“등장인물에 사망자의 이름을 썼어요.
  한 번이라도 이름이 더 불렸으면 좋겠다고 생각해서요.
 ” 소프라노 강혜명은 곧 무대에 올릴 오페라 ‘순이 삼촌’을 설명하다 이내 눈물을 흘렸다.
  ‘순이 삼촌’은 1948년 제주 4·3사건을 주제로 한 현기영 작가의 소설  『순이 삼촌』(1979)을 토대로 만든 오페라.
  7일 오후 5시, 8일 오후 4시 제주아트센터에서 공연하고 제주MBC 유튜브 채널로 실시간 중계한다.
  강혜명은 연출, 각색을 맡고 순이 삼촌 역으로 출연해 노래한다.
  “제주에선 친척이 아니어도 여자 어른, 아주머니 전부 삼촌이라 불러요.
  그래서 순이 삼촌은 여성이지만 삼촌인 거죠.
 ” 제주 태생인 강혜명은 제주여고와 추계예술대(성악)를 거쳐 이탈리아 산타 체칠리아 음악원, 파리 에콜 노르말 음악원을 졸업했다.
  2004년 국립오페라단이 프랑스·일본과 합작한 ‘카르멘’ 으로 데뷔한 후 이탈리아 산카를로 극장 최초의 동양인 비올레타로 ‘라트라비아타’ 무대에 섰고 프랑스 마르세유, 툴루즈, 이탈리아 트리에스테, 스위스 루체른 등의 극장에 캐스팅됐다.
  전 세계를 무대로 활동하지만 제주는 그에게 절대적인 곳이다.
  “지난해 스위스에서 오페라 ‘나비 부인’을 공연하는 사이 5박 6일이 비었어요.
  그때 제주에 와 4·3추념식에서 애국가를 불렀죠.
 ” 제주의 일은 그에게 1순위다.
  “가장 감사한 일이 제주에서 태어난 거예요.
  외국 오페라 무대에 설 때도 ‘한국 소프라노’라는 소개 앞에 ‘제주’를 넣어달라고 부탁합니다.
 ” 강혜명은 “제주의 자연, 사람들….
  제주 만큼 나에게 힘이 되는 것을 찾을 순 없다.
  예술가는 에너지가 필요하고, 그 에너지는 고향에서 나온다”고 했다.
  4·3사건을 오페라로 만드는 일은 그에겐 숙제와도 같았다.
   『순이 삼촌』을 서른 번 읽었단다.
  “현 작가님을 처음 만났을 땐 오페라로 만드는 허락을 못 받았어요.
  세 번 찾아가 허락을 받았죠.
 ” 그는 4·3 당시 사망자가 많았던 제주 북촌을 자주 찾는다.
  “북촌의 돌밭에 가면 아이들 무덤이 있어요.
  이름도 짓기 전 죽은 아이들 무덤을 보면 이 오페라를 꼭 잘 만들고 싶어져요.
 ” 원작에 없는 등장인물을 작품에 넣고 실제 희생자들의 이름을 찾아 붙였다.
  “희생자 예닐곱명 이름이 무대에서 불리는 거죠.
  그들이 조금이라도 더 기억되도록요.
 ” 그가 맡은 순이 삼촌은 4·3사건에서 가족이 숨지는 것을 눈앞에서 본 여성이며 가상의 인물이다.
 
‘순이 삼촌’은 1948년 제주 4·3사건을 주제로 한 현기영 작가의 소설 『순이 삼촌』(1979)을 토대로 만든 오페라. “등장인물에 사망자의 이름을 썼어요. 한 번이라도 이름이 더 불렸으면 좋겠다고 생각해서요. ” 소프라노 강혜명은 곧 무대에 올릴 오페라 ‘순이 삼촌’을 설명하다 이내 눈물을 흘렸다.