시카고 공항에서 겪은 일이다.
  새벽에 다른 공항에서 시카고로 와 귀국 편 비행기를 타기 위한 수속을 마쳤다.
  그런데 게이트와 면세점으로 나가는 출구 문이 열리지 않았다.
  출구 앞은 여권과 보안 검사를 마친 사람들로 이내 장사진을 이루었다.
  속으로 ‘이게 미국의 문제야’라며 불평했다.
  한참 후 방송이 나왔다.
  열쇠를 갖고 있는 신입 직원이 늦잠을 잤으며 이제 오고 있다는 것이다.
  10여분이 더 지나 드디어 출구 문이 열렸고 앳돼 보이는 청년이 나타났다.
  그 순간 예상치 못한 일이 벌어졌다.
  출구 앞에서 기다렸던 사람들이 비난은커녕 박수로 격려했고 ‘괜찮아’라고 외쳤던 것이다.
  청년은 감격스러워 ‘죄송합니다.
  감사합니다’를 연발했다.
  필자도 어느 순간 박수를 치고 있었다.
  ‘이게 선진국의 힘이야.
  공동체의 품격이야’라면서.
  그 청년은 자신의 실수를 따뜻하게 품어주었던 사람들을 잊지 못할 것이다.
  언젠가 그도 다른 이의 실수를 너그럽게 용서하는 사람이 돼 있을 것이다.
  이렇게 용서가 교환되면 사람 사이 신뢰가 싹튼다.
  신뢰는 개인적 위기에서 다른 사람이 보여주는 말과 행동을 통해 형성될 수 있다.
  순수한 실수와 고의적 악행을 잘 가려 전자는 포용하지만 후자는 엄격히 처벌하는 나라에선 사람과 제도에 대한 신뢰가 높다.
  신뢰는 일자리를 창출하고 공동체를 안전하게 만들며 구성원의 행복을 증가시킨다.
  이것이 신뢰를 ‘사회적 자본’이라 부르는 이유다.
  사회적 재난도 신뢰에 영향을 미친다.
  1995년 일본 고베 대지진의 경우다.
  지진 전후를 조사하니 지진 발생 지역의 사회적 자본은 증가한 반면 다른 지역은 그대로였다.
  재난은 각자도생의 끝에서 자신이 얼마나 다른 사람과 연결된 존재인지 깨닫게 한다.
  우리의 삶, 심지어 생명까지도 나 혼자선 지킬 수 없음을 알게 될 때 우리는 이웃의 중요성에 눈을 뜨게 된다.
  ‘남에게 대접 받고자 하는 대로 남을 대접하라’는 성경 말씀이 왜 황금률인지 알게 된다.
  경제학자들은 한 사회에서 타인에 대한 신뢰도가 10% 포인트 증가하면 경제성장률이 0.
 8% 포인트 성장한다고 추정한다.
  한국인의 신뢰수준이 현재의 26%에서 미국 수준인 35%로 상승한다면 작년 한국의 경제성장률은 2%가 아니라 2.
 7% 쯤 됐을 것이라는 의미다.
  이는 50조원 정도의 매우 큰 추경으로 얻을 수 있는 효과와 비슷하다.
 
신뢰는 개인적 위기에서 다른 사람이 보여주는 말과 행동을 통해 형성될 수 있다. 신뢰는 일자리를 창출하고 공동체를 안전하게 만들며 구성원의 행복을 증가시킨다. 이것이 신뢰를 ‘사회적 자본’이라 부르는 이유다.