일본.
  가깝고도 먼 나라.
  친근하게 다가오다가 어느 순간 낯설어지는 나라.
  지난해 1월 일본을 여행하다가 눈이 펑펑 쏟아지는 시골 여관에서 신문에 크게 실린 ‘스미레’ 기사를 봤다.
  나카무라 스미레.
  2009년생.
  오사카에 거주하는 천재바둑소녀.
  10세에 일본 최연소 프로기사가 됐다.
  아버지는 나카무라 신야 9단.
  어머니는 바둑강사.
  이모도 프로기사.
  한국의 ‘한종진 도장’에 1년간 유학했고 실력이 급성장하며 프로테스트를 거치지 않고 일본기원 ‘영재 특별채용 1호’로 프로가 됐다.
  일본 언론은 스미레에 각별한 관심을 보였다.
  이 귀여운 천재 소녀가 침체에 빠진 일본바둑에 생기를 불어 넣어주기를 간절히 기원하는 느낌이었다.
  한국엔 유럽과 아시아 등지의 바둑유학생이 꽤 있다.
  일본에서도 알게 모르게 잠깐씩 다녀갔다.
  하나 본격적인 일본 유학생은 스미레가 처음이라고 말할 수 있다.
  일본은 도장이 거의 사라졌다.
  한창 공부할 때는 상수나 적수에 둘러싸여 치열하게 경쟁해야 하는데 일본에선 이제 그런 분위기를 찾기 힘들다.
  일본의 바둑 집안에서 9세 딸을 한국에 보내기로 결심한 배경이다.
  스미레 어머니는 일을 접고 한국에 와 스미레를 뒷바라지했다.
  한국기원과 한종진 도장이 있는 왕십리의 게스트하우스에서 함께 살았다.
  스승 한종진 9단은 “스미레는 불과 6개월 만에 한국말로 애들하고 어울렸다.
  애들만의 은어도 썼다.
  엄마나 아버지에게 통역도 했다”고 말한다.
  “불고기, 김치찌개를 매우 좋아해 먹는 것도 문제가 없었다.
 ” 스미레는 승부욕이 강해 TV 어린이대회서 바둑이 불리해지자 눈물을 줄줄 쏟으면서도 바둑을 끝까지 뒀다.
  이 장면을 보고 한국에서도 팬이 많이 생겼다.
  그런 스미레가 코로나에 갇혀 한국에 돌아오지 못하자(프로가 된 후에도 한종진 도장에서 계속 공부할 계획이었다) 한국에선 스미레 응원 이벤트를 만들었다.
  바로 ‘스미레오로챌린지’.
  인터넷 바둑 사이트 사이버오로와 바둑TV가 공동으로 스미레가 김채영-서능욱-서봉수-정유진 4명과 모두 12판을 온라인으로 대국할 수 있는 기회를 만든 것이다.
  아직 어린아이에게 실로 파격적인 대우를 한 것이다.
  특히 서봉수 9단은 일본 유학파가 아닌 ‘토종기사’로는 처음 정상에 올라 화제가 됐던 기사.
  그가 이제 긴 세월이 지나 거꾸로 일본에서 온 유학생을 한 수 지도하는 모습이 많은 팬들의 눈에 미소를 머금게 했다.
 
지난해 1월 일본을 여행하다가 눈이 펑펑 쏟아지는 시골 여관에서 신문에 크게 실린 ‘스미레’ 기사를 봤다. 나카무라 스미레. 2009년생. 오사카에 거주하는 천재바둑소녀. 10세에 일본 최연소 프로기사가 됐다. 아버지는 나카무라 신야 9단. 어머니는 바둑강사. 이모도 프로기사. 한국의 ‘한종진 도장’에 1년간 유학했고 실력이 급성장하며 프로테스트를 거치지 않고 일본기원 ‘영재 특별채용 1호’로 프로가 됐다.