 지난 22일 오전 9시쯤 울산 남구의 고래생태체험관.
  수컷 큰돌고래 ‘고아롱’이 수면 위에 힘없이 떠 있었다.
  이를 본 사육사가 급히 아롱이를 밖으로 꺼냈다.
  하지만 아롱이의 심장은 이미 멎은 뒤였고, 사육사들은 놀란 마음을 감추지 못한채 눈물을 흘렸다.
   고래생태체험관에 따르면 아롱이의 건강은 죽기 이틀 전 급작스럽게 악화했다.
  지난 19일 수의사 정기진료 때에는 특이사항이 없었으나, 20일 오후부터 체온이 상승했고 약을 투여받았다.
  모든 사육사가 비상호출돼 아롱이를 지켜봤지만, 아롱이는 먹이를 먹으려고도 하지 않았다.
  사육사에 따르면 아롱이는 사망 두 시간 전엔 구토 증세까지 보였다.
     사육사 A씨는 “질병 등을 앓다가 사망한 돌고래는 봤지만 이렇게 급작스럽게 떠나간 돌고래는 아롱이가 처음”이라며 “사육사 모두 가족을 잃은 마음으로 슬퍼하고 있다”고 말했다.
    일본 바다서 ‘납치’돼 7살 한국행  아롱이는 2009년 10월 울산 고래생태체험관 개관 때 일본 와카야마현 다이지에서 들여온 돌고래다.
  추정 나이는 18살이다.
  언제인지는 정확히 파악되지 않고 있으나 고래보호단체 ‘핫핑크돌핀스’ 측은 “아롱이가 일본 바다에서 납치됐다”고 주장한다.
  당시 체험관 측은 7살 아롱이를 일본에서 사들인 것으로 알려졌다.
  당시 아롱이를 포함해 암컷 큰돌고래 장꽃분(추정 나이 21살) 등 4마리가 함께 들어왔다.
   울산 남구청에서는 돌고래 식구들에게 주민등록증도 만들어줬다.
  울산 고래생태체험관에 가면 울산에 온 날짜가 아롱이의 태어난 날로 지정된 주민등록증을 볼 수 있다.
  등본도 있다.
  2012년 들어온 식구인 암컷 돌고래 장두리와 2017년 들어온 장두담은 아롱이의 처제로 등록돼 있다.
  ‘진짜’ 울산 주민이던 아롱이.
  아롱이의 11년 수족관 삶은 어땠을까.
     사육사 등에 따르면 아롱이는 고래생태체험관이 생길 때부터 들어왔기 때문에 대장 역할을 했다.
  사육사뿐만 아니라 체험관을 찾은 관람객들에게 큰 사랑을 받았다.
   하지만 아롱이는 11년간 7마리의 가족을 먼저 떠나 보내는 아픔도 겪었다.
  처음 아롱이가 체험관에 온 지 두 달 만에 같이 온 1마리가 폐사했다.
  2012년 3월에는 암컷 2마리를 추가로 들여왔는데, 그해 9월에 1마리가 전염병으로 죽었다.
  2015년 8월에는 동료와 몸싸움으로 다친 수컷 1마리가 패혈증으로 죽었다.
 
고래생태체험관에 따르면 아롱이의 건강은 죽기 이틀 전 급작스럽게 악화했다. 수컷 큰돌고래 ‘고아롱’이 수면 위에 힘없이 떠 있었다. 이를 본 사육사가 급히 아롱이를 밖으로 꺼냈다. 하지만 아롱이의 심장은 이미 멎은 뒤였고, 사육사들은 놀란 마음을 감추지 못한채 눈물을 흘렸다. 사육사에 따르면 아롱이는 사망 두 시간 전엔 구토 증세까지 보였다.