키스 크라크 미국 국무부 경제차관이 5일 미국이 주도하는 새로운 경제동맹 구상인 ‘경제번영 네트워크(Economic Prosperity Network·EPN)’ 를 한국 측에 설명했다고 외교부가 5일 밝혔다.
   외교부에 따르면 이날 오전 크라크 차관은 이태호 외교부 제2차관과 전화 통화를 갖고 EPN 구상에 대해 설명했다.
  EPN은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 미국이 “믿을 만한 파트너들로 글로벌 공급망을 다시 짜겠다”며 들고나온 구상이다.
  핵심은 중국을 배제한 경제 인프라를 구축한다는 것으로, 일종의 '반중(反中) 경제동맹'이다.
   이번 통화는 미국 측이 고위급 외교 채널을 통해 한국의 EPN 참여를 공식 요구한 것으로, 참여 압박이 본격화한 것으로 해석할 수도 있다.
    앞서 크라크 차관은 지난 달 20일(현지시간) 아시아 언론 텔레컨퍼런스에서 “지난해 한국과 고위급경제협의회에서 (EPN)관련 대화를 나눴다”고 언급했다.
  하지만 그 때는 미국도 EPN을 구상하고 있지는 않던 때였다.
  올해 코로나19가 터지고 ‘세계의 공장’ 중국이 닫히자, 미국은 중국과 전략적 분리(decoupling)를 빠르게 이행하고 있다.
  정부 소식통들의 말을 종합하면 아직 미국도 EPN이 뭘 의미하는지 구체화 된 계획을 갖고 있는 건 아니다.
  다만 지난해 11월 미 정부가 태국 방콕의 인도ㆍ태평양 비즈니스 포럼에서 발표했던 ‘블루닷네트워크(Blue Dot Network)’가 EPN의 한 종류라고 한다.
  BDN은 아시아 시장에 달러를 풀어 ‘미국적 가치’에 부합하는 기업들을 키우는 게 핵심이다.
  미국·호주·일본의 민간개발청이 합작해 아시아·태평양 지역에 진출하는 기업들을 지원하겠다는 구상이다.
  미 금융개발청(DCF)이 600억 달러(약 72조)를 지원하고, 수출입은행은 1350달러(160조) 가량의 대출 보증을 선다는 등의 내용이 담겨있다.
  여러 면에서 중국의 '일대일로'(一帶一路)에 비견된다.
    마이크 폼페이오 미 국무부 장관은 이와 관련 지난해 10월 “우리는 투명하고, 경쟁적이고, 시장 지향적인 시스템을 원한다”며 “이는 폐쇄적인 국가 주도적 경제와는 반대되는 것”이라고 언급한 적이 있다.
  다분히 중국 시장을 겨냥한 발언이다.
  윌버 로스 미 상무부 장관도 아태 지역을 콕 집으며 “우리는 앞으로도 계속 이 지역에 있을 것”이라며 영향력을 확대해나가겠다고 밝혔다.
 
키스 크라크 미국 국무부 경제차관이 5일 미국이 주도하는 새로운 경제동맹 구상인 ‘경제번영 네트워크(Economic Prosperity Network·EPN)’ 를 한국 측에 설명했다고 외교부가 5일 밝혔다. 핵심은 중국을 배제한 경제 인프라를 구축한다는 것으로, 일종의 '반중(反中) 경제동맹'이다.