은행잎이 깔린 듯, 양식장 콘크리트 수조 바닥은 온통 노란색이었다.
  일렁이는 물결에 양식장 조명이 비쳐 금빛으로 반짝거리는 느낌마저 들었다.
  가끔 바닥에 붙어 있던 것 같던 노란 물체가 휙휙 움직였다.
  정체는 ‘황금 넙치’다.
  제주도 제주시 구좌읍의 수산 종자ㆍ양식 업체 ‘해연’이 길러냈다.
  황금 넙치는 고동색인 일반 넙치(광어)와 달리 윤이 나는 짙은 노란색이다.
  겉보기에 색깔만 다를 뿐, 모양과 크기는 일반 넙치와 같다.
  황금 넙치를 양식하는 곳은 전 세계에 오직 해연뿐이다.
  15년 가까운 연구와 노력 끝에 양식에 이르렀다.
  올해 110만 달러(12억원)어치를 수출했고, 지난 10일 해양수산부가 주는 ‘2020 해양수산과학기술상’ 대상을 받았다.
    일본에서 들여오던 광어 수정란 국산화 제주도는 국내 양식 광어의 60%를 생산하는 본산지다.
  수온과 환경이 적절해 1980년대 중반 광어 양식을 시작했다.
  80년대 후반에는 양식이 폭발적으로 증가했다.
  여기엔 사연이 있다.
  바나나 수입 자유화 때문에 제주의 바나나 농가들이 대거 광어 양식으로 돌아섰다.
 (『백년식사』, 주영하) 해연의 서종표(57) 대표가 양식과 수산 종자(갓 태어난 새끼 물고기) 분야에 발을 들여놓은 것도 제주도 광어 양식의 태동기인 80년대 중반이었다.
  고교를 졸업하고 큰 형이 하던 양식장에서 일하기 시작했다.
  서 대표는 “어려서부터 그냥 물고기를 보는 게 좋았다”고 말했다.
  처음엔 장어 양식을 하다 광어로 바꿨다.
  당시 광어는 일본에서 수정란을 들여와 키웠다.
  그런데 수정란이 여간 비싼 게 아니었다고 했다.
  요즘 우리가 외치는 ‘소ㆍ부ㆍ장(소재ㆍ부품ㆍ장비) 독립’과 비슷하다고나 할까.
  서 대표는 ‘수정란 독립’의 길을 모색했다.
  광어 인공수정은 잘 되지 않았다.
  광어들이 자연에서처럼 알을 배고 짝짓기하도록 유도하려고 먹이와 수온, 빛을 비춰주는 시간 등 온갖 여건을 조절했다.
  지식이 부족함을 느껴 늦깎이로 제주대 증식학과(현 해양생명과학과)에 들어갔다.
  그러고도 대부분의 시간은 양식장에서 광어를 지켜보며 보냈다.
  강의실 공부보다 현장 실습 위주로 대학 생활을 한 셈이다.
  서 대표가 “평생의 은사”라고 하는 이영돈 교수(제주대 해양과환경연구소장)도 힘을 보탰다.
  80년대 중반 시작한 연구는 90년대 초반에 이르러 결실을 봤다.
  지금 해연은 전국 광어 양식용 수정란의 80%를 공급한다.
 
제주도 제주시 구좌읍의 수산 종자ㆍ양식 업체 ‘해연’이 길러냈다. 황금 넙치는 고동색인 일반 넙치(광어)와 달리 윤이 나는 짙은 노란색이다. 15년 가까운 연구와 노력 끝에 양식에 이르렀다. 해연의 서종표(57) 대표가 양식과 수산 종자(갓 태어난 새끼 물고기) 분야에 발을 들여놓은 것도 제주도 광어 양식의 태동기인 80년대 중반이었다. 지금 해연은 전국 광어 양식용 수정란의 80%를 공급한다.