 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유발하는 바이러스가 인간 세포에 더 쉽게 침투할 수 있도록 변이했다는 연구 결과가 나왔다.
  스파이크 단백질이 인간의 세포수용체(ACE2)에 더 잘 결합하도록 변했다는 내용이어서 향후 백신 개발에 차질이 생기는 것이 아니냐는 우려도 나온다.
  스파이크 단백질은 코로나19가 인체에 들어오기 위해 세포수용체(ACE2)에 결합시키는 부위다.
  인간 세포의 문을 여는 ‘열쇠’인 셈이다.
  미국 스크립스연구소 최혜련 교수와 마이클 파르잔 교수 연구팀은 코로나19 바이러스가 인간 세포를 10배 더 쉽게 감염시킬 수 있게 변이됐다는 연구 결과를 12일(현지시간) 바이오아카이브(bioRxiv)에 올렸다.
  이는 논문 사전 공개 사이트로, 아직 동료 평가(peer review)를 거치지 않았다.
     연구팀에 따르면 ‘D614G’라는 유전자의 돌연변이가 스파이크 단백질의 숫자를 4~5배 더 늘어나게 했다.
  그만큼 인체에 더 잘 침투하게 됐다는 의미다.
  최 교수는 “돌연변이가 있는 바이러스가 없는 바이러스에 비해 10배 정도 감염력이 높은 것으로 보인다”고 밝혔다.
    감염병 전문가인 윌리엄 헤즐타인 박사는 논문을 살펴본 뒤 CNN에 “이는 미국 전역에 코로나19 감염이 갑자기 빠르게 퍼진 것을 설명할 수 있다”고 밝혔다.
    "현재 개발중인 백신 여전히 효과 있을 것"이번 연구 결과 외에도 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질에 변이가 생겼다는 연구 결과는 계속해서 나오고있다.
  지난 4월 미국 로스알라모스국립연구원 연구팀도 “D614G 변이가 유럽과 미국에 퍼진 가장 일반적인 변종이 됐다”며 “코로나19가 더 빠르게 확산될 위험이 있다”는 연구 결과를 내놨다.
  이어 지난 5월 영국 런던위생열대의학대학원 연구팀도 “전 세계에서 발생한 코로나19 바이러스 유전체를 분석한 결과 지금까지 스파이크 단백질에 2종의 변이가 발견됐다”는 연구 결과를 내놨다.
    스파이크 단백질은 백신이 타깃으로 삼는 ‘공격 포인트’라는 점에서 우려가 나온다.
  현재 개발중인 백신의 전략은 스파이크 단백질을 제압해 바이러스의 침투를 막는 것이다.
  여기에 변이가 생겨버리면 백신을 개발한다 해도 제대로 제압할 수 없는게 아니냐는 우려다.
     그러나 아직 ‘백신 개발이 물거품이 되는게 아니냐’는 우려는 이르다는게 전문가들의 평가다.
  단백질의 모양이 변했다고 해서 반드시 감염력이나 치명적인 정도가 달라지는 것은 아니기 때문이다.
 
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유발하는 바이러스가 인간 세포에 더 쉽게 침투할 수 있도록 변이했다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀에 따르면 ‘D614G’라는 유전자의 돌연변이가 스파이크 단백질의 숫자를 4~5배 더 늘어나게 했다.