 40분/1.6km
 초록색 울타리를 동무 삼아 녹음(綠陰)이 짙은 숲길을 걷는다. 얼마간 걸으면 국립현충원 안으로 들어갈 수 있는 작은 문이 보인다. 지금 걷는 현충원 담장길에서 현충원 안으로 들어갈 수 있는 세 개의 개방문 중에서 가장 먼저 만나는 개방문은 ‘흑석동 문’이다. 우리는 ‘상도동 문’을 이용할 것이니 담장을 따라 15분 정도 더 울타리 숲길 산책을 즐기자. 
 그러면 어느새 현충원으로 진입할 ‘상도동 문(3)’ 앞에 다다른다. 문을 넘어 국립현충원 안으로 들어선다. 
 1956년 대통령령(令)으로 군(軍)묘지령이 제정되어 안장이 이루어지기 시작한 국립현충원. 처음에는 국군묘지란 이름으로 문을 열었고, 1965년 국립묘지로 승격되면서 애국지사, 경찰관, 향토예비군 안장이 가능해졌다. 묘역 구간을 제외한 산림지역은 외부인의 출입이 금지된 덕에 식생(植生)이 매우 안정되어 있다. 
 상도동 개방문을 통해 현충원 안으로 들어서면 자연스럽게 길은 왼편으로 뻗는다. 안으로 들어왔으니 지금껏 오른쪽에 있던 담장이 왼쪽에 있게 된다. 담장과 멀어지며 오랫동안 사람의 손길이 닿지 않아 저절로 제 모습을 갖춘 현충원 참나무숲길을 걷는다. 
 곧 왼쪽으로 현충원에 잠든 호국영령들을 좋은 세상으로 인도하는 호국지장사(護國地藏寺) 사찰 경내로 들어설 수 있다. 국립현충원과 함께 건립된 사찰인 줄 알았는데, 알고 보니 그게 아니었다. 통일신라시대에 도선(道詵)국사에 의해 갈궁사(葛宮寺)란 이름으로 최초 창건되었다고도 하고 고려 공민왕 때 보인스님이 세웠다고도 한다. 이후 1577년(선조10년)에 중종임금의 후비인 ‘창빈 안씨’ 묘가 인근에 들어서며 왕실 원찰(願刹)로 지정되어 화장사(華藏寺)로 이름을 바꾸었다고 한다. 이때는 이 산의 이름도 서달산이나 공작봉이 아닌 화장산이었단다. 그 후 국립현충원이 들어서면서 사찰 이름이 호국지장사로 바뀌었다. 사찰 안에는 600여 년 전에 제작된 것으로 알려진 철불좌상과 함께 조선 후기 화원스님이 그린 능인보전의 탱화 등 문화재도 여럿 전해진다.

그러면 어느새 현충원으로 진입할 ‘상도동 문(3)’ 앞에 다다른다. 문을 넘어 국립현충원 안으로 들어선다. 담장과 멀어지며 오랫동안 사람의 손길이 닿지 않아 저절로 제 모습을 갖춘 현충원 참나무숲길을 걷는다. 곧 왼쪽으로 현충원에 잠든 호국영령들을 좋은 세상으로 인도하는 호국지장사(護國地藏寺) 사찰 경내로 들어설 수 있다.