2011년 1월 14일, 북아프리카 튀니지에서 일어난 민주화 혁명은 벤 알리 독재 정권을 퇴진시키고 아랍권 민주화 운동의 시발점이 됐다. 튀니지 혁명은 튀니지의 국화(國花)인 재스민의 이름을 따 ‘재스민 혁명’으로 널리 알려져 있다. 재스민 혁명이 일어난 지 7년의 시간이 흘렀다. 혁명 이후 튀니지 사회는 어떻게 바뀌었는지, 혁명 전후 언론 환경의 변화, 재스민 혁명이 우리 사회에 시사하는 바가 무엇인지 알아보기 위해 튀니지 현지를 방문했다.
 지난 4월 19일 튀니지의 수도 튀니스에 위치한 카르타고 국제공항에 도착했다. 공항 이름에 과거 로마와 지중해 패권(覇權)을 두고 다툰 ‘카르타고’가 들어가 있어 거창해 보이지만, 실제로는 국내 지방 공항과 규모가 비슷했다. 공항에 도착하자마자 택시를 타고 튀니스의 중심지인 하비브 부르기바 광장으로 향했다. 튀니지의 택시는 폴크스바겐, 르노, 시트로앵, 푸조 등의 유럽산 경차로 모두 노란색이었다. 밖에서 봤을 때 내부가 매우 깔끔할 것이라고 생각했지만, 타는 순간 ‘아차’ 싶었다. 내부는 폐차(廢車) 수준이었다. 유럽에서 폐기되기 직전의 차량을 수입해 택시로 쓰기 때문이었다. 차창 밖의 튀니지 모습은 여느 이슬람 국가들보다 자유로웠다. 건국 당시부터 세속주의를 표방했고, 여성의 권리를 높게 인정했기에 튀니지 여성 상당수는 이슬람 전통 의상을 착용하지 않은 채 거리를 활보했다.
 우리의 ‘광화문광장’과 같은 튀니스 중심부 하비브 부르기바 광장에서 가장 먼저 마주친 건 튀니지의 초대 대통령 하비브 부르기바의 동상이었다. 하비브 부르기바 대통령은 1957년부터 1987년까지 30년간 독재 통치를 했음에도 프랑스 식민 통치하에서 독립운동을 하고 튀니지를 건국했다는 점에서 튀니지의 국부(國父)로 추앙받고 있었다. 동상 앞에서 만난 튀니지 교육부의 하센 벤 슬리만 국장은 부르기바 대통령의 동상을 가리키며 “튀니지의 초대 대통령인 부르기바는 독립운동가이자 건국자로서 존경받는 지도자 중의 한 명”이라고 설명했다. 부르기바는 1987년 당시 총리였던 지네 엘 아비디네 벤 알리의 권력이 강해짐에 따라 대통령직을 사실상 빼앗기듯 넘겨준다. 이후 2011년 재스민 혁명 전까지 23년간 벤 알리의 독재 통치가 이어지게 된다.

하비브 부르기바 대통령은 1957년부터 1987년까지 30년간 독재 통치를 했음에도 프랑스 식민 통치하에서 독립운동을 하고 튀니지를 건국했다는 점에서 튀니지의 국부(國父)로 추앙받고 있었다. 동상 앞에서 만난 튀니지 교육부의 하센 벤 슬리만 국장은 부르기바 대통령의 동상을 가리키며 “튀니지의 초대 대통령인 부르기바는 독립운동가이자 건국자로서 존경받는 지도자 중의 한 명”이라고 설명했다.