흔히 씨름선수라 하면 방송인 강호동 같은 거구를 떠올리기 쉽다.
  그런데 최근 모래판에서 빼어난 외모에 탄탄한 몸까지 갖춘 선수들이 주목받고 있다.
  “조상님들이 씨름 보는 이유를 알았다”, “이 좋은 걸 할아버지들만 봤단 말이야”라는 반응들도 이어지고 있다.
  20~30대 여성 팬들을 중심으로 씨름장 ‘직관(직접 관람)’을 하는 팬덤도 형성되고 있다.
  씨름의 열풍은 경량급으로 분류되는 금강(90kg 이하)·태백(80kg 이하) 급에서 시작됐다.
  백두(140kg 이하)·한라(105kg 이하)급처럼 힘과 힘의 대결이 아닌 다양한 기술로 역동적인 한판을 선사한다.
  1~2초 만에 결정짓기도 하는 짜릿한 승부는 보는 이를 흥분하게 한다.
  그 여세를 몰아 경량급 최강자를 뽑는 KBS 주말 예능프로그램 ‘씨름의 희열’도 방영 중이다.
    흥행의 중심에는 ‘씨름돌(씨름+아이돌)’이라 불리는 손희찬(24·증평군청) 선수가 있다.
  씨름의 희열에도 출연 중인 손희찬은 “꾸준히, 열심히, 참으면서”를 트레이드 마크로 내세우며 태백장사를 향한 뒤집기를 꿈꾸고 있다.
    초등학교 5학년 친구에게 씨름으로 진 것이 시작이었다.
  “5남매 중 셋째라 어려서부터 승부욕이 강했어요” 당장 씨름부를 찾아갔지만, 감독은 30kg밖에 되지 않는 그를 받아주지 않았다.
  “오기가 생겼어요” 며칠을 따라다닌 끝에 입단을 허락받았다.
    부모님도 설득해야 했다.
   “중학교 1학년 때까지 합숙을 허락하지 않으셨어요” 상도동에서 연신내까지 첫차를 타고 통학했다.
  “‘하다가 말겠지’라고 생각하셨대요.
  1년쯤 지나 결국 허락하셨는데 그 믿음 때문에 힘들어도 참을 수 있었습니다” 합숙생활은 엄했고 도망가는 친구들도 있었다.
  “씨름만 생각하면 너무 좋은데 힘든 훈련도 많았죠.
  체중 늘리기도 쉽지 않았고요”  올림픽도 못 나가는 비인기 종목을 왜 하고 있냐는 질문도 많이 받았다.
  “그런 말 들으면 서운하기도 했지만, 저에겐 씨름을 한다는 자부심이 있습니다.
  씨름은 민족 고유의 놀이이자, 무예이자, 스포츠로 인류무형문화유산 대표목록에 남북 최초로 공동 등재도 되었잖아요” 씨름 명문 한림대학교를 졸업하고 지난 2018년 정읍시청에 입단했다.
  지난해 말에는 증평군청으로 새롭게 둥지를 옮겼다.
    왜 힘들게 씨름을 하느냐는 질문에는 이렇게 답했다.
  “엄청난 부담을 안고 모래판에 올라갑니다.
  감독님과 부모님의 기대, 주변 사람들의 응원 등.
 
흔히 씨름선수라 하면 방송인 강호동 같은 거구를 떠올리기 쉽다. 그런데 최근 모래판에서 빼어난 외모에 탄탄한 몸까지 갖춘 선수들이 주목받고 있다. 20~30대 여성 팬들을 중심으로 씨름장 ‘직관(직접 관람)’을 하는 팬덤도 형성되고 있다. “조상님들이 씨름 보는 이유를 알았다”, “이 좋은 걸 할아버지들만 봤단 말이야”라는 반응들도 이어지고 있다.