Mickey Mouse, Hello Kitty: Move over and make way for laidback Brown bear and his irrepressible girlfriend Cony the bunny. Once just digital stickers that users of mobile messaging app Line send to each other like emoticons, the bear, the bunny and their seven friends will soon be unleashed through stores, virtual reality and possibly an animated film. For smartphone users in Asia where most of Line's 181 million monthly users are located, the characters are as familiar as old school icons such as Hello Kitty and Disney's animated stars. Scroll down for video . Line plans to open 100 stores selling Brown dolls and other cute 'Line Friends' paraphernalia worldwide over the next three years. Some of the Line app's many characters . They are not well known in America or Europe but owner Line Corp. hopes to change that. It plans to open 100 stores selling Brown dolls and other cute 'Line Friends' paraphernalia worldwide over the next three years. It has already opened two stores in Seoul and its first Shanghai and New York stores will open this year. The popularity of the Brown and Cony stickers has shaped a new trend in mobile communication. Instead of typing messages, many users simply tapped a sticker showing a coy-looking Brown sitting on a toilet or eating a bowl of ramen. Users began to associate themselves with certain characters and the lineup now includes a bespectacled middle-aged man named Boss and James, a blond narcissist. Though partly an accidental strategy, the company says the bricks-and-mortar presence will draw more users to the app and help replicate its rapid Asian success in other regions. It will also give the company a backdoor into China, where Line is blocked along with other foreign messaging apps and social media sites. 'We never intended to do a character business,' Yoon Sunmin, who oversees Line's character business, said in an interview that was the first time the company has outlined its merchandizing plans in detail. 'It exploded by accident,' he said, drinking coffee from a paper cup emblazoned with the dazed face of Brown. Visitors to the newly opened flagship shop in Seoul's trendy Gangnam district screamed with delight when they saw an outsized Brown bear greeting them near the entrance of the three-story store. Visitors to the newly opened flagship shop in Seoul's trendy Gangnam district screamed with delight when they saw an outsized Brown bear greeting them near the entrance of the three-story store. Locals and tourists from Vietnam, China and Hong Kong queued to take a picture with Brown and other human-size cutout Line characters, as if they were pop stars. Users began to associate themselves with certain characters and the lineup now includes a bespectacled middle-aged man named Boss and James, a blond narcissist. Evelyn Tan, a 27-year-old from northwestern China, and her friend Keira Yi, 23, from Beijing, said they don't use Line in China but came to look at Brown and other cute dolls. 'I have some friends from Taiwan and they use Line,' said Tan. 'The stickers. They are so cute.' Larger and more expressive than emoticons, the stickers have been a draw card for Line whose users are mostly in Japan, Thailand, Indonesia, India and Spain. They also set Line apart from the bare bones interface of rival WhatsApp, which was bought by Facebook for about $22 billion. Line is worth about $18 billion based on revenue from monthly users, according to Marcello Ahn, a fund manager at Quad Investment Management. The popularity of the Brown and Cony stickers has also shaped a new trend in mobile communication. Instead of typing messages, many users simply tapped a sticker showing a coy-looking Brown sitting on a toilet or eating a bowl of ramen. Users began to associate themselves with certain characters and the lineup now includes a bespectacled middle-aged man named Boss and James, a blond narcissist. 'People express their emotion with the characters so the depth of the interaction is different,' Yoon said. Stickers also made Line the rare mobile messenger that rakes in cash, first by selling stickers for $2 a pack to mobile phone users and later by adding new businesses such as games and a taxi hailing service. The free line app offers voice and video calls - and also chat using stickers. For smartphone users in Asia where most of Line's 181 million monthly users are located, the characters are as familiar as old school icons such as Hello Kitty and Disney's animated stars. The popularity of the Brown and Cony stickers has also shaped a new trend in mobile communication. Instead of typing messages, many users simply tapped a sticker showing a coy-looking Brown sitting on a toilet or eating a bowl of ramen. Users began to associate themselves with certain characters and the lineup now includes a bespectacled middle-aged man named Boss and James, a blond narcissist. Users can now sell stickers they make themselves to other Line users. There are more than 200,000 people around the world who do that. Line Corp.'s net profit jumped 50 percent in 2014 to 126 billion won ($112 million) on revenue of 670 billion won ($594 million), according to its parent, South Korea's Naver Corp. The app was launched in June 2011. Users can now sell stickers they make themselves to other Line users. There are more than 200,000 people around the world who do that. Line Corp.'s net profit jumped 50 percent in 2014 to 126 billion won ($112 million) on revenue of 670 billion won ($594 million), according to its parent, South Korea's Naver Corp. The app was launched in June 2011. Line also cashed in on the rock star popularity of its animal characters through mobile games and an animated TV show in Japan. In China, the company hopes the stores and other ventures will put it in a strong starting position in case authorities ever relent on their blocking of the app. The first Line Friends store in China will open in Shanghai's Xintiandi shopping district in May, selling Brown dolls, Cony pens, Sally mugs and other goods such as kitchen utensils, stationary, jewelry and toys. 'We hope to resume the Line app service someday' in China, Yoon said. 'If the Line app is resumed at a time when our characters are well known, it would be a powerful launch. 'We hope that in the countries where the Line app is not used actively, Line characters would promote the app.' Apart from stores, Line is in talks to open a virtual reality amusement park in China. The first such park, where visitors can explore a virtual space with Line characters, will open in Bangkok this summer. Line is also negotiating with Hollywood producers to turn its cute characters into an animated film for theaters or series for TV. Line is also negotiating with Hollywood producers to turn its cute characters into an animated film for theaters or series for TV. Line spun off Line Friends earlier this month to operate the character-related business independently from the company's app business. Though analysts are skeptical about the app's future in China where Tencent's WeChat is dominant, they say the merchandizing business could be effective in the U.S. and in Latin America. 'There is clearly an opportunity to take existing mobile properties to other channels and generate revenues,' said Jack Kent, director of mobile media research at IHS Technology.
Characters began as stickers on Line messaging app .
Line's 181 million monthly users are mainly located in Asia .
Free app now available in US - and firm plans New York store .
מיקי מאוס, הלו קיטי: זזו ופנו את מקומם לדוב החום הנינוח ולחברתו הבלתי ניתנת לדיכא קוני השפן. פעם רק מדבקות דיגיטליות שמשתמשי אפליקציית ההודעות לנייד Line שולחים זה לזה כמו אמוטיקונים, הדוב, השפן ושבעת החברים שלהם ישוחררו בקרוב דרך חנויות, מציאות מדומה ואולי סרט אנימציה. עבור משתמשי סמארטפונים באסיה, שבה נמצאים רוב 181 מיליון המשתמשים החודשיים של ליין, הדמויות מוכרות לא פחות מהסמלים הישנים כמו הלו קיטי וכוכבי האנימציה של דיסני. גלול למטה לסרטון. ליין מתכננת לפתוח 100 חנויות לממכר בובות חומות ושאר אביזרים חמודים של 'חברי קו' ברחבי העולם במהלך שלוש השנים הקרובות. כמה מהדמויות הרבות של אפליקציית Line . הם לא מוכרים היטב באמריקה או באירופה, אבל הבעלים Line Corp מקווה לשנות את זה. היא מתכננת לפתוח 100 חנויות לממכר בובות חומות ושאר אביזרים חמודים של 'חברי קו' ברחבי העולם במהלך שלוש השנים הקרובות. היא כבר פתחה שתי חנויות בסיאול והחנויות הראשונות שלה בשנחאי וניו יורק ייפתחו השנה. הפופולריות של מדבקות בראון וקוני עיצבה טרנד חדש בתקשורת סלולרית. במקום להקליד הודעות, משתמשים רבים פשוט הקישו על מדבקה המציגה בראון בעל מראה חביב יושב על אסלה או אוכל קערת ראמן. משתמשים החלו לשייך את עצמם לדמויות מסוימות וההרכב כולל כעת גבר ממושקף בגיל העמידה בשם בוס וג'יימס, נרקיסיסט בלונדיני. למרות שחלקה אסטרטגיה מקרית, החברה טוענת שהנוכחות הפשוטה תמשוך יותר משתמשים לאפליקציה ותעזור לשחזר את הצלחתה המהירה באסיה באזורים אחרים. זה גם ייתן לחברה דלת אחורית לסין, שם ליין חסומה יחד עם אפליקציות הודעות זרות אחרות ואתרי מדיה חברתית. "מעולם לא התכוונו לעשות עסקי אופי", אמר יון סונמין, המפקח על עסקי האופי של ליין, בראיון שזו הייתה הפעם הראשונה שהחברה מתארת ​​את תוכניות המרצ'נדייז שלה בפירוט. ״זה התפוצץ במקרה,״ אמר, ושתה קפה מכוס נייר שעליה מתנוססים פניו המבולבלים של בראון. המבקרים בחנות הדגל החדשה שנפתחה ברובע גנגנם האופנתי בסיאול צרחו מרוב עונג כשראו דוב בראון גדול מימדים מברך אותם ליד הכניסה לחנות בת שלוש הקומות. המבקרים בחנות הדגל החדשה שנפתחה ברובע גנגנם האופנתי בסיאול צרחו מרוב עונג כשראו דוב בראון גדול מימדים מברך אותם ליד הכניסה לחנות בת שלוש הקומות. מקומיים ותיירים מוייטנאם, סין והונג קונג עמדו בתור כדי לצלם תמונה עם בראון ודמויות אחרות בגודל אנושי של ליין, כאילו היו כוכבי פופ. משתמשים החלו לשייך את עצמם לדמויות מסוימות וההרכב כולל כעת גבר ממושקף בגיל העמידה בשם בוס וג'יימס, נרקיסיסט בלונדיני. אוולין טאן, בת 27 מצפון מערב סין, וחברתה קיירה יי, בת 23 מבייג'ין, אמרו שהן לא משתמשות בקו בסין אבל באו להסתכל על בראון ובבובות חמודות אחרות. "יש לי כמה חברים מטייוואן והם משתמשים בקו," אמר טאן. ״המדבקות. הם כלכך חמודים.' המדבקות היו גדולות ואקספרסיביות יותר מסמלים, והיוו כרטיס משיכה עבור Line שמשתמשיה נמצאים בעיקר ביפן, תאילנד, אינדונזיה, הודו וספרד. הם גם מייחדים את ליין מהממשק החשוף של וואטסאפ המתחרה, שנרכשה על ידי פייסבוק בכ-22 מיליארד דולר. ליין שווה כ-18 מיליארד דולר בהתבסס על הכנסות ממשתמשים חודשיים, לפי מרצ'לו אהן, מנהל קרן ב-Quad Investment Management. הפופולריות של מדבקות בראון וקוני עיצבה גם טרנד חדש בתקשורת סלולרית. במקום להקליד הודעות, משתמשים רבים פשוט הקישו על מדבקה המציגה בראון בעל מראה חביב יושב על אסלה או אוכל קערת ראמן. משתמשים החלו לשייך את עצמם לדמויות מסוימות וההרכב כולל כעת גבר ממושקף בגיל העמידה בשם בוס וג'יימס, נרקיסיסט בלונדיני. "אנשים מביעים את הרגש שלהם עם הדמויות ולכן עומק האינטראקציה שונה", אמר יון. מדבקות גם הפכו את ליין לשליח הנייד הנדיר שגורף כסף מזומן, תחילה על ידי מכירת מדבקות תמורת 2 דולר לחבילה למשתמשי טלפונים ניידים ומאוחר יותר על ידי הוספת עסקים חדשים כמו משחקים ושירות שילוח מוניות. אפליקציית הקו החינמית מציעה שיחות קוליות ווידאו - וגם צ'אט באמצעות מדבקות. עבור משתמשי סמארטפונים באסיה, שבה נמצאים רוב 181 מיליון המשתמשים החודשיים של ליין, הדמויות מוכרות לא פחות מהסמלים הישנים כמו הלו קיטי וכוכבי האנימציה של דיסני. הפופולריות של מדבקות בראון וקוני עיצבה גם טרנד חדש בתקשורת סלולרית. במקום להקליד הודעות, משתמשים רבים פשוט הקישו על מדבקה המציגה בראון בעל מראה חביב יושב על אסלה או אוכל קערת ראמן. משתמשים החלו לשייך את עצמם לדמויות מסוימות וההרכב כולל כעת גבר ממושקף בגיל העמידה בשם בוס וג'יימס, נרקיסיסט בלונדיני. משתמשים יכולים כעת למכור מדבקות שהם מכינים בעצמם למשתמשי Line אחרים. יש יותר מ-200,000 אנשים ברחבי העולם שעושים את זה. הרווח הנקי של ליין קורפ זינק ב-50% ב-2014 ל-126 מיליארד וון (112 מיליון דולר) על הכנסות של 670 מיליארד וון (594 מיליון דולר), לפי האם שלה, Naver Corp של דרום קוריאה. האפליקציה הושקה ביוני 2011. משתמשים כעת יכולים למכור מדבקות שהם מכינים בעצמם למשתמשי Line אחרים. יש יותר מ-200,000 אנשים ברחבי העולם שעושים את זה. הרווח הנקי של ליין קורפ זינק ב-50 אחוז ב-2014 ל-126 מיליארד וון (112 מיליון דולר) על הכנסות של 670 מיליארד וון (594 מיליון דולר), לפי האם שלה, Naver Corp של דרום קוריאה. האפליקציה הושקה ביוני 2011. Line גם הרוויחה את הפופולריות של כוכבי הרוק של דמויות החיות שלה באמצעות משחקים ניידים ותוכנית טלוויזיה מונפשת ביפן. בסין, החברה מקווה שהחנויות והמיזמים האחרים ישימו אותה בעמדת התחלה חזקה למקרה שהרשויות יוותרו אי פעם על חסימת האפליקציה. החנות הראשונה של Line Friends בסין תיפתח ברובע הקניות Xintiandi של שנגחאי במאי, ותמכור בובות חומות, עטי קוני, ספלי סאלי וסחורות אחרות כמו כלי מטבח, ניירת, תכשיטים וצעצועים. "אנו מקווים לחדש את שירות אפליקציית Line מתישהו" בסין, אמר יון. ״אם אפליקציית Line תחודש בזמן שהדמויות שלנו מוכרות היטב, זו תהיה השקה רבת עוצמה. "אנחנו מקווים שבמדינות שבהן לא נעשה שימוש פעיל באפליקציית Line, דמויות של Line יקדמו את האפליקציה." מלבד חנויות, ליין מנהלת מגעים לפתיחת פארק שעשועים מציאות מדומה בסין. הפארק הראשון שכזה, שבו המבקרים יכולים לחקור מרחב וירטואלי עם דמויות ליין, ייפתח בקיץ הקרוב בבנגקוק. ליין גם מנהלת משא ומתן עם מפיקים הוליוודיים כדי להפוך את הדמויות החמודות שלו לסרט אנימציה לבתי קולנוע או לסדרות לטלוויזיה. ליין גם מנהלת משא ומתן עם מפיקים הוליוודיים כדי להפוך את הדמויות החמודות שלו לסרט אנימציה לבתי קולנוע או לסדרות לטלוויזיה. ליין סחררה את חברת Line Friends בתחילת החודש כדי להפעיל את העסק הקשור לדמויות באופן עצמאי מעסקי האפליקציות של החברה. אף על פי שאנליסטים סקפטיים לגבי עתידה של האפליקציה בסין שבה ה-WeChat של Tencent הוא הדומיננטי, הם אומרים שעסקי המרצ'נדייז יכולים להיות יעילים בארה"ב ובאמריקה הלטינית. "ברור שיש הזדמנות לקחת נכסים ניידים קיימים לערוצים אחרים ולייצר הכנסות", אמר ג'ק קנט, מנהל מחקר מדיה ניידת ב-IHS Technology.
הדמויות התחילו כמדבקות באפליקציית הודעות ליין.
181 מיליון המשתמשים החודשיים של Line נמצאים בעיקר באסיה.
אפליקציה חינמית זמינה כעת בארה"ב ובחנות בניו יורק.