Sat inside a crammed central London sandwich shop, Pele flashes those world-renowned pearly whites. After the week Lionel Messi’s had, football’s greatest ever knew exactly what was coming. ‘I never saw myself play, but I think I was the better player,’ the 74-year-old tells Sportsmail, complete with beaming grin. As Thierry Henry said of Messi on Wednesday, you don’t get to be this good without having a bit of an ego. A beaming Pele prepares to take a bite from a footlong as former Liverpool striker  Fowler looks on . The Brazilian great was in good form ahead of Sunday's mouthwatering match on Merseyside . Three months after leaving a Brazilian hospital following a urinary tract infection and now with a clean bill of health, Pele has plenty to tell. Much more than playfully scoring points against the magician who mesmerised Manchester City on Wednesday night. He explains Steven Gerrard’s decision to jet off to America this summer as one taken to wind down, relax and retire, while he considers Liverpool’s clash against Manchester United to be matched only by El Clasico in terms of global appeal. Contrary to hysteria, there is nothing fundamentally wrong with English football, he continues, despite a fortnight which may end up serving as a nadir for the game in this country. And he cites the reason for a lack of success internationally as being largely down to our best players finding themselves ‘too comfortable’ in the British bubble and unwilling to move abroad at their peak. But it is when the names Messi and Cristiano Ronaldo are mentioned that Pele truly comes alive. They are the pair who rival him - he of three World Cup-winners’ medals - Diego Maradona and Johan Cruyff as the all-time genuine superstars. The eyes widen, hands coming up to articulate his point. There is a sense that these two are the only men to really excite a man who has seen it all. Fowler, Pele and Steve McManaman show off a Liverpool top with the famous Brazilian's No 10 on the back . Fowler and Pele pose with the shirt behind the counter at a Subway outlet in London on Friday afternoon . Cristiano Ronaldo is a man who scores goals, but Pele reckons he falls behind Lionel Messi . Messi gets Pele's vote as the best player of the modern era after his consistent displays of the past decade . Not shy, he is more than happy to settle debates which have raged in pubs and on concourses across Europe for the best part of a decade. ‘The two best at the moment are obviously Ronaldo and Messi,’ he says. ‘Which is the best one? Messi has been the best player of the last 10 years. ‘That level, the player who played at the same level for 10 years. It’s massive. He never plays badly and is a very quiet guy. ‘Ronaldo is that striker who scores goals, but Messi does that and helps with assists.’ So, Messi is top dog; how does the Argentine compare to the original luminary? The grin emerges. ‘I think I was a little better in the air,’ he adds. ‘I used to kick it with both feet.’ Fowler, Pele and McManaman laugh at the counter as the Brazilian adds another shirt to his collection . Pele makes his point as our man speaks to the greatest footballer of all time about a smorgasbord of subjects . There are more serious matters at hand for the Premier League at present. This campaign has been hellish, our elite embarrassed and all dumped out of continental competition by Easter. That matters little to a scorer of 650 league career goals. ‘Oh yes, definitely’ he says when asked if the Premier League remained the best division in the world. ‘It pains me as a Brazilian, but I have to say that. Even after the struggles in Europe this week. Remember, losing is part of the game. But there is no doubt that it’s the top league. ‘I don’t think there’s anything wrong - it’s something you can’t explain. ‘Use this as an example. It isn’t the same, but similar. Brazil have won five World Cups, but the two we played in Brazil we lost. You can’t explain that. ‘I was nine years old for my first World Cup watching. We played Uruguay in the final at the Maracana - I was with my father - and we lost. I said “what happened?” My father cried and he said “Brazil have lost it”. ‘We’ve won five now - I was lucky enough to win three. But now the World Cup in Brazil... we lost! It’s the same with the football in England. They have good teams, good players. Pele, real name Edison Arantes do Nascimento, was just 17 when he helped Brazil to their first World Cup . Pele was captain of the great 1970 Brazilian side which won their third Jules Rimet trophy in five World Cups . ‘One thing I would say about English players is that they don’t have experience of playing abroad. You don’t see them playing in South America or Japan. The English players should be playing outside, but it’s too comfortable to play here. ‘To play in South America is more complicated - they need that experience. That’s the only thing you can say about England.’ Two Englishmen who will ply their trade elsewhere come next season are Gerrard and Frank Lampard, both set for the MLS with LA Galaxy and New York City FC respectively. It is 40 years since Pele was in America’s cultural hub  with a Cosmos team  including Franz Beckenbauer and Carlos Alberto. Only now is the perception of the country’s major division changing, although the Brazilian says stars still head stateside to unwind. ‘I like Gerrard very much. If I could pick a team, he would be in it. I don’t know how he feels. He’s chosen to go to the MLS, the same as Kaka. ‘If you want to rest and retire, the competition there isn’t as big as it is over here. Maybe he wants to relax a little bit. ‘During my time we had Beckenbauer, George Best, Zico and Carlos Alberto. But people don’t realise that the United States has a good level of football.’ Steven Gerrard guided Liverpool to their fifth European Cup  on that unforgettable night in Istanbul . Pele, Franz Beckenbauer (second right), Giorgio Chinaglia (right), his wife and Mrs Beckenbauer (left) Pele places Gerrard on a pedestal with the great Beckenbauer, both making his World XI. Asked where the Liverpool skipper would rank among the best midfielders of all time, he compares him with Germany’s biggest ever star. ‘Maybe people don’t remember, but Beckenbauer had the same style,’ he adds. ‘I like Gerrard, he is a similar intelligent player. There is no doubt they’d both make my team.’ As for the rumble on Merseyside this weekend – it will be the sixth time Pele has visited Anfield – there is a simple message: the North West has the exact same appeal of El Clasico. ‘They are very, very similar games. It’s one of the best in today’s game. I always look forward to going to Anfield. I love to see good football. ‘Barcelona have excellent players. It’s not only Lionel Messi, but Xavi and Neymar. Maybe they have more individuals, but as a team Liverpool are the same.’ Subway Famous Fan Pele visted a London Subway store to discuss football, nutrition and training in the run up to the Liverpool v Manchester United football match on Sunday March 22 .
The greatest footballer of all time weighed in to the Lionel Messi vs Cristiano Ronaldo debate .
Pele says more English players should broaden their horizons and play abroad .
The Premier League is the strongest in the world, he adds .
Steven Gerrard's decision to move to the MLS may be to 'relax'
He says Steven Gerrard would make his World XI and compares the Liverpool captain to German great Franz Beckenbauer .
Ahead of Liverpool's game with Manchester United, the Brazilian great compared the tie to El Clasico .
ישב בתוך חנות סנדוויצ'ים צפופה במרכז לונדון, פלה מבזיק את הלבנים הפנינים המפורסמים בעולם. אחרי השבוע שעבר על ליונל מסי, הגדולים של הכדורגל אי פעם ידעו בדיוק מה מגיע. "מעולם לא ראיתי את עצמי משחק, אבל אני חושב שהייתי השחקן הטוב יותר", אומר בן ה-74 לספורטסמייל, עם חיוך קורן. כפי שאמר תיירי הנרי על מסי ביום רביעי, אתה לא יכול להיות כל כך טוב בלי שיהיה לך קצת אגו. פלה קורן מתכונן לנגוס ממרחק רגלי כשחלוץ ליברפול לשעבר פאולר מסתכל עליו. הברזילאי הגדול היה בכושר טוב לקראת המשחק המהמם ביום ראשון במרסיסייד. שלושה חודשים אחרי שעזב את בית החולים הברזילאי בעקבות דלקת בדרכי השתן ועכשיו עם חשבון בריאות נקי, לפלה יש הרבה מה לספר. הרבה יותר מלקלוע נקודות בשובבות מול הקוסם שהפנט את מנצ'סטר סיטי ביום רביעי בערב. הוא מסביר את ההחלטה של ​​סטיבן ג'רארד לטוס לאמריקה הקיץ כהחלטה שנלקחה כדי להירגע, להירגע ולפרוש, בעוד שהוא מחשיב את ההתנגשות של ליברפול מול מנצ'סטר יונייטד רק על ידי אל קלאסיקו מבחינת המשיכה העולמית. בניגוד להיסטריה, אין פסול מהותי בכדורגל האנגלי, הוא ממשיך, למרות שבועיים שעשויים לשמש בסופו של דבר כשפל למשחק במדינה הזו. והוא מציין את הסיבה לחוסר הצלחה בינלאומית כנובעת במידה רבה מכך שהשחקנים הטובים ביותר שלנו מוצאים את עצמם 'נוח מדי' בבועה הבריטית ולא מוכנים לעבור לחו"ל בשיאם. אבל זה כשהשמות מסי וכריסטיאנו רונאלדו מוזכרים, פלה באמת מתעורר לחיים. הם הזוג שמתחרים בו - הוא מבין שלוש מדליות זוכי גביע העולם - דייגו מראדונה ויוהאן קרויף בתור כוכבי העל האמיתיים של כל הזמנים. העיניים מתרחבות, ידיים מתרוממות כדי לבטא את דבריו. יש תחושה שהשניים האלה הם הגברים היחידים שבאמת מרגשים גבר שראה הכל. פאולר, פלה וסטיב מקמנמן מציגים טופ של ליברפול עם מספר 10 של הברזילאי המפורסם מאחור. פאולר ופלה מצטלמים עם החולצה מאחורי הדלפק באאוטלט של רכבת תחתית בלונדון ביום שישי אחר הצהריים. כריסטיאנו רונאלדו הוא אדם שכובש שערים, אבל פלה חושב שהוא נופל מאחורי ליונל מסי. מסי זוכה להצבעה של פלה כשחקן הטוב ביותר של העידן המודרני לאחר ההצגות העקביות שלו בעשור האחרון. לא ביישן, הוא יותר משמח ליישב ויכוחים שהתחוללו בפאבים ובכנסים ברחבי אירופה במשך החלק הטוב ביותר של עשור. "שני הטובים ביותר כרגע הם ללא ספק רונאלדו ומסי", הוא אומר. 'איזו הכי טוב? מסי היה השחקן הטוב ביותר ב-10 השנים האחרונות. הרמה הזו, השחקן ששיחק באותה רמה במשך 10 שנים. זה מאסיבי. הוא אף פעם לא משחק רע והוא בחור שקט מאוד. 'רונאלדו הוא החלוץ שמבקיע שערים, אבל מסי עושה את זה ועוזר באסיסטים.' אז, מסי הוא הכלב העליון; איך הארגנטינאי בהשוואה למאור המקורי? החיוך מגיח. "אני חושב שהייתי קצת יותר טוב באוויר", הוא מוסיף. "נהגתי לבעוט בו בשתי הרגליים." פאולר, פל ומקמנמן צוחקים על הדלפק כשהברזילאי מוסיף עוד חולצה לאוסף שלו. פלה מבהיר את הנקודה שלו כשהאיש שלנו מדבר עם הכדורגלן הגדול בכל הזמנים על סמורגזבורד של נושאים. יש עניינים רציניים יותר על הפרמיירליג כרגע. הקמפיין הזה היה גיהנום, האליטה שלנו נבוכה וכולם הוצאו מהתחרות היבשתית עד חג הפסחא. זה משנה מעט לכובש של 650 שערי ליגה בקריירה. 'אה כן, בהחלט' הוא אומר כשנשאל אם הפרמיירליג נשארה הליגה הטובה בעולם. "זה כואב לי בתור ברזילאי, אבל אני חייב לומר את זה. גם אחרי המאבקים באירופה השבוע. זכרו, להפסיד זה חלק מהמשחק. אבל אין ספק שזו הליגה הבכירה. 'אני לא חושב שיש משהו לא בסדר - זה משהו שאי אפשר להסביר. 'השתמש בזה כדוגמה. זה לא אותו דבר, אבל דומה. ברזיל זכתה בחמישה גביעי עולם, אבל בשניים ששיחקנו בברזיל הפסדנו. אתה לא יכול להסביר את זה. "הייתי בן תשע לצפייה ראשונה במונדיאל. שיחקנו עם אורוגוואי בגמר במרקנה - הייתי עם אבא שלי - והפסדנו. אמרתי "מה קרה?" אבא שלי בכה והוא אמר "ברזיל איבדה את זה". "ניצחנו חמישה עכשיו - התמזל מזלי לזכות בשלוש. אבל עכשיו המונדיאל בברזיל... הפסדנו! זה אותו דבר עם הכדורגל באנגליה. יש להם קבוצות טובות, שחקנים טובים. פלה, השם האמיתי אדיסון ארנטס דו נסימנטו, היה רק ​​בן 17 כשעזר לברזיל למונדיאל הראשון שלה. פלה היה הקפטן של הקבוצה הברזילאית הגדולה ב-1970, שזכתה בגביע השלישי של ז'ול רימט בחמישה גביעי עולם. "דבר אחד שהייתי אומר על שחקנים אנגלים הוא שאין להם ניסיון לשחק בחו"ל. אתה לא רואה אותם משחקים בדרום אמריקה או ביפן. השחקנים האנגלים צריכים לשחק בחוץ, אבל זה נוח מדי לשחק כאן. "לשחק בדרום אמריקה זה יותר מסובך - הם צריכים את הניסיון הזה. זה הדבר היחיד שאתה יכול להגיד על אנגליה.' שני אנגלים שיבצעו את הטרייד שלהם בעונה הבאה הם ג'רארד ופרנק למפארד, שניהם אמורים ל-MLS עם LA Galaxy וניו יורק סיטי FC בהתאמה. זה 40 שנה מאז פלה היה במרכז התרבות של אמריקה עם צוות קוסמוס כולל פרנץ בקנבאואר וקרלוס אלברטו. רק עכשיו משתנה התפיסה של החטיבה הגדולה במדינה, אם כי הברזילאי אומר שהכוכבים עדיין נמצאים במדינה כדי להירגע. "אני אוהב מאוד את ג'רארד. אם הייתי יכול לבחור קבוצה, הוא היה בה. אני לא יודע איך הוא מרגיש. הוא נבחר ללכת ל-MLS, כמו קאקה. 'אם אתה רוצה לנוח ולפרוש, התחרות שם לא גדולה כמו שהיא כאן. אולי הוא רוצה להירגע קצת. "בזמן שלי היו לנו בקנבאואר, ג'ורג' בסט, זיקו וקרלוס אלברטו. אבל אנשים לא מבינים שלארצות הברית יש רמה טובה של כדורגל. סטיבן ג'רארד הדריך את ליברפול לגביע אירופה החמישי שלה באותו ערב בלתי נשכח באיסטנבול. פלה, פרנץ בקנבאואר (שני מימין), ג'ורג'יו צ'ינגליה (מימין), אשתו וגברת בקנבאואר (משמאל) פלה מציבים את ג'רארד על הדום עם בקנבאואר הגדול, שניהם עושים את העולם XI שלו. כשנשאל היכן ידורג קברניט ליברפול בין הקשרים הטובים בכל הזמנים, הוא משווה אותו לכוכב הגדול ביותר של גרמניה אי פעם. "אולי אנשים לא זוכרים, אבל לבקנבאואר היה אותו סגנון", הוא מוסיף. "אני אוהב את ג'רארד, הוא שחקן אינטליגנטי דומה. אין ספק ששניהם ייכנסו לקבוצה שלי.' באשר לרעש במרסיסייד בסוף השבוע - זו תהיה הפעם השישית שפלה מבקר באנפילד - יש מסר פשוט: לצפון מערב יש את אותה משיכה בדיוק של אל קלאסיקו . "הם משחקים מאוד מאוד דומים. זה אחד הטובים במשחק של היום. אני תמיד מצפה ללכת לאנפילד. אני אוהב לראות כדורגל טוב. לברצלונה יש שחקנים מצוינים. זה לא רק ליונל מסי, אלא צ'אבי וניימאר. אולי יש להם יותר אנשים, אבל בתור קבוצה ליברפול זהה.' האוהד המפורסם של הרכבת התחתית פלה ביקר בחנות רכבת תחתית בלונדון כדי לדון בכדורגל, תזונה ואימונים לקראת משחק הכדורגל ליברפול נגד מנצ'סטר יונייטד ביום ראשון 22 במרץ.
הכדורגלן הגדול בכל הזמנים התמודד עם הוויכוח של ליונל מסי נגד כריסטיאנו רונאלדו.
פלה אומר ששחקנים אנגלים נוספים צריכים להרחיב אופקים ולשחק בחו"ל.
ליגת העל היא החזקה בעולם, הוא מוסיף.
ההחלטה של ​​סטיבן ג'רארד לעבור ל-MLS עשויה להיות "להירגע"
הוא אומר שסטיבן ג'רארד יעשה את ה-11 בעולם שלו ומשווה את קפטן ליברפול לפרנץ בקנבאואר הגדול הגרמני.
לקראת המשחק של ליברפול עם מנצ'סטר יונייטד, הגדול הברזילאי השווה את הקשר לאל קלאסיקו.