(CNN)Last summer, amid startling news reports of manipulation, mismanagement and possibly death caused by failures at the Department of Veterans Affairs, Congress came together and passed legislation to overhaul veterans' access to health care. I was proud to sponsor the Veterans Access, Choice and Accountability Act of 2014 (the Choice Act), and deliver good news to veterans: They would have a choice when it comes to accessing health care they deserve, and many would have the option of seeing their local physician. Now, the VA is trying to take the choice away. A mere six months after the Choice Act was signed into law, and only three months after veterans began to receive their Choice Cards, the President's budget attempts to reallocate the law's emergency funds that are solely meant to pay for veterans' health care in their communities. The VA says these funds aren't being used quickly enough because veterans aren't interested in getting care from their local physicians. That could not be further from the truth. Thousands of veterans are struggling to access the care they were promised through the Choice Act because of the VA's flawed implementation of the law and foolish interpretation of the 40-mile rule in the distance criteria. When Congress passed the Choice Act, the intent was that veterans be allowed to access local health care if they cannot receive the VA care they need within 40 miles of their home, or their wait time for an appointment is more than 30 days. Unfortunately, the VA decided to narrow the interpretation of the 40-mile rule, choosing to take into account only the distance of a VA medical facility from a veteran's home and not whether the VA facility can actually provide the services the veteran needs. Veterans are being told they cannot use their Choice Cards because they live within 40 miles of a VA facility, even though that facility does not offer the care they require. The VA is denying the access the law was intended to provide and forcing veterans to choose between traveling hours to a VA medical facility, paying out of pocket or going without care altogether. Veterans simply want what they were promised in the Choice Act: the choice to access the care they deserve in their community. In my hometown of Hays, Kansas, a veteran is forced to drive 200 miles several times a month for routine cortisone shots because the VA outpatient clinic just 25 miles from his home does not offer the shots he needs. One would think this veteran could use his Choice Card to visit a local physician or local hospital to get the shots he needs -- but the VA is denying access to this care. Thousands of veterans across the country are facing this same frustration. Why is common sense not prevailing at the VA? Why is the VA not bending over backward to take care of veterans? As a member of the Senate Veterans' Affairs Committee, I have questioned VA Secretary Bob McDonald and other VA officials for months in hearings, personal meetings, phone calls and correspondence about the VA's flawed interpretation of the 40-mile rule and what can be done to fix the problem. Congress specifically included language in the Choice Act that gives the VA the authority and flexibility it needs to provide veterans with access to care outside the VA when the care needed by a veteran is "either unavailable or not cost-effective to provide at a VA facility." But for some reason, the VA refuses to use the authority Congress gave it and put the best interest of veterans first. Enough is enough. In the absence of VA action, I authored legislation that would make certain veterans are not dismissed or forgotten just because of where they live. The Veterans Access to Community Care Act of 2015 (S. 207) would require the VA to utilize its authorities, including the Choice Act, to offer community care to veterans who are currently unable to receive the health care services they need from a VA medical facility within 40 miles of where they live. This legislation enjoys broad bipartisan support in Congress and has been endorsed by numerous veterans' organizations, including the American Legion, Veterans of Foreign Wars, AMVETS, Vietnam Veterans of America and the National Guard Association of the United States. When Congress passed the Choice Act, we called on the VA to live up to its commitment to care for those who have sacrificed for our country -- and we will not back down. We ought to always err on the side of what is best for the veteran, not what is best for the Department of Veterans Affairs.
Veterans' Choice Act was signed into law in August 2014 .
Jerry Moran: VA is denying the access the law was intended to provide .
(CNN) בקיץ שעבר, על רקע דיווחי חדשות מדהימים על מניפולציות, ניהול כושל ואולי מוות שנגרמו כתוצאה מכשלים במחלקה לענייני חיילים משוחררים, הקונגרס התכנס והעביר חקיקה לשינוי גישה של חיילים משוחררים לשירותי בריאות. הייתי גאה לתת חסות לחוק הגישה, הבחירה והאחריות של חיילים משוחררים משנת 2014 (חוק הבחירה), ולמסור חדשות טובות לוותיקים: תהיה להם ברירה בכל הנוגע לגישה לטיפול רפואי שמגיע להם, ולרבים תהיה אפשרות של לראות את הרופא המקומי שלהם. כעת, ה-VA מנסה לקחת את הבחירה. חצי שנה בלבד לאחר חתימת חוק הבחירה, ורק שלושה חודשים לאחר שהוותיקים החלו לקבל את כרטיסי הבחירה שלהם, מנסה תקציב הנשיא להקצות מחדש את כספי החירום של החוק שנועדו אך ורק לממן את שירותי הבריאות של חיילים משוחררים בקהילותיהם. . ה-VA אומר שהכספים הללו אינם מנוצלים במהירות מספקת מכיוון שהוותיקים אינם מעוניינים לקבל טיפול מהרופאים המקומיים שלהם. זה לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת. אלפי חיילים משוחררים נאבקים לגשת לטיפול שהובטח להם באמצעות חוק הבחירה בגלל היישום הלקוי של VA של החוק והפרשנות המטופשת של חוק ה-40 מייל בקריטריונים למרחק. כשהקונגרס העביר את חוק הבחירה, הכוונה הייתה שלותיקים יורשו לגשת לשירותי בריאות מקומיים אם הם לא יכולים לקבל את טיפול ה-VA שהם צריכים בתוך 40 מייל מביתם, או שזמן ההמתנה שלהם לפגישה הוא יותר מ-30 יום. למרבה הצער, VA החליטה לצמצם את הפרשנות של חוק ה-40 מייל, ובחרה לקחת בחשבון רק את המרחק של מתקן רפואי VA מביתו של ותיק ולא האם מתקן VA אכן יכול לספק את השירותים להם זקוק הוותיק. נאמר לוותיקים שהם לא יכולים להשתמש בכרטיסי הבחירה שלהם מכיוון שהם גרים בטווח של 40 מייל ממתקן VA, למרות שהמתקן הזה לא מציע את הטיפול שהם צריכים. ה-VA שוללת את הגישה שהחוק נועד לספק ומאלצת חיילים משוחררים לבחור בין שעות נסיעה למתקן רפואי ב-VA, תשלום מכיסו או ללכת ללא טיפול לחלוטין. חיילים משוחררים פשוט רוצים את מה שהובטח להם בחוק הבחירה: הבחירה לגשת לטיפול המגיע להם בקהילה שלהם. בעיר הולדתי הייז, קנזס, ותיק נאלץ לנסוע 200 מיילים מספר פעמים בחודש עבור זריקות קורטיזון שגרתיות, כי מרפאת החוץ של VA במרחק של 25 מייל מביתו לא מציעה את הזריקות שהוא צריך. אפשר היה לחשוב שהוותיק הזה יכול להשתמש בכרטיס הבחירה שלו כדי לבקר רופא מקומי או בית חולים מקומי כדי לקבל את הזריקות שהוא צריך - אבל ה-VA מונעת גישה לטיפול זה. אלפי ותיקים ברחבי הארץ מתמודדים עם אותו תסכול. מדוע השכל הישר לא מנצח ב-VA? מדוע ה-VA לא מתכופף לאחור כדי לטפל בחיילים משוחררים? כחבר בוועדה לענייני ותיקי הסנאט, חקרתי את מזכיר ה-VA בוב מקדונלד ובכירים אחרים ב-VA במשך חודשים בשימועים, פגישות אישיות, שיחות טלפון והתכתבות על הפרשנות הפגומה של ה-VA של חוק ה-40 מייל ומה ניתן לעשות. לתקן את הבעיה. הקונגרס כלל שפה ספציפית בחוק הבחירה המעניק ל-VA את הסמכות והגמישות הדרושה לה כדי לספק לחיילים משוחררים גישה לטיפול מחוץ ל-VA כאשר הטיפול הדרוש לוותיק אינו זמין או לא משתלם לספק במתקן VA. ." אבל מסיבה כלשהי, ה-VA מסרבת להשתמש בסמכות שהקונגרס נתן לה ושמה את טובת הוותיקים במקום הראשון. מספיק זה מספיק. בהיעדר פעולה של VA, חיברתי חקיקה שתגרום לחיילים משוחררים מסוימים לא להפטר או לשכוח רק בגלל המקום שבו הם גרים. חוק נגישות ותיקים לטיפול בקהילה משנת 2015 (ס' 207) יחייב את VA להשתמש בסמכויותיה, לרבות חוק הבחירה, להציע טיפול קהילתי לחיילים משוחררים שכרגע אינם מסוגלים לקבל את שירותי הבריאות שהם צריכים מרופא VA. מתקן בטווח של 40 מייל מהמקום שבו הם גרים. חקיקה זו נהנית מתמיכה דו-מפלגתית רחבה בקונגרס ואושרה על ידי ארגוני חיילים משוחררים רבים, כולל הלגיון האמריקאי, ותיקי מלחמות חוץ, AMVETS, ותיקי וייטנאם של אמריקה ואיגוד המשמר הלאומי של ארצות הברית. כשהקונגרס העביר את חוק הבחירה, קראנו ל-VA לעמוד במחויבותה לטפל באלה שהקריבו למען ארצנו - ואנחנו לא נסוג. אנחנו צריכים לטעות תמיד מה שטוב לוותיק, לא מה שטוב למשרד לענייני חיילים משוחררים.
חוק בחירת ותיקים נחתם בחוק באוגוסט 2014.
ג'רי מורן: VA שוללת את הגישה שהחוק נועד לספק.