 이 돌연변이는 최초 호주 등지에서 처음 발견됐는데, 이 변종은 스파이크 단백질에 돌연변이가 발생한 것이다.
 숙주의 수용체와 결합하는 부위(RBD)의 477번째 아미노산이 세린(S)에서 아스파라긴(A)으로 바뀐 것으로 나타났다.
  스위스·스페인 연구팀은 논문에서 "477번 아미노산은 수용체 결합 부위가 사람 세포의 수용체와 더 잘 결합할 수 있도록 하는 것으로 보인다"고 지적했다.
 전 세계에서 보고된 코로나19 바이러스 RNA의 염기서열 9만4000여개를 분석한 캐나다와 칠레 연구팀도 27일 medRxiv에 공개한 논문에서 이 S477N 돌연변이와 더불어 V1176F 돌연변이의 잠재적 위험에 대해 경고했다.
  S477N이 사람 세포 내의 수용체인 앤지오텐신 전환 효소 2(ACE2)와 더 잘 결합한다는 것이다.
 이 변종은 8월 초 호주에서 처음 발견된 지 겨우 두 달 만에 우세한 변종으로 자리 잡았고, 세계 각국으로 퍼지고 있다.
 전 세계적으로 더 높은 치사율을 보인다는 것이다.
  브라질에서 발견된 V1176F 돌연변이 브라질에서 처음 발견된 V1176F 돌연변이는 스파이크 단백질 1176번째 아미노산이 발린(V)에서 페닐알라닌(F)으로 바뀐 것이다.
 이 변종은 브라질과 사우디아라비아에서 사망률 증가와 상관관계를 보인 것으로 분석됐다.
  V1176F 변종은 역시 숙주 세포의 수용체와 더 잘 결합하는 것으로 파악되고 있다.
 돌연변이로 인해 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질의 일부인 트리머(trimer) 복합체가 안정화하고, 트리머를 떠받치는 줄기 부위에 유연성을 부여해 수용체와 쉽게 결합할 수 있도록 도와준다는 것이다.
 브라질에서는 V1176F 변종이 기존에 전 세계로 널리 퍼진 D614G 변종의 돌연변이와 겹쳐서 나타나면서, 돌연변이의 성질을 서로 보완해 감염력을 높일 가능성도 제기됐다.
 D614G는 스파이크 단백질 614번 아미노산이 아스파르트산(D)에서 글라이신(G)으로 바뀐 돌연변이를 갖고 있다.
  V1176F 변종은 현재 미국·호주·스코틀랜드·지브롤터 등에서도 발견되고 있다.
  사망률 높아져 심각한 상황이 벌어질 수도캐나다·칠레 연구팀은 "S447N과 V176F 두 변종이 전 세계에 지속해서 확산하면 사망률이 높아지는 등 궁극적으로 공중 보건에 더욱 심각한 문제가 발생할 수 있다"며 "새로 출현한 바이러스 변종을 계속 추적하는 것이 중요하다"고 강조했다.
  이러한 위험한 변종이 널리 확산하는 배경에 대해 연구팀은 무작위로 발생하는 바이러스의 다양한 돌연변이 중에서도 사람의 수용체에 잘 맞는 것이 '선택'되는, 즉 숙주의 선택으로 특정 변종이 지배하게 되는 효과가 발생하기 때문이라고 설명했다.
 
캐나다·칠레 연구팀은 "S447N과 V176F 두 변종이 전 세계에 지속해서 확산하면 사망률이 높아지는 등 궁극적으로 공중 보건에 더욱 심각한 문제가 발생할 수 있다"며 "새로 출현한 바이러스 변종을 계속 추적하는 것이 중요하다"고 강조했다. 이러한 위험한 변종이 널리 확산하는 배경에 대해 연구팀은 무작위로 발생하는 바이러스의 다양한 돌연변이 중에서도 사람의 수용체에 잘 맞는 것이 '선택'되는, 즉 숙주의 선택으로 특정 변종이 지배하게 되는 효과가 발생하기 때문이라고 설명했다.