우리 마음의 뜻밖의 기원은 전염병이다.
  우리 마음에는 선조들이 반복적으로 겪어왔던 전염병들의 흔적이 있다.
  그동안 마음의 기원을 찾으려는 다양한 연구들이 진행되어왔다.
  그중 최근 들어 가장 주목받고 있는 연구가 전염병과 마음의 관계다.
  코로나 바이러스 사태를 통해 뼛속 깊이 느끼고 있듯이 대규모 전염병은 라이프 스타일을 통째로 바꾸어 놓는다.
  소비와 사교 패턴을 바꾸고, 일하는 방식을 바꾼다.
  수업과 예배와 미사의 형식을 바꾸고, 축하와 애도의 방식까지 바꾼다.
  ‘사회적 거리두기’라는 이름으로 행해지는 이런 일체의 변화들은 감염의 위험을 줄이려는 예방 행동이지만, 궁극적으로는 우리의 문화와 의식까지 바꾸어 놓을 수 있는 힘을 지니고 있다.
   전염병은 인간의 마음을 어떻게 바꾸나 ‘사회적 거리두기’ 행위들의 공통점은 ‘이동(mobility)의 제한’이다.
  개인이 활용하는 공간의 범위가 축소되고, 국가들은 서로의 국경을 닫는다.
  이동을 꿈꾸는 자들의 꿈은 유보되고, 다른 문화와의 접촉은 죄악시되기까지 한다.
  가족이 아닌 사람들을 경계하고, 집이 아닌 공간들을 회피하게 된다.
  이동성의 쇠퇴는 물리적 폐쇄성을 유발하고, 물리적 폐쇄성은 필연적으로 의식의 폐쇄성을 가져온다.
  외집단에 대한 경계가 강화되고, 내집단에 대한 응집이 공고해진다.
  강력한 규범을 지배원리로 하는 집단주의 문화가 생겨나고, 개인의 자유와 권리는 집단의 생존을 위해 제한되고 침해받는다.
  개성보다는 생존이, 개방성보다는 폐쇄성이 의식의 지배원리가 된다.
  그러다 보면 개인 중심의 도덕보다는 집단 중심의 도덕이 우세하여 집단에 대한 충성과 권위에 대한 복종이 요구된다.
  급기야 외집단에 대한 편견과 차별이 정당화되기 시작한다.
  개인과 사회 모두 다른 사람과 다른 세상을 향한 마음을 닫기 시작하는 것이다.
   전염병 지역일수록 외향성·개방성 위축 코로나 사태와 같은 일들을 반복적으로 겪어왔다고 생각해보라.
  바이러스의 존재를 몰랐던 시절에, 항생제가 존재하지 않았던 시절에, ‘드라이브 스루(Drive-Thru)’와 같은 혁신적인 진단 시스템은 꿈도 꿀 수 없었던 시절에 대규모 전염병이 반복적으로 창궐했다면, 우리가 택할 수 있는 최선의 생존 전략은 물리적 그리고 정신적 ‘폐쇄’일 수밖에 없었을 것이다.
  역사적으로 대규모 전염병이 창궐했던 지역들과 그렇지 않았던 지역들을 비교해보면, 이런 생각이 소설 같은 이야기인지 아니면 나름의 근거가 있는지 알 수 있다.
 
코로나 바이러스 사태를 통해 뼛속 깊이 느끼고 있듯이 대규모 전염병은 라이프 스타일을 통째로 바꾸어 놓는다. 소비와 사교 패턴을 바꾸고, 일하는 방식을 바꾼다. ‘사회적 거리두기’라는 이름으로 행해지는 이런 일체의 변화들은 감염의 위험을 줄이려는 예방 행동이지만, 궁극적으로는 우리의 문화와 의식까지 바꾸어 놓을 수 있는 힘을 지니고 있다.