사람은 누군가에게 도움을 받으면 어떤 식으로든 갚으려는 마음이 올라오는 게 인지상정이다.
  도움을 준 사람이 아무런 대가를 바라지 않고 순수하게 도와준 경우라 해도 그 고마움이 마음에 남아 언젠가 어떤 식으로든 보답을 하게 된다.
  어떤 때는 여유가 된다면 선물이나 음식·금전으로 답례하기도 하고, 어떤 때는 상대에게 도움이 될 수 있는 정보나 사람을 소개해 주어 마음의 빚을 갚기도 한다.
  그런데 도움을 받은 후 얼마 있지 않아 바로 보답할 수 있는 경우가 있는가 하면, 어떤 경우에는 그 사람에게 당장 보답할 것이 없어 긴 시간이 지난 후에야 도움에 대해 답례를 하는 경우도 있다.
  심지어는 그 시간 차가 너무 커서 도움을 준 사람에게 직접 갚지 못하고 그 후손들에게 은혜를 갚는 경우도 생긴다.
  그 예가 바로 페루 출신의 내 지인 미겔의 가족사다.
  지금까지 내가 들었던 이야기 중 도움과 관련된 가장 놀라운 이야기인지라 지면을 통해 여러 사람들과 함께 나누고픈 마음이 들었다.
  미겔의 할머니는 본래 중국 남부 광둥 성에서 살았다고 했다.
  20세기 초·중반 격동기 시절, 지긋지긋한 가난을 벗어나 자식들에게 좀 더 좋은 미래를 주고 싶은 마음에 할머니는 가족들을 이끌고 남미 이민을 결정하셨다고 한다.
  하지만 그 당시만 해도 중국에서 배를 타고 태평양을 건너 남미로 떠나는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
  무엇보다 출국과 이민에 필요한 서류가 복잡해 많은 돈과 시간이 소요되는 일이었다고 한다.
  하지만 할머니의 의지는 결연해서, 여러 어려움이 있었지만 결국 가족 모두를 위한 이민 허가증을 받아냈다고 했다.
  그런데 미겔 할머니에게는 나이가 어린 아이였을 때 죽은 아들이 한 명 있었는데, 어찌하다 보니 죽은 아들 이름 앞으로도 이민 허가증이 나오게 되었다.
  이런 경우 그 허가증을 몰래 돈을 받고 파는 경우가 허다했다고 한다.
  그러나 미겔의 할머니는 돈을 받지 않고 이웃집에 사는 아들뻘 되는 아이에게 그 기회를 주었다고 했다.
  혼란한 중국을 떠날 수 있는 일생일대의 기회를 잡은 그 아이는 서류상으로는 미겔 할머니의 아들이 되어서 남미 페루 땅을 밟게 된 것이다.
  페루에 도착해서도 그 아이는 미겔 할머니 가족과 가까이 지내면서 좋은 관계를 계속 유지했다고 했다.
  흥미롭게도 이야기는 여기서 끝나지 않고 작은 반전이 있다.
  바로 미겔 할머니의 서류상 아들인 그가 페루에서의 생활을 마치고 더 많은 경제적 기회가 있는 미국으로 다시 한번 이민을 가게 된 것이다.
 
그런데 도움을 받은 후 얼마 있지 않아 바로 보답할 수 있는 경우가 있는가 하면, 어떤 경우에는 그 사람에게 당장 보답할 것이 없어 긴 시간이 지난 후에야 도움에 대해 답례를 하는 경우도 있다. 심지어는 그 시간 차가 너무 커서 도움을 준 사람에게 직접 갚지 못하고 그 후손들에게 은혜를 갚는 경우도 생긴다.