유튜브의 가짜 과학 정보 논란단순한 착각이나 오류? 아니면 과학을 빙자해 조회 수를 올리려는 조작? 유튜브에 ‘과학팔이’ 동영상이 넘친다.
  과학인 것처럼 포장해 호기심을 자극하지만, 파헤쳐보면 오류투성이거나 과학적 근거가 없는 내용이다.
  때론 ‘픽션’이면서도 ‘다큐멘터리’라고 내세운다.
  소재는 대체로 우주·심해·공룡·동물 등 어린 학생들의 관심을 끄는 내용이다.
  공상과학(SF) 영화의 일부 장면 등을 편집해 넣어서는 수십만 건 조회 수를 올리며 광고 수입을 얻고 있다.
   트리케라톱스가 육식 공룡? 지난해 말 유튜브에는 ‘역사상 가장 거대한 뿔 초식 공룡 트리케라톱스 다큐멘터리 사실은 고기를 먹는 육식 공룡이었다’라는 긴 제목의 동영상이 올라왔다.
  국내 유튜브 채널이 만든 동영상이다.
  트리케라톱스는 공룡 영화에 거의 빼놓지 않고 출연하는 대표적인 초식 공룡이다.
  그런데 이게 육식 공룡이라는 것이었다.
  나름대로 근거를 댔다.
  ▶방패 모양의 목 둘레 뼈(프릴)에서 동물 단백질 조직이 발견됐고 ▶이빨이 씹는 것보다 자르기에 알맞은 구조이며 ▶다른 몇몇 초식 공룡처럼 위석(위장 속에서 음식물을 짓찧어 소화를 돕는 돌)을 삼키지 않았다는 것 등이다.
  제목과 달리 동영상 내에서는 트리케라톱스가 육식이라고 하지 않았다.
  “잡식 동물의 이미지”라며 “기회가 된다면 동물성 단백질을 섭취하는 것을 마다치 않았을 것”이라고 했다.
  이 동영상은 조회 수 20만5000건을 기록했다.
  논리는 얼핏 그럴듯하다.
  그러나 전문가들은 “전혀 근거 없는 얘기”라고 일축했다.
  “유튜버와 얽히고 싶지 않다”며 익명을 요구한 K교수는 이렇게 설명했다.
  “이빨이 가위처럼 엇갈려 자르기 좋은 구조인 것은 맞다.
  육식이 아니라 질긴 나뭇잎을 잘게 자르기 위해서다.
  위석이 발견되지 않은 것은 당연하다.
  이빨이 이렇게 발달하면 위장에서 소화를 도와주는 위석이 필요 없다.
  실제 뿔 공룡 중에 위석이 발견된 것은 진화하기 전의 원시 스티라코사우르스 정도다.
 ” 지질박물관 이항재 선임연구원은 “프릴에서 동물 단백질이 나왔다는데, 도대체 출처가 어디인지 알 수 없다”고 했다.
  단백질이 나왔더라도 트리케라톱스 자신의 조직일 수도 있다.
  육식의 증거가 될 수 없다는 얘기다.
  이 연구원은 “유튜브에서 흥미 위주의 잘못된 정보가 검증 없이 확산하는 것을 막기 위해 내용의 정확한 출처와 근거를 밝히도록 하는 체계가 필요하다”고 말했다.
 
유튜브에 ‘과학팔이’ 동영상이 넘친다. 과학인 것처럼 포장해 호기심을 자극하지만, 파헤쳐보면 오류투성이거나 과학적 근거가 없는 내용이다. 이 연구원은 “유튜브에서 흥미 위주의 잘못된 정보가 검증 없이 확산하는 것을 막기 위해 내용의 정확한 출처와 근거를 밝히도록 하는 체계가 필요하다”고 말했다.