  “공천 협잡과 대선 경쟁자 쳐내기에 맞서 광야로 나선다” 홍준표 무소속 의원이 지난 3월 탈당 후 대구 수성을에 출마하면서 남긴 말이다.
  ‘공천 협잡’은 자신을 컷오프한 미래통합당(현 국민의힘) 공천관리위원회를, ‘대선 경쟁자 쳐내기’는 황교안 전 대표를 겨냥한 말이었다.
  홍 의원과 황 전 대표의 운명은 총선 뒤 묘하게 엇갈렸다.
  홍 의원은 통합당 후보를 꺾고 5선 고지를 밟았지만, 황 전 대표는 종로에서 패배한 뒤 대표직에서 물러났다.
  당시 야당 주자 1위였던 황 전 대표가 퇴장하자 홍 의원의 ‘대권 지분’도 덩달아 늘었다.
  각종 여론 조사에서 야권 대선 주자 중에서는 몇차례 1위를 기록했다.
   하지만 지지율 수치는 신통치 않다.
  현재 홍 의원을 비롯해 안철수 국민의당 대표, 오세훈 전 서울시장, 원희룡 제주지사, 유승민 전 의원 등은 5% 안팎의 지지율로 '도토리 키재기'라는 말이 나온다.
  더불어민주당 이낙연 대표와 이재명 경기지사의 지지율이 20%를 웃도는 것과 대비된다.
  한때 윤석열 검찰총장이 10%의 지지율로 야권 1위로 치고 나오기도 했다.
   이런 상황에서 홍 의원은 ‘솔직함과 일관성’을 강점으로 내세워 활로를 모색 중이다.
  5월 22일 일찌감치 대선 출마를 선언한 홍 의원은 각종 이슈에 메시지를 내면서 정부, 여야를 가리지 않고 각을 세우고 있다.
  최근 정부의 수해 대응과 공공의대 추진을 비판한 것은 물론, 사법연수원(14기) 동기인 추미애 법무부 장관 아들 의혹에 대해 “국방부가 추 장관 아들을 방어하는 ‘추방부’로 전락했다”고 지적했다.
   이재명 지사와도 SNS에서 날선 공방을 벌였다.
  9월 23일 홍 의원이 “문재인식 국정운용이 베네수엘라 완행열차라면, 이재명식 운영은 급행열차”라고 하자 이 지사는 “완전한 가짜뉴스”라고 반박했다.
  친정인 국민의힘도 예외는 아니었다.
  중도 외연 확장을 내세운 당이 기본소득 도입, 기업규제 3법 동의 등을 표명하자 “좌파 2중대 흉내를 낸다”고 평가절하했다.
  최근 북한군 민간인 사살 사건이 터진 뒤엔 “문 정권의 폭정에 대한 야당의 대처가 참 아쉽다”고 했다.
  홍 의원과 가까운 당 인사는 “여론에 휘둘리지 않는 ‘마이웨이’ 기질이 홍 의원의 가장 큰 정치적 자산”이라고 평가했다.
  정치 캐릭터가 선명하다 보니 골수 지지층도 꽤 있다.
  홍 의원의 유튜브 채널인 ‘홍카콜라tv’ 구독자는 38만 명을 넘었다.
 
이런 상황에서 홍 의원은 ‘솔직함과 일관성’을 강점으로 내세워 활로를 모색 중이다. 5월 22일 일찌감치 대선 출마를 선언한 홍 의원은 각종 이슈에 메시지를 내면서 정부, 여야를 가리지 않고 각을 세우고 있다. 당시 야당 주자 1위였던 황 전 대표가 퇴장하자 홍 의원의 ‘대권 지분’도 덩달아 늘었다.