“어떻게 움직일 수 있을지 고민이 깊은 것은 사실이다.
 ” 5일 중앙일보와 통화한 임종석 전 대통령 비서실장의 최측근 인사의 말이다.
  그는 최근 더불어민주당에서 쏟아져 나온 임종석 역할론에 대해 “결론을 내리진 않았다”며 이같이 말했다.
  당초 임 전 실장 측의 “정계 은퇴 번복 생각이 전혀 없다"는 입장과는 다소 달라진 기류다.
    “이번 선거가 어떤 의미인지 안다” 민주당의 임 전 실장 설득 작업은 진행형이다.
  앞서 지난달 16일 이해찬 민주당 대표가 임 전 실장을 만나 총선 출마를 권한 이후 원혜영 공천관리위원장(23일), 이낙연 전 국무총리(24일) 등 민주당의 주요 인사가 공개 러브콜을 보냈다.
  민주당 핵심당직자는 “아직 고민할 시간이 필요한 단계지만 끝까지 설득해 반드시 역할을 맡겨야 한다는 지도부의 뜻은 확고하다”고 말했다.
  민주당이 임종석 카드를 접지 않는 이유는 크게 두 가지다.
  첫째 총선의 중간평가적 성격과 검찰 수사다.
  청와대의 울산시장 선거개입 의혹을 수사 중인 검찰은 지난달 30일 임 전 실장을 피의자로 소환해 조사했다.
  민주당의 한 재선 의원은 “문재인 대통령의 첫 비서실장이자 남북정상회담의 주역인 임 전 실장을 기소한다는 건 검찰이 문재인 정부의 정당성에 정면으로 도전하는 모양새”라며 “본인이 중간 평가의 장에 직접 나와 정치적으로 맞설 필요가 있다는 게 지도부의 인식”이라고 말했다.
   다른 하나는 당의 현실적 필요다.
  민주당은 현직 장관 불출마 지역 등 15개 지역구를 당 대표가 후보를 단수 공천하는 전략 지역으로 분류했지만, 막상 확실한 필승 카드는 많지 않은 상황이다.
  한 초선 의원은 “막상 오세훈을 누가 꺾을 것이냐고 물으면 딱히 답이 없는 상황”이라고 말했다.
   이 같은 상황 인식에선 임 전 실장측도 크게 다르지 않다.
  임 전 실장 측근 인사는 “우리도 이번 총선이 문재인 정부의 성공이라는 문제에서 어떤 의미인지 잘 알고 있고, 오래전부터 이번 선거가 간단치 않을 것이라고 생각해 왔다”며 “(임 전 실장 입장에선) 국민께 드리고 싶은 말씀도 있을 것”이라고 했다.
  "호남서 삐끗하면 욕만 듣지 않겠나"소강 국면에 접어들었던 ‘임종석 활용법’을 둘러싼 갑론을박에 다시 불을 댕긴 건 양정철 민주연구원장이다.
  지난 3일 양 원장은 임 전 실장이 호남 공동선대위원장을 맡을 가능성과 관련한 기자들의 질문에 “따로 요청했다”고 답했다.
 
민주당이 임종석 카드를 접지 않는 이유는 크게 두 가지다. “이번 선거가 어떤 의미인지 안다” 민주당의 임 전 실장 설득 작업은 진행형이다. 첫째 총선의 중간평가적 성격과 검찰 수사다. 앞서 지난달 16일 이해찬 민주당 대표가 임 전 실장을 만나 총선 출마를 권한 이후 원혜영 공천관리위원장(23일), 이낙연 전 국무총리(24일) 등 민주당의 주요 인사가 공개 러브콜을 보냈다.