전시장 한구석에 낡은 편지지 두 장이 놓여 있다.
  1970년 3월 10일 서울 쌍문동 산1번지에 살던 청년 전태일이 중앙일보에 보낸 편지다.
  중앙일보 정기 구독자라고 밝힌 전태일은 그해 2월 24일자 기사를 읽고 자신의 눈 하나를 기증하겠다고 밝혔다.
  실명의 고난을 극복하고 음대를 졸업한 두 명에게 “발전해가는 조국 건설의 웅장하고 믿음직한 여러 아름다운 실제들을 보이고 싶다”고 썼다.
  중앙일보 데이터베이스를 검색했다.
  2월 24일자가 아닌 23일자였다.
  8면짜리 신문을 발행하던 시절, 그날 7면 사회면 ‘주사위’ 코너에 실린 기사였다.
  연세대 음대 작곡과와 성악과를 각각 졸업한 시각장애인 김승연·유진태씨와 그들의 길잡이를 한 선배 이보형씨의 미담을 소개했다.
  전태일의 안구 기증 의사는 성사되지 않았다.
  정확한 연유는 알 수 없지만 편지는 반송됐다.
  전씨의 일기장에 보관됐다가 나중에 알려지게 됐다.
  고(故) 조영래 변호사가 쓴 『전태일 평전』에 따르면 전씨는 “한쪽 눈을 사회에 봉사해서” 그를 도와줄 독지가를 찾으려고 했다.
  그가 추진한 모범기업체 설립에 필요한 3000만원이었다.
  지난해 4월 서울 청계천로 105에 문을 연 전태일기념관을 찾아갔다.
  전씨가 구상한 모범기업체의 구인광고를 볼 수 있었다.
  기업명 태일피복.
  종업원 157명 모집에 근로기준법 준수라는 조건을 달았다.
  주 6일 하루 8시간 근무에 숙련 미싱사 월급 3만원(타 회사는 1만원), 시다 8000원(타 회사는 1000~1500원), 월 교육비 2000원, 위생비 2000원 지급을 약속했다.
  ‘태일피복이 바로 당신의 인격을 말해줍니다’라는 문구도 눈에 띈다.
  전씨의 계획은 물론 실현되지 않았다.
  그도 어처구니없는 공상이라는 것을 알았다.
  그런데도 신문사에 편지를 띄울 만큼 있는 방법, 없는 방법을 모색한 것으로 보인다.
  대학노트 30쪽의 사업계획서도 작성했다.
  높이 1.
 5m 비좁은 작업장에서 하루 15시간 일하면서도 저임금에 시달린 당시 평화시장 직공들을 위해서다.
  그는 정당한 세금을 내고, 근로기준법을 준수하고도 성공할 수 있다는 것을 여러 경제인에게 입증시키겠다고 했다.
  전씨가 내건 조건은 파격이었다.
  하루 8시간, 주 40간 근무가 일상화된 현재 기준에서 볼 땐 상식적 제안에 불과하지만 당시로선 쉽게 공언할 사항이 아니었다.
  조문만 있지 근로기준법이 제대로 적용되지 않던 때였다.
 
1970년 3월 10일 서울 쌍문동 산1번지에 살던 청년 전태일이 중앙일보에 보낸 편지다. 중앙일보 정기 구독자라고 밝힌 전태일은 그해 2월 24일자 기사를 읽고 자신의 눈 하나를 기증하겠다고 밝혔다. 실명의 고난을 극복하고 음대를 졸업한 두 명에게 “발전해가는 조국 건설의 웅장하고 믿음직한 여러 아름다운 실제들을 보이고 싶다”고 썼다.