200만 농민을 대표하는 농협중앙회장 선거가 31일 치러진다.
  후보자들은 설 연휴 내내 전국을 돌며 치열한 선거 운동을 벌이고 있다.
  농협중앙회장은 조합원 200만명, 계열사 28개, 자산 900조원에 이르는 거대 조직을 이끌게 된다.
  이번 24대 농협중앙회장 선거는 김병원 전(前) 회장이 총선 출마를 결정하면서 치러지게 됐다.
  총 10명의 후보자가 출사표를 던졌다.
  후보자가 5명 내외이던 예전 선거의 2배 수준이다.
  회장 임기는 4년 단임제다.
  산하 계열사 대표 인사권을 비롯해 예산권·감사권을 갖는 데다 농업경제와 금융사업 등 경영 전반에 막강한 권한을 행사할 수 있다.
  권한이 큰 만큼 책임도 무겁다.
  농협의 자체 개혁부터 정부와 정책 조율을 통해 농업 전반의 이슈를 해결해야 하는 등 과제가 산적해 있다.
  WTO 개도국 지위 포기 대책 마련   농업계의 최대 화두는 정부의 세계무역기구(WTO) 개발도상국 지위 포기 결정이다.
  정부는 기존의 쌀 관세율을 유지하겠다고 공언했지만 향후 협상에서 보조금 축소, 관세율 조정 등의 가능성이 있다.
  정부와 정책 조율을 통해 소득이 감소할 우려가 있는 농가 대책을 마련하는 것이 농협의 당면 과제인 이유다.
 정부는 올해부터 2조4000억원 규모의 예산을 투입해 공익형 직불제(농업의 공익적 기능을 인정해 쌀뿐 아니라 모든 재배작물에 대해 직불금을 지급하는 제도)를 도입하기로 했지만, 농민단체와 일부 지방의회는 여전히 개도국 지위 포기에 따른 대책을 촉구하고 있다.
  전북 시·군의회 의장단과 충남 서산시 의회 등은 최근 WTO 개도국 지위 포기에 따른 농업 대책 마련을 촉구하는 결의문을 채택했다.
  개도국 지위를 포기해도 새로운 농업 통상 규범이 될 도하개발어젠다(DDA)가 타결되기 전까지는 현재 쌀 관세율(513%)이 유지된다.
  그러나 17%까지 지정할 수 있던 특별· 민감 품목의 비중을 4%로 낮춰야 해 쌀 이외 품목에서 피해가 발생할 가능성도 있다.
  현재 고율의 관세를 부과하고 있는 참깨(630%), 마늘(360%), 보리(324%), 고추(270%) 등 품목은 저가 농산물과 경쟁해야 하는 처지에 놓인다.
  쌀 농가·RPC 수익 개선도 과제  쌀 공급과잉·수요감소로 악화한 미곡종합처리장(RPC)의 경영난도 과제로 꼽힌다.
  RPC는 농가가 생산한 벼를 매입해 건조·도정·판매하는 시설로 농가 소득에 큰 영향을 미친다.
 
200만 농민을 대표하는 농협중앙회장 선거가 31일 치러진다. 산하 계열사 대표 인사권을 비롯해 예산권·감사권을 갖는 데다 농업경제와 금융사업 등 경영 전반에 막강한 권한을 행사할 수 있다.