씨름계가 발칵 뒤집혔다.
     지난달 나흘 간격으로 전주와 부산에서 실종된 여성 2명을 잇따라 살해한 혐의로 구속된 최신종(31)의 신상 공개 이후 어릴 적 전국 대회를 휩쓴 씨름 유망주였다는 사실이 알려지면서다.
  최신종의 잔혹한 '연쇄 살인'과 과거 그의 씨름 선수 경력을 연결 짓는 분위기에 씨름계가 유탄을 맞은 격이다.
  씨름인들은 "억울하다"는 반응이다.
     익명을 원한 씨름 지도자 A씨는 22일 중앙일보와 통화에서 "연쇄 살인과 씨름이 무슨 상관이냐"며 분통을 터트렸다.
  "어릴 때 씨름을 한 것을 가지고 '씨름 선수가 살인을 저질렀다'고 하는데, 씨름인들이 사람을 죽이라고 가르치겠냐"는 것이다.
   선수 출신으로 현재 일선 학교 씨름부 감독을 맡고 있는 A씨는 "씨름 지도자들은 선수들에게 인성을 특히 강조한다"고 했다.
  "민속 경기인 데다 근육질에 덩치 큰 선수가 어른들에게 인사를 안 하고 예의가 없으면 안 좋게 본다"는 이유에서다.
     전북체육회 등에 따르면 최신종은 2002년 소년체전 등 전국 대회에서 세 체급을 석권했다.
  그해 전북체육상, 이듬해 대한체육회 최우수선수상을 받았다.
  하지만 중학교에 올라간 뒤 두각을 나타내지 못하다가 고등학교에 진학하자마자 선수 생활을 접은 것으로 알려졌다.
   A씨는 "초등학교 때 세 체급을 석권했다는데 40㎏·45㎏·50㎏은 가장 낮은 체급이다.
  일반부에서 세 체급 석권은 '하늘의 별 따기'지만, 초등학생은 힘이 좋으면 네 체급도 석권한다.
  키가 작고 낮은 체급의 선수는 (상급 학교로) 올라갈수록 천하장사가 될 가능성이 없다"고 했다.
  그러면서 "그 친구(최신종)가 어릴 때 씨름을 할 수도 있고, 야구나 축구를 할 수도 있다.
  대학교까지 선수 생활을 하다 범죄를 저질렀다면 문제가 될 수 있지만, 씨름을 한 건 유소년 때 일"이라고 강조했다.
    "고등학교 1학년 때 스스로 씨름을 그만두고 나간 선수(최신종)가 어른이 돼 범죄를 저지른 것까지 (씨름계가) 책임져야 하냐"는 취지다.
  그는 "가뜩이나 일선에서 선수 수급이 어려운데 마치 씨름 선수가 살인 사건을 저지른 것처럼 회자되면 누가 씨름을 하려 하겠나.
  학부형에게 가서 '아이를 씨름 선수로 키워볼까요' 말 못한다.
  피해가 굉장히 크다"고 했다.
   '최신종이 씨름 유망주였다'는 사실이 공개되면서 일선 학교에서는 "씨름을 그만두겠다"는 선수들도 나오고 있다고 A씨는 전했다.
 
씨름계가 발칵 뒤집혔다. 지난달 나흘 간격으로 전주와 부산에서 실종된 여성 2명을 잇따라 살해한 혐의로 구속된 최신종(31)의 신상 공개 이후 어릴 적 전국 대회를 휩쓴 씨름 유망주였다는 사실이 알려지면서다. 최신종의 잔혹한 '연쇄 살인'과 과거 그의 씨름 선수 경력을 연결 짓는 분위기에 씨름계가 유탄을 맞은 격이다. 씨름인들은 "억울하다"는 반응이다.