한라산의 상징 노루가 다시 돌아왔다.
  총기포획이 합법화 되며 개체수가 줄어들자 지난해 7월 유해동물 딱지를 떼고 포획이 금지됐기 때문이다.
  제주도는 23일 “지난해 노루 개체 수는 4400여 마리로 전년(2018년) 3900마리에 비해 500여 마리(12.
 8%) 늘어났다”고 밝혔다.
   개체 수가 증가한 가장 큰 이유는 제주도가 지난해 7월부터 1년간 '유해 야생동물'에서 노루를 제외했기 때문으로 분석됐다.
  제주도의 '2019년 노루 개체 조사'에 따르면 2009년 1만2800마리에 이르던 노루는 2013년 7월 농작물에 피해를 입힌다는 이유로 '유해 야생동물'로 지정돼 포획이 이뤄졌다.
   이로 인해 노루 개체 수는 2015년 7600마리, 2016년 6200마리.
  2017년 5700마리, 2018년 3900마리로 감소했다.
  제주도 세계유산본부가 산정한 제주도내 노루의 적정 개체 수는 6110마리다.
  특히 지난해 5월 제주환경운동연합이 발표한 자료에 따르면 제주도 일부 지역은 노루가 100마리 이하로 절멸단계에 접어 들었다.
   이 조사에 따른 지역별 노루의 숫자는 제주시 한림읍 79마리, 한경면 15마리, 서귀포시 대정읍 24마리, 안덕면 86마리 등에 불과하다.
  지난해 노루가 유해동물에서 해제된 것은 최근 10년새 개체 수가 9000여 마리나 감소했기 때문이다.
  전문가들은 이런 추세가 이어질 경우 밀렵과 로드킬(차량사고) 등으로 인해 개체 수가 급감할 수 있다는 관측을 내놨다.
   노루의 경우 2000년대 이전까지만해도 개체 수 감소로 보호운동을 벌이기도 했다.
  노루 개체 수가 감소한 주된 원인은 포획과 로드킬, 자연 감소 등으로 분석됐다.
  제주도에 따르면 2013년부터 지난해까지 노루 7032마리가 포획됐다.
  로드킬도 매년 증가하는 추세다.
  2010년부터 2012년에는 매년 140여 마리가 로드킬 당한 데 이어 2013년에는 330여 마리, 2014년부터 2018년까지는 450여 마리로 증가했다.
  전문가들은 로드킬이 늘어난 데 대해 포획의 간접적인 영향이라는 분석을 내놓고 있다.
   해발 400m 이하에 서식하던 노루들이 포획에 위협을 느껴 주변 지역으로 빠져나가는 과정에서 도로를 횡단하는 경우가 많아졌다는 것이다.
  또 중산간 이하 지역에서는 무분별한 개발과 과거 초지대였던 목장용지가 다른 용도로 변경돼 서식환경이 악화한 것도 로드킬이 늘어나는 이유로 분석됐다.
 
제주도의 '2019년 노루 개체 조사'에 따르면 2009년 1만2800마리에 이르던 노루는 2013년 7월 농작물에 피해를 입힌다는 이유로 '유해 야생동물'로 지정돼 포획이 이뤄졌다. 전문가들은 이런 추세가 이어질 경우 밀렵과 로드킬(차량사고) 등으로 인해 개체 수가 급감할 수 있다는 관측을 내놨다. 개체 수가 증가한 가장 큰 이유는 제주도가 지난해 7월부터 1년간 '유해 야생동물'에서 노루를 제외했기 때문으로 분석됐다.