 “손학규가 노욕의 대명사처럼 돼 버렸는데, 많이 아프고 쓸쓸하고 그렇습니다.
  ‘기·승·전·손학규 퇴진’을 마주하는 내 마음이 어떻겠어요?” 손학규 바른미래당 대표는 13일 중앙일보와의 인터뷰에서 통합 논의가 진행중인 바른미래당·대안신당·민주평화당 등 3당에서 자신을 향해 퇴진 요구를 쏟아내는 것에 대해 ‘아프다’고 표현했다.
  바른미래당 소속 의원들마저 자신에게 등을 돌린 상황을 알면서도 차마 대표직을 내려놓지 못하는 이유가 있다고 하면서다.
  손 대표는 그 이유를 묻자 “중도 통합을 바탕으로 한 정치 구조 개혁과 세대 교체가 절실하다.
  그게 내가 정치 인생 마지막으로 신명을 바쳐 해야 할 일”이라고 답했다.
  지금의 구조로는 3당 통합이 성사된다 해도 ‘도로 호남당’이 될 것이란 우려였다.
  손 대표는 “3당이 통합해 호남당이 될 경우 이번 총선에서 의석 몇 석을 챙기는 데는 도움이 될지 모르지만 그게 한국 정치에 도대체 어떤 도움이 되겠냐”며 “중도층을 모으고 젊은 청년들을 앞세워 중도 정당으로 거듭난다면 총선에서 50~60석까지도 확보할 수 있다고 본다”고 말했다.
  손 대표는 미래 세대와의 연대가 마무리될 것으로 예상되는 2월 29일을 기점으로 당 대표에서 물러나겠다고 밝혔다.
  전제 조건은 미래세대와의 연대를 바탕으로 한 3당 통합이다.
  실제 손 대표는 30~40대 청년이 주축이 된 정치 네트워크인 시대전환과의 연대를 추진하고 있다.
  손 대표는 “미래세대가 주축이 된 지도부가 구성되고 당 운영과 관련한 전권을 행사할 수 있다면 나는 대표직에서 내려와 평 당원으로 돌아가 개별 정치인의 선거운동을 돕겠다”고 말했다.
  이날 오후 3시 시작된 인터뷰는 당초 예정된 1시간을 넘겨 오후 4시 25분께 마무리됐다.
  다음은 손 대표와의 일문일답.
   당 안팎에서 퇴진 요구가 이어지고 있다.
 과거 유승민·하태경·이준석 의원과 싸울 때만 해도 주변에서 ‘어려울텐데 어떻게 얼굴이 그렇게 좋냐’고 물으면 “이제 더는 썩을 속도 없어요”하고 웃어 넘겼다.
  그런데 요즘은 마음이 많이 아픈게 사실이다.
  원내대표와 비서실장 등 많은 측근들도 곁을 떠났다.
 이찬열 의원과 함께 김관영 의원 상가집을 가는데 대뜸 “대표님, 저 탈당할 거예요"라고 하더라.
  국회의원이 내 살 길 찾아 나가는 건 아무도 못 막는다.
  씁쓸하다.
  뭐라고 더 표현을 하겠나.
 (※손 대표의 오랜 측근이던 이 의원은 지난 4일 탈당 선언과 함께 자유한국당 행을 택했다) 대표직을 내려놓지 못하는 이유는?박지원 평화당 의원 같은 경우 통합 후 총선 끝나면 민주당이랑 합칠 수 있다는 이야기를 공개적으로 한다.
 
“손학규가 노욕의 대명사처럼 돼 버렸는데, 많이 아프고 쓸쓸하고 그렇습니다. ‘기·승·전·손학규 퇴진’을 마주하는 내 마음이 어떻겠어요?” 손학규 바른미래당 대표는 13일 중앙일보와의 인터뷰에서 통합 논의가 진행중인 바른미래당·대안신당·민주평화당 등 3당에서 자신을 향해 퇴진 요구를 쏟아내는 것에 대해 ‘아프다’고 표현했다. 손 대표는 미래 세대와의 연대가 마무리될 것으로 예상되는 2월 29일을 기점으로 당 대표에서 물러나겠다고 밝혔다. 전제 조건은 미래세대와의 연대를 바탕으로 한 3당 통합이다.