Cocaine use in Britain has trebled in two decades, with a new 'phenomenon' of rising drugs consumption among people in their forties and fifties. A new government report launched amid concern that cocaine is seen as safe found it is no longer 'the preserve of wealthy bankers and celebrities'. Its authors found the drug is now 'firmly embedded in UK society', and warned launching an anti-cocaine campaign could encourage more people to take it. Cocaine use has traditionally been highest among people in their twenties and late teens, but there have been significant increases among people in their forties and fifties . The Advisory Council on the Misuse of Drugs said the drug has spread throughout all areas of society since the mid-1990s. It follows the emergence of a market in cheap, low-purity powdered cocaine that operates alongside a more expensive and far higher purity version of the drug. A line of the cheaper version can now be bought for just £2 – less than the price of a coffee. Cocaine use has traditionally been highest among people in their twenties and late teens but while usage among younger age groups has fluctuated in recent years, figures from the Office for National Statistics show the percentage of over-35s taking cocaine at least once in the past year increased from 0.8 per cent in 2001/2 to 1.5 per cent in 2013/14 – the equivalent of about 188,000 men and women. Over the same period, use among adults described as ‘comfortably off’ rose from 1.5 per cent to 1.9 per cent. Overall just over 810,000 men and women aged 16 to 59 in England and Wales used the drug at least once last year – 2.4 per cent of the population. It is the highest rate in Europe. Use among older adults has been less common, particularly among 45-54 year olds. In 2013-14, 1.8 per cent of people aged 34-44 took cocaine up from 1.3 per cent a decade earlier. Among 45-54-year-olds the figure doubled from 0.3 per cent to 0.6 per cent. But the report said: 'It is notable that there have been statistically significant increases (1996 to 2013-14) across all age groups up to the age of 54 years; a phenomenon that has not been observed in respect of other drug types.' It could be that more people are taking up cocaine later in life, but the data suggests it is the result of 'continued use among an ageing user cohort', suggesting age does not lead to people giving the drug up. The access to cheap cocaine - often mixed with harmful cutting agents - is 'highly likely' to have driven the rise in the number of users from 'hard pressed' or low income backgrounds, as well as the 'comfortably off', living outside cities where drug use was traditionally uncommon. The report, addressed to Home Secretary Theresa May and Health Secretary Jeremy Hunt, is the first of its kind to investigate powdered cocaine use and was launched in response to fears of a perception that the drug is safe as use increased. Cocaine use has trebled in two decades, although the proportion of people saying they have used drugs in the last year has fallen sharply . Professor Les Iversen, chair of the ACMD, an independent body which advises the Government, said: 'Consumption of powdered cocaine in the United Kingdom has changed radically over the last two decades. 'Once characterised as the preserve of wealthy bankers and celebrities, the research highlighted in this report shows a cheaper, low-purity version of the drug has permeated society far more widely. Cocaine use has now become 'firmly embedded' in UK society . 'Given the clear health risks associated with even infrequent cocaine use, and associated issues such as dependency and crime, this development has posed a huge challenge to health professionals, law enforcement, educators and academics.' He added: 'I believe the drug is firmly embedded in UK society.' Using data from the Crime Survey for England and Wales, the report said 0.6 per cent of 16-59 year-olds took powdered cocaine in 1996, compared to a peak of 3 per cent - or 885,000 people - in 2008-09. While the report said a slight fall in use since 2009 - to 743,000 people in 2013/2014 - could be a sign of a general decline in the UK, Mr Iversen said it is not yet significant. Despite the rise Tim Miller, one of the authors of the report, said only a small minority of people use cocaine and warned against launching an anti-cocaine education campaign. 'I think we need to tread carefully around drugs education and prevention because it can backfire,' he said. 'One of my worries is that if people think everyone is doing it then they might think it's OK to do it.' The drug can cause significant harm even in first-time or occasional users, including strokes, heart attacks, over-heating of body temperature to life threatening levels and psychiatric problems. Health problems are also caused by cutting agents used to make the drug more profitable - including levamisole used to worm sheep - which can lower blood cell numbers and phenacetin which can cause kidney problems. The report also found in the last year cocaine use was also found to be more than twice as popular among gays and bisexuals compared to heterosexuals. A Home Office spokesman said the department 'continues to be concerned about the harms caused by cocaine use, which is why it is a Class A drug'. 'There are positive signs our approach to this drug is working: the use of powder cocaine has fallen since a peak in 2008/2009 and there is a long-term downward trend in overall drug use,' he said. 'Law enforcement continues to tackle the supply of cocaine at home and abroad and the Coalition Government has introduced new powers to combat the trade in cutting agents, which are mixed with drugs by criminals to boost their profits. 'We are grateful to the Advisory Council on the Misuse of Drugs for its review and recommendations on the use, prevalence and harms associated with powder cocaine. We will consider its advice carefully and respond in due course.' Dr Niall Campbell, consultant psychiatrist at the Priory Hospital in Roehampton, South-West London, said: ‘People want an instant antidepressant, and they think cocaine is it, but it absolutely isn’t. We see lives totally wrecked by it.’ A multi-millionaire businessman’s 40-year marriage was destroyed by his £6,000-a-week cocaine addiction which started in middle age, a High Court judge said yesterday. The 62-year-old grandfather, who has not been named, is likely to die if he does not kick his habit, Mr Justice Moor warned during a divorce settlement hearing. The judge described how the man, worth £25million, risked throwing everything away after being introduced to the class A drug eight years ago, as his addiction led to ‘reckless and wanton’ spending on cocaine and prostitutes. After leaving school without qualifications the man built his property maintenance company from scratch, which now has a turnover of £24million a year, and lived with his wife in a £2.3million home with an indoor swimming pool. The couple own two villas on the Costa del Sol, a fleet of luxury cars including two Bentleys, two Porsche Cayennes and a Mercedes, and enjoyed £60,000 holidays in Dubai. But the childhood sweethearts, who married in 1972 and have four children and several grandchildren, finally separated in May 2012 because of his drug abuse. The husband has spent £230,000 on rehab in the US and Portugal but each time he relapsed after returning to the UK, the court heard. Mr Justice Moor said: ‘There is no doubt that the effect has been disastrous both for his health and for the state of his otherwise entirely happy marriage.’ The judge added: ‘Whoever introduced him to cocaine in his early 50s deserves a very long prison sentence as that person has destroyed a 40-year marriage. The husband has not been able to act on the advice of his treating professionals. If he does not, it will probably kill him. At the very least, it will cause his family yet more turmoil.’
Cocaine no longer just 'the preserve of wealthy bankers and celebrities'
Official report says the drug is now 'firmly embedded in UK society'
Percentage of 45-54-year-olds taking drug doubles in a decade, study finds .
Data suggests it is  result of 'continued use among an ageing user cohort'
It could mean that age does not lead to people giving up taking drugs .
השימוש בקוקאין בבריטניה גדל פי שלושה בשני עשורים, עם 'תופעה' חדשה של עלייה בצריכת סמים בקרב אנשים בשנות הארבעים והחמישים לחייהם. דו"ח ממשלתי חדש שהושק על רקע החשש שקוקאין נתפס כבטוח, נמצא שהוא כבר לא "נחלתם של בנקאים עשירים וסלבריטאים". מחבריו מצאו כי הסם כעת "מוטבע היטב בחברה הבריטית", והזהירו השקת קמפיין נגד קוקאין עשוי לעודד אנשים נוספים לקחת אותו. השימוש בקוקאין היה באופן מסורתי הגבוה ביותר בקרב אנשים בשנות העשרים ובשנות העשרה המאוחרות לחייהם, אך חלה עלייה משמעותית בקרב אנשים בשנות הארבעים והחמישים לחייהם. המועצה המייעצת לשימוש לרעה בסמים אמרה כי הסם התפשט בכל תחומי החברה מאז אמצע שנות ה-90. זה עוקב אחר הופעתו של שוק של קוקאין אבקת זול ונמוך בטוהר שפועל לצד גרסה יקרה יותר וטוהר הרבה יותר של הסם. ליין של הגרסה הזולה יותר ניתן כעת לקנות ב-2 פאונד בלבד - פחות ממחיר קפה. השימוש בקוקאין היה באופן מסורתי הגבוה ביותר בקרב אנשים בשנות העשרים ובשנות העשרה המאוחרות לחייהם, אך בעוד שהשימוש בקרב קבוצות גיל צעירות השתנה בשנים האחרונות, נתונים של המשרד לסטטיסטיקה הלאומית מראים את אחוז בני ה-35 מעל גיל 35 שנטלו קוקאין לפחות פעם אחת בשנה האחרונה גדל מ-0.8% ב-2001/2 ל-1.5% ב-2013/14 - שווה ערך לכ-188,000 גברים ונשים. במהלך אותה תקופה, השימוש בקרב מבוגרים שתוארו "בנוחות" עלה מ-1.5% ל-1.9%. בסך הכל קצת יותר מ-810,000 גברים ונשים בגילאי 16 עד 59 באנגליה ובוויילס השתמשו בתרופה לפחות פעם אחת בשנה שעברה - 2.4% מהאוכלוסייה. זה השיעור הגבוה ביותר באירופה. השימוש בקרב קשישים היה פחות שכיח, במיוחד בקרב בני 45-54. בשנים 2013-14, 1.8 אחוז מהאנשים בגילאי 34-44 נטלו קוקאין לעומת 1.3 אחוזים בעשור קודם לכן. בקרב בני 45-54 הנתון הוכפל מ-0.3% ל-0.6%. אבל הדו"ח אמר: "זה ראוי לציון שהיו עליות מובהקות סטטיסטית (1996 עד 2013-14) בכל קבוצות הגיל עד גיל 54 שנים; תופעה שלא נצפתה לגבי סוגי תרופות אחרים.' יכול להיות שיותר אנשים נוטלים קוקאין בשלב מאוחר יותר בחיים, אבל הנתונים מצביעים על כך שזה תוצאה של 'שימוש מתמשך בקרב קבוצת משתמשים מזדקנת', מה שמצביע על כך שהגיל אינו מוביל לכך שאנשים מוותרים על הסם. הגישה לקוקאין זול - לעתים קרובות מעורבת עם חומרי חיתוך מזיקים - היא "סבירות גבוהה" שהניעה את העלייה במספר המשתמשים מרקע "לחוץ קשה" או הכנסה נמוכה, כמו גם "בנוחות" המתגוררים מחוץ לערים שבו שימוש בסמים היה נדיר באופן מסורתי. הדו"ח, שהופנה לשרת הפנים תרזה מיי ולשר הבריאות ג'רמי האנט, הוא הראשון מסוגו שחקר שימוש בקוקאין באבקת, והושק בתגובה לחששות מתפיסה שהסם בטוח ככל שהשימוש גדל. השימוש בקוקאין גדל פי שלושה בשני עשורים, למרות ששיעור האנשים שאמרו שהם השתמשו בסמים בשנה האחרונה ירד בחדות. פרופסור לס איברסן, יו"ר ACMD, גוף עצמאי המייעץ לממשלה, אמר: "צריכת אבקת קוקאין בבריטניה השתנתה באופן קיצוני במהלך שני העשורים האחרונים. "בעבר אופיינה כנחלתם של בנקאים וסלבריטאים עשירים, המחקר המודגש בדוח זה מראה שגרסה זולה יותר וטהורה נמוכה יותר של הסם חלחלה לחברה הרבה יותר. השימוש בקוקאין הפך כעת ל"מוטבע היטב" בחברה הבריטית. "בהתחשב בסיכונים הבריאותיים הברורים הקשורים אפילו בשימוש נדיר בקוקאין, ובנושאים הנלווים כמו תלות ופשע, התפתחות זו הציבה אתגר עצום לאנשי מקצוע בתחום הבריאות, לרשויות אכיפת החוק, למחנכים ולאנשי אקדמיה." הוא הוסיף: "אני מאמין שהתרופה מוטבעת היטב בחברה הבריטית." באמצעות נתונים מסקר הפשע עבור אנגליה ווילס, הדו"ח אמר כי 0.6% מבני 16-59 נטלו אבקת קוקאין ב-1996, בהשוואה לשיא של 3% - או 885,000 אנשים - ב-2008-09. בעוד שהדו"ח אמר שירידה קלה בשימוש מאז 2009 - ל-743,000 אנשים ב-2013/2014 - יכולה להיות סימן לירידה כללית בבריטניה, מר איברסן אמר שזה עדיין לא משמעותי. למרות העלייה, טים מילר, אחד ממחברי הדו"ח, אמר שרק מיעוט קטן מהאנשים משתמש בקוקאין והזהיר מפני השקת קמפיין חינוך נגד קוקאין. "אני חושב שאנחנו צריכים לנהוג בזהירות סביב חינוך ומניעה של סמים, כי זה יכול לפגוע", אמר. "אחת הדאגות שלי היא שאם אנשים חושבים שכולם עושים את זה אז הם עלולים לחשוב שזה בסדר לעשות את זה." התרופה עלולה לגרום לנזק משמעותי אפילו במשתמשים ראשונים או מזדמנים, כולל שבץ מוחי, התקפי לב, התחממות יתר של טמפרטורת הגוף לרמות מסכנות חיים ובעיות פסיכיאטריות. בעיות בריאות נגרמות גם מחומרי חיתוך המשמשים להפיכת התרופה לרווחית יותר - כולל לבמיסול המשמש לתולעת כבשים - שיכול להוריד את מספר תאי הדם ופנוצין שעלול לגרום לבעיות בכליות. הדו"ח שנמצא גם בשנה האחרונה ששימוש בקוקאין נמצא כפופולרי ביותר מפי שניים בקרב הומואים וביסקסואלים בהשוואה להטרוסקסואלים. דובר משרד הפנים אמר שהמחלקה "ממשיכה להיות מודאגת מהנזקים הנגרמים משימוש בקוקאין, וזו הסיבה שזהו סם מסוג A". "יש סימנים חיוביים שהגישה שלנו לסם זה עובדת: השימוש באבקת קוקאין ירד מאז שיא ב-2008/2009 ויש מגמת ירידה ארוכת טווח בשימוש בסמים הכולל", אמר. "רשויות אכיפת החוק ממשיכות לטפל באספקת קוקאין מבית ומחוץ, וממשלת הקואליציה הציגה סמכויות חדשות להילחם בסחר בחומרי חיתוך, המעורבבים בסמים על ידי פושעים כדי להגביר את רווחיהם. "אנו אסירי תודה למועצה המייעצת לשימוש לרעה בסמים על סקירתה והמלצותיה לגבי השימוש, השכיחות והנזקים הקשורים באבקת קוקאין. נשקול את עצותיה בתשומת לב ונגיב בבוא העת״. ד"ר ניאל קמפבל, פסיכיאטר יועץ בבית החולים פריורי ברוהמפטון, דרום מערב לונדון, אמר: "אנשים רוצים נוגד דיכאון מיידי, והם חושבים שזהו קוקאין, אבל זה ממש לא. אנחנו רואים חיים נהרסו לחלוטין על ידי זה.' נישואיו של איש עסקים מולטי-מיליונר נהרסו על ידי התמכרותו לקוקאין של 6,000 ליש"ט בשבוע, שהחלה בגיל העמידה, אמר אתמול שופט בג"ץ. הסב בן ה-62, שלא נזכר בשמו, עשוי למות אם לא יעזוב את הרגל שלו, הזהיר השופט מור במהלך דיון בהסדר הגירושין. השופט תיאר כיצד האיש, בשווי 25 מיליון ליש"ט, הסתכן לזרוק הכל לאחר שהוצג לסם מסוג A לפני שמונה שנים, שכן התמכרותו הובילה להוצאות "פזיזות ורצופות" על קוקאין וזונות. לאחר שעזב את בית הספר ללא כישורים, בנה האיש מאפס את חברת אחזקת הנכסים שלו, שמחזורה עומד כעת על 24 מיליון ליש"ט בשנה, והתגורר עם אשתו בבית של 2.3 מיליון ליש"ט עם בריכת שחייה מקורה. בני הזוג מחזיקים בשתי וילות בקוסטה דל סול, צי של מכוניות יוקרה כולל שני בנטלי, שני פורשה קאיין ומרצדס, ונהנו מחופשות של 60,000 פאונד בדובאי. אבל אהובות הילדות, שנישאו ב-1972 ויש להם ארבעה ילדים וכמה נכדים, נפרדו לבסוף במאי 2012 בגלל השימוש בסמים שלו. הבעל הוציא 230,000 ליש"ט על גמילה בארה"ב ובפורטוגל, אבל בכל פעם שחזר לאחר שחזר לבריטניה, שמע בית המשפט. השופט מור אמר: "אין ספק שההשפעה הייתה הרת אסון הן על בריאותו והן על מצב נישואיו המאושרים לחלוטין." השופט הוסיף: "מי שהכיר לו קוקאין בשנות ה-50 המוקדמות לחייו מגיע זמן רב מאוד. עונש מאסר שכן אותו אדם הרס נישואים של 40 שנה. הבעל לא הצליח לפעול לפי עצת אנשי המקצוע המטפלים שלו. אם הוא לא יעשה זאת, זה כנראה יהרוג אותו. לכל הפחות, זה יגרום למשפחתו עוד מהומה".
קוקאין כבר לא רק "נחלתם של בנקאים עשירים וסלבריטאים"
דו"ח רשמי אומר שהתרופה עכשיו "מוטבעת היטב בחברה הבריטית"
אחוז בני 45-54 הנוטלים תרופות מכפיל את עצמו בעשור, מגלה מחקר.
נתונים מראים שזה תוצאה של 'שימוש מתמשך בקרב קבוצת משתמשים מזדקנת'
זה יכול להיות שהגיל לא מוביל לכך שאנשים מוותרים על נטילת סמים.