第三世界
第三世界（）通常指亞洲、非洲、中南美洲的發展中國家；其所指涉的國家和地區，雖然沒有絕對明確的界定，但一般指一些在政治、經濟、社會現代化進程中比較落後的國家和地區。大眾文化中，因對三種世界定義缺乏認識，而任意泛用第三世界一詞，去指稱世界上發展落後、甚至是蠻荒狀態（如傳染病肆虐、巫覡與私刑氾濫）的地區，帶有強烈的貶意。

傳統觀點是將世界諸國區分為第一世界：資本主義陣營的西方國家、第二世界：共產主義陣營的東方國家，以及第三世界：發展中的南方國家。

不同觀點下的第三世界定義

冷戰下的意識形態區別 
「第三世界」的說法最先由經濟學家Alfred Sauvy於1952年8月14日的法國雜誌《新觀察家》中提出；原本是指法國大革命時代的「第三階級」；後被引申來描述冷戰時期，一些在國際政治上傾向中立，而經濟發展較為落後的非洲、亞洲和拉丁美洲國家。

這種說法，係從冷戰背景下的意識型態區別著眼。「三個世界」的概念逐漸流行之後，一般即以「第一世界」指稱以美國為首的西方國家集團，包括英國、西德、加拿大、法國及日本、等；而以「第二世界」指稱當時以蘇聯為首的共產集團國家（主要集中在東歐），如波蘭、捷克斯洛伐克、羅馬尼亞、保加利亞等。此外，幾乎所有的不结盟运动成员国都自認属於「第三世界」──即使這些國家多數帶有社會主義傾向，或對源自西方的資本主義全球化懷有疑慮；相反的，一些不結盟的已開發國家也屬於「第三世界」，例如愛爾蘭。

此外，若從國際關係現實主義的觀點出發，因这類国家數量佔世界多數，故有稱其為「主体世界（The Majority World）」的說法。

現代的國家發展綜合性指標 
今日流行的「第三世界」概念，大致上即為在國際政治經濟研究的「世界體系理論」當中，被歸類為屬於「半邊陲地帶（the semi-periphery）」或「邊陲地帶（the periphery）」的那些国家。這類國家在地理上大多处於「工業化國家」的南边，因此常被以「南方国家（The Southern Nations）」加以泛稱。就发展经济学的角度而言，這類国家包括被称为「開發中国家」及「最低度開發國家」的那些經濟體──這是相對於「已開發國家」，例如美國、日本、德國等而言。

right|300px|thumb|圖中為根據人類發展指數HDI分色表示三種不同發展程度的國家。 綠色：第一世界國家，黃色：第二世界國家，紅色：第三世界國家，灰色：不明

冷戰後，「第三世界」主要指那些以綜合發展程度評價的較落後的國家──例如依照联合国人类发展指数排名，名次較後的国家──不論他们採取何種意识型态或具有何等的戰略重要性。

在一份世界銀行發表的「世界各區域每人平均國民生產毛額佔『第一世界』同項數字的百分比」的統計報告中，所指涉的「第三世界」包括「除了南非以外的次撒哈拉非洲地區」、「拉丁美洲」、「西亞及北非」、「南亞」、「中國及日本以外的東亞」等區域；該報告對于俄羅斯進行了特別的劃分。

此外，印度、巴西、土耳其、墨西哥、南非、泰國、馬來西亞，以及若干波斯灣產油國等，由於其較大的經濟規模，或者較突出的出口成績，在第三世界的發展競賽中顯得格外搶眼。

附註

参见 

 三个世界模式：第一世界、第二世界、第三世界、第四世界
 第三世界主義
 三个世界理论
 冷戰
 意识形态：資本主義、共產主義、社會主義、不結盟運動 
 亞非會議
 七十七國集團
 世界體系理論
 南方國家
 工業化國家
 新興工業國家
 发展中国家
 人類發展指標
《第三世界季刊》

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经济国家分类
政治術語
各地政治
冷战相关术语
帝国主义研究