 11일(한국시각) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽 클럽하우스.
  ‘골프 황제’ 타이거 우즈(45·미국)는 지난해 마스터스 토너먼트 우승 상황을 떠올리면서 잠시 감회에 젖었다.
  “그린 뒤편으로 내려오면서 아들을 안았던 순간은 내게 많은 의미가 있었다”고 말문을 연 그는 “(마스터스에서 처음 우승한) 1997년의 나와 아버지를 많이 떠올리게 했다”고 말했다.
  마스터스에서 5차례(1997, 2001, 02, 05, 19년) 우승한 그다.
  처음과 마지막 우승 기억이 단연 특별했을 법했다.
  우즈가 다시 마스터스에 선다.
  12일 개막하는 제84회 마스터스는 특히 우즈를 주목해야 할 대회다.
  1997년 12타 차 우승으로 메이저대회 정상에 처음 올랐고, 이후 20회 연속 컷 통과하며, 그중 톱 5에 12번 들었다.
  그러면서 다양한 스토리의 주인공이 됐다.
  부상, 부진으로 재기가 힘들 것 같던 지난해, 보란 듯 우승해 골프계뿐 아니라 스포츠계의 대표적인 재기 스토리를 썼다.
  미국 골프 채널은 11일 “우즈는 마스터스를 마법처럼 만든 선수”라고 표현했다.
  올해 마스터스는 그런 우즈에게도 낯설다.
  코로나19 확산으로 사상 처음 11월에 대회가 열린다.
  곱게 만발한 철쭉 대신 낙엽 쌓인 코스가 선수들을 맞이한다.
  코로나19로 패트론(갤러리) 없이 경기하는 것도 낯설다.
  우즈는 “이렇게 오래 우승 재킷을 갖고 있게 될 줄은 몰랐다.
  분위기는 4월에 열릴 때와 많이 다를 것 같다”고 말했다.
   우즈도 최근 상황은 그리 좋은 편이 아니다.
  2020~21시즌 들어 US오픈 컷 탈락, 조조 챔피언십 공동 72위 등 부진했다.
  우즈는 “모든 게 잘 맞아 떨어진 적이 없었다.
  드라이버가 맞으면 아이언이 안 되고, 아이언이 잘 맞으면 퍼트가 안되는 식이었다”고 말했다.
  우즈를 향한 시선도 전과 다르다.
  장타 쇼로 화제를 모은 브라이슨 디섐보(미국)나 세계 톱 랭커 더스틴 존슨(미국), 저스틴 토마스(미국) 등이 우승 후보로 꼽힌다.
  우즈를 꼽는 사람은 적다.
  미국 스포츠 베팅업체 MGMBET에 따르면 우즈의 우승 확률은 2.
 44%에 불과했다.
  그래도 마스터스에서 우즈는 그 누구보다 빛난다.
  우즈는 이번 대회를 앞두고 ‘호스트’ 역할을 했다.
  11일에는 지난해 우승자가 개막 전날 주최하는 만찬 행사 메뉴를 마련했다.
  멕시코식 음식인 치킨 파히타와 초밥, 스테이크 등이었다.
 
12일 개막하는 제84회 마스터스는 특히 우즈를 주목해야 할 대회다. 올해 마스터스는 그런 우즈에게도 낯설다. 우즈는 “이렇게 오래 우승 재킷을 갖고 있게 될 줄은 몰랐다. 분위기는 4월에 열릴 때와 많이 다를 것 같다”고 말했다. 코로나19 확산으로 사상 처음 11월에 대회가 열린다. 곱게 만발한 철쭉 대신 낙엽 쌓인 코스가 선수들을 맞이한다.