“1990년대부터 2020년대까지 뛴 선수가 많지 않잖아요.
  그 정도로 뛰다 보니 축구가 조금 늘었나 봐요.
 ” 9일 전북 완주의 프로축구 전북 현대 클럽하우스에서 전북 공격수 이동국(41)을 만났다.
  프로 23년 차(1998년 데뷔)쯤 돼야 할 수 있는 농담이 아닐까.
  한 팬은 인터넷에 실린 이동국 관련 기사에 ‘전 세계 1998년 프랑스 월드컵 출전 선수 중 유일한 현역일 것’이라는 댓글을 남긴다.
  그는 당시 19세 나이로 월드컵에 출전했다.
  그 당시 상대 팀으로 만났던 선수는 상당수가 사령탑에 올랐다.
  한국을 5-0으로 대파했던 네덜란드 필립 코쿠(50)는 현재 더비 카운티(잉글랜드) 감독이다.
  그 시절의 스타 대부분이 은퇴했다.
  브라질 호나우지뉴(40)와 잉글랜드 스티븐 제라드(40·현 레인저스 감독)는 이동국보다 한 살 어리다.
  이동국은 “그들이 나보다 어리다는 게 믿기지 않는다.
  나보다 축구를 잘하니까 형이라고 부르겠다”며 웃었다.
  올해 포항 스틸러스에서 임대 선수로 온 이수빈(20)과 21살 차이다.
  영생고 졸업 후 프로에 직행한 명세진(19)과는 22살 차이다.
  이동국은 “(세진이와) 함께 공을 찼다는 조카한테 호칭 정리를 부탁했더니 ‘형이 아니라 삼촌’이라고 하더라.
  (어색한지) 웬만해서는 잘 부르지 않는다”고 전했다.
  이동국은 지난 시즌 K리그에서 9골, 아시아 챔피언스리그에서 1골을 기록했다.
  2009년 전북 입단 후 11시즌 연속 두 자릿수 득점이다.
  그는 전북과 1년 재계약했다.
  전북은 올해 K리그1 3연패에 도전한다.
  그는 “몸을 잘 만들었다.
  작년보다 올해가 더 좋다”고 자랑했다.
  부상이 거의 없는 이유를 묻자 그는 “쥐 날 때까지 안 뛰어서…”라며 웃었다.
  이어 “요즘은 자의 반, 타의 반으로 (출전 시간을) 조절한다”고 부연했다.
  득점 노하우를 묻자 “상대 수비수 앞에서 축구하기 싫은 사람처럼 있다가 갑자기 ‘치달(치고 달리기)’한다.
  상대는 자존심 상해서 정신적으로 무너지는 것 같다”고 설명했다.
  허를 찌르는 베테랑의 연막작전이다.
  세월 따라 너스레도 늘었다.
  지난해 6월 23일 수원 삼성 골키퍼 노동건의 골킥이 달려들던 이동국 얼굴에 맞고 그대로 골로 연결됐다.
  이 골 덕분에 두 자릿수 득점이 가능했다.
  그는 “공에 대한 무서움을 떨칠 수 있도록 20년간 매일 연습했던 건데, 성과가 이번에 나왔다”며 겸연쩍어했다.
 
9일 전북 완주의 프로축구 전북 현대 클럽하우스에서 전북 공격수 이동국(41)을 만났다. 그는 당시 19세 나이로 월드컵에 출전했다. 프로 23년 차(1998년 데뷔)쯤 돼야 할 수 있는 농담이 아닐까.