지난달 31일 경북 봉화군 오전리.
  마을 외곽 산비탈 샛길이 끝날 즈음 커다란 펜스와 태양광 패널들이 나타났다.
   지난해 1월 과수원 나무와 소나무 군락을 베어내고 만든 태양광 시설이다.
  주변 산등성이를 가득 메운 녹색 삼림과 대조를 이뤘다.
  2만6000m² 가까운 큰 시설이지만 비만 오면 배수가 제대로 되지 않는다고 한다.
  오전리 주민 A씨는 "비가 조금 밖에 안 왔는데도 물이 넘치는데 앞으로 많이 오면 큰일"이라고 한숨을 쉬었다.
  봉화군 농민회의 최기탁 사무국장도 "태양광 발전소가 들어서면서 미래까지 존속돼야 할 자연이 심각하게 훼손되고 있다"고 밝혔다.
  산림 자원 보존이냐, 재생 에너지 생산이냐.
  국내 태양광 관련 발전 시설에서 가장 큰 논란이 되는 부분은 산지 태양광이다.
  평지가 적은 지형 특성상 기존 산림을 훼손하면서 시설을 설치하는 경우가 많아서다.
  산지 태양광이 '시너지'가 아닌 '패러독스'(역설)로 불리는 이유다.
 최근 들어 태양광 발전을 위한 벌목의 문제점을 지적하는 목소리가 커지고 있다.
  윤한홍 미래통합당 의원이 낸 자료에 따르면 2017년 1월부터 올해 5월까지 태양광 발전 시설 설치로 훼손된 산림 면적은 5014ha였다.
  서울 여의도 면적의 약 17배 규모다.
  같은 기간 태양광 설치로 허가된 산림 훼손 건수는 1만268건이었다.
  산지 태양광 위한 벌목 광범위…"신중 추진돼야"태양광은 화석 연료 발전을 줄일 수 있다는 장점이 있다.
  새로운 에너지원이자 미세먼지와 이산화탄소 등을 줄일 수 있다는 것이다.
  하지만 나무를 베어내는 건 이런 태양광의 장점을 뺏어간다.
  숲 자리에 발전 시설을 설치하면 장기적으로 환경에 악영향을 미치는 것으로 나타났다.
  경제성이 떨어지는 잡목은 그나마 영향이 덜하지만, 오래된 나무를 베어내면 온실가스·미세먼지 저감 등에서 타격이 클 수 있다는 것이다.
  지난해 국립산림과학원에서 나온 '산지 태양광 발전사업의 환경적 편익 및 손실 비교 분석' 보고서에 따르면 35년 된 소나무 숲 1ha를 베어내고 태양광 시설을 20년간 운영하면 ha당 2억4100만원의 환경적 편익(이산화탄소 감축+미세먼지 저감)을 얻는다.
  반면 숲을 20년 동안 그대로 유지한다면 ha당 3억6900만원의 편익이 발생한다.
  연구팀은 산림 훼손에 따른 공익 가치 손실이 ha당 2억7700만원(20년 누적)에 달한다고 결론내렸다.
  숲을 베고 산지 태양광 발전을 하면 오히려 ha당 3600만원의 '환경 적자'를 보는 셈이다.
 
지난해 국립산림과학원에서 나온 '산지 태양광 발전사업의 환경적 편익 및 손실 비교 분석' 보고서에 따르면 35년 된 소나무 숲 1ha를 베어내고 태양광 시설을 20년간 운영하면 ha당 2억4100만원의 환경적 편익(이산화탄소 감축+미세먼지 저감)을 얻는다. 연구팀은 산림 훼손에 따른 공익 가치 손실이 ha당 2억7700만원(20년 누적)에 달한다고 결론내렸다.