Over the course of his career, Michael Chopra’s net-finding abilities have cost clubs in excess of £9million in transfer fees. Once tipped as Alan Shearer’s heir apparent during his formative days at Newcastle United, he made a fortune in English football, lost a chunk of it through a well- publicised gambling addiction, and most recently played in the Indian Super League with Kerala Blasters. Now, in a move that caused Scottish football to perform a collective double take, Chopra has joined Championship strugglers Alloa Athletic until the end of the season. Michael Chopra appears for Alloa Athletic for the first time against Rangers at Ibrox on Tuesday . The 31-year-old made his debut as an injury-time substitute during Tuesday night’s 2-2 draw with Rangers at Ibrox, confirming that this remarkable coup by a part-time club hadn’t actually been some form of elaborate hoax. Among the many questions that sprang up from his appearance in a black-and-gold jersey, a simple one seemed the most obvious: Why? ‘Once I finished in India, my main objective was to get back and I’ve been looking around at what leagues I could play in,’ said Chopra, a former England youth international who was most prolific during two spells at Cardiff City. ‘The last week I’ve been training at Port Vale and I got a phone call on Monday asking if I would like to come to Alloa, and I jumped at the chance. ‘This isn’t a financial thing because I could have got more money from one of the offers I had in England but I just want to play and get some goals. Chopra (right) comes on as a substitute during the second half of the Scottish Championship match . Chopra speaks on his phone as he walks on the pitch ahead of the Rangers match on Tuesday . ‘It’s a challenge for me but, if I can help keep Alloa in the Championship, then it will have been well worth it. ‘I’m also desperate to play in the Petrofac Training Cup Final (against Livingston on April 5) because I’ve never actually won anything in the game and it would be brilliant if we won that. People ask me if I even knew of Alloa but I did — I actually watched them beat Rangers 3-2 on the telly earlier in the season! ‘I loved it at Ibrox the other night when I got a couple of minutes. I can’t believe Alloa are where they are in the league. ‘I’ve never played in Scotland before but I thought the standard was good and the fitness levels unbelievable when you consider we’re part-time. ‘Honestly, I played for Blackpool admittedly during some hard times for that club (last season) but this Alloa team is better than that Blackpool one. Alan Shearer (right) celebrates with Chopra after scoring for Newcastle against Wigan in April 2006 . ‘And here at least you know the guys will give 100 per cent. You know you will get a shift from the guy next to you and that’s not always been the case elsewhere.’ Chopra hopes his influence will also be felt outside of match scenarios. His aim is to copy the illustrious names who aided his own career by helping develop the more youthful players at Recreation Park. ‘I remember when I was at Newcastle and I was a young boy, I was playing with Alan Shearer, Michael Owen and Patrick Kluivert and they gave me the best experience possible,’ recalled Chopra. ‘They made me the player I am today and I’ll be looking to try and help all the young boys at the club and passing my experience on. ‘I will stay up here a lot of the time, although I’m going back to Newcastle this weekend because my son plays football and I can’t miss his game! ‘Otherwise, I will be up here training and playing, and I’m hoping to be able to train with St Mirren on a Friday if that can be finalised. ‘I’m also going to be coaching the kids on a Wednesday night. I want to put something back in and community coaching will be good.’ Chopra celebrates a goal for Sunderland against Middlesbrough at the Stadium of Light in September 2008 . Chopra (centre) in action for Cardiff against Dagenham and Redbridge in the Carling Cup first round in 2009 . Chopra’s advice may also extend to the perils of gambling. During a court case in 2013, he estimated he had blown around £2m through the vice. He was still a teenager when involved in card games on the Newcastle team bus that could see up to £30,000 in cash change hands. Chopra also claimed the main reason he joined Sunderland in 2007 was because the signing-on fee would pay off his debts. His situation deteriorated to such a point that he told the court he had been threatened by loan sharks at the Ipswich Town training ground during a later stint in Suffolk. Chopra then sought help from the Sporting Chance clinic, the facility set up by former England defender Tony Adams to treat behavioural problems such as alcohol, drug and gambling addictions in professional and amateur sports people. ‘I’ve had problems, well- documented ones, in the past but I’ve moved on,’ he insisted. ‘Everyone makes mistakes and I certainly made some but I’ve put all that behind me. I’m trying to be positive, I’ve cleaned up my act and I’m on the straight and narrow.’ Chopra isn’t discounting still being at Alloa next season and clearly has a genuine hunger to be scoring again after an injury-scarred spell in India. Chopra warms up ahead of a match between Blackpool and Birmingham at Bloomfield Road in February 2014 . Chopra (left) plays for Kerala Blasters against Atletico de Kolkata in the Indian Super League last December . ‘That was a great experience,’ he said. ‘My dad is Indian, so that made it more interesting as well. Unfortunately I suffered a hamstring injury early on and then I ruptured my ankle ligaments, but it was still great seeing it all. ‘My team-mates included Stephen Pearson and Jamie McAllister. I spoke to Jamie about this move the other night and he was very encouraging. ‘Now I just want to give it my best shot and help Alloa as much as I can — and if things go well I certainly wouldn’t rule out staying on. Alloa are very ambitious. ‘But right now I am only thinking about playing and doing well and I haven’t spent too much time thinking of what will happen beyond the summer.’ Key to the completion of one of the most fascinating transfers of the season was Lee Ebden, Alloa’s head of player recruitment. Chopra (left) shakes hands with Alloa caretaker manager Paddy Connolly at Ibrox on Tuesday . ‘I heard Michael could be available through my contacts and, after that, I did a bit of homework — including speaking to Chris Hutchins, who was assistant manager at Ipswich when Michael was there — and got glowing references,’ said Ebden. ‘Chairman Mike Mulraney was very supportive as always and gave me the go-ahead. ‘Michael is within our budget. He will get the same bonus as the other lads if we stay in the Championship and, if he helps us do that, then he will have been well worth the effort. ‘We’ve made a massive statement because we are desperate to stay in this league and then look to do better next season when, who knows, Michael could still be with us.’
Michael Chopra signed for Alloa Athletic on Tuesday .
The 31-year-old striker made his debut against Rangers at Ibrox .
Chopra's former clubs include Newcastle, Cardiff and Sunderland .
במהלך הקריירה שלו, יכולות חיפוש הרשת של מייקל צ'ופרה עלו למועדונים יותר מ-9 מיליון פאונד בדמי העברה. לאחר שהוכרז כיורשו של אלן שירר במהלך ימיו המעצבים בניוקאסל יונייטד, הוא עשה הון בכדורגל האנגלי, איבד חלק ממנו בגלל התמכרות להימורים מתוקשרת, ולאחרונה שיחק בליגת העל ההודית עם קראלה בלאסטרס. כעת, בצעד שגרם לכדורגל הסקוטי לבצע טייק כפול קולקטיבי, צ'ופרה הצטרף למתאבקי האליפות אללוה אתלטיק עד סוף העונה. מייקל צ'ופרה מופיע באלואה אתלטיק בפעם הראשונה נגד ריינג'רס באיברוקס ביום שלישי. השחקן בן ה-31 ערך את הופעת הבכורה שלו כמחליף בזמן פציעות במהלך ה-2:2 של יום שלישי בערב עם ריינג'רס באיברוקס, ואישר שההפיכה המדהימה הזו של מועדון במשרה חלקית לא הייתה בעצם סוג של מתיחה מורכבת. בין שלל השאלות שצצו מהופעתו בחולצה שחורה-זהב, שאלה פשוטה נראתה הברורה ביותר: למה? "ברגע שסיימתי בהודו, המטרה העיקרית שלי הייתה לחזור ובדקתי סביבי באילו ליגות אני יכול לשחק", אמר צ'ופרה, נבחרת אנגליה לנוער לשעבר, שהיה פורה ביותר במהלך שני תקופות בקרדיף סיטי. "בשבוע האחרון התאמנתי בפורט וייל וקיבלתי שיחת טלפון ביום שני ששאלתי אם אני רוצה לבוא לאלואה, וקפצתי על ההזדמנות. "זה לא עניין פיננסי כי יכולתי לקבל יותר כסף מאחת ההצעות שהיו לי באנגליה אבל אני רק רוצה לשחק ולהשיג כמה שערים. צ'ופרה (מימין) נכנס כמחליף במהלך המחצית השנייה של המשחק באליפות סקוטלנד. צ'ופרה מדבר בטלפון שלו בזמן שהוא הולך על המגרש לקראת משחק הריינג'רס ביום שלישי. "זה אתגר עבורי, אבל אם אני יכול לעזור להשאיר את אלואה באליפות, אז זה היה שווה את זה. "אני גם נואש לשחק בגמר גביע האימונים של פטרופאק (מול ליווינגסטון ב-5 באפריל) כי מעולם לא זכיתי בשום דבר במשחק וזה יהיה מבריק אם ננצח בזה. אנשים שואלים אותי אם בכלל ידעתי על אלואה אבל ידעתי - למעשה ראיתי אותם מנצחים את ריינג'רס 3-2 בטלוויזיה מוקדם יותר העונה! "אהבתי את זה באיברוקס אתמול בלילה כשקיבלתי כמה דקות. אני לא מאמין שאלואה נמצא במקום שבו הם נמצאים בליגה. "מעולם לא שיחקתי לפני כן בסקוטלנד, אבל חשבתי שהסטנדרט טוב ורמות הכושר לא אמינות כשחושבים שאנחנו במשרה חלקית. "בכנות, שיחקתי עבור בלקפול אמנם בתקופות קשות עבור המועדון ההוא (בעונה שעברה) אבל קבוצת אלוואה הזו טובה יותר מהבלקפול הזו. אלן שירר (מימין) חוגג עם צ'ופרה לאחר שהבקיע עבור ניוקאסל מול וויגאן באפריל 2006. "וכאן לפחות אתה יודע שהחבר'ה יתנו 100 אחוז. אתה יודע שתקבל משמרת מהבחור שלידך וזה לא תמיד היה המצב במקומות אחרים.' צ'ופרה מקווה שהשפעתו תורגש גם מחוץ לתרחישי המשחק. המטרה שלו היא להעתיק את השמות המפוארים שסייעו לקריירה שלו על ידי סיוע לפתח את השחקנים הצעירים יותר בפארק הפנאי. "אני זוכר שכשהייתי בניוקאסל והייתי ילד צעיר, שיחקתי עם אלן שירר, מייקל אוון ופטריק קלויוורט והם נתנו לי את החוויה הכי טובה שאפשר", נזכר צ'ופרה. "הם הפכו אותי לשחקן שאני היום ואני אנסה לעזור לכל הנערים הצעירים במועדון ולהעביר את הניסיון שלי הלאה. "אני אשאר כאן הרבה זמן, למרות שאני חוזר לניוקאסל בסוף השבוע הזה כי הבן שלי משחק כדורגל ואני לא יכול לפספס את המשחק שלו!" אחרת, אני אהיה כאן להתאמן ולשחק, ואני מקווה שאוכל להתאמן עם סנט מירן ביום שישי אם ניתן יהיה לסיים את זה. "אני גם הולך לאמן את הילדים ביום רביעי בערב. אני רוצה להחזיר משהו והאימון בקהילה יהיה טוב.' צ'ופרה חוגג שער לסנדרלנד מול מידלסברו באצטדיון האור בספטמבר 2008. צ'ופרה (במרכז) בפעולה עבור קרדיף מול דגנהאם ורדברידג' בגביע קרלינג בסיבוב הראשון ב-2009. העצה של צ'ופרה עשויה להרחיב גם את הסכנות שבהימורים. במהלך תיק בית משפט ב-2013, הוא העריך שהוא פוצץ בסביבות 2 מיליון ליש"ט דרך המשנה. הוא עדיין היה נער כשהיה מעורב במשחקי קלפים באוטובוס של קבוצת ניוקאסל, שיכול היה לראות עד 30,000 פאונד במזומן להחליף ידיים. צ'ופרה גם טען שהסיבה העיקרית שהצטרף לסנדרלנד ב-2007 הייתה בגלל שעמלת החתימה תשלם את חובותיו. מצבו הידרדר עד כדי כך שהוא אמר לבית המשפט כי אוים על ידי כרישי הלוואה במגרש האימונים של איפסוויץ' טאון במהלך תקופה מאוחרת יותר בסאפוק. לאחר מכן ביקש צ'ופרה עזרה ממרפאת ספורטינג צ'אנס, המתקן שהוקם על ידי מגן אנגליה לשעבר טוני אדמס כדי לטפל בבעיות התנהגות כמו התמכרויות לאלכוהול, סמים והימורים אצל אנשי ספורט מקצוענים וחובבים. "היו לי בעיות, מתועדות היטב, בעבר אבל המשכתי הלאה," הוא התעקש. "כולם עושים טעויות ואני בהחלט עשיתי כמה אבל שמתי את כל זה מאחוריי. אני מנסה להיות חיובי, ניקיתי את המעשה שלי ואני על הישר.״ צ'ופרה לא מפחית עדיין את היותו באלואה בעונה הבאה וברור שיש לו רעב אמיתי להבקיע שוב אחרי פציעה לחש מצולק בהודו. צ'ופרה מתחמם לקראת משחק בין בלקפול לבירמינגהם בבלומפילד רואד בפברואר 2014. צ'ופרה (משמאל) משחק בקראלה בלאסטרס נגד אתלטיקו דה קולקטה בליגת העל ההודית בדצמבר האחרון. "זו הייתה חוויה נהדרת", אמר. "אבא שלי הוא הודי, אז זה גם הפך את זה למעניין יותר. לרוע המזל סבלתי מפציעה בשריר הירך האחורי בשלב מוקדם ואז קרעתי את רצועות הקרסול, אבל עדיין היה נהדר לראות את הכל. "חברי לקבוצה כללו את סטיבן פירסון וג'יימי מקאליסטר. דיברתי עם ג'יימי על המהלך הזה אתמול בלילה והוא היה מאוד מעודד. "עכשיו אני רק רוצה לתת את המקסימום שלי ולעזור לאלואה כמה שאני יכול - ואם הדברים ילכו כשורה, אני בהחלט לא שולל להישאר. אלוא הם מאוד שאפתניים. "אבל כרגע אני רק חושב על לשחק ולהצליח ולא ביליתי יותר מדי זמן במחשבה על מה שיקרה מעבר לקיץ." המפתח להשלמת אחת ההעברות המרתקות של העונה היה לי אבדן, ראש תחום גיוס השחקנים של אלואה. צ'ופרה (משמאל) לוחץ ידיים עם המנהל של אלואה, פאדי קונולי, באיברוקס ביום שלישי. "שמעתי שמייקל יכול להיות זמין דרך אנשי הקשר שלי, ואחרי זה, עשיתי קצת שיעורי בית - כולל דיברתי עם כריס האצ'ינס, שהיה עוזר מנהל באיפסוויץ' כשמייקל היה שם - וקיבלתי התייחסויות זוהרות", אמר אבדן. היו"ר מייק מולריי תמך מאוד כמו תמיד ונתן לי את האישור. "מייקל נמצא בתקציב שלנו. הוא יקבל את אותו הבונוס כמו שאר הבחורים אם נישאר באליפות ואם הוא יעזור לנו לעשות את זה, אז הוא היה שווה את המאמץ. "עשינו הצהרה מסיבית כי אנחנו נואשים להישאר בליגה הזו ואז נראה להשתפר בעונה הבאה כשמי יודע, מייקל עדיין יכול להיות איתנו".
מייקל צ'ופרה חתם ביום שלישי באלואה אתלטיק.
החלוץ בן ה-31 ערך את הופעת הבכורה שלו מול ריינג'רס באיברוקס.
המועדונים לשעבר של צ'ופרה כוללים את ניוקאסל, קרדיף וסנדרלנד.