(CNN)Three and a half decades after calling for homosexuals to be stoned, former Bob Jones University President Bob Jones III has apologized. "I take personal ownership of this inflammatory rhetoric," Jones said.  "This reckless statement was made in the heat of a political controversy 35 years ago." The weekend apology came days after the conservative Christian school in South Carolina received a petition asking for an apology for a statement Jones made to the Associated Press in 1980 at the White House. "I'm sure this will be greatly misquoted," Jones said at the time. "But it would not be a bad idea to bring the swift justice today that was brought in Israel's day against murder and rape and homosexuality. I guarantee it would solve the problem post-haste if homosexuals were stoned, if murderers were immediately killed as the Bible commands." When he made the comments, Jones was part of a group of fundamentalist ministers who went to the White House with 70,000 signatures on a petition opposed to extending provisions of the Civil Rights Act to homosexuals. "Upon now reading these long-forgotten words, they seem to me as words belonging to a total stranger -- were my name not attached," Jones said in Saturday's statement.  "I cannot erase them, but wish I could, because they do not represent the belief of my heart or the content of my preaching." Bob Jones University has long been a center of controversy for its fundamentalist stances. In 1975, the school adopted rules banning interracial dating. BJU received national attention on the issue in 2000 when George W. Bush, then a presidential candidate, visited the campus.  The uproar over the ban prompted the school to drop it. The petition by BJUnity, a group that bills itself as a network "for lesbian, gay, bisexual, transgender, queer, questioning, intersex and straight affirming people affected by fundamentalist Christianity," garnered more than 1,900 signatures. "We are grateful that Bob Jones III has taken responsibility for these words; words that have caused deep harm for many more people than any of us knows," the group's website said.  "This means a lot to us because it represents the beginning of a change in the rhetoric and conversation."
Bob Jones III suggested homosexuals should be stoned in 1980 .
A petition asking for an apology gathered 1,900 signatures .
(CNN) שלושה וחצי עשורים לאחר שקרא לסקול הומוסקסואלים, נשיא אוניברסיטת בוב ג'ונס לשעבר, בוב ג'ונס השלישי, התנצל. "אני לוקח בעלות אישית על הרטוריקה המלהיבה הזו", אמר ג'ונס. "הצהרה פזיזה זו נאמרה בלהט מחלוקת פוליטית לפני 35 שנה". ההתנצלות בסוף השבוע הגיעה ימים לאחר שבית הספר הנוצרי השמרני בדרום קרוליינה קיבל עצומה בבקשה להתנצל על הצהרה שמסר ג'ונס לסוכנות הידיעות AP ב-1980 בבית הלבן. "אני בטוח שזה יצוטט בצורה שגויה מאוד", אמר ג'ונס בזמנו. "אבל זה לא יהיה רעיון רע להביא את הצדק המהיר היום שהובא בימי ישראל נגד רצח ואונס והומוסקסואליות. אני מבטיח שזה יפתור את הבעיה שלאחר החיפזון אם הומוסקסואלים ייסקלו באבנים, אם רוצחים יהרגו מיד כמו פקודות התנ"ך". כשהעיר את ההערות, ג'ונס היה חלק מקבוצה של שרים פונדמנטליסטים שהלכו לבית הלבן עם 70,000 חתימות על עצומה המתנגדת להרחבת הוראות חוק זכויות האזרח להומוסקסואלים. "כשקראתי כעת את המילים שנשכחו מזמן, הן נראות לי כמילים השייכות לזר מוחלט - אם שמי לא צורף", אמר ג'ונס בהצהרה בשבת. "אני לא יכול למחוק אותם, אבל הלוואי שיכולתי, כי הם לא מייצגים את אמונת ליבי או את תוכן ההטפה שלי." אוניברסיטת בוב ג'ונס הייתה זה מכבר מרכז מחלוקת על עמדותיה הפונדמנטליסטיות. בשנת 1975 אימץ בית הספר כללים האוסרים היכרויות בין-גזעיות. BJU קיבל תשומת לב לאומית בנושא בשנת 2000 כאשר ג'ורג' וו. בוש, אז מועמד לנשיאות, ביקר בקמפוס. המהומה על האיסור גרמה לבית הספר לבטל אותו. העצומה של BJUnity, קבוצה שמפרסמת את עצמה כרשת "ללסביות, הומואים, ביסקסואלים, טרנסג'נדרים, קווירים, תשאולים, אינטרסקסים וסטרייטים המאשרת אנשים המושפעים מנצרות פונדמנטליסטית", גרפה יותר מ-1,900 חתימות. "אנו אסירי תודה על כך שבוב ג'ונס השלישי לקח אחריות על המילים הללו; מילים שגרמו נזק עמוק להרבה יותר אנשים ממה שכל אחד מאיתנו יודע", נכתב באתר הקבוצה. "זה אומר לנו הרבה כי זה מייצג את ההתחלה של שינוי ברטוריקה ובשיחה".
בוב ג'ונס השלישי הציע לסקול הומוסקסואלים ב-1980.
עצומה המבקשת התנצלות אספה 1,900 חתימות.