 영국과 유럽연합(EU)의 ‘이혼’에 비견되는 브렉시트(Brexit)와 관련, 사이먼 스미스 주한 영국대사는 4일 “한국 국민과 기업에는 새로운 기회가 될 것”이라고 말했다.
  사이먼 대사는 이날 서울 중구 영국대사관 관저에서 중앙일보와 만나 “곡절은 많았지만, 브렉시트는 이제 엄연한 현실”이라며 “독립 주권국인 영국과 한국의 관계는 앞으로 더 긴밀해질 것”이라고 강조했다.
     브렉시트 네 글자가 등장한 것은 2016년.
  브렉시트는 당시 국민투표에서 찬성 52% 대 반대 48%라는 근소한 차이로 통과했다.
  이어 유럽의회가 지난달 31일 브렉시트를 비준하면서 서류상 절차는 일단락됐다.
  길면 올해 연말까지는 전환기로, 영국은 EU의 회원국 지위는 유지하며 무역 등 각종 협상을 마무리 짓는다.
  이혼 합의서를 쓰는 것이다.
  만약 EU와 영국의 협상이 순조롭지 않을 경우 ‘노 딜(no deal)’, 즉 합의 없는 브렉시트 가능성도 완전히 배제할 수는 없다.
  노 딜의 경우, 영국과 EU 회원국 간의 수입과 수출 및 인적 교류엔 제동이 걸릴 수밖에 없다.
    사이먼 대사는 그러나 한국과 영국 사이에선 이런 우려는 없다고 강조했다.
  지난해 양국이 ‘노 딜’을 우려해 양자 자유무역협정(FTA)를 원칙적으로 타결했기 때문이다.
  스미스 대사는 영국의 대표적 아시아 전문가로, 동북아ㆍ태평양국 심의관을 지냈고, 방북 경험도 있다.
  핵정책팀장과 국제원자력기구(IAEA) 영국 대표도 맡았던 정통 외교관이다.
  다음은 일문일답 요지.
       드디어 브렉시트 이혼 서류에 도장을 찍었지만, 앞으로도 과제는 많이 남아있다.
  영국 내부의 분열 완화 역시 과제일 텐데.
   2016년 이후 브렉시트가 영국을 분열시켰다는 건 부인 못 한다.
  그러나 이제 브렉시트는 엄연한 현실이 됐다.
  불확실성이 걷히면서 이제는 분열을 극복할 때라는 공감대가 영국 내에선 확실히 생기고 있다.
  특히 지난해 12월 총선에서 (브렉시트 찬성론자인 보리스 존슨 총리가) 승리한 이후 기류가 확 바뀌었다.
  브렉시트에 반대했던 이들도 선거 결과를 받아들이고 수긍하는 분위기다.
  영국은 지난 47년간 EU의 회원국이었지만 이젠 새로운 첫발을 내디뎠고, 이는 흥분되는 일이다.
  브렉시트가 한ㆍ영 관계에 미칠 영향을 짚어달라.
   한국과 영국 사이에서 바뀔 것은 절대로, 아무것도 없다.
  이 점을 꼭 강조하고 싶다.
 
브렉시트가 한ㆍ영 관계에 미칠 영향을 짚어달라. 한국과 영국 사이에서 바뀔 것은 절대로, 아무것도 없다. 지난해 양국이 ‘노 딜’을 우려해 양자 자유무역협정(FTA)를 원칙적으로 타결했기 때문이다.