 손자가 활약하던 시대는 춘추(春秋)시대 말, 서서히 전국(戰國)시대의 여명이 동터오던 시기였다. 많은 나라가 영토국가화(領土國家化)를 준비해나가고 있었다. 단순한 씨족공동체(氏族共同體)나 성읍(城邑)국가가 아니라 어엿한 나라 꼴을 갖춰가던 동양적 근대화의 시기라고 할 수 있다. 춘추전국시대가 15~18세기 유럽과 유사하다는 것은 앞서 숱하게 이야기한 바이다. 당시의 유럽처럼 총력적 경쟁을 벌이던 이 시기, 많은 나라가 나름 근대적 국가를 만들어가던 때다.
 그걸 생각하면 손자의 퍼포먼스는 다른 각도에서 생각해볼 만하고 또 상당히 상징적인 일이라 할 수 있다. 국법(國法)에는 예외(例外)가 없다. 국법은 정말 무서운 것이다. 근대의 필수적 요소는 국가의 폭력 독점이다. 독점된 폭력의 힘을 국가가 법으로 행할 때 그것에서 예외가 없고 그것이 정말 무서운 것임을 깨닫게 해주는 일은 영토국가화의 필수적 과정이다.
 손자의 행위는 단순히 유세 중에 벌어진 해프닝과 퍼포먼스가 아니라 남방의 원시(原始)국가던 오나라가 어엿한 국가의 꼴을 갖춰가는 시기에 있은 상징적인 사건이라 생각한다. 근대국가 만들기, 영토국가 형성기의 과정이 아니더라도 군대란 것이 본래 그런 것 같다. 군법은 지엄하고 냉혹해야 한다. 늘 그렇게 집행할 수 있어야 군대는 언제든 싸울 수 있는 조직이 된다는 것이다. 마키아벨리는 이런 말을 한 적이 있다.
 〈군주가 자신의 군대와 함께 있으면서 자신이 병사들을 통솔해야 하는 경우라면 잔인하다는 명성에 신경 쓰지 않는 것이 전적으로 필요하다. 군대란 그런 명성 없이는 단결된 상태를 유지하지 못할뿐더러 어떠한 군사작전도 감행하지 못하기 때문이다. 한니발의 경탄할 만한 행동에는 다음과 같은 사실도 포함된다. 즉 그는 수많은 종족 출신이 뒤섞인 군대를 이끌고 멀리 이역(異域) 땅에서 전투를 치렀지만 운명의 힘이 좋을 때든 나쁠 때든 자신의 군대 내에서든 아니면 자신의 군대와 군주 사이에서든 그 어떤 불화도 없었다. 이는 그의 비인간적인 잔인함이 아니었다면 불가능했을 것이다. 그의 잔인함은 그가 가진 다른 무한한 비르투(Virtu)들과 함께 그의 병사들로 하여금 자신을 항상 존경하고 두려워하게 만들었다.〉 (《군주론》 17장)

손자가 활약하던 시대는 춘추(春秋)시대 말, 서서히 전국(戰國)시대의 여명이 동터오던 시기였다. 많은 나라가 영토국가화(領土國家化)를 준비해나가고 있었다. 단순한 씨족공동체(氏族共同體)나 성읍(城邑)국가가 아니라 어엿한 나라 꼴을 갖춰가던 동양적 근대화의 시기라고 할 수 있다.