사우디아라비아 법원이 사우디 왕실에 비판적이었던 언론인 자말 카슈끄지를 살해한 혐의를 받는 피고인 8명에게 징역 7~20년형을 확정했다.
  7일(현지시간) CNN, 알자지라 등 외신은 사우디 대법원이 카슈끄지 살해 등의 혐의로 재판에 넘겨진 5명에게 징역 20년, 1명은 10년, 2명은 7년을 최종 판결했다고 보도했다.
   징역 20년형을 선고받은 5명은 지난해 12월 재판에서 사형을 선고받은 바 있다.
  하지만 카슈끄지 유족이 종교적 관용으로 사형을 집행하지 말아 달라고 법원에 탄원해 감형됐다고 외신은 전했다.
  알자지라는 카슈끄지의 자녀들이 사우디 왕실로부터 아버지의 죽음에 대한 금전적인 보상을 받았다고 보도했다.
  이슬람 율법에 따라 사형 선고를 받은 피고인은 희생자 가족에게 '피의 값(blood money)'을 주고 합의하면 감형을 받을 수 있다고 알려졌다.
  반면 일각에선 카슈끄지 유족이 협박을 당해 감형을 탄원했으며 재판이 조작됐다는 주장도 나온다고 알자지라는 전했다.
  카슈끄지(당시 59세)는 미국에 거주하며 워싱턴포스트(WP)에 사우디 왕실을 비판하는 칼럼을 기고했었다.
  지난 2018년 10월 터키인 약혼자와의 결혼 증명서를 발급받기 위해 터키 이스탄불에 있는 사우디 총영사관을 방문했다가 잔혹하게 살해됐다.
  그의 시신은 아직도 찾지 못한 상태다.
  카슈끄지가 살해된 후 사건의 배후가 무함마드 빈살만 사우디 왕세자란 의혹이 제기됐다.
  사우디 정부는 이를 부인했지만, 서방 정보당국들도 빈살만 왕세자가 살해를 지시했다고 파악했다.
  카슈끄지 살해 사건을 독립적으로 조사 중인 아그네스 캘러마드 유엔 특별조사관 역시 조사를 통해 사우디 정부가 조직적이고 계획적으로 카슈끄지를 살해했다고 밝힌 바 있다.
   하지만 사우디 법원은 지난해 12월 카슈끄지 살해 혐의로 기소된 11명 중 3명에 대해선 무죄나 불기소 처분을 내렸는데, 이들은 살해 배후로 지목되는 빈살만 왕세자의 측근들로 알려졌다.
  사우디 법원은 당시 “이 사건은 계획적인 살인이 아닌 우발적인 살인”이라고 판시해 비판을 받았다.
  사우디 법원의 이번 최종 판결에 대해서도 비판의 목소리가 나왔다.
  캘러마드 유엔 특별조사관은 자신의 트윗에 “사우디 법원이 정의를 놀림감으로 만드는 일을 되풀이했다”고 지적했다.
  이어 “이번 판결은 공평하지도, 공정하지도, 투명하지도 않았다”면서 “암살자 5명은 징역 20년형을 받았지만, 카슈끄지 암살을 계획하고 수용한 고위층은 수사와 재판의 영향을 받지 않고 처음부터 자유롭게 활보했다”고 썼다.
 
카슈끄지가 살해된 후 사건의 배후가 무함마드 빈살만 사우디 왕세자란 의혹이 제기됐다. 사우디 정부는 이를 부인했지만, 서방 정보당국들도 빈살만 왕세자가 살해를 지시했다고 파악했다.