Medicamento esencial
Los medicamentos esenciales (ME)', según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), son aquellos medicamentos que "satisfacen las necesidades prioritarias de atención sanitaria de la población".

La selección viene dada por: pertinencia para la salud pública, prueba de su eficacia y seguridad, y su eficacia comparativa en relación con su costo. La OMS recomienda que los ME estén disponibles en los sistemas de salud en todo momento, en cantidades suficientes, en la presentación farmacéutica adecuada, con las garantías de calidad e información y a un precio generalmente asequible para los pacientes y la comunidad. Desde 1977, la OMS ha publicado una lista modelo de medicamentos esenciales, siendo la lista modelo de medicamentos esenciales de la OMS actual (2019) para pacientes adultos la que contiene más de 400 medicamentos. Desde 2007, se publica una lista modelo de medicamentos esenciales para niños de la OMS. 

Tanto la lista de medicamentos para adultos como la de niños de la OMS contienen una anotación que indica que un determinado medicamento es "complementario", por lo que esencialmente hay dos listas, la lista básica y la lista complementaria. La lista básica presenta una lista de necesidades mínimas de medicamentos para un sistema de atención sanitaria básica, en la que se enumeran los medicamentos más eficaces, seguros y rentables para las afecciones prioritarias. Las afecciones prioritarias se seleccionan en función de la importancia actual y futura estimada para la salud pública, y del potencial de tratamiento seguro y rentable. La lista complementaria presenta los medicamentos esenciales para las enfermedades prioritarias, para las que se necesitan instalaciones especializadas de diagnóstico o seguimiento. En caso de duda, los medicamentos también pueden figurar en la lista complementaria por su mayor coste o su menor rentabilidad en diversos contextos. La lista es importante porque constituye la base de la política nacional de medicamentos en más de 155 países, tanto en los desarrollados como en el mundo en desarrollo. Muchos gobiernos se remiten a las recomendaciones de la OMS a la hora de tomar decisiones sobre el gasto sanitario. Se anima a los países a preparar sus propias listas teniendo en cuenta las prioridades locales. Más de 150 países han publicado una lista oficial de medicamentos esenciales.

Concepto mundialmente reconocido 
El 21 de octubre de 1977 se aprueba por el primer Comité de Expertos para la Selección Medicamentos Esenciales la primera Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS. Las más recientes son la decimoctava lista para adultos y la cuarta lista para niños, ambas publicadas en abril de 2013. A finales de 1999, 156 países tenían ya listas oficiales de medicamentos esenciales y en 135 países ya se han desarrollado guías de tratamiento para las enfermedades y síntomas más comunes.

Relación coste-beneficio
La rentabilidad es objeto de debate entre los productores (empresas farmacéuticas) y los compradores de medicamentos (servicios nacionales de salud). Se calcula que el acceso a los medicamentos esenciales podría salvar a 10 millones de personas al año.

Historia
La Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS se actualiza cada dos años desde 1977. La 21.ª versión se publicó en abril de 2019.

Lista de medicamentos para niños
La primera edición de la "Lista modelo de medicamentos esenciales para los niños de la OMS", se publicó en 2007, mientras que la séptima edición se publicó en 2019. Se creó para asegurarse de que las necesidades de los niños se tuvieran en cuenta sistemáticamente, como la disponibilidad de formulaciones adecuadas. La primera edición contenía 450 formulaciones de 200 medicamentos diferentes.

Número de medicamentos
El número de medicamentos casi se ha duplicado, pasando de los 208 originales de 1977 a más de 340. La gama ha aumentado con los años y ahora incluye un medicamento antimigraña, antídotos y medicamentos antineoplásicos.  La tercera lista para niños de 2011, contiene 269 medicamentos.

Sociedad y cultura
El acceso a los medicamentos esenciales forma parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, concretamente del objetivo 3.8.

Véase también 
 Conservación de medicamentos
 Denominación Común Internacional
 Formulario Nacional de Medicamentos
 Medicalización
 Medicamento
 Medicamento genérico
 Medicamento milagro
 Uso racional de los medicamentos

Referencias

Bibliografía 
 Constitución de la Organización Mundial de la Salud, con las enmiendas adoptadas hasta el 31/12/2000. Documentos básicos, 43ªedición, Ginebra, 2001.
 Declaración Universal de Derechos Humanos. Adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 10 de diciembre de 1948.
 Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas. PactoInternacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. Adoptadoel 16 de diciembre de 1966.
 Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas. Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. 22º periodo de sesiones, Ginebra, 25 de abril a 12 de mayo de 2000. Cuestiones sustantivas que se plantean en la aplicación del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. Observación general Nº 14.

Enlaces externos 
 Declaración de Montreal - Medicamentos esenciales
 OMS Policy Perspective on Selection of Essential Medicines. Documento de 6 páginas con información sobre el concepto, relevancia mundial, aplicación y referencias clave
 Listas de Medicamentos Esenciales de la OMS 
 Documento de Médicos Sin Fronteras (MSF)sobre medicamentos esenciales ¿Una batalla perdida?. (formato .doc)
 CONCEPTO DE MEDICAMENTO ESENCIAL

Administración en salud
Farmacología clínica
Medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud
Salud pública