Iraq claims it has liberated the city of Tikrit - its biggest victory  in the fight against Islamic State terrorists to date. Security and allied forces, backed by U.S.-led coalition aircraft retook the hometown of former president Saddam Hussein and the Iraqi tricolour was raised. The operation began on March 2 and had looked bogged down before Iraqi forces made rapid advances over the past 48 hours. Prime Minister Haider al-Abadi 'announces the liberation of Tikrit and congratulates Iraqi security forces and popular volunteers on the historic milestone', his official Twitter account said. Scroll down for video . Iraqi security forces launch rockets against Islamic State extremist positions in Tikrit, Iraq on March 31 . An injured Iraqi officer waits for treatment on the front line during clashes with Islamic State extremists in Tikrit on March 31 . Liberation: Iraqi security forces launch a rocket during the operation to retake the city of Tikrit on March 31 . He was referring to paramilitary groups which played a major role in the fighting to retake Tikrit, a Sunni Arab city which ISIS had controlled since it captured swathes of Iraq in June last year. Iraqiya state television showed footage of houses previously used by the terror group in liberated areas, but it was not clear whether any pockets of resistance remained. The provincial government headquarters was retaken on Monday, and on Tuesday the Iraqi tricolour replaced the black ISIS flag on the building. In a statement to AFP just minutes before Abadi's tweet, his spokesman Rafid Jaboori said: 'Iraqi forces reached the centre of Tikrit, raised the Iraqi flag and are now clearing the city.' There no immediate information on how many fighters were killed, wounded or captured in the fighting. The government has not provided any casualty figures since the operation started a month ago. Iraqi army and police forces, as well as volunteers and Iran-backed Shiite militias, completely surrounded Tikrit within two weeks of launching the operation. There was a lull in fighting when government and allied forces apparently balked at the number of snipers, booby traps and trenches which ISIS was using to defend the city centre. Takeover: Shiite paramilitary fighters launch a rocket towards Islamic State militants in Tikrit on March 31 . Raising the flag: A member of the Iraqi security forces holds an Iraqi flag during the operation to retake the city . Smoke rises from central Tikrit during clashes between Iraqi security forces and Islamic State extremists on March 31 . Iran was Baghdad's top foreign partner in the early stages of the operation, but Iraqi air force strikes were proving insufficient to break the back of IS resistance. The government eventually requested strikes from the U.S.-led coalition which has been assisting Iraqi forces elsewhere in the country since August last year. American jets began bombing ISIS targets in Tikrit on March 25. France also took part in the campaign. The move sparked a freeze in the participation of the Popular Mobilisation units, an umbrella organisation for volunteers and militias which accounted for the bulk of the manpower involved in the Tikrit battle. The Pentagon had expressed unease at the role played by Iran and its proxies in the battle and said it conditioned its intervention on regular forces taking the lead. On Friday, it hailed the withdrawal from the fight of 'those Shiite militias who are linked to, infiltrated by, (or) otherwise under the influence of Iran'. Prime Minister Haider al-Abadi delivering a speech during a meeting of ambassadors in Baghdad on March 31 . Celebrations: Iraqi security forces and allied Shiite militias celebrate and hold an ISIS flag they captured in Tikri . Iraqi security forces take up a position as they fight Islamic State militants in the city of Tikrit in Iraq on March 31 . Security and allied forces, backed by U.S.-led coalition aircraft retook Tikrit - the hometown of former president Saddam Hussein - and the Iraqi tricolour was raised . But after giving themselves political cover by declaring that they do not want to work with each other, both sides took part in the Tikrit operation this week. Tikrit, which once had an estimated population of around 200,000, had been largely emptied of civilians by the time the government operation was launched at the start of March. The fate of those who were believed to have remained in the city was unclear on Tuesday. Thousands of people displaced last year or more recently from Salaheddin province, of which Tikrit is the capital, have started returning to their homes in outlying liberated areas. But the level of destruction Tikrit is believed to have suffered and the threat posed by unexploded bombs mean residents of the city itself could take longer to return. Tikrit holds both strategic and symbolic importance. It was the hometown of executed dictator Saddam Hussein, remnants of whose Baath party collaborated with ISIS last summer. Since June, Iraqi forces had tried and failed several times to retake the city, seen as a key stepping stone to recapturing Mosul, the jihadists' largest hub in Iraq. Tikrit holds both strategic and symbolic importance. It was the hometown of executed dictator Saddam Hussein, remnants of whose Baath party collaborated with ISIS last summer . Victory: Iraqi government forces keep watch from a position on the southern outskirts of Tikrit on March 30 . Iraqi paramilitary Shiite fighters load a rocket during a military operation to retake the city of Tikrit from Islamic State jihadists on March 30 .
Iraqi forces made advances over past 24 hours in operation to retake city .
Efforts began on March 2 and Iraq claims Tikrit is now 'liberated' from ISIS .
Has strategic and symbolic importance and was home to Saddam Hussein .
Iraqi tricolour replaced the black ISIS flag on Provincial government HQ .
עיראק טוענת שהיא שחררה את העיר תיכרית - הניצחון הגדול ביותר שלה במאבק נגד מחבלים של המדינה האסלאמית עד כה. כוחות הביטחון ובעלות הברית, בגיבוי מטוסי קואליציה בהנהגת ארה"ב, כבשו מחדש את עיר הולדתו של הנשיא לשעבר סדאם חוסיין והטריקולור העיראקי הועלה. המבצע החל ב-2 במרץ ונראה תקוע לפני שהכוחות העיראקיים התקדמו במהירות במהלך 48 השעות האחרונות. ראש הממשלה חיידר אל-עבאדי "מודיע על שחרור תיכרית ומברך את כוחות הביטחון העיראקים ומתנדבים פופולריים על ציון הדרך ההיסטורי", נכתב בחשבון הטוויטר הרשמי שלו. גלול למטה לסרטון. כוחות הביטחון העיראקים משגרים רקטות נגד עמדות קיצוניות של המדינה האיסלאמית בתיכרית, עיראק ב-31 במרץ. קצין עיראקי פצוע ממתין לטיפול בקו החזית במהלך עימותים עם קיצונים של המדינה האסלאמית בתיכרית ב-31 במרץ. שחרור: כוחות הביטחון העיראקים משגרים רקטה במהלך המבצע להשתלטות מחדש על העיר תיכרית ב-31 במרץ. הוא התכוון לארגונים חצי-צבאיים ששיחקו תפקיד מרכזי בלחימה להשתלט מחדש על תיכרית, עיר ערבית סונית שבה שלט דאעש מאז כבש חלקי עיראק ביוני בשנה שעברה. הטלוויזיה הממלכתית העיראקית הציגה צילומים של בתים ששימשו בעבר את ארגון הטרור באזורים משוחררים, אך לא ברור אם נותרו כיסי התנגדות. מטה הממשלה המחוזית נכבש מחדש ביום שני, וביום שלישי הטריקולור העיראקי החליף את הדגל השחור של דאעש על הבניין. בהצהרה לסוכנות הידיעות הצרפתית דקות ספורות לפני הציוץ של עבאדי, אמר דוברו רפיד ג'בורי: "הכוחות העיראקיים הגיעו למרכז תיכרית, הרימו את הדגל העיראקי וכעת מנקים את העיר". אין מידע מיידי על כמה לוחמים נהרגו, נפצעו או נפלו בלחימה. הממשלה לא סיפקה כל נתוני נפגעים מאז החל המבצע לפני חודש. כוחות צבא ומשטרה עיראקים, כמו גם מתנדבים ומיליציות שיעיות הנתמכות על ידי איראן, כיתרו לחלוטין את תיכרית תוך שבועיים מתחילת המבצע. חלה רגיעה בלחימה כאשר כוחות הממשלה ובעלות הברית נרתעו ככל הנראה ממספר הצלפים, מלכודות הטמבל והתעלות שבהן השתמש דאעש כדי להגן על מרכז העיר. השתלטות: לוחמים חצי-צבאיים שיעים משגרים רקטה לעבר חמושים של המדינה האסלאמית בתיכרית ב-31 במרץ. הרמת הדגל: חבר בכוחות הביטחון העיראקים מחזיק בדגל עיראק במהלך המבצע להשתלטות מחדש על העיר. עשן עולה ממרכז תיכרית במהלך עימותים בין כוחות הביטחון העיראקים לקיצוני המדינה האסלאמית ב-31 במרץ. איראן הייתה השותפה הזרה הבכירה של בגדד בשלבים המוקדמים של המבצע, אך התקיפות של חיל האוויר העיראקי לא הוכיחו את עצמן כדי לשבור את גב ההתנגדות של דאעש. הממשלה ביקשה בסופו של דבר שביתות מהקואליציה בראשות ארה"ב, המסייעת לכוחות עיראקים במקומות אחרים במדינה מאז אוגוסט אשתקד. מטוסים אמריקאים החלו להפציץ מטרות של דאעש בתיכרית ב-25 במרץ. גם צרפת השתתפה במערכה. המהלך עורר הקפאה בהשתתפות יחידות הגיוס העממי, ארגון גג למתנדבים ומיליציות שהיוו את עיקר כוח האדם המעורב בקרב בתיכרית. הפנטגון הביע אי נחת מהתפקיד שמילאה איראן ושלוחותיה בקרב ואמר כי הוא מתנה את התערבותו בכך שכוחות סדירים יובילו. ביום שישי, הוא בירך על הנסיגה מהמאבק של "המיליציות השיעיות האלה שקשורות, חודרות על ידי, (או) תחת השפעת איראן בדרך אחרת". ראש הממשלה חיידר אל-עבאדי נשא נאום במהלך פגישת שגרירים בבגדד ב-31 במרץ. חגיגות: כוחות הביטחון העיראקים והמיליציות השיעיות בעלות הברית חוגגות ומחזיקים בדגל של דאעש שכבשו בטיקרי. כוחות הביטחון העיראקים תופסים עמדה כשהם נלחמים בלוחמי המדינה האסלאמית בעיר תיכרית בעיראק ב-31 במרץ. כוחות הביטחון וכוחות בעלות הברית, בגיבוי מטוסי קואליציה בהנהגת ארה"ב, השתלטו מחדש על תיכרית - עיר הולדתו של הנשיא לשעבר סדאם חוסיין - והטריקולור העיראקי הועלה. אבל לאחר שנתנו לעצמם כיסוי פוליטי בהכריזו שהם לא רוצים לעבוד אחד עם השני, שני הצדדים השתתפו השבוע במבצע תיכרית. תיכרית, שבעבר מנתה אוכלוסייה של כ-200,000 תושבים, התרוקנה ברובה מאזרחים עד לתחילת המבצע הממשלתי בתחילת מרץ. גורלם של אלה שנחשבו שנשארו בעיר לא ברור ביום שלישי. אלפי בני אדם שנעקרו בשנה שעברה או לאחרונה ממחוז סלהדין, שתכרית היא בירתו, החלו לחזור לבתיהם באזורים משוחררים מרוחקים. אבל לפי ההערכות, רמת ההרס שספגה תיכרית והאיום הנשקף מפצצות שלא התפוצצו פירושו שלתושבי העיר עצמה עלול לקחת זמן רב יותר לחזור. לתיכרית חשיבות אסטרטגית וסמלית כאחד. זו הייתה עיר הולדתו של הדיקטטור שהוצא להורג סדאם חוסיין, שרידי מפלגת הבעת' שלו שיתפה פעולה עם דאעש בקיץ האחרון. מאז יוני, הכוחות העיראקים ניסו ולא הצליחו כמה פעמים להשתלט מחדש על העיר, שנתפסה כאבן קפיצה מרכזית לכיבוש מחדש של מוסול, המרכז הגדול ביותר של הג'יהאדיסטים בעיראק. לתיכרית חשיבות אסטרטגית וסמלית כאחד. זו הייתה עיר הולדתו של הדיקטטור שהוצא להורג סדאם חוסיין, שרידי מפלגת הבעת' שלו שיתפה פעולה עם דאעש בקיץ האחרון. ניצחון: כוחות ממשלת עיראק שומרים על משמרת מעמדה בפאתי הדרומי של תיכרית ב-30 במרץ. לוחמים שיעיים חצי-צבאיים עיראקים מעמיסים רקטה במהלך מבצע צבאי להשתלטות מחדש על העיר תיכרית מידי ג'יהאדיסטים של המדינה האסלאמית ב-30 במרץ.
הכוחות העיראקיים ביצעו התקדמות במהלך 24 השעות האחרונות בפעילות כדי להשתלט מחדש על העיר.
המאמצים החלו ב-2 במרץ ועיראק טוענת שתיקרית 'משוחררת' כעת מדאעש.
בעל חשיבות אסטרטגית וסמלית והיה ביתו של סדאם חוסיין.
הטריקולור העיראקי החליף את הדגל השחור של דאעש במפקדת הממשלה המחוזית.