 취임 첫날부터 이런 일이 벌어졌으니 그 이전부터 꼬인 한·일 관계가 개선될 리 만무했다.
  #2.
  어렵사리 성사된 사토 총리의 방한으로 형성된 신뢰관계가 결실을 보게 된다.
  1969년 어느 날 박정희 대통령이 가나야마 마사히데(金山政英) 주한 일본 대사를 불러 사토 총리 앞으로 보내는 편지를 건넸다.
  “내 편지를 갖고 가서 답장이 없으면 당신은 한국에 돌아올 필요가 없다.
  한·일 외교는 그걸로 끝이다.
  대통령 서한을 갖고 가니 당신은 이제부터 한국의 특명전권대사다.
 ” 가나야마 대사는 그 길로 도쿄행 비행기를 탔다.
  편지에는 포항제철 건설을 지원해달라는 내용이 적혀 있었다.
  “전번에도 안 된다고 했는데, 못도 제대로 못 만드는 나라가 어떻게 철을 만들어”라며 사토 총리가 난색을 표하자 “그렇다면 나는 임지로 돌아갈 수가 없다”고 했다.
  사토는 그날 밤 이나야마 요시히로 신일본제철 회장을 만나 포항제철을 지원키로 뜻을 모았다.
  최서면은 저승길까지 동행할 지기(知己)로 가나야마 대사를 꼽는다.
  가나야마 대사의 묘는 한국의 최서면 가족 묘지에 있다.
  1973년 김대중 납치사건과 74년 문세광의 육영수 저격 사건으로 한·일 관계가 또 한 번의 위기에 선다.
  최서면은 전직 대사 가나야마와 힘을 모아 서울과 도쿄의 정계 인사들 간의 의사소통을 도와주는 메신저로서 수습 분위기를 만들어 가는데 적지 않은 역할을 했다.
  시이나 에쓰사부로(椎名悅三郞) 자민당 부총재가 조문 겸 진사사절로 한국을 방문해 박정희를 만남으로써 양국 갈등은 수습의 길로 들어섰다.
  #3.
  당시 한·일 지도자 간 상호 배려의 깊이를 보여주는 에피소드가 있다.
  1974년 11월 뇌물 스캔들 여파로 다나카 가쿠에이 총리가 사퇴했다.
  일본 국내는 물론 해외에서도 다음 총리는 후쿠다 다케오(福田赳夫)가 될 것이라고 의심치 않았다.
  어느 날 최서면의 지인이 찾아왔다.
  “사흘 뒤 발표되는데 미키 다케오가 후임 총리로 지명될 것”이라고 알려줬다.
  시이나 부총재 주재로 열린 극소수 회의의 결론이었다.
  이를 시이나 재정(裁定)이라 부른다.
  이 자리에 참석한 최서면의 지인이 극비사항을 미리 알려준 이유는 이랬다.
  당시 김대중 납치 사건 등의 여파로 박정희 유신 체제에 대한 일본 여론이 극히 나빴다.
  (리버럴 계열인) 미키가 총리가 되면 한·일 관계가 더욱 나빠질 것이란 예상이 퍼져 있었는데, 이를 미리 알려 한국 정부로 하여금 대비책을 세울 수 있게 하기 위함이었다.
 
시이나 에쓰사부로(椎名悅三郞) 자민당 부총재가 조문 겸 진사사절로 한국을 방문해 박정희를 만남으로써 양국 갈등은 수습의 길로 들어섰다. 1973년 김대중 납치사건과 74년 문세광의 육영수 저격 사건으로 한·일 관계가 또 한 번의 위기에 선다.