“싸움이 치열해지면 ‘반(反)이낙연’이 하나의 세(勢)가 돼버릴 수도 있지 않겠어요? 그게 걱정되는 거죠.
 ” 이낙연 더불어민주당 의원의 8월 전당대회(전대) 출마 여부에 관심이 모아지던 지난 5월 하순, 당권 도전 결심을 주저하게 만드는 이유를 묻자 핵심 측근이 내놓은 말이다.
  당권 경쟁이 과열되면 ‘이낙연 대세론’을 깨기 위한 경쟁 주자들의 공조가 반이낙연 세력화로 이어질 수 있다는 우려였다.
   이 의원 측이 걱정했던 시나리오는 조금씩 현실화하는 모양새다.
  김부겸(전 의원)ㆍ우원식ㆍ홍영표(이상 의원) 등 경쟁 주자들이 ‘당권-대권 분리론’이라는 한목소리로 이 의원을 협공하는 ‘이낙연 포위 구도’ 속에서다.
  상대적으로 후발주자로 평가되는 우ㆍ홍 의원이 당권-대권 독식 경계론으로 치고 나가자 대선 주자 중 하나인 김 전 의원도 대표직 당선을 전제로 한 대선 불출마 카드를 꺼내들며 이 의원을 압박하고 나섰다.
  지난 10일 이에 대한 입장을 묻는 취재진에게 이 의원이 “똑같은 얘기를 계속 하는 건 고역”이라며 인상을 찌푸린 건 이 의원이 처한 고민스런 상황을 대변하는 장면이다.
   이 의원이 당초 당권 도전 여부를 고심할 때는 기회요인과 위험요인을 놓고 계속 저울질했다고 한다.
  기회요인은 당 대표에 오르면 약점이던 당내 기반을 강화하고 세를 넓혀 차기 대선행에 날개를 달 수 있다는 점이다.
  반면 당권 경쟁 과정에서 노선과 지역을 고리로 반이낙연 프레임이 짜여질 가능성은 위험요인으로 고려됐다.
  이념적으로는 중도개혁, 지역적으로는 호남(전남 영광 출신)으로 분류되는 이 의원이 진보와 보수 사이에서 선명성 검증을 요구받고 호남 출신 대권 한계론 등 지역 프레임에 갇히는 상황은 피하고 싶은 그림이었다.
   그럼에도 이 의원이 당권 출마 결심을 굳힌 건 몇 가지 계기가 있어서라고 한다.
  우선 지난 5월 5일 경기 이천 물류창고 화재 때 대책을 마련하라는 유가족에게 “현재 관련된 위치에 있지 않다”고 해 구설에 올랐을 때다.
  돌발상황에 대처하는 순발력이 아쉬운 약점으로 지목되면서 여러 풍파가 예상되는 당권이란 시험대를 ‘우회’ 하는 편이 낫다는 주변 조언이 있었다.
  하지만 거꾸로 당이 이 의원을 적극 엄호하지 않는 상황에서 당권이라는 울타리의 필요성을 절감하는 계기가 됐다고 한다.
  지난 5월 하순 정치 원로 등과의 모임에서 나온 조언도 한몫 했다.
  이 자리에서 한 원로는 이 의원에게 “당 대표를 거치지 않고 대권을 거머쥔 사람은 노무현 전 대통령뿐이다.
 
당권 경쟁이 과열되면 ‘이낙연 대세론’을 깨기 위한 경쟁 주자들의 공조가 반이낙연 세력화로 이어질 수 있다는 우려였다. 그럼에도 이 의원이 당권 출마 결심을 굳힌 건 몇 가지 계기가 있어서라고 한다. 하지만 거꾸로 당이 이 의원을 적극 엄호하지 않는 상황에서 당권이라는 울타리의 필요성을 절감하는 계기가 됐다고 한다.