 4월.
 마을에서 예전에 볼 수 없던 현상이 나타난 건 이때부터였다.
  중국 허난(河南)성 주마디엔(駐馬店)시.
  여느 농촌 마을처럼 많은 젊은이가 타향살이 중이었다.
  일자리를 구해 도시에 나가 살았다.
  그러던 이들이 고향으로 돌아왔다.
  본격화된 건 4월이다.
  그리고 농사일을 하고 있다.
  농장주에 고용돼 밀 수확 등을 한다.
  과거엔 거들떠보지도 않던 일이다.
 하지만 이젠 묵묵히 일한다.
  광둥성 선전의 공장이나 상하이의 음식점에서 일하며 받았던 급여와는 비교할 수 없는 적은 일당인데도 말이다.
  아니 ‘감사한 마음으로 한다’가 더 정확할 것이다.
  이거라도 안 하면 꼼짝없이 백수 신세이기 때문이다.
  이 일자리조차 못 구한 사람도 많다.
  미국 공영 라디오방송 NPR이 살펴본 중국 농촌의 풍경이다.
  코로나19가 도시에서 일하던 농민공(農民工)의 처지를 바꿔놨다.
  농민공은 농촌을 떠나 도시에서 일하는 중국 빈곤층 노동자를 말한다.
 살기 위해 고향 찾은 농민공…농촌이 실업 충격 완화 스펀지NPR은 “코로나바이러스가 중국 경제를 강타하면서 수천만 개의 도시 및 공장 일자리가 증발한 가운데 농촌이 그나마 농민공의 충격을 완화하는 스펀지 역할을 하고 있다”며 “도시에서 쫓겨난 농민공들은 고향에서 임시 노동자로 일하고 있다”고 전했다.
 ​ 고육지책으로 고향에서 얻은 일자리도 여의치는 않다.
  주마디엔 주민 자오씨는 NPR에 “딸은 다니던 전자 공장이 문을 닫아 밀 농사일로 돈을 벌고 있다”며 “하지만 가뭄으로 인해 올해 수확량이 예전보다 많지 않아 걱정”이라고 말했다.
  2월 말만 해도 이렇지 않았다.
  중국에서 코로나19 확산이 정점을 지나 하락세를 보이던 때다.
  코로나19 발원지인 우한시와 후베이성을 제외한 다른 지역에선 봉쇄가 서서히 해제됐다.
 주마디엔시는 이때만 해도 춘제(春節)를 맞아 고향에 온 뒤 일터로 돌아가지 못한 농민공들을 돌려보내는데 적극적이었다.
  전세 버스를 동원해 농민공 수백명을 약 1300㎞나 떨어진 광둥성 전자 공장으로 실어 나르기까지 했다.
 하지만 이들은 두 달도 지나지 않아 고향으로 돌아왔다.
  공장이 얼마 지나지 않아 문을 닫았기 때문이다.
 전국 봉쇄(셧다운) 충격 여파다.
 코로나19 확산을 막기 위해 중국 정부가 1~2월 두 달 동안 강제적으로 취한 정책 말이다.
  침체한 내수는 봉쇄가 해제된 뒤에도 반등할 조짐을 보이지 않는다.
 
미국 공영 라디오방송 NPR이 살펴본 중국 농촌의 풍경이다. 코로나19가 도시에서 일하던 농민공(農民工)의 처지를 바꿔놨다. NPR은 “코로나바이러스가 중국 경제를 강타하면서 수천만 개의 도시 및 공장 일자리가 증발한 가운데 농촌이 그나마 농민공의 충격을 완화하는 스펀지 역할을 하고 있다”며 “도시에서 쫓겨난 농민공들은 고향에서 임시 노동자로 일하고 있다”고 전했다. 고육지책으로 고향에서 얻은 일자리도 여의치는 않다.