세계 최고로 불리는 미국 군사력의 기반은 정부 차원의 막대한 과학 기술 투자와 뛰어난 기술력을 가진 기업이다.
  과거에는 정부가 주도하는 국방 과학기술이 더 많은 발전을 이루었지만, 21세기 들어서는 민간의 발전이 더 빨라 군이 이를 수용하는 경우가 많아지고 있다.
  군은 이젠 민간이 발전시킨 기술이 시장에 빠르게 자리 잡는 데 도움도 준다.
 미국의 첨단 과학 기술은 과거에는 군사 부분이 주도했고 민간에 많은 영향을 미쳤다.
  현재 필수품이 되어버린 인터넷, 위성항법시스템(GPS) 등이 군사적 목적으로 개발되어 민간 분야로 확대된 대표적 사례다.
  이렇게 군사기술이 민간에 이전되는 것을 ‘스핀 오프’(Spin-off)라고 한다.
 하지만, 이제는 컴퓨터와 통신 등 여러 분야에서 민간의 기술 발전이 빨라지면서 미 국방부는 수요자로서 역할을 한다.
  민간 기술이 군사 분야에 적용되는 것을 ‘스핀 온’(Spin-on)이라고 한다.
 이 둘에 더해 민간의 기술이 발전했더라도 개발 난도가 높고, 연구 개발에서 국가의 지원이 필요한 경우 국방과 민간이 함께 하는 민군 협력이 일어나기도 하는데, 이걸 ‘스핀 업’(Spin-up)이라고 한다.
  민군 협력은 단순히 군수품 개발과 생산에 그치지 않고, 민수 제품 생산으로도 이어져 한국을 비롯한 많은 나라에서 적극적으로 활용되고 있다.
 미 국방부는 민간의 기술 발전을 도울 뿐만 기술의 성숙과 시장 형성에도 도움을 주고 있다.
  미 국방부의 대표적인 연구개발 기관인 고등방위연구계획국(DARPA)은 2004년부터 다양한 기술 개발 대회(챌린지)를 주최하고 있다.
 2004년, 2005년, 그리고 2007년에는 무인자동차 기술 발전을 위한 그랜드 챌린지를 개최했다.
  이 챌린지는 자율주행 자동차 기술 개발을 자극하여 자동차 회사들이 제한적이나마 자율 주행 기능을 포함하게 만들었다.
  2013년과 2015년에는 한국과기술원(KAIST)의 휴보(Hubo)가 우승한 로봇 챌린지를 개최했다.
  이 외에도 바이러스 백신 개발, 사이버 대응 등 다양한 챌린지를 개최했다.
  현재도 2017년부터 지하에서의 네비게이션 등을 다루는 서브테라니안(Subterranean) 챌린지, 2018년부터는 지구 저궤도에 로켓을 발사한 후 회수하고 다시 발사하는 런치(Launch) 챌린지를 진행하고 있다.
  DARPA의 다양한 챌린지는 해당 분야의 기술 발전을 자극해 궁극적으로 빠른 시간안에 군사적 활용이 가능한 수준으로 만들기 위해서 진행된다.
 
군은 이젠 민간이 발전시킨 기술이 시장에 빠르게 자리 잡는 데 도움도 준다. 민군 협력은 단순히 군수품 개발과 생산에 그치지 않고, 민수 제품 생산으로도 이어져 한국을 비롯한 많은 나라에서 적극적으로 활용되고 있다. 미 국방부는 민간의 기술 발전을 도울 뿐만 기술의 성숙과 시장 형성에도 도움을 주고 있다. 미 국방부의 대표적인 연구개발 기관인 고등방위연구계획국(DARPA)은 2004년부터 다양한 기술 개발 대회(챌린지)를 주최하고 있다.