Бета-распад нейтрона
Бе́та-распа́д нейтро́на — спонтанное превращение свободного нейтрона в протон с излучением β-частицы (электрона) и электронного антинейтрино:

 

Спектр кинетической энергии излучаемого электрона лежит в диапазоне от 0 до . Время жизни свободного нейтрона составляет  (что соответствует периоду полураспада ). Прецизионные измерения параметров бета-распада нейтрона (время жизни, угловые корреляции между импульсами частиц и спином нейтрона) имеют важное значение для определения свойств слабого взаимодействия.

Бета-распад нейтрона был предсказан Фредериком Жолио-Кюри в 1934 и открыт в 1948—1950 независимо А. Снеллом, Дж. Робсоном и П. Е. Спиваком.

Редкие каналы распада

Радиативный бета-распад нейтрона 
Кроме распада нейтрона с образованием протона, электрона и электронного антинейтрино, должен происходить также более редкий процесс с излучением дополнительного гамма-кванта — радиативный (то есть сопровождающийся электромагнитным излучением) бета-распад нейтрона:

 

Теория предсказывает, что спектр гамма-квантов, излучающихся при радиативном распаде нейтрона, должен лежать в диапазоне от 0 до  и зависеть от энергии (в первом приближении) как . С физической точки зрения, этот процесс представляет собой тормозное излучение образующегося электрона (и в меньшей степени — протона).

В 2005 году этот ранее предсказанный процесс был обнаружен экспериментально. Измерения в этой работе показали, что радиативный канал распада реализуется с вероятностью  при энергии гамма-кванта . Этот результат впоследствии был подтверждён и значительно уточнён рядом других экспериментальных групп; в частности, коллаборация  установила, что вероятность распада с вылетом гамма-кванта составляет  при  и  при . Это совпадает в пределах ошибок с теоретическими предсказаниями (соответственно 0,308 % и 0,515 %). Общая вероятность радиативного распада (с энергией гамма-кванта от 0,4 до 782 кэВ) равна 0,92 ± 0,07 %.

Бета-распад нейтрона в связанное состояние 
Должен существовать также канал распада свободного нейтрона в связанное состояние — атом водорода 

 

Этот канал был предсказан в 1947 году, однако до сих пор не наблюдался: из экспериментов известно лишь, что вероятность такого распада меньше 0,27 % (парциальное время жизни по этому каналу превышает ). Теоретически ожидаемая вероятность распада в связанное состояние по отношению к полной вероятности распада равна 3,92. Связанный электрон для выполнения закона сохранения углового момента должен возникать в  (с нулевым орбитальным моментом), в том числе с вероятностью ≈84 % — в основном состоянии, и 16 % — в одном из возбуждённых  атома водорода. При распаде в атом водорода почти вся энергия распада, равная  (за исключением очень малой кинетической энергии атома отдачи, 325,7 эВ, и, в случае распада в возбуждённое атомное состояние, энергии возбуждения, не превышающей 13,6 эВ) уносится электронным антинейтрино, причём спиновое состояние образовавшегося атома водорода связано со спиральностью испускаемого антинейтрино. Если принять направление импульса атома водорода в системе центра масс за положительное направление оси , то для проекций  спинов четырёх участвующих в распаде фермионов (начального нейтрона и образующихся протона, электрона и антинейтрино) возможны шесть конфигураций: 

 : (↓↓↑↓), (↓↑↓↓), (↑↑↑↓), (↓↓↓↑), (↑↑↓↑), (↑↓↑↑),

причём первые три разрешены, а последние три запрещены Стандартной Моделью, поскольку спиральность антинейтрино в этих случаях была бы правой; вероятности образования конфигураций 1, 2 и 3 зависят от скалярной, векторной, аксиальной и тензорной констант связи слабого взаимодействия (в стандартной  теории скалярная и тензорная константы равны нулю, экспериментально установлены лишь верхние ограничения на них). Таким образом, измерения относительных вероятностей различных спиновых каналов бета-распада нейтрона в связанное состояние может дать информацию о физике за рамками Стандартной Модели (наличие правых токов, скалярной и тензорной констант связи в слабом взаимодействии).

См. также 
 Нейтрино
 Бета-распад
 Распад протона

Примечания

Литература 
 
 
 
 Бета-распад нейтрона (статья в «Физической энциклопедии»).
 Компиляция свойств нейтрона Particle Data Group

Радиоактивность
Нейтронная физика