Armed with a sharp sense of smell, dogs have a long history of detecting explosives for their human handlers, and soon there could be sniffer elephants too. Researchers have found that the large mammals excel at identifying explosives by smell, stirring speculation about whether their extraordinary ability could save lives. Elephants could be used to detect land mines in areas that have seen conflict and could even do so at a distance with the aid of drones. Researchers have found that elephants excel at identifying explosives by smell, stirring speculation about whether their extraordinary ability could save lives. A stock image is shown . The research was conducted in South Africa and involved the U.S. military. On a game reserve co-owned by Sean Hensman, three elephants passed the smell tests. Sniffing at buckets, they were rewarded with a treat of marula - a tasty fruit - when they showed that they recognised samples of TNT by raising a front leg. ‘They work it out very, very quickly,’ he said. Stephen Lee, head scientist at the US Army Research Office, which backed the study financially, said that elephants remember their training longer than dogs. Elephants could be used to detect land mines in areas that have seen conflict and could even do so at a distance with the aid of drones. This image shows an a warning sign in an area littered with explosives . Last summer, researchers confirmed that African elephants have the best sense of smell in the animal kingdom. Scientists from the University of Tokyo said elephants have the largest number of genes dedicated to smell of any mammal. They have 2,000 genes that are dedicated to scent - twice as many as dogs and five times as many as humans. Previous studies have shown that the animals have well-developed olfactory systems that include large olfactory bulbs and areas in the brain. They seem to be able to distinguish between two Kenyan ethnic groups—the Maasai, who spear elephants to demonstrate strength, and the Kamba, who pose little threat to the animals. The ability of elephants to detect explosives was first noticed in Angola - a country that many elephants had returned to after a 2002 peace deal ended a protracted war. While there was peace, the land remained sown with mine fields. Some elephants seemed to intentionally avoid them, though it might not have been a scent that kept them away - they could instead have associated those areas with danger because elephants had died there in the past. Researchers decided to investigate and in Bela-Bela, a town north of the South African capital of Pretoria, elephants named Shan, Mussina and Chishuru were administered smelling tests. The elephants detected TNT samples 73 out of the 74 times that they encountered in a line of buckets, according to Ashadee Kay Miller, a zoology student at the University of the Witwatersrand in Johannesburg. They only got this wrong 3.6 per cent of the time over 502 buckets that contained the explosive, which was dissolved in acetone on filter paper. In an experiment conducted at a game reserve, elephants (stock image) sniffed at buckets some of which contained TNT. They were rewarded with a treat of marula - a fruit - when they showed that they recognised samples of TNT by raising a front leg. The creatures have the best sense of smell in the animal kingdom . All other buckets were filled with acetone and filter paper only. In a second set of tests, the elephants scored 100 percent, detecting TNT in 23 out of 23 buckets when ‘distractor odours’ such as tea, bleach, soap and gasoline were placed in the other buckets, she said. However, in the real world, making an elephant walk around a mine field would not only put the animal in danger, but would be impractical too. To overcome this problem, unmanned drones could collect scent samples from mined areas and bring them to a trained elephant, which would smell them and alert handlers to any sign of explosives, Mr Hensman said. The elephants detected TNT samples 73 out of the 74 times that they encountered its odour in a line of buckets, and could be used to sniff out landmines from a distance. Here, a member of Thailand's First Humanitarian Mine Action Unit uses a mine detecting dog to search for land mines . Another possibility would be to replicate an elephant’s sense of smell and incorporate it into electronic sensors that detect dangerous materials, building on research with dogs and rats, Mr Lee said. He revealed that researchers are thinking of designing a sensor based on an elephant trunk, which puffs out air to stir up an area, and then sucks in air to smell. Florida International University participated in the initial research, and it was done on a ‘shoestring’ budget with volunteers. The findings of the experiment did not surprise George Wittemyer, an assistant professor at Colorado State University, who was not involved in the study. Research last year revealed that elephants have the best sense of smell in the animal kingdom, partially because they have 2,000 genes that are dedicated to scent. ‘Their world is primarily olfactory,’ he Professor Wittemyer said. ‘The sensitivity is recognised as being unparalleled.’ The experiment comes as elephant populations across Africa are threatened. Poachers across the continent have annually killed tens of thousands of elephants for their tusks in recent years because of a surge in demand for ivory in Asia, primarily China. Mine-detecting rats: Giant African pouched rats are being used in Africa to locate landmines and help diagnose tuberculosis thanks to their acute sense of smell. Some of the creatures are trained by the charity Apopo and are used to detect explosives in Tanzania and Mozambique, which has many unexploded mines after decades of civil war. Giant African pouched rats are being used in Africa to locate landmines and help diagnose tuberculosis thanks to their acute sense of smell (pictured) Bomble bees: In 2013, a team of scientists trained bees to sniff out explosives. The idea at the time was to house them in a hand detector, which could be used to sense a chemical in airports, for example. The bees were trained by exposing them to the scent that was detected while dangling a sugary drink in front of them. The insects, which stick out their tongues to get the sweet treat, quickly learned to associate the smell of the explosive or chemical with food. A trial was run at Heathrow Airport. 'Sniffer bees' have also been reared to detect landmines in the Balkans. The bees, which French and Croatian biologists say have an olfactory sense as good as dogs, will search out mines left by soldiers in the 1990s. Nearly 120,000 of the unexploded devices remain in more than 9,400 carefully marked minefields.
Research was conducted in South Africa and involved the US military .
Experiment found elephants excel at identifying explosives by smell .
Animals were able to find TNT among buckets filled with distracting smells .
Skill could be used to find buried landmines in former areas of conflict .
Drones could collect mine field scent samples for elephant analysis .
Elephant's sense of smell could be used to inspire new sensors .
חמושים בחוש ריח חד, לכלבים יש היסטוריה ארוכה של זיהוי חומרי נפץ עבור המטפלים האנושיים שלהם, ובקרוב עלולים להיות גם פילים מריחים. חוקרים גילו שהיונקים הגדולים מצטיינים בזיהוי חומרי נפץ לפי ריח, מה שמעורר ספקולציות לגבי האם יכולתם יוצאת הדופן יכולה להציל חיים. ניתן להשתמש בפילים כדי לזהות מוקשים באזורים שראו עימות ואף יכולים לעשות זאת מרחוק בעזרת מל"טים. חוקרים מצאו שפילים מצטיינים בזיהוי חומרי נפץ לפי ריח, מה שמעורר ספקולציות לגבי האם היכולת יוצאת הדופן שלהם יכולה להציל חיים. מוצגת תמונת מלאי. המחקר נערך בדרום אפריקה וכלל את צבא ארה"ב. בשמורת צייד בבעלות משותפת של שון הנסמן, שלושה פילים עברו את מבחני הריח. כשהם מרחרחים בדליים, הם זכו בפינוק מרולה - פרי טעים - כשהראו שהם מזהים דגימות של TNT על ידי הרמת רגל קדמית. "הם מסתדרים מאוד מאוד מהר", אמר. סטיבן לי, מדען ראשי במשרד המחקר של צבא ארה"ב, שתמך במחקר כלכלית, אמר שפילים זוכרים את האימונים שלהם יותר זמן מאשר כלבים. ניתן להשתמש בפילים כדי לזהות מוקשים באזורים שראו עימות ואף יכולים לעשות זאת מרחוק בעזרת מל"טים. תמונה זו מציגה שלט אזהרה באזור עמוס בחומרי נפץ. בקיץ שעבר, חוקרים אישרו שלפילים אפריקאים יש את חוש הריח הטוב ביותר בממלכת החיות. מדענים מאוניברסיטת טוקיו אמרו שלפילים יש את המספר הגדול ביותר של גנים המוקדשים לריח של כל יונק. יש להם 2,000 גנים המוקדשים לריח - פי שניים מכלבים ופי חמישה מבני אדם. מחקרים קודמים הראו שלבעלי החיים יש מערכות ריח מפותחות הכוללות נורות ריח גדולות ואזורים במוח. נראה שהם מסוגלים להבחין בין שתי קבוצות אתניות קנייתיות - המסאיים, שחובבים פילים כדי להפגין כוח, והקמבה, המהווים איום מועט על החיות. יכולתם של פילים לזהות חומרי נפץ הבחינו לראשונה באנגולה - מדינה שפילים רבים חזרו אליה לאחר שהסכם שלום מ-2002 סיים מלחמה ממושכת. בזמן שהיה שלום, הארץ נשארה זרועה שדות מוקשים. נראה שחלק מהפילים נמנעו מהם בכוונה, למרות שאולי זה לא היה ריח שהרחיק אותם - הם יכלו במקום זאת לקשר את האזורים האלה עם סכנה כי פילים מתו שם בעבר. חוקרים החליטו לחקור ובבלה-בלה, עיירה מצפון לבירת דרום אפריקה פרטוריה, נערכו פילים בשם שאן, מוסינה וצ'ישורו בדיקות ריח. הפילים זיהו דגימות TNT 73 מתוך 74 הפעמים בהן נתקלו בשורה של דליים, לפי אשדי קיי מילר, סטודנטית לזואולוגיה באוניברסיטת וויטווטרסרנד ביוהנסבורג. הם טעו רק ב-3.6 אחוזים מהמקרים על פני 502 דליים שהכילו את חומר הנפץ, שהומס באציטון על נייר סינון. בניסוי שנערך בשמורת ציד, פילים (תמונה במלאי) ריחחו דליים שחלקם הכילו TNT. הם זכו בפינוק של מרולה - פרי - כשהראו שהם מזהים דגימות של TNT על ידי הרמת רגל קדמית. ליצורים יש את חוש הריח הטוב ביותר בממלכת החיות. כל שאר הדליים היו מלאים באציטון ובנייר סינון בלבד. בסט שני של בדיקות, הפילים השיגו ציון של 100 אחוז, וגילו TNT ב-23 מתוך 23 דליים כאשר 'ריחות מסיחים' כמו תה, אקונומיקה, סבון ובנזין הונחו בדליים האחרים, אמרה. עם זאת, בעולם האמיתי, לעשות פיל להסתובב בשדה מוקשים לא רק יעמיד את החיה בסכנה, אלא גם לא יהיה מעשי. כדי להתגבר על בעיה זו, מל"טים בלתי מאוישים יכולים לאסוף דגימות ריח מאזורים ממוקשים ולהביא אותם לפיל מאומן, שיריח אותם ויתריע על כל סימן של חומרי נפץ, אמר הנסמן. הפילים זיהו דגימות TNT 73 מתוך 74 הפעמים שבהן נתקלו בריחו בשורה של דליים, וניתן היה להשתמש בהן כדי לרחרח מוקשים ממרחק. כאן, חבר ביחידה הראשונה של תאילנד לפעולת מוקשים הומניטרית משתמש בכלב מזהה מוקשים כדי לחפש מוקשים . אפשרות נוספת תהיה לשכפל את חוש הריח של הפיל ולשלב אותו בחיישנים אלקטרוניים המזהים חומרים מסוכנים, תוך התבססות על מחקר עם כלבים וחולדות, אמר מר לי. הוא חשף שחוקרים חושבים לתכנן חיישן המבוסס על חדק פיל, שמוציא אוויר כדי לעורר אזור ואז שואב אוויר כדי להריח. האוניברסיטה הבינלאומית של פלורידה השתתפה במחקר הראשוני, והוא נעשה בתקציב "מועט" עם מתנדבים. ממצאי הניסוי לא הפתיעו את ג'ורג' ויטמייר, עוזר פרופסור באוניברסיטת קולורדו סטייט, שלא היה מעורב במחקר. מחקר בשנה שעברה גילה שלפילים יש את חוש הריח הטוב ביותר בממלכת החיות, בין השאר משום שיש להם 2,000 גנים המוקדשים לריח. "העולם שלהם הוא בעיקר ריח", אמר פרופסור ויטמייר. 'הרגישות מוכרת כחסרת תקדים'. הניסוי מגיע כאשר אוכלוסיות פילים ברחבי אפריקה מאוימות. ציידים ברחבי היבשת הרגו מדי שנה עשרות אלפי פילים עבור החטים שלהם בשנים האחרונות בגלל עלייה בביקוש לשנהב באסיה, בעיקר בסין. חולדות איתור מוקשים: חולדות ענק אפריקאיות מכובסות נמצאות בשימוש באפריקה כדי לאתר מוקשים ולסייע באבחון שחפת הודות לחוש הריח החריף שלהן. חלק מהיצורים מאומנים על ידי ארגון הצדקה אפפו ומשמשים לגילוי חומרי נפץ בטנזניה ובמוזמביק, שבה יש מוקשים רבים שלא התפוצצו לאחר עשרות שנים של מלחמת אזרחים. חולדות אפריקאיות ענקיות נמצאות בשימוש באפריקה כדי לאתר מוקשים ולעזור באבחון שחפת הודות לחוש הריח החריף שלהן (בתמונה) פצצת דבורים: בשנת 2013, צוות מדענים אימן דבורים לרחרח חומרי נפץ. הרעיון באותה תקופה היה לשכן אותם בגלאי ידני, שניתן להשתמש בו כדי לחוש חומר כימי בשדות תעופה, למשל. הדבורים אומנו על ידי חשיפתן לריח שהתגלה תוך השתלשלות משקה ממותק לפניהן. החרקים, שמוציאים את לשונם כדי לקבל את הפינוק המתוק, למדו במהירות לקשר את הריח של חומר הנפץ או הכימיקל עם מזון. נערך משפט בנמל התעופה הית'רו. "דבורי רחרח" גידלו גם כדי לזהות מוקשים בבלקן. הדבורים, שלדברי הביולוגים הצרפתים והקרואטים בעלות חוש ריח טוב כמו כלבים, יחפשו מוקשים שהותירו חיילים בשנות ה-90. כמעט 120,000 מהמכשירים שלא התפוצצו נותרו בלמעלה מ-9,400 שדות מוקשים מסומנים בקפידה.
מחקר נערך בדרום אפריקה וכלל את הצבא האמריקאי.
ניסוי מצא שפילים מצטיינים בזיהוי חומרי נפץ לפי ריח.
בעלי חיים הצליחו למצוא TNT בין דליים מלאים בריחות מסיחים.
ניתן להשתמש במיומנות כדי למצוא מוקשים קבורים באזורי עימות לשעבר.
מל"טים יכולים לאסוף דגימות ריח של שדה מוקשים לניתוח פילים.
ניתן להשתמש בחוש הריח של הפיל כדי לעורר השראה בחיישנים חדשים.