(CNN)If you think "my teen would never sext," you might be mistaken. And if you think the only teens who sext are the ones engaging in high-risk behaviors, like drinking, using drugs or skipping school, keep reading. Studies suggest that sexting is more common than many parents might realize or want to admit. More than half the undergraduate students who took part in an anonymous online survey said they sent sexually suggestive texts when they were teenagers, according to the study by Drexel University, which was published last year by the Journal of Sexuality Research and Social Policy. Nearly 30% said they included photos in their sexts, and an astonishing 61% did not know that sending nude photos via text could be considered child pornography. Another study, this one by the University of Texas Medical Branch at Galveston, found that while students who admitted sexting were 32% more likely to report having sex the next year, sexting by teenagers was not linked to risky sexual behavior over time. The study, published in the journal Pediatrics, found that teens who sexted were not more likely to have multiple sexual partners, use drugs or alcohol before sex or not use birth control. Sexting may be the new "normal' when it comes to adolescent sexual behavior, the study concluded. "There are now a few pieces of research, which are sort of converging on the same finding, namely that this is not a rare behavior," said Elizabeth Englander, a professor of psychology at Bridgewater State University and director of the Massachusetts Aggression Reduction Center. "I'm not saying that it's healthy or that it's harmless, but it's not a situation where kids who are depressed are doing this or kids who have very bad self-esteem are doing it," said Englander, who researched sexting, as well as a host of other teenager behaviors, for her recent book "Bullying and Cyberbullying." "It appears to be widespread. It's engaged in by many kids who are functioning well and not having problems and it's not very unusual or rare." You're probably thinking: "I check my kids' phones. No sexting happening in this household." But there are plenty of apps teens can use to send messages their parents can't find later. Snapchat, Cyber Dust, VaporChat and others allow users to send messages that disappear on both the sender and recipient's phones after a certain period of time. These apps are used by kids and adults alike to send a variety of messages -- from perfectly harmless to potentially dangerous. Brutally Honest: Is it OK to spy on your kids? Diana Graber, who teaches "cyber civics" to middle schoolers in Aliso Viejo, California, was blown away by the response she got from eighth graders when she, for the first time, included a session on sexting. When she asked her students if they knew what a sext was, everyone in the class said they did, but what they didn't know was what the penalties for sending a sext could be, including how it could be prosecuted as a felony under child pornography laws in some states. "They had no idea what the consequences were," said Graber, co-founder of CyberWise.org, a digital literacy site for parents, educators, and tweens and teens. "I mean that was a complete surprise to literally all 28 kids, so it occurred to me that no one's ever bothered to tell these kids they couldn't do that." Graber said she experienced another first that day. A few students wanted to hang around after the class, which is held at the end of the school day, to talk more about sexting and related things. "That's never happened to me before with this class ... and I realized that I had created a safe space for them to talk about something that was super relevant to their lives." She now plans to make it part of her "cyber civics" curriculum, and believes parents and educators need to be talking to kids at even younger ages about sexting. It should be part of sex education, she said. "We know that throwing the book at them, it's too much too late, so that's not working," said Graber, who offers tips for parents on how to help children have safe online relationships. "It's very normal teenage behavior ... and we need to get with the times and get ahead of the problem, and just have these very easy to have discussions." Englander, the psychology professor and researcher, says in her experience, it's not that adults aren't warning teens about the criminal consequences for underage sexting or how devastating it could be to a teen if their nude photo became public. The problem, she says, is kids don't hear the warnings because the reality doesn't fit them. In a online article, she used an example of telling someone to use a seat belt because half the car rides in the country result in someone going through the windshield. Since half of car rides don't result in someone going through the windshield, a person might not listen to that warning, she says. "If you want to convince somebody that something is a danger, you have to convince them that you know what you're talking about, " said Englander. "So you can't say to kids 'Oh, you are going to go to jail if you sext.' It's not 100% impossible but even in the early cases of sexting, when (law enforcement) did prosecute kids, they didn't go to jail." "People have a hard time with this. It's not that I'm saying we shouldn't teach kids that child pornography is a crime. It is a crime, but if we emphasize that that's the big danger then we've lost our audience." Englander said what she is most troubled by is not how widespread sexting might be but how teens feel after they sext, especially if they felt pressured to do it. In her own research, she said she found that 92% of the teens who said they were not pressured to sext reported no problems afterward, but that number is only 68% for teens who felt pressured into doing it. "They felt crummy afterwards," said Englander. "That was actually the most common result, that they just felt worse." Lori Cunningham, founder of Well Connected Mom, a site specializing in simplifying technology for families, said parents need to remind their children about their own self-worth. "And that no matter how tempting it is to want to be 'liked' by someone, they are worth more than degrading themselves for someone else's enjoyment," said Cunningham, a mom of two in Los Angeles. "If parents aren't having this conversation, their kids could be going through some tremendous pressure." Cunningham also says parents need to be actively involved in their children's online lives. In an eBook, she outlines the points parents should go over with their child when they get a phone, including setting up a contract so they understand their phone will be monitored. "Phones are a privilege, not a right. They should only be given to kids with the expectation that mom or dad will be checking it on a daily basis." What all the experts believe is that parents and educators should be talking to kids about obeying the law, protecting their privacy and reputation, and respecting everyone's right to keep their bodies private, but also their own values about the issue. "Your kids can go into these things knowing absolutely nothing, having no idea of what you think is right or wrong, having no idea of the facts or you can talk to them about it. Those are the only two choices," said Englander. "I don't think in today's world you can assume that they're never going to run across sexting, they're never going to see it, they're never going to know it happens." "That's a big assumption to make."
Sexting is more common than parents might realize, studies suggest .
Teens can hide texts they send using apps like Snapchat, CyberDust and VaporChat .
(CNN) אם אתה חושב ש"הנער שלי לעולם לא יעשה סקס", אתה עלול לטעות. ואם אתם חושבים שבני הנוער היחידים שעושים סקס הם אלו שעוסקים בהתנהגויות בסיכון גבוה, כמו שתייה, שימוש בסמים או דילוג מבית הספר, המשיכו לקרוא. מחקרים מראים שסקסטינג נפוץ יותר ממה שהורים רבים עשויים להבין או לרצות להודות. יותר ממחצית הסטודנטים לתואר ראשון שהשתתפו בסקר מקוון אנונימי אמרו שהם שלחו טקסטים בעלי רמיזות מיניות כשהיו בני נוער, לפי מחקר של אוניברסיטת דרקסל, שפורסם בשנה שעברה על ידי כתב העת למחקר מינית ומדיניות חברתית. כמעט 30% אמרו שהם כללו תמונות בסקס שלהם, ו-61% מדהימים לא ידעו ששליחת תמונות עירום באמצעות טקסט יכולה להיחשב פורנוגרפית ילדים. מחקר אחר, זה של הענף הרפואי של אוניברסיטת טקסס בגלווסטון, מצא שבעוד שלסטודנטים שהודו בסקסינג יש סיכוי גבוה ב-32% לדווח על קיום יחסי מין בשנה הבאה, סקסטינג על ידי בני נוער לא היה קשור להתנהגות מינית מסוכנת לאורך זמן. המחקר, שפורסם בכתב העת Pediatrics, מצא כי בני נוער שעשו סקס לא היו בעלי סבירות גבוהה יותר למספר בני זוג מיניים, להשתמש בסמים או באלכוהול לפני סקס או לא להשתמש באמצעי מניעה. סקסטינג עשוי להיות ה"נורמלי" החדש בכל הנוגע להתנהגות מינית של מתבגרים, סיכם המחקר. "יש עכשיו כמה פיסות מחקר, שמתכנסות בערך לאותו ממצא, כלומר שזו לא התנהגות נדירה". אמרה אליזבת אנגלנדר, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת ברידג'ווטר סטייט ומנהלת המרכז להפחתת תוקפנות של מסצ'וסטס. "אני לא אומרת שזה בריא או שזה לא מזיק, אבל זה לא מצב שבו ילדים בדיכאון עושים את זה או ילדים. שיש להם הערכה עצמית גרועה מאוד עושים את זה", אמרה אנגלנדר, שחקרה סקסטינג, כמו גם שורה של התנהגויות אחרות של בני נוער, על ספרה האחרון "בריונות ובריונות ברשת". "נראה שזה נפוץ. זה עוסק על ידי ילדים רבים שמתפקדים היטב ולא נתקלים בבעיות וזה לא מאוד חריג או נדיר." אתה בטח חושב: "אני בודק את הטלפונים של הילדים שלי. אין סקסינג במשק הבית הזה." אבל יש הרבה אפליקציות שבני נוער יכולים להשתמש בהם כדי לשלוח הודעות שהוריהם לא מוצאים מאוחר יותר. Snapchat, Cyber ​​Dust, VaporChat ואחרים מאפשרים למשתמשים לשלוח הודעות שנעלמות בטלפון של השולח והנמען. לאחר פרק זמן מסוים. אפליקציות אלה משמשות ילדים ומבוגרים כאחד כדי לשלוח מגוון הודעות -- מבלתי מזיקות לחלוטין ועד שעלולות להיות מסוכנות. כנה באכזריות: האם זה בסדר לרגל אחרי הילדים שלך? דיאנה גראבר, שמלמדת "סייבר אזרחיות" לתלמידי חטיבת ביניים באליסו וייחו, קליפורניה, נדהמה מהתגובה שקיבלה מתלמידי כיתות ח', כאשר היא, בפעם הראשונה, כללה מפגש על סקסטינג. כששאלה את תלמידיה אם הם יודעים מה זה סקס, כולם בכיתה אמרו שהם כן, אבל מה שהם לא ידעו זה מה יכולים להיות העונשים על שליחת סקסט, כולל איך אפשר להעמיד אותו לדין כפלילים לפי חוקי פורנוגרפיית ילדים במדינות מסוימות. "לא היה להם מושג מה ההשלכות היו," אמר גרא ber, מייסד שותף של CyberWise.org, אתר אוריינות דיגיטלית להורים, מחנכים וטווינים ובני נוער. "אני מתכוון שזו הייתה הפתעה מוחלטת לכל 28 הילדים, אז עלה בדעתי שאף אחד לא טרח להגיד לילדים האלה שהם לא יכולים לעשות את זה". גראבר אמרה שהיא חוותה עוד פעם ראשונה באותו יום. כמה תלמידים רצו להסתובב אחרי השיעור, שמתקיים בסוף יום הלימודים, כדי לדבר יותר על סקסינג ודברים קשורים. "זה אף פעם לא קרה לי עם השיעור הזה... והבנתי שיצרתי להם מרחב בטוח לדבר על משהו שהיה סופר רלוונטי לחייהם". כעת היא מתכננת להפוך את זה לחלק מתוכנית הלימודים שלה "אזרחיות סייבר", ומאמינה שהורים ומחנכים צריכים לדבר עם ילדים בגילאים צעירים עוד יותר על סקסטינג. זה צריך להיות חלק מחינוך מיני, אמרה. "אנחנו יודעים שלזרוק עליהם את הספר, זה יותר מדי מאוחר מדי, אז זה לא עובד", אמר גראבר, שמציע טיפים להורים כיצד לעזור לילדים לנהל מערכות יחסים בטוחות באינטרנט. "זו התנהגות נורמלית מאוד של בני נוער... ואנחנו צריכים ללכת עם הזמן ולהקדים את הבעיה, ופשוט שיהיה לנו קל מאוד לנהל את הדיונים האלה". אנגלנדר, הפרופסור והחוקרת לפסיכולוגיה, אומרת מניסיונה, זה לא שמבוגרים לא מזהירים בני נוער מההשלכות הפליליות על סקס לקטינים או עד כמה זה יכול להיות הרסני לנער אם תמונת העירום שלהם תהפוך לציבורית. הבעיה, היא אומרת, היא שילדים לא שומעים את האזהרות כי המציאות לא מתאימה להם. במאמר מקוון, היא השתמשה בדוגמה של אומר למישהו להשתמש בחגורת בטיחות מכיוון שמחצית מהנסיעות במכוניות בארץ גורמות למישהו לעבור את השמשה הקדמית. מכיוון שמחצית מהנסיעות במכונית לא גורמות למישהו לעבור דרך השמשה הקדמית, ייתכן שאדם לא יקשיב לאזהרה הזו, היא אומרת. "אם אתה רוצה לשכנע מישהו שמשהו הוא סכנה, אתה צריך לשכנע אותו שאתה יודע על מה אתה מדבר", אמר אנגלנדר. "אז אתה לא יכול להגיד לילדים 'אה, אתה הולך לכלא אם אתה סקס'. זה לא בלתי אפשרי ב-100%, אבל אפילו במקרים המוקדמים של סקסטינג, כאשר (רשויות אכיפת החוק) העמידו ילדים לדין, הם לא נכנסו לכלא". "לאנשים קשה עם זה. זה לא שאני אומר שאסור ללמד ילדים שפורנוגרפיית ילדים היא פשע. זה פשע, אבל אם נדגיש שזו הסכנה הגדולה אז איבדנו את הקהל שלנו ." אנגלנדר אמרה שמה שהכי מוטרדת ממנו הוא לא כמה סקסטינג עשוי להיות נפוץ אלא איך בני נוער מרגישים אחרי שהם עושים סקס, במיוחד אם הם הרגישו לחוצים לעשות את זה. במחקר שלה, היא אמרה שהיא גילתה ש-92% מבני הנוער שאמרו שלא הופעלו עליהם לחץ לעשות סקס לא דיווחו על בעיות לאחר מכן, אבל המספר הזה הוא רק 68% עבור בני נוער שחשו לחוץ לעשות זאת. "הם הרגישו מחורבנים אחר כך," אמר אנגלנדר. "זו הייתה למעשה התוצאה הנפוצה ביותר, שהם פשוט הרגישו גרוע יותר." לורי קנינגהם, מייסדת Well Connected Mom, אתר המתמחה בפישוט טכנולוגיה למשפחות, אמרה שהורים צריכים להזכיר לילדיהם את הערך העצמי שלהם. "ושלא משנה כמה זה מפתה לרצות להיות 'אהבתי' על מישהו, הם שווים יותר מאשר להשפיל את עצמם להנאתו של מישהו אחר", אמרה קנינגהם, אם לשניים בלוס אנג'לס. "אם ההורים לא מנהלים את השיחה הזו, הילדים שלהם עלולים לעבור לחץ אדיר". קנינגהם גם אומר שהורים צריכים להיות מעורבים באופן פעיל בחייהם המקוונים של ילדיהם. בספר אלקטרוני, היא מתארת ​​את הנקודות שהורים צריכים לעבור עם ילדם כאשר הם מקבלים טלפון, כולל הגדרת חוזה כדי שיבינו שהטלפון שלהם יהיה במעקב. "טלפונים הם פריבילגיה, לא זכות. הם צריכים להינתן רק לילדים בציפייה שאמא או אבא יבדקו את זה על בסיס יומי". מה שכל המומחים מאמינים הוא שהורים ומחנכים צריכים לדבר עם ילדים על ציות לחוק, הגנה על הפרטיות והמוניטין שלהם, ולכבד את זכותו של כולם לשמור על גופם פרטי, אבל גם את הערכים שלהם בנושא. "הילדים שלך יכולים להיכנס לדברים האלה בלי לדעת כלום, בלי שום מושג מה אתה חושב שנכון או לא נכון, בלי שום מושג על העובדות או שאתה יכול לדבר איתם על זה. אלה שתי האפשרויות היחידות", אמר אנגלנדר. "אני לא חושב שבעולם של היום אתה יכול להניח שהם לעולם לא יתקלו בסקסטינג, הם לעולם לא יראו את זה, הם לעולם לא יידעו שזה קורה." "זו הנחה גדולה להניח."
סקסטינג נפוץ יותר ממה שהורים עשויים להבין, מחקרים מראים.
בני נוער יכולים להסתיר טקסטים שהם שולחים באמצעות אפליקציות כמו Snapchat, CyberDust ו-VaporChat.