Baghdad, Iraq (CNN)Iraqi forces appeared Wednesday to be making progress on the third day of a major offensive intended to push ISIS fighters out of the city of Tikrit. The Iraqi soldiers are reportedly approaching the city from five directions, as they seek to prevent ISIS militants from either escaping from Tikrit or sending in reinforcements to bolster its defense. The operation is part of a wide-scale offensive to retake Tikrit and Salahuddin province ordered by Iraqi Prime Minister Haider al-Abadi on Sunday. It has highlighted the role played by neighboring Iran in the fight against ISIS, at a time when the United States and five other world powers are negotiating with Tehran on a controversial deal to curb its nuclear program. The semiofficial Iranian FARS news agency reports that Qassim Sulaimani, the commander of the elite Iranian Al-Quds Brigade, is helping oversee the operation to retake Tikrit. Iran has provided advisers, weapons and ammunition to the Iraqi government. According to the Pentagon, there may be Iranians operating heavy artillery and rocket launchers as well. Despite the reported Iranian assistance, the Iraqi forces face no easy task as they seek to advance on Tikrit. Besides the direct threat posed by ISIS fighters, they must also avoid the large numbers of homemade bombs that litter the approaches to the city. Iraq has not asked the U.S.-led coalition against ISIS to provide air cover for the operation to retake Tikrit. ISIS released a number of propaganda images Wednesday, showing several vehicles and dozens of ISIS militants with their weapons, which it said were part of a military reinforcement of Salahuddin province. CNN cannot independently confirm the authenticity of the photographs. How the U.S. and Iran found common interests . Why battle for Tikrit will defeat ISIS . Tikrit fell to ISIS in June of 2014, after the group's capture of Iraq's second-largest city, Mosul. Tikrit is best known to Westerners as the birthplace of former Iraqi dictator Saddam Hussein. ISIS, the radical Sunni militant group, has been on a murderous campaign to establish a caliphate across swaths of Iraq and Syria. On Monday, Iraqi forces approached Tikrit from several fronts, Iraqiya TV reported, engaging with ISIS north of the city at al-Alam and south of the city at al-Dour. The element of surprise probably was not a factor, as reports of Iraqi troops amassing near Tikrit were widely shared. What awaits the Iraqi army is most likely a long, hard slog and not a quick rout. Tikrit is a big city, and the army and its associated militias have had problems recapturing much smaller towns from ISIS. There have been several failed attempts to recapture Tikrit since the second half of 2014. While Iraqi forces have gained some territory in the area, it has generally been under ISIS control for the last eight months or so. Prime Minister al-Abadi, who is also commander in chief of the armed forces, said on Twitter that he would "oversee the operation to liberate Tikrit" from ISIS. The joint Iraqi forces fighting to retake Tikrit include Iraqi troops, members of the Shia al-Hashed al-Shaabi militia, members of the Sunni Sons of Salahuddin brigades and other Sunni tribal fighters. The offensive involves around 30,000 fighters in all. Rights group Human Rights Watch on Wednesday urged government forces to protect civilians from revenge attacks by pro-government militias as they fight to retake Tikrit. The rights group said it had documented "numerous atrocities against Sunni civilians by pro-government militias and security forces" after they recaptured other towns. Human Rights Watch also warned that ISIS could seek to use civilians as human shields. "All commanders in Tikrit need to make sure that their forces protect civilians and allow them to flee the combat zone," said Joe Stork, the group's deputy Middle East and North Africa director. "Past fighting raises grave concerns that Tikrit's civilians are at serious risk from both ISIS and government forces, and both sides need to protect civilians from more sectarian slaughter." CNN's Ben Wedeman reported from Baghdad and Laura Smith-Spark wrote in London. CNN's Mariano Castillo and Mohammed Tawfeeq contributed to this report.
Iraqi forces make some progress as they seek to advance toward Tikrit .
The city, best known to Westerners as Saddam Hussein's birthplace, was taken by ISIS in June .
בגדאד, עיראק (CNN) נראה כי הכוחות העיראקיים מתקדמים ביום רביעי ביום השלישי של מתקפה גדולה שנועדה לדחוק את לוחמי דאעש מהעיר תיכרית. לפי הדיווחים, החיילים העיראקים מתקרבים לעיר מחמישה כיוונים, כאשר הם מבקשים למנוע מחמושי דאעש להימלט מתיקרית או לשלוח תגבורת כדי לחזק את הגנתו. המבצע הוא חלק ממתקפה רחבת היקף להשתלטות מחדש על מחוזות תיכרית וסלאחודין שהורה ראש ממשלת עיראק חיידר אל-עבאדי ביום ראשון. היא הדגישה את התפקיד שמילאה איראן השכנה במאבק נגד דאעש, בתקופה שבה ארצות הברית וחמש מעצמות אחרות מנהלות משא ומתן עם טהראן על הסכם שנוי במחלוקת לבלימת תוכנית הגרעין שלה. סוכנות הידיעות האיראנית הרשמית למחצה FARS מדווחת כי קאסים סולימאני, מפקד חטיבת האלקודס האיראנית המובחרת, עוזר לפקח על המבצע להשתלטות מחדש על תיכרית. איראן סיפקה יועצים, נשק ותחמושת לממשלת עיראק. לפי הפנטגון, ייתכן שיש איראנים המפעילים גם משגרי ארטילריה כבדים ורקטות. למרות הסיוע האיראני המדווח, הכוחות העיראקים עומדים בפני משימה לא קלה כאשר הם מבקשים להתקדם לתיכרית. מלבד האיום הישיר הנשקף מלוחמי דאעש, עליהם להימנע גם מהכמות הגדולה של פצצות תוצרת בית שמלכלכות את הגישות לעיר. עיראק לא ביקשה מהקואליציה בראשות ארה"ב נגד דאעש לספק כיסוי אווירי למבצע ההשתלטות מחדש על תיכרית. דאעש פרסם ביום רביעי מספר תמונות תעמולה, בהן נראות כמה כלי רכב ועשרות חמושים של דאעש עם נשקם, שלדבריו היו חלק מתגבור צבאי של מחוז סלאחודין. CNN לא יכול לאשר באופן עצמאי את האותנטיות של התמונות. כיצד מצאו ארה"ב ואיראן אינטרסים משותפים. מדוע הקרב על תיכרית יביס את דאעש. תיכרית נפלה לידי דאעש ביוני 2014, לאחר כיבוש העיר השנייה בגודלה בעיראק, מוסול. תיכרית ידועה בעיקר למערביים כמקום הולדתו של הרודן העיראקי לשעבר סדאם חוסיין. דאעש, הקבוצה המיליטנטית הסונית הרדיקלית, יצאה במסע רצח להקמת ח'ליפות על פני שטחים של עיראק וסוריה. ביום שני, כוחות עיראקים התקרבו לתיכרית מכמה חזיתות, כך דיווחה הטלוויזיה העיראקית, כשהם מתקשרים עם דאעש מצפון לעיר באל-עלאם ומדרום לעיר באל-דור. אלמנט ההפתעה כנראה לא היה גורם, שכן דיווחים על צבירת חיילים עיראקים ליד תיכרית זכו בהרחבה. מה שמחכה לצבא העיראקי הוא ככל הנראה סרח ארוך וקשה ולא מסלול מהיר. תיכרית היא עיר גדולה, ולצבא ולמיליציות הקשורות אליו היו בעיות לכבוש מחדש עיירות קטנות בהרבה מידי דאעש. היו כמה ניסיונות כושלים לכבוש מחדש את תיכרית מאז המחצית השנייה של 2014. בעוד שכוחות עיראקים זכו לשטח מסוים באזור, הוא היה בדרך כלל בשליטת דאעש בשמונה החודשים האחרונים לערך. ראש הממשלה אל-עבאדי, שהוא גם המפקד העליון של הכוחות המזוינים, אמר בטוויטר כי הוא "יפקח על המבצע לשחרור תיכרית" מידי דאעש. הכוחות העיראקיים המשותפים הנלחמים כדי להשתלט מחדש על תיכרית כוללים חיילים עיראקים, חברי המיליציה השיעית אל-חאשד א-שעבי, חברי גדודי בני סלאחודין הסונים ולוחמים שבטים סונים אחרים. במתקפה מעורבים בסך הכל כ-30,000 לוחמים. ארגון זכויות האדם Human Rights Watch הפציר ביום רביעי בכוחות הממשלה להגן על אזרחים מפני התקפות נקמה של מיליציות פרו-ממשלתיות בזמן שהם נלחמים להשתלט מחדש על תיכרית. ארגון הזכויות אמר כי תיעד "זוועות רבות נגד אזרחים סונים על ידי מיליציות פרו-ממשלתיות וכוחות הביטחון" לאחר שכבשו מחדש עיירות אחרות. ארגון Human Rights Watch הזהיר גם כי דאעש יכול לשאוף להשתמש באזרחים כמגן אנושי. "כל המפקדים בתיכרית צריכים לוודא שכוחותיהם יגנו על אזרחים ויאפשרו להם לברוח מאזור הלחימה", אמר ג'ו סטורק, סגן מנהל המזרח התיכון וצפון אפריקה של הקבוצה. "לחימה קודמת מעלה חששות כבדים שאזרחיה של תיכרית נמצאים בסיכון רציני הן מצד דאעש והן מכוחות הממשלה, ושני הצדדים צריכים להגן על אזרחים מפני טבח עדתי נוסף". בן ווידמן מ-CNN דיווח מבגדד ולורה סמית'-ספארק כתבה בלונדון. מריאנו קסטילו ומוחמד טאופיק של CNN תרמו לדיווח הזה.
הכוחות העיראקיים מתקדמים במידה מסוימת כשהם מבקשים להתקדם לעבר תיכרית.
העיר, המוכרת למערביים כמקום הולדתו של סדאם חוסיין, נכבשה על ידי דאעש ביוני.