 스티븐 비건 미국 국무부 장관이 유럽의 나토(북대서양조약기구)처럼 인도·태평양판 다자안보기구를 수립하는 구상을 공개했다.
  미·중 신냉전 시대에 중국의 군사적 팽창을 봉쇄하려는 게 주목적이다.
  외교부는 "참여 요청을 받은 적이 없다"고 부인했지만, 마크 에스퍼 국방장관의 해외미군 재편 계획과 맞물려 현실화할 가능성이 크다는 지적도 나온다.
  한국으로선 미·중 사이 전략적 선택을 하라는 요청인 셈이다.
  인도·태평양 집단안보기구 구상은 지난달 31일(현지시간) 열린 '미·인도 전략적 동반자 포럼'에서 미국·인도·일본·호주가 참여하는 기존 '4국 안보 대화'(쿼드)에 한국·베트남·뉴질랜드 3개국을 더한 '쿼드 플러스'를 공식 기구화하려는 시도가 있느냐는 질문에 대한 답변으로 공개됐다.
  비건 부장관은 "인도·태평양 지역에는 나토와 유럽연합 같은 강력한 다자기구가 없기 때문에 확실히 그런 요청이 있다"며 "쿼드 4개국으로 작게 출발해 회원국을 확대할 수 있을 것"이라고 했다.
  그러면서 나토는 2차 대전 직후 상대적으로 적은 12개 회원국에서 현재 27개국으로 확대했다고 예로 들었다.
  그는 "쿼드는 배타적이지 않다"면서 지난 3월부터 한국 등 3개국을 더해 7개국이 매주 신종 코로나바이러스 위협에 대응하는 차관회의를 열고 있다고도 소개했다.
  비건 부장관은 "트럼프 2기 또는 다른 대통령 1기 정부가 탐색해 볼 매우 큰 가치가 있는 일이 될 것"이라며 수립 시점은 미 대선 이후 차기 정부 과제로 돌렸다.
  기구의 목적을 "오로지 중국을 봉쇄하거나 방어하기 위한 것으로 한정하지 않도록 매우 조심할 것"이라며 "동전의 양면처럼 긍정적인 어젠다도 가져야 한다"고 했다.
  나토처럼 지역 평화와 안정을 유지하는 집단안보기구의 역할도 해야 한다는 뜻이다.
  다음날 마이크 폼페이오 국무장관은 "인도·호주·일본 외에 한국이 미국의 파트너가 될 것"이라고 말했다.
  폼페이오 장관은 폭스뉴스와 인터뷰에서 인도의 남중국해 군함 파견에 "인도·호주·일본과 한국의 친구들이 자신의 국민과 국가에 대한 중국의 위험을 알게 됐다"며 "그들이 모든 전선에서 이를 물리치기 위해 미국과 협력하는 모습을 보게 될 것"이라고 했다.
     하지만 외교부는 2일 "미국 측으로부터 '쿼드 플러스'(안보기구 구상)에 관한 제안을 받거나 참여를 요청받은 바 없다"고 말했다.
  이날 마침 최종건 1차관과 비건 부장관이 상견례를 겸한 통화를 했지만 "관련 언급은 나오지 않았다"라고 설명하면서다.
 
외교부는 "참여 요청을 받은 적이 없다"고 부인했지만, 마크 에스퍼 국방장관의 해외미군 재편 계획과 맞물려 현실화할 가능성이 크다는 지적도 나온다. 스티븐 비건 미국 국무부 장관이 유럽의 나토(북대서양조약기구)처럼 인도·태평양판 다자안보기구를 수립하는 구상을 공개했다. 미·중 신냉전 시대에 중국의 군사적 팽창을 봉쇄하려는 게 주목적이다.