직장인 이모(35·여)씨는 퇴근 후 ‘혼술(혼자 술 마시기)’을 즐긴다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 외출이 줄면서 집에서 ‘혼술’하는 시간이 더 늘었다.
  이씨는 “기분 좋을 정도로만 마실 뿐 과음하는 경우는 드물다”며 “주량이 늘긴 했어도 건강에는 별다른 문제가 없다”고 말했다.
   음주 문화가 달라지면서 술을 가까이하는 여성이 늘고 있다.
  국민건강영양조사에 따르면 여성 가운데 한 달에 한 번 이상 술을 마신다고 응답한 비율(월간 음주율)은 2007년 42%에서 2017년 51%로 급증했다.
  한 번에 많이, 자주 술을 마시는 ‘고위험 음주’도 최근 10년 새 두 배 이상(3.
 5%→7.
 2%) 늘었다.
  같은 기간 남성의 월간·고위험 음주율이 제자리인 것과는 대조적이다.
   고위험 음주 여성 10년 새 2배 이상 전문가들은 증가하는 여성 음주가 건강의 ‘시한폭탄’이 될 수 있다고 우려한다.
  술이 남성보다 여성에게 더욱 치명적이기 때문이다.
  이유는 첫째, 여성의 알코올 분해 능력이 남성보다 떨어져서다.
  알코올은 간에서 분비되는 효소를 통해 아세트산과 물로 분해된다.
  이 과정에 ‘아세트알데히드’라는 발암·독성 물질이 만들어지는데, 간 기능이 약할수록 체내 아세트알데히드가 많이 쌓여 암을 비롯해 심장·뇌 등 장기가 손상될 가능성이 커진다.
   간 기능은 몸집에 비례한다.
  남성보다 왜소한 여성은 간의 크기도 작다.
  선천적으로 분비되는 알코올 분해 효소의 양은 남성의 30~50%에 불과하다.
  같은 양의 술을 마셔도 간이 받는 부담이 크고, 아세트알데히드가 축적돼 문제를 일으킬 가능성이 높다.
  지난해 국제학술지 ‘BMC 공중 보건’에 실린 연구에 따르면, 일주일에 와인 한 병을 마시는 여성은 암 발생 위험도가 1.
 4% 올라 남성(1%)보다 상승 폭이 컸다.
  연구팀은 “흡연과 비교하면 여성은 일주일에 담배 10개비, 남성은 5개비를 피우는 것과 동일한 수준으로 암 위험이 커진 것”이라고 설명했다.
   간은 ‘침묵의 장기’다.
  간세포가 죽어 딱딱해지는 섬유화가 진행되고 간 경변·간암으로 악화해야 황달·체중감소 등 이상 증상이 나타난다.
  강동성심병원 소화기내과 김태완 교수는 “한번 망가진 간은 자연히 회복되지 않아 시간이 갈수록 알코올성 간 질환을 비롯한 심장병·암 위험이 커지게 된다”며 “간 손상 징후가 없어도 속 쓰림이 심해졌거나, 전에 없던 치질 증상이 나타나면 병원을 찾아 간과 소화기계 건강을 확인해 보는 게 바람직하다”고 조언했다.
 
국민건강영양조사에 따르면 여성 가운데 한 달에 한 번 이상 술을 마신다고 응답한 비율(월간 음주율)은 2007년 42%에서 2017년 51%로 급증했다. 음주 문화가 달라지면서 술을 가까이하는 여성이 늘고 있다. 한 번에 많이, 자주 술을 마시는 ‘고위험 음주’도 최근 10년 새 두 배 이상(3. 5%→7. 2%) 늘었다.