(CNN)The massive meteorite split in two shortly before smashing into Earth, wiping out large numbers of species. The devastating event took place on our planet many millions of years ago, but researchers are only now beginning to discover what happened. In a remote part of Central Australia, the two pieces of asteroid left what geophysicists say is the largest impact zone ever found on Earth, spreading over an area 400 kilometers (250 miles) wide. "The two asteroids must each have been over 10 kilometers across -- it would have been curtains for many life species on the planet at the time," said lead researcher Andrew Glikson of the Australian National University. The team published its research in the journal Tectonophysics this month. The crater caused by the asteroids vanished long ago. But Glikson said the researchers stumbled across scars from the impacts during drilling for geothermal research. Traces are buried more than 2 kilometers inside the Earth's crust, under an area near the borders of South Australia, Queensland and the Northern Territory. "There are two huge deep domes in the crust, formed by the Earth's crust rebounding after the huge impacts, and bringing up rock from the mantle below," Glikson said. The researchers are still trying to figure out just how long ago the shattering event happened. The surrounding rocks are 300 million to 600 million years old, according to the team, but they haven't been able to find the sort of evidence left by other meteorite strikes. A big meteorite strike that is believed to have led to the extinction of many dinosaur species 66 million years ago launched a plume of ash into the air that now shows up as a layer of sediment in rocks. But the researchers say they haven't come across a similar layer in sediments from about 300 million years ago. "It's a mystery -- we can't find an extinction event that matches these collisions. I have a suspicion the impact could be older than 300 million years," Glikson said. The discovery of the huge asteroid impacts could lead to new insights about the Earth's history. "Large impacts like these may have had a far more significant role in the Earth's evolution than previously thought," Glikson said. CNN's Jessica King contributed to this report.
Two pieces of asteroid crashed into Australia many millions of years ago .
Researchers stumble across traces of the impact zone deep in the earth's crust .
(CNN) המטאוריט האדיר התפצל לשניים זמן קצר לפני שהתנפץ לכדור הארץ, והכחיד מספר רב של מינים. האירוע ההרסני התרחש על הפלנטה שלנו לפני מיליוני שנים רבות, אבל חוקרים רק עכשיו מתחילים לגלות מה קרה. בחלק מרוחק של מרכז אוסטרליה, שני חלקי האסטרואיד השאירו את מה שגיאופיזיקאים אומרים שהוא אזור ההשפעה הגדול ביותר שנמצא אי פעם על פני כדור הארץ, והתפשט על פני שטח ברוחב 400 ק"מ (250 מייל). "שני האסטרואידים חייבים להיות בקוטר של יותר מ-10 קילומטרים - זה היה וילונות עבור מיני חיים רבים על הפלנטה באותה תקופה", אמר החוקר הראשי אנדרו גליקסון מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה. הצוות פרסם את המחקר שלו בכתב העת Tectonophysics החודש. המכתש שנגרם על ידי האסטרואידים נעלם מזמן. אבל גליקסון אמר כי החוקרים נתקלו בצלקות מההשפעות במהלך קידוח למחקר גיאותרמי. עקבות קבורים יותר מ-2 קילומטרים בתוך קרום כדור הארץ, מתחת לאזור הסמוך לגבולות דרום אוסטרליה, קווינסלנד והטריטוריה הצפונית. "ישנן שתי כיפות ענקיות עמוקות בקרום, שנוצרו על ידי קרום כדור הארץ שחזר לאחר ההשפעות העצומות, והעלאת סלע מהמעטפת שמתחת", אמר גליקסון. החוקרים עדיין מנסים להבין לפני כמה זמן התרחש האירוע המטלטל. הסלעים שמסביב הם בני 300 עד 600 מיליון שנים, על פי הצוות, אבל הם לא הצליחו למצוא את סוג העדויות שהותירו פגיעות מטאוריטים אחרות. פגיעת מטאוריט גדולה שהובילה להכחדה של מיני דינוזאורים רבים לפני 66 מיליון שנה, שיגרה לאוויר פלומת אפר שמופיעה כעת כשכבת משקעים בסלעים. אבל החוקרים אומרים שהם לא נתקלו בשכבה דומה במשקעים מלפני כ-300 מיליון שנה. "זו תעלומה - אנחנו לא יכולים למצוא אירוע הכחדה שתואם את ההתנגשויות האלה. יש לי חשד שההשפעה יכולה להיות יותר מ-300 מיליון שנה", אמר גליקסון. גילוי פגיעות האסטרואיד העצומות עשוי להוביל לתובנות חדשות על ההיסטוריה של כדור הארץ. "ייתכן שלשפעות גדולות כמו אלה היה תפקיד משמעותי הרבה יותר באבולוציה של כדור הארץ ממה שחשבו בעבר", אמר גליקסון. ג'סיקה קינג מ-CNN תרמה לדיווח הזה.
שתי חתיכות של אסטרואיד התרסקו באוסטרליה לפני מיליוני שנים רבות.
חוקרים נתקלים בעקבות של אזור הפגיעה בעומק קרום כדור הארץ.