2017년 4월 12일, 일본의 피겨 스타 아사다 마오가 은퇴 기자회견을 했다.
  김연아가 2014년 소치 겨울올림픽 직후 은퇴했으니, 아사다는 그 뒤로도 3년 더 선수로 뛰었다.
  회견장에서 “김연아는 어떤 존재였나”라는 질문을 받은 아사다는 “서로 좋은 자극을 주고받았던 존재였고, 함께 성장할 수 있도록 서로 북돋워 줬다”고 대답했다.
  현역 시절 김연아도 아사다에 관해 물으면 비슷하게 대답했다.
  기자는 이 에피소드를 회견 닷새 뒤 중앙일보 ‘노트북을 열며’ 칼럼(‘하딩-케리건 말고 김연아-아사다처럼’)에서 소개했다.
  당시는 제19대 대통령 선거를 한 달 앞둔 때였다.
  칼럼을 통해 “캐리건과 하딩처럼 말고, 김연아와 아사다처럼 경쟁하자”고 얘기했다.
  미국 여자 피겨선수 토냐 하딩과 낸시 케리건은 1994년 릴레함메르 겨울올림픽 국가대표 선발전이었던 전미 피겨선수권을 앞두고 벌어진 테러사건의 가해자 측(하딩)과 피해자(케리건)다.
  이달 초 끝난 메이저 테니스 대회 호주오픈에서 노박 조코비치(세르비아)가 우승했다.
  조코비치는 우승 소감으로 “페더러와 나달이 있어서 이 나이에도 계속 전진한다.
  우리 셋은 서로 경쟁하면서 장애물을 극복하는 방법을 배웠다”고 말했다.
  이 대회에서 로저 페더러(스위스)는 4강, 라파엘 나달(스페인)은 8강에 각각 올랐다.
  대회 직후 발표된 남자 테니스 세계 랭킹에서 조코비치, 나달, 페더러는 차례로 1~3위에 자리했다.
  1987년생 조코비치는 올해 33살이다.
  아주 많다 할 수는 없어도 테니스 선수로는 전성기를 서서히 벗어나는 나이다.
  페더러는 1981년생으로 39살, 나달은 1986년생으로 34살.
  둘 다 조코비치보다 많다.
  세 선수는 페더러가 2003년 윔블던 테니스 대회에서 첫 메이저 타이틀을 차지한 이후 17년째 세계 남자 테니스계를 삼분하고 있다.
  앞서 소개한 조코비치의 말처럼, 또 “페더러를 보면 나도 더 오래 뛸 수 있다는 생각이 든다”는 나달의 말처럼, 이들은 지금까지 서로 버티게 했고, 여기까지 오게 했다.
  김연아와 아사다가 그랬고, 또 페더러와 나달, 조코비치가 그랬듯, 승부에서는 누군가 이기면, 누군가 진다.
  모두가 포디움(시상대) 맨 위에 설 수는 없다.
  그래도 이기고 지면서 서로에게 자극제가 됐고, 함께 성장했다.
  라이벌이란 그런 것이고, 그게 바람직한 경쟁이다.
  ‘라이벌(rival)’은 ‘개천’을 뜻하는 라틴어 단어(rivus)가 어원이다.
 
2017년 4월 12일, 일본의 피겨 스타 아사다 마오가 은퇴 기자회견을 했다. 김연아가 2014년 소치 겨울올림픽 직후 은퇴했으니, 아사다는 그 뒤로도 3년 더 선수로 뛰었다.