 특히 이 가운데 1억 달러는 김대중 정부가 북한에 주기로 약속했지만, 정부 요청으로 현대가 대신 지급한 것으로 밝혔다.
  송금 당시 문화부 장관이었던 박지원 내정자는 2000년 3~4월 베이징 등지에서 송호경 북한 아태평화위 부위원장과 만나 관련 논의를 주도한 인물로 지목됐다.
  이에 대해 재판부는 2004년 3월 대북 송금이 2000년 남북정상회담 개최의 조건 중 하나였다는 점을 인정했다.
  문제는 당시 비밀송금에 국가정보원이 주도적 역할을 했다는 점이다.
  임동원 당시 원장과 핵심 간부들이 국정원 조직을 동원해 환전 편의를 봐주는 등 불법행위를 한 사실이 드러난 것이다.
  특히 국정원이 현대상선의 산업은행 대출금 2억 달러를 북한에 보낼 때 국정원의 개입 사실을 감추려 송금자를 직원 개인의 이름으로 하는 등 불법을 저질렀다.
  이 때문에 대북 전선의 최일선에 있다는 자부심으로 일해온 국정원 직원들을 김정일 사금고로 천문학적인 돈을 송금하는 도구로 사용했다는 비판이 나왔다.
  당시 국정원이 사법부 판단이 나오기 전까지 “송금 의혹과 무관하다”며 국민을 기만하고 사태를 호도한 상황에 대해서는 지금도 낯 뜨겁다는 말이 내부에서 나올 정도다.
  국정원 간부 출신 인사는 “박지원씨가 북한과의 비밀접촉을 통해 기획하고 추진한 대북 비밀송금은 국정원 역사에서 가장 치욕적인 일 가운데 하나”라며 “그런 사람이 원장을 맡는다는 건 정말 위험하고 의심스러운 행동”이라고 말했다.
  대북 비밀송금 과정에서 박지원 당시 장관의 부적절한 금전적 문제가 있어 옥고까지 치렀던 점은 두고두고 아킬레스건이 될 수 있다.
  통일부 전직 간부는 “당시 박지원씨의 문제가 된 처신은 송금 관련 환전 등을 담당하면서도 한 푼도 손을 대지 않은 임동원 원장의 모습과 대조되면서 특검 관계자와 관가에서 두고두고 회자했다”고 전했다.
  박지원 원장 내정자의 이런 전력 때문에 벌써 국정원 본연의 임무 수행에서 이탈하거나, 퇴임 후 혹은 정권 임기를 마친 뒤 뒷감당하기 힘든 일이 벌어지지 않을까 걱정하는 시각도 있다.
  돈 문제를 둘러싸고 탈이 날지 모른다는 우려가 제기되는 건 그중 하나다.
  국정원에서 일했던 최고위급 인사의 회고다.
  “원장이 한 달에 쓸 수 있는 업무추진비 성격의 돈이 5억원 정도 되더라.
  기관 성격상 꼬리표나 영수증이 붙는 돈이 아니란 점에서 어지간한 절제력과 도덕성이 아니면 무너질 수 있겠다는 생각이 들었다.
 
이에 대해 재판부는 2004년 3월 대북 송금이 2000년 남북정상회담 개최의 조건 중 하나였다는 점을 인정했다. 임동원 당시 원장과 핵심 간부들이 국정원 조직을 동원해 환전 편의를 봐주는 등 불법행위를 한 사실이 드러난 것이다. 문제는 당시 비밀송금에 국가정보원이 주도적 역할을 했다는 점이다.