 임플란트는 유치·영구치에 이어 ‘제3의 치아’라 불린다.
  틀니보다 안전성이 높고 씹는 힘이 자연 치아와 비슷해 고기처럼 질긴 음식도 거뜬히 소화할 수 있다.
  고령층에 임플란트는 그 자체가 건강의 주춧돌이다.
  고른 영양 섭취를 책임지고, 먹는 즐거움을 안겨 만성질환 예방은 물론 우울증·치매 같은 정신 질환의 위험도 낮출 수 있다.
  하지만 임플란트 수술은 문턱이 높은 편이다.
  출혈·통증 등 수술 부작용에 대한 우려와 시간적·경제적 부담에 치료를 망설이는 환자가 적지 않다.
  크림치과 김정란(55) 원장이 2013년 내비게이션(디지털) 임플란트를 선도적으로 도입한 배경이다.
  진단부터 수술까지 전 단계에 디지털 기술을 접목해 성공률은 높이고 부작용 위험은 낮춘다.
  김 원장은 “수술 과정에 불편함이 작고 한번 심은 임플란트는 최대한 오래 사용할 수 있는 환자 중심 치료법”이라고 말했다.
  임플란트 길 ‘내비’가 알려줘 크림치과의 내비게이션 임플란트 수술은 단계별로 시스템화돼 있다.
  시작은 3D 구강 스캐너와 저선량 3D 컴퓨터단층촬영(CT)을 이용해 구강의 ‘입체 지도’를 그리는 것이다.
  X선 영상을 찍듯 절개 없이 혈관과 신경, 잇몸 뼈의 모양·두께 등을 3차원으로 구현한다.
  이를 토대로 임플란트를 어디에, 어느 정도의 깊이·각도로 삽입할지 결정하는 과정이 3D 모의 수술이다.
  건축물로 따지면 설계도를 그리는 단계다.
  컴퓨터 프로그램에 ‘입체 지도’를 띄운 뒤 360도로 돌려가며 구강 구조와 잇몸 뼈, 염증 상태에 맞춰 임플란트 식립 위치와 각도를 조절한다.
  치아의 크기·모양을 구현해 수술 후 윗니·아랫니가 얼마나 잘 맞물리는지 예측할 수도 있다.
  김 원장은 “특히 치아가 많이 빠졌거나 아예 없는 경우, 모의 수술로 사전에 임플란트 개수와 위치 등을 잡아두면 수술 시간이 단축되고 환자의 체력적인 부담도 덜 수 있다”고 말했다.
  내비게이션 임플란트 수술의 핵심 과정이지만, 사실 모의 수술을 ‘3차원’으로 의사가 직접 진행하는 병원은 드물다.
  환자의 3D 스캐너·CT 영상을 보내면 임플란트 제작 업체가 모의 수술을 진행해 결과를 의사에게 통보하는 시스템이 일반화됐기 때문이다.
  가격 경쟁이 치열해지면서 인건비 절감을 위해 모의 수술마저 ‘외주화’하는 병원이 적지 않은 실정이다.
  문제는 업체가 보내주는 결과가 사진처럼 2차원 화면이란 점이다.
  주변 조직의 상태를 정확히 알지 못한 채 ‘장님이 코끼리 다리 만지듯’ 수술 위치를 결정할 위험이 있다.
 
하지만 임플란트 수술은 문턱이 높은 편이다. 크림치과 김정란(55) 원장이 2013년 내비게이션(디지털) 임플란트를 선도적으로 도입한 배경이다. 진단부터 수술까지 전 단계에 디지털 기술을 접목해 성공률은 높이고 부작용 위험은 낮춘다.