“모든 도시가 스모그로 뒤덮여 있다.
  공기에선 숨 막히는 냄새가 나고, 많은 사람이 잠에서 깼다고 했다” -위밍 트위터 지난 18일 중국 하얼빈시 주민이 SNS에 올린 글이다.
  이날 하얼빈시의 일평균 초미세먼지(PM2.
 5) 농도는 ㎥당 906㎍(마이크로그램)을 기록했다.
  국내로 따지면 ‘매우 나쁨(76㎍/㎥)’ 기준의 12배에 이르는 수치다.
  오전 한때에는 초미세먼지 농도가 2357㎍/㎥까지 치솟기도 했다.
  중국 신징바오 등 현지 언론에 따르면, 최근 며칠 동안 하얼빈을 비롯한 동북 지역 10개 도시에는 초미세먼지 농도가 2000㎍/㎥를 초과하는 등 심각한 스모그 현상이 나타났다.
  이에 따라, 하얼빈시는 최악 대기오염 단계인 적색경보를 내렸다.
   위성 모니터링 결과, 농민들이 대규모로 노천에서 짚을 태우면서 고농도의 미세먼지가 발생한 것으로 보고 있다.
  여기에 낮은 풍향과 높은 습도 등 기상적인 요인도 고농도 미세먼지의 원인으로 지목됐다.
  이에 따라, 환경 당국은 단속팀을 급파하는 등 현장 감시를 강화했다.
  코로나의 역설…중국 미세먼지 11% 줄어 올해 들어 중국을 비롯한 전 세계의 대기질은 눈에 띄게 개선되는 추세를 보였다.
  전 세계를 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문이다.
  전 세계적으로 경제 활동이 유례없이 위축되면서 대기오염에도 영향을 미친 것이다.
  이른바 ‘코로나의 역설’이다.
   봉쇄 조처를 한 미국과 중국 등 27개국에서 초미세먼지 농도가 평균 9% 줄었다는 분석도 나왔다.
  대기오염이 줄어들면서 대기오염으로 인한 조기 사망도 세계적으로 7400명 감소한 것으로 평가됐다.
  특히 중국은 코로나19 발생 초기부터 사업장 가동을 중단하고 격리 조치를 내놓으면서 올겨울 고농도 일수가 눈에 띄게 줄었다.
  지난해 12월부터 올해 3월까지 중국 전역의 초미세먼지 평균농도는 49㎍/㎥로 지난해 같은 기간 55㎍/㎥에서 11%가량 감소했다.
  이런 변화는 미 항공우주국(NASA)의 인공위성 관측을 통해서도 확인됐다.
  영국 시민단체인 '카본 브리프(Carbon Brief)'에 따르면 코로나19 발생 이후 중국의 석탄 사용량은 4년 내 최저 수준으로 떨어졌다.
  온실가스 배출량 역시 4분의 1가량 줄었고, 질소산화물 배출량은 36% 감소했다.
  중국발 미세먼지가 줄면서 국내 미세먼지 농도 역시 지난해보다 크게 개선됐다.
  지난해 12월부터 올해 3월까지 전국 초미세먼지 평균농도는 24㎍/㎥로 지난해 같은 기간(33㎍/㎥)보다 27%가량 감소했다.
 
전 세계를 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문이다. 전 세계적으로 경제 활동이 유례없이 위축되면서 대기오염에도 영향을 미친 것이다. 대기오염이 줄어들면서 대기오염으로 인한 조기 사망도 세계적으로 7400명 감소한 것으로 평가됐다.