프랑스 핵추진 항공모함 샤를 드골함이 대대적인 성능 개선에도 불구하고 출항 1년 3개월 만에 철수하는 신세가 되면서 논란이 거세지고 있다.
  핵 공격까지 가능하다는 막강 항공모함이 테러집단 이슬람국가(IS)가 아닌, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 발목이 잡히자 군 내부에서는 책임 공방까지 벌어지는 형국이다.
   코로나19의 함정 내 확산으로 지난 12일 지중해 연안의 모항인 툴롱 해군기지에 돌아온 샤를 드골함은 현재 재출항을 기약하기는커녕 비판 대상으로 전락했다.
  작전을 계속하다가 승조원 총 1760명 중 59%인 1046명이 코로나19 확진 판정을 받았기 때문이다.
    19일 프랑스 일간 르 몽드는 한 해군 장성을 인용해 “바이러스가 유입된 것으로 추정되는 대서양 연안 브레스트항에 샤를 드골함이 정박한 건 홍보라는 정치적 목적이었다”고 지적했다.
  미국의 핵항모 시어도어 루스벨트함과 마찬가지로 샤를 드골함의 함장이 코로나19 감염 발생에 따른 작전 중단을 상부에 요구했다가 묵살 당했다는 의혹도 제기되고 있다.
   하지만 에릭 라보 프랑스 해군 대변인은 “군의 대응에 분노하는 심정은 알지만, 군이 대원들의 생명을 놓고 장난을 쳤다는 식의 루머를 방치할 수는 없다”고 이를 일축했다.
  샤를 드골함을 둘러싸고 논란이 불붙은 건 프랑스 내 해당 함정의 위상이 한몫했다는 평가다.
  1989년 건조가 시작돼 2001년 취역한 샤를 드골함은 유럽 유일의 핵추진 항모이다.
  핵탄두 미사일을 장착한 함재기 라팔 덕분에 핵 공격이 가능한 세계 최고의 항모로 꼽혀왔다.
  라팔 전투기를 비롯해 미국제 E-2 조기경보기 등 40여 대의 항공기를 탑재할 수 있다.
  전단으로는 호위함 2척, 핵 공격 잠수함 1개 등을 이끈다.
  취역 후 미국의 아프가니스탄 침공 지원작전에 참가하는 등 여러 작전에서 위력을 입증했다.
  특히 2015년 1월 파리에서 발생해 17명의 사망자를 낸 풍자 주간지 '샤를리 에브도'에 대한 이슬람 극단주의자들의 테러 직후 걸프 해역에 파견돼 IS 등 이슬람 과격조직들에 대한 공습작전을 주도한 바 있다.
  그러다가 2017년 2월 임무를 중단하고 툴롱 해군기지에서 18개월간 성능개선 작업에 들어갔다.
  올림픽 규격 수영장 47개 크기에 맞먹는 독에서 하루 평균 2000여명의 인력이 투입됐다고 한다.
  2기 원자로에 향후 20년간 쓸 새 핵연료를 주입했고, 함재기의 이·착함을 유도하는 유도장치와 레이더, 전투통제 시스템을 개선했다.
 
프랑스 핵추진 항공모함 샤를 드골함이 대대적인 성능 개선에도 불구하고 출항 1년 3개월 만에 철수하는 신세가 되면서 논란이 거세지고 있다. 핵 공격까지 가능하다는 막강 항공모함이 테러집단 이슬람국가(IS)가 아닌, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 발목이 잡히자 군 내부에서는 책임 공방까지 벌어지는 형국이다.