[더,오래] 신남식의 야생동물 세상보기(17)지난주 국내의 동물원에서 자이언트팬더 새끼가 태어났다는 보도가 있었다.
  동물원에서 희귀동물의 새끼가 태어날 때는 뉴스로 종종 나오지만 이번에는 매체의 관심이 여느 때보다 높았다.
  동물관계자뿐만 아니라 일반인도 경사스럽게 여기고 있는 것 같다.
  사실 야생동물 중에서 자이언트팬더는 세계인이 가장 좋아하는 동물이다.
  큰 머리와 흑백의 조화로운 털, 뒤뚱거리며 걸어 다니고 천연덕스럽게 걸터 앉아 앞발로 대나무를 잡고 먹는 모습은 귀여움의 극치다.
   자이언트팬더는 분류학적으로 식육목 곰과 판다속에 속하는 유일한 종이며 곰과 동물 중 가장 오래된 종이다.
  1900만년전부터 곰과 동물의 조상 역할을 하고 같은 형상으로 현재에 이르렀기 때문에 ‘살아있는 화석’이라 불리기도 한다.
  평균체중은 120kg으로 수컷이 암컷보다 10~20% 더 크다.
  야생에서는 중국의 사천성을 중심으로 대나무가 많은 해발 2500m정도의 고지대가 서식지가 된다.
  추운 겨울에는 동면을 하지 않고 1000m이하의 저지대로 내려와 지낸다.
  흰 바탕에 귀·눈가장자리·콧잔등·다리·어깨의 검은색은 눈과 바위가 많은 서식환경에서 효과적인 보호색이 된다.
  자이언트팬더는 초식동물로 대나무의 잎과 줄기 죽순이 먹이의 대부분이다.
  소화관은 육식동물과 같이 짧아 음식물을 빨리 통과시키기 때문에 소화율이 20%정도 밖에 안 된다.
  이를 보충하기 위해 하루의 반을 10~15kg의 대나무를 먹는데 소비하고 수시로 대변을 내보내야 한다.
  대나무를 잡을 때 사람의 엄지와 같은 돌기가 있어 앞발가락이 6개로 보이는데 발가락은 5개다.
  엄지같이 보이는 것은 발가락이 아니라 앞발목뼈에서 변형되어 나온 종자골로 엄지의 역할을 한다.
  어금니는 넓고 평평해서 대나무를 씹는데 적합하다.
   자이언트팬더는 5~6살이 되면 번식능력을 가진다.
  3~4월에 딱 한번 짝짓기하는 시기가 오는데 그 기간은 1~5일로 매우 짧고 행동이 소극적일 때가 많아 번식에 어려움이 있다.
  임신기간은 97~163일이다.
  임신기간의 편차가 많은 것은 착상지연 기간도 차이가 많아 45~120일이나 되기 때문이다.
  실제로 착상해 분만까지의 기간은 45일 정도가 된다.
  착상지연은 짝짓기 후 수정란이 바로 자궁벽에 착상하지 않고 배아의 발달이 정지된 상태로 자궁 내 머무는 것으로 곰과 동물의 특징이다.
  출산직후 새끼곰이 매우 작은 것은 착상지연을 제외한 실제 임신기간이 짧은 것이 원인이다.
 
지난주 국내의 동물원에서 자이언트팬더 새끼가 태어났다는 보도가 있었다. 동물관계자뿐만 아니라 일반인도 경사스럽게 여기고 있는 것 같다. 3~4월에 딱 한번 짝짓기하는 시기가 오는데 그 기간은 1~5일로 매우 짧고 행동이 소극적일 때가 많아 번식에 어려움이 있다.