낙동강 지류인 경북 영주의 내성천.
 이곳에 살던 토종 물고기 흰수마자가 모습을 감췄다.
  환경부 지정 멸종위기 야생생물 l급 종(種)이고, 4대강 사업과 관련해 그동안 수차례 증식·복원 사업까지 진행됐지만, 낙동강에서 씨가 말랐다.
  낙동강에서 흰수마자가 완전히 사라졌는지는 좀 더 지켜봐야 하겠지만, 복원 사업 자체는 실패로 끝난 것으로 평가되고 있다.
  국회 환경노동위원회 강은미(정의당) 의원은 "한국수자원공사에서 올해 5월, 9월, 10월 세 차례 내성천 9개 지점과 낙동강 본류 1개 지점에서 흰수마자 서식 여부를 조사했는데, 한 마리도 발견하지 못했다"고 23일 밝혔다.
  수자원공사 측에서는 다음 달에도 한 차례 더 조사할 계획이라고 밝혔지만, 내성천에 건설된 영주댐이 시험 방류를 할 경우 현실적으로 조사가 불가능할 전망이다.
  2018년 9마리…지난해 1마리…올해는 0  이에 앞서 대구지방환경청이 지난해 7월과 10월, 올해 5월에 실시한 '내성천 유역 자연 생태계 모니터링'에서도 비슷한 결과가 나왔다.
  내성천 유역 27개 지점에서 어류를 조사했는데, 흰수마자가 발견된 것은 지난해 7월 1곳에서 단 한 마리가 발견됐을 뿐이다.
  대구환경청 모니터링 보고서는 "흰수마자가 출현한 지점은 영주댐 하류 수심 30㎝ 안팎의 하상(河床·하천바닥)이 모래인 지점이었고, 이보다 하류인 복원 방류한 곳에서는 정밀 조사에도 불구하고 흰수마자가 채집되지 않았다"고 밝혔다.
  대구환경청 보고서는 또 "2차와 3차 조사에서 모든 지점에서 흰수마자가 채집되지 않아 개체군이 크지 않음을 알 수 있다"고 지적했다.
  4대강 사업의 하나로 시작된 내성천 영주댐 건설 공사로 흰수마자 서식지가 수몰되면서 수자원공사는 2014~2016년 매년 한두 차례씩 인공증식한 흰수마자 어린 물고기 1만 마리를 방류한 바 있다.
 수자원공사는 지난 5월 29일에도 경북 예천군 풍양면 낙동강 본류에 흰수마자 치어 5000마리를 추가로 방류했다.
  이후 영주댐 하류 내성천에서는 2014~2017년 흰수마자가 181~492마리 관찰됐으나, 2018년에는 9마리만 관찰됐고 지난해 이후에는 내성천에서 자취가 뚝 끈긴 것이다.
  치어 1만5000마리 방류했지만…이와는 별도로 환경부와 국립환경과학원이 건국대·공주대 등에 의뢰해 작성한 '하천 수생태계 조사 및 평가 -낙동강 대권역' 보고서(2017년 12월)에서도 낙동강 수계 355개 지점을 조사했지만, 본류 구간에서는 흰수마자가 전혀 발견되지 않았다.
 
낙동강에서 흰수마자가 완전히 사라졌는지는 좀 더 지켜봐야 하겠지만, 복원 사업 자체는 실패로 끝난 것으로 평가되고 있다. 4대강 사업의 하나로 시작된 내성천 영주댐 건설 공사로 흰수마자 서식지가 수몰되면서 수자원공사는 2014~2016년 매년 한두 차례씩 인공증식한 흰수마자 어린 물고기 1만 마리를 방류한 바 있다.