중국이 첫 화성탐사선을 쏘아 올렸다.
  미국의 휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 조치로 미-중 갈등이 최고조로 치닫는 상황에서다.
  공교롭게도 두 나라가 화성 탐사에 앞서거니 뒤서거니 뛰어들면서 양국의 전장이 우주로 확대되는 양상이다.
   신화통신에 따르면 중국은 23일 오후 12시 41분 남부 하이난 원창 우주발사대에서 화성탐사선 '톈원(天問) 1호'를 실은 우주발사체 '창정 5호'를 발사했다.
  중국이 화성탐사선을 자체 개발 우주선에 실어 화성으로 올려보낸 건 이번이 처음이다.
    톈원 1호는 '궤도선'과 '착륙선', 탐사차량인 '로버'로 구성됐다.
  총 무게는 5톤에 이른다.
  이번 발사가 성공적으로 이뤄지면 탐사선은 7개월 뒤인 내년 2월 중 화성 궤도에 도착한다.
  궤도선은 1년간 화성 주변을 돌며 정보를 수집한다.
   그 사이 착륙선과 로버는 화성 표면을 향한다.
  착륙예정지는 화성 북부 유토피아 평원이다.
  1976년 미국 화성탐사선 바이킹 2호가 착륙했던 곳이다.
  착륙선과 로버는 이곳에서 토양·지질구조·환경·대기 및 물에 대한 과학 정보를 수집한다.
  탐사선은 화성 표면 샘플도 채취해 지구로 가져올 예정이다.
  지금까지 화성 착륙에 성공한 나라는 미국과 구소련밖에 없다.
  중국이 성공할 경우 우주 강국으로 가는 길의 중요한 이정표가 될 것이란 평가가 나오는 이유다.
   중국은 2011년 한 차례 화성탐사선 발사를 시도한 바 있다.
  러시아 탐사선에 '잉훠1호'를 탑재해 쏘아 올렸지만 지구 궤도를 떠나지 못하고 실패했다.
   화성탐사선은 '톈원 1호'는 화성 궤도 비행과 착륙, 탐사 작업을 한꺼번에 수행한다.
  지금까지 미국이 여러 차례에 나눠 시도한 임무를 한꺼번에 시도하겠다는 것이다.
    미국도 화성탐사선 쏜다…7개월 뒤 화성서 中과 격전미국도 8월 중으로 화성탐사차량인 퍼서비어런스(Perseverance)를 발사한다.
  퍼서비어런스는 아틀라스V 로켓에 실려 화성으로 보내진다.
   당초 지난 17일 발사 예정이었지만 최종단계에서 차질을 빚었다.
  결국 20일, 22일로 두 차례 연기됐고 현재로써는 7월 30일 발사 가능성이 가장 크다.
  늦어도 8월 15일 안에 발사하겠다는 계획이다.
  이런 상황에서 중국이 먼저 탐사선을 쏘아 올린 것을 두고 CNN은 미국보다 앞서기 위한 전략이 아니냐는 분석을 내놓기도 했다.
  중국은 톈원 1호 발사와 관련해 정확한 예정일을 공개하지 않았고, 발사 장면을 생중계하지도 않았다.
 
신화통신에 따르면 중국은 23일 오후 12시 41분 남부 하이난 원창 우주발사대에서 화성탐사선 '톈원(天問) 1호'를 실은 우주발사체 '창정 5호'를 발사했다. 중국이 화성탐사선을 자체 개발 우주선에 실어 화성으로 올려보낸 건 이번이 처음이다.