  자민당 총재 선거는 내년 9월.
  이어 한 달 뒤면 중의원 선거가 이어집니다.
  당내에선 "기시다를 '선거 간판'으로 기대하긴 어렵다"는 얘기가 흘러나옵니다.
     기시다 카드가 불안한 아베 진영은 다른 패를 놓고 저울질 중입니다.
  바로 스가 요시히데(菅義偉·71) 관방장관의 구원 등판입니다.
  기시다 정권으로 가기 전 징검다리를 놓자는 것이죠.
  아베 정권 내내 관방장관을 한 덕에 '최장기 관방'이란 타이틀이 주는 안정감에 승부를 걸어보겠다는 겁니다.
  이미 70대에 접어든 만큼 단기로 내세우기 적당하다는 셈법도 깔렸습니다.
  관방장관은 사실상 일본 정부를 대변하는 직입니다.
  평일 하루 두 차례 꼬박 정례 브리핑을 하죠.
  그래서 대중에게 가장 익숙한 얼굴입니다.
  일본인의 삶에 지대한 영향을 미치는 '연호'를 처음 대중에 공개하는 임무도 관방장관의 몫입니다.
  스가 장관이 신연호에 빗댄 '레이와 오지상(令和おじさん·오지상은 '아저씨'란 뜻)'이란 친근한 애칭으로 불린 것도 그 때문이죠.
  실제로 관방장관 출신 총리는 적지 않습니다.
  헤이세이(平成) 연호를 발표했던 오부치 게이조(小渕恵三)도 후일 총리를 지냈습니다.
  아베는 고이즈미 준이치로(小泉純一郎) 정권에서 관방장관을 맡으며 '포스트 고이즈미'로 올라섰죠.
  내각의 살림꾼인 관방장관에겐 궂은 일이 많습니다.
  최근 스가 장관이 총대를 메고 여행 보조금 시책 '고 투 트래블(Go To Travel)'을 꺼내든 것도 그런 사례죠.
  물론 타이밍은 나빴습니다.
  코로나19가 더 빠르고 넓게 확산하면서 여론이 악화됐죠.
  하지만 스가가 원래 의도했던 '코로나로 무너지는 지방 경제 살리기'란 대의에 수긍하는 사람도 적지 않습니다.
  스가 본인이 "코로나에 걸려 죽는 것보다 먹고 살길이 막막해 자살하는 사람이 더 많이 나올 수 있다"는 절박함을 주변에 호소한 것으로도 전해집니다.
  '도련님' 천지인 일본 정계에서 스가는 보기 드문 '흙수저' 출신입니다.
  아키타(秋田)현의 딸기 농가에서 장남으로 태어난 스가는 고등학교 졸업 후 상경, 골판지를 만드는 공장에서 첫 사회생활을 시작했습니다.
  뒤늦게 호세이대학 야간 법학부에 입학한 뒤로는 경비원, 신문사 허드렛일, 카레집 아르바이트 등을 하며 주경야독했습니다.
  후일 그의 설명에 따르면 당시 사립대 중 가장 학비가 싸서 지원했다고 하네요.
  졸업 후엔 전기·통신 설비를 만드는 중소기업에 취직했지만, 오래 가지 않아 정치가의 뜻을 품습니다.
 
관방장관은 사실상 일본 정부를 대변하는 직입니다. 평일 하루 두 차례 꼬박 정례 브리핑을 하죠. 그래서 대중에게 가장 익숙한 얼굴입니다.