의대 인기가 식을 줄을 모른다.
  이과에서 공부를 잘하는 학생들 중 열에 일곱 여덟은 의대를 지망한다고 해도 과장이 아닐 정도니 우리나라 어느 의대든 전국 상위 1%의 학생들로 채워져 있다고 해도 많이 틀리지 않을 것이다.
  그렇지만 공부를 잘하는 것만으로 의대생의 자격을 갖춘 것은 아니다.
  우리가 흔히 ‘소아마비’라고 부르는 병은 ‘폴리오 바이러스’가 우리 신경계를 침범해서 생긴다.
  대부분 살짝 앓고 지나가지만, 간혹 바이러스가 척수를 침범하여 몸의 일부를 움직이지 못하게 될 수 있고, 드물게는 숨뇌가 망가져 숨을 쉬지 못하게 되기도 한다.
  이 바이러스는 세계적으로 박멸 직전이지만, 아주 오랜 기간 인류를 괴롭혀왔다.
  1952년, 덴마크의 수도 코펜하겐에서 대규모 폴리오 바이러스 감염이 발생했다.
  유행 기간인 5개월 동안 전염병 전문인 블레담 병원에 입원 치료받은 환자가 3000명 정도나 됐다.
  한창 번질 때는 매일 50명씩 입원했다고 한다.
  코로나19 확진자가 쏟아져나오던 지난 3월 초 대구 병원들의 상황과 많이 다르지 않았을 것이다.
  더구나 숨뇌까지 바이러스가 번져 숨을 잘 쉬지 못하게 된 환자들이 매주 수십 명씩 입원하고, 결국 대부분이 사망하자 의료진은 말 그대로 공황 상태에 빠지게 됐다.
  사태가 계속 악화되자 책임자였던 헨리 래슨 교수는 마취과 의사인 비욘 웁슨 박사의 조언을 구했다.
  그는 기관절개술로 기도를 확보한 후 앰부백(공기를 짜내면 저절로 부풀어 오르는 주머니)에 연결하고 이를 눌러 짜는 방식으로 인공호흡을 시도하자는, 당시로써는 혁명적인 아이디어를 냈다.
  동료들은 반신반의했지만 웁슨 박사는 숨을 쉬지 못해 생사의 기로에 있던 ‘비비’라는 이름의 12살짜리 여자아이를 맡아 성공적으로 살려냈다.
  결국 래슨 교수는 숨을 제대로 쉬지 못하는 모든 환자에게 이 방법을 사용하기로 결정했다.
  그런데 가장 어려운 문제가 남아있었다.
  누가 수많은 환자들 옆에 앉아 밤을 새워가며 앰부백을 손으로 눌러 짤 것인가? 바로 이 장면에서 의대생들이 등장한다.
  의대생 1500명이 이 일을 맡겠다고 나선 것이다.
  네댓 명의 학생들이 환자 한 명을 맡아 번갈아 앰부백을 눌러 짜며 바이러스의 공격이 가라앉아 스스로 숨을 쉴 수 있게 될 때까지 환자의 곁을 지켰다.
  어린 환자를 맡으면 비번인 학생들이 책을 읽어주거나 게임을 함께 하며 환자들을 격려했다고 한다.
 
그는 기관절개술로 기도를 확보한 후 앰부백(공기를 짜내면 저절로 부풀어 오르는 주머니)에 연결하고 이를 눌러 짜는 방식으로 인공호흡을 시도하자는, 당시로써는 혁명적인 아이디어를 냈다. 동료들은 반신반의했지만 웁슨 박사는 숨을 쉬지 못해 생사의 기로에 있던 ‘비비’라는 이름의 12살짜리 여자아이를 맡아 성공적으로 살려냈다. 1952년, 덴마크의 수도 코펜하겐에서 대규모 폴리오 바이러스 감염이 발생했다.