 천주교 애국회 소속이 아닌 가톨릭 신자는 탄압했다.
  이른바 ‘지하교회 신자’다.
  이 역사는 지금까지 이어지고 있다.
  중국 내에 애국회와 지하교회 신자는 각각 700만 명, 1000만 명으로 추정된다.
  상황이 변화한 건 2013년 프란치스코 교황이 즉위하면서다.
  교황이 중국에 우호적인 메시지를 보내자 중국과 바티칸은 주교 임명권을 놓고 협상에 들어갔다.
  그래서 2018년 9월 22일 왕차오(王超) 중국 외교부 부부장(차관)과 앙투안 카밀레리 교황청 외교차관이 베이징에서 합의안에 서명한다.
  합의문은 공식발표되지 않았지만, 내용은 알려졌다.
  ‘교황이 중국 정부가 임명한 주교 7명을 승인하고, 중국은 교황을 가톨릭 수장으로 공식 인정하기로 한다’가 골자다.
 양측이 노리는 바가 있었다.
 중국은 실질적 주교 임명권을 통해 국내 가톨릭 세력 통제를 이어갈 수 있었다.
  교황청은 “(주교 임명) 거부권을 행사할 수 있다”는 합의를 근거로 “중국 가톨릭 주교의 최종 임명권은 교황에 있다”고 해석하며 위안했다.
  하지만 교황이 거부권을 행사한 적은 아직까지 없다.
  ​가톨릭 내에선 합의에 비판적인 시각도 존재했다.
  “교황이 중국의 종교 박해를 묵인한 것” “바티칸을 따랐던 중국 신자를 저버렸다” 등의 말이 나왔다.
  중국 공산당의 관리하에 종교가 있기 때문이다.
  2016년 시진핑 중국 국가주석은 “모든 종교는 당의 영도를 따라야 한다”며 “정부는 국가ㆍ공공이익에 관련된 종교 문제를 법에 따라 관리할 수 있다”고 말했다.
  중국 정부는 코로나19 사태 이후 미사를 재개하면서는 ‘애국심에 관한 설교’를 해야 한다고 강제했다.
  전문가들은 “이런 행위는 중국 공산당이 종교를 통치의 위협 요소라 생각하기 때문”이라고 분석한다.
  그럼에도 교황청으로선 1700만 명이나 되는 중국 신도에 다가갈 수 있다는 이점을 놓치기 싫었다.
  중국도 교황청이 필요했다.
  바티칸은 유럽에서 유일하게 대만과 외교 관계를 유지 중이다.
  사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “중국은 대만과 바티칸의 관계를 끊고 싶기 때문에 바티칸과 친교를 필요로 한다”고 분석한다.
 그런데 2년 기한의 합의가 곧 종료된다.
 바티칸은 협정을 1~2년 연장할 생각이다.
  중국 정부도 긍정적이다.
  그런데 폼페이오 장관이 이를 연장하지 말라고 압박한 것이다.
   다만 폼페이오 장관의 기고문과 트위터 발언은 이례적이다.
 
교황이 중국에 우호적인 메시지를 보내자 중국과 바티칸은 주교 임명권을 놓고 협상에 들어갔다. 그래서 2018년 9월 22일 왕차오(王超) 중국 외교부 부부장(차관)과 앙투안 카밀레리 교황청 외교차관이 베이징에서 합의안에 서명한다. ‘교황이 중국 정부가 임명한 주교 7명을 승인하고, 중국은 교황을 가톨릭 수장으로 공식 인정하기로 한다’가 골자다.