이 의원은 출마 선언 전 측근들과 “민주당은 모든 역량을 결집한 최선의 태세로 위기를 이겨내야 합니다.
  저도 열외일 수 없습니다”라는 출마선언문 대목을 두고 열띤 토론을 벌였다고 한다.
  이 의원 측 관계자는 “한 의원이 ‘열외’보다는 ‘예외’라는 단어가 더 대중적이라는 견해를 냈는데, 이 의원은 의미상 더 알맞다는 이유로 ‘열외’를 고집했다”고 전했다.
  단어 하나하나에 신중한 이 의원 스타일을 단적으로 보여주는 일화다.
 이 의원은 지난 14일 박 전 시장 성추행 의혹에 대한 입장을 묻는 기자들에게 “때가 되면 나도 할 말을 하겠다”며 말을 아꼈다.
  그러다 이해찬 민주당 대표가 공개 입장을 내자 그 역시 2시간 뒤 페이스북에 정제된 입장문을 올렸다.
  과거 국무총리 시절에도 국회 대정부질의 등에서 짧고 정제된 답변으로 ‘사이다 총리’라는 별칭을 얻은 그다.
  익명을 원한 한 여론조사 전문가는 “말을 아끼는 건 이 의원의 자산이지만, 한편으론 정치인으로서의 매력을 떨어뜨릴 수 있는 ‘양날의 칼’과 같다”고 말했다.
 김 전 의원은 상대적으로 발언을 주저하지 않는다.
  그는 박 전 시장 성추행 의혹에 대해 지난 14일 김택수 대변인을 통해 “객관적 사실 확인 및 재발 방지를 위한 진상규명은 필요하다.
  ‘서울시 인권위원회(위원장 한상희)’의 조사가 한 방법”이라고 논평했다.
  이 대표의 직접 사과(15일)보다 하루 빠른 대처였다.
  내년 보궐선거 공천에 대해서도 활발히 의견을 개진했다.
  그는 출마 회견 때 부산 보궐선거 후보 공천 문제를 두고 “(귀책사유가 있을 때 무공천을 원칙으로 한다는)당헌은 지켜져야 한다.
  국민과의 약속 자체가 편의에 따라 해석돼선 안 된다”고 했지만 닷새 뒤 “당원들이 당헌을 바꾸더라도 후보를 내야 한다고 한다면 국민의 양해를 구하고 그렇게 할 것”이라고 입장을 바꿨다.
  박 전 시장 사망이라는 변수에 능동적으로 대처하는 모습이다.
 ‘사고’도 있었다.
  김 전 의원은 지난 16일 충북도청에서 열린 기자간담회에서 “KTX세종역 신설은 (충북이) 양해해야 한다.
  세종역이 들어섬으로써 충북이 위축된다는 건 지나친 걱정이고 광역적 시각으로 봐야한다”고 말해 일부 충북도민들의 반발을 샀다.
  논란이 가중되자 그는 지난 17일 “대단히 부적절하고 충북도민에게 상처를 드리는 표현이었다”고 사과했다.
 당 안팎에선 1980년 ‘서울의 봄’ 당시 서울대 복학생이던 김 전 의원이 서울대 아크로폴리스 광장 1만여명 앞에서 했다는 연설을 회상하는 사람들이 많다.
 
단어 하나하나에 신중한 이 의원 스타일을 단적으로 보여주는 일화다. 과거 국무총리 시절에도 국회 대정부질의 등에서 짧고 정제된 답변으로 ‘사이다 총리’라는 별칭을 얻은 그다. 익명을 원한 한 여론조사 전문가는 “말을 아끼는 건 이 의원의 자산이지만, 한편으론 정치인으로서의 매력을 떨어뜨릴 수 있는 ‘양날의 칼’과 같다”고 말했다.