[르포] 한국 최초 기동헬기 수리온 타보니지난 17일, 경남 사천군 한국항공우주산업(KAI) 본사 고정익 조립동.
  기둥 없이 넓게 펼쳐진 2만3189㎡ 공간엔 한국 최초의 기동헬기 수리온(KUH-1) 작업이 한창이었다.
  이제 막 동체를 붙인 헬기와 마지막 공정에 돌입한 헬기까지 약 10여 대가 정렬해 있었다.
   2층 전망대에 서면 크게 두 구역으로 나뉜 조립동이 한눈에 보인다.
  수리온 맞은편엔 한국형 차세대 전투기 KF-X의 꼬리 부문 조립이 진행 중이었다.
  수리온 조립은 오는 9월 회전익 동으로 모두 옮겨가는데, 이후 고정익 조립동은 본격적으로 KF-X의 동체 제작에 들어간다.
  다른 한편에선 국산 고등훈련기 'T-50'과 'KT-1' 제작이 막바지 작업 중이었다.
  수십여 대의 미완성 기체가 착착 돌아가는 현장은 한국 방산항공의 전진기지였다.
    이진재 KAI 운영본부장은 "항공기 조립은 '펄스(Pulse)' 시스템으로 돌아간다.
  '무빙 라인'이 아니라 한 공정을 마치면, 일시에 한 스텝씩 전진하는 방식"이라고 설명했다.
  수리온의 부품은 20만 개에 이른다.
  250여개 납품업체서 만든 부품은 약 6개월간 동체 조립 공정을 거쳐 2개월의 테스트 비행을 마친 후 수리온으로 태어난다.
    이날 조립동엔 동남아 16개국 대사와 외교 관계자가 방문했다.
  KAI는 신종 코로나 바이러스 감염증으로 해외의 국제 방산 전시회가 열리지 않자 사천 본사로 외교 관계자를 직접 초청해 마케팅에 나섰다.
  KAI에 따르면 각국 외교 관계자의 반응은 긍정적이었다.
  특히 "방글라데시가 큰 관심을 보였다"고 전했다.
    헬기 국산화 15%, 이젠 동남아로 간다  수리온은 국군의 노후헬기 대체를 목표로 2006년 개발돼 6년 후 시제기 생산에 들어갔다.
  이에 따라 한국은 전 세계 열한 번째로 헬기 개발국이 됐다.
  이후 약 130여 대가 현장에 투입됐다.
  100여 대를 납품한 군수용 'KUH-1'을 시작으로 경찰청 '참수리(KUH-1P)' 8대를 비롯해 해경 2대, 소방·산림청 각 1대씩이다.
  국내서 운용 중인 헬기가 800여 대인 점을 고려하면 점유율은 15%다.
  수리온 전에는 모두 수입했다.
  KAI 관계자는 "앞으로 군에 납품할 수리온이 수십여대 남아 있다.
  경찰청 등과도 추가 계획이 있다"고 말했다.
  국내 헬기 보급을 바탕으로 수리온은 동남아 시장을 타깃으로 삼았다.
 
수리온은 국군의 노후헬기 대체를 목표로 2006년 개발돼 6년 후 시제기 생산에 들어갔다. 이에 따라 한국은 전 세계 열한 번째로 헬기 개발국이 됐다. 수리온 전에는 모두 수입했다.