 2013년 평균 99달러였던 서부텍사스유(WTI) 가격은 이듬해 53달러로 거의 반토막 났다.
  그 뒤론 상대적 저유가가 이어지고 있다.
  큰돈 들여 유전·가스전을 사들였던 기업들은 엄청난 손해를 입었다.
  이자 갚기에도 허덕였다.
  신규 투자는 언감생심이었다.
  한국가스공사는 2013년 이후 해외자원개발이 단 한 건도 없다.
  현금이 급하다 보니 확보한 유전·가스전을 헐값에 내놓는 일마저 벌어졌다.
  그래도 빚이 쌓였다.
  석유공사의 부채비율은 지난해 말 무려 3000%에 이르렀다.
  박근혜 정부는 해외자원개발을 이끈 공기업 사장들을 고발했다.
  해외 광구를 지나치게 비싸게 인수해 손해를 끼쳤다는 죄목이었다.
  이른바 ‘자원개발 비리’다.
  만고의 충신이 될 것 같았던 해외 자원개발은 그렇게 졸지에 역적으로 몰렸다.
  하지만 법원의 판단은 달랐다.
  김신종 한국광물공사 사장은 1·2심과 대법원에서 모두 무죄 판결을 받았다.
  강영원 석유공사 사장 역시 1·2심 무죄였고, 현재 대법원의 판단을 기다리고 있다.
  “경영 판단을 잘못한 것은 맞지만, 배임죄를 물을 수는 없다”는 게 판결 취지였다.
  주강수 가스공사 사장은 아예 검찰에서 무혐의 처리됐다.
  박근혜 정부는 해외 자원개발 사업 자체를 대폭 축소했다.
  민간 기업에 주던 해외자원개발 융자 예산을 크게 줄였다.
  2010년 3100억원이던 예산이 2016년에는 한 푼도 없었다(2017년에는 다시 1000억원).
  융자 예산 축소는 문재인 정부까지 계속 이어지고 있다.
  지금은 수백억 원 선이다.
  해외자원개발 투자에 부여하던 각종 세금 혜택도 깡그리 사라졌다.
  결과는 민간 기업들의 해외 자원개발 위축이다.
  공기업은 광구를 팔아치우는 마당에 벌어진 일이다.
  한국의 자원개발률이 뒷걸음질 칠 수밖에 없다.
  업계에서는 “박근혜 정부가 자원개발 비리를 들어낸 게 아니라 자원개발 전체를 들어냈다”는 말이 나왔다.
  일각에서는 “이젠 여건이 바뀌어 석유·가스 자원개발에 크게 신경 쓰지 않아도 되는 시대가 왔다”고 주장한다.
  미국의 셰일가스 덕에 공급이 넘치고, 에너지 전환으로 인해 앞으로는 석유·가스 의존도가 더 떨어진다는 설명이다.
  그러나 아직은 반대 논리가 우세하다.
  2040년까지는 여전히 전 세계 에너지 수요의 절반 이상을 석유·가스가 차지할 것으로 국제기구는 내다보고 있다.
  또한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 지나면 개발도상국을 중심으로 에너지 수요가 꾸준히 증가할 것이어서, 공급이 넘치는 상황이 이어지리라 장담하기도 어렵다.
 
2040년까지는 여전히 전 세계 에너지 수요의 절반 이상을 석유·가스가 차지할 것으로 국제기구는 내다보고 있다. 또한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 지나면 개발도상국을 중심으로 에너지 수요가 꾸준히 증가할 것이어서, 공급이 넘치는 상황이 이어지리라 장담하기도 어렵다.