[더,오래] 신남식의 야생동물 세상보기(13) 코끼리는 현존하는 육상동물 중에서 가장 크다.
  큰 몸집과 특이한 외모 때문에 예로부터 여러 가지 목적으로 사람들의 관심을 많이 받아왔다.
  종교적 숭배의 대상으로, 고대전쟁에서 무기로, 노동력과 운송 수단 등 다양하게 이용됐다.
  상아는 귀한 장식품의 재료로 고가에 거래되어 지금까지도 코끼리에게 가장 큰 수난을 주고 있다.
  코끼리는 3개종으로 가장 큰 종인 아프리카덤불코끼리(African bush elephant, Loxodonta africana)와 가장 작은 종인 아프리카산림코끼리(African forest elephant, Loxodonta cyclotis) 그리고 아시아코끼리(Asian elephant, Elephas maximus)다.
  아프리카 2개종은 외형과 해부학적 구조가 거의 같고 아시아종은 3개 아종이 있으나 구분이 명확하지 않다.
  아프리카종과 아시아종은 코끼리의 일반적 특성을 이야기할 때는 별로 다른 점이 없지마는 외형적으로는 몇 가지 분명한 차이가 있다.
  먼저 아프리카종과 아시아종의 신체적 차이점을 알아본 다음 코끼리의 일반적인 특징을 살펴보기로 한다.
   가장 큰 특징은 상아로 불리는 엄니의 존재다.
  아프리카종은 암수 모두 긴 엄니를 가지고 있다.
  아시아종의 수컷은 대부분 엄니를 가지고 있으나 없는 경우도 있고 암컷은 작거나 아예 없다.
  머리의 이마부분을 보면 아시아종은 가운데를 두고 양쪽으로 돔같이 불룩하여 각이 진 형상이고 아프리카종은 밋밋하게 홈이 파인 형태로 둥그런 모양이 된다.
  귀의 크기도 확연히 구분된다.
  아프리카종은 머리크기보다 더 큰 귀를 가지고 있으나 아시아종은 머리보다 작다.
   코끝에는 물건을 잡기 쉽게 튀어나온 돌기가 있는데 아프리카종은 위아래로 2개가 있지만 아시아종은 위에 하나만 있다.
  그래서 아프리카종은 먹이나 물체를 잡을 때 코로만 할 수 있으나 아시아종은 앞발을 같이 사용하는 경우가 많다.
  다리의 발톱의 수도 다르다.
  아프리카종은 앞발에 4개 뒷발에 3개가 있으나 아시아종은 앞발에 5개 뒷발에 4개로 한 개씩 더 있다.
  등과 허리선의 경우 아시아종은 위로 올라가 조금은 구부정한 모습을 보이나 아프리카종은 아래로 향하여 좀더 당당하게 보인다.
  꼬리는 아시아종이 아프리카종보다 많이 길다.
  두 종을 구분하는 데는 위의 설명대로 살펴보면 쉽게 알 수 있으나 국내에는 아시아종만 보호하고 있어 아프리카종을 곁에 두고 비교할 수 없는 아쉬움이 있다.
 
아프리카종과 아시아종은 코끼리의 일반적 특성을 이야기할 때는 별로 다른 점이 없지마는 외형적으로는 몇 가지 분명한 차이가 있다. 먼저 아프리카종과 아시아종의 신체적 차이점을 알아본 다음 코끼리의 일반적인 특징을 살펴보기로 한다. 가장 큰 특징은 상아로 불리는 엄니의 존재다. 아프리카종은 암수 모두 긴 엄니를 가지고 있다.