보광동 언덕길에 자리한 헬카페는 ‘커피 좀 마신다’는 사람들에겐 꼭 가봐야 할 곳으로 꼽힌다.
  그만큼 커피 맛 좋기로 유명하다.
  맛집 소개 TV 프로그램과 허영만 화백의 만화에 소개되며 대중적 인지도까지 쌓았다.
  하지만 헬카페를 단순히 커피 맛 좋은 곳으로만 바라보기엔 부족하다.
  커피 업계에선 서울의 커피씬을 바꿔놨다는 상징적 의미가 있기 때문이다.
  임성은 대표는 “요즘은 카페를 열 때 쉽게 여는데 헬카페를 열 당시만 해도 대기업 프랜차이즈 외에는 스몰 브랜드 커피전문점이 드물었다”고 말했다.
  그도 그럴 것이, 바리스타 대회에서 수상하거나, 실력 있다고 소문이 나면, 기업에서 스카우트해가는 일이 일반적이었기 때문이다.
  헬카페 창업 당시 8년 차 바리스타였던 임 대표는 “회사에 속하면, 커피에 쏟는 시간보다 매니저로서 관리나 문서 작업을 주로 해야 하는데 현장에 있고 싶었다”고 했다.
  같은 뜻의 권요섭 바리스타와 함께 2013년 지금의 자리에 헬카페를 열었다.
  “한달 동안 용산구 곳곳을 다니며 시세를 알아봤는데 지금 가게에 와보니, 이 정도 시세면 망해도 좋을 것 같다”는 이유였다.
  카푸치노를 앞에서 내려주고, 잔을 얼리고, 좋은 얼음을 쓰는 등 우리가 해보고 싶은 걸 다 해봐도 가게가 작으니 크게 손해 보지 않겠다는 마음이었다고.
  가게를 열고 임성은 대표는 에스프레소 커피를, 권요섭 바리스타는 전통 드립 방식으로 커피를 만들었다.
  망해도 된다는 마음으로 시작했다지만, 커피를 향한 두 사람의 애정과 열정은 사람들의 마음을 움직였다.
  커피 한잔 맛보기 위해 높은 언덕길을 마다치 않고 찾아오는 사람이 늘었고 주말엔 줄이 늘어섰다.
  헬카페 처럼 매장에 꽃을 꽂고, 좋은 스피커를 들이는 카페도 늘었다.
  헬카페는 규모는 작지만, 자신들만의 명확한 철학을 보여줌으로써, 커피 업계를 바꿔가고 있다.
  지식 플랫폼 폴인이 9월 7일부터 여는 〈폴인스터디 : 스페셜티 커피로 배우는 비즈니스 전략〉에서 작지만 강한 브랜드의 탄생을 주제로 임 대표에게 강연을 부탁한 이유다.
  다음은 임 대표와의 일문일답.
    망해도 된다는 생각으로 매장을 열면 안 되는 거 아닌가요.
      망하려면 잘 망해야겠다는 생각이었죠.
  이상한 짓 하지 말고요.
  예를 들어 오픈과 마감 시간을 지키고 함께 일하는 직원들의 임금을 제대로 챙겨주는 것처럼 기본적인 것을 잘 지키자고 생각했어요.
 
보광동 언덕길에 자리한 헬카페는 ‘커피 좀 마신다’는 사람들에겐 꼭 가봐야 할 곳으로 꼽힌다. 그만큼 커피 맛 좋기로 유명하다. 맛집 소개 TV 프로그램과 허영만 화백의 만화에 소개되며 대중적 인지도까지 쌓았다.