Planets wandering through space, unattached to any star or solar system, may be much more common that previously thought, according to an expert. The planets are hard to find because, without orbiting a star, they reflect very little light. But 50 have now been found in the past 15 years, leading some to suggest they may be abundant in the universe. Ashley Yeager for Science News has explained that solo planets (artist's impression shown) could be common. This is thanks to more regions of dust and gas than we thought. Planets become 'rogue' when they are ejected or form on their own and about 50 have been found in the last 15 years . The potential for these free-floating planets to be common was discussed in an article by Ashley Yeager for Science News. Rogue planets, or interstellar planets, are planetary objects that were either formed by themselves or were ejected from a system. A brown dwarf is commonly regarded as the ‘missing link’ between stars and planets. They are too large to be classed as true planets, but too small to have ignited nuclear fusion at their cores and be classed as stars. When a celestial body first forms, its size will determine what sort of object it becomes. As a star forms from a cloud of gas, its core becomes so large that hydrogen fuses into helium. Conversely, a planet forms into a smaller sphere that is not large enough to have nuclear fusion at its core. Brown dwarfs fall somewhere in between. They are the size between a gas giant like Jupiter and a small star. Their mass, meanwhile, can be anything from 15 to 75 times the mass of Jupiter. This is not enough to sustain fusion but, owing to their size, this has led astronomers to coin brown dwarfs ‘failed stars’. As they don't emit much light it’s thought there may be many rogue brown dwarfs drifting through the galaxy waiting to be discovered. How abundant they are in the universe, though, has been the cause of some debate. But Ms Yeager explained so-called globulettes - regions of dust and gas that can form planets - could make them more common than thought. The number of possible planets in one such region is not known, and this depends on what the boundary between cloud density and planet formation is. ‘Globulettes are very numerous,’ Dr Thomas Haworth from the University of Cambridge told Science News. ‘Even if only a small fraction can be made to collapse, they could make a significant contribution to the population of free-floating planets.’ Rogue planets are of particular interest to astronomers because they represent objects that have likely failed to form into a star. Brown dwarfs, for example, are substellar objects that are not massive enough to sustain fusion, but are still more than 13 times the mass of Jupiter. The exact boundary between a giant planet and a low-mass brown dwarf is still being debated, but finding more rogue planets could shed light on this mystery. And this could indicate that there are more rogue planets than we know of in the cosmos. Yeager explained that so-called globulettes - regions of dust and gas that can form planets - could make them more common than first thought. However, the number of possible planets that can be found in one such region  is not known. Shown is a star-forming region known as Thackeray's Globules .
Ashley Yeager for Science News explained solo planets could be common .
This is thanks to more regions of dust and gas than we thought .
Planets become 'rogue' when they are ejected or form on their own .
About 50 have been found in the last 15 years .
But as they don't orbit a star they reflect little light and are hard to find .
כוכבי לכת המשוטטים בחלל, לא קשורים לכוכב או למערכת שמש כלשהי, עשויים להיות הרבה יותר נפוצים ממה שחשבו בעבר, לדברי מומחה. קשה למצוא את כוכבי הלכת מכיוון שבלי להקיף כוכב, הם מחזירים מעט מאוד אור. אבל 50 נמצאו כעת ב-15 השנים האחרונות, מה שמוביל חלקם להציע שהם עשויים להיות בשפע ביקום. Ashley Yeager for Science News הסבירה שכוכבי לכת סולו (התרשמות האמן מוצגת) עשויים להיות נפוצים. זאת הודות ליותר אזורים של אבק וגז ממה שחשבנו. כוכבי לכת הופכים ל"נוכלים" כאשר הם נפלטים או נוצרים מעצמם וכ-50 נמצאו ב-15 השנים האחרונות. הפוטנציאל של כוכבי לכת שצפים חופשיים אלה להיות נפוצים נדון במאמר של אשלי ייגר עבור Science News. כוכבי לכת נוכלים, או כוכבי לכת בין-כוכביים, הם עצמים פלנטריים שנוצרו מעצמם או שנפלטו ממערכת. ננס חום נחשב בדרך כלל כ"חוליה החסרה" בין כוכבים וכוכבי לכת. הם גדולים מדי מכדי להיות מסווגים ככוכבי לכת אמיתיים, אבל קטנים מכדי שהציתו היתוך גרעיני בליבותיהם ולהיות מסווגים ככוכבים. כאשר גוף שמימי נוצר לראשונה, גודלו יקבע לאיזה סוג עצם הוא יהפוך. כאשר כוכב נוצר מענן של גז, הליבה שלו הופכת כל כך גדולה עד שהמימן מתמזג להליום. לעומת זאת, כוכב לכת יוצר כדור קטן יותר שאינו גדול מספיק כדי שיהיה לו היתוך גרעיני בליבה. גמדים חומים נופלים איפשהו באמצע. הם בגודל שבין ענק גז כמו צדק לכוכב קטן. המסה שלהם, בינתיים, יכולה להיות בין 15 ל-75 פעמים מסה של צדק. זה לא מספיק כדי לקיים היתוך, אבל, בשל גודלם, זה הוביל אסטרונומים להטביע גמדים חומים "כוכבים כושלים". מכיוון שהם לא פולטים הרבה אור, סביר להניח שיש הרבה גמדים חומים נוכלים שנסחפים דרך הגלקסיה ומחכים להתגלות. עם זאת, כמה הם נמצאים בשפע ביקום היה הגורם לוויכוחים מסוימים. אבל גב' ייגר הסבירה מה שנקרא כדוריות - אזורים של אבק וגז שיכולים ליצור כוכבי לכת - יכולים להפוך אותם לנפוצים יותר ממה שחושבים. מספר כוכבי הלכת האפשריים באזור אחד כזה אינו ידוע, וזה תלוי מה הגבול בין צפיפות העננים להיווצרות כוכבי לכת. "גלובלטים רבים מאוד", אמר ד"ר תומס האוורת' מאוניברסיטת קיימברידג' ל-Science News. "אפילו אם רק חלק קטן יתמוטט, הם יכולים לתרום תרומה משמעותית לאוכלוסיית כוכבי הלכת הצפים בחופשיות." כוכבי לכת נוכלים מעניינים במיוחד אסטרונומים מכיוון שהם מייצגים עצמים שככל הנראה לא הצליחו להיווצר לכוכב . ננסים חומים, למשל, הם עצמים תת-כוכביים שאינם מסיביים מספיק כדי לקיים היתוך, אך הם עדיין יותר מפי 13 ממסת צדק. הגבול המדויק בין כוכב לכת ענק לגמד חום בעל מסה נמוכה עדיין נתון לוויכוח, אך מציאת כוכבי לכת נוכלים נוספים עשויה לשפוך אור על המסתורין הזה. וזה יכול להצביע על כך שיש יותר כוכבי לכת נוכלים ממה שאנחנו יודעים בקוסמוס. ייגר הסביר שמה שנקרא גלובולטים - אזורים של אבק וגז שיכולים ליצור כוכבי לכת - יכולים להפוך אותם לנפוצים יותר ממה שחשבנו תחילה. עם זאת, מספר כוכבי הלכת האפשריים שניתן למצוא באזור אחד כזה אינו ידוע. מוצג אזור יצירת כוכבים המכונה גלובולות של תאקריי.
אשלי ייגר לחדשות המדע הסבירה שכוכבי לכת סולו עשויים להיות נפוצים.
זה הודות ליותר אזורים של אבק וגז ממה שחשבנו.
כוכבי לכת הופכים ל"נוכלים" כאשר הם נפלטים או נוצרים בעצמם.
כ-50 נמצאו ב-15 השנים האחרונות.
אבל מכיוון שהם אינם מקיפים כוכב הם משקפים מעט אור וקשה למצוא אותם.