국제통화기금(IMF)은 한국인에게 공포의 단어다.
  경제위기와 동의어가 됐다.
  한국 정부가 국가 파산이라는 위기를 맞아 IMF으로부터 급하게 돈을 빌려야 했던 1997년 11월부터다.
  이렇게 IMF는 국가 경제 상황이 최악으로 치닫던 때마다 등장해 ‘최후의 대부자’ 역할을 해왔다.
    영국 경제주간지 이코노미스트가 IMF를 향해 “이제 행동에 나서야 할(must step in) 때”라고 선언했다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 이로 인한 경제 충격을 주제로 한 11일자(현지시간) 커버 스토리를 통해서다.
    이코노미스트는 “코로나19 대응 차원에서 경제 대책 시행, 건강ㆍ의료 지원에 나서기는커녕 당장의 수입 대금과 달러 표시 부채도 막지 못해서 최후의 대부자(the lender of last resort)인 IMF에게 도움을 요청한 국가가 90개를 넘어섰다”고 이날 보도했다.
  IMF 회원 189개국 가운데 절반이 넘는 숫자다.
  전례 없는 수치다.
  코로나19로 인한 경제 충격이 점점 확산하며 IMF에 ‘SOS’를 친 국가는 계속 늘어나는 중이다.
  그동안 IMF는 국가 부도 위기에 직면한 몇몇 신흥국을 대상으로만 ‘핀셋’ 지원을 해왔다.
  IMF 말고는 빌릴 데가 더는 없는 국가가 주 대상이었기 때문이다.
  1982년 멕시코, 87년 브라질, 97년 한국, 2012년 그리스 등이 그랬다.
   이번에 다르다.
  코로나19 확산엔 지역과 국경이 따로 없다.
  경제 충격도 마찬가지다.
    특히 선진국에 비해 경제 기반이 취약한 신흥국이 더 큰 타격을 입었다.
  국제금융협회(IIF)는 지난 9일 발간한 ‘자금 흐름 보고서’에서 올해 58개 신흥국(중국 제외)에서 2160억 달러(약 262조원)에 달하는 자금이 빠져나가겠다고 전망했다.
  IIF 통계에 따르면 지난달 한 달에만 이미 830억 달러가 신흥국에서 유출됐다.
  코로나19로 안전자산 선호 현상이 심해져 달러화 가치가 치솟았고, 신흥국이 갚아야 하는 달러 표시 부채의 규모도 덩달아 불어났다.
  이코노미스트는 “코로나19로 인해 무역 감소, 천연자원 가격 하락, 여행객 방문 중단 등이 동시에 닥치며 신흥시장은 금융위기와 사투 중”이라며 많은 신흥국이 IMF에게 도움의 손길을 요청할 수밖에 없는 현실을 전했다.
  전 IMF 수석이코노미스트 마우리 옵스펠트는 12일 블룸버그통신과의 인터뷰에서 “이제 사느냐, 죽느냐를 가르는 기점에 서 있다”라며 “(IMF에게 있어) 아마도 세계대전 이후 겪어보지 못한 최악의 세계 금융위기가 될 것”이라고 내다봤다.
 
국제통화기금(IMF)은 한국인에게 공포의 단어다. 경제위기와 동의어가 됐다. 한국 정부가 국가 파산이라는 위기를 맞아 IMF으로부터 급하게 돈을 빌려야 했던 1997년 11월부터다.