Early humans are widely regarded as having been voracious hunters whose appetite for meat contributed to the extinction of many of the large mammals that once roamed the planet. However, new research by paleontologists has suggested that our human ancestors may have started out as scavengers rather than the efficient killing machines they are often portrayed as. The findings could help to explain how early humans made the significant shift in their diet to consume meat and became one of the top predators on the planet. Scroll down for video . Homo erectus, pictured in the reconstruction above, needed around 2200 calories a day to survive and could have easily obtained this by scavenging meat left on the carcasses by predatory big cats in Africa at the time . Dr Briana Pobiner, a palaeoanthropologist at the Smithsonian National Museum of Natural History, studied the meat left behind on modern lion kills to estimate whether early humans could have sustained themselves by picking the bones left behind by predators. She estimates that early humans like Homo erectus could have obtained enough meat to provide an entire days worth of energy from the scraps left behind by prehistoric predators. She told Mail Online: 'Early humans would have scavenged carcasses of animals that ranged in size from medium sized animals like wildebeest all the way up to huge extinct elephants, and animals that lived in a range of different habitats from more open grasslands to closed woodlands. 'Probably anything that wasn’t too rotten was fair game.' Lions, like the two eating a zebra kill above, leave large amounts of their kills untouched, meaning there would have been plenty of meat for early humans to scavenge from carcasses left by prehistoric feline predators . She added that early humans probably survived though a combination of both hunting and scavenging. She said: 'I think it was both – probably a combination of scavenging from larger animals and hunting smaller animals. 'One major energetic advantage of scavenging is that you have a really high success rate in the sense that unless a carcass is absolutely picked clean, like what happens after vultures have gotten to it, you’re virtually guaranteed to get some meat and marrow from what’s left. 'With hunting, you can expend a lot of energy and come up empty-handed.' Dr Pobiner found that modern predators leave large amounts of meat on their kills (as shown above) and believes that prehistoric carnivores could have left even more to be  picked clean by early humans . Speaking in a video on the Smithsonian website, she added: 'I've found in some of the fossils I studied that early humans got to these carcasses first and were able to eat the best parts of the animals. 'Sometimes carnivores got their first and early humans probably only got scraps. It has really big implications for a lot of other major changes that happened in human evolutionary history. 'The evolution in meat eating has been linked to an increase in brain size, its been linked to an increase in home range size and maybe the expansion out of Africa. 'Competing with big carnivores you needed sophisticated interaction, communication and other social skills that are another hallmark of being human.' In research published in the Journal of Human Evolution, Dr Pobiner examined the carcasses of carnivore kills on the modern African savanna in Kenya's Ol Pejeta Conservancy. She looked at how much meat was consumed by lions and leopards before measuring what was left for scavengers. She also watched how much meat other large meat eaters like hyenas and jackals left behind once they were finished with a carcass. Dr Briana Pobiner (above) claims to have found evidence that humans butchered carcasses after large predators had eaten meat from the bones first . Speaking to Popular Archaeology she said: 'The site is a great analogue for the kinds of African savanna environments where hominins are thought to have lived. 'This may have been very much like past carnivore communities during the time our ancestors were starting to eat meat from larger animals, when we have evidence that felids — ancient lions, leopards, and three species of sabertoothed cats — lived alongside our ancestors and may have been the dominant kinds of carnivores at this time.' Dr Pobiner found that in modern Africa even a 'defleshed' wildebeest hindlimb killed by a lion could still yield around one kilogram of meat while a zebra hind limb could have two kilograms of flesh still left on it. She estimates that an entire wildebeest or zebra carcass could yield 5kg and 15 kg of meat respectively even after a predator had eaten. This means a wildebeest carcass could provide 2200 calories and a zebra carcass could provide 6080 calories - enough for a small family of Homo erectus. Dr Pobiner said: 'This is enough for the entire daily caloric requirements of at least one Homo erectus/ergaster male, estimated to require approximately 2090-2290 calories per day.' Dr Pobiner says there is also evidence within the fossil record that suggests predators had eaten carcasses before early humans arrived to butcher the animals. Hyenas are the main scavengers of lion kills on the African Savannah but there are few examples of them in the fossil record in areas where  early humans have been discovered and they could have scavenged instead . 55 million years ago - First primitive primates evolve . 15 million years ago - Hominidae (great apes) evolve from the ancestors of the gibbon . 8 million years ago - First gorillas evolve. Later, chimp and human lineages diverge . 5.5 million years ago - Ardipithecus, early ‘proto-human’ shares traits with chimps and gorillas . 4 million years ago - Australopithecines appeared. They had brains no larger than a chimpanzee's . 2.7 million years ago - Paranthropus, lived in woods and had massive jaws for chewing . 2.8 million years ago - The first species in the Homo family appeared . 2.3 million years ago - Homo habalis first thought to have appeared in Africa . 1.9 million years ago - Homo erectus begins to appear in fossil record . 1.6 million years ago - Hand axes become the first major technological innovation . 800,000 years ago - Early humans control fire and create hearths. Brain size increases rapidly . 400,000 years ago - Neanderthals first begin to appear and spread across Europe and Asia . 200,000 years ago - Homo sapiens - modern humans - appear in Africa . 40,0000 years ago - Modern humans reach Europe . She said that at around the time Homo erectus were alive there were also few species of bone-crunching carnivores like hyenas in Africa. It means that early humans could have instead filled this niche. She said: 'This lack of bone-crunching hyenids would have meant that as early Homo individuals began incorporating more carcass foods into their diets they would have had more access to within-bone resources than is available in many present-day African savanna ecosystems.' She added that sabretooth cats that lived at the time would have been less efficient than modern predatory cats at removing flesh from a carcass. She said: 'The fossil record of modern lions and leopards goes back to about 2 million years, their dietary adaptations would probably have been similar to the living species today. 'Where the difference comes in is with the three species (three genera, actually) of sabertoothed cats that were around when hominins first started eating meat. 'They would have likely left even more meat on carcasses, because their teeth are even more adapted to slicing flesh.' Dr Pobiner said her findings had helped to dispell the idea that early humans would have struggled to find enough meat to survive by scavenging the meat left by larger predators. She said: 'We tend to think of scavenging as second-rate to hunting, somehow a lesser form of acquiring resources from animal carcasses, that scavengers are lower on the hierarchy and only left with piddly scraps. 'This stems from the earliest interpretations, dating back to 1925, of ancient humans as carnivorous, predatory killers based on associated broken animal fossils construed as being used as weapons.’ She believes, however, that more research is needed to understand whether  scavenging provided a dietary stepping stone as our ancestors moved towards eating more meat. Writing in the Journal of Human Evolution, Dr Pobiner said: 'This study supports the hypothesis that passive scavenging from abandoned larger felid kills could have a been a high-yield, though potentially dangerous, strategy for early hominins even without considering within bone nutrients.'
Palaeontologists studied flesh left behind on big cat kills in modern Africa .
The scientists found that the meat left on carcasses could have provided early humans like Homo erectus with enough calories for an entire day .
Large bone crunching animals like hyenas were not common at that time .
This suggests early hominins could have scavenged meat from carcasses .
Researchers say it could have been a key step towards becoming hunters .
בני אדם מוקדמים נחשבים רבים כציידים רעבים שתאבונם לבשר תרם להכחדה של רבים מהיונקים הגדולים ששוטטו בעבר על פני כדור הארץ. עם זאת, מחקר חדש של פליאונטולוגים העלה כי ייתכן שאבותינו האנושיים התחילו את דרכם כאוכלי נבלות ולא כמכונות ההרג היעילות בהן הם מוצגים לעתים קרובות. הממצאים יכולים לעזור להסביר כיצד בני האדם הראשונים עשו את השינוי המשמעותי בתזונה שלהם לצריכת בשר והפכו לאחד הטורפים המובילים על פני כדור הארץ. גלול למטה לסרטון. הומו ארקטוס, בתמונה בשחזור שלמעלה, נזקק לכ-2200 קלוריות ביום כדי לשרוד ויכול היה להשיג זאת בקלות על ידי ניקוי בשר שהשאירו על הפגרים חתולים גדולים טורפים באפריקה באותה תקופה. ד"ר בריאנה פובינר, פליאונתרופולוגית במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע של סמית'סוניאן, חקרה את הבשר שנותר מאחור בהרג אריות מודרניים כדי להעריך אם בני האדם הקדומים יכלו לקיים את עצמם על ידי איסוף העצמות שהותירו אחריהם טורפים. היא מעריכה שבני אדם מוקדמים כמו הומו ארקטוס היו יכולים להשיג מספיק בשר כדי לספק אנרגיה של יום שלם מהשאריות שהותירו אחריהם טורפים פרהיסטוריים. היא אמרה ל-Mail Online: "בני אדם מוקדמים היו מנקים פגרים של בעלי חיים שנעו בגודל מבעלי חיים בגודל בינוני כמו גנו עד פילים ענקיים שנכחדו, ובעלי חיים שחיו במגוון בתי גידול שונים, מאדמות דשא פתוחות יותר ועד חורשות סגורות. . 'כנראה כל דבר שלא היה רקוב מדי היה משחק הוגן'. אריות, כמו השניים שאוכלים קטל זברה למעלה, משאירים כמויות גדולות מההרג שלהם ללא נגיעה, כלומר היה שפע של בשר לבני אדם מוקדמים לנקות מגופות שהותירו טורפים חתוליים פרהיסטוריים. היא הוסיפה שבני אדם מוקדמים כנראה שרדו למרות שילוב של ציד ושל סילוק. היא אמרה: 'אני חושבת שזה היה גם וגם - כנראה שילוב של ניבול מבעלי חיים גדולים יותר וציד של חיות קטנות יותר. "יתרון אנרגטי עיקרי אחד של הניקיון הוא שיש לך אחוזי הצלחה ממש גבוהים במובן זה שאם לא נקטפים פגר נקי לחלוטין, כמו מה שקורה אחרי שנשרים הגיעו אליו, כמעט מובטח לך לקבל קצת בשר ומח. מה שנשאר. 'בציד אפשר להוציא הרבה אנרגיה ולעלות בידיים ריקות'. ד"ר פובינר מצא שטורפים מודרניים משאירים כמויות גדולות של בשר על ההרג שלהם (כפי שמוצג לעיל) ומאמין שטורפים פרהיסטוריים יכלו להשאיר אפילו יותר לקטוף על ידי בני אדם מוקדמים. כשהיא דיברה בסרטון באתר Smithsonian, היא הוסיפה: 'מצאתי בחלק מהמאובנים שחקרתי שבני אדם מוקדמים הגיעו ראשונים לגופות האלה והצליחו לאכול את החלקים הטובים ביותר של החיות. "לפעמים קרניבורים קיבלו את בני האדם הראשונים שלהם וכנראה קיבלו רק שאריות. יש לזה השלכות גדולות באמת על הרבה שינויים גדולים אחרים שקרו בהיסטוריה האבולוציונית האנושית. "ההתפתחות באכילת בשר נקשרה לעלייה בגודל המוח, היא קשורה לעלייה בגודל טווח הבית ואולי להתרחבות אל מחוץ לאפריקה. "בתחרות עם טורפים גדולים היית צריך אינטראקציה מתוחכמת, תקשורת וכישורים חברתיים אחרים שהם עוד סימן היכר של להיות אנושי." במחקר שפורסם ב-Journal of Human Evolution, ד"ר פובינר בחן את פגרי ההרג של טורפים בסוואנה האפריקאית המודרנית בשמורת Ol Pejeta בקניה. היא הסתכלה כמה בשר צורכים אריות ונמרים לפני שמדדה את מה שנשאר לאוכלי נבלות. היא גם התבוננה בכמה בשר אוכלי בשר גדולים אחרים כמו צבועים ותנים השאירו מאחור ברגע שסיימו עם פגר. ד"ר בריאנה פובינר (למעלה) טוענת שמצאה ראיות לכך שבני אדם טבחו פגרים לאחר שטורפים גדולים אכלו תחילה בשר מהעצמות. בשיחה עם ארכיאולוגיה פופולרית היא אמרה: "האתר הוא אנלוגי נהדר לסוגי סביבות סוואנה אפריקאית שבהן חושבים שחיו הומינינים. "ייתכן שזה היה דומה מאוד לקהילות טורפים בעבר בתקופה שבה אבותינו התחילו לאכול בשר מבעלי חיים גדולים יותר, כאשר יש לנו עדויות לכך שחיות - אריות עתיקות, נמרים ושלושה מינים של חתולים בעלי שיניים - חיו לצד אבותינו ועשויים היו הסוגים הדומיננטיים של טורפים בתקופה זו.' ד"ר פובינר גילה שבאפריקה המודרנית אפילו גפה אחורית של גנו 'נטולת בשר' שנהרגה על ידי אריה עדיין יכולה להניב כקילוגרם אחד של בשר בעוד שבגפה אחורית זברה יכולים להישאר שני קילוגרמים של בשר עדיין. היא מעריכה שפגר שלם של גנו או זברה יכול להניב 5 ק"ג ו-15 ק"ג בשר בהתאמה גם לאחר שטורף אכל. זה אומר שפגר גנו יכול לספק 2200 קלוריות ופגר זברה יכול לספק 6080 קלוריות - מספיק למשפחה קטנה של הומו ארקטוס. ד"ר פובינר אמר: "זה מספיק לכל הדרישות הקלוריות היומיות של לפחות זכר אחד מסוג הומו ארקטוס/ארגסטר, על פי ההערכות דורש כ-2090-2290 קלוריות ליום." ד"ר פובינר אומר שיש גם עדויות בתיעוד המאובנים שמצביעות על כך שטורפים אכלו פגרים לפני שבני אדם מוקדמים הגיעו לשחוט את החיות. צבועים הם הנבלות העיקריים של הרג אריות בסוואנה האפריקאית, אך ישנן דוגמאות מעטות שלהם בתיעוד המאובנים באזורים שבהם התגלו בני אדם מוקדמים והם יכלו לנקות במקום זאת. לפני 55 מיליון שנה - הפרימטים הפרימיטיביים הראשונים מתפתחים. לפני 15 מיליון שנה - הומינידים (קופים גדולים) מתפתחים מאבותיו של הגיבון. לפני 8 מיליון שנים - הגורילות הראשונות מתפתחות. מאוחר יותר, שושלת השימפנזה והשושלת האנושית מתפצלת. לפני 5.5 מיליון שנים - Ardipithecus, 'פרוטו-אנושי' מוקדם חולק תכונות עם שימפנזים וגורילות. לפני 4 מיליון שנים - הופיעו אוסטרלופיתקים. היה להם מוח לא גדול משל שימפנזה. לפני 2.7 מיליון שנים - פרנתרופוס, חי ביערות והיו לו לסתות מסיביות ללעיסה. לפני 2.8 מיליון שנים - המין הראשון במשפחת ההומו הופיע. לפני 2.3 מיליון שנים - הומו חבליס חשבו לראשונה שהופיע באפריקה. לפני 1.9 מיליון שנים - הומו ארקטוס מתחיל להופיע בתיעוד מאובנים. לפני 1.6 מיליון שנים - גרזני היד הפכו לחידוש הטכנולוגי הגדול הראשון. לפני 800,000 שנים - בני האדם הקדומים שולטים באש ויוצרים מוקדים. גודל המוח גדל במהירות. לפני 400,000 שנה - הניאנדרטלים מתחילים להופיע ולהתפשט ברחבי אירופה ואסיה. לפני 200,000 שנה - הומו סאפיינס - בני אדם מודרניים - מופיעים באפריקה. לפני 40,0000 שנה - בני האדם המודרניים מגיעים לאירופה. היא אמרה שבסביבות הזמן שבו ההומו ארקטוס היה בחיים, היו גם מעט מינים של טורפים כורכים עצמות כמו צבועים באפריקה. זה אומר שבני אדם מוקדמים יכלו במקום זאת למלא את הנישה הזו. היא אמרה: "היעדר זה של צבועי עצמות היה גורם לכך שכאשר יחידי הומו הראשונים החלו לשלב יותר מזונות פגרים בתזונה שלהם, הייתה להם גישה רבה יותר למשאבים בתוך העצם מאשר במערכות אקולוגיות רבות של סוואנה אפריקאית של ימינו. ' היא הוסיפה כי חתולי שן צבר שחיו באותה תקופה היו פחות יעילים מחתולים טורפים מודרניים בהוצאת בשר מפגר. היא אמרה: "תיעוד המאובנים של אריות ונמרים מודרניים חוזר לכ-2 מיליון שנה, ההתאמות התזונתיות שלהם כנראה היו דומות למין החיים כיום. "ההבדל בא לידי ביטוי בשלושת המינים (למעשה שלושה סוגים) של חתולים בעלי שיניים חרבות שהיו בסביבה כשההומינינים התחילו לאכול בשר. "סביר להניח שהם היו משאירים אפילו יותר בשר על הפגרים, כי השיניים שלהם מותאמות אפילו יותר לחיתוך בשר." ד"ר פובינר אמרה שהממצאים שלה עזרו להפריך את הרעיון שבני אדם מוקדמים היו נאבקים למצוא מספיק בשר כדי לשרוד על ידי ניקוי הבשר שהשאירו טורפים גדולים יותר. היא אמרה: "אנחנו נוטים לחשוב על ניקיון סוג שני לציד, איכשהו צורה פחותה של רכישת משאבים מפגרי בעלי חיים, שאוכלי נבלות נמצאים נמוך יותר בהיררכיה ונשארים רק עם שאריות מוזרות. "זה נובע מהפרשנויות המוקדמות ביותר, החל משנת 1925, של בני אדם קדומים כרוצחים טורפים טורפים, המבוססים על מאובני בעלי חיים שבורים הקשורים אליו, המתפרשים כמשמשים ככלי נשק." היא מאמינה, עם זאת, שדרוש מחקר נוסף כדי להבין אם סילוק סילוק סיפק. אבן דרך תזונתית כאשר אבותינו הלכו לקראת אכילת יותר בשר. ד"ר פובינר כתב בכתב העת Journal of Human Evolution: "מחקר זה תומך בהשערה שניקוי פסיבי מהרג של חתולים גדולים יותר שננטשו יכול היה להיות אסטרטגיה בעלת תשואה גבוהה, אם כי עלולה להיות מסוכנת, עבור הומינינים מוקדמים אפילו בלי להתחשב בחומרי הזנה של העצם. '
פלאונטולוגים חקרו בשר שנותר מאחור על הרג חתולים גדולים באפריקה המודרנית.
המדענים גילו שהבשר שנותר על הפגרים יכול היה לספק לבני אדם מוקדמים כמו הומו ארקטוס מספיק קלוריות ליום שלם.
בעלי חיים גדולים כורכרי עצמות כמו צבועים לא היו נפוצים באותה תקופה.
זה מצביע על כך שהומינינים מוקדמים יכלו לנקות בשר מגופות.
חוקרים אומרים שזה יכול היה להיות צעד מפתח לקראת הפיכתם לציידים.