지난 3일 전남 나주시 다시면의 한 과수원.
  과수원 주인 이보헌(48)씨가 추석 대목까지 한참을 더 키워야 할 배 열매가 달린 가지를 꺾으면서 한숨을 내쉬었다.
  그는 “10개 중 9개는 얼어버려 팔지를 못하는 상태”라며 “나주서 배를 키운 10년 동안 이런 심각한 냉해(冷害)는 처음”이라고 말했다.
  나주배는 매년 4월 개화기를 지나 6월쯤이면 배꽃 하나당 5~6개의 푸른 열매가 맺힌다.
  배 과수원은 6월 초여름을 앞두고 열매를 솎는 적과(摘果) 작업을 하는 일꾼으로 북적여야 하지만 이날 4만㎡(1만2000평)의 과수원에는 일꾼이 단 한 명도 없었다.
  이씨는 “매년 이맘때면 일꾼 30명이 매일같이 와서 1000여 그루의 열매를 솎고 봉지를 씌운다”며 “그런데 열매가 전부 동상에 걸려 팔 수 있는 게 하나도 없으니 손을 놓은 것”이라고 했다.
  나주배원예농협에 따르면 나주 지역은 지난 4월 초 8일 동안 서리피해가 있었다.
  지난 4월 6일에는 영하 4도까지 기온이 떨어지는 등 이상기온 현상 때문이었다.
  앞서 3월 초·중순에는 평균 10도를 웃도는 따뜻한 날씨 때문에 배가 일찍 개화기에 접어든 것도 피해를 키웠다.
  나주배농협은 2000㏊ 규모의 나주배 과수원의 올해 착과율이 22%에 불과한 것으로 파악했다.
  나주시 다시면에서 배나무 450그루를 키우고 있는 이권재(76)씨는 “열매가 350개 맺히던 배나무가 올해는 고작 1~2개 열매만 맺혔다”며 “지난해 포장지를 13만장을 썼는데 올해는 단 한장도 못 썼다”고 말했다.
  이씨는 또 “한파를 견디고 간신히 맺은 열매도 표면에 까만 얼룩이 생기고 모양도 이상해 상품성이 없다”며 “먹을 수는 있겠지만, 색깔과 모양이 안 좋아 팔 수가 없는 것”이라고 말했다.
  냉해를 상대적으로 적게 입은 농가도 생산량은 지난해보다 5분의 1 수준까지 곤두박질할 것으로 보고 있다.
  나주 청동 지역에서 과수원을 운영하는 한 농민은 “우리 과수원이 나주에서 제일 많이 배가 달린 편”이라면서도 “매년 7만개 열매에 배 포장지를 씌웠는데 올해는 2만개도 못 될 것 같다”고 했다.
  농민들은 팔 수 없는 열매라도 울며 겨자 먹기로 키워야 한다.
  냉해를 입은 해에 새순을 틔워내는 데 힘을 쓴 나무는 다음 해 꽃을 피우지 않기 때문에 열매도 달리지 않아서다.
  이씨는 “돈 되는 열매가 하나도 없더라도 지금 신경쓰지 않으면 내년에는 과수원을 갈아엎어야 할지도 모른다”고 했다.
 
나주배원예농협에 따르면 나주 지역은 지난 4월 초 8일 동안 서리피해가 있었다. 지난 4월 6일에는 영하 4도까지 기온이 떨어지는 등 이상기온 현상 때문이었다. 앞서 3월 초·중순에는 평균 10도를 웃도는 따뜻한 날씨 때문에 배가 일찍 개화기에 접어든 것도 피해를 키웠다.