설 명절은 누군가에겐 연휴지만, 철도 역무원에겐 ‘비상근무’다.
  4일로 짧았던 올해 설 연휴도 귀성길 열차 예매 전쟁은 여전했다.
  지난 7일 오전 7시 귀성 열차표 인터넷 예매를 시작하자마자 3초 만에 1만2000명 넘는 대기자가 몰렸다.
  서울역 현장 예매에도 300여명이 줄을 섰다.
  명절 열차표 예약 전쟁을 두고 ‘코레일 고시’라고 부르는 이유다.
   그래서 ‘서울역 지기’ 김용석 한국철도공사(코레일) 서울역 총괄역무팀장을 만났다.
  그는 1990년 코레일의 전신인 철도청에 입사한 베테랑이다.
  동두천역ㆍ광운대역ㆍ영등포역ㆍ초성리역 등 수도권 역을 거치며 역무(매표ㆍ안내), 승무(열차 내 고객 서비스ㆍ검표)를 경험했다.
  아래는 그의 목소리로 듣는 철도 귀성길 관전기다.
   태평양 건너온 편지 한 통 편지는 때로 모르는 사람에게 받을 때 더 설렌다.
  설 연휴 직전 ‘서울역장님 귀하’라고 쓴 편지를 받았을 때 그랬다.
  보낸 사람은 미국 하이포인트에 사는 필립 안.
  꾹꾹 눌러쓴 편지 내용은 다음과 같았다.
  “75년 12월 31일 결혼식 후 서울에서 부산으로 가는 맹호열차를 탔다.
  거스름돈으로 500원을 더 받았다.
  돌려드려야 하는데 그러지 못하고 세월이 많이 지났다.
  편지로라도 드려야 한다는 생각에 늦게나마 200$ 수표와 함께 부친다.
  용서하고, 받아주시면 고맙겠다.
 ”  세상은 아직 따뜻하구나.
  철도맨 인생 30주년 맞이 설 선물이었다.
  ‘같고도 다른’ 귀성길 풍경 자동차가 많이 보급됐고, 명절 해외 여행객도 늘었다지만 정작 철도역에선 실감하기 어렵다.
  서울역은 이번 설 연휴도 여전히 귀성길 인파로 붐볐다.
  주말마다 5만5000여명이 여기서 기차를 타는데, 이번 설 연휴엔 6만여명이 다녀갔다.
  짐을 들어드리는 안내원을 추가 배치하는 것도 수십 년째 똑같다.
  가끔 역에 들러 “무조건 고향에 가야 하는 데 표가 없느냐”며 울고불고 매달리는 분을 돌려보내며 함께 아쉬워하는 것도 일상이다.
    달라진 풍경도 있다.
  최근 역귀성이 부쩍 늘었다.
  시골에서 올라온 부모님을 맞으러 나오는 가족이 많다.
  명절 선물을 택배로 부치는 경우가 늘면서 손마다 든 선물 꾸러미도 많이 줄었다.
  서러운 명절 설 연휴 당일 아침엔 구내식당에서 항상 떡국을 먹는다.
  하지만 점심엔 구내식당이 문을 닫는다.
  주변 식당도 쉬는 경우가 많아 도시락을 싸 와 직원들과 삼삼오오 모여 먹는다.
 
설 명절은 누군가에겐 연휴지만, 철도 역무원에겐 ‘비상근무’다. 4일로 짧았던 올해 설 연휴도 귀성길 열차 예매 전쟁은 여전했다. 지난 7일 오전 7시 귀성 열차표 인터넷 예매를 시작하자마자 3초 만에 1만2000명 넘는 대기자가 몰렸다. 명절 열차표 예약 전쟁을 두고 ‘코레일 고시’라고 부르는 이유다.