Babylon, Iraq (CNN)ISIS has smashed priceless ancient statues in Mosul, bulldozed the ruins of Nineveh and Hatra, and dynamited centuries-old churches, mosques and shrines. In a battle between Iraqi forces and ISIS over control of Tikrit recently, the tomb of Saddam Hussein was squashed to rubble, though it's not clear which side did it. Luckily, the ancient city of Babylon is outside the extremists' grasp, south of Baghdad. For nearly 5,000 years it has stood as a symbol of the glory of ancient Mesopotamian civilization. Saddam Hussein renovated the ruins in the 1980s, leaving his own crude personal stamp on the bricks there. They bear his name and describe him as the son of Nebuchadnezzar, who had the reputation of being ancient Babylon's greatest king. One of Hussein's former palaces still peers down over the city. But it continues to be source of great pride for Iraqis who see themselves as the heirs of the world's oldest civilization. And many Iraqis know better than to buy the claims of their deposed despot. "This wasn't Saddam's," said Adnan Abu Fatima. "It belonged to our grandfathers, the Babylonians." Abu Fatima strolled through the ruins with his family. Saddam's vain brick inscriptions may annoy him, but ISIS' destruction appalls him. "The Mosul museum was destroyed. Why?" he wants to know from ISIS. "That is the heritage of your grandfathers. Why did you do that?" The defacers' reasoning? The artifacts, some of the oldest in ancient civilization, are from the "age of ignorance," ISIS says, before the advent of Islam. Antiquity is an integral part of Iraq's national identity. History is measured there not in centuries but in millennia, and Iraqi's take such vandalism to heart. They've had to watch since the U.S. invasion in 2003 how artifacts have been stolen. Baghdad's museum was plundered, during a lapse in U.S. security, and the priceless artifacts were smuggled around the world. The U.S. State Department has announced it will return more than 60 items on Monday, which had been sneaked into the United States. Safa ad-Din Hassan and other parents took Iraqi scouts on a camping trip near Babylon to teach them about their history and make ancient artwork with them. Hassan fled Mosul when ISIS overran it last year then later ransacked the museum. "When I saw what happened, I was determined to come her to preserve our antiquities from ISIS," he said. Iraq will defend its heritage against ISIS, said Mohamed Hattab from Iraq's Antiquities Department. "Babylon is our soul." It's a soul under assault by latter day barbarians, who have destroyed much of it in the North, which has been out of the defensive reach of Iraqi soldiers. The military has started a drive to retake Saddam Hussein's hometown of Tikrit from the extremists. After the rage of a battle subsided, they moved in to the outskirt town of Awja to find the former dictator's tomb flattened. Video of soldiers standing on top of it was posted to YouTube. They celebrated the posthumous slap against their former tormentor. One man fired shots into the rubble toward Hussein's grave site. It was a piece of history they were glad to part with. CNN's Ben Wedeman reported and wrote from Babylon, and Ben Brumfield reported and wrote from Atlanta. CNN's Yousuf Basil contributed to this report.
ISIS has ransacked museums, bulldozed ancient cities, destroying human history .
But the ancient city of Babylon is out of their reach in Iraq's Shiite region .
בבילון, עיראק (CNN) דאעש ריסק פסלים עתיקים יקרי ערך במוסול, דחף את חורבות נינוה וחטרה, והדניק כנסיות, מסגדים ומקדשים בני מאות שנים. בקרב בין הכוחות העיראקיים לדאעש על השליטה בתיכרית לאחרונה, קברו של סדאם חוסיין נמחץ להריסות, אם כי לא ברור מי עשה זאת. למרבה המזל, העיר העתיקה בבל נמצאת מחוץ לתפיסתם של הקיצוניים, מדרום לבגדד. במשך כמעט 5,000 שנים הוא עמד כסמל לתפארת הציוויליזציה המסופוטמית העתיקה. סדאם חוסיין שיפץ את ההריסות בשנות ה-80, והותיר חותמת אישית גסה משלו על הלבנים שם. הם נושאים את שמו ומתארים אותו כבנו של נבוכדנצר, שהיה לו מוניטין של מלך בבל העתיקה. אחד מהארמונות לשעבר של חוסיין עדיין מציץ מעל העיר. אבל זה ממשיך להיות מקור גאווה גדול לעיראקים הרואים עצמם כיורשים של הציוויליזציה הוותיקה בעולם. ועיראקים רבים יודעים טוב יותר מאשר לקנות את טענות העריץ המודח שלהם. "זה לא היה של סדאם", אמר עדנאן אבו פטימה. "זה היה שייך לסבים שלנו, הבבלים." אבו פטימה טייל בין ההריסות עם משפחתו. כתובות הלבנים השווא של סדאם עשויות לעצבן אותו, אבל ההרס של דאעש מחריד אותו. "מוזיאון מוסול נהרס. למה?" הוא רוצה לדעת מדאעש. "זו המורשת של הסבים שלך. למה עשית את זה?" הנמקה של המפרקים? החפצים, מהעתיקים ביותר בציוויליזציה העתיקה, הם מ"עידן הבורות", אומר דאעש, לפני הופעת האיסלאם. העת העתיקה היא חלק בלתי נפרד מהזהות הלאומית של עיראק. ההיסטוריה נמדדת שם לא במאות אלא באלפי שנים, וההפגנות העיראקיות לוקחות ללב ונדליזם כזה. הם נאלצו לראות מאז הפלישה של ארה"ב ב-2003 כיצד נגנבו חפצים. המוזיאון של בגדד נשדד, במהלך פגימה בביטחון של ארה"ב, והחפצים יקרי הערך הוברחו ברחבי העולם. מחלקת המדינה האמריקנית הודיעה שתחזיר ביום שני יותר מ-60 פריטים שהוגנבו לארה"ב. סאפא א-דין חסן והורים נוספים לקחו את הצופים העיראקים למסע קמפינג ליד בבל כדי ללמד אותם על ההיסטוריה שלהם וליצור איתם יצירות אמנות עתיקות. חסן נמלט ממוסול כשדאעש השתלט עליה בשנה שעברה, ולאחר מכן שדד את המוזיאון. "כשראיתי מה קרה, הייתי נחוש לבוא אליה כדי לשמר את העתיקות שלנו מדאעש", אמר. עיראק תגן על מורשתה נגד דאעש, אמר מוחמד חטאב ממחלקת העתיקות של עיראק. "בבל היא הנשמה שלנו." זו נשמה המותקפת על ידי ברברים שלאחר מכן, שהרסו הרבה ממנה בצפון, שהיה מחוץ להישג ידם ההגנתי של חיילים עיראקים. הצבא החל במסע להשתלטות מחדש על עיר הולדתו של סדאם חוסיין, תיכרית, מידי הקיצוניים. לאחר שככה זעם הקרב, הם עברו לעיר בפאתי אווג'ה כדי למצוא את קברו של הרודן לשעבר שטוח. סרטון של חיילים עומדים מעליו עלה ליוטיוב. הם חגגו את הסטירה שלאחר המוות נגד המענה לשעבר שלהם. אדם אחד ירה יריות לתוך ההריסות לעבר מקום קברו של חוסיין. זו הייתה פיסת היסטוריה שהם שמחו להיפרד ממנה. בן ווידמן מ-CNN דיווח וכתב מבבל, ובן ברומפילד דיווח וכתב מאטלנטה. יוסוף באזיל מ-CNN תרם לדו"ח זה.
דאעש שדד מוזיאונים, דחף ערים עתיקות והרס את ההיסטוריה האנושית.
אבל העיר העתיקה בבל אינה בהישג ידם באזור השיעי בעיראק.