지난해 8월 31일 홍콩 시내에서 벌어지던 시위 현장.
  중국으로 범죄 혐의자를 강제 송환하는 홍콩송환법에 반대하는 젊은이들 사이에서 한 노인이 서 있었다.
  평범한 티셔츠 차림의 이 노인은 두 손을 맞잡은 채 무언가를 골똘히 생각하고 있었다.
  그가 의류 브랜드 지오다노의 창업주이자 반중 매체 빈과일보(頻果日報)의 창간인인 지미 라이(黎智英·72)였다.
  지난해 여름 홍콩의 시위 현장에서 마주쳤던 그는 1년 후인 지난 10일 새벽 홍콩 호만틴(何文田)에 위치한 자택에서 공안당국에 체포됐다.
  두 달 전 홍콩보안법이 통과되며 시시각각 체포 순간이 다가오고 있었는데도 그는 홍콩을 떠나지 않았다.
  라이는 중국 공산당이 대륙의 패권을 차지하기 직전인 1948년 12월 8일 광둥(廣東)성 광저우(廣州)에서 태어났다.
  그가 일곱 살이 됐을 때 아버지는 홍콩으로 떠났고, 어머니는 이른바 ‘노동 개조’를 받는 신세였다.
  그의 자서전 『나는 지미 라이다(我是黎智英)』에 따르면 집 안의 이런저런 물건을 팔아 간신히 입에 풀칠하는 처지여서 그는 일찍부터 돈을 벌어야 했다.
   폼페이오 “중국 공산당, 홍콩 자유 없애” 그랬던 그의 삶의 첫 변곡점은 12살 때였다.
  기차역에서 짐을 나르고 품삯을 받던 그는 12살 나이에 홍콩 돈 1달러만을 몸에 지니고 마카오를 거쳐 홍콩으로 밀항했다.
  가난한 소년을 움직인 건 달콤한 초콜릿이었다.
  한 번은 기차역에서 홍콩 손님의 짐을 날랐는데, 그가 돈 대신 초콜릿을 줬다.
  그동안 본 적도, 맛본 적도 없는 걸 입에 넣는 순간 천하에 이런 맛도 있다는 것을 처음 알게 됐다고 한다.
  그때 라이는 “이 사람은 홍콩 사람이고 초콜릿은 홍콩에서 왔으니 홍콩은 반드시 인간 천당(天堂)일 것”이라고 생각했다.
  자서전에서 밝힌 밀항의 계기였다.
  60년 홍콩에 들어온 그는 당시 한 달에 3달러를 받으며 밀입국 소년 노동자 생활을 시작했다.
  16세 땐 가발공장에서 일했다.
  어려운 청소년기를 버텨낸 그는 33세였던 81년 지오다노를 창업했다.
  뉴욕 맨해튼 여행 중 들렀던 피자집의 이름을 따서 창업했다.
  창업은 어릴 적 외할머니의 영향을 받은 탓이라고 한다.
  할머니는 손자에게 무엇을 팔건 ‘라오반(老板·주인)’이 돼야 한다고 가르쳤다.
  창업 이후 승승장구하는 기업인의 삶을 살던 그는 89년 다시 인생을 바꾼다.
  그해 6·4 천안문(天安門) 사태를 지켜본 그는 중국 공산당의 무자비한 민주화 운동 진압에 격분했다.
 
지난해 8월 31일 홍콩 시내에서 벌어지던 시위 현장. 중국으로 범죄 혐의자를 강제 송환하는 홍콩송환법에 반대하는 젊은이들 사이에서 한 노인이 서 있었다. 그가 의류 브랜드 지오다노의 창업주이자 반중 매체 빈과일보(頻果日報)의 창간인인 지미 라이(黎智英·72)였다. 그해 6·4 천안문(天安門) 사태를 지켜본 그는 중국 공산당의 무자비한 민주화 운동 진압에 격분했다. 지난해 여름 홍콩의 시위 현장에서 마주쳤던 그는 1년 후인 지난 10일 새벽 홍콩 호만틴(何文田)에 위치한 자택에서 공안당국에 체포됐다.