Maui, Hawaii (CNN)When she was just 4 years old, Chelsea Elliott went blind in her left eye. Then, two years later, she lost hearing in her right ear. Now 24, Elliott might have been spared years of struggle if her rare eye condition -- known as Coats disease -- had been caught earlier. Not wanting other children to feel the same frustration, anger and limitations, Elliott launched a nonprofit that offers free vision and hearing screenings to school-age children -- particularly from lower income communities. Here's a stunning statistic: 25% of U.S. children ages 5-17 suffer from vision problems, according to the National Commission on Vision and Health. Nonetheless, eight states still fail to require vision screenings at schools. Undetected and untreated, eye disorders can result in delayed reading and poorer academic outcomes. Elliott's organization, the Half-Helen Foundation, has screened nearly 9,000 children in Texas and Hawaii since its 2013 launch. As you might guess, the name honors Helen Keller -- who overcame blindness and hearing loss as an infant. Before her death in 1968, Keller learned to speak and then eventually earned degrees from Radcliffe College and Harvard University, inspiring countless people around the world. "When I learned about Helen Keller for the first time in the fourth grade, I surmised that I am half blind and half deaf like half Helen," said Elliott. "What better role model than to name a nonprofit after the most extraordinary woman who overcame obstacles being blind and deaf?" Do you know a hero? Nominations are open for CNN Heroes 2015 . I talked with Elliott about the motivation behind her work. Below is an edited version of our conversation. CNN: You do vision screenings right in the schools. How does it work? Chelsea Elliott: We use our tool, the Spot camera. This device allows us to test for the six most common vision impairments in children in seconds. We are looking to see if they're near-sighted, if they're far-sighted, if they have astigmatism, or if they're at risk for conditions like lazy eye or strabismus or if there's a difference in pupil size. The Spot camera is a hand-held autorefractor that takes a picture of a child's eyes. It has multi-colored Infrared light -- a red, blue and green light that flashes. Children tell me it looks like a video game. Often I'm trying to get the child to look straight into the camera. So once I capture their attention, the camera will capture the image and the screening is done. It's that quick. We learn so much more about a child's vision health in a fraction of the time it takes to do a basic eye chart test. After the screening, we deliver referral reports to the school health aide to distribute to the families. The families communicate directly with us if they need assistance in seeking corrective wear or access to an eye care professional. If a child passes, all the better. But if a child fails, then we've found one who we can help, and that's one less child who has to know the struggle or the headaches or the frustration from not being able to see. See more CNN Heroes . CNN: Your efforts first started in Texas. Why did you choose to focus on Hawaii next? Elliott: The state of Hawaii currently does not require vision or hearing screenings in schools. So it has been left to the hands of service or civic organizations. Only certain schools on the island were receiving vision screenings, when it was convenient. It wasn't being done (systematically). So I reached out to some civic groups here that had been conducting screenings and asked if I could come out and present how we do our work. And they, in turn, invited me to come out for a year and pilot our Maui 528 program. It's the perfect pilot group size. With 21,000 students and the technology available, we calculated it would actually take us about 528 hours to screen all 21,000 students. CNN: How can a vision problem affect a child's education? Elliott: A child's learning can be set back several years by not being able to see the words on the page or if they're at a slant, if they're blurred, if they're nonexistent. They lose that self-confidence in their learning, that drive to push them forward, all because they were never screened for a potential condition that is easily correctable. It's so commonly assumed that you can see a problem. I was 4 years old, and I had no visual symptoms. A common misunderstanding with the need for these services is that if a child has a vision problem, they'll tell you. How can they tell you if that's the only reality they know? Because preventative care is the most important thing we can provide, and we have a way now to conduct it so efficiently and effectively, there's no reason not to provide this service. I would like to see every state require preventative screenings in order to ensure that every student has an equal opportunity to the best education possible. That's our way forward. CNN: Where does the name of your organization come from? Elliott: When I learned about Helen Keller for the first time in the fourth grade, I surmised that I am half blind and half deaf like half Helen. So that became the nickname from fourth grade on. And then when I graduated from college and I realized what my purpose was in this life, I realized what better role model than to name a nonprofit after the most extraordinary woman who overcame obstacles being blind and deaf? Helen Keller did so many extraordinary things with her life, I can only hope to be half as wonderful as she is. Want to get involved? Check out the Half-Helen Foundation website at www.halfhelen.org and see how to help.
Eight U.S. states don't require vision and hearing screenings in schools .
After going partially blind and deaf as a child, Chelsea Elliott created a solution .
Do you know a hero? Nominations are open for 2015 CNN Heroes .
מאווי, הוואי (CNN) כשהייתה רק בת 4, צ'לסי אליוט התעוורה בעינה השמאלית. ואז, שנתיים לאחר מכן, היא איבדה את השמיעה באוזן ימין. כיום, בת 24, אוליוט היה נחסך שנים של מאבק אם מצב העיניים הנדיר שלה - הידוע כמחלת Coats - היה נתפס קודם לכן. לא רוצה שילדים אחרים ירגישו את אותו תסכול, כעס ומגבלות, אליוט השיק עמותה שמציעה בדיקות ראייה ושמיעה בחינם לילדים בגילאי בית ספר - במיוחד מקהילות עם הכנסה נמוכה. הנה נתון מדהים: 25% מהילדים בארה"ב בגילאי 5-17 סובלים מבעיות ראייה, לפי הוועדה הלאומית לחזון ובריאות. אף על פי כן, שמונה מדינות עדיין לא מחייבות בדיקות ראייה בבתי ספר. הפרעות עיניים שלא מזוהות ולא מטופלות עלולות לגרום לעיכוב בקריאה ולתוצאות אקדמיות גרועות יותר. הארגון של אליוט, קרן חצי הלן, סנן כמעט 9,000 ילדים בטקסס ובהוואי מאז השקתו ב-2013. כפי שניתן לנחש, השם מכבד את הלן קלר - שהתגברה על עיוורון ואובדן שמיעה כתינוק. לפני מותה ב-1968, קלר למדה לדבר ואז בסופו של דבר קיבלה תארים ממכללת רדקליף ומאוניברסיטת הרווארד, והעניקה השראה לאינספור אנשים ברחבי העולם. "כשלמדתי על הלן קלר בפעם הראשונה בכיתה ד', שיערתי שאני חצי עיוור וחצי חירש כמו חצי הלן," אמר אליוט. "איזו מודל לחיקוי טוב יותר מאשר לקרוא לעמותה על שם האישה הכי יוצאת דופן שהתגברה על מכשולים בהיותה עיוורת וחירשת?" מכירים גיבור? מועמדויות פתוחות ל-CNN Heroes 2015. דיברתי עם אליוט על המוטיבציה מאחורי עבודתה. להלן גרסה ערוכה של השיחה שלנו. CNN: אתה עושה בדיקות ראייה ישירות בבתי הספר. איך זה עובד? צ'לסי אליוט: אנחנו משתמשים בכלי שלנו, מצלמת ספוט. מכשיר זה מאפשר לנו לבדוק את שש ליקויי הראייה הנפוצים ביותר בילדים תוך שניות. אנחנו מחפשים לראות אם הם קוצר ראייה, אם הם רואי ראייה, אם יש להם אסטיגמציה, או אם הם בסיכון למצבים כמו עין עצלה או פזילה או אם יש הבדל בגודל האישון. מצלמת ה-Spot היא רפרקטור ידני שמצלם תמונה של עיניו של ילד. יש לו אור אינפרא אדום רב צבעוני - אור אדום, כחול וירוק שמהבהב. ילדים אומרים לי שזה נראה כמו משחק וידאו. לעתים קרובות אני מנסה לגרום לילד להסתכל ישר לתוך המצלמה. אז ברגע שאמשוך את תשומת הלב שלהם, המצלמה תצלם את התמונה וההקרנה מתבצעת. זה כל כך מהיר. אנו לומדים כל כך הרבה יותר על בריאות הראייה של ילד בשבריר מהזמן שלוקח לבצע בדיקת תרשים עיניים בסיסי. לאחר המיון, אנו מעבירים דוחות הפניה לסייעת בבריאות בית הספר לחלוקה למשפחות. המשפחות מתקשרות איתנו ישירות אם הן זקוקות לסיוע בחיפוש אחר לבוש מתקן או גישה לרופא עיניים. אם ילד עובר, יותר טוב. אבל אם ילד נכשל, אז מצאנו אחד שנוכל לעזור לו, וזה ילד אחד פחות שצריך להכיר את ההתמודדות או את כאבי הראש או את התסכול מחוסר היכולת לראות. ראה עוד גיבורי CNN. CNN: המאמצים שלך התחילו לראשונה בטקסס. מדוע בחרת להתמקד בשלב הבא בהוואי? אליוט: מדינת הוואי אינה דורשת כרגע בדיקות ראייה או שמיעה בבתי ספר. אז זה הושאר לידיים של שירות או ארגונים אזרחיים. רק בתי ספר מסוימים באי קיבלו בדיקות ראייה, כשזה היה נוח. זה לא נעשה (בשיטתיות). אז פניתי לכמה קבוצות אזרחיות כאן שערכו מיונים ושאלתי אם אני יכול לצאת ולהציג איך אנחנו עושים את העבודה שלנו. והם, בתורם, הזמינו אותי לצאת לשנה ולהתנסות בתוכנית מאווי 528 שלנו. זה גודל קבוצת הטייס המושלם. עם 21,000 תלמידים והטכנולוגיה הזמינה, חישבנו שלמעשה ייקח לנו כ-528 שעות לסנן את כל 21,000 התלמידים. CNN: כיצד בעיית ראייה יכולה להשפיע על החינוך של הילד? אליוט: ניתן להחזיר את הלמידה של ילד מספר שנים לאחור על ידי אי יכולת לראות את המילים על הדף או אם הן נטויות, אם הן מטושטשות, אם הן אינן קיימות. הם מאבדים את הביטחון העצמי הזה בלמידה שלהם, את הדחף הזה לדחוף אותם קדימה, הכל בגלל שהם מעולם לא נבדקו למצב פוטנציאלי שניתן לתקן בקלות. כל כך מקובל להניח שאתה יכול לראות בעיה. הייתי בן 4, ולא היו לי תסמינים חזותיים. אי הבנה נפוצה לגבי הצורך בשירותים אלה היא שאם לילד יש בעיית ראייה, הוא יגיד לך. איך הם יכולים להגיד לך אם זו המציאות היחידה שהם מכירים? מכיוון שטיפול מונע הוא הדבר החשוב ביותר שאנו יכולים לספק, ויש לנו כעת דרך לנהל אותו בצורה כל כך יעילה ואפקטיבית, אין סיבה לא לספק את השירות הזה. הייתי רוצה לראות שכל מדינה דורשת מיונים מונעים על מנת להבטיח שלכל תלמיד תהיה הזדמנות שווה לחינוך הטוב ביותר שאפשר. זו הדרך שלנו קדימה. CNN: מאיפה השם של הארגון שלך? אליוט: כאשר למדתי על הלן קלר בפעם הראשונה בכיתה ד', שיערתי שאני חצי עיוור וחצי חירש כמו חצי הלן. אז זה הפך לכינוי מכיתה ד' ואילך. ואז כשסיימתי את הקולג' והבנתי מה המטרה שלי בחיים האלה, הבנתי איזה מודל לחיקוי טוב יותר מאשר לקרוא לעמותה על שם האישה הכי יוצאת דופן שהתגברה על מכשולים בהיותה עיוורת וחירשת? הלן קלר עשתה כל כך הרבה דברים יוצאי דופן בחייה, אני יכול רק לקוות להיות חצי נפלאה ממנה. רוצים להיות מעורבים? בדוק את אתר Half-Helen Foundation בכתובת www.halfhelen.org וראה כיצד לעזור.
שמונה מדינות בארה"ב אינן דורשות בדיקות ראייה ושמיעה בבתי ספר.
לאחר שהתעוורה וחירשת חלקית בילדותה, צ'לסי אליוט יצרה פתרון.
מכירים גיבור? מועמדויות פתוחות ל-2015 CNN Heroes.