Nine months ago the talk was of the European Tour rebuffing an audacious takeover bid by the PGA Tour. Now, with their vision of a global schedule as a viable alternative to the American behemoth having survived intact, the European Tour is set to embark on the next phase in its development. I can reveal negotiations have reached an advanced stage with the PGA of Australia for some sort of merger. Whether this means an arrangement similar to that with the Sunshine Tour in South Africa — where seven events are co-sanctioned — or something more formal has yet to be determined. But it’s surely good news for European Tour members, who were given an outline of the plans at the Qatar Masters recently. If events with the prestige of the Australian Open, the Aussie Masters and the Australian PGA Championship made their way on to the schedule in December, it would be a significant upgrade on the slim offerings at the moment. The Australian Open, last won by Jordan Spieth, could make its way onto the tour their schedule in December . As well as here in Europe, there are events in America, Asia, South Africa and the Middle East that all count towards the Race to Dubai, seen here with 2014 winner Rory McIlroy . For their part, the PGA of Australia have the titles and golf courses but linking up with the European Tour would surely help in terms of improving strength of fields and attracting sponsors. Australia is just about the only great golf playing region the European Tour will not visit this year as part of its international schedule. As well as here in Europe, there are events in America, Asia, South Africa and the Middle East that all count towards the Race to Dubai. The addition of some Australian events could act as a further incentive to follow the likes of Patrick Reed . The two tours did co-sanction one event on the 2014 schedule in Perth but any merger this time is likely to encompass a number of tournaments. Naturally, there will never be any serious competition between the European and PGA Tours in terms of the size of prize funds. In America, they give away $1million-plus first prizes every week and there’s no matching that. But to young Americans with ambition, the addition of some seriously good Aussie events could act as a further incentive to follow the likes of Patrick Reed and the leading Europeans and sign up to enjoy the best of both worlds. Only Tiger Woods and Sam Snead have ever won the same event on eight different occasions on the PGA Tour, so you can only imagine how low the former must be feeling about his chipping yips to skip this week’s Arnold Palmer Invitational, where he has been such a serial champion. How cruel that his severe bout of stage fright now precludes him from even making it to the first tee. As for the Masters and all those tight Augusta lies, the question is rapidly changing from whether Tiger (right) can make it to a sense of foreboding if he did. Tiger Woods has been out of action since the beginning of February when he withdrew midway through his first round at the Farmers Insurance Open due to back pain . QUOTE OF THE WEEK . ‘I’m looking forward to getting there and seeing my grandad. It’s going to be a great week. I’m in the field on merit and playing well.’ It’s taken a while but 27-year-old Sam Saunders is slowly emerging from the shadow of his grandfather, the host this week at the Arnold Palmer Invitational. Saunders has finished runner-up and tied 24th in his last two PGA Tour starts and will compete in the event for the first time as a fully-fledged card holder, rather than on a sponsor’s exemption. Sam Saunders acknowledges the crowd on the 18th green during the final round of the Valspar Championship on Sunday . Spieth leading the US charge to crash McIlroy’s date with destiny . Jordan Spieth makes no secret of the fact he’s got Rory McIlroy in his sights and, excitingly for the sport, he not only talks a good game but plays it as well. The 21-year-old Texan displayed great skill and considerable resolve to prevail in a marvellous shootout against fellow Americans Patrick Reed and Sean O’Hair to win the Valspar Championship in overtime in Florida on Sunday. It was his third win in his last eight events, and he became just the fourth golfer aged 22 or under to have two victories to his name on the PGA Tour in the last 70 years. Spieth (right) achieved it in a manner that augurs well for his chances next month of going one better than his remarkable runner-up performance on his Masters debut last year. He got down in two from any number of unfavourable spots before holing a 28ft birdie putt to win on the third extra hole. Spieth has World No 1 Rory McIlroy in his sights following his Valspar Championship success . ‘Rory is the man who has picked up Tiger’s mantle and he is the one I am focused on,’ said Spieth, now up to a career-high sixth in the world. With the season’s first major just three weeks away, the cream of this generation of American golfers have certainly laid down a marker, with the performances of Spieth and Reed in this event following Dustin Johnson’s victory over current Masters champ Bubba Watson in Miami the previous Sunday. Now who should re-enter the fold at the Arnold Palmer Invitational this week but McIlroy himself. This is his last scheduled tournament before his date with history at the Masters. Over to you, Rory.
European Tour is set to embark on the next phase of development .
Negotiations have reached an advanced stage with the PGA of Australia for some sort of merger .
Jordan Spieth has World No 1 Rory McIlroy in his sights .
לפני תשעה חודשים הדיבורים היו על סבב האירופי דוחה הצעת רכש נועזת של סבב PGA. כעת, כשהחזון שלהם על לוח זמנים עולמי כחלופה בת-קיימא ל-behemoth האמריקאי ששרד ללא פגע, הטור האירופי אמור לצאת לשלב הבא בפיתוחו. אני יכול לגלות שהמשא ומתן הגיע לשלב מתקדם עם ה-PGA של אוסטרליה למיזוג כלשהו. האם זה אומר הסדר דומה לזה של סיור Sunshine בדרום אפריקה - שבו שבעה אירועים מוענקים בשיתוף - או שמשהו רשמי יותר טרם נקבע. אבל זה בוודאי חדשות טובות עבור חברי סיבוב ההופעות האירופי, שקיבלו מתווה של התוכניות ב-Katar Masters לאחרונה. אם אירועים עם היוקרה של אליפות אוסטרליה הפתוחה, אוסי מאסטרס ואליפות PGA אוסטרליה יכנסו ללוח הזמנים בדצמבר, זה יהיה שדרוג משמעותי בהיצע הדק כרגע. אליפות אוסטרליה הפתוחה, שניצחה לאחרונה על ידי ג'ורדן ספית', עשויה להיכנס ללוח הזמנים שלהם בדצמבר. כמו גם כאן באירופה, ישנם אירועים באמריקה, אסיה, דרום אפריקה והמזרח התיכון שכולם נחשבים לקראת המירוץ לדובאי, שנראה כאן עם הזוכה ב-2014, רורי מקילרוי. מצדם, ל-PGA של אוסטרליה יש את התארים ואת מגרשי הגולף, אבל חיבור לסבב האירופי בוודאי יעזור במונחים של שיפור חוזק השדות ומשיכת ספונסרים. אוסטרליה היא כמעט אזור משחקי הגולף הגדול היחיד שהטור האירופי לא יבקר בו השנה כחלק מלוח הזמנים הבינלאומי שלו. כמו גם כאן באירופה, ישנם אירועים באמריקה, אסיה, דרום אפריקה והמזרח התיכון שכולם נחשבים למירוץ לדובאי. תוספת של כמה אירועים אוסטרליים יכולה לשמש תמריץ נוסף לעקוב אחר אנשים כמו פטריק ריד. שני הסיורים אמנם אישרו אירוע אחד בלוח הזמנים של 2014 בפרת', אבל כל מיזוג הפעם עשוי להקיף מספר טורנירים. מטבע הדברים, לעולם לא תהיה תחרות רצינית בין טורי אירופה ל-PGA במונחים של גודל כספי הפרסים. באמריקה, הם מחלקים פרסים ראשונים של מיליון דולר פלוס מדי שבוע ואין דומה לזה. אבל לאמריקאים צעירים עם שאפתנות, תוספת של כמה אירועים אוסטרליים טובים ברצינות יכולה להוות תמריץ נוסף לעקוב אחר אנשים כמו פטריק ריד והאירופאים המובילים ולהירשם כדי ליהנות מהטוב שבשני העולמות. רק טייגר וודס וסם סניד ניצחו אי פעם באותו אירוע בשמונה הזדמנויות שונות בסבב ה-PGA, אז אתה יכול רק לדמיין כמה נמוך הראשון חייב להרגיש לגבי האייפים שלו כדי לדלג על ההזמנה של ארנולד פאלמר השבוע, שם הוא היה כזה. אלוף סדרתי. כמה אכזרי שהתקף פחד הבמה הקשה שלו מונע ממנו אפילו להגיע לטי הראשון. באשר למאסטרים ולכל השקרים ההדוקים של אוגוסטה, השאלה משתנה במהירות מהאם טייגר (מימין) יכול לעשות את זה לתחושה של נבהל אם כן. טייגר וודס היה מחוץ לפעילות מאז תחילת פברואר כאשר פרש באמצע הסיבוב הראשון שלו באליפות Farmers Insurance Open עקב כאבי גב. ציטוט השבוע. "אני מצפה להגיע לשם ולראות את סבא שלי. זה הולך להיות שבוע נהדר. אני בשטח בזכות ומשחק טוב.’ זה לקח זמן אבל סם סונדרס בן ה-27 יוצא לאט לאט מצלו של סבו, המארח השבוע ב-Arnold Palmer Invitational. סונדרס סיים במקום השני ובמקום ה-24 בשתי ההתחלות האחרונות שלו ב-PGA ויתחרה בתחרות בפעם הראשונה כמחזיק בכרטיס מן המניין, ולא בפטור של נותן חסות. סם סונדרס מודה בקהל על הירוק ה-18 במהלך הסיבוב האחרון באליפות ואלספר ביום ראשון. ספיית' מוביל את ארה"ב להרוס את הדייט של מקילרוי עם הגורל. ג'ורדן ספיית' לא מסתיר את העובדה שיש לו את רורי מקלרוי על הכוונת, ולמרבה הפלא עבור הספורט, הוא לא רק מדבר משחק טוב אלא גם משחק בו. הטקסני בן ה-21 הפגין מיומנות רבה ונחישות ניכרת לנצח בקרב יריות מופלא מול האמריקנים פטריק ריד ושון או'הייר כדי לזכות באליפות Valspar בהארכה בפלורידה ביום ראשון. זו הייתה הזכייה השלישית שלו בשמונת האירועים האחרונים שלו, והוא הפך לשחקן הגולף הרביעי בלבד בגיל 22 ומטה עם שני ניצחונות על שמו ב-PGA Tour ב-70 השנים האחרונות. ספיית' (מימין) השיג את זה באופן שמבשר טובות על סיכוייו בחודש הבא להגיע לאחד טוב יותר מהביצועים המדהימים שלו בסגן האלוף בהופעת הבכורה שלו במאסטרס בשנה שעברה. הוא ירד לשניים מכל מספר של מקומות לא נוחים לפני שכבש כדור ציפורי 28 רגל כדי לנצח בגומה הנוספת השלישית. לספית' יש את רורי מקלרוי המדורג 1 בעולם על הכוונת שלו בעקבות הצלחתו באליפות Valspar. "רורי הוא האיש שהרים את המעטפת של טייגר והוא זה שאני מתמקד בו", אמר ספיית', שהגיע כעת למקום השישי בקריירה בעולם. עם התחרות הראשונה של העונה בעוד שלושה שבועות בלבד, הקרם של הדור הזה של שחקני גולף אמריקאים בהחלט הניח סמן, עם הביצועים של ספיית' וריד באירוע זה לאחר ניצחון של דסטין ג'ונסון על אלוף המאסטרס הנוכחי בובה ווטסון במיאמי ביום ראשון הקודם. . עכשיו מי צריך להיכנס שוב לקבוצה בהזמנה של ארנולד פאלמר השבוע מלבד מקילרוי עצמו. זהו הטורניר האחרון המתוכנן שלו לפני הדייט שלו עם ההיסטוריה במאסטרס. עבר אליך, רורי.
סיור אירופה אמור לצאת לשלב הבא של הפיתוח.
המשא ומתן הגיע לשלב מתקדם עם ה-PGA של אוסטרליה למיזוג כלשהו.
ג'ורדן ספיית' עומד על הכוונת של רורי מקלרוי במקום הראשון בעולם.