[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(85)감미란 우리가 먹었을 때 느끼는 단맛을, 감미료란 식품이나 음료에 넣어 단맛을 내게 하는 식품첨가물을 총칭하는 말이다.
  감미료에 대한 역사는 인류역사와 같이했을 것이라는 짐작이다.
  식물에 있는 과일, 감초 등 단맛을 제하면 가장 먼저 사용된 것이 벌꿀이나 조청이 아닌가 싶다.
  지금도 이런 감미료를 사용하기는 하나 특별한 경우를 제외하고는 설탕이 그 역할을 대신한다.
  설탕이 값싸고 맛있다는 이유도 있지만 일견 대기업의 물량 공세와 선전으로 우리의 입맛이 길들여진 탓도 있는 듯하다.
  과거 우리가 못살던 시절, 설탕은 쉽게 먹을 수 있는 음식이 아니었고 최고의 고에너지식품으로 귀한 대접을 받은 식품이었다.
  지금에야 생활에 여유가 생기고 풍요의 시대에 살고 있어 너무 많이 먹어 탈내는 기피 음식이 되었다.
  다들 살찔까 봐 걱정하고 성인병을 걱정하고 어떻게 하면 적게 먹을까 걱정하는 이상한 세상에 살고 있다.
  이런 추세가 고열량인 설탕을 죄악시하는 사회 풍조를 초래했고, 먹고살기가 괜찮은 나라일수록 그 정도가 심해지는 경향마저 보인다.
  단, 비만 등 성인병을 걱정하지 않더라도 대체감미료를 사용하지 않을 수 없는 식품이 있긴 하다.
  심한 당뇨환자용이나 발효 후에도 단맛을 유지해야하는 경우가 그렇다.
  설탕을 넣으면 생존 미생물이 먹어치우는 생탁과 단무지 등에는 인공감미료를 넣는다.
  이들 식품이 꼭 달아야하나 하는 논란의 여지는 있지만.
    보건당국도 당과의 전쟁을 선포했다.
  식약처가 ‘당류저감종합계획’을 2016년에 발표하고 올해까지 가공식품을 통한 당류 섭취량을 하루 필요 열량의 10% 이내로 관리하겠다고 했다.
  즉 성인기준 하루 총 50g 이내의 설탕 섭취를 기준으로 삼는다는 거다.
  결국은 정부가 설탕과의 전쟁을 선포한 셈이다.
  설탕이 많이 들어간 식품에는 비만세까지도 고려하고 있단다.
  일면 타당한 정책으로 들리긴 하나 언뜻 동의할 수 없는 부분이 있다.
  ‘왜 사람들이 많이 먹어 탈을 내놓고, 그 탓을 식품에 돌리나.
 ’ 필자 아니 설탕의 항변이다.
  단맛에 대한 우리의 입맛은 이제 단것을 먹지 않고는 못 배기는 지경에 이르렀다.
  그래서 설탕의 단맛을 대체하는 저열량(칼로리) 혹은 무열량의 감미식품이 필요하게 되었고, 그동안 여러 대체물질들이 개발되고 사라지기를 반복했다.
  그렇지만 이상적인 감미료의 개발은 녹록지 않다.
 
식약처가 ‘당류저감종합계획’을 2016년에 발표하고 올해까지 가공식품을 통한 당류 섭취량을 하루 필요 열량의 10% 이내로 관리하겠다고 했다. 즉 성인기준 하루 총 50g 이내의 설탕 섭취를 기준으로 삼는다는 거다.