나이를 한살 두살 먹을수록 기력이 쇠하고 활력이 떨어지는 것을 경험한다.
  아침저녁으로 일교차가 큰 환절기에는 특히 몸이 예전 같지 않다고 느낀다.
  잔병치레가 잦아진다면 신체 면역력이 떨어졌다는 신호다.
  한의학에서는 침향(沈香)이라는 전통 약재로 허약해진 심신을 달래 노쇠를 극복하는 데 활용했다.
  침향은 혈과 양기를 보충하고 신체 기운의 소통을 도와 활력을 높여준다.
  여러 전통 의학서에 침향의 효능이 기록돼 있을 정도로 건강상 이로움이 많다.
  침향의 원산지인 베트남·인도네시아 등 동남아시아에서는 여전히 만병통치약으로 통한다.
  몸의 안 좋은 기운을 몸 밖으로 빼내고 몸을 보하는 데 그만큼 탁월하다는 의미다.
  침향의 효능에 대해 살펴봤다.
  침향은 침향나무에 상처가 났을 때 분비되는 나무의 진액인 수지(樹脂)가 오랜 시간 굳어져 덩어리가 된 것을 말한다.
  수지는 나무가 세균·곰팡이 등 상처 감염으로부터 자신을 보호하고 회복하기 위해 분비하는 끈적끈적한 액체다.
  수지가 침향이 되기까지는 오랜 인고의 시간이 필요하다.
  짧게는 10~20년에서 길게는 수백 년이 지내면서 응축된다.
  침향이 귀한 약재로 불리는 이유다.
  침향나무 목재는 색이 연하고 하얗지만 침향은 단단하고 빛이 어둡다.
  열을 가하면 향이 나 용연향·사향과 함께 세계  3대 향으로 손꼽힌다.
  침향은 기(氣)를 다스리는 대표적인 보양 한약재다.
  한의학적으로 침향은 올라오는 병의 기운을 내려 몸 밖으로 배출하는 역할을 한다.
  기혈을 풍부하게 해 오장육부에 활력을 되살리는 데 효과적이다.
  전통 의학서인 『동의보감』에는 “침향은 성질이 뜨겁고 맛이 맵고 독이 없다”며 “찬 바람으로 마비된 증상이나 구토·설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 고쳐주며 정신을 평안하게 한다”고 기록돼 있다.
  중국 명나라 의학서인 『본초강목』에는 “침향은 정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 준다.
  위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 하며 간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화하면서 기침·가래를 가라앉힌다”고 소개했다.
  기력이 쇠하고 활력이 떨어진 몸을 보충하는 처방에 침향이 즐겨 사용된 배경이다.
  특히 소변이 잘 나오지 않는 증상과 변비를 다스리거나 간질을 잡고 안정을 취하는 데 침향을 사용한 것으로 전해진다.
  과학적으로 효능 규명하는 연구 활발 최근엔 과학적으로 침향에 함유된 유효성분을 분석해 효능을 살피는 연구가 활발하다.
 
전통 의학서인 『동의보감』에는 “침향은 성질이 뜨겁고 맛이 맵고 독이 없다”며 “찬 바람으로 마비된 증상이나 구토·설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 고쳐주며 정신을 평안하게 한다”고 기록돼 있다. 중국 명나라 의학서인 『본초강목』에는 “침향은 정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 준다. 위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 하며 간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화하면서 기침·가래를 가라앉힌다”고 소개했다.