박쥐는 중국에서 ‘볜푸(蝙蝠)’라 부른다.
  ‘푸(蝠)’가 복(福)의 중국어 발음 ‘푸’와 같아 박쥐 모양의 상징물은 행복을 의미한다.
  특히 ‘볜푸(蝙蝠)’는 ‘복을 널리 퍼뜨린다’는 ‘볜푸(遍福)’의 뜻으로도 쓰인다.
  그러나 웬걸, ‘볜푸’가 2020년 새해 중국을 상갓집 분위기로 몰아넣고 있다.
  우한(武漢)에서 발생한 신종 코로나 바이러스의 숙주로 박쥐가 유력시되기 때문이다.
  지난 23일 중국과학원 우한바이러스연구소의 스정리(石正麗)팀이 최신 연구결과를 발표했다.
  골자는 신형 바이러스의 염기서열이 박쥐의 코로나 바이러스와 96%의 상동성을 보인다는 거다.
  박쥐를 행복의 상징으로만 여기지 않고 이를 잡아먹는 오랜 식습관이 재앙을 불렀다는 이야기다.
  ‘야생의 맛(野味)’을 즐기다 ‘야생의 역습’을 당한 셈이다.
    송(宋)대 시인 소식(蘇軾)의 시에도 “박쥐를 끓인다(燒蝙蝠)”는 대목이 나온다.
  중국 인터넷엔 신종 코로나 바이러스 감염증(우한 폐렴) 발발을 불과 열흘 앞두고 올라온 ‘박쥐는 먹을 수 있나? 어떤 영양가치가 있나?’란 글이 있다.
  글에 따르면 광둥(廣東)성에선 전문적으로 박쥐를 잡아 파는 사람이 있다.
  한 마리에 20위안씩 받는데 끓이거나 쪄먹는다.
  날개 뼈는 연골이라 바삭바삭하고 고기는 참새와 비슷한 맛이 난다고 소개한다.
  영양가치도 상세하게 선전한다.
  가래를 삭이고 기침을 멎게 하며 이뇨작용을 해 부기를 빼고 간을 보호해 눈을 밝게 한다는 등이다.
  주의사항으론 독이 있는 박쥐는 먹지 말라는 게 전부다.
  2003년 사스(중증급성호흡기증후군) 때의 교훈은 깡그리 잊혔다.
  전 세계에서 8098명이 감염돼 774명의 사망자를 낸 사스는 박쥐에 있던 바이러스가 사향고양이로 옮겨진 뒤 이게 다시 사람에게 전파된 경우다.
  하긴 사스 사태 3년 뒤인 2006년 중국야생동물보호협회가 중국 16개 도시 2만4000여 명을 대상으로 실시한 조사에서 30%가 야생동물을 먹는 습관을 계속 유지하는 것으로 나타났다.
  그로부터 다시 10년 이상 흘렀으니 더욱 잊혔을 법하다.
  중국에서 야생동물을 먹는다는 ‘츠예웨이(吃野味)’란 말엔 신분 과시용의 우쭐함이 배어 있다.
  옛날엔 먹을 게 없어 야생동물을 잡았지만 시대가 흐르며 돈 있는 자가 보신을 위해 또는 새로운 걸 탐하는 식도락 차원에서 ‘예웨이(野味)’를 찾게 됐다.
  명·청 시대에 유행한 원숭이 골, 낙타 육봉, 표범의 태 등과 같은 진귀한 여덟 가지 요리가 그렇고, 20세기 초 동북왕(東北王)으로 불린 군벌 장작림(張作霖)이 호랑이고기를 특별히 좋아했다는 이야기 등이 다 그런 경우다.
 
우한(武漢)에서 발생한 신종 코로나 바이러스의 숙주로 박쥐가 유력시되기 때문이다. 지난 23일 중국과학원 우한바이러스연구소의 스정리(石正麗)팀이 최신 연구결과를 발표했다. 골자는 신형 바이러스의 염기서열이 박쥐의 코로나 바이러스와 96%의 상동성을 보인다는 거다. 그러나 웬걸, ‘볜푸’가 2020년 새해 중국을 상갓집 분위기로 몰아넣고 있다. ‘푸(蝠)’가 복(福)의 중국어 발음 ‘푸’와 같아 박쥐 모양의 상징물은 행복을 의미한다. 특히 ‘볜푸(蝙蝠)’는 ‘복을 널리 퍼뜨린다’는 ‘볜푸(遍福)’의 뜻으로도 쓰인다.