지구촌을 강타한 코로나19 사태는 인간에게 끊임없이 새로운 메시지를 던지고 있다.
  하나는 자연 생태계의 주인인 양 교만하게 행동해온 인간들에게 “생태계를 보전하라”는 메시지를 전하고 있다.
  또 다른 메시지는 이기적으로 행동하는 인간들에게 “남과 주위를 배려하라”는 주문이다.
  사회적 거리두기와 생활 속 거리두기는 좋은 예다.
  이 운동은 전염 기회를 줄이는 좋은 방법이다.
  그러나 더 중요한 의미는 남을 배려하는 것을 배우는 데 있다.
  자신의 이기심을 조금 억제하고 남에게 피해를 주지 않으려 노력하라는 것, 이것이야말로 코로나19 사태가 인류에게 주는 진정한 교훈 아닐까.
  에이즈·사스·메르스는 물론 인플루엔자 등 새로운 바이러스는 사라지지 않고 계속 대유행을 일으킨다.
  올 들어 코로나바이러스로 이미 28만명이 목숨을 잃었다.
  첨단과학이 발달한 현대사회에서도 왜 이런 신종 바이러스와 질병들이 계속 발생해 인류를 괴롭히는 것일까.
  이 질병들이 어떻게 생겨나는지 그 정체를 완벽히 밝히는 것은 단시간 내에는, 아니 어쩌면 영원히 어려워 보인다.
  바이러스가 수시로 유전자를 바꾸는 돌연변이를 일으키기 때문이다.
  생성과 변이의 내막을 세세히 밝히기 어렵고, 대유행의 시작이나 경과 등은 여전히 미스터리로 남아 있다.
  앞으로도 계속 새로운 변종 바이러스에 의한 질병의 유행이 예견된다.
  코로나19 사태로 인해 바이러스나 세균 감염 등을 사전에 예방하는 일이 얼마나 중요한지 새삼 배우게 됐다.
  자연 세균에 대한 관심도 높아졌다.
  그러나 잘못된 오해도 많이 생겨났다.
  인간은 여러 세균과 밀접한 관계를 맺으며 살아가고 있다.
  특히 우리 몸속엔 세포 수보다 많은 세균이 살고 있다.
  대부분의 사람은 우리 몸속의 박테리아가 해로운 존재이며 많은 질병을 일으킨다고 믿고 있다.
  하지만 이 말은 일부는 사실이지만 대부분은 그렇지 않다.
  50조 마리 이상의 세균이 우리 몸속, 특히 장내에 살면서 우리 몸의 건강과 면역기능 수행에 아주 중요한 역할을 하기 때문이다.
  장내 세균의 종류는 1000가지가 훨씬 넘는다.
  체중의 평균 1~2kg 정도를 차지할 정도다.
  장내세균의 기능은 해로운 침입자로부터 장을 보호하고 비타민을 합성하며 섬유질을 분해하는 역할을 한다.
  그러나 새롭게 발견된 기능들이 아주 많다.
  첫째는 인간의 에너지대사를 조절해 체중을 조절하는 기능이다.
 
지구촌을 강타한 코로나19 사태는 인간에게 끊임없이 새로운 메시지를 던지고 있다. 하나는 자연 생태계의 주인인 양 교만하게 행동해온 인간들에게 “생태계를 보전하라”는 메시지를 전하고 있다. 또 다른 메시지는 이기적으로 행동하는 인간들에게 “남과 주위를 배려하라”는 주문이다. 사회적 거리두기와 생활 속 거리두기는 좋은 예다.