지난 3일 경북 경주시내에서 차를 타고 동남쪽으로 40㎞를 달리니 푸른 감포 앞바다를 마주 보고 특유의 원통 모양 원전 4기가 줄지어 서 있다.
   한국 유일 가압중수로형 원전들이 모여 있는 월성원자력발전소다.
  지난달 ‘영구 폐로’ 판정을 받은 월성 1호기는 이미 전기 생산을 멈춘 지 1년 반이 지났지만 겉으로 보기엔 2, 3, 4호기와 다를 바 없었다.
  원전 격납 건물 오른쪽으로 돌아서 산기슭 쪽으로 가니 커다란 요철이 누운 모양의 높이 7.
 6m짜리 콘크리트 건물이 나타났다.
  사용후 핵연료를 임시 보관하는 ‘맥스터’ 시설이다.
  계단을 따라 위로 올라가니 지름 110㎝의 둥근 강철 실린더가 빼곡히 들어차 있다.
  총 280개의 실린더 중 대부분은 폐연료봉을 가득 채우고 밀봉된 상태였다.
  월성원전에 따르면 맥스터의 저장률은 지난해 9월 이미 93%를 넘어섰다.
  월성원전 2, 3, 4호기가 사용후 핵연료 임시 저장시설을 확보하지 못해 멈출 위기에 처했다.
  이대로라면 내년 11월이면 월성원전의 사용후 핵연료를 둘 저장시설이 꽉 찬다.
  폐연료봉은 계속 쏟아지는데 이를 처리할 곳이 없어 원전을 멈춰야 하는 초유의 사태가 발생한다는 얘기다.
  월성원전은 기당 발전능력이 700㎿에 달한다.
  현 정부가 10조원을 들여 새만금에 설치할 계획이라는 태양광발전의 실제 전력생산 능력과 맞먹는 정도다.
  월성 2, 3, 4호기가 멈추면 국내 전력생산의 24%를 차지하는 가동 원전 24기 중 3기가 발전을 못 하는 상황에 처한다.
  한국수력원자력 관계자는 “건식 저장시설인 맥스터를 건설하는 기간만 1년7개월이 걸린다”며 “각종 인허가와 발전소 현장 여건 등을 고려하면 지난해 말에는 공사를 시작했어야 했다”고 말했다.
   폐연료봉 저장시설 짓는 데 19개월 … 지금 시작해도 늦었다 한국수력원자력은 이 때문에 4년 전인 2016년 4월 이미 월성원전 맥스터 2단계 증설을 위한 운영변경 허가를 원자력안전위원회에 신청했다.
  2단계 증설을 위해 바로 옆에 부지 조성까지 마친 상태였다.
  하지만 5개월 뒤 규모 5.
 8의 경주 지진이 발생하고, 월성원전 전체가 수동 정지되는 지경에 놓이면서 내진설계 기준이 적절한지 재평가를 받게 됐다.
  이후 탈원전을 내세운 문재인 정부가 들어서면서 상황은 더 꼬여 갔다.
  경주 지진에 이어 2017년 11월 발생한 규모 5.
 4의 포항 지진까지 겹쳤다.
 
월성원전 2, 3, 4호기가 사용후 핵연료 임시 저장시설을 확보하지 못해 멈출 위기에 처했다. 폐연료봉은 계속 쏟아지는데 이를 처리할 곳이 없어 원전을 멈춰야 하는 초유의 사태가 발생한다는 얘기다.