“경북대에서 지난 3년간 2050명의 학생이 자퇴했다.
  부산대 사정은 어떤가요?” 지방 국립대 자퇴생 관련 언론 보도 이후 총장을 지낸 필자가 자주 받는 질문이다.
  “벚꽃 피는 지역 순서에 따라 대학이 사라진다고 하지 않나.
  부산은 대구보다 더 남쪽에 있다”고 필자는 대답한다.
  월간 ‘현대경영’에 따르면 최고경영자(CEO) 배출 순위에서 서울대·고려대·연세대·한양대에 이어 5위를 차지한 부산대조차 지난 3년간 1679명이 자퇴했다.
  2020년도 부산대 모집 인원 4509명 대비 3397명이 합격을 포기했다.
  합격생 4명 중 3명꼴이다.
  수도권 대학으로 빠져나갔다.
  부산대가 이럴진대 다른 지방 국립대와 사립대 사정이 어떤지 상상이 가는가.
  올해 학령인구는 44만 명으로 전국 대학의 입학정원(55만 명)보다 적은 첫해다.
  예상대로 수시 모집에서 지방대 경쟁률이 대폭 하락했다.
  서울 지역 대학들의 수시 평균 경쟁률은 14.
 7대 1이었지만 지방 대학은 5.
 6대 1에 불과했다.
  수시전형은 6곳까지 지원할 수 있기 때문에 경쟁률 6대 1 미만이면 사실상 지방대는 정원 미달이다.
  18년 전의 출생자 수(49만여 명)가 지금의 대학 입학자원이기 때문이다.
  2019년 말 기준 수도권 인구는 50%를 넘었고, 대학은 40%가 수도권에 몰려 있다.
  2018년 기준 국내총생산(GDP)의 51.
 8%, 일자리의 49.
 7%가 수도권에 집중돼 있다.
  어느 선진국에도 없는 수도권 초집중으로 삶이 팍팍해졌다.
  그래서 청년들은 미래를 불안해하고 결혼·출산을 기피한다.
  올해 출생자는 27만 명이 채 안 될 것이라 한다.
  18년 지나 선진국 수준, 즉 27만 명의 40%가 대학에 들어간다고 가정하면 지금 대학의 10개 중 8개가 문을 닫아야 한다.
  이대로 방치하면 지방대학이 전멸할 수밖에 없다.
  향후 30년 안에 전국 시·군·구 40% 이상이 소멸한다는 것도 사실상 정해진 미래다.
  지방이 죽으면 수도권도 미래가 없다.
  대학 없는 도시는 활기를 갖기 어렵다.
  미국·독일·영국 등 선진국은 지방에 우수대학들이 골고루 분포돼 있다.
  대학들이 창업을 일으켜 젊은이들을 모으고 지역을 먹여 살린다.
  지방을 살리는 길은 지역 균형발전이 최상의 선택이다.
  정부는 한국판 뉴딜 관련 160조 원의 투자 재원 중 75조원 이상을 지역 균형 뉴딜에 투입한다고 발표했다.
 
월간 ‘현대경영’에 따르면 최고경영자(CEO) 배출 순위에서 서울대·고려대·연세대·한양대에 이어 5위를 차지한 부산대조차 지난 3년간 1679명이 자퇴했다. 2020년도 부산대 모집 인원 4509명 대비 3397명이 합격을 포기했다. 합격생 4명 중 3명꼴이다. 수도권 대학으로 빠져나갔다.