Európske ekonomické prostredie sa za posledných tridsať rokov značne zmenilo a ekonomiky európskych krajín sa postupne otvorili svetovému hospodárstvu. Výsledkom je, že konkurencieschopnosť európskych ekonomík nezávisí len na výrobných nákladoch, ale aj na výkonnosti dôchodkových systémov a systémov sociálneho zabezpečenia zaručujúcich bezpečnosť do budúcnosti.
Spojené kráľovstvo a Francúzsko sa otvorili globálnej ekonomike.