전염병과 종말론세계적으로 ‘코로나19(COVID-19)’를 일으키는 신종 코로나바이러스가 무섭게 퍼지고 있다.
  보다 정확히 말해 중국 우한(武漢)에서 등장한 변종 코로나바이러스다.
  감염 속도가 2002~3년의 급성중증호흡기증후군(SARS·사스)보다 훨씬 빠르다.
  더 끔찍한 바이러스도 많다.
  지구 남북을 오가며 계절 독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스도 있다.
  백신이 있는데도 매년 30만~65만 명의 목숨을 앗아간다.
  올겨울 미국에서도 1만 명 넘게 사망했다.
  대항해시대에 신대륙을 초토화한 천연두·소아마비도 바이러스 때문이었다.
  간염·면역결핍증(HIV)·에볼라·유두종·한타 바이러스의 피해도 심각하다.
  가축을 괴롭히는 바이러스도 넘친다.
  인류가 바이러스 때문에 멸종할 것이라는 종말론적 주장을 부추기는 인공지능(AI)도 있다.
  감염성 질병의 병원체는 대부분 생물 종 사이의 장벽을 비교적 자유롭게 넘나드는 바이러스·박테리아·진균·기생충 등 하찮은 미물들이다.
  생태계의 구성원인 병원체 입장에서 인간은 치명적인 공격의 대상이 아니라 새로운 서식 후보지일 뿐이다.
  그렇다고 우리가 병원체의 공생 요구를 무작정 수용해주는 것은 아니다.
  강력한 면역체계를 가동해 물리쳐 버리기도 한다.
  그런 과정에서 심각한 피해를 보기도 한다.
  우리 면역체계의 과잉대응으로 일어나는 ‘사이토킨 폭풍’ 때문에 피해가 더 커지는 경우도 있다.
   인류 역사와 함께 한 인수공통전염병 사람과 동물을 모두 감염시키는 인수(人獸)공통 전염병은 어제오늘에 시작된 게 아니다.
  야생동물을 식용·약용으로 사용하던 인류에게 인수공통 전염병은 피할 수 없는 숙명이었다.
  단순한 접촉만으로도 병원체 감염이 가능하다.
  가축·반려동물·야생동물에 대한 관심을 포기하지 못하는 지금도 사정은 마찬가지다.
  환경파괴로 야생동물과의 접촉이 늘었다는 지적은 온전한 착각이다.
  오히려 산업화·도시화로 자연과의 거리가 더욱 멀어지고 있다.
  사람에게 서식처를 뺏긴 야생동물이 모두 멧돼지처럼 도심에 출몰하는 것도 아니다.
  오히려 맹목적인 환경·생태주의가 새로운 인수공통 전염병을 부추기는 원인이 될 수 있다.
  우한 발 사태를 일으킨 코로나바이러스는 3만 개 정도의 염기로 구성된 RNA형 유전물질이 왕관 모양의 독특한 돌기를 가진 둥근 단백질 껍질 속에 들어있는 구조를 갖고 있다.
  농경을 시작한 1만여 년 전에 사육하던 개·소·돼지·말과의 밀접 접촉을 통해 인류에게 토착화된 것으로 추정된다.
 
감염성 질병의 병원체는 대부분 생물 종 사이의 장벽을 비교적 자유롭게 넘나드는 바이러스·박테리아·진균·기생충 등 하찮은 미물들이다. 생태계의 구성원인 병원체 입장에서 인간은 치명적인 공격의 대상이 아니라 새로운 서식 후보지일 뿐이다. 그렇다고 우리가 병원체의 공생 요구를 무작정 수용해주는 것은 아니다. 강력한 면역체계를 가동해 물리쳐 버리기도 한다.