뉴턴은 1666년에 떨어지는 사과를 보았다.
  과학사는 이 때를 ‘기적의 해’라 부른다.
  하지만 이 시기 런던에서는 1665년부터 1666년까지 발생한 역병(bubonic plague)으로 런던 인구의 25퍼센트 가량이 사망했다.
  1666년 가을에 역병이 기적처럼 사라지나 했는데 엎친데 덮친 격으로 대화재가 발생해 런던 대부분을 파괴했다.
  그런데 ‘기적의 해’가 웬 말인가? 1665년초부터 천천히 시작된 역병이 급속히 확산되자, 국왕 찰스 2세는 가족들과 함께 옥스포드로 피신했고 귀족들도 자신의 영지와 친지들이 있는 곳으로 옮겼다.
  캠브리지대학도 문을 닫자 학생들은 짐을 싸서 뿔뿔이 흩어졌다.
  그 중 한 명이 학사학위를 받은 뉴턴이었다.
  혼자 공부하는 데 익숙했던 뉴턴은 학위도 받은 터라 런던에서 150㎞ 떨어진 울즈소프(Wooldsthorpe)의 고향집으로 돌아갔다.
  뉴턴은 집에 돌아와 생활하던 2년 동안 미적분을 발견했을 뿐 아니라 지상에 적용되던 중력을 달의 궤도까지 확대시켰다.
  24세의 젊은이가 역병이 창궐하는 때 고향에서 혼자 자연 세계의 힘과 운동 법칙을 알아내어 고전역학을 확립했다.
  뉴턴 덕분에 정확한 물리량을 계산하게 되면서 이를 응용한 기술들이 산업혁명의 시발점이 되었다.
  뉴턴의 과학혁명이 백 년 후에 영국의 산업혁명으로 이어진 것이다.
  역병이 일어나지 않아 뉴턴이 고향집에 가지 않고 캠브리지대학에서 교수의 지도를 받았으면, 아마 교수의 연구분야를 개척하느라 평생을 보냈을 것이다.
  그리고, 인류의 물질적 성장이 늦었을 지도.
  지금 코로나19로 실업, 경제난, 재난을 겪고 있음은 심히 가슴 아픈 일이다.
  한편으로는 다양한 응전(應戰)이 진행 중이다.
  온라인 강의를 준비하는 과정에서 디지털이나 네트워크를 짧은 기간에 익히고 있다.
  50~60대 주부들은 신선 식품을 온라인을 통해 구입하는 데 익숙해졌다.
  회사는 재택근무를, 학교는 온라인 강의를 직접 해보고 부족한 시설을 빠르게 확충하고 있다.
  이에 따라 수 년에 걸쳐 일어날 학습 곡선이 짧은 순간에 점프하고 있다.
  학생들은 한 달 시간이 생기면서 평소 생각지 않던 것들을 생각하게 되었다.
  이들 중 몇몇에게 기가 막힌 아이디어가 심어졌을 지 모를 일이다.
  이런 시기가 새로운 기회가 된다는 것을 역사는 가르쳐 주고 있다.
  우리나라는 1998년에 국난에 버금 가는 외환위기를 겪었다.
 
하지만 이 시기 런던에서는 1665년부터 1666년까지 발생한 역병(bubonic plague)으로 런던 인구의 25퍼센트 가량이 사망했다. 1666년 가을에 역병이 기적처럼 사라지나 했는데 엎친데 덮친 격으로 대화재가 발생해 런던 대부분을 파괴했다. 1665년초부터 천천히 시작된 역병이 급속히 확산되자, 국왕 찰스 2세는 가족들과 함께 옥스포드로 피신했고 귀족들도 자신의 영지와 친지들이 있는 곳으로 옮겼다.