 전문가들은 이 같은 현상이 장기적으로 코끼리라는 종에 어떤 영향을 줄지 연구하고 있죠.
   아시아코끼리의 경우 서식지 파괴로 인한 인간과의 충돌이 더 큰 문제입니다.
  가장 많은 인구를 자랑하는 아시아에서, 경제 성장으로 인한 개발의 물결이 코끼리 서식지까지 덮친 겁니다.
  숲과 정글을 밀어내고 마을과 농장·공장이 들어서고 이를 잇는 도로·철도·운하 등이 확대되면서 코끼리는 살 곳을 잃고, 이동조차 하기 힘들어졌죠.
  그중 하나가 팜유를 생산하기 위한 기름야자(팜)농장입니다.
   기름야자는 아프리카 서부가 원산지지만 현재는 말레이시아·인도네시아 등 동남아시아에서 주로 재배하는데요.
  식용·공업용으로 폭넓게 쓰이는 팜유를 얻기 위해 숲을 불태우고 정글을 파괴하죠.
  이는 코끼리뿐 아니라 오랑우탄·호랑이 등 다양한 동물에게 큰 영향을 미쳐요.
  생물 다양성을 잃은 야자농장에 가로막혀 고향을 잃고 먹을 것을 찾아 이동할 수 없게 된 코끼리들은 마을·농장을 침범했다가 죽임을 당하죠.
  또 잡혀서 관광산업에 이용되고요.
 기원전 3세기부터 아시아코끼리는 인간에게 이용됐습니다.
  농사를 짓거나 무거운 걸 옮기거나 때로는 전쟁 도구로도 쓰였죠.
  1800년대부터는 각종 전시·서커스·동물원에 팔려갔고요.
  지난 100년 동안 아시아코끼리는 90% 가까이 감소했고, 서식지의 95%가 손실됐어요.
   IUCN 멸종 위기종이며 현재 4만 마리 정도 남은 것으로 추정되죠.
     코끼리를 지켜주세요야생 코끼리가 살지 않는 우리나라엔 태국의 SEF 같은 단체는 없어요.
  대신 세계적으로 야생동물 보호에 힘쓰는 세계자연기금(WWF) 한국본부가 있죠.
  소중 학생기자단은 서울 종로구에 있는 WWF 한국본부를 찾아 코끼리 보호 활동에 대해 알아봤습니다.
  소중 학생기자단을 맞은 전수원 과장이 먼저 WWF가 무슨 일을 하는지에 대한 궁금증을 풀어줬죠.
 “WWF(World Wide Fund for Nature)는 자연환경 훼손을 막고 인류와 자연의 조화로운 미래를 실현하기 위해 노력하는 세계 최대 민간자연보전기관입니다.
  1961년 설립됐고 본부는 스위스 글랑에 있죠.
  한국본부는 2014년에 재단법인으로 등록됐고요.
  로고는 판다인데요.
  영국 런던동물원에 첫선을 보였던 판다 ‘치치’가 모델이에요.
  냉전 시대, 서방세계에 유일한 판다 치치는 국제적 관심을 받는 스타였죠.
  판다 역시 멸종 위기종이라 경각심을 높이고 야생동물을 보호해야 한다는 걸 알리는 데도 딱 맞았고요.
 
전문가들은 이 같은 현상이 장기적으로 코끼리라는 종에 어떤 영향을 줄지 연구하고 있죠. 아시아코끼리의 경우 서식지 파괴로 인한 인간과의 충돌이 더 큰 문제입니다. 가장 많은 인구를 자랑하는 아시아에서, 경제 성장으로 인한 개발의 물결이 코끼리 서식지까지 덮친 겁니다. 숲과 정글을 밀어내고 마을과 농장·공장이 들어서고 이를 잇는 도로·철도·운하 등이 확대되면서 코끼리는 살 곳을 잃고, 이동조차 하기 힘들어졌죠.