"에이, 넘사벽이에요.
 "얼마 전 한 국책연구기관에 다니는 A박사가 기자에게 말했다.
  넘사벽.
  ‘넘지 못할 사차원의 벽’의 줄임말로 격차가 큰 압도적 상대를 뜻한다.
  누가 그렇다는 건가.
  미국과 중국이다.
  뭘 넘지 못하나.
  과학 기술력이다.
  한국의 과학 기술 경쟁력이 세계에서 어디쯤인지 묻자 A박사가 “일단 미국과 중국을 제외하면 한국은….
 ”이라고 답했다.
  말을 끊고 왜 미국과 중국을 빼고 이야기하냐고 질문하자 “미·중은 ‘넘사벽”이라는 답이 돌아온 거다.
 격차가 너무 커 두 나라와 비교하는 것 자체가 ‘반칙’이란 뉘앙스였다.
  과거 언론에서 국회의원 재산 순위와 평균 재산을 보도할 때 압도적 1위인 정몽준 의원(현 아산재단 이사장)을 제외하고 통계를 냈던 게 생각났다.
 "좋아.
  미국은 알겠다.
  그런데 중국이 그 정도라고?"중국이야 항상 스스로가 최고라고 이야기하지.
  그대로 믿을 수 있나? 박사의 말은 이른바 중국 경사론(傾斜論)에 취한 말 아닌가.
 제3국 시선으로 보면 어떨까.
 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 최근 일본 문부과학성 과학기술·학술정책연구소는 주목할만한 통계를 내놨다.
  골자는 자연과학 분야의 연구논문 수에서 중국이 미국을 제치고 1위를 했다는 거다.
 자세히 살펴보자.
  과학기술·학술정책연구소는 연도에 따라 논문 수 변동이 커 3년 평균으로 집계했다.
  중국의 2017년(2016~2018년 3년 평균) 논문 수는 30만 5927편으로 1위다.
  미국(28만 1487편)을 제쳤다.
 ​ 중요한 건 미·중 이외 국가 성적표다.
  논문 수 3위는 독일로 6만 7041편, 4위가 일본(6만 4874편)이다.
  중국, 미국과 비교하면 5분의 1 수준이다.
  미국과 중국이 ‘넘사벽’ 이란 A박사의 말이 틀리지 않는다.
 "원래 중국은 양으로 승부하지 않나.
 "이런 생각, 들 수 있다.
  실제로 중국이 논문 수에서 미국에 앞섰다는 결과는 이전에도 여러 번 나왔다.
  그때마다 물량 공세일 뿐 질에서는 미국에 비교가 안 된다는 평가를 받은 적이 많다.
 이번 결과는 좀 다르다.
  과학기술·학술정책연구소는 미국 과학특허정보 조사회사인 클래리베이트 애널리틱스 데이터를 바탕으로 분석했다.
  닛케이는 “이번 통계는 전문가 동료 평가 등으로 일정한 수준이 있다고 판단되는 학술지에 게재된 논문만을 산출한 것”이라고 전했다.
  일정 품질이 되지 않은 논문은 통계에서 뺐다는 거다.
 
니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 최근 일본 문부과학성 과학기술·학술정책연구소는 주목할만한 통계를 내놨다. 골자는 자연과학 분야의 연구논문 수에서 중국이 미국을 제치고 1위를 했다는 거다. 닛케이는 “이번 통계는 전문가 동료 평가 등으로 일정한 수준이 있다고 판단되는 학술지에 게재된 논문만을 산출한 것”이라고 전했다.