 흥미로운 것은 크로넨베르크에 사는 ‘열 명의 평범한 독일인’은 나치가 자신들을 행복하게 해주었다고 믿었다는 사실이다. 적어도 1939년 히틀러가 제2차 세계대전을 일으키기 전까지는 말이다.
 우선 나치는 이들의 소외의식을 불식시켰다. 전쟁 전 재단사 보조이다가 실직한 구스타프 슈벵케는 이렇게 말한다. “나치당은 나처럼 ‘작은 자들의 정당’이었다고….”
 ‘작은 자’들, 보통 사람들에겐 히틀러가 제2차 세계대전을 일으킨 1939년 이전의 독일은 행복한 시절이었다. 나치당은 실업자들에게 일자리를 알선해줬다. 직장에서 권리를 침해당한 노동자들의 편을 들어주었고, 저렴한 비용으로 여가를 즐길 수 있게 해주었다. 목수인 칼 클링겔회퍼는 이렇게 말한다.
 “그때야말로 최고의 시간이었죠. 첫 번째 전쟁(제1차 세계대전)이 끝나고 나서, 독일에서는 아이를 딱 둘만 갖게 되었죠. …1933년 이후에야 우리는 아이를 더 많이 갖게 되었죠. 사람마다 미래를 보게 된 거지요.”
 그러면서 이 목수가 하는 얘기는 섬뜩하다.
 “좋은 발전은 우리가 민주주의를 하고 있느냐, 아니면 독재정치를 하고 있느냐, 아니면 다른 무엇을 하고 있느냐 여부와는 아무 상관이 없었어요. 정부의 형태는 그거랑 아무 상관이 없었던 거죠. 어떤 사람한테 돈이나 기회가 없게 되면, ‘체제’에 대해서는 아무 관심도 없게 되는 거예요.”
 그래서 그들은 히틀러의 정적(政敵)들이 암살되거나 강제수용소로 끌려가고, 유대인들이 직장에서 쫓겨나도 무관심했다. 그런 공포들 가운데 어떤 것도 마이어가 만난 열명의 친구들의 일상생활을 침범하지 않았으며, 한 번도 이들에게 관심을 불러일으킨 적이 없었기 때문이다. 2017년 5월 이후 대한민국에서 이른바 ‘적폐(積弊)수사’로 공무원이나 검사, 판사, 우파 시민운동가들이 검찰에 불려 다니며 수모를 겪고, 감옥에 가고, 자살을 해도, 언노련(전국언론노동조합연맹)에 밉보인 방송인들이 자기가 평생 일해온 방송사에서 쫓겨나도, 그것이 나의 일이 아닌 것처럼…. ‘그들은 단지 세금을 납부하고, 지역 신문을 읽고, 라디오를 들으며, 예전에 했던 것과 마찬가지로 살아갈 뿐이었다.’ 저자는 말한다.

‘작은 자’들, 보통 사람들에겐 히틀러가 제2차 세계대전을 일으킨 1939년 이전의 독일은 행복한 시절이었다. 나치당은 실업자들에게 일자리를 알선해줬다. 직장에서 권리를 침해당한 노동자들의 편을 들어주었고, 저렴한 비용으로 여가를 즐길 수 있게 해주었다.