 미·중 갈등이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임론에서 홍콩 국가보안법을 넘어 항공업계로 불똥이 튀었다.
  미국 정부가 중국 항공사 여객기의 미국 취항을 막겠다고 엄포를 놓으면서다.
  일단 중국은 다급하게 꼬리를 내렸다.
  미국도 이에 따라 관련 조치를 수정할 것으로 보이지만, 대중 압박 수위는 점점 더 높이고 있는 모양새다.
  ‘블랙 리스트’에 이름을 올린 중국 기업에 대한 제재가 5일 발효되는 것이 대표적이다.
    3일(현지 시간) 로이터에 따르면, 미국 교통부는 “16일부터 중국 항공사 여객기의 입국을 막을 것”이라며 중국 항공업계를 상대로 초강수를 뒀다.
  이번 규제는 중국국제항공(에어차이나)·중국동방항공·중국남방항공·하이난항공 등 4개 중국 항공사에 적용된다.
  미 교통부는 “도널드 트럼프 미 대통령의 결정에 따라 이 조치가 16일 이전에 발효될 수도 있다”고 밝혔다.
  미 정부는 지난 2월 2일부터 2주 동안 중국에 체류했던 외국인의 미국 입국을 잠정 금지한 적은 있지만, 중국 항공사의 취항 자체를 제한한 적은 이번이 처음이다.
    따라서 이번 발표는 중국 항공당국을 압박하기 위한 수단으로 읽힌다는 게 외신의 분석이다.
  중국이 이미 미국 항공사들에 대해 취했던 조처에 대한 보복 성격도 있다.
  뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 중국 민용항공국은 지난달 26일 “외국 항공사의 운항을 주당 1회로 제한한다”고 밝히면서 미국 델타항공·유나이티드항공·아메리칸항공에 대해서는 아예 운항 허가를 내주지 않았다.
  이에 미 교통부는 “미국 항공사가 6월부터 중국으로 다시 취항하길 원하고 있다”며 조속한 조치를 요구했지만, 그동안 중국 정부는 묵묵부답으로 일관했다.
   그러나 이날 미 교통국 발표에 중국은 “외국 항공사의 중국 취항을 확대하겠다”고 하루만에 입장을 바꿨다.
  중국 관영 매체들에 따르면 중국 민용항공국은 이날 공고를 통해 “현재 중국행 노선을 운영하지 못하는 외국 항공사들은 오는 8일부터 항공사가 자체적으로 선택한 도시에 주 1회 항공편을 운항할 수 있다”고 밝혔다.
  만일 중국에 들어온 항공사 여객기에서 3주 연속 코로나19 확진자가 나오지 않으면 운항 편수는 주 2회로 늘어날 수 있다.
  이번 중국 정부의 대응에 따라 미국 규제도 조정될 것으로 보인다.
  미 교통부는 이날 성명에서 “양국이 항공사 쌍방의 권리를 온전히 행사할 수 있도록 지속해서 노력하겠다”며 “중국 당국이 우리 항공사를 허용하는 대로 같은 규모로 중국 항공기 운항을 허용할 것”이라고 했다.
 
미국 정부가 중국 항공사 여객기의 미국 취항을 막겠다고 엄포를 놓으면서다. 그러나 이날 미 교통국 발표에 중국은 “외국 항공사의 중국 취항을 확대하겠다”고 하루만에 입장을 바꿨다. 일단 중국은 다급하게 꼬리를 내렸다.