인류 역사 최대의 수수께끼 중 하나는 변경 유럽이 어떻게 근대 이후 과학과 이성, 문명과 자본주의 발전의 세계 선두로 부상하였느냐, 그리고 세계의 중심으로 장기 패권을 장악하였느냐는 점이다.
  20세기를 대표하는 철학자 칼 야스퍼스는 서양의 특질에 대해 매우 독특한 해석을 던진 바 있다.
  ‘보편’이 아니라 ‘예외’와, 예외의 수용 노력이 서양에게 무한한 역동성을 주는 동기부여 요소로 작동하였다는 것이다.
  보편을 자임하지 않은 서양은 예외에게 활동 공간을 제공하였고, 그것은 근본적인 파괴와 새로운 창조를 가능케 하였다.
  자기 부정을 통한 자기 혁명이었다.
  서양의 항구적 동요와 지속적인 불만족은 이에 근거한다.
  즉 그것은 서양에게 높은 수준의 정신적 에너지와 자유, 지칠줄 모르는 탐구와 발견, (타인) 체험의 흡수를 가능케 한 항상적인 정신적 정치적 긴장 때문이었다.
  예외의 인정과 수용으로 인한 서양의 내적 긴장과 동력이 문명 대역전과 대도약의 근거였던 것이다.
  20세기 최고의 역사학자 페르낭 브로델도 같은 해석을 견지한다.
  숫자·화약·대포·나침반·종이·양잠·인쇄술·항해술.
  이성과 과학의 시대를 가능하게 했던 핵심 요소들은 중국, 인도, 팔레스타인, 이슬람을 포함해 서양 밖에서 온 것들이었다.
  유럽에 존재하던 것들조차 밖의 것들이 앞서 있었다.
  실제로 서양은 훗날 세계의 준거로 추구한 요소들을 거의 전부 밖으로부터 흡수하였다.
  자신들의 식민지 종교였던 기독교는 종이와 숫자보다 훨씬 더 상징적이다.
  유럽을 제외하면 어느 문명과 종족도 식민지 한 귀퉁이의 부족 종교를 보편 국교로 받아들인 사례는 세계에 아직 없다.
  그러나 야스퍼스와 브로델이 주목하는 또 하나의 지점은 흡수에 이은 내부 동학이었다.
  즉 흡수를 통한 철저한 자기 부정과 내부 혁신이었다.
  기독교도 화약도 대포도 그러하였다.
  원조(元祖)는 결국 간단하게 추월당했다.
  그러고는 자기로부터 나간 문명의 이기로 인해 외려 침탈을 당했다.
  브로델에 따르면, “중국 대포는 진화할 줄을 몰랐고, 그렇게 할 수 없었으며, 전쟁의 요구에 맞추어 적응하지 못했다.
 ” 결코 길지 않은 시간이었다.
  문예부흥, 종교개혁, 이성주의, 과학주의, 시민적 인민주의, 지리상의 조우, 대항해시대가 집중 등장한 이른바 근대의 탄생 시기의 문명 역전이었다.
  그것은 이 시대의 폭발적인 지식혁명·정보혁명·인쇄혁명·소통혁명 때문이었다.
 
20세기를 대표하는 철학자 칼 야스퍼스는 서양의 특질에 대해 매우 독특한 해석을 던진 바 있다. ‘보편’이 아니라 ‘예외’와, 예외의 수용 노력이 서양에게 무한한 역동성을 주는 동기부여 요소로 작동하였다는 것이다.