미국 정부가 미국에 주재하는 중국의 휴스턴 총영사관을 72시간 내 폐쇄하라고 통보해 파문이 일고 있다.
  악화일로의 미·중 관계에 단교의 먹구름까지 드리우고 있는 것이다.
  중국 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 22일 이 같은 미국의 요구가 있었다고 공식 확인했다.
 이에 앞서 중국 환구시보(環球時報)의 편집인 후시진(胡錫進)은 22일 오후 3시께 미국의 중국 휴스턴 총영사관 폐쇄 소식을 들었다고 말했다.
  그에 따르면 휴스턴 총영사관은 중국이 미국에 세운 첫 번째 총영사관이다.
 후시진은 미국 정부가 3일 내 중국의 휴스턴 총영사관을 폐쇄하고 외교관 또한 모두 미국을 떠날 것을 요구했다며 이 같은 미국의 행태는 '완전히 미친 짓'이라고 주장했다.
  워싱턴의 행태에 어떤 마지노선도 없이 미국 정부가 하고 싶은 대로 한다고 비난했다.
 이어 열린 중국 외교부 기자회견에서 왕원빈 대변인은 중국이 21일 미국으로부터 24일 오후 4시까지 총영사관을 폐쇄하라는 통보를 받았다고 밝혔다.
  왕 대변인은 "이 같은 행태는 미국의 일방적인 정치 도발로 국제법을 엄중하게 위반했다"고 주장했다.
 왕 대변인은 이어 "미국의 요구는 중·미 영사조약의 관련 규정을 위반하고 중·미 관계를 파괴하는 것으로 대단히 야만적인 행위"라고 비난했다.
  그는 "중국은 이를 강력히 비난하는 바이며 미국이 잘못된 결정을 조속히 시정하기를 촉구한다"고 말했다.
 왕 대변인은 회견에서 지난해 10월과 지난 6월에도 미국이 중국의 외교 행낭을 제멋대로 개봉하는가 하면 미국주재 중국 외교기구와 외교관에 대해서도 폭탄과 사망 위협이 가해지고 있다고 주장했다.
 이에 앞서 미국 폭스뉴스에 따르면 지난 21일 오후 8시 20분경 휴스턴 주재 중국 총영사관에서 화재가 발생해 소방대가 출동했으나 외교 원칙에 따라 영사관 내부로는 진입하지 못했다.
  휴스턴 경찰은 미국 정부의 철수 요구에 따라 총영사관 직원들이 퇴거 이전 기밀 문서를 소각하다가 불이 난 것으로 보고 있다.
 미국이 중국에 휴스턴 총영사관을 폐쇄하라고 전격 통보한 것과 관련해 마침내 미·중이 상호 외교관을 추방하는 등 단교를 향해 한 걸음씩 앞으로 나아가는 것이 아니냐는 섣부른 해석도 나온다.
 미·중은 무역 전쟁에 이어 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 진원지 문제를 놓고 격렬하게 부딪쳤다.
  최근엔 중국이 홍콩판 국가보안법을 통과시키고 미국이 이에 대해 홍콩 제재를 결정하면서 상황이 더욱 악화했다.
 
미국 정부가 미국에 주재하는 중국의 휴스턴 총영사관을 72시간 내 폐쇄하라고 통보해 파문이 일고 있다. 왕 대변인은 "이 같은 행태는 미국의 일방적인 정치 도발로 국제법을 엄중하게 위반했다"고 주장했다.