“이제 기대도(안 돼)….
 내 생전에 안 나올 거 같어.
 ”  올해로 96세, 망백(望百)을 넘긴 이춘식 할아버지의 목소리는 체념에 젖어 있었다.
  이 할아버지는 열일곱이던 1941년 기술을 배울 수 있다는 말에 속아 보국대에 지원했다.
  영문도 모른 채 생경한 일본 땅 이와테(岩手) 현 가마이시(釜石) 제철소로 끌려가 하루 열두 시간씩 혹독한 노동에 시달렸다.
  임금은 한 푼도 받지 못했다.
  2018년 10월 대법원 전원합의체는 피고 일본제철이 이 할아버지를 비롯한 원고들에게 1억원씩(지연이자 별도) 정신적 손해배상금을 지급하라고 판결했다.
  그로부터 1년 8개월이 흘렀지만, 할아버지는 또다시 기다림의 시간을 보내고 있다.
      이 할아버지는 일본 기업의 국내자산 압류 명령 관련 내용을 전해 들었다며 “정부가 생존자들이 살아 있을 때 배상금을 최대한 빨리 수령하게 해줬으면 한다”고 여러 차례 강조했다.
  “한국에서 재판 결과가 나왔으니 그대로 처리해줬으면 한다”면서도, 배상금 지급 방식과 관련해 정부ㆍ민간에서 제기된 다양한 해법에 대해선 뚜렷하게 찬ㆍ반을 밝히지 않았다.
     지난 5일과 6일 광주 시내 모처와 자택에서 만난 이 할아버지와의 문답을 정리했다.
  손해배상금 지급이 지연되고 있다.
 (대법원에서) 판결을 해주니까 희망을 가지고 있는데, 지금 햇수가 넘어도 답이 안 오니께 속이 답답하제.
  이제 내가 100살이 되어 가는데 죽기 전에 해결을 (해)줘버리면 쓰겄어요.
  정부에서 생존자한테 얼른 처리를 해줬으면 쓰겠어요.
   (※함께 소송했던 고(故) 여운택 옹을 비롯한 원고 4명 가운데 3명이 세상을 떠났다.
 ) 생활은 어떻게 하고 계시는지.
   내가 지금 (형편이) 곤란하지.
  혼자 살고 있는디 국가보훈청(보훈처)에서 30만원인가 주면 그놈하고.
  구청에서 또 30만원인가 달달이 통장에 넣어 주니께 달달이 그놈 가지고 생활해요.
  정부가 지난해 한·일 기업이 자발적으로 기금을 조성해서 드리는 방안(1+1)을 냈다.
 일본하고 정부하고 합의해갖고 그렇게 보상을 해주면 고맙죠.
  고마와요.
  아이고 그 돈을, 해결해서 판결문대로 판결(결론)이 지어지는구나, 그런 생각이지.
  이 방안에 대해 의견을 물어온 적 있는지.
 나한테 와서 누가 물어본 사실은 없어요.
  보상을 받는다고 전부 테레비 방송에서 나오니께 (주변에서) 받았냐고, 받았냐고 묻는데 아직 안 왔네 그러지.
 
이 할아버지는 열일곱이던 1941년 기술을 배울 수 있다는 말에 속아 보국대에 지원했다. 영문도 모른 채 생경한 일본 땅 이와테(岩手) 현 가마이시(釜石) 제철소로 끌려가 하루 열두 시간씩 혹독한 노동에 시달렸다. 임금은 한 푼도 받지 못했다. 2018년 10월 대법원 전원합의체는 피고 일본제철이 이 할아버지를 비롯한 원고들에게 1억원씩(지연이자 별도) 정신적 손해배상금을 지급하라고 판결했다. 그로부터 1년 8개월이 흘렀지만, 할아버지는 또다시 기다림의 시간을 보내고 있다.