오는 19일이 봄의 마지막 절기 곡우(穀雨)다.
  비가 내려 백곡(百穀)이 기름지게 된다는 날이다.
  예부터 곡우가 되면 한 해 농사를 시작했다.
  곡우를 기점으로 차(茶) 밭도 부산해진다.
  곡우를 즈음으로 차 값이 열 배씩 들썩거려서다.
  무슨 사연이 있는 걸까.
  차에 관한 궁금증을 모았다.
  곡우와 차는 무슨 관계일까?곡우 이전에 따는 차를 우전(雨前)이라 한다.
  우전의 ‘우(雨)’가 곡우의 ‘우(雨)’다.
  원래는 곡우 닷새 전에 딴 차를 우전이라 했는데, 요즘엔 곡우 즈음에 딴 차도 우전이라 한다.
  우전은 맛과 향이 가장 빼어난 차로 통한다.
  상품(上品) 대우를 받아 다른 차와 가격 차이가 크다.
  열 배 넘게 차이가 나는 경우도 있다.
  우전이 왜 좋은 차일까?차를 마시는 건, 차나무의 어린 찻잎과 새싹을 우려낸 물을 마시는 것이다.
  봄이 되면 차나무에서 잎이 올라온다.
  돌돌 말린 잎이 창처럼 돋는데, 그 잎이 이윽고 펴진다.
  그걸 딴다.
  하도 작아서 일일이 손으로 딴다.
  커 봐야 손가락 첫 마디만하다.
  하여 차밭의 노동은 고되고 지루하다.
  겨우내 응축된 차나무의 기운이 이 어리고 여린 잎을 통해 올라온다고 다인(茶人)은 믿는다.
    세작·작설·죽로는 뭐지?차는 이름이 많다.
  차를 세작(細雀) 중작(中雀) 대작(大雀)으로 구분하곤 하는데, 잎의 크기에 따른 분류다.
  물론 세작이 잎이 가장 작고, 가장 비싸다.
  작설(雀舌)이란 ‘참새 혓바닥’이란 뜻이다.
  그 만큼 잎이 작고 가늘다는 의미다.
  잎의 모양에서 나온 이름이다.
  죽로(竹露)는 ‘대나무 이슬을 먹고 자란 차’를 가리킨다.
  상품 중의 상품으로 친다.
  경남 하동 쌍계사 주변의 야생 차밭은 대부분 대나무 숲이 에두른다.
  새순을 땄다 해서 ‘첫물차’도 있고, ‘일창이지(一槍二枝)’란 표현도 있다.
  가운데 오롯이 서 있는 찻잎 양 옆으로 두 이파리가 받쳐주는 모습을 이른다.
  모두 상품 차를 형용하는 수사다.
  우전 아니면 맛이 없나?입하차도 좋은 차다.
  입하(5월 5일)까지 딴 차를 이르는데, 우리나라의 다도를 집대성한 초의선사(1786~1866)가 “우리의 차는 곡우 전후는 너무 빠르고 입하 전후가 적당한 때”라고 말한 바 있다.
  차 재배가 비롯된 중국 남부 지역보다 우리나라의 기온이 낮으니 곡우보다 보름 정도 뒤에 찻잎이 제대로 올라온다는 뜻이다.
 
곡우 이전에 따는 차를 우전(雨前)이라 한다. 우전은 맛과 향이 가장 빼어난 차로 통한다. 상품(上品) 대우를 받아 다른 차와 가격 차이가 크다.