 제주 앞바다가 누런색 덩어리로 가득 찼다.
  해조류의 일종인 괭생이모자반이 지난 5월부터 한 달째 해안가로 밀려들고 있다.
  해변의 경관과 안전을 해치는 데다가, 6월 들어 30도가 넘는 날씨가 지속되면서 악취까지 풍기고 있다.
   제주 전역에서 올해 수거된 괭생이모자반은 총 2300톤에 이른다.
  예년 이맘때 수거량의 서너배 수준이다.
  매일 20~40톤의 괭생이모자반이 쌓이고 있다.
   지난 2일 해양수산부 국립수산과학원 측은 “서해 외해와 동중국해에 대규모 괭생이모자반 덩어리가 관측됐고, 이달 말까지 계속해서 제주도로 유입될 가능성이 있다”고 밝혔다.
  골칫거리가 된 괭생이모자반의 정체는 뭘까.
   ① 바다 위 노란 덩어리의 정체는? 괭생이모자반은 제주도에선 ‘몸’이라고 불리는 모자반의 일종이다.
  15도 이하의 찬 물에서 잘 자라는 연한 황갈색의 해조류다.
  동아시아, 특히 산둥반도 등 남중국 연안에 서식하는데, 조류에 떠밀려 동중국해나 서해 해상에서 엉겨붙은 덩어리째 발견된다.
   괭생이모자반의 학명(Sargassum horneri)은 북대서양의 미국 바하마 제도 동쪽 앞바다인 사르가소 해(Sargasso Sea)에서 유래했다.
  사르가소 해는 북대서양 해양 순환의 중심에 있어 해류의 흐름이 거의 없고 모자반 계열의 등 대형 해조류가 많이 떠 있다.
  소위 '버뮤다 삼각지대'는 사르가소 해의 서쪽 해역에 위치해 있다.
  괭생이모자반은 지금도 이 해역에 많이 자란다.
  사르가소 해는 '대항해시대' 이후 유럽의 항해사들 사이엔 '죽음의 바다''대서양의 무덤' 등으로 불렸던 곳이다.
  바람과 해류에 의존하는 범선은 해류도 바람도 거의 없는 이곳에서 자칫 발이 묶일 수 있었다.
   뱃사람들 사이엔 사르가소 해에 워낙 해조류가 많아 '해초에 배가 묶여 좌초당한다'는 속설이 퍼졌다고 한다.
  콜럼버스의 제1회 항해(1492년)에 당시 바람이 없고 해조가 배에 달라붙어 마음대로 나아가지 못해 어려움을 겪었다는 기록이 있다.
  ② 살았나? 죽었나? 요즘 제주 해역에서 관찰되는 노란 괭생이모자반 덩어리는 물 위에 뜬 채 살아있는 상태다.
  괭생이모자반은 대개 수심 3~5m 밑의 바위에 붙어 자란다.
  그러다 1~2월쯤 해류나 바람의 영향을 받아 바위에서 떨어져 나온다.
  바위에서 떨어진 뒤에도 물에서 영양분을 흡수하면서 살 수 있다.
  작은 어류나 다양한 수상생물이 숨어 사는 공간도 된다.
 
해조류의 일종인 괭생이모자반이 지난 5월부터 한 달째 해안가로 밀려들고 있다. 해변의 경관과 안전을 해치는 데다가, 6월 들어 30도가 넘는 날씨가 지속되면서 악취까지 풍기고 있다. 제주 전역에서 올해 수거된 괭생이모자반은 총 2300톤에 이른다.