미국과 이란의 일촉즉발 위기 상황 속에 이라크가 또다시 ‘중동의 화약고’로 급변하고 있다.
  앞서 미군 기지와 미 대사관을 겨냥한 공격, 이란 군부 실세 거셈 솔레이마니 제거 등이 모두 이라크 내에서 자행됐다.
  이란이 직접 군사행동을 하는 대신 당분간 이라크 내 친이란 세력이 ‘대미 성전(지하드)’에 나설 것이란 전망도 이어진다.
  이를 두고 이라크의 복잡한 정파간 갈등, 그리고 때마다 등장했던 미국의 개입이 지금의 이라크 정세를 만들어냈다는 분석이 뒤따른다.
    ◇미국이 키운 이라크 수니파  이라크 내 최대 종파는 시아파다.
  미 중앙정보국(CIA) 팩트북에 따르면 시아파는 이라크 국민 중 64~69%를 차지한다.
  시아파 4대 성지 가운데 2곳(카르발라•나자프)이 이라크에 있을 정도다.
  이들의 주요 근거지는 수도 바그다드를 중심으로 한 이남 지역이다.
      이에 반해 북부 제2의 도시인 모술을 근거지로 한 수니파는 29~34% 수준이다.
  수적 열세에도 불구하고 이라크에선 수니파가 오랜 기간 정치권력을 독점했다.
  16세기 오스만투르크가 모술을 정복하면서 페르시아(지금의 이란)를 견제하기 위해 이라크를 친수니파 국가로 만들어 방파제로 삼으면서부터다.
  거꾸로 말해 시아파는 그만큼 핍박 받는 역사를 가진 셈이다.
  물론 쿠르드족 등 소수민족을 제외한 이라크 시아파와 수니파는 거의 대부분 아랍인이다.
  페르시아인으로 불리는 이란과는 민족도 언어도 다르다.
    1979년 2월 이란혁명은 이란, 이라크, 미국 세 나라에 역사적인 분기점이 됐다.
  이란에선 시아파 이슬람 원리주의자들이 친미 팔레비 왕조를 몰아내고 집권했다.
  이때 이란식 신정일치를 수호하기 위해 등장한 것이 혁명수비대다.
    같은 해 7월엔 수니파인 사담 후세인이 이라크 대통령에 올랐다.
  이후 국경에서 크고 작은 충돌이 일어나던 중 후세인이 80년 9월 전면 선제공격에 나섰다.
  8년에 걸친 이란-이라크 전쟁이 발발한 것이다.
    표면적인 이유는 접경 지역의 수로를 둘러싼 갈등이었지만, 이면에는 종파간 대립이 존재했다.
  혁명으로 실권을 쥔 이란의 호메이니가 이라크 시아파에게 수니파 정권 전복을 공공연히 지시하자, 후세인이 이를 차단하기 위해 전쟁을 일으킨 것이다.
   미국은 이라크를 적극 지원했다.
  로널드 레이건 미국 행정부는 84년 이라크와 국교를 회복하고 88년 전쟁이 끝날 때까지 이라크에 무기를 비롯한 막대한 군사원조를 했다.
 
미국과 이란의 일촉즉발 위기 상황 속에 이라크가 또다시 ‘중동의 화약고’로 급변하고 있다. 앞서 미군 기지와 미 대사관을 겨냥한 공격, 이란 군부 실세 거셈 솔레이마니 제거 등이 모두 이라크 내에서 자행됐다. 이란이 직접 군사행동을 하는 대신 당분간 이라크 내 친이란 세력이 ‘대미 성전(지하드)’에 나설 것이란 전망도 이어진다.