“4월이 되면 코로나바이러스는 기적처럼 사라질 것이다.
 ”    지난 2월 도널드 트럼프 미국 대통령이 내놨던 호언장담이다.
  고온다습한 여름이 도래하면 독감(인플루엔자)처럼 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기세도 한풀 꺾일 것이란 희망을 품은 것이다.
   백신과 치료제가 없는 상황에서 코로나19의 ‘세계적 대유행(팬데믹)’을 맞은 인류는 날씨가 사태를 완화해줄 수 것이란 데 일말의 기대를 걸었다.
   일반적으로 바이러스는 온도와 습도가 낮을수록 더 잘 산다.
  독감이 춥고 건조한 겨울에 유행하는 이유다.
  지구촌을 유린하는 코로나바이러스도 비슷한 계절성을 가졌을 것으로 예상됐다.
  이유가 있다.
   코로나19와 비슷한 사스 바이러스 최장 28일 생존코로나바이러스는 왕관처럼 돌출된 외피 단백질을 가진, 이른바 기름막에 쌓여 있는 외피형 바이러스다.
  이 기름막은 상대적으로 열에 예민하다.
  날씨가 추워지면 바이러스를 둘러싼 기름막(외피)이 고무처럼 단단해져 바이러스가 외부 환경에서 더 오래 살아남을 수 있게 된다.
   코로나19 바이러스의 경우 상대습도 40%인 21~23도에서 플라스틱이나 스테인리스와 같은 단단한 표면에서 72시간까지 살아 있었다.
   코로나19와 염기서열이 80% 가량 유사한 것으로 분석된 사스(SARSㆍ중증급성호흡기증후군) 바이러스는 섭씨 4도의 비교적 낮은 온도에서 최장 28일간 생존한 것으로 나타났다.
  사스 바이러스의 경우 기온이 22~25도에서 38도로 올라가면 생존력이 떨어진다는 연구 결과도 있다.
   하지만 이러한 기대와 희망을 비웃듯 코로나19의 기세는 맹렬하다.
  세계보건기구(WHO)에 따르면 18일(현지시간) 현재 전세계 코로나19 확진자는 824만2999명에 이른다.
   북반구가 여름으로 접어든 이달 들어서도 코로나19의 확산세는 잦아들 기미가 보이지 않는다.
  오히려 더 기세등등하다.
  인도와 이란의 사례만 살펴봐도 더위와 습도가 코로나19의 질주에 제동을 걸기에는 역부족인 형국이다.
  고온다습한 인도서 매일 1만명 넘는 신규 확진자 발생 WHO에 따르면 지난 18일 기준 총 32만명이 넘는 환자가 발생한 인도의 이날 신규 확진자는 1만2881명이다.
  지난 12일 이후 매일 1만명 넘는 새로운 환자가 발생하고 있다.
  지난달 초 하루 3000명대이던 신규 확진자수가 3배로 급증한 것이다.
   코로나19 확진자가 쏟아지는 수도 뉴델리의 기온은 이미 40도를 웃돌고 있다.
 
백신과 치료제가 없는 상황에서 코로나19의 ‘세계적 대유행(팬데믹)’을 맞은 인류는 날씨가 사태를 완화해줄 수 것이란 데 일말의 기대를 걸었다. 북반구가 여름으로 접어든 이달 들어서도 코로나19의 확산세는 잦아들 기미가 보이지 않는다. 일반적으로 바이러스는 온도와 습도가 낮을수록 더 잘 산다.