 최근 국립중앙박물관에서 진행했던 '새보물 납시었네'라는 특별전시에는 국보 제325호로 지정된 '기사계첩'이 소개됐습니다.
 '기사계첩'은 숙종이 노년의 신하들을 예우하기 위해 열었던 행사 이모저모를 담은 그림입니다.
  한쪽에는 재미있는 장면이 담겨 있습니다.
  까만 피부에 턱이 툭 튀어나온 탈을 쓴 무리, 바로 처용무를 추는 것이죠.
  처용무는 무려 신라시대부터 시작되어 고려, 조선을 거쳐 지금까지 전해진 무용입니다.
  처용은 왜 이런 독특한 외모로 기억되고 있을까요.
  '처용가'의 주인공  우리에게 '처용가'의 주인공으로 잘 알려져 있습니다.
  아내를 범한 역신(疫神)을 노래와 춤으로 물리친 것으로 깊은 인상을 남겼죠.
   서울 달 밝은 밤에  밤늦도록 노닐다가들어와 자리를 보니다리가 넷이로구나둘은 내 것이지만 둘은 누구의 것인고?본디 내 것이지만 빼앗긴 것을 어찌하리 ('처용가') “왕이 개운포(開雲浦, 지금의 울산항)에서 놀고 있는데 갑자기 구름과 안개가 자욱하게 깔려 길을 잃고 말았다.
  일관(日官)의 조언에 따라 절을 세우도록 하자 구름과 안개가 걷혔다.
  동해의 용이 기뻐하며 일곱 아들을 거느리고 왕 앞에 나타나 기이한 춤을 추고 음악을 연주하였다.
  그중 한 아들이 왕을 따라 서라벌로 들어와 정사를 도우니, 이름은 처용(處容)이라 하였다.
 ” (『삼국유사』 기이편, 처용랑 망해사조) 뱃길을 통해 울산항에 도착한 이슬람 교도? 『삼국유사』에 따르면 처용은 헌강왕 때 뱃길을 통해 개운포, 그러니까 지금의 울산항으로 들어온 이방인으로 추정됩니다.
  그에 대해선 일찌감치 서역에서 온 외국인이라는 주장이 제기됐습니다.
  각종 사서에 언급된 그의 외모 때문입니다.
 『삼국사기』도 처용에 대해 “어디서 왔는지 알 수 없는 네 사람이 왕의 수레 앞에 와서 노래 부르고 춤을 추는데 생김새가 달랐다”며 익숙한 외모가 아니란 걸 분명히 하죠.
  그래서인지 처용무(處容舞)에 사용되는 가면도 검은 얼굴과 매부리코, 길게 튀어나온 턱이 특징입니다.
   “왕은 나라의 동쪽 지방의 주 군에 행차하였다.
  이때 알지 못하는 사람 4명이 어전에 나타나서 노래하고 춤추는데 그 모양이 괴이하고 의관도 다르므로 사람들이 말하기를 ‘산해(山海)의 정령(精靈)’이라 하였다.
 ” (『삼국사기』) 얼마 전 오만의 문화부장관이 한국 관료들을 만난 자리에서 “처용은 오만 사람이다”라고 주장했다는 것이 알려지면서 화제가 되기도 했습니다.
 
'기사계첩'은 숙종이 노년의 신하들을 예우하기 위해 열었던 행사 이모저모를 담은 그림입니다. 한쪽에는 재미있는 장면이 담겨 있습니다.