포퓰리즘을 쏘다 ⑥ 니콜라스 마두로#지난달 베네수엘라의 포퓰리즘은 중요한 전기를 맞았다.
  공짜 휘발유 시대가 마침내 끝났다.
  베네수엘라의 휘발유 가격은 30년 동안 ℓ당 1센트 미만, 사실상 공짜였다.
  타렉 엘 아이사미 에너지부 장관은 “휘발유값이 ℓ당 5000볼리바르(2.
 5센트, 약 30원)로 오르고 1인당 한도도 한 달에 60~120ℓ로 제한된다”고 발표했다.
  일부 주유소는 ℓ당 50센트에도 팔수 있도록 했다.
  ℓ당 50센트는 이웃 나라 콜롬비아와 비슷한 수준이다.
  월스트리트 저널은 “30년 만의 역사적 변화”라고 평가했다.
  ‘공짜 휘발유’는 베네수엘라 포퓰리즘의 상징이었다.
  세계 1위의 석유 매장량과 정부 보조금이 만들어낸 과잉 복지의 산증인이기도 했다.
  정치적 의미도 크다.
  포퓰리즘이 만연한 남미 국가에서 휘발유값 인상은 정권을 뒤흔들 치명적 악재다.
  지난해 10월 에콰도르와 칠레를 뒤흔든 대규모 시위의 기폭제도 에너지 보조금 폐지와 지하철 요금 인상이었다.
  니콜라스 마두로 대통령이 이런 정치적 부담을 무릅쓸 만큼 베네수엘라의 재정이 어렵다는 의미다.
  익히 알려진 대로 마두로 정권의 7년 성적표는 참담하다.
  블룸버그에 따르면 베네수엘라는 “세계에서 가장 비참한 나라”가 됐다.
  2019년 경제고통지수(Misery Index=실업률+물가상승률)는 8백만11.
 4로 조사대상 62개국 중 압도적 1위다.
  2위 아르헨티나(51.
 4)보다 15만배 이상 높다.
  인플레이션과 대출금리, 실업률, 1인당 GDP 성장을 기준으로 따진 케이토연구소의 경제고통지수도 결과는 같다.
  95개 대상국 중 베네수엘라(2019년 1736만439)가 4년 연속 1위다.
  2위는 아르헨티나(105.
 6)다.
  극심한 식량난은 그 유명한 ‘마두로 다이어트’란 신조어까지 만들어냈다.
  유엔식량계획에 따르면 올 2월 현재 베네수엘라 인구의 3분의 1인 930만명이 ‘아주 극심한 식품 불안정 상태’(영양실조)다.
  베네수엘라 3개 주요 대학 조사 결과 2016년 8㎏에 이어, 2017년 국민 체중은 평균 11㎏이 줄었다.
  난민도 쏟아졌다.
  유엔난민기구는 올 5월 현재 베네수엘라 난민·이주민을 510만명으로 추산했다.
  전쟁 통에 대량 난민이 생긴 시리아를 제외하면 사실상 세계 최대다.
  주변국이 몰려드는 베네수엘라 난민 처리를 놓고 골머리를 앓을 정도다.
 
포퓰리즘이 만연한 남미 국가에서 휘발유값 인상은 정권을 뒤흔들 치명적 악재다. ‘공짜 휘발유’는 베네수엘라 포퓰리즘의 상징이었다.