군산 신시도 갯벌 체험 지도를 펼쳐 서해안의 허리께를 짚어본다.
  전북 군산 앞바다를 남북으로 지나는 긴 선과 그 옆에 무리 지은 섬들.
  ‘바다 위 만리장성’이라 불리는 새만금방조제(총 길이 33.
 9㎞)와 고군산군도다.
  63개 섬이 점점이 떠 있는 고군산군도  중 방조제를 건너며 먼저 만나는 섬이 신시도다.
  이웃한 선유도처럼 걸출한 해수욕장은 없지만, 신시도는 풍요롭다.
  거대한 갯벌이 있어서다.
  계절마다 온갖 갯것이 고개를 내미는 이곳은 어민의 생계를 책임지는 일터이자, 넉넉히 거리를 두고 뛰놀 수 있는 천혜의 놀이터다.
   펄 반 바지락 반 신시도는 고군산군도 중 가장 몸집(면적 4.
 25㎢)이 크다.
  실거주자는 270명 남짓으로, 어민이 대부분이다.
  2010년 섬 동쪽에 방조제가 닿으면서 육지와 한 몸이 됐지만, 섬 주민은 여전히 남서쪽 포구에 옹기종기 모여 산다.
  김영아 신시도 어촌체험휴양마을 사무장의 말을 빌리자면 “신시도는 아빠들의 낚시터에서 가족 여행지로 바뀌는 중”이다.
  섬일 때는 낚시꾼의 터전이었지만, 접근이 쉬워지면서 가족 방문객이 확 늘었다.
  지난해에는 약 12만 명의 여행자가 마을을 찾았다.
  전국 100여 개 어촌체험휴양마을 가운데 세 손가락 안에 드는 수다.
  다만 올해는 코로나19의 여파로 4월이 돼서야 갯벌 체험을 시작했다.
  덕분인지 갯벌에 바지락이 차고 넘쳤다.
  바지락 캐기는 별다른 요령이 없다.
  펄을 깊숙이 들춰내 거무튀튀한 조개를 찾으면 된다.
  신시도 주민은 세 시간 만에 바지락을 66㎏까지 거둔다.
  “우린 4~7월만 바지락을 캐는데, 가구당 1200만원씩은 번다”고 이영집 어촌계장이 자랑했다.
  5000원의 체험비를 내고 갯벌에 들었다.
  마을에서 1㎏짜리 바지락을 5000원에 판매하는 걸 고려하면 가성비가 대단했다.
  어린이도 한두 시간이면 망자루에 너끈히 2~3㎏을 담아 나올 수 있기 때문이다.
  물때만 맞으면 다섯 시간도 캘 수 있다.
  여러모로 남는 장사다.
   갯벌은 맛있다 썰물의 시간.
  반가운 손님이 왔다.
  멸종위기종이자 천연기념물 326호 검은머리물떼새 무리였다.
  바지락을 캐는 꼬마들 뒤에 떼 지어 앉아 고개를 파묻고 먹이를 찾았다.
  신시도 갯벌에는 게·갯지렁이·조개 등 먹이가 널려 있었다.
  밥때는 갯벌 체험을 마친 사람에게도 찾아 왔다.
  신시도에는 변변한 식당 하나 없지만, 싱싱한 해산물을 다루는 포장마차가 셋 있다.
 
63개 섬이 점점이 떠 있는 고군산군도 중 방조제를 건너며 먼저 만나는 섬이 신시도다. 섬일 때는 낚시꾼의 터전이었지만, 접근이 쉬워지면서 가족 방문객이 확 늘었다. 거대한 갯벌이 있어서다.