뉴질랜드 남섬에 있는 퀸스타운은 해발 2000m의 깎아지른 듯한 산봉우리에 둘러싸인 작은 도시다.
  이곳 사람들에게 거의 유일한 교통수단은 자동차다.
  일반적인 자동차로는 어림도 없다.
  경사 30도를 넘나드는 고갯길은 연중 내리는 비로 진흙탕이 되기 일쑤다.
  도심형 스포츠유틸리티차량(SUV)들도 이곳에선 무용지물이 될 때가 많다.
  지난해 12월 13일, 피아트크라이슬러그룹(FCA)은 퀸즈타운 일대에서 픽업 트럭인 ‘2020 지프 올 뉴 글래디에이터’ 글로벌 미디어 시승회를 열었다.
  유럽·아시아 등 전 세계 미디어에 최악의 조건에서 최적의 성능을 발휘하는 글래디에이터의 진가를 선보이겠다는 의도였다.
    중앙일보는 이틀, 약 6시간에 걸쳐 다양한 조건에서 글래디에이터를 시승했다.
  V6 3.
 6L 가솔린 엔진에 8단 자동 변속기가 결합된 이 차는 최대 285마력을 낼 수 있다.
  ‘검투사’라는 뜻처럼 글래디에이터의 첫인상은 강인했다.
     전면부는 ‘7-슬롯 라디에이터 그릴’이 누가 봐도 지프임을 알 수 있게 했다.
  세로로 7개 뚫린 그릴은 지프의 트레이드 마크다.
  첫인상은 ‘일반 랭글러와 비슷하다’는 느낌이 들었지만, 후면부를 보고선 생각이 바뀌었다.
    1.
 5m 길이의 화물 적재함은 기존 랭글러와는 확연히 달랐다.
  특수 폴리우레탄 도료를 두껍게 분사한 ‘스프레이인 베드라이너’가 내부에 깔려 적재물의 손상을 막아줬다.
  전체적으로는 4인승 랭글러 뒷부분에 적재함이 달린 듯한 모습이다.
  덕분에 전장은 5.
 5ｍ에 달한다.
  운전석에 앉자 수평형 대시보드와 8.
 4인치 터치형 디스플레이 패널이 눈에 띄었다.
  지프 브랜드 특유의 직관적인 디자인을 가졌다.
  랭글러와 크게 다르지 않은 디자인에 익숙하면서도 살짝 아쉬움이 들었다.
  시동을 걸자 ‘그르렁’ 거리는 엔진음이 들려왔다.
  도로로 나아가자 묵직한 스티어링 감각이 느껴졌다.
  랭글러에서 느꼈던 가벼운 조작감을 보완한 느낌이었다.
  고속 사륜구동(4H) 모드로 트랜스퍼 레버를 변경했고, 속력을 높이자 바퀴가 도로를 움켜쥐는 듯한 주행 감각을 보여줬다.
  오프로드에서 이 차의 진가가 나타난다.
  마침 일주일간 내린 비로 퀸스타운 인근 비포장도로는 말 그대로 ‘진창’이었다.
  기자는 글래디에이터를 ▶비포장 경사로 ▶바위길(락 크롤링) ▶수중 도하 등 세 가지 조건에서 테스트했다.
   우선 30도 이상의 경사로를 오를 때는 저속 사륜구동(4L)으로 트랜스퍼 레버를 바꿨다.
 
뉴질랜드 남섬에 있는 퀸스타운은 해발 2000m의 깎아지른 듯한 산봉우리에 둘러싸인 작은 도시다. 이곳 사람들에게 거의 유일한 교통수단은 자동차다. 일반적인 자동차로는 어림도 없다.