지난해 6월 대한민국 U-20(20세 이하) 축구 대표팀이 국제축구연맹(FIFA) 주관 U-20 월드컵에서 준우승했다.
  2002년 월드컵 4강 신화 이후 최대 쾌거.
  척박한 한국 유소년 축구의 '기적'이라는 평가가 나왔다.
  이 기적엔 숨은 공신이 있다.
  인공지능(AI) 축구영상 분석 스타트업 '비프로일레븐'(이하 비프로)이다.
  조연상 프로축구연맹 사무국장은 "U20 월드컵 대표팀 선수 86%는 비프로 시스템을 통해 육성했다"며 "3년 이상 누적된 데이터와 비디오가 (선수 선발과 육성에) 큰 도움이 됐다"고 말했다.
  그간 유소년 선수는 역량 파악이 어려워 주로 감독 추천이나 주요 대회 성적으로 대표팀에 선발됐다.
  하지만 비프로의 선수 분석 시스템이 국내 유소년리그에 적용되며 달라졌다.
  대표팀은 비프로에 누적된 경기 영상과 선수별 데이터를 활용해 최적의 선수를 찾았다.
  명문 팀 바이에른 뮌헨에 진출한 정우영(현재 프라이부르크), 상주 상무의 오세훈, 광주FC 엄원상, 전북 현대 이수빈 등 월드컵 준우승 주역 대부분이 비프로 분석으로 스포트라이트를 받았다.
   한국 대표팀만 비프로에 반한 게 아니다.
  비프로는 창업 5년 만에 유럽 5대 빅리그(영국·스페인·이탈리아·독일·프랑스) 주요 팀 등 전 세계 700여 개 팀을 고객으로 확보했다.
  지난달 24일 독일 함부르크에 있는 비프로 강현욱(29) 대표를 화상으로 만났다.
    학생창업, 그리고 해외진출강 대표는 문과 출신(서울대 사회교육과)의 축구광이다.
  군대 전역 후 로스쿨 진학을 고민하던 그는 동아리(멋쟁이 사자처럼)에서 코딩을 배워 비프로를 창업했다.
  교내 축구 동아리 활동 중 경기 기록을 더 편하게 보고 싶어 앱을 만든 게 시작이었다.
  수기에 의존했던 기록을 앱으로 볼 수 있게 만들자 아마추어팀들이 앱을 쓰고 싶다고 연락해왔다.
   앱의 가능성을 본 강 대표는 2015년 2월 아마추어도 프로처럼 뛸 수 있다는 의미를 담은 '비프로일레븐(Bepro11)'을 창업했다.
  이후 축구데이터 분석업체(H스포츠)와 손잡고 영상 분석 제품을 개발해 시범사업을 시작했다.
  2016년 K리그 주니어 대회를 시작으로 이내 국내 모든 중·고교 경기 분석을 맡았다.
  당시 프로팀도 안 하던 영상분석 서비스가 유소년 리그에 적용됐다.
  U-20 월드컵 준우승의 싹이 자랐다.
   이듬해인 2017년 비프로는 독일에 진출했다.
 
인공지능(AI) 축구영상 분석 스타트업 '비프로일레븐'(이하 비프로)이다. 대표팀은 비프로에 누적된 경기 영상과 선수별 데이터를 활용해 최적의 선수를 찾았다. 지난해 6월 대한민국 U-20(20세 이하) 축구 대표팀이 국제축구연맹(FIFA) 주관 U-20 월드컵에서 준우승했다.