'Absolutely no peas!' booms Luis as he dispatches me to the market. I'm in Valencia, Spain's third largest city. Not for the Las Fallas festival (a huge affair every March when giant papier-mache figures of politicians are burned amid lively street celebrations), but for its other claim to fame - it is the home of paella. Luis is a top chef who leads paella-making classes. But first I have to get the ingredients. Dinner is served: Paella originated in Valencia, using ingredients which could be sourced cheaply and locally . The central market is in a glorious art nouveau building in the old quarter, with more than 500 stalls selling every Spanish food imaginable. I buy an 'arrangement' of rabbit and chicken portions from a butcher. Then I choose three different types of beans. Paella Valenciana was created from what was easily available to local farmers. This meant rice from the local paddy fields, and beans, rabbit and chicken from their land. It's wrong to add peas, as we Brits do, apparently. Under Luis's watchful eye, I learn how to chop the meat and cook it and the beans in different parts of the pan. I sieve fresh tomato and dabble in smoked pimento for flavour. The secret is about how to put the rice into the water. Luis tells me to add it in two straight lines in the form of a cross (seemingly, for perfect absorption). I add fresh rosemary, remembering to remove it after ten minutes. It seems to work and in around 20 minutes my glossy, golden rice dish is complete. Delicious, though I say so myself. Luis awards me my diploma: I am now a 'paella ambassador'. If you want to know more about this famous dish and its variations, contact Patrick Waller. Originally from Bromley, he moved to Valencia 23 years ago when he fell in love with a local, Julia Espin. A real mixed bag: True paella can contain seafood and rabbit - but should never feature peas . They run the Paella Project, taking in all aspects of buying fresh produce at the market, cooking classes, wine tastings and a visit to Xativa in the hills with lessons and meal preparation outdoors. You can also explore the famous rice fields of the Albufera National Park, just 15 minutes outside Valencia. They blew me away. You can take a boat trip on the vast lagoon or enjoy the pine-fringed, wild beaches and restaurants of nearby El Saler village. Valencia has fantastic white beaches, too, just five minutes from the city centre. There are endless orange tree patios (proper orange juice everywhere); walks along the former Turia riverbed; the Unesco listed Lonja (silk hall), which dates to1548; and superb shopping, including five El Corte Ingles department stores. Balconies of intricate metal designs and specialist cafes called horchaterias, with marble-topped tables serving a traditional Valencian drink made from tiger nuts and sugar, remind me this is the real Spain. Kirker Holidays (020 7593 1899, www.kirkerholidays.com) has three nights at Melia Plaza Hotel from £559 per person, based on two sharing, including flights from Gatwick, private transfers and B&B. Paella classes cost from £50 (www.escueladearrocesypaellas.com); four-day Paella Project from £475, including accommodation (www.thespanishthymetraveller.com).
Valencia, in the south-east of Spain, is the traditional home of paella .
Paella Valenciana was created from what was easily available to farmers .
Valencia has fantastic beaches an easy hop from from the city centre .
'ממש בלי אפונה!' בום לואיס כשהוא שולח אותי לשוק. אני בוולנסיה, העיר השלישית בגודלה בספרד. לא עבור פסטיבל לאס פאלאס (פרשה ענקית מדי חודש מרץ כאשר דמויות עיסת נייר ענקיות של פוליטיקאים נשרפות בתוך חגיגות רחוב תוססות), אלא עבור תביעתו האחרת לתהילה - זה הבית של הפאייה. לואיס הוא שף מוביל שמנחה שיעורי הכנת פאייה. אבל קודם אני צריך להשיג את המרכיבים. ארוחת ערב מוגשת: הפאייה שמקורה בוולנסיה, משתמשת במרכיבים שניתן להשיג בזול ומקומי. השוק המרכזי נמצא בבניין ארט נובו מפואר ברובע העתיק, עם יותר מ-500 דוכנים שמוכרים כל אוכל ספרדי שאפשר להעלות על הדעת. אני קונה 'סידור' של מנות ארנבת ועוף אצל קצב. אחר כך אני בוחרת שלושה סוגים שונים של שעועית. פאייה ולנסינה נוצרה ממה שהיה זמין בקלות לחקלאים המקומיים. פירוש הדבר היה אורז משדות האורז המקומיים, ושעועית, ארנבת ועוף מאדמתם. זה לא נכון להוסיף אפונה, כפי שאנו הבריטים עושים, כנראה. תחת עינו הפקוחה של לואיס, אני לומד איך לקצוץ את הבשר ולבשל אותו ואת השעועית בחלקים שונים של המחבת. אני מסננת עגבנייה טרייה ומטפחת בפימנטו מעושן בשביל הטעם. הסוד הוא איך להכניס את האורז למים. לואיס אומר לי להוסיף אותו בשני קווים ישרים בצורת צלב (לכאורה, לספיגה מושלמת). אני מוסיפה רוזמרין טרי, זוכרת להסיר אותו אחרי עשר דקות. נראה שזה עובד ותוך כ-20 דקות הושלמה מנת האורז המבריקה והזהובה שלי. טעים, למרות שאני אומר זאת בעצמי. לואיס מעניק לי את התעודה שלי: אני עכשיו 'שגריר פאייה'. אם אתה רוצה לדעת יותר על המנה המפורסמת הזו והווריאציות שלה, צור קשר עם פטריק וולר. במקור מברמלי, הוא עבר לוולנסיה לפני 23 שנים כשהתאהב במקומית, ג'וליה אספין. שקית מעורבת אמיתית: פאייה אמיתית יכולה להכיל פירות ים וארנב - אבל אסור שתכלול אפונה. הם מנהלים את פרויקט Paella, לוקחים בחשבון את כל ההיבטים של קניית תוצרת טרייה בשוק, שיעורי בישול, טעימות יין וביקור ב-Xativa בגבעות עם שיעורים והכנת ארוחות בחוץ. תוכלו גם לחקור את שדות האורז המפורסמים של הפארק הלאומי אלבופרה, במרחק של 15 דקות בלבד מחוץ לוולנסיה. הם העיפו אותי. תוכלו לשוט בסירה בלגונה העצומה או ליהנות מהחופים הפראיים עטורי האורנים והמסעדות של הכפר אל סלר הסמוך. לוולנסיה יש גם חופים לבנים פנטסטיים, רק חמש דקות ממרכז העיר. יש אינסוף פטיו של עצי תפוז (מיץ תפוזים ראוי בכל מקום); טיולים לאורך אפיק נהר טוריה לשעבר; ה-Lonja (אולם משי) המופיע על ידי אונסק"ו, המתוארך ל-1548; וקניות מעולות, כולל חמש חנויות כלבו El Corte Ingles. מרפסות של עיצובי מתכת מורכבים ובתי קפה מתמחים בשם הורצ'טריות, עם שולחנות מצופים שיש המגישים משקה ולנסיאני מסורתי העשוי מאגוזים וסוכר נמר, מזכירים לי שזו ספרד האמיתית. ל-Kirker Holidays (020 7593 1899, www.kirkerholidays.com) יש שלושה לילות במלון Melia Plaza החל מ-559 ליש"ט לאדם, על בסיס שני שותפים, כולל טיסות מגטוויק, העברות פרטיות וצימרים. שיעורי פאייה עולים החל מ-50 פאונד (www.escueladearrocesypaellas.com); פרויקט Paella בן ארבעה ימים החל מ-475 פאונד, כולל לינה (www.thespanishthymetraveller.com).
ולנסיה, בדרום מזרח ספרד, היא הבית המסורתי של הפאייה.
פאייה ולנסינה נוצרה ממה שהיה זמין בקלות לחקלאים.
ולנסיה יש חופים פנטסטיים במרחק קפיצה קלה ממרכז העיר.