일제강점기 시절 일본은 조미료 ‘아지노모토’를 한국에 들여왔다.
  일본은 대표적인 서민 음식 냉면을 집중 공략했고, 비싼 고기 육수를 내지 않아도 감칠맛을 내는 아지노모토에 한국인은 열광했다.
   광복 후 일본 제품의 수입이 일체 금지됐지만, 한국인들은 밀수까지 감행하며 ‘쌀보다 비싼’ 아지노모토 구하기에 나섰다.
  광복 후에도 한국인의 입맛은 여전히 일제하에 있었던 셈이다.
  “입맛 독립 이루자” 일본 간 36세 청년  경쟁 상대도 없이 밀수로 한국의 식탁을 점령한 아지노모토를 보고 분노한 36세 사업가 고(故) 임대홍 대상그룹 창업회장은 국산 조미료를 직접 만들겠다고 결심한다.
  그는 1955년 일본으로 건너가 오사카의 조미료 공장에 취업했다.
  조미료 제조기술을 익히기 위해서였다.
  어깨너머로 배운 제조공정 기술을 갖고 돌아온 국내에서 수천 번의 시행착오를 거쳤다.
  한 번 실험실에 들어가면 100일이 넘도록 그곳에서 살 정도였다.
  결국 1956년 1월 부산 동대신동에 495㎡(약 150평) 규모의 조미료 공장과 ‘동아화성공업 주식회사’를 설립했다.
  순수 국내 자본과 우리 기술로 만든 최초의 국산 조미료 ‘미원’이 탄생한 순간이었다.
  1956년 최초 국산 조미료 탄생 호응은 컸다.
  미원을 사러 전국 각지에서 사람들이 찾아와 공장 앞에 줄을 섰다.
  임 회장이 ‘석부’(돌로 만든 초기 제조설비)를 개발하면서 월 생산량은 5t에서 당시 최대 규모인 150t까지 늘었고, 가격 합리화도 이뤄낼 수 있었다.
  가정주부 사이에서도 ‘맛의 비밀’로 통하며 날개 돋친 듯 팔려나갔다.
  모든 가정집이 미원 하나씩은 다 갖게 되면서 ‘미원’은 조미료의 대명사가 됐다.
  1968년 당대 최고 인기를 구가하던 배우 김지미와 광고 전속모델 계약을 맺고 국내 최고 모델료 기록을 세우기도 했다.
   90년대 들어 승승장구하던 미원에도 시련이 닥쳤다.
  한 식품회사가 무첨가 마케팅에 나서면서 미원의 주성분인 MSG(Mono Sodium Glutamate)가 유해성 논란에 휩싸인 것.
  이를 계기로 약 20년간 정체기를 맞았지만 2012년 일부 언론의 문제 제기로 재점화된 MSG 유해성 논란은 전화위복의 기회가 됐다.
  다양한 매체가 MSG 검증에 나서 안전성이 다시 입증되면서다.
   식품의약품안전처도 2010년 “MSG는 평생 섭취해도 안전하다”는 공식 입장을 밝혔다.
  이미 80년대부터 국제 사회에서 안전하다고 인정받았지만, 국내에선 뒤늦게야 오해가 풀렸다.
 
다양한 매체가 MSG 검증에 나서 안전성이 다시 입증되면서다. 식품의약품안전처도 2010년 “MSG는 평생 섭취해도 안전하다”는 공식 입장을 밝혔다. 이미 80년대부터 국제 사회에서 안전하다고 인정받았지만, 국내에선 뒤늦게야 오해가 풀렸다.