太皇太后
太皇太后，簡稱太后、太皇，或稱太母，是古代中國皇帝及東亞地區部份時代的君主法定祖母的正式封號。在部分朝代曾出現的太帝太后、皇太太后、帝太太后等，皆為太皇太后的變體。中國歷史上第一位受到正史承認的太皇太后為西漢文帝的母親薄太后。

由於繼承皇位的可能是庶子，或者皇帝在繼位時，其生母、親祖母已去世，所以太后、太皇太后、太帝太后並不一定是皇帝的生母或親（曾）祖母。

一般的情形是，嫡子繼承皇位，只有皇帝的生母被尊為太后，若新任皇帝的法定祖母（即前任皇帝在位時的太后）仍健在，則會被上尊為太皇太后。如果庶子繼位，嫡母、生母同在，則嫡母定被尊為皇太后，而生母也有可能被尊為皇太后，由此，後世可能出現太皇太后非皇帝親生祖母的情况。在旁支入繼的情况下，通常繼任皇帝只能以被繼承者為自己的尊親，不能加尊生母，她們可能只被尊為太妃而已。

總之，能夠被尊為太后、太皇太后、太帝太后，不但要看繼承人和被尊者之間的血緣關係，更要視彼此的法定關係而定。

中國並沒有超越太皇太后級別的稱號，出現的皇帝法定曾祖母，例如南宋高宗的宪圣慈烈皇后，都是在禪位的情況下（即孫輩皇帝仍健在，亦即太上皇）才形成皇帝曾祖母，但實質於太上皇駕崩前仍稱太皇太后（皇帝母爲太上皇后、祖母爲皇太后），奈何中國沒有子女輩皇帝、孫輩皇帝皆崩逝而曾孫成為皇帝時仍健在的太皇太后例子。但是於越南卻出現世界唯一的「太太皇太后」，於養曾孫繼位被冠上這一銜頭，即慈裕太后范氏姮，成為東亞世界唯一超越太皇太后的例子。

中國 
中國最早的太皇太后出現於西漢。西漢高祖劉邦的皇后呂雉，在前少帝即位後，虽是皇祖母，但仍称皇太后，未称太皇太后。高祖妾薄氏作为汉景帝的祖母，为中国历史上第一位太皇太后。而漢哀帝封祖母傅氏為帝太太后，不久又改號為皇太太后，皆為太皇太后的變體。但偶有皇帝祖母因各種原因而未能得到太皇太后的身份，如東漢少帝的祖母董太后，就只被尊為皇太后；明世宗祖母邵太后在生前也沒有成為太皇太后，僅在死後被追諡為孝惠太皇太后。

清朝的慈禧太后在下詔由溥儀繼位後，旋即被尊為太皇太后，但不久即去世；而末代太后的隆裕太后，因清朝滅亡而沒有繼姑母慈禧之後成為太皇太后，因此慈禧為中國最後一位太皇太后。

中國太皇太后一覽

漢朝（太皇太后最多的朝代）

魏晋

南朝

北朝

唐朝

五代十国

宋朝

遼金

元朝

明朝

清朝

日本 
在日本的律令制頒布後，太皇太后一詞出現於飛鳥時代後期，並延用至今。時文武天皇皇后藤原宮子，在孝謙天皇即位後被封為太皇太后，是日本第一位太皇太后，也是第一位平民出身的太皇太后。文德天皇即位後，淳和天皇皇后正子內親王成為太皇太后，是第一位擁有皇族血統的太皇太后。日本的太皇太后在生活起居和朝儀禮備等，皆有專屬的官職負責，稱太皇太后宮職。而在平安時代，太皇太后不一定是天皇的祖母，太皇太后一號也能用以追贈或是尊稱身處相當地位權勢的皇族女性，近似於一種榮銜。

飛鳥時代身為天皇祖母者，有時被尊為皇祖母命，如飛鳥時代的孝德天皇就尊祖母糠手姬皇女為吉備嶋皇祖母命。

日本目前最後一位太皇太后，是距今約八百年以前的藤原多子。

日本太皇太后一覽

越南 
越南外王內帝，皇帝祖母称太皇太后，郑主王母称太妃，王祖母称太尊太妃。

越南太皇太后一覽
陳朝

後黎朝

莫朝

郑主

阮朝

朝鲜半岛

朝鲜半岛的君主称为国王，他的祖母被尊称为太王太后、太上太后、大王太后，朝鲜王朝时改称大王大妃或王大妃。

参考文献

延伸阅读

参见 
太后
王大妃
大王大妃
皇太后

 
太后
皇族称谓