지난 14일 일본 자민당 총재에 이어 16일 총리로 선출된 스가 요시히데(菅義偉·71)는 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 ‘아바타’에 머물까, 아니면 의외로 야심가 본성을 드러내며 자신만의 정치를 시도할까.
  스가 총리는 겉보기로는 우직한 스타일이고 정치인으로서 무미건조하다는 평가를 받아왔다.
  의원 보좌관 12년, 시의원 9년이라는 인고의 세월을 거쳐 1996년 국회에 입성한 뒤로도 자기 정치를 하지는 못했다.
  이 때문에 병에 따른 아베 전 총리의 갑작스러운 사임 이후 그를 실질적인 상왕으로 모시며 짧은 기간 동안 ‘위기 관리 총리’로서 ‘이어달리기의 중간 주자’ 역할에 만족할 것이라는 예측이 적지 않았다.
  하지만 사람의 속내는 알 수 없다.
  특히, 스가의 독서와 인맥 쌓기를 보면 의외로 야심가임을 짐작할 수 있다.
 물론 스가는 현재로선 ‘장검다리 총리’라는 이미지가 강하다.
  실제로 자민당 총재선거가 아베가 병으로 사임하면서 남은 임기를 맡을 보궐선거로 치러졌기 때문에 스가는 내년 9월까지만 맡게 된다.
  현 중의원의 임기는 내년 10월까지다.
  그러니만큼 스가의 선택에 관심이 쏠릴 수밖에 없다.
  스가 자신의 말마따나 의회 해산권은 총리에게 있다.
  임기 전에 의회를 해산하고 총선을 치러 승리함으로써 자신의 권력 기반을 다질 수 있다.
  하지만 코로나19로 인해 조기 총선을 치르려면 그만한 명분이 있어야 한다.
  스가는 자민당 총재선거부터 아베 총리의 정책을 계승하겠다고 밝혀왔다.
  정권 지속성을 앞세워 총리가 된 인물이다.
  과연 과감한 스가의 정치를 펼칠 수 있을지 의문을 제시하는 사람이 적지 않다.
  총무상과 비서실장인 관방장관만이 각료 경험 전부스가의 경력을 보면 한마디로 무미건조한 정치인이다.
  8선의 중의원 의원이지만 각료 경험도 총무상과 관방장관이 전부다.
  총무상은 행정·공무원·지방자치·선거·정치자금·정보통신·우편 등 다양한 업무를 담당하는 총무성의 수장이다.
  아베가 처음 총리를 맡았던 2006~2007년에 11개월 동안 총무상을 맡은 게 스가의 첫 각료 경험이다.
  그 뒤 2012년 아베가 다시 총리를 맡으면서 내각관방장관을 맡았다.
  관방장관은 한마디로 총리 비서실장 겸 정부 대변인이다.
  내각의 안건과 관련해 행정 각부와 국회 각 교섭단체를 조종하며, 주요 사안에 대한 정부의 공식 의견을 발표하는 역할을 맡는다.
  스가는 아베가 두 번째로 총리를 맡은 지난 7월 8개월간 이 자리를 계속 맡았다.
 
임기 전에 의회를 해산하고 총선을 치러 승리함으로써 자신의 권력 기반을 다질 수 있다. 하지만 코로나19로 인해 조기 총선을 치르려면 그만한 명분이 있어야 한다. 스가 자신의 말마따나 의회 해산권은 총리에게 있다.