Truly, it is a terrifying development. The great religious fissure between Sunni and Shia Muslims that dominates the Middle East has erupted into open conflict  in Yemen, the region’s poorest country, threatening to engulf the entire area in a wider war. In a dramatic escalation of the stakes, a Sunni coalition of Arab states led by Saudi Arabia launched airstrikes against Iran-backed Shia Houthi rebels who have swept south through the country. As Yemen veered towards political disintegration, the conflict exploded into a region-wide crisis that could have far-reaching and unpredictable international consequences. Scroll down for video . Saudi Arabia launched airstrikes against Iran-backed Shia Houthi rebels, pictured people  gather at the site of an explosion near Sana'a Airport . Brent crude oil prices increased by 6 per cent, for example, since many of the world’s oil shipments pass through or past the Bab el-Mandab Strait linking the Red Sea with the Gulf of Aden. But the far more pressing concern is whether we are now seeing a proxy war in Yemen between its neighbour Saudi Arabia, the leading Sunni power, and Iran, the leading Shia power, explode into a regional conflict that could sweep us all up in its wake. Saudi warplanes targeted Houthi positions in the country’s capital Sana’a killing 18 civilians and injuring many more. Britain and America supported the Saudi-led military intervention in Yemen as the coalition deployed 100 fighter jets and amassed 150,000 soldiers to fight in the region. Another nine Sunni states joined the offensive, including the United Arab Emirates, Kuwait and Qatar, pledging to send aircraft to bomb targets, with Egypt deploying ships. Anticipating the worsening situation, British elite soldiers — in Yemen to train government troops to fight Al Qaeda, which has established its most dangerous branch in the country — pulled out last Friday. This followed a decision by the U .S. to evacuate their remaining military personnel as the country teetered on the brink of civil war between the internationally recognised government of President Abdrabbuh Mansour Hadi and the Houthi rebels. As Western forces left, the rebels — trained, armed and funded by Iran — made further advances in the south of the country. The Yemeni president, who is backed by the U.N., was forced to flee his palace in the former British colonial port of Aden on the southern coast and there were reports last night that he had left by boat for the Saudi capital, Riyadh. This week, Aden — once one of the British Empire’s most important ports for ships heading to imperial India, and a haven of stability patrolled by officers in pith helmets and colonial shorts — was raked with the sound of gunfire. Just 35 miles to the north, Shia rebels had seized Al Anad air base, which until recently had been used by American counter-terrorism forces to fight terrorists. Yemen sits on the extreme end of the Arabian peninsula, with Saudi Arabia to the north — where the 150,000 Saudi troops are now amassing on its border. An armed member of Houthi militia stands over the rubble of houses which were allegedly destroyed by a Saudi air strike in Sana'a, Yemen . A fierce, tribal society, Yemen has long been torn apart by tribal conflicts. Governing the country has been compared with dancing on the heads of snakes. The Houthis — who belong to a relatively obscure branch of Shia Islam — were largely confined to the north of the country and were contained by the country’s longtime president, Ali Abdullah Saleh, a wily Arab strongman, until he was overthrown in the course of the Arab Spring in 2011. President Hadi, his weaker successor, never managed to reassert central control, and in September the Houthis took control of the capital Sana’a. In the vacuum created by President Hadi’s weak leadership, Iran saw the opportunity to taunt its old rival by backing the Houthis and establishing its influence in the Saudis’ backyard. But the recent Houthi advances have proved too much for Saudi, whose primary aim is to re-establish order in Yemen. It amassed a formidable coalition — Egypt, Jordan, Sudan, Morocco, Pakistan, United Arab Emirates, Qatar, Kuwait and Egypt — of Sunni-led states and sent in its fighter jets to send a powerful message to Iran: stop meddling in Arab affairs. The Saudis also regard Iran’s influence in Yemen as evidence of a much larger drive by Shia Iran for regional dominance. They claim that Iran is using armed proxies to take over other states. Nothing happens in Lebanon, for instance, without the approval of the Iranian-backed Shia militia Hizbollah, which also provides Syria’s beleaguered President Assad with his light infantry. Houthi fighters manning a heavy machine gun fixed on the back of a pick-up guard a rally protesting Saudi-led airstrikes . For its part, Iran has condemned the air strikes. Foreign Ministry spokeswoman Marzieh Afkham said the country ‘considers this action a dangerous step’, adding that military action would complicate and worsen the crisis in Yemen. ‘This invasion will bear no result but expansion of terrorism and extremism throughout the whole region,’ she said. And the truth is that she may well be right. Yemen has a chronic terrorism problem, simply because such a failed state is an ideal operating ground for terrorists. Yemen is not only home to the most tactically lethal branch of Al Qaeda but now ISIS has a foothold there too. On March 20 four ISIS suicide bombers killed 137 Shia outside their mosques in Sana’a. Before the U.S. military moved out of the country, they were allowed to launch drone strikes on Al Qaeda. But now, in their absence, terrorists are no longer being targeted so effectively, and will only flourish as a result. To make matters still more precarious for the West in its fight against terror, Iran and the Shia militias it backs are proving an increasingly vital component of the ground war against ISIS in Iraq, with Iranian commanders directing them and supplying them too. This means the West is walking on diplomatic eggshells. What if Iran took over much of Iraq, whose government and population is largely Shia as well? Would the Saudis stand for that? And if a Shia Houthi government succeeds in Yemen, then wouldn’t Saudi Arabia’s own downtrodden Shia population, some 10-15 per cent of them in the kingdom’s oil-rich Eastern Province, want some independence? The western response to this chaos is understandably hesitant. Washington is unsure whether Iranian strategy is really to establish proxy Shia governments all over the region or simply to use the Houthi in Yemen to taunt Saudi Arabia and pacify the country’s own hardliners. We now have a bizarre — and potentially very dangerous — situation in which U.S. warplanes are providing air cover for Iranian-backed militias in Iraq in a joint effort against ISIS, while 1,200 miles to the south in Yemen, the Americans are helping Saudi pilots bomb Shia insurgents supported by Iran. So the U.S. is bombing Iran’s enemies in one country, while helping to bomb its allies in another. On top of all this, American and Iranian diplomats are resuming their talks about how to restrain Tehran’s nuclear programme. Such is the chaotic and complex nature of affairs in the Middle East. And as the Saudis pledge to resolve their own local difficulty, we can only hold our breath.
Religious fissure between Sunni and Shia Muslims erupted into conflict .
Saudi Arabia launched airstrikes against Iran-backed Shia Houthi rebels .
18 civilians were injured after Saudi warplanes targeted Sana’a in Yemen .
Britain and America supported the Saudi-led military intervention .
Coalition deployed 100 fighter jets and  150,000 soldiers to fight in region .
באמת, זו התפתחות מפחידה. הסדק הדתי הגדול בין מוסלמים סונים ושיעים השולט במזרח התיכון פרץ לסכסוך גלוי בתימן, המדינה הענייה ביותר באזור, מאיים לבלוע את האזור כולו במלחמה רחבה יותר. בהסלמה דרמטית של ההימור, פתחה קואליציה סונית של מדינות ערביות בראשות סעודיה תקיפות אוויריות נגד המורדים השיעים החות'ים הנתמכים על ידי איראן, ששטפו דרומה את המדינה. כאשר תימן סטתה להתפוררות פוליטית, הסכסוך התפוצץ למשבר אזורי רחב שעלול להיות בעל השלכות בינלאומיות מרחיקות לכת ובלתי צפויות. גלול למטה לסרטון. ערב הסעודית פתחה בתקיפות אוויריות נגד המורדים השיעים החות'ים הנתמכים על ידי איראן, בתמונה של אנשים מתאספים באתר של פיצוץ ליד נמל התעופה צנעא. מחירי הנפט הגולמי מסוג ברנט עלו ב-6 אחוזים, למשל, מאחר שרבים ממשלוחי הנפט בעולם עוברים או חולפים על מיצר באב אל-מנדב המקשר את הים האדום עם מפרץ עדן. אבל החשש הדחוף הרבה יותר הוא האם אנו רואים כעת מלחמת פרוקסי בתימן בין שכנתה סעודיה, המעצמה הסונית המובילה, לבין איראן, המעצמה השיעית המובילה, מתפוצצת לסכסוך אזורי שעלול לסחוף את כולנו בעקבותיו. . מטוסי קרב סעודיים תקפו עמדות החות'ים בבירת המדינה צנעא והרגו 18 אזרחים ופצעו רבים נוספים. בריטניה ואמריקה תמכו בהתערבות הצבאית בראשות סעודיה בתימן כשהקואליציה פרסה 100 מטוסי קרב וצברה 150,000 חיילים להילחם באזור. עוד תשע מדינות סוניות הצטרפו למתקפה, כולל איחוד האמירויות הערביות, כווית וקטאר, שהתחייבו לשלוח מטוסים להפציץ מטרות, כאשר מצרים פורסת ספינות. בציפייה להחמרה במצב, חיילי האליטה הבריטית - בתימן כדי להכשיר את חיילי הממשלה להילחם באל-קאעידה, שהקימה את הסניף המסוכן ביותר שלה במדינה - פרשו ביום שישי האחרון. זאת בעקבות החלטה של ​​ארה"ב לפנות את אנשי הצבא הנותרים שלהם כשהמדינה התנודדה על סף מלחמת אזרחים בין ממשלתו המוכרת בינלאומית של הנשיא עבדרבבו מנצור האדי והמורדים החות'ים. כאשר כוחות המערב עזבו, המורדים - מאומנים, חמושים וממומנים על ידי איראן - עשו התקדמות נוספת בדרום המדינה. נשיא תימן, הנתמך על ידי האו"ם, נאלץ להימלט מארמונו בנמל הקולוניאלי הבריטי לשעבר עדן בחוף הדרומי והיו דיווחים אמש כי הוא יצא בסירה לבירת סעודיה, ריאד. השבוע, אדן - פעם אחד מהנמלים החשובים ביותר של האימפריה הבריטית לספינות הפונות להודו האימפריאלית, ומקלט של יציבות שסיירו קצינים בקסדות פית ומכנסיים קצרים קולוניאליים - נגרף בקול ירי. 35 קילומטרים בלבד צפונה, תפסו המורדים השיעים את בסיס האוויר אל-אנאד, שעד לאחרונה שימש את כוחות הלוחמה בטרור אמריקאיים כדי להילחם בטרוריסטים. תימן יושבת בקצה הקיצוני של חצי האי ערב, עם ערב הסעודית מצפון - שם צוברים כעת 150,000 החיילים הסעודים בגבולה. חבר חמוש במיליציה החות'ית עומד מעל הריסות הבתים שנהרסו לכאורה בהתקפה אווירית סעודית בצנעא, תימן. חברה שבטית עזה, תימן נקרעה זה מכבר על ידי סכסוכים שבטיים. השלטון במדינה הושווה לריקוד על ראשי נחשים. החות'ים - המשתייכים לענף מעורפל יחסית של האיסלאם השיעי - היו מוגבלים ברובם לצפון המדינה ונבלמו על ידי נשיא המדינה הוותיק, עלי עבדאללה סאלח, איש חזק ערבי ערמומי, עד שהופל במהלך המלחמה. האביב הערבי ב-2011. הנשיא האדי, יורשו החלש, מעולם לא הצליח לשחזר את השליטה המרכזית, ובספטמבר השתלטו החות'ים על הבירה צנעא. בוואקום שיצרה מנהיגותו החלשה של הנשיא האדי, איראן ראתה את ההזדמנות ללגלג על יריבתה הוותיקה על ידי גיבוי לחות'ים וביסוס השפעתה בחצר האחורית של הסעודים. אבל ההתקדמות החות'ית האחרונה הוכיחה את עצמה יותר מדי עבור סעודיה, שמטרתה העיקרית היא לשקם את הסדר בתימן. היא צברה קואליציה אדירה - מצרים, ירדן, סודן, מרוקו, פקיסטן, איחוד האמירויות הערביות, קטאר, כווית ומצרים - של מדינות בהנהגת סונים ושלחה את מטוסי הקרב שלה כדי לשלוח מסר רב עוצמה לאיראן: להפסיק להתערב בענייני ערבים . הסעודים גם רואים בהשפעתה של איראן בתימן עדות לדחף גדול בהרבה של איראן השיעית לדומיננטיות אזורית. הם טוענים שאיראן משתמשת בשליחות חמושים כדי להשתלט על מדינות אחרות. שום דבר לא קורה בלבנון, למשל, ללא אישור המיליציה השיעית הנתמכת על ידי איראן, חיזבאללה, המספקת גם לנשיא סוריה הנצור אסד את חיל הרגלים הקל שלו. לוחמים חות'ים שמאיישים מקלע כבד קבוע על גבו של משמר איסוף עצרת המוחה על תקיפות אוויריות בהנהגת סעודיה. איראן מצדה גינתה את התקיפות האוויריות. דוברת משרד החוץ, מרזיה אפקהם, אמרה כי המדינה "רואה בפעולה זו צעד מסוכן", והוסיפה כי פעולה צבאית תסבך ותחמיר את המשבר בתימן. "הפלישה הזו לא תביא לתוצאה מלבד התרחבות הטרור והקיצוניות בכל האזור", אמרה. והאמת היא שיכול להיות שהיא צודקת. לתימן יש בעיית טרור כרונית, פשוט בגלל שמדינה כושלת כזו היא שדה הפעלה אידיאלי לטרוריסטים. תימן היא לא רק ביתו של הענף הקטלני ביותר מבחינה טקטית של אל-קאעידה, אלא שעכשיו לדאעש יש דריסת רגל גם שם. ב-20 במרץ ארבעה מחבלים מתאבדים של דאעש הרגו 137 שיעים מחוץ למסגדיהם בצנעא. לפני שצבא ארה"ב יצא מהמדינה, הם הורשו להפעיל תקיפות של מל"טים על אל קאעידה. אבל כעת, בהיעדרם, מחבלים כבר אינם ממוקדים בצורה יעילה כל כך, ורק כתוצאה מכך יפרחו. כדי להפוך את העניינים למעורערים יותר עבור המערב במאבקו בטרור, איראן והמיליציות השיעיות שבהן היא תומכת מוכיחות כי הן מרכיב חיוני יותר ויותר במלחמה הקרקעית נגד דאעש בעיראק, כאשר מפקדים איראנים מכוונים אותם ומספקים גם להם. זה אומר שהמערב הולך על קליפות ביצים דיפלומטיות. מה אם איראן תשתלט על חלק גדול מעיראק, שממשלתה ואוכלוסייתה היא גם שיעית ברובה? האם הסעודים יעמדו בזה? ואם ממשלה חות'ית שיעית תצליח בתימן, אז האם האוכלוסייה השיעית המדוכאת של סעודיה עצמה, כ-10-15 אחוזים מהם במחוז המזרחי העשיר בנפט של הממלכה, לא תרצה קצת עצמאות? התגובה המערבית לכאוס הזה היא מהוססת. וושינגטון לא בטוחה אם האסטרטגיה האיראנית היא באמת להקים ממשלות שיעיות פרוקסי בכל האזור או פשוט להשתמש בחות'ים בתימן כדי ללגלג על ערב הסעודית ולהרגיע את המתנגדים הקשים של המדינה עצמה. כעת יש לנו מצב מוזר - ועלול מאוד מסוכן - שבו מטוסי קרב אמריקאים מספקים חיפוי אווירי למיליציות הנתמכות על ידי איראן בעיראק במאמץ משותף נגד דאעש, בעוד 1,200 מייל דרומה בתימן, האמריקאים עוזרים לטייסים סעודים להפציץ מורדים שיעים בתמיכת איראן. אז ארה"ב מפציצה את אויביה של איראן במדינה אחת, תוך שהיא עוזרת להפציץ את בעלות בריתה במדינה אחרת. נוסף על כל זה, דיפלומטים אמריקאים ואיראנים מחדשים את שיחותיהם כיצד לרסן את תוכנית הגרעין של טהראן. כזה הוא האופי הכאוטי והמורכב של העניינים במזרח התיכון. וכשהסעודים מתחייבים לפתור את הקושי המקומי שלהם, אנחנו יכולים רק לעצור את הנשימה.
קרע דתי בין מוסלמים סונים ושיעים פרץ לסכסוך.
סעודיה פתחה בתקיפות אוויריות נגד המורדים השיעים החות'ים הנתמכים על ידי איראן.
18 אזרחים נפצעו לאחר שמטוסי קרב סעודיים תקפו את צנעא בתימן.
בריטניה ואמריקה תמכו בהתערבות הצבאית בראשות סעודיה.
הקואליציה פרסה 100 מטוסי קרב ו-150,000 חיילים כדי להילחם באזור.