100년 전 미국인 헐버트가 본 글로벌 한국최근 경남 진주에서 발견된 화석이 화제다.
  발가락 사이에 물갈퀴가 없고 꼬리를 들고 다니며 물가에서 살았던 원시 악어 화석이다.
  유럽에서만 보고되던 원시 악어 ‘크로코다일로포두스’가 아시아에서 처음 발견된 사례라고 한다.
  고생물학 분야에서 학술적 의의가 상당할 것으로 보인다.
  원시 악어가 한반도와 유럽에서 모두 서식했음이 흥미롭다.
  한반도와 유럽은 언제부터 세계가 됐을까.
  유리의 세계사는 한 가지 힌트를 준다.
  동로마와 사산조 페르시아의 평화를 배경으로 로마 유리가 동진해 신라 황남대총에서도 유리그릇이 발견된다.
  그렇지만 유라시아 대륙 동쪽 끝과 서쪽 끝에 위치한 두 지역이 서로를 알아가는 데는 많은 시간이 걸렸다.
  대륙의 양단이 동서 교류의 세계사에서 벗어나 있는 것은 아니었지만 상호 인식의 증진을 위해서는 많은 노력이 필요했다.
  유럽인의 한반도 인식에서 이정표가 된 문헌은 『몽골제국 여행기』가 아니었을까 한다.
  지은이 기욤 드 루브룩은 1254년 몽골 궁정에서 솔랑가의 외교사절을 만났는데, 솔랑가 사람들은 체구가 작고 피부가 검고 갓을 쓰고 다닌다고 기록했다.
  그는 카울리 이야기도 전해 들었는데, 섬나라 카울리는 겨울이면 주변 바다가 얼어붙어 타타르인의 침략을 받았으며, 평화의 대가로 매년 막대한 금은을 바친다고 기록했다.
  솔랑가와 카울리는 옛 몽골에서 고려를 가리키는 말이었다.
   신라 황남대총서 나온 로마 유리그릇 루브룩은 고려에 직접 찾아온 것은 아니었다.
  몽골 제국에서 얻은 견문을 기록했을 따름이다.
  이후에도 유럽인이 한반도에 관한 지식을 얻는 곳은 한반도와 인접한 지역이었다.
  네덜란드 동인도회사 상인은 일본 나가사키 무역관에서 병자호란 직후의 조선 정세를 분석한 보고서를 썼다.
  프랑스 예수회 신부는 중국 강희제와 함께 만주 여행을 떠나 접경 산악지대에서 조선을 보았고, 중국 지도를 제작하는 과정에서 조선을 기록했다.
  일본과 중국에서 바라본 조선이었다.
  한반도를 직접 체험한 유럽인이 없지는 않았다.
  네덜란드인 하멜이 13년간 조선에 억류됐다가 탈출해 자바섬의 바타비아 총독에게 제출한 보고서가 1668년 네덜란드에서 출판됐다.
  세칭 『하멜 표류기』라 하는 이 책은 곧 프랑스·독일·영국에서도 번역돼 한반도 지식의 확산에 기여했다.
  그렇지만 지형이 험준하고 맹수가 우글대는 폐쇄적인 지역이라는 이미지를 고착시켰다.
 
최근 경남 진주에서 발견된 화석이 화제다. 유럽에서만 보고되던 원시 악어 ‘크로코다일로포두스’가 아시아에서 처음 발견된 사례라고 한다. 고생물학 분야에서 학술적 의의가 상당할 것으로 보인다.