Islas Chafarinas
Las islas Chafarinas constituyen un archipiélago español del mar Mediterráneo, situado frente a las costas de Marruecos, de las que dista 1,9 millas náuticas (3,52 kilómetros), y está constituido por tres islas: isla del Congreso, isla de Isabel  II e isla del Rey Francisco. Están protegidas bajo la forma de Refugio Nacional de Caza. Solo los militares españoles destinados en ellas tienen acceso a las islas, junto con guardas y científicos de la estación biológica.

Toponimia 
El nombre de Chafarinas proviene de la adaptación de la palabra árabe al y'far, que significa "ladrón".

Las islas Chafarinas son señaladas en los itinerarios geográficos latinos como "Tres Insulae", y en diferentes cartas con otros diversos nombres como Yezirat Meluia, Yezirat Quebdan, Shaffarin, Yasfárin, Zafarin, Quebdana, Farines, Chiafarina, Aljafarinas o Islas de Maluia.

Historia 

Hay constancia de un yacimiento neolítico de tipo cardial en la isla del Congreso fechado en la segunda mitad del V milenio a. C.

Las islas Chafarinas pertenecen a España desde el 6 de enero de 1848, día en que fueron ocupadas por la expedición enviada al mando del general Serrano, bajo el reinado de Isabel II, con varios buques de guerra procedentes de Málaga. Hasta entonces habían sido consideradas como terra nullius. 

La casualidad jugó un papel importante en este episodio, ya que fue un oficial español del cuerpo de Ingenieros quien, acompañando al ejército francés en Argel, se entera de la intención de los galos de ocupar este territorio. Así, el Gobierno español decide adelantarse y envía una flotilla que toma posesión de las islas unas horas antes de la llegada de los franceses, quienes buscaban una posición estratégica frente al valle de Muluya, y no muy lejos de Marruecos. Por su parte, para España significaba un apoyo a la comunicación entre Melilla y la península. Una pequeña expedición al mando del mariscal MacMahon salió de Orán por mar y por tierra en enero de 1848 para tomar posesión de las islas. Cuando llegaron los franceses, los españoles ya se habían apoderado de las islas en nombre de la reina Isabel II.

Tras la Guerra de África, Marruecos reconoce mediante la firma del Tratado de Wad-Ras la soberanía española sobre el archipiélago. En 1884 se instalaron varios cañones Elorza de hierro zunchado, de 24 centímetros, y modelo 1881, en la isla de Isabel II, trasladados en el 2017 a Melilla.

A lo largo de su historia sirvió como presidio. En él rindió pena, entre otros, el independentista cubano Emilio Bacardí Moreau.

Geografía 
El archipiélago de las Chafarinas se encuentra situado al sur de la península ibérica en la zona meridional del mar de Alborán (35° 11' N 2° 26' W), a unas 27 millas náuticas al este de Melilla y a 1,9 al norte de Cabo de Agua, en la costa marroquí.

Las islas se encuentran separadas de la costa africana por una plataforma continental relativamente uniforme y de escasa profundidad (10-15 metros), que recibe la influencia sedimentaria del río Muluya, cuya desembocadura está próxima a la frontera con Argelia. 

De origen volcánico, consta de tres islas denominadas:

 Congreso. Es la isla más occidental, la de mayor tamaño (22,5 ha) y la más alta; su cima alcanza los 137 metros sobre el nivel del mar.
 Isabel II (15,9 ha; 35 m s. n. m.) se encuentra entre las otras dos, separada 1 km de la anterior y unos 175 m de la Rey Francisco. Es la única de las tres habitada.
 Rey Francisco. Es la isla más oriental, pequeña (12,7 ha) y de menor altura (31 m s. n. m.) de las tres.

Datos básicos 

Coordenadas geográficas: Latitud 35° 11' Norte, Longitud 2° 26' Oeste

Superficie terrestre: 52,5 ha
 Isla del Congreso: 25,6 ha (máxima altitud: 137 m s. n. m. en Isla Congreso)
 Isla de Isabel II: 15,3 ha
 Isla del Rey: 11,6 ha
Superficie marina protegida bajo la figura de Refugio Nacional de Caza: 261,9 ha (máxima profundidad: 60 m)

 Temperatura media anual: 19,5 °C
 Temperatura máxima: 41,1 °C (promedio 23,3 °C)
 Temperatura mínima: 5,2 °C (promedio 16,5 °C)
 Humedad relativa media anual: 76,9%
 Presión atmosférica media anual: 1.017,8 hPa.
 Pluviosidad: 297,2 mm/año.

Medio terrestre: Más de 180 especies vegetales (15 endemismos norteafricanos o iberoafricanos). Especies animales: 12 especies de reptiles (1 endémica), 90 especies de aves (10 reproductoras), 153 especies de invertebrados (11 gasterópodos o “caracoles”, 12 isópodos o “cochinillas”, 74 arácnidos y 56 coleópteros o “escarabajos”… 
Medio marino: 64 especies de algas, 26 de equinodermos, 150 anélidos, 60 especies de peces, etc.

Extensión: 0,747 km²

Altitud máxima: Cerro Nido de las Águilas en la isla del Congreso con 137 m sobre el nivel del mar.

Población 

Las islas Chafarinas carecen de población estable. En la isla Isabel II se encuentra una pequeña guarnición militar perteneciente actualmente al Tercio Gran Capitán n°1 de la Legión, compuesto por unas 30 personas al mando de un teniente, además de personal de Transmisiones, de la Compañía de Mar y un Oficial Enfermero del Cuerpo Militar de Sanidad, sumando a los 30 militares, un equipo de civiles por cuenta del Organismo Autónomo Parques Nacionales (antiguo ICONA) del Ministerio de Medio Ambiente español.

Valores naturales 

Están presentes en Chafarinas 9 de los 11 invertebrados marinos catalogados en peligro de extinción en España. Entre ellos, la lapa ferruginosa (Patella ferruginea), primera especie de invertebrado con una "Estrategia Nacional de Conservación" en España, para la que las Chafarinas son calificadas de auténtico santuario, con una población estimada de 42.300 ejemplares adultos. Alberga la segunda colonia mundial de gaviota de Audouin (Ichthyaetus audouinii) con más de 2000 parejas reproductoras, y el segundo contingente más numeroso de España de Pardela cenicienta.

Las islas y el rectángulo marino que las inscribe fueron designadas como Refugio Nacional de Caza en 1982 (Real Decreto 111582, y posteriormente declaradas como ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) en 1989 por la presencia de especies de aves como las ya anteriormente mencionadas pardela cenicienta y la gaviota de Audouin y también el águila pescadora, ave rapaz que habita tanto en agua dulce como agua salada, presente en la mayoría de las islas españolas.

Desde julio de 2006 es Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) de la Red Natura2000

Otras especies que destacan son: la barracuda, serviola, Pulpo (Octopus vulgaris), Elisella paraplexauroides, la planta Posidonia oceanica, Charonia, Dendrophylia ramea, la medusa pelagia, y peces del género Diplodus (sargo, sargo imperial, mojarra, raspallón, etc.)

Sin embargo, las islas Chafarinas también mantenían la última población española de focas monje (Monachus monachus) en peligro crítico de extinción. 

Entre los reptiles de estas islas cabe mencionar el eslizón de Chafarinas (Chalcides parallelus). En los fondos marinos hay gran cantidad de equinodermos, como el pepino de mar, la ofiura, la estrella de mar espinosa o los erizos de mar.

Las Chafarinas fueron el objeto de estudio de la primera tesis doctoral leída sobre el medio natural africano. Luis Bescansa Casares, farmacéutico militar destinado en el Hospital de Chafarinas entre septiembre de 1900 y 1901, herborizó el material necesario para defender en la Universidad Central el 21 de junio de 1902 su tesis doctoral “Herborizaciones fanerogámicas en las islas Chafarinas y sus inmediaciones del Campo Moro”.

Por el Real Decreto 190/2018, de 6 de abril, se aumentó su nivel de protección y territorio extensión de Zona de especial protección para las aves LIC ES6300001 de la región biogeográfica mediterránea de la Red Natura 2000.

Valores arqueológicos y patrimonio 
En la isla de Isabel II se conservan algunos edificios interesantes:

 La iglesia de la Purísima Concepción, construida a mediados del  en estilo clásico. Contiene retablo y mantiene apenas techumbre tras el postrer mantenimiento de mediados del .
 La torre de la Conquista, atalaya de la misma época.
 El faro, de principios del .
 En la isla del Congreso yace El Zafrín, un poblado neolítico del V milenio a. C., de tipo cardial, que ha producido una gran cantidad de material arqueológico, sobre todo cerámico. Está siendo excavado desde el año 2000 por miembros del Instituto de Cultura Mediterránea.
 También se destacan los restos del dique del puerto que une las islas Isabel II y Rey Francisco, diseñado por el ingeniero Manuel Becerra, y que destruyó el temporal del 13 de marzo de 1914.

Las islas Chafarinas en la cultura popular 
En 1990 el escritor español Fernando Lalana publicó una novela juvenil de intriga titulada Morirás en Chafarinas, cuya acción transcurría en parte en la Isla de Isabel II, y que cinco años más tarde tuvo una adaptación cinematográfica por parte del director Pedro Olea. La novela obtuvo en 1991 el Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil. Nueve años más tarde, en 1999, el autor publicó una continuación titulada Conspiración Chafarinas.

Véase también 
 Plazas de soberanía

Referencias

Enlaces externos 

 Refugio Nacional de Caza de las Islas Chafarinas - Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN) 
 Islas Chafarinas en Revista-ibérica
 Descripción de las islas Chafarinas en la Comandancia General de Melilla
 Islas y Peñones en el Norte de África, en la web de Ingenieros Militares de España.
 Imágenes desconocidas del archipelago de Chafarinas 

 , geología de las Islas Chafarinas

 
Zonas especiales de conservación de España
Zonas de especial protección para aves de España