좌타자 최지만(29·탬파베이 레이스)이 메이저리그(MLB)에서 처음으로 우타자로 나와 올 시즌 첫 홈런을 날렸다.
   최지만은 27일(한국시각) 토론토 블루제이스와의 홈 경기에서 0-4로 끌려가던 6회 말 솔로홈런을 날렸다.
  좌타자인 최지만은 상대 투수로 좌완 앤서니 케이가 나오자 우타석에 섰다.
  그리고 빠른 볼을 잡아당겨 가운데 담장으로 타구를 보냈다.
  라인드라이브성 타구가 그대로 담장을 넘어갔다.
  비거리는 무려 131m였다.
   최지만은 마이너리그 시절 스위치타자(양손타자)였다.
  우타자로 54타석에 들어섰다.
  그러나 2015년 이후 좌타자에 집중했다.
  이후 우타자로서 집중적으로 훈련을 한 적은 없다.
  올 시즌 코로나19로 인해 MLB 개막이 늦어지면서 한국에 머물렀는데, 그때도 우타자 훈련은 거의 하지 않았다.
   그런데 올 시즌 개막 전 팀 청백전에서 우타자로 나서 2루타를 쳤다.
  당시 최지만은 "장난으로 쳐본 것"이라고 말했다.
  케빈 캐시 탬파베이 감독도 "최지만이 우타자로 나서는 경기는 거의 없을 것"이라고 했다.
   하지만 최지만의 우타자 능력을 눈여겨 본 채드 모톨라 탬파베이 타격코치는 경기 도중 최지만에게 "우타자로 나가는 게 어떤가?"라고 물었고, 최지만은 "재미있을 것 같다"면서 우타석에 섰다.
  그리고 시원한 홈런을 날렸다.
  캐시 감독과 모톨라 코치는 "실제로 홈런을 칠 거라고는 생각하지 못했다"며 놀라워했다.
  최지만도 "그저 스윙했는데 타구가 넘어갔다"면서 기뻐했다.
   앞으로 최지만은 스위치타자로 나설까.
  미국 스포츠전문매체 CBS스포츠는 "최지만이 스위치타자로 변신할 수 있다.
  우타자로서도 잘할 수 있다는 것을 보여줬다"고 전했다.
  최지만은 '공식적으로 스위치타자로 뛰나'라는 취재진의 질문에 "잘 모르겠다.
  아마도"라고 답해 종종 우타자로도 나올 것을 암시했다.
  스위치타자라면 투수에 따라 유리한 타석을 선택할 수 있다.
  특히 좌투수가 선발투수로 나오면 라인업에게 빠져 출전 기회가 줄었던 최지만에게 우타자 카드는 빅리그에서 살아남는데 큰 도움이 될 수 있다.
   그러나 스위치타자로의 변신은 쉬운 일이 아니다.
  왼쪽과 오른쪽 타석에서 치는 법과 몸의 반응이 다르기 때문에 훈련량이 두배로 늘어난다.
  KBO리그에서 스위치타자로 성공한 KT 위즈 외국인 타자 멜 로하스 주니어(30·미국)의 경우, 다른 선수들보다 1시간 일찍 출근해 양쪽에서 훈련을 소화한다.
 
좌타자 최지만(29·탬파베이 레이스)이 메이저리그(MLB)에서 처음으로 우타자로 나와 올 시즌 첫 홈런을 날렸다. 최지만은 27일(한국시각) 토론토 블루제이스와의 홈 경기에서 0-4로 끌려가던 6회 말 솔로홈런을 날렸다.