칼럼의 홍수 시대다.
  도처에 칼럼이 넘쳐난다.
  그런데 칼럼이란 무엇인가.
  무엇이 칼럼을 칼럼이게 하는가.
  칼럼의 의미와 과제는 무엇인가.
  ‘뿌리 질문(root question)’이라고 부르는 이러한 방식의 질문하기는, 특정한 주제에 대하여 사전이 주는 단순성을 넘어서서 복합적 시각을 가지게 한다.
  ‘뿌리 질문’에는 ‘예, 아니오’와 같은 단순한 답이 불가능하다.
  단순하게 생각했던 특정 주제가 지닌 복합성을 볼 수 있게 한다는 점에서, 뿌리 질문은 심오한 사유 세계로 우리를 초대한다.
  칼럼에 대하여 다층적인 ‘뿌리 질문’을 하는 것은, 도처에 등장하는 칼럼의 사회적 기능은 물론 그 책임과 과제를 새롭게 조명하는 데에 필요한 인식 확장의 장치로 기능한다.
  웹스터 사전에 따르면, 칼럼이란 “특정한 저자가 특정한 주제에 대하여 정기적으로 신문이나 잡지에 쓰는 글”이다.
  그런데 이러한 사전적 정의가 알려주는 것은 무엇인가.
  별로 없다.
  외형만을 전해주고 있기 때문이다.
  칼럼의 내부 세계를 알고 싶다면, 뿌리 질문을 하여야 한다.
  새로운 통찰은 ‘사전-너머의 세계’에 치열하게 개입함으로써 가능해지기 때문이다.
  이 지면에 칼럼을 시작하면서, ‘칼럼이란 무엇인가’라는 뿌리 질문과 마주한다.
  뿌리 질문을 통해서 칼럼의 사회적 의미와 그 과제를 재구성하고자 함이다.
  칼럼은 사회에 대한 지식을 생산하는 ‘권력 공간’이다.
  한 사회에서 지식 생산 과정의 한 부분이 된다는 것 자체가 ‘권력’이다.
  ‘칼럼 권력’을 지닌 이는 한 사회에 등장하는 무수한 주제 중에서 특정한 주제를 골라서 ‘중요한 것’으로 제시하는 선택권을 가진다.
  그리고 자신의 가치관·인간관·세계관·정치관 등을 반영하면서, 그 특정 주제에 대한 지식을 생산한다.
  이러한 지식 생산의 칼럼 권력을 가지는 사람은 뿌리 질문을 하여야 한다.
  나는 ‘어떠한 지식’을 생산하는가.
  그 지식은 ‘누구의 이득’을 확장하는 데 기여할 것인가.
  또한 그 지식은 어떠한 미래 사회를 지향하게 하는가.
  이 질문에 대한 답변은 사람마다 각기 다르며, 절대화할 수 있는 답이란 없다.
  ‘나에게’ 칼럼의 의미는 무엇인가를 말할 수 있을 뿐이다.
  첫째, 칼럼 권력을 지닌 이는 ‘주변부에 머무는 비판자’가 되어야 한다.
  정치·경제·교육·문화·종교 등 한 사회를 구성하는 권력이 집중된 중심부와 ‘비판적 거리 두기’를 해야 한다.
 
‘뿌리 질문(root question)’이라고 부르는 이러한 방식의 질문하기는, 특정한 주제에 대하여 사전이 주는 단순성을 넘어서서 복합적 시각을 가지게 한다. ‘뿌리 질문’에는 ‘예, 아니오’와 같은 단순한 답이 불가능하다. 단순하게 생각했던 특정 주제가 지닌 복합성을 볼 수 있게 한다는 점에서, 뿌리 질문은 심오한 사유 세계로 우리를 초대한다.