반짝이는 아이디어로 빛을 보는 사람들이 있다.
  특히 상인들의 세계에선 예나 지금이나 이 작은 차이가 성공을 좌지우지하는 비결이 되기도 한다.
  외면받던 판교 수박을 '새벽 배송'으로 귀한 몸으로 올려놓은 가락동 농수산시장 상인의 이야기부터, 공무원을 그만두고 마장동시장에 뛰어들어 목장까지 차린 상인, 고종 황제의 내탕금으로 세워진 광장시장의 이야기까지 우리가 몰랐던 서울 상인들의 이야기를 들어봤다.
  '새벽 배송'의 원조?…수박 몸값을 높이다 서울역사편찬원은 4일 서울 상인 8명의 구술을 바탕으로 엮은 『서울 상인들의 시장통 이야기』를 발간했다.
  가락동 농수산시장 상인 이강하(74)씨의 이야기도 함께 담겼다.
  이씨는 입대 후 베트남전쟁에 참전한 뒤 용산 청과물도매시장에 경비원으로 입사해 상인으로 변신했다.
  그는 우리가 여름철 흔히 먹는 수박 이야기를 꺼냈다.
  1970년대 서울청과 판매과에서 일할 때였다.
     당시엔 수박이 축구공처럼 동그란 모양으로 '금메달' 품종이 대세를 이뤘다.
  하루는 그에게 부탁이 들어왔다.
  판교 출신의 지인이 '수박을 좀 팔아달라'며 수박밭에 데려간 것이었다.
  이씨에게 '금메달보다 값을 잘 받아달라'는 부탁에 아이디어를 냈다.
  값을 잘 받을 수 있는 길은 단 하나.
  '신선도'였다.
  수박밭에서 지인과 소주를 진탕 마시고는 해가 넘어갈 때쯤 농부들에게 "수박을 이제 따서 밭고랑에 내놓아 달라"고 했다.
  농부들은 의아해했다.
  이씨는 농부들이 해 질 무렵에 수확한 수박을 이튿날 새벽 4시에 트럭에 싣고 가락시장으로 향했다.
     수박 경매가 시작되기 직전.
  중매인들은 판교에서 올라온 수박에 눈길을 주지도 않았다.
  이씨는 호기롭게 수박 한 통을 잘라 맛을 보라고 했다.
  눈이 휘둥그레진 중매인에게 그가 판 가격은 한 통에 4500원.
  당시 전라도 지역에서 올라오는 인기 있는 '금메달 수박'이 한 통에 2500~3500원을 쳐주던 것에 비하면 귀한 대접을 받은 셈이었다.
   이씨는 "전라도에서 올라오는 수박은 미리 따는 바람에 차로 올라오면서 열을 잔뜩 받아 뜨끈뜨끈한데, 판교에서 온 수박은 밤새 열을 식히고 열 받기 전에 새벽에 실어 가져오니 꼭지도 싱싱하고, 하나도 시들지 않고 생생했다"며 비결을 설명했다.
  말하자면 요즘의 '신선 새벽 배송'으로 몸값을 높인 것이다.
  그는 "당도계로 재면 금메달 수박이 더 달지만, 입으로 먹어보면 판교 수박이 금방 따왔으니 더 달고 아삭한 것"이라고 말했다.
 
이씨는 "전라도에서 올라오는 수박은 미리 따는 바람에 차로 올라오면서 열을 잔뜩 받아 뜨끈뜨끈한데, 판교에서 온 수박은 밤새 열을 식히고 열 받기 전에 새벽에 실어 가져오니 꼭지도 싱싱하고, 하나도 시들지 않고 생생했다"며 비결을 설명했다. 말하자면 요즘의 '신선 새벽 배송'으로 몸값을 높인 것이다.