조 바이든의 대외정책조 바이든(77)이 도널드 트럼프(74)를 꺾고 제46대 미국 대통령이 된다면 바이든은 미 역사상 최고령 대통령이 된다.
  올해로 희수(喜壽)를 맞은 바이든의 이력은 비교적 단순하다.
  나이 서른에 델라웨어 주(州) 연방 상원의원에 당선돼 내리 36년간 워싱턴에서 의정 활동을 했다.
  이어 버락 오바마 대통령의 파트너로 8년 간 부통령을 지냈다.
  1988년과 2008년 대권에 도전했지만, 민주당 경선에서 쓴잔을 마셨다.
  본선에 오르는 것은 이번이 처음이다.
  바이든은 자타가 인정하는 외교통이다.
  “나는 현존하는 주요국 최고지도자들을 모두 알고 있고, 그들도 나를 알고 있다”고 그는 입버릇처럼 말한다.
  오바마가 그를 러닝메이트로 지명한 것도 국제 문제에서 자신의 경험 부족을 보완하려는 목적이 컸다.
  바이든은 미·중이 수교한 79년 베이징에서 실권자 덩샤오핑(鄧小平)을 만나고, 같은 해 모스크바에서 레오니트 브레즈네프 소련 공산당 서기장과 면담하는 등 30대 때부터 국제무대에서 두각을 나타냈다.
  지금까지 만난 60여개 국 지도자 150명의 명단은 그의 이력서나 마찬가지다.
  리스트에는 9명의 이스라엘 총리, 6명의 옛 소련 및 러시아 최고지도자, 5명의 독일 총리를 비롯해 엘리자베스 2세 영국 여왕, 바샤르알 아사드 시리아 대통령, 바츨라프 하벨 체코 대통령, 넬슨 만델라 남아공 대통령의 이름이 들어 있다.
  바이든은 2001년 6월부터 1년 반, 2003년 1월부터 2년간 상원 외교위원장으로 활약하며 대중에 국제 전문가 이미지를 각인했다.
  특히 중국 최고지도자 시진핑(習近平)과는 각별한 관계를 맺고 있다.
  시진핑이 부주석이고, 바이든이 부통령이었던 2011년 초부터 1년 6개월 동안 두 사람은 양국의 2인자 자격으로 미국과 중국을 오가며 8번 만났다.
  통역만 대동한 채 같이 밥을 먹고, 산책을 하고, 운동을 하며 개인적 친분을 다졌다.
  미·중 신(新)냉전 시대를 맞아 시진핑과의 특수 관계는 바이든에게 자산이면서 부채가 되고 있다.
  트럼프는 바이든을 ‘중국의 꼭두각시’로 비하하며 중국을 거침없이 몰아붙이는 자신과 바이든의 차별성을 부각하고 있다.
  갈수록 수위가 높아지고 있는 트럼프의 ‘중국 때리기’는 바이든을 겨냥한 선거 전략 성격이 강하다.
  그렇게 많이 만났으면서도 시진핑과 중국의 감춰진 의도를 제대로 읽어내지 못했다는 비난이다.
  이를 의식한 바이든도 얼마 전부터 시진핑을 ‘악한(thug)’이라고 부르며 권위주의적 통치 방식과 인권 탄압, 불공정 무역 관행을 규탄하는 등 시진핑에 대한 비판 수위를 높이고 있다.
 
나이 서른에 델라웨어 주(州) 연방 상원의원에 당선돼 내리 36년간 워싱턴에서 의정 활동을 했다. 조 바이든의 대외정책조 바이든(77)이 도널드 트럼프(74)를 꺾고 제46대 미국 대통령이 된다면 바이든은 미 역사상 최고령 대통령이 된다.