올 시즌 프로야구 타격 주요 순위표 상단에는 낯선 이름이 하나 있다.
  KT 위즈 외야수 조용호(31)가 3일 현재 타율 0.
 418로 2위에 올랐다.
  출루율(0.
 500)과 결승타(5개) 부문에서는 1위다.
 2017년 SK 와이번스 유니폼을 입고 1군 무대를 밟은 조용호는 지난 3년 동안 한 번도 풀타임을 경험한 적이 없다.
  지난해 87경기에 뛴 것이 개인 최다 출전 기록이었다.
  뒤에서 주전 선수들을 조용히 도왔던 백업 선수 조용호가 올 시즌 초 강력한 돌풍을 일으키고 있다.
 올해 KT의 출발은 좋지 않았다.
  지난달 간판타자 강백호(21)가 왼손목, 베테랑 유한준(39)이 오른쪽 내전근 부상으로 전력에서 이탈했다.
  중심타선의 공백을 조용호가 잘 메웠다.
 지난달 17일 수원 삼성 라이온즈전을 시작으로 그는 3번타자를 맡고 있다.
  이후 14경기 동안 절정의 타격감을 뽐내고 있다.
  조용호의 방망이는 승부처에서 더 날카로워졌다.
  나성범(NC 다이노스)과 로베르토 라모스(LG 트윈스·이상 결승타 4개) 등을 제치고 KBO리그에서 가장 많은 결승타를 쳤다.
  이강철 KT 감독은 “조용호는 보석 같은 존재다.
  중요할 때 해결해줄 수 있는 선수”라고 칭찬했다.
 조용호는 이렇게 스포트라이트를 받을 날이 올 거라고 생각하지 못했다.
  그의 야구 인생은 이미 한 번 끝난 적이 있다.
 조용호는 야탑고 시절 촉망받는 내야수였다.
  하지만 단국대 4학년 때 오른발목 인대가 끊어지는 부상을 입어 1년간 제대로 뛰지 못했다.
  외야수로 전향한 뒤에도 프로 구단의 지명을 받지 못했다.
  독립구단 고양 원더스에서 뛰며 프로 입단을 꿈꿨지만, 발목 부상이 재발하면서 팀을 나왔다.
  이후 사회복무요원으로 군 복무를 마쳤다.
  그는 “야구 인생이 끝났다고 생각했다”고 회상했다.
 평생 야구만 했던 청년이 사회에서 할 일은 많지 않았다.
  우유와 피자 배달, 중국집 주방 보조 등을 하며 생계를 꾸렸다.
  그렇게 야구에서 점점 멀어지자, 더더욱 야구가 하고 싶어졌다.
  조용호는 대학 시절 코치를 찾아가 “야구만 하게 해달라”고 부탁했다.
  결국 2014년, 25세 나이에 SK 육성선수(연습생)가 됐다.
  19~20세 선수들 사이에서 살아남기 위해 그는 죽기 살기로 노력했다.
  덕분에 이듬해 정식선수가 됐고 퓨처스(2군) 올스타전에도 나갔다.
 조용호는 만족하지 않았다.
  이번에는 1군을 목표로 뛰었다.
 
KT 위즈 외야수 조용호(31)가 3일 현재 타율 0. 418로 2위에 올랐다. 출루율(0. 500)과 결승타(5개) 부문에서는 1위다. 이강철 KT 감독은 “조용호는 보석 같은 존재다. 중요할 때 해결해줄 수 있는 선수”라고 칭찬했다.