 중국 우한에서 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(이하 신종 코로나)에 대한 명칭 문제가 국내에서 정치적 논쟁으로까지 번지고 있는 가운데 전 세계 역시 신종 코로나의 정식 명칭을 놓고 갑론을박을 벌이고 있다.
   영국 공영 BBC방송은 5일(현지시간) ‘신종 코로나가 어떻게 적절한 이름을 얻게 될까’라는 제목의 기사를 통해 “전세계 전문가들과 국제기구, 국제사회가 신종 코로나를 어떻게 불러야 하는지를 놓고 고심하고 있다”고 사정을 전했다.
  ◇‘2019 nCoV 급성 호흡기 질환’도 임시방편    보도에 따르면, 세계보건기구(WHO)는 지난달 30일 상황 보고서를 내고 신종 코로나의 명칭을 잠정적으로 ‘2019 nCoV 급성 호흡기 질환’(2019-nCoV acute respiratory disease)으로 하도록 권고했다.
  그러나 세계 대부분의 언론이 관련 보도를 다루며 ‘신종 바이러스’나 ‘신종 코로나바이러스’라는 표현을 사용하고 있다.
    유럽 언론이 많이 사용하고 있는 ‘코로나바이러스’는 일반적인 감기를 포함, 넓은 범위의 바이러스를 통칭하는 이름이어서 정확하지는 않다는 지적이다.
  또 일각에서는 이 병이 중국 우한에서 발생했다는 점에서 ‘우한 바이러스’나 ‘우한 독감’ ‘우한 폐렴’이라고 부르기도 하지만 ‘독감’이나 ‘폐렴’과는 다른 바이러스라고 한다.
  중국 정부도 이번 감염증이 '우한 폐렴' 혹은 '우한 독감' 등 지역 명칭으로 불리는 것을 꺼려하는 분위기다.
  우한이 ‘바이러스의 도시’ 로 낙인찍힐 수 있다는 우려에서다.
  이에 따라 청와대도 "감염증의 공식 명칭은 신종 코로나바이러스 감염증"이라며 언론이 '우한 폐렴'이란 명칭 사용을 자제해주길 우회적으로 요청해 "중국 눈치보기 아니냐"는 비판이 일기도 했다.
     WHO가 권고한 ‘2019 n-CoV 급성 호흡기 질환’이라는 명칭 역시 임시방편이라는 전문가들의 지적도 잇따르고 있다.
 존스홉킨스 건강안전센터의 크리스탈 왓슨 선임연구원은 “대부분의 전염병은 사태가 진전된 후에야 명칭을 어떻게 할지 논의하는데, 이는 (전염병의 심각성을 고려할 때) 이해가 되는 부분”이라면서도 “그러나 전염병의 명칭 선정이 빠르고 정확하게 이뤄져야 하는 이유는 많다”고 BBC와의 인터뷰에서 말했다.
     ◇과거 병원체, 지역, 사람 이름 딴 명칭도  과거에는 지명을 이용해 병명이나 병의 원인체 이름을 많이 지었다.
  예컨대 웨스트 나일 바이러스 감염에 의해 발생하는 급성 감염질환인 웨스트나일열은 우간다 웨스트 나일 지역에서 처음 발견돼 이러한 이름이 붙었다.
 
중국 우한에서 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(이하 신종 코로나)에 대한 명칭 문제가 국내에서 정치적 논쟁으로까지 번지고 있는 가운데 전 세계 역시 신종 코로나의 정식 명칭을 놓고 갑론을박을 벌이고 있다. ◇‘2019 nCoV 급성 호흡기 질환’도 임시방편 보도에 따르면, 세계보건기구(WHO)는 지난달 30일 상황 보고서를 내고 신종 코로나의 명칭을 잠정적으로 ‘2019 nCoV 급성 호흡기 질환’(2019-nCoV acute respiratory disease)으로 하도록 권고했다. 그러나 세계 대부분의 언론이 관련 보도를 다루며 ‘신종 바이러스’나 ‘신종 코로나바이러스’라는 표현을 사용하고 있다.