 DJP연대(連帶)를 통해 대통령이 된 DJ는 JP를 국무총리로 지명했다. JP가 DJ와 연대하는 바람에 대선에서 패했다고 생각한 한나라당은 JP를 비토하고 나섰다. 사실 국무총리 임명동의안 투표 전 여야 원내총무 회담 때는 이상득(李相得, 제13~18대 국회의원 역임) 원내총무도 총리 인준에 부정적이 아니었다.
 나는 어차피 JP가 국무총리가 되는 것은 기정사실이고, 거기에 반대하는 것은 못 먹는 밥에 재를 뿌리는 격이라고 생각했다. 하지만 대선 패배의 한(恨)을 품은 한나라당은 결국 JP 임명동의안을 부결시키기로 했다. 나는 이상득 원내총무에게 “여당과 타협을 해 놓고서 이렇게 뒤집으면 의회정치가 안 된다. 이 총무는 원내총무 이전에 국회의원 자격이 없다”고 비판했다. 
 1998년 3월 2일 국무총리 임명동의안 투표가 있었다. 한나라당 의원들은 기표소에 들어가지 않거나 기표소에 들어갔다가 바로 나왔다. 사실상의 공개투표였다. 여당이 된 새정치국민회의 의원들은 내게 몰려와 “저걸 두고만 볼 거냐?”고 아우성을 쳤다. 나는 한나라당 의원들에게 “북한에서나 하는 공개투표를 하고 있는 거냐?”고 야단을 쳤다. 하지만 먹혀들지 않았다. 결국 나는 “국회의장으로서 공개투표를 두고 볼 수는 없다”면서 투표를 중단시켰다.
 이후 JP는 그해 8월까지 ‘국무총리 서리(署理)’ 딱지를 떼지 못했다. 이로 인해 경색된 정국을 타개하기 위해 나는 여야 원내총무 회담을 여러 번 주선했다. 새정치국민회의의 박상천 원내총무, 자유민주연합(자민련)의 이정무(李廷武, 제13,15대 국회의원, 건설교통부 장관 역임) 원내총무는 원만한 사람이었다. 이상득 한나라당 원내총무도 모난 사람은 아니었다. 꼬인 정국이 풀릴 듯도 했다. 그런데 회의 도중에 이상득 총무에게 전화가 걸려 오곤 했다. 나가서 전화통화를 하고 돌아오면 이 총무의 입장이 바뀌었다. 박상천 새정치국민회의 원내총무는 화가 나서 내게 “의장님, 차라리 이회창 총재 보고 이리 나오라고 하세요”라고 말했다. 나는 이상득 원내총무에게 이렇게 말했다.

1998년 3월 2일 국무총리 임명동의안 투표가 있었다. 한나라당 의원들은 기표소에 들어가지 않거나 기표소에 들어갔다가 바로 나왔다. 사실상의 공개투표였다. 나는 이상득 원내총무에게 “여당과 타협을 해 놓고서 이렇게 뒤집으면 의회정치가 안 된다. 이 총무는 원내총무 이전에 국회의원 자격이 없다”고 비판했다.