지난 29일 경북 성주 주한미군 고고도미사일방어(THAADㆍ사드) 체계 기지에 새로 반입된 장비 중에 패트리엇 미사일(PAC)과의 통합 운용을 위한 신규 장비가 포함된 것으로 전해졌다.
  이는 이번 장비 반입이 사드 체계의 성능 개량과 관계없다는 군 당국의 주장과 배치되는 내용이다.
  이에 따라 일각에선 중국과 북한의 반발을 우려해 ‘로키’ 대응을 한 것 아니냐는 지적이 제기된다.
    31일 미 워싱턴 현지 소식통에 따르면 이번 장비 교체의 핵심은 사드의 레이더를 통해 PAC 시스템을 운용하기 위한 단계적 조치의 일환인 것으로 파악됐다.
  이 소식통은 “이번 작업은 단순한 노후장비 교체가 아니라 사드용 AN/TPY-2 레이더가 먼저 포착한 발사체를 PAC 체계에 실시간 공유할 수 있는 시스템 업그레이드 관련 장비 반입이 핵심"이라고 말했다.
  실제 미국은 그동안 전 세계 사드 업그레이드 계획을 공언해왔다.
  미국 미사일방어청(MDA)은 지난 2월 2021회계연도 예산안 브리핑에서 미국 본토와 괌, 경북 성주 등 7곳에 배치된 사드 포대 및 훈련 장비를 개선하는 데 10억 달러(약 1조1800억원)의 예산을 배정한다는 방침을 공개했다.
   MDA는 또 2020년 예산안 설명에서도 주한미군 사드 시스템 업그레이드를 위한 소프트웨어 개발 등에 3억280만 달러(약 3700억원)를 배정한 바 있다.
  당시 MDA는 주한미군의 통합긴급작전수요(JEON)에 부응해 사드와 패트리엇 체계를 통합하고, 원격 발사(remote launchers)와 방어 범위 확장 능력을 향상시킬 것이라고 밝혔다.
  요컨대 사드의 레이더·교전통제소 등 포대를 발사대와 분리 배치하거나 사드 레이더로 패트리엇을, 패트리엇 레이더로 사드를 발사할 수 있도록 한다는 게 해당 계획의 골자다.
   2019년 말 1단계로 사드와 패트리엇 시스템 간 연계 시도에서 성과를 낸 미측은 현재 사드와 신형 패트리엇 포대를 아예 통합하는 식의 업그레이드를 위해 관련 시험을 진행중이다.
  사거리와 요격고도가 다른 두 무기가 동시 운용되면 다층 방어체계가 구축돼 요격 시간이 단축되고 정확성도 향상될 수 있기 때문이다.
  이와 관련, 미군이 한반도에서 우선 고려하는 건 사드 레이더로 신형 패트리엇인 PAC-3 MSE를 원격 발사하는 방식이라고 한다.
  군 관계자는 “사드 발사대를 추가로 들여오기엔 국내외 반발을 넘어서야 하는 등 어려움이 적지 않기 때문”이라고 말했다.
 
지난 29일 경북 성주 주한미군 고고도미사일방어(THAADㆍ사드) 체계 기지에 새로 반입된 장비 중에 패트리엇 미사일(PAC)과의 통합 운용을 위한 신규 장비가 포함된 것으로 전해졌다. 이는 이번 장비 반입이 사드 체계의 성능 개량과 관계없다는 군 당국의 주장과 배치되는 내용이다. 이에 따라 일각에선 중국과 북한의 반발을 우려해 ‘로키’ 대응을 한 것 아니냐는 지적이 제기된다. 31일 미 워싱턴 현지 소식통에 따르면 이번 장비 교체의 핵심은 사드의 레이더를 통해 PAC 시스템을 운용하기 위한 단계적 조치의 일환인 것으로 파악됐다.