후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 시작된 신종 코로나 바이러스가 아시아를 넘어 미국까지 확산한 가운데 중국 질병예방통제센터가 22일 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)과 마찬가지로 박쥐에서 발원했을 가능성이 크다고 밝혔다.
  홍콩 사우스차이나 모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 질병예방통제센터 가오푸(高福) 센터장은 이날 발표한 연구 결과에서 “신종 바이러스는 우한의 해산물 시장에서 팔린 박쥐로부터 확산된 것으로 보인다”며 “코로나 바이러스의 ‘균주(strain)’가 계속해 변형하며 환경에 적응하고 있다”고 밝혔다.
  세계보건기구(WHO)가 폐렴 진원지로 지목한 우한의 화난(華南) 수산도매시장에서는 해산물뿐 아니라 박쥐·뱀·닭 등도 판매하는 것으로 알려져 있다.
  22일 밤 기준으로 중국 내 신종 폐렴 확진자는 473명, 사망자는 9명이다.
  가오 센터장은 또 “우한 폐렴을 일으킨 신종 코로나 바이러스와 사스 바이러스 간에 매우 높은 유사성이 있다”고 설명했다.
  앞서 한국 질병관리본부도 신종 바이러스의 유전자 염기서열을 분석한 결과 사스 바이러스와 상동성이 89.
 1%에 달하는 것으로 나타났다고 밝혔다.
  중국과학원 상하이파스퇴르연구소와 군사의학연구원 연구자들은 전날 학술지 ‘중국 과학:생명과학’에 발표한 논문에서 “신형 코로나 바이러스의 자연 숙주는 박쥐일 가능성이 있다”며 신종 코로나 바이러스와 사스 바이러스가 큰박쥐(fruit bat)에서 발견되는 ‘HKU9-1 바이러스’를 공통 조상으로 가진 것으로 보인다고 했다.
  연구팀은 “박쥐와 인간 사이를 매개하는 미지의 중간숙주가 있을 가능성이 크다”고 말했다.
  사스도 박쥐에 있던 바이러스가 사향고양이로 옮겨진 뒤 이 사향고양이를 통해 다시 사람에게 전파됐다.
  중국 국가위생건강위원회 리빈(李斌) 부주임도 22일 기자회견을 열고 “바이러스의 변이 가능성이 있어 폐렴이 더 확산할 위험이 크다”며 “폐렴의 전파 경로는 주로 호흡기를 위주로 한 것”이라고 설명했다.
  중국 당국은 우선 바이러스의 발원지인 우한시 출입자를 대상으로 한 방역에 집중할 계획이다.
  저우셴왕(周先旺) 우한시장은 “춘절(春節·설)에 500만 명의 인구 이동이 예상된다”고 밝혔다.
  이와 관련, 중국 공산당 기관지 인민일보(人民日報)도 이날 “특수한 일이 없으면 우한에 가지 맙시다” “우한 시민은 되도록 우한을 떠나지 맙시다” 등의 구호를 내걸었다.
  외부에선 중국 보건당국이 발표한 것보다 훨씬 대규모 감염이 이뤄졌다고 보고 있다.
 
중국 당국은 우선 바이러스의 발원지인 우한시 출입자를 대상으로 한 방역에 집중할 계획이다. 외부에선 중국 보건당국이 발표한 것보다 훨씬 대규모 감염이 이뤄졌다고 보고 있다.