Boris Johnson has criticised a controversial Government ruling to stop 430,000 civil servants talking to journalists. The Mayor of London raised concerns about a change to the civil service code, quietly introduced last week, which makes it clear that officials can be sacked if they speak out before checking with a minister. Cabinet Office minister Francis Maude agreed to redraft guidance to ‘strengthen protection’ for those speaking out to blow the whistle on scandals or abuses of public money, and include a commitment to being ‘as open as possible’ with Parliament and the public. The Mayor of London, pictured during a visit to Kew Gardens last week, disagrees with the new rule to stop civil servants speaking to the press . However, that has failed to satisfy critics who have asked why such a change has been enforced just before the general election campaign. Mr Johnson, a former journalist, told the Daily Mail: ‘I believe in maximum possible transparency. Sunlight is the best disinfectant. ‘There’s virtually nothing that you can say or do that isn’t instantly FOI-able. Although it’s painful and difficult for politicians, it’s a bloody good thing. It does lead actually to better government. I’m in favour of people being able to discuss things as freely as they can. ‘When I look back at my time in City Hall, it’s quite incredible how I took over an operation staffed overwhelmingly by people who didn’t share my political views. They have been loyal. Do we get people trying to brief the media? Absolutely not. Mr Johnson said he believed in 'maximum possible transparency' ‘Most civil servants understand that there’s a difference between being useful and helping public debate, and undermining the operation that they are in. I’m in favour of transparency.’ Mr Johnson said he was concerned that there would be a repeat of the post-Leveson ‘chill’ between the media and the police, which he described as ‘crazy’. ‘One of the difficulties that there has been is in the case of relations between police and the media. Relations between police and the media have always been pretty free,’ he said. ‘Publicity is one of the utensils of crime-fighting,’ he said. Mr Johnson raised wider questions about historic police investigations, such as those going on into child abuse allegations dating back decades. ‘One thing I am concerned about is the extent to which police time and resources can be devoted to what you might call policing the past - policing previous police investigations into what may or may not have been criminal offences,’ he said. ‘We have got to be careful. I can see the huge sensitivities, and there may be people out there who feel they have been victims. But we also need to fight everyday crimes of violence and burglary.’ The Cabinet Office insists that the amendment to the civil service code will not affect contacts between journalists and press officers or advisers who regularly speak to the media. They insist the new provision simply ‘clarifies’ current practice, and say whistleblowers have legal protections. The change appears have been agreed by Sir Jeremy Heywood, the Cabinet Secretary, who has been dubbed Sir Cover Up over the long delays to the Chilcot Report into the Iraq War. However, the impetus is understood to have come from ministers, who wanted to control the flow of information from departments to make clear that they, not civil servants, are ultimately in charge. A Government source insisted: ‘We would be deeply concerned if there was a chilling effect which limited the ability of Parliament and the Press to expose waste and wrongdoing’.
Mayor disagrees with rule to stop civil servants speaking to the press .
Officials can be sacked if they speak out before checking with a minister .
Cabinet Office minister Francis Maude has agreed to redraft code .
בוריס ג'ונסון מתח ביקורת על פסיקת ממשלה שנויה במחלוקת להפסיק 430,000 עובדי מדינה לדבר עם עיתונאים. ראש עיריית לונדון העלה חששות לגבי שינוי בקוד שירות המדינה, שהוכנס בשקט בשבוע שעבר, המבהיר שניתן לפטר פקידים אם הם יתבטא לפני שהם בודקים עם שר. שר משרד הקבינט, פרנסיס מוד, הסכים לנסח מחדש הנחיות ל"חיזוק ההגנה" לאלו המתבטאים לשרוק על שערוריות או ניצול לרעה של כספי ציבור, ולכלול התחייבות להיות "פתוח ככל האפשר" עם הפרלמנט והציבור. ראש עיריית לונדון, שצולם במהלך ביקור בגני קיו בשבוע שעבר, לא מסכים עם הכלל החדש להפסיק את דברי עובדי המדינה לעיתונות. עם זאת, זה לא סיפק את המבקרים ששאלו מדוע שינוי כזה נאכף רגע לפני מערכת הבחירות הכללית. מר ג'ונסון, עיתונאי לשעבר, אמר לדיילי מייל: "אני מאמין בשקיפות מקסימלית אפשרית. אור השמש הוא חומר החיטוי הטוב ביותר. "אין כמעט שום דבר שאתה יכול לומר או לעשות שאינו מסוגל ל-FOI באופן מיידי. למרות שזה כואב וקשה לפוליטיקאים, זה דבר טוב. זה מוביל למעשה לממשלה טובה יותר. אני בעד שאנשים יוכלו לדון בדברים בצורה הכי חופשית שהם יכולים. "כשאני מסתכל אחורה על התקופה שלי בעירייה, זה די מדהים איך השתלטתי על מבצע שמאויש ברובו על ידי אנשים שלא שיתפו את דעתי הפוליטית. הם היו נאמנים. האם אנחנו מקבלים אנשים שמנסים לתדרך את התקשורת? בהחלט לא. מר ג'ונסון אמר שהוא מאמין ב"שקיפות מרבית אפשרית" "רוב עובדי המדינה מבינים שיש הבדל בין שימושי וסיוע לדיון ציבורי, לבין פגיעה במבצע שהם נמצאים בו. אני בעד שקיפות." מר ג'ונסון אמר שהוא היה מודאג מכך שתהיה חזרה על ה"צמרמורת" שלאחר לבסון בין התקשורת למשטרה, אותה הגדיר כ"משוגעת". "אחד הקשיים שהיו הוא במקרה של היחסים בין המשטרה לתקשורת. היחסים בין המשטרה לתקשורת תמיד היו די חופשיים", אמר. "פרסום הוא אחד הכלים של מאבק בפשע", אמר. מר ג'ונסון העלה שאלות רחבות יותר על חקירות משטרתיות היסטוריות, כמו אלה שעוברות על האשמות על התעללות בילדים שנמשכו עשרות שנים. "דבר אחד שאני מודאג לגביו הוא המידה שבה ניתן להקדיש זמן ומשאבים של המשטרה למה שאפשר לכנות שיטור בעבר - שיטור חקירות משטרה קודמות על מה שאולי היו עבירות פליליות או לא", אמר. 'אנחנו חייבים להיות זהירים. אני יכול לראות את הרגישויות העצומות, וייתכן שיש אנשים בחוץ שמרגישים שהם היו קורבנות. אבל אנחנו צריכים גם להילחם בפשעי אלימות ופריצות יומיומיים.' במשרד הקבינט עומדים על כך שהתיקון לקוד שירות המדינה לא ישפיע על מגעים בין עיתונאים לקציני עיתונות או יועצים המדברים בקביעות עם התקשורת. הם מתעקשים שההוראה החדשה פשוט 'מבהירה' את הפרקטיקה הנוכחית, ואומרים לחושפי שחיתויות יש הגנות משפטיות. נראה שהשינוי סוכם על ידי סר ג'רמי הייווד, מזכיר הממשלה, שזכה לכינוי Sir Cover Up על רקע העיכובים הארוכים של דו"ח צ'ילקוט למלחמת עיראק. עם זאת, מובן שהדחף הגיע משרים, שרצו לשלוט בזרימת המידע מהמחלקות כדי להבהיר שהם, לא עובדי מדינה, הם האחראים בסופו של דבר. מקור ממשלתי התעקש: "נהיה מודאגים מאוד אם תהיה אפקט מצמרר שהגביל את יכולת הפרלמנט והעיתונות לחשוף בזבוז ועוולות".
ראש העיר לא מסכים עם הכלל להפסיק את דברי עובדי המדינה לעיתונות.
פקידים יכולים להיות מפוטרים אם הם מתבטאים לפני שהם בודקים עם שר.
שר משרד הקבינט פרנסיס מוד הסכים לנסח מחדש את הקוד.