 사담 후세인이 축출된 2003년 말에는 리비아의 독재자 무아마르 카다피가 대량살상무기(WMD) 포기 선언을 했고, 이란은 국제원자력기구(IAEA)의 핵 사찰을 수용하겠다고 발표하면서 북한에 대한 국제사회의 압박은 더 심해졌다.
   김정은, “그때도 버텼다” 말하려 했나 그런데도 북한은 도발→협상 패턴을 고수하며 버텼다.
  실제 북한은 고농축우라늄 프로그램(HEU) 관련 2차 핵위기(2002년 10월)→ 핵 동결 해제 선언(같은 해 12월) → 핵 확산금지조약(NPT) 탈퇴(2003년 1월)를 강행했다.
  2003년 중반 비핵화 협상을 위한 6자회담이 개시됐지만, 북한은 협상에 진전이 없자 첫번째 핵 실험(2006년)도 했다.
  우여곡절 끝에 부시 정부 2기 때인 2008년 미국은 핵신고 리스트 제출 등을 이유로 북한을 테러지원국에서 해제했다.
  미국은 당시 중동에서의 '테러와의 전쟁'에 주로 신경을 쏟았다.
  럼즈펠드 국방장관은 한 때 “두 개 지역(이라크와 북한)에서 동시에 전쟁할 수도 있다”고 강조했지만, 6자회담이 진행되자 “북한 정권과 사담 후세인 정권은 차이가 있다”며 입장이 바뀌었다.
  이라크 전쟁으로 인한 국내외 여론 압박도 부담이었다.
  이 시기 외교부 북미국장을 지낸 심윤조 전 새누리당 의원은 “김정일이 이라크 사태를 계기로 깨달은 것은 ‘핵이 없으면 공격 당한다’는 것과 '미국은 대화가 진행 중일 때는 공격하지 않는다'는 것”이라고 설명했다.
  서슴없이 군사 조치까지 거론했던 부시 행정부조차 협상 테이블로 끌어 왔는데, 세차례의 정상회담 또는 회동을 한 트럼프 행정부에서 중동 급변 사태를 이유로 북한이 태도를 바꿀 가능성은 적다는 의미도 된다.
   "이란 실패, 북한 레버리지 될 수도" 김정은 위원장은 당시 십 대에 불과했다.
  그렇지만 전직 외교부 당국자들은 김 위원장을 둘러싼 ‘인의 장막’이 이런 역사를 분명히 기억하고 있을 것이라 지적했다.
   위성락 서울대 객원교수는 “외려 이란의 핵 협상(JCPOA·포괄적공동계획) 이탈 움직임을 북한은 레버리지로 보고 있을 수 있다”며 “올해 대선을 치러야 하는 트럼프 대통령이 이란에 이어 대북정책까지 실패하면 정치적으로 불리할 것이라고 북한은 판단할 수 있다”고 분석했다.
  미국과 이란이 중동에서 충돌하더라도 북한은 과거의 경험상 “미국은 두 가지 위기를 동시에 만들지 않는다”는 점을 역으로 활용할 수 있다는 것이다.
  이에 따라 김정일 시대처럼 전략무기 시험 등 오히려 군사적 도발을 통해 협상을 유리하게 끌고 가려 할 수 있다.
 
2003년 중반 비핵화 협상을 위한 6자회담이 개시됐지만, 북한은 협상에 진전이 없자 첫번째 핵 실험(2006년)도 했다. 우여곡절 끝에 부시 정부 2기 때인 2008년 미국은 핵신고 리스트 제출 등을 이유로 북한을 테러지원국에서 해제했다. 럼즈펠드 국방장관은 한 때 “두 개 지역(이라크와 북한)에서 동시에 전쟁할 수도 있다”고 강조했지만, 6자회담이 진행되자 “북한 정권과 사담 후세인 정권은 차이가 있다”며 입장이 바뀌었다.