코로나19 대재난으로 모든 학교가 문을 닫았다.
  다음 주부터 학생들이 텅 빈 운동장에 돌아온다고 한다.
  최근 동네 한 바퀴를 돌면서 한 초등학교 대문에 걸린 문구를 보았다.
  ‘힘찬 새 출발! 여러분 모두가 미래의 희망입니다.
 ’ 때가 때인지라 가슴 한쪽이 저릿했다.
  사실 인생 자체가 학교다.
  순간순간이 교실이다.
  수필가 유선진(84)은 이렇게 말한다.
  “육십이 넘은 나이에 학력은 아무것도 아닙니다.
  현재 삶의 내용이 학력이지요.
  이웃과 사회에 유익이 되는 삶을 살고 있는 사람은 명문의 최고 학부 출신이라는 것이 내 생각입니다.
 ” 공자님 말씀 같지만 사연을 듣고 보면 고개를 주억거리게 된다.
  유씨가 환갑이 된 1996년, 모교 미동초등학교 100주년, 무려 졸업 47년 만에 재회한 어릴 적 남자 친구의 얘기다.
  가난한 9남매 집에서 태어나 평생 집안을 책임지면서 나름 성공한, 힘겹게 살아왔으면서도 주변을 살뜰히 챙기는, 그런데 지금은 심장혈관이 기름덩어리로 막힌 남자 친구와의 ‘사랑을 넘어선 우정’이 5월의 햇살처럼 쏟아진다.
  여자 친구들은 동창회장을 맡은 그 남자 친구의 학력을 궁금해한다.
  그를 다시 만난 지 6년이 지난 유씨도 그 대목에선 아는 게 없다.
  하지만 자신 있게 대답한다.
  “세상에서 제일 사람을 잘 가르친, 제일 좋은 학교!” 눈이 어두워 지하식당 계단을 내려가지 못하는 자신에게 지팡이처럼 내민 남자 친구의 두둑한 손바닥에 박혀 있는 굳은살이 그의 젊은 날을 말해주기 때문이다.
  이 수필은 『사람, 참 따듯하다』(2009)에 실렸다.
  5월 가정의 달을 맞아 『그와 내가 있는 삽화』라는 제목으로 새로 출간됐다.
  그런데 책 구성이 특이하다.
  글자가 엄청 커졌고, 여백이 시원하다.
  중간중간 원색 삽화도 곁들였다.
  시리즈 제목 ‘어르신 이야기책’처럼 눈이 불편한 노년층을 배려한 편집이다.
  이 시리즈는 현재 총 45종이 간행됐다.
  주로 옛일을 회상하는 내용이 많다.
  황순원·박완서·권정생·양귀자 등 문인들의 글에 예술치료를 전공한 화가들의 그림을 붙였다.
  노인들의 기억 인자를 활성화한다는 취지에서다.
  책을 낸 지성사 이원중 대표는 “2년 전 파킨슨병으로 고생하시는 어머니를 생각하며 책을 기획했다”고 했다.
  “치매·우울증을 예방하거나 진행 속도를 늦추는 데 가장 필요한 게 책 읽기라는 연구 결과가 있지만 정작 그런 어르신들을 위한 도서가 너무 부족하다”고 설명했다.
 
시리즈 제목 ‘어르신 이야기책’처럼 눈이 불편한 노년층을 배려한 편집이다. 노인들의 기억 인자를 활성화한다는 취지에서다. “치매·우울증을 예방하거나 진행 속도를 늦추는 데 가장 필요한 게 책 읽기라는 연구 결과가 있지만 정작 그런 어르신들을 위한 도서가 너무 부족하다”고 설명했다.