Ever wondered why we go grey or most men's beards have a reddish, ginger tinge? Or why a young child's golden locks often disappear before the age of 10? Here, one leading expert, Rodney Sinclair, Professor of Dermatology at the Epworth Hospital and University of Melbourne, explains the science of hair colour - and why some of us are cursed with more greys than others... What determines the colour of hair? Hair colour is produced by cells known as melanocytes, which migrate into the hair bulb as the hair follicles develop in utero. The melanocytes produce pigment that is incorporated into the growing hair fibres to produce hair in a bewildering array of natural shades. Hair colour depends on the presence and ratios of two groups of melanins: eumelanins (brown and black pigments) and pheomelanins (red and yellow pigments). While variations in the ratio of these pigments can produce an large number of colours and tones, siblings often have strikingly similar hair colour. The Duchess of Cambridge battles with grey hair, as these pictures reveal. Genetic factors appear to be important in determining when we turn grey, rather than lifestyle, says Professor Sinclair . Most of us find our first 'greys' by the time we turn 30, usually at the temples, then later, across the scalp . How hair colour varies according to body site . For example, eyelashes are the darkest because they contain high levels of eumalanin. Scalp hair is usually lighter than pubic hair, which often has a red tinge, due to the presence of more phaeomelanin pigments. A red tinge is also common in underarm and beard hair, even in people with essentially brown hair on their scalp. Hormones such as melanocyte-stimulating hormone can darken light hair, as can high levels of oestrogen and progesterone, which are produced in pregnancy. Certain drugs, such as those to prevent malaria can lighten hair, while some epilepsy medications can darken it. Why do blonde children often go dark? Blond children tend to see their hair darken around the age or seven or eight. The mechanism for this is unknown and probably not related to hormones, as the darkening precedes puberty by a number of years. New parents often find the first coat of their baby's hair is darker than expected. It is not until this first hair is shed and replaced, at around eight to 12 months of age, that you get a clear indication of their hair colour. Blond children tend to see their hair darken around the age or seven or eight.The mechanism for this is unknown and probably not related to hormones, as the darkening precedes puberty by a number of years, says Professor Sinclair . How much does hair grow? Human hair growth is cyclical. During the anagen phase, hair grows continuously at a rate of 1cm per month. Anagen can last three to five years on the scalp and produce hair that grows to between 36 to 60cm in length. At the end of the anagen phase, the follicle turns off, hair growth stops and remains off for the three months. Towards the end of this resting (telogen) phase, the hair is shed and the follicle remains empty until the anagen phase of the cycle restarts. Pigment production also turns on and off in rhythm with the hair cycle. When pigment cells turn off at the end of one hair cycle and fail to turn back on with the onset of the next, hair becomes grey. How grey is really grey? Most of us find our first 'greys' by the time we turn 30, usually at the temples, then later, across the scalp. While many people find the salt and pepper look appealing, others go to great lengths to conceal these locks. The grey hair 'rule of thumb' is that by the age of 50, half of the population have lost the colour in 50 per cent of their hair. When researchers tested this rule, they found that 74 per cent of people aged between 45 and 65 had grey hair, with an average intensity of 27 per cent. Generally, men have more grey hair than women. Asians and Africans have less grey hair than Caucasians. By the age of 50 (Ben Affleck, 42, is pictured left and Colin Firth, 54, right), half of us will be 50 per cent grey, says Professor Sinclair. Generally, men have more grey hair than women . What causes grey hair? Genetic factors appear to be important in determining when we turn grey. Identical twins seem to go grey at a similar age, rate and pattern, however we're yet to identify the controlling genes. There is no evidence to link the onset of greying to stress, diet or lifestyle. Certain autoimmune diseases such as vitiligo and alopecia can damage pigment cells and induce greying. However, these conditions are uncommon and can explain only a tiny fraction of greying. Early greying occurs in premature ageing syndromes such as Hutchinson's-progeria and Werner syndrome, where every aspect ageing in the body is accelerated. Premature greying can also be seen in people affected by pernicious anaemia, autoimmune thyroid disease or Down syndrome. So, why doesn't pigment production turn back on? At the end of each hair cycle, some pigment-producing melanocytes become damaged and die. If the melanocyte stem cell reservoir at the top of the hair follicle can replenish the bulb, this keeps pigment production going. But when the reservoir of stem cells is exhausted, pigment production stops and the hair turns grey. Contrary to popular belief, there is no evidence to link the onset of greying to stress, diet or lifestyle . How can we prevent hair changing colour? Scientists have long known that in order to prevent hair from going grey they would need to either prolong the life of the melanocytes in the hair bulb – by protecting them from injury – or expand the melanocyte stem cell reservoir in the upper or top region of the hair follicle so they continue to replace lost pigment cells. A group of French scientists have identified a new series of agents that protect hair follicle melanocytes from damage at the end of the hair cycle. This enables pigment production to restart as soon as the next hair cycle begins. The agents work by mimicking the action of an enzyme called DOPAchrome tautomerase. This enzyme is the naturally occurring antioxidant in the hair bulb that protects melanocytes from oxidative damage. By duplicating the effects of DOPAchrome tautomerase, melanocyte metabolism and survival improves. The new agents are being formulated into a product that can be applied as a spray-on serum or shampoo. But they won't re-colour grey hair or bring back the dead cells that produce hair colour. Instead, they protect your melanocytes. So for those who cannot find it within themselves to embrace the salt and pepper look, new options are on the horizon.
Rodney Sinclair is a Professor of Dermatology at University of Melbourne .
Claims that by age 50, half of us have lost colour in 50 per cent of our hair .
Premature greying may be a sign of anaemia a thyroid condition, he says .
And scalp hair is usually lighter than pubic hair, which often has 'red' tinge .
תהיתם פעם למה אנחנו הופכים לאפור או שלרוב הזקנים של הגברים יש גוון אדמדם וג'ינג'י? או מדוע מנעולי הזהב של ילד צעיר נעלמים לעתים קרובות לפני גיל 10? כאן, מומחה מוביל אחד, רודני סינקלייר, פרופסור לדרמטולוגיה בבית החולים אפוורת' ובאוניברסיטת מלבורן, מסביר את מדע צבע השיער - ומדוע חלקנו מקוללים עם יותר אפורים מאחרים... מה קובע את צבע השיער? צבע השיער מיוצר על ידי תאים המכונים מלנוציטים, הנודדים לתוך נורת השיער כאשר זקיקי השיער מתפתחים ברחם. המלנוציטים מייצרים פיגמנט המשולב בסיבי השיער הגדלים כדי לייצר שיער במערך מביך של גוונים טבעיים. צבע השיער תלוי בנוכחות וביחסים של שתי קבוצות של מלנינים: אומלנינים (פיגמנטים חומים ושחורים) ופאומלנינים (פיגמנטים אדומים וצהובים). בעוד ששונות ביחס של פיגמנטים אלה יכולים לייצר מספר רב של צבעים וגוונים, לאחים יש לעתים קרובות צבע שיער דומה להפליא. הדוכסית מקיימברידג' נלחמת בשיער אפור, כפי שחושפות התמונות הללו. נראה כי גורמים גנטיים חשובים בקביעה מתי אנו מאפירים, ולא אורח חיים, אומר פרופסור סינקלייר. רובנו מוצאים את ה"אפורים" הראשונים שלנו עד גיל 30, בדרך כלל ברקות, ואז מאוחר יותר, על פני הקרקפת. איך צבע השיער משתנה בהתאם לאתר הגוף. לדוגמה, הריסים הם הכהים ביותר מכיוון שהם מכילים רמות גבוהות של אומלנין. שיער הקרקפת הוא בדרך כלל בהיר יותר משיער הערווה, שלעיתים קרובות יש לו גוון אדום, בשל נוכחותם של יותר פיגמנטים של פאומלנין. גוון אדום נפוץ גם בשיער בבית השחי ובזקן, אפילו אצל אנשים עם שיער חום בעיקרו על הקרקפת. הורמונים כגון הורמון מגרה מלנוציטים יכולים להכהות שיער בהיר, וכך גם רמות גבוהות של אסטרוגן ופרוגסטרון, המיוצרים בהריון. תרופות מסוימות, כגון אלו למניעת מלריה יכולות להבהיר את השיער, בעוד שתרופות מסוימות לאפילפסיה יכולות להכהות אותו. מדוע ילדים בלונדיניים חושכים לעתים קרובות? ילדים בלונדינים נוטים לראות את שיערם מתכהה בסביבות גיל שבע או שמונה. המנגנון לכך אינו ידוע וכנראה אינו קשור להורמונים, כיוון שההתכהות מקדימה את ההתבגרות במספר שנים. הורים טריים מוצאים לעתים קרובות שהשכבה הראשונה של השיער של תינוקם כהה מהצפוי. רק עד שהשיער הראשון הזה יושר והוחלף, בסביבות גיל שמונה עד 12 חודשים, אתה מקבל אינדיקציה ברורה לגבי צבע השיער שלהם. ילדים בלונדינים נוטים לראות את שיערם מתכהה בסביבות גיל שבע או שמונה. המנגנון לכך אינו ידוע וכנראה אינו קשור להורמונים, שכן ההתכהות מקדימה את ההתבגרות במספר שנים, אומר פרופסור סינקלייר. כמה שיער צומח? צמיחת שיער אדם היא מחזורית. בשלב האנאגן, השיער צומח ברציפות בקצב של 1 ס"מ לחודש. אנאגן יכול להחזיק מעמד שלוש עד חמש שנים על הקרקפת ולייצר שיער שגדל באורך של בין 36 ל-60 ס"מ. בסוף שלב האנאגן, הזקיק נכבה, צמיחת השיער נעצרת ונשארת כבויה למשך שלושת החודשים. לקראת סוף שלב המנוחה (הטלוגן) הזה, השיער נשלף והזקיק נשאר ריק עד לתחילתו מחדש של שלב האנאגן של המחזור. ייצור פיגמנטים גם נדלק ונכבה בקצב עם מחזור השיער. כאשר תאי פיגמנט נכבים בסוף מחזור שיער אחד ולא מצליחים להידלק שוב עם תחילתו של הבא, השיער הופך אפור. כמה אפור זה באמת אפור? רובנו מוצאים את ה'אפורים' הראשונים שלנו כשמלאו לנו 30, בדרך כלל ברקות, ואז מאוחר יותר, על פני הקרקפת. בעוד שאנשים רבים מוצאים את מראה המלח והפלפל מושך, אחרים עושים מאמצים רבים כדי להסתיר את המנעולים הללו. 'כלל האצבע' של השיער האפור הוא שעד גיל 50, מחצית מהאוכלוסייה איבדה את הצבע ב-50 אחוז מהשיער. כאשר חוקרים בדקו את הכלל הזה, הם גילו של-74% מהאנשים בגילאי 45 עד 65 היו שיער אפור, עם עוצמה ממוצעת של 27%. בדרך כלל, לגברים יש יותר שיער אפור מאשר לנשים. לאסיאתים ולאפריקאים יש פחות שיער אפור מאשר לקווקזים. עד גיל 50 (בן אפלק, 42, בתמונה משמאל וקולין פירת', 54, מימין), מחצית מאיתנו יהיו אפורים ב-50%, אומר פרופסור סינקלייר. בדרך כלל, לגברים יש יותר שיער אפור מאשר לנשים. מה גורם לשיער אפור? נראה כי גורמים גנטיים חשובים בקביעה מתי אנו מאפירים. נראה כי תאומים זהים מאפירים בגיל, בקצב ובדפוס דומים, אולם טרם זיהינו את הגנים השולטים. אין ראיות לקשור את הופעת האפירה ללחץ, דיאטה או אורח חיים. מחלות אוטואימוניות מסוימות כגון ויטיליגו והתקרחות עלולות לפגוע בתאי פיגמנט ולגרום לאפירה. עם זאת, תנאים אלה אינם שכיחים ויכולים להסביר רק חלק זעיר של האפירה. האפירה מוקדמת מתרחשת בתסמונות הזדקנות מוקדמת כמו האצ'ינסון-פרוגריה ותסמונת ורנר, שבהן כל היבט ההזדקנות בגוף מואץ. האפירה מוקדמת יכולה להיראות גם אצל אנשים הסובלים מאנמיה מזיקה, מחלה אוטואימונית של בלוטת התריס או תסמונת דאון. אז למה ייצור הפיגמנטים לא מופעל מחדש? בסוף כל מחזור שיער, חלק מהמלנוציטים המייצרים פיגמנטים נפגעים ומתים. אם מאגר תאי הגזע של המלנוציטים בחלק העליון של זקיק השערה יכול לחדש את הנורה, הדבר שומר על ייצור הפיגמנטים. אבל כאשר מאגר תאי הגזע נגמר, ייצור הפיגמנטים נפסק והשיער מאפיר. בניגוד לאמונה הרווחת, אין ראיות לקשור את הופעת האפירה ללחץ, דיאטה או אורח חיים. כיצד נוכל למנוע את שינוי צבע השיער? מדענים יודעים זה מכבר שכדי למנוע מהשיער להאפיר, הם יצטרכו להאריך את חיי המלנוציטים בפקעת השיער - על ידי הגנה עליהם מפני פציעה - או להרחיב את מאגר תאי הגזע של המלנוציטים באזור העליון או העליון של זקיק שיער כך שהם ממשיכים להחליף תאי פיגמנט שאבדו. קבוצה של מדענים צרפתים זיהתה סדרה חדשה של חומרים המגינים על מלנוציטים של זקיק השיער מפני נזק בסוף מחזור השיער. זה מאפשר לייצור פיגמנטים להתחיל מחדש ברגע שמחזור השיער הבא מתחיל. החומרים פועלים על ידי חיקוי פעולתו של אנזים הנקרא DOPAchrome tautomerase. אנזים זה הוא נוגד החמצון המופיע באופן טבעי בפקעת השיער המגן על המלנוציטים מפני נזקי חמצון. על ידי שכפול ההשפעות של DOPAchrome tautomerase, חילוף החומרים וההישרדות של המלנוציטים משתפרים. התכשירים החדשים מתגבשים למוצר שניתן ליישם כסרום או שמפו להתזה. אבל הם לא יצבעו מחדש שיער אפור או יחזירו את התאים המתים שמייצרים צבע שיער. במקום זאת, הם מגנים על המלנוציטים שלך. אז למי שלא יכול למצוא את זה בתוך עצמו לאמץ את מראה המלח והפלפל, אפשרויות חדשות באופק.
רודני סינקלייר הוא פרופסור לדרמטולוגיה באוניברסיטת מלבורן.
טוען שעד גיל 50, מחצית מאיתנו איבדו צבע ב-50 אחוז מהשיער שלנו.
האפירה מוקדמת עשויה להיות סימן לאנמיה, מצב של בלוטת התריס, הוא אומר.
ושיער הקרקפת בדרך כלל בהיר יותר משיער ערווה, שלעתים קרובות יש לו גוון 'אדום'.