A New Zealand bar manager and his two Myanmar colleagues were jailed for two and a half years with hard labour by a Yangon court Tuesday for using a Buddha image to promote a cheap drinks night. The ad posted on Facebook in December caused a stir of outrage in the former junta-ruled country, where surging Buddhist nationalism and religious violence has sparked international concern. Philip Blackwood, who worked at the VGastro bar in Yangon, was found guilty of insulting religion along with the bar's Myanmar owner and manager, after the New Zealander posted a mocked-up photo of the Buddha wearing DJ headphones on Facebook — in reference to a well-known international club brand. The 32-year-old was arrested by Myanmar police in December, along with owner Tun Thurein, 40, and manager Htut Ko Ko Lwin, 26, after an official from Myanmar's Religious Department complained about the advertising. The bar has since been shuttered-up. Scroll down for video . Philip Blackwood (C) is escorted by police to a court hearing in Yangon. Blackwood and his two Myanmar colleagues were sentenced  to two and a half years in jail for using a Buddha image to promote a cheap drinks . In emotional scenes after the verdict, family members of the two Myanmar defendants expressed shock and fury at the sentencing, with the mother of one exchanging barbs with a handful of nationalist monks waiting outside. The case has been watched closely by international observers amid fears that the Buddhist-majority country, which has seen a surge in foreign investment since it began emerging from the grip of the military in 2011, is seeing its much-lauded reforms stalling. Blackwood, who has a seven month old daughter, along with 40-year-old bar owner Tun Thurein and manager Htut Ko Ko Lwin, 26, have been held in Yangon's notorious Insein prison since their arrest in December. Mr Blackwood leaves court after being sentenced to two and half years in prison. He was found guilty of insulting Buddhism . Blackwood, the manager of VGastro Bar in Yangon, was arrested  after posting a promotional image of a psychedelic Buddha wearing headphones to the bar's Facebook page . The trio, who all denied the charges, were sentenced to two years in jail for insulting religion through written word or pictures and a further six months for breaching local authority regulations. Both offences carry the punishment of hard labour. They were also held responsible for protests that erupted outside the bar over the image. Judge Ye Lwin said that while Blackwood, 32, had posted an apology, he had 'intentionally plotted to insult religious belief' when he uploaded the photo. He added that although the New Zealander had admitted to posting the picture without intending to offend, it was also 'unreasonable only to blame the foreigner' when explaining the guilty verdicts for the Myanmar defendants. A Buddhist monk tries to take a photo of New Zealander Philip Blackwood as he gets into a police vehicle outside the court . VGastro Bar employee Htut Ko Ko Lwin is escorted to a police vehicle after appearing in court in Yangon on Thursday. The trio could face two years in jail for breaching Myanmar's Religion Act . Htut Ko Ko Lwin's mother screamed at a group of monks taking photos with smartphones outside the court after the sentencing. The wife of bar owner Tun Thurein said she would consult her lawyer about appealing. 'They just decided everybody is guilty so I'm very shocked. This is very unfair,' Myat Nandar said. Blackwood made no comment as he was bundled into the back of a police truck through a scrum of media cameras. Myanmar has been rocked by several deadly outbreaks of religious violence in recent years, mainly targeting the Muslim minority. The bloodshed has coincided with the rising influence of hardline monks, who have advocated controversial new laws. Rights groups say these would severely curb the freedom of religious minorities and women. V Gastro bar, which opened just two weeks before the incident, swiftly deleted the offending image and posted this apology on its Facebook page . Phil Robertson, deputy Asia director of Human Rights Watch, said Tuesday's sentences showed 'freedom of expression is under greater threat than ever' in Myanmar, which is gearing up for crucial elections later this year. 'The authorities should accept the heartfelt public apology of the three men, vacate the conviction, and order them to be released immediately and unconditionally,' he said in a statement. Blackwood's parents told Fairfax Media from their New Zealand home that they were shocked by the decision and their son would consider an appeal. 'We hoped common sense would prevail and he would be found not guilty because it was not a malicious or intentional act...' said father Brian Blackwood. The arrests come during a surge of religious nationalism in Myanmar, a predominantly Buddhist country .
Philip Blackwood was jailed for two and a half years with hard labour .
He used a psychedelic image of Buddha which 'insulted the religion'
His colleagues Tun Thurein, 40, Htut Ko Ko Lwin, 26, were also jailed .
Myanmar has been rocked by acts of religious violence in recent years .
The bloodshed has seen hardline monks advocate controversial new laws .
מנהל בר בניו זילנד ושני עמיתיו במיאנמר נכלאו ביום שלישי לשנתיים וחצי עם עבודת פרך על ידי בית המשפט ביאנגון בגין שימוש בדימוי בודהה כדי לקדם ערב משקאות זולים. המודעה שפורסמה בפייסבוק בדצמבר עוררה סערה של זעם במדינה הנשלטת על ידי החונטה לשעבר, שבה הלאומיות הבודהיסטית הגואה והאלימות הדתית עוררו דאגה בינלאומית. פיליפ בלקווד, שעבד בבר VGastro ביאנגון, נמצא אשם בהעלבת דת יחד עם הבעלים והמנהל של הבר במיאנמר, לאחר שהניו זילנדי פרסם בפייסבוק תמונה מדומה של הבודהה עוטה אוזניות DJ - בהתייחס ל מותג מועדונים בינלאומי ידוע. בן ה-32 נעצר על ידי משטרת מיאנמר בדצמבר, יחד עם הבעלים טון ת'וריין, בן 40, והמנהל Htut Ko Ko Lwin, בן 26, לאחר שפקיד מהמחלקה הדתית של מיאנמר התלונן על הפרסום. הבר נסגר מאז. גלול למטה לסרטון. פיליפ בלקווד (C) מלווה על ידי המשטרה לדיון בבית המשפט ביאנגון. בלקווד ושני עמיתיו במיאנמר נידונו לשנתיים וחצי מאסר על שימוש בדימוי בודהה כדי לקדם משקאות זולים. בסצנות מרגשות לאחר גזר הדין, בני משפחתם של שני הנאשמים במיאנמר הביעו זעזוע וזעם על גזר הדין, כאשר אמו של אחד מחליפה דוקרנים עם קומץ נזירים לאומנים המתינה בחוץ. המקרה נצפה מקרוב על ידי משקיפים בינלאומיים על רקע החשש שהמדינה בעלת הרוב הבודהיסטי, שראתה זינוק בהשקעות זרות מאז החלה לצאת מאחיזתו של הצבא ב-2011, רואה את הרפורמות שזוכות לשבחים שלה. בלקווד, שיש לה בת בת שבעה חודשים, יחד עם בעל הבר בן ה-40, טון ת'וריין, והמנהל Htut Ko Ko Lwin, 26, הוחזקו בכלא אינסין הידוע לשמצה של יאנגון מאז מעצרם בדצמבר. מר בלקווד עוזב את בית המשפט לאחר שנידון לשנתיים וחצי בכלא. הוא נמצא אשם בהעלבת בודהיזם. בלקווד, מנהל VGastro בר ביאנגון, נעצר לאחר שפרסם תמונת קידום מכירות של בודהה פסיכדלי חובש אוזניות לעמוד הפייסבוק של הבר. השלישייה, שכולם הכחישו את ההאשמות, נידונו לשנתיים מאסר בגין העלבת דת באמצעות מילה כתובה או תמונות ושישה חודשים נוספים בגין הפרת תקנות הרשות המקומית. שתי העבירות גורמות לעונש של עבודת פרך. הם גם הוחזקו באחריות להפגנות שפרצו מחוץ לבר על התמונה. השופט Ye Lwin אמר שבעוד שבלקווד, בן 32, פרסם התנצלות, הוא "זמם בכוונה לפגוע באמונה הדתית" כשהעלה את התמונה. הוא הוסיף כי למרות שהניו זילנדי הודה שפרסם את התמונה מבלי שהתכוון לפגוע, זה גם 'לא הגיוני רק להאשים את הזר' כשהסביר את פסקי הדין של הנאשמים במיאנמר. נזיר בודהיסטי מנסה לצלם את הניו זילנדי פיליפ בלקווד כשהוא נכנס לרכב משטרה מחוץ לבית המשפט. עובד בר VGastro Htut Ko Ko Lwin מלווה לרכב משטרה לאחר שהופיע בבית המשפט ביאנגון ביום חמישי. השלישייה עלולה לעמוד בפני שנתיים מאסר בגין הפרת חוק הדת של מיאנמר. אמו של חתוט קו קו לוין צרחה על קבוצת נזירים שמצטלמים עם סמארטפונים מחוץ לבית המשפט לאחר גזר הדין. אשתו של בעל הלשכה טון תוריין אמרה שהיא תתייעץ עם עורך הדין שלה לגבי ערעור. "הם פשוט החליטו שכולם אשמים אז אני מאוד בהלם. זה מאוד לא הוגן", אמרה מיאט ננדר. בלקווד לא הגיב כיוון שהוא צרור בחלק האחורי של משאית משטרה דרך קבוצה של מצלמות תקשורת. מיאנמר סוערה מכמה התפרצויות קטלניות של אלימות דתית בשנים האחרונות, בעיקר נגד המיעוט המוסלמי. שפיכות הדמים התרחשה במקביל להשפעתם הגואה של נזירים קשוחים, שדגלו בחוקים חדשים שנויים במחלוקת. ארגוני זכויות אדם טוענים כי אלה יבלום מאוד את החופש של מיעוטים דתיים ונשים. בר V Gastro, שנפתח רק שבועיים לפני התקרית, מחק במהירות את התמונה הפוגענית ופרסם את ההתנצלות הזו בעמוד הפייסבוק שלו. פיל רוברטסון, סגן מנהל ארגון Human Rights Watch באסיה, אמר שמשפטי יום שלישי מראים ש"חופש הביטוי נמצא תחת איום גדול מאי פעם" במיאנמר, שמתכוננת לבחירות קריטיות בהמשך השנה. "על הרשויות לקבל את ההתנצלות הפומבית הלבבית של שלושת הגברים, לבטל את ההרשעה ולהורות על שחרורם לאלתר וללא תנאי", אמר בהצהרה. הוריו של בלקווד אמרו ל-Fairfax Media מביתם בניו זילנד שהם המומים מההחלטה ובנם ישקול ערעור. "קיווינו שהשכל הישר ינצח והוא יימצא לא אשם כי זה לא היה מעשה זדוני או מכוון..." אמר האב בריאן בלקווד. המעצרים באים במהלך גל של לאומיות דתית במיאנמר, מדינה בודהיסטית בעיקרה.
פיליפ בלקווד נכלא לשנתיים וחצי עם עבודת פרך.
הוא השתמש בדימוי פסיכדלי של בודהה ש'העליב את הדת'
עמיתיו טון תוריין, בן 40, חתוט קו קו לוין, בן 26, נכלאו אף הם.
מיאנמר סוערה ממעשי אלימות דתיים בשנים האחרונות.
שפיכות הדמים ראתה נזירים קשוחים דוגלים בחוקים חדשים שנויים במחלוקת.