 정부가 호르무즈 해협 파병을 놓고 ‘독자 파병’을 적극적으로 검토하기 시작했다.
  국민을 보호해야 한다는 명분을 앞세워 이란과 마찰을 최소화하는 동시에 미국의 요청을 간접적으로 수용하겠다는 취지다.
   미국과 이란이 직접 충돌하기 전 미국 주도의 호르무즈 호위 연합인 국제해양안보구상(IMSC) 참여 가능성에 무게를 두던 것과 달라진 양상이다.
  정부 내에선 미국·이란 갈등이 소강상태에 접어든 지금 결정을 내려야 할 적기라는 의견이 적지 않다고 한다.
  파병 대상은 아덴만으로 향하고 있는 청해부대 31진 왕건함(4400t급)이다.
  왕건함이 호르무즈 해협으로 작전지역을 넓힌다면 한국 국민 보호를 위해 무슨 일을 할 수 있을까.
   “마음만 먹으면 당장 투입 가능…왕건함 능력 더 보탤 것도 없다” 호르무즈 해협은 전 세계 유조선의 3분의 1가량이 지나는 원유 수송 길목이다.
  한국 국적 또는 국내 기업이 운영하는 선박도 이곳을 지난다.
  김상조 청와대 정책실장은 지난 10일 국회에서 “호르무즈 해협에 우리 상선과 유조선이 편도 기준으로 연간 900회를 가고, 우리 석유 수입의 70%가 작은 해협을 통해 이뤄지고 있다”고 강조했다.
   국방부 관계자는 “호르무즈에서 맡아야 할 임무가 아덴만에서 하던 것과 크게 다르지 않다”며 “국방장관ㆍ합참의장을 비롯한 핵심 관계자 5명 정도가 모여 투입을 결정하면 당장 움직일 수 있다”고 설명했다.
  한국 국적 선박에 위해를 가하려는 움직임을 차단하고, 현지에 있는 한국 국민이 위험에 빠졌을 때 구출한 뒤 무사 귀환시키는 임무다.
  왕건함은 1월 말 아덴만 해역에 도착해 강감찬함(청해부대 30진)과 임무를 교대할 예정이다.
   청해부대는 왕건함과 같은 한국형 구축함(DDH-Ⅱ급)이 6개월씩 돌아가면서 임무를 맡는다.
  평소 승조원 규모 200명보다 많은 장병 300명이 탑승한다.
  검문검색 대원과 함정 경비 임무를 지원하는 해병대와 항공파견대 등이 추가되기 때문이다.
  왕건함은 함정 길이 150mㆍ폭 17.
 4mㆍ깊이 7.
 3m 크기에 최대 속력은 시속 29노트(54㎞)까지 낸다.
  127㎜ 함포와 함대함 순항미사일 ‘해성’, 대잠 유도무기 ‘홍상어’도 탑재해 강력한 공격능력을 갖췄다.
  여기에 SM-Ⅱ 대공미사일도 탑재해 최대 140㎞ 밖에서도 적 항공기를 격추할 수 있고, 근접방어무기체계를 갖춰 미사일 방어도 가능하다.
  왕건함 병력 4명 중 1명이 ‘경력자’ 해군 특수전전단(UDT/SEAL)에서 파견된 청해부대 검문검색 대원은 피랍 선원 및 재외국민 구출 등 특수작전에 투입되는 최정예 요원이다.
 
국민을 보호해야 한다는 명분을 앞세워 이란과 마찰을 최소화하는 동시에 미국의 요청을 간접적으로 수용하겠다는 취지다. 정부가 호르무즈 해협 파병을 놓고 ‘독자 파병’을 적극적으로 검토하기 시작했다. 국방부 관계자는 “호르무즈에서 맡아야 할 임무가 아덴만에서 하던 것과 크게 다르지 않다”며 “국방장관ㆍ합참의장을 비롯한 핵심 관계자 5명 정도가 모여 투입을 결정하면 당장 움직일 수 있다”고 설명했다.