 지구상에서 일본을 가장 무시하는 나라가 바로 한국이라고들 한다. 왜 그럴까. 필자가 볼 때 과거 역사로 인한 반일(反日)감정도 일부 작용하겠지만 더 큰 이유는 문화적·사상적으로 우리에게 배운 한 수 아래의 나라라는 인식이 우리 의식 깊숙한 곳에 똬리를 틀고 있기 때문이라고 생각한다. 2015년 오늘의 이 시점까지도 국내 어느 대학에서도 일본사상이나 일본사상사와 관련해 제대로 된 강좌가 개설되어 있지 않은 기막힌 현실이 이를 대변한다고 하겠다. 대학 현실이 이럴진대 다른 쪽 상황이 어떠한지를 상상하는 것은 어렵지 않을 것이다.
 그러나 대한민국의 미래를 위해서라도 이제부터 진지하게 그리고 냉정하게 가슴을 식히고 고민해 보아야 할 때가 아닐까. 무조건 밉고 싫다는 생각에 가까이 다가가 보려고 하지도 않고 무시하고 관심조차도 갖지 않는 것은 알 만한 사람과 국가가 할 행동이 아니지 않을까. 이런 상황에서 일본을 극복해 무엇을 해 보겠다는 것은 연목구어(緣木求魚)일 것이다. ‘일본이 자체 기술로 행성탐사우주선 ‘하야부사’를 쏘아 올리고, 혼다 같은 기업이 제트비행기를 제작·판매하는 지금, ‘우리는 무엇을 하고 있나’라고 되묻지 않을 수 없는 이유가 여기에 있다.
 이런 문제의식에 대한 일종의 해결책으로서, 일본 근세사상사라는 창(窓)을 통해 일본을 들여다보면서 내린 필자 나름의 결론은 ‘일본의 본질을 제대로 알고 그것을 우리 사회의 일본 이해와 연결시키기 위해서는 먼저 각 시대별 사상의 ‘본질’을 파악하고 그것을 하나로 꿰어 일본사상 전체를 이해함이 선행되어야 한다‘는 것이다. 왜냐하면 동서양을 막론하고 어떤 시대에 등장한 사상은 그 시대의 사회상이 반영된 결과물로서의 생명력이 있는 이데올로기이고 그런 이데올로기의 본질과 특징이 현재까지 명맥을 유지하는 경우가 많기 때문이다. 절름발이 인식이 횡행하는 사태를 방지하기 위해서라도 특정 시대의 사상에 대한 보다 폭넓으면서도 구체적인 이해가 선행조건으로서 필수적이다. 부연하자면 서구나 일본에서 생산된 시각에 더하여 우리 시각으로의 ‘일본 본질 보기’가 필요하다는 말이다.

지구상에서 일본을 가장 무시하는 나라가 바로 한국이라고들 한다. 필자가 볼 때 과거 역사로 인한 반일(反日)감정도 일부 작용하겠지만 더 큰 이유는 문화적·사상적으로 우리에게 배운 한 수 아래의 나라라는 인식이 우리 의식 깊숙한 곳에 똬리를 틀고 있기 때문이라고 생각한다.