(CNN)Samuel Eto'o wanted to buy a watch. It was in London that he decided to purchase one particular model, one which cost $15,000. For a former Premier League footballer, a hero in his native Cameroon, and one of the most successful African footballers of all time, the prospect of buying a watch was hardly the most daring of ordeals. So after taking a glance at the watch and getting out his credit card, he says he asked the sales assistant for some help. "I asked the saleswoman -- who was also black like me -- 'Could you show me that watch please?' "First, I saw her turn and look at her coworkers like, 'Uh, what should I do?' "Eventually, she let me see the watch. I looked at it and said, 'OK, I'll buy it.' "I took out my credit card and when she went to go run it through the machine, she came back and said that it was declined. "I asked her, 'Was it declined or did you not want it to be accepted?' because this has happened to me many times and she told me, 'No, it was declined.'" Eto'o, who played in London with Chelsea last season, called his brother who was nearby and it was he who brought a new credit card so the transaction could be completed. While Eto'o does speak English, his brother has a far wider vocabulary and was able to ask just what had occurred moments earlier. "My brother can afford this and the way you're treating him shows that you think just because he's black, he can't afford this watch," said the sibling. Eto'o then takes up the story, saying the lady in the store said she was wary of him because "we had some Nigerians in the store the other day who came with fake credit cards." "If one of my own makes a mistake, they judge us all. Tomorrow, if a white man in Africa makes a mistake, we should judge all white people? No! "The security guard from Senegal kept trying to justify what the lady said and I asked him where he's from. When he told me, I said, 'Ahh. If I gave you my name, you will recognize who I am?' "He shrugged and I said, 'I'm Eto'o.' He went, 'Nooooo! Just yesterday, my wife and I were talking about you! Can I take a picture with you and send it to my wife?' "I said, 'Yes, we can take a picture, but you made a mistake because you can't judge people by the color of their skin,' so he told me it wasn't because of our color. "I told the lady, 'In my next interview, I'm going to tell them about this and I'll name the store so everyone can know that you treat people differently here,' added Eto'o referring to the saleswoman. "She then realized that I could have reported what she had just done, but it was a mistake. It was a mistake of her to categorize. "I don't think she's a racist person, but she stereotyped all black people as 'those people'." Eto'o tells this story to demonstrate his belief that racism is not just football's problem but one that society as a whole must combat. The Cameroon international has played across the world in England, Italy, Spain as well as a spell in Russia with Anzhi Makhachkala. He says he has experienced racism on and off the field, most famously during his time playing for Barcelona. In 2006, during a game against Real Zaragoza, Eto'o was subjected to "monkey chants" -- and the forward came close to walking off the pitch. He says it was only because of persuasion by his teammate Fran that he stayed on and helped his side to a 2-0 victory. In 2010, while playing for Inter Milan at Cagliari, Eto'o was again subjected to racist chanting which caused a three-minute stoppage to the contest. The referee addressed both captains while a message was also broadcast inside the stadium warning supporters the game would be abandoned if the chanting did not stop. Eto'o went on to score the only goal of the game as Inter triumphed 1-0. "You have to understand that football is just a reflection of what we have in society," said Eto'o. "It's not that football is here and society is here -- no, it's a reflection of what goes on in society. "Football is a great opportunity for certain people, who sometimes think they're better than you or different than others, to express their views as right ... or as a chance to hurt other people. "The first time I experienced racism wasn't on a football pitch, but the truth is that I never thought that that could happen to me on a football pitch because football is a passion, it's a feeling that touches millions of people. "Sometimes, the fact that you're a footballer makes you think that racism can't happen to you because you bring that passion and you express a lot of things. "When it happened to me, I couldn't believe it and in that moment, I decided to walk off the pitch." Eto'o, now 34, believes there has been progress within the game in recent years and has decided that it is safe enough for his children to return to stadiums. In 2007, he said he did not want his kids having to watch him being booed and subjected to racist abuse. "I said that back then because racist incidents almost seemed to be fashionable," Eto'o explains. "When you arrive at a football ground, this is going to happen -- when there's a black player, this will happen. "In that moment, I said, 'No, my kids aren't going to go and see that because it will be very difficult to explain.' "If you tell a child, go to the right and you'll get a reward, he'll always go to the right because he wants the reward. A child comes to see his father play, have fun, make people happy and what does he see? "He sees people booing his father for being black, they make monkey noises, they throw bananas at his teammates and all that. "But we see more and more that authorities are fighting, people are increasingly against what happens in football grounds and in society is getting better." Eto'o was presented with the European Medal of Tolerance from the European Council on Tolerance and Reconciliation following a ceremony in London earlier this week. For a man who has won three European Champions League titles, his assertion that this particular award is his "biggest" gives an insight into Eto'o's mindset in dealing with the scourge of racism. "It's the most important," Eto'o said of the award. "It's something that affects us all and to recognize the little work that I've done, the truth is that I'm very, very happy because you can win the Champions League, you can win championships, you can score goals, but to represent a fight that affects millions and millions of people ... it's one of a kind." Eto'o also defended Russia's record of dealing with racism, despite FIFA, the sport's world governing body, expressing its concerns over how the country's authorities deal with the problem. According to a report published earlier this month by the FARE network, an anti-racism body, and the Sova Center, which conducts research on nationalism and racism, there were more than 200 cases of discriminatory behavior within the Russian game over two seasons. The fans of CSKA Moscow, one of Russia's most famous clubs have been serial offenders in terms of racism with UEFA, the game's European governing body, handing out punishments on numerous occasions. Yet, Eto'o, now playing in Italy with Sampdoria, retains fond memories of Russia. The four-time African Player of the Year joined Anzhi in 2011 following a deal which made him the highest paid player in the world on a reported salary of $13 million a year. He scored 36 goals in 71 appearances before joining Chelsea in 2013 -- but he rejects any suggestions that Russia is a hotbed for racism ahead of the 2018 World Cup. "At the World Cup in Russia, you'll see that there won't be incidents like this," he added. "I hope there aren't because I've played there and I had a great time there and I know the efforts that the Russians are making to try to improve certain things that have happened there, and we have to support these efforts. "Football is beautiful. Football is beautiful because whether you win, draw or lose, you can go and shake your opponent's hand whether they're white or black or red or blue. "This is football. This is where football wins, but when there are incidents like this, it's shameful, but it doesn't mean this will happen in the World Cup just because it's in Russia. "I was there and I lived a beautiful experience."
Samuel Eto'o determined to rid football of racism .
He says award for fighting racism the "biggest" of his career .
Eto'o says he does not expect problems at 2018 World Cup in Russia .
(CNN) שמואל אטו רצה לקנות שעון. בלונדון החליט לרכוש דגם אחד מסוים, אחד שעלותו 15,000 דולר. עבור כדורגלן פרמייר-ליג לשעבר, גיבור במולדתו קמרון, ואחד הכדורגלנים האפריקאים המצליחים בכל הזמנים, הסיכוי לקנות שעון לא היה הנסיון הנועז ביותר. אז אחרי שהעיף מבט בשעון והוציא את כרטיס האשראי שלו, הוא אומר שביקש מעוזר המכירות קצת עזרה. "שאלתי את המוכרת - שגם הייתה שחורה כמוני - 'את יכולה להראות לי את השעון הזה בבקשה?' "קודם כל ראיתי אותה מסתובבת ומסתכלת על עמיתיה לעבודה כמו, 'אה, מה עלי לעשות?' "בסופו של דבר, היא נתנה לי לראות את השעון. הסתכלתי עליו ואמרתי, 'בסדר, אני אקנה אותו'. "הוצאתי את כרטיס האשראי שלי וכשהיא הלכה להעביר אותו דרך המכונה, היא חזרה ואמרה שהוא נדחה. "שאלתי אותה 'האם זה נדחה או לא רצית שזה יתקבל?' כי זה קרה לי הרבה פעמים והיא אמרה לי, 'לא, זה נדחה'". אטו, ששיחק בלונדון עם צ'לסי בעונה שעברה, התקשר לאחיו שהיה בסביבה והוא זה שהביא קרדיט חדש כרטיס כדי שניתן יהיה להשלים את העסקה. בעוד שאטו דובר אנגלית, לאחיו יש אוצר מילים רחב בהרבה והוא היה מסוגל לשאול בדיוק מה קרה רגעים קודם לכן. "אחי יכול להרשות לעצמו את זה והדרך שבה אתה מתייחס אליו מראה שאתה חושב שרק בגלל שהוא שחור, הוא לא יכול להרשות לעצמו את השעון הזה", אמר האח. לאחר מכן אטו לוקח את הסיפור ואמר שהגברת בחנות אמרה שהיא נזהרת ממנו כי "היו לנו כמה ניגרים בחנות לפני כמה ימים שהגיעו עם כרטיסי אשראי מזויפים". "אם אחד משלי עושה טעות, הם שופטים את כולנו. מחר, אם אדם לבן באפריקה עושה טעות, אנחנו צריכים לשפוט את כל האנשים הלבנים? לא! "המאבטח מסנגל כל הזמן ניסה להצדיק את מה שהגברת אמרה. ושאלתי אותו מאיפה הוא. כשהוא אמר לי, אמרתי, 'אהה. אם אתן לך את שמי, תזהה מי אני?' "הוא משך בכתפיו ואמרתי, 'אני אטו'. הוא אמר, 'לאווווו! רק אתמול, אשתי ואני דיברנו עליך! אני יכול לצלם איתך תמונה ולשלוח אותה לאשתי?' "אמרתי, 'כן, אנחנו יכולים לצלם, אבל עשית טעות כי אתה לא יכול לשפוט אנשים לפי צבע העור שלהם', אז הוא אמר לי שזה לא בגלל הצבע שלנו. "אמרתי לגברת, 'בראיון הבא שלי, אני הולך לספר להם על זה ואני אתן שם לחנות כדי שכולם יוכלו לדעת שאתה מתייחס לאנשים אחרת כאן', הוסיף אטו בהתייחס למוכרת". אז היא הבינה שיכולתי לדווח על מה שהיא עשתה זה עתה, אבל זו הייתה טעות. זו הייתה טעות שלה לקטלג. "אני לא חושב שהיא אדם גזעני, אבל היא עשתה סטריאוטיפים של כל האנשים השחורים בתור 'האנשים האלה'". אטו מספר את הסיפור הזה כדי להדגים את אמונתו שגזענות היא לא רק בעיה של כדורגל אלא בעיה שהחברה כולה חייבת להילחם בה. הקמרון הבינלאומי שיחק ברחבי העולם באנגליה, איטליה, ספרד, כמו גם תקופה ברוסיה עם אנז'י מחצ'קלה. הוא אומר שהוא חווה גזענות על המגרש ומחוצה לו, המפורסם ביותר בתקופה ששיחק בברצלונה. ב-2006, במהלך משחק מול ריאל סרגוסה, אטו היה נתון ל"מזמורי קופים" - והחלוץ היה קרוב ליציאה מהמגרש. הוא אומר שרק בגלל שכנוע של חברו לקבוצה פראן הוא נשאר ועזר לקבוצתו לנצח 2-0. ב-2010, בזמן ששיחק באינטר מילאן בקליארי, אטו שוב היה נתון לקריאות גזעניות שגרמו להפסקה בת שלוש דקות של התחרות. השופט פנה לשני הקפטנים בזמן ששודרה גם הודעה בתוך האצטדיון המזהירה את התומכים שהמשחק יינטש אם הקריאות לא ייפסקו. אטו המשיך להבקיע את השער היחיד במשחק כשאינטר ניצחה 1-0. "אתה צריך להבין שכדורגל הוא רק שיקוף של מה שיש לנו בחברה", אמר אטו. "זה לא שהכדורגל נמצא כאן והחברה כאן - לא, זה שיקוף של מה שקורה בחברה. "כדורגל הוא הזדמנות מצוינת עבור אנשים מסוימים, שלפעמים חושבים שהם טובים ממך או שונים מאחרים, להביע את דעותיהם כנכונות... או כהזדמנות לפגוע באנשים אחרים. "הפעם הראשונה שחוויתי גזענות לא הייתה במגרש כדורגל, אבל האמת היא שמעולם לא חשבתי שזה יכול לקרות לי במגרש כדורגל כי כדורגל הוא תשוקה, זו תחושה שנוגעת במיליוני אנשים. "לפעמים , העובדה שאתה כדורגלן גורמת לך לחשוב שגזענות לא יכולה לקרות לך כי אתה מביא את התשוקה הזאת ואתה מבטא הרבה דברים. "כשזה קרה לי, לא האמנתי ובאותו רגע החלטתי לרדת מהמגרש". אטו, כיום בן 34, מאמין שהייתה התקדמות במשחק בשנים האחרונות והחליט שדי בטוח שילדיו יחזרו לאצטדיונים. בשנת 2007, הוא אמר שהוא לא רוצה שילדיו יצטרכו לראות אותו זוכה בוז ונתון להתעללות גזענית. "אמרתי את זה אז כי תקריות גזעניות כמעט נראו אופנתיות", מסביר אטו. "כשאתה מגיע למגרש כדורגל, זה הולך לקרות - כשיהיה שחקן שחור, זה יקרה. "באותו רגע, אמרתי, 'לא, הילדים שלי לא הולכים לראות את זה כי זה יהיה קשה מאוד להסביר'. "אם תספר לילד, לך ימינה ותקבל פרס, הוא תמיד ילך ימינה כי הוא רוצה את הפרס. ילד בא לראות את אבא שלו משחק, נהנה, משמח אנשים ומה הוא רואה? "הוא רואה אנשים משמיעים בוז לאביו על היותו שחור, הם עושים קולות של קופים, הם זורקים בננות על חבריו לקבוצה וכל זה. "אבל אנחנו רואים יותר ויותר שהרשויות נלחמות, אנשים מתנגדים יותר ויותר למה שקורה במגרשי הכדורגל ובחברה משתפר". לאטו הוענק מדליית הסובלנות האירופית מהמועצה האירופית לסובלנות ופיוס לאחר טקס בלונדון מוקדם יותר השבוע. עבור אדם שזכה בשלושה תארי ליגת האלופות האירופית, הקביעה שלו שהפרס המסוים הזה הוא "הגדול ביותר" שלו נותנת תובנה לגבי הלך הרוח של אטו בהתמודדות עם נגע הגזענות. "זה הכי חשוב", אמר אטו על הפרס. "זה משהו שמשפיע על כולנו וכדי להכיר בעבודה הקטנה שעשיתי, האמת היא שאני מאוד מאוד שמח כי אתה יכול לזכות בליגת האלופות, אתה יכול לזכות באליפויות, אתה יכול להבקיע שערים, אבל כדי מייצגים מאבק שמשפיע על מיליוני ומיליוני אנשים... זה יחיד במינו". אטו גם הגן על הרקורד של רוסיה בהתמודדות עם גזענות, למרות שפיפ"א, הגוף המנהל העולמי של הספורט, הביעה את דאגותיה לגבי האופן שבו הרשויות במדינה מתמודדות עם הבעיה. על פי דיווח שפורסם בתחילת החודש על ידי רשת FARE, גוף נגד גזענות, ומרכז סובה, שעורך מחקר על לאומנות וגזענות, היו יותר מ-200 מקרים של התנהגות מפלה במשחק הרוסי במשך שתי עונות. אוהדי צסק"א מוסקבה, אחד המועדונים המפורסמים ביותר ברוסיה, היו עבריינים סדרתיים במונחים של גזענות עם אופ"א, הגוף המנהל האירופי של המשחק, שחילק עונשים בהזדמנויות רבות. עם זאת, אטו, שמשחק כעת באיטליה עם סמפדוריה, שומר על זכרונות נעימים מרוסיה. ארבע פעמים שחקן השנה באפריקה הצטרף לאנז'י ב-2011 בעקבות עסקה שהפכה אותו לשחקן בעל השכר הגבוה ביותר בעולם עם שכר מדווח של 13 מיליון דולר בשנה. הוא כבש 36 שערים ב-71 הופעות לפני שהצטרף לצ'לסי ב-2013 - אבל הוא דוחה כל טענה שרוסיה היא חממה לגזענות לקראת מונדיאל 2018. "במונדיאל ברוסיה תראה שלא יהיו מקרים כאלה", הוסיף. "אני מקווה שאין כי שיחקתי שם ונהניתי שם ואני מכיר את המאמצים שהרוסים עושים כדי לנסות לשפר דברים מסוימים שקרו שם, ואנחנו חייבים לתמוך במאמצים האלה". כדורגל זה יפה. כדורגל זה יפה כי בין אם אתה מנצח, תיקו או מפסיד, אתה יכול ללכת וללחוץ את היד של היריב שלך בין אם הוא לבן או שחור או אדום או כחול. "זה הכדורגל. זה המקום שבו הכדורגל מנצח, אבל כשיש מקרים כאלה, זה בושה, אבל זה לא אומר שזה יקרה במונדיאל רק בגלל שזה ברוסיה. "הייתי שם וחייתי יפה ניסיון."
סמואל אטו נחוש לשחרר את הכדורגל מגזענות.
הוא אומר שהפרס על מאבק בגזענות הוא ה"גדול" בקריירה שלו.
אטו אומר שהוא לא מצפה לבעיות במונדיאל 2018 ברוסיה.