“코로나19가 무서워 집에 돌아겠다.
 ”  국내 남자프로농구 부산 KT 외국인 선수 앨런 더햄(32·미국)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 대한 불안감으로 귀국하는 초유의 사태가 벌어졌다.
  KT 관계자는 26일 “더햄이 더 이상 경기를 뛸 수 없다며 시즌 도중 계약 파기를 요청했다.
  구단이 설득했지만 월급은 물론 선수자격 박탈에 관계없이 27일 또는 28일 한국을 떠나기로 했다”고 전했다.
  KT 바이런 멀린스(미국)도 불안감을 호소했지만 구단의 설득 끝에 일단 올 시즌을 마무리하기로 했다.
    여자 프로농구, 남녀 프로배구에 이어 남자 프로농구도 26일부터 무관중 경기를 하고 있다.
  정부가 위기경보를 ‘심각’으로 격상하면서 한국프로농구연맹(KBL)이 관람객 안전 등을 고려해 내린 결정이다.
  그런데 농구와 배구의 이러한 결정이 정작 선수와 리그 운영 관계자는 고려하지 않았다는 지적이 나온다.
  ‘무관중 경기’보다 ‘리그 중단’이 옳은 결정이 아니냐는 거다.
  외국인 선수가 자진 퇴출하면서 리그 파행에 대한 우려가 커지고 있다.
   평균 관중 3000명 안팎이던 농구장은 썰렁하다.
  무관중 경기라도 매 경기 경기장에는 100~150명의 인원이 들어온다.
  양 팀 선수단(약 50명)과 중계 제작진(30~40명), 경기 운영진(15~20명), 취재진, KBL 관계자 등이다.
  농구는 선수끼리 살을 맞대고 몸싸움을 펼치는 종목이다.
  장거리 이동도 한다.
  무엇보다 감염 확진자가 다수 발생한 영남 지역이 연고지(부산·울산·창원)인 팀이 셋이나 된다.
  감염 위험에 노출될 가능성이 있다.
  남자 프로농구 국내선수 A는 “가시밭길을 걷는 느낌이다.
  혹시 내가 (코로나19에) 걸리면 팀과 가족 모두에게 힘든 상황이 될 수도 있다.
  가족도 불안해하고, 걱정하는 동료도 있다.
  만약 리그 중단으로 인해 팀이나 개인 기록이 사라져 억울할 수 있겠지만, 안전이 우선”이라고 말했다.
  (솔직한 심정을 듣기 위해 A를 익명 인터뷰했다.
 ) 프로농구 B구단의 C씨는 “선수나 관계자 중에 감염자가 나오면 리그에 치명타가 될 수 있다.
  게다가 팬과 관중 없이 경기하는 게 무슨 의미일까 싶다.
  차라리 정규리그만 하고 플레이오프(PO)를 없애는 게 나을 것 같다”고 제안했다.
  반면 또 다른 선수 D는 “무작정 걱정되지는 않는다.
  시즌이 얼마 안 남았으니, TV로 응원하는 팬을 위해서라도 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.
 
그런데 농구와 배구의 이러한 결정이 정작 선수와 리그 운영 관계자는 고려하지 않았다는 지적이 나온다. ‘무관중 경기’보다 ‘리그 중단’이 옳은 결정이 아니냐는 거다. 여자 프로농구, 남녀 프로배구에 이어 남자 프로농구도 26일부터 무관중 경기를 하고 있다. 정부가 위기경보를 ‘심각’으로 격상하면서 한국프로농구연맹(KBL)이 관람객 안전 등을 고려해 내린 결정이다.