에너지 주권, 에너지 자치 ‘에너지 민주주의’라는 말이 한동안 관심을 끌었다.
  에너지 민주주의는 두 가지 관점에서 접근할 수 있다.
  하나는 에너지 정책과 관련한 의사결정 과정에 시민이 참여하는 것이며, 다른 하나는 에너지 생산·소비에 직접 참여하는 것이다.
  성장 중심의 시대에 에너지는 다른 분야와 마찬가지로 경제적·안정적인 보급에 초점을 맞췄다.
  그러나 고속성장 시대가 끝나고 성숙 단계에 이르자 환경·안전 등에 대한 관심이 높아지기 시작했다.
  소수 전문가 영역에 머물렀던 에너지 정책 결정 과정에도 많은 관심을 갖게 됐다.
  대표적인 사례가 원자력 발전소 건설과 관련한 이슈였다.
  이는 아직도 사회적 합의 여정에 있다.
   에너지 민주화 시대의 도래 에너지 민주화의 다른 한 축은 보다 적극적인 소비자로서 에너지의 생산·유통·소비에 참여하는 참여형 민주주의다.
  현재 우리 전기요금은 자회사에서 전기를 사서 소비자에게 개별적으로 판매하는 한국전력에 의해 결정된다.
  요금에 관한 소비자 선택권은 극히 제한적이다.
  그러나 청정에너지에 대한 관심이 높아지고 비용 또한 지속적으로 하락하면서, 조금 더 많이 요금을 내더라도 청정에너지를 사겠다는 의사를 가진 소비자가 등장했다.
  밤·낮 중에 언제 더 전기를 많이 쓰는지 등에 따라 다른 요금제를 선택할 수 있는, 다양한 선택권을 요구하는 소비자도 나타난다.
  지역 농산물을 구매하듯이 동네에서 생산한 전기를 원하기도 한다.
  일부는 여전히 예전처럼 저렴한 에너지를 원하고 있다.
  이렇게 요구가 다르고 지향하는 가치가 다른 소비자가 혼재하는 에너지 민주시대가 다가오고 있다.
  문제는 ‘지금의 전기 공급 체계가 시대적 변화를 수용할 수 있는가’다.
  에너지 민주주의를 가능케 하는 핵심 엔진은 분산형 에너지의 확산이다.
  전통적인 대형 발전소가 아니라, 태양광·풍력처럼 작은 에너지원들이다.
  외국의 경우에 태양광 발전은 초기 설치 비용이 매년 20%씩 낮아지고 있어, 증가하는 전통 에너지 요금과 맞물려 빠른 속도로 에너지원을 대체하고 있다.
  직접 재생 에너지를 설치하는 것이 전력회사에서 전기를 사는 것보다 싸지는 시점을 ‘그리드 패리티’라고 한다.
  점진적으로 많은 나라가 이에 도달하고 있다.
  우리나라도 2020년대 중반에는 그리드 패리티에 이를 것으로 기대된다.
  그리드 패리티에 도달하면 정책적 지원이 없어도 시장 논리에 의해 재생 에너지 보급이 자발적으로 확산한다.
 
성장 중심의 시대에 에너지는 다른 분야와 마찬가지로 경제적·안정적인 보급에 초점을 맞췄다. 그러나 고속성장 시대가 끝나고 성숙 단계에 이르자 환경·안전 등에 대한 관심이 높아지기 시작했다. 소수 전문가 영역에 머물렀던 에너지 정책 결정 과정에도 많은 관심을 갖게 됐다. 대표적인 사례가 원자력 발전소 건설과 관련한 이슈였다.