(CNN)When Oakland Raiders NFL running back Maurice Jones-Drew retired recently at just 29 years old, he said his life had been focused on football for 24 years and he needed a change. It's no wonder he wanted out. He has been playing football since he was 5 years old. Sound too young to strap on a helmet? Not really. Jones-Drew is no different from thousands of other boys whose parents introduce them to the gridiron just a few years out of diapers. Football is America's favorite sport. We pride ourselves on our toughness, on our ability to get back up when we're knocked down. What better sport is there to teach those lessons? But today, youth football is not looking like the best option. In 2012, an estimated 225,287 children -- down 9.5% since 2010 -- between the ages of 5 and 14 played Pop Warner football, in which the weight class for the 5-year-olds ranges from 35 to 79 pounds. With such lightweight boys competing with children more than twice their size, it's no wonder parents feel less inclined to put their kids in this sport. But not too long ago, parents thought nothing of sending their children out on the football field to run around and burn up a little energy. Many parents still insist youth football is safe. What could be healthier for a boy? Certainly, it beats sitting in front of a computer all day. That's exactly what Debra Pyka thought when she signed up her son, Joseph Chernach, for Pop Warner football in Wisconsin, then later in Michigan, when he was 11 years old, in 1997. If only she knew then that her son would be dead at 25. Joseph hung himself in his mother's shed on June 7, 2012. His brain was later found to have severe CTE, a degenerative brain disease that has been linked to concussions in football. Joseph Chernach had played sports, including wrestling, pole vaulting and football most of his young life. But he spent almost four years playing Pop Warner football from ages 11 to 14. "My son was the class comedian, loved school, always fun to be around," Pyka told me. "But we noticed after high school Joseph changed. He got depressed, angry, paranoid and withdrew from sports and his friends. We just didn't know why. After learning about CTE, I knew he had it even before we got the results. The symptoms were all there." Pyka is convinced those early days playing Pop Warner football triggered her son's CTE. Last month, Pyka and her son's estate filed a lawsuit against Pop Warner football for $5 million, claiming the nonprofit failed to protect its youngest players and warn them and their parents about the permanent dangers of head trauma. The lawsuit further alleges that Pyka's son and other children were intentionally put in danger because Pop Warner used amateur coaches with short tenures, who were never properly trained in the game of football, injury prevention, concussion or head injury identification. So now, this mother is on a mission. She wants to stop children younger than 14 from playing tackle football in youth leagues. "I don't want any kids to suffer the way my son suffered, the way my family suffered. It's devastating. Young children should not be allowed to play tackle football until they reach high school," said Pyka. Since filing her suit, Pyka, a registered nurse, said she's found some solace by connecting with other parents who want to make football safer for children, but she also has received plenty of hateful emails criticizing her for allowing her son to play in the first place. Critics say that she knew what she was doing when she signed her son up to play football and some even suggest that Pyka should be charged with murder for allowing Joseph to sign up for football, Pyka told me, clearly upset. "I didn't sign my son up to get a brain disease," she said. "We wanted him to play sports, to be active. We knew nothing about concussions then. It wasn't discussed much. It's still not talked about enough today. Should we all be arrested for letting our kids play football?" Clearly, the lawsuit faces obstacles, especially since Chernach did play other sports and it may be hard to prove the CTE was triggered by injuries suffered while playing for Pop Warner. But Pyka and her attorney, Gordon Johnson, at the Brain Injury Law Group, which is representing Chernach's estate, insist this case is not just about winning. They are going after the economics of youth football leagues. And if they win the lawsuit it may be less possible for those leagues to buy the insurance policies that allow very young children to play tackle football. "We have to prove that Pop Warner was a substantial factor in him getting it [CTE], and we knew from research that playing under 12 is when you're most vulnerable," Johnson told media when he filed the suit. "The airing of these issues will benefit everybody," he added. Jon Butler, executive director of Pop Warner Little Scholars Inc., told me on Thursday via email:  "Pop Warner has been, and will continue to be, at the forefront of addressing player safety. ... While there is incredible sadness in this story, we question the merits of singling out four years of youth football amid a career of sports that lasted through high school." Still, when the lawyer talk is done, Debra Pyka won't get her son back. And amazingly, she did not sound bitter. And she's not out to end football. But "a 5-year-old playing football, it's ridiculous to have them out there banging their brains around." Some good has come out of all this, said Pkya. More people are talking about CTE. She said it's important that parents listen closely to NFLers like 24-year-old Chris Borland, the San Francisco 49ers linebacker who retired this week after just one season. Borland said he quit because he was afraid of brain injuries. He understands how his decision may affect parents and he has a message: . " Parents ... if you weigh the risk and decide this is something you want to partake in. ... It's a free country. ... But If I could relay a message to kids and their parents it would be twofold: Number one: make an informed decision. And number two: Don't play through concussions. Who knows how many hits is too many?" Considering the consequences, it just may be one of the toughest decisions a parent has to make.
Roxanne Jones: There's a reason why young NFL players are retiring from the sport .
She says youth football is not looking like the best option for kids; parents should know the risks .
(CNN) כאשר הרץ האחורי של אוקלנד ריידרס ב-NFL, מוריס ג'ונס-דרו, פרש לאחרונה בגיל 29 בלבד, הוא אמר שחייו התמקדו בכדורגל במשך 24 שנים והוא זקוק לשינוי. זה לא פלא שהוא רצה לצאת. הוא משחק כדורגל מאז שהיה בן 5. נשמע צעיר מדי לחגור קסדה? לא באמת. ג'ונס-דרו אינו שונה מאלפי בנים אחרים שהוריהם מציגים אותם לרשת רק כמה שנים מהחיתולים. כדורגל הוא הספורט האהוב על אמריקה. אנחנו מתגאים בקשיחות שלנו, ביכולת שלנו לקום בחזרה כשנופלים. איזה ספורט טוב יותר ללמד את השיעורים האלה? אבל היום, כדורגל נוער לא נראה כמו האפשרות הטובה ביותר. בשנת 2012, על פי ההערכות 225,287 ילדים - ירידה של 9.5% מאז 2010 - בין הגילאים 5 ל-14 שיחקו כדורגל של פופ וורנר, שבו דרגת המשקל של ילדים בני 5 נעה בין 35 ל-79 פאונד. עם בנים כה קלים שמתחרים עם ילדים יותר מפי שניים מגודלם, אין זה פלא שהורים מרגישים פחות נוטים להכניס את ילדיהם לספורט הזה. אבל לפני זמן לא רב, ההורים לא חשבו כלום לשלוח את ילדיהם למגרש הכדורגל להתרוצץ ולשרוף קצת אנרגיה. הורים רבים עדיין מתעקשים שכדורגל נוער בטוח. מה יכול להיות בריא יותר לילד? אין ספק, זה מנצח לשבת כל היום מול המחשב. זה בדיוק מה שדברה פיקה חשבה כשהחתימה את בנה, ג'וזף צ'רנאך, לכדורגל של פופ וורנר בוויסקונסין, אחר כך במישיגן, כשהיה בן 11, ב-1997. לו רק ידעה אז שבנה ימות ב 25. יוסף תלה את עצמו במחסן של אמו ב-7 ביוני 2012. מאוחר יותר התגלה שמוחו סובל מ-CTE חמור, מחלת מוח ניוונית שנקשרה לזעזוע מוח בכדורגל. יוסף צ'רנאך עסק בספורט, כולל היאבקות, קפיצה במוט וכדורגל רוב חייו הצעירים. אבל הוא בילה כמעט ארבע שנים בכדורגל של פופ וורנר מגיל 11 עד 14. "הבן שלי היה הקומיקאי בכיתה, אהב בית ספר, תמיד כיף להיות בסביבה", אמר לי פיקה. "אבל שמנו לב שאחרי התיכון ג'וזף השתנה. הוא נכנס לדיכאון, כעס, פרנואיד ופרש מהספורט ומהחברים שלו. פשוט לא ידענו למה. אחרי שלמדתי על CTE, ידעתי שיש לו את זה עוד לפני שקיבלנו את התוצאות. כל התסמינים היו שם". פיקה משוכנעת שבימים הראשונים האלה ששיחקה בפוטבול של פופ וורנר הפעילו את ה-CTE של בנה. בחודש שעבר, העיזבון של פיקה ובנה הגיש תביעה נגד פופ וורנר כדורגל על ​​5 מיליון דולר, בטענה שהמלכ"ר לא הצליח להגן על השחקנים הצעירים ביותר שלה והזהיר אותם ואת הוריהם מפני הסכנות הקבועות של טראומה בראש. עוד נטען בתביעה כי בנו של פיקה וילדים נוספים הועמדו בסכנה בכוונה מכיוון שפופ וורנר השתמש במאמנים חובבים בעלי קביעות קצרות, שמעולם לא אומנו כראוי במשחקי כדורגל, מניעת פציעות, זעזוע מוח או זיהוי פציעות ראש. אז עכשיו, האמא הזו בשליחות. היא רוצה למנוע מילדים מתחת לגיל 14 לשחק כדורגל להתמודד בליגות נוער. "אני לא רוצה שילדים יסבלו כמו שבני סבל, כמו שמשפחתי סבלה. זה הרסני. אסור לתת לילדים צעירים לשחק כדורגל עד שהם מגיעים לתיכון", אמר פיקה. מאז שהגישה את תביעתה, פיקה, אחות מוסמכת, אמרה שהיא מצאה נחמה על ידי חיבור להורים אחרים שרוצים להפוך את הכדורגל לבטוח יותר עבור ילדים, אבל היא גם קיבלה הרבה אימיילים מלאי שנאה המבקרים אותה על כך שהיא מאפשרת לבנה לשחק במשחק הראשון. מקום. המבקרים אומרים שהיא ידעה מה היא עושה כשהחתימה את בנה לשחק כדורגל וחלקם אפילו מציעים שיש להאשים את פיקה ברצח על כך שאיפשרה ליוסף להירשם לכדורגל, אמרה לי פיקה, נסערת בבירור. "לא רשמתי את הבן שלי לחלות במחלת מוח", אמרה. "רצינו שהוא ישחק בספורט, יהיה פעיל. לא ידענו אז כלום על זעזוע מוח. לא דנו בזה הרבה. עדיין לא מדברים על זה מספיק היום. האם צריך לעצור את כולנו על שנתנו לילדים שלנו לשחק כדורגל?" ברור שהתביעה עומדת בפני מכשולים, במיוחד מכיוון שצ'רנאך שיחקה בענפי ספורט אחרים וייתכן שיהיה קשה להוכיח שה-CTE הופעל מפציעות שנגרמו לו בזמן ששיחק עבור פופ וורנר. אבל פיקה ועורך הדין שלה, גורדון ג'ונסון, בקבוצת חוק פגיעות מוח, המייצגת את עזבונו של צ'רנאך, מתעקשים שהתיק הזה הוא לא רק לזכייה. הם הולכים אחרי הכלכלה של ליגות כדורגל לנוער. ואם הם יזכו בתביעה, אולי יהיה פחות אפשרי עבור אותן ליגות לקנות את פוליסות הביטוח המאפשרות לילדים צעירים מאוד לשחק כדורגל להתמודד. "אנחנו צריכים להוכיח שפופ וורנר היה גורם משמעותי לכך שהוא קיבל את זה [CTE], וידענו ממחקר שמשחק מתחת לגיל 12 הוא הזמן שבו אתה הכי פגיע", אמר ג'ונסון לתקשורת כשהגיש את התביעה. "השידור של הנושאים הללו יועיל לכולם", הוסיף. ג'ון באטלר, מנכ"ל Pop Warner Little Scholars Inc., אמר לי ביום חמישי באמצעות דוא"ל: "פופ וורנר היה, וימשיך להיות, בחזית הטיפול בבטיחות השחקנים... אמנם יש בזה עצב מדהים בסיפור, אנחנו מפקפקים ביתרונות של ייחד ארבע שנים של כדורגל לנוער בתוך קריירת ספורט שנמשכה עד התיכון". ובכל זאת, כששיחת עורכי הדין תסתיים, דברה פיקה לא תחזיר את בנה. ולמרבה הפלא, היא לא נשמעה מרירה. והיא לא מתכוונת לשים קץ לכדורגל. אבל "ילד בן 5 משחק כדורגל, זה מגוחך שהם בחוץ דופקים להם את המוח." משהו טוב יצא מכל זה, אמר פקיה. יותר אנשים מדברים על CTE. היא אמרה שחשוב שההורים יקשיבו מקרוב לאנשי NFL כמו כריס בורלנד בן ה-24, שחקן הליינבקר של סן פרנסיסקו 49ers שפרש השבוע אחרי עונה אחת בלבד. בורלנד אמר שהוא פרש בגלל שהוא מפחד מפציעות מוחיות. הוא מבין איך ההחלטה שלו עשויה להשפיע על ההורים ויש לו מסר:. "הורים... אם תשקלו את הסיכון ותחליטו שזה משהו שאתם רוצים לקחת בו חלק... זו מדינה חופשית... אבל אם הייתי יכול להעביר מסר לילדים ולהוריהם זה היה כפול: מספר האחת: לקבל החלטה מושכלת. ומספר שתיים: אל תשחק דרך זעזוע מוח. מי יודע כמה מכות זה יותר מדי?" בהתחשב בהשלכות, זו עשויה להיות אחת ההחלטות הקשות ביותר שהורה צריך לקבל.
רוקסן ג'ונס: יש סיבה מדוע שחקני NFL צעירים פורשים מהספורט.
היא אומרת שכדורגל נוער לא נראה כמו האפשרות הטובה ביותר לילדים; ההורים צריכים לדעת את הסיכונים.