네덜란드 농업AI 대회 한국팀 3위 기염이번엔 농사 대결이다.
  2016년 인간 이세돌과 AI(인공지능) 알파고의 대결은 AI의 위력을 실감하게 했다.
  바둑은 인간 지혜의 전유물이라는 생각을 여지없이 깨버렸다.
  이제 AI를 빼고 나면 제조·유통·서비스업 등의 미래를 논할 수 없는 단계가 됐다.
  인간 문명의 역사 자체라 해도 과언이 아닌 농업에서는 어떨까.
  인간과 AI 중 누가 농사를 잘 지을까.
  생명과학 도시로 유명한 네덜란드 바헤닝언(Wageningen)에서 열리는 ‘세계 농업AI 대회’는 이런 궁금증에 답하는 행사다.
  중국 텐센트 후원으로 바헤닝언대학이 주관해 2018년 처음 열렸다.
  1회 대회 주제는 오이.
  본선 진출 5개 AI 팀과 베테랑 농부가 3개월간 벌인 재배 대결에서 인간을 이긴 AI팀은 단 한 개였다.
  그러나 올해 방울토마토 재배를 놓고 열린 2회 대회에서는 본선 진출 5개 AI팀 모두가 농부를 이겼다.
  농업에서도 4차 산업혁명의 물결을 피할 수 없다는 사실을 여실히 보여줬다.
  주목할만한 것은 한국팀의 성적.
  이달 초 발표된 결과에서 민승규 한경대 석좌교수(전 농촌진흥청장)를 단장으로 하는 ‘디지로그팀’이 당당히 3위를 차지했다.
  첫 대회에서 한 대학팀이 예선의 벽을 넘지 못할 정도로 AI 농업 경험이 일천한 한국으로선 의미 있는 성과가 아닐 수 없다.
  대회는 시뮬레이션 방식으로 치러진 예선전과 6개월간 실제 유리온실 재배로 치러진 본선으로 나뉜다.
  한국팀은 지난해 9월 바헤닝언대에서 열린 24시간의 ‘해커톤’(해킹과 마라톤의 결합어로, 팀원들이 회의해가며 프로그램을 짜는 것) 시합에서 세계 21개 팀 중 2위로 예선을 통과했다.
  본선 진출 5개 팀은 바헤닝언 현지의 30평 규모 온실을 배정받아 6개월간 원격 재배에 들어갔다.
  심사 기준은 순수익(수확량·당도·가격 등), 지속 가능성(에너지 사용량 등), AI전략 등이다.
  대회 참가 자체가 도전이었다.
  마땅한 AI 전문가를 찾기 어려운 한국 농업 현실에서 참가팀을 꾸리기가 만만찮았다.
  민 교수가 방문연구원으로 가 있을 때 알게 된 바헤닝언대 박사 출신 서현권 동아대 교수(에이넷 테크놀로지 대표)와 함께 사람을 모았다.
  두 달간에 걸친 물색과 설득 끝에 아이오크롭스의 조진형 대표, 스페이스워크의 이경엽 이사, 최대근 파미너스 대표, 한광희 이지팜 연구원, 팜에이트 김성언 차장 등 AI 및 농업 전문가 14명을 모았다.
 
이제 AI를 빼고 나면 제조·유통·서비스업 등의 미래를 논할 수 없는 단계가 됐다. 생명과학 도시로 유명한 네덜란드 바헤닝언(Wageningen)에서 열리는 ‘세계 농업AI 대회’는 이런 궁금증에 답하는 행사다. 농업에서도 4차 산업혁명의 물결을 피할 수 없다는 사실을 여실히 보여줬다.