“몰랐습니다.
  사실이라면 대단히 안타깝습니다.
 ”  대선을 앞둔 2017년 3월.
  당시 더불어민주당 대선 후보였던 문재인 대통령은 민주당 비상대책위원회 대표를 맡았던 김종인 당시 의원의 탈당 소식을 듣고 이렇게 말했다.
  김 의원은 현재 제1야당인 미래통합당 비대위원장이다.
     ◇총선 승리와 균열  문 대통령은 2016년 1월, 2012년 대선에서 박근혜 전 대통령의 경제민주화 공약을 주도했던 김 위원장을 영입했다.
  당내 계파 갈등이 극심했던 민주당으론 반전 카드였다는 평가를 받았다.
    전권을 위임받은 김 위원장은 그해 총선에서 예상을 깨고 민주당을 원내 1당으로 올려놨다.
  하지만 이 과정에서 두 사람 사이에 균열도 적지 않았다.
   김 위원장은 비대위원 선임에서 ‘문재인의 복심’으로 불리던 최재성 당시 총무본부장을 제외했다.
  공천 과정에선 이해찬, 전병헌, 강기정, 정청래 등 '친문' 인사가 줄줄이 컷오프됐다.
  특히 필리버스터 도중 자신의 컷오프 소식을 전해 들은 강기정 전 의원은 자리에 주저앉아 눈물을 흘렸다.
   이에 최재성 의원은 “전에는 보이지 않는 손만 있었는데, 지금은 보이는 손과 보이지 않는 손이 다 있다”며 김 위원장에게 정면 반발했다.
  하지만 김 위원장은 “정치인으로서 상식 이하의 발언”이라고 일축했다.
  김 위원장은 총선 공천에서 자신을 비례대표 2번으로 지명했다.
  당내에서는 노욕(老慾)이라는 비난이 쏟아졌다.
  김 위원장은 물러나겠다는 뜻까지 내비쳤다.
  그러자 대표직에서 물러나 양산에서 칩거해 있던 문 대통령은 상경해 김 위원장을 설득하는 풍경이 벌어졌다.
    공교롭게 김 위원장 체제에서 컷오프됐던 이해찬 의원은 현재 민주당 대표다.
  다른 컷오프 인사 중 3명(전병헌ㆍ강기정ㆍ최재성)은 차례로 문재인 청와대의 정무수석으로 기용됐다.
  ◇“다시는 배석자 없이 안 만날 것” 20대 총선이 민주당 승리로 끝난 2016년 4월 22일 문 대통령과 김 위원장이 비공개 만찬을 했다.
  만찬이 끝난 뒤 두 사람의 말은 달랐다.
   문 대통령은 “ 비대위가 끝난 뒤 (김종인 대표가) 당 대표를 할 생각을 않는 것이 좋겠다.
  대표를 하면 상처를 받게 된다.
  지금 (대표) 합의 추대는 전혀 가능해 보이지 않는다”고 말했다고 밝혔다.
  그러면서 “수권비전위원회를 만들어 대선까지 경제민주화 스피커 역할을 해달라”는 뜻을 전달했다고 했다.
 
이에 최재성 의원은 “전에는 보이지 않는 손만 있었는데, 지금은 보이는 손과 보이지 않는 손이 다 있다”며 김 위원장에게 정면 반발했다. 특히 필리버스터 도중 자신의 컷오프 소식을 전해 들은 강기정 전 의원은 자리에 주저앉아 눈물을 흘렸다. 하지만 김 위원장은 “정치인으로서 상식 이하의 발언”이라고 일축했다.