정밀의학의 빛과 그늘몇 살까지 살고 싶은가.
  아니, 몇 살까지 살 수 있을까.
  그저 생존하는 것이 아니라 건강하고 행복하게 말이다.
  현재 상황에서 100세 넘게 건강하게 살려면 무엇보다 암과 치매를 정복해야 할 것으로 보인다.
  진전도 이뤄지고 있다.
  정밀의학(precision medicine)이 현실화되고 있기 때문이다.
  정밀의학은 개인의 유전체 정보, 병력, 생활 습관, 환경 등 다양한 데이터를 모으고 분석해 개별화된 예방과 치료를 제공하는 것이다.
  정밀의학의 구현은 유전체 관련 지식의 발전에 힘입은 바가 크다.
  생물은 환경에 잘 적응하기 위해 자신의 유전체를 수정할 필요가 있었지만, 현실적으로는 오랜 시간에 걸쳐 진화하는 방법이 유일했다.
  그러던 중 인간은 동물이나 식물에서 원하는 특성을 얻는 ‘육종’을 시작했다.
  다시 말하면 ‘인간이 간접적으로 진화에 개입해 유전체 수정을 시도’한 것이다.
  그러나 유전체를 마음대로 수정할 수는 없었고, 시간도 상당히 걸렸다.
  획기적인 전환은 인슐린 생산이었다.
  1980년대까지는 당뇨병 치료를 위한 인슐린을 도축한 돼지와 소의 췌장에서 채취했다.
  당연히 생산량에 한계가 있었다.
  일부 환자는 알레르기 반응을 일으키기도 했다.
  해법은 분자 생물학자들이 찾았다.
  ‘제한 효소’란 것을 이용해 대장균의 유전체에 인간 인슐린 유전자를 삽입했다.
  이로써 다른 동물의 인슐린이 아닌, 사람 인슐린을 대량으로 생산할 수 있었다.
  인간이 대장균의 진화에 직접 개입했던 것이었다.
  유전체라는 자연의 ‘소스 코드’를 읽고 편집하는 첫발을 뗀 셈이었다.
   인간 자신의 유전체 수정 시대 나아가 인간은 인간 자신의 소스 코드를 분석해 보기로 한다.
  한번은 들어봤을 법한 ‘인간 유전체 프로젝트’다.
  1990년 시작해 13년이 걸려 끝났다.
  한 명의 유전체를 읽는데 걸린 시간도 시간이지만, 비용도 무려 30억 달러(약 3조6000억원)가 들었다.
  엄청난 작업이었지만 유전체를 이루는 약 30억 개의 염기가 어떤 순서로 늘어서 있는지 간신히 읽기만 했을 뿐, 그 의미를 해석하는 것은 새로운 문제였다.
  유전체 해석을 위해서는 여러 사람의 유전체를 읽어서 비교해야 하는데, 비용이 너무 비싸고 오래 걸렸다.
  하지만 이젠 3조6000억원의 비용은 100만원 선까지 떨어졌고 13년이나 걸렸던 시간도 불과 며칠로 짧아졌다.
  분자생물학과 더불어 급속히 발전한 컴퓨터 과학에 힘입어 유전체의 해석도 상당히 진전했다.
 
나아가 인간은 인간 자신의 소스 코드를 분석해 보기로 한다. 한번은 들어봤을 법한 ‘인간 유전체 프로젝트’다. 분자생물학과 더불어 급속히 발전한 컴퓨터 과학에 힘입어 유전체의 해석도 상당히 진전했다.