Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's ruling Likud Party scored a resounding victory in the country's election, a stunning turnaround after a tight race that had put his lengthy rule in jeopardy. With nearly all the votes counted, Likud appeared to have earned 30 out of parliament's 120 seats and was in a position to be able to build a coalition government with its right-wing and religious allies with relative ease. The election was widely seen as a referendum on Netanyahu, who has governed the country for the past six years. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's ruling Likud Party scored a resounding victory in the country's election . Likud party supporters react with joy after hearing exit poll results in Tel Aviv . Supporters of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu celebrate as election results come in at his election campaign headquarters . The election was widely seen as a referendum on Netanyahu, who has governed the country for the past six years. Pictured are Netanyahu supporters cheering as the results come in . Netanyahu (left) took a moment to greet his wife Sara (right) on stage after reacting to the early exit polls . Recent opinion polls indicated he was in trouble, giving chief rival Isaac Herzog of the opposition Zionist Union a slight lead. Exit polls showed the two sides deadlocked but once the actual results came pouring in early Wednesday, Likud soared forward. Zionist Union wound up with just 24 seats. Even before the final results were known, Netanyahu declared victory and pledged to form a new government quickly. 'Against all odds, we achieved a great victory for the Likud,' Netanyahu told supporters at election night headquarters. 'I am proud of the people of Israel, who in the moment of truth knew how to distinguish between what is important and what is peripheral, and to insist on what is important.' He wrote: 'Against all odds: a great victory for the Likud. A major victory for the people of Israel!' Hopeful: Zionist Union supporters chant for victory. In the end their party won just 24 seats . Support: Norris in his YouTube video . Netanyahu received a boost to his campaign from martial arts movie star Chuck Norris, who said that his re-election was crucial for the safety of Israel. In a short YouTube video called Please Vote For Prime Minister Netanyahu, Norris said: 'I watched Prime Minister Netanyahu's speech before Congress, and I saw a man who loves his country with all his heart and soul. I also saw a strong leader that is absolutely crucial for the safety of the Israeli people. 'I have done three movies in Israel – 'Delta Force' being my favorite – and I formed many friendships while there. You have an incredible country, and we want to keep it that way. 'That's why it is so important that you keep a leader who has the courage and vision to stand up against the evil forces that are threatening not only Israel but also the United States. You see, we the American people need Prime Minister Netanyahu as much as you do. Weak leadership can destroy your country and then the evil forces can concentrate on America, too. 'So I ask you, please, for the sake of Israel and the whole Middle East, vote for Prime Minister Netanyahu on Election Day. 'And as far as those in the U.S. and the rest of the world, in this season of Easter, it's good to remember what the Hebrew Scriptures say about Israel and those who support her: 'Pray for the peace of Jerusalem: May they prosper who love you' (Psalm 122:1).' Herzog said on Wednesday he had spoken with  Netanyahu to congratulate him on his election victory. 'A few minutes ago I spoke with Prime Minister Benjamin Netanyahu and congratulated him on his achievement and wished him luck,' Herzog told reporters. He said his leftist Zionist Union party would continue to be an alternative to Netanyahu's right-wing Likud. Netanyahu focused his campaign on security issues, while his opponents instead pledged to address the country's high cost of living and accused the leader of being out of touch with everyday people. Netanyahu's return to power for a fourth term likely spells trouble for Mideast peace efforts and could further escalate tensions with the United States. Netanyahu, who already has a testy relationship with President Barack Obama, took a sharp turn to the right in the final days of the campaign, staking out a series of hard-line positions that will put him at odds with the international community. In a dramatic policy reversal, he said he now opposes the creation of a Palestinian state - a key policy goal of the White House and the international community. He also promised to expand construction in Jewish areas of east Jerusalem, the section of the city claimed by the Palestinians as their capital. Netanyahu infuriated the White House early this month when he delivered a speech to the U.S. Congress criticizing an emerging nuclear deal with Iran. The speech was arranged with Republican leaders and not coordinated with the White House ahead of time. In Washington, White House spokesman Josh Earnest said Obama was confident strong U.S.-Israeli ties would endure far beyond the election regardless of the victor. Netanyahu will still need the support of Moshe Kahlon, whose upstart Kulanu party captured 10 seats and whose campaign focused almost entirely on bread-and-butter economic issues. He is expected to become the country's next finance minister.
Netanyahu's Likud party has earned 30 out of parliament's 120 seats .
The election was widely seen as a referendum on Netanyahu .
Opposition leader congratulated Netanyahu on his achievement .
מפלגת השלטון של ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, השיגה ניצחון מזהיר בבחירות במדינה, מהפך מדהים לאחר מירוץ צמוד שהעמיד את שלטונו הממושך בסכנה. עם ספירת כמעט כל הקולות, נראה כי הליכוד הרוויח 30 מתוך 120 המושבים של הפרלמנט והיה מסוגל לבנות ממשלה קואליציונית עם בעלי בריתה הימנים והדתיים בקלות יחסית. הבחירות נתפסו כמשאל עם על נתניהו, ששלט במדינה בשש השנים האחרונות. מפלגת הליכוד השלטת של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, השיגה ניצחון מזהיר בבחירות במדינה. תומכי מפלגת הליכוד מגיבים בשמחה לאחר ששמעו את תוצאות סקר היציאה בתל אביב. תומכיו של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו חוגגים עם הגעת תוצאות הבחירות במטה מערכת הבחירות שלו. הבחירות נתפסו כמשאל עם על נתניהו, ששלט במדינה בשש השנים האחרונות. בתמונה תומכי נתניהו מריעים עם הגעת התוצאות. נתניהו (משמאל) לקח רגע לברך את רעייתו שרה (מימין) על הבמה לאחר שהגיב לסקרי היציאה המוקדמים. סקרי דעת קהל אחרונים הצביעו על כך שהוא בבעיה, והעניקו ליריב הראשי יצחק הרצוג מהאיחוד הציוני האופוזיציה יתרון קל. סקרי יציאה הראו ששני הצדדים נקלעו למבוי סתום, אבל ברגע שהתוצאות האמיתיות הגיעו בתחילת יום רביעי, הליכוד זינק קדימה. האיחוד הציוני הגיע ל-24 מנדטים בלבד. עוד בטרם נודעו התוצאות הסופיות, נתניהו הכריז על ניצחון והתחייב להרכיב ממשלה חדשה במהירות. "כנגד כל הסיכויים השגנו ניצחון גדול לליכוד", אמר נתניהו לתומכים במטה ליל הבחירות. 'אני גאה בעם ישראל, שברגע האמת ידע להבחין בין מה שחשוב לפריפריאלי ולהתעקש על מה שחשוב'. הוא כתב: 'כנגד כל הסיכויים: ניצחון גדול לליכוד. ניצחון גדול לעם ישראל!' מלא תקווה: תומכי ההסתדרות הציונית מזמרים על הניצחון. בסופו של דבר המפלגה שלהם זכתה ב-24 מושבים בלבד. תמיכה: נוריס בסרטון היוטיוב שלו. נתניהו קיבל דחיפה לקמפיין שלו מכוכב סרטי אומנויות הלחימה צ'אק נוריס, שאמר כי בחירתו מחדש היא קריטית לבטיחות ישראל. בסרטון יוטיוב קצר בשם נא להצביע לראש הממשלה נתניהו, אמר נוריס: 'צפיתי בנאומו של ראש הממשלה נתניהו לפני הקונגרס, וראיתי אדם שאוהב את המדינה שלו בכל ליבו ונשמתו. ראיתי גם מנהיג חזק שהוא חיוני לחלוטין לבטיחות העם הישראלי. "עשיתי שלושה סרטים בישראל - 'כוח דלתא' הוא האהוב עליי - ויצרתי חברויות רבות שם. יש לכם ארץ מדהימה, ואנחנו רוצים לשמור עליה כך. "לכן כל כך חשוב שתשמור על מנהיג שיש לו את האומץ והחזון לעמוד מול כוחות הרשע שמאיימים לא רק על ישראל אלא גם על ארה"ב. אתה מבין, אנחנו, העם האמריקני, זקוקים לראש הממשלה נתניהו בדיוק כמוך. מנהיגות חלשה יכולה להרוס את המדינה שלך ואז כוחות הרשע יכולים להתרכז גם באמריקה. אז אני מבקש מכם, בבקשה, למען ישראל והמזרח התיכון כולו, הצביעו לראש הממשלה נתניהו ביום הבחירות. 'ובאשר לאלה בארה"ב ובשאר העולם, בעונה זו של חג הפסחא, טוב לזכור מה אומרים הכתובים העבריים על ישראל ועל התומכים בה: 'התפללו לשלום ירושלים: שיצליחו. האוהבים אותך' (תהלים כב, א).' הרצוג אמר ביום רביעי כי שוחח עם נתניהו כדי לברך אותו על ניצחונו בבחירות. "לפני כמה דקות שוחחתי עם ראש הממשלה בנימין נתניהו וברכתי אותו על ההישג ואיחלתי לו בהצלחה", אמר הרצוג לכתבים. לדבריו, מפלגתו השמאלנית של האיחוד הציוני תמשיך להוות אלטרנטיבה לליכוד הימני של נתניהו. נתניהו מיקד את הקמפיין שלו בנושאי ביטחון, בעוד מתנגדיו התחייבו לטפל ביוקר המחיה של המדינה והאשימו את המנהיג בחוסר קשר עם אנשים רגילים. חזרתו של נתניהו לשלטון לכהונה רביעית עשויה להוות צרות למאמצי השלום במזרח התיכון ועשויה להסלים עוד יותר את המתיחות עם ארצות הברית. נתניהו, שכבר מקיים מערכת יחסים בולטת עם הנשיא ברק אובמה, עשה תפנית חדה ימינה בימים האחרונים של הקמפיין, והציב שורה של עמדות קשות שיעמידו אותו בסתירה עם הקהילה הבינלאומית. בהיפוך מדיניות דרמטי, הוא אמר שהוא מתנגד כעת להקמת מדינה פלסטינית - יעד מדיניות מרכזי של הבית הלבן והקהילה הבינלאומית. הוא גם הבטיח להרחיב את הבנייה באזורים יהודיים במזרח ירושלים, החלק של העיר שנטען על ידי הפלסטינים כבירתם. נתניהו עורר את זעמו של הבית הלבן בתחילת החודש כשנשא נאום בקונגרס האמריקני כשהוא מתח ביקורת על הסכם הגרעין המתהווה עם איראן. הנאום נקבע עם מנהיגים רפובליקנים ולא תואם עם הבית הלבן מבעוד מועד. בוושינגטון, אמר דובר הבית הלבן, ג'וש ארנסט, כי אובמה בטוח כי קשרים חזקים בין ארה"ב לישראל יימשכו הרבה מעבר לבחירות ללא קשר למנצח. נתניהו עדיין יזדקק לתמיכתו של משה כחלון, שמפלגת הבכורה שלו קולאנו תפסה 10 מנדטים והקמפיין שלו התמקד כמעט כולו בנושאים כלכליים של לחם וחמאה. הוא צפוי להיות שר האוצר הבא במדינה.
מפלגת הליכוד של נתניהו זכתה ב-30 מתוך 120 המושבים של הפרלמנט.
הבחירות נתפסו כמשאל עם על נתניהו.
ראש האופוזיציה בירך את נתניהו על הישגו.