조 바이든 미 민주당 후보의 대통령 당선 확정 이후 바이든과 중국 특히, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 개인적인 인연을 강조하는 분석이 많이 나온다.
  홍콩의 성도일보(星島日報)는 9일 바이든과 시진핑의 관계가 “사적으로 돈독하다”고 보도했다.
  그러나 바이든과 중국 및 시진핑과의 만남을 전체적으로 살펴보면 ‘기대’에서 ‘실망’으로 변화했음을 알 수 있다.
  이는 향후 미·중 관계가 도널드 트럼프 시대보다 크게 나아지지 않을 것이란 점을 시사한다.
  오히려 중국에 대한 압박이 체계적이고 국제적으로 진행될 공산이 크다.
  중국엔 현재 설마 트럼프 때보다 더 나빠지기야 하겠느냐는 정서가 팽배해 있는데 그 정반대 결과가 나올 수 있는 것이다.
  바이든의 첫 중국 방문은 1979년이다.
  미 상원의원 대표단의 한 명으로, 당시 부총리 신분으로 있던 중국의 일인자 덩샤오핑(鄧小平)을 만날 기회가 있었다.
  바이든은 자신의 첫 방중을 “미·중 관계 새 시작의 증인”으로 포장했다.
  91년엔 미 상원 외교관계위원회 멤버로 중국을 찾았다.
  바이든은 당시 “미·중 교류가 날로 깊어지며 보다 많은 미국 청년이 중국어를 배우고 있다”며 “이는 미·중 관계의 항구적인 기초를 건설하는 중요한 요소”라고 말했다.
  2001년엔 상원 대외관계위원회 위원장의 신분으로 방중했다.
  장쩌민(江澤民) 국가주석을 만나 “미국은 중국의 굴기를 환영한다”고 말했다.
  물론 전제가 있었다.
  “규칙을 준수하는 중국을 기대한다”는 게 그것이다.
  2011년엔 부통령 신분으로 손녀까지 데리고 중국에 왔다.
  후진타오(胡錦濤) 국가주석을 만났지만, 바이든의 실제 목적은 당시 국가부주석으로 중국의 미래를 이끌 시진핑의 사람됨을 파악하는 것이었다는 게 중화권 인터넷 매체 둬웨이(多維)의 설명이다.
  바이든은 당시 5일간의 일정 중 10시간 넘게 시진핑과 교류했다.
  시진핑의 안내로 쓰촨(四川)성 청뚜(成都)에 있는 고대의 수리시설 두장옌(都江堰)을 참관하고 쓰촨대학에서 연설했다.
  또 함께 저녁을 먹으며 개인적 친분을 다졌다.
   이때부터 1년 반 동안 바이든과 시진핑은 모두 8차례 만나 회담하고 산보하며 같이 밥을 먹는 등 약 25시간을 함께 보냈다.
  바이든은 통역이 어려운 아일랜드 시까지 동원해 시진핑의 마음을 여는 데 성공한 것으로 보였다.
  그러나 정작 시험의 날이 왔을 때 기대는 빗나갔다.
  2013년 12월 초의 일이다.
 
그러나 바이든과 중국 및 시진핑과의 만남을 전체적으로 살펴보면 ‘기대’에서 ‘실망’으로 변화했음을 알 수 있다. 이는 향후 미·중 관계가 도널드 트럼프 시대보다 크게 나아지지 않을 것이란 점을 시사한다.