Baghdad, Iraq (CNN)Joint Iraqi forces now have control of Tikrit Military Hospital as they continue their offensive to liberate the city from ISIS. The joint forces raised the Iraqi flag from the hospital premises Wednesday as they continued their offensive into the city from four sides, the Hashd Al-Shaabi paramilitary force said. The predominantly Shia militia has been working with Iraqi troops as well as Sunni fighters to try to regain Tikrit from ISIS. The hospital is a few blocks south of the presidential palace. Tikrit, best known to Westerners as the birthplace of former Iraqi dictator Saddam Hussein, fell in June to ISIS, which has captured large areas of Iraq and Syria for what it says is its Islamic caliphate. On March 1, Iraqi Prime Minister Haider al-Abadi ordered Iraqi forces to retake Tikrit and Salahuddin province. ISIS wasn't making it easy, however. The Sunni extremist group blew up a key bridge near Tikrit, preventing the joint Iraqi forces from using it to cross the Tigris River to approach the city from the east. Nevertheless, forces have made progress, forcing ISIS fighters to retreat toward the city center from frontline positions, Hashd Al-Shaabi's media office said. There have been several failed attempts to recapture Tikrit since the second half of 2014. If Iraq regains control of the city, it could mean that retaking Mosul -- a city 10 times bigger -- is possible. The Tikrit offensive involves around 30,000 fighters. Also assisting is Iran, which has provided advisers, weapons and ammunition to the Iraqi government. According to the Pentagon, Iranians may be operating heavy artillery and rocket launchers as well. Gen. Martin Dempsey, chairman of the U.S. Joint Chiefs of Staff, told a hearing of the Senate Foreign Relations Committee on Wednesday that the consensus was that Iran's involvement was positive in military terms. "Anything anyone does to counter ISIS is in the main a good outcome," he said. But at the same time, Dempsey said, the United States is concerned about what role Iran might seek in the longer term once ISIS is defeated. While Iraqi forces piled the pressure on ISIS in Tikrit, the Sunni extremist group continued to flex its muscles in Iraq's western Anbar province. ISIS launched a new offensive on the city of Ramadi, west of Baghdad, on Wednesday morning, Faleh al-Issawi, the deputy head of the Anbar Provincial Council, said in a statement. The city is being attacked "from all directions," with ISIS firing more than 150 mortar rounds and rockets toward it, he said. Some 17 explosives-laden vehicles have been detonated at various security checkpoints and in the city center, he said. One vehicle targeted a bridge that provides access to the city from the north. This is "the fiercest attack by ISIS" seen on Ramadi, al-Issawi said. Iraqi forces have imposed a curfew on the city. Al-Issawi said the Iraqi air force was urgently needed. "We need air cover to repel these attacks but did not see the Iraqi air force do anything -- we only saw one airstrike by the coalition hitting one target," he said. Officials believe "this is an ISIS response to the Tikrit operation that is ongoing in the north," he added. He said there had been 10 casualties among Iraqi forces in the area but did not specify how many were killed and how many injured. In the 24 hours from Tuesday to Wednesday morning, there were 13 airstrikes in Iraq and two in Syria, the U.S.-led coalition against ISIS said in a statement. The strikes in Iraq were concentrated near Mosul, Al Qaim and Falluja. There were none in the Tikrit or Ramadi areas. Elsewhere in Anbar province, Iraqi security forces have managed to wrest back most of the town of Karma from ISIS, said Sabah Al-Karhout, the head of the Anbar Provincial Council. Al-Karhout, speaking to CNN by telephone, said 80% of Karma, about 10 miles (16 kilometers) northeast of Falluja, was now under the control of Iraqi security forces after a large-scale operation that started Tuesday at dawn. Dozens of ISIS militants were killed in clashes with Iraqi soldiers, he said. The second phase of the operation is to clear any remnants of the ISIS force from the town and to remove any mines and bombs left behind. Iraqi security forces were fighting side by side with Shia Hashd Al-Shaabi units and local tribesmen, Al-Karhout said. Health officials in Falluja told CNN that the Falluja general hospital received the bodies of 25 ISIS militants killed in the Karma battle. ISIS is also battling in many places far from Tikrit, including Syria, where the militant group is more on the offensive, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), a London-based nongovernmental organization. "Hundreds of ISIS militants launched a large scale offensive on Ras al Ayn, a Syrian strategic border town with Turkey on Friday," SOHR said in a statement Wednesday. "They made some advances there and seized Tal Khanzir." Clashes are still ongoing between the Kurdish People's Protection Units (Kurdish YPG) and ISIS fighters, with dozens killed from both sides, SOHR said. CNN's Kareem Khadder reported from Baghdad, and Laura Smith-Spark wrote in London. CNN's Mohammed Tawfeeq, Jamie Crawford and Azadeh Ansari contributed to this report.
A major offensive by Iraqi forces to retake Tikrit was launched just over a week ago .
ISIS forces are retreating toward the center of Tikrit .
ISIS has launched a major assault on the city of Ramadi, an official says .
בגדאד, עיראק (CNN) לכוחות עיראקים משותפים יש כעת שליטה על בית החולים הצבאי תיכרית בעודם ממשיכים במתקפה שלהם לשחרר את העיר מדאעש. הכוחות המשותפים הרימו את דגל עיראק משטח בית החולים ביום רביעי כשהמשיכו במתקפה לתוך העיר מארבעה צדדים, אמר הכוח החצי-צבאי של חאשד אל-שעבי. המיליציה השיעית ברובה עבדה עם כוחות עיראקים כמו גם לוחמים סונים כדי לנסות להחזיר את תיכרית מידי דאעש. בית החולים נמצא כמה רחובות מדרום לארמון הנשיאות. תיכרית, המוכרת למערביים כמקום הולדתו של הדיקטטור העיראקי לשעבר סדאם חוסיין, נפלה ביוני בידי דאעש, שכבש אזורים נרחבים בעיראק ובסוריה בגלל מה שלדבריו היא הח'ליפות האסלאמית שלה. ב-1 במרץ הורה ראש ממשלת עיראק חיידר אל-עבאדי לכוחות העיראקים להשתלט מחדש על מחוזות תיכרית וסלאחודין. עם זאת, דאעש לא עשה את זה קל. הארגון הקיצוני הסוני פוצץ גשר מפתח ליד תיכרית, ומנע מהכוחות העיראקיים המשותפים להשתמש בו כדי לחצות את נהר החידקל כדי להתקרב לעיר ממזרח. למרות זאת, הכוחות התקדמו, ואילצו את לוחמי דאעש לסגת לכיוון מרכז העיר מעמדות החזית, כך נמסר ממשרד התקשורת של חשד אל-שעבי. היו כמה ניסיונות כושלים לכבוש מחדש את תיכרית מאז המחצית השנייה של 2014. אם עיראק תשיג מחדש את השליטה בעיר, זה עשוי להיות אפשרי שהשתלטות מחדש על מוסול - עיר גדולה פי 10 - היא אפשרית. במתקפת תיכרית מעורבים כ-30,000 לוחמים. כמו כן מסייעת איראן, שסיפקה יועצים, נשק ותחמושת לממשלת עיראק. לפי הפנטגון, ייתכן שהאיראנים מפעילים גם משגרי ארטילריה כבדים ורקטות. גנרל מרטין דמפסי, יו"ר המטות המשולבים של ארה"ב, אמר ביום רביעי בשימוע בוועדת החוץ של הסנאט כי הקונצנזוס הוא שמעורבות איראן חיובית במונחים צבאיים. "כל דבר שמישהו עושה כדי להתמודד עם דאעש הוא בעיקרו תוצאה טובה", אמר. אך יחד עם זאת, אמר דמפסי, ארצות הברית מודאגת לגבי התפקיד שאיראן עשויה לבקש בטווח הארוך לאחר שדאעש יובס. בעוד הכוחות העיראקיים הפעילו את הלחץ על דאעש בתיכרית, הקבוצה הקיצונית הסונית המשיכה להגמיש את שריריה במחוז אנבאר שבמערב עיראק. דאעש פתח במתקפה חדשה על העיר רמאדי, ממערב לבגדד, ביום רביעי בבוקר, אמר פלאח אל-עיסאווי, סגן ראש המועצה המחוזית של אנבאר, בהצהרה. העיר מותקפת "מכל הכיוונים", כשדאעש יורה לעברה יותר מ-150 כדורי מרגמה ורקטות, לדבריו. כ-17 כלי רכב עמוסים בחומרי נפץ פוצצו בנקודות בידוק ביטחוניות שונות ובמרכז העיר, אמר. רכב אחד כיוון לגשר המספק גישה לעיר מצפון. זוהי "המתקפה החריפה ביותר של דאעש" שנראתה על רמאדי, אמר אל-עיסאווי. הכוחות העיראקיים הטילו עוצר על העיר. אל-עיסאווי אמר כי יש צורך בדחיפות בחיל האוויר העיראקי. "אנחנו צריכים כיסוי אווירי כדי להדוף את ההתקפות האלה, אבל לא ראינו את חיל האוויר העיראקי עושה שום דבר - ראינו רק תקיפה אווירית אחת של הקואליציה פוגעת במטרה אחת", אמר. גורמים רשמיים סבורים כי "זוהי תגובה של דאעש למבצע תיכרית שנמשך בצפון", הוסיף. לדבריו, היו 10 נפגעים בקרב הכוחות העיראקיים באזור, אך לא ציין כמה נהרגו וכמה פצועים. במהלך 24 השעות מיום שלישי עד רביעי בבוקר, היו 13 תקיפות אוויריות בעיראק ושתיים בסוריה, כך מסרה הקואליציה בראשות ארה"ב נגד דאעש בהצהרה. התקיפות בעיראק התרכזו ליד מוסול, אל קאים ופלוג'ה. לא היו כאלה באזורי תיכרית או רמאדי. במקום אחר במחוז אנבאר, כוחות הביטחון העיראקים הצליחו להחזיר את רוב העיירה קארמה מידי דאעש, אמר סבאח אל-קארחות, ראש מועצת המחוז של אנבאר. אל-קארחות, בשיחה עם CNN בטלפון, אמר כי 80% מהקארמה, כ-16 קילומטרים צפונית-מזרחית לפאלוג'ה, היו כעת בשליטת כוחות הביטחון העיראקים לאחר מבצע רחב היקף שהחל ביום שלישי עם עלות השחר. לדבריו, עשרות חמושים של דאעש נהרגו בעימותים עם חיילים עיראקים. השלב השני של המבצע הוא פינוי כל שרידי כוח דאעש מהעיירה ופינוי מוקשים ופצצות שנותרו מאחור. כוחות הביטחון העיראקיים נלחמו זה לצד זה עם יחידות השיע האשד אל-שעבי ועם בני שבטים מקומיים, אמר אל-קארחות. גורמי בריאות בפאלוג'ה אמרו ל-CNN שבית החולים הכללי פלוג'ה קיבל את גופותיהם של 25 חמושים של דאעש שנהרגו בקרב קארמה. דאעש נלחם גם במקומות רבים הרחוקים מתיקרית, כולל סוריה, שם הקבוצה המיליטנטית נמצאת יותר במתקפה, כך לפי ארגון המעקב הסורי לזכויות אדם (SOHR), ארגון לא ממשלתי שבסיסו בלונדון. "מאות חמושים של דאעש פתחו ביום שישי במתקפה בקנה מידה גדול על ראס אל עין, עיירת גבול אסטרטגית סורית עם טורקיה", נמסר בהצהרה ביום רביעי של SOHR. "עשו שם כמה התקדמות ותפסו את טל חנזיר". העימותים עדיין נמשכים בין יחידות ההגנה על העם הכורדי (YPG הכורדית) ולוחמי דאעש, עם עשרות הרוגים משני הצדדים, אמר SOHR. קארים חאדר מ-CNN דיווח מבגדד, ולורה סמית'-ספארק כתבה בלונדון. מוחמד טאופיק, ג'יימי קרופורד ואזאדה אנסארי תרמו לדיווח הזה מ-CNN.
מתקפה גדולה של כוחות עיראקים לכיבוש מחדש של תיכרית יצאה לדרך לפני קצת יותר משבוע.
כוחות דאעש נסוגים לכיוון מרכז תיכרית.
דאעש פתח במתקפה גדולה על העיר רמאדי, אמר גורם רשמי.