 올 상반기 국정을 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태는 정부 부처 장관들의 희비를 갈랐다.
  강경화 외교부 장관과 추미애 법무부 장관, 문재인 정부의 두 여성 장관이 대표적이었다.
    두 장관은 경력도, 캐릭터도 딱히 접점이 없다.
  오히려 반대다.
  5선 국회의원에 당 대표 경력의 추 장관이 불같은 추진력의 공격수형 장관이라면, 영어에 능통한 국제기구 출신의 강 장관은 소방수 내지는 수비수에 가까웠다.
   추 장관이 검찰 개혁을 명목으로 윤석열 검찰총장과 대립각을 세우는 역할을 맡았다면, 강 장관은 헝가리 유람선 참사, 코로나 사태 등 국제적으로 터지는 사고마다 수습을 위해 긴급 투입됐다.
   지난해까지 국회 외통위 위원과 장관으로 만났던 두 사람은 이제 국무회의 석상에 나란히 앉게 됐지만, 두사람의 행보는 신종 코로나 사태에서 극명하게 대비됐다.
  이들의 엇갈린 행보와 원인을 분석했다.
   ‘오경화’ 최대 위기 벗어나 기사회생? 2017년 6월 문 정부 1기 내각으로 합류한 강 장관에게는 ‘오경화’, ‘K5’라는 수식어가 따라붙었다.
  문 대통령의 신임을 바탕으로 임기 5년을 함께할 것이란 의미에서다.
  문재인 정부를 상징하는 얼굴이란 평도 나온다.
  그랬던 강 장관이 부임 3년 차 코로나 사태를 맞아 말 그대로 ‘퍼펙트 스톰’에 휘말렸다.
  2월 18일 31번 확진자를 계기로 국내에서 ‘1차 폭발’이 일어났다.
  이스라엘, 베트남, 중국 등 전 세계에서 동시다발적으로 한국발 입국자에 대해 입국 거부에 이어 강제 격리가 이어졌다.
  강 장관은 매일같이 영국, 미국, 인도, 베트남 등 외교 수장들에게 “과도한 입국제한 조치를 말아달라”는 전화를 돌렸지만 역부족이었다.
  보름 만인 3월 초 한국에 국경을 닫은 곳이 100곳을 돌파했지만, 외교부는 속수무책이었다.
   무엇보다 “시진핑 중국 국가주석 방한 등 한·중 관계에 치중한 정부가 초기 출입국 제한을 제때 하지 않아 문제를 키웠다”는 비판이 청와대는 물론 강 장관과 외교부에 쏟아졌다.
  일부 시민단체는 강 장관을 직무유기로 검찰에 고발했고, 비슷한 시기 정세균 국무총리도 강 장관을 강하게 질책한 것으로 전해졌다.
   하지만 상황은 3월 중순 달라지기 시작했다.
  신종 코로나바이러스가 중동, 유럽, 미국 등 전 세계로 확산하면서 한국 이슈는 후순위로 밀렸고, 사회적 거리 두기 등으로 국내 상황도 호전됐기 때문이다.
 
5선 국회의원에 당 대표 경력의 추 장관이 불같은 추진력의 공격수형 장관이라면, 영어에 능통한 국제기구 출신의 강 장관은 소방수 내지는 수비수에 가까웠다. 강경화 외교부 장관과 추미애 법무부 장관, 문재인 정부의 두 여성 장관이 대표적이었다. 두 장관은 경력도, 캐릭터도 딱히 접점이 없다. 오히려 반대다.