 후유증 적은 임플란트 치료치아는 보통 50대부터 서서히 빠지기 시작해 70~80대가 되면 평균적으로 정상 치아의 절반이 빠진다.
  고령자의 치아 관리에서 임플란트 치료를 빼놓을 수 없는 이유다.
  임플란트는 빠지거나 부실한 치아를 대체하는 최선의 치료법으로 인정받고 있다.
  씹는 기능이 자연 치아와 거의 흡사하고 심미성이 우수해 삶의 질을 높인다.
  그러나 임플란트 수술에 대한 막연한 두려움이 여전히 남아 있다.
  하고 싶어도 뼈 상태가 나빠 치료가 어렵거나 심고 나서도 출혈·통증·부기로 고생하는 사람이 많아서다.
   임플란트 1개 심는 데 5~10분 소요 경기도 고양시에 사는 남모(63)씨가 그런 사례다.
  그는 지난해 여름, 앞니에 통증과 흔들림을 느꼈다.
  치과 한 곳을 찾아 검사를 받았지만 의사는 임플란트하기 힘들다고 했다.
  염증이 심하고 치조골이 부실해 수술에 부적합하단 이유에서다.
  하지만 두 번째로 찾은 두레치과에선 달랐다.
  검사 결과, 뼈 이식을 진행하고 수술 시 잇몸 절개를 최소화하면 안전하게 임플란트를 심을 수 있다고 했다.
  실제로 그는 수술 당일, 치아를 뽑은 후 앞니 6개와 빠진 위아래 어금니 3개를 임플란트로 대체했다.
  남씨는 지금껏 후유증 없이 건강한 생활을 누리고 있다.
  두레치과 황선범 원장은 “잇몸의 절개를 최소화한 무절개 수술법으로 심은 데다 인공치근과 지대주가 하나로 연결된 일체형 임플란트를 사용한 덕분”이라고 했다.
  　임플란트는 나사 모양의 인공치근과 인공치아, 이 둘을 연결하는 지대주로 구성돼 있다.
  기존의 절개식 임플란트 수술법은 적절한 위치에 인공치근을 심은 뒤 잇몸을 덮는 1차 수술과, 잇몸을 다시 절개해 인공치근과 인공치아를 지대주로 연결하는 2차 수술을 거친다.
  잇몸과 뼈 사이의 막을 반복해서 벗겨내면 잇몸 뼈가 주저앉는 퇴축 현상이 발생하기 쉽다.
  그러면 출혈·통증·부기가 심하고 아무는 데 오래 걸린다.
  　반면에 무절개 임플란트 수술법은 잇몸을 절개하지 않는 대신 미세한 구멍을 내 임플란트를 심는다.
  상처 범위가 작다 보니 후유증을 최소화하는 데 유리하다.
  황 원장은 “잇몸 뼈 상태에 따라 임플란트를 심는데 개당 5~10분 정도 걸린다”며 “잇몸의 상처 범위가 줄면 치과 방문 횟수가 적어지고 회복 기간을 단축하는 데 도움이 된다”고 강조했다.
  치조골 조건이 좋지 않은 환자나 고령층·만성질환자도 출혈과 감염의 위험이 적어 안심하고 수술받을 수 있다.
 
씹는 기능이 자연 치아와 거의 흡사하고 심미성이 우수해 삶의 질을 높인다. 그러나 임플란트 수술에 대한 막연한 두려움이 여전히 남아 있다. 하고 싶어도 뼈 상태가 나빠 치료가 어렵거나 심고 나서도 출혈·통증·부기로 고생하는 사람이 많아서다.