Corvus (constelación)
Corvus ("cuervo" en latín) es una constelación pequeña con sólo 11 estrellas visibles a simple vista. γ Corvi (Gienah Gurab) y δ Corvi (Algorab) sirven de indicadoras para encontrar a Espiga (α Virginis).

Corvus es una pequeña constelación del hemisferio sur celeste. Su nombre significa "cuervo" en latín. Es una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo del   Ptolomeo, y representa a un cuervo, ave asociada a las historias sobre el dios Apolo, posado sobre el lomo de Hydra la serpiente de agua. Las cuatro estrellas más brillantes, Gamma, Delta, Epsilon y Beta Corvi, forman un característico cuadrilátero en el cielo nocturno.

Características destacables 

La estrella más brillante de Corvus, γ Corvi, recibe el nombre oficial de Gienah. Es una gigante blanco-azulada de tipo espectral B8III con una composición química anómala; presenta niveles elevados de mercurio y manganeso, así como niveles inusualmente bajos de aluminio y níquel, estando incluida dentro del grupo de las estrellas de mercurio-manganeso.

Le sigue en brillo β Corvi, llamada Kraz, una gigante luminosa amarilla de tipo espectral G5II, 192 veces más luminosa que el Sol que se encuentra a 146 años luz del sistema solar.
Algorab (δ Corvi) —tercera estrella más brillante de Corvus— es una binaria cuya componente principal es una subgigante de tipo A0IV acompañada por una enana naranja.
ε Corvi es una gigante naranja de 4260 K de temperatura efectiva 740 veces más luminosa que el Sol.
Por su parte, Alchiba, nombre que recibe α Corvi, es una estrella de la secuencia principal de tipo F1V distante 49 años luz del sistema solar.

Otra estrella de interés es η Corvi, estrella de tipo F2V donde se ha detectado un exceso de radiación infrarroja, lo que indica la existencia de un disco circunestelar.
La mayor parte de las 100 ua interiores del disco están relativamente limpias de material, lo que sugiere que puede haber sido despejado por un sistema planetario.
Similar aunque algo más fría, HD 103774 es una estrella con un planeta cuya masa es comparable a la de Saturno.
Alrededor de HD 104067, enana naranja de tipo K3V, también se ha descubierto un planeta extrasolar.
HD 111031, distante 101 años luz, es una enana amarilla más fría que el Sol que tiene como compañera una enana marrón.

Entre las variables de la constelación, merece atención VV Corvi, un sistema estelar complejo compuesto, en primera instancia, por dos subgigantes de tipo F3IV. A su vez, ambas estrellas son binarias espectroscópicas y una de ellas es también una binaria eclipsante con un período orbital de 1,460 días.
Otra variable, TV Corvi —conocida como la Estrella de Tombaugh—, es una nova enana que fue casualmente descubierta como una estrella de magnitud 12 en una placa de 1932 por Clyde Tombaugh mientras buscaba planetas trans-neptunianos. Su identidad como nova enana fue confirmada por David Levy en 1990.

Dentro de los objetos de cielo profundo cabe destacar a NGC 4038 y 4039, dos galaxias interactuando, conocidas como Galaxias Antennae. Están experimentando una colisión galáctica y los núcleos de ambas galaxias se están uniendo para formar una supergalaxia, probablemente de tipo elíptica. Ambas son miembros del Grupo de NGC 4038.

En Corvus también se encuentra NGC 4361. A una distancia aproximada de 1,3 kilopársecs, es una nebulosa planetaria de múltiples capas cuya abundancia química y distancia al plano galáctico corresponde a un objeto de Población II.

Estrellas principales 

 α Corvi (Alchiba), con magntitud 4,02 es sólo la quinta más brillante de la constelación a pesar de su denominación Alfa. Según el atlas celeste Uranometria de Bayer, se encuentra por encima del pico del ave.
 β Corvi (Kraz), la segunda más brillante con magnitud 2,65, una estrella gigante amarilla.
 γ Corvi (Gienah Gurab o Gienah Corvi), la más brillante con magnitud 2,58, una estrella blanco-azulada. Pertenece al grupo de las estrellas de mercurio-manganeso y se encuentra a 165 años luz.
 δ Corvi (Algorab), de magnitud 2,94 es una estrella doble fácil de observar. La componente más débil es una estrella muy joven, con sólo 110 millones de años de edad.
 ε Corvi (Minkar), estrella gigante naranja de magnitud 3,02.
 ζ Corvi, estrella Be de magnitud 5,20; forma una doble óptica con otra estrella situada a 11,2 segundos de arco. 
 η Corvi, estrella de magnitud 4,31 con un disco circunestelar alrededor similar al de Vega (α Lyrae).
 3 Corvi, estrella blanca de magnitud 5,46.
 R Corvi, estrella variable Mira, cuyo brillo oscila entre magnitud 6,7 y 14,4 en un período de unos diez meses.
 TU Corvi, variable Delta Scuti cuyo período es de 1,97 horas.
 TY Corvi (31 Crateris), variable elipsoidal rotante de magnitud media 5,26.
 TZ Corvi, estrella del halo galáctico con un contenido metálico muy bajo.
 VV Corvi, sistema estelar eclipsante de magnitud media 5,27.
 HD 111031, enana amarilla acompañada por una enana marrón.
 HD 111980, estrella del halo de muy baja metalicidad.
 WD 1202-232, enana blanca distante 35 años luz.

Objetos de cielo profundo 

 NGC 4027, una galaxia espiral barrada con uno de sus brazos más extendido que el otro.
 NGC 4038 y NGC 4039, dos galaxias en interacción conocidas como Galaxias Antennae. Situadas al oeste de la constelación, 4º al sureste de Gienah Gurab (γ Corvi).
 NGC 4361, nebulosa planetaria de un ligero color azulado.

Lluvias de meteoros 
Dentro de los límites de Corvus se originan dos lluvias de meteoros establecidas. El astrónomo alemán Cuno Hoffmeister descubrió y bautizó a las Córvidas en 1937, tras observarlas entre el 25 de junio y el 2 de julio. No se han vuelto a ver desde entonces, ni había evidencia de una lluvia cuando se examinaron los registros anteriores. Hoffmeister señaló que la trayectoria de la lluvia era similar a la del cometa 11P/Tempel-Swift-LINEAR, aunque esto no fue confirmado por Zhúkov y sus colegas en 2011. La lluvia se ha relacionado provisionalmente con el asteroide (4015) Wilson-Harrington. En enero de 2013, la MO Video Meteor Network publicó el descubrimiento de Eta Corvids, asignando unos 300 meteoros vistos entre el 20 y el 26 de enero. Su existencia fue confirmada por el análisis de datos ese mismo año.

Mitología 

En la mitología griega, un cuervo era servidor de Apolo, y este lo envió con la copa (constelación de la Copa) a que le trajese agua, pero el cuervo tardó en volver porque estuvo esperando a que madurara un higo cerca del manantial. Trajo la copa y una serpiente de agua entre sus garras y dijo a Apolo que se había retrasado porque la serpiente le había atacado. Apolo, sabiendo que el cuervo mentía, puso a los tres en el cielo: condenó al cuervo a estar sediento siempre, pues aunque la copa está cerca, la serpiente (constelación de la Hidra), no le permite beber.

Referencias

Bibliografía adicional

Enlaces externos 

 ERATÓSTENES: Catasterismos (Καταστερισμοί). 
 41: Cuervo (Κόραξ; Corvus): el cuervo sirviente de Apolo al que mandó este que le trajera agua en la copa, se entretuvo esperando a que madurara un higo que había cerca del manantial y luego trajo una culebra de agua; el cuervo puso como excusa que había sido atacado por la culebra, pero Apolo no lo creyó y arrojó al cielo cuervo, culebra y copa.
 Texto latino en Google Books; facsímil electrónico. 
 Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.
 Imágenes de la constelación del Cuervo, en el sitio del Instituto Warburg.

 
Cuervos en la cultura
corvus constelacion