Los Angeles (CNN)America's Skid Row sits in downtown Los Angeles. This pocket of 2,000 men and women constitutes the nation's biggest concentration of homeless people living and sleeping on public sidewalks, in scattered camps under tarps. Not surprisingly, sanitary conditions are appalling. This quarter of despair is now at the center of national attention for another reason: This week, Los Angeles police and a homeless man in a tent engaged in a confrontation, ending with officers fatally shooting the man known only as "Africa," an apparent reference to his home continent. It was all captured on video by bystanders. Police allege "Africa" tried to reach for an officer's gun, prompting the police gunfire against him. "Skid Row is a 54-block area that has the largest homeless number of individuals in the country," said Jerry Jones, executive director of the National Coalition for the Homeless. He's based in New York City. "New York City has the largest homeless population, but Los Angeles has the highest unsheltered population in the country, which has led to the destitution you see today," he added. New York City's unique right-to-shelter mandate ensures "temporary emergency shelter to every man, woman, and child who is eligible for services, every night," the city's website says. But not in Los Angeles, where two-thirds of the county's 40,000 homeless people are unsheltered, Jones said. So many live on the streets of downtown Los Angeles -- and elsewhere. In some American minds, Los Angeles may conjure up images of a great American city cursed with an abandoned urban core. That's an old memory. Today, downtown Los Angeles enjoys a renaissance, right down to the new hotels and mall surrounding the Staples Center, where professional basketball and hockey are played, often to championships. But not on Skid Row. (That's its official designation. Even Google maps label it so.) There are few champion moments here. The only exception may be the everyday heroes who labor in 107 charities and agencies feeding and comforting the lost souls bivouacked on the street. The triple-digit number of social service agencies, however, is often cited as one reason that Los Angeles endures as the nation's Skid Row capital: There's a $54-million-a-year charitable infrastructure anchored to the poverty district. Nobody seems to be going anywhere. That doesn't deter Ryan Navales, manager of government and public affairs for the Midnight Mission, which strives to lift people out of poverty. His work and those of his peers is like that of Sisyphus to the rock, the mythic figure whose endless labor was to push a rock to the top of a mountain and then have to do it all over again after the rock rolled downhill. "Skid Row has become less transient," Navales said. "The history of skid row goes back to a transient neighborhood associated with the railroad. The true definition of transient is short term. Now it's long term. It's become a neighborhood." The century-old Midnight Mission now serves 3,000 meals daily to the homeless, Navales said. Navales cites a shortage of affordable housing as a reason for how "there's no place for people to go." He asserts his agencies and others offers hope to those who feel hopeless. Navales knows from personal experience. He once worked for Microsoft as a network administrator in the 1990s, but he lost it all, including his family. Drug addiction obliterated his life. "After destroying my family, in and out of jail, in and out of treatment, I was living on the streets and doing what people have to do on the streets to support a really gnarly heroin habit," Navales said. "In August of 2011, I was brought to the Midnight Mission homeless," he added. "I had a backpack on." He now wears a suit, on Skid Row's front line, trying to relieve and unravel the nation's Gordian knot of poverty. CNN's Paul Vercammen contributed to this report.
Skid Row in L.A. is a 54-block area home to the nation's largest concentration of homeless people .
New York City has the biggest homeless population, but L.A. has biggest number of unsheltered homeless .
The homeless in downtown Los Angeles' Skid Row live on sidewalks under tarps and tents .
ה-Skid Row של לוס אנג'לס (CNN) באמריקה יושב במרכז העיר לוס אנג'לס. כיס זה של 2,000 גברים ונשים מהווה את הריכוז הגדול ביותר במדינה של חסרי בית שחיים וישנים על מדרכות ציבוריות, במחנות פזורים מתחת ליריעות. באופן לא מפתיע, התנאים הסניטריים מחרידים. רבע הייאוש הזה נמצא כעת במרכז תשומת הלב הלאומית מסיבה נוספת: השבוע, משטרת לוס אנג'לס והומלס באוהל ניהלו עימות, שהסתיים בכך שהשוטרים ירו למוות באדם המכונה רק "אפריקה", לכאורה. התייחסות ליבשת הבית שלו. הכל צולם בווידאו על ידי עוברי אורח. המשטרה טוענת ש"אפריקה" ניסתה להגיע לאקדחו של קצין, מה שגרם לירי המשטרה נגדו. "Skid Row הוא אזור בן 54 בלוקים שיש בו את מספר חסרי הבית הגדול ביותר במדינה", אמר ג'רי ג'ונס, מנכ"ל הקואליציה הלאומית לחסרי בית. הוא נמצא בניו יורק. "בניו יורק יש את אוכלוסיית חסרי הבית הגדולה ביותר, אבל בלוס אנג'לס יש את האוכלוסיה הבלתי מוגנת הגבוהה ביותר במדינה, מה שהוביל לאיסור שאתה רואה היום", הוסיף. המנדט הייחודי של העיר ניו יורק לזכות למקלט מבטיח "מקלט חירום זמני לכל גבר, אישה וילד הזכאים לשירותים, בכל לילה", נכתב באתר האינטרנט של העיר. אבל לא בלוס אנג'לס, שם שני שלישים מ-40,000 ההומלסים במחוז נמצאים ללא מחסה, אמר ג'ונס. כל כך הרבה חיים ברחובות מרכז העיר לוס אנג'לס - ובמקומות אחרים. במוחות אמריקאים מסוימים, לוס אנג'לס עשויה להעלות תמונות של עיר אמריקאית גדולה המקוללת עם גרעין עירוני נטוש. זה זיכרון ישן. כיום, מרכז העיר לוס אנג'לס זוכה לרנסנס, עד לבתי המלון והקניון החדשים המקיפים את הסטייפלס סנטר, שם משחקים כדורסל והוקי מקצועיים, לעתים קרובות עד לאליפות. אבל לא ב-Skid Row. (זה הייעוד הרשמי שלו. אפילו מפות גוגל מציינים את זה כך.) יש כאן מעט רגעי אלוף. היוצא מן הכלל היחיד עשוי להיות גיבורי היום-יום שעובדים ב-107 ארגוני צדקה וסוכנויות המאכילות ומנחמות את הנשמות האבודות שנערכו ברחוב. המספר התלת ספרתי של סוכנויות שירות סוציאלי, לעומת זאת, מצוטט לעתים קרובות כאחת הסיבות לכך שלוס אנג'לס מחזיקה מעמד כבירת ה-Skid Row של המדינה: יש תשתית צדקה של 54 מיליון דולר בשנה המעוגנת למחוז העוני. נראה שאף אחד לא הולך לשום מקום. זה לא מרתיע את ריאן נאוואלס, מנהל הממשל והציבור של משימת חצות, השואפת להוציא אנשים מעוני. עבודתו ושל בני גילו היא כמו זו של סיזיפוס אל הסלע, הדמות המיתולוגית שעמלה האינסופי היה לדחוף סלע לראש ההר ואז צריך לעשות זאת שוב לאחר שהסלע התגלגל במורד. "Skid Row הפכה פחות חולפת," אמר נאוואלס. "ההיסטוריה של הגלישה חוזרת לשכונה חולפת הקשורה למסילת הברזל. ההגדרה האמיתית של חולף היא לטווח קצר. עכשיו זה לטווח ארוך. זה הפך לשכונה". משימת חצות בת המאה מגישה כעת 3,000 ארוחות מדי יום לחסרי בית, אמר נאוואלס. נאוואלס מציין את המחסור בדיור בר השגה כסיבה לכך ש"אין לאנשים לאן ללכת". הוא טוען שסוכנויותיו ואחרים מציעים תקווה למי שחשים חסרי תקווה. נאוואלס יודע מניסיון אישי. פעם הוא עבד עבור מיקרוסופט כמנהל רשת בשנות ה-90, אבל הוא איבד הכל, כולל משפחתו. התמכרות לסמים חיסלה את חייו. "אחרי שהרסתי את המשפחה שלי, בכלא ומחוצה לו, בטיפול ומחוצה לו, חייתי ברחובות ועשיתי מה שאנשים צריכים לעשות ברחובות כדי לתמוך בהרגל הרואין ממש מסובך", אמר נאוואלס. "באוגוסט 2011, הובאתי למשימת חצות חסר בית", הוסיף. "היה לי תיק גב." כעת הוא לובש חליפה, בקו החזית של Skid Row, מנסה להקל ולפרום את קשר העוני הגורדי של האומה. פול ורקמן מ-CNN תרם לדיווח הזה.
Skid Row בלוס אנג'לס הוא אזור בן 54 בלוקים שבו נמצא הריכוז הגדול ביותר במדינה של חסרי בית.
בעיר ניו יורק יש את אוכלוסיית חסרי הבית הגדולה ביותר, אבל בלוס אנג'לס יש את המספר הגדול ביותר של חסרי בית ללא מחסה.
חסרי הבית במרכז העיר Skid Row של לוס אנג'לס חיים על מדרכות מתחת ליריעות ברזנט ואוהלים.