 국가경제를 위기로 몰아간 한보 ‘몸통’의 추적. 그것이 국가와 국민이 나를 포함한 2차 수사팀에 내린 지상명령(至上命令)이었다. 이미 당시 국민과 여야 정치권, 그리고 언론과 검찰 안팎에서는 그 ‘몸통’이 사실상 김영삼 대통령의 차남 김현철씨라고 공공연히 주장하던 상황이었다.
 그러나 정작 수사를 맡은 검찰로서는 ‘풍차가 바로 저기 있다’ 해서 대놓고 풍차를 향해 달려드는 돈키호테 방식과는 달라야 했다. 큼지막한 타깃을 겨냥해 과감히 칼을 꺼내 휘두르며 돌진하는 모습은 겉보기에는 멋져 보일 수 있다. 그러나 그렇게 달려들다 결국 아무것도 밝혀내지 못하거나, 최종적으로 법원에서 검사가 판정패한 사건들이 검찰사(史)에는 적지 않다.
 무턱대고 ‘경기장에서 지쳐 쓰러지도록’ 달려들기만 한다 해서 바라는 결과가 덜컥 나오는 것은 아니다. 큰 사건일수록 실패한 수사가 되지 않으려면 그만큼 치밀한 전략과 준비, 그리고 증거 수집이 생명이다. 추적 대상의 덩치가 클수록, 또 비밀이 깊이 묻혀 있을수록 그것을 치고 들어가는 전략은 정확하고 정교해야 한다.
 검찰로서는 속된 말로 ‘털어보아야 할’ 대상이 너무도 많았다. “검찰은 왜 빨리 수사를 진행하지 않느냐”고 여론이 재촉한다 해서 수사 대상이 된 이들 가운데 아무나 붙잡아 조사할 수도 없고 그렇다고 하여 그 누구도 제쳐 놓을 수도 없는 그런 상황이었다.
 정 총회장의 재산을 압류하고 그 아들을 구속시킨 직후, 나는 내 방 책상에 턱을 괴고 앉아 아직 용도가 며칠 남은 3월자 달력을 북 찢어 그 뒷면에 한보 ‘불법대출’의 ‘흐름도’를 얼기설기 연필로 그려보았다. ‘누가 뭐라 하든지 사태의 제1차 책임은 한보에 대출해 준 은행장들에 있다. 총액 5조7000억원, 한보에 지원한 대출 규모라면 반드시 은행장 결재가 필요하다. 그러나 은행장들에게도 수조 원대 대출 결정은 버겁다. 은행의 대출 절차에 모든 게 합당하다 해도 결국 주저할 수밖에 없는 액수다. 더욱이 당시 철강 쪽에 돈을 들이붓던 한보의 신용상태는 탄탄한 상황도 아니었다. 그런데도 굴지의 은행들이 천문학적 액수의 대출을 계속 내준 것은 보나마나 배후의 ‘어떤 힘’이 작용한 결과다. 여기까지는 의문의 여지가 없다. 그렇다면 당장 추측할 수 있는 배후는? 그것은 세상에서 거론되는 것처럼 김현철씨일 수도 있고 청와대 수석들일 수도 있다. 또 권력을 가진 실세 정치인들일 수도 있다.’ 생각이 꼬리를 물었다.

그것이 국가와 국민이 나를 포함한 2차 수사팀에 내린 지상명령(至上命令)이었다. 이미 당시 국민과 여야 정치권, 그리고 언론과 검찰 안팎에서는 그 ‘몸통’이 사실상 김영삼 대통령의 차남 김현철씨라고 공공연히 주장하던 상황이었다. 그러나 정작 수사를 맡은 검찰로서는 ‘풍차가 바로 저기 있다’ 해서 대놓고 풍차를 향해 달려드는 돈키호테 방식과는 달라야 했다.