‘과학지식’ 활용한 역병 극복의 역사… 코로나19로 또다른 전쟁 서막 역사는 2020년을 전 세계가 바이러스와 맞서 대대적인 전쟁을 시작한 해로 기억할 것이다.
  4월 16일 오전 10시 현재(한국시간) 전세계 210개국과 2척의 크루즈선 선박에서 약 208만3000명의 확진자가 발견됐으며 이 중 약 13만5000여명이 숨졌다.
  인구 100만 명당 확진자가 250명, 사망자는 16명을 넘어섰다.
  인류가 겪는 고통은 이렇게 숫자나 통계로는 도저히 표현할 수 없다.
  앓고 있거나 숨진 사람들의 불행, 사랑하는 사람의 고통을 지켜보거나 그들을 상실한 가족들의 고통, 그리고 역병과 파급 효과에 대한 공포는 이루 말할 수가 없을 정도다.
  인류는 유사 이래 바이러스나 박테리아 등 눈에 보이지 않는 미생물의 끈질긴 공격을 받아왔으며, 숱한 희생을 치러가며 이들에 집요하게 대응해왔다.
  이를 통해 ‘과학 지식을 활용한 역병 극복’의 역사를 써왔다.
   역병 퍼진 고대 그리스, 토론·대화 대신 주민통제전염병은 인류 역사와 함께 해왔다고 해도 지나치지 않을 정도다.
  지금부터 3200년 전인 기원전 1200년에 지금의 이라크 지역인 바빌론, 이란과 중앙아시아에 해당하는 페르시아, 인도와 파키스탄에 해당하는 남아시아 지역에 전염병이 광범위하게 퍼졌다.
  역병이 돌던 당시에 인도 지역에서 새겨진 고대 산스크리트어 명문에 남아있는 기록이다.
  기록된 증상이 독감과 비슷해 인플루엔자 바이러스로 인한 전염병으로 보인다.
  당시 메소포타미아 지역과 인도 지역은 계절에 따라 서풍 또는 동풍이 부는 계절풍을 타고 무역이 활발하게 이뤄진 것으로 보인다.
  전염병도 이러한 교류를 통해 옮아간 것으로 추정된다.
  기원전 429년과 기원전 427~426년의 겨울에 각각 한 차례씩 모두 2차례에 걸쳐 발생했던 아테네 역병도 고대 세계를 황폐화시켰다.
  당시 펠로폰네소스 전쟁을 벌이던 고대 그리스에 역병이 돌아 중심지인 아테네는 물론 무역로를 따라 지중해 건너편의 이집트와 리비아, 그리고 이집트와 교류하던 아프리카 내륙 고원지대의 에티오피아까지 퍼졌다.
  펠로폰네소스 전쟁은 고대 그리스 세계의 주도권을 둘러싸고 아테네가 이끈 델로스 동맹과 스파르타가 주도한 펠로폰네소스 동맹이 벌인 치열한 전쟁이다.
  “역사는 영원히 반복된다”는 말을 남긴 고대 그리스 역사가 투키디데스는 저서 [펠레폰네소스 전쟁사]에 전쟁과 함께 이 역병에 대한 기록을 남겼다.
 
이를 통해 ‘과학 지식을 활용한 역병 극복’의 역사를 써왔다. 인류는 유사 이래 바이러스나 박테리아 등 눈에 보이지 않는 미생물의 끈질긴 공격을 받아왔으며, 숱한 희생을 치러가며 이들에 집요하게 대응해왔다.