脊索动物
脊索动物（學名：Chordata）是动物界中目前生态位处於最顶端的一门，最早的化石紀錄可追溯至五億年前的寒武纪生命大爆发時期，包括所有现存物种中体型最大的物种。所有脊索動物在生命中的一定階段都具備五個共同衍徵，即牠們區別於其他動物類群的五個特有構造：脊索、中空的背神经索、內柱或甲状腺、咽裂以及肛後尾。其中脊索是一條位於肠管背侧的、主要由糖蛋白组成的繩索狀細胞組織，為脊索動物體內原始的中軸内骨骼，脊索動物因此得名。

脊索动物分為头索动物、被囊动物（旧称尾索动物）和脊椎动物三個亚门，已滅絕的古蟲動物有時也被劃為脊索動物的亞門。此外半索动物也曾被提出置於脊索动物门下，成為口索动物亚门，但其现已单列为半索动物门，并与棘皮动物门共同组成名为步带动物的演化支。步带动物被认为是脊索动物的姐妹群，二者共同组成後口動物總門。

脊索動物現存约81000餘種，這使得脊索動物成為了动物界第三大门，物种多样性仅次於节肢动物门和软体动物门。主體類群為脊椎動物亞門，而脊椎動物中又以硬骨魚類最為繁盛，其中輻鰭魚種數約佔現生脊索動物的一半。脊椎動物同時也是脊索動物中身體構造最為複雜精密者，牠們的一個重要特徵是脊索僅存在於胚胎時期，後續随着胚胎的成長而被分节的脊柱所取代。

主要特征
脊索动物的普遍特征包括：在生命中的一定阶段具有脊索、中空的背神经管、咽裂以及肛後尾。被囊动物（尾索动物）的幼体具有脊索和神经索，脊索動物也是雙邊對稱的，有一個體腔，也擁有一個循環系統；头索动物终身保留脊索和神经索；而在进化程度最高的脊椎动物中，脊索由矿化的脊柱取代。

下級分类
以下列表参考自英国古生物学家所著的《》第三至四版，脊椎动物以外的类群参考自美国暨加拿大鱼类学家所著的《世界鱼类》第四版。虽然该分类体系为反映演化关系而采用支序分類法，但也保留了林奈分类法中使用的传统分类等级。

 脊索动物门 Chordata
 头索动物亚门 Cephalochordata：文昌鱼类，现存約30种
 头索纲 Leptocardii
 嗅球类 Olfactores
 被囊动物亚门 Tunicata：旧称尾索动物亚门（Urochordata），现存约3000种
 海鞘纲 Ascidiacea
 樽海鞘纲 Thaliacea
 尾海鞘纲 Appendicularia：也称幼形纲（Larvacea）
 深水海鞘纲 Sorberacea
 脊椎动物亚门 Vertebrata：即有頭動物（Craniata），現存73500餘種
 無頜總綱 Agnatha：並系群，现存100餘種
 圆口纲 Cyclostomata
 盲鳗亚纲 Myxini：现存约65种
 七鳃鳗亚纲 Petromyzontida／Hyperoartia：现存约38种
 †牙形石纲 Conodonta
 †昆明鱼目 Myllokunmingiida
 †鳍甲鱼纲 Pteraspidomorphi
 †花鳞鱼纲 Thelodonti
 †缺甲鱼纲 Anaspida
 †头甲鱼纲 Cephalaspidomorphi
 有颌下门 Gnathostomata
 †盾皮魚綱 Placodermi：古生代的一支披甲鱼类，与有颌下门的其他所有类群为並系关系
 †棘鱼纲 Acanthodii：古生代的一类体表带刺的鲨鱼，与软骨鱼纲为并系关系
 軟骨魚綱 Chondrichthyes：现存1000餘種
 硬骨鱼纲 Osteichthyes
 辐鳍鱼亚纲 Actinopterygii：现存30000餘種
 肉鳍鱼亚纲 Sarcopterygii：在不含四足類的情况下，现存8种
 四足總綱 Tetrapoda：迈克尔·本顿将四足总纲列在肉鳍鱼亚纲之下，以反映四足类演化自肉鳍鱼类，尽管四足类被赋予了更高的分类等级
 两栖纲 Amphibia：现存约8400種
 羊膜動物 Amniota
 蜥形纲 Sauropsida：包括爬行类和鸟类，前者现存11600餘種，後者现存18000餘種
 合弓綱 Synapsida：侏罗纪以后演化为哺乳綱（Mammalia），现存约6400種

以下為脊索动物的系統發生樹，符号 † 表示已灭绝，双杠线表示为并系群。

參考文獻

外部链接

 Mikko 的種系發生檔案館上有關脊索動物的分類信息 
 GlobalTwitcher.com 上有关脊索动物的信息
 生命之树网络项目上对脊索动物的介绍（1995-01-01）
 美国国家生物技术信息中心（NCBI）对脊索动物的分类 

 
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