Cable
El término cable significa en su origen "cuerda", del latín Capulum, o también del Hebreo Kabel de "cuerda fuerte", pero en donde se ha extendido más su popular uso de esta palabra es como cable eléctrico, y es precisamente en Israel dónde se usa ya de antaño el término Kabel al conductor eléctrico, en donde se le llama cable eléctrico a una manguera de material aislante y protector que contiene un conductor (también hilo eléctrico) aislado o conjunto de conductores aislados (conductor eléctrico), generalmente de cobre o aluminio.

Etimología
El término "cable" originalmente se refería a una línea náutica de longitud específica en la que se combinaban varias cuerdas para producir un cable fuerte y grueso que se usaba para anclar grandes barcos. A medida que se desarrolló la tecnología eléctrica, las personas pasaron de usar alambre de cobre desnudo a usar agrupaciones de cables y varios métodos de revestimiento y grilletes que se asemejaban al cableado mecánico, por lo que se adoptó el término para cableado eléctrico. En el  y principios del , el cable eléctrico a menudo se aislaba usando tela, caucho o papel. Los materiales plásticos se utilizan generalmente en la actualidad, a excepción de los cables de alimentación de alta fiabilidad. El término también se ha asociado con las comunicaciones debido a su uso en las comunicaciones eléctricas jghvgvhgcu

Cables eléctricos 

Los cables que se usan para conducir electricidad se fabrican generalmente de cobre, debido a la excelente conductividad de este material, o de aluminio que aunque posee menor conductividad es más ligero para la misma capacidad y típicamente más económico que el cobre.

Generalmente cuenta con aislamiento en el orden de 500 µm hasta los 5 cm; dicho aislamiento es plástico, su tipo y grosor dependerá del nivel de tensión de trabajo, la corriente nominal, de la temperatura ambiente y de la temperatura de servicio del conductor.

Un cable eléctrico se compone de:

 Conductor: elemento que conduce la corriente eléctrica y puede ser de diversos materiales metálicos. Puede estar formado por uno o varios filamentos.
 Aislamiento: recubrimiento que envuelve al conductor, para evitar la circulación de corriente eléctrica fuera del mismo.
 Capa de relleno: material aislante que envuelve a los conductores para mantener la sección circular del conjunto.
 Cubierta: está hecha de materiales que protejan mecánicamente al cable. Tiene como función proteger el aislamiento de los conductores de la acción de la temperatura, sol, lluvia, etc.

Componentes 
 Conductores (cobre, aluminio u otro metal).
 Apantallado o blindaje (se utiliza en conductores de radiofrecuencia, puede ser una malla o un tubo, liso o corrugado)
 Aislamientos (materiales plásticos, elastoméricos, papel impregnado en aceite viscoso o fluido). 
 Protecciones (armaduras y cubiertas externas adicionales al aislamiento para aumentar la resistencia a ciertas condiciones críticas de operación).

Número de conductores 
 Unipolar: un solo conductor.
 Bipolar: dos conductores.
 Tripolar: tres conductores. Es unifase (marrón o negro), un neutro (azul) y tierra (verde y amarillo).
 Tetrapolar: 4 conductores. Son dos fases (marrón y negro), un neutro (azul) y tierra (verde y amarillo).
 Pentapolar: 5 conductores. Estos cables se componen de 3 fases (gris o celeste, marrón y negro), un neutro (azul) y tierra (verde y amarillo).

Hay cables específicos para ferrocarriles que emplean 19,  27 o 48 conductores.

Materiales empleados 
 Cobre
 Aluminio
 Constantán, una aleación de cobre
 Almelec, una aleación de aluminio

Flexibilidad del conductor 
 Conductor rígido
 Conductor flexible

Aislamiento del conductor 
 Aislamiento termoplástico:
 PVC - (policloruro de vinilo)
 PE - (polietileno)
 PCP - (policloropreno), neopreno o plástico
 Aislamiento termoestable:
 XLPE - (polietileno reticulado)
 EPR - (etileno-propileno)
 MICC - Cable cobre-revestido Mineral-aislado
 PTFE - Resistencia al ataque químico

Materiales aislantes para cables de alta tensión 
 Cables en papel impregnado:
 Papel impregnado con mezcla no migrante
 Papel impregnado con aceite fluido
 Cables con aislamientos poliméricos extrusionados:
 Polietileno de cadenas cruzada (XLPE)
 Goma etileno propileno (EPR), versión endurecidad (HEPR)
 Polietileno termoplástico de alta densidad (HDPE)

Cables de comunicación eléctrica (conductores eléctricos) 
 Cable de pares
 Cable coaxial
 Cable apantallado
 Cable de par trenzado
 Cable de cuadretes
 Hilo de Litz

Conductores ópticos 

Conductores de luz (inglés: coil): en este caso, el recubrimiento, si bien protege el conductor propiamente dicho, también evita la dispersión de la luz y con ello la pérdida de señal. Por ello se utiliza para enviar información a largas distancias de forma rápida y muy alta calidad.

Los cables de fibra óptica están generalmente construidos en torno a una serie de tubos holgados que son tubos de polietileno que albergan las fibras.  Las fibras y los tubos disponen de colores diferentes que identifican cada fibra respecto al resto de fibras. 

Dependiendo de su construcción se distingue entre latiguillos o cables. Los latiguillos disponen uno o dos cables.  Los cables disponen 8, 16,  32, 64, 96,  128 o  256 fibras.

Dependiendo del montaje  de capas,  se distingue entre cable normal y cable armado.  El cable armado incorpora cubiertas de acero que proporcionan protección contra roedores.  Se trata de un fleje de acero corrugado solapado que recubre enteramente los tubos  de fibra. 

En función del montaje se distinguen cubiertas especiales como la cubierta antibalas,  un tipo de cubierta empleada en zonas de caza. Otro tipo de cubiertas como la submarina, protege el cable de la sal del mar. 

Los cables se unen en empalmes, que se realizan con unas cajas de empalme especiales llamadas torpedos que son estancas al ser la fibra óptica muy sensible a la humedad.

Conductores de fuerza mecánica 

Empleados para la transmisión mecánica de movimiento, o de cargas entre otros elementos mecánicos, como palancas, ruedas, y poleas; realizan su trabajo en tracción o rotación.

Véase también 
 Conducto eléctrico
 Instalación eléctrica
 Interruptor

Referencias

Para más información
 R. M. Black, The History of Electric Wires and Cables, Peter Pergrinus, Londres 1983 
 BICC Cables Ltd, "Electric Cables Handbook", WileyBlackwell; Londres 3.ª edición 1997,

Enlaces externos 

 
Ingeniería eléctrica
Ingeniería electrónica
Elementos de máquinas
Materiales eléctricos