To play for Scotland at Hampden, Shaun Maloney will fly 500 miles. Then add a zero on the end. When Chicago Fire’s visit to the new home of San Jose Earthquakes ended in defeat on Sunday night, the 32-year-old confronted the reality of life in Major League Soccer. A 5,000 mile journey from California to Glasgow, lasting the best part of a day, for a midweek friendly with Northern Ireland followed by a Euro qualifier against Gibraltar. The crowds for both games will be modest. The financial rewards non-existent. Shaun Maloney made the 5,000 mile trip from Chicago to Glasgow in order to represent his country . Scotland international Maloney, pictured scoring against the Republic of Ireland, loves playing for his country . Scotland are just three points behind Group D leaders Poland in the race to qualify for Euro 2016 . Yet it only took a five-minute call to Gordon Strachan to convince him the jetlag was worth it. That the arrangement can work. ‘We had a conversation, which was pretty brief,’ said the man whose stunning goal against Ireland invigorated Scotland’s latest qualifying campaign. ‘But although it was brief, it was really important for me. ‘I asked him if it would have any detrimental effect on my international career (moving to the States) and he said, “No”. That was all I needed to know. ‘I absolutely love playing for my country. It makes me very, very proud and it’s an honour to do it and I will try my hardest to continue to make the squad no matter what league I am in.’ How he might feel when the air miles mount is another matter. There were closer options. Significantly easier ways to add more caps to the display cabinet. Leaving troubled, relegation threatened Wigan in January, there was a firm offer from Leicester City. Speaking during Celtic’s winter break to Gran Canaria, Ronny Deila had also expressed an interest in taking him back to Parkhead. ‘I think the quotes by the Celtic manager were just him being very polite about me as a player,’ claimed Maloney. ‘I was a previous Celtic player. I didn’t think there was too much else in it. ‘There were options to stay in England, but I spoke to the manager and the owner in Chicago and I think my mind was pretty much made up in January. Maloney rejected interest from England and Scotland in order to seal a move to MLS outfit Chicago Fire . ‘You have to respect any club that offers you a contract in England or Scotland. But I really wanted to try this.’ He had been around the block in England and Scotland many times. Two spells at Celtic left nothing new to discover, other than a landscape with no Old Firm games. At Aston Villa and Wigan, he had also been seen the contrasts of English football, winning an FA Cup medal before flirting with a relegation battle in the Championship. A £750,000 move to Leicester was close, but fell down. Chicago’s Magnificent Mile and Sears Tower were always appealing options. ‘I have always thought about playing in this league,’ he continued. ‘I think the timing just worked. It’s a completely different lifestyle, everything is new. The stadiums, the clubs I am playing against, everything. It’ s all very exciting. ‘We had a disappointing year as a club last season and the play-offs are our ambition this year. I don’t think it’s beyond us.’ The early signs suggest otherwise. After three matches, Maloney has yet to play in a winning team and crossing the Atlantic to face Northern Ireland in a friendly is a big commitment. Without a point in the Eastern Conference, Fire host Philadelphia Union hours after Scotland’s qualifier with Gibraltar on Sunday without one of their prized, high-profile designated players. Caught between a rock and a hard place, Maloney insisted: ‘I will always make myself available for Scotland. Maloney (left, pictured with Steven Naismith) is pleased to be playing under Scotland boss Gordon Strachan . ‘We will cross the friendlies bridge as we come to it.’ His respect for the manager is a factor. Effusive in his praise of Strachan, his former Celtic manager, Maloney has new enthusiasm for international football, admitting: ‘Look, the manager has been excellent. ‘I wouldn’t want to disrespect Craig Levein the previous manager at all. But the impact Gordon Strachan has had has been monumental. ‘The players have bought into the system that he wants and we have some outstanding players in Steven Fletcher and Steven Naismith at Everton. ‘I would probably put Scott Brown in that same category and then beyond that our manager is our biggest asset. We are very fortunate to have him.’ Asked if this is the best Scotland team in 20 years or so he is blunt. Technically, there have been better players in dark blue. Yet Strachan’s organisational skills and tactical nous are doing a decent job of covering up the cracks on the surface. ‘Individually, we have probably had better players – or players playing at a higher level and more of them,’ he said. ‘But as a group and as a team there is a feeling about it I haven’t had in quite a long time. Scotland are currently preparing for their upcoming matches against Northern Ireland and Gibraltar . ‘We are a good side. We played very well against Ireland and were brought down to earth a little bit against England. ‘But we have to realise what our strengths are and our weaknesses and try to get better. ‘Germany are still favourites to qualify. Poland second and after that it’s between us, Ireland and Georgia for a spot in the top two and if not third and a play-off. ‘Scotland against Ireland in Dublin is a big, big game and the result will have big ramifications for the group – as any game does now. ‘Ireland are strong at home and Poland were very good in Warsaw, as well. ‘I couldn’t call it, I really couldn’t.’ There was a brief exchange with San Jose’s Glasgow-born coach Dominic Kinnear before the long journey home. Kenny Miller found the travel from Vancouver in Canada gruelling. Chicago is less northerly when it comes to flying to venues like California, yet San Jose was still a 4,000 mile round trip. ‘You never know where and when things can change in this game,’ he admitted. ‘I’ve only spent a short time in Chicago, but it’s a great sporting city, it is going to be a massive lifestyle change and I am looking forward to it. ‘I want to be part of a team which makes the city proud. And an international team that makes the country proud.’
Shaun Maloney made the 5,000 mile journey from California to Glasgow .
The former Wigan playmaker joined MLS outfit Chicago Fire in January .
Maloney is willing to make the transatlantic trip to play for Scotland .
כדי לשחק עבור סקוטלנד בהמפדן, שון מלוני יטוס 500 מיילים. ואז להוסיף אפס בסוף. כאשר הביקור של שיקגו פייר בבית החדש של רעידות אדמה בסן חוזה הסתיים בתבוסה ביום ראשון בלילה, השחקן בן ה-32 התעמת עם מציאות החיים בכדורגל של ליגת העל. מסע של 5,000 מייל מקליפורניה לגלזגו, שנמשך החלק הטוב ביותר של יום, למשחק ידידות באמצע השבוע עם צפון אירלנד ואחריו משחק מוקדמות היורו נגד גיברלטר. הקהל בשני המשחקים יהיה צנוע. התגמולים הכספיים לא קיימים. שון מלוני עשה את הנסיעה של 5,000 מייל משיקגו לגלזגו כדי לייצג את ארצו. נבחרת סקוטלנד, מאלוני, בתמונה מבקיע מול הרפובליקה של אירלנד, אוהב לשחק עבור ארצו. סקוטלנד נמצאת רק שלוש נקודות אחרי מוליכת קבוצה D פולין במירוץ להעפיל ליורו 2016. עם זאת נדרשו רק חמש דקות שיחה לגורדון סטראכן כדי לשכנע אותו שהג'טלג שווה את זה. שהסידור יכול לעבוד. "הייתה לנו שיחה, שהייתה די קצרה", אמר האיש שהשער המדהים שלו נגד אירלנד המריץ את קמפיין המוקדמות האחרון של סקוטלנד. "אבל למרות שזה היה קצר, זה היה ממש חשוב עבורי. "שאלתי אותו אם תהיה לזה השפעה מזיקה על הקריירה הבינלאומית שלי (מעבר לארצות הברית) והוא אמר, "לא". זה כל מה שהייתי צריך לדעת. "אני בהחלט אוהב לשחק עבור המדינה שלי. זה גורם לי מאוד מאוד גאווה וזה כבוד לעשות את זה ואני אנסה בכל כוחי להמשיך ולהיכנס לסגל לא משנה באיזו ליגה אני.' איך הוא עלול להרגיש כשהמיילים באוויר זה עניין אחר. היו אפשרויות קרובות יותר. דרכים קלות משמעותית להוסיף עוד כובעים לארון התצוגה. לאחר שעזב בבעיה, ההדחה איימה על וויגאן בינואר, הייתה הצעה נחרצת מלסטר סיטי. כשדיבר במהלך חופשת החורף של סלטיק לגראן קנריה, רוני דילה גם הביע עניין להחזיר אותו לפארקהד. "אני חושב שהציטוטים של מנג'ר סלטיק היו רק שהוא היה מאוד מנומס כלפיי כשחקן", טען מלוני. "הייתי שחקן סלטיק קודם. לא חשבתי שיש בזה יותר מדי. "היו אפשרויות להישאר באנגליה, אבל דיברתי עם המנג'ר והבעלים בשיקגו ואני חושב שדעתי די הושגה בינואר. מלוני דחה עניין מאנגליה וסקוטלנד כדי להחתים את המעבר ל-MLS Chicago Fire. "אתה צריך לכבד כל מועדון שמציע לך חוזה באנגליה או בסקוטלנד". אבל באמת רציתי לנסות את זה.' הוא היה בסביבה באנגליה ובסקוטלנד פעמים רבות. שני לחשים בסלטיק לא הותירו שום דבר חדש לגלות, מלבד נוף ללא משחקי אולד פירם. באסטון וילה ובוויגאן, הוא גם ראה את הניגודים של הכדורגל האנגלי, כשהוא זוכה במדליית גביע האנגלי לפני שפלרטט עם קרב הירידה באליפות. מעבר של 750,000 פאונד ללסטר היה קרוב, אבל נפל. ה-Magnificent Mile של שיקגו ומגדל סירס היו תמיד אפשרויות מושכות. "תמיד חשבתי לשחק בליגה הזו", המשיך. "אני חושב שהתזמון פשוט עבד. זה אורח חיים אחר לגמרי, הכל חדש. האצטדיונים, המועדונים שאני משחק מולם, הכל. הכל מאוד מרגש. "היתה לנו שנה מאכזבת כמועדון בעונה שעברה והפלייאוף הוא השאיפה שלנו השנה. אני לא חושב שזה מעבר לנו.' הסימנים המוקדמים מראים אחרת. אחרי שלושה משחקים, מלוני עדיין לא שיחק בקבוצה מנצחת ולחצות את האוקיינוס ​​האטלנטי כדי להתמודד עם צפון אירלנד במשחק ידידות זו מחויבות גדולה. בלי נקודה בקונפרנס המזרחי, אש מארחת את פילדלפיה יוניון שעות לאחר משחק המוקדמות של סקוטלנד עם גיברלטר ביום ראשון ללא אחד מהשחקנים המיועדים המוערכים שלהם. מלוני, שנקלע בין הפטיש לסדן, התעקש: 'תמיד אהפוך את עצמי לזמין עבור סקוטלנד. מלוני (משמאל, בתמונה עם סטיבן נייסמית') שמח לשחק תחת הבוס של סקוטלנד, גורדון סטראצ'ן. 'נעבור את גשר משחקי הידידות ככל שנגיע אליו'. הכבוד שלו למנהל הוא גורם. שופע שבחים שלו לסטראצ'ן, מנג'ר סלטיק לשעבר, למלוני יש התלהבות חדשה מכדורגל בינלאומי, והודה: "תראה, המנג'ר היה מצוין. "לא הייתי רוצה לזלזל בכלל בקרייג לויין המנהל הקודם. אבל ההשפעה שהיתה לגורדון סטראכן הייתה מונומנטלית. "השחקנים רכשו את המערכת שהוא רוצה ויש לנו כמה שחקנים מצטיינים בסטיבן פלטשר וסטיבן נייסמית' באברטון. "כנראה הייתי שם את סקוט בראון באותה קטגוריה ואז מעבר לזה המנהל שלנו הוא הנכס הכי גדול שלנו. יש לנו מזל גדול שיש לנו אותו.' כשנשאל אם זו נבחרת סקוטלנד הטובה ביותר מזה 20 שנה בערך הוא בוטה. מבחינה טכנית, היו שחקנים טובים יותר בכחול כהה. עם זאת, הכישורים הארגוניים והנוס הטקטי של Strachan עושים עבודה הגונה בכיסוי הסדקים על פני השטח. "באופן אישי, כנראה היו לנו שחקנים טובים יותר - או שחקנים ששיחקו ברמה גבוהה יותר ויותר מהם", אמר. "אבל כקבוצה וכקבוצה יש תחושה לגבי זה שלא הייתה לי די הרבה זמן. סקוטלנד מתכוננת כעת למשחקיה הקרובים מול צפון אירלנד וגיברלטר. "אנחנו צד טוב. שיחקנו טוב מאוד מול אירלנד והורדנו קצת לאדמה מול אנגליה. "אבל עלינו להבין מהן החוזקות והחולשות שלנו ולנסות להשתפר. "גרמניה עדיין מועדפת להעפיל. פולין שנייה ואחריה זה בינינו, אירלנד וג'ורג'יה למקום בשתי הראשונות ואם לא שלישית ופלייאוף. "סקוטלנד נגד אירלנד בדבלין הוא משחק גדול וגדול ולתוצאה יהיו השלכות גדולות על הקבוצה - כמו כל משחק שעושה עכשיו. "אירלנד חזקה בבית ופולין הייתה טובה מאוד גם בוורשה. 'לא יכולתי לקרוא לזה, באמת לא יכולתי'. היו חילופי דברים קצרים עם המאמן יליד גלזגו של סן חוזה, דומיניק קינאר, לפני המסע הארוך הביתה. קני מילר מצא את הנסיעה מוונקובר בקנדה מפרכת. שיקגו היא פחות צפונית כשזה מגיע לטיסות למקומות כמו קליפורניה, ובכל זאת סן חוזה הייתה עדיין נסיעה של 4,000 מייל הלוך ושוב. "אי אפשר לדעת איפה ומתי דברים יכולים להשתנות במשחק הזה", הוא הודה. "ביליתי רק זמן קצר בשיקגו, אבל זו עיר ספורט נהדרת, זה הולך להיות שינוי מאסיבי באורח החיים ואני מצפה לזה בקוצר רוח. "אני רוצה להיות חלק מצוות שגורם לעיר להיות גאה. וצוות בינלאומי שעושה את המדינה גאה'.
שון מלוני עשה את המסע של 5,000 מייל מקליפורניה לגלזגו.
הפליימייקר לשעבר של וויגאן הצטרף ל-MLS Chicago Fire בינואר.
מלוני מוכן לעשות את הטיול הטרנס-אטלנטי לשחק עבור סקוטלנד.