신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행하면서 마스크와 손 소독제는 생활필수품이 됐다.
  하지만 손 소독제에 들어있는 알코올 성분이 증발해 마스크에 닿을 경우 마스크의 여과 성능을 떨어뜨릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
  이에 따라 마스크를 착용하고 손 소독제를 사용할 경우에는 얼굴을 옆으로 돌리거나, 손을 허리 뒤로 돌려 비벼 알코올 증기를 흡입하지 않도록 해야 한다는 할 것으로 보인다.
  중국 선양 둥베이(東北) 대학의 필터 테스트 센터와 스위스 취리히 연방 공과대학(ETH) 환경공학연구소 연구팀은 최근 논문 사전 공개 사이트(medRxiv)에 게재한 논문에서 "손 소독제 사용할 때 발생하는 알코올 증기를 흡입하면 마스크에 증기가 닿아 마스크 여과 성능이 저하된다"고 밝혔다.
  대부분의 손 소독제에는 알코올 성분 들어 있고, 알코올 성분이 마스크에 닿으면 정전기로 먼지 입자를 걸러내는 마스크 여과 성능이 떨어진다는 것이다.
 이에 따라 공기 중에 떠다니는 코로나19 바이러스를 여과하는 성능도 저하될 수밖에 없다는 것이다.
  연구팀은 자원봉사자가 수술용 마스크를 5시간 동안 착용하면서 5차례 손 소독제를 사용하는 경우를 실험했다.
 손 소독제 사용은 일반적인 방법처럼 배와 가슴 중간 위치에서 손을 20~30초 비비는 방식이었다.
 연구팀은 5시간 뒤 마스크에서 코와 입에 가까운 부분을 잘라내 여과 성능을 분석했다.
  분석 결과, 손 소독제 5번 사용하면 지름 400~500nm(나노미터, 1nm=10억분의 1m)인 입자를 여과하는 성능이 8% 이상 저하되는 것을 확인했다.
  또, 지름 1000nm, 즉 1㎛(마이크로미터) 입자를 걸러내는 성능은 3.
 7% 떨어지는 것으로 나타났다.
  3㎛ 이상의 큰 입자의 여과는 손 소독제의 영향을 받지 않았다.
 작은 입자의 경우 정전기를 띤 마스크 내 폴리프로필렌(PP) 부직포에 달라붙게 해서 걸러내지만, 큰 입자는 직접 날아와서 부딪혔을 때 통과하지 못하게 하는 방식으로 걸러내기 때문이다.
  연구팀은 "(코로나19 바이러스 크기는 지름 100nm 안팎이지만) 코로나19 바이러스가 붙어있는 에어로졸(미세한 입자 또는 침방울)은 보통 지름이 250~1000nm 수준이어서 알코올 증기로 인해 마스크 여과 성능이 떨어지면, 코로나19 바이러스를 걸러내는 데도 영향을 받을 수 있다"고 지적했다.
  연구팀은 면 마스크(천 마스크)는 여과 효율이 낮고, 입자 여과에 정전기 효과를 활용하지 않기 때문에 손 소독제 영향을 받지 않는다고 설명했다.
 
하지만 손 소독제에 들어있는 알코올 성분이 증발해 마스크에 닿을 경우 마스크의 여과 성능을 떨어뜨릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이에 따라 마스크를 착용하고 손 소독제를 사용할 경우에는 얼굴을 옆으로 돌리거나, 손을 허리 뒤로 돌려 비벼 알코올 증기를 흡입하지 않도록 해야 한다는 할 것으로 보인다.