귀한 대접 받아온 침향 잔병치레가 잦아지면 신체 면역력이 떨어졌다는 증거다.
  ‘좀 쉬면 낫겠지’ 하고 지나치거나 나이 탓을 하지만 신진 대사의 균형이 깨지면서 기력이 쇠해진 것이다.
  흐트러진 균형을 바로잡는 것이 필요하다.
  우리나라와 중국에서는 예로부터 이런 경우 ‘침향(沈香)’을 사용해 왔다.
  지금도 침향의 원산지인 베트남·인도네시아 등 동남아시아에서는 만병통치약으로 통한다.
  침향이 몸의 기운을 잘 다스리고 몸속의 안 좋은 기운을 내보내는 데 탁월한 효과가 있기 때문이다.
  이런 효능은 왜 침향이 오랫동안 귀한 대접을 받아왔는지를 잘 보여준다.
   역사적으로 침향의 가치는 높지만 다른 약재에 비해 인지도는 떨어지는 편이다.
  침향을 두고 ‘향나무를 물에 수십 년간 담갔다가 말린 것’이라는 오해가 생긴 것은 이를 잘 보여준다.
  침향을 침수향(沈水香)이라고도 불렀는데, 이 때문에 생긴 오해다.
   사실 침향은 침향나무에 상처가 났을 때 자신을 보호하기 위해 분비하는 수지(樹脂·나뭇진)가 오랜 시간 점차 굳어져 덩어리가 된 것을 말한다.
  수지는 나무가 세균·곰팡이 등 상처 감염으로부터 자신을 보호하고 스스로 회복·치료하기 위해 분비하는 점도 높은 액체다.
  이 수지가 짧게는 10~20년, 길게는 수백 년의 긴 세월을 고스란히 버텨서 얻어진 것이 바로 침향이다.
   『동의보감』 『본초강목』 등에 실려 여러 문헌을 보면 그동안 침향이 얼마나 귀한 대접을 받아왔는지 알 수 있다.
  불교 경전 『중아함경』에는 “향 중에서 오로지 침향이 제일”이라고 기록돼 있다.
   침향의 건강 가치에 대한 부분도 구체적으로 언급돼 있다.
  허준은 『동의보감』에서 침향의 성질과 건강 효과에 대해 상세히 묘사했다.
  그는 침향의 성질을 “뜨겁고 맛이 맵고 독이 없다”며 “찬 바람으로 마비된 증상이나 구토, 설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 고쳐주며 정신을 평안하게 해준다”고 썼다.
   중국 문헌에도 침향의 다양한 쓰임새에 대한 기록이 남아 있다.
  중국 송나라 의서 『본초연의』에는 “침향이 나쁜 기운을 제거하고 치료되지 않은 나머지를 고친다.
  부드럽게 효능을 취해 이익은 있고 손해는 없다”고 쓰여 있다.
  또 중국 명나라 본초학 연구서 『이시진』에는 침향의 활용도에 대해 “상체에 열이 많고 하체는 차가운 상열하한(上熱下寒), 천식·변비, 소변이 약한 증상 등에 처방한다”고 기록돼 있다.
  반면 명나라 의서 『본초강목』엔 “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 주며 위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 한다”고 소개했다.
 
침향이 몸의 기운을 잘 다스리고 몸속의 안 좋은 기운을 내보내는 데 탁월한 효과가 있기 때문이다. 역사적으로 침향의 가치는 높지만 다른 약재에 비해 인지도는 떨어지는 편이다.