“2년 전 사상 첫 북·미 정상회담을 위해 싱가포르를 방문한 김정은 위원장을 2박 3일 동안 네 차례 곁에서 지켜봤다.
  당시 34세였는데도 아주 자신 있는 말투가 인상적이었다.
  매년 외국인 2000만명이 찾는 싱가포르의 관광산업을 많이 배우고 싶어했고, 북한의 소나무를 김 위원장이 참관한 싱가포르 ‘가든스 바이 더 베이(Gardens by the Bay)’에 기증하겠다고 약속했다.
 ” 에릭 테오(張文喜·49) 주한 싱가포르대사가 기억하는 김정은 북한 국무위원장의 2년 전 모습이다.
  최근 사망설과 와병설이 나오는 것이 믿기지 않을 정도로 당시 건강해 보였다고 한다.
  그는 “2018년 6월 11일 밤 9시부터 3시간 동안 싱가포르 시내 관광지 3곳을 걸어서 이동한 김 위원장은 정상적이었다.
  문제를 발견할 수 없었다”고 덧붙였다.
  테오 대사는 “중립적이고 개최 능력이 있다고 평가받은 싱가포르가 최초의 북·미 정상회담 장소를 제공해 한반도 문제 해결에 작은 기여를 한 것이 보람 있었다”고 말했다.
  리셴룽(李顯龍) 싱가포르 총리는 올해 양국 수교 45주년을 앞두고 지난해 11월 한국과 아세안 수교 30주년 기념 정상회의를 계기로 방한했다.
  테오 대사는 한국의 코로나19 대응을 긍정 평가하면서 ＂양국은 코로나19 뿐 아니라 다양한 분야에서 협력을 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.
    코로나19 발생 초기, 강력한 입국 통제로 감염 확산을 차단해 방역 모범국으로 평가받던 싱가포르는 최근 외국인 이주 노동자 집단에서 확진자가 쏟아지면서 재차 주목받고 있다.
  확진자가 늘어난 데 대해 “국적자는 350만명이고 220만명은 상주 외국인이다.
  30여만명이나 되는 외국인 이주 노동자 집단을 대상으로 검사를 공격적으로 하면서 확진자의 대부분이 나왔다”고 설명했다.
  그는 “한국 정부의 신천지 집중 검사처럼 감염 위험성이 높은 집단을 적극적으로 검사하다 보니 확진자가 많이 나왔다”고 부연했다.
  실제로 인구 10만명당 검사 건수를 보면 싱가포르는 2100명으로, 한국(1100명)의 2배 정도다.
  그런데도 치사율은 세계 최저 수준이다.
  한국(2.
 3%, 244명)이 싱가포르(0.
 1%, 14명)보다 23배나 높다.
  테오 대사는 “선진적 의료 시스템에다, 경증 환자(지역사회 격리)와 중증 환자(중환자실)를 신속하게 분산시켜 병상이 부족하지 않도록 조치한 결과”라고 전했다.
  테오 대사는 싱가포르가 너무 일찍 개학하는 바람에 학교에서 확진자가 급증했고, 이에 등교개학을 취소했다는 외신 보도는 사실과 다르다고 지적했다.
 
테오 대사는 “중립적이고 개최 능력이 있다고 평가받은 싱가포르가 최초의 북·미 정상회담 장소를 제공해 한반도 문제 해결에 작은 기여를 한 것이 보람 있었다”고 말했다. 테오 대사는 한국의 코로나19 대응을 긍정 평가하면서 ＂양국은 코로나19 뿐 아니라 다양한 분야에서 협력을 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.