 어보는 왕실 권위를 상징하는 의례용 도장으로, 왕이나 왕비의 덕을 기리거나 죽은 후의 업적을 찬양하기 위해 제작했다.
  조선 시대(대한제국기 포함) 국새와 어보는 총 412점이 제작된 것으로 문화재청은 파악하고 있다.
  이번에 돌아온 2점을 제외하고도 73점은 행방불명 상태다.
  이번에 귀환한 대군주보가 뜻깊은 것은 제작 당시 조선 상황과 관련 있다.
  그 전까지 고려는 명나라에서 받은 ‘고려국왕지인(高麗國王之印)’을, 조선은 명과 청으로부터 각각 받은 ‘조선국왕지인(朝鮮國王之印)’을 국새로 썼다.
  그런데 고종은 일본과 이른바 ‘강화도 조약’(조일수호조규)을 맺은 1876년부터 대한제국 선포 때까지 외교용 국새 총 6점을 새로 만들면서 여기에 인(印) 대신 보(寶)를 넣었다.
  특히 1882년에 제작한 3종엔 ‘대군주’라는 문구까지 공통으로 넣었다.
  각각 ‘대군주보’ ‘대조선대군주보’ ‘대조선국대군주보’다.
  이태진 전 국사편찬위위원장(서울대 명예교수)은 “조선 앞에 ‘대’를 넣어 ‘대조선’을 쓴 것은 이후 ‘대한제국’ 국호로 연결된다”면서 “고종 이후 근대 국가를 만들어가는 과정을 국새 문구에서도 엿볼 수 있다”고 말했다.
    이렇게 제작된 국새들은 대한제국 선포 전까지 주요 조약 날인에 쓰였다.
  예컨대 1882년 4월13일 작성된 조미수호통상조약 비준서엔 ‘대군주’라는 고종의 서명 아래 ‘대조선국대군주보’ 인영이 확인된다.
  조선-영국 통상조약(1882), 조선-러시아 통상조약(1884년) 등에도 마찬가지다.
  그러나 이들 국새는 기록으로만 전해질 뿐 실물이 확인되지 않았다.
  이번에 귀환한 대군주보는 구한말 고종의 명으로 제작된 6점 가운데 처음으로 나타난 실물이다.
  '자주 외교'를 꿈꿨던 고종의 국새는, 그러나 일제 강제병합 이후 굴욕을 함께 견뎌야 했다.
  예컨대 대한제국 시기 제작됐던 ‘대한국새(大韓國璽)’ ‘황제지새(皇帝之璽)’ ‘황제지보(皇帝之寶)’ 등 국새 상당수는 1911년 3월3일 천황의 진상품으로 바쳐져 일본 궁내청으로 들어갔다.
  이들은 8.
 15 해방 1년 후인 1946년 8월15일 미군정이 인수해 한국에 정식 인계했다.
  하지만 6‧25 전쟁 등 혼란기를 겪으면서 조선시대 국새‧어보 상당수가 누군가에 의해 밀반출돼 종적을 감췄다.
    이후 1980년대 들어 문화재 환수 노력에 힘입어 국새‧어보가 하나둘 귀환하기 시작했다.
  일부는 기증이고 일부는 국제 수사 공조에 의한 결실이었다.
 
이태진 전 국사편찬위위원장(서울대 명예교수)은 “조선 앞에 ‘대’를 넣어 ‘대조선’을 쓴 것은 이후 ‘대한제국’ 국호로 연결된다”면서 “고종 이후 근대 국가를 만들어가는 과정을 국새 문구에서도 엿볼 수 있다”고 말했다. 이렇게 제작된 국새들은 대한제국 선포 전까지 주요 조약 날인에 쓰였다. 예컨대 1882년 4월13일 작성된 조미수호통상조약 비준서엔 ‘대군주’라는 고종의 서명 아래 ‘대조선국대군주보’ 인영이 확인된다.