지난해 토론토 공항에서 비행기를 기다리다 공항 서점에 들렀다.
  대부분 공항서점에는 긴 여행의 무료함을 달래기 위해 통속소설이나 추리소설, 경영 관련 책들로 가득 차 있다.
  그런데 한 구석에 어울리지 않게 놓여 있던 정치철학 신간, 『The Monarchy of Fear』가 눈에 들어왔다.
  “한 철학자가 본 우리 시대의 정치위기”라고 부제가 달린 이 책을 비행기 안에서 흥미롭게 읽었다.
  책의 저자 마사 누스바움(Martha C.
  Nussbaum) 교수는 시카고대 철학과와 로스쿨에서 정치, 교육, 법에 관한 철학 강의를 한다.
  『두려움의 군주제』는 누스바움 교수가 마침 교토에서 저작상을 수상받기 위해 일본에 있다가 트럼프 대통령의 당선 소식을 듣고 충격을 받아서 쓰기 시작했다고 서문에 밝히고 있다.
  감성적이고 공격적인 트럼프가 미국 유권자들에게 어필된 이유는 무엇이었을까.
  누스바움 교수는 이를 미국 사회에 만연한 미래에 대한 두려움 때문이었다고 분석한다.
  두려움이 커지면 이를 해소하기 위해 분노, 시기, 증오의 감정이 커지고, 사회 전체적으로는 희생양, 마녀사냥의 현상이 나타나고 집단 갈등이 증폭된다.
  이렇게 되면 가짜 뉴스에 귀를 기울이고 무조건 추종하는 사람들의 집단화가 심화되는 사회병리 현상이 나타난다.
  워터게이트 사건 취재로 유명한 밥 우드워드의 저서 『공포 : 백악관의 트럼프』 도 두려움이 주제다.
  그는 선거과정에서 인터뷰한 트럼프의 말을 이렇게 인용한다.
  “진짜 힘은 두려움이다.
 ” 트럼프의 선거 전략은 미국 중하층 백인들의 미래에 대한 두려움을 자극한 것이다.
  집권 후 재선을 노리는 지금도 이 전략은 유효하다.
  미국제일주의(America First)를 구호로 내세운 보호무역, 반이민정책, 우방국에 대한 군비요구 등 거칠고 강력한 포퓰리즘 정책의 기반이 바로 대중의 두려움이다.
  두려움을 이용하는 정치는 미국만이 아니다.
  좌파건 우파건 두려움은 배타적 국수주의와 강력한 리더십을 가진 포퓰리즘의 등장을 부추긴다.
  평화헌법 개헌을 추진하는 일본의 아베.
  2050년 세계 최강국 중국몽을 꿈꾸는 시진핑.
  개헌을 통해 2036년까지 집권을 노리는 러시아의 뉴 차르 푸틴.
  이들 모두 불안정한 국제질서 속에서 두려움의 감성을 자극하면서 강력한 리더십의 포퓰리즘 정치를 하고 있다.
  새로운 세기가 시작되면 인류 문명은 급격한 변화에 직면한다.
 
감성적이고 공격적인 트럼프가 미국 유권자들에게 어필된 이유는 무엇이었을까. 누스바움 교수는 이를 미국 사회에 만연한 미래에 대한 두려움 때문이었다고 분석한다.