And so finally it arrives. The clash we have been waiting so long for. The top-of-the-bill dust-up which for many is the highlight of the meeting and one which is quite simply too close to call. Nicky Henderson’s Sprinter Sacre versus Gary Moore-trained Sire de Grugy in the Betway Queen Mother Champion Chase. Sprinter Sacre was the imperious winner of the race in 2013 but could not defend his title 12 months ago because of illness. In his absence, Sire de Grugy galloped away with his crown displaying the same disdain for the leaden-footed gallopers chasing him. Barry Geraghty riding Sprinter Sacre celebrates victory in the Queen Mother Champion Steeple Chase in 2013 . Sprinter Sacre clears a fence on his way to winning the race two years ago . Both pack a killer punch and both are battled scarred giants. Both also hail from stables reluctant to admit the possibility of defeat. If they were boxers, they would probably be nose-to-nose, eyes bulging, refusing to be the first to blink. But underneath would be a grudging respect borne not only out of mutual ability but also shared battles against adversity. They have met once before in the Desert Orchid Chase at Kempton in December 2013. But it was a race memorable for the wrong reason as jockey Barry Geraghty pulled up Sprinter Sacre after the seventh fence with a fibrillating heart problem. It was an issue which kept him off the track until his second to Dodging Bullets at Ascot in January, a good performance off such a lengthy lay-off but one which only fuelled debate about whether the Sprinter Sacre of today is a shadow of the horse rated one of the best steeplechasers in his pomp. The delayed return had scuppered the pair’s first anticipated clash in the Tingle Creek Chase at Sandown in December. Sire de Grugy, ridden by Jamie Moore, galloped to the crown at last year's Festival . But by then Sire De Grugy, who mopped up Britain’s four Grade One two-mile chases in Sprinter Sacre’s absence, had also been sidelined. In his case it was a hip injury which initially had Moore fearing his season might be over. But after a blip when Moore’s jockey son Jamie was unseated in last month’s Game Spirit Chase at Newbury, confidence was restored with a smooth winning performance at Chepstow. The debate over their relative merits and how much talent they retain has been endless but now the time for talking is over. Henderson (left), the most successful trainer in Festival history, has shown trademark patience in nursing Sprinter Sacre back into shape. He said: ‘It will be the clash of the Festival. It is what we wanted last year and didn’t happen. It will be a hell of a clash. They have got a crown that we want back. I think we have a chance. You can’t be confident but I am hopeful. He is in seriously good shape and doing everything we have remotely asked him to do. Sprinter Sacre (left) finished second to Dodging Bullets in comeback at Ascot in January . Moore celebrates with Sire de Grugy after claiming victory last year . ‘I am not saying he is back to his very best. When he was, he was absolutely ridiculously unbeatable. It didn’t matter what anyone threw at him. I am not saying he is still like that but he is in seriously good shape.’ But Jamie Moore is equally bullish for Sire de Grugy. He said: ‘I am hoping will see the same horse as last year and I am pretty sure they will. At the start of the season I thought he was working better last year. I think we will see the real Sire turn up and he will give them all a hell of race.’ The danger, of course, is that all the focus on the big two leads to a talented rival being underestimated, just as when Imperial Commander gatecrashed the 2010 Gold Cup billed as the Denman versus Kauto Star show. Lining up against them is Paul Nicholls-trained Dodging Bullets, whose breeder Frankie Dettori was thinking more Derby and Royal Ascot when he sent dam Nova Cyngi to stallion Dubawi. Barry Geraghty acknowledges the crowd after being lead into the winner's enclosure in 2013 . The three-time champion Flat jockey will be at the track to watch the form horse of the season and winner of both the Tingle Creek and Clarence House Chases run. Then there is Willie Mullins-trained Champagne Fever, who was just a head away in the Arkle Trophy Chase from winning at his third consecutive Festival, 12 months ago. Nicholls also saddles much improved Mr Mole, the mount of AP McCoy. The Cheltenham Festival is rightly billed as the Olympics of Jump racing. That make the two-mile Queen Mother Champion Chase the 100metres final. Fast, furious and compelling … and almost impossible to call.
Sprinter Scare won the Queen Mother Champion Chase in 2013 .
But was not given the chance to defend his title last year due to illness .
Sire de Grugy galloped away with the title in 2014 with comfortable win .
The pair go head-to-head in the race on day two of the Cheltenham Festival .
וכך סוף סוף זה מגיע. ההתנגשות שכל כך חיכינו לה. אבק העליון של החשבון שעבור רבים הוא גולת הכותרת של הפגישה ואחד שפשוט קרוב מדי להתקשר. הספרינטר סאקר של ניקי הנדרסון מול סר דה גרוג'י מאומן על ידי גארי מור במרדף האלופה של מלכת האם של Betway. הספרינטר סאקר היה המנצח האדיר של המירוץ ב-2013 אבל לא יכול היה להגן על תוארו לפני 12 חודשים בגלל מחלה. בהיעדרו, סר דה גרוג'י דהר משם כשכתרו מפגין את אותו זלזול בדוהרים עופרת הרגלים שרודפים אחריו. בארי ג'ראטי רוכב על ספרינטר סאקר חוגג את הניצחון במרדף הצריח של המלכה האם ב-2013. האצן סאקר מפנה גדר בדרכו לזכייה במירוץ לפני שנתיים. שניהם חוטפים אגרוף קטלני ושניהם נלחמים בענקים מצולקים. שניהם גם מגיעים מאורוות שלא ששות להודות באפשרות של תבוסה. אם הם היו מתאגרפים, הם כנראה היו באף לאף, עיניים בולטות, מסרבות להיות הראשונים למצמץ. אבל מתחתיה יהיה כבוד עצבני שנבע לא רק מתוך יכולת הדדית אלא גם ממאבקים משותפים נגד מצוקה. הם נפגשו פעם אחת בעבר במרדף הסחלבים המדבר בקמפטון בדצמבר 2013. אבל זה היה מרוץ בלתי נשכח מהסיבה הלא נכונה, כשהג'וקי בארי ג'רגטי משך את ספרינטר סקרה אחרי הגדר השביעית עם בעיית לב מתפרפר. זו הייתה סוגיה שהרחיקה אותו מהמסלול עד השני שלו ל-Dodging Bullets באסקוט בינואר, ביצועים טובים לאחר הפסקה כה ממושכת, אך כזו שרק עוררה את הוויכוח אם קודש הספרינטרים של היום הוא צל של הסוס. דירג את אחד מנסיכי הצמר הטובים ביותר בפאר שלו. החזרה המאוחרת חיסלה את ההתנגשות הראשונה הצפויה של הזוג במרדף Tingle Creek בסאנדאון בדצמבר. Sire de Grugy, רכוב על ידי ג'יימי מור, דהר לכתר בפסטיבל בשנה שעברה. אבל עד אז סר דה גרוגי, שניגב את ארבעת המרדפים של בריטניה בדרגה אחת של שני מייל בהיעדרו של ספרינטר סקרה, הושבת גם הוא. במקרה שלו זו הייתה פציעה בירך שבהתחלה גרמה למור חשש שהעונה שלו עלולה להסתיים. אבל אחרי תקלה כשג'יימי, בנו של מור, לא הושב במרוץ משחק רוח בחודש שעבר בניוברי, האמון הוחזר עם הופעת ניצחון חלקה בצ'פסטו. הוויכוח על היתרונות היחסיים שלהם וכמה כישרון הם שומרים היה אינסופי, אבל עכשיו נגמר הזמן לדבר. הנדרסון (משמאל), המאמן המצליח ביותר בתולדות הפסטיבל, הראה סבלנות מסחרית בהנקה של ספרינטר סקרה בחזרה לכושר. הוא אמר: 'זה יהיה ההתנגשות של הפסטיבל. זה מה שרצינו בשנה שעברה ולא קרה. זה יהיה התנגשות מטורפת. יש להם כתר שאנחנו רוצים בחזרה. אני חושב שיש לנו סיכוי. אתה לא יכול להיות בטוח אבל אני מלא תקווה. הוא במצב טוב מאוד ועושה כל מה שביקשנו ממנו מרחוק. הספרינטר סאקרה (משמאל) סיים שני אחרי Dodging Bullets בקאמבק באסקוט בינואר. מור חוגג עם סיר דה גרוג'י לאחר שטען לניצחון בשנה שעברה. "אני לא אומר שהוא חזר למיטבו. כשהיה, הוא היה בלתי מנוצח עד כדי גיחוך. זה לא משנה מה מישהו זרק עליו. אני לא אומר שהוא עדיין כזה אבל הוא בכושר ממש טוב.' אבל ג'יימי מור שורי באותה מידה עבור סר דה גראג'י. הוא אמר: 'אני מקווה שאראה את אותו סוס כמו בשנה שעברה ואני די בטוח שהם יראו. בתחילת העונה חשבתי שהוא עבד טוב יותר בשנה שעברה. אני חושב שנראה את האד האמיתי יופיע והוא יעשה לכולם מרוץ גיהנום.' הסכנה, כמובן, היא שכל ההתמקדות בשני הגדולים מובילה לזלזל של יריב מוכשר, בדיוק כמו כאשר המפקד הקיסרי הרס את גביע הזהב לשנת 2010 שהוגדר בתור המופע של דנמן נגד קאוטו סטאר. מולם עומד בתור Dodging Bullets שעבר הכשרה של פול ניקולס, שהמגדל שלהם פרנקי דטורי חשב יותר על דרבי ורויאל אסקוט כששלח את הסבת נובה סינגי לסוס דובאווי. בארי ג'ראטי מודה לקהל לאחר שהוכנס למתחם המנצח ב-2013. האלוף שלוש פעמים ב-Flat jockey יהיה על המסלול כדי לצפות בסוס הפורמט של העונה ובמנצח בריצת ה-Tingle Creek ו-Clarence House Chases. ואז ישנו שמפניה קדחת מאומן של ווילי מולינס, שהיה ממש רחוק במרדף גביע ארקל מזכייה בפסטיבל השלישי שלו ברציפות, לפני 12 חודשים. ניקולס גם אוכפים את מר שומה המשופר בהרבה, ההר של AP מקוי. פסטיבל צ'לטנהאם מוגדר בצדק בתור אולימפיאדת מירוצי הקפיצה. זה הופך את אלופת המלכה האם צ'ייס מרחק שני מייל לגמר ה-100 מטר. מהיר, זועם ומשכנע... וכמעט בלתי אפשרי להתקשר.
ספרינטר פחד זכה ב-Queen Mother Chase ב-2013.
אבל לא ניתנה לו ההזדמנות להגן על התואר שלו בשנה שעברה בגלל מחלה.
Sire de Grugy דהר עם התואר ב-2014 עם ניצחון נוח.
הזוג הולך ראש בראש במירוץ ביום השני של פסטיבל צ'לטנהאם.