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  천연자원 보고 알래스카.
  추가치 주립공원의 해안선을 따라 앵커리지에서 수어드로 이어지는 수어드 고속도로 옆으로 빙하와 함께 바다로 흘러든 부유물로 인해 온통 잿빛 물결이 일렁인다.
  미국의 최북단 주(州)인 알래스카는 153년 전인 1867년에 미국이 제정 러시아로부터 약 171만㎢의 땅을 당시 720만 달러, 현재가로는 약 1억 달러 정도에 구입한 것이다.
  단위면적으로 환산하면 무려 가로ㆍ세로 1㎞(약 30만평)에 이르는 땅을 평균 5000원, 현재가로 해도 7만원 정도에 구입한 것이다.
  이 땅의 면적은 한반도의 8배가 넘고 미국 50개 주 중에서도 가장 넓다.
  또 알래스카로 인해 생긴 바다의 배타적경제수역(EEZ)은 미국 EEZ의 33%나 되고 한국의 8.
 5배를 넘는 면적이다.
  아마도 전쟁이 아닌 국가간 거래를 통해 이루어진 사상 최대의 영토확장이 아닐까.
    이 수어드 고속도로는 1861년 링컨 대통령때부터 1869년 존슨 대통령에 이르기까지 8년간 국무장관이었고 알래스카 매입계약을 책임졌던 윌리암 수어드의 이름을 따온 것이다.
  수어드는 더 나아가 엄청난 자원이 있다고 믿었던 그린란드와 아이슬란드도 같은 방식으로 추진하기를 제안했었다.
  하지만 수어드가 알래스카를 구입했을 당시에는 쓸모없고 사람이 살기도 어려운 눈 덮힌 얼음 땅을 비싸게 주고 샀다고 ‘수어드의 뻘짓’이라는 수식어가 붙을 만큼 많은 비난을 받았다.
   미국 해저석유 매장량의 30% 차지  이후 엄청난 석유가스와 금광이 이 얼음땅에서 발견되었고, 알류션 열도를 포함한 북태평양 바다의 대부분을 미국이 차지하는 기반이 됨으로써 그가 바라던 대로 역사상 가장 위대한 부동산 거래였다는 대반전 대박을 이루어냈다.
   훗날 미국이 해양국가이자 북극국가로 자리매김하는데도 결정적인 역할을 한다.
  1959년 알래스카는 미국의 49번째 주가 되었고 올해로 61년이 되었다.
  만약 알래스카가 지금도 러시아의 영토라면, 또 그때 미국이 그린란드까지 매입했다면 어떤 일이 생겼을까.
  ‘만약’이라는 단어로 역사를 새로 만들 수는 없지만, 러시아는 유럽과 아시아 그리고 북미까지 이어진 3대륙 국가가 되어 있을지 모르고, 미국은 북미와 유럽으로 이어진 2대륙 국가가 되었을지도 모를 일이다.
     ‘마지막 프론티어’라는 별칭을 가진 알래스카는 미국 내 석유가스자원 보유량이 여섯 째로 많은 주다.
  추정에 의하면 미국 해저석유 매장량의 30%가 알래스카에 묻혀 있다고 한다.
 
수어드는 더 나아가 엄청난 자원이 있다고 믿었던 그린란드와 아이슬란드도 같은 방식으로 추진하기를 제안했었다. 하지만 수어드가 알래스카를 구입했을 당시에는 쓸모없고 사람이 살기도 어려운 눈 덮힌 얼음 땅을 비싸게 주고 샀다고 ‘수어드의 뻘짓’이라는 수식어가 붙을 만큼 많은 비난을 받았다.