 지난달 13일(현지시간) 방역물품을 가득 실은 상자가 이 나라의 한 공항에 도착했다.
  코로나19 팬데믹으로 여전히 큰 고통을 겪고 있는 이곳을 돕기 위해 중국에서 보낸 인공호흡기였다.
  이미 수차례 코로나 대처 관련 물품을 전달했으면서도, 또 추가로 보낸 것이었다.
    지난달 21일.
  왕이 중국 외교부장이 이 나라 외교장관을 중국 하이난에서 만났다.
  왕이 부장이 그와 나눈 대화에서 거듭 강조한 것은 "확고한 상호지지"였다.
  "중국의 매우 중요한 파트너"란 말도 빼놓지 않았다.
  이 자리에서 두 나라는 앞으로 철도와 전력 분야에서 협력해나가는 데 합의했다.
     중국이 이토록 세심하게 공을 들이는 이 나라는 어디일까.
  바로 파키스탄이다.
  중국과 미국의 갈등이 남중국해에서 점입가경으로 흐르고 있지만, 중국은 서쪽에서도 골머리를 앓고 있다.
  만만치 않은 인구와 경쟁력을 갖춘 인도 때문이다.
  카슈미르 라다크 갈완계곡에서 국경 분쟁으로 군사 충돌이 일어난 지 몇 개월이 흘렀지만, 두 나라 간 갈등의 골은 점점 깊어지고만 있다.
    이런 와중에 인도는 노골적으로 '반중 전선'을 밀어붙이고 있다.
     미국과의 관계를 더욱 돈독히 하는 한편 최근에는 베트남과도 손을 잡았다.
  베트남 역시 반중 정서가 만만치 않은 곳이라서다.
  중국과 남중국해 파라셀 제도를 두고 다툼을 벌이고 있는 데다, 최근에는 중국 해안경비선이 베트남 어선의 어획물을 갈취하는 일까지 벌어져 더욱 거세게 부딪치고 있다.
  인도와 '쿵짝'이 맞을 수밖에 없다.
   사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "인도가 베트남과 군사 협력을 강화하려 한다"고 최근 보도하고, 두 나라가 '중국 견제'를 긴밀히 논의했을 것이라고 밝혔다.
  남중국해 문제를 논의한 지난달 21일 회담에서다.
  동남아시아 나라들보다 서쪽에 있는 인도는 남중국해와 직접적인 연관은 없지만, 중국을 견제하기 위해 베트남 편에 섰다는 설명이다.
     이런 움직임을 중국은 당연히 알고 있다.
  파키스탄에 정성을 들이는 이유다.
  이 나라와 협력해 인도를 견제하고자 하는 심산이다.
    중국보다도 더 오래 더 깊이 인도와 반목해 온 파키스탄 입장에서도 중국이 반갑다.
  게다가 최근 몇 년 새 미국과도 많이 멀어졌다.
  도널드 트럼프 미국 대통령이 파키스탄에 대한 지원을 거둬들였기 때문이다.
  중국이 더욱 필요할 수밖에 없다.
  중국은 먼저 인도-파키스탄 카슈미르 분쟁에서 파키스탄의 편을 적극적으로 들고 나섰다.
 
지난달 13일(현지시간) 방역물품을 가득 실은 상자가 이 나라의 한 공항에 도착했다. 코로나19 팬데믹으로 여전히 큰 고통을 겪고 있는 이곳을 돕기 위해 중국에서 보낸 인공호흡기였다. 바로 파키스탄이다.