그리운 사람을 가상현실(VR)에서 만날 수 있게 해주는 ‘재회 콘텐트’가 침체된 VR·증강현실(AR) 시장의 돌파구가 될 수 있을까.
  지난 6일 방영된 MBC 다큐멘터리 ‘너를 만났다’는 혈액암으로 떠난 어린 딸을 VR로 다시 만난 어머니 얘기를 다뤘다.
  관련 유튜브 영상은 9일 기준 조회 수 600만회를 넘길 정도로 관심을 모았다.
  업계에선 침체기인 VR 시장이 재회 콘텐트로 활기를 되찾을 것이라 기대하는 목소리가 나오고 있다.
   사랑하는 사람과 재회…VR의 새로운 가능성고글(HMD)·장갑 형태의 VR 기기가 등장한 지 30여 년이 지났지만, ‘킬러 콘텐트’라 부를만한 것은 많지 않은 상황이다.
  초기 VR 콘텐트가 체험형 단발성 콘텐트에 그쳤던 데다, 어지러움·불편한 착용감 등 장비의 한계, 스마트폰처럼 어디서나 쓸 수 없다는 공간적 제약이 컸기 때문이다.
  이런 상황에서 재회 콘텐트는 VR·AR을 확산시킬 새로운 가능성으로 주목받고 있다.
   김일 한국가상증강현실산업협회 이사는 “그리운 사람을 보고 싶은 마음을 현실과 분리된 공간에서 ‘몰입의 힘’으로 승화시키는 것은 TV나 컴퓨터, 스마트폰이 할 수 없는 영역”이라며 “기존 VR 업계에서 집중해왔던 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료용 콘텐트와 감정 교류용 문화콘텐트 사이 콘텐트가 나온 것”이라고 말했다.
  시도 많지만 비용·후유증·기술 장벽 대중화 가능성은 얼마나 클까.
  김 이사는 “영화산업에서 컴퓨터그래픽(CG)을 활용한 디지털 연기가 보편화한 만큼 (재회 콘텐트의) 확장 가능성은 크지만, 비싼게 문제”라고 말했다.
  ‘너를 만났다’를 제작한 비브스튜디오스 이현석 감독도 “휴머니즘이 VR의 킬러 콘텐트가 될 수 있을지 판단하긴 이르다”며 “VR은 아직 오락적 성격이 강한데다, 후유증 등 윤리적 문제가 남아있어 신중하게 접근해야 한다”고 말했다.
  실제 전문가들은 후유증 문제를 우려한다.
  석정호 강남세브란스병원 정신건강의학과 교수는 “VR 재회가 만나고 싶은 감정을 일시적으로 달래주는 도구가 될 순 있겠지만, 전문성 없이 가상현실로 PTSD 노출 치료(충격 상황에 반복 노출해 회피 행동을 줄이는 치료)를 하면 증상이 악화될 수 있다”며 “소중한 사람을 먼저 보냈다는 현실을 수용하도록 ‘가상현실’임을 충분히 교육하고 훈련된 전문가와 동반하는 것이 안전하다”고 말했다.
  촉각을 느끼기 어렵다는 기술적 한계도 있다.
  이 감독은 “(다큐에서) 사물을 느낄 수 있는 햅틱 장갑 등을 사용했지만, 인간의 피부를 직접 느낄만한 기술은 아직 개발단계”라고 말했다.
 
이런 상황에서 재회 콘텐트는 VR·AR을 확산시킬 새로운 가능성으로 주목받고 있다. 김일 한국가상증강현실산업협회 이사는 “그리운 사람을 보고 싶은 마음을 현실과 분리된 공간에서 ‘몰입의 힘’으로 승화시키는 것은 TV나 컴퓨터, 스마트폰이 할 수 없는 영역”이라며 “기존 VR 업계에서 집중해왔던 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료용 콘텐트와 감정 교류용 문화콘텐트 사이 콘텐트가 나온 것”이라고 말했다.