 그렇다면 니자리 이스마일리 시아는 누구인가? 우선 다소 복잡한 시아파 계보를 잠시 살펴보도록 하자.
 시아파는 5이맘 시아, 7이맘 시아, 12이맘 시아, 이렇게 셋으로 크게 나뉜다. 5이맘 시아는 자이디(Zaydi) 시아라고 하는데, 오늘날 예멘의 후시(Huthi) 반군이 대표적인 자이디 시아다. 7이맘 시아는 이스마일리 시아라고 한다. 현대 세계에서 대표적으로 잘 알려진 이스마일리 시아 인물은 영국에서 활약 중인 아가 칸(Agha Khan)이다. 전 세계 시아 중 12이맘 시아 다음으로 큰 분파다. 12이맘 시아는 이란, 이라크, 레바논의 주류 시아로, 보통 시아라고 하면 이들 12이맘 시아를 가리킨다. 
 7이맘 시아를 이스마일리 시아라고 하는 이유는 6번째 이맘의 후계자 문제로 12이맘 시아와 나누어졌기 때문이다. 6번째 이맘 자으파르 앗사디끄(Jafar al-Sadiq)는 큰아들 이스마일을 다음 이맘으로 지명하였는데, 불행히도 이스마일이 일찍 죽는 바람에 작은아들 무사(Musa)를 7번째 이맘으로 다시 지명하였다. 그러나 이스마일을 따르는 사람들은 새로운 이맘을 인정하지 않고 이스마일리 시아를 형성하였다. 
 이스마일리 시아는 10세기 무슬림 세계의 강국 파티마(Fatimah) 칼리파(Khalifah)조를 건립하였다. 909년 오늘날 튀니지 지방에서 시작하여 969년 이집트를 정복하였다. 오늘날 이집트의 수도 카이로는 이들이 세운 도시다. 카이로의 아랍어명은 ‘까히라(Qahirah)’인데, ‘승리자’를 의미한다. 이집트를 차지한 파티마 칼리파조의 자부심이 돋보이는 도시명이다. 또한 이들은 자타가 인정하는 현대 순니 세계 최고 교육기관으로 불리는 알아즈하르(al-Azhar)를 세웠다. 아즈하르는 ‘가장 빛나는’이라는 뜻인데, 예언자 무함마드와 그의 딸 파티마를 가리키는 말이다. 파티마의 다른 이름이 자흐라(Zahrah)였다. 970년 모스크로 건설되었는데, 972년부터는 교육기관으로도 사용되었다. 예나 지금이나 모스크는 예배소 외에도 교육기관의 기능을 겸비하였으니 특별히 놀라운 일도 아니다. 이스마일리 시아가 세운 시아 교육기관이 오늘날 순니 최고 기관이 된 것은 흥미롭다고나 해야 할까 보다.

이스마일리 시아는 10세기 무슬림 세계의 강국 파티마(Fatimah) 칼리파(Khalifah)조를 건립하였다. 7이맘 시아는 이스마일리 시아라고 한다. 시아파는 5이맘 시아, 7이맘 시아, 12이맘 시아, 이렇게 셋으로 크게 나뉜다.