Bakery owner Karen McArthur (pictured) said that as a Christian she does not support gay marriage and 'knew in her heart' she could not make the cake . A Christian baker who refused to make a cake bearing a pro-gay marriage slogan has said she 'knew in her heart' she could not make the order. Belfast-based Ashers Bakery refused to make a cake featuring an image of Sesame Street puppets Bert and Ernie below the motto 'Support Gay Marriage'. Karen McArthur, one of the owners, gave evidence on the second day of the high-profile legal action being heard in Belfast's County Court. Mrs McArthur told the court: 'I knew in my heart that I could not put that message on the cake.' Northern Ireland's Equality Commission took the case against family-run Ashers Bakery on behalf a gay rights activist customer whose order was declined. Gareth Lee, a volunteer member of the LGBT advocacy group Queer Space, claimed he was left feeling like a 'lesser person' when his order was turned down. It had been ordered for a private function marking International Day Against Homophobia last May. Mr Lee told the court yesterday that he was left 'shocked' and in 'disbelief' when Mrs McArthur rang him and told him she would not be processing the order he had already paid for. Today Mrs McArthur told the court: 'The problem was with the message on the cake because, as a Christian, I do not support gay marriage.' District judge Isobel Brownlie heard that nine members of the McArthur family work in the business, which makes and delivers cakes across the UK and Ireland. Mrs McArthur and her husband Colin, who belong to Dunseverick Baptist Church, are the only shareholders with voting rights on how the company is run. Under cross-examination from Robin Allen QC, Mrs McArthur told the court she had been a born-again Christian since the age of seven and 'sought to please God' in how she led her life. She claimed she only took the order from Mr Lee in order to avoid a confrontation. 'I did not want to embarrass him or have a confrontation in the bakery,' Mrs McArthur told the court. Public opinion on the landmark civil case has been split in Northern Ireland and beyond. The Equality Commission, which monitors compliance with equality laws in the region, initially asked for the bakery to acknowledge it had breached legislation and offer 'modest' damages to the customer. But when Ashers refused, the commission proceeded with the legal action. Robin Allen QC, representing Mr Lee, said the baker's objection on religious grounds was unlawful. He told the court that Mr Lee had used the bakery in Royal Avenue in Belfast city centre 'regularly' before the incident. He said his client had seen a leaflet in the shop advertising a service where images could be printed in edible icing on a cake. He said there was nothing on the leaflet which suggested a limitation on the service due to 'religious scruples'. The barrister told the court that the order was accepted by Ashers director Mrs McArthur and Mr Lee paid for it in full. Gareth Lee (pictured left)  a volunteer member of the LGBT advocacy group Queer Space, claimed he was left feeling like a 'lesser person' when his pro-gay marriage cake (right) which had been paid for was turned down . 'A contract was therefore concluded,' he said. Mr Allen said that, over the next few days, Mrs McArthur expressed concern about the requested cake design with her daughter-in-law, Amy, and the matter was then discussed with her son, Daniel. After that Mr Lee was informed that his order would not be processed due to the family's religious views, said the lawyer. Mr Allen said if companies were allowed to break contracts with individuals then 'the law is worth nothing'. He added: 'The rule of law says there shall be no discrimination in the commercial sphere.' The barrister insisted that Ashers was not an 'explicitly religious' business and referred to an interview Daniel McArthur gave to a newspaper in which he claimed the majority of his  workforce were unaware of his family's faith. Mr Allen stressed the importance of anti-discrimination legislation in Northern Ireland, given its history of sectarian strife. A lawyer for Ashers said the refusal had been down to the content of the cake and was not connected to any characteristic of the customer. David Scoffield QC said: 'The defendants neither knew nor cared about Mr Lee's sexual orientation or his religious beliefs, if any, or his political opinions. 'The reason why the order was declined was because of the content and had nothing to do with a feature of the person making the order, or those with which he was associated.' Describing the case as 'complicated', Mr Scoffield branded the legal action as a 'knee-jerk' reaction. If a heterosexual person had requested the same cake bearing the same message they too would have been refused, the barrister said. Mr Scoffield added: 'It was the content of the cake, not the characteristic of the customer or anyone associated with him. 'There was no discrimination in this case.' Co-owner Colin McArthur was also called to give evidence. Although he had not provided a witness statement for the proceedings, he described how he had agonised over the moral dilemma but a family decision was made to refuse to make the cake. He said they talked about how they could 'stand before God' by making a cake promoting gay marriage. Daniel McArthur, general manager of Ashers has accused the commission of pursuing his family because of their belief that marriage should only be between man and woman . Mr McArthur said: 'I spent a day or two thinking it over and wrestling with it in my own heart. 'As far as I can recollect, either on the Saturday or Sunday we were both of the same opinion that we could not proceed and make the cake.' Meanwhile, Daniel McArthur, Ashers general manager, said the decision to decline the order had been made regardless of the legal consequences. Even though he was unaware of the 'ins and outs' of equality legislation, Mr McArthur said he could not compromise his deeply held Christian beliefs opposing gay marriage. He said: 'The reason for the decision was that, as Christians, we just did not feel that putting the message on a cake - gay marriage is clearly in contradiction of the Bible. 'We felt as Christians we could not put that message on a cake.' He told the court: 'We knew the decision in our conscience as Christians was one that we had to make. 'That's why I said to mum regardless, as Christians we are bound by what we believe. 'This is what we are bound to do.' The court was told Mr McArthur, the eldest of three boys, was appointed general manager at his parents' company two years ago. He said the family had not taken legal advice but he had telephoned a church elder to 'ask his thoughts' on the matter. 'We were not doing it in defiance of the law,' added Mr McArthur. 'I think it is quite obvious that we do not know a lot of the ins and outs of the law. 'Our Christian faith is of utmost importance to us. It is how we run our lives; it is how we live our lives; it is how we bring up our families. 'Before God, this is something we couldn't make.' Throughout the hearing Mrs McArthur clutched her husband's arm. The couple sat beside their son and his wife Amy in the main body of the court. On the other side of the large dock, normally used to hold criminals facing trial, Mr Lee sat listening intently, supported by male and female friends. The public gallery of courtroom number 12 in the large Laganside complex was almost packed to capacity with Christian campaigners as well as gay rights activists. Mr McArthur the younger has previously accused the commission of pursuing his family because of their belief marriage should only be between man and woman. Speaking ahead of the case, which began yesterday, Mr McArthur said he had been 'humbled' by the level of support from Christians worldwide and was putting his faith in God. Ashers Bakery, which employs around 80 people, has been backed by the Christian Institute lobby group, which has arranged public meetings and garnered financial backing for the legal action. Same-sex marriage remains a contentious issue in Northern Ireland and attempts to have it legalised have been repeatedly rejected by the devolved Assembly at Stormont. The cake row has prompted a proposal to include a so-called 'conscience clause' in equality legislation. The Democratic Unionist Party, whose MLA Paul Givan is bringing forward the Private Members' Bill, says businesses should have the right to refuse to provide services they believe could compromise their religious beliefs. However, Sinn Fein has vowed to veto the move. The hearing continues.
The owner of a Christian bakery refused to make a pro-gay marriage cake .
Gay rights activist Gareth Lee's order for Bert and Ernie cake was declined .
Karen McArthur told court she 'knew in her heart' she couldn't bake cake .
Lawyer for equality campaigners says religious refusal was unlawful .
בעלת המאפייה קארן מקארתור (בתמונה) אמרה שכנוצרייה היא לא תומכת בנישואי הומוסקסואלים ו'ידעה בליבה' שהיא לא יכולה להכין את העוגה. אופה נוצרייה שסירבה להכין עוגה עם סיסמת נישואים בעד הומואים אמרה שהיא 'ידעה בליבה' שהיא לא יכולה לעשות את ההזמנה. מאפיית אשרס מבלפסט סירבה להכין עוגה עם תמונה של בובות רחוב סומסום, ברט וארני, מתחת למוטו 'תמוך בנישואים הומוסקסואלים'. קארן מקארתור, אחת הבעלים, מסרה עדות ביום השני של התביעה המשפטית המתוקשרת שנשמעה בבית המשפט המחוזי בבלפסט. גברת מקארתור אמרה לבית המשפט: 'ידעתי בלבי שלא אוכל לשים את המסר הזה על העוגה'. ועדת השוויון של צפון אירלנד לקחה את התיק נגד Ashers Bakery המשפחתית בשם לקוח פעיל לזכויות הומואים שהזמנתו נדחתה. גארת' לי, חבר מתנדב בקבוצת ההסברה הלהט"בית קוויר ספייס, טען שהוא נותר בתחושה של 'אדם פחות נמוך' כשההזמנה שלו נדחתה. הוא הוזמן לאירוע פרטי לציון היום הבינלאומי נגד הומופוביה במאי האחרון. מר לי אמר אתמול לבית המשפט שהוא נותר "המום" ו"לא מאמין" כאשר גברת מקארתור צלצלה אליו ואמרה לו שהיא לא תעבד את ההזמנה שעליה כבר שילם. היום אמרה גברת מקארתור לבית המשפט: 'הבעיה הייתה עם המסר שעל העוגה, כי בתור נוצרייה, אני לא תומכת בנישואי הומוסקסואלים'. השופט המחוזי איזובל בראונלי שמעה כי תשעה מבני משפחת מקארתור עובדים בעסק, שמייצר ומספק עוגות ברחבי בריטניה ואירלנד. גברת מקארתור ובעלה קולין, המשתייכים לכנסייה הבפטיסטית של דונסוריק, הם בעלי המניות היחידים עם זכויות הצבעה לגבי אופן ניהול החברה. בחקירה נגדית של רובין אלן QC, גברת מקארתור אמרה לבית המשפט שהיא נוצריה שנולדה מחדש מגיל שבע ו'חיפשה לרצות את אלוהים' באופן שבו היא ניהלה את חייה. היא טענה שלקחה את ההזמנה ממר לי רק כדי למנוע עימות. "לא רציתי להביך אותו או לערוך עימות במאפייה", אמרה גברת מקארתור לבית המשפט. דעת הקהל על התיק האזרחי המפורסם פוצלה בצפון אירלנד ומחוצה לה. נציבות השוויון, המפקחת על ציות לחוקי השוויון באזור, ביקשה בתחילה מהמאפייה להכיר בהפרה חקיקה ולהציע ללקוח פיצויים 'צנועים'. אך משסירב אשר, הוועדה המשיכה בהליך המשפטי. רובין אלן QC, המייצג את מר לי, אמר כי התנגדותו של האופה על רקע דתי אינה חוקית. הוא אמר לבית המשפט כי מר לי השתמש במאפייה ברויאל אווניו במרכז העיר בלפסט "באופן קבוע" לפני התקרית. לדבריו, הלקוח שלו ראה בחנות עלון המפרסם שירות שבו ניתן להדפיס תמונות בדובדבן אכיל על עוגה. לדבריו, לא היה שום דבר בעלון המצביע על הגבלה על השירות בשל "תקלות דתית". עורך הדין אמר לבית המשפט כי הצו התקבל על ידי מנהלת אשרס גברת מקארתור ומר לי שילם עבורו במלואו. גארת' לי (בתמונה משמאל)  חבר מתנדב בקבוצת ההסברה הלהט"בית קוויר ספייס, טען שהוא נותר בתחושה של 'אדם פחות נמוך' כאשר עוגת הנישואים הפרו-הומואים שלו (מימין) ששולמה עבורה נדחתה. "לכן נכרת חוזה", אמר. מר אלן אמר שבמהלך הימים הקרובים, גברת מקארתור הביעה דאגה לגבי עיצוב העוגה המבוקש עם כלתה, איימי, והנושא נדון לאחר מכן עם בנה, דניאל. לאחר מכן, מר לי הודיע ​​כי הזמנתו לא תטופל בשל דעותיה הדתיות של המשפחה, אמר עורך הדין. מר אלן אמר שאם מותר לחברות להפר חוזים עם אנשים פרטיים, "החוק לא שווה כלום". הוא הוסיף: 'שלטון החוק אומר שלא תהיה אפליה בתחום המסחרי'. עורך הדין התעקש כי אשרס אינו עסק "דתי מפורש" והתייחס לראיון שנתן דניאל מקארתור לעיתון בו טען שרוב כוח העבודה שלו אינו מודע לאמונת משפחתו. מר אלן הדגיש את החשיבות של חקיקה נגד אפליה בצפון אירלנד, בהתחשב בהיסטוריה של סכסוכים עדתיים. עורך דינו של אשרס אמר כי הסירוב נובע מתוכן העוגה ואינו קשור לאף מאפיין של הלקוח. דיוויד סקופילד QC אמר: "הנאשמים לא ידעו ולא אכפת להם מהנטייה המינית של מר לי או אמונתו הדתית, אם בכלל, או דעותיו הפוליטיות. 'הסיבה שבגללה ההזמנה נדחתה הייתה בגלל התוכן ולא הייתה לה שום קשר לתכונה של מי שמבצע את ההזמנה, או לאלו שהוא היה קשור אליהם.' מר סקופפילד תיאר את המקרה כ"מסובך", מיתג את התביעה המשפטית כתגובה "מחורצת ברכיים". אם אדם הטרוסקסואלי היה מבקש את אותה עוגה הנושאת את אותו המסר, גם הוא היה מקבל סירוב, אמר עורך הדין. מר סקופילד הוסיף: "זה היה התוכן של העוגה, לא המאפיין של הלקוח או כל מי שקשור אליו. 'לא הייתה אפליה במקרה הזה'. הבעלים המשותף קולין מקארתור נקרא גם הוא לתת עדות. למרות שלא סיפק הצהרת עד להליך, הוא תיאר כיצד התייסר מהדילמה המוסרית אך התקבלה החלטה משפחתית לסרב להכין את העוגה. הוא אמר שהם דיברו על איך הם יכולים 'לעמוד מול אלוהים' על ידי הכנת עוגה לקידום נישואי הומוסקסואלים. דניאל מקארתור, המנהל הכללי של אשרס האשים את הוועדה ברדיפה אחרי משפחתו בגלל אמונתם שנישואים צריכים להיות רק בין גבר לאישה. מר מקארתור אמר: "ביליתי יום או יומיים לחשוב על זה ולהיאבק עם זה בליבי. "למיטב זכרוני, או בשבת או ביום ראשון, שנינו היינו באותה דעה שלא נוכל להמשיך ולהכין את העוגה." בינתיים, דניאל מקארתור, מנכ"ל אשרס, אמר כי ההחלטה לדחות את הצו התקבלה ללא קשר להשלכות המשפטיות. אף על פי שהוא לא היה מודע ל"פרטים וחסרונות" של חקיקת השוויון, מר מקארתור אמר שהוא לא יכול להתפשר על אמונותיו הנוצריות העמוקות המתנגדות לנישואי הומוסקסואלים. הוא אמר: "הסיבה להחלטה הייתה שכנוצרים, פשוט לא הרגשנו שלהעלות את המסר על עוגה - נישואי הומוסקסואלים עומדים בסתירה ברורה לתנ"ך. 'הרגשנו כנוצרים שאנחנו לא יכולים לשים את המסר הזה על עוגה'. הוא אמר לבית המשפט: 'ידענו שההחלטה במצפוננו כנוצרים היא החלטה שעלינו לקבל. 'בגלל זה אמרתי לאמא בלי קשר, כנוצרים אנחנו כבולים למה שאנחנו מאמינים בו. 'זה מה שאנחנו מחויבים לעשות'. לבית המשפט נאמר כי מר מקארתור, הבכור מבין שלושה בנים, מונה למנהל כללי בחברה של הוריו לפני שנתיים. הוא אמר שהמשפחה לא קיבלה ייעוץ משפטי אבל הוא התקשר לזקן הכנסייה כדי "לשאול את מחשבותיו" בעניין. "לא עשינו זאת בניגוד לחוק", הוסיף מר מקארתור. ״אני חושב שזה די ברור שאנחנו לא יודעים הרבה מהפרטים והחסרונות של החוק. "האמונה הנוצרית שלנו היא בעלת חשיבות עליונה עבורנו. כך אנו מנהלים את חיינו; כך אנו חיים את חיינו; כך אנו מגדלים את המשפחות שלנו. 'לפני אלוהים, זה משהו שלא יכולנו לעשות'. לאורך כל הדיון גברת מקארתור אחזה בזרועו של בעלה. בני הזוג ישבו לצד בנם ואשתו איימי בגוף הראשי של בית המשפט. בצד השני של המזח הגדול, המשמש בדרך כלל לפושעים העומדים לדין, מר לי ישב והקשיב בקשב רב, נתמך על ידי חברים וחברות. הגלריה הציבורית של אולם בית המשפט מספר 12 במתחם הגדול לגנסייד הייתה עמוסה כמעט עד אפס מקום בתעמולה נוצרית וגם בפעילי זכויות הומוסקסואלים. מר מקארתור הצעיר האשים בעבר את הוועדה ברדיפה אחר משפחתו בגלל אמונתם נישואים צריכים להיות רק בין גבר לאישה. בנאום לקראת המקרה, שהחל אתמול, אמר מר מקארתור שהוא "הושפל" מרמת התמיכה של נוצרים ברחבי העולם ושם את אמונו באלוהים. מאפיית אשרס, המעסיקה כ-80 עובדים, נתמכה על ידי קבוצת הלובי של המכון הנוצרי, שארגנה פגישות ציבוריות וזכתה לגיבוי כספי לתביעה המשפטית. נישואים חד מיניים נותרו נושא שנוי במחלוקת בצפון אירלנד, והניסיונות להכשירם נדחו שוב ושוב על ידי האסיפה המשולבת בסטורמונט. שורת העוגות עוררה הצעה לכלול מה שנקרא 'סעיף מצפון' בחקיקת השוויון. המפלגה היווניסטית הדמוקרטית, שחבר המל"ל שלה פול גיוון מביא את הצעת חוק החברים הפרטיים, אומרת שלעסקים צריכה להיות הזכות לסרב לספק שירותים שלדעתם עלולים לסכן את אמונתם הדתית. עם זאת, סין פיין נשבע להטיל וטו על המהלך. הדיון נמשך.
הבעלים של מאפייה נוצרית סירב להכין עוגת נישואים פרו-הומואים .
הזמנתו של פעיל זכויות ההומואים גארת לי לעוגת ברט וארני נדחתה.
קארן מקארתור אמרה לבית המשפט שהיא "ידעה בליבה" שהיא לא יכולה לאפות עוגה.
עורך דין פעילי שוויון אומר שסרבנות דתית הייתה בלתי חוקית.