첨단소재 만드는 조문수 한국카본 대표이사인류는 철을 개발한 이후 끊임없이 가벼운 소재를 찾아냈다.
  철에 이어 알루미늄이 나왔다.
  가볍지만 물렁물렁해서 한계가 많았다.
  이때 등장한 탄소의 활용은 소재의 혁명이었다.
  모든 물체의 경량화가 가능해서다.
  비행기와 선박은 물론이고 4차 산업혁명의 총아로 떠오른 드론의 대중화도 탄소섬유 없이는 상상할 수 없다.
  탄소섬유가 없다면 4차 산업혁명도 지체될 수밖에 없다.
  이렇게 중요한 탄소 제품 때문에 분을 삭이지 못하는 기업인이 있다.
  세계 최고 제품은 얼마든지 만들어낼 수 있지만, 국내 시장이 좁아서 매출을 늘리지 못하고 있기 때문이다.
  해외로 눈을 돌리면 되지 않느냐는 핀잔이 돌아올 수 있다.
  대한민국이 체결한 자유무역협정(FTA)이 세계 각국으로 촘촘히 뻗어 있지 않으냐면서다.
  더욱 분통이 터지는 것은 바로 이웃에 있는 중국에 수출하기 어렵다는 점이다.
  한·중 두 나라는 2015년 12월 시장을 서로 개방하는 FTA를 발효했다.
  그러나 악마는 디테일에 있었다.
  농산물 등 쟁점 품목에 협상이 집중되는 바람에 탄소제품의 관세는 제대로 논의조차 되지 않았다.
  그 결과 한국의 탄소섬유 산업이 위기에 직면했다.
  제품 개발과 제조 능력은 뛰어나지만, FTA 때문에 성장이 가로막혀 있다는 역설이다.
  그런 고민에 빠진 조문수(62) 한국카본 대표를 만났다.
  일본과의 소재·부품·장비(소부장) 전쟁을 벌이고 있는 나라에서 기업이 좋은 제품을 만들어내도 팔지 못한다면 소부장 독립은 물거품이 될 수밖에 없다.
  소부장도 일본 기업들처럼 글로벌 시장에 내다 팔 만큼 시장이 확보돼야 지속적인 성장이 가능하다.
  시장이 좁은 국내 수요만 바라보고 성장할 수 있는 소부장 제품은 없다.
  그렇게 중요한 제품에 왜 이런 일이 벌어지고 있나.
 “한·중 FTA를 체결할 때 구멍이 났다.
  탄소섬유 복합재의 비중이 작으니 주요 협상 대상에 포함되지 않았다.
  FTA 체결 당시 수출량이 많지 않아서 한국 협상단이 중국에 관세 인하 요구를 하지 않았다.
  그 결과 탄소섬유 제품의 관세는 17.
 5%에 달한다.
  매출의 거의 20%를 관세로 내야 한다는 얘기다.
  중국에 탄소섬유, 관련 중간소재, 최종제품을 수출할 수 없게 된 배경이다.
 ” 어렵게 키운 산업 아닌가.
 “탄소섬유 산업은 역대 정부에서 중점적으로 투자해왔다.
  바로 옆에 중국이라는 무궁한 시장이 존재하기 때문이다.
 
철에 이어 알루미늄이 나왔다. 가볍지만 물렁물렁해서 한계가 많았다. 이때 등장한 탄소의 활용은 소재의 혁명이었다. 모든 물체의 경량화가 가능해서다. 비행기와 선박은 물론이고 4차 산업혁명의 총아로 떠오른 드론의 대중화도 탄소섬유 없이는 상상할 수 없다. 인류는 철을 개발한 이후 끊임없이 가벼운 소재를 찾아냈다.