감염병이 기승을 부릴 때 사람들을 바짝 긴장시키는 현상이 있다.
  바로 ‘슈퍼 전파자(super spreaders)’의 등장이다.
  슈퍼 전파자는 전염병 확산의 결정적인 역할을 한다.
  영국의 스티브 월시(53)는 공식적으로 신종 코로나 감염증(코로나19) 최초의 슈퍼 전파자다.
  그는 혼자서 영국인 11명을 감염시켰다.
  월시는 지난 6일 신종 코로나 확진을 받은 후 닷새 만인 11일 완치됐다.
  그러면서 “나는 완전히 회복했지만 마음은 (나로 인해) 감염된 모든 사람과 함께 하겠다”며 미안해했다고 전해진다.
  슈퍼 전파자의 기준은 무엇이고, 누가 어떤 이유로 슈퍼 전파자가 되는 것일까.
   ‘슈퍼 전파자’란 누구  슈퍼 전파자는 공식적인 의학 용어는 아니다.
  따라서 ‘몇 명 이상을 감염시켜야 슈퍼 전파자’란 명확한 정의는 없는 상태다.
  다만 통상적으로 평균보다 훨씬 많은 사람들을 감염시키는 환자를 일컫는다.
  10일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 신종 코로나 환자 한 명이 감염시킬 수 있는 평균 인원은 2~3명으로 나타나고 있다.
  신종 코로나의 경우 이보다 더 많은 사람들에게 감염병을 옮기면 슈퍼 전파자가 되는 셈이다.
     김남중 서울대병원 감염내과 교수는 “정의가 없을 뿐이지 슈퍼 전파자는 누구나 다 인정하는 현상”이라면서 “신종 코로나를 11명에게 옮긴 영국인 월시의 경우 슈퍼 전파자라 할 수 있다”고 설명했다.
  11일 영국 인디펜던트는 감염병 유행 현상 가운데 하나인 ‘80대 20 법칙’(파레토법칙)을 소개했다.
  감염자의 20%가 나머지 80%를 전염시키는 원인을 제공한다는 것이다.
  이 법칙에 따르면 감염자 5명 중 1명이 슈퍼 전파자가 될 가능성이 있는 셈이다.
    어떤 사람이 슈퍼 전파자가 되나   감염병의 종류에 따라 차이가 있지만 몇 가지 이론이 존재한다.
  우선 ‘바이러스 초유출자’(virus super shedders)가 따로 있는 경우가 있다.
  몸에서 비정상적으로 많은 양의 바이러스를 방출하는 사람이 있다는 것이다.
  마크 울하우스 에든버러대 감염병역학과 교수는 인디펜던트와의 인터뷰에서 “어떤 사람들은 많은 양의 바이러스를 방출해서 다른 사람들에게 옮길 가능성이 더 높을 수 있다”고 말했다.
    실제로 이런 현상은 ‘메르스 사태’ 당시 나타났다.
  2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스)의 경우 국내 환자 186명 가운데 83%가 5명의 슈퍼 전파자에게 감염됐다.
 
감염병이 기승을 부릴 때 사람들을 바짝 긴장시키는 현상이 있다. 바로 ‘슈퍼 전파자(super spreaders)’의 등장이다. 슈퍼 전파자는 전염병 확산의 결정적인 역할을 한다. 따라서 ‘몇 명 이상을 감염시켜야 슈퍼 전파자’란 명확한 정의는 없는 상태다. 다만 통상적으로 평균보다 훨씬 많은 사람들을 감염시키는 환자를 일컫는다.