 대표적인 진보학자인 최장집 고려대 명예교수는 지난해 12월 9일 학술회의 기조강연에서 “민주화를 주도했던 운동세력들의 다수가 ‘운동론적 민주주의관’의 경향을 보인다”면서 “군부 독재라는 ‘절대악’이 분명했던 과거 경험에 따라 민주주의 대 권위주의, 선과 악 등의 대립 항을 통해 민주주의를 이해하는 경향이 있다”고 설명했다.
  그는 대표적 사례로는 조 전 장관의 대담집 『진보 집권플랜』을 언급하면서 “진보 대 보수, 개혁 대 수구 등 확실한 구분과 치열한 투쟁, 권력 쟁취를 지향하는 경향이 독일 정치철학자 칼 슈미트의 정치이론과 깊숙이 접맥된다”고 지적했다.
  칼 슈미트는 나치에 중요한 이론적 기초를 제공한 학자로 평가된다.
   『나는 빠리의 택시운전사』로 유명한 원로 진보 지식인 홍세화씨도 최근 기고문에서 “자유한국당 세력이 오랜 동안 ‘자유’라는 말을 능멸해왔다면, 민주당은 ‘민주’라는 말을 능멸하고 있다”고 개탄했다.
  ‘찐’ 진보 vs.
  ‘짭’ 진보일각에선 진보의 분화는 불가피하다는 진단도 나온다.
  1980년대 군사정부에 대항하며 하나의 단일대오를 형성했던 ‘민주진보’ 세력이 이후 40여년이 흐르면서 다양한 스펙트럼을 형성하게 됐다는 거다.
  ‘찐(진짜를 뜻하는 속어)’ 진보와 ‘짭(가짜)’ 진보로 부르기도 한다.
    ‘아웃사이더’ 등의 매체를 발행하며 90년대 후반부터 진보적 목소리를 냈던 김규항 작가는 “한국에선 시장 경제를 인정하면서도 자유주의 개혁을 추구하는 개혁그룹과 자본주의의 대안을 모색하는 좌파진영을 뭉뚱그려 ‘진보’라고 통칭했다”고 진단했다.
  그는 “개혁그룹은 좌파진영과 연대를 주장했는데, 나중에 대중성을 잃은 좌파진영을 흡수하다시피 한 뒤 진보의 대표로 나섰다”며 그 대표적 이를 조국 전 장관으로 꼽았다.
  조 전 장관 등이 현실 정치에 깊숙하게 개입하는 등 진보의 간판으로 자리매김하면서 기존 진보·좌파 세력이 뒤전으로 밀려났다는 의미다.
  우석훈 성공회대 외래교수는 “민주당을 중간값으로 하면 그보다 왼쪽에 위치한 사람들은 사실 조국 전 장관에 대해 비판적이었다”고 말했다.
  6·25 전쟁을 겪고 북한과 대치하고 있는 한국에서 좌파·진보는 본래 소수였다.
  진보의 제도권 진출은 1958년 조봉암을 대선 후보로 내세웠던 진보당 해산 사건 이후 수면 아래로 가라앉았다.
  이들이 다시 고개를 든 건 1987년 대통령 선거부터다.
  당시 백기완 후보가 민중후보를 자임하며 좌파·진보의 대표로 나섰고, 대학 운동권의 주류였던 민족해방(NL) 계열이 대거 합류했다.
 
6·25 전쟁을 겪고 북한과 대치하고 있는 한국에서 좌파·진보는 본래 소수였다. 진보의 제도권 진출은 1958년 조봉암을 대선 후보로 내세웠던 진보당 해산 사건 이후 수면 아래로 가라앉았다. 이들이 다시 고개를 든 건 1987년 대통령 선거부터다. 당시 백기완 후보가 민중후보를 자임하며 좌파·진보의 대표로 나섰고, 대학 운동권의 주류였던 민족해방(NL) 계열이 대거 합류했다.