1940年代
1940年代，前半期為第二次世界大戰，1945年，二戰結束，之後美蘇兩國成為世界超级强国，因而導致了冷戰，美蘇兩國間的對立，影響了日後數十年的世界局勢。

大事記

科學和技術 
 1945年7月16日︰美國在新墨西哥州进行了世界上第一次核試爆。

戰爭與政治 
 1940年︰德國佔領挪威、丹麥、法國、荷蘭、比利時、盧森堡等國。
 1941年︰德國發動巴巴羅薩作戰，入侵蘇聯。
 1941年︰日本偷襲美國夏威夷珍珠港，導致美國正式對日本開戰，史稱此事為珍珠港事件。
 1942年1月2日，馬尼拉被日軍所據。
 1942年︰三場影響二戰的關鍵戰役開打：
 斯大林格勒战役於蘇聯開打。
 阿拉曼战役於北非開打。
 中途岛海战在太平洋開打。
 1943年︰義大利投降。
 1944年︰諾曼第登陸作戰。
 1945年︰第二次世界大戰結束，歐洲戰事於5月8日結束，亞洲戰事於8月15日結束。
 1948年：
大韓民國與朝鲜民主主义人民共和国以北緯38度線為界成立。
9月12日：遼瀋戰役展開。
 1949年：
德意志民主共和国與德意志联邦共和国成立。
10月1日：中華人民共和國政府在北京宣布成立。
12月：中華民國政府搬遷到臺灣。

經濟 
 1947年︰美國實行马歇尔计划，重建歐洲經濟。

天災人禍
 二戰期間，包括德軍、日軍、盟軍等參戰各國犯下多起戰爭罪行，參見盟軍戰爭罪行、蘇聯戰爭罪行、德軍戰爭罪行與日軍戰爭罪行。
 1942年：整风运动，于抗战期间，一场由毛泽东在延安发起的政治运动，此运动是为了巩固毛的领导地位，而此次运动后令毛的领导地位加以确立，被许多学者认为是毛泽东个人崇拜的开端。该运动造成诸多冤假错案，大量人员遭到迫害，知识分子群体受到巨大冲击。有研究指该运动共造成超过一万人死亡。
 1945年︰广岛市原子弹爆炸與長崎市原子彈爆炸
 1946年11月，香港820名天花病患者一半多被奪去生命，死亡530人。
 1948年5月23日 - 10月19日，长春围困战，中国人民解放军禁止难民出城，长春市民10万~65万人饿死

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