"러시아군에 영광 있으라!" 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 사실상 자신의 종신 집권을 노린 개헌 국민투표를 앞둔 지난달 22일 모스크바 외곽의 러시아군 대성당을 찾아 이렇게 외쳤습니다.
  제2차 세계대전 승전 75주년을 기념해 러시아군이 착공 600일 만에 최근 완성한 성당이었습니다.
     '대조국 전쟁'으로 불리는 2차대전에서 푸틴은 형을 잃었습니다.
  또 의용군으로 참전한 그의 아버지는 크게 다쳤죠.
  그런 희생 위에 열었던 '위대한 소련시대'에 대한 향수가 러시아엔 여전히 뿌리 깊이 남아있습니다.
   푸틴은 이번 개헌이 '애국심과 전통이란 보수적인 가치관에 기초한 국가통합 강화'라는 점을 강조하기 위해 상징적 장소를 찾은 겁니다.
  개헌안에서 러시아가 옛 소련을 잇는 대국이란 점을 내세운 것도 같은 이유에서죠.
   ◇'황제'가 필요한 세력들푸틴의 소망대로 이달 1일 치러진 국민투표에선 78%가 넘는 압도적인 찬성표가 나왔습니다.
  개헌이 확정되면서 현재 2024년까지인 푸틴의 임기는 최장 2036년까지 연장할 수 있게 됐습니다.
   푸틴의 나이가 이미 러시아 남성의 평균 수명인 68세에 도달했다는 점을 떠올리면 '종신 집권'이라 해도 과언이 아닙니다.
  바야흐로 '황제 푸틴'의 시대가 열린 겁니다.
   최근 일본 니혼게이자이신문은 이런 푸틴의 초장기 철권통치가 가능했던 배경을 현지에서 집중 조명했습니다.
  이에 따르면 이번 개헌의 문을 연 장본인들은 따로 있습니다.
   바로 푸틴의 퇴위를 바라지 않는 여당 의원과 고위 관료, 군부, 신흥 재벌(올리가르히) 같은 기득권 세력의 연합입니다.
  자신들의 이권을 지키기 위해선 '황제'가 자리를 지키고 있어야만 했던 겁니다.
  실제로 이들이 개헌에 개입한 정황은 다분합니다.
  ◇초안엔 없었던 '임기연장' 지난 1월 푸틴이 연차교서를 통해 밝힌 개헌 초안엔 '임기 연장 조항'이 없었다는 점도 이런 주장을 뒷받침합니다.
  오히려 당시 푸틴은 별도의 자리를 마련해 안정적으로 수렴청정할 구상에 몰두하고 있었습니다.
   푸틴의 연차교서 발표 이후 불안감을 느낀 정·재계 인사들과 지지자들은 그의 마음을 돌리기 위해 안간힘을 썼습니다.
  하원의장은 대놓고 "푸틴 없는 러시아는 없다"고 공언할 정도였습니다.
   반전이 일어난 건 지난 3월 10일 열린 러시아 국가 두마(하원) 본회의에서입니다.
  이날 단상에 오른 세계 최초 여성 우주비행사 출신의 여당 의원 발렌티나 테레시코바는 "국민이 바란다면 현 대통령이 다시 출마할 수 있도록 헌법을 고쳐야 한다"고 역설했습니다.
 
바로 푸틴의 퇴위를 바라지 않는 여당 의원과 고위 관료, 군부, 신흥 재벌(올리가르히) 같은 기득권 세력의 연합입니다. 자신들의 이권을 지키기 위해선 '황제'가 자리를 지키고 있어야만 했던 겁니다. 푸틴의 나이가 이미 러시아 남성의 평균 수명인 68세에 도달했다는 점을 떠올리면 '종신 집권'이라 해도 과언이 아닙니다.