1997년 이탈리아 로마의 한 국제학교 9학년 생물학 시간.
  개구리 해부 실습 중이던 한 소년이 손을 번쩍 들고 물었다.
  "선생님, 이건 뭔가요?" 소년이 가른 개구리의 뱃속엔 영문 모를 혹들이 가득했다.
  "브랜든, 정말 특이한 개구리를 골랐구나.
  그건 암이란다.
 " 23년이 흐른 지금, '암 걸린 개구리'를 해부했던 소년은 한국과학기술원(KAIST)과 서울대 의대를 거쳐 암 진단 의료 인공지능(AI) 스타트업을 이끄는 수장이 됐다.
  서범석(37) 루닛 대표 이야기다.
  서 대표를 지난 17일 서울 강남구 역삼동의 루닛 사무실에서 만났다.
  그는 "어쩌면 그때부터 암을 연구할 운명이었나 모르겠다"며 웃었다.
  회사 소개서엔 진지한 의학·기술 용어가 가득했지만, 카메라 앞에서 땀을 뻘뻘 흘리는 서 대표를 보고 "좋은 구경거리 생겼다"며 직원들이 모여드는 사무실에선 유쾌함이 느껴졌다.
  'AI로 암 정복' 루닛의 꿈루닛의 비전은 명료하다.
  인공지능으로 인류의 숙원인 '암 정복'.
  카이스트 힙합 동아리에서 만난 석·박사생 6명이 2013년 창업했다.
  딥러닝 기술을 활용해 암 중에서도 가장 발병률이 높은 폐암·유방암의 진단 보조 AI(루닛 인사이트)와 환자의 항암치료제 반응을 예측하는 AI 플랫폼(루닛 스코프)을 개발 중이다.
  서 대표는 "창업 당시는 '알파고 대란(2016년 3월)' 전이라 딥러닝을 아는 사람이 많지 않았다.
  공동 창업자들이 모여 미래 기술의 가치를 실현할 분야를 고민하다 1%의 기술력 차이로도 생명을 살릴 수 있는 의료 쪽에 뛰어들었다"고 했다.
   서범석 대표는 의사 출신이다.
  백승욱 전 대표와 카이스트 방송반에서 맺은 인연으로 2016년 의학총괄이사(CMO)로 루닛에 합류했다.
  이후 의료 현장에서 루닛 제품의 성능을 입증하는 일이 중요해지면서 2018년 가을 대표를 맡았다.
  합류 당시는 서 대표가 막 가정의학 전문의 자격증을 땄을 때였다.
  왜 안정적인 의사의 길을 포기했냐고 묻자 "스타트업의 매력에 홀렸다"는 답이 돌아왔다.
  "오차없이 짜여진 시스템대로 움직이기보단 직접 주도해서 만든 제품이 전세계에 퍼지고 새로운 가치를 창출하는 일이 좋았다"고 했다.
  AI가 암 진단·치료 도와 생존률 높여서 대표는 암 정복의 핵심을 '정확한 진단'과 '정확한 치료'로 꼽는다.
  초기에 발견하면 완치할 수 있고, 환자 체질에 따라 바뀌는 암의 특성상 꼭 맞는 치료제를 써야 생존률이 오른다는 것이다.
 
카이스트 힙합 동아리에서 만난 석·박사생 6명이 2013년 창업했다. 딥러닝 기술을 활용해 암 중에서도 가장 발병률이 높은 폐암·유방암의 진단 보조 AI(루닛 인사이트)와 환자의 항암치료제 반응을 예측하는 AI 플랫폼(루닛 스코프)을 개발 중이다. 서 대표는 "창업 당시는 '알파고 대란(2016년 3월)' 전이라 딥러닝을 아는 사람이 많지 않았다. 공동 창업자들이 모여 미래 기술의 가치를 실현할 분야를 고민하다 1%의 기술력 차이로도 생명을 살릴 수 있는 의료 쪽에 뛰어들었다"고 했다.