Port Vila, Vanuatu (CNN)Tropical Cyclone Pam had already been battering Vanuatu's capital for hours when the River Prima suddenly flooded its banks. A wall of water and mud surged through Sam Upan's house, toppling the walls of the neighboring church where he serves as a deacon. It was midnight on Friday, and he had no choice but to wade out into the gale force wind and darkness. "The water was up to my waist!" he says. Upan eventually made it to higher ground, taking shelter on a parked van.  Fortunately, he had sent his family away before the storm to a shelter in the center of the capital, Port Vila. But on Monday, three days after the storm struck, Upan and his daughters sit in the debris strewn rubble of their home. On Sunday, he built a temporary shack for them to sleep under.  A bundle of bananas donated by a friend lies nearby in the mud. It's the only food the family has to eat. Nearby, Upan's daughter Elsie slowly scrubs mud out of a shirt. Other families all across this tropical town are facing similar difficulties in the aftermath of the storm. To many Westerners, Vanuatu is a holiday destination boasting crystal blue waters and luxury yachts. But it's also one of the poorest nations in the Pacific, and many of its 260,000 inhabitants live in flimsy houses built of thatch or metal sheets. Those vulnerable homes were dealt a fearsome blow over the weekend by Cyclone Pam, one of the strongest storms ever to make landfall. The aid group Oxfam is warning that the cyclone may have caused "one of the worst disasters ever seen in the Pacific." The storm rampaged across Vanuatu's sprawling archipelago of more than 80 islands on Friday and Saturday, wielding 155 mph (250 kph) winds. About 65 islands in the archipelago are inhabited. The full extent of the devastation remained unclear Monday. With communication lines to many of the outer islands cut, it could take days or even weeks to emerge. Eleven people have so far been confirmed dead, according to Vanuatu authorities said. But the U.N. Office for the Coordination of Humanitarian Affairs said the toll was expected to rise. The agency said 3,300 people were taking shelter in 37 evacuation centers. How to help Vanuatu residents . Vanuatu President Baldwin Lonsdale told CNN the destruction was the worst his country had ever experienced, describing the storm as "a monster." He said it would take the developing nation "a couple of years" to get back to where it was before Pam struck. In the capital, Port Vila, residents were still reeling from the storm's impact. Thousands of people have been left homeless and many who rely on subsistence farming to get by have seen their main source of food wiped out. Most people live on root crops, said Jonathan Napat, a ranking natural disaster official. "What the people depend on entirely is just wiped out." He was overwhelmed by the dimension of the food loss. "Just unbearable. Just too much to contain," he said. A CNN team that arrived in the capital Monday saw more than 100 people taking refuge in church. In one valley, trees were snapped in two or stripped of leaves. Many residents said it was the worst storm that they can remember. And that's in a Pacific nation that's regularly hit by cyclones. Officials say Cyclone Pam destroyed or badly damaged 90% of the houses in Port Vila, as well as flooding parts of the hospital and trashing schools and churches. There were some small signs of progress around the capital. A lack of electricity and running water hasn't stopped residents from starting the hard work of clearing away fallen trees and branches, as well as the corrugated metal roofing that Pam ripped off thousands of buildings. The sound of chainsaws and handsaws can be heard throughout the shell-shocked community. The main airport is back in business, allowing military aircraft from Australia and New Zealand to bring in aid workers and supplies. The first commercial flight since the storm landed Monday. But the big unknown remains the scale of the destruction the huge storm wrought on the outer islands to the north and south of the capital. "It's certainly deeply concerning because those islands down there were incredibly hard hit," said Tom Perry, a spokesman for the aid organization CARE International. Many people now lack the basics of life: clean water, food and shelter. "Homes have been lost, crops are destroyed. The damage is enormous, and people need our help," said Aurelia Balpe, head of the Red Cross in the Pacific. "Yet it will still take some time before we really understand the full extent of the damage." Some 60,000 children are in need of assistance, UNICEF reported Sunday. Vanuatu has officially declared a state of emergency, opening the door for other countries to help. The country's remote location adds to the challenges facing the international response. Port Vila is more than 1,770 kilometers (1,100 miles) northeast of Brisbane on Australia's east coast, and some 2,200 kilometers north of Auckland, the closest city in New Zealand. CNN's Ivan Watson reported from Port Vila, and Jethro Mullen reported and wrote from Hong Kong. CNN's Pamela Boykoff, Kristie LuStout, Madison Park and Lynda Kinkade contributed to this report.
The death toll of 11 is expected to rise, a U.N. agency says .
Vanuatu's President tells CNN the cyclone has set his nation back by years .
Aid agencies say they fear severe destruction in communities on outlying islands .
פורט וילה, ונואטו (CNN) הציקלון הטרופי פאם כבר פגע בבירת ונואטו במשך שעות כאשר נהר הפרימה הציף לפתע את גדותיו. חומה של מים ובוץ זינקה דרך ביתו של סם אופן, והפילה את קירות הכנסייה השכנה שבה הוא משמש כדיאקון. השעה הייתה חצות ביום שישי, ולא הייתה לו ברירה אלא להשתכשך החוצה אל הרוח והחושך הסוערים. "המים היו עד המותניים שלי!" הוא אומר. בסופו של דבר הגיע אפאן לקרקע גבוהה יותר, מצא מחסה על טנדר חונה. למרבה המזל, הוא שלח את משפחתו לפני הסופה למקלט במרכז הבירה, פורט וילה. אבל ביום שני, שלושה ימים לאחר שהסערה פרצה, אופן ובנותיו יושבים בהריסות ביתם הפזורות. ביום ראשון הוא בנה צריף זמני בשבילם לישון תחתיו. צרור בננות שנתרם על ידי חבר שוכב בקרבת מקום בבוץ. זה האוכל היחיד שהמשפחה צריכה לאכול. בקרבת מקום, בתו של אופן, אלסי, מקרצפת באיטיות בוץ מהחולצה. משפחות אחרות בכל רחבי העיירה הטרופית הזו מתמודדות עם קשיים דומים לאחר הסופה. עבור רבים מהמערביים, ונואטו היא יעד נופש המתגאה במים כחולים קריסטל ויאכטות יוקרה. אבל זו גם אחת המדינות העניות ביותר באוקיינוס ​​השקט, ורבים מ-260,000 תושביה חיים בבתים דקיקים הבנויים מסכך או יריעות מתכת. הבתים הפגיעים הללו ספגו מכה אימתנית בסוף השבוע על ידי ציקלון פאם, אחת הסופות החזקות ביותר שנחתו אי פעם. ארגון הסיוע אוקספם מזהיר כי ייתכן שהציקלון גרם ל"אחד האסונות הקשים ביותר שנראו אי פעם באוקיינוס ​​השקט". הסופה השתוללה על פני הארכיפלג רחב הידיים של ונואטו הכולל יותר מ-80 איים בימי שישי ושבת, כשהיא מניפה רוחות של 155 מייל לשעה (250 קמ"ש). כ-65 איים בארכיפלג מיושבים. היקף ההרס המלא נותר לא ברור ביום שני. עם ניתוק קווי תקשורת לרבים מהאיים החיצוניים, עלולים לחלוף ימים או אפילו שבועות עד שיצוצו. 11 בני אדם אושרו עד כה מתים, לפי הרשויות בוונואטו. אולם משרד האו"ם לתיאום עניינים הומניטריים אמר כי האגרה צפויה לעלות. הסוכנות מסרה כי 3,300 בני אדם תופסים מחסה ב-37 מרכזי פינוי. איך לעזור לתושבי ונואטו. נשיא ונואטו, בולדווין לונסדייל, אמר ל-CNN שההרס הוא החמור ביותר שארצו חוותה אי פעם, ותיאר את הסופה כ"מפלצת". הוא אמר שייקח למדינה המתפתחת "כמה שנים" לחזור למקום שבו היא הייתה לפני שפם תקפה. בבירה, פורט וילה, התושבים עדיין נרתעו מהשפעת הסופה. אלפי אנשים נותרו חסרי בית ורבים המסתמכים על חקלאות קיום כדי להסתדר ראו את מקור המזון העיקרי שלהם נמחק. רוב האנשים חיים על גידולי שורש, אמר ג'ונתן נאפט, פקיד בכיר באסון טבע. "מה שהאנשים תלויים בו לחלוטין פשוט נמחק". הוא היה המום מהממד של אובדן המזון. "פשוט בלתי נסבל. פשוט יותר מדי מכדי להכיל", אמר. צוות CNN שהגיע ביום שני לבירה ראה יותר מ-100 אנשים מוצאים מקלט בכנסייה. בעמק אחד, עצים נתקעו לשניים או פשטו מעלים. תושבים רבים אמרו שזו הסופה הקשה ביותר שהם זוכרים. וזה במדינה באוקיינוס ​​השקט שנפגעת באופן קבוע מציקלון. גורמים רשמיים אומרים שציקלון פאם הרס או פגע קשות ב-90% מהבתים בפורט וילה, כמו גם הציף חלקים מבית החולים והשחית בתי ספר וכנסיות. היו כמה סימנים קטנים להתקדמות ברחבי הבירה. מחסור בחשמל ובמים זורמים לא מנע מהתושבים להתחיל בעבודה הקשה של פינוי עצים וענפים שנפלו, כמו גם את קירוי המתכת הגלי שפאם תלשה מאלפי מבנים. צליל המסורים והמסורים הידיים נשמעים ברחבי הקהילה המוכת פגזים. שדה התעופה הראשי חזר לפעולה, ומאפשר למטוסים צבאיים מאוסטרליה וניו זילנד להביא עובדי סיוע ואספקה. הטיסה המסחרית הראשונה מאז נחיתת הסופה ביום שני. אבל הלא ידוע הגדול נותר היקף ההרס שחוללה הסערה הענקית באיים החיצוניים מצפון ומדרום לבירה. "זה בהחלט מדאיג מאוד מכיוון שהאיים האלה שם למטה נפגעו בצורה קשה מאוד", אמר טום פרי, דובר ארגון הסיוע CARE International. לאנשים רבים חסרים כיום את יסודות החיים: מים נקיים, מזון ומחסה. "בתים אבדו, יבולים נהרסים. הנזק הוא עצום, ואנשים זקוקים לעזרתנו", אמרה אורליה באלפה, ראש הצלב האדום באוקיינוס ​​השקט. "עם זאת, עדיין ייקח זמן עד שנבין באמת את מלוא היקף הנזק". כ-60,000 ילדים זקוקים לסיוע, כך דיווח יוניסף ביום ראשון. ונואטו הכריזה רשמית על מצב חירום, ופתחה את הדלת למדינות אחרות לעזור. מיקומה המרוחק של המדינה מוסיף לאתגרים העומדים בפני המענה הבינלאומי. פורט וילה נמצאת יותר מ-1,770 ק"מ (1,100 מייל) צפונית-מזרחית לבריסביין בחוף המזרחי של אוסטרליה, וכ-2,200 ק"מ צפונית לאוקלנד, העיר הקרובה ביותר בניו זילנד. איבן ווטסון מ-CNN דיווח מפורט וילה, וג'תרו מולן דיווח וכתב מהונג קונג. פמלה בויקוף מ-CNN, קריסטי לוסטאוט, מדיסון פארק ולינדה קינקד תרמו לדיווח הזה.
מספר ההרוגים של 11 צפוי לעלות, כך מסרה סוכנות של או"ם.
נשיא ונואטו אמר ל-CNN שהציקלון החזיר את מדינתו לאחור בשנים.
סוכנויות הסיוע טוענות כי הן חוששות מהרס חמור בקהילות באיים המרוחקים.