 세계적으로는 9년에서 7년 주기로 감염병 출현이 잇따르고, 한국에서는 5년까지 좁혀졌다.
  사스와 메르스에 이어 신종 역시 코로나바이러스 계열이다.
  전자현미경에서 크라운(왕관)처럼 보여 붙여진 이름이다.
  20여 가지 중 일곱 가지가 인체에 감염을 일으킨다.
  더욱이 이 세 가지는 RNA 바이러스로서 단일 염기서열이라 돌연변이가 더 빠르다.
  1918년 스페인 독감에 대한 책 『더 그레이트 인플루엔자(The Great Influenza·2004)』를 쓴 존 배리(John Barry)는 21세기 대유행병의 출현은 시간문제일 뿐 불가피하다면서, 초연결 때문에 1918년의 재앙보다 걷잡을 수 없는 사태가 될 것이라고 경고한다.
  그렇다면 생존을 위협하는 신종 감염병에 우주까지 진출한 인류 문명은 보이지도 않는 바이러스의 공격에 무기력할 수밖에 없는 걸까.
  김 원장은 “더 늦기 전에 ‘국가중앙감염병원’을 설립해야 한다”고 했다.
  평상시에는 일부 병상만을 운영하면서 전국 병원 의료진들과 시민에 대한 교육을 담당하고, 공중보건 비상사태가 발생하면 중앙병원 역할을 하도록 해야 한다고 했다.
  김 원장은 “관련 의료 인력을 국가중앙감염병원과 일반 병원 양쪽에 소속하도록 하는 제도를 운영하면 된다”면서 보건안보 시대에 “전염병 관리는 경제성만으로 판단할 수 없다”고 지적했다.
  전문가들은 변종 바이러스가 이번이 끝이 아니고 계속 출현할 것임을 알고 있다.
  그럴 때마다 번번이 패닉 상태에 빠지는 것은 어리석은 일이다.
  한때 반짝하고 마는 정책이 아니라 보건안보 체계를 확실히 구축해야 한다.
  여기에 필자는 한 가지 제안을 더하고 싶다.
  국제 공조에 의한 ‘범용(universal) 백신’의 개발이다.
  코로나바이러스만 하더라도 쉼 없이 변이를 일으키고 있으니 뒷북을 치는 방식이 아니라 이들 유형의 바이러스에 공통으로 두루 적용될 수 있는 백신에 대한 연구개발이 현실화돼야 한다는 바람이다.
  세계적인 대유행병이 언제 어디서 어떻게 닥칠지 모르는 상황에서는 국가별 대응은 물론 진정한 협력 정신에 기반한 국제 공조의 공동 연구개발로 기간을 단축해야 한다.
   마스크, 실내서 사람 접촉 때 더 필요 또다시 닥쳐올 감염병도 문제지만, 당장 발등의 불을 끄는 것이 다급하다.
  정체불명의 바이러스의 확산을 차단하는 수단은 국가 간 사람들의 이동을 제한하는 것이고, 별수 없이 그것이 조기에 전파를 종식시키는 길이다.
 
그렇다면 생존을 위협하는 신종 감염병에 우주까지 진출한 인류 문명은 보이지도 않는 바이러스의 공격에 무기력할 수밖에 없는 걸까. 김 원장은 “더 늦기 전에 ‘국가중앙감염병원’을 설립해야 한다”고 했다. 평상시에는 일부 병상만을 운영하면서 전국 병원 의료진들과 시민에 대한 교육을 담당하고, 공중보건 비상사태가 발생하면 중앙병원 역할을 하도록 해야 한다고 했다.