 어른 주먹보다 더 큰 거북이 몸체가 각각 은색과 금색으로 빛났다.
  누군지 모를 손에 들려 미국 땅으로 건너갔다가 대한민국의 품으로 돌아온 조선 왕의 국새‧어보다.
  이 중 은색 거북이의 몸체 바닥엔 정사각형 테두리 안에 ‘대군주보(大君主寶)’라고 새겨져 있다.
  구한말 ‘외교 자주’를 꿈꾸며 스스로 대군주(大君主)를 자처하고 ‘천자’를 뜻하는 보(寶)를 국새에 처음 넣기 시작한 고종(재위 1863∼1907)의 자취다.
    고종은 1882년(고종 19년) 외교문서 날인 등 용도로 대군주보 등 국새 3종을 동시 제작했다.
  이들은 1897년 대한제국 선포(광무개혁) 때까지 외국과 각종 통상 조약 체결에 쓰였지만 이후 일제강점기와 6‧25 전쟁 등을 거치면서 행방이 묘연해졌다.
  그러다 1990년대 후반 한 경매사이트에 나온 대군주보를 재미교포 사업가 이대수(84)씨가 구입했다.
  제17대 효종(재위 1649∼1659)의 업적을 기리기 위해 1740년(영조 16년) 제작된 ‘효종어보(孝宗御寶)’와 함께였다.
  이씨는 오랜 협의 끝에 지난해 12월 이들 문화재 2점을 문화재청에 인도했다.
  19일 국립고궁박물관에서 이씨의 아들 이성주씨가 대리 참석한 가운데 대군주보와 효종어보의 기증식이 열렸다.
  이씨 외에 이들 문화재 환수에 도움을 준 미주현대불교 발행인 김형근(64)씨, 아도모례원 성역화위원장인 신영근(71)씨 등이 문화재청(청장 정재숙)으로부터 감사패를 받았다.
  이성주씨는 이 자리에서 “아버지는 이들을 수집할 때부터 고국에 반환하기로 결정했다”면서 “이 유물 덕분에 한국 국민들이 행복해지길 바란다”고 말했다.
  이날 언론 앞에 첫 선을 보인 대군주보는 높이 7.
 9cm, 길이 12.
 7cm의 은색 거북이 모양 손잡이와 몸체로 구성돼 있다.
  은으로 된 몸체에 은빛 도금을 한 형태다.
  효종어보는 이보다 약간 더 큰 높이 8.
 4cm, 길이 12.
 6cm에 이르고 동도금 재질로 분석됐다.
  특이하게도 대군주보의 거북 손잡이 꼬리 아래에서 ‘W B.
  Tom’이라는 영문 음각이 발견됐다.
  인장 전문가인 서준 국립고궁박물관 학예연구사는 “국새를 입수한 외국인이 자신의 이름을 새겼던 것으로 보인다”면서 “현존하는 국새‧어보 가운데 이 같은 개인 서명이 추가된 것은 이번이 처음”이라고 말했다.
    국새와 어보 모두 임금 및 왕실의 도장이지만 권위와 쓰임새가 다르다.
  국새는 국가의 국권을 상징하는 것으로 외교문서나 행정문서 등 공문서에 사용된다.
 
누군지 모를 손에 들려 미국 땅으로 건너갔다가 대한민국의 품으로 돌아온 조선 왕의 국새‧어보다. 이 중 은색 거북이의 몸체 바닥엔 정사각형 테두리 안에 ‘대군주보(大君主寶)’라고 새겨져 있다. 구한말 ‘외교 자주’를 꿈꾸며 스스로 대군주(大君主)를 자처하고 ‘천자’를 뜻하는 보(寶)를 국새에 처음 넣기 시작한 고종(재위 1863∼1907)의 자취다.