아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에겐 호환·마마보다 더 무서운 적일까.
  고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도지사 얘기다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 싸움에 전력투구해도 모자랄 판인데 아베 총리가 고이케 지사와의 신경전에 에너지를 집중하는 것 아니냐는 비판도 일본 안팎에서 나온다.
  고이케가 누구길래.
  먼저, 간단 팩트 몇 개.
  1.
  최초의 여성 도쿄도지사 2.
  최초의 여성 방위상(국방부 장관)  3.
  영어뿐 아니라 아랍어도 유창한 몇 안 되는 일본 정치인  4.
  방송국 앵커 출신 이름의 일본어 의미로만 따지면 ‘작은 연못(小池)의 백합의 아이(百合子)’라는 부드럽고 청초한 이미지인데, 실제와는 거의 180도 다르다.
  할 말은 하고 - 그것도 세게 - 말뿐 아니라 행동도 확실하다.
  좋게 보면 박력 넘치고 나쁘게 보면 과격한 여성 정치인으로, 호불호가 확실히 갈린다.
  그를 두고 ‘여걸’이라는 표현이 나오는 배경이다.
  적어도 일본 정계에선 드문 여성 정치인인 것만은 분명하다.
  일본 정계는 보수적 성향으로 따지자면 아시아에선 둘째가라면 서럽다.
  일본 남성 정치인들이 다음과 같은 말을 아무렇지도 않게 인터뷰 또는 기고문에서 언급한다.
  고이케 지사를 두고 한 말들만 몇 개 모았다.
 “여자는 생리를 하니까 정치엔 맞지 않는다.
 ” 마스조에 요이치(舛添要一) 전 도쿄 도지사.
  이 말의 과학적 근거는 제시하지 못했다.
  “짙은 화장을 한 여자에게 도쿄를 맡길 순 없다.
 ” 이시하라 신타로(石原愼太郞) 전 도쿄도지사.
  역시 과학적 근거는 없는 것으로 판단된다.
   일본 언론 보도를 종합하면 고이케 지사는 이런 언급에 “이젠 뭐 익숙해졌다”며 쿨하게 넘긴다고 한다.
  나름 ‘쎈캐(센 캐릭터)’인 셈.
  그는 BBC와의 인터뷰에서 “일본인은 새로운 것을 원한다”며 “내가 여성이었기에 도지사에 당선될 수 있었다고 본다”고 말했다.
  유창한 영어로 통역 없이 진행한 인터뷰였다.
   2016년 8월 일본 역사상 최초로 여성 도쿄도지사에 당선된 고이케 지사의 궁극적 목표는 도쿄 치요다(千代田)구 총리 관저에 입성하는 것이다.
  1952년생인 그의 올해 나이는 만 67세.
  적지 않은 나이다.
  신종 코로나바이러스 사태에서 그가 어떤 리더십을 발휘하는지가 총리라는 꿈을 이루기 위해선 중요할 수밖에 없다.
   그래서일까.
  고이케는 일찌감치 신종 코로나에 대한 강경 대응을 주문해왔다.
 
좋게 보면 박력 넘치고 나쁘게 보면 과격한 여성 정치인으로, 호불호가 확실히 갈린다. 적어도 일본 정계에선 드문 여성 정치인인 것만은 분명하다. 일본 정계는 보수적 성향으로 따지자면 아시아에선 둘째가라면 서럽다.