"2020 도쿄 패럴림픽이 국가대표로 뛰는 마지막 경기입니다.
 "사상 첫 패럴림픽 수영 3관왕 조기성(25·부산장애인체육회)이 두 번째 패럴림픽에서 명예롭게 태극마크를 반납하겠다는 각오를 밝혔다.
  대한장애인체육회는 30일 경기도 이천훈련원에서 2020년도 장애인 국가대표 훈련 개시식을 열었다.
  훈련원에서 만난 조기성은 올해 8월 25일부터 9월 6일까지 열리는 패럴림픽에 대한 각오를 묻자 "이번이 국가대표로서는 마지막 대회일 것"이라고 말했다.
  그는 "수영은 내게서 때놓을 수 없다.
  대표팀에서는 은퇴하지만 실업팀에선 계속 운동을 할 생각"이라고 말했다.
  선천성 뇌성마비를 앓았던 조기성은 12살 때 수영을 시작했다.
  재활을 위해 수영을 시작했지만 재능을 보였고, 이듬해부터 대회에 출전하기 시작했다.
  2012년 전국장애인체전에서 3관왕에 오르며 두각을 드러낸 그는 한국 장애인체육의 역사를 새로 썼다.
  2016년 리우 패럴림픽에서 장애등급 S4 자유형 50m, 100m, 200m에서 모두 금메달을 획득했다.
  한국 수영 선수로는 유일하게 패럴림픽에서 3관왕에 올랐다.
  지난해 9월 런던에서 열린 세계선수권에서도 100m 동메달을 따내며 건재함을 입증했다.
  조기성의 나이는 아직 우리 나이로 스물 여섯이다.
  대학도 졸업하지 않았다.
  그런 그가 은퇴를 얘기한 이유는 무엇일까.
  조기성은 "후배들에게 기회를 주고 싶었다"고 말했다.
  자신이 대표팀에서 빠진다면 후배들이 대표로 발탁돼 이천훈련원처럼 좋은 환경에서 운동할 수 있기 때문이다.
  물론 후배들만을 위한 것은 아니다.
  조기성은 "사실 처음엔 올림픽에 한 번만 나가려고 했다.
  리우 때는 나가지 못할 줄 알았는데 금메달까지 땄다.
  그러면 한 번 더 도전해보자는 생각으로 도쿄를 노렸다"고 했다.
  조기성은 최근 1~2년 사이 고민이 많았다.
  리우 때만 해도 메달리스트 출신 임우근(33), 조원상(28) 등 선배들이 있었지만 모두 떠났다.
  아직 어린 나이지만 어느새 대표팀 맏형으로 주장까지 맡았다.
  조기성은 "후배들과 나이 차도 있고, 거리감을 느낄까봐 편하게 이야기도 못했다.
  언제나 '너희는 잘 하고 있고, 조금만 더 열심히 하면 된다'고 격려하고 싶었지만 그러지 못했다"며 "그래도 후배들이 나를 필요로 해줘 힘을 얻었다.
  그래도 이제는 물러날 때가 된 것 같다"고 했다.
  조기성은 "임은영, 전형우, 권용화, 장종윤, 손홍빈, 박수한, 모두 잘 하고 있다.
 
훈련원에서 만난 조기성은 올해 8월 25일부터 9월 6일까지 열리는 패럴림픽에 대한 각오를 묻자 "이번이 국가대표로서는 마지막 대회일 것"이라고 말했다. 그는 "수영은 내게서 때놓을 수 없다. 대표팀에서는 은퇴하지만 실업팀에선 계속 운동을 할 생각"이라고 말했다. 한국 수영 선수로는 유일하게 패럴림픽에서 3관왕에 올랐다 "2020 도쿄 패럴림픽이 국가대표로 뛰는 마지막 경기입니다. "사상 첫 패럴림픽 수영 3관왕 조기성(25·부산장애인체육회)이 두 번째 패럴림픽에서 명예롭게 태극마크를 반납하겠다는 각오를 밝혔다.