 정부는 21일 호르무즈 해협으로 청해부대를 보내는 ‘독자 파병’을 결정했다.
  청해부대 작전 범위를 호르무즈 해역으로 확대한 것이다.
  국민을 보호한다는 명분과 함께 이란과의 마찰을 최소화하겠다는 고심이 반영된 결과다.
  하지만 군사적 위협에 노출될 가능성이 없는 건 아니다.
  우리 해군 함정의 군사적 능력이 호르무즈 해협 위협에 대응하기에 충분한지 살펴봤다.
     파병 임무는 지난해 12월 말 청해부대 31진으로 출항한 왕건함(4400t급)이 맡는다.
  이에 따라 왕건함은 오늘 오후 5시 30분(한국시각)에 강감찬함(청해부대 30진)이 맡아온 청해부대 임무를 넘겨받을 예정이다.
  호르무즈 해협은 수심이 낮고 이란 내륙과 인접하고 있어 다양한 위협에 노출돼 있다.
  문근식 한국국방안보포럼 대외협력국장(예비역 해군 대령)은 “잠수함 공격에 대비하는 능력과 함께 이란 내륙에서 나오는 미사일 공격을 회피ㆍ방어하는 능력도 중요하다”고 강조했다.
   지난해 9월 예멘 후티반군은 사우디아라비아 석유 시설에 드론 공격으로 심대한 피해를 줬다.
  호르무즈 해협은 이란 내륙과 인접하고 있어 드론과 미사일 공격 위협도 무시할 수 없다.
  현재 이란 해군은 잠수함 21척을 보유하고 있는 것으로 알려져있는데 이 중 16척은 북한에서 수입한 가디르급 소형 잠수함이다.
  가디르급은 2010년 천안함을 어뢰로 공격한 북한 연어급 잠수정의 수출형 모델이다.
  크기가 작아 작전 범위는 짧지만, 소음이 작아 탐지하기 어렵고 수심이 낮은 해협에서도 작전이 가능해 우리 해군에게 위협이 된다.
   군 당국도 파병을 앞두고 지난해부터 다양한 대응책을 준비했다.
  군 관계자는 “지난해 아덴만으로 강감찬함을 파병할 때부터 수중ㆍ공중 위협에 대비해 탐지 능력과 대응 능력을 보강했다”고 설명했다.
  잠수함 탐지 센서와 어뢰를 보강하고 공중 위협에 대응하는 미사일과 근접방호 체계를 강화했다는 얘기다.
  지난해 7월 강감찬함은 청해부대 파병을 앞두고 드론 대응 훈련을 하기도 했다.
  해군 관계자는 “해외로 나가는 함정은 임무에 따른 성격과 위협에 따라 무장 능력을 달리한다”며 “위협이 낮을 때는 군수 물자를 더 많이 싣고, 위협이 높은 지역에서는 미사일과 같은 무장을 더 많이 탑재한다”고 설명했다.
  함정이 견딜 수 있는 최대 무게 범위 안에서 융통성 있게 조절한다는 의미다.
   왕건함과 같은 청해부대 임무는 한국형 구축함(DDH-Ⅱ급)이 6개월씩 돌아가면서 맡는다.
 
청해부대 작전 범위를 호르무즈 해역으로 확대한 것이다. 국민을 보호한다는 명분과 함께 이란과의 마찰을 최소화하겠다는 고심이 반영된 결과다. 정부는 21일 호르무즈 해협으로 청해부대를 보내는 ‘독자 파병’을 결정했다.