  수용체인 ACE2는 세포막에 자리 잡고 있는데, 바이러스의 스파이크 단백질은 이 수용체와 결합한 뒤 세포 속으로 침입하게 됩니다.
  세포 내에서 바이러스는 RNA와 단백질을 복제한 다음에 세포 밖으로 나오고, 다시 다른 세포를 감염하게 됩니다.
  사람 세포의 수용체와 결합하는 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질의 능력은 사스 바이러스의 스파이크 단백질보다 1000배나 늘어났습니다.
 그것은 바로 퓨린 절단(Furin Cleavage) 때문입니다.
  코로나19 바이러스의 스파이크 단백질은 S1과 S2라는 두 개의 덩어리(subunit, 서브 유닛)로 나눠집니다.
 사람 세포 내에 있는 단백질 분해 효소인 퓨린이 스파이크 단백질을 S1과 S2로 절단합니다.
 S1은 수용체와 부착하는 역할을 맡고, S2는 바이러스 외피와 세포막이 융합하는 데 간여합니다.
  퓨린 절단이 이뤄지면, 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질은 불안정해지고, 세포의 수용체와 결합하려는 힘이 강해졌고, 결국 결합력이 크게 높아진 것입니다.
 특히, 스파이크 단백질이 위로 튀어나오면서 세포에 침투하기 좋은 형태가 됩니다.
  사람들 사이에서도 꾸준히 변해그런데 지난해 12월 출현한 이후 코로나19 바이러스는 계속 변이를 일으키고 있습니다.
  RNA 바이러스의 경우 사람 세포 내에서 한 차례 복제할 때마다 전체 유전자에 돌연변이(mutation)가 하나꼴로 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
 즉 RNA 수많은 염기 중에서 하나 정도가 엉뚱한 것으로 바뀌는 상황이 벌어지는 것입니다.
  변이가 비교적 자주 발생하는 편이죠.
  최초 중국 우한에서 분리된 코로나19 바이러스 RNA는 2만9903개의 염기로 이뤄져 있습니다.
 지금까지 분석된 코로나19 바이러스 RNA 염기 서열을 최초 바이러스 것과 비교하면 평균 7.
 23개의 돌연변이를 갖고 있습니다.
 15개 이상 돌연변이를 가진 경우는 아주 드문 편입니다.
  코로나19 바이러스의 경우는 다른 RNA 바이러스보다는 돌연변이 발생이 적은 편입니다.
  바이러스의 돌연변이는 겉으로 드러나는 게 있고, 드러나지 않는 게 있습니다.
 RNA는 기본적으로 단백질 합성의 설계도입니다.
  RNA 가닥에 나란히 있는 염기 3개가 단백질 아미노산 1개를 지정합니다.
  이를 코돈(Codon)이라고 합니다.
  RNA 염기는 A(adenine, 아데닌), G(guanine, 구아닌), C(cytosine, 사이토신), U(uracil, 유라실) 4가지가 있습니다.
 
세포 내에서 바이러스는 RNA와 단백질을 복제한 다음에 세포 밖으로 나오고, 다시 다른 세포를 감염하게 됩니다. 사람 세포의 수용체와 결합하는 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질의 능력은 사스 바이러스의 스파이크 단백질보다 1000배나 늘어났습니다.