세계 경제석학 2020 진단 ⑩ 알렉스 펜트랜드 MIT 미디어랩 디렉터“인공지능(AI·Artificial Intelligence)이라는 단어는 오해의 소지가 있다.
  매사추세츠공대(MIT) 미디어랩에서는 AI 대신 확장지능(EI·Extended Intelligence)이라고 부른다.
 ” 컴퓨터 공학자이자 MIT 미디어랩 디렉터인 알렉스 샌디 펜트랜드(Alex Sandy Pentland·68) 교수는 많은 사람이 AI에 대해 지나친 환상을 가지고 있다고 말했다.
  AI를 혁신기술로 제대로 활용하기 위해서는 그 의미를 정확히 알아야 한다는 지적이다.
    그는 “AI는 ‘인공’이라는 단어 때문에 인간의 모습을 닮은 영화 ‘터미네이터’ 혹은 ‘아이언맨’을 상상하는데, 실제로는 방대한 데이터를 가장 효율적으로 분석하는 도구에 지나지 않는다”고 말했다.
  계산기·컴퓨터처럼 단순하고 반복적인 업무를 인간 대신해주는 기계일 뿐이라는 얘기다.
  펜트랜드 교수는 구글 창립자 래리 페이지, 미 민주당 대선 후보 경선에 나선 엘리자베스 워렌 상원의원과 함께 2011년 미 경제지 포브스가 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 7대 데이터 과학자’에 이름을 올렸다.
  미 시사주간지 뉴스위크는 펜트랜드를 ‘21세기를 이끌 100인의 미국인’으로 선정한 바 있다.
  그의 전공은 국가·사회·기업 구성원의 상호 물리적 패턴을 이해하는 인간 역학이다.
  AI와 머신러닝 시대의 비즈니스 전략에 대해 강의하고 있다.
  MIT 미디어랩 건물 3층에서 만난 펜트랜드 교수는 오전 8시 이른 시간에도 불구하고 활기찬 목소리로 ‘미래 세계’를 묘사했다.
  백발이 성성한 교수의 두 눈은 소년 같은 호기심으로 빛났다.
  “AI가 미래를 이끌 가장 중요한 기술이 아니냐”는 기자의 질문에 고개를 갸우뚱하며 “AI가 가장 중요한 기술은 아니다”라는 의외의 답변을 내놓았다.
  세계 각국 정부뿐 아니라 구글·아마존 등 글로벌 정보기술(IT) 공룡이 AI를 미래를 바꿀 가장 중요한 기술로 보고 있다.
 “사람들이 오해하고 있다.
  AI가 마치 공상과학(SF) 영화 속 세계를 구현할 유일무이한 열쇠라고 생각하는 듯한데, AI는 수많은 필요한 기술 중 하나일 뿐이다.
 ” 미래는 어떤 모습이고 AI의 역할은 무엇인가.
 “세상 모든 요소가 데이터화되고, AI는 이를 최적화된 상태로 분석한다.
  그렇게 되면 인터넷은 소통 매체에서 거래 매체로 진화한다.
 
그는 “AI는 ‘인공’이라는 단어 때문에 인간의 모습을 닮은 영화 ‘터미네이터’ 혹은 ‘아이언맨’을 상상하는데, 실제로는 방대한 데이터를 가장 효율적으로 분석하는 도구에 지나지 않는다”고 말했다. 계산기·컴퓨터처럼 단순하고 반복적인 업무를 인간 대신해주는 기계일 뿐이라는 얘기다. AI를 혁신기술로 제대로 활용하기 위해서는 그 의미를 정확히 알아야 한다는 지적이다.