The taxman enjoys a ‘cosy’ relationship with the accountants who help multinationals avoid billions in tax, a damning report will claim today. A powerful committee of MPs claims weak law enforcement means tax avoidance – and evasion – remains ‘a risk worth taking’. The Public Accounts Committee said HM Revenue and Customs is failing to sufficiently tackle ‘widespread’ tax avoidance by US giants, including Starbucks, Google and Amazon. Margaret Hodge, chair of the Public Accounts Committee, said HMRC needs to come down hard on companies who use artificial overseas offices to avoid tax, and the firms that advise them . They must also do more to challenge the accountancy firms which help these multinationals to dodge their liabilities, the group will say. Major corporations have been accused of funnelling billions of pounds through tax havens such as Luxembourg and Ireland to reduce their bill. They are accused of exploiting a loophole which enables them to pay tax in the country where they are based, rather than where they sell their goods. By setting up ‘artificial’ offices in low-tax countries, they are able to pay a much lower annual levy on their profits. Today, the PAC will say that the taxman must do more to ‘challenge’ these tactics, saying: ‘HMRC needs to show that it comes down hard on tax cheats and change the perception that it is far too tolerant of those who break the law by hiding their income. ‘The current system still causes the odds to be stacked in favour of tax evaders using offshore accounts when the worst that will happen if they are caught is that they will pay the tax they owe and a fine.’ Amazon, Starbucks and Vodaphone have all previously been found to funnel profits through tax havens, despite earning that money in the UK . It added: ‘HMRC has not been sufficiently challenging of the manifestly artificial tax arrangements of multinationals.’ The report was critical of large UK accountancy firms, such as Pricewaterhouse Coopers, which it claimed advised many multinationals on how to pay less tax in the UK through the use of complex schemes. They accused HMRC of not doing enough to ‘challenge’ this tax advice and instead focusing on the multinationals themselves. Margaret Hodge, chair of the Public Accounts Committee and a Labour MP, said: ‘We remain concerned that HMRC’s relationship with these large accountancy firms is too cosy, and it needs to get much tougher in challenging the advice they give to their clients. ‘It is disappointing that HMRC has rejected our recommendation for a tougher code of conduct for tax advisers - a response which is out of kilter with its wider policy to clamp down on aggressive tax avoidance. ‘Furthermore, we do not believe there are enough prosecutions for tax evasion to act as an effective deterrent to those who break the law. As it stands, tax avoidance – and even evasion – can be a risk worth taking. ‘We are not persuaded that HMRC and the Crown Prosecution Service are doing enough to prosecute serious tax evasion cases.’ The report also found that part of the problem was Britain’s hopelessly complex tax system. They said the number of different tax breaks open to businesses and individuals had grown under the Coalition by almost 100 to 1,140. These many tax reliefs were open to abuse and difficult to keep track of. The report said: ‘For as long as the United Kingdom has such a complex tax code, opportunities for aggressive tax avoidance and evasion will continue to be exploited.’ The report named management firms, such as Pricewaterhouse Coopers, as being among those who advised their clients on how to reduce their tax bill . It added that ‘HMRC must urgently transform its currently unacceptable levels of customer service’. They claimed the taxman’s target to answer 80 per cent of calls within five minutes was ‘unambitious and inadequate’ and noted that HMRC expected its performance in 2014-15 to be ‘worse’ than the previous year. It comes as the Treasury revealed it was joining forces with five other tax authorities to examine how digital multinational companies shift their profits to tax havens. David Gauke told MPs the co-operation was part of the diverted profits tax project - or so-called ‘Google tax’ - announced in the Budget last week and aimed at clamping down on tax avoidance. From the start of next month, companies who artificially funnel profits offshore to avoid paying UK tax will face a 25 per cent levy on that money. Yesterday, Mr Gauke told MPs: ‘As part of this project I can confirm we are working with five other tax authorities to investigate and challenge how digital multinationals shift their profits to tax havens. ‘For the first time we are gathering a full global picture of the tax risks these companies pose. That is invaluable in helping us to take decisive action.’ A spokesman for HM Revenue and Customs said: ‘We are pleased that the committee recognises the progress that HMRC has made in clamping down on tax evasion and avoidance, by relentlessly pursuing those who seek to cheat the system. ‘We have shut down marketed avoidance schemes, closed loopholes, secured tough new enforcement powers, and opened up international information exchanges so rich evaders will have no safe havens where they can hide their money. ‘As a result of our compliance efforts and the £1billion extra investment over this Parliament, we have secured more than £100 billion in additional revenues in the past five years to pay for essential public services, raised penalties for tax evasion to 200 per cent of tax owed and increased prosecutions five-fold.’
Public Accounts Committee said HMRC is failing to tackle tax avoidance .
Chair Margaret Hodge said harsher penalties are needed for those caught .
Weak enforcement means 'tax avoidance can be a risk worth taking'
הפקיד נהנה מיחסים 'נעימים' עם רואי החשבון שעוזרים לחברות רב-לאומיות להימנע ממסים של מיליארדים, כך יטען היום דו"ח מחורבן. ועדה רבת עוצמה של חברי פרלמנט טוענת שאכיפת חוק חלשה פירושה הימנעות ממס - והתחמקות - נשארת "סיכון שכדאי לקחת". הוועדה לחשבונות ציבוריים אמרה ש-HM Revenue and Customs לא מצליח להתמודד מספיק עם הימנעות ממס 'נפוצה' על ידי ענקיות ארה"ב, כולל סטארבקס, גוגל ואמזון. מרגרט הודג', יו"ר הוועדה לחשבונאות ציבורית, אמרה כי HMRC צריך להתנגד לחברות שמשתמשות במשרדים מלאכותיים בחו"ל כדי להימנע ממס, והחברות המייעצות להן. הם גם חייבים לעשות יותר כדי לאתגר את חברות רואי החשבון שעוזרות לחברות הרב-לאומיות הללו להתחמק מההתחייבויות שלהן, תאמר בקבוצה. תאגידים גדולים הואשמו בהעברת מיליארדי פאונד דרך מקלטי מס כמו לוקסמבורג ואירלנד כדי להפחית את החשבון שלהם. הם מואשמים בניצול פרצה שמאפשרת להם לשלם מס במדינה שבה הם יושבים, ולא במקום שבו הם מוכרים את סחורתם. על ידי הקמת משרדים 'מלאכותיים' במדינות עם מס נמוך, הם מסוגלים לשלם היטל שנתי נמוך בהרבה על הרווחים שלהם. היום, ה-PAC יגיד שפקיד המסים חייב לעשות יותר כדי 'לאתגר' את הטקטיקות הללו, ואומר: "HMRC צריך להראות שזה נופל קשה על רמאות מס ולשנות את התפיסה שהיא הרבה יותר מדי סובלנית כלפי אלה שעוברים על החוק על ידי הסתרת הכנסתם. "השיטה הנוכחית עדיין גורמת לסיכויים להיות מוערמים לטובת מעלימי מס המשתמשים בחשבונות חוץ, כאשר הגרוע ביותר שיקרה אם הם ייתפסו הוא שהם ישלמו את המס שהם חייבים וקנס." לאמזון, סטארבקס וודאפון יש הכל נמצא בעבר כמעביר רווחים דרך מקלטי מס, למרות שהרוויח את הכסף הזה בבריטניה. הוא הוסיף: "HMRC לא היה מספיק מאתגר את הסדרי המס המלאכותיים בעליל של חברות רב-לאומיות." הדו"ח היה ביקורתי כלפי חברות רואי חשבון גדולות בבריטניה, כמו פרייסווטרהאוס קופרס, שלטענתה ייעצה לחברות רב-לאומיות רבות כיצד לשלם פחות מס בבריטניה באמצעות תוכניות מורכבות. הם האשימו את HMRC בכך שלא עשה מספיק כדי "לאתגר" את ייעוץ המס הזה ובמקום זאת התמקד בחברות הרב-לאומיות עצמן. מרגרט הודג', יו"ר ועדת החשבונות הציבוריים וחברת פרלמנט מהלייבור, אמרה: "אנחנו עדיין מודאגים מכך שהיחסים של HMRC עם חברות רואי החשבון הגדולות הללו נעימים מדי, וצריך להתקשות הרבה יותר באתגר העצות שהם נותנים ללקוחותיהם. "זה מאכזב ש-HMRC דחה את המלצתנו לקוד התנהגות נוקשה יותר ליועצי מס - תגובה שאינה קשורה למדיניות הרחבה יותר שלה להדוף את הימנעות מס אגרסיבית. יתרה מכך, אנחנו לא מאמינים שיש מספיק תביעות להתחמקות ממס כדי להוות הרתעה יעילה למי שעובר על החוק. כפי שהוא, הימנעות ממס - ואפילו התחמקות - יכולה להיות סיכון שכדאי לקחת. "איננו משוכנעים ש-HMRC ושירות התביעה הכתר עושים מספיק כדי להעמיד לדין מקרים חמורים של העלמת מס." הדו"ח גם מצא שחלק מהבעיה היה מערכת המס המורכבת חסרת התקווה של בריטניה. לדבריהם, מספר הקלות המס השונות הפתוחות לעסקים ויחידים גדל תחת הקואליציה בכמעט 100 ל-1,140. הקלות המס הרבות הללו היו פתוחות לשימוש לרעה וקשה לעקוב אחריהם. הדו"ח אמר: "כל עוד בבריטניה יש קוד מס מורכב כל כך, הזדמנויות להתחמקות והתחמקות מס אגרסיביות ימשיכו להיות מנוצלות." הדו"ח מנה חברות ניהול, כמו Pricewaterhouse Coopers, כאלו שייעצו. הלקוחות שלהם כיצד להפחית את חשבון המס שלהם. הוא הוסיף כי "HMRC חייב לשנות בדחיפות את רמות שירות הלקוחות הבלתי מקובלות שלה כרגע". הם טענו שהיעד של פקיד המס לענות ל-80 אחוז מהשיחות בתוך חמש דקות היה "לא שאפתני ולא מספק" וציינו ש-HMRC ציפתה שהביצועים שלו ב-2014-15 יהיו "גרוע יותר" מהשנה הקודמת. זה מגיע כשהאוצר חשף שהוא מאחד כוחות עם חמש רשויות מס נוספות כדי לבחון כיצד חברות רב-לאומיות דיגיטליות מעבירות את רווחיהן למקלטי מס. דייוויד גאוק אמר לחברי פרלמנט ששיתוף הפעולה הוא חלק מפרויקט מס הרווחים המופנה - או מה שנקרא "מס גוגל" - שהוכרז בתקציב בשבוע שעבר ומטרתו להדביק את הימנעות ממס. מתחילת החודש הבא, חברות שיעבירו רווחים באופן מלאכותי מחוץ לחוף הים כדי להימנע מתשלום מס בבריטניה יעמדו בפני היטל של 25% על הכסף הזה. אתמול, מר גאוק אמר לחברי פרלמנט: "כחלק מהפרויקט הזה אני יכול לאשר שאנחנו עובדים עם חמש רשויות מס אחרות כדי לחקור ולאתגר כיצד חברות רב-לאומיות דיגיטליות מעבירות את רווחיהן למקלטי מס. "לראשונה אנו אוספים תמונה גלובלית מלאה של סיכוני המס שהחברות הללו מציבות. זה לא יסולא בפז בסיוע לנו לנקוט בפעולה נחרצת." דובר מטעם HM הכנסה ומכס אמר: "אנו שמחים שהוועדה מכירה בהתקדמות שעשתה HMRC במאבק בהעלמת מס והימנעות, על ידי רדיפה בלתי פוסקת אחר מי שמחפש לרמות את המערכת. "סגרנו תוכניות הימנעות משווקות, סגרנו פרצות, הבטחנו סמכויות אכיפה חדשות וקשות, ופתחנו חילופי מידע בינלאומיים כך שלמתחמקים עשירים לא יהיה מקלט בטוח שבו יוכלו להסתיר את כספם. "כתוצאה ממאמצי הציות שלנו וההשקעה הנוספת של מיליארד ליש"ט בפרלמנט הזה, הבטחנו יותר מ-100 מיליארד ליש"ט בהכנסות נוספות בחמש השנים האחרונות כדי לשלם עבור שירותים ציבוריים חיוניים, העלינו את העונשים על העלמת מס ל-200 אחוז. של חוב המס והגדלת התביעות פי חמישה״.
הוועדה לחשבונות ציבוריים אמרה כי HMRC לא מצליח להתמודד עם הימנעות ממס.
היו"ר מרגרט הודג' אמרה כי יש צורך בעונשים מחמירים יותר לאלה שנתפסו.
אכיפה חלשה פירושה "הימנעות ממס יכולה להיות סיכון ששווה לקחת"