Dinner with Arnold Palmer on Thursday night clearly agreed with World No 1 Rory McIlroy. All those indifferent rounds in Florida so far this year were swept aside on Friday as the Northern Irishman notched up five birdies in a row at one point on his way to a superb 66 at the Arnold Palmer Invitational. It was the first time in eight rounds in the Sunshine State this year that he had broken 70 and what a way to do it. From out of the pack, the 25 year old is now bang in contention for a morale-boosting victory in his last scheduled start before his attempt to complete the career Grand Slam at the Masters next month. Rory McIlroy hit a second round of 66 at the Arnold Palmer Invitational on Friday . It was the first time in eight rounds in Florida this year that the World No 1 had broken 70 . McIlroy looks to have played himself back into form ahead of the Masters next month . ‘I’m just feeling more comfortable day by day, and it was great to see a few putts finally drop,’ said McIlroy, whose performance drew a glowing tribute from his good friend and playing partner, Rickie Fowler. ‘After what I saw today and the fact he’s clearly the best player in the world, he has to be the favourite for the Masters,’ said the American, who was pipped at the post to both The Open and USPGA Championships last year by McIlroy. ‘That course suits his game. He didn’t start out hot today but when he gets it going as he did on the back nine, it’s hard to hang with him. If he continues to play like that, he will be ready for Augusta, for sure.’ Fowler was right when he said nothing appeared to be happening for McIlroy over his front nine, the inward half on the course. In fact, he’d played much better on the first day, when he opened with a 70. But after finally getting a putt to drop at the second, and enjoying a small stroke of fortune at the third, where his pulled drive carried a water hazard by just a couple of yards, it all started to click. A good wedge to the third green set up a birdie and then came his third in a row at the par five fourth. At the fifth his wedge shot finished 18 inches away and then came another birdie at the long sixth, where he got up and down from a greenside bunker. ‘It’s a lovely feeling when you get on runs like that and the game suddenly feels very easy,’ he said. Fowler's good friend and playing partner Rickie Fowler admitted McIlroy is now favourite for the Masters . McIlroy had five birdies in a row in Dubai earlier this year but this was the first time he had enjoyed such a run in an event on the PGA Tour, and it electrified the huge galleries at Bay Hill. By this stage he had gone from being nowhere near the leader board into a tie for second place. Not even a bogey at his penultimate hole could dampen his enthusiasm. ‘It was obviously not the finish I was looking for but I’m still exactly where I wanted to be, with a real chance to win the tournament going into the weekend,’ he said. McIlroy will actually begin the third round on Saturday five shots behind American pacesetter, Morgan Hoffmann, who has played brilliantly so far to post blistering rounds of 66 and 65. But can the little-known Hoffmann keep it going? The New Jersey native is the same age as 25 year old McIlroy but there the comparison ends. A solitary top three finish in 67 starts on the PGA Tour suggests he could struggle over the weekend. Three shots off the pace are world No 3 Henrik Stenson and defending champion Matt Every, while McIlroy is not the only big name from the UK in position to have a crack at winning this prestigious title. Matt Every is also in the mix, three shots behind surprise leader Morgan Hoffman . Ian Poulter is in contention at halfway after rounds of 67 and 70 put him one shot behind McIlroy . For the third week out of four in Florida, Ian Poulter is in contention at halfway, standing just a shot behind McIlroy following rounds of 67 and 70. He also gave a positive bulletin on his three year old son, Joshua, who is making a good recovery from pneumonia. ‘It was great to see him looking a lot perkier than when I left for the course this morning,’ he said. Padraig Harrington, who began this Florida swing with an amazing comeback victory at the Honda Classic, is also in the top 20 at halfway after rounds of 68 and 71. But there’s no getting away from the man who will attract nearly all the attention this weekend. As for that dinner with Palmer, McIlroy was still buzzing. ‘It was fantastic, it really was,’ he said. ‘We spoke for two and a half hours and he was telling stories of the old days and some of the things he’ s done from a commercial standpoint. He was very close to his father just like I am and he shared a few stories about that. It was just great to be in his presence and enjoy his company.’ Pat Perez hits his tee-shot on the picturesque 11th hole at the Bay Hill Club and Lodge .
Rory Mcilroy five shots behind leader Morgan Hoffman at Bay Hill .
World No 1 had dinner with Arnold Palmer on Thursday night .
Rickie Fowler says McIlroy must be favourite for the Masters next month .
First time in eight rounds this year that McIlroy broke 70 in Florida .
Matt Every one shot behind Hoffman - Ian Poulter one behind McIlroy .
ארוחת ערב עם ארנולד פאלמר ביום חמישי בערב הסכימה בבירור עם רורי מקילרוי המדורג 1 בעולם. כל הסיבובים האדישים הללו בפלורידה עד כה השנה נסחפו הצידה ביום שישי, כאשר הצפון אירי קלע חמש ציפורי ברציפות בשלב מסוים בדרך ל-66 מעולה ב-Arnold Palmer Invitational. זו הייתה הפעם הראשונה בשמונה סיבובים במדינת סאנשיין השנה שהוא שבר 70 ואיזו דרך לעשות את זה. מתוך הלהקה, בן ה-25 כעת במאבק על ניצחון מחזק את המורל בהתחלה המתוכננת האחרונה שלו לפני הניסיון שלו להשלים את הקריירה בגראנד סלאם במאסטרס בחודש הבא. רורי מקלרוי הגיע לסיבוב שני של 66 ב-Arnold Palmer Invitational ביום שישי. זו הייתה הפעם הראשונה בשמונה סיבובים בפלורידה השנה שהמקום הראשון בעולם שבר 70. נראה שמק'ילרוי החזיר את עצמו לכושר לקראת המאסטרס בחודש הבא. "אני פשוט מרגיש יותר בנוח מיום ליום, וזה היה נהדר לראות כמה חבטים סוף סוף נופלים", אמר מק'ילרוי, שההופעה שלו גררה מחווה זוהרת מחברו הטוב ושותפו לשחק, ריקי פאולר. "אחרי מה שראיתי היום והעובדה שהוא ללא ספק השחקן הטוב בעולם, הוא חייב להיות הפייבוריט למאסטרס", אמר האמריקני, שזכה בתפקיד גם לאליפות הפתוחה וגם לאליפות USPGA בשנה שעברה על ידי מקילרוי. . 'הקורס הזה מתאים למשחק שלו. הוא לא התחיל חם היום אבל כשהוא מתחיל כמו שעשה בתשע האחוריים, קשה להסתובב איתו. אם הוא ימשיך לשחק ככה, הוא יהיה מוכן לאוגוסטה, בוודאות.' פאולר צדק כשאמר שלא נראה ששום דבר קורה למקילרוי מעל התשע הקדמיות שלו, החצי הפנימי במסלול. למעשה, הוא שיחק הרבה יותר טוב ביום הראשון, כאשר פתח עם 70. אבל לאחר שלבסוף קיבל מכה להורדה בשני, ונהנה ממכת מזל קטנה בשלישי, שבו הדרייב המשוך שלו נשא מפגע מים בכמה מטרים בלבד, הכל התחיל לקליק. וודג' טוב לירוק השלישי קבע ציפורית ואז הגיע השלישי שלו ברציפות בפרי חמישי הרביעי. בחמישית זריקת הוודג' שלו סיימה במרחק של 18 סנטימטרים ואז הגיעה ציפור נוספת בשישי הארוך, שם הוא עלה וירד מבונקר ירוק. "זו הרגשה מקסימה כשאתה עולה בריצות כאלה והמשחק מרגיש פתאום קל מאוד", אמר. חברו הטוב של פאולר ושותפו המשחק, ריקי פאולר, הודה שמקילרוי מועדף כעת למאסטרס. למק'ילרוי היו חמש ציפורי ברציפות בדובאי מוקדם יותר השנה, אבל זו הייתה הפעם הראשונה שהוא נהנה מריצה כזו באירוע ב-PGA Tour, וזה חישמל את הגלריות הענקיות ב-Bay Hill. בשלב זה הוא הפך מלהיות לא קרוב ללוח המובילים לתיקו על המקום השני. אפילו בוג בגומה הלפני אחרונה שלו לא יכול היה לדכא את ההתלהבות שלו. "זה כמובן לא היה הסיום שחיפשתי אבל אני עדיין בדיוק איפה שרציתי להיות, עם סיכוי אמיתי לזכות בטורניר לקראת סוף השבוע", אמר. מקילרוי יתחיל למעשה את הסיבוב השלישי בשבת חמש זריקות אחרי קוצב הקצב האמריקני, מורגן הופמן, ששיחק בצורה מבריקה עד כה ופרסם סיבובים מרהיבים של 66 ו-65. אבל האם הופמן הלא ידוע יכול להמשיך? יליד ניו ג'רזי הוא בן גילו של מקילרוי בן ה-25, אבל שם מסתיימת ההשוואה. סיומת שלוש מקומות בודדים ב-67 התחלות בסיבוב ה-PGA מצביע על כך שהוא עלול להיאבק בסוף השבוע. שלוש זריקות מחוץ לקצב הם המדורג 3 בעולם, הנריק סטנסון, והאלוף המגן מאט אוור, בעוד שמק'ילרוי הוא לא השם הגדול היחיד מבריטניה שנמצא בעמדה שיש לו הזדמנות לזכות בתואר היוקרתי הזה. מאט כל גם הוא במערבל, שלוש זריקות מאחורי מנהיג ההפתעה מורגן הופמן. איאן פולטר נמצא במחלוקת במחצית הדרך לאחר שסיבובים של 67 ו-70 הציבו אותו בעיטה אחת מאחורי מקילרוי. בשבוע השלישי מתוך ארבעה בפלורידה, איאן פולטר נמצא במחלוקת במחצית הדרך, ועמד רק כדור מאחורי מקילרוי לאחר סיבובים של 67 ו-70. הוא גם נתן עלון חיובי על בנו בן השלוש, ג'ושוע, שמבצע החלמה טובה מדלקת ריאות. "היה נהדר לראות אותו נראה הרבה יותר מוצלח מאשר כשיצאתי לקורס הבוקר", אמר. פדרייג הרינגטון, שהחלה את התנופה הזו בפלורידה עם ניצחון קאמבק מדהים בהונדה קלאסיק, גם היא בטופ 20 במחצית אחרי מחזורים של 68 ו-71. אבל אי אפשר להתחמק מהאיש שימשוך כמעט את כל תשומת הלב בסוף השבוע . לגבי ארוחת הערב ההיא עם פאלמר, מקילרוי עדיין זמזם. "זה היה פנטסטי, זה באמת היה," הוא אמר. "דיברנו במשך שעתיים וחצי והוא סיפר סיפורים על הימים ההם וכמה מהדברים שהוא עשה מנקודת מבט מסחרית. הוא היה מאוד קרוב לאביו בדיוק כמוני והוא שיתף כמה סיפורים על כך. זה היה פשוט נהדר להיות בנוכחותו וליהנות מחברתו.' פאט פרז קולע את הטי שלו על הגומה ה-11 הציורי ב-Bay Hill Club and Lodge.
רורי מצילרוי חמש זריקות מאחורי המנהיג מורגן הופמן ב-Bay Hill.
מספר 1 בעולם אכל ארוחת ערב עם ארנולד פאלמר ביום חמישי בערב.
ריקי פאולר אומר שמקילרוי חייב להיות מועדף למאסטרס בחודש הבא.
פעם ראשונה בשמונה סיבובים השנה שמקילרוי שבר 70 בפלורידה.
מאט כל אחד ירה מאחורי הופמן-איאן פולטר אחד מאחורי מקילרוי.