“위원장님, 다음 대선에 야당 후보로 누가 나오는 겁니까.
 ”(A 씨)“그건 말 못하지.
  내 머릿속에 있어.
 ”(김종인 국민의힘 비상대책위원장) 김종인 위원장이 얼마 전 지인들과 저녁 자리를 했는데 화두는 야권 대선 후보였다고 한다.
  당시 동석했던 인사는 “거론하는 사람마다 김 위원장이 아니라고 하자 누군가가 ‘그럼 직접 출마하시라’고 했다.
  그러자 주변에서 ‘그게 좋겠다’며 손뼉을 쳤다”고 분위기를 전했다.
  이렇듯 김 위원장 본인은 부인하지만 정치권에선 ‘김종인 대망론’이 수그러들지 않고 있다.
  국민의힘 소속 한 중진 의원은 “김 위원장이 대권에 관심 없다고 할수록 당내 대선 주자로서의 입지가 더욱 다져지는 묘한 상황”이라고 말했다.
   그는 5월 27일 비대위원장 취임 후 관련 질문이 있을 때마다 “사람이 70살이 넘으면 언제 죽을지 모른다”(7월 2일), “정치적으로 욕심이 없다”(8월 18일), “솔직히 관심 없다”(9월 24일)고 해왔다.
  그런데도 왜 정치권에선 그의 2022년 대선 도전 가능성을 거론하는 걸까.
  우선 야권에 유력 대선 주자가 없다.
  김 위원장 역시 “우리 당에 대권 주자가 누가 있나.
  당 밖에서 찾아야 한다”고 말했다.
  그러면서도 여러 언론 인터뷰 등을 통해 홍준표·유승민·안철수 등 대선에 출마했던 이들은 물론, 황교안·오세훈·원희룡·홍정욱 등 ‘야권 셀럽’에 대해서도 높게 평가하지 않았다.
  이와 관련해 불거진 에피소드도 있다.
  복수의 국민의힘 관계자에 따르면 김 위원장이 자꾸 당내 대통령감이 없다고 하자 일부 중진들 사이에서 “자신이 출마하려고 저러는 게 아니냐”는 말이 나왔다.
  이에 한 중진이 김 위원장을 직접 찾아가 “의지를 갖고 뛰는 당내 후보들이 있는데 그렇게 말씀하시면 힘이 빠집니다.
  앞으로는 당 안팎에 열심히 하는 후보들이 많다고 해 주십시오”라고 부탁했다고 한다.
   실제로 정치권에선  “시간 끌다가 본인이 대선 주자를 꿰차려는 심산”(정청래 더불어민주당 의원), “김 위원장이 직접 대선주자로 나설 수도 있다”(오세훈 전 서울시장)는 반응이 계속 나온다.
  조해진 국민의힘 의원도 최근 언론인터뷰에서 “내년 서울시장 선거에서 이기고, 당 지지율이 민주당보다 5~10% 앞서나간다면 김종인 체제를 그대로 가자는 주장이 나올 것이다.
  그렇게 된다면 김 위원장이 대권에 대해서도 고민할 것”이라고 전망했다.
   김 위원장은 1940년생으로 올해 나이 80세다.
 
이렇듯 김 위원장 본인은 부인하지만 정치권에선 ‘김종인 대망론’이 수그러들지 않고 있다. 국민의힘 소속 한 중진 의원은 “김 위원장이 대권에 관심 없다고 할수록 당내 대선 주자로서의 입지가 더욱 다져지는 묘한 상황”이라고 말했다. 복수의 국민의힘 관계자에 따르면 김 위원장이 자꾸 당내 대통령감이 없다고 하자 일부 중진들 사이에서 “자신이 출마하려고 저러는 게 아니냐”는 말이 나왔다.