 여자는 10~15세, 남자는 13~18세에 키가 급속히 성장하는데 이때 측만증도 같이 진행하며 악화한다.
  성장기엔 25도부터 보조기 치료가 권장된다.
  측만이 있는 부위를 눌러 각도가 더는 진행하지 않도록 돕는다.
  측만 각도가 50도가 넘어가면 수술을 고려한다.
  5000명 중 한 명꼴이다.
  한국인은 측만 각도가 80도가 넘는 중증이 흔치 않은 편이다.
  그러나 그가 수술한 16세 여아 사례는 좀 달랐다.
  흉추(등뼈)가 C자형으로 125도 휜 경우다.
  그는 “이 상태를 방치하면 척추 관절염이 생기거나 폐 기능이 안 좋아질 수 있다”며 “한국 의료진의 요청으로 수술을 진행하게 됐다”고 설명했다.
  척추측만증 수술은 휘고 틀어진 척추를 일자로 펴는 것이 목적이 아니다.
  측만 각도와 성장 속도, 환자 상태를 고려해 만곡을 작게 만들어 틀어진 몸의 균형을 최대한 맞추는 게 치료 목표다.
  이 환자는 척추에 나사못을 삽입하고 이를 연결해 교정하는 척추고정술을 받았다.
  그는 “5시간에 걸쳐 수술을 진행한 결과 어깨가 반듯해지고 척추가 골반 가운데에 자리하도록 균형을 맞췄다”며 “수술 후 키가 8㎝가량 커져 환자가 기뻐했던 기억이 난다”고 말했다.
  그가 미국에서 몸담았던 병원엔 중증 환자가 대다수였다.
  연간 200건가량의 고난도 수술을 소화했다.
  수술 역량과 인적 네트워크가 쌓이자 전 세계에서 그를 필요로 했다.
  그는 한국을 비롯한 아시아·남미·아프리카 등지를 두루 다니며 400건 정도의 수술을 집도했다.
  지난해 수술한 마다가스카르 13세 소녀도 그중 하나다.
  6세 때부터 결핵성 척추염으로 척추가 휘기 시작했으나 제대로 된 치료를 받지 못했다.
  검사 결과 척추가 114도 휘어진 상태였고 결핵으로 척추뼈가 곪아 고름 주머니가 내부 장기를 압박하고 있었다.
  그는 “한국 의료진과 함께 녹아내린 척추뼈 5개를 제거한 뒤 척추를 펴고 특수 장비를 이용해 척추뼈 자리를 채우는 수술을 성공적으로 마쳤다”며 “환자는 수술 후 고국으로 돌아가 일상생활을 무리 없이 하고 있다”고 전했다.
   수술 중 사고 미리 막는 시스템 김 진료원장은 고난도 치료 기술만큼이나 선진 수술 시스템을 전수하는 데 애정을 쏟는다.
  ‘척수 모니터링 시스템’이 대표적이다.
  신경이 지나는 척추는 수술할 때 고도의 기술이 요구된다.
  척추경 나사를 제대로 삽입하지 못하면 척수 손상으로 인한 마비가 발생할 위험이 크다.
 
척추측만증 수술은 휘고 틀어진 척추를 일자로 펴는 것이 목적이 아니다. 측만 각도와 성장 속도, 환자 상태를 고려해 만곡을 작게 만들어 틀어진 몸의 균형을 최대한 맞추는 게 치료 목표다. 신경이 지나는 척추는 수술할 때 고도의 기술이 요구된다. 척추경 나사를 제대로 삽입하지 못하면 척수 손상으로 인한 마비가 발생할 위험이 크다.