 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 방한 기간 최선희 북한 외무성 제1부상을 향해 강도 높은 비판을 내놓으면서 북ㆍ미 간 실무협상 재개 마저 어려워진 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.
   8일 비건 대표는 이례적으로 최 부상의 실명을 거론하며 “옛 사고방식에 갇혀 있고, 부정적인 것과 불가능한 것에만 초점을 맞춘다”고 직설화법으로 비판했다.
  앞서 최 부상이 4일 “미국과는 마주 앉을 필요가 없다”고 한 데 대한 답변 성격이었다.
   그간 비건 부장관은 방한할 때마다 판문점 나 홀로 방문, 대북 인도적 지원 발표, 공개 대화 제안 등 유화적인 메시지를 내왔다.
  그랬던 비건 부장관이 이번엔 작심하고 최 부상을 향해 날을 세운 것이다.
  앞서 북한은 최 부상 담화를 통해 “미국사람들과 마주 앉을 일은 없다”고 선언했는데 비건 부장관마저 “북한에 만남을 요청하지도 않았고, 협상할 권한이 있는 카운터파트가 나와야 한다”고 말하면서 북ㆍ미 모두 현재 상태로는 실무 협상을 원치 않는다고 발표한 것이 됐다.
    미국의 강경한 대북 입장은 다른 곳에서도 나왔다.
  비건 부장관의 방한 기간 워싱턴에선 7일(현지시간) 북한에 핵무기 등 대량살상무기를 “완전하고 검증 가능하게, 되돌릴 수 없도록 해체(CVID)해야 한다”는 성명이 발표됐다.
   미 국방부는 이날 호주ㆍ일본 국방장관과의 3국 화상 회담 결과를 발표하면서 “다시 한번 북한에 긴장을 고조시키고 지역의 안정성을 약화시키는 행동들을 중단할 것을 요구한다”면서 “국제적인 의무를 준수하는 동시에 북한의 대량살상무기와 안보리 결의안에 따른 모든 종류의 탄도미사일 프로그램을 완전하고, 검증 가능하고, 되돌릴 수 없도록 해체하기 위한 분명한 조치를 취해야 한다”고 밝혔다.
  북한이 극도로 반발하는 ‘CVID’ 개념이 미 정부 차원의 성명에서 재등장한 것은 2018년 6월 첫 싱가포르 북·미 정상회담 이후 2년여 만이다.
  이후 국무부는 북한의 반발을 고려해 ‘최종적이고, 충분히 검증된 비핵화(FFVD)’라는 용어를 써왔다.
  같은 날 마크 에스퍼 국방장관은 국가국방전략(NDS) 목표를 설명하기 위해 군에 보낸 영상 메시지에서 북한을 이란과 함께 “불량 국가(rogue states)”이라고 불렀다.
   공교롭게도 북한이 협상 중에도 계속 핵 활동을 이어갔다는 징후도 추가로 공개됐다.
  CNN은 8일(현지시간) 미들베리 국제문제연구소가 분석한 민간 위성업체의 한반도 위성사진 등을 근거로 북한이 핵탄두를 제조하는 것으로 의심되는 시설의 활동이 포착됐다고 보도했다.
 
그간 비건 부장관은 방한할 때마다 판문점 나 홀로 방문, 대북 인도적 지원 발표, 공개 대화 제안 등 유화적인 메시지를 내왔다. 그랬던 비건 부장관이 이번엔 작심하고 최 부상을 향해 날을 세운 것이다.