정부가 신종 코로나 감염증(코로나19) 확산세에도 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘상반기 방한’을 강하게 추진하는 모양새다.
  21일 외교부 당국자는 시 주석의 방한 시기와 관련해 “방한에 대해서는 변함없이 추진한다는 계획”이라며 “구체적인 시기는 외교 당국 간 조율하기로 했다”고 재차 밝혔다.
    앞서 청와대는 강민석 대변인의 서면 브리핑을 통해 전날 한ㆍ중 정상이 신종 코로나 사태 등과 관련해 통화했으며 “두 정상이 시 주석의 상반기 방한에 대해 변함없이 추진하기로 했다”고 설명했다.
  청와대가 “시 주석이 통화에서 ‘문 대통령이 전화를 걸어 코로나19와 싸우는 것에 위문과 지지를 표해주셔서 깊이 감사하다’고 했다”고 전한 것은 문 대통령이 시 주석에게 먼저 전화를 걸었음을 짐작케 하는 대목이다.
  그만큼 정상 간 교류 의지가 강하다는 점을 보인 것으로 해석할 수 있다.
  코로나 복병에도 방한 추진 정부는 지난해 말 ‘한·일·중(한·중·일) 정상회의’ 참석 차 문 대통령이 베이징에서 시 주석을 만난 뒤 “시 주석의 상반기 방한이 확정적”이라고 밝혔다.
  그 뒤 방한 성사를 위해 적극 뛰고 있다.
  이는 2017년 12월 문 대통령의 중국 국빈 방문 이후 중국 고위급 방한으로 선순환이 이뤄지지 않는 것을 의식한 것으로 풀이된다.
   외교부는 지난해에도 시 주석 방한을 추진했지만 성사되지 않았고 대신 12월 초 왕이(王毅) 외교부장이 방한했다.
  이어 올해 상반기 예상치 못한 ‘감염병 복병’을 만나게 된 셈이다.
  코로나19가 중국 우한에서 발병한 만큼 국내에 반중 정서가 일고 있는 것도 정부로서는 부담이다.
   그럼에도 한국 정부가 줄기차게 시 주석에 러브콜을 보내는 것과 관련해 외교 전략 차원에서 적절하느냐는 지적도 나온다.
  작년 말 부터 청와대ㆍ외교부 각급에서 거의 매달 시 주석의 방한을 언급하고 있어서다.
  외교부는 강경화 장관이 지난 15일 독일 뮌헨 안보회의(MSC)에서 중국 왕 부장을 만났을 때도 정상급 교류 문제가 언급됐다고 설명했다.
   모호한 중국, 방한 ‘몸값 높이기’ 반면 중국은 시 주석의 방한 자체는 물론 ‘상반기’라는 시기에 대해서도 공식 확인하지 않고 있다.
  중국 외교부는 20일 문 대통령과 시 주석의 통화 내용을 서면으로 전하면서 시 주석이 “전염병 극복 이후 양국 간 다양한 분야에서 교류 협력이 활발해 질 것”이라고 했다고 밝혔다.
  해석에 따라 신종 코로나 사태가 잡힌 뒤에야 방한을 논의할 수 있다는 의미가 된다.
 
정부가 신종 코로나 감염증(코로나19) 확산세에도 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘상반기 방한’을 강하게 추진하는 모양새다. 앞서 청와대는 강민석 대변인의 서면 브리핑을 통해 전날 한ㆍ중 정상이 신종 코로나 사태 등과 관련해 통화했으며 “두 정상이 시 주석의 상반기 방한에 대해 변함없이 추진하기로 했다”고 설명했다.