“자치단체장 선거를 연내에 실시하지 않으면 개원과 관련한 협상에는 일체 협조하지 않겠다는 입장만 반복했다”1992년 8월 3일 14대 국회 원 구성 협상을 위한 여야 원내대표 회동을 빈손으로 마치고 나온 김용태 당시 민주자유당 원내총무(현 원내대표)는 협상이 결렬됐음을 알리며 이렇게 말했다.
  자치단체장 선거 시점을 둘러싼 이견으로 국회 임기가 시작된 지 두 달이 지난 시점에도 원 구성 협상을 시작하지 못한 상황에서였다.
   14대 국회, 자치단체장 선거문제로 원 구성 지체당시 민주자유당은 “총선과 대선, 자치단체장 선거를 한 해에 치르는 것은 무리한 일정”이라며 선거 연기를 주장했다.
  반면 김대중·이기택 공동대표에 이철 원내총무 체제였던 민주당은 “자치단체장 선거가 대선에 영향을 주는 것을 막기 위한 시도”라며 절대 불가 방침을 고수했다.
  결국 당시 노태우 대통령과 여당의 강공 속에 자치단체장 선거를 연기하기로 합의한 뒤에서야 원 구성 협상은 마무리됐다.
  법정 시한을 125일 넘기고 난 뒤의 개원이었다.
  국회는 4년마다 총선을 바탕으로 새롭게 꾸려진다.
  그 시작은 원 구성 협상이다.
  국회 의장·부의장 및 상임위원장 선출과 관련한 원 구성 협상이 마무리되지 않은 상태에선 국회 고유 업무인 입법 활동이 불가능하다.
  총선 후 새로 구성된 국회는 임기 개시 후 7일 이내에 임시회의를 열어 국회 의장·부의장을 선출하고 그로부터 3일 이내에 상임위원장 선출을 마무리돼야 한다는 국회법 규정이 생긴 것도 그때문이다.
  그럼에도 역대 국회는 원 구성 협상 기한을 지키지 못했다.
  짧게는 2주, 길게는 넉 달 넘게 개원하지 못하는 ‘식물 국회’ 상황이 반복됐다.
  14대 국회에서 개원 시점이 125일 늦은 뒤 15대 국회에선 일부 의원을 중심으로 자성론이 나왔지만 이때도 임기 개시 후 원 구성에 39일이 걸렸다.
  이후 16대(17일)·17대(36일)·18대(88일)·19대(40일)·20대(14일)를 거치는 동안 국회는 단 한 번도 기한에 맞춰 원 구성 협상을 마무리한 적이 없었다.
  역대 국회가 매번 시작부터 ‘늑장국회’ ‘식물국회’라는 비판을 받은 이유다.
  국회입법조사처는 지난달 28일 ‘제21대 국회 원 구성 일정과 쟁점’ 보고서를 통해 “국회법 규정에도 불구하고 역대 국회에서 원 구성 지연이 계속됐다.
  국민의 대표기관으로서 제 기능을 수행하기 위한 기본 조직조차 구성하지 못했다는 국민적 비판에 직면했다”고 지적했다.
 
이후 16대(17일)·17대(36일)·18대(88일)·19대(40일)·20대(14일)를 거치는 동안 국회는 단 한 번도 기한에 맞춰 원 구성 협상을 마무리한 적이 없었다. 역대 국회가 매번 시작부터 ‘늑장국회’ ‘식물국회’라는 비판을 받은 이유다.