[더,오래] 강병욱의 우리 식재료 이야기(9)  제주는 예로부터 땅이 척박하여 농사짓기에는 적합하지 않았고 육지와는 달리 다양한 단백질 공급원도 부족해 많은 어려움을 겪었다.
  그러나 제주의 한라산과 오름의 초지에는 고열량, 고단백질의 꿩이 많이 서식하고 있어 이를 이용한 식품이 많았는데, 오늘 소개할 꿩엿도 그 한 가지다.
  꿩은 우리나라 전역의 농어촌, 산간초지, 도시공원 등에서 서식하는 대표적인 사냥새이면서 우리 민족과 친숙한 텃새다.
  지방마다 꿩에 대한 민요가 전해 오는 것만 보아도 알 수 있다.
  우리말로는 보통 수컷을 장끼, 암컷을 까투리, 새끼는 꺼병이라고 한다.
  꿩은 강한 야성을 지녀 길들이기 어려운 새로 알려져 있다.
  철망 속에 가두어 두면 철망에 계속 머리를 박기 때문에 일반 새장보다 크고 자연적인 풀이나 나뭇가지 등을 넣어 자연과 유사하게 만들어 주어야 한다.
  야생에서 꿩을 만나면 그냥 숲속에 머리를 박고 꼼짝 않는 모습을 볼 수 있는데, 제 머리만 숨기면 남도 보지 못할 줄 아는 것이다.
  머리 나쁜 사람을 두고 ‘꿩 머리’라고 놀리는 이유가 여기에 있다.
   꿩의 수컷은 몸길이가 80~90㎝ 정도이며, 그중 꼬리와 깃이 40~50㎝인 것도 있다.
  깃은 금속광택이 있는 녹색이며 머리 양측에는 귀 모양의 깃털이 서 있다.
  깃은 암컷에 비해 수컷이 화려한 것이 특징이다.
  암컷은 몸길이가 55~65㎝이며, 꼬리깃은 20~30㎝로 짧고, 깃털은 황토색 바탕에 고동색 얼룩무늬가 있다.
   꿩의 산란기는 4월 하순에서 6월까지이며 산란 수는 10개 정도의 알을 낳는다.
  포란 기간은 약 21일이며, 알에서 막 깨어난 새끼는 곧 스스로 활동하고 먹이를 찾는 조숙성 조류이다.
  산란기를 거쳐 겨울철에 가장 살이 찌고 영양이 풍부해 제주 사람들은 이때 꿩을 잡았다.
  농한기인 겨울에 여럿이 함께 들판을 누비며 꿩을 사냥하며, 꿩 사냥 자체가 즐거운 절기 놀이였고 꿩엿은 중요한 세시음식이었다.
   옛 문헌을 찾아보면 꿩에 대한 이야기를 몇 개 찾아볼 수 있는데, 『본초강목』에서는 꿩에 대해 이렇게 설명하고 있다.
  “나는 것이 마치 화살 같다.
  한 번 날아서 그대로 떨어진다.
  크기가 닭만 하고, 아롱진 빛깔에 수놓은 깃털을 지녔다.
  수컷은 몸체가 아름답고 꽁지가 길다.
  암컷은 무늬가 어둡고 꽁지도 짧다.
  성질이 싸움을 좋아한다.
 ” 또한 『삼국사기』에서는 꿩을 왕에게 바쳤다는 여러 기록이 나온다.
 
꿩은 우리나라 전역의 농어촌, 산간초지, 도시공원 등에서 서식하는 대표적인 사냥새이면서 우리 민족과 친숙한 텃새다. 산란기를 거쳐 겨울철에 가장 살이 찌고 영양이 풍부해 제주 사람들은 이때 꿩을 잡았다. 농한기인 겨울에 여럿이 함께 들판을 누비며 꿩을 사냥하며, 꿩 사냥 자체가 즐거운 절기 놀이였고 꿩엿은 중요한 세시음식이었다.