[르포] 공장서 채소 재배 스마트팜 현장 15일 오후 경기 평택시에 있는 한 유리 건물.
  연보라색 LED 조명이 감싼 실내에선 머리를 덮은 무균복 차림의 직원들이 상추 모종을 옮기고 있었다.
  이곳의 모든 채소는 땅이 아닌 12층짜리 아파트형 수직 농장에서 자란다.
  과실ㆍ채소 재배 기업인 ‘팜에이트’는 지난해 하반기 증축을 마무리하고 2000㎡ 넓이의 실내 농장을 꾸렸다.
  항상 23도의 실내온도가 유지되고, 벌레를 외부에서부터 차단하기 때문에 농약이 따로 필요 없다는 게 팜에이트의 설명이다.
  업계에선 '스마트팜(Smart Farm)'이라고 불린다.
  수직형 농장이어서 같은 넓이의 땅을 그만큼 효율적으로 운영하는 게 이곳의 특징이다.
  이밖에 조명ㆍ온도ㆍ습도ㆍCO2(이산화탄소) 농도 등을 채소가 자라는 데 적합한 수준으로 자동 조절해 생산 효율이 그만큼 높아진다고 한다.
  이런 식으로 재배되는 채소는 매일 1.
 2t이다.
  일반 비닐하우스 10만㎡ 넓이에서 생산할 수 있는 양이라고 팜에이트는 설명했다.
  샐러드 1인분 채소를 100g으로 계산했을 때 1만2000명이 하루에 먹을 수 있는 양이다.
 조명·온도·습도 원하는 대로 조절 최근 농촌진흥청과 함께 한 검사에서 일반 재배 채소와 영양 성분이 동일하다는 평가도 받았다.
  팜에이트는 앞으로 빛ㆍ바람의 양을 조절해 특정 영양소가 강화된 채소 개발에도 나설 예정이다.
  정부도 팜에이트와 같은 스마트팜 업체들을 ‘디지털 경제 전환’사례로 보고 관심을 두고 있다.
  2017년 4조4000억원이던 스마트팜 시장은 2022년엔 6조원으로 성장할 거란 게 정부의 예측이다.
  팜에이트의 매출액도 2017년 283억→지난해 473억원으로 올랐다.
  직원 수도 같은 기간 192→270명으로 늘었다.
  이날 박영선 중소벤처기업부 장관도 팜에이트를 찾아 스마트팜 업체들에 대한 투자 활성화 방안을 논의했다.
  박 장관은 “스마트팜의 고도화를 위해선 투자 확대, 자동화 설비 구축, 비대면 판로개척 등이 필요하다”며“스마트팜의 투자 유치를 위한 ‘스마트 대한민국 펀드 조성’ 등 중기부가 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.
 중기부는 농식품 분야 펀드 중 130%의 수익을 낸 곳이 있다는 점을 들어 스마트팜에 대한 투자 가치를 알리고 있다.
  이날 벤처캐피탈(VC) 업계 대표로 함께 현장을 찾은 지성배 IMM인베스트먼트 대표는 “좋은 사업 기회가 있는 스마트팜 업체들의 설명을 적극적으로 듣겠다”고 말했다.
 
과실ㆍ채소 재배 기업인 ‘팜에이트’는 지난해 하반기 증축을 마무리하고 2000㎡ 넓이의 실내 농장을 꾸렸다. 업계에선 '스마트팜(Smart Farm)'이라고 불린다. 항상 23도의 실내온도가 유지되고, 벌레를 외부에서부터 차단하기 때문에 농약이 따로 필요 없다는 게 팜에이트의 설명이다. 수직형 농장이어서 같은 넓이의 땅을 그만큼 효율적으로 운영하는 게 이곳의 특징이다.