(CNN)As long as 7,000 years ago, the Chinchorro people who lived along the desert coast of what is now Chile and Peru were mummifying the bodies of those who died. But, after millennia in which the mummies have remained well preserved, those ancient remains are now in danger of rapid decomposition, Harvard scientists have warned. The culprit? According to the Harvard School of Engineering and Applied Sciences, in a news report published Monday, rising humidity that helps microbes flourish on the mummies' skin is to blame. As a result, scientists at the University of Tarapaca's archeological museum in Arica, northern Chile, have already seen some of its 120 prized examples of Chinchorro mummies start turning into a "black ooze," it said. Egypt dig unearths 3,600-year-old mummy . The role of rising humidity was confirmed through testing on skin samples by Harvard professor Ralph Mitchell and researcher Alice DeAraujo, according to the news release. Their findings will help conservationists in Arica -- an arid area where humidity levels have been increasing in recent years -- safeguard their precious relics. Egypt's mummies get CT scans . But Mitchell said he was concerned about potentially hundreds more mummies buried just below the sandy surface in the valleys of northern Chile. "You have these bodies out there and you're asking the question: How do I stop them from decomposing? It's almost a forensic problem," he is quoted as saying. A "complicated process" was used to prepare the mummies, said Marcela Sepulveda, professor of archaeology at the University of Tarapaca, cited in the news release. It involved removing the brain and organs, replacing them with natural fiber and ash, stitching the body back up with reeds and covering the skin with a paste of manganese, ocher or brown mud, depending on the period. The Chinchorro people mummified human remains for more than 3,000 years. The oldest of the mummies date back some 2,000 years before the ancient Egyptians mummified their pharaohs. Scan reveals 1,000-year-old mummified monk hidden in statue .
Scientists find that higher humidity levels cause microbes to flourish on the mummies' skin .
Some specimens at a Chile museum have started to decompose into  a "black ooze"
(CNN) עוד לפני 7,000 שנה, אנשי צ'ינצ'ורו שחיו לאורך החוף המדברי של מה שהיא כיום צ'ילה ופרו חנטו את גופות המתים. אבל אחרי אלפי שנים שבהן המומיות נשארו שמורות היטב, השרידים העתיקים האלה נמצאים כעת בסכנת פירוק מהיר, הזהירו מדענים בהרווארד. האשם? לפי בית הספר להנדסה ומדעים שימושיים בהרווארד, בדיווח חדשותי שפורסם ביום שני, עליית הלחות שעוזרת לחיידקים לפרוח על עורן של המומיות היא האשמה. כתוצאה מכך, מדענים במוזיאון הארכיאולוגי של אוניברסיטת טארפקה באריקה, צפון צ'ילה, כבר ראו כמה מ-120 הדוגמאות המוערכות שלה של מומיות צ'ינצ'ורו מתחילות להפוך ל"נוזל שחור", נכתב. חפירת מצרים חושפת מומיה בת 3,600 שנה. תפקידה של הלחות העולה אושר באמצעות בדיקות על דגימות עור על ידי פרופסור הרווארד ראלף מיטשל והחוקרת אליס דיאראוג'ו, על פי ההודעה לעיתונות. הממצאים שלהם יסייעו לשומרי שימור באריקה - אזור צחיח שבו רמות הלחות עלו בשנים האחרונות - לשמור על השרידים היקרים שלהם. המומיות של מצרים עוברות סריקות CT. אבל מיטשל אמר שהוא מודאג ממאות מומיות נוספות שנקברו ממש מתחת לפני השטח החולי בעמקים של צפון צ'ילה. "יש לך את הגופות האלה בחוץ ואתה שואל את השאלה: איך אני מונע מהן להתפרק? זו כמעט בעיה משפטית", הוא מצוטט. "תהליך מסובך" שימש להכנת המומיות, אמרה מרסלה ספולוודה, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת טארפקה, שצוטטה במהדורת החדשות. זה כלל הסרת המוח והאיברים, החלפתם בסיבים טבעיים ואפר, תפירת הגוף בחזרה בקנים וכיסוי העור בממרח של מנגן, אוקר או בוץ חום, תלוי בתקופה. אנשי צ'ינצ'ורו חנטו שרידי אדם במשך יותר מ-3,000 שנה. העתיקות מבין המומיות מתוארכות לכ-2,000 שנה לפני שהמצרים הקדמונים חנטו את הפרעונים שלהם. סריקה מגלה נזיר חנוט בן 1,000 שנה מוסתר בפסל.
מדענים מגלים שרמות לחות גבוהות יותר גורמות לחיידקים לפרוח על עורן של המומיות.
כמה דגימות במוזיאון בצ'ילה החלו להתפרק ל"נוזל שחור"