Why and how certain types of mushrooms glow has long confused scientists, but now they think they might have an answer. It appears that some fungi emit light to attract insects at night, which then spread their fungal spores around. And interestingly, the mushrooms are also able to sync up their ability with the circadian clock, so they only become bioluminescent when it is dark. Scientists in Brazil studied why certain species of mushroom glow. They found the ability helps them attract insects at night. These creatures will then move their fungal spores elsewhere. But the mushrooms are able to turn off the ability during the day. Pictured is Neonothopanus gardneri . The research, published in the journal Current Biology, was led by the University of Sao Paulo. Among bioluminescent organisms, fungi are the most rare and least understood. Of more than 100,000 species of fungi, only 71 are known to produce green light, a process that uses oxygen and energy. Scientists had thought they produce light around the clock as byproduct of their metabolism, but based on new evidence it seems that isn't so. The effect is triggered by a chemical reaction between luciferin, a light-emitting pigment, and the enzyme luciferase. It can occur in fungi as well as in a range of animals including jellyfish, squid, scorpions and other insects. In fact, the mushrooms' glow appears to be under the control of a temperature-compensated circadian clock. This level of control helps them 'save energy' during hours of daylight when they do not need to grow. At night, the green glow attracts insects including beetles, flies, wasps and ants. 'It appears that fungi make light so they are noticed by insects who can help the fungus colonize new habitats,' said Dr Cassius Stevani of Brazil's Instituto de Química-Universidade de São Paulo. The circadian control of bioluminescence makes the process more efficient. 'Regulation implies an adaptive function for bioluminescence,' added Dr Jay Dunlap of Dartmouth's Geisel School of Medicine. Here the species Neonothopanus gardneri is seen during the day, when its bioluminescent ability 'turns off' in order to conserve energy. Scientists had thought they produce light around the clock as byproduct of their metabolism, but based on this new evidence it seems that isn't so . To make the findings, the researchers made sticky, fake mushrooms out of acrylic resin and lit them from inside with green LED lights (shown). When those pretend fungi were placed in the forest , the ones that were lit led many more insects to get stuck than did comparably sticky dark mushrooms . The research focused on Neonothopanus gardneri, one of the biggest and brightest of bioluminescent mushrooms. N. gardneri is also called 'flor de coco,' meaning coconut flower, by locals in Brazil, where the mushroom can be found attached to leaves at the base of young palm trees in coconut forests. Other fungi have other methods to disperse their spores like the Common Stinkhorn (shown), which releases a foul smell to get flies to attract flies . To make the findings, the researchers made sticky, fake mushrooms out of acrylic resin and lit them from inside with green LED lights. When those pretend fungi were placed in the forest where the real bioluminescent mushrooms are found, the ones that were lit led many more insects to get stuck than did comparably sticky dark mushrooms. The team are now hoping to identify the genes responsible for the mushrooms' bioluminescence, and aims to explore their interaction with the circadian clock that controls them. They are also using infrared cameras to watch the interaction between N. gardneri mushrooms and arthropods, especially larger ones, more closely. And the findings could also reveal how mushrooms are dispersed by insects, which is important because N. gardneri plays a key role in forest ecosystems. 'Without them, cellulose would be stuck in its form, which would impact the whole carbon cycle on Earth,' said Dr  Stevani. 'I dare to say that life on Earth depends on organisms like these.' Some fungi in the group known as basidiomycetes, including two bioluminescent mushrooms, are also parasites of coffee and pine trees. As a result, Stevani says, 'it is very important to know how basidiomycetes grow and consequently how they spread their spores.'
Scientists in Brazil studied why certain species of mushroom glow .
They found the ability helps them attract insects at night .
These creatures will then move their fungal spores elsewhere .
But the mushrooms are able to turn off the ability during the day .
'I dare to say that life on Earth depends on organisms like these,' said one of the researchers, Dr Stevani .
מדוע ואיך סוגים מסוימים של פטריות זוהרים כבר מזמן מבלבל את המדענים, אבל עכשיו הם חושבים שאולי יש להם תשובה. נראה שחלק מהפטריות פולטות אור כדי למשוך חרקים בלילה, שלאחר מכן מפיצים את נבגי הפטריות שלהם. ומעניין, הפטריות מסוגלות גם לסנכרן את יכולתן עם השעון הצירקדי, כך שהן הופכות לביאור רק כשחושך. מדענים בברזיל חקרו מדוע מינים מסוימים של פטריות זוהרים. הם גילו שהיכולת עוזרת להם למשוך חרקים בלילה. היצורים האלה יעבירו את נבגי הפטריות שלהם למקום אחר. אבל הפטריות מסוגלות לכבות את היכולת במהלך היום. בתמונה הוא Neonothopanus gardneri. המחקר, שפורסם בכתב העת Current Biology, הובל על ידי אוניברסיטת סאו פאולו. בין אורגניזמים ביולוגיים, פטריות הן הנדירות והפחות מובנות. מתוך יותר מ-100,000 מינים של פטריות, ידוע שרק 71 מייצרים אור ירוק, תהליך שמשתמש בחמצן ובאנרגיה. מדענים חשבו שהם מייצרים אור מסביב לשעון כתוצר לוואי של חילוף החומרים שלהם, אבל בהתבסס על ראיות חדשות נראה שזה לא כך. ההשפעה מופעלת על ידי תגובה כימית בין לוציפרין, פיגמנט פולט אור, לבין האנזים לוציפראז. זה יכול להופיע בפטריות כמו גם במגוון של בעלי חיים כולל מדוזות, דיונונים, עקרבים וחרקים אחרים. למעשה, נראה שהזוהר של הפטריות נמצא תחת שליטה של ​​שעון צירקדי עם פיצוי על טמפרטורה. רמת שליטה זו עוזרת להם 'לחסוך באנרגיה' בשעות של אור יום כאשר הם לא צריכים לגדול. בלילה, הזוהר הירוק מושך אליו חרקים כולל חיפושיות, זבובים, צרעות ונמלים. "נראה שפטריות עושות אור כך שהחרקים מבחינים בהן שיכולים לעזור לפטרייה להתיישב בבתי גידול חדשים", אמר ד"ר קסיוס סטוואני ממכון קווימיקה-אוניברסידה דה סאו פאולו בברזיל. השליטה הצירקדית של ביולוגית הופכת את התהליך ליעיל יותר. "ויסות מרמז על פונקציה אדפטיבית לביו-לומינסנציה", הוסיף ד"ר ג'יי דאנלפ מבית הספר לרפואה של גייזל בדארטמות'. כאן נראה המין Neonothopanus gardneri במהלך היום, כשיכולת הביו-אור שלו 'נכבית' על מנת לחסוך באנרגיה. מדענים חשבו שהם מייצרים אור מסביב לשעון כתוצר לוואי של חילוף החומרים שלהם, אבל בהתבסס על העדויות החדשות נראה שזה לא כך. כדי למצוא את הממצאים, החוקרים הכינו פטריות דביקות ומזויפות משרף אקרילי והדליקו אותן מבפנים עם נורות LED ירוקות (מוצגות). כאשר הפטריות העמומות הללו הונחו ביער, אלה שהודלקו הובילו הרבה יותר חרקים להיתקע מאשר פטריות כהות דביקות יחסית. המחקר התמקד ב-Neonothopanus gardneri, אחת הפטריות הגדולות והבהירות ביותר מבין הפטריות הביולוגיות. N. gardneri מכונה גם 'פלור דה קוקו', כלומר פרח קוקוס, על ידי המקומיים בברזיל, שם ניתן למצוא את הפטרייה מחוברת לעלים בבסיס עצי דקל צעירים ביערות קוקוס. לפטריות אחרות יש שיטות אחרות לפזר את הנבגים שלהן, כמו הצרחון המצוי (מוצג), שמשחרר ריח רע כדי לגרום לזבובים למשוך זבובים. כדי למצוא את הממצאים, החוקרים הכינו פטריות דביקות ומזויפות משרף אקרילי והדליקו אותן מבפנים בנורות לד ירוקות. כאשר הפטריות העמומות הללו הונחו ביער שבו נמצאות הפטריות הביולוגיות האמיתיות, אלו שהודלקו הובילו הרבה יותר חרקים להיתקע מאשר פטריות כהות דביקות. הצוות מקווה כעת לזהות את הגנים האחראים לביו-אור של הפטריות, ומטרתו לחקור את האינטראקציה שלהן עם השעון הצירקדי ששולט בהן. הם גם משתמשים במצלמות אינפרא אדום כדי לצפות מקרוב יותר באינטראקציה בין פטריות N. gardneri ופרוקי רגליים, במיוחד גדולים יותר. והממצאים יכולים גם לחשוף כיצד פטריות מתפזרות על ידי חרקים, וזה חשוב כי N. gardneri ממלא תפקיד מפתח במערכות אקולוגיות של יער. "בלעדיהם, תאית תהיה תקועה בצורתה, מה שישפיע על כל מחזור הפחמן על פני כדור הארץ", אמר ד"ר סטבני. "אני מעז לומר שהחיים על פני כדור הארץ תלויים באורגניזמים כמו אלה." כמה פטריות בקבוצה המכונה basidiomycetes, כולל שתי פטריות bioluminescent, הן גם טפילים של עצי קפה ואורן. כתוצאה מכך, אומר Stevani, 'חשוב מאוד לדעת איך הבסידיומיציטים גדלים וכתוצאה מכך איך הם מפיצים את הנבגים שלהם'.
מדענים בברזיל חקרו מדוע מינים מסוימים של פטריות זוהרים.
הם גילו שהיכולת עוזרת להם למשוך חרקים בלילה.
היצורים האלה יעבירו את נבגי הפטריות שלהם למקום אחר.
אבל הפטריות מסוגלות לכבות את היכולת במהלך היום.
"אני מעז לומר שהחיים על פני כדור הארץ תלויים באורגניזמים כמו אלה", אמר אחד החוקרים, ד"ר סטבני.