김연철 통일부 장관이 17일 최근 남북관계 악화의 책임을 지고 사의를 표명했다.
  김 장관은 이날 오후 기자실을 찾아 “서면으로 하는 것보다 직접 와서 말씀드리는 게 좋을 것 같다”며 “저는 남북관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다”고 밝혔다.
  북한이 전날(16일) 개성공단내 남북공동연락사무소의 폭파장면을 담은 동영상을 방영한 그 순간이었다.
  김 장관은 “한반도의 평화와 번영을 바라는 많은 국민들의 요구와 기대에 부응하지 못해서 죄송스럽게 생각한다.
  남북관계의 악화와 관련해 누군가는 책임을 져야 한다고 생각했다”고 사임 배경을 설명했다.
  북한이 최근 남북관계 단절을 언급하며 긴장 수위를 높이고, 개성공단 내 남북공동연락사무소를 폭파(16일)한 게 결정적인 계기였다는 후문이다.
  사임을 결심한 시점에 대해서는 “남북관계 악화에 대해 현재의 상황을 예상할 수 있었던 시점이 있었다고 생각한다”며 “그런 부분들과 관련해 누군가는 책임을 져야 한다고 생각했다”고 밝혔다.
      김 장관은 현재 남북관계가 경색된 현 상황에 대해 “6ㆍ15 공동선언 20주년 기념사를 읽어보시면 대체로 현재 상황에 대한 제 입장을, 추상적이지만 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.
  김 장관은 지난 15일 국회 의원회관에서 열린 ‘6ㆍ15 공동선언 20주년 더불어민주당 기념행사’에서 “남북관계 역사에는 수많은 난관과 도전이 있었고, 앞으로도 해결해야 할 과제와 넘어야 할 고비가 적지 않을 것”이라며 “6ㆍ15 정신은 사대가 아니라 자주, 대결이 아니라 평화, 분단이 아니라 통일”이라고 강조했다.
  김 장관은 지난해 2월 베트남 하노이에서 열린 북ㆍ미 정상회담이 결렬되면서 남북관계가 냉각기에 접어든 시점인 지난해 4월 8일 취임했다.
  취임 직후 그는 “아직 시간이 있다.
  남북관계를 풀기 위해 노력할 것”이라고 했다.
  그러나 최근 북한이 남북관계 파탄을 선언한 데 이어 전날(16일) 개성공단내 남북공동연락사무소를 폭파하면서 남북관계는 벼랑 끝으로 몰렸다.
  이날 김 장관이 사의를 표명하면서 지난해 4월 8일 취임 후 약 1년 2개월 만에 통일부 장관직에서 물러나게 됐다.
    청와대와 여권 주변에선 남북관계 전문가인 그에게 돌파구 마련을 기대했다고 한다.
  하지만 남북관계 주무부처인 통일부가 오히려 소극적으로 움직인다는 비판의 목소리가 나오기도 했다.
  특히 여권 일각에선 최근 외교안보라인 책임론이 높아지던 상황이었다.
 
김연철 통일부 장관이 17일 최근 남북관계 악화의 책임을 지고 사의를 표명했다. 북한이 최근 남북관계 단절을 언급하며 긴장 수위를 높이고, 개성공단 내 남북공동연락사무소를 폭파(16일)한 게 결정적인 계기였다는 후문이다. 이날 김 장관이 사의를 표명하면서 지난해 4월 8일 취임 후 약 1년 2개월 만에 통일부 장관직에서 물러나게 됐다.