출판계의 넷플릭스 ‘밀리의 서재’ 서영택 대표문제적 인간만 있는 게 아니다.
  문제적 기업도 있다.
  지금 출판계에선 ‘밀리의 서재(이하 밀리)’가 딱 그렇다.
  모바일 독서 앱 서비스를 시작한 지 이제 겨우 4년째.
  창립 50년을 훌쩍 넘긴 민음사 같은 대형 출판사도 아니고, 그렇다고 예스24나 교보문고처럼 온·오프라인 출판유통의 강자도 아닌 스타트업 하나가 죽은 듯 고여있던 출판시장에 파란을 일으키고 있으니 하는 말이다.
  결코 과장이 아니다.
  2017년 3월 국내에서 처음으로 월정액 전자책 서비스를 시작해 교보문고·리디북스 같은 후발주자를 양산하며 출판계에 구독경제 바람을 몰고 온 것을 시작으로, 드라마 ‘미스터 션샤인’의 톱스타 이병헌·변요한을 내세운 TV 광고로 100만 구독자(2019년 말 누적 기준)를 끌어모으더니, 이번엔 두 달에 한 권씩 김영하·김중혁 같은 유명 저자의 신간 종이책을 독점적으로 보내주는 ‘오리지널 종이책 정기구독’ 서비스를 들고나와 출판계를 또 한 번 떠들썩하게 만들었다.
  ‘책 읽는 5%가 아니라 책 안 읽는 95%를 공략한다’는 밀리의 파격적인 행보를 놓고 한쪽에선 “막가파식 마케팅 전략”이라고 비판하지만 다른 한편에선 “출판 콘텐트 시장의 큰 변곡점” 으로 평가하기도 한다.
  이처럼 과감하다 못해 공격적인 마케팅은 그렇다 치고 연예계 톱스타와 스타 저자 등이 직접 읽어주는 리딩북(오디오북), 채팅하듯 말풍선으로 읽는 챗북, 유튜버와 함께하는 스트리밍 방송 등 기존 출판업계가 미처 생각지 못했거나 애써 무시했던 기발하고 톡톡 튀는 독서 관련 콘텐트를 잇따라 내놓는 인물이 누구인지 궁금해진다.
  종횡무진 영역을 넘나드는 재기발랄한 서비스만 보면 아직 머리가 말랑말랑한 20대 창업자를 상상하기 쉽지만 뜻밖에도 나이 50 넘어 창업한 서영택(54) 대표가 그 주인공이다.
  나이만큼 경력도 독특하다.
  서울대 컴퓨터공학과를 나와 일찌감치 20대에 창업과 매각을 경험하고, MBA(노스웨스턴 켈로그) 졸업 후 보스턴컨설팅그룹(BCG) 컨설턴트를 거쳐 웅진씽크빅 CEO로 직장생활의 종지부를 찍었다.
  좋은 스펙으로 대한민국에서 좋다는 경력은 다 누린 이 50대 남자는 대체 어떤 미래를 보고 다들 사양길에 접어들었다고 걱정하는 출판시장에 뒤늦게 뛰어들었을까.
  그보다 먼저, 20대와 50대의 창업은 과연 어떻게 다를까.
  이런 궁금증을 안고 미디어 기업이 즐비한 서울 상암동 밀리 본사에서 20~30대 직원들 사이에서 근무하는 서영택 대표를 만났다.
 
창립 50년을 훌쩍 넘긴 민음사 같은 대형 출판사도 아니고, 그렇다고 예스24나 교보문고처럼 온·오프라인 출판유통의 강자도 아닌 스타트업 하나가 죽은 듯 고여있던 출판시장에 파란을 일으키고 있으니 하는 말이다. 2017년 3월 국내에서 처음으로 월정액 전자책 서비스를 시작해 교보문고·리디북스 같은 후발주자를 양산하며 출판계에 구독경제 바람을 몰고 온 것을 시작으로, 드라마 ‘미스터 션샤인’의 톱스타 이병헌·변요한을 내세운 TV 광고로 100만 구독자(2019년 말 누적 기준)를 끌어모으더니, 이번엔 두 달에 한 권씩 김영하·김중혁 같은 유명 저자의 신간 종이책을 독점적으로 보내주는 ‘오리지널 종이책 정기구독’ 서비스를 들고나와 출판계를 또 한 번 떠들썩하게 만들었다. 지금 출판계에선 ‘밀리의 서재(이하 밀리)’가 딱 그렇다.