 이인영 신임 통일부 장관이 30일 "북한이 핵이나 미사일 이야기를 할수록 우리는 강력하게 평화를 쏘아 올려야 한다"고 언급해 논란이 되고 있다.
  지난달 북한의 개성 남북공동연락사무소 폭파와 교착상태에 빠진 북·미 관계를 감안할 때 현실과는 동떨어진 발언이란 지적이다.
  이 장관은 이날 서울 동작구 국립현충원을 찾아 참배한 뒤 기자들과 만나 김정은 북한 국무위원장이 지난 27일 노병대회 연설에서 '핵 억제력'을 언급한 것과 관련, "핵보다 평화가 더 강력한 군사 억제력"이라며 이같이 말했다.
  그는 "폭탄이 떨어지는 전쟁 한복판에서도 평화를 외치는 사람만이 더 정의롭고 정당할 수 있다"면서 "국민의 평화에 대한 열망이 우리에게는 가장 강력한 힘이고 무기"라고 덧붙였다.
  전날 임명장을 받는 자리에서 "추진력이 대단한 분"이라는 문재인 대통령의 평가를 받았던 이 장관의 첫 공식 일성이다.
  이 장관은 참배 후 방명록에 "평화와 공존으로 통일과 번영의 길을 열겠습니다"라고 썼다.
    이 장관의 이날 발언과 관련, 김열수 한국군사문제연구원 안보전략실장은 "현재 한반도의 엄중한 상황을 고려하면 아무리 통일부 장관의 역할이 국방부 장관과는 다르다지만 너무 현실과는 맞지 않는다"고 지적했다.
  신범철 한국전략연구원 외교안보센터장도 "(통일부 장관으로서) 할 말을 한 것이지만, 공허하고 현실적이지 못하다"고 지적했다.
  신 센터장은 "집권 4년 차를 맞아 남북관계 개선에 승부수를 던진 정부 기조에도 맞지 않는다"며 "대화 재개의 여건을 조성하는 전략적 행보가 필요한 상황에서 올해 들어 북한이 비난해온 이른바 '겉만 번지르르한' 메시지를 반복하는 게 아닌가 싶다"고 지적했다.
   이 장관은 또 이날 탈북민의 재월북에 대한 입장을 묻자 "개성을 중심으로 봉쇄·격리 조치가 취해졌다고 해 매우 심각한 상황으로 인식하고 예의주시하고 있다"며 "무엇보다 북한 주민의 건강이 나빠질 것을 우려하고, 일상생활이 힘들고 어려워지지 않을까 걱정한다"고 답했다.
  "우리의 정성스럽고 따뜻한 마음을 담아서 위로의 뜻을 전하고 싶다"고도 했다.
  이 장관의 발언은 재월북한 탈북민의 코로나19 감염 가능성이 작다는 방역대책본부(방대본)의 입장과는 어긋난 것이다.
  이날 방대본은 김씨의 소지품에서 코로나19 바이러스가 검출되지 않은 것으로 확인됐다고 밝혔다.
  앞서 중앙재난안전대책본부(중대본)도 "현재까지 치료를 받던 환자가 격리를 이탈한 사례가 없다"라는 입장을 밝힌 바 있다.
 
이 장관은 이날 서울 동작구 국립현충원을 찾아 참배한 뒤 기자들과 만나 김정은 북한 국무위원장이 지난 27일 노병대회 연설에서 '핵 억제력'을 언급한 것과 관련, "핵보다 평화가 더 강력한 군사 억제력"이라며 이같이 말했다. 그는 "폭탄이 떨어지는 전쟁 한복판에서도 평화를 외치는 사람만이 더 정의롭고 정당할 수 있다"면서 "국민의 평화에 대한 열망이 우리에게는 가장 강력한 힘이고 무기"라고 덧붙였다.