 장내 세균의 가치 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 면역력에 대한 관심이 어느 때보다도 높다.
  마땅한 예방약이나 치료제가 없는 상황에선 유일하게 의지할 것이 바로 면역력이다.
  실제로 코로나19 환자 중 완치 판정을 받고 퇴원한 국내 환자들은 모두 기저 질환이 없고 자체 면역력으로 병을 이겨낸 것으로 알려졌다.
  결국 면역력을 높이는 것이 질병을 예방하고 회복하는 데 가장 근본적인 방법인 셈이다.
  최근 장(腸)과 장내 세균이 ‘인체 최대 면역기관’으로 불리며 관심사로 떠오르고 있는 이유다.
  면역력에서 장이 중요시되는 이유는 간단하다.
  장에 면역 세포의 70% 이상이 존재하기 때문이다.
  면역 세포의 대부분은 장내 점막에 집중돼 있는데, 면역 세포를 활성화하는 것이 바로 ‘장내 세균’이다.
  장내 세균의 구성에 따라 면역력이 달라진다.
  게다가 장내 세균은 해독 작용을 한다.
  감염을 예방하고 장내에 침입하는 독소에 대항해 방어벽 역할을 한다.
  실제로 미생물은 음식에 든 많은 독소를 중화시킨다.
   감염 예방과 독소 중화 역할 사람은 저마다 고유한 장내 세균총을 가지고 있다.
  어떤 사람은 유익균이, 어떤 사람은 유해균이 많다.
  병에 걸린 사람일수록 유익한 균은 줄고 나쁜 균이 득세한다.
  장내 세균 균형이 깨진 것이다.
   장내 세균의 균형이 깨지면 염증과 산화 스트레스가 발생해 각종 질병의 원인이 된다.
  아예 건강한 사람의 장내 세균을 환자에게 이식해 질병을 치료하는 연구도 활발하다.
  장 속에 건강한 미생물을 이식해 병을 치료하는 것이다.
   최근 자주 언급되는 ‘마이크로바이옴’ 역시 장내 세균에 관한 것이다.
  마이크로바이옴은 몸에 사는 미생물과 그 유전정보를 일컫는다.
  ‘제2의 지놈’으로도 불린다.
  학계에서는 ‘마이크로바이옴’을 활용한 개인 맞춤형 의료가 현실화될 것으로 전망하고 있다.
  그만큼 장내 세균이 건강의 핵심으로 언급된다.
   장내 세균의 연구 범위는 뇌까지 확대되고 있다.
  장내 세균이 뇌에 영향을 미치며 인간의 신경 활동을 좌우하고 특정 뇌 질환을 치료할 수 있다는 논리다.
  실제로 일본 국립장수의료연구센터가 2016~2017년 건망증으로 진료를 받은 남녀 128명(평균 74세)을 대상으로, 대변 속 세균의 DNA를 추출해 분석한 결과, 치매 환자의 장 속에는 ‘박테로이데스’라는 균이 정상 환자보다 현저히 적었다.
 
장내 세균의 가치 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 면역력에 대한 관심이 어느 때보다도 높다. 마땅한 예방약이나 치료제가 없는 상황에선 유일하게 의지할 것이 바로 면역력이다. 실제로 코로나19 환자 중 완치 판정을 받고 퇴원한 국내 환자들은 모두 기저 질환이 없고 자체 면역력으로 병을 이겨낸 것으로 알려졌다.