Beijing (CNN)When it came to the environment in China, it was hazy through much of the weekend -- literally and figuratively. As a thick layer of toxic air blanketed Beijing and much of northern China on Friday, censors smothered a wildly popular but controversial documentary on the country's air pollution, removing it from all major video streaming sites. At a standing-room-only press conference Saturday, the newly appointed minister of environmental protection ignored raised hands of foreign journalists eager to ask about the development and made no mention of the documentary that he had praised just a week earlier. Without a hint of irony, he promised to be more transparent and reassured the masses of their right to oversee the government's fight against air pollution. "Under the Dome" -- a slickly produced two-hour documentary on journalist Chai Jing's dogged quest to find the causes and solutions to China's severe smog problem -- attracted over 200 million views online in just one week, an unprecedented number even in the world's most populous nation. Supporters and detractors of Chai, a famous former anchor and reporter at state-run national broadcaster CCTV, began a war of words almost immediately after the video's release on February 28. Admirers compared it to "An Inconvenient Truth," the Oscar-winning documentary on former U.S. Vice President Al Gore's effort to raise awareness on the dangers of global warming. Critics, on the other hand, portrayed it as a piece of shoddy investigative journalism filled with bad science and biased conclusions, which blamed the problem largely on the entrenched interests of the state oil industry. Some even called it propaganda for President Xi Jinping, who had declared keeping the sky blue a top policy priority. The new environment minister's initial response to the video -- in the form of a widely reported text message of gratitude to Chai -- reinforced some doubts over Chai's claim of editorial independence for her self-funded project. Many more people, however, perceived it as an encouraging sign of the government's adoption of a more open attitude to a politically sensitive topic, as Xi and other leaders started to publicly acknowledge the severity and urgency of the issue. But such optimism was dashed 24 hours after the documentary's launch, as censors moved to reign in increasingly heated online debates surrounding air pollution and beyond, and removed all mention of the video from homepages of major websites. As the week progressed, leaked state media memos -- widely circulated on social media -- revealed ever-harsher wording from propaganda authorities as they scrambled to limit the continuing impact of the video. Finally, after millions of clicks, "Under the Dome" vanished from much of Chinese cyberspace Friday as heavy smog descended on the capital. Also in Beijing were almost 3,000 delegates who had gathered to attend the National People's Congress, China's rubber-stamp parliament that meets in full once a year to approve the ruling Communist Party's legislative proposals. Pollution has remained a hot topic at this year's session, state-run Xinhua news agency reported, adding that Xi vowed to legislators Friday "to give an iron hand to any polluters in the smog-choked country." With Chai's viral video also encountering an iron hand, analysts explained that the seeming contradiction makes perfect sense in a one-party dictatorship with little tolerance for open dissent. "Smog is like any other problem in China -- dig it too deep and you touch the issue of political system," said Yao Bo, a well-known news commentator with more than 1.2 million followers on Chinese social media. "The video doesn't do that but comments on it had started to question the system." "I think the video caught censors off guard," he added, dismissing the idea that its fate reflected infighting among China's senior leaders. "The censors eventually acted as expected, after going through this bureaucratic process that is always half a step behind." As gusty winds blew away Beijing's smog Sunday afternoon, this much became clear to the public: In China, the government cares about the environment as much as you do, but only one of you is free to talk about it.
Film on China's air pollution problem drew praise from environment minister when it came out .
A week later, after getting millions of clicks, "Under the Dome" disappeared from all major websites in China .
בייג'ינג (CNN) כשזה הגיע לאיכות הסביבה בסין, זה היה מעורפל במהלך רוב סוף השבוע - פשוטו כמשמעו. כאשר שכבה עבה של אוויר רעיל כיסתה ביום שישי את בייג'ינג וחלק גדול מצפון סין, הצנזורה חנקה סרט תיעודי פופולרי אך שנוי במחלוקת על זיהום האוויר במדינה, והוציאה אותו מכל אתרי הזרמת הווידאו הגדולים. במסיבת עיתונאים בחדר עמידה בשבת, השר החדש להגנת הסביבה התעלם ידיים מורמות של עיתונאים זרים להוטים לשאול על ההתפתחות ולא הזכיר את הסרט התיעודי שהוא שיבח רק שבוע קודם לכן. בלי שמץ של אירוניה, הוא הבטיח להיות שקוף יותר והרגיע את ההמונים בזכותם לפקח על מאבק הממשלה בזיהום האוויר. "מתחת לכיפה" - סרט דוקומנטרי בן שעתיים שהופק בצורה חלקה על המסע העיקש של העיתונאי צ'אי ג'ינג למצוא את הסיבות והפתרונות לבעיית הערפיח החמורה של סין - משך למעלה מ-200 מיליון צפיות באינטרנט תוך שבוע אחד בלבד, מספר חסר תקדים אפילו בסין. האומה המאוכלסת ביותר בעולם. תומכיו ומתנגדיו של חי, עוגן וכתב מפורסם לשעבר בשידור הלאומי CCTV, החלו במלחמת מילים כמעט מיד לאחר פרסום הסרטון ב-28 בפברואר. מעריצים השוו אותו ל"אמת לא נוחה", הסרט התיעודי זוכה האוסקר. על המאמץ של סגן נשיא ארה"ב לשעבר אל גור להעלות את המודעות לסכנות של התחממות כדור הארץ. מבקרים, לעומת זאת, הציגו את זה כקטע של עיתונאות חקירה עלובת מלאה במדע רע ומסקנות מוטות, שהאשימו את הבעיה בעיקר באינטרסים המושרשים של תעשיית הנפט הממלכתית. חלקם אפילו קראו לזה תעמולה עבור הנשיא שי ג'ינפינג, שהכריז על שמירת השמיים הכחולים בראש סדר העדיפויות המדיניות. התגובה הראשונית של שר הסביבה החדש לסרטון - בצורה של הודעת טקסט שדווחה בהרחבה לחי - חיזקה כמה ספקות לגבי הטענה של חי לעצמאות עריכה עבור הפרויקט שלה במימון עצמי. עם זאת, אנשים רבים נוספים תפסו זאת כסימן מעודד לאימוץ של הממשלה גישה פתוחה יותר לנושא רגיש מבחינה פוליטית, שכן שי ומנהיגים אחרים החלו להכיר בפומבי בחומרה ובדחיפות של הנושא. אבל אופטימיות כזו נבלמה 24 שעות לאחר השקת הסרט התיעודי, כאשר הצנזורים עברו למלוך בוויכוחים מקוונים שהוהטים יותר ויותר סביב זיהום אוויר ומחוצה לו, והסירו כל אזכור של הסרטון מדפי הבית של אתרי אינטרנט גדולים. ככל שהתקדם השבוע, תזכירי תקשורת ממלכתיים שהודלפו - המופצים בהרחבה ברשתות החברתיות - חשפו ניסוחים חריפים מתמיד של רשויות התעמולה כשהם נאבקו כדי להגביל את ההשפעה המתמשכת של הסרטון. לבסוף, לאחר מיליוני קליקים, "מתחת לכיפה" נעלמה מחלק גדול מהמרחב הווירטואלי הסיני ביום שישי כשערפיח כבד ירד על הבירה. בבייג'ינג היו גם כמעט 3,000 נציגים שהתאספו כדי להשתתף בקונגרס העממי הלאומי, הפרלמנט הסיני עם חותמות גומי שמתכנס במלואו פעם בשנה כדי לאשר את הצעות החקיקה של המפלגה הקומוניסטית השלטת. זיהום נשאר נושא חם במושב השנה, דיווחה סוכנות הידיעות הממשלתית Xinhua, והוסיפה כי שי נשבע למחוקקים ביום שישי "לתת יד ברזל לכל מזהם במדינה החנקה בערפיח". כשהסרטון הויראלי של חי נתקל גם הוא ביד ברזל, אנליסטים הסבירו שהסתירה לכאורה הגיונית לחלוטין בדיקטטורה של מפלגה אחת עם מעט סובלנות להתנגדות גלויה. "ערפיח הוא כמו כל בעיה אחרת בסין - חפרו אותו עמוק מדי ואתם נוגעים בסוגיית המערכת הפוליטית", אמר יאו בו, פרשן חדשות ידוע עם יותר מ-1.2 מיליון עוקבים ברשתות החברתיות הסיניות. "הסרטון לא עושה את זה אבל ההערות עליו התחילו להטיל ספק במערכת." "אני חושב שהסרטון תפס את הצנזורים לא מוכנים", הוסיף, ודחה את הרעיון שגורלו משקף קרבות פנים בין מנהיגי סין הבכירים. "הצנזורים פעלו בסופו של דבר כמצופה, לאחר שעברו את התהליך הבירוקרטי הזה שנמצא תמיד חצי צעד מאחור". כשרוחות פרצים העיפו את הערפיח של בייג'ינג ביום ראשון אחר הצהריים, זה התברר לציבור: בסין, הממשלה דואגת לאיכות הסביבה כמוכם, אבל רק אחד מכם חופשי לדבר על זה.
הסרט על בעיית זיהום האוויר בסין זכה לשבחים משר הסביבה כשיצא.
שבוע לאחר מכן, לאחר שקיבל מיליוני קליקים, "מתחת לכיפה" נעלם מכל אתרי האינטרנט הגדולים בסין.