신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계를 휩쓸고 있는 가운데 이 바이러스와 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 바이러스가 뒤섞인 새로운 '괴물' 바이러스가 출현할 수도 있다는 우려가 제기되고 있다.
  전문가들은 코로나19 바이러스와 메르스 바이러스가 한꺼번에 한 세포를 동시에 감염(침입)했을 때 유전물질인 RNA(리보핵산) 가닥의 일부를 서로 교환하는 재조합(recombination)이 일어나 새로운 바이러스가 탄생할 수 있다고 지적한다.
  높은 전파력을 가진 코로나19 바이러스 특성과 높은 치명률(중동지역 기준 최대 37%)을 가진 메르스 바이러스 특성이 합쳐져 상승작용 일으키는 '최악의 조합'이 현실화된다면 지금의 코로나19 대유행(pandemic)이 더 위험한 상황으로 번질 수 있다는 것이다.
  치명률 높은 메르스를 등에 업는다면…캐나다 맥마스터·워털루·토론토 대학, 미국 하버드 의대, 일본 오키나와 과기대학원 대학연구소 등에 소속된 전문가들은 최근 논문 사전 공개 사이트인 SSRN에 생물정보학적 분석 결과를 담은 논문을 올리고 재조합 바이러스의 탄생 가능성을 경고했다.
  메르스의 경우 사우디아라비아에서는 최대 37%, 2015년 한국에서도 20%의 치명률을 기록했다.
 코로나19는 중국에서 치명률 1.
 38%, 한국에서는 2.
 38%로 메르스에 비해서는 낮다.
  반면 메르스의 경우 재생산지수(확진자 1명이 옮긴 사람 숫자)가 0.
 9명인데 비해 코로나19는 3.
 15명으로 잠정 집계되고 있다.
  일반적으로 치명률이 높아지면 전파력은 떨어지지만, 세계적으로 540만 명의 확진자가 발생했고, 34만5000명이 사망한 상황에서 코로나19의 치명률이 조금이라도 더 높아진다면 희생은 훨씬 커질 수밖에 없다.
  두 바이러스가 같은 세포로 들어간다면…연구팀은 우선 사우디아라비아에서 코로나19와 메르스가 동시에 유행하고 있는 상황을 우려했다.
  낙타를 중간 숙주로 하는 메르스는 2012년 처음 출현해 사우디아라비아를 중심으로 계절적 유행(4~12월)을 반복하고 있다.
 지난해 12월부터 지난 3월까지 사우디에서는 최소 34명의 환자가 발생, 13명 이상이 숨졌다.
  코로나19도 심각하다.
  25일 현재 사우디에서는 7만2560명의 코로나19 확진자가 보고됐다.
  사우디에서는 한 사람이 두 바이러스에 동시에 감염되는 사례도 발생할 수도 있다는 얘기다.
  연구팀은 사람의 신장(腎腸)과 대장·소장 상피세포 세포막에는 코로나19 바이러스의 침투 경로(수용체)인 앤지오텐신 전환 효소 2(ACE2) 수용체와 메르스 바이러스 침투경로인  디펩티딜 펩티데이즈-4(DPP-4) 효소 수용체가 동시에 존재한다고 지적했다.
 
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계를 휩쓸고 있는 가운데 이 바이러스와 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 바이러스가 뒤섞인 새로운 '괴물' 바이러스가 출현할 수도 있다는 우려가 제기되고 있다. 전문가들은 코로나19 바이러스와 메르스 바이러스가 한꺼번에 한 세포를 동시에 감염(침입)했을 때 유전물질인 RNA(리보핵산) 가닥의 일부를 서로 교환하는 재조합(recombination)이 일어나 새로운 바이러스가 탄생할 수 있다고 지적한다.