 한 종류라도 필요 최소량이 부족하면 단백질 합성은 거기서 멈춘다.
  이런 부족현상을 전문용어로 ‘아미노산 임밸런스(imbalance)’라 한다.
  그러나 이런 임밸런스는 음식끼리 서로 보완이 된다.
  즉 쌀에 부족한 필수 아미노산이 콩으로 보충이 된다면 문제가 발생하지 않는다는 뜻이다.
  음식을 골고루 먹으라는 이유다.
  지금 우리같이 풍요의 시대에 사는 사람은 이런 필수 아미노산의 부족현상이 좀체 발생하지 않는다 해도 과언이 아니다.
  우리가 음식으로 먹은 단백질은 그 종류를 불문하고 단백질분해 효소(protease)에 의해 아미노산의 형태로 소화돼야 흡수된다.
  단백질분해 효소는 위장과 췌장에서 분비된다.
  소장에서 흡수된 아미노산은 혈액을 타고 필요한 곳에 운반되어 용도에 맞게 쓰인다.
  단백질은 종류에 따라 소화율이 다르며 조리방법에 따라 차이가 난다.
  소화가 잘되는 단백질도 있고 그렇지 않은 단백질도 있는데 이를 지표로 나타낸 것이 ‘생물가(生物價)’라는 용어다.
  비슷한 것에 DIAAS(Digestible Indispensable Amino Acid Score)라는 것도 있다.
  체내 소화·흡수되는 아미노산의 양을 나타내는 수치다.
  그럼 단백질이 소화되어 흡수된 아미노산은 체내에서 어떻게 쓰일까.
  일단 간으로 이동한 다음 각 조직과 기관에 필요한 양만큼 공급되어 먼저 단백질 합성의 재료로 사용된다.
  우리 몸의 단백질은 각기 수명이 있어 어느 정도 시간이 지나면 교체된다.
  단백질마다 교체 시기는 다른데 이를 전문용어로 턴오버 타임(turnover time.
  단백질이 합성됐다가 분해될 때까지의 시간)이라 한다.
  성장기의 어린이는 성장 속도가 빠르기 때문에 많은 양의 필수 아미노산이 필요하다.
  성장이 끝난 성인은 체중 1kg당 1g 정도만으로 충분하다고 한다.
  단백질의 소화가 어려운 환자에게는 미리 산이나 효소로 가수분해하여 만든 아미노산 수액을 혈관에 넣어주기도 한다.
  어떤 종류의 아미노산은 신경전달물질로 또는 다른 기능성 물질을 만드는 전구체로도 사용된다.
  또 혈액 속의 당(혈당)이 부족할 시에는 포도당으로도 전환된다.
  그러고도 남으면 에너지원으로 대사되어 열량을 낸다.
  이때는 아미노산의 중요한 부분인 아미노기(-NH2)가 필요 없어 이를 제거하는 작업이 필요하다.
  아미노기(암모니아)는 독성이 강하기 때문에 간의 요소회로에서 무독한 요소로 바꾸어 오줌으로 배설한다.
 
한 종류라도 필요 최소량이 부족하면 단백질 합성은 거기서 멈춘다. 이런 부족현상을 전문용어로 ‘아미노산 임밸런스(imbalance)’라 한다. 그러나 이런 임밸런스는 음식끼리 서로 보완이 된다.