(CNN)"A picture of horror." That's how German Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier described the site where a Germanwings Airbus A320 plane crashed in the French Alps on Tuesday. "The grief of the families and loved ones is immeasurable," Steinmeier said, after flying over the area in the Alps in southeastern France. "We must stand with them. We are all united in great grief." Departure: Barcelona, Spain, at 10:01 a.m. (26 minutes late) Destination: Scheduled to land in Dusseldorf, Germany, at 11:39 a.m. Passengers: 150 (144 passengers, six crew members) Airplane: Airbus A320 (twin-jet) Airline: Germanwings (budget airline owned by Lufthansa) Flight distance: 726 miles . Last known tracking data: 10:38 a.m. Last known speed: 480 mph . Last known altitude: 11,400 feet . Last known location: Near Digne-les-Bains, France, in the Alps . Sources: CNN and flightaware.com . Flight 9525 took off just after 10 a.m. Tuesday from Barcelona, Spain, for Dusseldorf, Germany, with 144 passengers -- among them two babies -- and six crew members. It went down at 10:53 a.m. (5:53 a.m. ET) in a remote area near Digne-les-Bains in the Alpes de Haute Provence region. All aboard are presumed dead. Helicopter crews found the airliner in pieces, none of them bigger than a small car, and human remains strewn for several hundred meters, according to Gilbert Sauvan, a high-level official in the Alpes de Haute Provence region who is being briefed on the operation. Authorities were not able to retrieve any bodies Tuesday, with the frozen ground complicating the effort. Wednesday may not be much easier, with snow in the forecast. Spanish and German officials moved to join hundreds of French firefighters and police in the area, working together to help in the recovery effort and try to figure out exactly what happened. As of Tuesday evening, there were few clues. One of the aircraft's data recorders, the so-called black boxes, has been found, according to French Interior Minister Bernard Cazeneuve, but it was too early to tell what it would say about the crash. "We don't know much about the flight and the crash yet," German Chancellor Angela Merkel said. "And we don't know the cause." Relatives of those believed to be on the flight, fearing the worst, gathered at the Barcelona airport, where a crisis center was set up. French authorities set up a chapel near the crash site. Lufthansa Group said the company will look after the relatives of those on board. "There will be a contact center established in France; relatives who would like to take advantage of this will be transferred to the contact center at no cost -- and their accommodation paid for -- just as soon as the center has been established," Lufthansa said. Those aboard included a "high number of Spaniards, Germans and Turks," according to Spain's King Felipe VI. Germanwings CEO Thomas Winkelmann said it's believed 67 people, or nearly half those on the plane, are German citizens. Germanwings crash: Who was on the plane? Sixteen students and two teachers from one German high school, called Joseph Koenig Gymnasium, were among those booked on Flight 9525, according to Florian Adamik, a municipal official in Haltern, the town where the school is located. A crisis center has been established at the city hall in Haltern, which is about 77 kilometers (48 miles) north of Dusseldorf's airport. Winkelmann confirmed the 16 students and two teachers were on the plane. Haltern's mayor, Bodo Klimpel, said they had been heading home after taking part in a foreign exchange program. "The whole city is shocked, and we can feel it everywhere," Klimpel said. A Dutch citizen and a Belgian -- the latter a resident of Barcelona -- were among those on the flight, according to those countries' foreign ministries. Two Australians and two Colombians were also believed to be on board. Germanwings started in 2002 and was taken over by Lufthansa seven years later as its low-cost airline, handling an increasing number of midrange flights around Europe. It was forced to cancel some flights Tuesday because there were crews that didn't want to fly upon hearing news of the crash. The valley where the plane went down is long and snow-covered, and access is difficult, said the mayor of the nearby town of Barcelonnette, Pierre Martin-Charpenel. It was well populated in the 19th century but there are almost no people living there now, he said. It's an out-of-the-way place with magnificent scenery, he said. The sports hall of a local school has been freed up to take in bodies of the victims of the plane crash, said Sandrine Julien from the town hall of Seyne-les-Alpes village. Seyne-les-Alpes is about 10 kilometers from the crash site. Mountain guide Yvan Theaudin told BFMTV the crash was in the area of the Massif des Trois Eveches, where there are peaks of nearly 3,000 meters (1.9 miles). It's very snowy in the area and the weather is worsening, he said, which could complicate search and rescue efforts. Responders may have to use skis to reach the crash site on the ground, he said. Sandrine Boisse, president of the tourism office at the Pra Loup ski resort, said she heard the plane crash and called the police and the local government office to find out what had happened. "It was about 11 (a.m.) here. I was outside the garage, and we heard a strange noise, and at first we thought it was an avalanche," she said. "Something was wrong. ... We didn't know what." A mountain guide who heard a plane fly at alarmingly low altitude shortly before the crash, Michel Suhubiette, said helicopters may be the only way to get to the crash site. According to the U.S. Federal Aviation Administration, just under 16% of aviation accidents occur during the cruise portion of a flight -- meaning after the climb and before descent. Accidents are more common during takeoff and landing. The twin-engine Airbus A320s, which entered service in 1988, is generally considered among the most reliable aircraft, aviation analyst David Soucie said. The captain of the crashed plane had flown for Germanwings for more than 10 years, and had more than 6,000 flight hours on this model of Airbus. The plane itself dates to 1991 and was last checked in Dusseldorf on Monday, according to Winkelmann. So what happened? CNN aviation analyst Mary Schiavo said the plane's speed is one clue. According to Germanwings, the plane reached its cruising altitude of 38,000 feet, and then dropped for eight minutes. The plane lost contact with French radar at a height of approximately 6,000 feet. Then it crashed. This could indicate that there was not a stall, but that the pilot was still controlling the plane to some extent, Schiavo said. Had there been an engine stall, the plane would have crashed in a matter of minutes, she said. That small piece of information about the descent means that the pilot could have been trying to make an emergency landing, or that the plane was gliding with the pilot's guidance, Schiavo said. A scenario where the plane was gliding is potentially more dangerous because wide fields for landing would be hard to come by in the mountains, she said. The crash spurred officials in several countries to offer their condolences and pledge solidarity and cooperation to help those affected and determine what happened. "Our thoughts and our prayers are with our friends in Europe, especially the people of Germany and Spain, following the terrible airplane crash in France," U.S. President Barack Obama told reporters. "It's particularly heartbreaking because it apparently includes the loss of so many children, some of them infants." Germany's Merkel said she was sending two ministers to France on Tuesday and would travel to the crash site on Wednesday to see it for herself. "We have to think of the victims and their families and their friends," she said. German Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier said the German government had set up a crisis center in response to the "terrible news" and was in close contact with the French authorities. "In these difficult hours, our thoughts are with those who have to fear that their close ones are among the passengers and crew," he said. CNN's Mariano Castillo, Hala Gorani, Laura Akhoun, Stephanie Halasz, Lindsay Isaac, Josh Levs, Richard Greene, Karl Penhaul and Sara Delgrossi contributed to this report.
The plane reached 38,000 feet, and then dropped for eight minutes, Germanwings says .
Victims from Germany, France, Spain, Turkey, Belgium, Holland, Colombia, Australia .
One data recorder found from Germanwings plane that crashed in Alps .
(CNN) "תמונה של אימה." כך תיאר שר החוץ הגרמני פרנק-וולטר שטיינמאייר את המקום בו התרסק ביום שלישי מטוס איירבוס A320 של חברת Germanwings באלפים הצרפתיים. "הצער של המשפחות והאהובים הוא לאין שיעור", אמר שטיינמאייר, לאחר שטס מעל האזור בהרי האלפים בדרום מזרח צרפת. "אנחנו חייבים לעמוד איתם. כולנו מאוחדים בצער גדול". יציאה: ברצלונה, ספרד, בשעה 10:01 (איחור של 26 דקות) יעד: מתוכנן לנחות בדיסלדורף, גרמניה, בשעה 11:39 נוסעים: 150 (144 נוסעים, שישה אנשי צוות) מטוס: איירבוס A320 (מטוס כפול ) חברת תעופה: Germanwings (חברת תעופה תקציבית בבעלות לופטהנזה) מרחק טיסה: 726 מיילים. נתוני מעקב אחרונים ידועים: 10:38 בבוקר. מהירות אחרונה ידועה: 480 קמ"ש. גובה אחרון ידוע: 11,400 רגל. מיקום אחרון ידוע: ליד Digne-les-Bains, צרפת, בהרי האלפים. מקורות: CNN ו-flightaware.com. טיסה 9525 המריאה קצת אחרי 10 בבוקר ביום שלישי מברצלונה, ספרד, לדיסלדורף, גרמניה, עם 144 נוסעים - ביניהם שני תינוקות - ושישה אנשי צוות. הוא ירד בשעה 10:53 בבוקר (5:53 בבוקר ET) באזור מרוחק ליד דין-לה-באן באזור Alpes de Haute Provence. כל על הסיפון נחשבים מתים. צוותי מסוקים מצאו את מטוס הנוסעים בחלקים, אף אחד מהם לא גדול יותר ממכונית קטנה, ושרידים אנושיים זרוקים לאורך כמה מאות מטרים, לדברי גילברט סאובן, פקיד בכיר באזור האלפים דה הוט פרובאנס המתודרך על המבצע . הרשויות לא הצליחו להביא גופות כלשהן ביום שלישי, כשהאדמה הקפואה מסבכת את המאמץ. יום רביעי אולי לא יהיה הרבה יותר קל, עם שלג בתחזית. פקידים ספרדים וגרמנים עברו להצטרף למאות כבאים ומשטרה צרפתים באזור, שעבדו יחד כדי לסייע במאמץ ההתאוששות ולנסות להבין בדיוק מה קרה. נכון ליום שלישי בערב, היו מעט רמזים. לפי שר הפנים הצרפתי, ברנרד קזנב, נמצאה אחת מרשמי הנתונים של המטוס, מה שמכונה הקופסאות השחורות, אך היה מוקדם מדי לומר מה יגיד על ההתרסקות. "אנחנו עדיין לא יודעים הרבה על הטיסה וההתרסקות", אמרה קנצלרית גרמניה אנגלה מרקל. "ואנחנו לא יודעים את הסיבה." קרובי משפחה של אלה שנחשדו על הטיסה, מחשש לגרוע מכל, התאספו בנמל התעופה של ברצלונה, שם הוקם מרכז משבר. הרשויות בצרפת הקימו קפלה ליד מקום ההתרסקות. מקבוצת לופטהנזה נמסר כי החברה תדאג לקרוביהם של האנשים שהיו על הסיפון. "בצרפת יוקם מרכז קשר; קרובי משפחה שירצו לנצל זאת יועברו ללא עלות למרכז הקשר - ותשלום הלינה שלהם - מיד עם הקמת המרכז". אמרה לופטהנזה. אלו שהיו על הסיפון כללו "מספר גבוה של ספרדים, גרמנים וטורקים", על פי מלך ספרד פליפה השישי. מנכ"ל Germanwings, תומס וינקלמן, אמר כי ההערכה היא ש-67 אנשים, או כמעט מחציתם במטוס, הם אזרחים גרמנים. התרסקות גרמןווינגס: מי היה במטוס? 16 תלמידים ושני מורים מבית ספר תיכון גרמני אחד, בשם ג'וזף קניג גימנסיה, היו בין אלה שהוזמנו בטיסה 9525, לדברי פלוריאן אדמיק, פקיד עירייה בהלטרן, העיירה שבה נמצא בית הספר. מרכז משבר הוקם בבית העירייה בהלטרן, שנמצא כ-77 קילומטרים (48 מייל) צפונית לשדה התעופה של דיסלדורף. וינקלמן אישר כי 16 התלמידים ושני מורים היו על המטוס. ראש העיר של הלטרן, בודו קלימפל, אמר שהם נסעו הביתה לאחר שהשתתפו בתוכנית מטבע חוץ. "כל העיר בהלם, ואנחנו יכולים להרגיש את זה בכל מקום", אמר קלימפל. אזרח הולנדי ובלגי - האחרון תושב ברצלונה - היו בין הטיסה, לפי משרדי החוץ של אותן מדינות. על סיפונה היו גם שני אוסטרלים ושני קולומביאנים. Germanwings החלה את דרכה בשנת 2002 ונלקחה לידי לופטהנזה שבע שנים מאוחר יותר כחברת התעופה הזולה שלה, שטיפלה במספר הולך וגדל של טיסות ביניים ברחבי אירופה. הוא נאלץ לבטל כמה טיסות ביום שלישי מכיוון שהיו צוותים שלא רצו לטוס כששמעו חדשות על ההתרסקות. העמק שבו ירד המטוס ארוך ומכוסה שלג, והגישה קשה, אמר ראש עיריית ברצלונט הסמוכה, פייר מרטין-שרפנל. הוא היה מאוכלס היטב במאה ה-19, אבל אין כמעט אנשים שחיים שם כעת, אמר. זה מקום לא מהדרך עם נוף מרהיב, הוא אמר. אולם הספורט של בית ספר מקומי שוחרר לקלוט גופות של קורבנות התרסקות המטוס, אמרה סנדרין ז'וליאן מבית העירייה של הכפר Seyne-les-Alpes. Seyne-les-Alpes נמצאת במרחק של כ-10 קילומטרים מאתר ההתרסקות. מדריך ההרים איבן תאודין אמר ל-BFMTV שההתרסקות הייתה באזור ה-Massif des Trois Eveches, שם יש פסגות של כמעט 3,000 מטר (1.9 מייל). מושלג מאוד באזור ומזג האוויר מחמיר, אמר, מה שעלול לסבך את מאמצי החיפוש והחילוץ. ייתכן שהמגיבים יצטרכו להשתמש במגלשיים כדי להגיע לאתר ההתרסקות על הקרקע, הוא אמר. סנדרין בויסה, נשיאת לשכת התיירות באתר הסקי פרא לופ, אמרה ששמעה את המטוס מתרסק והתקשרה למשטרה ולמשרד הממשל המקומי כדי לברר מה קרה. "השעה הייתה כאן בערך 11 (בוקר). הייתי מחוץ למוסך, ושמענו רעש מוזר, ובהתחלה חשבנו שזו מפולת שלגים", אמרה. "משהו לא בסדר... לא ידענו מה." מדריך הרים ששמע מטוס טס בגובה נמוך להחריד זמן קצר לפני ההתרסקות, מישל סוהוביאט, אמר כי ייתכן שמסוקים הם הדרך היחידה להגיע למקום ההתרסקות. על פי נתוני מינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב, קצת פחות מ-16% מתאונות התעופה מתרחשות במהלך חלק השיט בטיסה - כלומר לאחר הטיפוס ולפני הירידה. תאונות שכיחות יותר במהלך ההמראה והנחיתה. מטוסי האיירבוס A320 הדו-מנועי, שנכנסו לשירות ב-1988, נחשבים בדרך כלל בין המטוסים האמינים ביותר, אמר אנליסט התעופה דיוויד סוסי. קברניט המטוס שהתרסק טס עבור Germanwings במשך יותר מ-10 שנים, והיו לו יותר מ-6,000 שעות טיסה בדגם זה של איירבוס. המטוס עצמו מתוארך לשנת 1991 ונבדק לאחרונה בדיסלדורף ביום שני, על פי וינקלמן. אז מה קרה? אנליסטית התעופה של CNN, מרי שיאבו, אמרה שמהירות המטוס היא רמז אחד. לפי Germanwings, המטוס הגיע לגובה השיוט שלו של 38,000 רגל, ולאחר מכן צנח לשמונה דקות. המטוס איבד קשר עם מכ"ם צרפתי בגובה של כ-6,000 רגל. ואז זה התרסק. זה יכול להצביע על כך שלא היה דוכן, אבל הטייס עדיין שולט במטוס במידה מסוימת, אמר Schiavo. אילו היה דום במנוע, המטוס היה מתרסק תוך דקות ספורות, אמרה. פיסת המידע הקטנה הזו על הירידה אומרת שהטייס יכול היה לנסות לבצע נחיתת חירום, או שהמטוס גלש בהנחיית הטייס, אמר סקיאבו. תרחיש שבו המטוס גלש הוא פוטנציאלי מסוכן יותר מכיוון שקשה יהיה להשיג שדות רחבים לנחיתה בהרים, אמרה. ההתרסקות דרבנה גורמים רשמיים במספר מדינות להביע את תנחומים ולהבטיח סולידריות ושיתוף פעולה כדי לעזור לנפגעים ולקבוע מה קרה. "מחשבותינו ותפילותינו עם חברינו באירופה, במיוחד תושבי גרמניה וספרד, בעקבות התרסקות המטוס הנוראה בצרפת", אמר נשיא ארה"ב ברק אובמה לכתבים. "זה קורע לב במיוחד כי זה כנראה כולל אובדן של כל כך הרבה ילדים, חלקם תינוקות". מרקל הגרמנית אמרה שהיא שולחת שני שרים לצרפת ביום שלישי ותיסע לאתר ההתרסקות ביום רביעי כדי לראות זאת בעצמה. "אנחנו צריכים לחשוב על הקורבנות ומשפחותיהם וחבריהם", אמרה. שר החוץ הגרמני פרנק-וולטר שטיינמאייר אמר שממשלת גרמניה הקימה מרכז משברים בתגובה ל"חדשות הנוראיות" והייתה בקשר הדוק עם השלטונות הצרפתיים. "בשעות הקשות הללו, מחשבותינו עם אלה שצריכים לחשוש שמקורביו הם בין הנוסעים והצוות", אמר. מריאנו קסטילו של CNN, Hala Gorani, Laura Akhoun, Stephanie Halasz, Lindsay Isaac, Josh Levs, Richard Greene, Karl Penhaul ושרה Delgrosi תרמו לדו"ח זה.
המטוס הגיע לגובה של 38,000 רגל, ואז צנח לשמונה דקות, אומר גרמןווינגס.
קורבנות מגרמניה, צרפת, ספרד, טורקיה, בלגיה, הולנד, קולומביה, אוסטרליה.
מקליט נתונים אחד נמצא ממטוס Germanwings שהתרסק באלפים.