이건희 삼성그룹 회장의 별세로 그간 한국 경제의 고도 성장기를 이끌던 재계 총수 1·2세대 시대가 사실상 막을 내리게 됐다.
  한국 산업을 이끄는 대기업그룹의 총수 세대교체가 한층 가속화하는 분위기다.
  이재용(52) 삼성전자 부회장은 일찌감치 삼성전자를 이끌어왔다.
  현대자동차그룹 역시 최근 정의선(50) 회장 체제를 완성했다.
  지난해 말 구광모(42) ㈜LG 대표 체제로 전환한 LG그룹도 마찬가지다.
  한화그룹 역시 김승연(68) 회장의 장남인 김동관(37) 부사장을 최근 주력인 한화솔루션의 사장으로 승진시키며 그룹 체제를 전환시키고 있다.
  젊어진 총수들은 과거 ‘회장님’의 ‘엄근진(엄숙·근엄·진지)’ 모드와는 확연히 다르다는 평을 받는다.
  재계 총수 1·2세대는 대부분 평사원과의 접촉을 최소화했다.
  반면 젊은 총수들은 일반 직원과 직장생활을 함께하며 커리어를 쌓아왔다.
  직원들과 수시로 어울리는 김동관 한화솔루션 사장이나 그룹 계열사인 SK바이오팜에서 직장 생활을 시작한 최태원 SK그룹 회장의 장녀 최윤정(31) 씨도 그렇다.
  정몽준(69) 아산나눔재단명예이사장의 장녀인 정남이(37) 아산나눔재단 상임이사는 스타트업을 육성하며 현장을 누비고 있다.
  이들은 사고방식에서 공통점이 많다.
  미국 MBA(경영학 석사)를 비롯한 해외 유학 경험은 기본이다.
  비슷한 연배의 재벌가 자제들과 어울리며 형성된 네트워크가 겹치기도 한다.
  그래서 일부에선 선대 회장보다 젊은 총수들이 깊숙한 대인관계에서 보다 조심스러운 모습을 보인다고 지적한다.
  익명을 원한 재계 관계자는 “재계의 젊은 리더들은 소탈한 모습을 보이곤 하지만, 어려서부터 소위 ‘리더의 조건’을 몸에 익히며 자라온 사람들”이라며 “유년기부터 고르고 고른 인맥을 쌓아와 선대보다 더 인간관계에 있어 조심스럽고 보수적인 측면이 있다”고 전했다.
  경영 스타일도 달라졌다.
  현재의 젊은 대기업 총수들은 대개 ‘2인자’를 허용하지 않는다.
  특정인에게 힘을 실어주는 경우도 드물다.
  일부에선 젊은 오너 대부분이 승계 과정 등에서 창업 1·2세대와 함께 그룹을 일군 ‘힘 있는 2인자’로 인해 어려움을 경험했기 때문이란 지적도 있다.
  대신 이들은 SK그룹의 SK수펙스추구협의회 같은 집단 지도체제를 선호한다.
  여기엔 구조적 측면도 있다.
  한국 재벌들이 글로벌화하면서 총수 개인이 모든 의사 결정을 내리는 것의 한계가 분명해졌다.
 
한국 산업을 이끄는 대기업그룹의 총수 세대교체가 한층 가속화하는 분위기다. 젊어진 총수들은 과거 ‘회장님’의 ‘엄근진(엄숙·근엄·진지)’ 모드와는 확연히 다르다는 평을 받는다. 경영 스타일도 달라졌다.