His paintings are some of the most valuable in the world - yet many of them are slowly fading away. Now scientists have discovered Vincent Van Gogh's masterpiece's are falling victim to the artist's choice of pigments he used in his paint. They have found that a rare mineral in an intense red-coloured paint used by the Dutch impressionist is turning white as it breaks down into flaky white crystals. Scroll down for video . The colours in Van Gogh's masterpiece Sunflowers, two versions of which are shown above on display at the National Gallery, are feared to have also changed as the yellow and red pigments have degraded over time . Samples from Van Gogh's paintings have been found to contain the lead-based mineral plumbonacrite that reacts with carbon dioxide in the air. They say this mineral is the missing link that may explain why the red lead paint, known as minimum, is turning white. Red lead is not the first pigment to be found in Van Gogh's work to be failing to stand the test of time. Researchers recently revealed that a red lake pigment he also used has been fading. This had led them to conclude that the blue irises of his Field with Irises near Arles, painted in 1888, were originally a purple colour. Curators at the Van Gogh Musuem in Amsterdam have also found that the colours in Van Gogh's Bedroom are also fading during a project to restore the painting. They found in a series of letters to his brother and sister, Van Gogh described in detail the vivid colours of his room. This allowed scientists to reconstruct how the painting would have originally looked. They found that the pale brown floor should have been a richer purple and peach colour while the blue walls were originally an orange-red and violet. Previous work by Professor Janssens has also shown that a bright yellow paint, known as chrome yellow, in Van Gogh's paintings has also been changing colour. When exposed to ultraviolet light, his team found the bright orange-yellow pigment darkened into a chocolate brown colour. He believes that Van Gogh's technique of blending white and yellow paint together may actually be to blame for the chemical reactions causing this darkening. The researchers, from the University of Antwerp, Belgium, studied microscopic paint samples taken from Van Gogh's Wheat Stack Under a Cloudy Sky, which he painted in 1889. Dr Koen Janssens, a chemist at the University of Antwerp, said their findings may explain why other paintings by Van Gogh, such as the priceless Sunflowers and The Bedroom, have faded over time. Speaking to Chemistry World, he said: 'Normally, the idea is these paintings are there for a hundred years, or 500 years, and they’re static – nothing really changes. 'But the opposite is actually true when you look in detail.' The researchers examined a minute flake of paint taken from a globule on the surface of the pond in the artists oil on canvas painting Wheat Stack Under a Cloudy Sky. The pond originally featured bold red colours that were intended to convey the impression of autumn leaves on the pond. However, over time the red leaves have been turning grey and then white, taking on the appearance of the clouds in the sky above. The researchers, whose work is published in the journal Angewandte Chemie, used a technique known as x-ray powder diffraction tomography to study the paint fleck. They found that at the centre of the fleck, the paint was still a vivid red colour where the original red lead pigment had been protected from the air while the colour changed closer to the surface. Red lead was thought by much of the art world to be a relatively stable pigment, so the idea that it has been breaking down has surprised many. The researchers found that around the red pigment in their sample was a layer of plumbonacrite and then around that white crystals of lead carbonates, hydrocerussites and cerssites. Scientists took a microscopic flake of paint from the pond in Van Gogh's Wheat Stack Under a Cloudy Sky (shown on the left) and found that beneath the surface the vivid red lead pigment originally used remained (top right and bottom right) but had degraded to grey and white colour on painting's surface (bottom centre) Descriptions by Van Gogh of the colour of his lodgings that he painted in The Bedroom show that the floor and walls actually contained more red pigment, giving them more vivid shades than they have today . Experts have used computer reconstructions to boost the red in Van Gogh's The Bedroom to see how it would have originally looked before they faded under the bright lights that has caused the red pigment to degrade . They believe that sunlight has caused the original red pigment to be converted into plumbonacrite, which in turn reacts with carbon dioxide in the air to form the white crystals. Professor Janssens and his colleagues propose that impurities in the original red lead pigment, also known as minium, may have triggered the degradation in the first place. They say a compound known as litharge, a natural lead oxide mineral, is often a remnant of the process of producing red lead pigment. This mineral is more reactive than the other minerals in red lead and so may have triggered the production of plumbonacrite. Speaking to Mail Online, Professor Janssens said: 'It might be that this can be interpreted as an indication of a low quality minium, but this is not certain. 'There are some indication in the literature that the residual amount of PbO (litharge) is also due to the starting material. Experiments are ongoing to clear this up.' To make matters worse, however, during restoration efforts of the painting, experts have added zinc white pigments to Wheat Stake Under a Cloudy Sky in an attempt to boost what they believed to be white pigments in the pond. The red leaves on the pond in Van Gogh's Wheat Stacks Under a Cloudy Sky have faded to white . Professor Janssens said: 'The presence of plumbonacrite in paintings or painters materials is very scarce. 'In our case, the presence of this carbonate-poor lead compound in between the red lead and the carbonate-rich lead white layer strongly suggests that plumbonacrite is present as an intermediate degradation product formed during the whitening of minium.' The findings could help future attempts to restore Van Gogh's paintings to their original colours by allowing scientists to work out what the pigments used were. Museums could also help to slow the fading by changing the environment in which the paintings are being kept. However, the findings suggest that many of Van Gogh's most valuable paintings may be under threat. Professor Janssens said: 'We know of several in which minium is present at the surface.' He added that other pigments used by Van Gogh may also be unstable. He said: 'We are currently looking together with colleagues from the U.S., Italy and the Netherlands at the instability of the red dye eosine that Van Gogh used to give some of his paintings a red/purple tone and also sometimes to make white areas somewhat pinkish. It fades fast.' Van Gogh's paintings are widely considered among the most valuable in the world. One,  known simply as Irises, is listed among the most expensive paintings ever sold and is thought to be now worth more than £70.6 million. Van Gogh struggled to sell his paintings during his life and wrestled with mental illness that led to him cutting off his own ear and later shot himself at the age of 37. It was only after his death that the importance of his work began to be truly recognised and his works are now among the most expensive paintings ever sold. In 1993 his painting A Wheatfield with Cypresses sold for £36 million. Philippe Walter, director of the Laboratory of Moleuclar and Structural Archaeology in France, told Chemistry World: 'For the conservation of works of art, it is important to look at this phenomenon to be sure to take care about the quantity of light [in museums].' Van Gogh, shown in the self portrait on the left, used vivid red colours in many of his paintings, like the $50 million 'Poppy Flowers' (right) which was stolen from Cairo's Mohammed Mahmoud Khalil Museum in 2010 .
Red lead pigment used by Vincent van Gogh has been found to be fading .
Impurities in the paint may have triggered a chemical reaction in sunlight .
Scientists found a rare lead-based mineral has been forming in the paint .
This then reacts with carbon dioxide from the air to create white crystals .
They warn that many of the artist's paintings may be at risk of this process .
They examined Wheat Stack Under a Cloudy Sky and found it had faded .
הציורים שלו הם מהחשובים ביותר בעולם - אך רבים מהם הולכים ונעלמים אט אט. כעת גילו מדענים שיצירת המופת של וינסנט ואן גוך נופלת קורבן לבחירת הפיגמנטים של האמן שבהם השתמש בצבע שלו. הם גילו שמינרל נדיר בצבע אדום עז ששימש את האימפרסיוניסט ההולנדי הופך ללבן כשהוא מתפרק לגבישים לבנים מתקלפים. גלול למטה לסרטון. הצבעים ביצירת המופת חמניות של ואן גוך, ששתי גרסאות שלהן מוצגות למעלה המוצגות בגלריה הלאומית, חוששים שגם השתנו מכיוון שהפיגמנטים הצהובים והאדומים התדרדרו עם הזמן. דגימות מציוריו של ואן גוך נמצאו מכילות את המינרל פלומבונאקריט על בסיס עופרת המגיב עם פחמן דו חמצני באוויר. הם אומרים שהמינרל הזה הוא החוליה החסרה שעשויה להסביר מדוע צבע העופרת האדום, המכונה מינימום, הופך ללבן. עופרת אדומה היא לא הפיגמנט הראשון שנמצא בעבודתו של ואן גוך שלא עומד במבחן הזמן. חוקרים חשפו לאחרונה כי פיגמנט אגם אדום בו השתמש גם הוא דוהה. זה הוביל אותם למסקנה שהאירוסים הכחולים של השדה שלו עם אירוסים ליד ארל, שצוירו ב-1888, היו במקור בצבע סגול. גם אוצרים במוזיאון ואן גוך באמסטרדם גילו שגם הצבעים בחדר השינה של ואן גוך דוהים במהלך פרויקט לשחזור הציור. הם מצאו בסדרת מכתבים לאחיו ואחותו, ואן גוך תיאר בפירוט את הצבעים העזים של חדרו. זה אפשר למדענים לשחזר איך הציור היה נראה במקור. הם גילו שהרצפה החומה החיוורת הייתה צריכה להיות בצבע סגול ואפרסק עשיר יותר בעוד שהקירות הכחולים היו במקור כתום-אדום וסגול. עבודה קודמת של פרופסור יאנסנס הראתה גם שצבע צהוב בוהק, המכונה צהוב כרום, בציוריו של ואן גוך החליף צבע גם הוא. כאשר נחשף לאור אולטרה סגול, הצוות שלו מצא את הפיגמנט הכתום-צהוב הבוהק כהה לצבע חום שוקולד. הוא מאמין שהטכניקה של ואן גוך של מיזוג צבע לבן וצהוב עשויה למעשה להיות אשמה בתגובות הכימיות שגורמות להתכהות זו. החוקרים, מאוניברסיטת אנטוורפן, בלגיה, חקרו דגימות צבע מיקרוסקופיות שנלקחו מערימת החיטה של ​​ואן גוך תחת שמיים מעוננים, שאותה צייר בשנת 1889. ד"ר קון יאנסנס, כימאי מאוניברסיטת אנטוורפן, אמר שהממצאים שלהם עשויים להסביר מדוע ציורים אחרים של ואן גוך, כמו חמניות יקרות ערך ו"חדר השינה", דעכו עם הזמן. בשיחה עם Chemistry World, הוא אמר: "בדרך כלל, הרעיון הוא שהציורים האלה נמצאים שם מאה שנה, או 500 שנה, והם סטטיים - שום דבר לא באמת משתנה. 'אבל ההפך הוא הנכון כשמסתכלים לפרטים'. החוקרים בחנו פתית צבע דקה שנלקחה מכדורית על פני הבריכה בציור שמן על בד של האמנים Wheat Stack Under a Cloudy Sky. הבריכה כללה במקור צבעים אדומים עזים שנועדו להעביר את הרושם של עלי הסתיו על הבריכה. עם זאת, עם הזמן העלים האדומים הפכו לאפורים ולאחר מכן לבנים, וקיבלו את המראה של העננים בשמים שמעל. החוקרים, שעבודתם מתפרסמת בכתב העת Angewandte Chemie, השתמשו בטכניקה המכונה טומוגרפיה של עקיפה של אבקת רנטגן כדי לחקור את כתם הצבע. הם גילו שבמרכז הכתם, הצבע היה עדיין בצבע אדום עז שבו פיגמנט העופרת האדום המקורי היה מוגן מהאוויר בעוד הצבע השתנה קרוב יותר לפני השטח. עופרת אדומה נחשבה על ידי רוב עולם האמנות כפיגמנט יציב יחסית, כך שהרעיון שהיא התפרקה הפתיע רבים. החוקרים גילו שמסביב לפיגמנט האדום בדגימה שלהם הייתה שכבה של פלומבונאקריט ואחר כך מסביב לזה גבישים לבנים של קרבונטים עופרת, הידרוצרוסיטים וסרסיטים. מדענים לקחו פתית צבע מיקרוסקופית מהבריכה במחסנית החיטה של ​​ואן גוך מתחת לשמים מעוננים (מוצג משמאל) וגילו שמתחת לפני השטח נותר פיגמנט העופרת האדום החי שבו השתמשו במקור (למעלה מימין ומימין למטה) אך התדרדר ל צבע אפור ולבן על פני הציור (במרכז התחתון) תיאורים מאת ואן גוך של צבעי הלינה שלו שצייר בחדר השינה מראים שהרצפה והקירות בעצם הכילו יותר פיגמנט אדום, מה שנותן להם גוונים חיים יותר ממה שיש להם היום. מומחים השתמשו בשחזורי מחשב כדי להגביר את האדום בחדר השינה של ואן גוך כדי לראות איך זה היה נראה במקור לפני שהם נמוגים תחת האורות הבהירים שגרמו לפיגמנט האדום להתכלות. הם מאמינים שאור השמש גרם להפיכת הפיגמנט האדום המקורי לפלומבונקריט, שבתורו מגיב עם פחמן דו חמצני באוויר ויוצר את הגבישים הלבנים. פרופסור יאנסנס ועמיתיו מציעים כי זיהומים בפיגמנט העופרת האדום המקורי, הידוע גם בשם מיניום, עלולים לגרום לפירוק מלכתחילה. הם אומרים שתרכובת הידועה בשם litharge, מינרל טבעי של תחמוצת עופרת, היא לעתים קרובות שריד לתהליך ייצור פיגמנט עופרת אדום. מינרל זה מגיב יותר משאר המינרלים בעופרת אדומה ולכן ייתכן שהפעיל את הייצור של פלומבונאקריט. בשיחה עם Mail Online אמר פרופסור יאנסנס: "יכול להיות שזה יכול להתפרש כאינדיקציה למינימום באיכות נמוכה, אבל זה לא בטוח. "יש כמה אינדיקציות בספרות שכמות השיורית של PbO (litharge) נובעת גם מחומר המוצא. נערכים ניסויים כדי להבהיר את זה״. עם זאת, כדי להחמיר את המצב, במהלך מאמצי השיקום של הציור, מומחים הוסיפו פיגמנטים לבנים מאבץ ל-Wheat Stake Under a Sky Cloudy, בניסיון להגביר את מה שלדעתם הוא פיגמנטים לבנים בבריכה. העלים האדומים על הבריכה בערימות החיטה של ​​ואן גוך תחת שמיים מעוננים דהו ללבן. פרופסור יאנסנס אמר: "הנוכחות של פלמבונאקריט בציורים או בחומרי ציירים היא נדירה מאוד. "במקרה שלנו, הנוכחות של תרכובת עופרת דלת קרבונט זו בין העופרת האדומה לשכבת העופרת העשירה בקרבונט מעידה מאוד על כך שהפלומבונקריט קיים כתוצר פירוק ביניים שנוצר במהלך הלבנת המיניום." הממצאים יכולים לסייע בניסיונות עתידיים להחזיר את ציוריו של ואן גוך לצבעיהם המקוריים על ידי כך שיאפשרו למדענים להבין מהם הפיגמנטים שבהם השתמשו. מוזיאונים יכולים גם לעזור להאט את הדהייה על ידי שינוי הסביבה בה נשמרים הציורים. עם זאת, הממצאים מצביעים על כך שרבים מהציורים היקרים ביותר של ואן גוך עשויים להיות תחת איום. פרופסור יאנסנס אמר: 'אנחנו יודעים על כמה שבהם קיים מיניום על פני השטח.' הוא הוסיף כי פיגמנטים אחרים בהם משתמש ואן גוך עשויים להיות גם לא יציבים. הוא אמר: "כרגע אנחנו בוחנים יחד עם עמיתים מארה"ב, איטליה והולנד את חוסר היציבות של הצבע האדום אאוזין שבו השתמש ואן גוך כדי להעניק לחלק מציוריו גוון אדום/סגול וגם לפעמים לעשות אזורים לבנים במידת מה. וְרַדרַד. זה דועך מהר״. ציוריו של ואן גוך נחשבים רבים בין היקרים ביותר בעולם. אחד הציורים, הידוע בפשטות בשם איריסים, נרשם בין הציורים היקרים ביותר שנמכרו אי פעם, ונחשב שכעת שווה יותר מ-70.6 מיליון פאונד. ואן גוך נאבק למכור את ציוריו במהלך חייו ונאבק במחלת נפש שהובילה לכך שהוא חתך את אוזנו ובהמשך ירה בעצמו בגיל 37. רק לאחר מותו החלה חשיבות עבודתו להיות באמת. מוכר ועבודותיו הן כעת בין הציורים היקרים ביותר שנמכרו אי פעם. ב-1993 נמכר הציור שלו "שדה חיטה עם ברושים" תמורת 36 מיליון פאונד. פיליפ וולטר, מנהל המעבדה לארכיאולוגיה מולקולר וארכיאולוגיה מבנית בצרפת, אמר ל- Chemistry World: "לשימור יצירות אמנות, חשוב להסתכל על תופעה זו כדי להיות בטוח לדאוג לכמות האור [במוזיאונים". ].' ואן גוך, המוצג בדיוקן העצמי משמאל, השתמש בצבעים אדומים עזים ברבים מציוריו, כמו 'פרחי פרג' בשווי 50 מיליון דולר (מימין) שנגנבו ממוזיאון מוחמד מחמוד ח'ליל בקהיר ב-2010.
פיגמנט עופרת אדום בו השתמש וינסנט ואן גוך נמצא דוהה.
זיהומים בצבע עשויים לעורר תגובה כימית באור השמש.
מדענים גילו שמינרל נדיר על בסיס עופרת נוצר בצבע.
לאחר מכן זה מגיב עם פחמן דו חמצני מהאוויר ליצירת גבישים לבנים.
הם מזהירים שרבים מציוריו של האמן עלולים להיות בסיכון של תהליך זה.
הם בדקו את מחסנית החיטה תחת שמיים מעוננים וגילו שהיא דהתה.