‘페나조 시대’.
  한국 테니스 팬들이 이름 붙인 세계 남자 테니스의 현재다.
  로저 페더러(39·스위스·세계 3위), 라파엘 나달(34·스페인·2위), 노박 조코비치(33·세르비아·1위) 성(姓)의 첫 글자를 따서 만들었다.
  셋 중 가장 어린 조코비치가 첫 메이저 타이틀(호주오픈)을 차지한 2008년부터 따져 벌써 12년째다.
  30대 중·후반으로 은퇴를 고민하거나 내리막을 걸어야 할 나이인데, 셋은 여전히 세계 1~3위다.
  2일 끝난 올해 호주오픈에서 조코비치는 대회 통산 8번째 우승을 차지했고, 페더러는 4강, 나달은 8강에 들었다.
  2017년부터 이번 대회까지 메이저 타이틀(호주오픈·프랑스오픈·윔블던·US오픈) 13개를 ‘페나조’가 휩쓸었다.
  나달, 조코비치가 5회씩, 페더러가 3회다.
  최근 몇 년 사이 페나조에 도전하는 신예들이 속속 등장했다.
  메이저 대회 준우승만 3차례인 도미니크 팀(27·오스트리아·4위), 페더러 및 조코비치와 2승2패로 팽팽하게 맞선 스테파노 치치파스(22·그리스·6위), 최근 4년간 투어 우승만 11회인 알렉산더 즈베레프(23·독일·7위) 등이다.
  하지만 그 누구도 페나조를 넘어섰다고 말하기 힘들다.
  페나조는 왜 스러지지 않을까.
  호주 방송사 ABC는 지난달 24일 “페더러, 나달, 조코비치는 테니스 선수 나이의 새로운 기준이 됐다.
  전에는 30세면 선수 생활을 끝냈지만, 이제는 그렇지 않다.
  신발, 라켓 등 장비가 기술적으로 발전해 부상 위험은 줄었고 선수 수명은 늘었다”고 전했다.
  지금 선수들은 이전 시대 선수보다 상대적으로 오래 선수생활을 할 수 있다.
  그렇다 해도 30대 중·후반에 톱 랭커 자리를 유지하는 건 쉽지 않은 일이다.
  페나조가 건재한 이유로 ‘라이벌 효과’가 꼽히기도 한다.
  항상 비교되는 라이벌이 있으면 부담감과 그에 따른 스트레스가 이만저만이 아니다.
  반면 스스로 빠르게 성장하는데 이만한 자극이 없다.
  이들은 우승과 세계 1위 자리를 놓고 늘 서로를 의식하며 견제했다.
  메이저 대회 기간에는 서로에 대해 언급도 잘 하지 않았다.
  이들도 나이가 들면서 다소 편해졌다.
  지난해에는 경기 전 함께 연습하는 장면이 종종 목격됐다.
  조코비치는 호주오픈 기간이던 지난달 25일 “우리 셋은 각자 성격이나 경기 스타일이 달라 경쟁 관계에 있었다.
  요즘은 선수로서, 사람으로서 성숙해졌고, 우리 관계도 달라졌다.
 
30대 중·후반으로 은퇴를 고민하거나 내리막을 걸어야 할 나이인데, 셋은 여전히 세계 1~3위다. 로저 페더러(39·스위스·세계 3위), 라파엘 나달(34·스페인·2위), 노박 조코비치(33·세르비아·1위) 성(姓)의 첫 글자를 따서 만들었다. 한국 테니스 팬들이 이름 붙인 세계 남자 테니스의 현재다.