Médula ósea
La médula ósea es un tipo de tejido biológico flexible que se encuentra en el interior de los huesos largos, vértebras, costillas, esternón, huesos del cráneo, cintura escapular y pelvis.

Todas las células sanguíneas derivan de una célula madre hematopoyética pluripotencial ubicada en la médula ósea.
En promedio, la médula ósea constituye el 4% del total de la masa corporal del ser humano; por ejemplo en un adulto que pesa unos 65 kilos, su médula ósea pesa unos 2.6 kg. El componente hematopoyético de la médula ósea produce unos 500 000 millones de glóbulos rojos por día, que utilizan la vasculatura de la médula ósea como conducto de la circulación sistémica del cuerpo. La médula ósea también es un componente clave del sistema linfático, produciendo los linfocitos que forman parte del sistema inmune del cuerpo.

No debe confundirse con la médula espinal localizada en la columna vertebral y encargada de la transmisión de los impulsos nerviosos hacia todo el cuerpo.

Tipos de médula ósea 
Hay cuatro tipos de médula ósea:
 La médula ósea roja, que ocupa el tejido esponjoso de los huesos planos, como el esternón, las vértebras, la pelvis y las costillas; es la que tiene la función hematopoyética.
 La médula ósea amarilla, que es tejido adiposo y se localiza en los canales medulares de los huesos largos.
 La médula gelatinosa o gelatiniforme, así denominada (Robin) por su semi-transparencia y consistencia, se encuentra excepcionalmente en el hombre, y aun solo en el adulto: ocupa la aureolas de los huesos anchos que entran en la constitución ósea del cráneo y de la cara.
 La médula gris, sumamente rara en el hombre ya que aparece después de los 50 años sustituyendo la médula amarilla. Está formada por una sustancia gelatinosa de aspecto grisáceo, que se piensa que puede estar formada por hidratos de carbono. Se da sobre todo en los roedores.
La médula ósea roja, a la que se refiere habitualmente el término médula ósea, es el lugar donde se produce la sangre (hematopoyesis), porque contiene las células madre que originan los tres tipos de células sanguíneas que son los leucocitos, hematíes y plaquetas.

La médula ósea puede trasplantarse, ya que puede extraerse de un hueso de donante vivo, generalmente del esternón o de la cadera, mediante una punción y aspiración y transfundirse al sistema circulatorio del receptor, si existe compatibilidad del sistema HLA (compatibilidad de órganos entre donante y receptor). Las células madre transfundidas anidarán en la médula ósea de los huesos del receptor. Es lo que se llama trasplante de médula ósea.

Los trasplantes de médula ósea están siendo muy útiles en la investigación y en las terapias de regeneración del sistema nervioso central, debido al tipo de células (pluripotenciales) que la componen; siendo de las líneas celulares más utilizadas en estos campos.

Médula ósea y enfermedades 
La composición de la médula ósea puede ser alterada por infecciones como la tuberculosis, ocasionando un decremento en la producción de células sanguíneas y plaquetas. Además las distintas variedades de cáncer de las células precursoras mortíferas, pueden aparecer en la médula ósea, esta enfermedad es conocida como leucemia.

Para diagnosticar las enfermedades que involucran la médula ósea, se requiere un examen de la médula. Este procedimiento implica el uso de una aguja que permita recolectar una muestra de la médula roja del hueso iliaco. El procedimiento se realiza bajo anestesia local.

La exposición a la radiación o quimioterapia aniquila muchas de las células de rápida división en la médula ósea, lo cual resultará en un sistema inmunitario disminuido. Muchos de los síntomas de la enfermedad por radiación son debidos al daño que sufren las células de la médula ósea.

Asociaciones de donantes 
La donación de médula ósea es siempre voluntaria y altruista. La Fundación Josep Carreras contra la leucemia creó en 1991 el Registro de Donantes de Médula Ósea (REDMO).

Existen varias asociaciones de donantes, como ejemplo A.D.A.M.O (Asociación de Donantes Altruistas de Médula Ósea), regente de la Asociación Regional de Donantes de Médula Ósea de Castilla-La Mancha.

En la comunidad autónoma de Aragón, para promover la donación de médula se fundó (julio de 2012) la Asociación Dona Médula Aragón
 Asociación Regional de Donantes de Médula Ósea de Castilla-La Mancha
 Asociación Para la Donación de Médula Ósea de Extremadura
 Asociación Dona Médula Aragón
 Fundación Nacional FUNDASPE
 Federación Española de Donantes de Sangre
En Argentina, el Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (Incucai) es el organismo que regula las actividades de donación y trasplante de órganos, tejidos y células en el país. A través del Registro Nacional de Donantes de Células Progenitoras Hematopoyéticas (CPH) se estableció una base de datos nacional de donantes de CPH, la cual está unida a la Red Internacional Bone Marrow Donors Worldwide (BMDW).

La médula ósea y la cultura popular 
 En el cine, el tema de la médula ósea se trató en diversas películas, destacando sobre todo, Medidas Desesperadas con Andy García y Michael Keaton.
 En el lenguaje coloquial, se le llama tuétano; pero generalmente se refiere más a la médula ósea de otros animales, empleados en la gastronomía; por ejemplo, el corte de carne conocido como "chambarete", "caracú" u "osobuco" tiene una porción de tuétano o médula ósea, que es apreciada por aficionados y se consume después de ser cocinada. En otros casos, dependiendo del corte del hueso, después que el tuétano ha sido retirado, el hueso puede ser empleado en el escultismo, para hacer el nudo de la pañoleta.

Véase también 
 Hematopoyesis
 Tejido hematopoyético
 Leucemia
 Leucemia mieloide crónica 
 Leucemia linfática crónica
 Leucemia linfoide aguda
 Leucemia mieloide aguda
 Leucemia mielógena
 Leucocitosis
 Leucopenia
 Neutropenia
 Trasplante de médula ósea

Referencias

Bibliografía
 Nature Bone Marrow Transplantation (Nature Publishing Group) – revista científica especializada con artículos sobre la biología de la médula ósea y usos clínicos.

Enlaces externos

Argentina 
 Incucai (Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante).

España 
 Asociación Regional de Donantes de Médula Ósea de Castilla-La Mancha.
 Asociación Para la Donanción de Médula Ósea de Extremadura.
 Fundación Josep Carreras contra la leucemia.
 Asociación Dona Médula Aragón.
 Infografía sobre el proceso de donación de médula ósea.

Sistema esquelético
Hematología
Términos zoológicos
Donaciones médicas
Hematopoyesis