문명에 절망한 계몽주의 사상가 루소장 자크 루소(1712~1778)는 스위스에서 태어나 프랑스에서 활동한 계몽주의 사상가다.
  그는 음악이론가·작곡가로 이름을 알리기 시작한다.
  음악의 본성에 관하여 그가 촉발한 논쟁(부퐁 논쟁)은 지금도 음악사의 한 페이지를 장식하고 있다.
  그가 작곡한 오페라 ‘마을의 점장이(Le Devin du Village)’는 오랜 기간 대중들의 사랑을 받았다.
  소설가로도 명성을 날렸고, 말년에는 식물학에도 관심을 가져 전문가를 무색하게 하였다.
  주체할 수 없는 재능이 사방에서 빛을 발하는 천재의 이미지가 그에게 들어맞는다.
  루소는 모든 이들이 미래에 대한 장밋빛 그림을 그리던 때에 절망한다.
  문명이 선하게 태어난 개인들로부터 진실성을 빼앗아 타락시킨다는 것이다.
  그는 인간의 본성이 파괴되어 가는 과정을 치밀하게 묘사한다.
  더 이상의 타락을 막기 위하여 제시된 그의 이론은 당시의 자유주의뿐 아니라, 후에 사회주의와 공화주의의 발전에도 깊은 영향을 남긴다.
  여러 사조를 통하여 루소의 충고를 시험한 지금 우리는 좀 더 나은 세상에 살고 있을까?  인간의 자산: 동정심·양심·이성 루소는 인간이 동물의 왕국의 일원임을 인정한다.
  식욕과 성욕을 만족시키며 자신과 종족을 보존하려 한다.
  그렇다고 수단과 방법을 가리지 않고 이웃을 약탈하지는 않는다.
  동정심이 그 길을 가로막는다.
  타인의 고통이 내 것으로 느껴질 때, 내 작은 이익을 위하여 남에게 고통을 주는 일이 스스로 용납이 되지 않는다.
  이렇게 동정심이 이기심을 통제하여 동물들과의 이별을 준비시킨다.
  신이 준 자산인 동정심만으로는 동물의 왕국에서 벗어나기에 역부족이다.
  동정심은 여전히 본능적 차원에 머물러 있다.
  과학적 연구는 루소의 주장을 뒷받침한다.
  고릴라·침팬지 등의 영장류들 모두 이 능력을 갖고 있음이 밝혀졌다.
  또 공감과 동정심은 나와의 거리로부터 영향을 받는다는 것도 밝혀졌다.
  나와 가까운 사람의 고통에 대하여 마음 아파하지만, 나와 대립적인 사람들의 고통에 대하여는 공감은커녕 때로 고소해 하기도 한다.
  아직 보편적 도덕이 열리지 않는다.
  도덕과 인륜의 차원으로 상승시키는 것은 양심과 이성의 몫이다.
  우리는 같은 상황에서 나와 먼 사람은 비판하면서, 가까운 사람은 눈감아 주는 것에 대하여 불편을 느낀다.
  양심이 작동하기 때문이다.
  타인을 나의 이익을 위한 도구로 다루어서는 안 되며, 나와의 관계를 초월하여 공평하게 대해야 한다는 깨달음이다.
 
문명에 절망한 계몽주의 사상가 루소장 자크 루소(1712~1778)는 스위스에서 태어나 프랑스에서 활동한 계몽주의 사상가다. 그가 작곡한 오페라 ‘마을의 점장이(Le Devin du Village)’는 오랜 기간 대중들의 사랑을 받았다. 소설가로도 명성을 날렸고, 말년에는 식물학에도 관심을 가져 전문가를 무색하게 하였다.