 피츠패트릭이 보라색을 띄는 산호에 다가갔다.
  형광빛을 띈 산호는 언뜻 화려해보이지만, 이또한 죽음의 전조다.
  미세조류를 잃고 햇빛에 그대로 노출된 몸을 보호하는 보호물질을 뿜고 있다는 설명이다.
  죽어가는 산호가 보내는 'SOS' 신호다.
  기온 상승이 부른 대규모 백화…5년동안 3번 휩쓸어 백화의 주된 원인으론 수온 상승이 꼽힌다.
  전 지구적인 지구 온난화의 결과란 설명이다.
  피츠패트릭은 "백화 현상은 산호가 높은 온도에 노출되면서 생긴다"며 "온도가 높아지면, 산호는 미세조류를 붙잡지 않고 내보내기 시작한다"고 말했다.
  온도 변화로 광합성 활동에 문제가 생긴 미세조류를 산호가 뱉어내는 일종의 이상 반응인 셈이다.
  일부 지역에 한정됐던 그레이트배리어리프의 백화 현상은 1990년대 이후 수백㎞에 걸쳐 발생하고 있다.
  2002년 두 번째 대규모 백화 현상이 나타났고, 2016년 이후에만 3차례 더 일어났다.
  호주해양보존협회 활동가 일리스 스프링엣은 "최근 5년 새 3차례나 대규모 백화 현상이 생긴 건 그레이트배리어리프가 버티기 어려운 상황임을 보여주는 것"이라면서 "급격한 기후 변화가 가장 큰 위협 요소"라고 말했다.
  호주 기상청에 따르면 호주 인근 바다의 수온은 1900년 이래 약 1.
 5도 뜨거워졌다.
  1990년대 말 산호의 공생관계를 깨트릴 만큼 달아오른 이후에도 계속 높아져 대규모 백화 현상이 일상이 됐다는 분석이 유력하다.
  2017년 호주 국립산호초 연구팀은 조사 결과 그레이트배리어리프의 91%가 폐사 위기에 처했다고 밝혔다.
   산호초 백화 현상은 다른 해양생물에도 치명적이다.
  육지의 영양분이 유입될 수 있는 큰 강이 없는 호주 북동부 바다는 생태적으로 사막과 다를 바 없다는 평가다.
  이런 환경에도 현재 수천 종의 해양 생물이 살고 있는 건 광합성을 통해 영양을 공급하는 산호초 덕분이다.
  산호초가 사라지면 바다 생태계 전체가 위협을 받을 수 있다는 얘기다.
  인간에게 미치는 영향도 크다.
  호주 정부는 그레이트배리어리프를 찾는 수백만 명의 관광객이 매년 유발하는 경제 효과를 64억 호주달러(약 5조4000억원)로 추산한다.
  산호초 폐사가 계속되면 풍부한 어족 자원을 기반한 어업 경제도 타격 받는다.
  1.
 5도 상승이 '마지노선'…"산호초의 미래, 우리가 결정"경보음이 이어지자 호주 정부도 대응에 나섰다.
  호주 정부는 2018년 그레이트배리어리프의 보존을 위해 5억 호주달러(약 4200억원)를 투입하겠다고 발표했다.
 
2017년 호주 국립산호초 연구팀은 조사 결과 그레이트배리어리프의 91%가 폐사 위기에 처했다고 밝혔다. 산호초 백화 현상은 다른 해양생물에도 치명적이다. 인간에게 미치는 영향도 크다.