중국 팔로군에 천이(陳毅)라는 군단 사령관이 있었다.
  1948년 공산정부 수립 후 부총리가 된 그는 “바둑이 흥하면 국운도 흥하고 바둑이 쇠하면 국운도 쇠한다”고 주창하며 바둑 육성에 앞장섰다.
  베이징의 중국기원에 가면 그의 동상이 우뚝 서 있는 모습을 볼 수 있다.
  오늘날 중국바둑은 세계최강이 됐다.
  ‘바둑 종주국’의 위상을 되찾아야 한다는 천이의 간절한 염원이 실현된 것이다.
  과정은 험난했다.
  문화혁명 때 막 싹을 틔우던 중국바둑은 쑥대밭이 됐다.
  천이는 모든 관직을 잃고 숙청당했고 소년 강자 녜웨이핑은 만주의 돼지우리 농장으로 쫓겨났다.
  일본은 한 수 지도하는 입장이었다.
  자신들이 한국이나 중국에 진다는 것은 상상조차 하지 않았다.
  신흥부자 일본은 유럽과 미국, 남미까지 바둑을 보급하며 “가부키, 스모, 바둑은 일본 3대 전통문화”라고 선전했다.
  한국의 유망주들을 교육했고 중국과는 일 중 슈퍼대항전을 열었다.
  바로 이 대회서 녜웨이핑이 일본고수들에 11연승을 거둔 것은 놀라웠다.
  대륙이 환호했다.
  최고 권력자 덩샤오핑은 녜웨이핑에 기성 칭호를 주며 바둑을 만든 원조 중국의 자존심을 되찾아주기를 바랐다.
  그러나 어느 누구도 예상치 못한 대사건이 일어났다.
  무시당하던 변방의 한국이 세계바둑의 절대강자로 떠오른 것이다.
  녜웨이핑은 조훈현에게 꺾였다.
  마샤오춘과 창하오는 이창호에게 꺾였다.
  이창호가 잠시 숨을 돌리면 서봉수와 유창혁이 대신했다.
  일본은 전멸했다.
  왜 이런 일이 벌어졌을까.
  연속해서 등장한 천재들의 힘이었지만 그게 다는 아니었다.
  약소국 한국에서 일본이나 중국을 꺾고 세계챔프가 된다는 것은 온 나라가 행복한 일이었다.
  선수와 팬들이 함께 울고 웃었다.
  신문은 1면을 할애했고 사설과 네 컷 만화에도 승리 소식이 전해졌다.
  그만큼 승리가 간절했다.
  내가 천이의 동상을 본 것은 30년 전이다.
  그로부터 20년간 중국은 한국에 졌다.
  그러나 어느 순간 중국바둑과 중국은 함께 굴기했다.
  베이징이나 상하이에서 상전벽해의 실상을 목격하면서 한때는 웃고 말았던 국운과 바둑에 대한 천이의 발언을 문득 되돌아본다.
  일본바둑이 소위 ‘잃어버린 20년’ 동안 밑바닥을 헤맨 것, 한국바둑이 한강의 기적을 만드는 동안 세계를 휩쓴 것도 그럴싸하게 다가온다.
  이세돌을 마지막으로 천재들의 향연은 끝났다.
  중국 1위 커제와 한국의 박정환이 절대강자의 계보를 다툴 듯 보였으나 예상은 빗나갔다.
 
1948년 공산정부 수립 후 부총리가 된 그는 “바둑이 흥하면 국운도 흥하고 바둑이 쇠하면 국운도 쇠한다”고 주창하며 바둑 육성에 앞장섰다. 오늘날 중국바둑은 세계최강이 됐다. ‘바둑 종주국’의 위상을 되찾아야 한다는 천이의 간절한 염원이 실현된 것이다.