“… 고민이 많습니다.
  인터뷰하기가 참 힘드네요.
 ” 21일 서울 고척스카이돔 인터뷰실에 나타난 염경엽(52) SK 와이번스 감독 얼굴은 새까맸다.
  잠을 제대로 자지 못한 듯, 얼굴이 반쪽이었다.
  가뜩이나 마른 편인데, 살이 더 빠져 보였다.
  한 마디 한 마디에 한숨이 묻어났다.
  감독의 경기 전 인터뷰는 대개 10~15분 진행된다.
  염 감독 인터뷰는 3분 만에 끝났다.
  그 짧은 인터뷰 내내 염 감독 목소리는 잘 들리지 않았다.
  2013년 넥센 히어로즈에서 프로야구 감독으로 데뷔한 염 감독은 올해로 감독 6년 차다.
  초보 감독 시절부터 염 감독을 봤는데, 이토록 작아진 염 감독은 처음이다.
  그 정도로 2020시즌은 염 감독에게 고통스럽다.
     SK의 탈출구가 보이지 않는다.
  시즌 초반 최하위로 떨어졌다가, 지난달 31일 탈꼴찌 했다.
  9일에는 8위까지 올라섰다.
  하지만 최근 10경기에서 1승9패를 하며 9위로 내려갔다.
  10위 한화 이글스와 승차는 2.
 5경기로 좁혀졌다.
  이러다가 또 최하위로 내려갈지 모를 판이다.
  SK는 시즌 초부터 주전 선수 부상으로 고생했다.
  특히 안방마님 이재원(32)이 지난달 7일 오른손 엄지 골절로 전력에서 이탈한 여파가 컸다.
  이재원은 20일 키움 히어로즈전을 통해 복귀했고, 21일 키움전에는 주전 포수로 나왔다.
  베테랑의 복귀로 반전을 꾀했지만, 선발투수로 나온 리카르도 핀토(26·베네수엘라)와 호흡이 맞지 않았다.
  그 바람에 오히려 분위기가 가라앉았다.
  이 경기에서 핀토와 이재원은 키움 주자들에게 5개의 도루를 허용했다.
  네 차례 도루는 실점으로 연결됐다.
  성질이 불같은 핀토가 이재원을 향해 불만을 표시하는 모습이 보였다.
  성적이 안 좋은데, 팀원 사이의 불화 모습까지 생생하게 중계됐다.
  그야말로 총체적 난국이다.
  염 감독이 프로 지휘봉을 잡은 이래, 팀 성적이 이렇게 바닥을 친 건 처음이다.
  그는 통산 타율 1할대로 주목받지 못했던 선수 시절과는 달리, 감독으로서는 출발부터 승승장구했다.
  정규 시즌마다 5할 넘은 승률을 기록했고, 지난 시즌까지 매번 포스트시즌에 진출했다.
  2013년 넥센 히어로즈(현 키움)를 맡았을 때만 해도 여기저기서 “염경엽이 누구지”라며 낯설어하는 팬이 많았다.
  초보 감독답지 않은 세심한 관리와 치밀한 작전으로 염 감독은 그해 넥센을 4위에 올려놓았고, 구단 창단 후 처음으로 포스트시즌에 진출시켰다.
 
SK의 탈출구가 보이지 않는다. 시즌 초반 최하위로 떨어졌다가, 지난달 31일 탈꼴찌 했다. “… 고민이 많습니다. 인터뷰하기가 참 힘드네요. ” 21일 서울 고척스카이돔 인터뷰실에 나타난 염경엽(52) SK 와이번스 감독 얼굴은 새까맸다. 잠을 제대로 자지 못한 듯, 얼굴이 반쪽이었다. 그 정도로 2020시즌은 염 감독에게 고통스럽다. 이러다가 또 최하위로 내려갈지 모를 판이다. 하지만 최근 10경기에서 1승9패를 하며 9위로 내려갔다.