코로나19에 휘청대는 정유업계“내일모레 유조선이 들어옵니다만, 기름 내릴 곳이 없습니다.
  한 달쯤 바다 위에서 띄워놓아야 합니다.
  15억원의 비용이 듭니다.
 ” 10일 울산광역시 남구 용연동 SK에너지 원유저장 시설.
  저 멀리 부이(Buoy·원유하역시설)가 떠 있는 바다를 바라보는 SK에너지 생산관리실 전길배 부장의 얼굴에는 허탈한 웃음이 묻어 있었다.
  전망대에서 본 거대한 원유 탱크의 부유식 지붕(플로팅 루프)은 대부분 상단까지 올라와 있었다.
  원유가 꽉 차 있다는 뜻이다.
  플로팅 루프는 저장된 원유의 높이에 맞춰 오르내리기 때문에 한눈에 저장량을 짐작할 수 있다.
  모두 34기의 탱크가 있는 이곳은 하루 84만 배럴의 원유를 처리하는 국내 최대 정유사 SK에너지의 생산 공정이 시작되는 곳이다.
   위기감 가득한 정유공장 코로나19 사태로 촉발된 정유업계의 어려움은 원유 저장소 찾기에서 시작되고 있었다.
  수요 감축으로 생산이 줄었지만, 장기 계약에 따라 유조선은 계속 도착하고 있기 때문이다.
  회사 관계자는 “울산 CLX(컴플렉스·복합생산시설) 내의 적정 재고량은 850만 배럴 정도지만, 벌써 1200만 배럴 이상이 차 있어 여유가 없는 상태”라고 말했다.
  정기 보수에 들어갔거나 공정에 투입된 탱크를 제외하면 사실상 ‘풀(Full)’ 상태라는 설명이다.
  SK에너지는 정부가 빌려준 충남 서산 석유비축기지에 180만 배럴을 돌렸지만, 이것으로도 부족해 유조선을 바다에 대기시킬 수밖에 없다.
  배 크기에 따라 하루 5000만~1억원이 든다.
  코로나19 방역을 위해 발열 체크를 받고 들어선 공장에서는 곳곳에서 위기감이 느껴졌다.
  SK에너지는 3월 들어 가동률을 85%로 낮췄다.
  제품을 만들어봤자 손해만 쌓이기 때문이다.
  3월 셋째 주부터 정제마진(석유제품 가격에서 원유가·수송비·운영비 등을 뺀 금액)이 마이너스이기 때문이다.
  이 회사 백부기 CLX대외협력실장은 “수출 타격이 본격화하는 6~7월쯤에는 공장 가동률을 60~70%대로 낮춰야 할 것 같다”며 한숨지었다.
  우리나라 정유업체들은 전체 매출의 60% 이상을 수출에 의존하고 있다.
  수요 급감의 현장은 육상 출하장과 해상 출하장(수출부두)에서도 확인할 수 있었다.
  휘발유·경유·LPG·항공유·아스팔트 등을 싣고 전국으로 출발하는 탱크로리로 붐벼야 할 육상 출하장은 썰렁했다.
  회사 관계자는 “코로나 사태 전 하루 300~500대가 들락거렸으나 지금은 150~200대 수준으로 줄었다”고 말했다.
 
코로나19 사태로 촉발된 정유업계의 어려움은 원유 저장소 찾기에서 시작되고 있었다. 수요 감축으로 생산이 줄었지만, 장기 계약에 따라 유조선은 계속 도착하고 있기 때문이다.