직장인 김모(54ㆍ부산 사상구)씨는 몇년째 만성피로에 시달렸다.
  하루 8시간 이상 수면을 취해도, 주말에 밀린 잠을 몰아 자도 피곤한 증상은 나아지지 않았다.
  견디다 못한 김씨는 수면클리닉을 찾아 검사를 받았다.
  수면다원검사 결과 김씨는 수면무호흡증이라는 진단을 받았다.
  김씨는 “수면무호흡증이라니 생각도 못했다.
  잘때 코를 고는줄 전혀 몰랐다”라고 말했다.
  김씨처럼 잠을 푹 자고 일어나서도 피곤함을 느끼는 사람들이 있다.
  이들은 충분히 잤다고 생각해도 실제로는 깊은 잠을 못자는, 수면의 질이 떨어지는 상태다.
  수면무호흡증 환자가 이런 사례다.
  깨어있을 때는 아무런 증상이 없다가 잘 때만 무호흡이 나타나기 때문에 스스로는 알 수 없어 방치하기 쉽다.
  하지만 수면무호흡증을 제때 치료하지 않으면 피로에 시달리는 것은 물론 고혈압, 심근경색, 부정맥 등 심혈관질환 발생 위험도 높아질 수 있어 주의가 필요하다.
  주위 사람들에게 코골이 심하다는 말을 들어본 적이 있거나, 잠을 자도 피로가 풀리지 않는다면 수면무호흡증을 의심해볼 수 있다.
     5년 사이 70% 가까이 증가, 남성이 4배 이상 많아수면무호흡증 환자는 계속적으로 증가하는 추세다.
  건강보험심사평가원에 따르면 수면무호흡증으로 병원을 찾은 환자는 5년 새 70% 가까이 증가했다.
  (2014년 2만6655명 → 2018년 4만5067명) 환자는 압도적으로 남성 비율이 높다.
  2018년 기준 남자 환자가 3만6493명으로 여자 환자보다 4배 이상 많았다.
  강동경희대병원 신경과 신원철 교수는 “서구화된 식생활로 인한 비만과 고령화로 인해 노인 인구의 증가, 그리고 습관적인 잦은 음주와 흡연, 그리고 현대인의 스트레스 등이 수면무호흡증의 증가 원인이 될 수 있다”고 말했다.
  수면무호흡증이 있을 때마다 뇌가 깨어서 숙면을 취할 수 없기 때문에 낮 시간에 졸음을 유발하고 피로로 인해 업무에 지장을 줄 수도 있다.
  더 큰 문제는 불규칙한 호흡이 뇌의 산소 공급을 방해하고, 혈중 산소포화도마저 떨어뜨리게 되어 심장의 박동이 증가되고, 혈당이 높아지게 돼 다양한 질환의 위험도를 높인다는 점이다.
  심한 수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 심혈관질환 발생률이 크게 증가한다.
  연구에 따르면 고혈압, 심근경색, 부정맥 등 심혈관질환과 당뇨병의 발생이 3~4배 이상 증가하는 것으로 나타났다.
  이와 더불어 두통, 당뇨병, 암, 치매도 발생률도 증가한다.
 
심한 수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 심혈관질환 발생률이 크게 증가한다. 연구에 따르면 고혈압, 심근경색, 부정맥 등 심혈관질환과 당뇨병의 발생이 3~4배 이상 증가하는 것으로 나타났다. 이와 더불어 두통, 당뇨병, 암, 치매도 발생률도 증가한다.