일일오끼 - 경남 통영통영은 굴의 고향이다.
  이맘때 통영의 해안도로에서 흔히 볼 수 있는 바다 풍경이 점점이 떠 있는 부표와 어선이다.
  뭍에선 보이지 않지만, 부표의 줄마다 덕지덕지 굴이 매달려 있다.
  전국 굴의 70% 이상이 통영 앞바다에서 나는데, 지금이 제철이다.
  통영 음식은 하나같이 굴을 닮았다.
  딱딱하고 볼품없어 보이지만, 속은 보드랍고 향긋하다.
  억척스러운 삶의 흔적이 음식마다 배어 있다.
  애초 충무김밥과 시락국은 새벽 일 나서는 뱃사람과 시장 상인을 위해 태어난 음식이었다.
  통영이 자랑하는 술 문화 ‘다찌’에서도 항구 사람 특유의 활기와 정이 묻어난다.
  통영에서 맛본 모든 것이 거칠고 투박했다.
  되레 맛은 뭉클하고 진했다.
   통영의 겨울 지배하는 향 ‘바람에도 꿀 향이 배어있다’는 통영 사람의 농담은 알면 알수록 꽤 그럴듯하게 들린다.
  통영에선 굴을 ‘꿀’이라 부른다.
  10월부터 5월까지 채취하는데, 1~2월 굴이 최상급이다.
  혹독한 추위에 대비해 영양분을 잔뜩 머금는 시기다.
  갯벌에 살며 물에 잠겼다 드러나기를 반복하는 서해 굴과 달리, 통영 굴은 이른바 수하식(垂下式) 굴이다.
  평생 물속에서 플랑크톤 따위의 영양분을 섭취한다.
  통영 굴은 서해 굴에 비해 알이 굵고 성장 속도도 빠르다.
   평림동의 한 박신장(굴 껍데기를 벗기는 작업장)을 찾았다.
  새벽 바다에서 건져 올린 수백㎏의 각굴이 아지매들 손에서 거침없이 해체되고 있었다.
  3~5초면 탱글탱글한 우윳빛 속살이 드러났다.
  하루 약 12시간의 단순 노동.
  보통 한 명이 하루 약 50㎏의 알굴(깐 굴)을 생산한단다.
  생산량만큼 돈을 받아가는 ‘돈내기’ 방식인 걸 아는지라, 말 한마디 붙이기가 쉽지 않았다.
  이렇게 손질한 굴이 위판장 경매를 거쳐 전국으로 유통된다.
  당연히 이맘때 통영에는 굴 요리가 흔하다.
  생으로 먹고, 밥으로 먹고, 무쳐 먹고, 전으로도 부쳐 먹고, 온갖 요리에 굴이 들어간다.
  굴 전문점도 흔하다.
  통영 굴 수협에서 추천한 집은 통영세관 옆 ‘통영미가’.
  굴 요리 코스(2인 5만원)를 주문했다.
  굴을 담뿍 넣은 미역국과 굴밥에 생굴‧굴무침‧굴전‧굴탕수육 등이 딸려 나왔다.
  묵은 백김치에 싸 먹은 생굴이 유독 향긋했다.
  가장 화려한 술판통영에는 ‘다찌’라는 독특한 술 문화가 있다.
  술만 주문하면 알아서 안주가 깔리는 술집의 존재를 한번쯤은 들어보셨을 게다.
 
통영은 굴의 고향이다. 전국 굴의 70% 이상이 통영 앞바다에서 나는데, 지금이 제철이다.