대북 제재와 코로나19 사태로 전례 없는 위기 오나지난해 북한은 노동신문을 통해 “물과 공기만 있으면 살아갈 수 있다”고 큰소리쳤다.
  하지만 올해 북한 경제를 분석한 보고서는 섬뜩한 내용으로 가득하다.
  지난 1월 한국은행은 “올해 말이나 내년 초쯤 북한의 가치저장용 달러와 거래용 달러가 감소하면 환율과 쌀값이 불안해질 것”이라고 경고했다.
  한국개발연구원(KDI)은 지난달 “2020년 북한경제, 1994년의 데자뷔인가”라는 보고서에서 제2의 고난의 행군 가능성을 예고했다.
  대북제재에다 코로나19 사태로 전례 없는 위기에 빠져들고 있다는 것이다.
  북한이 대북 전단을 핑계로 한국 때리기에 나선 배경에도 심각한 경제난이 자리 잡고 있다는 분석이 대세다.
  남측이 대북제재에서 이탈해 ‘북한 퍼주기’에 앞장서라는 협박이다.
  뒤집어 말하면 북한 경제가 그만큼 절박하다는 의미다.
  우선 ‘제재 효과=제재의 강도×시간’이다.
  유엔 안보리는 2016년 4차 핵실험 이후 4중의 제재 그물망을 차례로 쳤다.
  〈그림 참조〉 대북 제재도 이 법칙에 따라 시간이 흐를수록 북한 목을 조르고 있다.
  이미 북한의 수출은 궤멸적 타격을 입었다.
  이에 비해 수입은 생존을 위해 밀가루·설탕·식용유 등의 생필품을 계속 사들일 수밖에 없다.
  이로 인해 대중 무역적자는 지난해 23억7000만 달러로 늘어나 북한 보유 외화가 고갈되고 있다.
  북한 경제 구조는 매년 무연탄 수출 10억~13억 달러, 의류 임가공 수출 7억 달러, 해외 파견 노동자 임금 3억 달러, 수산물 수출 1억5000만 달러 등의 큰 덩어리로 짜여 있다.
  이렇게 번 외화로 생필품 수입에 따른 20~30억 달러의 무역 적자를 메워 왔다.
  하지만 이런 돈줄이 완전히 말라버렸다.
  작년 12월에는 9만명의 해외 파견 근로자들이 송환됐다.
  북한은 ‘연수’ ‘유학’ 명목으로 다시 중국·러시아 등지에 내보냈지만, 코로나19는 이런 통로조차 막아버렸다.
  코로나에 따른 국경 폐쇄로 중국인 관광객의 발길이 끊어진 것도 치명타다.
  중국은 120여만명의 관광객을 북한에 보내 최대 3억6000만 달러의 수입을 안겨주었다.
  이런 달러 박스가 모두 차단되면서 북한은 금단현상에 시달리고 있다.
  KDI는 보고서에서 “조금 과장하자면 북한은 코로나 사태로 인해 전 세계에서 가장 크게 피해를 본 나라”라고 말했다.
  최근 북한의 경제위기를 읽을 수 있는 두 가지의 징표가 있다.
 
지난해 북한은 노동신문을 통해 “물과 공기만 있으면 살아갈 수 있다”고 큰소리쳤다. 지난 1월 한국은행은 “올해 말이나 내년 초쯤 북한의 가치저장용 달러와 거래용 달러가 감소하면 환율과 쌀값이 불안해질 것”이라고 경고했다.