Moscow (CNN)Russian President Vladimir Putin appeared in public Monday for the first time in about 10 days as he met with Kyrgyz President Almazbek Atambayev in the Russian city of St. Petersburg. Putin isn't generally one to shy away from the limelight -- posing with a (tranquilized) tiger, riding a horse while shirtless, earning a karate black belt. So his unexplained absence fueled speculation about his health, grip on power and even his love life. Although the Kremlin and the Russian state media released photos and video footage of Putin last week, they did not quell the rumors about his whereabouts, because it was unclear when they were taken. So all eyes were turned to St. Petersburg on Monday for Putin's scheduled meeting with Atambayev of Kyrgyzstan. His appearance before the press, looking healthy and relaxed, should help put some of the rumors at least to rest. And he made light of his absence, saying: "It would be boring without gossip." In another sign Putin has a firm hand on the tiller, Defense Minister Sergey Shoigu said the President had ordered Russia's Northern Fleet to be placed on full combat alert from Monday morning for snap checks, Russia's state-run Tass news agency reported. The checks are intended to test the fleet's capacity to ensure Russia's military security in the Arctic, Tass said. Also on alert are Russia's Western Military District and certain airborne units, with some 38,000 military personnel involved in total. Here's what gave some doubters grist for the rumor mill: On Friday --  three days before the scheduled meeting --  a Russian state media broadcaster prematurely aired a report that Putin had a meeting with Atambayev -- although the event had not yet occurred. The station acknowledged the error, but it only heightened the speculation over Putin and his whereabouts. Social media has been swirling with questions, with hashtags such as #Putindead and #putinmissing. Was he ill? Was he holed away somewhere with his girlfriend and a new baby, as some in the European media speculated? There were even dark rumors of a palace coup in which various Kremlin factions vying for power might have ousted him. The Kremlin vigorously denied that anything was amiss, with Putin's spokesman saying the President was healthy and that his handshake "can break a hand." But his absence came at an uneasy time as the country deals with economic turmoil and strained international relations over the war in Ukraine. "Does Putin ever catch a cold? Does he ever get sick? The Kremlin doesn't want to allow Putin's image of virility and strength to become tarnished by the weaknesses of mere humans," CNN analyst Frida Ghitis wrote. "Putin rules in the old-fashioned style of a personality cult. The system requires propaganda and image control. It needs Putin to be larger than life." Last week, presidential spokesman Dmitry Peskov sought to allay questions, telling Russian radio station Echo of Moscow that people should not worry and that Putin was "absolutely" healthy. "No need to worry, everything is all right. He has working meetings all the time, only not all of these meetings are public," Peskov said Thursday. He also dismissed European media reports that Putin had a love child. "I am going to ask people who have money to organize a contest on the best media rumor," the Kremlin spokesman said. Rumblings about Putin began last week after a meeting in the Kazakh capital, Astana, between the Russian leader and the presidents of Kazakhstan and Belarus was postponed at short notice. A Kazakh official told Reuters that Putin had fallen ill. On Thursday, he missed his meeting with the Federal Security Service, Russia's counterintelligence agency. Putin's last public appearance was supposedly on March 8, International Women's Day. But some keeping track say he hadn't been seen since even earlier -- March 5. In the course of his many years in power, Putin has cultivated the image of a strong and vigorous leader. His exploits, captured on film and released to the media, have been many. And he enjoys a whopping 86% approval rating, although some critics question the validity of polling they say is carried out in a climate where people are afraid to voice opposition to Putin's government. "Moscow always has been a center for rumors and speculation," said Jill Dougherty, an expert on Russia at the Woodrow Wilson International Center for Scholars and a former CNN correspondent. "As soon as the President does not show up, which is really kind of rare for him, people begin to question. "You have to look at this in terms of, why all of this insanity? And one of the problems is, people are very nervous, legitimately. Where is Putin? Is he in charge?" CNN's Matthew Chance contributed to this report.
Official: Vladimir Putin has put Russia's Northern Fleet on alert to check its capacity .
Putin makes light of his absence, saying, "It would be boring without gossip"
The Russian President meets with President of Kyrgyzstan in St. Petersburg, Russia .
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין של מוסקבה (CNN) הופיע ביום שני בציבור לראשונה מזה כעשרה ימים, כאשר נפגש עם נשיא קירגיז, אלמזבק אטמבייב בעיר הרוסית סנט פטרסבורג. פוטין הוא בדרך כלל לא אחד שנרתע מאור הזרקורים - מצטלם עם נמר (רגוע), רוכב על סוס בלי חולצה, מרוויח חגורה שחורה בקראטה. אז היעדרותו הבלתי מוסברת עוררה ספקולציות לגבי בריאותו, אחיזתו בכוח ואפילו חיי האהבה שלו. למרות שהקרמלין והתקשורת הממלכתית הרוסית פרסמו בשבוע שעבר תמונות וצילומי וידאו של פוטין, הם לא דיככו את השמועות על מקום הימצאו, מכיוון שלא היה ברור מתי צולמו. אז כל העיניים הופנו לסנט פטרסבורג ביום שני לפגישתו המתוכננת של פוטין עם אטמבייב מקירגיזסטן. הופעתו בפני העיתונות, במראה בריא ונינוח, אמורה לעזור לפחות למנוחה של חלק מהשמועות. והוא הקל על היעדרותו ואמר: "זה יהיה משעמם בלי רכילות". בסימן נוסף שלפוטין יש יד איתנה על המוט, שר ההגנה סרגיי שויגו אמר כי הנשיא הורה להעמיד את הצי הצפוני של רוסיה בכוננות קרב מלאה מיום שני בבוקר לצורך בדיקות מהירות, כך דיווחה סוכנות הידיעות הרוסית Tass. הבדיקות נועדו לבחון את יכולתו של הצי להבטיח את הביטחון הצבאי של רוסיה באזור הארקטי, אמר טאס. עוד נמצאים בכוננות המחוז הצבאי המערבי של רוסיה ויחידות מוטסות מסוימות, עם כ-38,000 אנשי צבא מעורבים בסך הכל. הנה מה שגרם לכמה ספקים לחרושת השמועות: ביום שישי - שלושה ימים לפני הפגישה המתוכננת - שדר תקשורת ממלכתי רוסית שידר בטרם עת דיווח לפיו פוטין קיים פגישה עם Atambayev - למרות שהאירוע טרם התרחש. התחנה הכירה בטעות, אך היא רק הגבירה את הספקולציות לגבי פוטין ומקום הימצאו. המדיה החברתית מסתחררת בשאלות, עם האשטאגים כמו #Putindead ו-#putinmissing. הוא היה חולה? האם הוא נסגר איפשהו עם חברתו ותינוק חדש, כפי ששיערו כמה בתקשורת האירופית? היו אפילו שמועות אפלות על הפיכה בארמון שבה פלגים שונים בקרמלין שהתחרו על השלטון עלולים להדיח אותו. בקרמלין הכחישו בתוקף שמשהו אינו כשורה, כאשר דוברו של פוטין אמר כי הנשיא בריא וכי לחיצת ידו "עלולה לשבור יד". אבל היעדרותו הגיעה בזמן לא פשוט, כשהמדינה מתמודדת עם סערה כלכלית ויחסים בינלאומיים מתוחים בגלל המלחמה באוקראינה. "האם פוטין מתקרר אי פעם? האם הוא אי פעם נהיה חולה? הקרמלין לא רוצה לאפשר לדימוי הגבריות והכוח של פוטין להכתים מחולשותיהם של סתם בני אדם", כתבה אנליסטית CNN פרידה גהיטיס. "פוטין שולט בסגנון מיושן של כת אישיות. המערכת דורשת תעמולה ושליטה בתדמית. היא צריכה שפוטין יהיה גדול מהחיים". בשבוע שעבר ביקש דובר הנשיאות דמיטרי פסקוב להפיג את השאלות, ואמר לתחנת הרדיו הרוסית Echo of Moscow שאנשים לא צריכים לדאוג ושפוטין בריא "לגמרי". "אין צורך לדאוג, הכל בסדר. יש לו פגישות עבודה כל הזמן, רק שלא כל הפגישות האלה הן ציבוריות", אמר פסקוב ביום חמישי. הוא גם דחה את הדיווחים בתקשורת האירופית לפיהם לפוטין יש ילד אהבה. "אני הולך לבקש מאנשים שיש להם כסף לארגן תחרות על שמועת התקשורת הטובה ביותר", אמר דובר הקרמלין. הרעשים על פוטין החלו בשבוע שעבר לאחר שפגישה בבירת קזח, אסטנה, בין המנהיג הרוסי לנשיאי קזחסטן ובלארוס נדחתה בהתראה קצרה. פקיד קזחי אמר לרויטרס כי פוטין חלה. ביום חמישי הוא החמיץ את פגישתו עם שירות הביטחון הפדרלי, סוכנות הביון הנגדית של רוסיה. ההופעה הפומבית האחרונה של פוטין הייתה כביכול ב-8 במרץ, יום האישה הבינלאומי. אבל יש שעוקבים אחריו אומרים שהוא לא נראה אפילו קודם לכן - 5 במרץ. במהלך שנותיו הרבות בשלטון, פוטין טיפח את התדמית של מנהיג חזק ונמרץ. מעלליו, שצולמו בסרט ושוחררו לתקשורת, היו רבים. והוא נהנה מדרוג תמיכה עצום של 86%, למרות שחלק מהמבקרים מפקפקים בתקפות הסקרים שלדבריהם מתבצע באקלים שבו אנשים חוששים להביע התנגדות לממשלת פוטין. "מוסקבה תמיד הייתה מרכז שמועות וספקולציות", אמרה ג'יל דאגרטי, מומחית לרוסיה במרכז הבינלאומי לחוקרים וודרו וילסון וכתבת CNN לשעבר. "ברגע שהנשיא לא מופיע, וזה באמת די נדיר עבורו, אנשים מתחילים לשאול שאלות. "אתה צריך להסתכל על זה במונחים של, למה כל הטירוף הזה? ואחת הבעיות היא שאנשים מאוד עצבניים, לגיטימי. איפה פוטין? האם הוא אחראי?" מתיו צ'אנס של CNN תרם לדיווח הזה.
רשמי: ולדימיר פוטין הכניס את הצי הצפוני של רוסיה לכוננות כדי לבדוק את יכולתו.
פוטין מקלה על היעדרותו ואומר, "זה יהיה משעמם בלי רכילות"
נשיא רוסיה נפגש עם נשיא קירגיזסטן בסנט פטרסבורג, רוסיה.