 아버지는 육군 장교, 어머니는 초등학교 교사였다.
  운명이었을까, 성년이 되기도 전에 부모 형 누나 등 가족 모두가 세상을 떠난다.
  뛰어난 머리로 전 과목 ‘올 A’를 받고, 10개 국어에도 능통했다.
  운동선수 연극배우 각본까지 천부적 재능을 지닌 인물이었다.
  1978년 최초의 공산권 출신이자, 교황으로서는 매우 젊은 나이인 58세에 교황으로 선출된다.
  여행을 많이 하며 포교한 교황이다.
  한국도 두 번이나 방문해 “혹독한 시련에도 민족의 정통성을 꿋꿋이 지켜온 한국 역사가 모국 폴란드와 닮았다”고 하며 각별한 관심과 연민을 표한 바 있다.
  이와 같이 폴란드는 세계사에 뚜렷한 족적을 남긴 유명한 인물을 많이 배출했다.
  교황이 언급했듯이 폴란드는 한국과 비슷하게 이웃 강국들로부터 오랫동안 시달림을 당한 나라이다.
  그들을 괴롭힌 나라는 서쪽 독일, 동으로 러시아다.
  폴란드는 지정학적인 위치 때문에 끊임없는 분쟁과 전쟁으로 분할과 점령, 학살로 얼룩진 오랜 고통의 역사를 안고 있다.
  1772∼1795년간 3차에 걸쳐 러시아·프로이센·오스트리아 3국에 의한 영토 분할 끝에 1795년 국가가 소멸해 1918년까지 3국의 지배를 받았다.
  1918년 독립했으나 1939년 발발한 2차 세계 대전 당시 독일과 러시아는 비밀 약정을 맺어 폴란드를 분할한다.
  1945년 다시 독립했으나 다른 동유럽 국가와 같이 구소련 주도의 공산당 정부 아래 자유를 박탈당하고 고통을 받았다.
  다행히 최근 월드뱅크는 동유럽 국가 중 폴란드를 민주화와 경제발전의 모범 국가로 평가했다.
  지정학적으로 이웃 강대국 사이에 낀 나라는 그들과 좋은 관계보다는 분쟁과 갈등의 역사가 압도적으로 많다.
  지금 폴란드의 가장 긴밀한 우방은 먼 나라 초강대국 미국이다.
  침략과 저주의 역사를 반복한 이웃 나라 독일과 러시아.
  그래서일까, 먼 나라 미국을 국가 안보의 파트너로 삼아 그들을 견제하고 있다.
  한국이 먼 나라 미국과 70년 우방으로 지낸 것도 우연이 아니다.
  한 나라의 지리적 위치는 그 나라 안보에 결정적 요소다.
  한국이 인접국인 중국과 일본이 싫어 태평양 한가운데로 옮겨 갈 수 있겠는가.
  강대국에 둘러싸인 지정학적 섬나라는 이웃 강국들과의 엄혹한 역사를 한시도 잊어서는 안 된다.
   항상 그 사실을 염두에 두고 국제관계를 해나가야 한다.
  특히 운전대를 잡은 지도층의 역사 인식과 국제관계에 대한 안목이 나라 운명을 좌우한다.
 
이와 같이 폴란드는 세계사에 뚜렷한 족적을 남긴 유명한 인물을 많이 배출했다. 교황이 언급했듯이 폴란드는 한국과 비슷하게 이웃 강국들로부터 오랫동안 시달림을 당한 나라이다.