In the vast, white expanse of Antarctica, one glacier bleeds a shocking red. Known as Blood Falls, the dramatic colour comes from the two million-year-old iron-heavy brine trapped under the ice. Now, for the first time, scientists have taken uncontaminated samples from deep beneath the glacier in the hope of finding microbial life. In the vast, white expanse of Antarctica, one glacier bleeds a shocking red. Known as Blood Falls, the dramatic colour comes from the two million-year-old iron-heavy seawater trapped under the ice . They believe that 'extremophiles' possibly living under the surface could be unique in their ability to survive – and they may even help in the search for alien life on other planets. Scientists recently sent a probe into the ice of Taylor Glacier to extract salty samples of water from the main vein that feeds the red-stained feature. 'This is going to be an exciting sample to play with,' Jill Mikucki, an assistant professor of microbiology at the University of Tennessee told The Antarctic Sun. She explained that Blood Falls' deep red hue is caused by the discharge of iron-rich, brine liquid. Its chemistry is changed by bacteria, which transforms sulphur and iron compounds in order to survive. Pictured is the drill camp on top of Taylor Glacier. Blood Falls' deep red hue is caused by the discharge of iron-rich, brine liquid.Its chemistry is changed by bacteria, which transforms sulphur and iron in order to survive . The Midge (Minimally Invasive Direct Glacial Exploration) project, led by Professor Mikucki has developed a unique probe, dubbed EnEx-IceMole. Pictured is the IceMole poised for action . When the liquid oxidises at the surface, it creates a blood-red colour. But to learn more about the bacteria, scientists needed samples that were oxidised. The Midge (Minimally Invasive Direct Glacial Exploration) project, led by Professor Mikucki developed a unique probe, dubbed EnEx-IceMole. It looks like a rectangular metal box with a copper head and ice screw that can melt through ice, . 'It can drive curved trajectories through bulk ice. It can go sideways, up and down. If you want to reach any point, you can go there,' Dirk Heinen, a German physicist told The Antarctic Sun. To help the probe navigate, scientists sent acoustic pulses from the surface into the ice. This is similar to a GPS but uses different kinds of waves that use sound to track the position of the IceMole. Cold-loving, fresh-water algae known as Chlamydomonas nivalis that contain a bright red pigment can cause snow to appear red . Snow appears white because it reflects most visible light that strikes it. Anything that does this means you see the whole spectrum of visible light, which looks white. Other objects appear different colours because they absorb certain wavelengths of visible light but reflect others - a green apple, for instance, reflects only mostly the green wavelength. But, as reported by JSTOR, when snow is deep enough it can actually appear blue. The reason for this is due to ice crystals in the snow, according to the National Snow and Ice Data Centre (NSIDC) ‘As light waves travel into the snow or ice, the ice grains scatter a large amount of light,’ the NSIDC explains. While most of the light is reflected, there is a very small tendency towards more red light being absorbed than blue. When you see just the surface of a pack of snow, the scattering of the blue light is almost completely impossible to notice. But if you look into a significant amount of snow, about 3.3ft (one metre) or so, more photons emerge towards the blue end of the spectrum than the red end. When snow appears red, though, it is for an entirely different reason. This effect is due to cold-loving, fresh-water algae known as Chlamydomonas nivalis that contain a bright red pigment. Also known as ‘watermelon snow’, it is ‘most common during the summertime in high alpine areas as well as along coastal polar regions’. The team focused on locating the channel through which the brine moves from the reservoir to the surface at Blood Falls. They also used seismometers to image the ice and bedrock below, and GPS units to track glacial movement. The team are now in the process of analysing the samples. 'It offers us a portal, or window, to the subglacial world … a sample of material from that ice-covered interior,' said Professor Mikucki. Scientists say the results could reveal how life could exist on moons like Saturn's Enceladus and Jupiter's Europa. Both moons are believed to have liquid oceans beneath icy crusts. The scientists sent a probe into the ice of Taylor Glacier to extract salty samples of water from the main vein that feeds the red-stained feature. The crevassed, rough, slick surface of Taylor Glacier makes it a challenging location for research . Blood Falls is an outflow of an iron oxide-tainted plume of saltwater, flowing from the tongue of Taylor Glacier onto the ice-covered surface of West Lake Bonney in the Taylor Valley . The team focused on locating the channel through which the brine moves from the reservoir to the surface at Blood Falls. They also used seismometers to image the ice and bedrock below, and GPS units to track glacial movement. The Midge team are pictured working on Taylor Glacier in the Taylor Valley .
Blood Falls is an outflow of an iron oxide-tainted saltwater in Antarctica .
Organisms living there have been able to survive in extreme conditions .
Their ability to survive could aid search for alien life in our solar system .
For the first time, scientists have captured an uncontaminated sample .
They are now analysing it to learn more about these extreme creatures .
במרחב הלבן העצום של אנטארקטיקה, קרחון אחד מדמם אדום מזעזע. המכונה "מפלי דם", הצבע הדרמטי מגיע מהתמיסת כבדת הברזל בת שני מיליון השנים שנלכדה מתחת לקרח. כעת, לראשונה, מדענים לקחו דגימות לא מזוהמות מעומק הקרחון בתקווה למצוא חיים של חיידקים. במרחב הלבן העצום של אנטארקטיקה, קרחון אחד מדמם אדום מזעזע. המכונה "מפלי דם", הצבע הדרמטי מגיע ממי הים כבדי הברזל בני שני מיליון השנים שנלכדו מתחת לקרח. הם מאמינים ש"אקסטרמופילים" שאולי חיים מתחת לפני השטח יכולים להיות ייחודיים ביכולתם לשרוד - והם עשויים אפילו לעזור בחיפוש אחר חיים חייזרים על כוכבי לכת אחרים. לאחרונה שלחו מדענים בדיקה לתוך הקרח של קרחון טיילור כדי לחלץ דגימות מלוחות של מים מהווריד הראשי שמזין את התכונה המוכתמת באדום. "זה הולך להיות מדגם מרגש לשחק איתו", אמרה ל-Antarctic Sun, ג'יל מיקוקי, עוזרת פרופסור למיקרוביולוגיה באוניברסיטת טנסי. היא הסבירה שהגוון האדום העמוק של Blood Falls נגרם מהפרשה של נוזל מי מלח עשיר בברזל. הכימיה שלו משתנה על ידי חיידקים, אשר הופכים תרכובות גופרית וברזל כדי לשרוד. בתמונה נמצא מחנה התרגילים על גבי קרחון טיילור. הגוון האדום העמוק של Blood Falls נגרם מהפרשה של נוזל תמלחה עשיר בברזל. הכימיה שלו משתנה על ידי חיידקים, אשר הופכים גופרית וברזל כדי לשרוד. פרויקט Midge (חקירת קרחונים ישירה מינימלית פולשנית), בהובלת פרופסור מיקוקי פיתחה בדיקה ייחודית, המכונה EnEx-IceMole. בתמונה ה-IceMole מוכן לפעולה. כאשר הנוזל מתחמצן על פני השטח, הוא יוצר צבע אדום-דם. אבל כדי ללמוד יותר על החיידקים, מדענים נזקקו לדגימות שעברו חמצון. פרויקט Midge (חקירת קרחונים ישירה מינימלית פולשנית), בהובלת פרופסור מיקוקי פיתחה בדיקה ייחודית, המכונה EnEx-IceMole. זה נראה כמו קופסת מתכת מלבנית עם ראש נחושת ובורג קרח שיכולים להמיס דרך קרח,. ״הוא יכול להניע מסלולים מעוקלים דרך קרח בתפזורת. זה יכול ללכת הצידה, למעלה ולמטה. אם אתה רוצה להגיע לנקודה כלשהי, אתה יכול ללכת לשם', אמר דירק היינן, פיזיקאי גרמני ל-The Antarctic Sun. כדי לעזור לבדיקה לנווט, מדענים שלחו פולסים אקוסטיים מפני השטח אל הקרח. זה דומה ל-GPS אבל משתמש בסוגים שונים של גלים המשתמשים בקול כדי לעקוב אחר מיקומו של IceMole. אצות מים מתוקים אוהבות קרים הידועות בשם Chlamydomonas nivalis המכילות פיגמנט אדום בוהק עלולות לגרום לשלג להיראות אדום. השלג נראה לבן מכיוון שהוא מחזיר את רוב האור הנראה לעין שפוגע בו. כל דבר שעושה זאת אומר שאתה רואה את כל ספקטרום האור הנראה, שנראה לבן. עצמים אחרים נראים בצבעים שונים מכיוון שהם סופגים אורכי גל מסוימים של אור נראה אך משקפים אחרים - תפוח ירוק, למשל, משקף רק בעיקר את אורך הגל הירוק. אבל, כפי שדווח על ידי JSTOR, כאשר השלג מספיק עמוק הוא באמת יכול להיראות כחול. הסיבה לכך נובעת מגבישי קרח בשלג, על פי מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח (NSIDC) "כאשר גלי אור נעים לתוך השלג או הקרח, גרגרי הקרח מפזרים כמות גדולה של אור", מסביר ה- NSIDC . בעוד שרוב האור מוחזר, ישנה נטייה קטנה מאוד ליותר אור אדום שנבלע מאשר כחול. כאשר אתה רואה רק את פני השטח של חבילת שלג, פיזור האור הכחול כמעט בלתי אפשרי להבחין בו. אבל אם אתה מסתכל לתוך כמות משמעותית של שלג, בערך 3.3 רגל (מטר אחד) או משהו כזה, יותר פוטונים צצים לקראת הקצה הכחול של הספקטרום מאשר הקצה האדום. עם זאת, כאשר השלג נראה אדום, זה מסיבה אחרת לגמרי. אפקט זה נובע מאצות מים מתוקים אוהבי קור הידועות בשם Chlamydomonas nivalis המכילות פיגמנט אדום בוהק. ידוע גם בשם 'שלג אבטיח', הוא 'נפוץ ביותר בתקופת הקיץ באזורים אלפיניים גבוהים כמו גם לאורך אזורי הקוטב של החוף'. הצוות התמקד באיתור הערוץ שדרכו עוברת התמלחת מהמאגר אל פני השטח במפלי הדם. הם השתמשו גם בסיסממטרים כדי לצלם את הקרח ואת הסלע מתחת, וביחידות GPS כדי לעקוב אחר תנועת הקרחונים. הצוות נמצא כעת בתהליך של ניתוח הדגימות. "זה מציע לנו פורטל, או חלון, לעולם התת-קרחוני... דגימה של חומר מהפנים המכוסה קרח", אמר פרופסור מיקוקי. מדענים אומרים שהתוצאות יכולות לחשוף כיצד חיים יכולים להתקיים על ירחים כמו האנסלדוס של שבתאי ואירופה של צדק. שני הירחים מאמינים שיש להם אוקיינוסים נוזליים מתחת לקרום קפוא. המדענים שלחו בדיקה לתוך הקרח של קרחון טיילור כדי לחלץ דגימות מלוחות של מים מהווריד הראשי שמזין את התכונה המוכתמת באדום. פני השטח המפוצלים, המחוספסים והחלקלקים של קרחון טיילור הופכים אותו למקום מאתגר למחקר. מפלי הדם הם יציאה של פלומת מים מלוחים נגועים בתחמוצת ברזל, הזורמת מלשון קרחון טיילור אל פני השטח המכוסים בקרח של ווסט אגם בוני בעמק טיילור. הצוות התמקד באיתור הערוץ שדרכו עוברת התמלחת מהמאגר אל פני השטח במפלי הדם. הם השתמשו גם בסיסממטרים כדי לצלם את הקרח והסלע מתחת, וביחידות GPS כדי לעקוב אחר תנועת הקרחונים. צוות מידג' מתואר בעבודה על קרחון טיילור בעמק טיילור.
מפל הדם הוא יציאה של מים מלוחים נגועים בתחמוצת ברזל באנטארקטיקה.
אורגניזמים החיים שם הצליחו לשרוד בתנאים קיצוניים.
היכולת שלהם לשרוד יכולה לסייע בחיפוש אחר חיים זרים במערכת השמש שלנו.
בפעם הראשונה, מדענים לכדו דגימה לא מזוהמת.
כעת הם מנתחים את זה כדי ללמוד עוד על היצורים הקיצוניים האלה.