 옷감 살 돈이 부족해 헌 옷을 수거하고 깨끗하게 빨아 새 옷감을 추가해 옷을 만들었다.
  “그 설움을 내가 알잖아.
  그냥 다른 사람들이 편하고 따뜻한 옷 한 벌 입었으면 하는 마음에서 그런 거야” 할머니의 살림살이도 팍팍할 때였다.
  “삯바느질, 생선장사, 농사 등 가리지 않고 일을 했어.
  애들 키워야지….
  옷 만들어서 나눠줘야지….
  쉴 수가 없었지” 그러던 어느 날 봉사활동의 밑천을 마련할 일을 시작하게 됐다.
  “동네에 초상난 집 도와주다 보험사에 취직하게 됐어” 보험금 수령을 도와준 게 계기였다.
  우연히 보험설계사를 권유받아 시작했는데 주변 사람들이 서 할머니에게만 보험을 가입하려고 했다.
  “머리 위 쟁반에는 생선을 이고, 등에는 보험가입 서류를 지고 장사를 다녔어.
  생선 팔면서 보험도 팔았지.
  1986년에 첫 월급 30만원 받았는데 그냥 써버리면 안 될 거 같았어” 받은 돈으로 옷감을 먼저 샀다.
  이튿날이 되니 더 많은 사람이 할머니에게 보험에 가입하려 찾아왔다.
  “덕분에 보험왕도 몇 번 하고 26년 동안 보험판 돈으로 옷감 살 걱정 안 하고 살았어” 그리고 서 할머니는 이렇게 덧붙였다.
  “처음 시집와서는 사는 게 너무나 힘들어서 모진 생각도 했었지.
  사람들을 도운 게 나를 살린 거라 생각해.
  베풀며 사는 거.
  그게 몸도 마음도 건강하다는 증거잖아” 혼자만의 노력으로는 부족하다 느꼈다.
  지난 1995년부터 마산합포할머니 봉사대를 만들어 주변 사람들과 뜻을 함께하고 있다.
  할머니 봉사대는 평균 연령 70이 훌쩍 넘는 전국 최고령, 최장활동 봉사대로 서 할머니를 중심으로 재봉틀 봉사를 펼치고 있다.
  이들은 서 할머니 집에 모여 주로 ‘몸빼바지’ 만든다.
  쉽게 입고 벗을 수 있으면서도 화려한 모양이 입는 사람의 기분을 좋게 만든다는 이유에서다.
  할머니 봉사대는 옷 만드는 일 외에 반찬을 만들어 독거노인들에게 전달하기도 한다.
    서 할머니는 한 해에 약 1500벌의 옷을 만들어 나눠준다.
  바지 하나에 옷감 두 마가 필요하고 고무줄 같은 부자잿값까지 합치면 원가만 12000원이 넘게 들어간다.
  그리고 모든 비용은 서 할머니가 부담하고 있다.
  8남매가 주는 용돈과 비상금으로 충당한다고 했다.
  “부자라서 이러는 게 아니야.
  베푸는 거에 미친 사람이라는 소리도 듣지만, 옷 나눠주고 나면 보약 먹는 기분이 들어” 오랜 봉사활동으로 지난 2008년에는 대한민국 국민포장, 2019년에는 국민훈장 석류장을 수상했다.
 
지난 1995년부터 마산합포할머니 봉사대를 만들어 주변 사람들과 뜻을 함께하고 있다. 할머니 봉사대는 평균 연령 70이 훌쩍 넘는 전국 최고령, 최장활동 봉사대로 서 할머니를 중심으로 재봉틀 봉사를 펼치고 있다. 이들은 서 할머니 집에 모여 주로 ‘몸빼바지’ 만든다.