Hearts were the source of all of Gary Locke’s childhood dreams. The chance to play, captain and manage the club ensured that, for long enough, the love affair was requited. A year ago, though, a long-standing relationship hit the buffers with a rather dull thud. Widely acclaimed for the way he led the club throughout administration and a season of near-certain relegation, the 39-year-old awoke one day having to digest one of the game’s great truths: No one is indispensable. Gary Locke is currently manager at Kilmarnock after leaving his post at Hears last year . Locke chats with Ryan Stevenson last season . Brutally axed as Ann Budge and Craig Levein made way for Robbie Neilson, Locke licked his wounds before returning to Kilmarnock, initially as assistant manager to Allan Johnston. What’s transpired since the parting of the ways has been utterly intriguing for both parties. Neilson’s side romped to the Championship title with seven games to spare to mute anyone still clinging to the notion that they were wrong to dispense with Locke’s services. Yet, in only losing one of seven games since taking the reins from Johnson last month at Rugby Park, Locke, in turn, has underscored his dug-out credentials and then some. Would Hearts have won the Championship title with him still at the helm? We shall never know. But, as he puts the finishing touches to a new long-term deal in Ayrshire this week, the growing feeling among observers is that his former employers were perhaps both right and wrong. ‘I don’t think I have proven a point to Hearts,’ Locke insisted. ‘I didn’t feel I had anything to prove. I did a good job there. ‘It is like any football club. When new people come in, if they have their own ideas and want to change things then that is what they will do. ‘I am delighted to see them coming straight back up - they have some cracking young players there and it is great to see them do so well. ‘But my focus now is Kilmarnock. All I want is the best for them. Hopefully, we can finish the season strongly.’ Privately for Locke, the irony of what’s gone on at Tynecastle over the past year or so won’t be so much painful as excruciating. Locke insists his focus is on Kilmarnock and wants to end the season strongly in the Scottish Premiership . Last season, boxed in by administration and a transfer embargo, he played the kids. Fledglings like Sam Nicholson and Jamie Walker featured in sides that were routinely thrashed. Some feared for the psychological impact it would have on them but Locke knew what he was doing. To say the experience has stood them in good stead is a huge understatement. Supported by a string of more experienced campaigners, those little boys lost have flourished under Neilson’s tutelage. Might it be said that the club which binned Locke now owe him a huge debt of thanks? ‘You probably have to ask people at Hearts,’ he added. ‘I think the young lads certainly learned the hard way. A lot of them had to play when they probably were not ready. ‘I think that certainly set them up for this season and full credit to them. They have had a fantastic season, they have played some great stuff and scored lots of goals. ‘Yes, I’ve been in touch with couple of them. They didn’t thank me and I didn’t want them to. ‘I’m just glad to see them doing very well because I knew they all had fantastic potential. ‘It’s good to see them all fulfilling it.’ A consummate professional all his days, Locke’s dedication to Kilmarnock is now absolute. And yet, when the prospect of returning to Tynecastle next term is put to him, the broad grin on his face says it all. Locke says he is happy to see the youngsters come through in Edinburgh after working with them last year . ‘It will be strange going back,’ he conceded. ‘I went back as a Kilmarnock player and all I want now is for Kilmarnock to win games. ‘You’ve got to be professional. I was very fortunate in life in that the team I grew up supporting, I managed to play for, captain and manage. ‘There’s not a lot of people who can say that. ‘But my only focus now is Kilmarnock football club. I’m employed here and I want to very best for them.’ Be that as it may, does what happened in Gorgie getting on a year ago still rankle with him? ‘Not at all. It’s football,’ Locke insisted. ‘One of my best mates in the game, Davie Weir, is at Brentford. You see the job he’s done there with Mark Warburton yet they are leaving at the end of the season. Nothing surprises you. ‘It’s a game that’s great to be involved in but it can be tough, as well. I’m not the type of person that feels sorry for myself. You’ve got to take these things on the chin and move forward. Fortunately for me, I got a great opportunity back here and hopefully I can take it.’ That new contract should be inked by the end of this week and then the building for the future can start in earnest. The 39-year-old manager admits it will be strange facing his former club Hearts next season . Finally, without the yokes of administration and the intentions of new owners, Locke is relishing the chance to lead the Rugby Park side unhindered. Diplomacy prevented him talking openly of his desire to see Kris Boyd assume a playing/coaching role next term but it’s evidently part of Locke’s plans. ‘Obviously I played with Kris, he’s a friend of mine and possibly because I was sitting beside him at Ibrox on Saturday, someone saw me,’ he said. ‘He’s very much a Rangers player and his focus is obviously trying to get Rangers back in the top flight. ‘It’s not for me to speculate on other team’s players as they have a lot of big games ahead. ‘It wouldn’t be right of me to comment on Kris Boyd. I’m not sure how many goals he has scored this season but he has still contributed eight or nine goals. ‘If we had a striker contributing that, we might be in the top six. I know Boydy well and I’m pretty sure that wherever he ends up next season, he will score goals because that’s what he does.’ The prospect of Boyd returning to Kilmarnock for a third spell will gladden the hearts of the Rugby Park faithful. The striker may have endured a poor season second time around at Rangers but, at 31, still has the capacity to ensure a return to his first club is a successful one. For Locke, too, Rugby Park has largely been a very happy second home. For all his strong Tynecastle links, it was in East Ayrshire that he spent seven years as a player. And, after being cut-adrift by Hearts last summer, it was Killie that offered him a way back into the game. You sense that’s something that will never be forgotten. Locke was speaking at a Tesco Bank Football Festival at Rugby Park . ‘I played at Killie for seven years and I know what they are capable of,’ he added. ‘The facilities here are fantastic. I spend a lot of time down here and I see what the club is doing in the local community. ‘There are kids here every single night of the week, which is fantastic to see. Things are really positive. ‘When I played here there were a lot of Celtic and Rangers strips about the town and now there are lots of Killie ones so that’s encouraging in terms of the future. ‘Hopefully, we can see a lot of these younger kids coming through like we do at the moment - we have eight academy players in the first team which is great. ‘The club is moving forward in the right direction and hopefully it can keep moving forward.’ GARY LOCKE was speaking at a Tesco Bank Football Festival at Rugby Park. Over 700 children from 16 schools are expected to be involved in this year’s programme across East Ayrshire.
Gary Locke was let go by Hearts last season and is now at Kilmarnock .
39-year-old says it will be odd facing former club in Scottish Premiership .
לבבות היו המקור לכל חלומות הילדות של גארי לוק. ההזדמנות לשחק, לקפטן ולנהל את המועדון הבטיחה כי, במשך מספיק זמן, רומן האהבה יוחזר. עם זאת, לפני שנה, מערכת יחסים ארוכת שנים עלתה על החוצים בחבטה עמומה למדי. השחקן בן ה-39, שזכה לשבחים רבים על הדרך בה הוביל את המועדון לאורך כל הממשל ועונה של ירידה כמעט בטוחה, התעורר יום אחד ונאלץ לעכל את אחת האמיתות הגדולות של המשחק: אף אחד אינו הכרחי. גארי לוק הוא כיום מנהל ב-Kilmarnock לאחר שעזב את תפקידו ב-Hears בשנה שעברה. לוק משוחח עם ריאן סטיבנסון בעונה שעברה. נפטר באכזריות כשאן באדג' וקרייג לויין פנו את מקומם לרובי נילסון, לוק ליקק את פצעיו לפני שחזר לקילמרנוק, בתחילה כעוזר המנהל של אלן ג'ונסטון. מה שהתרחש מאז פרידת הדרכים היה מסקרן לחלוטין עבור שני הצדדים. החבורה של נילסון הלכה על תואר האליפות עם שבעה משחקים שנותרו כדי להשתיק את כל מי שעדיין נאחז בתפיסה שהם טעו לוותר על השירותים של לוק. עם זאת, בהפסיד רק באחד משבעה משחקים מאז לקח את המושכות מג'ונסון בחודש שעבר ברוגבי פארק, לוק, בתורו, הדגיש את האישורים החפורים שלו ועוד קצת. האם הלבבות היו זוכים בתואר האליפות כשהוא עדיין בראש? לעולם לא נדע. אבל, כשהוא שם את הגימור לעסקה ארוכת טווח חדשה באיירשייר השבוע, התחושה הגוברת בקרב הצופים היא שמעסיקיו לשעבר צדקו וגם טעו. "אני לא חושב שהוכחתי נקודה ללבבות," התעקש לוק. "לא הרגשתי שיש לי מה להוכיח. עשיתי עבודה טובה שם. "זה כמו כל מועדון כדורגל. כשאנשים חדשים נכנסים, אם יש להם רעיונות משלהם והם רוצים לשנות דברים אז זה מה שהם יעשו. "אני שמח לראות אותם חוזרים ישר - יש להם שם כמה שחקנים צעירים ומצחיקים וזה נהדר לראות אותם מצליחים כל כך. "אבל הפוקוס שלי עכשיו הוא קילמרנוק. כל מה שאני רוצה זה הטוב ביותר עבורם. אני מקווה שנוכל לסיים את העונה בצורה חזקה.' באופן פרטי עבור לוק, האירוניה של מה שהתרחש בטינקאסל בשנה האחרונה בערך לא תהיה כל כך כואבת כמו מייסרת. לוק מתעקש שההתמקדות שלו היא בקילמרנוק ורוצה לסיים את העונה חזק בליגת העל הסקוטית. בעונה שעברה, נאגר על ידי המינהל ואמברגו העברות, הוא שיחק את הילדים. צעירים כמו סם ניקולסון וג'יימי ווקר הופיעו בצדדים שנחבטו באופן שגרתי. חלקם חששו מההשפעה הפסיכולוגית שתהיה לכך עליהם אבל לוק ידע מה הוא עושה. להגיד שהניסיון עמד להם זה אנדרסטייטמנט עצום. בתמיכת שורה של פעילים מנוסים יותר, אותם ילדים קטנים שאבדו פרחו בהדרכתו של נילסון. האם אפשר לומר שהמועדון שגרר את לוק חייב לו עכשיו חוב עצום של תודה? 'אתה כנראה צריך לשאול אנשים ב-Hearts', הוסיף. "אני חושב שהבחורים הצעירים בהחלט למדו בדרך הקשה. הרבה מהם נאלצו לשחק כשכנראה לא היו מוכנים. "אני חושב שזה בהחלט סידר אותם לעונה הזו וקרדיט מלא להם. הייתה להם עונה פנטסטית, הם שיחקו כמה דברים נהדרים וכבשו הרבה שערים. 'כן, הייתי בקשר עם כמה מהם. הם לא הודו לי ואני לא רציתי שהם. "אני פשוט שמח לראות אותם מצליחים מאוד כי ידעתי שלכולם יש פוטנציאל פנטסטי. 'זה טוב לראות את כולם ממלאים את זה.' איש מקצוע מושלם כל ימיו, המסירות של לוק לקילמרנוק היא כעת מוחלטת. ובכל זאת, כאשר מונחת בפניו הסיכוי לחזור לטיינקאסל בקדנציה הבאה, החיוך הרחב על פניו אומר הכל. לוק אומר שהוא שמח לראות את הצעירים מגיעים באדינבורו לאחר שעבד איתם בשנה שעברה. "זה יהיה מוזר לחזור אחורה," הוא הודה. "חזרתי כשחקן קילמרנוק וכל מה שאני רוצה עכשיו זה שקילמרנוק ינצח משחקים. 'אתה צריך להיות מקצועי. היה לי מזל גדול בחיים בכך שהקבוצה שגדלתי לתמוך בה, הצלחתי לשחק בה, לקפטן ולנהל. "אין הרבה אנשים שיכולים להגיד את זה. "אבל הפוקוס היחיד שלי עכשיו הוא מועדון הכדורגל קילמרנוק. אני מועסק כאן ואני רוצה לעשות את הטוב ביותר עבורם. כך או כך, האם מה שקרה בגורגי שהסתדר לפני שנה עדיין מסתדר איתו? 'בכלל לא. זה כדורגל,' התעקש לוק. "אחד החברים הכי טובים שלי במשחק, דייווי וויר, נמצא בברנטפורד. אתה רואה את העבודה שהוא עשה שם עם מארק וורברטון ובכל זאת הם עוזבים בסוף העונה. שום דבר לא מפתיע אותך. "זה משחק שכיף להיות מעורב בו אבל זה יכול להיות גם קשה. אני לא מסוג האנשים שמרחמים על עצמי. אתה חייב לקחת את הדברים האלה על הסנטר ולהתקדם. למזלי, קיבלתי כאן הזדמנות מצוינת, ואני מקווה שאוכל לקחת אותה.' החוזה החדש אמור להיחתם עד סוף השבוע הזה ואז הבנייה לעתיד יכולה להתחיל ברצינות. המנג'ר בן ה-39 מודה שזה יהיה מוזר מול המועדון הקודם שלו Hearts בעונה הבאה. לבסוף, בלי עול הממשל והכוונות של הבעלים החדשים, לוק מתענג על ההזדמנות להוביל את הצד של רוגבי פארק באין מפריע. הדיפלומטיה מנעה ממנו לדבר בגלוי על רצונו לראות את קריס בויד מקבל תפקיד משחק/מאמן בקדנציה הבאה, אבל זה כנראה חלק מהתוכניות של לוק. "ברור ששיחקתי עם קריס, הוא חבר שלי ואולי בגלל שישבתי לידו באיברוקס בשבת, מישהו ראה אותי", אמר. "הוא מאוד שחקן ריינג'רס והפוקוס שלו הוא ללא ספק לנסות להחזיר את ריינג'רס לליגה הבכירה. "זה לא בשבילי לשער על שחקנים של קבוצות אחרות כי יש להם הרבה משחקים גדולים לפניהם. "זה לא יהיה נכון מצידי להגיב על קריס בויד. אני לא בטוח כמה שערים הוא כבש העונה אבל הוא עדיין תרם שמונה או תשעה שערים. "אם היה לנו חלוץ שתורם את זה, אולי היינו בשישייה הראשונה. אני מכיר את בוידי היטב ואני די בטוח שבכל מקום שהוא יסיים בעונה הבאה, הוא יבקיע שערים כי זה מה שהוא עושה.'הסיכוי שבויד יחזור לקילמרנוק לשלב שלישי ישמח את לבם של נאמני הרוגבי פארק. החלוץ אולי סבל עונה גרועה בפעם השנייה בריינג'רס, אבל בגיל 31 עדיין יש את היכולת להבטיח שהחזרה למועדון הראשון שלו תהיה מוצלחת. גם עבור לוק, רוגבי פארק היה במידה רבה בית שני שמח מאוד. למרות כל הקישורים החזקים שלו בטינקאסל, במזרח איירשייר הוא בילה שבע שנים כשחקן. ואחרי שהופסק על ידי Hearts בקיץ שעבר, קילי הוא זה שהציע לו דרך חזרה למשחק. אתה מרגיש שזה משהו שלעולם לא יישכח. לוק דיבר בפסטיבל כדורגל של בנק טסקו ברוגבי פארק. "שיחקתי בקילי במשך שבע שנים ואני יודע למה הם מסוגלים", הוסיף. "המתקנים כאן פנטסטיים. אני מבלה כאן הרבה זמן ואני רואה מה המועדון עושה בקהילה המקומית. "יש כאן ילדים בכל ערב בשבוע, וזה נפלא לראות. הדברים באמת חיוביים. "כששיחקתי כאן היו הרבה רצועות סלטיק וריינג'רס על העיירה ועכשיו יש הרבה רצועות קילי אז זה מעודד מבחינת העתיד. "אני מקווה שנוכל לראות הרבה מהילדים הצעירים האלה עוברים כמו שאנחנו עושים כרגע - יש לנו שמונה שחקני אקדמיה בקבוצה הראשונה וזה נהדר. 'המועדון מתקדם בכיוון הנכון ובתקווה שהוא יוכל להמשיך להתקדם.' גארי לוק נאם בפסטיבל כדורגל של בנק טסקו בפארק רוגבי. למעלה מ-700 ילדים מ-16 בתי ספר צפויים להיות מעורבים בתכנית השנה ברחבי מזרח איירשייר.
גארי לוק שוחרר על ידי Hearts בעונה שעברה ועכשיו הוא בקילמרנוק.
בן 39 אומר שזה יהיה מוזר מול המועדון לשעבר בפרמיירליג הסקוטית.