2000년대 한국 야구에는 3대 좌완 투수가 있다.
  류현진(33·토론토 블루제이스)과 동갑내기 라이벌인 김광현(32·세인트루이스 카디널스), 그리고 양현종(32·KIA 타이거즈)이다.
     이제 한국에는 양현종뿐이다.
  류현진은 2013년 미국에 건너갔고, 최근 토론토와 2023년까지 8000만 달러에 계약했다.
  자타공인 팀의 에이스다.
  2014년 메이저리그(MLB) 진출에 실패했던 김광현은 5년 만의 재도전에서 미국행에 성공했다.
  양현종도 류현진, 김광현처럼 MLB에 가는 게 꿈이다.
  2014년 포스팅을 통해 MLB 진출 가능성을 타진했지만, 조건이 만족스럽지 못했다.
  꿈은 마음 한구석에 밀어뒀다.
  그랬던 양현종이 이제 MLB 도전의 뜻을 드러냈다.
  그는 “전부터 해외에 가고 싶었지만, 준비가 안 됐던 것 같다.
  이제는 정말 도전해야 할 때라는 것을 느꼈다.
  올해가 큰 무대에 도전할 수 있는 마지막 기회다.
  잘 준비해서 반드시 가겠다”고 선언했다.
  올 시즌 직후 자유계약선수(FA)가 되는 그는 MLB 문을 두드릴 계획이다.
  KIA도 그의 MLB 진출을 적극적으로 지원하겠다는 방침이다.
  야구 인생의 터닝포인트가 될 한 해를 양현종은 착실하게 준비하고 있다.
  지난해 그는 가족의 건강 문제로 스프링캠프 때 제대로 훈련하지 못했다.
  그 여파로 시즌 초반 최악의 부진에 빠졌다.
  팀도 하위권으로 처쳤다.
  올해는 미국 플로리다주 포트마이어스에 차려진 스프링캠프에서 착실하게 훈련 중이다.
  “몸 만드는 것에만 중점을 두라”는 가족의 응원을 받은 그는 “작년보다 컨디션이 더 좋은 느낌”이라고 말했다.
  영어 공부도 본격적으로 시작했다.
  양현종은 전에도 외국인 선수와 의사소통을 위해 영어 단어를 외웠다.
  올해는 더 체계적으로 공부할 생각이다.
  팀의 에이스로서 평소 모범적이었던 양현종은 스프링캠프에서도 변함없는 모습이다.
  자신의 훈련이 끝나도 다른 선수들 훈련을 지켜보며 응원한다.
  그런 모습을 본 맷 윌리엄스 KIA 감독은 양현종에게 올 시즌 주장을 맡겼다.
  2007년 KIA에 입단해 14번째 시즌인데 주장을 맡는 건 처음이다.
  주장은 선수 이견을 조율하고, 코칭스태프와도 잘 소통해야 한다.
  선수단 안팎 대소사도 챙겨야 하는 등 일이 많다.
  그래서 컨디션 관리가 중요한 선발 투수, 그것도 1선발에는 맡기지 않았다.
  양현종도 처음엔 놀랐지만, 팀을 먼저 생각하는 성격상 선선히 받아들였다.
 
그랬던 양현종이 이제 MLB 도전의 뜻을 드러냈다. 올 시즌 직후 자유계약선수(FA)가 되는 그는 MLB 문을 두드릴 계획이다. KIA도 그의 MLB 진출을 적극적으로 지원하겠다는 방침이다. 그는 “전부터 해외에 가고 싶었지만, 준비가 안 됐던 것 같다. 이제는 정말 도전해야 할 때라는 것을 느꼈다. 올해가 큰 무대에 도전할 수 있는 마지막 기회다. 잘 준비해서 반드시 가겠다”고 선언했다.