Next time someone asks you how wide the Milky Way is, you might want to rethink your answer of '100,000 light-years'. Astronomers have discovered that a strange ring of distant stars may actually be part of our galaxy, making it 50 per cent bigger at 150,000 light-years wide. This is based on re-analysis of a distant ring that surrounds our galaxy, which the astronomers think is now actually part of the Milky Way. Astronomers in New York have revised the size estimate for our galaxy (shown). They now say it is 50 per cent bigger in size at 150,000 light-years wide, not 100,000 light-years. This is based on re-examining a ring of stars in the so-called Monoceros Ring . The team of scientists from Rensselaer Polytechnic Institute in New York studied the Monoceros Ring, which is a long ring-like filament of stars that ‘wraps’ around our galaxy three times. It is located 65,000 light-years from our galaxy’s centre, and in total is 200,000 light-years in length. Previously it was thought to be a stream of stars torn from the nearby Canis Major Dwarf Galaxy due to interactions with the Milky Way. The Milky Way is thought contain more than 200 billion stars. This makes it a ‘middleweight’ galaxy with the largest galaxy known, IC 1101, containing more than 100 trillion stars. On a clear night, when you look up into the night sky the most you can see from any one point on the Earth is about 2,500 stars. Like more than two-thirds of the known galaxies, the Milky Way has a spiral shape. At the centre of the spiral, a lot of energy and, occasionally, vivid flares are created. Astronomers believe the Milky Way wasn’t always a stunning barred spiral. It formed into its current size by ‘eating’ other galaxies. Now, however, it seems that the ring may actually be part of our own galaxy, and could have been disturbed by other dwarf galaxies. ‘It looks to me like maybe these patterns are following the spiral structure of the Milky Way, so they may be related,’ Dr Heidi Newberg, from the Rensselaer Polytechnic Institute in New York, told Discovery News. ‘It now looks to me like it’s part of the disk,’ she added. The latest discovery was made using the Sloan Digital Sky Survey, a projecting to map parts of the universe in three dimensions. The results will be published in the Astrophysical Journal. Another ring, known as the TriAnd Ring, may also be part of the Milky Way, further increasing its size. To verify their theory, astronomers will use data from Europe’s Gaia telescope, which is also mapping stars in the Milky Way. Previously the Monoceros Ring was thought to be a stream of stars torn from the nearby Canis Major Dwarf Galaxy due to interactions with the Milky Way (illustration shown). Now, however, it seems that the ring may actually be part of our own galaxy, and could have been disturbed by other dwarf galaxies .
Astronomers in New York have revised the size estimate for our galaxy .
They now say it is 150,000 light-years wide, not 100,000 light-years .
This is based on re-examining a ring of stars called the Monoceros Ring .
Previously this was thought to belong to a nearby dwarf galaxy .
Now astronomers are fairly certain it is part of the Milky Way .
בפעם הבאה שמישהו ישאל אותך כמה רחב שביל החלב, אולי תרצה לחשוב מחדש על התשובה שלך של '100,000 שנות אור'. אסטרונומים גילו שטבעת מוזרה של כוכבים רחוקים עשויה למעשה להיות חלק מהגלקסיה שלנו, מה שהופך אותה לגדולה ב-50% ברוחב של 150,000 שנות אור. זה מבוסס על ניתוח מחדש של טבעת רחוקה המקיפה את הגלקסיה שלנו, שלדעת האסטרונומים היא כעת למעשה חלק משביל החלב. אסטרונומים בניו יורק שינו את אומדן הגודל של הגלקסיה שלנו (מוצג). עכשיו הם אומרים שהוא גדול ב-50 אחוז בגודל ברוחב של 150,000 שנות אור, לא ב-100,000 שנות אור. זה מבוסס על בדיקה מחדש של טבעת כוכבים במה שנקרא טבעת מונוקרוס. צוות המדענים מהמכון הפוליטכני רנסלר בניו יורק חקר את טבעת המונוקרוס, שהיא חוט ארוך דמוי טבעת של כוכבים ש'עוטף' את הגלקסיה שלנו שלוש פעמים. הוא ממוקם 65,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה שלנו, ובסך הכל אורכו 200,000 שנות אור. בעבר חשבו שזהו זרם כוכבים שנקרע מגלקסיית הגמדים Canis Major הסמוכה עקב אינטראקציות עם שביל החלב. משערים ששביל החלב מכיל יותר מ-200 מיליארד כוכבים. זה הופך אותה לגלקסיה 'בינוני' עם הגלקסיה הגדולה ביותר הידועה, IC 1101, המכילה יותר מ-100 טריליון כוכבים. בלילה בהיר, כאשר אתה מסתכל למעלה אל שמי הלילה, המרבית שאתה יכול לראות מכל נקודה אחת על פני כדור הארץ הוא בערך 2,500 כוכבים. כמו יותר משני שליש מהגלקסיות המוכרות, לשביל החלב יש צורה ספירלית. במרכז הספירלה נוצרת אנרגיה רבה ולעתים התלקחויות עזות. אסטרונומים מאמינים ששביל החלב לא תמיד היה ספירלת סורגים מדהימה. הוא נוצר לגודלו הנוכחי על ידי 'אכילת' גלקסיות אחרות. אולם כעת, נראה שהטבעת עשויה להיות למעשה חלק מהגלקסיה שלנו, ויכול להיות שהייתה מוטרדת על ידי גלקסיות ננסיות אחרות. "נראה לי שאולי הדפוסים האלה עוקבים אחר המבנה הספירלי של שביל החלב, אז הם עשויים להיות קשורים", אמרה ד"ר היידי ניוברג, מהמכון הפוליטכני רנסלר בניו יורק, לדיסקברי ניוז. "עכשיו זה נראה לי כאילו זה חלק מהדיסק", היא הוסיפה. התגלית האחרונה התבצעה באמצעות סקר שמיים דיגיטלי של סלואן, הקרנה למיפוי חלקים מהיקום בתלת מימד. התוצאות יפורסמו בכתב העת Astrophysical Journal. טבעת נוספת, הידועה בשם TriAnd Ring, עשויה להיות גם חלק משביל החלב, ומגדילה עוד יותר את גודלה. כדי לאמת את התיאוריה שלהם, אסטרונומים ישתמשו בנתונים מטלסקופ גאיה של אירופה, שגם ממפה כוכבים בשביל החלב. בעבר חשבו שטבעת מונוקרוס היא זרם של כוכבים שנקרעו מגלקסיית הגמדים Canis Major הסמוכה עקב אינטראקציות עם שביל החלב (איור מוצג). אולם כעת, נראה שהטבעת עשויה להיות למעשה חלק מהגלקסיה שלנו, ויכלה להיות מופרעת על ידי גלקסיות ננסיות אחרות.
אסטרונומים בניו יורק שינו את אומדן הגודל של הגלקסיה שלנו.
עכשיו הם אומרים שהוא ברוחב 150,000 שנות אור, לא 100,000 שנות אור.
זה מבוסס על בדיקה מחודשת של טבעת כוכבים הנקראת טבעת מונוקרוס.
בעבר חשבו שזה שייך לגלקסיה ננסית סמוכה.
כעת אסטרונומים בטוחים למדי שזה חלק משביל החלב.