Many parents are afflicted by 'weight-blindness', unable to recognise their child is overweight unless they are extremely obese, new research has found. The research discovered that just under a third (31 per cent) of the parents underestimated where their child's body mass index (BMI) was on obesity scale. The scale  classifies children as very overweight (or obese), overweight, a healthy weight, or underweight. Many parents are afflicted by 'weight blindness', and are unable to recognise their child is overweight unless they are extremely obese, according to new research (file picture) Just four parents described their child as being very overweight despite 369 children being officially identified as such (1 per cent) and fewer than 1 per cent overestimated their child's weight status. According to official guidelines, children are classified as overweight at the 85th centile and very overweight (or obese) at the 95th centile. The team estimated that for a child with a BMI at the 98th centile there was an 80 per cent chance that the parent would classify their child as a healthy weight. Tam Fry, spokesperson for the National Obesity Forum and chair of the Child Growth Forum said: ‘Because there are so many overweight and obese children around, the parents are in denial. 'They say “my Jonny is no fatter than the child down the road”. 'My advice would be that if any parent is concerned about their child’s weight, they should take the child to the doctor or chemist. ‘Think of an excuse to go down. Have the doctor or chemist take the BMI. 'When they have the result they can reassure the parent, or give them advice on whether the child’s weight is too high. ‘BMI is a very good measure, but it needs input from a health professional who can look at the child holistically and judge whether there is a problem or not. ‘Parents will not be able to measure their child accurately as they won't have the correct measurements for height and for weight bathroom scales are notoriously inaccurate. ‘They need to be properly measured by a professional who can make a proper judgement and give proper advice. ‘You cannot tell if a child is overweight or obese on one measure. 'You need to look at the child’s BMI and ideally plot this against their BMI three months ago.' However, they recognised that parents became more likely to classify their child as overweight when the child had a BMI above the 99.7th centile. The study found that parents were more likely to underestimate their child's weight if they were black or south Asian, from more deprived backgrounds, or if the child was male. Researchers suggested that if parents cannot identify when their child is overweight, this throws into question the effectiveness of public health campaigns aiming to address obesity in the home. Recent research found that a third of children in England are now classed as overweight or obese. Parents might underestimate their children's weight due to be fear of being judged, unwillingness to label a child as overweight, and shifting perceptions of normal weight because of increases in body weight in general. They said evidence suggests that parents who recognise their child's weight on the BMI chart are more likely to perceive potential health risks. The study was led by the London School of Hygiene & Tropical Medicine and UCL Institute of Child Health. It involved questioning the parents of 2,976 children in five primary care trusts: Redbridge, Islington, West Essex, Bath and North East Somerset, and Sandwell. The team said the research could help evaluate how effective public health interventions for obesity in children are likely to be in different groups of the population. Senior author Dr Sanjay Kinra, of the London School of Hygiene & Tropical Medicine, said: 'If parents are unable to accurately classify their own child's weight, they may not be willing or motivated to enact the changes to the child's environment that promote healthy weight maintenance.' Co-author Professor Russell Viner, of the UCL institute of Child Health, said: 'Measures that decrease the gap between parental perceptions of child weight status and obesity scales used by medical professionals may now be needed in order to help parents better understand the health risks associated with overweight and increase uptake of healthier lifestyles.' Graph, from the US' Centres for Disease Control and Prevention, shows how an a 10 year old boy would be considered healthy, underweight, healthy, overweight or obese depending on which percentile they are in on the BMI chart. A 10 year old with a BMI of 23 would be in the obese category (95th percentile or greater) The study was published in the British Journal of General Practice. Amanda McLean, director of the World Cancer Research Fund, said: ‘By encouraging children to eat healthily, maintain a healthy weight, and be regularly physically active, parents can help children develop healthy habits and protect against health problems later in life. ‘We know that obesity is linked to a range of health risks later in life – including increased cancer risk – so it’s vital that parents are aware of their child’s Body Mass Index (BMI), and can spot if their youngster is starting to become overweight. ‘But we also need to acknowledge that more can, and should, be done to encourage healthy eating and greater physical activity in our society. We need targeted policies that help people lead healthy lives – from clearer nutritional labelling to a focus on health education in schools. ‘By encouraging good habits we can help future generations lead happy, healthy, lives.’ World Cancer Research Fund’s Great Grub Club has plenty of advice and tools for parents to help their children get healthy in fun, easy ways. Parents who are able to recognise whether their child is overweight are more likely to perceive potential health risks and change their lifestyles, researchers said .
A third of parents underestimated their child's body mass index (BMI)
Just 1% of parents of obese children identified their child as overweight .
Less than 1% of parents overestimated their child's weight, the study found .
Experts: Recognising child's weight helps parents perceive health threats .
הורים רבים סובלים מ'עיוורון משקל', שאינם מסוגלים לזהות שילדם סובל מעודף משקל אלא אם כן הם סובלים מהשמנת יתר, כך מצא מחקר חדש. המחקר גילה שקצת פחות משליש (31 אחוז) מההורים לא העריכו היכן מדד מסת הגוף (BMI) של ילדם נמצא בסולם השמנת יתר. הסקאלה מסווגת ילדים כבעלי עודף משקל (או השמנת יתר), עודף משקל, משקל בריא או תת משקל. הורים רבים סובלים מ'עיוורון משקל', ואינם מסוגלים לזהות שילדם סובל מעודף משקל, אלא אם כן הם סובלים מהשמנת יתר קיצונית, על פי מחקר חדש (תמונת קובץ) רק ארבעה הורים תיארו את ילדם כבעל עודף משקל, למרות ש-369 ילדים זוהו רשמית בתור כאלה (1 אחוז) ופחות מאחוז אחד העריכו יתר על המידה את מצב המשקל של ילדם. על פי ההנחיות הרשמיות, ילדים מסווגים כסובלים מעודף משקל במאה ה-85 ובעלי עודף משקל רב (או בהשמנת יתר) במאה ה-95. הצוות העריך שעבור ילד עם BMI במאה ה-98 יש סיכוי של 80 אחוז שההורה יסוג את ילדו כמשקל בריא. תם פריי, דובר הפורום הלאומי להשמנה ויו"ר הפורום לגדילת ילדים אמר: "בגלל שיש כל כך הרבה ילדים עם עודף משקל והשמנת יתר בסביבה, ההורים בהכחשה. "הם אומרים "ג'וני שלי לא שמן יותר מהילד בהמשך הדרך". "העצה שלי תהיה שאם הורה כלשהו מודאג מהמשקל של ילדו, עליו לקחת את הילד לרופא או לכימאי. 'תחשוב על תירוץ לרדת. בקש מהרופא או הכימאי לקחת את ה-BMI. "כאשר יש להם את התוצאה הם יכולים להרגיע את ההורה, או לתת להם עצות אם המשקל של הילד גבוה מדי. "BMI הוא מדד טוב מאוד, אבל הוא מצריך מידע מאיש מקצוע בתחום הבריאות שיכול להסתכל על הילד בצורה הוליסטית ולשפוט אם יש בעיה או לא. "הורים לא יוכלו למדוד את ילדם במדויק מכיוון שלא יהיו להם את המידות הנכונות לגובה ומשקל האמבטיה ידוע לשמצה לא מדויק. "צריך למדוד אותם כראוי על ידי איש מקצוע שיכול לעשות שיקול דעת נכון ולתת עצות ראויות. "אי אפשר לדעת אם ילד סובל מעודף משקל או השמנה במדד אחד. "אתה צריך להסתכל על ה-BMI של הילד ולתכנן זאת באופן אידיאלי מול ה-BMI שלו לפני שלושה חודשים." עם זאת, הם זיהו כי הורים הפכו יותר לסווג את ילדם כעודף משקל כאשר לילד היה BMI מעל ה-99.7. המחקר מצא כי הורים נוטים יותר לזלזל במשקל ילדם אם הם שחורים או דרום אסייתים, מרקע מקופח יותר, או אם הילד היה גבר. חוקרים הציעו שאם הורים לא יכולים לזהות מתי ילדם סובל מעודף משקל, הדבר מעמיד בספק את היעילות של קמפיינים לבריאות הציבור שמטרתם לטפל בהשמנה בבית. מחקר שנערך לאחרונה מצא כי שליש מהילדים באנגליה מסווגים כיום כסובלים מעודף משקל או השמנת יתר. הורים עלולים לזלזל במשקל ילדיהם בגלל פחד שישפטו אותם, חוסר נכונות לתייג ילד כעודף משקל ושינוי בתפיסה של משקל תקין בגלל עלייה במשקל הגוף באופן כללי. לדבריהם, עדויות מצביעות על כך שהורים המזהים את משקל ילדם בטבלת ה-BMI נוטים יותר לתפוס סיכונים בריאותיים פוטנציאליים. המחקר הובל על ידי בית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון ומכון UCL לבריאות הילד. זה כלל חקירה של הורים של 2,976 ילדים בחמש נאמנויות לטיפול ראשוני: רדברידג', איזלינגטון, מערב אסקס, באת' ונורת' איסט סומרסט וסנדוול. הצוות אמר שהמחקר יכול לעזור להעריך את מידת היעילות של התערבויות בריאות הציבור להשמנת יתר בילדים בקבוצות שונות של האוכלוסייה. הסופר הבכיר, ד"ר סנג'אי קינרה, מבית הספר לרפואה היגיינה וטרופית בלונדון, אמר: "אם הורים אינם מסוגלים לסווג במדויק את משקל ילדם, ייתכן שהם לא יהיו מוכנים או מוטיבציה לבצע את השינויים בסביבת הילד המקדמים משקל בריא. תחזוקה.' מחבר שותף פרופסור ראסל וינר, ממכון UCL לבריאות הילד, אמר: "ייתכן שיהיה צורך כעת באמצעים שמקטינים את הפער בין תפיסות ההורים לגבי מצב משקל הילד לבין סולמות ההשמנה המשמשים אנשי מקצוע רפואיים על מנת לעזור להורים להבין טוב יותר את הבריאות. סיכונים הקשורים לעודף משקל ולהגביר ספיגה של אורח חיים בריא יותר.' גרף, מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן בארה"ב, מראה כיצד ילד בן 10 ייחשב בריא, תת משקל, בריא, עודף משקל או השמנת יתר, תלוי באיזה אחוזון הוא נמצא בטבלת ה-BMI. ילד בן 10 עם BMI של 23 יהיה בקטגוריית השמנת יתר (אחוזון 95 ומעלה). המחקר פורסם ב-British Journal of General Practice. אמנדה מקלין, מנהלת הקרן העולמית לחקר הסרטן, אמרה: "על ידי עידוד ילדים לאכול בריא, לשמור על משקל תקין ולהיות פעילים גופנית באופן קבוע, ההורים יכולים לעזור לילדים לפתח הרגלים בריאים ולהגן מפני בעיות בריאותיות בשלב מאוחר יותר בחיים. "אנחנו יודעים שהשמנה קשורה למגוון סיכונים בריאותיים בשלב מאוחר יותר בחיים - כולל סיכון מוגבר לסרטן - ולכן חיוני שההורים יהיו מודעים למדד מסת הגוף (BMI) של ילדם ויוכלו לזהות אם הצעיר שלהם מתחיל לסבול מעודף משקל . "אבל אנחנו גם צריכים להכיר בכך שניתן וצריך לעשות יותר כדי לעודד אכילה בריאה ופעילות גופנית רבה יותר בחברה שלנו. אנו זקוקים למדיניות ממוקדת שעוזרת לאנשים לנהל חיים בריאים - מסימון תזונתי ברור יותר ועד להתמקדות בחינוך לבריאות בבתי ספר. 'על ידי עידוד הרגלים טובים נוכל לעזור לדורות הבאים לנהל חיים מאושרים ובריאים.' למועדון החבטות הגדול של הקרן העולמית לחקר הסרטן יש שפע של עצות וכלים להורים שיעזרו לילדיהם להיות בריאים בדרכים מהנות וקלות. הורים שמסוגלים לזהות אם ילדם סובל מעודף משקל נוטים יותר לתפוס סיכונים בריאותיים פוטנציאליים ולשנות את אורח חייהם, אמרו חוקרים.
שליש מההורים לא העריכו את מדד מסת הגוף של ילדם (BMI)
רק 1% מההורים לילדים שמנים זיהו את ילדם כבעל עודף משקל.
פחות מ-1% מההורים העריכו יתר על המידה את משקל ילדם, מצא המחקר.
מומחים: הכרה במשקל הילד עוזרת להורים לתפוס איומים בריאותיים.