 그럼 일주일에 두세 명의 한국 요인을 만나는 싱하이밍 대사에 비해 왜 장 대사는 한 달에 한두명의 중국 인사도 만나기 어려운 걸까.
   크게 세 가지 원인을 생각할 수 있다.
  첫 번째는 개인 차이다.
  싱 대사는 1992년 한·중 수교 회담부터 중국 외교부 실무자로 참여한 한반도 전문가다.
  북한에서 대학을 나오고 남북한 중국대사관 모두에서 근무하는 등 한반도 업무만 거의 30년 동안 해왔다.
   반면 장 대사는 경제학자 출신으로 중국 경험은 푸단(復旦)대 방문학자 정도다.
  주재국 이해와 경험, 인맥 등에서 프로와 아마 차이다.
  두 번째는 국가 차이다.
  중국이 세계 2위 경제대국으로 부상한 이후 중국대사의 만남 요청을 뿌리치기 어려운 게 현실이다.
  그러나 중국의 덩치가 커지는 것과 반비례해 중국 내 한국의 크기는 날로 작아지는 모습이다.
  그만큼 한국대사의 무게 또한 가벼워지게 마련이다.
  그러나 가장 중요한 차이는 세 번째인 환경 차이로 보인다.
    한·중이라는 서로 다른 체제가 부여하는 환경의 차이다.
  싱하이밍 대사가 비교적 자유롭게 한국 각계 인사와 접촉할 수 있다면 장하성 대사는 중국의 경직된 관료 시스템 아래에서 제한적 활동을 할 수밖에 없다.
  특히 시진핑(習近平) 국가주석 집권 이후 중국은 부패 척결 바람과 함께 관료 집단은 물론 사회의 거의 전 분야가 얼어붙었다.
  외국 고위 관계자와의 사적인 만남이란 생각하기 힘들다.
  꼭 처리해야 할 업무가 아니고서는 만나지 않는다.
  편한 자리에서 담소를 나누며 친분을 쌓을 기회가 사실상 원천 봉쇄된다.
  시 주석이 중국 공산당의 역할을 강조하면서 강화된 현상이기도 하다.
  사회를 감시하는 당의 눈길에 빈틈이 없다 보니 외국인은 안 만나는 게 상책인 상황이 됐다.
   대사 개인이나 국력의 차이보다 한·중 체제가 부여하는 환경 차이가 외교력 차이를 빚어내는 가장 큰 요인으로 보인다.
  이는 운동장이 기울어져 있다는 말과도 같다.
  싱 대사가 뛰는 한국과 장 대사가 달리는 중국이란 운동장은 평평하지가 않다는 이야기다.
   중국은 개혁·개방 이후 특히 2001년 세계무역기구(WTO) 가입 이후 이런 프리미엄을 많이 누렸다.
  자유 세계에 진출해 그 세계의 자유를 호흡하며 마음껏 발전을 추구했지만, 중국 내부는 ‘중국 특색’이라는 편리한 잣대를 내세워 막는 게 많았다.
  모바일 메신저 서비스인 카톡과 중국의 위챗이 좋은 예다.
 
특히 시진핑(習近平) 국가주석 집권 이후 중국은 부패 척결 바람과 함께 관료 집단은 물론 사회의 거의 전 분야가 얼어붙었다. 외국 고위 관계자와의 사적인 만남이란 생각하기 힘들다. 꼭 처리해야 할 업무가 아니고서는 만나지 않는다. 편한 자리에서 담소를 나누며 친분을 쌓을 기회가 사실상 원천 봉쇄된다.