 한마디로 단순히 무력(武力)에서만 항우를 이긴 것이 아니라 장차 임금이 될 수 있는 임금다움[德]이라는 면에서 이미 항우를 압도하고 있었다는 말이다. 그렇다면 반대로 이제 항우는 어떤 면에서 유방에게 패할 수밖에 없었는지를 살펴봐야 한다. 이 점에서 제왕학의 교과서인 《논어》는 생생한 나침반을 제공한다. 반고의 《한서(漢書)》 항적전(項籍傳)이다. 항우(項羽)로 더 알려져 있는데 우(羽)는 항적의 자(字)다.
 〈적(籍)은 어릴 적에 글을 배웠으나 다 이루지 못한 채 중도에 접었고 검술을 배웠으나 역시 다 이루지 못한 채 중도에 접었다. (작은아버지) 항량이 그에게 화를 내니 적이 말했다. “글은 성과 이름만 적을 줄 알면 충분합니다. 검술은 한 사람만 상대하는 것이라 배울 필요가 없으니 만인을 상대하는 법을 배우고자 할 뿐입니다.”
 이에 량은 그의 뜻이 기이하다[奇]고 여겨 마침내 그에게 병법을 가르쳤다. 적은 크게 기뻐했으나 그 (병법의) 취지만 대략 알고서는 이 역시 끝까지 배우지는 않았다.〉
 항우의 이 같은 모습은 공자의 제자들 중에서 용맹하다는 평을 들었으나 동시에 공자로부터 배우기를 싫어한다는 비판을 자주 들었던 자로(子路)의 모습과 거의 똑같다. 《논어》 양화(陽貨)편에서 공자는 자로에게 여섯 가지 좋은 말과 그에 따른 여섯 가지 폐단을 들어 보았느냐고 묻고서 이렇게 말했다.
 “어짊[仁]을 좋아하기만 하고 (그에 필요한) 배움을 좋아하지 않는다면 그 폐단은 어리석게 된다[愚]는 것이다. 사람을 평하고 논하기[知=知人]를 좋아하기만 하고 배움을 좋아하지 않는다면 그 폐단은 쓸데없는 데 시간과 노력을 탕진하는 것[蕩]이 된다. 신의[信]를 좋아하기만 하고 배움을 좋아하지 않는다면 그 폐단은 남을 해친다[賊]는 것이다. 곧은 것[直]을 좋아하고 배우기를 좋아하지 않으면 그 폐단은 너무 강퍅해진다[絞]는 것이다. 용맹[勇]을 좋아하기만 하고 배우기를 좋아하지 않으면 그 폐단은 어지러워진다[亂]는 것이다. 굳센 것[剛]을 좋아하기만 하고 배우기를 좋아하지 않으면 그 폐단은 뭐든 제 마음대로 하게 된다[狂]는 것이다.”

항우의 이 같은 모습은 공자의 제자들 중에서 용맹하다는 평을 들었으나 동시에 공자로부터 배우기를 싫어한다는 비판을 자주 들었던 자로(子路)의 모습과 거의 똑같다. 한마디로 단순히 무력(武力)에서만 항우를 이긴 것이 아니라 장차 임금이 될 수 있는 임금다움[德]이라는 면에서 이미 항우를 압도하고 있었다는 말이다. 그렇다면 반대로 이제 항우는 어떤 면에서 유방에게 패할 수밖에 없었는지를 살펴봐야 한다.