For Michael O’Neill, working under Gordon Strachan in the English top flight was a bittersweet experience. In fact, at Coventry City, the midfielder found the experience of being an inferior player to a manager in his early 40s about as palatable as Strachan’s famed longevity-fuelling concoction of porridge, bananas and seaweed. If O’Neill’s injury-scarred spell at Highfield Road was not the most notable of an otherwise successful career, the Northern Ireland manager retains a high regard for his Scotland counterpart and hopes the pair can soon share success in the international arena. Northern Ireland manager Michael O'Neill has been preparing his side to face Gordon Strachan's Scotland . Strachan's side will be hoping to go into their Euro 2016 qualifier against Gibraltar on the back of a win . Scotland have not qualified for a major tournament since France 98, while Northern Ireland have not been seen at a Finals since the days when Brazil’s Josimar rocketed one of the all-time great World Cup goals past Pat Jennings. But on the road to France 2016, Scotland are third in Group D, while Northern Ireland are second in Group F. As the two nations face off in a friendly at Hampden, O’Neill hopes both men can lead their respective countries out of the international wilderness. ‘I played under Gordon at Coventry — it’s always a concern when the manager is a better player than you,’ quipped the 45-year-old former Dundee United and Hibs midfielder. ‘Other than that it was fine. It was a bit unfortunate that injuries thwarted my opportunity at Coventry but it was evident back then what type of manager Gordon was going to be. ‘He had the ability to motivate and to invigorate. He knew how to get players to respond to him. So it doesn’t surprise me how well he has done with Scotland. He was a great appointment and exactly what Scotland needed at that time. Scotland national team boss Strachan, pictured in 2001, coached O'Neill during his time as Coventry manager . ‘It’s pretty evident the improvement they have made under Gordon. And having played half my career up here, it would be good to see both countries qualify for the Euros. ‘We’ve been nearly 30 years away from a major tournament. Scotland haven’t quite had that to deal with - but I’d love to see both countries do it.’ O’Neill still lives in Edinburgh and remains an avid viewer of the Scottish game, not just because it is home to several Northern Ireland internationals. He believes football in this country is in ruder health than many outsiders – and insiders – perceive amid the often unrelenting negativity that has accompanied the collapse and pained rise of Rangers. ‘I watch Scottish football a lot,’ said O’Neill, who may not risk Aberdeen striker Niall McGinn’s hamstring but could start with two Manchester United centre backs in Jonny Evans and debutant Paddy McNair. ‘There are now potential internationals of the future getting their chance in first-teams in the Premiership and Championship and that can only be good for the Scotland national team. ‘There’s been too much negativity about Scottish football at times, obviously because of what’s gone on at certain clubs. But the game is in a lot healthier state than people give it credit for.’ Manchester United team-mates Jonny Evans and Paddy McNair are expected to start in defence . For Northern Ireland captain Steven Davis, a return to Hampden will bring back fond memories of his last appearance in Mount Florida. Back in March 2011, he scored the opening goal as Rangers beat Celtic 2-1 in extra time to lift the League Cup – the club’s last major trophy before administration then liquidation visited Ibrox and leading players including Davis quit. ‘It will be nice to be back at Hampden,’ said the 30-year-old Southampton midfielder. ‘It holds special memories for me. We had a lot of success there with Rangers but my last game, the League Cup Final, stands out. Celtic were always kind of favourites before we went into any Old Firm game and they had the upper hand before that game. But I scored a goal and we won the cup that day. ‘I was lucky to have four years at Rangers and it was disappointing how it ended. That was the hardest thing to take. But I’ll always look back on it as one of the most important and enjoyable periods in my career. Southampton midfielder Steven Davis, pictured in Janaury 2012, returns to his former stomping ground . ‘It’s a bit of an impossible subject to talk about (leaving) because you’re never going to please everybody with what you say. But the honesty of it is we could only try and make a decision based on what we thoughts was best at the time and you have to live by that.’ As he turns back the clock by returning to Glasgow, however, Davis feels the future is bright now that Ibrox is back in the ownership of ‘Rangers men’ like Dave King and Paul Murray. And the former Rangers captain, who played in the 2008 UEFA Cup Final with the Ibrox side, hopes the hiring of nine-in-a-row idol Stuart McCall can kick-starts a Rangers revival back towards past glories. ‘I think (the boardroom change) is positive for the club. For any fan, it’s nice to see people in charge who have the best interests of the club at heart. ‘We all knew it was going to be a difficult period but nobody could have foreseen just how hard it was going to be. ‘But I think Stuart McCall is going to be a good appointment. It was great to see him get that first win on Sunday at Hibs. Hopefully Rangers can build on that and get even stronger. ‘Would I ever go back to Rangers? In football you never know. But it’s a club I look back on fondly and if the opportunity arose it would be something I’d have to consider.’
Michael O'Neill worked under Gordon Strachan during his time at Coventry .
Northern Ireland boss O'Neill is looking forward to facing Strachan's side .
O'Neill's side take on Scotland in friendly match before Finland qualifier .
עבור מייקל אוניל, העבודה תחת גורדון סטראכן בליגה הבכירה באנגליה הייתה חוויה מרה ומתוקה. למעשה, בקובנטרי סיטי, הקשר מצא את החוויה של להיות שחקן נחות ממנג'ר בשנות ה-40 המוקדמות לחייו, טעימה בערך כמו התערובת המפורסמת של דייסה, בננות ואצות ים של סטראצ'ן, המתדלקת אריכות ימים. אם הפציעה של אוניל בהייפילד רוד לא הייתה הבולטת ביותר בקריירה מצליחה אחרת, מנג'ר צפון אירלנד שומר על הערכה גבוהה לעמיתו הסקוטלנד ומקווה שהצמד יוכל לחלוק בקרוב הצלחה בזירה הבינלאומית. מנג'ר צפון אירלנד, מייקל אוניל, הכין את קבוצתו להתמודד מול סקוטלנד של גורדון סטראכן. הקבוצה של סטראצ'ן תקווה לצאת למוקדמות יורו 2016 מול גיברלטר על רקע ניצחון. סקוטלנד לא העפילה לטורניר גדול מאז צרפת 98, בעוד שצפון אירלנד לא נראתה בגמר מאז הימים שבהם ג'וסימאר הברזיל זינק את אחד משערי המונדיאל הגדולים בכל הזמנים בעבר פאט ג'נינגס. אבל בדרך לצרפת 2016, סקוטלנד במקום השלישי בבית ד', בעוד שצפון אירלנד במקום השני בבית ו'. בעוד שתי המדינות מתמודדות במשחק ידידות בהמפדן, אוניל מקווה ששני הגברים יוכלו להוביל את מדינותיהם מחוץ למשחק. שממה בינלאומית. "שיחקתי תחת גורדון בקובנטרי - זה תמיד מדאיג כשהמנג'ר הוא שחקן טוב יותר ממך", אמר קשר העבר בן ה-45 של דנדי יונייטד והיבס. 'חוץ מזה זה היה בסדר. זה היה קצת מצער שפציעות סיכלו את ההזדמנות שלי בקובנטרי אבל זה היה ברור אז איזה סוג של מנג'ר גורדון הולך להיות. "הייתה לו היכולת להניע ולהמריץ. הוא ידע איך לגרום לשחקנים להגיב אליו. אז זה לא מפתיע אותי כמה טוב הוא הצליח עם סקוטלנד. הוא היה מינוי נהדר ובדיוק מה שסקוטלנד הייתה צריכה באותה תקופה. בוס נבחרת סקוטלנד סטרצ'אן, בתמונה ב-2001, אימן את אוניל בתקופתו כמאמן קובנטרי. "זה די ברור השיפור שהם עשו תחת גורדון. ואחרי ששיחקתי חצי מהקריירה שלי כאן, זה יהיה טוב לראות את שתי המדינות מעפילות ליורו. "היינו רחוקים כמעט 30 שנה מטורניר גדול. לסקוטלנד לא ממש היה להתמודד עם זה - אבל אני אשמח לראות את שתי המדינות עושות את זה.' אוניל עדיין גר באדינבורו ונשאר צופה נלהב של המשחק הסקוטי, לא רק בגלל שהוא ביתם של כמה מדינות צפוניות אירלנד בינלאומיים. הוא מאמין שהכדורגל במדינה הזו במצב בריאותי יותר גרוע מכפי שהרבה מבחוץ - ומקורבים - תופסים על רקע השליליות הבלתי פוסקת לעתים קרובות שליוותה את הקריסה והעלייה הכואבת של ריינג'רס. "אני צופה הרבה בכדורגל סקוטי", אמר אוניל, שאולי לא מסתכן בבשריר הירך של חלוץ אברדין, ניאל מקגין, אבל יכול להתחיל עם שני שחקני מנצ'סטר יונייטד בג'וני אוונס ועם הבכורה פאדי מקנייר. "עכשיו יש שחקנים בינלאומיים פוטנציאליים של העתיד שמקבלים את ההזדמנות שלהם בקבוצות ראשונות בפרמיירשיפ ובאליפות וזה יכול להיות רק טוב לנבחרת סקוטלנד. "הייתה יותר מדי שליליות בכדורגל הסקוטי לפעמים, כמובן בגלל מה שקורה במועדונים מסוימים. אבל המשחק נמצא במצב הרבה יותר בריא ממה שאנשים נותנים לו קרדיט עליו.' חברי הקבוצה של מנצ'סטר יונייטד, ג'וני אוונס ופדי מקנייר, צפויים לפתוח בהגנה. עבור קפטן צפון אירלנד סטיבן דייויס, חזרה להמפדן תעלה זיכרונות נעימים מהופעתו האחרונה במאונט פלורידה. עוד במרץ 2011, הוא הבקיע את שער הפתיחה כשריינג'רס ניצחה את סלטיק 2-1 בתוספת הזמן כדי להניף את גביע הליגה - הגביע הגדול האחרון של המועדון לפני הממשל ואז חיסולו ביקר באיברוקס ושחקנים מובילים כולל דייויס פרש. "יהיה נחמד לחזור להמפדן", אמר קשר סאות'המפטון בן ה-30. "זה מחזיק בי זיכרונות מיוחדים. הייתה לנו הרבה הצלחה שם עם ריינג'רס אבל המשחק האחרון שלי, גמר גביע הליגה, בולט. סלטיק תמיד היו סוג של פייבוריטים לפני שנכנסנו למשחק של אולד פירם, והיד הייתה להם על העליונה לפני המשחק הזה. אבל כבשתי שער וזכינו בגביע באותו יום. "היה לי מזל שיש לי ארבע שנים בריינג'רס וזה היה מאכזב איך זה נגמר. זה היה הדבר הכי קשה לקחת. אבל תמיד אסתכל על זה כאחת התקופות החשובות והמהנות בקריירה שלי. קשר סאות'המפטון, סטיבן דייויס, שצולם בינואר 2012, חוזר למגרש הרעידה הקודם שלו. "זה נושא קצת בלתי אפשרי לדבר עליו (לעזוב) כי אתה אף פעם לא הולך לרצות את כולם עם מה שאתה אומר. אבל הכנות של זה היא שנוכל רק לנסות ולקבל החלטה על סמך מה שחשבנו שהוא הכי טוב באותו זמן ואתה צריך לחיות לפי זה.״ כשהוא מחזיר את השעון לאחור על ידי חזרה לגלזגו, עם זאת, דייוויס מרגיש את העתיד הוא בהיר עכשיו, כשאיברוקס חוזרת בבעלותם של 'אנשי ריינג'רס' כמו דייב קינג ופול מורי. וקפטן ריינג'רס לשעבר, ששיחק בגמר גביע אופ"א 2008 עם קבוצת איברוקס, מקווה שגיוסו של האליל התשעה ברציפות, סטיוארט מק'קול, יכולה להניע תחייה של ריינג'רס בחזרה לעבר תפארת העבר. "אני חושב (השינוי בחדר הישיבות) הוא חיובי עבור המועדון. עבור כל אוהד, זה נחמד לראות אנשים אחראים שיש להם את האינטרסים של המועדון על הלב. "כולנו ידענו שזו הולכת להיות תקופה קשה אבל אף אחד לא יכול היה לחזות עד כמה קשה זה הולך להיות. "אבל אני חושב שסטיוארט מק'קול הולך להיות מינוי טוב. זה היה נהדר לראות אותו משיג את הניצחון הראשון ביום ראשון בהיבס. אני מקווה שריינג'רס יוכלו לבנות על זה ולהתחזק עוד יותר. 'האם אי פעם אחזור לריינג'רס? בכדורגל אי אפשר לדעת. אבל זה מועדון שאני מסתכל עליו אחורה בחיבה ואם תתעורר ההזדמנות זה יהיה משהו שאצטרך לשקול'.
מייקל אוניל עבד תחת גורדון סטראצ'ן בתקופתו בקובנטרי.
הבוס של צפון אירלנד אוניל מצפה להתמודד מול הצד של סטראצ'ן.
החבורה של אוניל מתמודדת עם סקוטלנד במשחק ידידות לפני מוקדמות פינלנד.