On reflection, it would be wrong to describe inter-squad relations back then as frosty. Cordial might be more appropriate. Yet the warmth was distinctly a few degrees south of what Steven Naismith is currently enjoying each time the Scotland squad gathers on the banks of Loch Lomond. The reasons for the dawning of an age of bonhomie are not too hard to fathom. In little over two years, Gordon Strachan has transformed the national team from a laughing stock into a source of genuine pride and hope. One that people naturally want to be part of. Awkward conversations between players who would much rather be elsewhere are conspicuous by their absence. A sense of togetherness - which can only truly be fostered by a string of positive results and performances - is palpable. The Scotland squad are in high spirits in the lead-up to their clash with Northern Ireland on Wednesday . Naismith says: 'From when I joined the national team to now, it’s a totally different dynamic' The old cliché about a club-like atmosphere surrounding Team Scotland – for so long just empty rhetoric – now has a solid basis in reality. ‘From when I joined the national team to now, it’s a totally different dynamic in that every single player is chatting away to anybody,’ said Naismith. ‘It’s just normal. We’re a bunch of guys who are at similar points in life – starting families, getting married but all driven. Seeing what we have here and what we can do is what’s driving everyone. It’s great that we’re all of similar mind-sets and it works. ‘(Previously) I wouldn’t say it was as tight as it is now. Everyone wasn’t as open as they are now. ‘I wouldn’t say there were cliques and people not talking to each other. But the Rangers boys and the Celtic boys did tend to stay together. It’s just who you are familiar with. ‘Now everybody is just a bit more open. So many more of us get on and will be texting each other outwith football. It just brings people closer.’ For much of Naismith’s Scotland career, a call-up to the national side brought mixed emotions for many. Gordon Strachan's reign has brought back a sense of pride to the Scotland shirt . At times, the pride of being selected to pull on a dark blue jersey was diminished by a realisation that the team was going nowhere fast. Frequent numerous call-offs just became the way of things. Many of those who did assemble for duty wore the look of men who wish they hadn’t bothered. Not now. Naismith says there are no cliques in the side . ‘Most folk will hang about in the communal areas and chill and enjoy banter,’ he added. ‘In the past, people maybe went to their own room or someone else’s room in twos or threes. ‘Now you could walk through the hotel and see eight or nine guys mixing – and it’s always a different mix. ‘The manager has not directly encouraged it but the way he operates being so open and honest rubs off on the way we behave and work together.’ It says much that only Ross McCormack has withdrawn from Strachan’s original party to face Northern Ireland on Wednesday  and Gibraltar on Sunday. Hardly fixtures that necessitate a dose of tranquillisers to calm the pulse of the Tartan Army, but tellingly viewed by the entire squad as matters of the utmost importance. ‘It’s a very good game as we’ve both started our campaigns very well,’ Naismith said of Wednesday's Hampden friendly. ‘It’s a game with a little more to it, like Ireland and England, because they are close to home and the players are all familiar with each other. It’ll be a very good test. It’s an opportunity to try a few things and refresh the minds of what we’ve been doing because we’ve not been together for a period or four or five months.’ For Naismith, this match is also a case of Friends Reunited. Both Steven Davis and Kyle Lafferty shared a dressing room with him at Rangers for four years with three Scottish titles gleaned in that period. Norwich striker Lafferty didn’t have his troubles to seek at Ibrox initially but his latter contributions – together with his current displays for club and country – have long since convinced Naismith of his value to any side. Naismith will be reunited with friends Kyle Lafferty, who who played with during a successful run at Rangers . He will also compete with Steven Davis, another former Rangers star now on the Southampton books . ‘Ever since he was at Rangers he was been a big player for Northern Ireland,’ he said. ‘He has scored a few goals for them and he has been their main striker since David Healy. He has always been a threat and has matured more as he has grown older. ‘He probably lacked a bit of maturity back then, definitely. Around the changing room he was a great laugh and when times were tough he was always there to keep the boys up, even if he was the brunt of the jokes. When he was younger, he probably didn’t know when to stop. He has matured more now and speaking to the boys at Norwich they say he is different now to how he was back then. ‘The way he finished seasons (at Rangers) was remarkable. At specific times in a season you need players who are going to drag you through games and Laff would always pop up at the end of a season.’ What Everton would currently give for such a lucky charm. Currently sitting 13th in the Premiership, last season’s remarkable run to fifth under Roberto Martinez seems distant, while their Europa League aspirations were ripped to shreds by Dynamo Kiev. Everton's Naismith and Chicago-based Shaun Maloney, formerly of Rangers and Celtic respectively, share a laugh as they warm up with the Scotland squad on Tuesday . Typifying how many fans now have the collective memories of goldfish, graffiti denigrating the Spaniard has been seen around Goodison Park. ‘I’ve seen that,’ Naismith admitted. ‘To be honest, it’s very unlike Everton fans. I think it’s a very small minority. They are normally great. ‘At times this season it’s been so frustrating for them after the success of last season. The way we played then was great and everything was going for us. ‘It’s not nice to see but we definitely believe in what we are doing. It worked last season.’ The irony of Scotland now providing a lift for ailing club players is lost on no one. If defeat to England last time out was a natural disappointment, there was no shortage of understanding given the toil in putting Ireland to the sword four days previously. ‘The last trip was quite tricky,’ Naismith recalled. ‘There was so much build up on the Ireland game, the main event, and to get such a good result took such a lot out of the boys. ‘In hindsight, everyone was desperate to play against England … the manager was speaking to a few players to see if they would sit it out, but everyone was dying to play and that probably went against us. ‘England caught us off guard, were on the front foot and pressed us well and took their chances. It was difficult for us to take but we are a much more solid unit now with so much confidence for places. ‘Even Matt Ritchie has come in, who is such a great talent. He’s exactly the type of player who will add something to the squad.’
Scotland face Northern Ireland on Wednesday and Gibraltar on Sunday .
Steven Naismith said Gordon Strachan's side is 'in it together' now .
Everton forward said previous national call-ups brought mixed emotions .
Naismith to share Hampden Park with meet former Rangers team-mates Steven Davis and Kyle Lafferty .
למחשבה, זה יהיה שגוי לתאר את היחסים בין הקבוצות אז ככפור. קורדיאל אולי מתאים יותר. עם זאת, החום היה בבירור כמה מעלות דרומית ממה שסטיבן נייסמית' נהנה כרגע בכל פעם שנבחרת סקוטלנד מתאספת על גדות לוך לומונד. הסיבות לשחר של עידן בונהומי אינן קשות מדי להבנה. תוך קצת יותר משנתיים, גורדון סטראכן הפך את הנבחרת הלאומית ממלאכת צחוק למקור של גאווה ותקווה אמיתית. כזה שאנשים באופן טבעי רוצים להיות חלק ממנו. שיחות מביכות בין שחקנים שיעדיפו להיות במקום אחר בולטות בהיעדרם. תחושת הביחד - שניתן לטפח באמת רק על ידי שורה של תוצאות וביצועים חיוביים - מורגשת. נבחרת סקוטלנד במצב רוח מרומם לקראת העימות עם צפון אירלנד ביום רביעי. נייסמית' אומר: "מהרגע שהצטרפתי לנבחרת ועד עכשיו, זו דינמיקה אחרת לגמרי" לקלישאה הישנה על אווירה כמו מועדון סביב נבחרת סקוטלנד - במשך זמן רב רק רטוריקה ריקה - יש כעת בסיס איתן במציאות. "מהרגע שהצטרפתי לנבחרת ועד עכשיו, זו דינמיקה שונה לחלוטין בכך שכל שחקן בודד מפטפט עם כל אחד", אמר נייסמית'. 'זה פשוט נורמלי. אנחנו חבורה של בחורים שנמצאים בנקודות דומות בחיים - מקימים משפחות, מתחתנים אבל כולם מונעים. לראות מה יש לנו כאן ומה אנחנו יכולים לעשות זה מה שמניע את כולם. זה נהדר שכולנו בעלי חשיבה דומים וזה עובד. "(לפני כן) לא הייתי אומר שזה היה צמוד כמו שהוא עכשיו. כולם לא היו פתוחים כמו עכשיו. 'לא הייתי אומר שהיו קליקות ואנשים שלא מדברים אחד עם השני. אבל הנערים הריינג'רס והנערים סלטיק כן נטו להישאר ביחד. זה רק מי שאתה מכיר. "עכשיו כולם רק קצת יותר פתוחים. כל כך הרבה יותר מאיתנו מסתדרים וישלחו הודעות טקסט אחד לשני עם כדורגל. זה רק מקרב אנשים.' במשך חלק ניכר מהקריירה של נייסמית' בסקוטלנד, זימון לצד הלאומי הביא לרבים רגשות מעורבים. שלטונו של גורדון סטראכן החזיר תחושת גאווה לחולצה של סקוטלנד. לפעמים, הגאווה שנבחרה ללבוש חולצה כחולה כהה פחתה בגלל ההבנה שהקבוצה לא הולכת מהר לשום מקום. שיחות תכופות רבות פשוט הפכו לדרך העניינים. רבים מאלה שכן התאספו לתפקיד לבשו מראה של גברים שהלוואי שלא היו טורחים. לא עכשיו. נייסמית אומר שאין קליקות בצד. "רוב האנשים יסתובבו באזורים הקהילתיים ויתקררו וייהנו מהתבטאויות", הוסיף. "בעבר, אנשים אולי הלכו לחדר שלהם או לחדר של מישהו אחר בשניים או שלוש. "עכשיו אתה יכול ללכת דרך המלון ולראות שמונה או תשעה בחורים מתערבבים - וזה תמיד שילוב אחר. "המנהל לא עודד את זה ישירות, אבל הדרך שבה הוא פועל כל כך פתוח וישר משפיעה על האופן שבו אנחנו מתנהגים ועובדים ביחד." זה אומר הרבה שרק רוס מקורמק פרש מהמסיבה המקורית של סטראצ'ן כדי להתמודד עם צפון אירלנד ביום רביעי ו גיברלטר ביום ראשון. כמעט מתקנים שמצריכים מנה של כדורי הרגעה כדי להרגיע את הדופק של צבא הטרטן, אבל נתפסים באופן מובהק על ידי כל החוליה כעניינים בעלי חשיבות עליונה. "זה משחק טוב מאוד מכיוון ששנינו התחלנו את הקמפיינים שלנו טוב מאוד", אמר נייסמית' על משחק הידידות של המפדן ביום רביעי. "זה משחק שיש בו קצת יותר, כמו אירלנד ואנגליה, כי הם קרובים לבית והשחקנים כולם מכירים אחד את השני". זה יהיה מבחן טוב מאוד. זו הזדמנות לנסות כמה דברים ולרענן את המוח של מה שעשינו כי לא היינו ביחד במשך תקופה או ארבעה או חמישה חודשים.' עבור נייסמית', המשחק הזה הוא גם מקרה של חברים מחדש. גם סטיבן דייויס וגם קייל לאפרטי חלקו איתו חדר הלבשה בריינג'רס במשך ארבע שנים עם שלושה תארים סקוטיים שקטפו באותה תקופה. לחלוץ נוריץ' לאפרטי לא היה בהתחלה את הבעיות שלו לחפש באיברוקס, אבל התרומות האחרונות שלו - יחד עם התצוגות הנוכחיות שלו במועדון ובמדינה - כבר מזמן שכנעו את נייסמית' בערכו לכל צד. נייסמית' יתאחד עם החברים קייל לאפרטי, ששיחק איתו במהלך ריצה מוצלחת בריינג'רס. הוא יתחרה גם בסטיבן דייויס, עוד כוכב ריינג'רס לשעבר בספרי סאות'המפטון. "מאז שהוא היה בריינג'רס הוא היה שחקן גדול עבור צפון אירלנד", אמר. "הוא כבש כמה שערים עבורם והוא היה החלוץ הראשי שלהם מאז דיוויד הילי. הוא תמיד היווה איום והתבגר יותר ככל שהתבגר. "כנראה היה חסר לו קצת בגרות אז, בהחלט. מסביב לחדר ההלבשה הוא צחק נהדר, ובזמנים קשים הוא תמיד היה שם כדי לשמור על הבנים, גם אם הוא היה עיקר הבדיחות. כשהיה צעיר יותר, הוא כנראה לא ידע מתי להפסיק. הוא התבגר יותר עכשיו ומדברים עם הבנים בנוריץ' הם אומרים שהוא שונה עכשיו ממה שהיה אז. "הדרך שבה הוא סיים עונות (בריינג'רס) הייתה יוצאת דופן. בזמנים ספציפיים בעונה אתה צריך שחקנים שהולכים לגרור אותך דרך משחקים ולאף תמיד היה צץ בסוף עונה.' מה שאברטון הייתה נותנת כרגע עבור קסם מזל כזה. כרגע, במקום ה-13 בפרמיירליג, הריצה המדהימה של העונה שעברה למקום החמישי תחת רוברטו מרטינס נראית רחוקה, בעוד שאיפות הליגה האירופית שלהם נקרעו לגזרים על ידי דינמו קייב. שון מאלוני, שון מאלוני, מקבוצת נייסמית' ושיקגו של אברטון, לשעבר בריינג'רס וסלטיק בהתאמה, חולקים צחוק כשהם מתחממים עם נבחרת סקוטלנד ביום שלישי. זה מציין כמה מעריצים יש כעת את הזיכרונות הקולקטיביים של דגי זהב, גרפיטי משפיל את הספרדי נראה ברחבי גודיסון פארק. 'ראיתי את זה,' הודה נייסמית'. "למען האמת, זה מאוד לא דומה לאוהדי אברטון. אני חושב שזה מיעוט קטן מאוד. בדרך כלל הם מעולים. "לפעמים העונה זה היה כל כך מתסכל עבורם אחרי ההצלחה של העונה שעברה. הדרך בה שיחקנו אז הייתה נהדרת והכל הלך לנו. "זה לא נחמד לראות אבל אנחנו בהחלט מאמינים במה שאנחנו עושים. זה עבד בעונה שעברה.' האירוניה של סקוטלנד שמספקת כעת עילוי לשחקני מועדון חולים, לא אבדה על אף אחד. אם התבוסה לאנגליה בפעם האחרונה הייתה אכזבה טבעית, לא חסרה הבנה בהתחשב בעמל בהנחתה של אירלנד ארבעה ימים קודם לכן. "הטיול האחרון היה די מסובך," נזכר נייסמית'. "הצטברו כל כך הרבה על המשחק של אירלנד, האירוע המרכזי, וכדי להגיע לתוצאה כל כך טובה הוציא כל כך הרבה מהבנים. "בדיעבד, כולם היו נואשים לשחק נגד אנגליה... המנג'ר דיבר עם כמה שחקנים כדי לראות אם הם יפסיקו, אבל כולם מתים לשחק וזה כנראה הלך נגדנו. "אנגליה תפסה אותנו לא מוכנים, היו על הרגל הקדמית ולחצה עלינו היטב וניצלה את הסיכויים שלהם. היה לנו קשה לקחת אבל אנחנו יחידה הרבה יותר סולידית עכשיו עם כל כך הרבה ביטחון למקומות. "אפילו מאט ריצ'י הגיע, שהוא כישרון כה גדול. הוא בדיוק מסוג השחקנים שיוסיף משהו לסגל'.
סקוטלנד תתמודד ביום רביעי מול צפון אירלנד וגיברלטר ביום ראשון.
סטיבן נייסמית' אמר שהצד של גורדון סטראצ'ן הוא 'בתוך זה ביחד' עכשיו.
פורוורד אברטון אמר כי זימונים לאומיים קודמים הביאו רגשות מעורבים.
נייסמית' לחלוק את האמפדן פארק עם חברי הקבוצה לשעבר של ריינג'רס, סטיבן דייויס וקייל לאפרטי.