Polígonos de Thiessen
Los polígonos de Thiessen, nombrados en honor al meteorólogo estadounidense Alfred H. Thiessen, son una construcción geométrica que permite construir una partición del plano euclídeo. Estos objetos también fueron estudiados por el matemático ucraniano Gueorgui Voronói en 1907, de donde toman el nombre alternativo de Diagramas de Voronoi o Teselación de Voronoi, y por el matemático alemán Gustav Lejeune Dirichlet en 1850, de donde toman el nombre de Teselación de Dirichlet.

Los Diagramas de Voronoi son uno de los métodos de interpolación más simples, basados en la distancia euclidiana, especialmente apropiada cuando los datos son cualitativos. Se crean al unir los puntos entre sí, trazando las mediatrices de los segmento de unión. Las intersecciones de estas mediatrices determinan una serie de polígonos en un espacio bidimensional alrededor de un conjunto de puntos de control, de manera que el perímetro de los polígonos generados sea equidistante a los puntos vecinos y designan su área de influencia.

Diagramas de Voronói en el plano euclidiano  

La forma más fácil e intuitiva de visualizar a los diagramas de Voronói es a través de su representación en el plano euclídeo. En la literatura clásica se supone el hecho de contar con un conjunto de establecimientos que se desean colocar sobre una cierta región geográfica de tal manera que las ubicaciones sean lo más rentables posible. Por tanto, se debe hallar una configuración que permita que el número de clientes atraídos sea el más factible. La suposición lógica indica que los clientes irían al establecimiento más cercano a su domicilio y no a aquellos que sean muy lejanos. Con base en esto, los diagramas de Voronói otorgan la configuración deseada por los establecimientos. El diagrama de Voronói induce una subdivisión del plano euclidiano (la región geográfica) en función de un conjunto de sitios (los establecimientos), donde a cada sitio se le asocia una y solamente una subdivisión. Además, cada subdivisión engloba todos los puntos más cercanos al sitio asociado a los sitios restantes, a esto se lo denomina un modelo de asignamiento de Voronói.

Definición formal 

En primera instancia, denotemos a la distancia euclidiana entre dos puntos  y  por . En el plano entonces se tiene:

Sea  el conjunto de  puntos distintos en el plano que son denominados como sitios. Se define el diagrama de Voronói de  como la subdivisión del plano en  regiones, una para cada , cumpliendo la propiedad de proximidad en la que un punto  pertenece a la región de un sitio  si y sólo si  para cada . Se denotará al diagrama de Voronói de  mediante . Cada región que corresponde a un sitio  se denotará como  y será llamada región de Voronói de .

La región de Voronói para un sitio  está construida a partir de las intersecciones de los semiplanos formados al trazar los bisectores de  hacia los sitios . Tomando el caso donde únicamente hay dos sitios  y , se traza el segmento de recta  y posteriormente se traza el bisector de . Este bisector parte el plano en dos semiplanos, donde el semiplano que contiene a  (representado como ) representa el lugar geométrico de todos los puntos más cercanos a  que a ; y el semiplano que contiene a  () alberga a todos los puntos más próximos a  que a . De acuerdo con esto, entonces se puede establecer de forma general cómo se define la región de Voronói para un sitio .

 está compuesta por la intersección de  semiplanos que conforman una región poligonal convexa que puede ser abierta o cerrada. La región está acotada por un máximo de  vértices y un máximo de  aristas. Se tienen estas cantidades de vértices y aristas debido a que los sitios más lejanos suelen tener asociados regiones de Voronói no acotadas conformadas por aristas y semi-aristas (aristas que tienen un vértice de inicio pero no uno final).

Propiedades 
A continuación se enunciarán un conjunto de propiedades del Diagrama de Voronói donde se asume que no puede haber cuatro puntos del conjunto original  en posición cocircular. En caso de que esta situación no sea contemplada, entonces se deben considerar una gran cantidad de detalles que deben ser agregados a las diferentes propiedades.

 Teorema 1. Sea  un conjunto de  sitios en el plano. Si todos los sitios son colineales, entonces  consiste de  líneas paralelas. De otra forma,  es conexo y sus aristas podrían ser segmentos o semi-líneas.
 Teorema 2. Para , el número de vértices en el diagrama de Voronói de un conjunto de sitios en el plano es a lo más  y el número de aristas es a lo más .

La siguiente propiedad ayuda a caracterizar los vértices y aristas que componen el diagrama de Voronói. Sin embargo, es necesario definir qué significa el círculo vacío más grande de , denotado como . Para un punto ,  se define como el círculo más grande que tiene a  como su centro y no contiene ningún otro sitio de  en su interior.
 Teorema 3. Para un diagrama de Voronói  de un conjunto de sitios  lo siguiente se cumple:
 Un punto  es un vértice de  si y solo si su más grande círculo vacío  contiene tres o más sitios en su contorno.
 El bisector entre los sitios  y  define una arista de  si y solo si hay un punto  sobre el bisector tal que  contiene tanto a  y a  en su contorno pero no otro sitio.
 Teorema 4. Cada vecino más cercano del sitio  en  define una arista de .
 Teorema 5. La región de Voronói  es abierta si y solo si  es un punto en la envolvente convexa del conjunto .
 Teorema 6. La gráfica dual del diagrama de Voronói define la triangulación de Delaunay.

Algoritmos para la construcción del Diagrama de Voronói

Algoritmo por fuerza bruta 
Una primera aproximación para la construcción del diagrama de Voronói consiste en explotar la geometría de cada región de Voronói. Por cada sitio  se construirá su región de Voronói mediante el cálculo explícito de los  semiplanos originados debido a los bisectores trazados con respecto a los demás sitios. Posteriormente, se computará la intersección de estos  semiplanos para, finalmente, dar origen a . 

Este algoritmo tiene muchas desventajas de entre las cuales se tienen las que a continuación se describen. En primera instancia, el cálculo explícito de los semi-planos y su intersección puede provocar problemas de precisión en la computadora generado, evidentemente, una versión incorrecta de . El segundo inconveniente involucra que no se produce información inmediata y que se pueda aprovechar acerca del vecindario de cada sitio. Finalmente, dado que se trata del algoritmo de un algoritmo ineficiente, no resulta extraño descubrir que su complejidad computacional sea alta. El algoritmo está en el orden de

Algoritmo divide y vencerás 
Este algoritmo está fundamentado sobre el paradigma de diseño de algoritmos divide y vencerás. Dado el problema de construir el diagrama de Voronói para el conjunto  de sitios, ahora se dividirá a este último en dos subconjuntos  y , con aproximadamente el mismo tamaño, de los que se debe encontrar su diagrama de Voronoi independientemente. Finalmente,  y  deben ser unidos para poder obtener . Sin embargo, ¿qué razón existe para que se crea que  y  tengan alguna relación con ?

Para que se pueda contestar la última pregunta, es necesario definir construcciones geométricas que serán de vital importancia.

Definición 1. Dado una petición  de , sea  el conjunto de aristas de Voronoi que son compartidas por pares de regiones de Voronoi  y .

La colección de aristas  tiene las siguientes propiedades.

Teorema 7 es el conjunto de aristas de una subgráfica de  con las siguientes propiedades:
 consta de ciclos y cadenas de aristas disjuntas. Si una cadena tiene una sola arista, ésta es una línea recta; de otra forma sus dos aristas extremas son rayos semi-infiitos.
 Si  y  son linealmente separados (si más de un punto pertenece a la línea de separación, todos estos puntos son asignados a un mismo conjunto de la partición), entonces  consiste de una sola cadena monotónica.

Con el fin de separar a  en dos subconjuntos se le deberá ordenar con respecto a las abcisas y tomar la recta  que pase por la mediana, de tal suerte que se tengan dos subconjuntos de aproximadamente el mismo tamaño. Adicionalmente, dada esta elección de recta de separación, se puede decir que  parte al plano en una porción izquierda  y una porción derecha . Con base en esto, se tiene la siguiente propiedad:

Teorema 8. Si  y  son linealmente separados por una línea vertical con  a la izquierda y  a la derecha, entonces el diagrama de Voronoi  es la unión de  y .

A partir del último teorema es que se puede responder la pregunta inicial acerca de cómo se vinculan dos diagramas de Voronoi de dos particiones para generar el diagrama de Voronoi de todo el conjunto de sitios. El siguiente algoritmo establece la forma de calcular el diagrama de Voronoi mediante la técnica divide y vencerás.

Procedimiento DIAGRAMA DE VORONOI
Paso 1. Partir a  en dos subconjunto  y , de aproximadamente el mismo tamaño, mediante la mediana en las coordenadas x.

Paso 2. Construir  y  recursivamente.

Paso 3. Construir la cadena polígona , separando a  y .

Paso 4. Descartar todas las aristas de  que estén a la izquierda de . El resultado es , el diagrama de Voronoi del diagrama entero.

Algoritmo de Fortune (barrido de recta)

Inspiración 

El algoritmo de fuerza bruta previamente revisado tiene una complejidad  , sin embargo, debido al teorema 2, se puede suponer que hay una forma mucho más eficiente de encontrar el diagrama de Voronoi pues sus elementos constituyentes tienen complejidad . En efecto, existe este algoritmo y es llamado Algoritmo de Fortune en honor a Steven Fortune quien lo inventó en 1986 y cuya complejidad es .

El algoritmo de Fortune está basado en una de las técnicas clave dentro de la geometría computacional denominada barrido de recta. La esencia de esta técnica yace en suponer que existe una recta  que recorre el plano de arriba hacia abajo (o de izquierda a derecha, incluso en direcciones opuestas) y que a lo largo de su recorrido se interseca con las estructuras que deseamos procesar. Cuando se da esta intersección, se guarda cierta información de tal forma que ayude en los cálculos. Es necesario que la información que se haya obtenido en regiones ya visitadas por la recta sea invariante. Es muy común que está técnica utilice dos tipos de estructuras de datos: cola de prioridades donde se guardan eventos que no son más que puntos donde la recta debe detenerse y un árbol binario de búsqueda donde se almacenan los elementos geométricos que se han intersecado con la recta y se necesita recordar para el procesamiento futuro. Cabe resaltar que debido a que en la computadora no se puede emular tal cual el movimiento continuo de la recta de barrido, se requiere idear una forma de discretización del movimiento de la recta que sea procesable en la computadora, de ahí que los eventos sean tal discretización.

Propiedades combinatorias 

Para aplicar el barrido de recta al diagrama de Voronoi, intuitivamente, se podría tomar al conjunto de sitios  como los eventos y de esta manera llevar la intersección de la recta de barrido con el diagrama de Voronoi. No obstante, debido a que el cálculo de  depende de la intersección de   planos, entonces no se podría mantener el invariante de la técnica ya que aun cuando  ya haya procesado un sitio, la información con respecto a su región de Voronoi seguirá cambiando debido a los sitios restantes por procesar. Con base en esto, es imperativo cambiar la perspectiva y en lugar de mantener la intersección de  con  se necesita mantener la información acerca de aquellos sitios sobre  que ya no podrá cambiar debido a los sitios debajo de .

Se denotará al semi-plano cerrado sobre  como . Se busca cuál es la parte del diagrama de Voronoi sobre  que ya no podrá cambiar jamás, para lo cual se tiene lo siguiente. Dado un punto , la distancia de éste a cualquier punto debajo de  es más grande que la distancia de  a  propiamente. Además, el sitio más cercano  no puede estar debajo de  si  es al menos tan cercano a algún sitio  como  lo es a . Por tanto, el lugar geométrico de puntos más cercanos de algún sitio que a  está limitado por una parábola. Siguiendo esta línea, el lugar geométrico de todos los puntos más cercanos a algún sitio sobre  que a  en sí misma está acotado por un conjunto de a lo más  arcos parabólicos. Este conjunto de arcos se denomina línea de playa. Cada sitio  sobre la línea de barrido define una parábola completamente. La línea de playa cuenta con la propiedad de monotonicidad ya que si se hace pasar cualquier recta vertical por ella, ésta la interseca en exactamente un punto. 

Entonces, en lugar de mantener la intersección de  con , se mantendrá la línea de playa conforme la línea de barrido se mueva.  Evidentemente, no se puede representar explícitamente la línea de playa ya que es continua y se transforma cada que  cambia de posición. 

Un arco puede aparecer en la línea de playa cuando  procesa un nuevo sitio, de ahí que esto tome el nombre de evento de sitio. En este momento una nueva parábola (en forma de línea vertical pues el lado recto es infinitesimalmente pequeño) rompe sobre la línea de playa. Conforme la línea de playa comienza a bajar, la recientemente creada parábola comienza a hacerse más amplía. Además, conforme va creciendo la parábola se generan intersecciones con otras parábolas en la línea de playa, lo cual comienza a trazar las aristas del diagrama de Voronoi. 

Un segundo evento de la línea de barrido surge cuando un arco  se hace tan pequeño que se convierte en un punto. Cuando se presenta esto, las intersecciones que tenía  con los otros arcos ( a la izquierda y  a la derecha)  se juntan. Este encuentro de los puntos de intersección implica que dos aristas del diagrama se están encontrado. En consecuencia, se ha formado un vértice  del diagrama de Voronoi. Gráficamente,  es el centro de un círculo que pasa por los sitios  y  correspondientes a  y , respectivamente. Cuando  alcanza el punto más bajo de este círculo, se ostenta un evento de círculo.

Estructuras de datos y algoritmo 

El algoritmo de Fortune necesita de tres tipos de estructuras de datos:
 Estructura de datos que ayude a guardar la porción del diagrama calculada hasta el momento. Para esto se emplea una lista doblemente conectada de aristas DCEL. Se referirá a éste como .
 Cola de prioridades  que permita guardar los eventos de sitio y de círculo que debe procesar la línea de barrido.
 Árbol de búsqueda binario balanceado  que guarde la línea de playa. Dado que no se puede guardar directamente la línea de playa debido a su naturaleza continua, se hace lo siguiente. En las hojas , se guardan los arcos de la línea de playa, caracterizados por el sitio que los define, manteniendo el orden como el que se apreciaría en la línea de playa realmente. Por su parte los nodos intermedios representan los puntos de quiebre (donde un arco rompe en la línea de playa) como túpalas , donde  denota la parábola a la izquierda y  la correspondiente a la derecha.

El siguiente pseudocódigo se basa en el que se presenta en la obra de Mark de Berg et al.

Algoritmo 

Entrada. Conjunto de sitios  en el plano.

Salida  dentro de una caja de restricción en .

 Inicializar  con todos los sitios; inicializar  como vacío y una DCEL  vacía.

while  no esté vacía

Remover el evento con la coordenadana  más grande de .

 if el evento es un evento de sitio en  then

 

 else , donde  representa la hoja de  representando el arco que desaparecerá.

 Computar caja de restricción que contenga todos los vértices de  dentro y una las semi-aristas hacia la caja.

 Si  está vacío, insertar . De lo contrario hacer los siguientes pasos.

 Buscar en  el arco  verticalmente sobre . Si la hoja  tiene un puntero hacia , entonces es una falsa alarma y debe ser eliminado de .

 Reemplazar la hoja de  que representa a  con un subárbol con tres hojas. La hoja en el centro guarda el sitio  y otras dos guardan a  que originalmente estaba en . Guardar las túplas  y  representando los nuevos puntos de quiebre.

 Crear nuevos registros de semi-aristas en  para la arista que separa a  y , que será trazada debido a los puntos de quiebre.

 Checar las tripleta de arcos consecutivos donde el nuevo arco de  es el arco izquierdo para ver si los puntos de quiebre convergen.

 Borrar la hoja  que representa el arco a desaparecer  de .  Actualizar túplas que representan los puntos de quiebre. Reebalancear . Eliminar de  todos los eventos que involucren a . 

 Añadir el centro del círculo causante del evento como un registro de vértice en . Crear dos semi-aristas correspondientes a los nuevos puntos de quiebre de la línea de playa.

 Checar la nueva triplete de arcos consecutivos que tenía a  en el medio si los dos puntos de quiebre convergen. De ser así, insertarlo el evento correspondiente en . Hacer lo mismo para la triplete donde  estaba a la derecha.

Complejidad 

El algoritmo se ejecuta en  y usa  almacenamiento. Esto se debe a que las operaciones sobre  y en  toman . Las operaciones en la DCEL toman tiempo constante. Cuando se procesa un evento se ejecuta un número constante de operaciones de tales operaciones. Y dado que se tiene  eventos (debido al teorema 2), entonces la complejidad es . Por su parte, el almacenamiento es lineal nuevamente debido al teorema 2.

Generalización a  

Para cada conjunto topológico discreto S de puntos en un espacio euclídeo y para casi todo punto x, existe un punto de S que es el más cercano a x. (Aquí, el término casi se usa para indicar que existen excepciones en las cuales x puede equidistar de dos o más puntos de S.)

Si S contiene sólo dos puntos, a y b, entonces el conjunto de todos los puntos que equidistan de ambos es un hiperplano de codimensión 1. Ese hiperplano es la frontera entre los puntos más cercanos a a que a b, y los puntos más cercanos a b que a a. De hecho, ese hiperplano es el plano bisector del segmento que une a y b. Más en general, el conjunto de puntos más cercanos a un punto c de S que a ningún otro punto de S (cuenca de atracción de c) es el interior de un politopo convexo (posiblemente no acotado) llamado dominio de Dirichlet o celda de Voronói de c. El conjunto de todos esos politopos constituye una teselación completa del espacio euclídeo, llamada teselación de Voronói asociada a S.

Si la dimensión del espacio euclídeo es sólo 2, como en el plano euclídeo, entonces resulta muy sencillo dibujar teselaciones de Voronoi, como las de la figura adjunta.

Aplicaciones 

Los diagramas de Voronoi encuentran aplicaciones en áreas tales como gráficos por computadora, epidemiología, geofísica y meteorología. Un uso particularmente notable fue en el análisis de la epidemia de cólera de 1854 en Londres llevado a cabo por el médico John Snow, el cual determinó una fuerte correlación de muertes con la proximidad a una determinada bomba de agua —a la postre contaminada— en Broad Street (en el distrito de Soho). Su conocido  mapa del cólera constituye hoy en día uno de los ejemplos clásicos de uso del método geográfico.

Se han utilizado para el análisis de datos meteorológicos (estaciones pluviométricas), aunque en la actualidad también se aplican en estudios en los que hay que determinar áreas de servicio (centros hospitalarios, estaciones de bomberos, bocas de metro, centros comerciales, control del tráfico aéreo, telefonía móvil, análisis de poblaciones de especies vegetales, etcétera). Es una de las funciones de análisis básicas en los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

Véase también 
 Geometría euclídea
 Triangulación de Delaunay

Enlaces externos 
 Geometría computacional, Departamento de Matemática Aplicada UPM
 Aplicaciones de arqueología a zoología
 Wiki de Voronói

Referencias 

Polígonos
Sistemas de Información Geográfica
Geometría discreta
Algoritmos geométricos
Figuras geométricas epónimas
Geometría computacional
Panales (geometría)