Lionel Messi was at his brilliant, mesmerising best against Manchester City and the knee-jerkers have been out in full force proclaiming him as the greatest footballer of all time. Steady on, boys and girls. Barcelona’s little big man was just having fun with one of our pot-holed Premier League defences. Lionel Messi (second left) was at his mesmerising best as Barcelona beat Manchester City on Wednesday . Messi (left) takes on Manchester City and England midfielder James Milner in the game at the Nou Camp . Messi was repeatedly denied from getting on the scoresheet by City goalkeeper Joe Hart's excellent display . It was indeed a delight to watch Messi enjoying himself and it was hard to keep a straight face when he made a laughing stock of a player who has been described by his City manager as the complete English footballer. If James Milner really is the complete English footballer that begins to tell us something of what’s wrong with the England football team. Barcelona played football from a different planet to the England of which City are currently champions and Messi was the principle, be-dazzling reason for that. Yet they only won 1-0 when it should have been six and could have been ten and Messi missed his share of those chances. But that is not the reason for resisting the temptation to enshrine him as the best ever. Rather, sublime performances like this perpetuate the riddle as to why he has failed to fully deliver on the greatest stage of all. It is sometimes difficult to evaluate the best of the best when considering players who come from outside the elite footballing countries. Messi (centre) is adjudged to have fallen short of his high level of performance on the international stage . Messi was part of the Argentina squad that finished as runners-up in the 2014 World Cup in Brazil . Messi has never won the World Cup during his international career and his last chance could be Russia 2018 . But when someone plays for such a major nation as Argentina then World Cup impact weighs upon the calculation, in Messi’s case against him. The tango he danced around poor old City was exquisite to behold but it does not erase the memory of how he fell short – not for the first time at the World Cup Finals – in Brazil last summer. Russia 2018 now represents his last chance to gate-crash this list of the top five players in the history of the beautiful game – and by the way I saw them all: . 1) Pele . Pele won the World Cup three times as a player and scored over a thousand goals throughout his career . Pele celebrates with the Jules Rimet trophy after being part of Brazil's 1970 World Cup winning side . Brazil striker Pele's other two victorious World Cup campaigns were in the 1958 and 1962 tournaments . There can be no arguing with the three World Cup glories, the thousand goals, the rare art of making the impossible look simple, nor that extraordinary ability in the air for the comparatively short man who will be guest of honour at Liverpool v Manchester United this Sunday. And by the way, he was also as hard as nails. 2) Diego Maradona . Not only as mind-boggling to watch on the ball as Messi but capable of winning the glittering prizes single-handed – as he did in lifting Argentina to one World Cup triumph and, when virtually crippled, to the final of another. Diego Maradona celebrates winning the World Cup in 1986 after beating West Germany in the final . Maradona captained the Argentina team to victory at the World Cup in 1986 held in Mexico . Maradona (second right) infamously scored the Hand of God goal against England in 1986 . Forget our English angst about the Hand of God and all the scandals. Remember the genius who also spirited a deeply indifferent Napoli to their only Serie A title. 3) Garrincha . Revered as greater than Pele in Brazil, where they worship above all pure, incredible magic on the ball. Was the divine inspiration for two of his country’s World Cup triumphs, perhaps most notably in 1962 when he assume the mantle of leadership from the injured Pele. Brazil forward Garrincha (left) was held in higher regard by supporters than the iconic striker Pele . Garrincha (left)  takes on England player Ray Wilson while in action for Brazil, where he was loved for his skill . Garrincha (left) was renowned for his dribbling ability and inspired Brazil to two World Cup victories . Also the most loved of all Brazilian players, as a bohemian man of the people. 4) Alfredo di Stefano . Can be excused the absence of the World Cup from his portfolio, as he played only six times for Argentina before joining Real Madrid, who had him naturalised in the vain hope that he might galvanise a poor Spanish national team. Don Alfredo was one of only three stars who played in all Real’s winnings of the first five European Cups. Striker Alfredo di Stefano (centre) was described as one of the most complete players ever by Pele . Di Stefano (right) scores for Real Madrid in the European Cup final against Eintracht Frankfurt in the 1960 final . Di Stefano poses with five European Cup trophies won during a trophy-laden era with Madrid . He ran the team from midfield, inspiring the dazzling moves which he then arrived in the box to turn into goals. At his greatest when Ferenc Puskas came from Hungary to join him at the Bernabeu. Don’t just take my word for it. Pele and Eusebio are among many who describe di Stefano as ‘the most complete footballer of all time.’ 5) Cristiano Ronaldo . Exempt from our World Cup statute by virtue of playing for second-tier Portugal, yet still did more for his country at Brazil 2014 than Messi for Argentina. Cristiano Ronaldo has fired in goals at a relentless rate during his career at Real Madrid . Ronaldo (right) scores for Portugal in the World Cup Group G game against Ghana at Brazil 2014 . Ronaldo has a physicality that appears to emulate Messi when comparing the two best modern day players . He, too, is blessed with little Leo’s dexterity on the ball but also brings physical power and serious pace to the argument as to which of these Ballon d’Or winning rivals should be the representative of the modern era occupying the final place this list.
Lionel Messi starred as Barcelona beat Manchester City on Wednesday .
Pundits, managers and players have described him as the best player ever .
But does his lack of international success with Argentina hold him back?
READ: Messi was magnificent... even Pep Guardiola was left gasping .
Javier Mascherano: I have never seen anything like  Messi .
ליונל מסי היה במיטבו המבריק והמהפנט מול מנצ'סטר סיטי, והמחבלים היו בחוץ בכל הכוח והכריזו עליו כשחקן הכדורגל הגדול בכל הזמנים. תמשיכו הלאה, בנים ובנות. האיש הקטן והגדול של ברצלונה פשוט נהנה עם אחת מהגנות הפרמיירליג הבורות שלנו. ליונל מסי (שני משמאל) היה במיטבו המהפנט כשברצלונה ניצחה את מנצ'סטר סיטי ביום רביעי. מסי (משמאל) לוקח את קשר מנצ'סטר סיטי ואנגליה ג'יימס מילנר במשחק ב-Nou Camp. מסי נמנע שוב ושוב מלעלות על הדף על ידי התצוגה המצוינת של שוער סיטי ג'ו הארט. זה אכן היה תענוג לראות את מסי נהנה והיה קשה לשמור על פרצוף ישר כשעשה מלאי צחוק של שחקן שתואר על ידי מנג'ר הסיטי שלו ככדורגלן האנגלי השלם. אם ג'יימס מילנר באמת הוא הכדורגלן האנגלי השלם שמתחיל לספר לנו משהו ממה לא בסדר עם נבחרת אנגליה. ברצלונה שיחקה כדורגל מכוכב אחר לאנגליה שסיטי היא האלופה בה כיום ומסי היה העיקרון, הסיבה המסנוורת לכך. עם זאת הם ניצחו רק 1-0 כשזה היה צריך להיות שש ויכול היה להיות עשר ומסי החמיץ את חלקו בהזדמנויות האלה. אבל זו לא הסיבה לעמידה בפיתוי לעגן אותו כטוב ביותר אי פעם. במקום זאת, ביצועים נשגבים כמו זה מנציחים את החידה באשר למה הוא לא הצליח לספק באופן מלא על הבמה הגדולה מכולם. לפעמים קשה להעריך את הטוב שבטובים כאשר בוחנים שחקנים שמגיעים מחוץ למדינות הכדורגל העילית. מסי (במרכז) נחשב כמי שנפל מרמת הביצועים הגבוהה שלו על הבמה הבינלאומית. מסי היה חלק מהנבחרת של ארגנטינה שסיימה כסגנית באליפות העולם בברזיל 2014. מסי מעולם לא זכה בגביע העולם במהלך הקריירה הבינלאומית שלו וההזדמנות האחרונה שלו יכולה להיות רוסיה 2018. אבל כשמישהו משחק במדינה כל כך גדולה כמו ארגנטינה אז השפעת המונדיאל מכבידה על החישוב, במקרה של מסי נגדו. הטנגו שהוא רקד ברחבי העיר העתיקה והענייה היה מעולה למראה, אבל הוא לא מוחק את הזיכרון של איך הוא נפל - לא בפעם הראשונה בגמר גביע העולם - בברזיל בקיץ שעבר. רוסיה 2018 מייצגת כעת את ההזדמנות האחרונה שלו להרוס את הרשימה הזו של חמשת השחקנים המובילים בהיסטוריה של המשחק היפה - ודרך אגב ראיתי את כולם: . 1) פלה. פלה זכה שלוש פעמים בגביע העולם כשחקן וכבש למעלה מאלף שערים לאורך הקריירה שלו. פלה חוגג עם גביע ז'ול רימט לאחר שהיה חלק מהקבוצה הזוכה במונדיאל 1970 של ברזיל. שני מסעות הניצחון האחרים של חלוץ ברזיל פלה היו בטורנירים של 1958 ו-1962. אי אפשר להתווכח עם שלוש תפארות המונדיאל, אלף השערים, האומנות הנדירה של לגרום לבלתי אפשרי להיראות פשוט, וגם לא היכולת יוצאת הדופן באוויר עבור האיש הנמוך יחסית שיהיה אורח הכבוד בליברפול נגד מנצ'סטר יונייטד. יוֹם רִאשׁוֹן. ודרך אגב, הוא גם היה קשה כמו מסמרים. 2) דייגו מראדונה. לא רק מזעזע לראות על הכדור כמו מסי, אלא גם מסוגל לזכות בפרסים הנוצצים ביד יחידה - כפי שהוא עשה כשהעלה את ארגנטינה לניצחון אחד במונדיאל, וכאשר הוא כמעט נכה, לגמר אחר. דייגו מראדונה חוגג את הזכייה בגביע העולם ב-1986 לאחר שניצח בגמר את מערב גרמניה. מראדונה היה קפטן נבחרת ארגנטינה לזכייה במונדיאל בשנת 1986 שנערך במקסיקו. מראדונה (שני מימין) כבש לשמצה את שער יד האלוהים נגד אנגליה ב-1986. תשכחו מהחרדה האנגלית שלנו על יד האלוהים ועל כל השערוריות. זכור את הגאון שגם עורר את נאפולי אדישה מאוד לתואר הסרייה A היחיד שלה. 3) גארינצ'ה. נערצים כגדולים מפלה בברזיל, שם הם סוגדים מעל הכל לקסם טהור ובלתי ייאמן על הכדור. היווה את ההשראה האלוהית לשניים מהניצחונות של ארצו במונדיאל, אולי בעיקר ב-1962, כאשר נטל על עצמו את אדרת ההנהגה מפלה הפצוע. פורוורד ברזיל גארינצ'ה (משמאל) זכה להערכה גבוהה יותר מצד התומכים מאשר החלוץ האיקוני פלה. גארינצ'ה (משמאל) לוקח את שחקן אנגליה ריי ווילסון בפעולה עבור ברזיל, שם היה אהוב על כישוריו. גארינצ'ה (משמאל) היה ידוע ביכולת הכדרור שלו והעניק השראה לברזיל לשתי ניצחונות בגביע העולם. גם האהוב ביותר מבין כל השחקנים הברזילאים, כאיש בוהמייני של העם. 4) אלפרדו די סטפנו . אפשר לתרץ את היעדרו של המונדיאל מתיק העבודות שלו, שכן הוא שיחק רק שש פעמים בארגנטינה לפני שהצטרף לריאל מדריד, שגרמה לו להתאזרח בתקווה שווא שהוא עלול לעורר נבחרת ספרד גרועה. דון אלפרדו היה אחד משלושת הכוכבים היחידים ששיחקו בכל הזכיות של ריאל בחמשת גביעי אירופה הראשונים. החלוץ אלפרדו די סטפנו (במרכז) תואר כאחד השחקנים השלמים ביותר אי פעם על ידי פלה. די סטפנו (מימין) מבקיע עבור ריאל מדריד בגמר גביע אירופה מול איינטרכט פרנקפורט בגמר 1960. די סטפנו מצטלם עם חמישה גביעי גביע אירופה שזכו בעידן עמוס גביעים עם מדריד. הוא ניהל את הקבוצה ממרכז השדה, והעניק השראה למהלכים המסנוורים שאותם הגיע לרחבה כדי להפוך לשערים. בגדול שלו כשפרנץ פושקאש הגיע מהונגריה להצטרף אליו בברנבאו. אל תסתפק במילה שלי. פלה ואוזביו הם בין רבים שמתארים את די סטפנו כ'כדורגלן השלם ביותר בכל הזמנים'. 5) כריסטיאנו רונאלדו. פטור מחוק המונדיאל שלנו מתוקף משחקו עבור פורטוגל מהדרג השני, ובכל זאת עשה יותר עבור ארצו בברזיל 2014 מאשר מסי עבור ארגנטינה. כריסטיאנו רונאלדו ירה שערים בקצב בלתי פוסק במהלך הקריירה שלו בריאל מדריד. רונאלדו (מימין) מבקיע עבור פורטוגל במשחק מונדיאל קבוצת G נגד גאנה בברזיל 2014. לרונאלדו יש פיזיות שנראית מחקה את מסי כאשר משווים בין שני השחקנים המודרניים הטובים ביותר. גם הוא התברך במיומנותו של ליאו הקטן בכדור אבל גם מביא כוח פיזי וקצב רציני לוויכוח מי מהיריבות הזוכות בכדור הזהב צריך להיות הנציג של העידן המודרני שתופס את המקום האחרון ברשימה הזו.
ליונל מסי כיכב כשברצלונה ניצחה את מנצ'סטר סיטי ביום רביעי.
פונדטים, מנהלים ושחקנים תיארו אותו כשחקן הטוב ביותר אי פעם.
אבל האם חוסר ההצלחה הבינלאומית שלו עם ארגנטינה מעכב אותו?
קרא: מסי היה מפואר... אפילו פפ גווארדיולה נותר מתנשף.
חאבייר מסצ'ראנו: מעולם לא ראיתי דבר כמו מסי.