 우리 몸 곳곳에 뻗어 있는 게 혈관이다.
  혈관이 닿지 않는 곳은 거의 없다.
  혈관이 손상되면 우리 몸은 온갖 질병의 위험에 놓인다.
  혈관 상태가 건강의 척도인 셈이다.
  혈관 중 심장에서 내보내는 피는 동맥이, 심장·폐로 돌아오는 피는 정맥이 담당한다.
  동맥과 정맥은 모두 피를 실어 나르는 혈관이지만 기능이 달라 건강을 유지하는 관리법도 다르다.
  동맥과 정맥이 각각 우리 몸에서 어떤 기능을 담당하는지, 또 각각 어떻게 건강하게 관리할 수 있는지 알아본다.
   동맥 혈관 기름 끼면 동맥경화 동맥은 영양분·산소를 전신의 세포·조직에 실어 나른다.
  이때 동맥 속 혈액이 멀리 이동할 수 있는 건 심장의 펌프 덕분이다.
  심장이 한 번 수축할 때 120㎜Hg 정도의 센 압력으로 피가 동맥을 통해 전신에 닿는다.
  동맥이 제 기능을 다 하려면 우선 동맥의 펌프인 심장이 튼튼해야 한다.
  심장이 평생 일을 하려면 심장 조직도 동맥으로부터 영양분·산소를 충분히 공급받아야 한다.
  이 동맥이 관상동맥이다.
  관상동맥이 건강해야 심장이 건강할 수 있다.
  동맥 질환을 좌우하는 요소는 ‘동맥경화’다.
  삼성서울병원 혈관외과 김동익 교수는 “동맥경화는 동맥 혈관 내부에 기름 덩어리가 쌓이면서 혈관 벽이 딱딱하게 굳는 증상으로 동맥 질환의 씨앗”이라고 말했다.
  고혈압·고지혈증·당뇨병 등 만성질환과 흡연은 동맥벽을 손상하면서 동맥경화를 유발한다.
  동맥경화는 뇌졸중·심근경색·당뇨발·하지동맥폐색증의 근원이다.
  특히 심근경색은 돌연사의 주원인으로 꼽힌다.
  또 동맥경화는 동맥 혈관이 풍선처럼 부풀어 오르는 동맥류를 야기한다.
  뇌 동맥이 꽈리 모양으로 부푸는 뇌동맥류는 뇌출혈로 이어져 생명까지 위협한다.
  하지동맥류와 복부대동맥류도 파열 시 사망에 이를 수 있다.
  동맥 건강을 관리하려면 동맥경화를 일으키는 중성지방·콜레스테롤 수치를 낮추는 노력이 필요하다.
  유산소 운동은 이들 수치를 모두 낮출 수 있는 좋은 방법이다.
  김 교수는 “유산소 운동은 운동에너지를 얻기 위해 산소를 이용해 체내에 저장된 지방을 분해한다”며 “혈관 속 콜레스테롤과 중성지방을 제거한다”고 설명했다.
  또 유산소 운동은 동맥 혈관 벽의 내피세포에서 일산화질소가 생성되는 것을 촉진한다.
  일산화질소는 동맥 혈관을 확장해 혈액순환을 돕고 염증을 억제해 혈전 형성도 예방한다.
  조깅, 걷기, 수영, 자전거 타기, 가벼운 등산 등이 유산소 운동이다.
 
동맥 건강을 관리하려면 동맥경화를 일으키는 중성지방·콜레스테롤 수치를 낮추는 노력이 필요하다. 유산소 운동은 이들 수치를 모두 낮출 수 있는 좋은 방법이다. 조깅, 걷기, 수영, 자전거 타기, 가벼운 등산 등이 유산소 운동이다.