The Canadian government has come under fire for allowing the slaughter of nearly 470,000 seals as part of the biggest marine animal hunt on the planet. Canada's annual 'commercial seal hunt', which mainly takes place during March and April, sees thousands of young seals clubbed to death for their furs. The annual quota for the seal hunt has gone up in recent years, despite the market for seal pelts collapsing following an near world-wide ban on the furs. Scroll down for video . Heartbreaking: A number of harp seals lay on the ice next to the skinned carcasses of other animals surrounded by pools of blood in the wake of a day during the annual Canadian seal hunt . A seal hunter gets ready to kill a harp seal with a blow to the head with the 'hammer' end of a hakapik . Killing fields: An aerial view of a seal hunting camp shows over a thousand harp seal pelts covering the ground at the end of a day of hunting . Last month, Canada's Fisheries Minister Gail Shea set the seal hunt quota to 400,000 harp seals, 60,000 grey seals and 8,200 hooded seals  - a total of more than 468,000 animals. The seals are mainly killed for their pelts, but hunters also sell their blubber, which is used to make ‘seal oil’ and sold as a health supplement, and the penises, which are a popular ingredient in aphrodisiacs in some Asian markets. In order to avoid damage to the pelts, a majority of the seals are killed with clubs or a ‘hakapik’ – a seal hunting tool which has a hammer head used to crush a seal's skull, and a hook used to drag away the carcass. Although hunters and the Canadian government claims these methods are humane,  animal rights advocates say an alarming number of the seals are skinned while alive and responsive to pain. The Humane Society of the United States claims that independent, international team of veterinarians observed the hunt and examined the corpses of skinned seals. They found evidence that up to 40 per cent of the dead seals had skull injuries that were not sufficient to have caused death. Looking for seal: Bertrand Oucoin from Magdalen Islands aboard the Emy Serge D for the annual seal hunt . Death in numbers: The 2015 seal hunt quota to 400,000 harp seals, 60,000 grey seals and 8,200 hooded seals - a total of more than 468,000 animals . 'Humane': A majority of seals are killed with clubs or a ‘hakapik’ to the head in order to avoid damaging the pelt . Killing: The annual quota of seals has gone up since the Nougties, despite the actual number of seals killed going down in the wake of several countries  banning import of products from commercial seal hunting . Threats: Animal rights activists are also criticising the high quotas on the base that global warming is threatening all seal species in Canada as the ice, where the seals breed, is melting . Seal hunters are not allowed to kill seal pups which have yet to molt their downy white coat, however, this usually happens when the pup is between just ten to 21 days. Adult seals are harder to hunt, and mainly has to be shot rather than clubbed – a tough task when the animal is in the water which also risks destroying the pelt. As a result, an estimated 95-98 per cent of the seals killed during the commercial hunt are three weeks to three months old. The seal hunt quota set by the Canadian government has rolled over from last season and the 400,000 harp seal allowance has remained steady since 2011, up from in 2010 and 280,000 in 2009. However, despite the large hunting quotas, approximately 94,000 harp seals were killed during the commercial hunt in 2013. This  was an increase from 71,000 in 2012 and just 38,000 in 2011. The recent number of seals killed is a significant drop in numbers from the mid-to-late noughties with 218,000 harp seals killed in 2008, 355,000 in 2006 and a jaw-dropping 366,000 in 2004. The reason for the drop in number of animals killed is a near world-wide ban of sales of the seals' fur, which has seen the global market collapse. The United States, the EU, Taiwan, Switzerland, Mexico and the Customs Union of Russia, Belarus, Kazakhstan and Armenia have all stopped their trade in some or all products of commercial seal hunts. ‘The quotas are going up every year, despite opposition and the market for seal pelts disappearing,’ says Andy Ottaway of the Seal Protection Action Group. ‘The recent EU ban on import of seal products has led to a dramatic collapse in the market. ‘The government is keeping the quotas they have already set, but the actual hunters themselves cannot be bothered to go out because they cannot sell the pelts. The incentive is gone. ‘If the EU ban had happened a decade ago perhaps the hunt would've grinded to a halt by now.’ Clubbing babies: An estimated 95-98 per cent of the seals killed during the commercial hunt are three weeks to three months old . Photo shows: A slaughtered harp seal is gaffed to land from the icy water by hunters.\n©Richard Sobol/Exclusivepix Media . No change: Despite the hunting quotas for harp seals staying at 400,000, just 94,000 harp seals were killed during the commercial hunt in 2013 . Blood on their hands: Bertrand Oucoin  pulls a harp seal onto his barge at the beginning of the annual seal hunting season . The recent number of seals killed during the Canadian cull is a significant drop in numbers from the mid- to late noughties with 218,000 harp seals killed in 2008, 355,000 in 2006 and 366,000 in 2004 . There are also further threats to the Canadian seals, as climate change is causing their ice habitat to deteriorate at an alarming rate. In recent years, the Canadian government has estimated a near 100 per cent mortality for pups born in key whelping areas when the sea ice melted too soon in the season, and the pups drowned. ‘And as global warming is thinning the ice, which is the seal’s breeding area, the species is already under threat,' Mr Ottaway adds. 'It’s outrageous that the Canadian government is putting quotas up on an endangered species.' However, seal hunters and Canada's Fisheries Department (DFO) says the hunt is sustainable and humane, and earns money for isolated fishing communities in Atlantic Canada. Seal hunting methods have been studied and approved by the Royal Commission on Seals and Sealing who concluded 'the methods of hunting seals compare favorably to those used to hunt any other wild or domestic animal'. Why: The seals are mainly killed for their pelts, but hunters also sell their blubber and the penises, which are a popular ingredient in aphrodisiacs in Asia . Blow: Despite hunters claiming it is a humane killing method, animal rights activists claim many seals are skinned while alive and responsive to pain . Red seas: Pelts from harp seals lie in pools of blood after a long day of seal hunting in Canada . In a statement to MailOnline, a DFO spokesperson defended the high quotas saying 'decisions are informed by science.' 'The overall Atlantic seal population, including harp seals, grey seals and hooded seals is healthy and abundant. Harp seals are currently estimated at approximately 7.4 million animals which is more than three times what it was in the 1970s. 'It is truly unfortunate that decades of misinformation campaigns by animal rights groups have had such a negative effect on the economic well-being of rural and Aboriginal Canadians. 'The effects of these campaigns are not just being felt economically, but ecologically as well. For example, the Atlantic grey seal population eats more than 1 million tonnes of fish each year. This is having a drastic effect on many fish species, most notably cod. 'The Government of Canada has been rock solid in its support for Canadian sealers. We will continue to stand up for trade fairness for this important, traditional way of life.' Rebecca Aldworth, executive director of Humane Society International Canada, condemns the quota as irresponsible. 'Canada's Fisheries Minister has yet again ignored sound science in favour of her political agenda,' Ms Aldworth said in a statement. 'The Canadian government acknowledges that climate change is causing mass mortalities for these ice-dependent seals, yet is still endorsing the largest mass slaughter of marine mammals on the planet. 'Instead of setting irresponsible and unsustainable seal quotas, our government should take immediate steps to end the commercial seal slaughter through a federal sealing industry buyout.'
Canadian seal hunt is the largest marine mammal cull on the planet .
The 2015 quota given to hunters by the government is 468,000 seals .
Mainly killed for their furs, but also to make seal oil and aphrodisiacs .
Hunt quota has been over 400,000 for years, despite decline in market .
Bans on import of seal pelts has lead to complete collapse in sales .
ממשלת קנדה ספגה אש על כך שהתירה לשחוט כמעט 470,000 כלבי ים כחלק מציד החיות הימיות הגדול ביותר על פני כדור הארץ. ב"ציד כלבי הים המסחרי" השנתי של קנדה, שמתקיים בעיקר במהלך מרץ ואפריל, נוכחים אלפי כלבי ים צעירים למוות בגלל פרוותיהם. המכסה השנתית של ציד כלבי הים עלתה בשנים האחרונות, למרות ששוק עורות כלבי הים קרס בעקבות איסור כמעט עולמי על הפרוות. גלול למטה לסרטון. קורע לב: מספר כלבי ים נבל שכבו על הקרח ליד פגרי עורם של בעלי חיים אחרים מוקפים בשלוליות דם בעקבות יום במהלך ציד כלבי הים הקנדי השנתי. צייד כלבי ים מתכונן להרוג כלב ים עם מכה בראש עם קצה ה"פטיש" של האקפיק. שדות הרג: מבט אווירי של מחנה ציד כלבי ים מראה למעלה מאלף עורות כלבי ים המכסים את האדמה בסוף יום של ציד. בחודש שעבר, שרת הדיג של קנדה גייל שיאה קבעה את מכסת ציד כלבי הים ל-400,000 כלבי ים, 60,000 כלבי ים אפורים ו-8,200 כלבי ים - בסך הכל יותר מ-468,000 בעלי חיים. כלבי הים נהרגים בעיקר בגלל הלוות שלהם, אבל הציידים מוכרים גם את הבלורית שלהם, המשמשת לייצור 'שמן כלבי ים' ונמכרת כתוסף בריאות, ואת הפין, שהם מרכיב פופולרי באפרודיזיאק בחלק מהשווקים באסיה. על מנת להימנע מפגיעה בליות, רוב כלבי הים מומתים באלות או 'הקפיק' - כלי ציד כלבי ים שיש לו ראש פטיש המשמש לריסוק גולגולת של כלבי ים, וקרס המשמש לגרירת הפגר. למרות שציידים וממשלת קנדה טוענים שהשיטות הללו הן הומניות, תומכי זכויות בעלי חיים אומרים שמספר מדאיג של כלבי הים מעורער בעודם בחיים ומגיבים לכאב. האגודה ההומנית של ארצות הברית טוענת שצוות וטרינרים עצמאי ובינלאומי צפה בציד ובחן את גופות כלבי הים בעלי העור. הם מצאו ראיות לכך שלעד 40% מכלבי הים המתים היו פציעות בגולגולת שלא היו מספיקות כדי לגרום למוות. מחפש כלבי ים: ברטרנד אוקוין מאיי מגדלן על סיפון האמי סרג' D לציד כלבי הים השנתי. מוות במספרים: מכסת ציד כלבי הים לשנת 2015 ל-400,000 כלבי ים, 60,000 כלבי ים אפורים ו-8,200 כלבי ים - בסך הכל יותר מ-468,000 בעלי חיים. 'אנושי': רוב כלבי הים נהרגים עם אלות או 'הקפיק' לראש על מנת להימנע מפגיעה בקליפה. הרג: המכסה השנתית של כלבי ים עלתה מאז הנוגטים, למרות שמספרם האמיתי של כלבי הים שנהרגו ירד בעקבות כמה מדינות שאסרו על ייבוא ​​מוצרים מציד כלבי ים מסחרי. איומים: פעילי זכויות בעלי חיים מבקרים גם את המכסות הגבוהות על בסיס ההתחממות הגלובלית מאיימת על כל מיני כלבי הים בקנדה, כאשר הקרח, שבו מתרבים כלבי הים, נמס. ציידי כלבי ים אינם רשאים להרוג גורי כלבי ים שעדיין לא נמסו את הפרווה הלבנה הפלומתית שלהם, עם זאת, זה קורה בדרך כלל כאשר הגור בן עשרה עד 21 ימים בלבד. קשה יותר לצוד כלבי ים בוגרים, ובעיקר צריך לירות בהם במקום לאל - משימה קשה כאשר בעל החיים נמצא במים, שמסתכן גם בהשמדת הקליפה. כתוצאה מכך, על פי ההערכות 95-98 אחוזים מהכלבי ים שנהרגו במהלך הציד המסחרי הם בני שלושה שבועות עד שלושה חודשים. מכסת ציד כלבי הים שנקבעה על ידי ממשלת קנדה התגלגלה מהעונה שעברה והקצבה של 400,000 כלבי ים נותרה קבועה מאז 2011, לעומת 2010 ו-280,000 בשנת 2009. עם זאת, למרות מכסות הציד הגדולות, כ-94,000 כלבי ים נהרגו. במהלך הציד המסחרי ב-2013. זו הייתה עלייה מ-71,000 ב-2012 ורק 38,000 ב-2011. המספר האחרון של כלבי ים שנהרגו הוא ירידה משמעותית במספרים מאמצע עד סוף שנות הלילה עם 218,000 כלבי ים שנרצחו ב-20508, 05 בשנת 2006 וירידה בלסת של 366,000 בשנת 2004. הסיבה לירידה במספר בעלי החיים ההרוגים היא איסור כמעט עולמי על מכירת פרוות כלבי הים, שגרם לקריסת השוק העולמי. ארצות הברית, האיחוד האירופי, טייוואן, שוויץ, מקסיקו ואיגוד המכס של רוסיה, בלארוס, קזחסטן וארמניה הפסיקו כולן את הסחר שלהן בחלק או בכל המוצרים של ציד כלבי ים מסחרי. "המכסות עולות מדי שנה, למרות ההתנגדות והשוק של עורות כלבי הים נעלמים", אומר אנדי אוטאווי מקבוצת הגנת כלבי הים. האיסור האחרון של האיחוד האירופי על יבוא מוצרי כלבי ים הוביל לקריסה דרמטית בשוק. "הממשלה שומרת על המכסות שהם כבר קבעו, אבל לציידים עצמם אי אפשר לטרוח לצאת כי הם לא יכולים למכור את הלוות. התמריץ נעלם. "אם האיסור של האיחוד האירופי היה קורה לפני עשור, אולי הציד היה נעצר עד עכשיו." תינוקות במועדון: לפי הערכות, 95-98 אחוזים מהכלבי ים שנהרגו במהלך הציד המסחרי הם בני שלושה שבועות עד שלושה חודשים. התמונות מציגות: כלב ים שנשחט מושך לנחיתה מהמים הקפואים על ידי ציידים.\n©Richard Sobol/Exclusivepix Media . ללא שינוי: למרות מכסות הציד של כלבי ים שנשארו על 400,000, רק 94,000 כלבי ים נהרגו במהלך הציד המסחרי ב-2013. דם על הידיים שלהם: ברטרנד אוקוין מושך כלב ים נבל על הדוברה שלו בתחילת עונת ציד כלבי הים השנתית. המספר האחרון של כלבי ים שנהרגו במהלך ההשמדה הקנדית הוא ירידה משמעותית במספרים מאמצע עד סוף שנות הצירים עם 218,000 כלבי ים שנרצחו ב-2008, 355,000 ב-2006 ו-366,000 ב-2004. ישנם גם איומים נוספים על כלבי הים הקנדיים, שכן שינויי האקלים גורמים לבית הגידול הקרח שלהם להידרדר בקצב מדאיג. בשנים האחרונות, ממשלת קנדה העריכה תמותה של קרוב ל-100 אחוז עבור גורים שנולדו באזורים מרכזיים של גידול גולים כאשר קרח הים נמס מוקדם מדי בעונה, והגורים טבעו. "וכאשר ההתחממות הגלובלית מדללת את הקרח, שהוא אזור הרבייה של כלבי הים, המין כבר נמצא בסכנה", מוסיף מר אוטאווי. "זה מקומם שממשלת קנדה מטילה מכסות על מין בסכנת הכחדה". עם זאת, ציידי כלבי ים ומחלקת הדיג של קנדה (DFO) אומרים שהציד בר קיימא ואנושי, ומרוויח כסף לקהילות דייגים מבודדות בקנדה האטלנטית. שיטות ציד כלבי ים נחקרו ואושרו על ידי הוועדה המלכותית לכלבי ים ואיטום שהגיעה למסקנה ש"שיטות ציד כלבי ים משתווים לטובה לאלו המשמשות לציד כל חיית בר או חיית בית אחרת". למה: כלבי הים נהרגים בעיקר בגלל הלוות שלהם, אבל הציידים מוכרים גם את החצ'ק שלהם ואת הפין, שהם מרכיב פופולרי באפרודיזיאק באסיה. מכה: למרות ציידים שטוענים שזו שיטת הרג אנושית, פעילים למען זכויות בעלי חיים טוענים שכלבי ים רבים מעורים בעודם בחיים ומגיבים לכאב. ים אדום: פרוות של כלבי ים נבל שוכבים בשלוליות דם לאחר יום ארוך של ציד כלבי ים בקנדה. בהצהרה ל-MailOnline, דובר DFO הגן על המכסות הגבוהות באומרו "ההחלטות מבוססות על המדע". "אוכלוסיית כלבי הים האטלנטי הכוללת, כולל כלבי ים, כלבי ים אפורים וכלבי ים בריאה ושופעת. כלבי ים נבל מוערכים כיום בכ-7.4 מיליון בעלי חיים שזה יותר מפי שלושה ממה שהיה בשנות ה-70. "זה באמת מצער שעשרות שנים של מסעות פרסום שגויים של ארגוני זכויות בעלי חיים השפיעו כל כך לרעה על הרווחה הכלכלית של הכפריים והאבוריג'ינים הקנדים. "ההשפעות של הקמפיינים הללו לא מורגשות רק מבחינה כלכלית, אלא גם מבחינה אקולוגית. לדוגמה, אוכלוסיית כלבי הים האפור האטלנטי אוכלת יותר ממיליון טונות של דגים מדי שנה. יש לכך השפעה דרסטית על מיני דגים רבים, בעיקר בקלה. "ממשלת קנדה הייתה איתן בתמיכתה באוטמים קנדיים. נמשיך לעמוד על הוגנות מסחרית לדרך החיים החשובה והמסורתית הזו״. רבקה אלדוורת', מנכ"לית חברת Humane Society International Canada, מגנה את המכסה כחסרת אחריות. "שרת הדיג של קנדה שוב התעלמה ממדע נכון לטובת האג'נדה הפוליטית שלה", אמרה גב' אלדוורת' בהצהרה. ממשלת קנדה מכירה בכך ששינויי האקלים גורמים לתמותה המונית לכלבי הים התלויים בקרח, אך עדיין תומכת בטבח ההמוני הגדול ביותר של יונקים ימיים על פני כדור הארץ. "במקום לקבוע מכסות בלתי אחראיות ובלתי בנות קיימא של כלבי ים, הממשלה שלנו צריכה לנקוט בצעדים מיידיים לסיים את שחיטת כלבי הים המסחרית באמצעות רכישה פדרלית של תעשיית האיטום".
ציד כלבי ים קנדי ​​הוא השלכת היונק הימי הגדול ביותר על פני כדור הארץ.
מכסת 2015 שניתנה לציידים על ידי הממשלה היא 468,000 כלבי ים.
נהרגים בעיקר בגלל פרוותיהם, אבל גם כדי לייצר שמן כלבי ים ואפרודיזיאק.
מכסת הציד הייתה למעלה מ-400,000 במשך שנים, למרות הירידה בשוק.
איסור ייבוא ​​של עורות כלבי ים הוביל לקריסה מוחלטת במכירות.