    김 위원장 신변 이상설은 지난 15일 김일성 주석의 생일인 태양절에 그의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 참배하지 않으면서 본격적으로 불거졌다.
  김 위원장은 2011년 집권 이후 한 번도 태양절 참배를 빠뜨리지 않았기 때문이다.
  이런 상황에서 지난 20일 북한 전문 인터넷 매체인 데일리 NK는 내부 소식통을 인용, "김 위원장이 평북 묘향산 향신진료소에서 심혈관 시술을 받고 인근 별장에 머물며 회복하는 중"이라고 보도했고, 급기야 미국 CNN은 이날 "김 위원장이 수술 후 위중한 상황이란 정보를 입수해서 추적 중"이라고 보도하기에 이르렀다.
  윤상현(무소속) 국회 외교통일위원장도 이날 기자회견에서 “평양에 며칠 전부터 갑자기 완전 봉쇄 조치가 취해졌고, 내가 아는 정보에 의하면 북한에서 뭔가 작동이 되지 않는 것이 분명히 있다”며 “여러 상황을 보면 김 위원장 신변에 뭔가 이상한 징후가 있지 않은지 주변 상황을 보고 판단하고 있다”고 말했다.
  일각에선 지난 12일 지방에서 올라온 최고인민회의 대의원들이 참석한 가운데 평양에서 최고인민회의를 연 뒤 신종 코로나바이러스 감염 가능성이 있어 김 위원장이 지방에서 ‘자가 격리’에 들어갔다는 또 다른 설도 나왔다.
     전현준 국민대 겸임교수는 “김 위원장은 신종 코로나바이러스가 퍼지던 2월 16일(김정일 국방위원장 생일)을 비롯해 자신이 집권한 이후 각종 기념일에 금수산태양궁전 참배를 빠지지 않았다”며 “김 위원장이 반드시 참석해 왔던 행사를 생략한 게 의혹을 불러일으킨 측면이 있다”고 말했다.
   이날 김 위원장이 건재하다는 정부 당국의 매우 이례적인 ‘확인’에도 불구하고 그의 신변 이상설이 지속되고 있는 건 역시 김 위원장의 ‘침묵’ 때문이다.
   통상 북한은 국내외 언론들이 최고지도부의 건강이나 신변 이상설을 제기하면 머지않아 공개활동 소식을 전하며 이를 부인해 왔다.
  실제로 지난해 5월 김 위원장과 여동생인 김여정 제1부부장이 동시에 북한 매체에서 모습을 감추면서 신변 이상설이 제기되자 북한은 즉각 노동신문 등에 두 사람의 공개활동을 보도했다.
  각각 건강 이상설(김 위원장)과 지난해 2월 베트남 하노이 정상회담 결렬에 따른 문책설(김여정)이 돌 때였다.
  당시 김 위원장은 하루 6곳을 현지지도하는 모습을 보였고, 사흘 뒤인 6월 4일엔 김 제1부부장이 김 위원장 바로 오른쪽에 앉아 대집단체조와 예술공연 ‘인민의 나라’를 관람하는 장면을 공개했다.
 
김 위원장 신변 이상설은 지난 15일 김일성 주석의 생일인 태양절에 그의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 참배하지 않으면서 본격적으로 불거졌다. 김 위원장은 2011년 집권 이후 한 번도 태양절 참배를 빠뜨리지 않았기 때문이다.