 시카고 총영사관의 중국 외교관들은 400km나 떨어진 인디애나주 윌밍턴을 직접 방문해 인디애나 대학에서 인공지능(AI)을 전공하는 박사과정생인 자오카이카이에게 "인민해방군과 연관됐다는 이유로 조사를 받을 가능성이 있다"고 알렸다.
   미 법무부 홈페이지에 따르면 자오는 2018년 미국 유학 비자를 신청했다.
  자오는 미국 유학비자를 신청했을 당시 인민해방군과의 연관성을 보고하지 않았다.
  이는 미국 비자 법 위반이다.
  트럼프 행정부는 지난 5월 중국군을 위해 일하는 대학원 이상급의 연구자 비자발급을 금지했다.
   자오는 인민해방군 최고 과학 연구 기관인 국방기술대학에서 근무했다.
  이는 공산당 중앙군사위원회에 직속된 기구다.
  FBI는 자오가 군복을 입은 사진도 확보했다.
   그러나 이에 대해 시카고에 위치한 중국 총영사관 측은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)과 관련된 방역 도구를 전달하려고 간 것뿐이다"라고 주장했다.
   자오는 영사관 측의 지시를 받고 정보를 사전에 삭제한 것으로 보인다.
  월스트리트저널은 "자오의 위챗(중국판 카카오톡) 콘텐츠는 7월 11일 전 내용을 모두 삭제한 상태였다"고 보도했다.
    신경근육장애를 연구하는 스탠퍼드대 신경과 쑹천 연구원도 뉴욕에 있는 중국 영사관과 긴밀히 연락을 주고받았다.
  FBI 요원들은 쑹이 하드 드라이브에서 삭제한 폴더를 복구해 편지를 발견했다.
  미 검찰은 이 편지가 쑹과 영사관 관계자들의 행적을 보여주는 중요한 증거로 간주하고 있다.
   왕신 연구원은 아내와 자녀가 있는 톈진으로 가는 비행기를 타려다 LA 공항에서 붙잡혔다.
  그 역시 위챗 자료를 전부 지운 것으로 나타났다.
    인민해방군 소령계급을 숨기고 미국 비자를 받아 샌프란시스코 소재 바이오제약사 연구원으로 취직했던 탕쥐안 연구원은 "미국 연구소와 동일한 연구소를 중국에 만들기 위한 정보 획득이 내 임무였다"고 밝혔다.
   미 법무부는 인민해방군과의 관계를 숨긴 채 비자를 부정 취득한 혐의로 자오카이카이, 쑹천, 왕신, 탕쥐안 등 중국인 4명을 기소한 상태다.
  미국에서 연구 활동을 하는 중국 학자는 약 37만명으로 추정된다고 WSJ은 덧붙였다.
  한편 미 법무부는 지난 24일 중국 대학 소속을 숨기고 미 항공우주국(NASA)의 연구에 개입한 혐의로 미 텍사스 A&M대학 청정둥 교수(53)를 허위 설명 등의 혐의로 체포했다고 발표했다.
   그는 2012년~2018년 중국 광둥성의 여러 대학에 적을 두고 있었다.
 
자오는 미국 유학비자를 신청했을 당시 인민해방군과의 연관성을 보고하지 않았다. 이는 미국 비자 법 위반이다. 미 법무부는 인민해방군과의 관계를 숨긴 채 비자를 부정 취득한 혐의로 자오카이카이, 쑹천, 왕신, 탕쥐안 등 중국인 4명을 기소한 상태다.