(CNN)There can be no March without the madness. When it comes to college basketball, the first month of spring ushers in a frantic slew of games to determine seedings for one of the most fervently watched sporting events in the U.S., known simply as the NCAA Tournament, or more often, March Madness. Like English soccer's FA Cup, much of the 68-team tournament's appeal is its egalitarian system of pitting traditional powerhouse programs like Duke, UCLA and Kentucky against relative minnows like Saint Mary's, Butler and Davidson. And both competitions offer the carrot of being able to impress scouts from top pro teams -- a first-round NBA pick can expect to earn anywhere from $755,000 to $5.75 million. Not bad for a graduate. Last year's tournament reached 102 million viewers, while almost 740,000 fans attended the 36 sessions. "When you go to college, maybe your number one goal before you graduate is you want to be able to play in the NCAA tournament," says Bryce Drew, head coach and former player at Valparaiso University in Indiana (28-5, Horizon League champions). "It's the biggest stage for college basketball, and it's one of the biggest national events in all of America." Drew knows just how big an impact that high-profile stage can have on aspiring professionals from beyond the major college ranks. His last-second shot for Valparaiso to beat the University of Mississippi in the first round of the 1998 tournament is one of the most replayed moments in March Madness history. How it works: . Selection Sunday (March 15) A 10-member panel determines seedings for the 68 teams that make the knockout  tournament . First Four  (March 17-18) A format started in 2011, 8 teams compete to qualify in the main draw . Second round (March 19-20) 64 teams split into 4 regions: Midwest, West, South and East . #1 plays #16 in each group . Third round (March 21-22) Down to 32 teams . Regional semifinals (March 26-27) Known as the "Sweet Sixteen" Regional finals (March 28-29) The "Elite Eight" National semifinals (April 4) The "Final Four" is played at Lucas Oil Stadium in Indianapolis; minimum capacity 70,000 . Championship Game (April 6) One of the most-watched events in U.S. sport . "I had always dreamed of winning the game in the NCAA tournament (and) always dreamed of making the last-second shot. For God to bless (me) with both of things at one time is something that I'll always cherish and remember," Drew says. His father, Homer Drew, was Valparaiso's coach at the time, and his brother Scott (now men's basketball coach at Baylor University) was an assistant, completing the Hollywood scenario. "I don't think any of us realized that they would show that replay the next year, and even the next year, and the next year. We were just so happy in the moment and never thought that we'd be able to talk about it over a decade later," he says. Showing the highlight is virtually a prerequisite whenever Drew coaches a nationally televised game, and is sure to come up next week when his Crusaders play in the "Big Dance" (one more nickname for the tournament.) Drew was a senior nearing graduation at the time. Although he had heard about professional scouts attending his games, being drafted by an NBA team was still considered a longshot.  After all, the last time a Valparaiso graduate dribbled a basketball in the NBA was in 1956. But that was before "The Shot." Although Drew says private workouts for pro teams solidified his spot as the first Valparaiso player to be drafted in the NBA's first round (as the 16th pick,) he confesses that tournament attention is likely what got his foot in the door. "It helped me get my name out there, because they got to see me play against a different type of athlete in the NCAA tournament on a different stage," he says. Observing athletes during March Madness -- when competition is at its highest level -- is the best way to gauge if they will succeed as pros, according to one player representative. "It definitely helps an agent to learn how a player will perform under a national stage," says Jared Karnes, co-founder of A3 Athletics agency in Knoxville, Tennessee. "If they want to play in the NBA, they are going to be expected to play under a tremendous amount of pressure and attention." Michael Beasley, the second overall selection in the 2008 NBA draft, is one of Karnes' clients who has failed to live up to that pressure so far. Now 26, he recently found his way back to the NBA with the Miami Heat after a spell in China. Karnes, a former player himself at little-known Belmont University who "had the unfortunate assignment of having to guard Bryce Drew," says he enjoys recruiting clients from smaller programs because they lack the air of entitlement that can weigh on household names. "A lot of times they've had to work their way into the spotlight, and so they develop a hard work ethic," he says. "They really have an appreciation about what's happened to them; the more you can identify a talent with a level of high character, as an agent you've just found a terrific prospect." Among the most successful small-program players in the NBA is former Davidson standout Stephen Curry -- the current MVP frontrunner with the Golden State Warriors. Norris Cole, who played at Cleveland State and won two championships with the Miami Heat, and Gordon Hayward, a starting forward for the Utah Jazz, have also made their mark. Cole strikes a particular chord with Drew since they both came out of the unheralded Horizon League, a Division One conference made up of nine Midwestern schools. It was the less glamorous side of the game that set Cole apart from other prospects. "His defense is what helped him get drafted from our league," says Drew, who suited up for four NBA teams in six seasons before playing in Italy and Spain. "A lot of guys can score and shoot, but when you get to the NBA, really being able to defend someone separates you." Hayward led Butler -- a so-called "mid-major" program that exited the Horizon League two years ago -- all the way to the 2010 National Championship Game against Duke, only to watch his desperation half-court shot narrowly miss at the buzzer. Although Hayward turned pro after the two-point loss, Butler's exposure to potential recruits allowed the Bulldogs to return to the championship game the next year, and to the third round in 2013. With an enrollment of only 4,500 students, it is the smallest school to play in the final for over 30 years. In 2013, Butler's 36-year-old Brad Stevens became the youngest head coach in the NBA when he signed a $22 million contract with the Boston Celtics. "Even though they are so wildly successful as a team (now,) Butler right before that wasn't well known," says Karnes, adding that it was Hayward who first put it on the map. "You can find diamonds in these smaller schools." Drew hopes to emulate Butler's past success this postseason. He's already led Valparaiso to its highest victory total and winning percentage in school history. Led by 6-foot-10-inch Jamaican senior Vashil Fernandez (five blocked shots against Green Bay in the Horizon League tournament final) and 6' 9" sophomore Alec Peters, the Crusaders are hoping for a high seed when a 10-member committee meets this "Selection Sunday" to rank the tournament's 68 participants. Valparaiso's nightmare scenario would be an early-round pairing with last year's runner-up Kentucky. The Wildcats (31-0) aim to become the first team to go undefeated and win the national championship since the Indiana Hoosiers in 1976. Drew calls coach John Calipari's team -- powered by a front line of 7-footers Willie Cauley-Stein and Dakari Johnson, along with 6' 11" Karl-Anthony Towns -- as the deepest he's ever seen in college basketball. Six of Kentucky's players are considered worthy of June's NBA draft. While Karnes remains guarded about which college basketball players he's scouting, inking deals with Kentucky players after the tournament is probably a longshot. "You talk about these smaller schools that are out there, we're that way as a boutique agency," he says.
Field of 68 gives small colleges a chance to shine .
Bryce Drew turned tournament fame into lasting pro career .
Pro scouts look for diamonds in the rough .
(CNN) לא יכול להיות מרץ בלי הטירוף. כשזה מגיע לכדורסל מכללות, החודש הראשון של האביב מוביל שלל משחקים קדחתניים כדי לקבוע זריעה לאחד מאירועי הספורט הנצפים ביותר בארה"ב, הידוע בפשטות בתור טורניר NCAA, או לעתים קרובות יותר, טירוף מארס. כמו גביע האנגלי של הכדורגל האנגלי, חלק ניכר מהמשיכה של הטורניר של 68 קבוצות הוא השיטה השוויונית שלו של הצבת תוכניות כוח מסורתיות כמו דיוק, UCLA וקנטאקי מול דגיגים קרובים כמו סנט מרי, באטלר ודיווידסון. ושתי התחרויות מציעות את הגזר של היכולת להרשים סקאוטים מקבוצות מקצועניות מובילות - בחירת סיבוב ראשון ב-NBA יכולה לצפות להרוויח בין 755,000 דולר ל-5.75 מיליון דולר. לא רע לבוגר. הטורניר בשנה שעברה הגיע ל-102 מיליון צופים, בעוד שכמעט 740,000 מעריצים השתתפו ב-36 המפגשים. "כשאתה הולך לקולג', אולי המטרה מספר אחת שלך לפני שתסיים את הלימודים היא שאתה רוצה להיות מסוגל לשחק בטורניר ה-NCAA", אומר ברייס דרו, מאמן ראשי ושחקן לשעבר באוניברסיטת ולפאראיסו באינדיאנה (28-5, ליגת הורייזון). אלופים). "זו הבמה הגדולה ביותר לכדורסל מכללות, וזה אחד האירועים הלאומיים הגדולים ביותר בכל אמריקה". דרו יודע עד כמה יכולה להיות השפעה גדולה לשלב המתוקשר הזה על אנשי מקצוע שואפים מעבר לשורות המכללות הגדולות. הזריקה השנייה האחרונה שלו עבור ואלפאראיסו לנצח את אוניברסיטת מיסיסיפי בסיבוב הראשון של הטורניר של 1998 היא אחד הרגעים המשוחזרים ביותר בהיסטוריה של מרץ מדנס. איך זה עובד: . בחירה ביום ראשון (15 במרץ) פאנל של 10 חברים קובע זרעים עבור 68 הקבוצות שיגיעו לטורניר הנוקאאוט. ארבע ראשונות (17-18 במרץ) פורמט שהחל ב-2011, 8 קבוצות מתחרות כדי להעפיל בהגרלה הראשית. סיבוב שני (19-20 במרץ) 64 קבוצות מחולקות ל-4 אזורים: המערב התיכון, מערב, דרום ומזרח. מספר 1 משחק מס' 16 בכל קבוצה. סיבוב שלישי (21-22 במרץ) עד 32 קבוצות. חצי הגמר האזורי (26-27 במרץ) המכונה הגמר האזורי "Sweet Sixteen" (28-29 במרץ) חצאי הגמר הלאומי של "Elite Eight" (4 באפריל) ה"פיינל פור" משוחק באצטדיון לוקאס אויל באינדיאנפוליס; קיבולת מינימלית 70,000 . משחק אליפות (6 באפריל) אחד האירועים הנצפים ביותר בספורט האמריקאי. "תמיד חלמתי לנצח את המשחק בטורניר ה-NCAA (ותמיד חלמתי לעשות את הזריקה השנייה האחרונה. שאלוהים יברך (אותי) בשני הדברים בבת אחת זה משהו שתמיד אוקיר ואזכור ", אומר דרו. אביו, הומר דרו, היה המאמן של ולפראיסו באותה תקופה, ואחיו סקוט (כיום מאמן כדורסל גברים באוניברסיטת ביילור) היה עוזר, והשלים את התרחיש ההוליוודי. "אני לא חושב שמישהו מאיתנו הבין שהם יציגו את השידור החוזר הזה בשנה הבאה, ואפילו בשנה הבאה, ובשנה הבאה. פשוט היינו כל כך שמחים באותו הרגע ומעולם לא חשבנו שנוכל לדבר על זה יותר מעשור מאוחר יותר", הוא אומר. הצגת גולת הכותרת היא למעשה תנאי הכרחי בכל פעם שדרו מאמן משחק בטלוויזיה ארצית, ובטוח יעלה בשבוע הבא כשהצלבנים שלו ישחקו ב"ריקוד הגדול" (עוד כינוי אחד לטורניר). דרו היה בכיר שהתקרב לסיום הלימודים זְמַן. למרות שהוא שמע על סקאוטים מקצועיים שהשתתפו במשחקים שלו, הגיוס על ידי קבוצת NBA עדיין נחשב לטווח ארוך. אחרי הכל, הפעם האחרונה שבוגר ואלפאראיסו כדרר כדורסל ב-NBA הייתה ב-1956. אבל זה היה לפני "The Shot". למרות שדרו אומר שאימונים פרטיים לקבוצות מקצועיות חיזקו את מקומו כשחקן ולפראיסו הראשון שנבחר בדראפט בסיבוב הראשון של ה-NBA (כבחירה 16), הוא מודה שתשומת הלב בטורניר היא כנראה מה שהכניס את רגלו בדלת. "זה עזר לי להוציא את השם שלי החוצה, כי הם זכו לראות אותי משחק נגד סוג אחר של אתלט בטורניר ה-NCAA על במה אחרת", הוא אומר. התבוננות בספורטאים במהלך טירוף מארס -- כאשר התחרות היא ברמה הגבוהה ביותר -- היא הדרך הטובה ביותר לאמוד אם הם יצליחו כמקצוענים, לפי נציג אחד של השחקנים. "זה בהחלט עוזר לסוכן ללמוד איך שחקן יופיע תחת הבמה הלאומית", אומר ג'ארד קרנס, מייסד שותף של סוכנות A3 Athletics בנוקסוויל, טנסי. "אם הם רוצים לשחק ב-NBA, הם צפויים לשחק תחת כמות עצומה של לחץ ותשומת לב". מייקל ביזלי, הבחירה השנייה בדראפט ה-NBA של 2008, הוא אחד מלקוחותיו של קרנס שלא הצליח לעמוד בלחץ הזה עד כה. כיום בן 26, הוא מצא לאחרונה את דרכו חזרה ל-NBA עם מיאמי היט לאחר תקופה בסין. קרנס, שחקן לשעבר בעצמו באוניברסיטת בלמונט הלא ידועה, ש"היה לו את המשימה המצערת של צורך לשמור על ברייס דרו", אומר שהוא נהנה לגייס לקוחות מתוכניות קטנות יותר, כי אין להם אווירה של זכאות שיכולה להכביד על שמות ביתיים. "הרבה פעמים הם נאלצו לפלס את דרכם אל אור הזרקורים, וכך הם מפתחים מוסר עבודה קשה", הוא אומר. "יש להם באמת הערכה לגבי מה שקרה להם; ככל שאתה יכול לזהות כישרון עם רמה של אופי גבוה, כסוכן אתה פשוט מצאת פוטנציאל נהדר". בין שחקני התוכנית הקטנה המצליחים ביותר ב-NBA הוא מצטיין דוידסון לשעבר, סטיבן קארי - מוביל ה-MVP הנוכחי עם גולדן סטייט ווריורס. גם נוריס קול, ששיחק בקליבלנד סטייט וזכה בשתי אליפויות עם מיאמי היט, וגורדון הייוורד, פורוורד מתחיל של יוטה ג'אז, הטביעו את חותמם. קול קולע במיוחד עם דרו מאז ששניהם יצאו מליגת הורייזון הבלתי ידועה, ועידת חטיבה אחת המורכבת מתשעה בתי ספר במערב התיכון. זה היה הצד הפחות זוהר של המשחק שהבדיל את קול מלקוחות פוטנציאליים אחרים. "ההגנה שלו היא שעזרה לו להיבחר מהליגה שלנו", אומר דרו, שהתאים לארבע קבוצות NBA בשש עונות לפני ששיחק באיטליה ובספרד. "הרבה בחורים יכולים להבקיע ולירות, אבל כשאתה מגיע ל-NBA, היכולת להגן על מישהו באמת מפרידה אותך". הייוורד הוביל את באטלר - מה שמכונה תוכנית "אמצע מג'ור" שיצאה מליגת הורייזון לפני שנתיים - כל הדרך למשחק האליפות הלאומית נגד דיוק ב-2010, רק כדי לראות את יריית חצי המגרש הנואשת שלו מחטיאה בקושי. זַמזָם. למרות שהיוורד הפך למקצוען לאחר ההפסד בשתי נקודות, החשיפה של באטלר למתגייסים פוטנציאליים אפשרה לבולדוגים לחזור למשחק האליפות בשנה הבאה, ולסיבוב השלישי ב-2013. עם רישום של 4,500 תלמידים בלבד, זהו בית הספר הקטן ביותר לשחק בגמר למעלה מ-30 שנה. ב-2013, בראד סטיבנס בן ה-36 של באטלר הפך למאמן הראשי הצעיר ביותר ב-NBA כאשר חתם על חוזה של 22 מיליון דולר עם בוסטון סלטיקס. "למרות שהם כל כך מצליחים כצוות (עכשיו), באטלר ממש לפני זה לא היה ידוע", אומר קרנס, ומוסיף כי הייוורד הוא שהעלה את זה לראשונה על המפה. "אתה יכול למצוא יהלומים בבתי הספר הקטנים האלה." דרו מקווה לחקות את הצלחתו בעבר של באטלר בפוסט העונה. הוא כבר הוביל את ואלפראיסו לסך הניצחון ואחוז הזכייה הגבוהים ביותר בהיסטוריה של בית הספר. בהנהגת הבכיר הג'מייקני בגובה 6 רגל ו-10 אינץ' ואשיל פרננדס (חמש זריקות חסומות נגד גרין ביי בגמר טורניר ליגת הורייזון) ואלק פיטרס 6' 9 אינץ', ה-Crusaders מקווים לסוד גבוה כאשר ועדה של 10 חברים פוגש את "יום ראשון הבחירה" הזה כדי לדרג את 68 משתתפי הטורניר. תרחיש הבלהות של ואלפאראיסו יהיה זיווג בסיבוב מוקדם עם סגנית אלופת השנה שעברה, קנטקי. ה-Wildcats (31-0) שואפים להפוך לקבוצה הראשונה ללא הפסד ולנצח את אליפות לאומית מאז ה-Indiana Hoosiers ב-1976. דרו מכנה את הקבוצה של המאמן ג'ון קליפארי - המופעלת על ידי קו קדמי של ווילי קולי-סטיין ודקרי ג'ונסון, יחד עם קארל-אנטוני טאון באורך 6' 11 אינץ' - בתור העמוקה ביותר שיש לו. נראה אי פעם בכדורסל בקולג'. שישה משחקני קנטאקי נחשבים ראויים לדראפט ה-NBA של יוני. בעוד קרנס נשאר שמור לגבי שחקני כדורסל מכללות הוא מחפש, יצירת דיו עסקאות עם שחקני קנטאקי לאחר הטורניר היא כנראה טווח ארוך. "אתה מדבר על בתי הספר הקטנים יותר שנמצאים שם בחוץ, אנחנו ככה כסוכנות בוטיק", הוא אומר.
שדה 68 נותן למכללות קטנות הזדמנות לזרוח.
ברייס דרו הפך את תהילת הטורניר לקריירה מקצוענית מתמשכת.
צופי מקצוענים מחפשים יהלומים בגלם.