신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 기세를 떨치고 있다.
  한국도 어렵게 첫 고비를 넘겼지만, 다행히 지역 봉쇄는 겪지 않았다.
  지역 봉쇄를 겪은 중국·인도·미국과 유럽에서는 인간 활동이 줄면서 대기오염이 뚜렷이 개선됐다.
  대기오염으로 인한 조기 사망자가 줄어들 것이라는 연구 결과도 발표됐다.
  중국·이탈리아의 경우 대기오염이 심한 지역일수록 코로나19 환자도 더 많이 발생했고, 치명률도 더 높았다는 연구 논문도 발표됐다.
  중국에서는 대기오염 개선으로 수명을 연장한 사람이 8900명으로 추산돼 코로나19로 인한 사망자 4600여 명보다 더 많다는 ‘코로나의 역설(paradox)’도 나타났다.
  그동안 인류가 자신을 ‘가스실’에 밀어 넣는 것 같은 어리석은 행동을 했음이 드러난 것이다.
  미세먼지 같은 오염물질뿐만 아니라 온실가스 배출도 크게 줄었다.
  사람들이 집안에 갇히니 차량 운행이 줄었다.
  해외여행도 어려워지니 항공기 운항도 끊겼다.
  석유가 남아돌면서 원유 가격은 바닥을 모르고 떨어졌다.
  공장과 발전소가 멈추니 석탄 소비도 줄었다.
  국제에너지기구(IEA)는 지난달 30일 발표한 보고서에서 “올해 전 세계 에너지 수요가 6%, 석탄 수요는 8%가 감소할 것”이라고 예측했다.
  지난 2018년 10월 인천 송도에서 열린 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체) 총회에서 요구했던 ‘2050년 탈(脫) 탄소 사회’의 예고편이 갑자기 눈 앞에 펼쳐진 것이다.
  전 세계가 ‘탈탄소 사회’를 추구하고 있고, 우리 정부도 2050년까지 ‘넷 제로(net-zero)’를 하나의 시나리오로 검토하고 있다.
  온실가스 배출을 완전히 없앨 수는 없지만, 대부분 재생에너지로 대체하고 불가피한 배출은 바이오에너지와 포집·저장 등의 기술로 해결해 순(純) 배출을 제로로 하자는 게 ‘넷 제로’다.
  하지만 ‘넷 제로’가 목표라고 해도 지금 같은 ‘경착륙(硬着陸)’은 정답이 아니다.
  항공·정유·여행 업계 등에서 터져 나오는 비명을 외면할 수는 없다.
  이런 비정상적인 상황이 언제까지 지속할 수도 없다.
  화석연료 소비의 재상승은 불가피하다.
  대신 30년에 걸친 장기적인 ‘연착륙’을 추구해야 한다.
  이번에 드러난 것처럼 우리 사회에서 어느 곳이 가장 취약한 곳인지를 파악해 에너지 전환이나 산업구조 개편 때 반영할 필요가 있다.
  당장 경기를 부양하고 일자리를 만들겠다며 정부와 청와대가 꺼내놓은 ‘뉴딜’ 카드도 다시 살펴야 한다.
 
전 세계가 ‘탈탄소 사회’를 추구하고 있고, 우리 정부도 2050년까지 ‘넷 제로(net-zero)’를 하나의 시나리오로 검토하고 있다. 온실가스 배출을 완전히 없앨 수는 없지만, 대부분 재생에너지로 대체하고 불가피한 배출은 바이오에너지와 포집·저장 등의 기술로 해결해 순(純) 배출을 제로로 하자는 게 ‘넷 제로’다.