“고등학생 이건희 군은 엉뚱하고 싱거운 친구였다.
 ” 이건희 삼성전자 회장이 1997년 쓴 책『이건희 에세이, 생각 좀 하며 세상을 보자』에 실린 ‘내가 만나 본 이건희 회장, 애벌레 시절 이야기’의 한 대목이다.
  글을 쓴 이는 지난 6월 세상을 떠난 홍사덕 전 국회부의장이다.
   홍 전 부의장은 이 회장과 60년 동안 인연을 이어온 친구였다.
  홍 전 부의장 장례식 당시 영정사진과 가장 가까운 자리에는 이 회장 이름이 적힌 조화가 놓였다.
  꽃으로나마 친구의 가는 길을 배웅했던 이 회장이지만, 그 역시 불과 4개월 뒤인 지난 25일 세상을 떠났다.
  정계와 재계에 굵직한 족적을 남긴 60년 지기가 같은 해 함께 삶을 끝마친 것이다.
   ‘힘자랑’ 하며 어울린 고교 시절 두 사람의 인연이 시작된 건 서울 사대부고 시절이다.
  이 회장 책에 실린 홍 전 부의장의 글에는 두 사람의 학창시절 일화가 소개돼 있다.
   “방과 후 그가(이 회장) 자기 집에 놀러 가자고 했다.
  앞장서 가던 그가 배고프다면서 끌고 간 곳은 군용 천막 안의 즉석 도넛 가게.
  시골 촌놈인 내 눈에도 비위생적인 곳이지만 그는 털썩 주저앉아 잘도 먹어 치웠다.
  그의 아버지 함자는 물론, 얼마나 엄청난 부자인지 전혀 알지 못했던 나는 속으로 ‘녀석, 가정형편이 우리 집 수준밖에 안 되는 모양’이라고 단정했다.
 ”  두 사람은 종종 ‘힘자랑’을 하며 몸을 부딪칠 만큼 친밀한 사이였다고 한다.
  이 회장은 레슬링을 했고, 홍 전 부의장은 유도를 했다.
  홍 전 부의장은 생전 이 회장의 승부사 기질을 엿볼 수 있는 일화를 중앙일보에 소개하기도 했다.
  고교 2학년 때 학교에서 싸움 좀 한다는, 요즘 말로 하면 ‘일진’과 이 회장이 싸움을 벌인 사건이다.
   홍 전 부의장은 “건희는 말도 잘 안 하고 정말 떡두꺼비 같았는데, 알고 보니 건희가 먼저 붙자고 한 싸움이었다”며 “내가 양쪽 가방을 들고 심판을 봤다.
  근데 막상 붙으니까 건희가 힘이 좋았다.
  말수는 적었지만, 승부를 두려워하거나 피하지 않는 ‘싸움닭’ 기질을 갖고 있었다”고 회고했다.
   두 사람은 고비 때 서로 조언을 주고받는 사이기도 했다.
  홍 전 부의장이 중앙일보에 입사해 기자생활을 시작한 것도 이 회장의 조언 덕분이었다.
  홍 전 부의장 회고에 따르면 이 회장은 고교 시절부터 “나는 사람에 대한 공부를 가장 많이 한다”는 말을 했다고 한다.
 
“고등학생 이건희 군은 엉뚱하고 싱거운 친구였다. ” 이건희 삼성전자 회장이 1997년 쓴 책『이건희 에세이, 생각 좀 하며 세상을 보자』에 실린 ‘내가 만나 본 이건희 회장, 애벌레 시절 이야기’의 한 대목이다. 이 회장 책에 실린 홍 전 부의장의 글에는 두 사람의 학창시절 일화가 소개돼 있다. 두 사람은 고비 때 서로 조언을 주고받는 사이기도 했다.