 중국 군부의 역할이 강화되면서 이들은 대외(對外) 관계에까지도 역할을 확대해 가고 있으며 이번 중·일 갈등과 천안함 사태는 그 연장선상에서 파악해 볼 수 있다. 
 문제는 악화된 주변국과의 관계 및 실추된 중국의 이미지를 어떻게 다시 복구하느냐로 귀결될 수 있다. 
 중국의 입장에서는 당사국으로서 일본은 그렇다 하더라도 적어도 한국 및 아세안 국가들과의 관계를 재조정하고 싶을 것이다. 또한 이번 중·일 갈등에서 나타난 중국의 태도는 지난 15년 동안 중국이 지속적으로 주장해 왔던 화평굴기(和平?起) 또는 화평발전(和平發展)과는 상충(相衝)되는 면이 있다. 따라서 앞으로 중국은 적극적으로 주변국들과의 관계개선을 시도할 것으로 보인다. 
 주목할 점은 이 과정에서 미국과의 마찰 가능성을 배제할 수 없다는 것이다. 미국은 중국의 독단성에 대한 주변국들의 우려를 이용하여 동아시아 지역에 대한 자국의 영향력을 강화시켜 왔으며, 따라서 중국은 이들 주변국들과의 관계개선에 상당한 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 또한 이번 중·일 갈등으로 중국은 평화적으로 부상할 것이라는 중국의 선전효과는 완전히 상쇄되었고 오히려 중국의 부상을 폭력성, 또는 적어도 독단성과 동일시하는 상황에 놓이게 되었다.
 그렇다면 중·일 갈등에서 나타난 중국의 대외전략 변화가 한중 관계에는 어떤 영향을 미칠까? 
 우리가 중국의 부상에 따른 대외전략의 변화 가능성에 관심을 가지고 우려를 표명해 온 것은 어제오늘 일이 아니다. 2008년 세계금융위기와 미국의 침체가 시작된 이후로 중국 대외전략의 변화는 이미 기정사실화되었고, 우리는 그것이 앞으로의 미·중 관계에 어떤 영향을 미치고, 또 동아시아 국제질서에 어떻게 투영될 것인가에 대하여 고민해 왔다. 특히 금융위기 이후 자국의 부상과 위상강화에 대한 상대적 자신감을 바탕으로 중국은 동아시아 지역에서 자국의 외교적 독단성을 강화해 가고 있다. 그 예로 중국은 천안함 사건과 중·일 갈등에서 한중 관계에서 우리가 대비해야 할 중국으로부터의 위협요소들을 미리 검토해 볼 수 있는 기회를 제공했다고 평가할 수 있다. 

또한 이번 중·일 갈등에서 나타난 중국의 태도는 지난 15년 동안 중국이 지속적으로 주장해 왔던 화평굴기(和平?起) 또는 화평발전(和平發展)과는 상충(相衝)되는 면이 있다. 따라서 앞으로 중국은 적극적으로 주변국들과의 관계개선을 시도할 것으로 보인다.