 핵추진 잠수함이 다시 수면으로 떠오르고 있다.
  국방부는 지난 8월 발표한 2021~2025 국방중기계획을 통해 ‘장보고-Ⅲ잠수함’의 건조계획을 밝혔다.
  ‘핵’(核)이란 표현은 공식 문서상에 없었다.
  하지만 국방부는 당시 백브리핑을 통해 4000t급 장보고-Ⅲ는 핵추진 잠수함임을 인정했다.
  노무현 정부 시절 ‘362사업’이란 이름으로 추진했다가 논란 끝에 중단됐던 핵추진 잠수함 개발이 16년이 지나 문재인 정부에 들어서 다시 살아난 것이다.
  앞서 문 대통령은 대선 후보시절인 2017년 4월 대선 후보 초청 토론회에 나와 “우리나라도 핵추진 잠수함이 필요한 시대가 됐다”고 밝힌 바 있다.
    핵추진 잠수함이란, 원자로를 동력원으로 쓰는 잠수함을 말한다.
  디젤엔진을 쓰는 여타 잠수함처럼 화석연료를 태우기 위한 산소가 필요 없는 데다, 핵연료를 한번 장전하면 짧게는 10년, 길게는 20년 이상 연료 교체 없이 무제한 잠항할 수 있다.
  덕분에 적진 깊숙한 바다 밑에 가라앉아 있다가 불시에 공격할 수 있다.
  대륙간탄도미사일(ICBM)이 수천㎞ 이상 떨어진 적진으로 핵탄두를 실어 보낼 수 있는 무기라면, 잠수함발사탄도미사일(SLBM)은 적진 코앞의 바닷속에서 미사일을 쏘아 올릴 수 있다.
  이 때문에 미국과 러시아 등 주요 군사강국들은 그간 앞다퉈 핵추진 잠수함 확보 경쟁을 벌여왔다.
    한국형 핵추진 잠수함 개발의 주역은? 앞으로 5년 뒤 대한민국에 과연 핵추진 잠수함이 등장할 수 있을까.
  만든다면, 어디서 누가 핵추진 잠수함을 제작하게 될까.
  과학기술계에 따르면 국내에서 잠수함용 원자로를 개발할 수 있는 곳은 단 두 곳뿐이다.
  힌트는 과학기술정보통신부가 공고를 낸 ‘2019년도 원자력융복합기술개발사업 신규과제’에 있다.
  당시 과기정통부는 ▶해양ㆍ해저 탐사선용 원자력 전력원 ▶우주 극한 환경 초소형 원자로 등을 개발 과제의 목표로 삼았다.
  이 과제는 한국원자력연구원과 울산과학기술원(UNIST) 기계항공 및 원자력공학부의 황일순 석좌교수가 따냈다.
  중앙일보가 지난 11일 울산 황 교수의 연구실을 찾아 한국형 핵추진 잠수함의 비밀에 대해 물어봤다.
  원자력연구원은 보안을 이유로 핵추진 잠수함과 관련한 취재를 거부했다.
  국내 기술로 국방부가 계획한 핵추진 잠수함을 5년 안에 만들 수 있나.
   “가능하다고 본다.
  70년 전인 1949년 미국이 세계 최초 핵추진 잠수함 노틸러스호를 개발할 때도 5년밖에 안 걸렸다.
 
국방부는 지난 8월 발표한 2021~2025 국방중기계획을 통해 ‘장보고-Ⅲ잠수함’의 건조계획을 밝혔다. ‘핵’(核)이란 표현은 공식 문서상에 없었다. 하지만 국방부는 당시 백브리핑을 통해 4000t급 장보고-Ⅲ는 핵추진 잠수함임을 인정했다.