琉球語
琉球語（），沖繩人有時則以“島话”（）一词稱之，属日本-琉球语系，分布在冲绳县、鹿儿岛县奄美群島，是對琉球群島（包括奄美群島及沖繩群島）一系列本土語言的統稱。

現況 
琉球语言属于日本语系，与日语有亲缘关系。但由于与日本本土数世纪的地理隔阂和分化，琉球语与日语在口头上无法理解。事实上，琉球语内部也彼此间不通，因此通常被视为不同的语言。但是在日本国内，它们经常被视为日语的一个方言或一组方言。

現代語言學者较广泛認為琉球語與日本語共同起源于平安时代以前的古日语。原始日本语在冲绳、大和两地分别演变为琉球语以及现代日语。从九州迁移到琉球的时间可能较晚，并且可能与 10 世纪和 11 世纪农业御城文化的迅速扩张同时发生，这可以解释琉球语中存在从中世纪日语借用的词汇。移民到琉球后，日本本土的影响相对有限，直到 1609 年萨摩藩征服琉球王国。

虽然中世纪日语产生琉球语和现代日语两种分支，但是现代日语也有些情况下还沿用中世纪日语（例如法律、文学作品、戏剧、西日本方言）以及日本初高中课程进行中世纪日语为必修课，所以教育程度较高的日本大众也感觉不到琉球语和日语的隔阂。

其实琉球语和标准现代日本口语有明显的差异，日本书面语、著名方言、教育制度这些因素往往让日本民众产生“方言”的感觉。

在如今的沖繩，正式場合一般使用日本語，而在民間則大多使用帶有琉球口音的日本語，即「沖繩大和語」。

目前只有数千位冲绳人還會流利使用琉球語，且多為年長人士，很少有20歲以下的琉球語流利者，因此琉球語被認為是瀕危語言，但近年沖繩的一些學校有開設琉球語的教學。

冲绳语有71%的词汇与现代标准日语相似或同源。剩下30%的因素有跟阿伊努语的相似性、跟南岛语系的相似性、跟菲律宾语系的相似性。语言学专家普遍认为，保守估计琉球语还可以再细分为六种语言，每组岛群的独特方言有时也可以被视为一种语言。

語言特徵和語言分類 
琉球語的一個特徵，就是中世纪日語的母音“e”同化為“i”，“o”同化為“u”（如日语kokoro“心”，琉球语kukuru），這個現象在与那国语中尤為明顯，因為他們的母音完全只用“a”、“i”和“u”音。

中世纪日語把はひふへほ假名读做fa/fi/fu/fe/fo音。现代日语失去了这个古典发音，簡化成为ha/hi/fu/he/ho。但是琉球語却保留着纯粹古典发音。

另外， 二战后的现代日语文部省（现称文部科學省）进行了日语简化改革而省掉了wi、we、wo音和其假名，但是琉球語却沿用古典音和假名文字。

从中世纪日语到琉球语的具体变音规则，请参照与其他语言的比较。

根據ISO 639-6，琉球語（rykn）可分為以下幾種方言：
 奄美-沖繩語群（北琉球語群，amow）
 北奄美-沖繩語支（naor）
 南奄美語（ams）
 喜界語（kzg）
 北奄美語（ryn）
 德之島語（tkn）
 南奄美-沖繩語支（samo）
 沖繩語（ryu）
 國頭語（xug）
 与論語（yox）
 糸滿摩文仁語（tmab）
 慶良間久米語（kmkj）
伊計久高語（kekd）
伊平屋語（hysm）
 沖永良部語（okn）
 先島語群（南琉球語群）
 宮古語（mvi）
 八重山語（rys）
 與那國語（yoi）

其中，未加斜體者是《民族語》2005年的分類；加斜體者是ISO 639-6中新增加的方言。宮古語、八重山語、與那國語在《民族語》中歸為南琉球語群（先島語群）的分支，但在ISO 639-6中歸為琉球語族（rykn）直屬方言。

音系

辅音

音拍表

與日語的比較

文字 

現代琉球語以琉球汉字和假名作為文字。有些琉球語詞彙與日語有差異，便會使用意思對應的漢字，並附以獨特的訓讀。例如地名「」寫成「東」（日語标准讀作），「」寫成「西表」（日語「西表」标准讀作）。

琉球國字頭

参见 

 琉球語書寫系統
 琉球族
 琉球群岛
 琉球國
 沖繩縣
 沖繩語

参考文献

引用

来源

外部連結 

 英語
 Kunigami的Ethnologue報告 
 中琉球語的Ethnologue報告 
 Arakaki, Tomoko: Luchuan的觀點和形式  (PostScript file)

 日語
 網上琉球語教室
 基本琉球語
 琉球語字典 ，有發音例子。
 Nakasone Seizen manuscripts  （多為今歸仁方言）
 一個首里那霸方言拼字法和音系學 

日本-琉球語系
 
日本濒危语言
琉球文化