새해 초 중국에 비보가 날아들었다.
  중국 담수어 중 가장 큰 장강흰철갑상어가 멸종됐다는 소식이 전해진 것이다.
  무게 만 근에 길이는 7~8m까지 자라며 헤엄치는 속도가 빨라 ‘물속 호랑이’란 별명으로도 불렸는데 이제 다시는 볼 수 없게 됐다.
  길이 6300km로 세계에서 세 번째로 긴 장강은 중국의 11개 성시를 지난다.
  수자원 총량은 9616억㎥로 황하의 20배다.
  430여 종의 수생 생물이 살며 어류는 424종인데 170여 종이 장강 특유의 어종이다.
  한데 현재 79종의 어류가 생존을 위협받고 있다.
  장강에 무슨 일이 일어난 걸까.
  장시(江西)성 북부의 포양(鄱陽)호는 중국 최대의 담수호로 장강과 이어진다.
  어민 잔싱왕(詹興旺)에 따르면 1960~70년대 50m 그물을 던지면 400~500근을 잡는 적도 있었다.
   한데 지금은 겨우 4~5근 정도다.
  수확이 100분의 1로 줄었다.
  중국신문주간에 따르면 장강 어민의 전성기는 80년대.
  개혁개방 바람이 불며 어민의 도구와 어선이 발전했다.
  한 달에 3000~4000위안을 거뜬히 벌었다.
  ‘황금 10년’으로 불렸다.
    그러나 90년대 초 개발 붐이 일어나며 좋은 세월은 지났다.
  남획과 환경 파괴 두 가지가 장강을 위협했다.
  저명한 어류생물학자이자 중국과학원 원사인 차오원쉬안(曹文宣)은 두 가지 방법의 고기잡이를 질타했다.
  먼저 전기 사용이다.
  80년대부터 등장한 이 방법으로 크고 작은 물고기가 모두 감전돼 싹쓸이를 당했다.
  두 번째는 ‘미혼진(迷魂陣)’으로 불리는데 어망의 눈이 아주 작아 2cm가 안 된다.
  치어까지 일망타진하는 고기잡이다.
  후난(湖南)성 관할의 둥팅(洞庭)호에선 하루 3000여 개의 미혼진이 펼쳐져 10만 5000kg의 어획고를 올리는데 이중 치어가 무려 6만4500kg으로 절반을 넘는다.
  물고기 씨를 말리고 있는 셈이다.
  또 다른 위협은 중국의 개발 붐에 따른 장강 유역의 생태계 파괴다.
  장강에 가면 곳곳에 보이는 게 크고 작은 발전소다.
  대형 발전소 127개를 비롯해 장강 유역의 수력댐만 5만 2000개에 달한다고 한다.
  이 같은 댐 건설로 장강과 연결되는 333개의 강이 일정 정도 흐름이 끊겼다.
  발전소 건설은 어류가 산란하러 오는 회귀의 길을 막기도 한다.
  또 장강의 수온을 변화시켜 어류 산란에 부정적 영향을 미친다.
  오염 하수도 장강을 병들게 하고 있다.
 
중국 담수어 중 가장 큰 장강흰철갑상어가 멸종됐다는 소식이 전해진 것이다. 남획과 환경 파괴 두 가지가 장강을 위협했다.