For Earth-bound optical telescopes, the surface of Venus is shrouded beneath thick clouds made mostly of carbon dioxide. To penetrate this veil, probes like the Magellan spacecraft use radar to reveal remarkable features of the planet, such as mountains, craters, and volcanoes. But now, astronomers have combined the Green Bank Telescope with the radar transmitter at the Arecibo Observatory to make remarkably detailed images of the planet's surface from Earth. Pictured is a projection of the radar data of Venus collected in 2012. Striking surface features, like mountains and ridges, are easily seen. The black diagonal band at the center represents areas too close to the equator to obtain well-resolved image data . The radar signals from Arecibo in Puerto Rico passed through both Earth's atmosphere and the atmosphere of Venus. Here they hit the surface and bounced back to be received by the Green Bank Telescope in West Virginia in a process known as bistatic radar. This capability is essential to study not only the surface as it appears now, but also to monitor it for changes. By comparing images taken at different periods in time, scientists hope to eventually detect signs of active volcanism. They believe images such as this could also reveal other dynamic geologic processes that could provide clues to Venus's geologic history and subsurface conditions. Spanish astronomers have revealed a new theory for a 'Y' shape on Venus (annotated image from the Pioneer Venus Orbiter in 1979 shown). They say it is formed by winds pushing a 'wave' of clouds on the planet. These winds move faster at higher altitudes, creating the odd shape . 'It is painstaking to compare radar images to search for evidence of change,' said Bruce Campbell, a senior scientist at the Smithsonian's National Air and Space Museum in Washington, . 'The work is ongoing. In the meantime, combining images from this and an earlier observing period is yielding a wealth of insight about other processes that alter the surface of Venus.' Venus is slightly smaller than Earth but has a similar mass. It is the second closest planet to the sun at a distance of about 67 million miles (108 million kilometres), and takes about 225 days to orbit the sun. One day on Venus lasts as long as 243 Earth days. Its thick and toxic atmosphere is made up mostly of carbon dioxide and nitrogen, with clouds of sulphuric acid droplets. It's believed that its atmosphere contributed to a runaway greenhouse effect that made the planet inhospitable. The planet's extreme high temperatures of almost 480°C (900°F) make it seem an unlikely place for for life as we know it. High-resolution radar images of Venus were first obtained by Arecibo in 1988 and most recently by Arecibo and GBT in 2012. When astronomers first started taking images of Venus, they were somewhat baffled by a mysterious 'Y' shape that covered the entire planet. Last week researchers say they have an answer - high intensity winds are distorting a 'wave' of clouds to produce a stretched effect. The discovery could also reveal how similar processes take place on other slow-rotating bodies in the solar system. The latest theory was proposed by astronomers from the Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC) in Granada, Spain, in collaboration with the university of the Basque Country and the Institute of Astrophysics and Space Sciences of Portugal. On Venus strong winds move the upper atmosphere 225 mph (360km/h), circling the planet every four to five Earth days. But the planet itself takes almost 243 Earth days to complete an orbit - meaning the winds are much faster than the rotation speed of the planet. The winds have a mostly constant speed at different latitude, but nearer the pole they circle the planet quicker as the circumference of the planet is smaller. This ultimately gives rise to this 'Y' shape, as the clouds at the top and bottom of the shape are moved more quickly. To take the stunning images, astronomers combined the Green Bank Telescope (right) in West Virginia with the radar transmitter at the Arecibo Observatory (left) in Puerto Rico .
Astronomers took images with Green Bank Telescope in West Virginia .
They combined this with the radar transmitter at the Arecibo Observatory .
By comparing images, scientists hope to detect signs of active volcanism .
Last week astronomers revealed a new theory for a 'Y' shape on Venus .
They say it is formed by winds pushing a 'wave' of clouds on the planet .
עבור טלסקופים אופטיים הקשורים לכדור הארץ, פני השטח של נוגה עטופים מתחת לעננים עבים העשויים בעיקר מפחמן דו חמצני. כדי לחדור את הצעיף הזה, בדיקות כמו חללית מגלן משתמשות במכ"ם כדי לחשוף מאפיינים יוצאי דופן של כוכב הלכת, כגון הרים, מכתשים והרי געש. אבל כעת, אסטרונומים שילבו את טלסקופ גרין בנק עם משדר המכ"ם במצפה הכוכבים ארסיבו כדי ליצור תמונות מפורטות להפליא של פני כוכב הלכת מכדור הארץ. בתמונה מוצגת הקרנה של נתוני המכ"ם של נוגה שנאספו בשנת 2012. ניתן לראות בקלות מאפיינים בולטים של פני השטח, כמו הרים ורכסים. הפס האלכסוני השחור במרכז מייצג אזורים קרובים מדי לקו המשווה כדי לקבל נתוני תמונה שנפתרו היטב. אותות המכ"ם מארצ'יבו בפורטו ריקו עברו גם באטמוספירה של כדור הארץ וגם באטמוספירה של נוגה. כאן הם פגעו על פני השטח וקפצו בחזרה כדי להתקבל על ידי טלסקופ גרין בנק במערב וירג'יניה בתהליך המכונה מכ"ם ביסטטי. יכולת זו חיונית כדי ללמוד לא רק את פני השטח כפי שהוא נראה כעת, אלא גם כדי לעקוב אחר שינויים. על ידי השוואת תמונות שצולמו בתקופות שונות בזמן, מדענים מקווים לזהות בסופו של דבר סימנים של געשיות פעילה. הם מאמינים שתמונות כמו זו יכולות לחשוף גם תהליכים גיאולוגיים דינמיים אחרים שיכולים לספק רמזים להיסטוריה הגיאולוגית של ונוס ולתנאים התת-קרקעיים. אסטרונומים ספרדים חשפו תיאוריה חדשה לצורת 'Y' על נוגה (תמונה מוערת מ-Pioner Venus Orbiter ב-1979 מוצגת). הם אומרים שהוא נוצר על ידי רוחות הדוחפות 'גל' של עננים על הפלנטה. רוחות אלו נעות מהר יותר בגבהים גבוהים יותר, ויוצרות את הצורה המוזרה. "זה קפדני להשוות תמונות מכ"ם כדי לחפש עדויות לשינוי", אמר ברוס קמפבל, מדען בכיר במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמיתסוניאן בוושינגטון. ״העבודה נמשכת. בינתיים, שילוב של תמונות מתקופת התבוננות זו ומתקופת צפייה מוקדמת יותר מניב שפע של תובנות לגבי תהליכים אחרים שמשנים את פני השטח של נוגה.' נוגה קטנה מעט מכדור הארץ אך בעלת מסה דומה. זהו כוכב הלכת השני הקרוב ביותר לשמש במרחק של כ-67 מיליון מיילים (108 מיליון ק"מ), ולוקח כ-225 ימים להקיף את השמש. יום אחד על נוגה נמשך עד 243 ימי כדור הארץ. האטמוספירה העבה והרעילה שלו מורכבת ברובה מפחמן דו חמצני וחנקן, עם עננים של טיפות חומצה גופרתית. מאמינים שהאטמוספירה שלו תרמה לאפקט חממה בורח שהפך את כדור הארץ לבלתי מסביר פנים. הטמפרטורות הגבוהות הקיצוניות של כוכב הלכת של כמעט 480 מעלות צלזיוס (900 מעלות צלזיוס) גורמות לו להיראות כמקום בלתי סביר לחיים כפי שאנו מכירים אותו. תמונות מכ"ם ברזולוציה גבוהה של נוגה הושגו לראשונה על ידי Arecibo בשנת 1988 ולאחרונה על ידי Arecibo ו- GBT בשנת 2012. כאשר אסטרונומים החלו לצלם תמונות של נוגה לראשונה, הם היו מעט מבולבלים מצורת 'Y' מסתורית שכיסתה את כוכב הלכת כולו. בשבוע שעבר חוקרים אומרים שיש להם תשובה - רוחות בעוצמה גבוהה מעוותות 'גל' של עננים כדי לייצר אפקט מתוח. התגלית יכולה גם לחשוף כיצד מתרחשים תהליכים דומים על גופים אחרים המסתובבים באיטיות במערכת השמש. התיאוריה האחרונה הוצעה על ידי אסטרונומים מהמכון לאסטרופיזיקה של אנדלוסיה (IAA-CSIC) בגרנדה, ספרד, בשיתוף עם אוניברסיטת חבל הבאסקים והמכון לאסטרופיזיקה ומדעי החלל של פורטוגל. על נוגה רוחות חזקות מזיזות את האטמוספירה העליונה ב-225 מייל לשעה (360 קמ"ש), ומקיפות את כוכב הלכת כל ארבעה עד חמישה ימי כדור הארץ. אבל לכוכב הלכת עצמו לוקח כמעט 243 ימי כדור הארץ להשלים מסלול - כלומר הרוחות מהירות הרבה יותר ממהירות הסיבוב של כוכב הלכת. הרוחות הן בעלות מהירות קבועה ברובה בקווי רוחב שונים, אך קרוב יותר לקוטב הן מקיפות את כוכב הלכת מהר יותר ככל שהיקפו של כוכב הלכת קטן יותר. זה בסופו של דבר מוליד את צורת ה-Y הזו, מכיוון שהעננים בחלק העליון והתחתון של הצורה מוזזים מהר יותר. כדי לצלם את התמונות המדהימות, אסטרונומים שילבו את טלסקופ גרין בנק (מימין) במערב וירג'יניה עם משדר המכ"ם במצפה הכוכבים של ארסיבו (משמאל) בפורטו ריקו.
אסטרונומים צילמו תמונות עם טלסקופ גרין בנק במערב וירג'יניה.
הם שילבו זאת עם משדר המכ"ם במצפה הכוכבים של ארסיבו.
על ידי השוואת תמונות, מדענים מקווים לזהות סימנים של געשיות פעילה.
בשבוע שעבר חשפו אסטרונומים תיאוריה חדשה לצורת 'Y' על נוגה.
הם אומרים שהוא נוצר על ידי רוחות הדוחפות 'גל' של עננים על פני כדור הארץ.