어느덧 명절 때 안 보이면 허전한 단골손님이 됐다.
  MBC 명절 특집 예능프로그램 ‘아육대(아이돌 스타 육상 선수권대회)’ 이야기다.
  2010년 시작돼 벌써 11년 차에 접어들었다.
    인기 아이돌 그룹들이 한자리에 모인다는 것 자체도 주목거리지만 노래나 춤이 아닌 스포츠로 경쟁을 벌인다는 점에서 초반부터 큰 화제를 낳았다.
  첫 회를 내보낸 2010년 추석 당시 소녀시대, 원더걸스, 카라, 빅뱅, 2NE1 등 정상급 그룹이 대거 불참했는데도 15.
 3%의 시청률(닐슨미디어, 전국기준)을 기록해 추석 특집프로그램 중 1위를 기록했다.
  파업으로 일부 프로그램 제작에 차질을 빚을 때도 ‘아육대’만큼은 매년 빠짐없이 편성되어 왔다.
     ‘아육대’란 제목에서 드러나듯 초반엔 육상 위주로 진행됐으나 프로그램이 인기를 얻어가면서 양궁, 씨름, 리듬체조, 풋살, 투구(야구), e스포츠 등 다양한 종목으로 확대됐다.
    ‘아육대’가 이처럼 명절 간판 프로그램으로 자리 잡을 수 있었던 요인은 뭘까.
     첫째, 스포츠라는 소재로 활용한 덕에 팬덤이 아니라도 부담 없이 시청이 가능하다는 점이다.
  정덕현 대중문화평론가는 “과거 최고 73%라는 시청률을 기록한 전설적 예능 프로그램인 ‘명랑운동회’의 K팝 버전이라고 보면 된다”며 “명절이나 휴일에 가족들이 다함께 즐길 수 있는 것이 스포츠 프로그램인데, 여기에 예능적 요소까지 결합하면서 성공 공식을 충실히 적용한 셈이 됐다”고 말했다.
   특히 최근 예능에서 리얼리티가 강조되면서 ‘씨름의 희열’(KBS), ‘뭉쳐야 찬다’(JTBC) 등 스포츠 예능이 크게 주목을 받는 가운데 예상외로 뛰어난 운동 기량을 보여준 아이돌 그룹 멤버들이 ‘체육돌’이라는 명칭을 얻으며 후광 효과를 누리기도 했다.
  민호(샤이니, 육상), 윤두준(하이라이트, 풋살), 보라(씨스타ㆍ육상), 예지(ITZYㆍ투구), 쯔위(트와이스ㆍ양궁) 등이 대표적이다.
  과거 '명랑운동회'가 가벼운 운동 형식으로 재미를 주는데 추구했다면 '아육대'는 스포츠에 보다 진지하게 접근했다는 차별성이 있다.
   이런 분위기 속에서 중소 기획사 소속이나 데뷔한 지 얼마 되지 않아 팬덤 규모가 상대적으로 작은 아이돌 그룹의 멤버들도 이날만큼은 주인공이 되기도 한다.
  에이핑크, 여자친구, 제국의 아이들, 비투비, 인피니트, B1A4, 인피니트, 몬스타엑스 등도 대중적 인기를 얻기 전부터 ‘아육대’에서는 강세를 보였다.
 
MBC 명절 특집 예능프로그램 ‘아육대(아이돌 스타 육상 선수권대회)’ 이야기다. ‘아육대’가 이처럼 명절 간판 프로그램으로 자리 잡을 수 있었던 요인은 뭘까. 첫째, 스포츠라는 소재로 활용한 덕에 팬덤이 아니라도 부담 없이 시청이 가능하다는 점이다. 2010년 시작돼 벌써 11년 차에 접어들었다. 파업으로 일부 프로그램 제작에 차질을 빚을 때도 ‘아육대’만큼은 매년 빠짐없이 편성되어 왔다.