[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(71)우리의 코로나 확진 속도는 타의 추종을 불허할 정도로 빠르고 정확하다.
  외국이 감탄할 정도로 처리능력이 우수하다는 평가다.
  그럼 어떻게 바이러스가 감염됐는지 알아내는 걸까? 좀 어려워 제대로 전달될지가 걱정이지만 그 대략을 간단히 설명한다.
  코로나바이러스의 크기는 100nm(1mm의 1만분의 1)쯤 되는 미물이라 눈으로 확인할 수도 없고 손으로 만져볼 수도 없으니 어떤 특별한 방법이 있지 않을까 하고 다들 짐작 정도는 했을 테다.
  지난번에 쓴 ‘소량의 침, 혈흔으로 어떻게 범인을 찾을까’에 개략적인 부분은 설명했지만 그와 크게 다르지 않다.
  내용에 이런 게 있다.
   ‘담배꽁초에 묻은 소량의 침, 머리카락, 옷 등의 혈흔만으로 어떻게 범인을 찾아내는 걸까.
  방법은 간단하다.
  소량의 DNA를 실험적으로 양을 불리는(증폭) 방법이 개발됐기 때문이다.
  노벨상을 탈 정도로 기발한 방법인 PCR(polymerase chain reaction)이라는 기법이다.
  증거물과 피의자의 것을 비교하면 된다.
  정확도는 거의 100%다.
 ’ 이와 똑같은 방법을 쓴다.
  확인대상이 DNA와 RNA의 차이일 뿐.
  코로나바이러스는 유전체가 RNA이기 때문에 같은 PCR법에 후술하는 간단한 조작이 추가될 뿐이다.
  PCR(polymerase chain reaction)은 중합효소연쇄반응으로 해석된다.
  소량의 유전체를 대량으로 증폭(amplification)해 그 존재를 확인하거나 구조를 밝히는 실험기법이다.
  아주 정확하고 간단하다.
  키트와 매뉴얼이 정해져 있어 전문지식이 없어도 조금만 훈련하면 누구나 할 수 있다.
  진단키트의 품질과 올바른 샘플링, 분석자의 스킬이 맞아 떨어지면 정확도는 거의 100%에 가깝다.
    키트 개발도 어렵지 않다.
  가장 중요한 게 코로나바이러스의 특정 유전자나 게놈(genome) 전체의 구조를 알아내는 일이다.
  코로나바이러스는 유전자가 몇 개 되지 않아 전문가라면 수일 내에 전체염기배열구조도 알 수 있다.
  이미 여러 곳에서 구조를 밝혀냈다.
  그것을 참고해 키트를 만들면 된다.
  순서는 이렇다.
  일차로 코로나의 밝혀진 유전자 중 증폭하고자 하는 타깃 유전자를 정한다.
  다음으로 그 유전자의 끝부분에 붙을 수 있는 20개 전후의 짧은 올리고염기(oligonucleotide)를 합성한다.
  이 부분이 키트 개발의 핵심이다.
 
PCR(polymerase chain reaction)은 중합효소연쇄반응으로 해석된다. 소량의 유전체를 대량으로 증폭(amplification)해 그 존재를 확인하거나 구조를 밝히는 실험기법이다. 아주 정확하고 간단하다. 키트와 매뉴얼이 정해져 있어 전문지식이 없어도 조금만 훈련하면 누구나 할 수 있다.