס עשויים להיות 'הרי געש מים' נישאים, טוענים מדענים. תמונות אחרונות מהחללית Dawn חושפות את הנקודות, המכונות 'תכונה מספר 5', בזוויות שונות בזמן שהאסטרואיד מסתובב. ניצוצות האור נראים לעין גם כשהם קרובים לקצה של Ceres, מה שמרמז שהם חייבים להיות גבוה מעל פני השטח ולא בתחתית מכתש פגיעה, כפי שהאמינו בעבר. גלול למטה לסרטון. קרס מסתובב בסרט המהיר הזה המורכב מתמונות שצולמו על ידי משימת השחר של נאס"א במהלך התקרבותה לכוכב הלכת הננסי. נצנוץ האור נראים גם כשהם קרובים לקצה של קרס, מה שמרמז על כך שהם בגובה גבוה ביחס לשאר פני השטח. "מה שמדהים הוא שאתה יכול לראות את התכונה בזמן שהשפה עדיין בקו הראייה", אמר אנדראס נאת'וס, מדען פלנטארי במכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש בגטינגן, גרמניה. הוא ציין כי עם עלות השחר על קרס, הכתמים זורחים בבהירות, אך מתפוגגים עם כניסת הדמדומים. לפי הטבע, פירוש הדבר עשוי להיות שאור השמש ממלא תפקיד חשוב ביצירת המאפיינים על ידי, למשל, חימום קרח ממש מתחת לפני השטח וגורם לו לפיצוץ של פלומה. מדענים שיערו שחלקו הפנימי של קרס הוא סלעי עם שכבת מים וקרח. התיאוריה המובילה כעת עבור הנקודות הזרות היא שהקרח מכוסה בשכבת אדמה דקה שלעיתים נוצרת ל'הרי געש' ענקיים בגלל לחץ פנימי באסטרואיד. קרס ממשיך לבלבל את האסטרונומים כאשר שחר מקיף את כוכב הלכת הננסי. תמונה זו צולמה על ידי חללית שחר של כוכב הלכת הננסי קרס ב-19 בפברואר ממרחק של כמעט 29,000 מיילים (46,000 ק"מ). זה מראה שלנקודה הבהירה ביותר בסרס יש בן לוויה עמום יותר, שככל הנראה נמצא באותו אגן. שחר ראה את קרס משלים סיבוב שלם אחד, שנמשך כתשע שעות. התמונות מציגות את כל מגוון צורות המכתש השונות שניתן למצוא על פני השטח של קרס: ממכתשים רדודים ושטוחים ועד לאלו עם פסגות במרכזם. קרס הוא כוכב הלכת הננסי הקרוב ביותר לשמש והוא ממוקם בחגורת האסטרואידים, מה שהופך אותו לכוכב הלכת הננסי היחיד במערכת השמש הפנימית. קרס הוא הקטן מבין הגופים המסווגים כיום כ'כוכב לכת ננסי'. מדענים חושבים שלסרס עשוי להיות אוקיינוס ​​ואולי גם אטמוספירה. הוא שוכן במרחק של פחות מפי שלושה מכדור הארץ מהשמש - קרוב מספיק כדי להרגיש את חמימות הכוכב המאפשרת לקרח להימס ולהתחדש. החללית Dawn נכנסה למסלול מוקדם יותר החודש סביב הקרס בחגורת האסטרואידים. הגשושית נמצאת כרגע בצד האפל של קרס והיא תופיע רק באפריל. יש עניין רב במשימה מכיוון שסרס הוא יעד אפשרי אחד לקולוניזציה אנושית בהתחשב בשפע הקרח, המים והמינרלים שבו. בעוד נאסא לא סיפקה הסבר, מדענים אמרו בעבר שהכתמים הללו עשויים להיות בריכות קרח קפואות בתחתית המכתש המחזירות אור. החללית Dawn נכנסה למסלול מוקדם יותר החודש סביב הקרס בחגורת האסטרואידים. הגשושית נמצאת כרגע בצד האפל של קרס והיא תופיע רק באפריל. לעת עתה, הצוות אומר שהם זקוקים לתמונות ברזולוציה גבוהה יותר של הנקודות ה"חייזרות" כדי לחשוף את הטבע האמיתי שלה. "זה יכול להיות די מעניין", אמר המדען הראשי של שחר כריסטופר ראסל מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס לדיסקברי ניוז. "אני מאמין שנראה שסרס הוא כוכב לכת כמו השכנים הארציים שלו מאדים, כדור הארץ, נוגה ומרקורי", אמר ראסל. ככל שמדענים מקבלים תצוגות טובות יותר של כוכב הלכת הננסי במהלך החודשים הקרובים, הם מקווים לקבל הבנה מעמיקה יותר של מקורו והתפתחותו על ידי לימוד פני השטח שלו. נקודות האור המסקרנות ותכונות מעניינות אחרות של העולם הכובש הזה יגיעו למוקד חד יותר. "הנקודה הבהירה ביותר ממשיכה להיות קטנה מכדי לפתור אותה עם המצלמה שלנו, אבל למרות גודלה היא בהירה יותר מכל דבר אחר ב-Ceres", אמר אנדראס נאת'וס, חוקר ראשי של צוות מצלמות המסגור במכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש. גוטינגן, גרמניה. שחר החזיר בהתמדה אנימציות מדהימות של Ceres. "אנחנו יודעים כל כך הרבה על מערכת השמש ובכל זאת כל כך מעט על כוכב הלכת הננסי קרס. "עכשיו, שחר מוכנה לשנות את זה", אמר מארק ריימן, המהנדס הראשי ומנהל המשימה של דאון, המבוסס במעבדת הנעה סילון של נאסא בקליפורניה. ניתן לראות בבירור את סימן ה"חייזר" בתמונות של העולם הקפוא, כאשר הגשושית של שחר מיהרה בדרכה לעבר מפגש ב-6 במרץ. קרס הוא נקודת האור במרכז התמונה. מכיוון שכוכב הלכת הננסי בהיר הרבה יותר מהכוכבים ברקע, צוות המצלמה בחר זמן חשיפה ארוך כדי להפוך את הכוכבים לנראים. החשיפה הארוכה גרמה ל-Ceres להיראות חשוף יתר על המידה, ולגודלה מוגזמת. תצוגה חתוכה ומוגדלת של Ceres מופיעה בתמונה המוכנסת בצד שמאל למטה. שחר ייתפס במסלולו של קרס במרץ, ומציין את הביקור הראשון בכוכב לכת ננסי על ידי חללית (התרשמות האמן בתמונה) שרוחבו של קרס 590 מייל (950 ק"מ) והתגלה בשנת 1801. בינואר גילו חוקרים כי מים היו זורם מפני השטח שלו בקצב של 13 פאונד (6 ק"ג) לשנייה. "עכשיו, סוף סוף, יש לנו חללית על סף חשיפת העולם המסתורי והזר הזה", אמר מנהל משימת Dawn והמהנדס הראשי, מארק ריימן, ממעבדת ההנעה הסילון של נאסא בפסדינה, קליפורניה. 'בקרוב זה יחשוף אינספור סודות שאחז בסרס מאז שחר מערכת השמש.' קרס מקיף את השמש בחגורת האסטרואידים שבין מאדים לצדק ודומה מאוד לירח צדק אירופה ולירח שבתאי אנקלדוס - שניהם נחשבים למקורות פוטנציאליים לאגור חיים. לנוכחות ולשפע של מים בגופים כמו קרס יכולה להיות רלוונטית למקור החיים על פני כדור הארץ ולנדידה בקנה מידה גדול של כוכבי לכת כמו צדק. תרחיש אחד מצביע על כך שכוכבי הלכת הענקיים נדדו הם הפריעו לאוכלוסיות של אסטרואידים סלעיים וקפואים קטנים ושביטים שפגעו בכדור הארץ והירח המוקדמים - והעבירו מולקולות אורגניות ומים לכדור הארץ. גודלו של קרס הוא פי שניים מירח הגייזרי של שבתאי אנקלדוס, שעל פי החשד יש מים נוזליים מתחת לפני השטח. הוא שוכן במרחק של פחות מפי שלושה מכדור הארץ מהשמש - קרוב מספיק כדי להרגיש את חמימות הכוכב המאפשרת לקרח להימס ולהתחדש. מאז השיגור ב-2007, שחר כבר ביקר בווסטה, פרוטופלנט ענק הממוקם כיום במרחק של 104 מיליון מיילים (168 מיליון ק"מ) מסרס. המרחק בין וסטה לסרס גדול מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. במהלך 14 החודשים שלה במסלול סביב וסטה, סיפקה החללית תובנות מדעיות חסרות תקדים, כולל תמונות של פני השטח המכתשים שלה ורמזים חשובים לגבי ההיסטוריה הגיאולוגית שלה. וסטה וקרס הם שני הגופים המסיביים ביותר בחגורת האסטרואידים הראשית. רוחבו של Ceres הוא 590 מייל (950 ק"מ) והוא התגלה בשנת 1801. בינואר גילו חוקרים כי מים זורמים מפני השטח שלו.
תמונות משחר חושפות את הנקודות, המכונות 'תכונה מספר 5', בזוויות שונות בזמן שהאסטרואיד מסתובב.
כתמים נראים כשהם קרובים לקצה של Ceres, מה שמרמז שהם חייבים להיות גבוה מעל פני השטח.
התיאוריה המובילה היא שהקרח מכוסה בשכבה דקה של אדמה שיכולה להתפוצץ עקב לחץ באסטרואיד.