Where there is muck there really is brass with scientists claiming that millions can be made by extracting gold from human waste. In fact as well as gold, faeces contains platinum, silver and other metals along with rare elements such as palladium and vanadium. Researchers now hope to 'mine' sewage reducing the need to mine raw metals from the ground, while reducing pollution by recycling human waste. Scientists have discovered a literal goldmine of precious metals in human poo.The US researchers are investigating ways of flushing out the valuable minerals, including gold, silver and rare elements such as palladium and vanadium. Pictured are microscopic gold-rich and lead-rich particles in human waste . Taking a lesson from industrial mining, the scientists are experimenting with chemicals called leachates that are used to pull metals out of rock. Some of these chemicals have a bad reputation for damaging ecosystems when they leak or spill into the environment. But in controlled conditions, they could safely be used to recover metals from treated solid waste, Dr Smith claims. In the treated waste researchers already started to discover metals like platinum, silver and gold observing microscopic-sized metal particles in biosolids. Previous research estimated the waste from one million Americans could contain as much as $12 million (£8.7 million) worth of metals. In 1999 the UK produced over 1,130,000 tonnes of sludge dry solids, which averages to about 20kg generated by each person. If Britain's waste was mined it could be worth $762 million (£510 million) a year. Dr Kathleen Smith of the US Geological Survey said: 'If you can get rid of some of the nuisance metals that currently limit how much of these biosolids we can use on fields and forests, and at the same time recover valuable metals and other elements, that's a win-win. 'There are metals everywhere. They are in your hair care products, detergents, even nanoparticles that are put in socks to prevent bad odours.' Yet all end up at the sewage works and many metals end up in the leftover solid waste. At treatment plants, wastewater goes through a series of physical, biological and chemical processes and the end products are treated water and biosolids. In the US alone seven million tons are leftover each year with half used as fertiliser on fields and in forests and the other half incinerated or sent to landfills. Dr Smith added: 'We have a two-pronged approach. 'In one part of the study, we are looking at removing some regulated metals from the biosolids that limit their use for land application. If Britain's waste was mined it could be worth $762 million (£510 million) a year. Previous research estimated the waste from one million Americans could contain as much as $12 million (£8.7 million) worth of metals. 'In the other part of the project, we're interested in collecting valuable metals that could be sold, including some of the more technologically important metals, such as vanadium and copper that are in cell phones, computers and alloys.' The study aims to use the same chemicals, called leachates, which the mining industry uses to pull metals out of rock. While some of these leachates have a bad reputation for damaging ecosystems when they leak or spill into the environment, in a controlled setting, they could safely be used to recover metals in treated solid waste. In the treated waste researchers already started to discover metals like platinum, silver and gold observing microscopic-sized metal particles in biosolids using a scanning electron microscope. 'The gold we found was at the level of a minimal mineral deposit' meaning if that amount were in rock, it might be commercially viable to mine it. Dr Smith added that 'the economic and technical feasibility of metal recovery from biosolids needs to be evaluated on a case-by-case basis.' The study presented at the 249th National Meeting & Exposition of the American Chemical Society (ACS) involved collecting samples from small towns in the Rocky Mountains, rural communities and big cities. For a more comprehensive picture, they plan to combine their information with many years' worth of existing data collected by the Environmental Protection Agency and other groups at the Geological Survey.
Scientists looking for ways to flush out the valuable minerals from waste .
These include gold, silver and elements such as palladium and vanadium .
Waste from a million Americans could contain $12 million (£8.7 million)
Britain's waste is worth an estimated $762 million (£510 million) a year .
היכן שיש בוץ, יש באמת פליז עם מדענים הטוענים שאפשר לייצר מיליונים על ידי הפקת זהב מפסולת אנושית. למעשה, כמו זהב, הצואה מכילה פלטינה, כסף ומתכות אחרות יחד עם יסודות נדירים כמו פלדיום ונדיום. חוקרים מקווים כעת "לכרות" שפכים, תוך צמצום הצורך בכריית מתכות גולמיות מהקרקע, תוך הפחתת הזיהום על ידי מיחזור פסולת אנושית. מדענים גילו מכרה זהב של מתכות יקרות בקקי אנושי. החוקרים בארה"ב חוקרים דרכים לשטוף את המינרלים יקרי הערך, כולל זהב, כסף ויסודות נדירים כמו פלדיום ונדיום. בתמונה חלקיקים מיקרוסקופיים עשירים בזהב ועופרת בפסולת אנושית. מלקחים לקח מכרייה תעשייתית, המדענים מתנסים בכימיקלים הנקראים תשטיפים המשמשים להוצאת מתכות מסלע. לחלק מהכימיקלים הללו יש מוניטין רע של פגיעה במערכות אקולוגיות כאשר הם דולפים או נשפכים לסביבה. אבל בתנאים מבוקרים, הם יכולים לשמש בבטחה לשחזור מתכות מפסולת מוצקה מטופלת, טוען ד"ר סמית. בפסולת המטופלת כבר החלו חוקרים לגלות מתכות כמו פלטינה, כסף וזהב תוך התבוננות בחלקיקי מתכת בגודל מיקרוסקופי בביו-סולידים. מחקר קודם העריך שהפסולת של מיליון אמריקאים יכולה להכיל מתכות בשווי של עד 12 מיליון דולר (8.7 מיליון ליש"ט). בשנת 1999 ייצרה בריטניה למעלה מ-1,130,000 טונות של בוצה יבשה, בממוצע לכ-20 ק"ג שנוצר על ידי כל אדם. אם הפסולת של בריטניה הייתה מכורה, היא עשויה להיות שווה 762 מיליון דולר (510 מיליון ליש"ט) בשנה. ד"ר קתלין סמית' מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב אמרה: "אם תוכל להיפטר מכמה מהמתכות המטרידות שמגבילות כיום את כמות הביו-סולידים הללו שאנו יכולים להשתמש בשדות וביערות, ובמקביל לשחזר מתכות יקרות ערך ואלמנטים אחרים, זה win-win. ״יש מתכות בכל מקום. הם נמצאים במוצרי טיפוח השיער שלך, בדטרגנטים, אפילו בננו-חלקיקים ששמים בגרביים כדי למנוע ריחות רעים״. אולם כולם מגיעים למפעלי הביוב ומתכות רבות מגיעות לשאריות הפסולת המוצקה. במפעלי טיהור מי שפכים עוברים שורה של תהליכים פיזיקליים, ביולוגיים וכימיים והתוצרים הסופיים הם מים מטופלים וביו-סולידים. בארה"ב לבדה נותרים שבעה מיליון טון מדי שנה, כאשר מחציתם משמשים כדשן בשדות וביערות, והמחצית השנייה נשרף או נשלחת למזבלות. ד"ר סמית' הוסיף: "יש לנו גישה דו-כיוונית. "בחלק אחד של המחקר, אנחנו בוחנים להסיר כמה מתכות מוסדרות מהביו-סולידים שמגבילים את השימוש בהן ליישום קרקע. אם הפסולת של בריטניה הייתה מכורה, היא עשויה להיות שווה 762 מיליון דולר (510 מיליון ליש"ט) בשנה. מחקר קודם העריך שהפסולת של מיליון אמריקאים יכולה להכיל מתכות בשווי של עד 12 מיליון דולר (8.7 מיליון ליש"ט). 'בחלק השני של הפרויקט, אנחנו מעוניינים לאסוף מתכות יקרות ערך שאפשר למכור, כולל כמה מהמתכות החשובות יותר מבחינה טכנולוגית, כמו ונדיום ונחושת שנמצאות בטלפונים סלולריים, במחשבים ובסגסוגות'. מטרת המחקר היא להשתמש באותם כימיקלים, הנקראים תחפושות, שתעשיית הכרייה משתמשת בהם כדי לשלוף מתכות מסלע. בעוד שלחלק מהשטיפים הללו יש מוניטין רע של פגיעה במערכות אקולוגיות כשהן דולפות או נשפכות לסביבה, בסביבה מבוקרת, ניתן להשתמש בהן בבטחה לשחזור מתכות בפסולת מוצקה מטופלת. בפסולת המטופלת כבר החלו חוקרים לגלות מתכות כמו פלטינה, כסף וזהב תוך התבוננות בחלקיקי מתכת בגודל מיקרוסקופי בביו-סולידים באמצעות מיקרוסקופ אלקטרוני סורק. 'הזהב שמצאנו היה ברמה של מרבץ מינרלים מינימלי' כלומר אם הכמות הזו הייתה בסלע, ייתכן שיהיה כדאי מבחינה מסחרית לכרות אותו. ד"ר סמית' הוסיף כי "יש להעריך את ההיתכנות הכלכלית והטכנית של שחזור מתכות מביו-סולידים על בסיס כל מקרה לגופו." המחקר שהוצג במפגש והתערוכה הלאומית ה-249 של האגודה האמריקאית לכימיה (ACS) כלל איסוף דגימות מעיירות קטנות בהרי הרוקי, קהילות כפריות וערים גדולות. לקבלת תמונה מקיפה יותר, הם מתכננים לשלב את המידע שלהם עם נתונים קיימים של שנים רבות שנאספו על ידי הסוכנות להגנת הסביבה וקבוצות אחרות במכון הגיאולוגי.
מדענים מחפשים דרכים לשטוף את המינרלים יקרי הערך מהפסולת.
אלה כוללים זהב, כסף ואלמנטים כגון פלדיום וונדיום.
פסולת ממיליון אמריקאים יכולה להכיל 12 מיליון דולר (8.7 מיליון ליש"ט)
הפסולת של בריטניה מוערכת בכ-762 מיליון דולר (510 מיליון ליש"ט) בשנה.