From tiny keyboards that learn your intentions to ones that fold in half to save space, the race is on to modify the humble computer keyboard, which has remained largely unchanged since it was invented. Now Google has been granted a patent that hints that the clunky piece of hardware could one day be replaced with not much at all. It suggests that using audio sensors that plug into a smartphone or tablet, any flat surface could be transformed into a virtual keyboard. Just like magic: Google has been granted a patent (image shown) that suggests that using audio sensors that plug into a smartphone or tablet, any flat surface could be transformed into a virtual keyboard . The design would make it far easier to type on devices with smaller touchscreens, which are currently dominated by pop-up keyboards. The patent suggests that a user would tap on a surface just as if they were typing on a regular keyboard. The audio sensors would decipher vibrations made by tapping to work out which ‘keys’ a user is pressing and the corresponding letters would appear on a screen, like normal, Quartz reported. The patent hints that the Google is one of many thinking about ways to revolutionise large piece of hardware, which have outgrown portable devices such as tablets and phones. A Samsung patent (pictured) shows a system that could turn a user’s hand into a keyboard . Developers have created a keyboard cover that turns every key of the board into one emoji. Once installed, the Caps Lock key lets users switch between regular and emoji keys meaning people can easily add images to Facebook posts, tweets and even official documents. Developers have made a keyboard cover that turns every key  into one emoji (shown) The Emoji Keyboard and its custom software were developed by a team of designers at California-based Disk Cactus. Each of the covers are made of silicone and act like standard covers to block out dust, dirt and liquid. More than 150 emoji are accessible directly from the keyboard but using the Shift, Control, and Option keys gives access to related characters. It is available to pre-order from Kickstarter for just $15 (£10) and, if funded, will ship in April. The design may have a few drawbacks however, as it could make typing tricky for people who can’t touch type and no cushioning when pressing ‘keys’ would mean that the process could become uncomfortable or even painful after a while. While the patent filing doesn’t mean that Google is working on the design, it hints that the firm is one of many thinking about ways to revolutionise the traditionally large piece of hardware, which has outgrown many portable devices such as tablets and phones. A patent filed by Samsung last March showed a wearable system that could turn a user’s hand into a keyboard. In the proposed system, people wearing a camera - on a Google Glass-style device dubbed Galaxy Glass - would be able to look down at their hands, which would be mapped using a virtual keyboard, and use their thumbs to select the keys, negating the need for a physical keyboard. The patent reads: ‘Recently there is much interest in the wearable computers such as glasses-type terminal and wristwatch terminals. ‘Such wearable computers are even more limited in space for mounting an input means such as button type keypad and touchscreen.' The system involves a camera for capturing an image, a storage unit that stores the ‘key to hand mapping table,’ a display and a control unit. Numbers could be assigned to a forefinger, for example, while symbols could be assigned to the middle finger. Alternatively, letters could be plotted at various points across the fingers and palm from top to bottom. Users would then use their thumb to ‘press’ the various keys on both hands. The camera would capture the movement of the thumb, or identify the force pressed onto each finger, to establish which key had been pressed and type the message accordingly.
Patent suggests audio sensors could be plugged into a phone or tablet .
Sensors could detect vibrations to work out which 'key' is being pressed .
System would transform any flat surface into a full size keyboard .
Google is one of many firms working to revolutionise physical hardware .
ממקלדות זעירות שלומדות את כוונותיך ועד למקלדות שמתקפלות לשניים כדי לחסוך במקום, המירוץ לשינוי מקלדת המחשב הצנועה, שנותרה ללא שינוי מאז הומצאה. עכשיו גוגל קיבלה פטנט שרומז שאפשר יום אחד להחליף את חלקת החומרה המגושמת בלא הרבה בכלל. זה מציע ששימוש בחיישני שמע שמתחברים לסמארטפון או טאבלט, כל משטח שטוח יכול להפוך למקלדת וירטואלית. בדיוק כמו קסם: גוגל קיבלה פטנט (תמונה מוצגת) שמציע שבשימוש בחיישני שמע שמתחברים לסמארטפון או לטאבלט, כל משטח שטוח יכול להפוך למקלדת וירטואלית. העיצוב יקל בהרבה על ההקלדה במכשירים עם מסכי מגע קטנים יותר, שנשלטים כיום על ידי מקלדות קופצות. הפטנט מציע שמשתמש יקיש על משטח ממש כאילו הוא מקליד על מקלדת רגילה. חיישני האודיו יפענחו רעידות שנעשו על ידי הקשה כדי להבין על אילו 'מקשים' משתמש לוחץ והאותיות המתאימות יופיעו על המסך, כמו רגיל, דיווח Quartz. הפטנט מרמז שגוגל היא אחת מני רבות שחושבות על דרכים לחולל מהפכה ברכיבי חומרה גדולים, שיצאו ממכשירים ניידים כמו טאבלטים וטלפונים. פטנט של סמסונג (בתמונה) מציג מערכת שיכולה להפוך את ידו של משתמש למקלדת. מפתחים יצרו כיסוי למקלדת שהופך כל מקש בלוח לאמוג'י אחד. לאחר ההתקנה, מקש Caps Lock מאפשר למשתמשים לעבור בין מקשי אמוג'י רגילים, כלומר אנשים יכולים להוסיף בקלות תמונות לפוסטים בפייסבוק, ציוצים ואפילו מסמכים רשמיים. מפתחים יצרו כיסוי למקלדת שהופך כל מקש לאמוג'י אחד (מוצג) מקלדת האימוג'י והתוכנה המותאמת אישית שלה פותחו על ידי צוות מעצבים בדיסק קקטוס בקליפורניה. כל אחד מהכיסויים עשוי מסיליקון ופועל כמו כיסויים סטנדרטיים כדי לחסום אבק, לכלוך ונוזלים. יותר מ-150 אמוג'י נגישים ישירות מהמקלדת, אך שימוש במקשי Shift, Control ו-Option נותן גישה לתווים קשורים. הוא זמין להזמנה מראש מקיקסטארטר תמורת 15 דולר בלבד (10 פאונד) ואם ממומן, יישלח באפריל. לעיצוב עשויים להיות כמה חסרונות עם זאת, מכיוון שהוא עלול להפוך את ההקלדה לקשה עבור אנשים שאינם יכולים לגעת בהקלדה, וחוסר ריפוד בעת לחיצה על 'מקשים' יגרום לכך שהתהליך עלול להפוך לא נוח או אפילו כואב לאחר זמן מה. הגשת הפטנט אמנם לא אומרת שגוגל עובדת על העיצוב, אבל היא מרמזת שהחברה היא אחת מני רבות שחושבות על דרכים לחולל מהפכה בפיסת החומרה הגדולה המסורתית, שצמחה מהתקנים ניידים רבים כמו טאבלטים וטלפונים. פטנט שהגישה סמסונג במרץ האחרון הראה מערכת לבישה שיכולה להפוך את ידו של משתמש למקלדת. במערכת המוצעת, אנשים העונדים מצלמה - במכשיר בסגנון גוגל גלאס המכונה Galaxy Glass - יוכלו להסתכל למטה על הידיים שלהם, שימופו באמצעות מקלדת וירטואלית, ולהשתמש באגודלים כדי לבחור את המקשים, ולבטל הצורך במקלדת פיזית. בפטנט נכתב: "לאחרונה יש עניין רב במחשבים לבישים כגון מסוף מסוג משקפיים ומסופי שעוני יד. "מחשבים לבישים כאלה מוגבלים אפילו יותר בשטח להרכבת אמצעי קלט כגון לוח מקשים מסוג כפתור ומסך מגע." המערכת כוללת מצלמה ללכידת תמונה, יחידת אחסון המאחסנת את 'טבלת מיפוי המפתח ביד', תצוגה ויחידת בקרה. ניתן להקצות מספרים לאצבע המורה, למשל, בעוד שניתן להקצות סמלים לאצבע האמצעית. לחלופין, ניתן לשרטט אותיות בנקודות שונות על פני האצבעות וכף היד מלמעלה למטה. לאחר מכן, המשתמשים ישתמשו באגודלם כדי "ללחוץ" על המקשים השונים בשתי הידיים. המצלמה תצלם את תנועת האגודל, או תזהה את הכוח שנלחץ על כל אצבע, כדי לקבוע איזה מקש נלחץ ותקליד את ההודעה בהתאם.
הפטנט מציע שחיישני אודיו יכולים להיות מחוברים לטלפון או לטאבלט .
חיישנים יכולים לזהות רעידות כדי להבין על איזה 'מקש' לוחצים.
המערכת תהפוך כל משטח שטוח למקלדת בגודל מלא.
גוגל היא אחת מני חברות רבות הפועלות לחולל מהפכה בחומרה הפיזית.