Surgeons often describe the tricky operation to remove a brain tumour as ‘trying to pluck a spider out of jelly’. Take out too little and the cancerous ‘legs’ remain and regrow – but take out too much and there is a risk of cutting away healthy tissue and leaving the patient disabled. Now a British hospital is trialling a laser that bleeps like a parking sensor on a car when the scalpel gets to the edge of the cancerous areas, letting surgeons know their margins for error. In a world first, neurosurgeons at London’s Imperial College Healthcare NHS Trust have started using the pen-like probe, called the Core, which shines a near-infrared light on to a tumour and scans for subtle differences between healthy and cancerous tissue. The device can read the differences in less than a second, and gives a warning sound if the surgeon is close to healthy tissue. About 16,000 Britons are diagnosed with a brain tumour every year, and more children and adults under 40 die from the condition than from any other cancer. There are more than 120 types. Surgeons hope the Core, which has already proved successful in skin-cancer surgery in Canada, will allow them to remove as much of the cancerous growth as possible and also speed up operating times. The probe was used for the first time during brain surgery at Imperial last week as part of a trial that will involve 30 patients over the next year. Senior neurosurgical trainee Babar Vaqas, who spearheaded the project to bring the Core to the UK, says: ‘There really is nothing like this at the moment. ‘Brain surgery is a very complex operation – sometimes even taking just a millimetre too much can cause real damage, such as paralysis or problems with speech. Having something that will make surgery safer and more accurate could be a real game-changer.’ One of the major obstacles at present is that the boundary between the tumour and healthy brain tissue is very hard to distinguish, even with an operating microscope. Currently, surgeons must rely on taking several tiny cuttings of tissue to ensure they are only taking away that which is cancerous. It can take up to 90 minutes for these biopsies to be tested and for results to be fed back to surgeons, all while the patient remains in the operating theatre. Surgeons believe the pen-like probe could shave up to 30 minutes off the average three-hour surgery time (picture posed by models) Instead of taking a physical sample, a surgeon holds the Core over the area being operated on and a beam is emitted from the tip of the probe, scanning for changes in the chemical composition of brain tissue. A tumour molecule vibrates differently from healthy molecules under laser light, causing the light to bounce back in a different way. This is picked up by the probe, and the signal is then interpreted by a computer, giving an instant reading of whether the tissue is cancerous. Mr Vaqas believes using the Core could shave up to 30 minutes off the average three-hour surgery time. ‘Having a device that takes less than a second to tell the difference between healthy and cancerous tissue means we could potentially avoid taking unnecessary biopsies, and also perform more surgeries in a day,’ he says. The Core’s makers, Canadian company Verisante Technology, hopes the work at Imperial will replicate the success of a similar trial used to detect skin cancer on 1,000 patients at a hospital in Vancouver. The Imperial trial is being part-funded by charity Brain Tumour Research Campaign, which claims research into diagnostics and treatment is ‘woefully underfunded’. Founder Wendy Fulcher says: ‘Taking away healthy tissue can have disastrous consequences, so this probe is hugely exciting.’
British surgeons use pen-like probe to spot brain tumours for the first time .
Laser helps medics tell difference between healthy and cancerous tissue .
Pioneering technique could shave 30 minutes off three-hour operations .
מנתחים מתארים לעתים קרובות את הפעולה המסובכת להסרת גידול במוח כ"ניסיון לתלוש עכביש מג'לי". מוציאים מעט מדי וה'רגליים' הסרטניות נשארות וצומחות מחדש - אבל מוציאות יותר מדי ויש סיכון לחתוך רקמה בריאה ולהותיר את החולה נכה. כעת, בית חולים בריטי מנסה לייזר שמצמץ כמו חיישן חניה במכונית כאשר האזמל מגיע לקצה האזורים הסרטניים, ומאפשר למנתחים לדעת את שולי הטעויות שלהם. לראשונה בעולם, נוירוכירורגים ב-Imperial College Healthcare NHS Trust החלו להשתמש בבדיקה דמוית העט, הנקראת Core, המאירה אור כמעט אינפרא אדום על גידול וסורקת הבדלים עדינים בין רקמה בריאה לסרטנית. המכשיר יכול לקרוא את ההבדלים תוך פחות משנייה, ונותן צליל אזהרה אם המנתח קרוב לרקמה בריאה. כ-16,000 בריטים מאובחנים עם גידול מוחי מדי שנה, ויותר ילדים ומבוגרים מתחת לגיל 40 מתים מהמצב מאשר מכל סרטן אחר. ישנם יותר מ-120 סוגים. המנתחים מקווים שה-Core, שכבר הוכיח את עצמו כמוצלח בניתוחי סרטן עור בקנדה, יאפשר להם להסיר כמה שיותר מהגידול הסרטני וגם לזרז את זמני הניתוח. הבדיקה שימשה לראשונה במהלך ניתוח מוח באימפריאל בשבוע שעבר כחלק מניסוי שיכלול 30 חולים במהלך השנה הבאה. החניך הבכיר לנוירוכירורגיה בבאר ואקאס, שעמד בראש הפרויקט להביא את הליבה לבריטניה, אומר: "אין באמת דבר כזה כרגע. "ניתוח מוח הוא פעולה מורכבת מאוד - לפעמים אפילו לקיחת מילימטר יותר מדי יכולה לגרום לנזק אמיתי, כמו שיתוק או בעיות בדיבור. קיום משהו שיהפוך את הניתוח לבטוח ומדויק יותר יכול להיות מחליף משחק אמיתי.' אחד המכשולים העיקריים כיום הוא שקשה מאוד להבחין בגבול בין הגידול לרקמת המוח הבריאה, אפילו עם מיקרוסקופ ניתוח. נכון לעכשיו, המנתחים חייבים להסתמך על נטילת כמה חתכים זעירים של רקמה כדי להבטיח שהם לוקחים רק את זה שהוא סרטני. עשויות להימשך עד 90 דקות עד שהביופסיות הללו ייבדקו והתוצאות יוחזרו למנתחים, כל זאת בזמן שהמטופל נשאר בחדר הניתוח. מנתחים מאמינים שהבדיקה דמויית העט יכולה להתגלח עד 30 דקות מזמן הניתוח הממוצע של שלוש שעות (תמונה מוצגת על ידי דגמים) במקום לקחת דגימה פיזית, מנתח מחזיק את הליבה מעל האזור המנותח ונפלטת קרן מקצה הבדיקה, סריקה לאיתור שינויים בהרכב הכימי של רקמת המוח. מולקולת גידול רוטטת בצורה שונה ממולקולות בריאות תחת אור לייזר, וגורמת לאור לקפוץ בחזרה בצורה שונה. זה נקלט על ידי הבדיקה, והאות מתפרש על ידי מחשב, ונותן קריאה מיידית אם הרקמה היא סרטנית. מר ואקאס מאמין ששימוש ב-Core יכול לגלח עד 30 דקות מזמן הניתוח הממוצע של שלוש שעות. "ההתקן שלוקח פחות משנייה להבחין בהבדל בין רקמה בריאה לסרטנית אומר שנוכל להימנע מלקיחת ביופסיות מיותרות, וגם לבצע יותר ניתוחים ביום", הוא אומר. יצרניות ה-Core, החברה הקנדית Verisante Technology, מקווים שהעבודה באימפריאל תשחזר את הצלחתו של ניסוי דומה המשמש לאיתור סרטן עור על 1,000 חולים בבית חולים בוונקובר. הניסוי האימפריאלי ממומן בחלקו על ידי ארגון הצדקה Brain Tumor Research Campaign, שלטענתה מחקר על אבחון וטיפול "ממומן בצורה מצערת". המייסדת וונדי פולצ'ר אומרת: "לקיחת רקמה בריאה עלולה להיות השלכות הרות אסון, ולכן הבדיקה הזו מרגשת מאוד".
מנתחים בריטים משתמשים בבדיקה דמוית עט כדי לזהות גידולי מוח בפעם הראשונה.
הלייזר עוזר לחובשים להבדיל בין רקמה בריאה לסרטנית.
טכניקה חלוצית יכולה לגלח 30 דקות מפעולות של שלוש שעות.