The world is finally in the grip of a long-awaited El Niño event that could alter global weather patterns - but the phenomenon is far weaker than expected. Scientists have announced that sea surface water temperatures have been warmer than average in the western and central Pacific Ocean and have started to alter wind patterns. The US National Oceanic and Atmospheric Administration now predicts that there is now a 50 to 60 per cent chance El Niño will continue through the summer. The US National Oceanic and Atmosopheric Administration has detected warmer than average water surface temperatures around the equator of the Pacific Ocean (shown above) which indicates the arrival of El Niño . However, they say that the El Niño conditions are currently 'extremely weak' and come at a time of the year when the influence of El Niño on weather patterns usually declines. This means that while El Niño conditions normally brings wetter weather to the northern hemisphere in the summer, it is unlikely to be bring substantially more rainfall than this spring. El Niño is caused by a shift in the distribution of warm water in the Pacific Ocean around the equator. Usually the wind blows strongly from east to west, due to the rotation of the Earth, causing water to pile up in the western part of the Pacific. This pulls up colder water from the deep ocean in the eastern Pacific. However, in an El Niño, the winds pushing the water get weaker and cause the warmer water to shift back towards the east. This causes the eastern Pacific to get warmer. But as the ocean temperature is linked to the wind currents, this causes the winds to grow weaker still and so the ocean grows warmer, meaning the El Niño grows. This change in air and ocean currents around the equator can have a major impact on the weather patterns around the globe by creating pressure anomalies in the atmosphere. The NOAA said that it was unlikely the phenomenon would bring enough rain this spring to break the three-year record-breaking drought that is currently affecting California. Some meteorologists, however, have warned that this El Niño could combine with another slow movement of water temperature in the Pacific Ocean called the Pacific Decadal Osciallation (PDO). The PDO reached record levels in December last year and January this year, and should it stay strong, it may combine with El Niño to increase global temperatures. Mike Halpert, deputy director of NOAA's Climate Prediction Centre, said: 'Based on the persistent observations of above-average sea surface temperatures across the western and central equatorial Pacific Ocean and consistent pattern of sea level pressure, we can now say that El Niño is here. 'Many climate prediction models show this weak El Niño continuing into summer.' The arrival of this El Niño is considered to be late after scientists last year predicted they were expecting one last year, but the conditions failed to materialise. According to the Met Office El Niño conditions generally bring warmer temperatures to Europe during the Autumn and colder winter temperatures. The above diagram shows the sea surface temperature (SST) in the Pacific Ocean on 25 Feburary 2015 and it can be seen that around the equator the temperature was above average (marked by red) on that date . It can also make sourthern Europe wetter during the late summer and autumn. Perhaps the greatest impact is felt in the monsoon regions of south east Asia where the climate is usually drier than normal in El Niño years. El Niño is one of the most powerful climate altering phenonoma on the planet. It is the result of the El Niño Southern Oscillation, which is the cycle of warm and cold water across the Pacific Ocean. This cycle occurs at intervals of between two to seven years and can last for nine months to two years. When the ocean is warmer than average for seven to nine months, the NOAA officially classes it as El Niño conditions. California is in the midst of the worst drought in 1,200 years and has caused severe drying of the Stevens Creek Reservoir (shown above). It is unlikely the El Niño will bring enough spring rain to ease the drought . The last El Niño, in 2009-2010, was a moderate to strong event. This brought freezing  weather to northern Europe in the winter of 2009/2010 and the UK was exceptionally cold. The Vancouver Winter Olympics also suffered a far warmer than average winter during the same event. Other recent El Niño’s  in 2002-2003,  2004-2005 and 2006-2007 have been weak to moderate in strength. The last very strong El Nino was 1997-1998 and was known for providing heavy rainfall in the west of the United States, especially California. The NOAA said that last week the sea temperature across much of the equatorial Pacific Ocean has been above average. They also found that unusually weak easterly winds have persisted across the eastern Pacific ocean. In Late January and February there were a couple of westerly wind bursts of over the central tropical Pacific and forecasts for March suggest these will continue. The NOAA said that this mean the Equatorial Southern Oscillation Index, which is uses to monitor the El Niño, has been a negative value for the second month in a row. The above diagram shows the impacts of a typical El Niño on seasonal temperatures around the world . The above diagram shows how a typical El Niño is expected to change seasonal rainfall around the world . In a blog post on the onset of El Niño, the NOAA said: 'At this time, these are extremely weak El Niño conditions, during a time of year when the influence of El Niño on weather patterns in North America or other locations outside of the Tropics is weakening. 'From an impacts perspective, this is not particularly momentous, as El Niño impacts are weak in the spring and summer. 'Still, after months of hovering under the threshold, we can now say that El Niño conditions have arrived.' NOAA scientists are to continue monitoring the situation and will issue an update in April. However, Eric Holthaus, a meteorologist writing for New Scientist, warned that the arrival of El Niño could result in this year being especially warm. He said: 'El Niño transfers huge amounts of heat from the oceans to the atmosphere, and there are hints that this El Niño, combined with the already very warm global oceans, could bring about a new phase in global warming. 'An associated slow-moving indicator of Pacific Ocean temperatures, called the Pacific Decadal Oscillation (PDO), reached record levels in December and January. 'A persistently strong PDO is associated with cold winters in the eastern US and drought in California – we've had both in abundance this year. 'Should the PDO stay strong, it will essentially join forces with El Niño and increase the odds that 2015 will rank as the warmest year on record globally.'
US National Oceanic and Atmospheric Administration declares warmer than average water in Pacific Ocean signal the arrival of El Niño conditions .
They predict there is a 50%-60% chance El Niño will continue this summer .
However this year's El Niño is currently far weaker than in previous events .
Some meteorologists warn El Niño could combine with another 10 year ocean warming cycle to produce record global temperatures this year .
Experts had expected El Niño to start last year but it did not materialise .
העולם סוף סוף נתון באחיזתו של אירוע אל ניניו המיוחל שעשוי לשנות את דפוסי מזג האוויר העולמיים - אך התופעה חלשה בהרבה מהצפוי. מדענים הכריזו כי טמפרטורות המים על פני הים היו חמות מהממוצע במערב ובמרכז האוקיינוס ​​השקט והחלו לשנות את דפוסי הרוח. המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה בארה"ב צופה כעת כי יש כעת סיכוי של 50 עד 60 אחוזים שאל ניניו תמשיך במהלך הקיץ. מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב זיהה טמפרטורות מים חמות מהממוצע סביב קו המשווה של האוקיינוס ​​השקט (המוצג למעלה), מה שמצביע על הגעתו של אל ניניו. עם זאת, הם אומרים שתנאי האל ניניו הם כרגע 'חלשים ביותר' ומגיעים בתקופה של השנה שבה השפעתו של אל ניניו על דפוסי מזג האוויר בדרך כלל פוחתת. המשמעות היא שבעוד שתנאי אל ניניו מביאים בדרך כלל מזג אוויר לח יותר לחצי הכדור הצפוני בקיץ, לא סביר להניח שיביאו יותר גשמים משמעותית מאשר באביב הזה. אל ניניו נגרמת על ידי שינוי בחלוקת המים החמים באוקיינוס ​​השקט סביב קו המשווה. בדרך כלל הרוח נושבת בחוזקה ממזרח למערב, עקב סיבוב כדור הארץ, מה שגורם למים להיערם בחלק המערבי של האוקיינוס ​​השקט. זה שואב מים קרים יותר מהאוקיינוס ​​העמוק במזרח האוקיינוס ​​השקט. עם זאת, באל ניניו, הרוחות הדוחפות את המים נחלשות וגורמות למים החמים יותר לעבור חזרה לכיוון מזרח. זה גורם למזרח האוקיינוס ​​השקט להתחמם. אבל מכיוון שטמפרטורת האוקיינוס ​​קשורה לזרמי הרוח, הדבר גורם לרוחות להיחלש, וכך האוקיינוס ​​מתחמם, כלומר האל ניניו גדל. לשינוי זה בזרמי האוויר והאוקיינוס ​​סביב קו המשווה יכולה להיות השפעה גדולה על דפוסי מזג האוויר ברחבי העולם על ידי יצירת חריגות לחץ באטמוספירה. ה-NOAA אמר כי לא סביר שהתופעה תביא מספיק גשם באביב הזה כדי לשבור את הבצורת שוברת השיאים של שלוש שנים שמשפיעה כעת על קליפורניה. עם זאת, כמה מטאורולוגים הזהירו שהאל ניניו הזה עשוי להשתלב עם תנועה איטית נוספת של טמפרטורת המים באוקיינוס ​​השקט הנקראת תנודת העשור השקט (PDO). ה-PDO הגיע לרמות שיא בדצמבר בשנה שעברה ובינואר השנה, ואם הוא יישאר חזק, הוא עשוי להשתלב עם אל ניניו כדי להעלות את הטמפרטורות העולמיות. מייק הלפרט, סגן מנהל מרכז חיזוי האקלים של NOAA, אמר: "בהתבסס על התצפיות המתמשכות של טמפרטורות פני הים מעל הממוצע על פני האוקיינוס ​​השקט המערבי והמרכזי המשווני ודפוס עקבי של לחץ פני הים, אנו יכולים כעת לומר שאל ניניו הוא כאן. "מודלים רבים של חיזוי אקלים מראים שהאל ניניו החלש הזה ממשיך לקיץ." הגעתו של אל ניניו זו נחשבת מאוחרת לאחר שבשנה שעברה ניבאו מדענים שהם מצפים לאחד בשנה שעברה, אך התנאים לא התממשו. על פי משרד המט, אל ניניו תנאים בדרך כלל מביאים טמפרטורות חמות יותר לאירופה במהלך הסתיו וטמפרטורות חורף קרות יותר. התרשים שלמעלה מציג את טמפרטורת פני הים (SST) באוקיינוס ​​השקט ב-25 בפברואר 2015 וניתן לראות כי סביב קו המשווה הטמפרטורה הייתה מעל הממוצע (מסומן באדום) באותו תאריך. זה יכול גם להפוך את דרום אירופה לרטובה בסוף הקיץ והסתיו. אולי ההשפעה הגדולה ביותר מורגשת באזורי המונסון של דרום מזרח אסיה, שם האקלים בדרך כלל יבש מהרגיל בשנות אל ניניו. אל ניניו היא אחת התופעות המשנות האקלים החזקות ביותר על פני כדור הארץ. זוהי תוצאה של התנודה הדרומית אל ניניו, שהיא מחזור המים החמים והקרים על פני האוקיינוס ​​השקט. מחזור זה מתרחש במרווחים של בין שנתיים לשבע שנים ויכול להימשך תשעה חודשים עד שנתיים. כאשר האוקיינוס ​​חם מהממוצע במשך שבעה עד תשעה חודשים, ה-NOAA מחלק אותו באופן רשמי כתנאי אל ניניו. קליפורניה נמצאת בעיצומה של הבצורת הקשה ביותר מזה 1,200 שנה וגרמה לייבוש חמור של מאגר סטיבנס קריק (המוצג לעיל). לא סביר שהאל ניניו יביא מספיק גשם אביבי כדי להקל על הבצורת. אל ניניו האחרון, בשנים 2009-2010, היה אירוע בינוני עד חזק. זה הביא מזג אוויר קפוא לצפון אירופה בחורף 2009/2010 ובבריטניה היה קר במיוחד. גם אולימפיאדת החורף בוונקובר סבלה מחורף חם בהרבה מהממוצע באותו אירוע. אל ניניו אחרונים אחרים ב-2002-2003, 2004-2005 ו-2006-2007 היו חלשים עד בינוניים בעוצמתם. אל-נינו החזק האחרון היה בשנים 1997-1998 ונודע בכך שסיפק גשם כבד במערב ארצות הברית, במיוחד בקליפורניה. ה-NOAA אמר כי בשבוע שעבר טמפרטורת הים בחלק גדול מהאוקיינוס ​​השקט המשווני הייתה מעל הממוצע. הם גם גילו כי רוחות מזרחיות חלשות בצורה יוצאת דופן נמשכו ברחבי מזרח האוקיינוס ​​השקט. בסוף ינואר ופברואר היו כמה התפרצויות רוח מערבית מעל האוקיינוס ​​השקט הטרופי המרכזי והתחזיות לחודש מרץ מצביעות על כך שהן יימשכו. ה-NOAA אמר כי המשמעות היא שמדד התנודה הדרומית המשוונית, המשמש לניטור האל ניניו, היה ערך שלילי זה החודש השני ברציפות. התרשים שלמעלה מציג את ההשפעות של אל ניניו טיפוסי על טמפרטורות עונתיות ברחבי העולם. התרשים שלמעלה מראה כיצד אל ניניו טיפוסי צפוי לשנות את גשמים עונתיים ברחבי העולם. בפוסט בבלוג על תחילתו של אל ניניו, ה-NOAA אמר: "בשלב זה, מדובר בתנאי אל ניניו חלשים ביותר, בתקופה בשנה שבה השפעתו של אל ניניו על דפוסי מזג האוויר בצפון אמריקה או במקומות אחרים מחוץ ל- האזור הטרופי נחלש. "מנקודת מבט של השפעות, זה לא משמעותי במיוחד, מכיוון שהשפעות אל ניניו חלשות באביב ובקיץ. 'בכל זאת, אחרי חודשים של ריחוף מתחת לסף, עכשיו אנחנו יכולים לומר שהגיעו תנאי אל ניניו'. מדעני NOAA ימשיכו לעקוב אחר המצב ויפרסמו עדכון באפריל. עם זאת, אריק הולטהאוס, מטאורולוג שכותב עבור New Scientist, הזהיר שהגעתו של אל ניניו עלולה לגרום לכך שהשנה הזו תהיה חמה במיוחד. הוא אמר: 'אל ניניו מעביר כמויות עצומות של חום מהאוקיינוסים לאטמוספירה, ויש רמזים לכך שהאל ניניו הזה, בשילוב עם האוקיינוסים הגלובאליים החמים ממילא, יכולים להביא לשלב חדש בהתחממות הגלובלית. "אינדיקטור קשור בתנועה איטית של טמפרטורות באוקיינוס ​​השקט, הנקרא תנודת העשור השקט (PDO), הגיע לרמות שיא בדצמבר ובינואר. "PDO חזק מתמשך קשור לחורפים קרים במזרח ארה"ב ולבצורת בקליפורניה - היה לנו את שניהם בשפע השנה. "אם ה-PDO יישאר חזק, הוא בעצם יאחד כוחות עם אל ניניו ויגדיל את הסיכויים ששנת 2015 תדורג כשנה החמה ביותר בהיסטוריה בעולם".
מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב מכריז על מים חמים מהממוצע באוקיינוס ​​השקט מאותת על הגעתם של תנאי אל ניניו.
הם צופים שיש סיכוי של 50%-60% שאל ניניו ימשיך הקיץ.
עם זאת, ה-El Niño של השנה חלש כיום הרבה יותר מאשר באירועים קודמים.
כמה מטאורולוגים מזהירים שאל ניניו עשוי להשתלב עם מחזור התחממות אוקיינוס ​​נוסף של 10 שנים כדי לייצר טמפרטורות שיא עולמיות השנה.
מומחים ציפו שאל ניניו יתחיל בשנה שעברה אבל זה לא יצא לפועל.