You may have experienced the eye-watering pain of an ingrown toenails, but imagine if you weighed 15,000 lbs (7,000 kg). Scientists are working to prevent painful and potentially deadly foot diseases in captive elephants by finding the best way to trim their feet. Wild elephants benefit from walking long distances on different surfaces and rubbing their feet in abrasive dirt, but their captive peers can experience problems without these ‘natural pedicures’. Scroll down for video . Scientists are working to prevent painful and potentially deadly foot diseases in captive elephants by finding the best way to trim their feet (a stock image is shown) Captive elephants’ feet are routinely trimmed to counter the effects of walking on unnatural ground in restricted spaces, but experts are trying to perfect the most functional pachyderm pedicure. Dr Olga Panagiotopoulou, from the University of Queensland’s School of Biomedical Sciences, is working with collaborators around the world to understand how captivity influences elephant foot form and function, as well as identifying the best method of preventative foot trimming. ‘Elephants are the largest terrestrial mammals alive today and can weigh up to eight tonnes, with their whole body mass supported by their tiny feet,’ Dr Panagiotopoulou said. Wild elephants (a stock image is shown) benefit from walking long distances on various surfaces and rubbing their feet in dirt, but their captive peers can experience problems without these ‘natural pedicures’ Pressure plates were  transported to the Adventures with Elephants safari park in South Africa (pictured) to study the foot pressures of elephants kept in semi-wild conditions with natural terrains . ‘We know that when these large animals walk, a huge amount of pressure is applied to their feet. Earlier this month, researchers found that elephants excel at identifying explosives by smell, stirring speculation about whether their extraordinary ability could save lives. Elephants could be used to detect land mines in areas that have seen conflict and could even do so at a distance with the aid of drones. Three elephants passed smell tests conducted on a game reserve in South Africa. Sniffing at buckets, they were rewarded with a treat of marula - a tasty fruit - when they showed that they recognised samples of TNT by raising a front leg. The elephants detected TNT samples 73 out of the 74 times that they encountered in a line of buckets, according to Ashadee Kay Miller, a zoology student at the University of the Witwatersrand in Johannesburg. They only got this wrong 3.6 per cent of the time over 502 buckets that contained the explosive, which was dissolved in acetone on filter paper. In a second set of tests, the elephants scored 100 percent, detecting TNT in 23 out of 23 buckets when ‘distractor odours’ such as tea, bleach, soap and gasoline were placed in the other buckets, she said. It's been suggested that unmanned drones could collect scent samples from mined areas and bring them to a trained elephant, which would smell them and alert handlers to any sign of explosives. ‘Preliminary data has indicated that foot pressure is more evenly distributed across the sole of the foot when the animals walk on natural grounds, but when they are walking on surfaces such as concrete the pressure is concentrated around parts of the foot that are more prone to disease, such as the lateral toes.’ She said that while a range of foot-trimming procedures are followed and typically involve filing the nails and rough skin, none have been tested. Elephants' toenails typically grow between five and seven millimetetres a month. ‘Our research involves testing different techniques to see which one will be most beneficial for the animal,’ Dr Panagiotopoulou said. Working with Zebris Biomechanix in Germany, she has developed pressure platforms to measure the pressure and forces applied to elephants’ feet while they are walking. ‘The plates were recently transported to the Adventures with Elephants safari park in South Africa to study the foot pressures of elephants kept in semi-wild conditions with natural terrains,’ she said. ‘The elephants were trained to walk over the pressure platforms and the individual footsteps were processed using a state-of-the-art neuroimaging technique called statistical parametric mapping, which, in simple words, gives us a high-resolution image of foot pressure changes over the foot. ‘We hope to develop smaller versions of these pressure platforms for zoo keepers and managers to use as diagnostic tools. ‘If a captive elephant walks over a pad and a different digital pressure pattern from normal is seen, this can be investigated further.’ Dr Panagiotopoulou said that early diagnosis is important because elephant foot diseases such as osteoarthritis and osteomyelitis are often diagnosed too late for treatment, meaning elephants have to be euthanized. Dr Olga Panagiotopoulou, from the University of Queensland’s School of Biomedical Sciences, is working with collaborators around the world to understand how captivity influences elephant foot form and function, as well as identifying the best method of preventative foot trimming (a stock image of a man cutting toenails is shown)
Wild elephants get a 'natural pedicure' by rubbing their feet in the dirt .
But captive animals can get foot problems if their toenails aren't trimmed .
Researcher from the University of Queensland, Australia, has developed a pressure pad to measure the pressure exerted on elephants' feet .
Data could inform the best way to trim toenails and allow zookeepers to spot potential foot problems, which can lead to elephants being put down .
אולי חווית את הכאב ממעיט בעין של ציפורן חודרנית, אבל תאר לעצמך אם שקלת 15,000 פאונד (7,000 ק"ג). מדענים פועלים למניעת מחלות כף רגל כואבות ועלולות להיות קטלניות בפילים בשבי על ידי מציאת הדרך הטובה ביותר לקצץ את רגליהם. פילי בר נהנים מהליכה למרחקים ארוכים על משטחים שונים ומשפשוף את רגליהם בלכלוך שוחק, אך בני גילם בשבי יכולים לחוות בעיות ללא ה"פדיקור הטבעי" הללו. גלול למטה לסרטון. מדענים פועלים למניעת מחלות כף רגל כואבות ועלולות להיות קטלניות בפילים בשבי על ידי מציאת הדרך הטובה ביותר לקצץ את כפות רגליהם (תמונה מוצגת) כפות רגליהם של פילים בשבי נגזזות באופן שגרתי כדי להתמודד עם ההשפעות של הליכה על קרקע לא טבעית במקומות מוגבלים, אבל מומחים מנסים לשכלל את הפדיקור הפכידרם הפונקציונלי ביותר. ד"ר אולגה פנגיוטופולו, מבית הספר למדעי ביו-רפואי של אוניברסיטת קווינסלנד, עובדת עם משתפי פעולה ברחבי העולם כדי להבין כיצד השבי משפיע על צורת כף הרגל ותפקודם, כמו גם לזהות את השיטה הטובה ביותר לקיצוץ רגליים מונע. "פילים הם היונקים היבשתיים הגדולים ביותר החיים כיום ויכולים לשקול עד שמונה טונות, כאשר כל מסת הגוף שלהם נתמכת על ידי כפות רגליהם הקטנטנות", אמר ד"ר פנאג'יוטופולו. פילי בר (תמונת מלאי מוצגת) נהנים מהליכה למרחקים ארוכים על משטחים שונים ומשפשוף את רגליהם בעפר, אבל חבריהם בשבי יכולים לחוות בעיות בלי 'הפדיקור הטבעי' האלו לוחות הלחץ הועברו לפארק הספארי Adventures with Elephants בדרום אפריקה (בתמונה) כדי לחקור את לחצים ברגל של פילים המוחזקים בתנאים פראיים למחצה עם שטחים טבעיים. "אנחנו יודעים שכאשר החיות הגדולות האלה הולכות, כמות עצומה של לחץ מופעלת על רגליהן. מוקדם יותר החודש, חוקרים גילו שפילים מצטיינים בזיהוי חומרי נפץ לפי ריח, מה שעורר ספקולציות לגבי האם היכולת יוצאת הדופן שלהם יכולה להציל חיים. ניתן להשתמש בפילים כדי לזהות מוקשים באזורים שראו עימות ואף יכולים לעשות זאת מרחוק בעזרת מל"טים. שלושה פילים עברו בדיקות ריח שנערכו בשמורת ציד בדרום אפריקה. כשהם מרחרחים בדליים, הם זכו בפינוק מרולה - פרי טעים - כשהראו שהם מזהים דגימות של TNT על ידי הרמת רגל קדמית. הפילים זיהו דגימות TNT 73 מתוך 74 הפעמים בהן נתקלו בשורה של דליים, לפי אשדי קיי מילר, סטודנטית לזואולוגיה באוניברסיטת וויטווטרסרנד ביוהנסבורג. הם טעו רק ב-3.6 אחוזים מהמקרים על פני 502 דליים שהכילו את חומר הנפץ, שהומס באציטון על נייר סינון. בסט שני של בדיקות, הפילים השיגו ציון של 100 אחוז, וגילו TNT ב-23 מתוך 23 דליים כאשר 'ריחות מסיחים' כמו תה, אקונומיקה, סבון ובנזין הונחו בדליים האחרים, אמרה. הוצע כי מל"טים בלתי מאוישים יוכלו לאסוף דגימות ריח מאזורים ממוקשים ולהביא אותם לפיל מאומן, שיריח אותם ויתריע על כל סימן של חומר נפץ. "נתונים ראשוניים הצביעו על כך שלחץ כף הרגל מתפזר בצורה שווה יותר על פני כף הרגל כאשר בעלי החיים הולכים על שטחים טבעיים, אך כאשר הם הולכים על משטחים כמו בטון הלחץ מתרכז סביב חלקי כף הרגל הנוטים יותר מחלה, כמו אצבעות הרגליים הצדדיות.״ היא אמרה שלמרות שמגוון נהלי גזירת כף הרגל מתבצעים וכרוכים בדרך כלל בשיוק הציפורניים ובעור מחוספס, אף אחד מהם לא נבדק. ציפורני הרגליים של פילים גדלות בדרך כלל בין חמישה לשבעה מילימטרים בחודש. "המחקר שלנו כולל בדיקת טכניקות שונות כדי לראות איזו מהן תהיה המועילה ביותר עבור החיה", אמר ד"ר פנגיוטפולו. בעבודה עם Zebris Biomechanix בגרמניה, היא פיתחה פלטפורמות לחץ למדידת הלחץ והכוחות המופעלים על רגליהם של פילים בזמן שהם הולכים. "הצלחות הועברו לאחרונה לפארק הספארי Adventures with Elephants בדרום אפריקה כדי לחקור את לחצי הרגל של פילים המוחזקים בתנאים פראיים למחצה עם שטחים טבעיים", אמרה. "הפילים אומנו ללכת על פלטפורמות הלחץ והצעדים הבודדים עובדו באמצעות טכניקת הדמיה עצבית מתקדמת הנקראת מיפוי פרמטרי סטטיסטי, אשר, במילים פשוטות, נותן לנו תמונה ברזולוציה גבוהה של שינויים בלחץ הרגל. מעל כף הרגל. "אנו מקווים לפתח גרסאות קטנות יותר של פלטפורמות הלחץ הללו עבור שומרי ומנהלי גן החיות שישמשו ככלי אבחון. "אם פיל בשבי עובר על כרית ונראה דפוס לחץ דיגיטלי שונה מהרגיל, ניתן לחקור זאת יותר." ד"ר פנגיוטפולו אמר כי אבחון מוקדם חשוב מכיוון שמחלות כף הרגל של פילים כמו דלקת מפרקים ניוונית ואוסטאומיאליטיס מאובחנים לעתים קרובות מאוחר מדי עבור טיפול, כלומר יש להרדים פילים. ד"ר אולגה פנגיוטופולו, מבית הספר למדעי הביו-רפואי של אוניברסיטת קווינסלנד, עובדת עם משתפי פעולה ברחבי העולם כדי להבין כיצד השבי משפיע על צורת ותפקוד כף הרגל, כמו גם לזהות את השיטה הטובה ביותר לחיתוך כף רגל מונעת (תמונה של גבר חיתוך ציפורניים מוצג)
פילי בר מקבלים 'פדיקור טבעי' על ידי שפשוף רגליהם בעפר.
אבל חיות בשבי עלולות לקבל בעיות בכף הרגל אם ציפורני הרגליים שלהן אינן גזורות.
חוקר מאוניברסיטת קווינסלנד, אוסטרליה, פיתח משטח לחץ למדידת הלחץ המופעל על רגליהם של פילים.
נתונים יכולים להודיע ​​על הדרך הטובה ביותר לקצץ ציפורניים ולאפשר לשומרי גן החיות לזהות בעיות פוטנציאליות בכף הרגל, שעלולות להוביל להורדת פילים.