Corylus
Corylus es un género  de árboles caducifolios y grandes arbustos originario de los climas templados del hemisferio norte, conocidos con el nombre común de avellanos. El género se ubica normalmente en la familia de los abedules, las betuláceas, aunque algunos botánicos sitúan los avellanos (con los carpes y géneros afines) en una familia separada, Corylaceae.

Descripción
Poseen hojas simples redondeadas con bordes de doble serrado. Las flores nacen a principios de primavera, antes que las hojas y son monoicas, con amentos de diferente sexo; los masculinos, de color amarillo pálido y entre 5 a 12 cm de largo, los femeninos  muy pequeños y prácticamente ocultos en las yemas, de las que afloran únicamente los estilos rojos en número de 1 a 3. Su fruto son nueces de 1 a 2,5 cm de largo y 1 a 2 de diámetro, rodeadas por un involucro que encierra total o parcialmente la nuez. La forma y estructura de los involucros es muy importante para la identificación de las diferentes especies de Corylus.

El polen de las especies de avellanos, que a menudo son la causa de las alergias a fines del invierno o principios de la primavera, se puede identificar con un aumento (600x) por sus características granulares de exina que tienen tres poros visibles.

Taxonomía 
El género fue descrito por Carlos Linneo  y publicado en Species Plantarum 2: 998–999. 1753. La especie tipo es: Corylus avellana

Especies 
Hay entre 14 y 18 especies de avellano. La circunscripción de especies en Asia oriental es algo controvertido, con WCSP y Flora of China difiriendo en qué taxones son aceptados, de manera que en la siguiente lista, en lo que se refiere a esta región, sólo se incluyen aquellos taxones aceptados por ambas fuentes. Las especies se agrupan de la siguiente manera:
 Avellana rodeada por un involucro plumoso y suave. Varios estemas, arbustos de hasta 12 m de alto.
 Involucro corto, alrededor de la misma longitud que la avellana.
 Corylus americana — Avellano americano. Norteamérica oriental.
 Corylus avellana — Avellano común. Europa y Asia occidental.
 Corylus heterophylla. Asia.
 Corylus yunnanensis. China central y meridional.
 Involucro largo, dos veces la longitud de la avellana o más, formando un "pico".
 Corylus colchica. Cáucaso.
 Corylus cornuta. Norteamérica.
 Corylus maxima - Avellano de Lambert. Sureste de Europa y suroeste de Asia.
 Corylus sieboldiana. Noreste de Asia y Japón (sin. C. mandshurica).
 Avellana rodeada por in involucro espinoso y rígido. Árboles de un solo pecíolo de hasta 20–35 m de alto.
 Involucro moderadamente espinoso y también con pelos glandulares.
 Corylus chinensis. China occidental.
 Corylus colurna - Avellano mediterráneo. Europa sureste y Asia Menor.
 Corylus fargesii. China occidental.
 Corylus jacquemontii. Himalaya.
 Corylus wangii. Sureste de China.
 Involucro densamente espinoso, parecido a una inflorescencia de castaño.
 Corylus ferox. Himalaya, Tíbet y suroeste de China (sin. C. tibetica).

Existen varios híbridos, y pueden ocurrir entre especies en diferentes secciones del género, p.e. Corylus × colurnoides (C. avellana × C. colurna). La especie de avellano más antigua confirmada es Corylus johnsonii que se encuentra como un fósil en las rocas de la edad Ypresiana del Condado de Ferry, en Washington, Estados Unidos.

Usos y cultivo 
Las avellanas producidas por el Corylus avellana (avellano común) son las que se consumen ampliamente. Este gran arbusto se cultiva extensivamente por ellas. También se cosechan de algunas de las demás especies, incluso la corylus máxima.
El avellano turco Corylus colurna es ampliamente cultivado como árbol ornamental en Europa y Norteamérica. Esta especie no se adapta al estereotipo corylus arbustivos, sino que es un gran árbol de más de 35 m de alto con un único tronco recto y robusto que puede llegar a tener más de 1,5 m de diámetro. 

Se adapta bien a las difíciles condiciones de los entornos urbanos, lo que ha incrementado su popularidad durante las últimas décadas.

El avellano común es también un elemento importante en las vallas o "cercados vivos", la forma tradicional de establecer linderos de campo en el sur de Inglaterra hace años. Los bosques se cultivaban tradicionalmente como bosquecillos o sotos y la madera obtenida de la poda se utilizaba como material de construcción y cercados agropecuarios.

Los corylus son utilizados como fuente alimenticia por las larvas de varias especies de Lepidópteros.

Referencias

Enlaces externos 

 El género Corylus en Árboles Ibéricos

 
Plantas descritas por Linnaeus
Plantas descritas en 1753