100g 남짓한 1인분에 5만원이 훌쩍 넘는 1++ 등급의 최고급 쇠고기는 어떻게 만들어질까.
  21세기 쇠고기는 과학의 산물이다.
  그 키워드로 DNA와 씨수소·정액·인공수정 등을 꼽을 수 있다.
  지난 7일 국립축산과학원은 올 하반기 한우 개량을 이끌어 갈 ‘보증씨수소’ 20마리를 뽑았다고 밝혔다.
  전국 한우 300만 마리의 아빠 자격은 국가가 공인한 보증씨수소에게만 주어진다.
  생후 6개월 된 수송아지 중 정밀 시험을 통과한 극소수만이 씨수소로 선발돼 자손을 남길 수 있다.
  이들 씨수소의 정액을 전국 축산 농가로 공급해 인공수정하는 방식이다.
  우리가 먹는 한우엔 자연교배가 없다는 얘기다.
  지난 14일 방문한 충남 서산 농협경제지주 한우개량사업소에는 전국 한우의 ‘국가 공인 아빠소’가 모두 모여 있다.
  농림축산식품부의 정책사업으로 씨수소 선발·관리, 정액 공급 업무를 담당하고 있는 유일한 곳이다.
  한우개량사업소는 해발 190m의 야산에 있었다.
  산 아래 마을에 있다가 2011년 구제역 위험을 피해 산으로 이주했다.
  사실 말이 산이지 나무 한 그루 없이 풀만 자라는 방목지다.
  ‘입소 군번’이 다른 씨수소 267마리가 살고 있는 곳이다.
  평소엔 철저한 컨디션 관리와 정액 체취 등을 위해 우사에서 생활하다 가끔 운동 삼아 산책을 한다.
  귀에 ‘1203’ ‘1180’이라 쓰인 식별표를 단 씨수소 두 마리를 연구원이 우사에서 끌고 나왔다.
  언뜻 봐도 흔히 보던 소와는 체급이 달랐다.
  1203호는 체중 1162㎏에 몸길이 225㎝의 육중한 몸집으로, 꼬뚜레를 잡고 선 성인 남성 연구원이 어린아이처럼 작아 보였다.
  가끔 내지르는 소울음은 포효에 가까웠다.
  차의수 종축개량장 총괄부장은 “1203호는 씨수소 유전능력 평가에서 지난해 1위, 올해 3위를 차지한 ‘최우수 등급’”이라고 귀띔했다.
  한우 개량은 ‘선발과 도태’다.
  태어난 지 6개월 정도 된 송아지를 검정해 우수한 유전 형질을 보유한 송아지만 자손을 퍼뜨리는 ‘아빠’로 키워낸다.
  씨수소로 선발되는 ‘우수함’이란 살집이 많으면서 등심 단면적이 넓고 근육 내 지방이 고루 분포했는지를 기준으로 평가한다.
  과거에는 혈통과 족보를 기준으로 판단했다.
  2014년부터는 DNA 분석 방식을 쓰고 있다.
  송아지 때 5만4000개의 유전체 정보를 분석해 ‘씨수소 감’을 골라내 일정 기준 이상에 도달한 소만 선발 검정에 들어간다.
 
100g 남짓한 1인분에 5만원이 훌쩍 넘는 1++ 등급의 최고급 쇠고기는 어떻게 만들어질까. 그 키워드로 DNA와 씨수소·정액·인공수정 등을 꼽을 수 있다. 21세기 쇠고기는 과학의 산물이다. 지난 7일 국립축산과학원은 올 하반기 한우 개량을 이끌어 갈 ‘보증씨수소’ 20마리를 뽑았다고 밝혔다.