Selma, Alabama (CNN)In a passionate speech about racial progress in America, President Barack Obama on Saturday told thousands of people who gathered here to commemorate the 50th anniversary of "Bloody Sunday" that "our march is not yet finished. But we are getting closer." Obama emphasized that a day of commemoration is not enough to repay the debt paid by the marchers who were brutally beaten 50 years ago as they demonstrated for voting rights. "If Selma taught us anything, it's that our work is never done," the President said near Edmund Pettus Bridge, where the confrontation between authorities and marchers was captured in film and photographs that jolted the nation. Read President Obama's prepared remarks . The President said that what civil rights marchers did years ago "will reverberate through the ages. Not because the change they won was preordained; not because their victory was complete; but because they proved that nonviolent change is possible; that love and hope can conquer hate." He hailed the marchers as heroes. The President said that "the Americans who crossed this bridge, they were not physically imposing, but they gave courage to millions. They held no elected office. But they led a nation." The "Bloody Sunday" anniversary marks 50 years from the day hundreds of people were brutally attacked by Alabama state troopers as they marched from Selma to Montgomery, Alabama, to protest racial discrimination in voter registration. About 600 people participated in the planned 50-mile journey on March 7, 1965. The marchers were protesting discrimination that kept black people from voting. But as the marchers approached the foot of the bridge, state troopers used force and tear gas to push them back. As events were underway Saturday in Selma, hundreds of people marched across the Brooklyn Bridge in New York to symbolize their unity with the Alabama commemoration. Television coverage of the event in 1965 triggered national outrage and eventually led Congress to pass the landmark Voting Rights Act of 1965, which mandated federal oversight over elections in states with histories of discrimination. 50 years later: Memories from 'Bloody Sunday' nurse . Many of the nation's leaders, activists and celebrities were in Selma on Saturday attending various activities taking place in memory of the historic event. On Saturday, Rep. John Lewis -- one of the demonstrators bloodied by troopers 50 years ago -- and nearly 100 other members of Congress from both parties joined the President  at the bridge in Selma -- a bridge that still bears the name of Pettus, a Confederate general who was also a Ku Klux Klan leader. "We must use this moment to recommit ourselves to do all we can to finish this work. There's still work to be done," said Lewis, adding this is an opportunity to "redeem the soul of America." The President said that though progress has been made, racism is still too prevalent in America. "We just need to open our eyes, and ears, and hearts, to know that this nation's racial history still casts its long shadow upon us," he said.  "We know the march is not yet over, the race is not yet won, and that reaching that blessed destination where we are judged by the content of our character -- requires admitting as much." The President called on Congress to restore the Voting Rights Act, first passed in 1965. In 2013, the U.S. Supreme Court overturned a key provision of the law that required certain states with a history of racial discrimination at the polls to "pre-clear" any changes to the law with the federal government before implementing them. Efforts to revive key provisions of the act have stalled in Congress. John Lewis's memories of the march . Reflecting a sense of change in the half century since Bloody Sunday, and with Selma again in a national media spotlight, the mood in the crowd Saturday was of unity, and talks were focused on how to move America forward. But some current Selma residents worried that after the dignitaries leave their town -- with a population 82% black and with more than 40% of its people living below the national poverty level -- will fade from view except for its historical significance. Many black residents of Selma say they still live in a divisive society and still feel the sting of racism, with true change yet to come. Geraldine Martin, 59, has lived in Selma all her life. She was 9 years old on "Bloody Sunday" and with her mother had just welcomed a little sister, Belinda, to the world on that day. The two sisters grew up in Selma less than a decade apart. They graduated from Selma High School and both had to make decisions about whether to stay in their hometown when few opportunities existed for young people. "We need to reevaluate our education system," said Geraldine, who became a special education teacher at Selma High.  "We need incentives for young people. I am hoping today's events will help us move forward." Opinion: Selma's historic bridge deserves a better name . Belinda shook her head. She left Selma after high school and now lives in Atlanta. Her view of Selma has changed over the years -- looking in from the outside. "I don't see how Selma will move forward without togetherness," said Belinda. "There is no diversity in Selma. People don't live together. "I want to ask white people: 'So why are you so angry at us? Is it really the color of my skin or something deeper?'" Maybe, she said, the attention on Selma this weekend will help spark a relevant dialogue. 50 years later: The house where MLK stayed . CNN's Moni Basu reported from Selma. CNN's Slma Shelbayah wrote and reported from Atlanta. CNN's Steve Almasy and Douglas Brinkley contributed to this report.
President Obama calls for renewal of Voting Rights Act .
50 years ago, 600 marchers were attacked as they attempted to march to Montgomery .
Political leaders, celebrities and activists commemorate the watershed event .
סלמה, אלבמה (CNN) בנאום נלהב על התקדמות גזעית באמריקה, הנשיא ברק אובמה אמר ביום שבת לאלפי אנשים שהתאספו כאן כדי להנציח את יום השנה ה-50 ל"יום ראשון הדמים" כי "הצעידה שלנו עדיין לא הסתיימה. אבל אנחנו להתקרב." אובמה הדגיש כי יום הנצחה אינו מספיק כדי להחזיר את החוב ששילמו הצועדים שהוכו באכזריות לפני 50 שנה כשהפגינו למען זכויות ההצבעה. "אם סלמה לימדה אותנו משהו, זה שהעבודה שלנו לעולם לא נגמרת", אמר הנשיא ליד גשר אדמונד פטוס, שם העימות בין הרשויות לצועדים נתפס בסרט ובצילומים שזעזעו את האומה. קרא את דבריו המוכנים של הנשיא אובמה. הנשיא אמר שמה שעשו צועדי זכויות האזרח לפני שנים "יהדהד לאורך הדורות. לא בגלל שהשינוי שהם זכו בו נקבע מראש; לא בגלל שניצחונם הושלם; אלא בגלל שהם הוכיחו ששינוי לא אלים אפשרי; שאהבה ותקווה יכולים לכבוש. שִׂנאָה." הוא הכתיר את הצועדים כגיבורים. הנשיא אמר כי "האמריקנים שחצו את הגשר הזה, הם לא היו כופים פיזית, אבל הם נתנו אומץ למיליונים. הם לא החזיקו בתפקיד נבחר. אבל הם הובילו אומה". יום השנה של "יום ראשון הדמים" מציין 50 שנה מהיום שבו מאות אנשים הותקפו באכזריות על ידי חיילי מדינת אלבמה כשצעדו מסלמה למונטגומרי, אלבמה, כדי למחות על אפליה גזעית ברישום הבוחרים. כ-600 איש השתתפו במסע המתוכנן של 50 מייל ב-7 במרץ 1965. הצועדים מחו על אפליה שמנעה מאנשים שחורים להצביע. אבל כשהצועדים התקרבו למרגלות הגשר, חיילי המדינה השתמשו בכוח ובגז מדמיע כדי לדחוף אותם לאחור. בזמן שהתקיימו אירועים בשבת בסלמה, מאות אנשים צעדו מעבר לגשר ברוקלין בניו יורק כדי לסמל את אחדותם עם ההנצחה באלבמה. סיקור הטלוויזיה של האירוע ב-1965 עורר זעם לאומי ובסופו של דבר הוביל את הקונגרס להעביר את חוק זכויות ההצבעה המפורסם של 1965, שקבע פיקוח פדרלי על בחירות במדינות עם היסטוריה של אפליה. 50 שנה מאוחר יותר: זכרונות מאחות 'יום ראשון הדמים'. רבים ממנהיגי האומה, הפעילים והסלבריטאים היו בסלמה בשבת והשתתפו בפעילויות שונות המתקיימות לזכר האירוע ההיסטורי. ביום שבת, חברו של הנשיא ג'ון לואיס - אחד המפגינים שדמם על ידי חיילים לפני 50 שנה - וכמעט 100 חברי קונגרס אחרים משתי המפלגות הצטרפו לנשיא בגשר בסלמה - גשר שעדיין נושא את שמו של פטוס , גנרל קונפדרציה שהיה גם מנהיג קו קלוקס קלאן. "עלינו לנצל את הרגע הזה כדי להתחייב מחדש לעשות כל שביכולתנו כדי לסיים את העבודה הזו. יש עדיין עבודה לעשות", אמר לואיס, והוסיף שזו הזדמנות "לגאול את נשמתה של אמריקה". הנשיא אמר שלמרות שהושגה התקדמות, הגזענות עדיין נפוצה מדי באמריקה. "אנחנו רק צריכים לפתוח את העיניים, האוזניים והלב שלנו כדי לדעת שההיסטוריה הגזעית של האומה הזו עדיין מטילה עלינו את הצל הארוך שלה", אמר. "אנחנו יודעים שהצעדה עדיין לא הסתיימה, המירוץ עדיין לא ניצח, ושהגעה ליעד מבורך שבו אנו נשפטים לפי תוכן האופי שלנו - דורשת להודות באותה מידה". הנשיא קרא לקונגרס להחזיר את חוק זכויות ההצבעה, שהתקבל לראשונה בשנת 1965. בשנת 2013, בית המשפט העליון של ארה"ב ביטל הוראה מרכזית בחוק שחייבה מדינות מסוימות עם היסטוריה של אפליה גזעית בקלפיות "להבהיר מראש" כל שינוי בחוק עם הממשלה הפדרלית לפני יישומם. המאמצים להחיות את הוראות המפתח של החוק נתקעו בקונגרס. זכרונותיו של ג'ון לואיס מהצעדה. המשקף תחושה של שינוי בחצי המאה מאז יום ראשון הדמים, ועם סלמה שוב בזרקור התקשורת הלאומי, מצב הרוח בקהל בשבת היה של אחדות, והשיחות התמקדו כיצד להניע את אמריקה קדימה. אבל כמה מתושבי סלמה הנוכחיים דאגו שאחרי שהמכובדים יעזבו את עיירתם - עם 82% אוכלוסייה שחורים ועם יותר מ-40% מתושביה חיים מתחת לרמת העוני הלאומית - יימוג מהעין למעט המשמעות ההיסטורית שלה. תושבים שחורים רבים של סלמה אומרים שהם עדיין חיים בחברה מפוצלת ועדיין מרגישים את עוקץ הגזענות, עם שינוי אמיתי לפנינו. ג'רלדין מרטין, 59, גרה בסלמה כל חייה. היא הייתה בת 9 ב"יום ראשון הדמים" ועם אמה בדיוק קיבלה את פניה של אחות קטנה, בלינדה, לעולם באותו יום. שתי האחיות גדלו בסלמה בהפרש של פחות מעשור. הם סיימו את בית הספר התיכון סלמה ושניהם נאלצו לקבל החלטות אם להישאר בעיר הולדתם כאשר היו מעט הזדמנויות לצעירים. "אנחנו צריכים להעריך מחדש את מערכת החינוך שלנו", אמרה ג'רלדין, שהפכה למורה לחינוך מיוחד בתיכון סלמה. "אנחנו צריכים תמריצים לצעירים. אני מקווה שהאירועים של היום יעזרו לנו להתקדם". דעה: הגשר ההיסטורי של סלמה ראוי לשם טוב יותר. בלינדה הנידה בראשה. היא עזבה את סלמה לאחר התיכון וכיום היא מתגוררת באטלנטה. השקפתה על סלמה השתנתה במהלך השנים -- מביטה מבחוץ. "אני לא רואה איך סלמה תתקדם בלי ביחד", אמרה בלינדה. "אין גיוון בסלמה. אנשים לא חיים ביחד. "אני רוצה לשאול אנשים לבנים: 'אז למה אתה כל כך כועס עלינו? האם זה באמת צבע העור שלי או משהו עמוק יותר?'" אולי, אמרה, תשומת הלב על סלמה בסוף השבוע תעזור לעורר דיאלוג רלוונטי. 50 שנה מאוחר יותר: הבית שבו שהה MLK. מוני באסו מ-CNN דיווח מסלמה. CNN's סלמה שלבייה כתבה ודיווחה מאטלנטה. סטיב אלמסי מ-CNN ודאגלס ברינקלי תרמו לדו"ח זה.
הנשיא אובמה קורא לחידוש חוק זכויות ההצבעה.
לפני 50 שנה, 600 צועדים הותקפו כשניסו לצעוד למונטגומרי.
מנהיגים פוליטיים, סלבריטאים ופעילים מציינים את אירוע פרשת המים.