가장 애착이 가는 제품을 골라달라고 하자 이금기(88) 일동후디스 회장은 고개를 내저었다.
  그는 ”하나하나 다 귀중하고 각별하다“고 말했다.
  성공하면 성공한 대로, 그렇지 못하면 못한 대로 마음이 간다고 한다.
  이 회장이 제품을 설명할 때는 꼭 자식 자랑처럼 들렸다.
  열정적 설명은 좀처럼 끊어지지 않았다.
      88세의 현역인 이 회장은 ‘국민 영양제’, 아로나민 골드의 아버지다.
  1960년 ‘구멍가게’를 간신히 면한 직원 5명의 일동제약에 입사해 히트작을 잇달아 내면서 초고속 승진해 대표이사 회장까지 역임한 샐러리맨의 신화다.
  지난 10일 서울 광진구 일동후디스 사옥에서 만난 만난 이 회장은 "최소한 95세까지는 제품 개발에 몰두할 생각"이라고 말했다.
    그가 최근 빠져있는 것은 단백질 보충제와 즙, 각종 건강식품이다.
  그는 일동후디스가 올해 2월 선보인 하이뮨을 회사의 미래 먹거리로 보고 있다.
  아직은 분유 매출 비중이 절대적이지만, 인구가 줄면서 축소되는 시장이다.
  이 때문에 분유 제조 노하우를 살릴 수 있는 건강식품을 찾다 탄생한 것이 단백질 보충제 하이뮨이다.
  하이뮨은 나이가 들어 균형 잡힌 식사를 못 해 생기는 문제를 막기 위해 단백질과 마그네슘, 비타민 등을 배합한 일종의 어른을 위한 분유라고도 볼 수 있다.
  이 회장은 ”신생아와 어린이를 위한 분유와 영양 간식, 성인용 단백질 보충제, 건강을 근본적으로 지켜주는 면역에 좋은 식품까지 소비자의 각 생애주기에 맞춘 식품을 골고루 만들고 있다“고 말했다.
  그는 ”은퇴 전까지 후디스의 모든 건강식품을 하이뮨 브랜드로 통일하는 작업을 마무리하는 것이 남은 목표“라고 말했다.
    서울대 약학대학을 졸업한 이 회장은 직접 약을 만들고 싶다는 생각에 제약회사에 들어왔다.
  이 회장은 천식으로 고생하는 어머니를 보고 자라 좋은 약 만드는 걸 목표로 약대에 진학했다.
  하지만 약을 만들고 싶다는 생각만으로 들어간 첫 직장은 너무나 영세한 규모였다.
  신입은 생산 관리에서부터 영업 관리를 한꺼번에 경험하면서 단련됐다.
   첫 회사의 가장 큰 과제였던 당의정(쓴맛이나 변질을 막기 위해 표면에 당을 입히는 기술) 기술 개발에 참여한 것은 이 회장의 인생을 바꿨다고 해도 과언이 아니다.
  1년 뒤인 60년 일동제약으로 옮긴 그는 이를 이후 아로나민 개발에 십분 활용하게 된다.
  이 회장은 ”어느 자리에서나 인내하고 최선을 다하면 반드시 배우는 것이 있다는 교훈을 얻었다“고 말했다.
 
가장 애착이 가는 제품을 골라달라고 하자 이금기(88) 일동후디스 회장은 고개를 내저었다. 이 때문에 분유 제조 노하우를 살릴 수 있는 건강식품을 찾다 탄생한 것이 단백질 보충제 하이뮨이다. 아직은 분유 매출 비중이 절대적이지만, 인구가 줄면서 축소되는 시장이다.