Vinegar can kill bacteria when new knee joints become infected . Vinegar isn’t just for livening up fish and chips — doctors are now using its key ingredient to treat infections in knee replacements. Surgeons in Cardiff are applying acetic acid to kill bacteria when new knee joints become infected, thereby reducing the need for further surgery. In the UK, 82,000 knee replacement operations take place every year. But bacteria can get inside the knee during surgery, causing infection — sometimes years later — leading to inflammation and swelling. Untreated, this can cause the joint to loosen and eventually collapse. If the infection is superficial, oral antibiotics can be prescribed, but some infections don’t respond. In such cases, surgeons’ only option is to remove the replacement joint, cut away dead tissue, wash out the knee (using saline, to sterilise, or iodine, which has antimicrobial properties) and put in a new joint. Sometimes, they can put in the replacement knee during the same operation, but this is usually done six to eight weeks later. In the meantime, the knee is packed with a special ‘cement’, which releases high concentrations of antibiotics to ensure the infection is killed. Each operation costs £15,000 to £20,000. Now, surgeons at University Hospital of Wales and Spire Cardiff Hospital hope that bathing the site with vinegar when they remove the infected joint means they can replace the joint in just one operation. Tests have shown that soaking the biofilm (the sticky layer of bacteria inside the knee) in this acid solution effectively kills the bacteria better than standard saline, says Rhidian Morgan-Jones, consultant orthopaedic surgeon at both hospitals. ‘We have treated around 25 patients in a prospective trial to show it is safe. 'They had no increase in heart rate, breathing or blood pressure — signs of pain — and no wound complications or delayed healing, suggesting that it was effective.’ Tests have shown that soaking the biofilm (the sticky layer of bacteria inside the knee) in vinegar effectively kills the bacteria better than standard saline . One patient who has benefited is Ron Spree, 69, a retired major in the Royal Army Physical Training Corps. After years of pain, in 2002 he had a left knee replacement on the NHS. But six weeks after the joint was put in, it began to ooze yellow gunge and he was diagnosed with an infection. Three months later, he had surgery to remove the joint and ‘cement’ was packed into his knee. Four months later, Ron had a third operation to give him a new knee joint. In the intervening months, he wore a splint to keep his knee straight and relied on crutches. Keeping the leg straight for so long made his skin shrink, so he needed a skin graft. For the next ten years, he was active as ever — ‘but three years ago, my knee began oozing again. Doctors said the dormant infection was back’. He was put on antibiotics, but these didn’t help. Eventually, Ron was told doctors could remove the infected prosthesis and fuse bones together to keep the leg straight — but, if that failed, they would have to amputate above the knee. Ron was horrified, so he sought a second opinion from Rhidian Morgan-Jones. ‘He told me he could take the infected joint out, bathe the knee in vinegar to kill the infection and replace the joint,’ says Ron. In December 2013, Ron had the two-hour operation privately. ‘Now, the oozing has stopped, my leg has healed and I’m out of pain,’ he says. Mr Morgan-Jones hopes that, in future, acetic acid may be used in all knee replacement operations to prevent infection in the first place. ‘It could also be used in other joint replacements, including hips, shoulders and elbows, to save the NHS large sums,’ he says. Nick London, consultant knee surgeon at Yorkshire Knee Clinic and Harrogate and District NHS Foundation Trust, says infection in knee replacement surgery is ‘a huge problem, affecting around 1 per cent of patients’. New research from the University of Edinburgh shows adding sugar to the saline solution used to wash out joints in orthopaedic surgery can protect cartilage and lower the risk of osteoarthritis . ‘Revision surgery to replace an infected implant is complex, costing several times more than the initial surgery, and involves longer hospital stays and long antibiotic courses. ‘Any method of making it more effective is welcome, since revision surgery to eradicate infection can fail in up to 20 per cent of cases. ‘A simple solution with vinegar sounds interesting, but this is a small study. We need much larger ones to show it works and does no harm.’ And vinegar’s not the only store cupboard staple finding its way into operations. New research from the University of Edinburgh shows adding sugar to the saline solution used to wash out joints in orthopaedic surgery can protect cartilage and lower the risk of osteoarthritis. Mr Morgan-Jones is planning to use sterile medical honey, Surgihoney, in revision surgery to replace an infected knee joint. ‘There’s evidence sugar can fight bacteria,’ he says. ‘It involves coating bones to create a hostile environment for bacteria, so they don’t stick to the implant initially — though we don’t yet know how long effects will last. ‘Sugar and vinegar have been used in medicine for centuries and don’t create resistance as antibiotics do.’
In the UK, 82,000 knee replacement operations take place every year .
Bacteria can get inside the knee during surgery, causing infection .
Untreated, this can cause the joint to loosen and eventually collapse .
Bathing   with vinegar means surgeons can replace  joint in one operation .
Acetic acid may be used in all knee replacement operations .
חומץ יכול להרוג חיידקים כאשר מפרקי ברכיים חדשים נדבקים. חומץ אינו מיועד רק להחיות פיש אנד צ'יפס - רופאים משתמשים כעת במרכיב העיקרי שלו לטיפול בזיהומים בהחלפות ברכיים. מנתחים בקרדיף מורחים חומצה אצטית כדי להרוג חיידקים כאשר מפרקי ברכיים חדשים נדבקים, ובכך מפחיתים את הצורך בניתוח נוסף. בבריטניה מתרחשות 82,000 ניתוחים להחלפת מפרק ברך מדי שנה. אבל חיידקים יכולים להיכנס לתוך הברך במהלך הניתוח, ולגרום לזיהום - לפעמים שנים מאוחר יותר - מה שמוביל לדלקת ונפיחות. ללא טיפול, זה יכול לגרום למפרק להתרופף ולבסוף להתמוטט. אם הזיהום הוא שטחי, ניתן לרשום אנטיביוטיקה דרך הפה, אך חלק מהזיהומים אינם מגיבים. במקרים כאלה, האפשרות היחידה של המנתחים היא להסיר את המפרק החלופי, לחתוך רקמות מתות, לשטוף את הברך (באמצעות מי מלח, לעיקור, או יוד, בעל תכונות אנטי-מיקרוביאליות) ולהכניס מפרק חדש. לפעמים, הם יכולים להכניס את הברך החלופית במהלך אותו ניתוח, אבל זה נעשה בדרך כלל שישה עד שמונה שבועות לאחר מכן. בינתיים, הברך עמוסה ב"מלט" מיוחד, המשחרר ריכוזים גבוהים של אנטיביוטיקה כדי להבטיח את הרג הזיהום. כל פעולה עולה 15,000 עד 20,000 ליש"ט. כעת, מנתחים בבית החולים האוניברסיטאי של ויילס ובבית החולים ספיר קרדיף מקווים שרחצת המקום בחומץ כשהם מסירים את המפרק הנגוע פירושה שהם יכולים להחליף את המפרק בניתוח אחד בלבד. בדיקות הראו שהשריית הביופילם (השכבה הדביקה של החיידקים בתוך הברך) בתמיסת חומצה זו הורגת את החיידקים בצורה יעילה יותר מאשר תמיסת מלח רגילה, אומר רידיאן מורגן-ג'ונס, מנתח אורתופדי יועץ בשני בתי החולים. "טיפלנו בסביבות 25 חולים בניסוי פרוספקטיבי כדי להראות שזה בטוח. "לא הייתה להם עלייה בקצב הלב, בנשימה או בלחץ הדם - סימני כאב - ולא סיבוכים של פצעים או איחוי ריפוי, מה שמצביע על כך שזה היה יעיל." בדיקות הראו כי השריית הביופילם (השכבה הדביקה של חיידקים בתוך הברך) בחומץ הורג ביעילות את החיידקים טוב יותר ממלח רגיל. מטופל אחד שהרוויח הוא רון ספרי, בן 69, רב סרן בדימוס בחיל האימון הגופני של הצבא המלכותי. לאחר שנים של כאבים, בשנת 2002 הוא עבר החלפת ברך שמאל ב-NHS. אבל שישה שבועות אחרי שהג'וינט הוכנס, הוא התחיל לזלוף ג'אנג צהוב ואובחן אצלו זיהום. שלושה חודשים לאחר מכן, הוא עבר ניתוח להסרת המפרק ו"מלט" נדחס לתוך ברכו. ארבעה חודשים לאחר מכן, רון עבר ניתוח שלישי כדי לתת לו מפרק ברך חדש. בחודשים שביניהם, הוא ענד סד כדי לשמור על ברכו ישרה והסתמך על קביים. שמירה על רגל ישרה כל כך הרבה זמן גרמה לעור שלו להתכווץ, אז הוא נזקק להשתלת עור. במשך עשר השנים הבאות, הוא היה פעיל כתמיד - "אבל לפני שלוש שנים, הברך שלי התחילה לנבוע שוב. הרופאים אמרו שהזיהום הרדום חזר". הוא קיבל אנטיביוטיקה, אבל אלה לא עזרו. בסופו של דבר, נאמר לרון שהרופאים יכולים להסיר את התותבת הנגועה ולחבר עצמות יחד כדי לשמור על הרגל ישרה - אבל אם זה לא יצליח, הם יצטרכו לקטוע מעל הברך. רון היה מזועזע, אז הוא ביקש חוות דעת נוספת מרידיאן מורגן-ג'ונס. "הוא אמר לי שהוא יכול להוציא את המפרק הנגוע החוצה, לרחוץ את הברך בחומץ כדי להרוג את הזיהום ולהחליף את המפרק", אומר רון. בדצמבר 2013 עבר רון את הניתוח בן השעתיים באופן פרטי. "עכשיו, הנשירה פסקה, הרגל שלי החלימה ונגמר לי הכאב", הוא אומר. מר מורגן-ג'ונס מקווה שבעתיד ניתן יהיה להשתמש בחומצה אצטית בכל ניתוחי החלפת הברך כדי למנוע זיהום מלכתחילה. "זה יכול לשמש גם בהחלפות מפרקים אחרות, כולל ירכיים, כתפיים ומרפקים, כדי לחסוך ל-NHS סכומים גדולים", הוא אומר. ניק לונדון, מנתח ברך יועץ במרפאת הברך יורקשייר וקרן הקרן הארוגייט והמחוזית של NHS, אומר כי זיהום בניתוח החלפת ברך הוא "בעיה ענקית, המשפיעה על כ-1% מהחולים". מחקר חדש מאוניברסיטת אדינבורו מראה שהוספת סוכר לתמיסת המלח המשמשת לשטיפת מפרקים בניתוחים אורטופדיים יכולה להגן על הסחוס ולהוריד את הסיכון לאוסטאוארתריטיס. "ניתוח תיקון להחלפת שתל נגוע הוא מורכב, עולה פי כמה מהניתוח הראשוני, וכולל אשפוזים ארוכים יותר וקורסי אנטיביוטיקה ארוכים. "כל שיטה להפיכתו ליעילה יותר תתקבל בברכה, שכן ניתוח תיקון למיגור זיהום עלול להיכשל בעד 20 אחוז מהמקרים. 'פתרון פשוט עם חומץ נשמע מעניין, אבל זה מחקר קטן. אנחנו צריכים הרבה יותר גדולים כדי להראות שזה עובד ולא מזיק.' וחומץ הוא לא המרכיב היחיד בארון החנות שמוצא את דרכו לפעולה. מחקר חדש מאוניברסיטת אדינבורו מראה שהוספת סוכר לתמיסת המלח המשמשת לשטיפת מפרקים בניתוחים אורטופדיים יכולה להגן על הסחוס ולהוריד את הסיכון לאוסטאוארתריטיס. מר מורגן-ג'ונס מתכנן להשתמש בדבש רפואי סטרילי, Surgihoney, בניתוח תיקון כדי להחליף מפרק ברך נגוע. "יש ראיות שסוכר יכול להילחם בחיידקים", הוא אומר. "זה כרוך בציפוי עצמות כדי ליצור סביבה עוינת לחיידקים, כך שהם לא נצמדים לשתל בהתחלה - אם כי אנחנו עדיין לא יודעים כמה זמן ההשפעות יימשכו. "סוכר וחומץ שימשו ברפואה במשך מאות שנים ואינם יוצרים עמידות כפי שעושה אנטיביוטיקה."
בבריטניה, 82,000 ניתוחי החלפת מפרק ברך מתקיימים מדי שנה.
חיידקים יכולים להיכנס לתוך הברך במהלך הניתוח, ולגרום לזיהום.
ללא טיפול, זה יכול לגרום למפרק להתרופף ולבסוף להתמוטט.
רחצה בחומץ פירושה שהמנתחים יכולים להחליף מפרק בניתוח אחד.
ניתן להשתמש בחומצה אצטית בכל פעולות החלפת הברך.