우리가 쉽게, 그리고 비교적 싼 값에 고기를 먹게 된 건 그리 오래된 일이 아니다.
  밀집 사육과 함께 대량 도축·가공 시스템이 갖춰지면서 저렴한 단백질 공급이 가능해졌다.
   이런 '값싼 고기'에 대가가 따른다는 걸 깨닫는데도 그리 오래 걸리지 않았다.
  때 만되면 퍼지는 구제역, AI에다 아프리카돼지열병까지 가세하면서 대량 사육 시스템의 문제가 고스란히 드러났다.
   신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 역시 마찬가지다.
  이번에 주목받는 건 육류가공 공장들이다.
  미국과 유럽의 대형 가공공장이 코로나19 2차 유행의 발원지로 지목받고 있다.
  값싼 고기를 만들어내는 효율적인 가공시스템이 실은 열악한 작업환경과 근로조건에 바탕한 것이었단 사실 역시 새롭게 부각되고 있다.
     27일(현지시간) BBC, 가디언 등에 따르면 미국의 대형 육류가공 공장에선 잇따라 집단감염이 발생하고 있다.
  사우스 다코다 스미스필드 돼지고기 공장에서만 850명 이상이 확진 판정을 받았다.
  세계 2위 육류가공업체인 타이슨 푸드는 아이오와주 페리에 있는 공장에서 730명, 워털루 공장에서 1031명 이상의 감염자가 나왔다.
  독일 버켄펠트에 있는 뮐러 플라이쉬 육류공장에서는 3000명 이상이 확진 판정을 받았다.
    영국도 마찬가지다.
  웨일스 앵글시 닭 가공 공장에서 150명이 확진 판정을 받았다.
  웨일스 렉섬과 잉글랜드 웨스트요크셔 등 영국 육류 공장에서 공장에서도 다수의 노동자가 코로나에 감염됐다.
  프랑스, 스페인의 육류 공장들도 집단감염으로 골머리를 앓고 있다.
  육류공장 발 집단감염이 잦은 원엔 대해 로렌스 영 영국 워릭대의 분자 종양학 교수는 "춥고 습하고 실내에 위치한 육류공장은 바이러스가 생존하기 완벽한 환경"이라며 "햇빛이 없는 환경에서 바이러스는 더 오래 생존하고 멀리 퍼지기 때문"이라고 설명했다.
    육류절단기 소음 등 시끄러운 작업 환경도 바이러스 확산에 영향을 준다고 지적했다.
  노동자들은 옆 사람과 대화하기 위해 더 크게 소리를 지를 수밖에 없다.
  이 과정에서 더 많은 침방울이 더 멀리 튀고 바이러스 전파의 원인이 된다.
  빠른 작업 속도도 문제다.
  정신없이 일하다 보면 방역을 위한 적정거리인 2ｍ를 유지하기는 쉽지 않다.
  노동자들은 도축된 육류를 저장하고, 부위별로 절단한 뒤, 판매하기 좋게 뼈를 발라내고 살을 추려내는 일을 빠르게 진행한다.
 
이런 '값싼 고기'에 대가가 따른다는 걸 깨닫는데도 그리 오래 걸리지 않았다. 때 만되면 퍼지는 구제역, AI에다 아프리카돼지열병까지 가세하면서 대량 사육 시스템의 문제가 고스란히 드러났다.