정부가 올해부터 발전사들의 신재생에너지 의무공급 비중을 7%로 올린 가운데 ‘바이오매스’ 쏠림 현상의 부작용이 재조명되고 있다.
  바이오매스가 ‘바이오’라는 이미지와는 달리 석탄 화력보다 많은 온실가스를 발생시키는데다 거의 전량 수입에 의존하고 있어, 깨끗한 에너지 확대라는 정부 정책 취지에 어긋난다는 지적이다.
 9일 한국에너지공단과 업계에 따르면 2018년 말 기준 신재생에너지 발전량 중 바이오매스가 차지하는 비중은 34.
 8%로 전체 발전원 중 가장 컸다.
  대표적인 신재생에너지로 알려진 태양광(26.
 5%)이나 풍력(8.
 5%) 비중을 크게 앞선다.
  바이오매스는 목재를 작은 원통 모양으로 압축한 목재 팰릿(pallet)과 폐지·폐목재 등으로 만든 바이오 SRF(Solid Refuse Fuel)가 주된 원료다.
  이런 나무 원료로 만든 목질계 바이오매스 전력 생산량은 2012년 10만6023MWh에서 2018년 649만437MWh로 6년간 61배 증가했다.
 정부가 신재생에너지 보급을 늘리기 위해 도입한 ‘신재생에너지 공급인증서(REC)’ 역시 바이오매스 발전으로 발급된 것이 가장 많았다.
  500MW 이상 석탄·원자력·액화천연가스(LNG) 발전소를 운영하는 발전사들은 2023년까지 총 발전량의 10%를 신재생에너지로 발전해 공급해야 한다.
  올해 기준은 7%다.
  이를 채우지 못하면 다른 발전사로부터 REC를 사서 의무량을 채워야 하는데, REC는 발전사 입장에선 수익원이 되기 때문에 정책 보조금 성격이 강하다.
 한국에너지공단에 따르면 2018년 REC발급량 비중은 바이오매스가 33.
 3%으로 전체의 3분의1을 차지했다.
  이어 태양광(29.
 9%), 연료전지(14.
 3%), 수력(10.
 3%) 등의 순이었다.
  일례로 한전 자회사인 남동발전은 전체 발급한 REC 중 64.
 8%, 중부발전은 44.
 4%가 바이오매스였다.
 대형 발전사업자들이 바이오매스를 선호하는 이유는 태양광이나 풍력 발전에 비해 싸고 쉽게 신재생에너지 공급 의무량을 달성할 수 있기 때문이다.
  바이오매스는 통상 목재팰릿 등을 석탄, 석유와 함께 섞어쓰는 ‘혼소발전’이 많다.
  한 발전사 관계자는 “태양광 발전소만 해도 1MW에 설치비가 13억~15억원이 드는데 바이오매스는 기존 발전소를 그대로 활용할 수 있고, 목재 팰릿도 저렴해 경제성이 높다”고 말했다.
  실제 2014년부터 2018년까지 한전 발전자회사들은 바이오매스 REC로 1조3597억원의 정산금을 쌓았다.
 
정부가 올해부터 발전사들의 신재생에너지 의무공급 비중을 7%로 올린 가운데 ‘바이오매스’ 쏠림 현상의 부작용이 재조명되고 있다. 바이오매스가 ‘바이오’라는 이미지와는 달리 석탄 화력보다 많은 온실가스를 발생시키는데다 거의 전량 수입에 의존하고 있어, 깨끗한 에너지 확대라는 정부 정책 취지에 어긋난다는 지적이다.