Just a few months ago, Francis Coquelin was on the verge of being allowed to leave Arsenal, having made little more than a fringe impact on the club's first team. A loan at Championship side Charlton saw him play five games in the second tier this November and December, before Arsene Wenger recalled him following an injury to club captain Mikel Arteta. Coquelin was expected to be cover for Mathieu Flamini, and his first three games saw him play a total of 13 minutes, coming off the bench late in the game on all three occasions. Francis Coquelin has become a key member of the Arsenal first team after almost being allowed to leave . Statistically the Frenchman is the leading defensive player in the Premier League since his return to Arsenal . Coquelin's stint in the first team has earned him a new long-term contract with the Gunners . But an injury to Flamini has handed the 23-year-old Frenchman his chance, and Coquelin has emerged as a real talent, and a crucial part of Arsenal's recent good form. In fact, based on statistics alone, Coquelin is unquestionably the best defensive player in the Premier League since he returned to the club. Since his first start, in Arsenal's 2-1 win over West Ham on December 28, the holding midfielder has shown terrific reading of the game and positional sense, making more successful interceptions than any other Premier League player. Coquelin has also brought a degree of steel to the famously lightweight Arsenal midfield, topping the charts for Duels won. Arsene Wenger admitted he had expected to release Coquelin at the end of the season . Coquelin has gone from being a reserve to a player that may be encouraged to play even though he's injured . Coquelin almost went on loan to QPR at the beginning of the season but the deal collapsed late on . In fact, the French midfielder has dominated the Premier League in personal battles, his 97 duels won an astonishing 21 more than any other player. When it comes to tackling the Gunners' academy product is only second in the list, four behind Manchester City full back Pablo Zabaleta, but he is still comfortably ahead of the next best midfielder, Brazilian Fernandinho. As a result, Arsenal have lost just twice in the league since the turn of the year, and have climbed to third in the Premier League table, leaving some fans to ask whether Coquelin is the player the Gunners have been missing since the departure of Gilberto Silva. Certainly he is not yet the finished article, as shown in an unconvincing display against Monaco in the Champions League. The Frenchman midfielder has propelled himself above compatriot Mathieu Flamini in the pecking order . Arsenal have been linked with Christoph Kramer (left) and Lars Bender but might feel Coquelin is enough . Coquelin played five games on loan at Charlton this season but has returned to be a first team regular . But Wenger, so long linked with a string of defensive midfielders - the most recent lists including Lars Bender, Christoph Kramer ad Morgan Schneiderlin - seems to think that Coquelin has a future at the club, offering him a new long-term contract last month. Whether he holds onto his place when Arteta returns, or can hold off competition from those potential summer signings, remains to be seen. But what is certain is that Arsenal have, statistically at least, found themselves the Premier League's leading defensive player on current form.
Since coming back from loan, Francis Coquelin tops defensive statistics .
Injuries to Mathieu Flamini and Mikel Arteta forced Coquelin to return .
Defensive midfielder has most interceptions, duels won and tackles .
Arsene Wenger had been prepared to let Coquelin leave on a free .
Wenger has been urged to buy new holding midfielder for several years .
But Gunners boss has now given Coquelin a new contract instead .
CLICK HERE for all the latest Arsenal news .
רק לפני כמה חודשים, פרנסיס קוקלין היה על סף הרשה לעזוב את ארסנל, לאחר שהשפיע מעט על הקבוצה הראשונה של המועדון. בהשאלה בצ'רלטון הצ'מפיונשיפ ראתה אותו משחק חמישה משחקים בדרג השני בנובמבר ובדצמבר, לפני שארסן ונגר הזכיר אותו בעקבות פציעה של קפטן המועדון מיקל ארטטה. קוקלין היה צפוי להיות מחסה עבור מתייה פלמיני, ושלושת המשחקים הראשונים שלו ראו אותו משחק בסך הכל 13 דקות, כשירד מהספסל מאוחר במשחק בכל שלושת המקרים. פרנסיס קוקלין הפך לחבר מפתח בקבוצה הראשונה של ארסנל לאחר שכמעט הורשה לעזוב. סטטיסטית הצרפתי הוא שחקן ההגנה המוביל בפרמיירליג מאז חזרתו לארסנל. תקופתו של קוקלין בקבוצה הראשונה זיכתה אותו בחוזה ארוך טווח חדש עם התותחנים. אבל פציעה של פלמיני נתנה לצרפתי בן ה-23 את ההזדמנות שלו, וקוקלין התגלה ככישרון אמיתי, וחלק מכריע מהכושר הטוב של ארסנל לאחרונה. למעשה, על סמך נתונים סטטיסטיים בלבד, קוקלין הוא ללא ספק שחקן ההגנה הטוב ביותר בפרמיירליג מאז שחזר למועדון. מאז הפתיחה הראשונה שלו, בניצחון 2-1 של ארסנל על ווסטהאם ב-28 בדצמבר, הקשר המחזיק הפגין קריאה נהדרת של המשחק וחוש עמדה, כשהוא מבצע יירוטים מוצלחים יותר מכל שחקן אחר בפרמיירליג. קוקלין גם הביא מידה של פלדה למרכז השדה קל המשקל הידוע של ארסנל, כשהיא בראש טבלאות הדו-קרב שניצחו. ארסן ונגר הודה שהוא ציפה לשחרר את קוקלין בסוף העונה. קוקלין הפך ממילואים לשחקן שעשוי להיות מעודדים לשחק למרות שהוא פצוע. קוקלין כמעט והושאל ל-QPR בתחילת העונה אבל העסקה קרסה מאוחר. למעשה, הקשר הצרפתי שלט בליגת העל בקרבות אישיים, 97 הדו-קרבות שלו זכו ב-21 מדהימים יותר מכל שחקן אחר. כשזה מגיע להתמודדות עם תוצר האקדמיה של התותחנים הוא רק שני ברשימה, ארבעה אחרי האחורי של מנצ'סטר סיטי פאבלו זבאלטה, אבל הוא עדיין מקדים בנוחות את הקשר הטוב הבא, פרננדיניו הברזילאי. כתוצאה מכך, ארסנל הפסידה רק פעמיים בליגה מאז תחילת השנה, ועלתה למקום השלישי בטבלת הפרמייר ליג, מה שמותיר כמה אוהדים לשאול האם קוקלין הוא השחקן שהתותחנים חסרו מאז עזיבתו של גילברטו. סילבה. אין ספק שהוא עדיין לא הכתבה המוגמרת, כפי שהוצג בתצוגה לא משכנעת מול מונאקו בליגת האלופות. הקשר הצרפתי הניע את עצמו מעל בן ארצו מתייה פלמיני בסדר הניקור. ארסנל נקשרה עם כריסטוף קריימר (משמאל) ולארס בנדר אבל אולי תרגיש שקוקלין מספיק. קוקלין שיחק חמישה משחקים בהשאלה בצ'רלטון העונה אבל חזר להיות קבוע בקבוצה הראשונה. אבל ונגר, שהיה כל כך מקושר לשורת קשרים הגנתיים - הרשימות האחרונות כולל לארס בנדר, כריסטוף קרמר ועד מורגן שניידרלין - נראה שחושב שלקוקלין יש עתיד במועדון, והציע לו חוזה חדש לטווח ארוך בחודש שעבר. אם הוא יחזיק במקומו כשארטטה יחזור, או שיוכל לעכב תחרות מהחתמות פוטנציאליות בקיץ, נותר לראות. אבל מה שבטוח הוא שארסנל, לפחות סטטיסטית, מצאה את עצמה כשחקן ההגנה המוביל בפרמיירליג בכושר הנוכחי.
מאז שחזר מהשאלה, פרנסיס קוקלין נמצא בראש הסטטיסטיקה ההגנתית.
פציעות של מתייה פלמיני ומיקל ארטטה אילצו את קוקלין לחזור.
לקשר הגנתי יש את רוב האינטרספים, ניצחו דו-קרב ותיקולים.
ארסן ונגר היה מוכן לתת לקוקלין לעזוב בחופשה.
ונגר נקרא לקנות קשר חדש כבר כמה שנים.
אבל הבוס של התותחנים נתן כעת לקוקלין חוזה חדש במקום זאת.
לחץ כאן לכל החדשות האחרונות של ארסנל.