지난 1월 23일 신종 코로나바이러스 감염증이 퍼진 중국 우한에서는 도시가 봉쇄됐다.
  이후 전국이 봉쇄되고 음력 설인 춘제(春節)까지 겹치면서 중국 각 지역에서 최소한 3주 이상 자동차 통행이 줄고 공장이 멈췄다.
 이에 따라 중국의 대기오염이 크게 개선됐다.
 수도 베이징 등 중국 북부지역에서도 공장과 자동차가 멈췄다.
  하지만, 베이징의 초미세먼지 오염은 예년보다 더 심해졌다.
 쉽게 이해하기 어려운 이 상황의 원인은 도대체 무엇이었을까.
 미국 캘리포니아 공과대학과 중국 과학아카데미 시안 지구환경연구소 등에 소속된 연구진들은 지난 17일(현지 시각) 과학저널 사이언스 온라인판에 기고한 논문에서 이러한 미스터리에 대한 답을 제시했다.
  자동차와 공장이 멈추면서 대기오염 물질인 이산화질소(NO2) 농도가 다 같이 줄었으나, 기상 요인과 대기 중의 복잡한 화학 반응 탓에 중부의 우한과 북부의 베이징에서는 다른 결과가 나타났다는 것이다.
  베이징 초미세먼지 23~55% 증가 연구팀이 인공위성 관측 자료를 분석한 결과, 우한은 물론 베이징에서도 이산화질소가 많이 감소했다.
 중국 동부지역의 경우 지난해 춘제를 전후한 3주 동안과 비교했을 때 올해 봉쇄 시기에 이산화질소가 71.
 9% 감소했고, 우한의 경우는 93%까지 줄었다.
  베이징 역시 우한 수준은 아니더라도 지난 6년 사이 이산화질소 농도가 가장 낮았다.
  이에 따라 우한의 경우 2015~2019년 춘제를 포함한 3주간의 초미세먼지(PM2.
 5) 평균 오염도보다 올해 봉쇄 기간에는 ㎥당 23.
 2㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g), 32.
 4%가 감소했다.
 또, 올해 봉쇄 기간과 2015~2019년 같은 시기, 즉 양력 날짜로 동일한 3주 동안과 비교했을 때 올해 초미세먼지 농도가 37.
 4㎍/㎥(43.
 5%) 낮았다.
  베이징의 경우는 춘제 기간 기준으로는 올해가 과거 5년보다 16.
 3㎍/㎥(23.
 4%), 동일한 양력 날짜 기준으로는 올해 봉쇄 기간이 과거 5년보다 30.
 6㎍/㎥(55.
 1%) 더 높았다.
 봉쇄 기간 베이징에서는 일평균 초미세먼지 농도가 273.
 8㎍/㎥까지 치솟기도 했다.
  습도 높아져 오존·미세먼지 상승이처럼 초미세먼지 농도가 치솟은 데는 이산화질소 등 질소산화물(NOx) 농도가 낮아지면서 오존(O3)이 늘었기 때문이라는 게 연구팀의 설명이다.
  보통 겨울철 중국의 도시에서는 질소산화물이 오존과 반응하면서 오존 농도를 떨어뜨리는데, 봉쇄 조치로 질소산화물 농도가 낮아지면서 오존 농도가 상승했다는 것이다.
 
지난 1월 23일 신종 코로나바이러스 감염증이 퍼진 중국 우한에서는 도시가 봉쇄됐다. 이후 전국이 봉쇄되고 음력 설인 춘제(春節)까지 겹치면서 중국 각 지역에서 최소한 3주 이상 자동차 통행이 줄고 공장이 멈췄다. 이에 따라 중국의 대기오염이 크게 개선됐다.