Washington (CNN)The Justice Department is preparing to bring criminal corruption charges against Sen. Robert Menendez, a New Jersey Democrat, alleging he used his Senate office to push the business interests of a Democratic donor and friend in exchange for gifts. People briefed on the case say Attorney General Eric Holder has signed off on prosecutors' request to proceed with charges, CNN first reported. An announcement could come within weeks.  Prosecutors are under pressure in part because of the statute of limitation on some of the allegations. Menendez told reporters Friday night he has "always conducted myself appropriately and in accordance with the law." He added: "And I am not going anywhere." Menendez said that because of an ongoing investigation he couldn't answer questions at the news conference, held in Newark. The case could pose a high-profile test of the Justice Department's ability to prosecute sitting lawmakers, having already spawned a legal battle over whether key evidence the government has gathered is protected by the Constitution's Speech and Debate clause. The FBI and prosecutors from the Justice Department's public integrity section, have pursued a variety of allegations against Menendez, who has called the probe part of "smear campaign" against him. The government's case centers on Menendez's relationship with Salomon Melgen, a Florida ophthalmologist who the senator has called a friend and political supporter. Melgen and his family have been generous donors to the senator and various committees the senator is associated with. RELATED: FBI agents search office of Florida doctor known as Senator's donor . Investigators have focused in part on plane trips Menendez took in 2010 to the Dominican Republic as a guest of Melgen. In 2013, after word of the federal investigation became public, Menendez paid back  Melgen $58,000 for the 2010 plane trips calling his failure to properly disclose the flights an "oversight." Menendez said he has been friends with Melgen for more than 20 years and the two families have spent holidays and other special occasions together. One of the highest ranking Hispanic members of Congress, Menendez is a former chairman of the Senate Foreign Relations Committee. He has become one of the Obama administration's most vocal Democratic opponents on two key foreign policy matters -- President Obama's decision to ease the trade embargo against Cuba and also his effort to engage direct negotiations with Iran over that country's nuclear program. Menendez advocated on Melgen's behalf with federal Medicare administrators who accused Melgen of overbilling the government's healthcare program, according to court documents and people briefed on the probe. Melgen was among the top recipients of Medicare reimbursements in recent years, during a time when he was also a major Democratic donor.  Melgen's attorneys have denied any wrongdoing. Prosecutors also are focusing on whether Menendez broke the law in advocating for Melgen's business interest in a Dominican Republic government contract for a port screening equipment. The U.S. Customs and Border Protection agency, at the time, considered donating port screening equipment to the Dominican Republic, which would have hurt the contract of Melgen-controlled company. Menendez, now serving his second full term as senator, led the Democratic Senatorial Campaign Committee from 2009-2011. During a Senate subcommittee hearing in 2012, Menendez didn't mention ICSSI, Melgen's company, by name, but he did press Deputy Assistant Secretary of State Matthew Rooney about an unnamed company who had a contract to X-ray cargo that went through all Dominican ports -- a contract that, he said, Dominican authorities "don't want to live by." "If those countries can get away with that, they will," the senator said. "And that puts American companies at a tremendous disadvantage." Menendez's office said at the time the senator's interest was based on his efforts to combat narcotrafficking in the region. Other lines of inquiry against Menendez had included  allegations he solicited prostitutes in the Dominican Republic, and that he violated the law helping win permanent U.S. residency for two Ecuadorian banking magnates, the Isaias brothers. The prostitution allegations collapsed after the purported prostitutes recanted their story, and the FBI didn't find evidence of wrongdoing in the Isaias matter, according to people briefed on the probe. The FBI probe has already spawned a legal battle between the government, Menendez and his former aides. Last week, the Third Circuit Court of Appeals briefly posted, apparently by accident, documents detailing legal efforts to block certain evidence and testimony the government wants to use. The documents were quickly put back under seal, but not before a reporter with the New Jersey Law Journal secured a copy and later published a story. According to the documents, Menendez's lawyers have sought to claim emails and testimony from aides is protected by the constitutional protections given to members of Congress in carrying out their duties. The speech and debate clause prohibits questioning of members of Congress about "legislative acts or the motivation for legislative acts." The fight centers in part on the Justice Department's attempt to compel testimony from Menendez's aides, some of whom have refused to answer questions to a grand jury. According to the documents, the government wants to question aides about a series of 2012 calls and meetings on Melgen's fight with the Center for Medicare and Medicaid Services, a federal agency. Among these is a meeting among Mendedez, Sen. Harry Reid and then Health and Human Services Secretary Kathleen Sebelius. The government is also pushing to use emails between Menendez's office and a CBP official about the Dominican ports issue. A federal district court ruled in favor of the government to compel testimony from Menendez's aides, but the appeals court reversed the ruling and ordered a hearing. "The parties primarily dispute the legislative character of Senator Menendez's two conversations with [then acting CMS administrator Marilyn] Tavenner and his meeting with Secretary Sebelius," the appeals court said. "These communications are not manifestly legislative acts because they are informal communications with executive branch officials, one of whom was at the time a presidential nominee whose nomination was pending before the United States senate."
An announcement from the Justice Department could come in weeks .
Case will be a test of ability to prosecute sitting lawmakers .
וושינגטון (CNN) משרד המשפטים מתכונן להגיש כתבי אישום על שחיתות פלילית נגד הסנאטור רוברט מננדז, דמוקרט בניו ג'רזי, בטענה שהוא השתמש במשרדו בסנאט כדי לדחוף את האינטרסים העסקיים של תורם וחבר דמוקרטיים בתמורה למתנות. אנשים שתודרכו על המקרה אומרים כי התובע הכללי אריק הולדר חתם על בקשת התובעים להמשיך בהאשמות, כך דיווח לראשונה CNN. הודעה עשויה להגיע תוך שבועות. התובעים נמצאים בלחץ בין השאר בגלל תקופת ההתיישנות על חלק מההאשמות. מננדז אמר לעיתונאים ביום שישי בערב שהוא "תמיד התנהל כראוי ובהתאם לחוק". הוא הוסיף: "ואני לא הולך לשום מקום". מננדז אמר כי בגלל חקירה מתמשכת הוא לא יכול היה לענות על שאלות במסיבת העיתונאים שנערכה בניוארק. המקרה עשוי להוות מבחן בעל פרופיל גבוה ליכולתו של משרד המשפטים להעמיד לדין מחוקקים מכהנים, לאחר שכבר הוליד מאבק משפטי בשאלה האם ראיות מרכזיות שהממשלה אספה מוגנות על ידי סעיף הנאום והדיון של החוקה. ה-FBI והתובעים ממדור היושרה הציבורית של משרד המשפטים, ניהלו מגוון האשמות נגד מננדז, שכינה את החקירה כחלק של "מסע הכפשה" נגדו. המקרה של הממשלה מתמקד ביחסיו של מננדז עם סלומון מלגן, רופא עיניים מפלורידה שהסנאטור כינה חבר ותומך פוליטי. מלגן ומשפחתו היו תורמים נדיבים לסנאטור ולוועדות שונות שהסנאטור קשור אליהן. קשורים: סוכני FBI מחפשים את משרדו של הרופא בפלורידה הידוע בתור התורם של הסנאטור. החוקרים התמקדו בחלקם בנסיעות מטוסים של מננדז ב-2010 לרפובליקה הדומיניקנית כאורח של מלגן. ב-2013, לאחר שהדברים על החקירה הפדרלית התפרסמו, מננדז החזיר למלגן 58,000 דולר עבור נסיעות המטוס ב-2010, וכינה את כישלונו לחשוף כראוי את הטיסות כ"השגחה". מננדז אמר שהוא חבר עם מלגן כבר יותר מ-20 שנה ושתי המשפחות בילו יחד חגים ואירועים מיוחדים אחרים. מננדז, אחד מחברי הקונגרס ההיספנים הגבוהים ביותר, הוא יו"ר לשעבר של ועדת יחסי החוץ של הסנאט. הוא הפך לאחד היריבים הדמוקרטיים הקולניים ביותר של ממשל אובמה בשני נושאי מדיניות חוץ מרכזיים - החלטתו של הנשיא אובמה להקל על אמברגו הסחר נגד קובה וגם המאמץ שלו לנהל משא ומתן ישיר עם איראן על תוכנית הגרעין של אותה מדינה. מננדז תמך בשמו של מלגן מול מנהלי מדיקר פדרליים שהאשימו את מלגן בחיוב יתר של תוכנית הבריאות של הממשלה, על פי מסמכי בית המשפט ואנשים שתודרכו על החקירה. מלגן היה בין מקבלי ההחזרים המובילים של Medicare בשנים האחרונות, בתקופה שבה היה גם תורם דמוקרטי מרכזי. עורכי הדין של מלגן הכחישו כל עבירה. התובעים גם מתמקדים בשאלה האם מננדז עבר על החוק בקידום האינטרס העסקי של מלגן בחוזה ממשלתי של הרפובליקה הדומיניקנית עבור ציוד לסינון נמל. סוכנות המכס והגנת הגבולות האמריקאית, באותה תקופה, שקלה לתרום לרפובליקה הדומיניקנית ציוד לבדיקת נמל, מה שהיה פוגע בחוזה של החברה שבשליטת מלגן. מננדז, שכיהן כעת את כהונתו המלאה השנייה כסנאטור, הוביל את ועדת הקמפיין הסנאטורית הדמוקרטית בין השנים 2009-2011. במהלך דיון בוועדת המשנה של הסנאט ב-2012, מננדז לא הזכיר את ICSSI, החברה של מלגן, בשמה, אבל הוא כן שלח לסגן עוזר מזכיר המדינה מתיו רוני לגבי חברה אלמונית שהייתה לה חוזה להקרנת רנטגן מטענים שעברו בכל הדומיניקנים. נמלים - חוזה שלדבריו הרשויות הדומיניקניות "לא רוצות לחיות לפיו". "אם המדינות האלה יכולות להתחמק מזה, הן יצליחו", אמר הסנאטור. "וזה מציב את החברות האמריקאיות בעמדת נחיתות אדירה". מלשכתו של מננדז נמסר כי אז התעניינותו של הסנאטור מבוססת על מאמציו להילחם בסחר בסמים באזור. כיווני חקירה אחרים נגד מננדז כללו האשמות שהוא שידל זונות ברפובליקה הדומיניקנית, וכי הוא הפר את החוק שעזר לזכות בתושבות קבועה בארה"ב לשני אילי בנקאות אקוודוריים, האחים איסיאס. ההאשמות לזנות קרסו לאחר שהזונות לכאורה חזרו בהן מסיפורן, וה-FBI לא מצא ראיות לעוולה בעניין איזאיאס, על פי אנשים שתודרכו בחקירה. חקירת ה-FBI כבר הולידה מאבק משפטי בין הממשלה, מננדז ועוזריו לשעבר. בשבוע שעבר, בית המשפט לערעורים במעגל השלישי פרסם בקצרה, ככל הנראה במקרה, מסמכים המפרטים מאמצים משפטיים לחסום ראיות ועדויות מסוימות שהממשלה רוצה להשתמש בהן. המסמכים הוחזרו במהירות לחתום, אך לא לפני שכתב בעיתון ניו ג'רזי הבטיח עותק ומאוחר יותר פרסם סיפור. על פי המסמכים, עורכי דינו של מננדז ביקשו לטעון כי מיילים ועדויות של עוזרים מוגנות על ידי ההגנות החוקתיות שניתנו לחברי הקונגרס במילוי תפקידם. סעיף הנאום והדיון אוסר על חקירה של חברי קונגרס על "מעשי חקיקה או המניע לפעולות חקיקה". המאבק מתמקד בחלקו בניסיונו של משרד המשפטים לחייב עדות מעוזריו של מננדז, שחלקם סירבו לענות על שאלות לחבר מושבעים גדול. על פי המסמכים, הממשלה רוצה לחקור עוזרים לגבי סדרה של שיחות ופגישות משנת 2012 על המאבק של מלגן עם המרכז לשירותי רפואה ו-Medicaid, סוכנות פדרלית. בין אלה יש פגישה בין מנדז, הסנאטור הארי ריד ולאחר מכן מזכירת הבריאות והשירותים האנושיים, קתלין סבליוס. הממשלה גם דוחפת להשתמש באימיילים בין משרדו של מננדז לבין פקיד ב-CBP בנוגע לנושא הנמלים הדומיניקנים. בית משפט מחוזי פדרלי פסק לטובת הממשלה לחייב עדות מעוזריו של מננדז, אך בית המשפט לערעורים הפך את פסק הדין והורה על שימוע. "הצדדים חולקים בעיקר על האופי החקיקתי של שתי השיחות של סנטור מננדז עם [אז מנהלת CMS ממלא מקום מרילין] טאבנר ופגישתו עם המזכיר סבליוס", אמר בית המשפט לערעורים. "התקשורות הללו אינן מעשים חקיקתיים בעליל משום שהן תקשורת בלתי רשמית עם פקידי הרשות המבצעת, שאחד מהם היה באותה עת מועמד לנשיאות שהמועמדות שלו הייתה תלויה ועומדת בפני הסנאט של ארצות הברית".
הודעה ממשרד המשפטים עשויה להגיע בעוד שבועות.
התיק יהווה מבחן ליכולת להעמיד לדין מחוקקים יושבים.