 미국의 ‘모더나’란 회사는 임상 1상 시험에서 백신이 효과를 냈다고 발표해 주가가 뛰었다(그랬다가 다시 폭락했다).
  미국 ‘노바백스’도 지난주 임상 1상을 시작했다.
  도널드 트럼프 미국 대통령은 “연말까지 백신을 개발할 수 있다”고 자신 있게 말했다.
  그러나 “연말까지 개발”은 정치가의 간절한 염원일 뿐이다.
  백신은 그렇게 빨리 나오지 않는다.
  아무리 서둘러도 3년 안에는 힘들다.
  코로나19가 퍼지자 먼저 백신 개발에 나선 건 주로 바이오 벤처 기업들이었다.
  글로벌 대형 제약사들은 그냥 상황을 주시했다.
  경험에서 나온 행동이었다.
  백신은 통상 개발에 8~15년의 시간과 조 단위 돈이 들어간다.
  섣불리 개발에 뛰어들었다가 감염병이 사라지면 큰 손해를 본다.
  더구나 코로나바이러스 백신은 아직 만들어 본 적이 없다.
  2002년 처음 발병한 중증호흡기증후군(사스·SARS) 백신은 2015년 개발을 중단했다.
  백신을 만드는 사이에 병이 자취를 감췄다.
  2012년 나타난 중동호흡기증후군(메르스·MERS) 백신도 8년이 지나 병이 드물어진 지금까지 나오지 않았다.
  코로나19는 사스·메르스보다 백신 개발 가능성이 크다.
  전 세계로 퍼졌고 희생자가 많이 나왔다.
  한동안 반복 발생할 조건을 갖췄다.
  그래서 각국 정부와 국제기구·단체들은 백신 만들기에 전에 없던 노력을 기울이고 있다.
  기술이 발전한 덕분에 백신 후보물질을 찾아내는 속도는 전에 없이 빨라졌다.
  그래도 1년이 안 돼 백신이 나올 것을 기대하는 것은 무리다.
  임상 1·2·3상을 통해 안전성과 효과를 면밀히 검증하는데 최소 3년은 걸린다.
  특히 안전성은 검증에 또 검증, 확인에 또 확인이 필요하다.
  백신은 환자가 아니라 건강한 사람 최소 수억 명에게 접종한다.
  안전성에 조금이라도 문제가 있으면 수십만~수백만 명이 큰 피해를 입는다.
  실제 사례가 있다.
  76년 치사율 높은 독감이 나돌자 미국 정부는 급하게 백신을 내놨는데, 즉각 문제가 생겼다.
  접종받은 많은 사람에게서 하반신부터 마비가 오는 ‘길랑-바레 증후군’이란 중증 부작용이 나타났다.
  백신 접종은 중단됐고, 약 1억 명분의 백신이 폐기됐다.
  위험성이 있는데도 충분히 부작용을 살피지 않고 임상 시험을 단축해 백신을 접종할 수는 없는 일이다.
  게다가 코로나바이러스 백신은 아직 나온 게 없어 더 철저한 검증이 필요하다.
 
미국의 ‘모더나’란 회사는 임상 1상 시험에서 백신이 효과를 냈다고 발표해 주가가 뛰었다(그랬다가 다시 폭락했다). 도널드 트럼프 미국 대통령은 “연말까지 백신을 개발할 수 있다”고 자신 있게 말했다. 그러나 “연말까지 개발”은 정치가의 간절한 염원일 뿐이다. 아무리 서둘러도 3년 안에는 힘들다.