출범 20년 맞이한 한·중·일 3국 협력체제지난 연말 제8차 한·중·일 정상회의가 중국 청두에서 열렸다.
  무엇보다 해를 넘기지 않고 3국 정상이 만난 것이 다행한 일이라고 생각한다.
  양자 관계 악화 등 이런저런 이유로 정상회의를 개최하지 못하고 건너뛴 적이 몇차례 있던 와중에 2년 연속 개최 함으로써 3국 정상회의를 다시 제 궤도에 올려놨기 때문이다.
  더구나 2019년은 한·중·일 3국 협력체제가 출범한 지 20주년을 맞이하는 기념비적인 해였다.
    한편으론 아쉬움도 남는다.
  대다수 언론들은 3국 간 지역 협력 자체에 포커스를 맞추기보다는 어려움을 겪고 있는 한·일 관계의 개선 가능성 등 양자 현안에 더 많은 관심을 보였다.
  3국 협력이 지속가능한 역내 협력 차원에서 탄탄한 위상을 구축하지 못하고 불안정한 양자관계의 부침에 영향을 받을 수밖에 없는 현실을 반영한 것이다.
  현실주의적 국제정치 시각에서 바라보면 3국 협력은 여전히 신기루와 같은 존재로 간주되기도 한다.
  대륙세력 중국과 해양세력 일본 간의 지정학적 패권경쟁뿐만 아니라 얽히고 설킨 양자관계의 어려움으로 인해 진정한 협력은 처음부터 불가능하다는 것이다.
  과연 한·중·일 협력은 극복할 수 없는 태생적 한계를 안고 있는 것일까.
         본격적인 다자주의적 협력체제의 확산은 탈냉전이라는 국제정치 역학 구도의 변화와 깊숙이 연계되어 있다.
  1992년 한·중 수교가 이루어짐으로써 3국 협력이 이루어질 수 있는 양자관계의 토대가 마무리되었다.
  1997년 아시아를 덮친 금융위기는 3국 협력의 역사적 출범에 결정적인 동력을 제공하였다.
  이러한 안팎으로부터의 복합적 요인이 결합됨으로써 불가능하리라고 여겨졌던 3국 협력의 틀이 1999년 공식적으로 출범했다.
  냉전 체제의 종식이라는 새로운 시대적 흐름을 직시하며 절체절명의 아시아 금융위기를 극복하려는 3국 지도자들의 전략적 결단으로 한·중·일 3국 협력이 시작된 것이다.
  3국 협력은 자국의 국가이익을 넘어서 상생협력을 추진하는 ‘정치적 비전’이라 할 수 있다.
  3국 협력의 제도화를 위해서 무엇보다 정상회의의 정례화가 우선되어야 하는 이유다.
   20년간 한 해도 거르지 않은 환경장관 회의 이후 21개의 장관급 협의체를 포함한 70 여개 이상의 정부간 협의체가 운영되고 있다.
  민간 분야에서도 활발한 교류가 이루어지고 있다.
  3국 협력 업무를 지원하기 위한 목적으로 2011년에는 한·중·일 3국협력사무국(TCS)이 설립되었다.
 
양자 관계 악화 등 이런저런 이유로 정상회의를 개최하지 못하고 건너뛴 적이 몇차례 있던 와중에 2년 연속 개최 함으로써 3국 정상회의를 다시 제 궤도에 올려놨기 때문이다. 지난 연말 제8차 한·중·일 정상회의가 중국 청두에서 열렸다.