중국이 ‘마스크 외교’에 이어 ‘백신 외교’에서도 구설수에 오르고 있다.
  중국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 세계적으로 확산 추세를 보이던 지난 2월 이후 세계 각국에 마스크와 방호복 등 의료 물자를 보내는 ‘마스크 외교’를 적극적으로 펼쳤다.
  그러나 중국의 ‘선의(善意)’에도 불구하고 이 ‘마스크 외교’는 중국 의료 제품의 품질 문제와 수혜국이 중국에 감사를 표시해야 하는 부담감 등이 지적되면서 오히려 중국에 대한 반감을 키우는 역효과를 낳았다.
  최근엔 중국이 지도자 중심으로 세계 각국에 우선적으로 코로나 백신을 제공하겠다는 ‘백신 외교’를 활발하게 펼치고 있다.
  하지만 이게 과연 중국의 의도대로 될 수 있느냐는 지적이 나오고 있는 것이다.
   리커창(李克强) 중국 총리는 지난 24일 열린 ‘란창(瀾滄)강-메콩강 협력’ 제3차 정상 화상회의에서 “중국이 코로나 백신 개발을 완성해 사용하게 되면 메콩강 지역 국가들에 우선적으로 제공할 것”이라고 선포했다.
  리 총리는 또 중국 주도로 공중보건 전문기금을 설립해 메콩강 지역 국가들에 방역 물자와 기술 지원을 할 것이라고도 약속했다.
  이에 따르면 앞으로 중국이 약속을 지킬 경우 혜택을 받게 될 나라는 캄보디아, 태국, 미얀마, 라오스, 베트남 등 5개 국가에 달한다.
 홍콩 명보(明報)는 26일 중국 지도자의 백신 제공 약속은 리 총리가 처음이 아니라고 보도했다.
  지난 6월엔 시진핑(習近平) 국가주석이 중국-아프리카 방역단결 화상회의에서 “중국이 백신을 개발하면 아프리카 국가들에 솔선해서 혜택이 가게 하겠다”고 말했다.
  중국의 백신 제공 약속은 이뿐이 아니다.
  중국의 맹방인 파키스탄에는 일찌감치 4000만 개의 백신을 공급하겠다고 확약했다.
  또 아프가니스탄주재 중국 대사 왕위(王愚)는 이달 중순 아프간 매체에 중국의 백신이 개발되면 아프간에 우선 제공하겠다는 뜻을 밝혔다.
 그런가 하면 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장은 지난 7월 개최된 중국, 아프가니스탄, 네팔, 파키스탄 4개국 외무장관 화상회의에서 회의 참가국에 대해선 중국의 백신이 손쉽게 제공될 수 있도록 하겠다고 말했다.
  또 두테르테 필리핀 대통령은 미·중 갈등 상황에서 미국에 군사기지를 제공하지 않겠다는 발표를 한 이후 중국의 백신이 필리핀에 공급되기를 바란다는 뜻을 밝혔고 이는 중국의 긍정적인 반응을 얻기도 했다.
 중국은 이외에도 중국 백신개발업체가 제3기 임상 시험을 진행하고 있는 국가들에 대해서도 백신을 우선 제공하지 않을 수 없는 입장이다.
 
중국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 세계적으로 확산 추세를 보이던 지난 2월 이후 세계 각국에 마스크와 방호복 등 의료 물자를 보내는 ‘마스크 외교’를 적극적으로 펼쳤다. 그러나 중국의 ‘선의(善意)’에도 불구하고 이 ‘마스크 외교’는 중국 의료 제품의 품질 문제와 수혜국이 중국에 감사를 표시해야 하는 부담감 등이 지적되면서 오히려 중국에 대한 반감을 키우는 역효과를 낳았다.