Gareth Lee (pictured leaving court today) said he was left 'shocked' and in 'disbelief' when the bakery refused his order . A Christian baker who refused to make a cake bearing a pro-gay marriage slogan has begun a court battle over equality laws. Belfast-based Ashers Bakery refused to make a cake featuring an image of Sesame Street puppets Bert and Ernie below the motto 'Support Gay Marriage'. Northern Ireland's Equality Commission is now supporting a legal action against the family-run bakery on behalf of gay rights activist Gareth Lee, whose order was declined. Mr Lee told a court today he was left 'shocked' and in 'disbelief' when one of the owners of the bakery, Karen McArthur, rang him and told him she would not be processing the order he had already paid for. 'It made me feel I'm not worthy, a lesser person and to me that was wrong,' he said. Opening the case, Robin Allen QC, representing Mr Lee, said the baker's objection on religious grounds was not lawful. He said baking a cake did not mean the bakers supported any message the cake might carry and compared the baking of a cake to a postman delivering a letter or a printer printing a poster. 'A postman taking a letter to the door or a printer carrying out a printing job - nobody would say that involved promoting or support,' he said. 'It's simply a functional relationship, a working relationship.' The lawyer also noted the publicity around the case and highlighted that politicians, church figures, bloggers and others had expressed opinions on the matter. But the barrister insisted the case must be judged on the facts alone, saying: 'Law must not be determined by those who shout loudest.' Mr Allen QC said he was not in court to challenge the McArthur family's faith and highlighted that the proposed design would not have had an Ashers logo on it. The case is being heard at Belfast County Court by district judge Isobel Brownlie. The Commission, which monitors compliance with equality laws in the region, has alleged that the stance of the company was in breach of legislation. The case has sharply divided public opinion in Northern Ireland and beyond. In the wake of the bakery's refusal to provide the service last May, the commission, a state-funded watchdog body, took on the case on behalf of Mr Lee. Initially, the commission asked the bakery to acknowledge that it had breached legislation and offer 'modest' damages to the customer. Claims of discrimination were made after a Christian-run bakery in Northern Ireland refused to make a cake with a pro-gay marriage slogan on it on religious grounds. Pictured, left: The design. Pictured, right: Belfast Councillor Andrew Muir cutting the cake which was eventually made by another bakery . Ashers bakery general manager Daniel McArthur, supported by his wife Amy (right), has said he is fighting the case to allow Christian business owners to follow their beliefs in how they run their firms . When Ashers, which is owned by the McArthur family, refused, the commission proceeded with the legal action. Outlining his view of the facts, Mr Allen said Mr Lee had used the bakery in Royal Avenue in Belfast city centre 'regularly' before the incident. He said his client had seen a leaflet in the shop advertising a service whereby images could be printed in edible icing on a cake. He said there was nothing on the leaflet which suggested a limitation on the service due to 'religious scruples'. The barrister told the court that the order was accepted by Ashers director Karen McArthur and Mr Lee paid for it in full. 'A contract was therefore concluded,' he said. Mr Allen said that, over the next few days, Mrs McArthur expressed concern about the requested cake design with her daughter-in-law, Amy, and the matter was then discussed with her son, Daniel. After that Mr Lee was informed that his order would not be processed due to the family's religious views, said the lawyer. A court was told  that for the bakery to refuse to make the cake was like a postman refusing to deliver letters . Mr Allen said if companies were allowed to break contracts with individuals then 'the law is worth nothing'. He added: 'The rule of law says there shall be no discrimination in the commercial sphere.' The barrister insisted that Ashers was not an 'explicitly religious' business and referred to an interview Daniel McArthur gave to a newspaper in which he claimed the majority of his 60-plus workforce were unaware of his family's faith. Mr Allen stressed the importance of anti-discrimination legislation in Northern Ireland, given its history of sectarian strife. Daniel and Amy McArthur sat on one side of an almost packed courtroom, with Mr Lee watching from the other side. The Ashers case has prompted the Democratic Unionist Party to propose a law change at Stormont that would provide an 'equality clause' which would essentially enable businesses to refuse to provide certain services on religious grounds. Mr McArthur has previously said: Mr McArthur has previously insisting that Christians should be able to apply their beliefs to the day-to-day running of their businesses. He said: 'I would like the outcome of this to be that any Christians running a business could be allowed to follow their Christian beliefs and principles in the day-to-day running of the business and that they are allowed to make decisions based on that.' The hearing continues. Mr McArthur, with his wife Amy and daughter Robyn, sat in court today to hear the legal argument .
Bakery owned by Christian family refused to make gay marriage cake .
They have been accused of discrimination by gay rights campaigners .
Court case starts examining whether bakery discriminated over the issue .
Lawyer for equality campaigners says religious refusal was unlawful .
גארת' לי (בתמונה עוזב את בית המשפט היום) אמר שהוא נותר "המום" ו"לא מאמין" כשהמאפייה סירבה להזמנתו. אופה נוצרי שסירב להכין עוגה עם סיסמת נישואים בעד הומואים, החל במאבק בבית המשפט על חוקי השוויון. מאפיית אשרס מבלפסט סירבה להכין עוגה עם תמונה של בובות רחוב סומסום, ברט וארני, מתחת למוטו 'תמוך בנישואים הומוסקסואלים'. ועדת השוויון של צפון אירלנד תומכת כעת בתביעה משפטית נגד המאפייה המשפחתית בשמו של פעיל זכויות ההומואים גארת' לי, שהזמנתו נדחתה. מר לי אמר היום בבית משפט שהוא נותר "המום" ו"לא מאמין" כאשר אחת מבעלי המאפייה, קארן מקארתור, צלצלה אליו ואמרה לו שהיא לא תעבד את ההזמנה שעליה כבר שילם. "זה גרם לי להרגיש שאני לא ראוי, אדם פחות ולי זה לא בסדר", אמר. בפתיחת התיק, רובין אלן QC, המייצג את מר לי, אמר כי התנגדותו של האופה על רקע דתי אינה חוקית. הוא אמר שאפיית עוגה לא פירושה שהאופים תמכו במסר כלשהו שהעוגה עשויה לשאת, והשווה את אפיית העוגה לדוור ששלח מכתב או מדפסת שמדפיסה כרזה. "דוור שלוקח מכתב עד הדלת או מדפסת שמבצעת עבודת הדפסה - אף אחד לא יגיד שזה כרוך בקידום או תמיכה", אמר. 'זה פשוט מערכת יחסים פונקציונלית, יחסי עבודה'. עורך הדין גם ציין את הפרסום סביב המקרה והדגיש כי פוליטיקאים, אנשי כנסייה, בלוגרים ואחרים הביעו דעות בנושא. אבל הפרקליט התעקש שיש לשפוט את התיק על פי העובדות בלבד, ואמר: 'אסור לקבוע את החוק על ידי מי שצועק הכי חזק'. מר אלן QC אמר שהוא לא היה בבית המשפט כדי לערער על אמונתה של משפחת מקארתור והדגיש שלעיצוב המוצע לא היה לוגו של אשרס. התיק נידון בבית המשפט המחוזי בבלפסט על ידי השופטת המחוזי איזובל בראונלי. הנציבות, המפקחת על ציות לחוקי השוויון באזור, טענה כי עמדת החברה הפרה את החקיקה. המקרה חילקה את דעת הקהל בצורה חדה בצפון אירלנד ומחוצה לה. בעקבות סירובה של המאפייה לספק את השירות במאי האחרון, הנציבות, גוף כלב שמירה במימון המדינה, קיבלה על עצמה את התיק בשמו של מר לי. בתחילה ביקשה הוועדה מהמאפייה להכיר בכך שהיא הפרה חקיקה ולהציע פיצויים 'צנועים' ללקוח. טענות לאפליה הועלו לאחר שמאפייה המנוהלת על ידי נוצרים בצפון אירלנד סירבה להכין עוגה עם סיסמת נישואים בעד הומואים על רקע דתי. בתמונה משמאל: העיצוב. בתמונה, מימין: חבר המועצה של בלפסט אנדרו מיור חותך את העוגה שבסופו של דבר הוכנה על ידי מאפייה אחרת. מנכ"ל מאפיית אשרס, דניאל מקארתור, שנתמך על ידי אשתו איימי (מימין), אמר שהוא נלחם במקרה כדי לאפשר לבעלי עסקים נוצרים ללכת לפי אמונתם כיצד הם מנהלים את החברות שלהם. כאשר אשרס, שבבעלות משפחת מקארתור, סירבה, הוועדה המשיכה בהליך המשפטי. בהתווה את השקפתו על העובדות, מר אלן אמר שמר לי השתמש במאפייה ברויאל אווניו במרכז העיר בלפסט "באופן קבוע" לפני התקרית. לדבריו, הלקוח שלו ראה בחנות עלון המפרסם שירות לפיו ניתן להדפיס תמונות בדובדבן אכיל על עוגה. לדבריו, לא היה שום דבר בעלון המצביע על הגבלה על השירות בשל "תקלות דתית". עורך הדין אמר לבית המשפט כי הצו התקבל על ידי מנהלת אשרס קארן מקארתור ומר לי שילם עבורו במלואו. "לכן נכרת חוזה", אמר. מר אלן אמר שבמהלך הימים הקרובים, גברת מקארתור הביעה דאגה לגבי עיצוב העוגה המבוקש עם כלתה, איימי, והנושא נדון לאחר מכן עם בנה, דניאל. לאחר מכן, מר לי הודיע ​​כי הזמנתו לא תטופל בשל דעותיה הדתיות של המשפחה, אמר עורך הדין. לבית משפט נאמר שהמאפייה לסרב להכין את העוגה זה כמו דוור שמסרב למסור מכתבים. מר אלן אמר שאם מותר לחברות להפר חוזים עם אנשים פרטיים, "החוק לא שווה כלום". הוא הוסיף: 'שלטון החוק אומר שלא תהיה אפליה בתחום המסחרי'. עורך הדין התעקש כי אשרס אינו עסק "דתי מפורש" והתייחס לראיון שנתן דניאל מקארתור לעיתון בו טען שרוב כוח העבודה שלו, בן 60 פלוס, אינו מודע לאמונת משפחתו. מר אלן הדגיש את החשיבות של חקיקה נגד אפליה בצפון אירלנד, בהתחשב בהיסטוריה של סכסוכים עדתיים. דניאל ואיימי מקארתור ישבו בצד אחד של אולם בית משפט כמעט עמוס, ומר לי מתבונן מהצד השני. המקרה של אשרס גרם למפלגה הדמוקרטית היווניסטית להציע שינוי חוק בסטורמונט שיספק "סעיף שוויון" שיאפשר בעצם לעסקים לסרב לספק שירותים מסוימים על רקע דתי. מר מקארתור אמר בעבר: מר מקארתור התעקש בעבר שהנוצרים צריכים להיות מסוגלים ליישם את אמונותיהם לניהול היומיומי של העסקים שלהם. הוא אמר: "הייתי רוצה שהתוצאה של זה תהיה שניתן לאפשר לכל נוצרי המנהל עסק לעקוב אחר האמונות והעקרונות הנוצריים שלהם בניהול היומיומי של העסק ושהם רשאים לקבל החלטות המבוססות על זֶה.' הדיון נמשך. מר מקארתור, עם אשתו איימי ובתו רובין, ישבו היום בבית המשפט כדי לשמוע את הטיעון המשפטי.
מאפייה בבעלות המשפחה הנוצרית סירבה להכין עוגת נישואים הומוסקסואלים.
הם הואשמו באפליה על ידי פעילי זכויות הומוסקסואלים.
תיק בית המשפט מתחיל לבחון האם המאפייה הפלתה על רקע הנושא.
עורך דין פעילי שוויון אומר שסרבנות דתית הייתה בלתי חוקית.