[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(79) 지구촌에 팬데믹이 여전하다.
  날씨가 더워지면 코로나19의 대유행이 멈출 것이라는 기대는 왜 빗나갔을까? 잘 모르긴 해도 전파력이 특단으로 높기 때문으로 보인다.
  기온이 높아지면 바이러스의 생존율이 낮아지는 건 맞다.
  그러나 비말로 튀어나온 바이러스가 고온의 환경에 노출되어 사멸하기 전 순식간에 타인의 호흡기로 들어가면 기온하고는 관계가 없어진다.
  이런 밀접접촉이 지금이 여름철인데도, 더운 열대지방에서도 코로나가 근절되지 않는 이유일 수도 있겠다는 생각이다.
  이론적으로 코로나를 비롯한 바이러스는 온도에 민감하다.
  그러나 온도의 변화가 바이러스의 생존시간에만 영향을 줄 뿐 감염력 자체에는 변화가 없다는 주장도 있다.
  혹여 고온이 바이러스의 저항력을 약화한다는 것이 사실이라면 여름철에는 손 등에 묻어 전파되는 경우는 많이 줄어들 것으로 보인다.
  바깥에서의 생존시간이 짧아질 테니까.
  그럼 높은 기온에서 왜 바이러스가 맥을 못 추는 걸까? 여러 이론이 있을 수 있으나 코로나의 외피에 있는 인지질이 높은 기온에서 형태가 망가진다는 설에 주목한다.
  모든 지질은 각기 녹는 온도(melting temperature)가 정해져 있다.
  이 온도는 구성 지방산의 길이와 포화·불포화도에 의해 결정된다.
  즉, 지방산의 길이가 짧고 불포화지방산의 비율이 높으면 녹는 온도가 내려가고, 반대로 길이가 길고 불포화지방산이 적을수록 녹는 온도는 높아진다.
  실온에서 식물유가 액체이고, 동물 기름은 고체인 까닭이기도 하다.
  이른바 모든 생물은 자기가 살아가는 환경 온도에 맞춰 지방산의 조성이 달라진다는 사실이다.
   그림은 지방과 인지질의 구조이다.
  서로 많이 닮아있다.
  지방은 글리세롤에 지방산 3분자가 붙어있고, 인지질은 2분자의 지방산과 인산-기능성물질이 결합해 있다.
  이들의 녹는 온도도 구성 지방산이 결정한다.
  당연히 자연계에 여럿 있는 인지질도 지방처럼 고유의 녹는 온도를 갖고 있다.
  그림은 콜린(choline)이 붙은 계란노른자의 레시틴(lecithin)이다.
  모든 생물의 세포막은 이런 인지질의 2중층 구조로 되어있다.
 〈그림 참조〉 바이러스의 외막구조도 이와 유사하다.
  올챙이의 머리 같은 부분이 글리세롤과 인산-기능기이고, 꼬리 부분이 지방산이다.
  머리는 친수성이고 꼬리는 소수성이다.
   놀라운 것은 이 막 속에 여러 기능성 단백질이 박혀있다는 사실이다.
 
기온이 높아지면 바이러스의 생존율이 낮아지는 건 맞다. 그러나 비말로 튀어나온 바이러스가 고온의 환경에 노출되어 사멸하기 전 순식간에 타인의 호흡기로 들어가면 기온하고는 관계가 없어진다. 이런 밀접접촉이 지금이 여름철인데도, 더운 열대지방에서도 코로나가 근절되지 않는 이유일 수도 있겠다는 생각이다.