(CNN)Creflo Dollar's new scheme to raise $60 million to purchase a luxury Gulfstream G650 airplane is the latest chapter in a long and sordid history of televangelists exploiting their churches' tax-exempt status -- and their congregants -- to line their own pockets. Preaching the word of faith, or "prosperity gospel," and capitalizing on lax government oversight of his church's finances has enriched Dollar and his family to the detriment of his followers and the American taxpayer. World Changers Church International, Dollar's 30,000-member church, is a tax-exempt organization under the Internal Revenue Code. That means the church's donors receive a tax exemption for their donations (including for Dollar's new jet ambitions), and the church pays no tax on the revenue. What's more, because it is organized as a church, the federal government does not require World Changers to file a publicly available tax return, as other nonprofit organizations are required to do. Those tax returns provide at least some financial information to donors and the public about the organization, including its revenues, assets, expenditures and executive compensation. Dollar is known for his custom suits, luxury homes and private jets that ferry him, among other places, from his home base in College Park, Georgia, to his satellite church in Manhattan, where he and his wife reportedly have a $2.5 million apartment. For Dollar, though, these excesses aren't embarrassments. Instead, they are proof that his theology works, that God blesses the faithful with abundant riches. Dollar tells his congregants to "sow a seed" with him, promising that a plentiful harvest will be their own blessing and, essentially, a return on their investment. To promoters of the word of faith, or prosperity gospel, "sowing a seed" with your pastor is required for God's blessing, even if you're taking it out of your rent money or the last remaining cash in your wallet. Many Christians find word of faith a heretical theology, an embarrassing distortion of Jesus' teachings, not to mention a fraud on congregants. While the government cannot constitutionally mediate theological disputes or otherwise interfere in a church's internal affairs, it can use its oversight powers to ensure that preachers who use their pulpits for profit don't exploit the tax advantages afforded to ordinary houses of worship to pursue their legitimate charitable purposes. In 2007, the Senate Finance Committee, under the chairmanship of Iowa Republican Sen. Charles Grassley, launched an investigation into the financial practices of six televangelists, including Dollar. The committee requested documents from Dollar and his wife, Taffi, explaining that taxpayers "should be assured that their donations are being used for the tax exempt purposes of the organizations." The documents sought by the committee included audited financial statements for World Changers, information about related for-profit and nonprofit entities, and data on executive compensation and the church's real and personal assets. More than three years later, after an outcry from the televangelists, most visibly Dollar's mentor Kenneth Copeland, the committee opted to abandon its efforts to instigate any sort of regulatory changes. Instead, the committee called on the ministries to engage in "self-reform," even though the committee staff's findings plainly demonstrated that four of the ministries, including Dollar's, were unwilling to engage in any sort of meaningful transparency or accountability. Of the six televangelists from whom the committee sought financial data, Dollar was deemed the "least cooperative." Without Dollar's cooperation, the committee was left to piece together a puzzle about his finances through public documents, third parties and news reports. It concluded that in 2006, World Changers had received $69 million in contributions at its Atlanta church alone, that the Dollars owned two multimillion-dollar homes in Georgia, and that the church and related business entities had at various points owned four aircraft flown for personal use -- although none was nearly as pricey as the luxury Gulfstream Dollar now seeks to acquire. The committee staff was clearly troubled by the array of business entities, "including private airports and aircraft leasing companies," that raised red flags "about the use of the church's tax-exempt status to avoid taxation." Precisely because of Dollar's lack of cooperation, the staff concluded, "we are unable to determine whether and the extent to which they are reporting and paying taxes on income earned in those entities." Dollar is now looking to raise $60 million for this new aircraft, purportedly "to continue reaching a lost and dying world for the Lord Jesus Christ." Four years after the abandonment of the Senate Finance Committee's televangelist investigation, it looks like the absence of government oversight has only emboldened Creflo Dollar.
Sarah Posner: Televangelist Creflo Dollar asking congregants to help finance a $65 million Gulfstream G650 .
She says government should oversee tax-exempt churches that essentially operate as for-profit enterprises .
Posner: Senate committee took up this issue but dropped it; this seems to have emboldened Dollar .
(CNN) התוכנית החדשה של קרפלו דולר לגייס 60 מיליון דולר לרכישת מטוס יוקרה מסוג Gulfstream G650 היא הפרק האחרון בהיסטוריה ארוכה ומלוכלכת של סופרים מנצלים את מעמד הפטור ממס של הכנסיות שלהם - ואת בני העדה שלהם - כדי לרפד את כיסם. . הטפת דבר האמונה, או "בשורת השגשוג", וניצול פיקוח ממשלתי רופף על כספי הכנסייה שלו, העשירו את דולר ומשפחתו לרעת חסידיו ומשלמי המסים האמריקאים. World Changers Church International, הכנסייה של דולר המונה 30,000 חברים, היא ארגון פטור ממס תחת קוד ההכנסה הפנימית. כלומר, התורמים של הכנסייה מקבלים פטור ממס עבור תרומותיהם (כולל עבור שאיפות הסילון החדשות של דולר), והכנסייה לא משלמת מס על ההכנסות. יתרה מכך, מכיוון שהיא מאורגנת ככנסייה, הממשל הפדרלי אינו מחייב את World Changers להגיש החזר מס זמין לציבור, כפי שארגונים אחרים ללא מטרות רווח נדרשים לעשות. החזרי מס אלה מספקים לפחות מידע פיננסי לתורמים ולציבור על הארגון, לרבות הכנסותיו, נכסיו, הוצאותיו ותגמול בכירים. דולר ידוע בחליפות המותאמות שלו, בתי היוקרה והמטוסים הפרטיים שלו שמעבירים אותו, בין היתר, מבסיס הבית שלו בקולג' פארק, ג'ורג'יה, לכנסיית הלוויין שלו במנהטן, שם יש לו ולאשתו על פי הדיווחים דירה בשווי 2.5 מיליון דולר. עם זאת, עבור דולר, החריגות הללו אינן מבוכה. במקום זאת, הם הוכחה שהתיאולוגיה שלו עובדת, שאלוהים מברך את המאמינים בעושר רב. דולר אומר לבני קהילתו "לזרוע זרע" איתו, ומבטיח כי יבול רב יהיה הברכה שלהם, ובעצם, החזר על השקעתם. למקדמי דברי האמונה, או בשורת השגשוג, נדרשת "זרעת זרע" עם הכומר שלך לברכת ה', גם אם אתה מוציא את זה מכספי השכירות שלך או מהכסף האחרון שנותר בארנק. נוצרים רבים מוצאים את דבר האמונה בתור תיאולוגיה כפירה, עיוות מביך של תורתו של ישוע, שלא לדבר על הונאה על בני עדה. בעוד שהממשלה אינה יכולה לתווך באופן חוקתי במחלוקות תיאולוגיות או להתערב בכל דרך אחרת בענייניה הפנימיים של הכנסייה, היא יכולה להשתמש בסמכויות הפיקוח שלה כדי להבטיח שמטיפים המשתמשים בדוכן שלהם למטרות רווח לא ינצלו את הטבות המס המוענקות לבתי תפילה רגילים כדי לממש את הלגיטימיות שלהם. למטרות צדקה. בשנת 2007, ועדת הכספים של הסנאט, בראשותו של הסנאטור הרפובליקני מאיווה, צ'ארלס גרסלי, פתחה בחקירה על שיטות העבודה הפיננסיות של שישה עיתונאים, כולל דולר. הוועדה ביקשה מדולר ורעייתו תפי מסמכים שהסבירו כי "צריך להבטיח לנישומים כי תרומותיהם משמשות למטרות הפטור ממס של הארגונים". המסמכים שחיפשה הוועדה כללו דוחות כספיים מבוקרים עבור World Changers, מידע על ישויות קשורות למטרות רווח וללא מטרות רווח, ונתונים על תגמול בכירים והנכסים האמיתיים והאישיים של הכנסייה. יותר משלוש שנים מאוחר יותר, לאחר זעקה של אנשי הטלוויזיה, בעיקר המנטור של דולר קנת קופלנד, הוועדה בחרה לנטוש את מאמציה להניע כל סוג של שינויים רגולטוריים. במקום זאת, הוועדה קראה למשרדים לעסוק ב"רפורמה עצמית", למרות שממצאי צוות הוועדה הוכיחו בבירור שארבעה מהמשרדים, כולל זה של דולר, לא היו מוכנים לעסוק בכל סוג של שקיפות או אחריות משמעותית. מבין ששת אנשי הטלוויזיה מהם חיפשה הוועדה נתונים פיננסיים, דולר נחשב ל"הכי פחות משתף פעולה". ללא שיתוף הפעולה של דולר, הועדה נותרה להרכיב פאזל על כספיו באמצעות מסמכים ציבוריים, צדדים שלישיים ודיווחי חדשות. היא הגיעה למסקנה שבשנת 2006, World Changers קיבלה תרומות של 69 מיליון דולר בכנסיית אטלנטה לבדה, שלדולרס היו שני בתים של מיליוני דולרים בג'ורג'יה, ושהכנסייה וגופים עסקיים קשורים החזיקו בנקודות שונות בארבעה מטוסים שהוטסו למטרות אישיות. שימוש -- אם כי אף אחד מהם לא היה כמעט יקר כמו שדולר היוקרה של Gulfstream מבקש כעת לרכוש. צוות הוועדה הוטרד בבירור ממערך הגופים העסקיים, "כולל שדות תעופה פרטיים וחברות ליסינג למטוסים", שהניפו דגלים אדומים "על השימוש במעמד הפטור ממס של הכנסייה כדי להימנע ממיסוי". בדיוק בגלל חוסר שיתוף הפעולה של דולר, סיכם הצוות, "איננו מסוגלים לקבוע אם ובאיזו מידה הם מדווחים ומשלמים מסים על הכנסות שהרוויחו באותם גופים". דולר מחפש כעת לגייס 60 מיליון דולר עבור המטוס החדש הזה, כביכול "כדי להמשיך להגיע לעולם אבוד וגווע עבור האדון ישוע המשיח". ארבע שנים לאחר נטישת החקירה של ועדת הכספים של הסנאט, נראה שהעדר פיקוח ממשלתי רק העצים את קרפלו דולר.
שרה פוזנר: הטלוויזיה Creflo Dollar מבקשת מבני הקהילה לעזור במימון 65 מיליון דולר Gulfstream G650.
היא אומרת שהממשלה צריכה לפקח על כנסיות פטורות ממס שפועלות למעשה כמפעלים למטרות רווח.
פוזנר: ועדת הסנאט עלתה על הנושא הזה אך ביטלה אותו; נראה שהדבר העצים את הדולר.