 화력발전소는 스위치를 켠다고 즉시 가동하지 않는다.
  예열 비슷한 게 필요하다.
  이 과정에서 불가피하게 에너지를 낭비하게 된다.
  덩치가 큰 화력발전소일수록 낭비하는 에너지도 많다.
  승용차는 급가속과 정지가 쉽지만, 대형 트럭은 급가속과 정지가 어렵고 효율이 떨어지는 것과 같은 이치다.
  이러한 딜레마로부터 탈출하기 위해 에너지 분야에서도 새로운 기술 트렌드를 접목하려는 노력이 이뤄지고 있다.
  가상발전소가 대표적인 사례다.
  가상발전소는 기존에 제대로 관리되지 않고 있던, 가정용 태양광 발전기 같은 소규모 분산 자원을 활용한다.
  구름이 잔뜩 낀 날, 집에서 태양광 발전량이 줄면 저장장치에서 전기를 꺼내 출력을 채우고, 발전량이 생각보다 많아지면 저장장치에 넣는 개념을 확장했다.
  이를 가구 단위가 아니라 아파트 동·단지 단위, 나아가 행정구역상 동 단위, 구 단위, 광역시, 전국 단위에 적용한 것이 바로 가상발전소다.
  집집마다 있는 태양광 발전기를 네트워크로 연결하고, 여기에 대용량 에너지 저장장치를 덧붙이는 방식이다.
  이렇게 하면 전반적으로 태양광 발전에 급격한 변동이 있을 때, 에너지 저장장치를 이용해 출력을 ‘평탄화’할 수 있다.
  태양광 발전에 에너지 저장장치를 결합해 날씨에 상관없이 비교적 일정한 출력을 유지하는 방법을 통해서다.
  뭔가 있는 것 같은 표현으로 ‘통제되지 않는 자원을 통제 가능한 자원으로 바꾸는 것’이다.
  빠른 통신 네트워크를 활용해 이곳저곳의 전기생산량을 실시간으로 파악해서는 ‘출력을 이렇게 바꾸라’고 지시할 수 있는 기술이 이를 가능케 했다.
  가상발전소 인프라를 구축하면 다양한 형태의 새로운 에너지 서비스가 등장할 수 있다.
  예를 들어 ①낮에 생산한 전기를 밤에 사용하는 것을 기본 모델로 하면서 여유 에너지를 다른 사람들에게 판매하는 것 ②전국에 발전 자원을 가진 소비자끼리 커뮤니티를 구성하고, 우리 동네 날씨가 흐린 경우 날씨가 맑은 동네에서 생산한 전기를 구매하는 것 ③수많은 태양광 발전 데이터를 모아 훨씬 세부적인 기상 정보를 얻고 발전량 예측을 보다 정확하게 하는 것 ④자원을 효과적으로 활용하기 위하여 언제 어떻게 에너지를 저장하거나 내보낼 것인지, 누구와 누구를 연결할 것인지를 지능화하는 것 등이다.
  가만히 들여다보자.
  다시 정리하면 ▶분산된 소형 발전 자원을 연결하고 ▶필요할 때 빌려 쓰는 공유경제를 지원하며 ▶서비스 개선을 위해 빅데이터 기술을 활용하고 ▶수많은 자원을 통합 운영하는 데 인공지능을 활용하는 것이다.
 
화력발전소는 스위치를 켠다고 즉시 가동하지 않는다. 예열 비슷한 게 필요하다. 이 과정에서 불가피하게 에너지를 낭비하게 된다.