Bernie Ecclestone says Lewis Hamilton is as good as Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher and all the other greats of the track. The Formula One Group chief executive was speaking in his air-conditioned office in the Sepang paddock before Sunday's Malaysian Grand Prix, squinting through his John Lennon glasses at the state of the sport he has spent his life moulding. F1 has taken a pounding from the public and pundits since the processional opening race in Melbourne a fortnight ago. Only 75 per cent of the cars started. Only 11 drivers finished. Several teams are on the brink of bankruptcy. Lewis Hamilton is pictured in the paddock on Friday after ending the second session on top of the timesheets . Bernie Ecclestone, 84, rates Hamilton as the best world champion Formula One has ever had . Ecclestone is ‘disappointed’ but in Hamilton he sees only positives: a distinctive character who sells the sport by his deeds at the wheel and his celebrity on the red carpet. ‘He’s the best world champion we’ve had,’ said Ecclestone. ‘As a driver he is absolutely outstanding — as good as there’s ever been. Apart from the talent, he’s a good guy, he gets out on the street and supports and promotes Formula One. He is box office, 100 per cent. ‘It doesn’t matter what comes out of Lewis’s mouth, it’s good — even if it’s silly. It’s great for the sport. I told Sebastian (Vettel) he should do what Lewis is doing — put himself out there. He won four titles but went to ground. ‘He should have done the job of world champion. He got paid money for being champion. These guys think their only job is racing a car. It goes a bit further than that. The Briton, relaxing in the Mercedes garage, is bidding to win his second consecutive championship . Hamilton has helped boost the profile of Formula One, seen here with Kanye West and Kim Kardashian . ‘Most don’t think about a life beyond Formula One. Jackie Stewart is still making quite a bit of money and he hasn’t been in a car for a few years.’ Ecclestone, 84, is criticised for selling the sport’s soul to ever higher bidders, with Baku in Azerbaijan due to be added to the calendar next year and the German Grand Prix off for this season, with no guarantee of a return. Ecclestone said that even Monza, the track central to Italy’s love affair with motor racing, could be another victim. ‘It would be terrible, but if it goes, it goes,’ he said. ‘It’s funny how these people dig up money for things like the Olympics, European athletics and God knows what else. People say we charge too much for a race, and they are probably right, but teams get 62 per cent of the profit the company makes, so if we make less money, the teams make less money.’ Hamilton ended the second session in Sepang leading the way after missing most of the morning . Hamilton parades the Union Jack after sealing last year's championship at the Abu Dhabi Grand Prix . Ecclestone was speaking after meeting team principals, when he laid out ideas for improvement. Controversially, he wants to bring back double points, introduced to widespread ridicule for the final round of the 2014 season. ‘Last year we didn’t know who the world champion was until the last corner of the last race,’ he said. ‘It was exciting. I’d like to extend it to the last three races.’ And then there are the sprinklers to create artificially wet races. Ecclestone said: ‘We should do that. Why not have six races where there’s something different? ‘I also suggested that we give 20 points over a weekend. Ten points for pole and 10 for winning the race. Then the one on pole starts maybe 12th on the grid, so you get a bunch of decent guys starting in the middle of the field.’ Sebastian Vettel, the four-time world champion, speaks to Ferrari team-mate Kimi Raikkonen on Friday . Vettel, on track during the second practice session, for the second round of the championship in Malaysia . What chance is there of these innovations being introduced? First, Ecclestone, would need agreement from the teams. ‘They need to think about it,’ he said. ‘It’s difficult for them — we’ve only been talking for five meetings!’ There is no way of reining in Hamilton’s Mercedes team or of spreading the prize-money more evenly. Ecclestone works for private equity firm CVC, criticised for taking out too much profit and investing too little in the future. But he explained: ‘We’ve got an old house and we keep repairing it. It’s not really the way to go but we can’t tear up contracts that have been signed. ‘Mercedes have the best engine, the best chassis, the best team, two of the best drivers, so they are entitled to win. It’s not good blaming them.’ Hamilton is favourite to seal back-to-back titles with Mercedes yet again boasting the best package . That is true — even if it means that Renault leave the sport as managing director Cyril Abiteboul hinted on Friday, if ‘Formula One is that bad for our reputation’. There are few cares in Hamilton’s world. He was fastest in practice on Friday, despite missing the morning session with an engine problem. The Malaysian Grand Prix — Hamilton’s 150th — looks sure to be a straight fight between the Brit and his team-mate Nico Rosberg, who, it has been emerged, was hampered by a fuel sensor problem when he was beaten into second place in Melbourne.
Bernie Ecclestone described Lewis Hamilton as '100 per cent box office'
Formula One ringmaster believes Mercedes driver is 'great for the sport'
He also criticised Sebastian Vettel for not 'putting himself out there' after winning four consecutive wold championships at Red Bull .
Ecclestone, 84, speaking ahead of Sunday's Malaysian Grand Prix called for sprinkler system to be introduced at six races .
He wants controversial double points ruling to return to the sport, too .
CLICK HERE for all the latest F1 news .
ברני אקלסטון אומר שלואיס המילטון טוב כמו חואן מנואל פאנג'יו, מייקל שומאכר וכל שאר הגדולים של המסלול. מנכ"ל קבוצת הפורמולה 1 נאם במשרדו הממוזג במכלאת ספאנג לפני הגרנד פרי של מלזיה ביום ראשון, פוזל מבעד למשקפי ג'ון לנון שלו למראה מצב הספורט שהוא בילה את חייו בעיצובו. ה-F1 ספג הלם מהציבור ומהמומחים מאז מרוץ פתיחת התהלוכה במלבורן לפני שבועיים. רק 75 אחוז מהמכוניות התניעו. רק 11 נהגים סיימו. כמה צוותים נמצאים על סף פשיטת רגל. לואיס המילטון מצולם במגרש ביום שישי לאחר שסיים את הפגישה השנייה בראש דפי הזמנים. ברני אקלסטון, 84, מדרג את המילטון כאלוף העולם הטוב ביותר שהיה אי פעם בפורמולה 1. אקלסטון 'מאוכזב' אבל בהמילטון הוא רואה רק דברים חיוביים: דמות ייחודית שמוכרת את הספורט על ידי מעשיו על ההגה והסלבריטי שלו על השטיח האדום. "הוא אלוף העולם הכי טוב שהיה לנו", אמר אקלסטון. "כנהג הוא יוצא מן הכלל - טוב כמו שהיה אי פעם. מלבד הכישרון, הוא בחור טוב, הוא יוצא לרחוב ותומך ומקדם את הפורמולה 1. הוא קופה, 100 אחוז. "לא משנה מה יוצא מהפה של לואיס, זה טוב - גם אם זה טיפשי. זה נהדר עבור הספורט. אמרתי לסבסטיאן (וטל) שהוא צריך לעשות מה שלואיס עושה - לשים את עצמו בחוץ. הוא זכה בארבעה תארים אבל ירד לקרקע. "הוא היה צריך לעשות את העבודה של אלוף העולם. הוא קיבל כסף על היותו אלוף. החבר'ה האלה חושבים שהתפקיד היחיד שלהם הוא מרוץ במכונית. זה הולך קצת יותר רחוק מזה. הבריטי, שנרגע במוסך מרצדס, מציע לזכות באליפות השנייה שלו ברציפות. המילטון עזר להגביר את הפרופיל של הפורמולה 1, שנראה כאן עם קניה ווסט וקים קרדשיאן. "רובם לא חושבים על חיים מעבר לפורמולה 1. ג'קי סטיוארט עדיין מרוויח לא מעט כסף והוא לא היה במכונית כבר כמה שנים.' אקלסטון, בן 84, זוכה לביקורת על כך שמכר את נשמת הספורט למתמודדים גבוהים מתמיד, כשבאקו באזרבייג'ן אמורה להתווסף לוח השנה הבא והגראנד פרי הגרמני לעונה זו, ללא הבטחה לתמורה. אקלסטון אמר שאפילו מונזה, המסלול המרכזי ברומן האהבה של איטליה עם מירוצי מכוניות, יכול להיות קורבן נוסף. "זה יהיה נורא, אבל אם זה הולך, זה הולך", אמר. "זה מצחיק איך האנשים האלה חופרים כסף לדברים כמו אולימפיאדה, אתלטיקה אירופית ואלוהים יודע מה עוד. אנשים אומרים שאנחנו גובים יותר מדי עבור מירוץ, והם כנראה צודקים, אבל קבוצות מקבלות 62 אחוז מהרווח שהחברה מרוויחה, אז אם נרוויח פחות כסף, הקבוצות מרוויחות פחות כסף.״ המילטון סיים את המפגש השני בספאנג. מוביל אחרי החמצה רוב הבוקר. המילטון מציג את היוניון ג'ק לאחר שחתם את האליפות בשנה שעברה בגרנד פרי של אבו דאבי. אקלסטון דיבר לאחר שפגש את מנהלי הצוותים, כשהציג רעיונות לשיפור. באופן שנוי במחלוקת, הוא רוצה להחזיר נקודות כפולות, שהוכנסו ללעג נרחב לקראת המחזור האחרון של עונת 2014. "בשנה שעברה לא ידענו מי אלוף העולם עד הפינה האחרונה של המירוץ האחרון", אמר. 'זה היה מרגש. אני רוצה להרחיב את זה לשלושת המירוצים האחרונים.' ואז יש את הממטרות ליצירת מירוצים רטובים באופן מלאכותי. אקלסטון אמר: 'אנחנו צריכים לעשות את זה. למה שלא יהיו שישה מירוצים שבהם יש משהו שונה? "הצעתי גם לתת 20 נקודות במהלך סוף שבוע. עשר נקודות למוט ו-10 על הזכייה במירוץ. ואז זה שעל העמוד מתחיל אולי במקום ה-12 על הרשת, אז אתה מקבל חבורה של בחורים הגונים שמתחילים באמצע המגרש.' סבסטיאן ווטל, אלוף העולם ארבע פעמים, מדבר עם חברו לצוות פרארי, קימי רייקונן, ביום שישי. Vettel, בדרך במהלך האימון השני, לסיבוב השני של האליפות במלזיה. מה הסיכוי שהחידושים האלה יוכנסו? ראשית, אקלסטון, יצטרך הסכמה מהצוותים. "הם צריכים לחשוב על זה," אמר. 'קשה להם - דיברנו רק חמש פגישות!' אין דרך לרסן את צוות המרצדס של המילטון או לפזר את כספי הפרסים בצורה שווה יותר. אקלסטון עובדת בחברת ההשקעות הפרטיות CVC, ספגה ביקורת על כך שהיא מוציאה יותר מדי רווחים ומשקיעה מעט מדי בעתיד. אבל הוא הסביר: 'יש לנו בית ישן ואנחנו ממשיכים לתקן אותו. זו לא באמת הדרך ללכת אבל אנחנו לא יכולים לקרוע חוזים שנחתמו. "למרצדס יש את המנוע הטוב ביותר, השלדה הטובה ביותר, הצוות הטוב ביותר, שניים מהנהגים הטובים ביותר, אז הם זכאים לנצח. זה לא טוב להאשים אותם.' המילטון מועדף לסגור תארים גב אל גב עם מרצדס שוב מתהדר בחבילה הטובה ביותר. זה נכון - גם אם זה אומר שרנו עוזבת את הספורט כפי שרמז המנהל סיריל אביטבול ביום שישי, אם "הפורמולה 1 כל כך רעה למוניטין שלנו". יש מעט דאגות בעולמו של המילטון. הוא היה הכי מהיר באימון ביום שישי, למרות שהחמיץ את אימון הבוקר עם בעיה במנוע. הגרנד פרי המלזי - ה-150 של המילטון - נראה בטוח להיות קרב ישר בין הבריטי לחברו לצוות ניקו רוסברג, שלפי כך התברר, הפריע לו בעיית חיישן דלק כאשר הוכה למקום השני במלבורן.
ברני אקלסטון תיאר את לואיס המילטון כ'100 אחוז קופות'
מנהל טבעות פורמולה 1 מאמין שנהג מרצדס הוא "נהדר לספורט"
הוא גם ביקר את סבסטיאן ווטל על כך שהוא לא 'הכניס את עצמו לחוץ' לאחר שזכה בארבע אליפויות ברציפות ברד בול.
אקלסטון, בן 84, נאם לפני הגרנד פרי של מלזיה ביום ראשון קרא להכנסת מערכת ספרינקלרים בשישה מירוצים.
הוא רוצה שפסיקת נקודות כפולה שנויה במחלוקת תחזור גם לספורט .
לחץ כאן לכל החדשות האחרונות ב-F1.