중국의 반도체 굴기지진일까, 아니면 찻잔 속 태풍일까.
  중국 반도체 업체 ‘양쯔메모리테크놀러지(YMTC)’가 지난달 중순 세계를 긴장시켰다.
  “128단 3D 낸드플래시 메모리를 개발했다.
  올해 연말에 양산한다”고 발표했다.
  핵심은 ‘128단’이라는 숫자다.
  메모리를 128층으로 쌓아 올렸다는 의미다.
  층수는 낸드플래시 경쟁력의 핵심 요소다.
  현재 선두 주자인 삼성전자·SK하이닉스도 이 정도 수준이다.
  삼성전자는 지난해 3분기에 128단 낸드 양산을 시작했고, SK하이닉스는 올 2분기 예정이다.
  중국, 한국 수준의 낸드플래시 개발 얼마 전까지만 해도 한국과 중국 사이에는 격차가 꽤 있었다.
  YMTC가 32단 낸드플래시를 자체 개발했다고 발표한 게 2018년 8월이었다.
  삼성전자가 비슷한 제품을 생산하고 4년이 흐른 뒤였다.
  또한 삼성전자와 SK하이닉스는 32단은 물론 48단을 넘어 64단을 만드는 단계였다.
  중국이 삼성·SK 등을 표적 삼아 시위에 활을 매겼지만, 당시만 해도 닿기 힘든 거리였다.
  그러던 것이 이젠 턱밑까지 추격했다고 할 만큼 기술 격차가 좁혀졌다.
  이대로면 주력 중의 주력인 한국 반도체 산업이 강력한 도전자를 맞게 된다.
  물론 이는 ‘연말 양산’이라는 YMTC 발표를 액면 그대로 받아들였을 때의 얘기다.
  YMTC는 전에도 양산 계획을 발표한 적이 있다.
  32단은 2018년 말, 64단은 지난해 말이었다.
  그러나 정작 시장에서는 YMTC 제품을 찾아보기 어려웠다.
  양산이 아니라 시제품을 내놓는 수준이었다.
  128단 낸드 역시 시제품 생산 정도일 것이라는 관측이 나오는 이유다.
  한양대 박재근(융합전자공학부) 교수는 “128단 낸드를 연말에 양산하려면 벌써 생산 장비를 대규모로 사들여야 했는데 그런 움직임이 없다”고 말했다.
  중국은 왜 애써 메모리를 개발하고 나서도 시제품만 내놓는 것일까.
  국내 업계와 학계에선 “수율이 문제일 것”이라는 해석을 내놓고 있다.
  수율이란 반도체 웨이퍼 한장에서 망치지 않고 얼마나 많은 메모리 칩을 만들 수 있는지를 보여주는 수치다.
  수율이 떨어지면 낭비가 많아 적자가 난다.
    박재근 교수는 “수율이 90% 이상 나와야 경쟁력이 있는데 중국은 그 수준에 이르지 못한 것 같다”고 진단했다.
  중국의 메모리 개발 기술은 빠르게 발전하고 있으나 생산 기술은 그에 미치니 못한다는 의미다.
 
그러나 정작 시장에서는 YMTC 제품을 찾아보기 어려웠다. 양산이 아니라 시제품을 내놓는 수준이었다. 128단 낸드 역시 시제품 생산 정도일 것이라는 관측이 나오는 이유다. 중국은 왜 애써 메모리를 개발하고 나서도 시제품만 내놓는 것일까. 국내 업계와 학계에선 “수율이 문제일 것”이라는 해석을 내놓고 있다.