The first Thursday of the NCAA Men's Division I Basketball Championship is something of a national holiday for American sports fans, when office productivity plummets. Also known as March Madness or the Big Dance, the second round of the tournament - which started today - features a hoops extravaganza: 16 games both today and tomorrow, from noon to midnight. The single-elimination bracket-style tournament means every game is a must-win for all 68 schools, producing tense, dramatic finishes. University of Connecticut won the championship title in 2014 against Kentucky. The reigning champs are already out of the tournament this year, having lost to Arizona State University on Wednesday . Upsets are eagerly anticipated as elites like University of Kentucky fend off underdogs trying to spark an improbable run and become the next tournament darling, like last year's University of Dayton. Fanatics, novices and even President Barack Obama are trying to predict the winners of every game by completing an estimated 70million tournament brackets, according to the American Gaming Association — that's more brackets completed than votes Obama received in the last presidential election. Throughout its 77-year history, the basketball tournament has transcended sports to become a national craze. MADNESS FROM THE START . College basketball has long filled the gap in the American sports calendar when baseball and football are dormant. In 1939, Oregon beat Ohio State in the first tournament, which featured only eight teams. The NCAA field kept growing as TV coverage spurred interest. The potential for a David to slay a Goliath set the stage for what remains the most-watched basketball game ever: the 1979 final pitting little-known Indiana State, led by Larry Bird, against powerhouse Michigan State, led by Magic Johnson. The classic game transformed Bird and Johnson into rival superstars and catapulted college basketball into the American consciousness. In this March 27, 1951, file photo, the Kentucky basketball team celebrates winning the NCAA college basketball championship after defeating Kansas State 68-58 in Minneapolis. In 1939, the national title was decided by an eight-team competition . THE BIG DANCE GETS BIGGER . The fledgling ESPN cable network began broadcasting the tournament's oft-ignored early rounds in 1980. The term 'March Madness' was popularized through the 1980s as unlikely champions such as North Carolina State and Villanova captivated Americans. TV ratings skyrocketed, and so did revenue for the NCAA. In 2013, according to the latest figures available from Kantar Media, TV advertising revenue was a staggering $1.15billion. Every game is now on TV and streaming online. The champion must win six games as the field winnows, from the Sweet 16 to the Elite Eight to the Final Four. The semifinals and championship will be played April 4-6 in a football stadium in Indianapolis. In a March 26, 1979 file photo, Indiana State's Larry  Bird (33) gives a helping hand to a fallen Magic Johnson of Michigan State during the final game of the NCAA men's basketball championship in Salt Lake City. In 2015, 68 teams will play in 14 venues across the country, every game will be on TV, and the championship game will be played in an NFL stadium while millions of people watch across the country and around the world. AN AMERICAN OBSESSION: BRACKETS! UPSETS! Fans competing in online bracket pools — often for money, though that's technically illegal — had up until the moment the first game tipped shortly after noon Eastern  Thursday. Brackets will be busted by unpredictable upsets, like tiny Mercer's dethroning of Duke last year. One of the most famous upsets was achieved in 2001 by Hampton. Who does Kentucky, this tournament's overwhelming favorite, play in its first game? Hampton. That game just happens to be scheduled for prime-time on Friday night. Kentucky is favored to win by 32 points, according to oddsmakers. But in March, anything is possible. Kentucky fans cheer as the team steps on to the court for the first half of the NCAA college basketball against Akransas in the championship of the the Southeastern Conference tournament in Nashville, Tennessee on Sunday .
2015 marks the 77th NCAA Men's Division I Basketball Championship .
An estimated 70million people fill out tournament brackets each year .
The first tournament was in 1939 - Oregon beat Ohio State for the title .
The second round of the tournament has kicked off, with 16 games played both today and Friday .
יום חמישי הראשון באליפות הכדורסל של חטיבה I לגברים של NCAA הוא חג לאומי עבור חובבי ספורט אמריקאים, כאשר הפרודוקטיביות במשרד צונחת. הסיבוב השני של הטורניר - שהחל היום - ידוע גם בשם טירוף מארס או הריקוד הגדול, כולל אקסטרווגנזה חישוקים: 16 משחקים היום ומחר, מהצהריים ועד חצות. הטורניר בסגנון חיסול יחיד אומר שכל משחק הוא ניצחון חובה עבור כל 68 בתי הספר, ומייצר גימורים מתוחים ודרמטיים. אוניברסיטת קונטיקט זכתה בתואר האליפות ב-2014 מול קנטקי. האלופים המכהנים כבר יצאו מהטורניר השנה, לאחר שהפסידו לאוניברסיטת אריזונה סטייט ביום רביעי. נסערות צפויות בכיליון עיניים כאשר אליטות כמו אוניברסיטת קנטקי מונעות מאנדרדוגים המנסים לעורר ריצה בלתי סבירה ולהפוך ליקיר הטורניר הבא, כמו אוניברסיטת דייטון בשנה שעברה. קנאים, טירונים ואפילו הנשיא ברק אובמה מנסים לחזות את המנצחים של כל משחק על ידי השלמת 70 מיליון טורנירים לפי הערכות, לפי איגוד המשחקים האמריקני - זה יותר סוגריים שהושלמו מאשר הקולות שקיבל אובמה בבחירות האחרונות לנשיאות. לאורך 77 שנות ההיסטוריה שלו, טורניר הכדורסל התעלה מעל הספורט והפך לשיגעון לאומי. טירוף מההתחלה. כדורסל המכללות מילא כבר מזמן את החלל בלוח השנה של הספורט האמריקאי כאשר הבייסבול והפוטבול רדומים. ב-1939, אורגון ניצחה את אוהיו סטייט בטורניר הראשון, שבו היו רק שמונה נבחרות. תחום ה-NCAA המשיך לגדול כשסיקור הטלוויזיה עורר עניין. הפוטנציאל של דיוויד להרוג גוליית היווה את הקרקע למה שנותר משחק הכדורסל הנצפה ביותר אי פעם: הגמר של 1979 כשהוא מציב את אינדיאנה סטייט הלא ידועה, בראשות לארי בירד, מול תחנת הכוח מישיגן סטייט, בראשות מג'יק ג'ונסון. המשחק הקלאסי הפך את בירד וג'ונסון לכוכבי על יריבים והזניק את כדורסל המכללות לתודעה האמריקאית. בתמונה זו של 27 במרץ 1951, קבוצת הכדורסל של קנטאקי חוגגת את הזכייה באליפות המכללות של NCAA בכדורסל לאחר שניצחה את קנזס סטייט 68-58 במיניאפוליס. בשנת 1939, התואר הלאומי הוכרע בתחרות של שמונה קבוצות. הריקוד הגדול נעשה גדול יותר. רשת הכבלים החדשה של ESPN החלה לשדר את הסיבובים המוקדמים של הטורניר שהתעלמו מהם לעתים קרובות בשנת 1980. המונח 'טירוף מרץ' זכה לפופולריות במהלך שנות ה-80, כשאלופים לא סבירים כמו צפון קרוליינה סטייט ווילאנובה כבשו את האמריקנים. דירוגי הטלוויזיה זינקו, וכך גם ההכנסות של ה-NCAA. בשנת 2013, על פי הנתונים העדכניים ביותר הזמינים מ-Kantar Media, ההכנסות מפרסום בטלוויזיה היו 1.15 מיליארד דולר מדהים. כל משחק עכשיו בטלוויזיה ומשדר באינטרנט. האלופה חייבת לנצח שישה משחקים כשהשדה מנצח, מה-Sweet 16 ועד ל-Elite Eight ועד לפיינל פור. חצי הגמר והאליפות ייערכו ב-4-6 באפריל באצטדיון כדורגל באינדיאנפוליס. בתצלום קובץ מ-26 במרץ 1979, לארי בירד ממדינת אינדיאנה (33) נותן יד למג'יק ג'ונסון שנפל ממדינת מישיגן במהלך המשחק האחרון של אליפות הכדורסל לגברים של NCAA בסולט לייק סיטי. בשנת 2015, 68 קבוצות ישחקו ב-14 מקומות ברחבי הארץ, כל משחק יהיה בטלוויזיה, ומשחק האליפות ישוחק באצטדיון NFL בזמן שמיליוני אנשים יצפו ברחבי הארץ וברחבי העולם. אובססיה אמריקאית: סוגריים! מרגיז! לאוהדים שהתחרו בבריכות מקוונות - לעתים קרובות על כסף, אם כי זה לא חוקי מבחינה טכנית - היה עד לרגע שהמשחק הראשון ירד מעט אחרי הצהריים של יום חמישי המזרחי. סוגריים ייבקעו על ידי תהפוכות בלתי צפויות, כמו ההדחה של מרסר הזעיר של דיוק בשנה שעברה. אחת ההפרעות המפורסמות ביותר הושגה בשנת 2001 על ידי המפטון. את מי משחקת קנטאקי, המועדפת המוחלטת של הטורניר הזה, במשחקה הראשון? המפטון. המשחק הזה בדיוק מתוכנן לפריים טיים ביום שישי בערב. קנטאקי מועדפת לזכות ב-32 נקודות, על פי יצרני הסיכויים. אבל במרץ הכל אפשרי. אוהדי קנטאקי מריעים כשהקבוצה עולה על המגרש למחצית הראשונה של כדורסל המכללות של NCAA נגד אקרנסס באליפות טורניר הוועידה הדרום-מזרחית בנאשוויל, טנסי ביום ראשון.
2015 מציינת את אליפות הכדורסל ה-77 של ה-NCAA לגברים.
לפי הערכות, כ-70 מיליון אנשים ממלאים את סוגרי הטורניר בכל שנה.
הטורניר הראשון היה בשנת 1939 - אורגון ניצחה את אוהיו סטייט על התואר.
הסיבוב השני של הטורניר יצא לדרך, עם 16 משחקים היום וגם ביום שישי.