 7일 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표 방한단에 그동안 대북협상에 관여해 온 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임 국장이 포함되지 않은 것으로 전해졌다.
  대북 접촉을 전담했던 후커 국장이 방한에서 빠진 건 미국도 실무협상 없는 정상회담에 관심이 없다는 입장을 보인 것이란 해석이 나온다.
  비건 부장관은 결국 서·지·영(서훈 국가안보실장, 박지원 국정원장, 이인영 통일부 장관) 새 대북 라인과 껄끄러운 입장차 조율을 위해 방한한 셈이다.
  북·미 협상에 정통한 소식통들에 따르면 앨리슨 후커 NSC 국장은 비건 부장관이 6일(현지시간) 국무부 전용기 편으로 워싱턴에서 출발할 때 함께 탑승하지 않았다.
  소식통들은 "후커 국장은 순방에 동행하지 않았다"라며 "이번 방한 기간 북·미 접촉은 없을 것을 시사하는 것"이라고 전했다.
  후커 국장은 트럼프 행정부 북·미 접촉에 빠진 적이 없는 단골 멤버다.
  2018년 6·12 싱가포르 1차 북·미 정상회담 당시 성 김 주인도네시아 대사가 이끈 실무협상팀 멤버였고, 비건 부장관이 주도한 하노이 2차 정상회담 준비 협상과 지난해 6월 30일 도널드 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장과의 판문점 회동 전날 비밀 접촉에도 참여했다.
  앞서 로이터통신과 일본 언론들도 한·미·일 당국자를 인용해 후커 국장도 비건 부장관의 7~10일 한·일 순방에 동행할 것이라며 판문점에서 북한과 접촉을 시도할 예정이라고 보도했다.
   그런 후커 국장이 방한하지 않은 건 최선희 북한 외무성 제1부상이 지난 4일 "북·미 대화를 정치적 위기를 다루는 도구로만 여기는 미국과 마주 앉을 필요 없다"고 밝힌 데 따른 후속 조치일 가능성이 크다.
  실무협상 제의를 거부한 북한에 미국도 사전 합의 없는 3차 북·미 정상회담에 관심이 없다는 것을 보여준 것이란 뜻이다.
  비건 부장관도 지난달 29일 공개 행사에서 대선 전 정상회담 가능성에 대해 "남은 시간이나 코로나바이러스가 확산한 상황을 고려할 때 대선 전 3차 정상회담은 어렵다"고 한 바 있다.
  워싱턴의 한 소식통은 "미국은 이미 북한에 비핵화만 하면 제재 해제는 물론 북·미 수교, 평화협정 체결, 대규모 국제 투자까지 모든 안을 제시했고, 중간 단계에서 동시·병행적인 유연한 접근 의사도 밝혔다"며 "영변과 유엔 제재 해제라는 하노이 제안에서 꼼짝도 하지 않고 대화를 거부하는 건 북한"이라고 강조했다.
 
7일 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표 방한단에 그동안 대북협상에 관여해 온 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임 국장이 포함되지 않은 것으로 전해졌다. 대북 접촉을 전담했던 후커 국장이 방한에서 빠진 건 미국도 실무협상 없는 정상회담에 관심이 없다는 입장을 보인 것이란 해석이 나온다. 실무협상 제의를 거부한 북한에 미국도 사전 합의 없는 3차 북·미 정상회담에 관심이 없다는 것을 보여준 것이란 뜻이다.