접촉이나 비말 전파 외에 신종 코로나 감염증(코로나19)의 공기 중 전파 가능성은 얼마나 될까.
  우한대 바이러스학 국가중점실험실과 푸단대(復旦大), 상하이환경감시측정센터가 공동으로 ‘우한 지역 신종 코로나 에어로졸의 공기 역학적 특성 및 RNA 농도’ 논문을 생명과학 논문 사전 인쇄본 플랫폼인 바이오리시브(bioRxiv)에 지난 8일 발표했다.
  신종 코로나 에어로졸에 대한 첫 현지 조사 결과다.
  연구에 따르면 병원 입구나 백화점 등 인구 밀집 지역에서 에어로졸 형태로 신종 코로나 바이러스 전염이 가능한 것으로 나타났다.
     에어로졸은 공기 중 안정적으로 떠다니는 미세한 고체나 액체 입자다.
  연구진은 지난 2월 17일~3월 2일까지 환자 구역과 의료진 구역, 공공 구역 세 부류로 나눠 에어로졸 샘플을 포집했다.
  장소는 중증환자 집중 치료 병원인 우한대 인민병원과 임시 야전병원 형태로 지어진 우창팡창병원 등 병원 2곳과 백화점, 슈퍼마켓, 지역사회감시측정소 등 인구 밀집 지역이다.
  조사 대상지는 총 30곳이다.
     환자 구역 가운데 가장 높은 수치가 나타난 곳은 두 병원 모두 화장실이었다.
  화장실 공기(에어로졸) 1입방미터(㎥)당 1시간 기준 최대 19개(copy)의 신종 코로나 바이러스 RNA가 존재하는 것으로 조사됐다.
  중국 정부는 지난 4일 발표한 ‘신종 코로나바이러스 감염 진료 방안’(제7판)에 ”분뇨와 소변이 밀폐된 환경에서 에어로졸을 조성하고 전파할 수 있어 주의를 기울여 한다“는 조항을 추가했다.
   연구진은 “분변에 섞여 나온 신종 코로나바이러스가 공기 중으로 전파될 수 있다는 증거”라며 “화장실의 소독과 통풍이 필요하다”고 지적했다.
  칸막이 없이 병상이 일렬로 놓여 있는 팡창병원 B구역에서는 신종 코로나 RNA가 1~9/1㎥ㆍ1h였다.
  대규모 공간임에도 환자 밀집 치료 시설이다보니 공기 중에 바이러스가 부유하고 있는 것이다.
  우한 인민병원 중환자실의 에어로졸 바이러스 농도는 113/1㎥ㆍ1h이었다.
    의료진 구역에선 방호복을 갈아 입는 탈의실 공기의 오염도가 가장 심각했다.
  팡창병원의 의료진 탈의실 3곳은 18~42/1㎥ㆍ1h로 나타났다.
  팡창병원 병실 공기 중 바이러스 검출량의 최소 4.
 6배다.
  연구진은 의료진이 방호복을 벗을 때 바이러스가 공기 중에 떠올랐고 에어로졸 상태로 유지되고 있었기 때문이라고 설명했다.
  의료진이 환자를 진료할 때 비말이나 호흡기 방울이 방호복에 침착하고 다시 공기 중으로 옮겨가는 2차 감염이 진행될 수 있다고도 했다.
 
연구진은 의료진이 방호복을 벗을 때 바이러스가 공기 중에 떠올랐고 에어로졸 상태로 유지되고 있었기 때문이라고 설명했다. 의료진이 환자를 진료할 때 비말이나 호흡기 방울이 방호복에 침착하고 다시 공기 중으로 옮겨가는 2차 감염이 진행될 수 있다고도 했다.