"40도 웃도는 날씨에다 생전 처음 보는 다른 나라 사람들까지….
  아침 7시 정시에 차량 타고 같이 움직이고, 식사 같이하고, 비좁은 사무실에서 같이 일하다가 퇴근도 같은 차량으로 했습니다.
  다른 나라에서 하는 군 생활이었죠.
  이등병 시절이 고된 것처럼 처음 6개월은 정말 힘들었습니다.
  매일 퇴근하면 채용 사이트 들어가서 새로운 일자리 찾는 게 일과였죠.
 " '두 번째 군 생활'.
  2018년 8월 나이지리아 북동부 소도시 마이두구리로 떠난 최동욱(40)씨는 막막했다.
  같이 일하는 생면부지 동료들은 군 출신이 많았다.
  이슬람 무장단체 보코하람이 있는 지역인만큼 총격전, 폭발도 다반사였다.
  그럴때면 안전지대로 긴급하게 대피해야 했다.
   그로부터 2년여, 그는 여전히 나이지리아를 지키고 있다.
  이젠 웃으며 당시를 떠올릴 수 있다고 했다.
  '남'이었던 동료들은 어느덧 '가족'이 됐다.
  일은 많지만, 그만큼 익숙해지고 보람도 크다.
 # 최동욱씨의 자세한 이야기는 영상으로 만나보세요.
 최씨가 소속된 기관은 UNHAS(UN Humanitarian Air Service·유엔 인도적 지원 항공서비스).
  전 세계 18개국에서 운영되는 유엔 전용 항공사 격으로, 세계식량계획(WFP) 산하에 있다.
  여기서 '항공안전담당관'으로 일하는 최씨는 최초이자 유일한 한국인이다.
  UNHAS는 하늘길을 오가며 꼭 필요한 곳에 식량과 방역물품, 인도주의 단체 활동가 등을 실어나른다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 민간 항공사들이 '개점휴업'인 시기, 유엔 항공사는 더 바삐 움직여야 한다.
  "코로나로 업무가 예전보다 확실히 늘었다.
  항공기도 쉼 없이 운항한다"는 게 최씨 설명이다.
 최근엔 보람찬 일이 늘었다.
  WFP는 9일(현지시각) 올해의 노벨평화상 수상자에 선정됐다.
  전 세계가 코로나19로 신음하는 상황에서 '기아 해소'와 '식량 공급'이라는 본연의 업무를 놓지 않았다는 이유에서다.
  아프리카 등의 차질 없는 식량 운송 뒤엔 '숨은 조력자' UNHAS가 있다.
  우리와 관련 없어 보이는 노벨상 한켠에 최동욱씨 같은 한국인의 노력이 담긴 것이다.
  중앙일보는 한국에 잠시 들어온 그와 15일 만났다.
  최씨는 짧은 휴가를 보내고 25일 다시 아프리카로 돌아갔다.
 최씨는 공공기관에서 일하던 평범한 항공 연구원이었다.
  하지만 2018년 초 이름도 몰랐던 UNHAS 채용 공고를 보고 덜컥 지원했다.
 
WFP는 9일(현지시각) 올해의 노벨평화상 수상자에 선정됐다. 아프리카 등의 차질 없는 식량 운송 뒤엔 '숨은 조력자' UNHAS가 있다. 우리와 관련 없어 보이는 노벨상 한켠에 최동욱씨 같은 한국인의 노력이 담긴 것이다.