국내외 감염병 전문가들의 한 목소리씨젠은 두 달 만에 진단키트 생산을 수작업에서 대량 자동생산 체제로 바꾸었다.
  타깃 유전자와 효소를 일일이 수작업으로 한 튜브에 넣던 방식을 완전 자동화한 것이다.
  그 덕분에 생산능력은 100배나 늘어 매주 300만 테스트에 이른다.
  진단키트의 95%는 수출한다.
  그럼에도 여전히 긴장을 풀지 않는 분위기다.
  스위스의 로슈와 미국의 써모피셔 등 글로벌 대형 업체들이 진단키트 시장에 본격적으로 뛰어들었기 때문이다.
  여기에다 바이러스는 하루가 다르게 변이를 거듭하고 있다.
  머지않아 정확도와 가격 경쟁력에 따라 업체들의 운명이 엇갈릴 게 분명하다.
  이들은 진단 정밀도를 높이기 위해 WHO(세계보건기구) 사이트에 들어가 매일 전 세계에서 업데이트되는 코로나19 바이러스 변이를 관찰한다.
  가장 눈여겨보는 대목은 검출 대상인 세 가지 유전자(E 유전자, RdRp 유전자, N 유전자) 가운데 N 유전자다.
  현재 코로나19의 음성·양성 판정 오류도 RdRp에선 음성이지만 훨씬 민감한 N 유전자에서 양성이 나오는 경우가 대부분이다.
  N 유전자는  RdRp 유전자보다 민감도가 7~43배 정도 높다.
  하지만 코로나와 같은 RNA 바이러스는 변이가 잦다.
  특히 바이러스의 몸통 부분이라 할 수 있는 N 유전자에서 굉장히 빠른 변이가 일어나고 있다.
  권계철 진단검사학회장은 “코로나19가 두려운 것은 아직 아무도 그 바이러스 특성을 정확히 모르기 때문”이라며 “최근 조금씩 드러나는 코로나19 바이러스의 정체는 알면 알수록 더 무섭다”고 말했다.
  이 바이러스는 변이가 많은 데다 교묘히 스스로를 은폐하는 특성도 갖고 있기 때문이다.
  국내외 전문가들은 한결같이 “매우 교활하고 악랄한 바이러스”라고 입을 모은다.
  미국의 앤서니 파우치 알레르기감염병연구소(NIAID) 소장도 “내 생각으로는 코로나19 바이러스가 영원히 사라지는 것은 불가능할 수 있다”며 “올가을에 다시 대유행할 것”이라고 경고했다.
  무증상 전염과 교묘한 은폐 코로나19는 사스보다 3배나 많은 바이러스를 생산해 무시무시한 전파력을 갖고 있다.
  계절이나 온도에 관계없이 대구의 신천지교회나 서울 구로구 콜센터 같은 밀집·밀폐된 환경에서는 언제든지 무차별 집단 감염될 가능성이 높다.
  여기에다 증상이 없거나 증상이 발현되기도 전에 전파력을 갖고 있어 정은경 질병관리본부장은 “다루기 까다로운 바이러스”라고 걱정했다.
 
씨젠은 두 달 만에 진단키트 생산을 수작업에서 대량 자동생산 체제로 바꾸었다. 타깃 유전자와 효소를 일일이 수작업으로 한 튜브에 넣던 방식을 완전 자동화한 것이다. 진단키트의 95%는 수출한다. 그럼에도 여전히 긴장을 풀지 않는 분위기다. 스위스의 로슈와 미국의 써모피셔 등 글로벌 대형 업체들이 진단키트 시장에 본격적으로 뛰어들었기 때문이다.