침향의 건강상 가치   나이가 들면 자연히 기력과 면역력이 떨어지기 마련이다.
  노쇠의 과정이다.
  체내 균형이 깨지면서 기력이 쇠해져 잔병치레하게 된다.
  우리나라와 중국에서는 옛날부터 기력을 회복하는 데 ‘침향(沈香)’을 사용했다.
  침향은 용연향·사향과 함께 세계 3대 향으로 꼽힌다.
  침향의 원산지인 베트남·인도네시아 등 동남아시아에서는 지금도 ‘만병통치약’으로 불린다.
  그만큼 침향은 안 좋은 기운을 몸 밖으로 빼내고 몸을 보하는 데 그만큼 탁월하다.
  　침향은 ‘침수향(沈水香)’이라고도 불렸다.
  그래서 침향을 ‘향나무를 물에 수십 년간 담갔다가 말린 것’이라고 아는 사람이 여전히 많다.
  하지만 침향은 사실 침향나무에 상처가 났을 때 자신을 보호하기 위해 분비하는 수지(樹脂·나뭇진)가 오랜 시간 조금씩 굳어져 덩어리가 된 것이다.
  수지는 나무가 세균·곰팡이 등 상처 감염으로부터 자신을 방어하고 스스로 회복·치료하기 위해 분비하는 점도 높은 액체다.
  이 수지가 짧게는 10~20년, 길게는 수백 년의 긴 세월 동안 굳어야 비로소 침향이 된다.
  기운 잘 다스려 심신 안정에 효과적 침향이 귀한 대접을 받아온 사실은 여러 문헌에 기록돼 있다.
  불교 경전 『중아함경』에는 “향 중에서 오로지 침향이 제일”이라고 쓰여 있다.
  　전통 의학에서 건강상 가치를 높게 평가한 다양한 기록이 남아 있다.
  이들 기록을 통해 침향이 왜 기력이 쇠하고 활력이 떨어진 몸을 보충하는 약에 즐겨 사용됐는지 엿볼 수 있다.
  허준은 『동의보감』에서 침향의 성질에 대해 “뜨겁고 맛이 맵고 독이 없다”며 “찬 바람으로 마비된 증상이나 구토·설사로 팔다리에 쥐가 나는 것을 고쳐주며 정신을 평안하게 해준다”고 했다.
  　중국 송나라 의서 『본초연의』에는 “침향이 나쁜 기운을 제거하고 치료되지 않은 나머지를 고친다.
  부드럽게 효능을 취해 이익은 있고 손해는 없다”고 기록돼 있다.
  또 중국 명나라 본초학 연구서 『이시진』에서는 “상체에 열이 많고 하체는 차가운 상열하한(上熱下寒), 천식·변비, 소변이 약한 증상 등에 처방한다”고 침향의 쓰임새에 관해 설명한다.
  　명나라 의서 『본초강목』은 침향의 심신 안정 효과를 조명하고 있다.
  “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 주며 위를 따뜻하게 하고 기를 잘 통하게 한다”고 설명돼 있다.
  특히 “간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화할 뿐만 아니라 기침을 가라앉히고 가래를 제거한다”고 기록돼 있다.
 
나이가 들면 자연히 기력과 면역력이 떨어지기 마련이다. 체내 균형이 깨지면서 기력이 쇠해져 잔병치레하게 된다. 우리나라와 중국에서는 옛날부터 기력을 회복하는 데 ‘침향(沈香)’을 사용했다.