When astronomers first started taking ultraviolet images of Venus, they were somewhat baffled by a mysterious ‘Y’ shape that covered the entire planet. But now researchers say they have an answer - high intensity winds are distorting a ‘wave’ of clouds to produce a stretched effect. The discovery could also reveal how similar processes take place on other slow-rotating bodies in the solar system. Scroll down for a video animation showing the effect . Spanish astronomers have revealed a new theory for a 'Y' shape on Venus (annotated image from the Pioneer Venus Orbiter in 1979 shown). They say it is formed by winds pushing a 'wave' of clouds on the planet. These winds move faster at higher altitudes, creating the odd shape . The latest theory was proposed by astronomers from the Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC) in Granada, Spain, in collaboration with the university of the Basque Country and the Institute of Astrophysics and Space Sciences of Portugal. Venus is slightly smaller than Earth but has a similar mass. It is the second closest planet to the sun at a distance of about 67 million miles (108 million kilometres), and takes about 225 days to orbit the sun. One day on Venus lasts as long as 243 Earth days. Its thick and toxic atmosphere is made up mostly of carbon dioxide and nitrogen, with clouds of sulphuric acid droplets. It's believed that its atmosphere contributed to a runaway greenhouse effect that made the planet inhospitable. The planet's extreme high temperatures of almost 480°C (900°F) make it seem an unlikely place for for life as we know it. On Venus strong winds move the upper atmosphere 225 mph (360km/h), circling the planet every four to five Earth days. But the planet itself takes almost 243 Earth days to complete an orbit - meaning the winds are much faster than the rotation speed of the planet. The winds have a mostly constant speed at different latitude, but nearer the pole they circle the planet quicker as the circumference of the planet is smaller. This ultimately gives rise to this ‘Y’ shape, as the clouds at the top and bottom of the shape are moved more quickly. 'This [atmospheric] wave is dragged by the winds of Venus, so if they are constant the wave should round the planet without getting deformed, right?' Dr Javier Peralta, the IAA-CSIC researcher in charge of this study, told MailOnline. 'But we must consider that these waves propagate over a "sphere", and "circles" completed both at the equator and at 40ºN have a different radius (the higher latitude, the smaller the parallels or circles are). 'So, having the same velocity than that at the equator, anything moving horizontally at 40º will complete the longitude of the circle sooner that when doing the same at the equator. 'This is why the wave gets deformed. The area of the wave at higher latitudes complete circles quicker than at the equator.' Winds on Venus can circle the planet in four to five Earth days. But the planet takes 243 Earth days to rotate, amplifying the Y shape. The effect is also amplified by the winds moving round the planet quicker nearer the poles (Marine 10 image from 1974 shown left). An illustration of the surface of Venus is shown on the right . He added that the idea was not entirely new - but his theory was the first that explained a new type of atmospheric wave, different to anything seen on Earth. Using the new type of wave, he said they could predict the vertical structure of the Y feature, and show that it was trapped about the altitude where the winds are strongest. The shape is defined with dark regions, produced by an unknown compound that absorbs ultraviolet radiation. The wave seems to be 'pushing up' this ultraviolet absorber from below on Venus - although what this substance is, which gives the feature its dark appearance, remains a mystery. 'It has been a mystery for decades. Nobody knows for sure,' added Dr Peralta. 'Many candidates have been proposed: hydrobromic acid, amorphous sulfur, disulphur monoxide or even living sources such as bacteria.' The strange shape on Venus was first spotted by Nasa's Mariner 10 spacecraft when it arrived at Venus in 1974. An illustration of the spacecraft is shown here. The new theory could have important implications for other slowly rotating bodies in the solar system . As the clouds are pushed through the atmosphere, those either side are dragged behind, giving the whole planet a ‘stretched’ appearance when viewed in ultraviolet wavelengths. When viewed in visible light, the planet simply appears bright yellow or white - as the high amounts of carbon dioxide in the atmosphere reflect a lot of sunlight. The astronomers have also, for the first time, created a simulation that reproduces the evolution of the shape over the course of a month. Understanding the shape will allow astronomers to study the ‘super-rotating’ nature of the Venusian atmosphere. ‘A wave with the size of the Y must play a key role in explaining why the atmosphere rotates sixty times faster than the surface, so it was crucial to understand it,’ said Dr Peralta in a release.
Spanish astronomers have revealed a new theory for a 'Y' shape on Venus .
They say it is formed by winds pushing a 'wave' of clouds on the planet .
These winds move faster at higher altitudes, creating the odd shape .
Winds on Venus can circle the planet in four to five Earth days .
But the planet takes 243 Earth days to rotate, amplifying the Y shape .
כשהאסטרונומים התחילו לצלם תמונות אולטרה סגולות של נוגה, הם היו קצת מבולבלים מצורת "Y" מסתורית שכיסתה את כוכב הלכת כולו. אבל עכשיו החוקרים אומרים שיש להם תשובה - רוחות בעוצמה גבוהה מעוותות "גל" של עננים כדי לייצר אפקט מתוח. התגלית יכולה גם לחשוף כיצד מתרחשים תהליכים דומים על גופים אחרים המסתובבים באיטיות במערכת השמש. גלול מטה לקבלת אנימציית וידאו המציגה את האפקט. אסטרונומים ספרדים חשפו תיאוריה חדשה לצורת 'Y' על נוגה (תמונה מוערת מ-Pioner Venus Orbiter ב-1979 מוצגת). הם אומרים שהוא נוצר על ידי רוחות הדוחפות 'גל' של עננים על הפלנטה. רוחות אלו נעות מהר יותר בגבהים גבוהים יותר, ויוצרות את הצורה המוזרה. התיאוריה האחרונה הוצעה על ידי אסטרונומים מהמכון לאסטרופיזיקה של אנדלוסיה (IAA-CSIC) בגרנדה, ספרד, בשיתוף עם אוניברסיטת חבל הבאסקים והמכון לאסטרופיזיקה ומדעי החלל של פורטוגל. נוגה קטנה מעט מכדור הארץ אך בעלת מסה דומה. זהו כוכב הלכת השני הקרוב ביותר לשמש במרחק של כ-67 מיליון מיילים (108 מיליון ק"מ), ולוקח כ-225 ימים להקיף את השמש. יום אחד על נוגה נמשך עד 243 ימי כדור הארץ. האטמוספירה העבה והרעילה שלו מורכבת ברובה מפחמן דו חמצני וחנקן, עם עננים של טיפות חומצה גופרתית. מאמינים שהאטמוספירה שלו תרמה לאפקט חממה בורח שהפך את כדור הארץ לבלתי מסביר פנים. הטמפרטורות הגבוהות הקיצוניות של כוכב הלכת של כמעט 480 מעלות צלזיוס (900 מעלות צלזיוס) גורמות לו להיראות כמקום בלתי סביר לחיים כפי שאנו מכירים אותו. על נוגה רוחות חזקות מזיזות את האטמוספירה העליונה ב-225 מייל לשעה (360 קמ"ש), ומקיפות את כוכב הלכת כל ארבעה עד חמישה ימי כדור הארץ. אבל לכוכב הלכת עצמו לוקח כמעט 243 ימי כדור הארץ להשלים מסלול - כלומר הרוחות מהירות הרבה יותר ממהירות הסיבוב של כוכב הלכת. הרוחות הן בעלות מהירות קבועה ברובה בקווי רוחב שונים, אך קרוב יותר לקוטב הן מקיפות את כוכב הלכת מהר יותר ככל שהיקפו של כוכב הלכת קטן יותר. זה בסופו של דבר מוליד את צורת ה-Y הזו, מכיוון שהעננים בחלק העליון והתחתון של הצורה מוזזים מהר יותר. 'הגל [אטמוספרי] הזה נגרר על ידי הרוחות של נוגה, אז אם הן קבועות, הגל אמור להקיף את כדור הארץ מבלי להתעוות, נכון?' ד"ר חוויאר פרלטה, חוקר IAA-CSIC האחראי על המחקר הזה, אמר ל-MailOnline. "אבל עלינו לקחת בחשבון שגלים אלה מתפשטים על פני "כדור", ול"מעגלים" שהושלמו הן בקו המשווה והן ב-40ºN יש רדיוס שונה (ככל שקו הרוחב גבוה יותר, הקבלות או העיגולים קטנים יותר). אז, עם אותה מהירות מזו שבקו המשווה, כל דבר שזז אופקית ב-40º ישלים את קו האורך של המעגל מוקדם יותר מאשר כשעושים את אותו הדבר בקו המשווה. ״זו הסיבה שהגל מתעוות. שטח הגל בקווי רוחב גבוהים משלים מעגלים מהר יותר מאשר בקו המשווה.' רוחות על נוגה יכולות להקיף את כוכב הלכת תוך ארבעה עד חמישה ימי כדור הארץ. אבל לכוכב הלכת לוקח 243 ימי כדור הארץ להסתובב, מה שמגביר את צורת ה-Y. ההשפעה מועצמת גם על ידי הרוחות הנעות סביב כדור הארץ מהר יותר קרוב לקטבים (תמונה של Marine 10 משנת 1974 מוצגת משמאל). איור של פני השטח של נוגה מוצג בצד ימין. הוא הוסיף שהרעיון לא לגמרי חדש - אבל התיאוריה שלו הייתה הראשונה שהסבירה סוג חדש של גל אטמוספרי, שונה מכל מה שנראה על פני כדור הארץ. באמצעות הסוג החדש של גל, הוא אמר שהם יכולים לחזות את המבנה האנכי של תכונת ה-Y, ולהראות שהיא לכודה בערך בגובה שבו הרוחות החזקות ביותר. הצורה מוגדרת עם אזורים כהים, המיוצרת על ידי תרכובת לא ידועה הבולעת קרינה אולטרה סגולה. נראה שהגל 'דוחף' את הבולם האולטרה-סגול הזה מלמטה על נוגה - אם כי מהו החומר הזה, שנותן לתכונה את המראה האפל שלה, נותר בגדר תעלומה. ״זה היה תעלומה במשך עשרות שנים. אף אחד לא יודע בוודאות,״ הוסיף ד״ר פרלטה. 'הוצעו מועמדים רבים: חומצה הידברומית, גופרית אמורפית, דו-גופרית חד-חמצנית או אפילו מקורות חיים כמו חיידקים.' הצורה המוזרה על נוגה נצפתה לראשונה על ידי החללית Mariner 10 של נאסא כשהגיעה לנוגה בשנת 1974. איור של החללית מוצג כאן. לתיאוריה החדשה עשויות להיות השלכות חשובות על גופים אחרים שמסתובבים לאט במערכת השמש. כשהעננים נדחפים דרך האטמוספירה, אלה משני הצדדים נגררים מאחור, מה שמעניק לכוכב הלכת כולו מראה "מתוח" כאשר רואים אותם באורכי גל אולטרה סגול. כשמסתכלים אותו באור נראה, כוכב הלכת פשוט נראה צהוב או לבן בוהק - מכיוון שהכמויות הגבוהות של פחמן דו חמצני באטמוספירה משקפות הרבה אור שמש. האסטרונומים גם יצרו, לראשונה, סימולציה שמשחזרת את התפתחות הצורה במהלך חודש. הבנת הצורה תאפשר לאסטרונומים לחקור את הטבע ה'סופר-מסתובב' של האטמוספירה הוונוסיאנית. "גל בגודל של Y חייב למלא תפקיד מפתח בהסבר מדוע האטמוספירה מסתובבת פי שישים מהר יותר מפני השטח, אז זה היה חיוני להבין אותו", אמר ד"ר פרלטה בהודעה.
אסטרונומים ספרדים חשפו תיאוריה חדשה לצורת 'Y' על נוגה.
הם אומרים שהוא נוצר על ידי רוחות הדוחפות 'גל' של עננים על פני כדור הארץ.
רוחות אלו נעות מהר יותר בגבהים גבוהים יותר, ויוצרות את הצורה המוזרה.
רוחות על נוגה יכולות להקיף את כוכב הלכת תוך ארבעה עד חמישה ימי כדור הארץ.
אבל לכוכב הלכת לוקח 243 ימי כדור הארץ להסתובב, מה שמגביר את צורת ה-Y.