어김없이 수업 시간이 되면, 이제는 컴퓨터에서 ‘강의실’을 열어놓고 학생들의 ‘입장’을 기다리게 된 지도 어느덧 한 달이 지났다.
  컴퓨터의 화면을 차츰차츰 가득 채워가는 스물 몇 명 학생들의 모습도 이제 약간은 익숙해졌다.
  어떤 학생들은 조용한 자기 방에서 접속하고, 어떤 이들은 어수선한 카페가 배경이다.
  이들의 손톱만한 얼굴들을 바라보면서 세 시간 동안 수업을 내달려야 한다.
  수세기를 이어오면서 한 번도 변하지 않은 교단, 칠판, 책 등의 전통적 교구(校具)들처럼, 가르치는 선생님과 배우는 학생이 만나는 강의실의 다이내믹스만큼 변화하지 않은 것 또한 드물다.
  정보화와 4차 산업혁명과 인공지능의 시대에도 굳건하게 변하지 않던 우리의 교실이, 이제는 코로나바이러스가 세상의 여러 가지 모습을 바꾸는 와중에 가장 근본적인 변화를 요구받고 있는 것이다.
  화상회의로 이루어지는 이러한 비대면수업에 대한 일선의 첫 번째 반응은 생각만큼 나쁘지는 않다는 것이 중론인 듯 하다.
  무엇보다도 강의자와 학생들이 어디에 있건 수업에 참여할 수 있다는 물리적 제약이 없다는 것이 가장 명백한 장점일 터다.
  교수가 학기 중에 출장을 가게 되더라도 더이상 휴강할 필요가 없을 것이며, 특히 시차에 대한 양해만 구할 수 있다면 해외 저명 학자들을 강의실의 학생들 앞으로 바로 초청할 수 있는 길이 열린 것이다.
  연필보다는 키보드가 익숙한 학생들은 수업이 진행되는 중에도 끊임없이 강의실 채팅창에 메시지를 올린다.
  어떤 메시지들은 전체 수강생들에게, 어떤 메시지들은 강의자에게만 보이는 질문들과 코멘트들이다.
  예전 강의실의 무거운 분위기에서는 굳이 말하지 못하던 이야기들도 채팅이란 휘발성에 쉽사리 실려서 오가는 것을 보면 소통의 새로운 채널이 생긴 것을 실감한다.
  강의자가 수업을 진행하면서 동시에 채팅을 확인하는 일이 익숙해지기만 한다면 말이다.
  비대면 강의의 또다른 특징은 학생들의 ‘숨을 곳’이 사라졌다는 점이다.
  ‘강의실 뒷구석’이란 것이 아예 존재하지 않으므로 코앞의 카메라가 켜져 있는 이상, 나의 표정과 시선은 노출되어 있고 나를 바라볼 잠재적인 시선은 적어도 세 시간 동안은 도처에 존재하기 때문이다.
  이것이 반드시 장점인지는 모르겠으나, 강의자와 학생들이 공통적으로 호소하는 피로감의 원인은 이것이 아닌가 한다.
  이미 오래전부터 전세계적인 유명 대학들이 만들어 제공하는 온라인 공개수업(MOOC)을 생각해보면, 전통적 대학들이 존재의 위협을 받은 지는 제법 오래되었다.
 
어김없이 수업 시간이 되면, 이제는 컴퓨터에서 ‘강의실’을 열어놓고 학생들의 ‘입장’을 기다리게 된 지도 어느덧 한 달이 지났다. 정보화와 4차 산업혁명과 인공지능의 시대에도 굳건하게 변하지 않던 우리의 교실이, 이제는 코로나바이러스가 세상의 여러 가지 모습을 바꾸는 와중에 가장 근본적인 변화를 요구받고 있는 것이다.