 그는 정치 경력을 지역 의원으로 시작했다.
  1970~72년 군의원에 해당하는 뉴캐슬 카운티 의원으로 일하며 환경 문제에 관심을 보였다.
  풀뿌리 정치인 출신인 셈이다.
  1972년 29세의 나이에 델라웨어주 연방상원의원에 당선한 뒤 내리 6선을 기록하며 36년간 연방상원의원으로 활동했다.
  풀뿌리 정치인에서 워싱턴의 주류 정치인이 됐다.
  자칫 거만해질 수도 있을 정도로 44년간 승승장구한 정치 경력이다.
  하지만 상원의원을 6선이나 계속했는데도 ‘거만하다’ ‘세상 물정을 모른다’는 평가는 나오지 않는다.
  오히려 ‘소탈하다’ ‘사람들의 말에 귀를 기울인다’ ‘유쾌하다’ ‘현안을 잘 파악하고 있다’는 평가를 받는다.
    이젠 쇠락한 공업지대가 된 펜실베이니아 출신이보다 그의 마음을 더욱 자세히 살필 수 있는 자료가 그의 성장 과정일 것이다.
  바이든은 한 마디로 자수성가형이다.
  숱한 고난을 헤치고 잡초처럼 건강하고 강인하게 살아왔다.
  바이든은 1942년 미국 동부 펜실베이니아 주 스크랜턴에서 태어났다.
  그는 이번 대선 당일 스크랜턴의 옛 고향 집을 방문해 주민들에 둘러싸여 소형 확성기를 손에 들고 인사를 했다.
  2015년 세상을 떠난 큰아들 보의 묘지를 찾기도 했다.
   주목할 점은 펜실베이니아의 지역적 성격이다.
  펜실베이니아는 미시간·위스콘신·오하이오 등과 함께 미국의 쇠락한 공업지대를 가리키는 ‘러스트 벨트’의 동쪽 끝에 해당한다.
  철강과 자동차 공업 등 제조업의 쇠퇴로 일자리와 활기를 읽은 이 지역 백인 유권자들은 지난 2016년 대선에서 트럼프를 열렬히 지지했으며 승리를 이끌었다.
  하지만 올해는 러스트 벨트의 북부에 해당하는 위스콘신·미시간이 개표 초반 트럼프가 우세했지만, 후반에 우편투표가 본격적으로 개봉되면서 바이든에게 넘어왔다.
  4년 전 트럼프를 대통령으로 만들어줬던 러스트 벨트, 쇠락한 공업지대의 제조업 종사자들의 상당수가 트럼프에 등을 돌리고 바이든의 손을 들어줬다.
  올해 들어 트럼프의 미숙한 코로나19 대응으로 경기가 악화하면서 러스트 벨트는 오히려 바이든의 승리를 견인한 주요 지역으로 바뀐 것으로 분석된다.
    노동자 가정 출신의 고용안정 중시한 ‘중산층 조’바이든은 펜실베이니아에서 중고자동차 영업사원인 아버지와 전업주부인 어머니 사이에서 태어났다.
  가난한 노동자 가정 출신이다.
  그는 “바이든이라는 이름을 가진 사람이 대학에 들어간 건 내가 처음이 아닌가 생각한다”는 말을 했을 정도로 평범한 가정 출신이다.
 
펜실베이니아는 미시간·위스콘신·오하이오 등과 함께 미국의 쇠락한 공업지대를 가리키는 ‘러스트 벨트’의 동쪽 끝에 해당한다. 철강과 자동차 공업 등 제조업의 쇠퇴로 일자리와 활기를 읽은 이 지역 백인 유권자들은 지난 2016년 대선에서 트럼프를 열렬히 지지했으며 승리를 이끌었다. 하지만 올해는 러스트 벨트의 북부에 해당하는 위스콘신·미시간이 개표 초반 트럼프가 우세했지만, 후반에 우편투표가 본격적으로 개봉되면서 바이든에게 넘어왔다.