Many of the planets discovered elsewhere in our galaxy are not like Earth, but rather more like Jupiter. Such gas giants, as far as we know, are not hospitable to life, but now it has been suggested that the moons of these planets could be habitable. If confirmed, it would suggest these locations could be the predominant sources for life in the universe, not worlds like our own Earth. The idea was discussed by Dr Sarah Ballard of the University of Washington in Seattle, on the Public Radio International's (PRI) show The Takeaway. Scroll down for audio . Dr Sarah Ballard of the University of Washington was speaking to PRI. She said exomoons could be the 'predominant sites of life in the universe'. Shown is an illustration of Upsilon Andromedae d, the large world in the distance, orbiting the gas giant in the foreground, which could have habitable moons . She explained how Jupiter-sized planets in the habitable zones of stars - where conditions are ideal for water, and perhaps life - are more common than single rocky worlds like Earth. Hot exomoons . Too close to a star and an exomoon may have an average temperature above the boiling point of water, making it highly unsuitable for any form of life. Habitable exomoons . Exoplanets orbiting in a system’s habitable zone (where liquid water can persist on a planet’s surface) still need sufficient gravity to trap an atmosphere that regulates their temperature. If these conditions are met, however, the prospects for life are promising. Snowball exomoons . Moons formed in the outer reaches of an alien solar system are likely to be dominated by ice. They will remain deep-frozen unless heated by tides from their parent planet - again these are unlikely to be habitats for life. Transient exomoons . Moons of planets with elliptical orbits might be habitable for most of their planet’s year, but can experience hot or snowball periods as they venture too close to their star, or too far from its life-giving heat. Source: All About Space magazine . ‘If even some of these Jupiter-sized planets have moons, they might be the predominant sites of life in the universe,’ she said. In particular, she focused on the world of Upsilon Andromedae d, a gas giant exoplanet about 10 times the mass of Jupiter, located 44 light-years from Earth. While the planet itself is not thought to be habitable, it is possible that a moon in its orbit - known as an exomoon - could be. And if you were to step on the surface of the moon, you would see ‘beautiful tumultuous clouds on the Jovian planet’ and ‘incredibly complex cloud activity,’ according to Dr Ballard. So far, no exomoons have been discovered, but given that six of the eight planets in our solar system have moons, most astronomers regard it as an inevitability rather than a possibility that one will be found. It might be possible to find one in data collected by Nasa’s Kepler space telescope, or it may be necessary to wait for a more powerful planet-hunter to come online, such as the Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess), due to launch in 2017. Finding exomoons is a bit of a problem though, as their mass and size is so much less than their host planet. One technique to find them that may prove successful is gravitational microlensing, which uses a foreground star to magnify a more distant one. The chance alignment can reveal exoplanets around a star, and could possibly even be used to spot a moon in orbit. So far, no exomoon has been discovered, but given that six of the eight planets in our solar system have moons, most astronomers regard it as an inevitability rather than a possibility that one will be found. It might be possible to find one in data collected by Nasa’s Kepler space telescope (illustration shown) And we are able to rule certain planets out - ones that are too close to their host star, like Mercury and Venus in our own solar system, are unable to cling on to natural satellites. But finding out if moons are common in our galaxy will be key for the search for life, and could signal a change in goals for planet-hunters in the near future. ‘The fact we reside on a single rocky hunk of rock, orbiting without a big brother planet, might be relatively unusual,’ added Dr Ballard. One technique to find moons could be gravitational microlensing, which uses a foreground star to magnify a more distant one, as shown in this diagram. The chance alignment can reveal exoplanets around a star, and could possibly even be used to spot a moon in orbit .
Dr Sarah Ballard of the University of Washington was speaking to PRI .
She said exomoons could be the 'predominant sites of life in the universe'
Many planets discovered outside the solar system are Jupiter-sized worlds .
It suggests habitable Earth-like planets may not be that common .
Instead, moons orbiting larger planets could be the best bet for life .
רבים מכוכבי הלכת שהתגלו במקומות אחרים בגלקסיה שלנו אינם כמו כדור הארץ, אלא יותר כמו צדק. ענקי גז כאלה, ככל הידוע לנו, אינם מסבירי פנים לחיים, אך כעת הוצע כי הירחים של כוכבי הלכת הללו יכולים להיות ראויים למגורים. אם יאושר, זה יציע שהמיקומים האלה יכולים להיות המקורות השולטים לחיים ביקום, לא עולמות כמו כדור הארץ שלנו. הרעיון נדון על ידי ד"ר שרה באלארד מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל, בתוכנית ה-Public Radio International (PRI) The Takeaway. גלול למטה לשמע. ד"ר שרה באלארד מאוניברסיטת וושינגטון דיברה בפני PRI. היא אמרה שאקסומיונים יכולים להיות "אתרי החיים השולטים ביקום". מוצג איור של Upsilon Andromedae d, העולם הגדול מרחוק, המקיף את ענקית הגז בחזית, שיכולים להיות להם ירחים ראויים למגורים. היא הסבירה כיצד כוכבי לכת בגודל צדק באזורים הניתנים למגורים של כוכבים - שבהם התנאים אידיאליים למים, ואולי לחיים - נפוצים יותר מעולמות סלעיים בודדים כמו כדור הארץ. אקסומיונים חמים. קרוב מדי לכוכב ולאקסומון עשויה להיות טמפרטורה ממוצעת מעל נקודת הרתיחה של מים, מה שהופך אותם לבלתי מתאימים לכל צורת חיים. אקסומיונים ראויים למגורים. כוכבי לכת חיצוניים שמסתובבים באזור המגורים של מערכת (שם מים נוזליים יכולים להישאר על פני השטח של כוכב לכת) עדיין זקוקים לכוח הכבידה מספיק כדי ללכוד אטמוספירה המווסתת את הטמפרטורה שלהם. אולם אם התנאים הללו מתקיימים, סיכויי החיים מבטיחים. כדורי שלג אקסומיונים. ירחים שנוצרו באזורים החיצוניים של מערכת שמש זרה עשויים להיות נשלטים על ידי קרח. הם יישארו קפואים עמוקים אלא אם כן יתחממו על ידי גאות ושפל מכוכב האם שלהם - שוב לא סביר להניח שאלה יהיו בתי גידול לכל החיים. אקסומיונים חולפים. ירחים של כוכבי לכת עם מסלולים אליפטיים עשויים להיות ראויים למגורים במשך רוב שנת כוכב הלכת שלהם, אבל יכולים לחוות תקופות חמות או כדורי שלג כשהם מתקרבים מדי לכוכב שלהם, או רחוקים מדי מהחום שנותן החיים שלו. מקור: מגזין הכל אודות החלל. "אם אפילו לחלק מכוכבי הלכת האלה בגודל צדק יש ירחים, הם עשויים להיות אתרי החיים השולטים ביקום", אמרה. במיוחד היא התמקדה בעולמו של אופסילון אנדרומדאי ד, כוכב אקסופלנט ענקי בגז פי 10 מהמסה של צדק, הממוקם במרחק של 44 שנות אור מכדור הארץ. בעוד שכוכב הלכת עצמו אינו נחשב למגורים, יתכן שירח במסלולו - המכונה אקסומון - יכול להיות. ואם הייתם צועדים על פני הירח, הייתם רואים "עננים סוערים יפים על כוכב הלכת הג'וביאני" ו"פעילות עננים מורכבת להפליא", לפי ד"ר באלארד. עד כה לא התגלו אקסומיונים, אבל בהתחשב בכך ששישה מתוך שמונת כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו הם בעלי ירחים, רוב האסטרונומים מתייחסים לכך כאל בלתי נמנע ולא כאפשרות שיימצא אחד. ייתכן שיהיה אפשר למצוא אחד בנתונים שנאספו על ידי טלסקופ החלל קפלר של נאסא, או שיהיה צורך להמתין לצייד כוכבי לכת חזק יותר שייכנס לרשת, כמו לוויין הסקר ה-Transiting Exoplanet Survey (Tess), שעתיד לשיגור ב-2017 מציאת אקסומיונים היא קצת בעיה, שכן המסה והגודל שלהם כל כך פחותים מהכוכב המארח שלהם. טכניקה אחת למצוא אותם שעשויה להוכיח הצלחה היא מיקרו-עדשות כבידה, המשתמשת בכוכב קדמי כדי להגדיל כוכב מרוחק יותר. היישור המקרי יכול לחשוף כוכבי לכת מחוץ לכוכב, ואולי אפילו יכול לשמש כדי לזהות ירח במסלול. עד כה, לא התגלה אקסומון, אבל בהתחשב בכך ששישה מתוך שמונת כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו הם בעלי ירחים, רוב האסטרונומים מתייחסים לזה כאל בלתי נמנע ולא כאפשרות שיימצא אחד. ייתכן שיהיה אפשר למצוא אחד בנתונים שנאספו על ידי טלסקופ החלל קפלר של נאסא (איור מוצג) ואנו יכולים לשלול כוכבי לכת מסוימים - כאלה שקרובים מדי לכוכב המארח שלהם, כמו מרקורי ונוגה במערכת השמש שלנו, הם לא מסוגל להיאחז בלוויינים טבעיים. אבל לגלות אם ירחים נפוצים בגלקסיה שלנו יהיה המפתח לחיפוש אחר חיים, ויכול לאותת על שינוי ביעדים עבור ציידי כוכבי לכת בעתיד הקרוב. "העובדה שאנו מתגוררים על גוש סלע בודד, סובבים ללא כוכב לכת של אח גדול, עשויה להיות יוצאת דופן יחסית", הוסיף ד"ר באלארד. טכניקה אחת למציאת ירחים יכולה להיות מיקרועדשת כבידה, המשתמשת בכוכב קדמי כדי להגדיל כוכב מרוחק יותר, כפי שמוצג בתרשים זה. היישור המקרי יכול לחשוף כוכבי לכת מחוץ לכוכב, ואולי אפילו יכול לשמש כדי לזהות ירח במסלול.
ד"ר שרה באלארד מאוניברסיטת וושינגטון דיברה בפני PRI.
היא אמרה שאקסומיונים יכולים להיות "אתרי החיים השולטים ביקום"
כוכבי לכת רבים שהתגלו מחוץ למערכת השמש הם עולמות בגודל צדק.
זה מצביע על כך שכוכבי לכת דמויי כדור הארץ הניתנים למגורים אינם נפוצים כל כך.
במקום זאת, ירחים המקיפים כוכבי לכת גדולים יותר יכולים להיות ההימור הטוב ביותר לחיים.