“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 외국인 계절근로자가 입국을 못 한다네요.
  이제 부족한 일손은 어디서 구하죠….
 ” 경북 영양군에서 5만 6100㎡ 규모로 고추·수박 농사를 짓고 있는 정모(51)씨는 지난 3일 영양군으로부터 외국인 계절근로자 지원이 어렵게 됐다는 연락을 받았다.
  외국인 계절근로자 6명을 신청한 정씨의 경우 예정대로라면 4월 초 베트남에서 계절근로자가 입국해 5개월간 일하게 돼 있었다.
  하지만 코로나19 확산을 이유로 베트남 항공사에서 항공편 운항을 중단하면서 계절근로자들이 올 수 없게 됐다.
  정씨는 “파종 시기에 최소 20명이 필요한데 이들이 없으면 농사 규모를 대폭 줄일 수 밖에 없다”며 “불법체류자까지 본국으로 돌아가는 상황이라 일손 구하기가 하늘의 별 따기다.
  이미 일부 농가는 농사 규모를 절반으로 줄인 곳도 있다”고 하소연했다.
  그는 이어 “이런 상황이 오래가면 농사 규모는 줄고 인건비는 높아져 농산물 수급에 차질이 생기면서 농산물 가격이 크게 상승할 수도 있다”고 우려했다.
   베트남항공 “전염병 통제되면 재개할 것” 베트남 국적 계절근로자를 받을 예정이던 농가가 코로나19 확산에 따라 한국과 베트남을 오가는 항공편이 끊기면서 직격탄을 맞게 됐다.
  한국과 베트남을 오가는 모든 하늘길 직항 노선은 7일부터 끊겼다.
  일부 구간은 노선 중단 결정이 알려진 5일 이전부터 막혔다.
  베트남항공은 이날 성명을 통해 “우리는 해당 전염병이 더 잘 통제될 때 한국으로 가는 항공편을 재개할 것”이라고 밝혔다.
  경북 영주시는 이달 중 입국예정이던 베트남 타이빈성 계절근로자 93명의 입국이 미뤄졌다.
  5~6명을 신청한 영주지역 인삼 농가 등은 급하게 대체 인력구하기에 나섰다.
  영주시 관계자는 “지난 4일 베트남 타이빈성에 계절근로자들을 언제 보낼 수 있는지 등을 문의한 상황”이라며 “코로나19 확산 상황을 지켜본 뒤 프로그램을 진행할지를 결정할 예정”이라고 말했다.
  올해 베트남에서 548명, 중국에서 201명을 받기로 했던 충북지역 농가도 비상이다.
  베트남은 하늘길이 끊겨 고용이 불가능해졌고, 중국 역시 코로나19 발원지여서 입국이 어려울 전망이기 때문이다.
  제천시는 다음 달 9일 베트남·필리핀·라오스에서 외국인 근로자 96명이 입국하기로 했으나 계획을 잠정 연기했다.
  남동현 제천시 농업정책팀 담당은 “베트남 근로자 입국 중단으로 상반기 외국인 계절근로자 입국 시기를 미루고 대체 근로자를 찾고 있다”며 “이미 농번기 일손 수급 일정을 맞춰놓은 오이·사과·담배 등 51개 농가가 인력 수급에 차질을 빚게 생겼다”고 말했다.
 
한국과 베트남을 오가는 모든 하늘길 직항 노선은 7일부터 끊겼다. 일부 구간은 노선 중단 결정이 알려진 5일 이전부터 막혔다. 베트남 국적 계절근로자를 받을 예정이던 농가가 코로나19 확산에 따라 한국과 베트남을 오가는 항공편이 끊기면서 직격탄을 맞게 됐다.