 북한의 군사 도발까지 겹치며 관광객 숫자가 급감하자 정부는 관광 활성화에 기관·단체가 협조할 것을 요구했고, 국민 세금인 남북협력기금을 투입해 취약계층이나 학생들을 단체 관광에 나서게 했다.
  보조금을 노린 관광업체와 모집책까지 가세했다.
  ‘현장 체험을 통한 북한 바로 알기’라는 금강산 관광의 취지는 퇴색될 수밖에 없었다.
  이명박 정부 출범 넉 달 만인 2008년 7월 터진 관광객 피격 사망 사건은 금강산 길을 완전히 차단해 버렸다.
  우리 관계 당국은 시신 부검 등을 통해 북한군 병사가 여성 관광객을 등 뒤에서 조준 사격해 사망케 한 것으로 파악했다.
  하지만 북측은 공동 현장조사와 사과, 책임자 처벌, 재발 방지 등 필요한 최소한의 후속 조치를 거부하며 늑장을 부렸다.
  관광길에 나섰다 참변을 당하고 제대로 된 진상규명조차 하지 못하는 상황에 국민 여론은 싸늘해졌다.
  여기에 북한의 핵 실험과 미사일 도발이 이어지면서 ‘관광 대가로 보낸 달러가 핵·미사일로 돌아왔다’는 비판까지 등장했다.
  비극은 예고돼 있었다.
  1200명의 승객을 태우는 금강호 첫 출항에 앞서 해상안전 문제가 제기됐다.
  우리 국민을 태운 선박이 북한 수역을 운항하는 동안 화재나 좌초, 기관 고장 등 재난이 닥쳤을 때 어떻게 구난·구조할 것인가 하는 이슈였다.
  북한의 열악한 재난 대처 능력에 맡길 수 없는 노릇이라 우리 해경이나 군 당국의 장비와 병력을 투입하는 문제가 검토됐지만 북한의 거부로 불발됐다.
  관광 시작을 서두른 정부는 결국 ‘선(先) 안전 대책, 후(後) 출항’이란 원칙을 접고 배를 북한 장전항으로 보냈다.
  남북 화해 기류에 도취한 당국자와 전문가·언론은 이를 문제 삼지 않았다.
  관광 중단 후 부산~제주 노선에 투입된 또 다른 관광선 설봉호에서 2011년 9월 해상 화재가 발생하는 아찔한 상황이 벌어졌다.
  이 배는 금강산을 340차례나 오간 간판급 관광선이다.
  정부 당국과 현대아산 측은 뒤늦게 가슴을 쓸어내렸다.
  해경의 신속한 투입으로 사망자는 없었지만 금강산 관광길에 이런 일이 벌어졌다면 대형 참사가 벌어질 수도 있는 사안이란 점에서다.
   제재 피한 ‘개별 관광’ 아이디어 쏟아내 대북 제재의 틈새 벌리기 묘안을 궁리해온 정부가 새해 벽두 금강산 관광 카드를 만지작거리는 모양이다.
  문재인 대통령이 지난 14일 신년 기자회견에서 ‘개별관광 형식’을 예시하면서 군불 때기가 이어지고 있다.
 
이명박 정부 출범 넉 달 만인 2008년 7월 터진 관광객 피격 사망 사건은 금강산 길을 완전히 차단해 버렸다. 하지만 북측은 공동 현장조사와 사과, 책임자 처벌, 재발 방지 등 필요한 최소한의 후속 조치를 거부하며 늑장을 부렸다. 여기에 북한의 핵 실험과 미사일 도발이 이어지면서 ‘관광 대가로 보낸 달러가 핵·미사일로 돌아왔다’는 비판까지 등장했다.