수도권의 한 중소도시에 A총경이 신임 경찰서장으로 부임했다.
  그는 현직 시장 B씨의 비리 수사에 착수해 정치자금법 위반 및 뇌물 수수 혐의로 입건했다.
  B시장은 유죄판결을 받고 시장직 직무정지까지 당했다.
  문제는 그 다음부터다.
  이듬해 실시된 지방선거에서 B시장의 후임으로 당선된 사람은 다른 이가 아닌 A총경이었다.
  그가 처음부터 시장 출마를 염두에 두고 B시장을 수사한 것인지 여부는 제3자가 정확히 알기 어렵지만 그의 출마 행보는 의심을 사기에 충분했다.
  설령 수사 당시엔 그런 의도가 없었다고 해도 현직 시장을 수사한 당사자가 그 자리에 출마한 건 적절한 처신이라 보기 어렵다.
  훗날 들은 바로는 A총경 또한 시장 취임 후 뇌물 혐의로 측근들과 함께 줄줄이 구속돼 실형을 선고받았다고 한다.
  이 사건을 처음 전해 들었을 때 “그래서 경찰은 안돼”란 말이 목구멍까지 올라오는 것을 참았던 기억이 있다.
  필자의 면전에서 자초지종을 얘기해준 사람 역시 경찰 간부였기 때문이다.
  기억 속에서 거의 잊혀졌던 10여년 전의 A총경 사건을 다시 떠올린 건 최근 일어난 두 가지 일, 검경수사권 조정법안 통과와 울산시장 선거개입 의혹때문이다.
  별개인 듯 보이는 두 사안은 서로 긴밀히 맞물려 돌아가고 있다.
  경찰청 현관에는 “수사는 경찰, 기소는 검찰, 혜택은 국민에게”라 쓰인 대형 간판이 걸렸다.
  검찰과의 상하관계로부터 ‘독립’했다는 감격과 뿌듯함이 묻어나오는 문구다.
  그런데 경찰이 정권의 부당한 간섭과 외압으로부터도 ‘독립’할 수 있을까.
  경찰의 힘이 세지면 국민에게 정말로 혜택이 올까.
  고개를 갸웃거리는 사람을 여러 명 만났다.
  그동안 경찰이 보여온 행태와 전력때문이다.
  권력을 향한 줄서기,인권침해, 부실 수사, 비리와의 유착 등으로 국민의 불신을 산 경찰의 ‘흑역사’는 차고 넘친다.
  검찰과 비교해 어느 쪽이 더 문제가 심각한지 얼른 답이 떠오르지 않는다.
  그런데도 정부는 유독 검찰에게만 개혁의 칼날을 들이대 힘을 빼고, 경찰에겐 정반대로 수십년 숙원을 해결해주며 힘을 실어줬다.
  일각에선 경찰이 수사권을 갖게 된 것을 놓고 “검사 1만명이 늘어난 격”이라고 말한다.
  범죄가 발붙일 땅이 없어졌다고 좋아하는 말이 아님은 굳이 설명할 필요가 없다.
  울산시장 선거개입 의혹은 A총경 사건과 여러 모로 닮았다.
  하지만 A총경 사건의 단순 확대판은 결코 아니다.
 
수도권의 한 중소도시에 A총경이 신임 경찰서장으로 부임했다. 그가 처음부터 시장 출마를 염두에 두고 B시장을 수사한 것인지 여부는 제3자가 정확히 알기 어렵지만 그의 출마 행보는 의심을 사기에 충분했다.