최근 두 명의 대기업 간부와 식사할 기회가 있었다.
  회사는 달랐지만 둘 다 오랜 세월 부장을 하며 ‘별(임원)’을 달기만 고대했다.
  하지만 지난해 말 정기인사에서 둘의 운명은 갈렸다.
  한 명은 ‘꿈에 그리던’  임원에 올랐고 다른 한 명은 또다시 고배를 마셨다.
  # 우선, 임원을 쟁취한 사람.
  축하한다는 덕담을 건넸다.
  그의 입가엔 미소가 감돌았다.
  하지만 그의 얼굴은 이내 굳어졌다.
  그는 “걱정이 많다”며 한숨부터 내쉬었다.
  “그렇게 원하던 임원이 됐는데 요즘처럼 기쁜 때가 어디 있겠느냐”고 되물었다.
  그러자 그는 “임원이 되는 순간부터 앞뒤로 치이고 있어 언제 잘릴지 모를 불안감이 마구 밀려온다”고 말했다.
  2~4년 후배와 함께 임원에 오른 그는 임원 사이에선 이미 고참인데다 최고경영자(CEO)와도 나이 차이가 거의 나지 않아 사내에서 ‘옛날 사람’ 취급받는 느낌이라고 했다.
  # 임원에 오르지 못한 부장을 만난 건 며칠 뒤였다.
  식사 장소로 가는 동안 내내 고민했다.
  “어떤 말을 해야 하나, 인사 얘기는 하지 말까.
 ” 여러 생각이 머리를 스치다 보니 어느새 그가 맞은 편에 앉아 있었다.
  약간 어색한 표정을 짓다가 첫 마디부터 인사 얘기가 튀어나왔다.
  “지난해는 잊어버리고… 올해 좋은 일 있겠지요.
 ” 그러자 그는 담담하게 말을 이었다.
  “이제 만년 부장으로 몇 년 있다가 은퇴의 길을 걷겠지요.
 ” 그는 “얼마 전까지만 해도 노심초사하며 스트레스를 받았는데 마음을 내려놓으니 오히려 편해졌다”고 말했다.
  하지만 은퇴 준비를 하려니 막막하다고 했다.
  연말연시 인사철이다.
  인사는 어떤 이에겐 희망과 기쁨을 주지만 다른 이에겐 좌절과 슬픔을 안기기도 한다.
  요즘 재계 인사 소식을 전할 때마다 희망과 활기보다는 걱정과 불안이 앞선다.
  웃는 사람보다는 가슴 졸이는 사람이 눈에 띄게 늘었다.
  몇 년 전까지만 해도 ‘사상 최대의 승진’ ‘차세대 발탁 인사’ 등의 표현이 인사 관련 기사의 제목을 장식했다.
  하지만 요즘엔  ‘임원승진 작년 절반 그쳐’ ‘재계 슬림화 확산’ 등이 헤드라인에 오른다.
  실제로 아직 인사를 하지 않은 삼성을 제외한 10대 그룹의 임원 승진자는 전년보다 30%가량 줄었다.
  대부분의 그룹에서 임원 승진자가 줄었고 어떤 그룹은 임원 승진자가 전년의 절반 수준으로 쪼그라들기도 했다.
  각 그룹은 조직의 ‘효율화’ ‘슬림화’라고 표현한다.
 
대부분의 그룹에서 임원 승진자가 줄었고 어떤 그룹은 임원 승진자가 전년의 절반 수준으로 쪼그라들기도 했다. 각 그룹은 조직의 ‘효율화’ ‘슬림화’라고 표현한다.