Nigel Owens does a bit of stand-up comedy in his spare time, as well as after-dinner speaking, and one can imagine him being quite funny. The Welsh referee, considered among the finest in world rugby, was amusing in his response to being flattened by Jimmy Cowan a few years ago. ‘Try going past me next time,’ he remarked, after eventually returning to his feet, even though he knew full well that he, and not the New Zealand scrum-half, was at fault. It was entertaining to listen to him this week as he reflected on a hugely impressive performance at Twickenham last Saturday. Welsh referee Nigel Owens disputes a decision with England captain Chris Robshaw at Twickenham . Television viewers were struck by the manner in which he handled the players during an extraordinary game that occasionally became bad-tempered. He defused certain situations quite beautifully, even addressing individuals by their full Christian names to exert some authority. Chris Robshaw became ‘Christopher’, with Owens praising the England skipper and his opposite number for playing some marvellous rugby while ordering them to cut out the nonsense. It worked — players addressed him as ‘sir’. Rugby players generally tend to respect referees rather more than their footballing counterparts but Owens, 43, commands more respect than most. Owens commands more respect than many referees when taking charge of top level rugby . When he was the victim of homophobic chanting at Twickenham last autumn, — two England fans were fined and banned for abusing Owens for being gay — he received messages of support from players from England as well as Australia, New Zealand, South Africa, France and Wales. And when he once asked Ronan O’Gara to sign a copy of his autobiography for his father, the then Ireland fly-half wished Geraint Owens a happy Christmas, but also added how proud he should be of his son. He will go up in the estimation of most for the way he handled a situation only this week. The victim of a homophobic tweet after last weekend’s Six Nations encounter, Owens agreed to travel to Carmarthen Police Station to meet the 18-year-old who had abused him. As part of an agreed Adult Community Resolution — an alternative way of resolving crimes that allows victims to be involved in deciding how the offender can be dealt with by choosing from a list of out-of-court options — Owens accepted what he described as ‘a profound apology’ and let the matter rest. International referee Nigel Owens jokes around with wrestler Barri Griffiths on a Welsh TV show . Owens, who does some stand-up comedy in his spare time, appears to enjoy the limelight . ‘It’s like refereeing a game of rugby,’ Owens told me. ‘You can’t referee in black and white. There is an awful lot of grey and you have to apply a bit of common sense. ‘This young man was genuinely remorseful for something he accepts was stupid. He apologised to me publicly on Twitter and on Facebook. ‘He could have been left with a criminal record but I saw no point in that on this occasion. The key thing is to get the message out there that it’s not acceptable to insult someone in that way. ‘I have learned to handle this kind of abuse. But there will be people out there who are struggling the way I once did and they will find it extremely hurtful. This is about protecting them.’ Getting the key decisions right is how a referee is ultimately judged but players seem to like Owens’ style. ‘Until someone said it to me I hadn’t realised I’d called Robshaw “Christopher”,’ he says. ‘I suppose you could see it as a device that makes clear to someone you’re not entirely happy with them. It might be the way a teacher addresses a pupil. I did work as a technician at a school for a number of years and also with kids in youth clubs. The 43-year-old directs England and France players during the feisty encounter at Twickenham last weekend . ‘But I’d probably address most people by their full name until I know them a bit better. ‘I learned from Derek Bevan, a great referee, and I think the secret is to be authoritative, firm and fair but not over-officious. ‘If you show the players respect they tend to respect you. And sometimes you can defuse a situation with a smile or a quick bit of wit. That’s probably where comedy comes in handy. I’ve been doing stand-up since I was 14.’ Rugby is his first love, but Owens follows football too and he takes an interest in some of the issues currently concerning referees in the round-ball game. The crowding of referees is a particular concern, while there is growing pressure for video technology. Owens shakes hands with Robshaw after last Saturday's Six Nations clash at Twickenham . ‘I certainly don’t think you can officiate at the top level in rugby without the technology that helps you get the key decisions right,’ he says. ‘That’s what we want to achieve across all sports. ‘It’s still not perfect. Even with a video replay, mistakes can still be made. But it’s definitely something I believe football would benefit from. ‘On occasions in rugby it is over-used and we have to guard against that. And football doesn’t have the natural stoppages that make it a bit easier to call on video technology in rugby. Football has more of a natural flow. ‘I think something like a captain’s challenge would be interesting; say one challenge per half per team for the decisions that really matter.’ The Welsh referee, who took charge of England vs France last weekend, has done stand-up since he was 14 . Respect is the other issue; one, in fairness to football, that the authorities have tried to tackle with different campaigns over the years. ‘Only if you are very naive would you say football doesn’t have an issue with respect,’ says Owens. ‘But rugby shouldn’t take the moral high ground either because I’ve seen problems in our sport too. I’ve seen referees being pushed in grassroots games and so on. ‘Ultimately it’s a problem in society, although football has to recognise it can influence how young people behave in society. But I think the laws of rugby allow referees to deal with these kind of issues more effectively. There are more breaks in rugby that enable you to speak to the players. ‘Referees could also be supported in terms of the citing process. If I make a mistake by giving a player a yellow card when it should have been red, it can be given retrospectively as a red. ‘This doesn’t happen in football, but if players knew that was a possibility — that the citing process was toughened up — it would lead to better behaviour on the field.’
43-year-old took charge of England vs France Six Nations clash .
Owens defused certain situations quite brilliantly in bad-tempered match .
'Sometimes you can defuse a situation with a smile or a quick bit of wit'
נייג'ל אוונס עושה קצת סטנד אפ בזמנו הפנוי, כמו גם מדבר אחרי ארוחת הערב, ואפשר לדמיין אותו די מצחיק. השופט הוולשי, שנחשב בין הטובים בראגבי העולמי, היה משעשע בתגובתו להשטחה על ידי ג'ימי קואן לפני כמה שנים. "נסה לעקוף אותי בפעם הבאה", הוא ציין, לאחר שחזר בסופו של דבר על רגליו, למרות שידע היטב שהוא, ולא השחקן הניו זילנדי, אשם. זה היה משעשע להקשיב לו השבוע כשהרהר בהופעה מרשימה מאוד בטוויקנהאם בשבת האחרונה. השופט הוולשי נייג'ל אוונס חולק על החלטה עם קפטן אנגליה כריס רובשו בטוויקנהאם. צופי הטלוויזיה נדהמו מהאופן שבו טיפל בשחקנים במהלך משחק יוצא דופן שהפך מדי פעם לרע. הוא הפיג מצבים מסוימים בצורה יפה למדי, אפילו פנה לאנשים בשמותיהם הנוצריים המלאים כדי להפעיל סמכות מסוימת. כריס רובשו הפך ל'כריסטופר', כשאוונס שיבח את הסקיפר של אנגליה ואת המספר ההפוך שלו על ששיחקו איזה רוגבי נפלא תוך שהוא הורה להם לחסל את השטויות. זה עבד - שחקנים פנו אליו בתור 'אדוני'. שחקני רוגבי בדרך כלל נוטים לכבד את השופטים יותר מאשר את עמיתיהם בכדורגל, אבל אוונס, 43, זוכה לכבוד יותר מרובם. אוונס זוכה בכבוד רב יותר משופטים רבים כאשר הוא לוקח אחריות על רוגבי ברמה הגבוהה ביותר. כשהוא היה קורבן של קריאות הומופוביות בטוויקנהאם בסתיו שעבר, - שני אוהדי אנגליה נקנסו ונאסר על התעללות באוונס בשל היותו הומו - הוא קיבל הודעות תמיכה משחקנים מאנגליה כמו גם מאוסטרליה, ניו זילנד, דרום אפריקה, צרפת ו וויילס. וכשביקש פעם מרונן או'גארה לחתום על עותק של האוטוביוגרפיה שלו עבור אביו, חצי האיירלנד דאז איחל לז'רינט אוונס חג מולד שמח, אבל גם הוסיף כמה הוא צריך להיות גאה בבנו. הוא יעלה בהערכה של רוב על הדרך שבה טיפל במצב רק השבוע. קורבן של ציוץ הומופובי לאחר המפגש עם ששת האומות בסוף השבוע שעבר, אוונס הסכים לנסוע לתחנת המשטרה של קרמרטן כדי לפגוש את בן ה-18 שהתעלל בו. כחלק מהחלטה מוסכמת של קהילה למבוגרים - דרך חלופית לפתרון פשעים המאפשרת לקורבנות להיות מעורבים בהחלטה כיצד ניתן להתמודד עם העבריין על ידי בחירה מתוך רשימה של אפשרויות מחוץ לבית המשפט - אוונס קיבל את מה שהוא תיאר כ" התנצלות עמוקה' ותנו לעניין לנוח. השופט הבינלאומי נייג'ל אוונס מתבדח עם המתאבק בארי גריפית'ס בתוכנית טלוויזיה וולשית. נראה שאוונס, שעושה סטנד אפ בזמנו הפנוי, נהנה מאור הזרקורים. 'זה כמו לשפוט משחק רוגבי', אמר לי אוונס. "אי אפשר לשפוט בשחור לבן. יש הרבה מאוד אפור וצריך ליישם קצת שכל ישר. "הצעיר הזה התחרט באמת על משהו שהוא מקבל שהוא טיפש. הוא התנצל בפניי בפומבי בטוויטר ובפייסבוק. "יכול להיות שהוא נשאר עם עבר פלילי אבל לא ראיתי בזה טעם בהזדמנות זו. העיקר הוא להעביר את המסר לפיו זה לא מקובל להעליב מישהו בצורה כזו. "למדתי להתמודד עם סוג כזה של התעללות. אבל יהיו אנשים שם בחוץ שנאבקים כמו שאני נלחצתי פעם והם ימצאו את זה מאוד פוגע. מדובר בהגנה עליהם. קבלת החלטות המפתח נכונות היא הדרך שבה שופט נשפט בסופו של דבר, אבל נראה שהשחקנים אוהבים את הסגנון של אוונס. "עד שמישהו אמר לי את זה לא הבנתי שקראתי לרובשו "כריסטופר", הוא אומר. "אני מניח שאתה יכול לראות את זה כמכשיר שמבהיר למישהו שאתה לא לגמרי מרוצה ממנו. יכול להיות שזו הדרך שבה מורה פונה לתלמיד. עבדתי כטכנאי בבית ספר במשך מספר שנים וגם עם ילדים במועדוני נוער. השחקן בן ה-43 מכוון את שחקני אנגליה וצרפת במהלך המפגש המרגש בטוויקנהאם בסוף השבוע שעבר. "אבל כנראה הייתי פונה לרוב האנשים בשמם המלא עד שאכיר אותם קצת יותר טוב. "למדתי מדרק בוואן, שופט גדול, ואני חושב שהסוד הוא להיות סמכותי, תקיף והוגן אבל לא רשמי מדי. "אם אתה מראה לשחקנים כבוד הם נוטים לכבד אותך. ולפעמים אתה יכול לנטרל מצב עם חיוך או קצת שנינות. זה כנראה המקום שבו הקומדיה באה שימושית. אני עושה סטנד-אפ מגיל 14.' רוגבי היא האהבה הראשונה שלו, אבל גם אוונס עוקב אחרי כדורגל והוא מתעניין בכמה מהנושאים כרגע הנוגעים לשופטים במשחק הכדור העגול. צפיפות השופטים היא דאגה מיוחדת, בעוד יש לחץ גובר לטכנולוגיית וידאו. אוונס לוחץ ידיים עם רובשו לאחר עימות ששת האומות בשבת שעברה בטוויקנהאם. "אני בהחלט לא חושב שאתה יכול לשפוט ברמה העליונה בראגבי בלי הטכנולוגיה שעוזרת לך לקבל את החלטות המפתח הנכונות", הוא אומר. "זה מה שאנחנו רוצים להשיג בכל ענפי הספורט. 'זה עדיין לא מושלם. גם עם שידור חוזר של וידאו, עדיין ניתן לעשות טעויות. אבל זה בהחלט משהו שאני מאמין שכדורגל ירוויח ממנו. "לפעמים ברוגבי נעשה בו שימוש יתר ואנחנו צריכים להישמר מפני זה. ולכדורגל אין את העצירות הטבעיות שמקלות מעט על טכנולוגיית הווידאו בראגבי. לכדורגל יש יותר זרימה טבעית. 'אני חושב שמשהו כמו אתגר של קפטן יהיה מעניין; נגיד אתגר אחד למחצית לקבוצה על ההחלטות החשובות באמת.' השופט הוולשי, שלקח את האחריות על אנגליה נגד צרפת בסוף השבוע שעבר, עשה סטנד-אפ מאז שהיה בן 14. כבוד הוא הנושא השני; אחד, למען הכדורגל, שהרשויות ניסו להתמודד עם קמפיינים שונים לאורך השנים. "רק אם אתה מאוד תמים היית אומר שלכדורגל אין בעיה של כבוד", אומר אוונס. "אבל גם רוגבי לא צריך לקחת את הרמה המוסרית כי ראיתי בעיות גם בספורט שלנו. ראיתי שופטים נדחפים במשחקי בסיס וכן הלאה. "בסופו של דבר זו בעיה בחברה, למרות שכדורגל צריך להכיר בכך שהוא יכול להשפיע על איך צעירים מתנהגים בחברה. אבל אני חושב שחוקי הרוגבי מאפשרים לשופטים להתמודד עם נושאים מסוג זה בצורה יעילה יותר. יש יותר הפסקות בראגבי שמאפשרות לך לדבר עם השחקנים. "ניתן לתמוך בשופטים גם במונחים של תהליך הציטוט. אם אני עושה טעות במתן כרטיס צהוב לשחקן כשהוא היה צריך להיות אדום, אפשר לתת אותו בדיעבד בתור אדום. "זה לא קורה בכדורגל, אבל אם שחקנים היו יודעים שזו אפשרות - שתהליך הציטוט היה מוקשח - זה יוביל להתנהגות טובה יותר על המגרש".
בן 43 לקח אחריות על עימות אנגליה נגד צרפת שש האומות.
אוונס נישל מצבים מסוימים בצורה מבריקה למדי במשחק בעל מזג רע.
"לפעמים אתה יכול לנטרל מצב עם חיוך או קצת שנינות"