Sharing a platform: Nick Clegg and Sir Richard Branson yesterday . Nick Clegg ignited a huge controversy last night by claiming that all drug users should be treated as ‘victims’. The Liberal Democrat leader said they should not be given criminal records for possessing illegal substances – even if they they are caught with ‘harder’ drugs such as heroin or crack cocaine. Meanwhile, Sir Richard Branson made the astonishing claim that smoking powerful skunk cannabis does not cause ‘any harm’ – despite evidence that a quarter of new cases of psychosis are linked to it. Announcing his party’s new drugs policy yesterday, Mr Clegg said: ‘We shouldn’t be treating the criminal “Mr Bigs” the same as the users. The latter are the victims of the former.’ But his comments were dismissed by the head of the Chatham House think tank Robin Niblett, who said: ‘Are all users victims or is there a large proportion of people who enjoy drugs and take them recreationally? It is a question of demand, rather than people who need to be treated for an addiction.’ Other experts have also questioned whether it is right to label all drug users as victims. Stuart Waiton, senior lecturer in sociology at Abertay University, said: ‘The problem we have today is that society finds it difficult to hold people to account for their actions. ‘The idea of moral responsibility is very weak because we assume that everyone’s a victim. People don’t need medical support – unless their bodies are falling to bits – they need to take responsibility for their own actions.’ The Lib Dems’ new policy would end prosecutions for people caught with small amounts of drugs for ‘personal use’. It would cover all drugs. Mr Clegg said the policy would be included in the Lib Dem manifesto. It is widely seen as a pitch to win back young voters disillusioned by the party’s betrayal over university tuition fees. The Liberal Democrat leader said drug users should not be given criminal records for possessing illegal substances – even if they they are caught with ‘harder’ drugs such as heroin or crack cocaine . Mr Clegg (bottom left) is facing opposition to his plan from David Cameron (pictured at Prime Minister's Questions this afternoon), who claims decriminalising drugs would increase their use . With neither Labour nor the Tories backing decriminalisation, it is unlikely to become government policy even if the Lib Dems remain in power after the election. Yesterday's announcement follows a controversial ‘research’ project ordered by Lib Dem Home Office ministers, which used taxpayers’ money to study drugs policy around the world. Jeremy Browne and Norman Baker jetted off to examine how other countries tackle drugs. They travelled to ten countries, including the US, Portugal and Sweden, at a cost of almost £40,000. The Lib Dems seized on parts of the report suggesting decriminalisation in countries like Portugal cut the health damage caused by drugs. But critics said they ignored evidence that the number of children using drugs had risen. Mr Clegg received a public endorsement yesterday from Sir Richard, who suggested that smoking skunk is safe. The Virgin tycoon shared a platform with the Lib Dem leader to promote the party’s pledge. He said: ‘Of people taking hash [cannabis], something like 99 per cent do not have a problem ... Take people taking skunk. ‘It’s slightly worse than alcohol. But there are a lot of people doing it for recreational purposes and they enjoy doing it and it’s not doing them any harm.’ A study last month by Kings College London found that 24 per cent of new cases of psychosis are linked to the use of skunk. The report concluded that smoking skunk trebles the risk of someone having a psychotic episode. Last night, Mr Clegg also insisted that the so-called ‘war on drugs’ was ‘not working’, although he was later forced to concede that official figures show drug use has been falling in Britain for years. Downing Street rejected Mr Clegg’s analysis and said it was not supported by David Cameron. Sir Richard Branson (pictured at an event in Knightsbridge with Martin Sheen, left, and Princess Beatrice and Holly Branson, right) made the claim that smoking powerful skunk cannabis does not cause ‘any harm’ Andy Cook, chief executive of charity Twenty Twenty, which works with disadvantaged young people, said: ‘Cannabis is ruining the life opportunities of those we work with, so the idea that society would be better off if this stuff was decriminalised is crazy. ‘Making it more easily available and more culturally acceptable will mean that more of our young people would take it. The result will be that more of our young people would fail to make the most of their potential.’ ■CANNABIS could be available on the NHS under Liberal Democrat plans. Under the proposals, doctors would be able to prescribe the drug for medicinal reasons.
Nick Clegg said users should not be given criminal records for possession .
He said decriminalisation would apply to 'harder' drugs such as heroin .
Deputy PM's announcement publicly endorsed by Virgin tycoon Branson .
Experts condemned move, saying it will push thousands into addiction .
Neither Labour nor the Tories are backing Clegg's decriminalisation plan .
שיתוף במה: ניק קלג וסר ריצ'רד ברנסון אתמול. ניק קלג הצית אמש מחלוקת ענקית בטענה שיש להתייחס לכל משתמשי הסמים כאל "קורבנות". המנהיג הליברל-דמוקרטי אמר שאין לתת להם רישום פלילי בגין החזקת חומרים בלתי חוקיים - גם אם הם נתפסים עם סמים 'קשים' יותר כמו הרואין או קראק קוקאין. בינתיים, סר ריצ'רד ברנסון העלה את הטענה המדהימה שעישון קנאביס בואש עוצמתי אינו גורם "לכל נזק" - למרות הוכחות לכך שרבע מהמקרים החדשים של פסיכוזה קשורים אליו. בהכרזתו אתמול על מדיניות הסמים החדשה של מפלגתו, אמר קלג: "אנחנו לא צריכים להתייחס לעבריין "מר ביג'ס" כמו למשתמשים. האחרונים הם הקורבנות של הראשונים.' אבל הערותיו נדחו על ידי ראש צוות החשיבה של צ'טהאם האוס רובין ניבלט, שאמר: "האם כל המשתמשים הם קורבנות או שמא יש חלק גדול מהאנשים שנהנים מסמים ולוקחים אותם למטרות פנאי ? זו שאלה של ביקוש, ולא של אנשים שצריכים לטפל בהם בגלל התמכרות.' גם מומחים אחרים שאלו אם נכון לתייג את כל משתמשי הסמים כקורבנות. סטיוארט וויטון, מרצה בכיר לסוציולוגיה באוניברסיטת אברטיי, אמר: "הבעיה שיש לנו היום היא שהחברה מתקשה לתת דין וחשבון לאנשים על מעשיהם. "רעיון האחריות המוסרית חלש מאוד כי אנחנו מניחים שכולם קורבן. אנשים אינם זקוקים לתמיכה רפואית - אלא אם כן גופם מתפרק לרסיסים - הם צריכים לקחת אחריות על מעשיהם. המדיניות החדשה של ה-Lib Dems תסיים את ההעמדה לדין של אנשים שנתפסו עם כמויות קטנות של סמים ל"שימוש אישי". זה יכסה את כל הסמים. מר קלג אמר שהמדיניות תיכלל במניפסט ה-Lib Dem. זה נתפס באופן נרחב כצעד לזכות בבוחרים צעירים שהתאכזבו מהבגידה של המפלגה בשכר הלימוד באוניברסיטאות. מנהיג הליברל-דמוקרטים אמר שאין לתת למשתמשי סמים רישום פלילי בגין החזקת חומרים בלתי חוקיים - גם אם הם נתפסים עם סמים "קשים" יותר כמו הרואין או קראק קוקאין. מר קלג (משמאל למטה) מתמודד עם התנגדות לתוכניתו מצד דיוויד קמרון (בתמונה בשאלות ראש הממשלה אחר הצהריים), הטוען כי ביטול הפללה של סמים יגדיל את השימוש בהם. מכיוון שלא הלייבור ולא הטוריים תומכים בדה-קרימינליזציה, לא סביר שהיא תהפוך למדיניות ממשלתית גם אם הליב-דמים יישארו בשלטון לאחר הבחירות. ההכרזה אתמול באה בעקבות פרויקט "מחקר" שנוי במחלוקת שהוזמנו על ידי שרי משרד הפנים של Lib Dem, שהשתמש בכספי משלמי המסים כדי ללמוד את מדיניות הסמים ברחבי העולם. ג'רמי בראון ונורמן בייקר יצאו לדרך כדי לבדוק כיצד מדינות אחרות מתמודדות עם סמים. הם נסעו לעשר מדינות, כולל ארה"ב, פורטוגל ושוודיה, בעלות של כמעט 40,000 פאונד. ה-Lib Dems תפסו חלקים מהדו"ח המצביעים על דה-קרימינליזציה במדינות כמו פורטוגל לצמצם את הנזק הבריאותי שנגרם מסמים. אבל המבקרים אמרו שהם התעלמו מהראיות לכך שמספר הילדים המשתמשים בסמים עלה. מר קלג קיבל אתמול אישור פומבי מסר ריצ'רד, שהציע כי עישון בואש בטוח. טייקון הבתולה חלק מצע עם מנהיג ליב דמו כדי לקדם את התחייבות המפלגה. הוא אמר: 'מאנשים שלוקחים חשיש [קנאביס], משהו כמו 99% אין להם בעיה... קח אנשים שלוקחים בואש. "זה קצת יותר גרוע מאלכוהול. אבל יש הרבה אנשים שעושים את זה למטרות פנאי והם נהנים לעשות את זה וזה לא עושה להם שום נזק." מחקר שנערך בחודש שעבר על ידי קינגס קולג' בלונדון מצא כי 24 אחוז מהמקרים החדשים של פסיכוזה קשורים לשימוש ב בּוּאֵשׁ. הדוח הגיע למסקנה כי עישון בואש מכפיל פי שלושה את הסיכון למישהו ללקות באפיזודה פסיכוטית. אמש, מר קלג גם התעקש שהמה שמכונה "המלחמה בסמים" "לא עובדת", אם כי מאוחר יותר הוא נאלץ להודות שהנתונים הרשמיים מראים שהשימוש בסמים יורד בבריטניה במשך שנים. רחוב דאונינג דחה את הניתוח של מר קלג ואמר שהוא לא נתמך על ידי דיוויד קמרון. סר ריצ'רד ברנסון (בתמונה באירוע בנייטסברידג' עם מרטין שין, משמאל, והנסיכה ביאטריס והולי ברנסון, מימין) העלה את הטענה שעישון קנאביס בואש רב עוצמה אינו גורם "לשום נזק" אנדי קוק, מנכ"ל ארגון הצדקה Twenty Twenty, שעובדת עם צעירים מוחלשים, אמרה: 'קנאביס הורס את הזדמנויות החיים של אלה שאנחנו עובדים איתם, אז הרעיון שהחברה תהיה במצב טוב יותר אם הדבר הזה היה דה-קרימינליזציה הוא מטורף. "הפיכתו לזמין יותר ומקובל יותר מבחינה תרבותית יגרום לכך שיותר מהצעירים שלנו יקחו את זה". התוצאה תהיה שיותר מהצעירים שלנו לא יצליחו להפיק את המרב מהפוטנציאל שלהם.” ■ CANNABIS יכול להיות זמין ב-NHS תחת תוכניות ליברל-דמוקרטיות. לפי ההצעות, רופאים יוכלו לרשום את התרופה מסיבות רפואיות.
ניק קלג אמר שאין לתת למשתמשים רישום פלילי בגין החזקה.
הוא אמר שההפללה תחול על סמים 'קשים' יותר כמו הרואין.
הודעתו של סגן ראש הממשלה שאושרה בפומבי על ידי טייקון וירג'ין ברנסון.
מומחים גינו את המהלך ואמרו שהוא ידחוף אלפים להתמכרות.
לא הלייבור ולא הטוריים תומכים בתוכנית הדה-קרימינליזציה של קלג.