힘내라 대구경북 ⑧ 봉화 생태관광봉화에 다녀왔다고 하면, 십중팔구 이렇게 묻는다.
  “고 노무현 대통령 고향 마을?” 봉‘하’가 아니라 ‘화’라고 입술에 힘을 줘 말하면 다시 같은 답이 돌아온다.
  “그게 어딘데?” 봉화를 아는 이가 그만큼 드물다.
  경북 내륙 최북단, 심심산골에 틀어박힌 봉화는 전국서 손꼽히는 청정 오지다.
  어쩌면 봉화야말로 코로나 시대에 가장 적합한 생태 관광지라 할 만하다.
  단지 인적 드문 오지여서가 아니다.
  아시아 최대 수목원, 캠핑족이 특급호텔 뺨친다고 하는 휴양림이 봉화에 있다.
  동화 같은 간이역을 만나는 정겨운 트레일(걷기여행길)도 있다.
   백두대간수목원 국립 백두대간수목원은 한국관광공사가 꼽은 언택트(비대면) 관광지 100선에 들었다.
  아시아 최대 규모 수목원답게 워낙 넓어서 사람에 치일 걱정이 없다.
  2018년 5월 개장 당시에는 볼거리가 약하다는 지적이 많았다.
  그로부터 2년 3개월이 지났다.
  식물이 제법 튼실하게 자랐고 전시원은 27개에서 33개로 늘었다.
  방문자센터 앞 ‘커뮤니티 지구’에 볼거리가 많아졌다.
  아이가 올라탈 수 있을 정도로 거대한 수련이 사는 ‘수련 전시원’, 온갖 꽃을 무지개처럼 조경한 ‘무지개정원’ 등이 새로 생겼다.
  수목원에서 가장 인기인 호랑이숲은 식구가 다섯으로 늘었다.
  지난해 서울대공원에 살던 호랑이 남매 ‘도’와 ‘한’이 이사왔다.
  적응 기간을 마치면 대중에게 공개할 예정이다.
  호랑이숲 다음으로 많은 사람이 찾는 전시원은 ‘암석원’이다.
  산 중턱을 걸으며 동강할미꽃·비로용담 같은 백두대간의 고산식물과 희귀식물을 볼 수 있다.
  류우태 수목원 해설사는 “암석원 토양은 공기와 수분이 잘 통하도록 설계해 한라산과 울릉도의 자생식물도 잘 자란다”고 설명했다.
  암석원 아래 야생화언덕은 온통 분홍빛으로 물들었다.
  언뜻 보면 라벤더 같은데, 한국 자생종인 털부처꽃이다.
  수목원은 8월 17일까지 ‘여름 봉자 페스티벌’을 진행했다.
  ‘봉화 자생식물’이 주인공인 행사다.
  페스티벌은 끝났지만, 수목원 곳곳에 핀 털부처꽃과 긴산꼬리풀꽃이 여전히 화사하다.
   시 읽는 무인 현동역 수목원을 나가면 작정하고 걸을 차례다.
  봉화에는 ‘외씨버선길’이 있다.
  외씨버선길은 경북 청송·영양·봉화, 강원도 영월을 잇는 240㎞ 길이의 대형 트레일인데, 이 중에서 73.
 2㎞ 구간이 봉화를 지난다.
 
경북 내륙 최북단, 심심산골에 틀어박힌 봉화는 전국서 손꼽히는 청정 오지다. 외씨버선길은 경북 청송·영양·봉화, 강원도 영월을 잇는 240㎞ 길이의 대형 트레일인데, 이 중에서 73. 2㎞ 구간이 봉화를 지난다. 아시아 최대 규모 수목원답게 워낙 넓어서 사람에 치일 걱정이 없다. 어쩌면 봉화야말로 코로나 시대에 가장 적합한 생태 관광지라 할 만하다. 국립 백두대간수목원은 한국관광공사가 꼽은 언택트(비대면) 관광지 100선에 들었다.