Louis van Gaal described his victory as 'one of the most important moments in my career' as Manchester United moved five points clear of arch-rivals Liverpool in the race for a Champions League place. Van Gaal refused to write off Liverpool's chances of finishing in the top-four but could not under-estimate the value of a 2-1 victory after Juan Mata struck twice. It was Liverpool's first Premier League defeat in 13 games since they lost 3-0 at Old Trafford in December. 'We beat Liverpool again,' said Van Gaal. 'They were in fantastic shape and we beat them with the old weapons – with the pressure on the ball in the first half. David de Gea uploaded a dressing room photograph of Manchester United's post-match celebrations . Juan Mata scored twice to secure three important points for the Red Devils away at Anfield . 'Now we are five points ahead of Liverpool, and six ahead of Tottenham and Southampton. To win in this moment is very important – one of the most important moments in my career. 'But there are still eight matches to go. That's 24 points. Liverpool can still be champions. When you are a top manager, or player or club – and Liverpool are – you have to deal with defeats. 'We have also dealt with defeats. We lost at home to Arsenal and then we had to play against Tottenham and Liverpool, and you have to manage that. Liverpool can do that also because they have a great manager, great club, great fans.' Van Gaal claimed that United had 'played Liverpool off the pitch' in a one-sided first half, but struggled after Steven Gerrard was sent of seconds after coming off the bench. Manchester United captain Wayne Rooney (second right) is congratulated by Louis van Gaal at full time . Van Gaal (centre) hailed his side's performance as they moved five points clear of Liverpool in the league . He added: 'It was the best first 45 minutes because in the second half we were not so good and that's a little bit amazing because we played 11 against 10. It should be easier than the first half but it was not. 'I know in a sense that Liverpool should press us and they did but we played them off the pitch in the first half and scored a fantastic goal and gave nothing away. 'I came in the dressing-room and gave all my compliments because I was so happy, but then in the second half everything changed because of the red card. Then we weren't playing like a team anymore. We were running with the ball and losing it unnecessarily. When we didn't have the ball we didn't press the opponent. That was different in the first half. 'Nevertheless, we didn't give many chances away. David de Gea has saved us a lot of times this season but I couldn't remember one save in this match.' Mata, scorer of both United goals, was happy with his performance after the game, and admitted that the last few months have been difficult. Mamadou Sakho (centre) also posted a picture to Twitter, alongside the caption: 'I'm obviously disappointed to have lost today but we gave our best especially in the second half' Steven Gerrard was sent off soon after coming on, but Van Gaal says it was harder to play against 10 men . 'I think it's my best game in a United shirt, yes. It's a massive game, probably the biggest in English football, so to score two goals is great for me,' Mata told Sky Sports. 'The second goal has to be up there with my best. After Steven Gerrard was sent off we needed a second goal because they pushed us to the end. 'It was important for me. The last few months I've not had the best moment. It is the manager who decides but I'm happy today.' Van Gaal was sufficiently impressed, but like Mourinho at Chelsea who preferred Oscar, Willian and Eden Hazard in the three creative positions behind the lone striker, said Mata did not always fit into his formation. 'Now he is playing as a false right winger and the communication with (Ander) Herrera and (Antonio) Valencia gives him more opportunities,' Van Gaal told reporters. 'I think he was one of my most consistent players. I am not amazed, but I am very happy for him.' Mata's second goal of the afternoon was a stunning bicycle kick to put United 2-0 up at Anfield . Brendan Rodgers struck on a new 4-3-3 formation when Liverpool lost at United, and Van Gaal revealed that he had given his players the option to change from 4-3-3 and revert to a three-man defence as well. He said: 'Liverpool changed their system against us in the home match and then we played with three defenders at that time. We won 3-0. The coach continued with this system and they have won everything. They never lost. And then we came again. We stayed with the system that we've had the last four or five weeks. 'We had to prove it against the system we usually play. I asked the players that we can play with three defenders or shall we continue with 4-3-3? But then you have to play like a team, and that I have seen in the first half. That was marvellous to see.'
Juan Mata scored twice as Manchester United beat Liverpool at Anfield .
Louis van Gaal described the result as one of the most important moments in his career as United went five points clear of their bitter rivals .
Liverpool were unbeaten since December, when they last played United .
Van Gaal admitted that the second half was more difficult than the first, despite a numerical advantage after Steven Gerrard's red card .
לואי ואן חאל תיאר את ניצחונו כ"אחד הרגעים החשובים בקריירה שלי", כאשר מנצ'סטר יונייטד התרחקה בחמש נקודות מיריבה המושבעת ליברפול במירוץ למקום בליגת האלופות. ואן חאל סירב למחוק את הסיכויים של ליברפול לסיים בין ארבע הראשונות אבל לא הצליח להמעיט בערכו של ניצחון 2-1 לאחר שחואן מאטה נגח פעמיים. זו הייתה התבוסה הראשונה של ליברפול בפרמיירליג ב-13 משחקים מאז הפסידה 3-0 באולד טראפורד בדצמבר. "ניצחנו שוב את ליברפול", אמר ואן חאל. "הם היו בכושר פנטסטי וניצחנו אותם עם הנשקים הישנים - עם הלחץ על הכדור במחצית הראשונה. דייויד דה חאה העלה תמונה לחדר ההלבשה של החגיגות לאחר המשחק של מנצ'סטר יונייטד. חואן מאטה קלע פעמיים כדי להבטיח שלוש נקודות חשובות עבור השדים האדומים בחוץ באנפילד. "עכשיו אנחנו מקדימים חמש נקודות מליברפול, ושש לפני טוטנהאם וסאות'המפטון. לנצח ברגע זה חשוב מאוד - אחד הרגעים החשובים בקריירה שלי. "אבל נותרו עוד שמונה משחקים. זה 24 נקודות. ליברפול עדיין יכולה להיות אלופה. כשאתה מנג'ר בכיר, או שחקן או מועדון - וליברפול כן - אתה צריך להתמודד עם תבוסות. ״התמודדנו גם עם תבוסות. הפסדנו בבית לארסנל ואז היינו צריכים לשחק נגד טוטנהאם וליברפול, ואתה צריך לנהל את זה. ליברפול יכולה לעשות את זה גם כי יש לה מנג'ר נהדר, מועדון גדול, אוהדים גדולים'. ואן חאל טען שיונייטד 'שיחקה את ליברפול מחוץ למגרש' במחצית ראשונה חד צדדית, אך התקשתה לאחר שסטיבן ג'רארד נשלח מספר שניות לאחר שעלה מהספסל. קפטן מנצ'סטר יונייטד וויין רוני (שני מימין) מבורך על ידי לואיס ואן חאל במשרה מלאה. ואן חאל (במרכז) בירך על ההופעה של קבוצתו כשהיא התרחקה חמש נקודות מליברפול בליגה. הוא הוסיף: "אלה היו 45 הדקות הראשונות הכי טובות כי במחצית השנייה לא היינו כל כך טובים וזה קצת מדהים כי שיחקנו 11 נגד 10. זה צריך להיות קל יותר מהמחצית הראשונה אבל זה לא היה. אני יודע במובן מסוים שליברפול צריכה ללחוץ עלינו והם עשו זאת, אבל שיחקנו אותם מחוץ למגרש במחצית הראשונה וכבשנו שער פנטסטי ולא נתנו דבר. "באתי לחדר ההלבשה ונתתי את כל המחמאות שלי כי הייתי כל כך שמח, אבל אז במחצית השנייה הכל השתנה בגלל הכרטיס האדום. אז כבר לא שיחקנו כמו קבוצה. רצנו עם הכדור ואיבדנו אותו שלא לצורך. כשלא היה לנו את הכדור לא לחצנו על היריבה. זה היה שונה במחצית הראשונה. "למרות זאת, לא נתנו הרבה הזדמנויות. דויד דה חאה הציל אותנו הרבה פעמים העונה אבל לא זכרתי הצלה אחת במשחק הזה״. מאטה, כובש שני השערים של יונייטד, היה מרוצה מההופעה שלו לאחר המשחק, והודה שהחודשים האחרונים היו קשים. גם ממאדו סאצ'ו (במרכז) העלה תמונה לטוויטר, לצד הכיתוב: 'אני כמובן מאוכזב שהפסדתי היום אבל נתנו את המיטב במיוחד במחצית השנייה' סטיבן ג'רארד הורחק זמן קצר לאחר שנכנס, אבל ואן חאל אומר שהיה קשה יותר לשחק נגד 10 גברים. "אני חושב שזה המשחק הכי טוב שלי בחולצה של יונייטד, כן. זה משחק ענק, כנראה הגדול בכדורגל האנגלי, אז להבקיע שני שערים זה נהדר עבורי", אמר מאטה ל-Sky Sports. "המטרה השנייה צריכה להיות שם למעלה עם הטוב ביותר שלי. אחרי שסטיבן ג'רארד הורחק היינו צריכים שער שני כי הם דחפו אותנו עד הסוף. ״זה היה חשוב עבורי. בחודשים האחרונים לא היה לי הרגע הכי טוב. המנהל הוא שמחליט אבל אני שמח היום'. ואן חאל התרשם מספיק, אבל כמו מוריניו בצ'לסי שהעדיפו את אוסקר, וויליאן ואדן הזאר בשלושת העמדות היצירתיות מאחורי החלוץ הבודד, אמר שמטה לא תמיד השתלב בהרכב שלו. "עכשיו הוא משחק כקיצוני ימני שקרי והתקשורת עם (אנדר) הררה ו-(אנטוניו) ולנסיה נותנת לו יותר הזדמנויות", אמר ואן חאל לכתבים. "אני חושב שהוא היה אחד השחקנים הכי עקביים שלי. אני לא מתפלא, אבל אני מאוד שמח בשבילו״. השער השני של מאטה אחר הצהריים היה בעיטת אופניים מדהימה שהעלתה את יונייטד ל-2-0 באנפילד. ברנדן רודג'רס עלה על מערך 4-3-3 חדש כאשר ליברפול הפסידה ביונייטד, ואן חאל חשף שנתן לשחקניו את האופציה לשנות מ-4-3-3 ולחזור גם להגנה של שלושה שחקנים. הוא אמר: "ליברפול שינתה את השיטה שלה נגדנו במשחק הביתי ואז שיחקנו עם שלושה שחקני הגנה באותה תקופה. ניצחנו 3-0. המאמן המשיך בשיטה הזו והם ניצחו הכל. הם מעולם לא הפסידו. ואז באנו שוב. נשארנו עם המערכת שהייתה לנו בארבעת או חמישה השבועות האחרונים. "היינו צריכים להוכיח את זה מול השיטה שבה אנחנו משחקים בדרך כלל. שאלתי את השחקנים שאנחנו יכולים לשחק עם שלושה מגנים או שנמשיך עם 4-3-3? אבל אז אתה צריך לשחק כמו קבוצה, ואת זה ראיתי במחצית הראשונה. זה היה נפלא לראות'.
חואן מאטה כבש פעמיים כשמנצ'סטר יונייטד ניצחה את ליברפול באנפילד.
לואי ואן חאל תיאר את התוצאה כאחד הרגעים החשובים ביותר בקריירה שלו, כאשר יונייטד ירדה מחמש נקודות מיריבות המרות שלה.
ליברפול הייתה ללא הפסד מאז דצמבר, אז שיחקה לאחרונה ביונייטד.
ואן חאל הודה שהמחצית השנייה הייתה קשה יותר מהראשונה, למרות יתרון מספרי לאחר הכרטיס האדום של סטיבן ג'רארד.