이해찬 더불어민주당 대표가 최근 "총선 직후 물러나겠다"고 주변에 말했다고 민주당 핵심 관계자가 10일 밝혔다.
  이에 따라 총선 결과에 관계없이 조기 전당대회가 불가피할 전망이다.
  이 대표의 임기는 올해 8월24일까지다.
 이 관계자는 이날 "최근 건강악화로 입원한 이후 이 대표가 '임기를 꼭 채울 필요가 있겠느냐, 총선 직후 그만두겠다'는 말을 주변에 했다"며 "당 주요 인사들이 만류하고 있지만 본인 생각이 강한 것으로 안다"고 전했다.
  민주당이 총선에서 승리하면 새 지도부에 당권을 조기에 이양하겠다는 의도로, 반대로 선거에서 패배하면 책임을 지겠다는 뜻으로 풀이된다.
  7선 의원인 이 대표는 2018년 8월 당 대표 출마할 때 일찍이 총선 불출마를 선언했다.
  이 대표는 당시 "이번 일(당대표)이 저한테 주어진 마지막 역사적 소임"이라고 말했다.
 이미 6월 조기 전대를 위한 장소를 물색중이다.
  원내 핵심인사는 "차기 원내대표가 5월 초 선출되면, 그가 당 대표 권한대행을 맡으면서 조기 전대를 못할 이유도 없다"고 했다.
 현재 당권 주자로는 4선 도전에 나선 홍영표·우원식 의원이 먼저 거론된다.
  홍 의원은 당내 대표적인 친문(친문재인) 인사고 우 의원은 김근태계 모임으로 시작된 민평련(민주평화국민연대)의 좌장격이다.
  5선에 도전 중인 송영길·김부겸 의원, 그리고 최재성 의원의 당권 도전설도 나온다.
 각종 여론조사에서 상대 후보와 큰 격차를 보이고 있는 홍 의원과 우 의원은 최근 광폭 행보를 보이고 있다.
  홍의원은 지난 3일 부산에 이어 5일 용인·안성 등 경기 남부를 돌았다.
  우 의원은 지난 2월 경기 의정부를 시작으로 수도권과 전북·경남·충청·울산 등 사실상 전국에 지원 유세를 다니고 있다.
  선거 초반 인천 지역 후보부터 챙겼던 송 의원도 최근엔 서울과 경기 남부 핵심지역에 출마한 후보들을 응원했다.
  민주당의 한 당직자는 "사실상 조기 전대를 겨냥한 당권 후보들의 물밑 경쟁이 시작된 것"이라며 "총선 때 도움을 준 주자들에게 당선자들의 마음이 기울게 마련"이라고 말했다.
 조기 전대가 가시화되면서 5월 원내대표 경선과 전당대회가 맞물린 '러닝메이트' 구도도 짜여지고 있다.
  한때 당 대표 출마를 고심했던 친문 전해철 의원은 최근 전당대회에서 홍 의원을 지원하기로 하고 자신은 원내대표 출마로 마음을 굳혔다는 이야기가 나온다.
  당내 모임인 더좋은미래·을지로위원회에서 우 의원과 함께 활동했던 박홍근 의원은 원내대표에 출마해 우의원과 보조를 맞출 가능성이 있다는 전망이 나온다.
 
7선 의원인 이 대표는 2018년 8월 당 대표 출마할 때 일찍이 총선 불출마를 선언했다. 이 대표는 당시 "이번 일(당대표)이 저한테 주어진 마지막 역사적 소임"이라고 말했다. 이미 6월 조기 전대를 위한 장소를 물색중이다.