지난해 2월 미국 캘리포니아주 프리몬트 지역이 발칵 뒤집혔다.
  한 청각장애 학생이 학교를 마치고 집으로 돌아오던 길에 사라졌기 때문이다.
  경찰은 실종된 지 하루가 다 지나도록 소년의 모습을 찾을 수 없었다.
  최후의 수단으로 꺼낸 것이 드론이다.
  경찰은 드론에 장착된 열화상 카메라로 마을 주변에서 사람의 체온을 가진 물체가 없나 훑었다.
  드론은 마을 인근에 잠들어 있던 소년을 발견했다.
  같은 해 6월 미 텍사스주 콜먼 카운티에도 신고가 접수됐다.
  인근 콜로라도 강에서 카약을 타던 시민 2명이 조난됐다는 내용이었다.
  전화 통화는 됐지만 어두운 밤이라 이들의 위치를 파악하기가 힘들었다.
  콜먼 카운티 측은 드론을 띄웠고, 강가 인근에서 불을 피우고 야영을 하고 있던 2명을 발견할 수 있었다.
  미국 공공기관이 중국 드론을 활용해 소중한 생명을 구한 셈이다.
  이런 ‘미·중 합작’ 이 더는 나오기 힘들 전망이다.
  미 의회가 중국산 드론 퇴출에 나서고 있기 때문이다.
  여야가 초당적으로 움직이고 있다.
  월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난해 12월 미 의회는 DJI의 제품 사용을 금지하는 내용의 ‘국방수권법’ 제정에 합의했다.
  WSJ는 “여야가 지난 몇 달씩 협상을 거쳐 법안 문구에 합의했다”며 “상·하원 표결과 대통령 서명이 남았다”고 보도했다.
  국방수권법은 국가 안보에 위험이 된다고 여기는 외국 기업에 경제 제재를 가하는 것이 골자다.
  만일 법이 실제로 제정된다면 지난 14일 공식 서명한 미·중 ‘1단계 무역협정’에 찬물을 끼얹는 결과를 낳을 수도 있다.
  중국산 드론 퇴출에는 미 정부도 나서고 있다.
  파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 내무부는 최근 중국산 상업용 드론이 중국 정부의 스파이 활동에 활용될 위험이 크다는 판단을 내렸다.
  이에 따라 내무부가 보유하고 있는 드론 사용을 조만간 영구 중지하기로 했다.
  내무부는 지난해 10월 시범적으로 중국산 부품이 들어 있는 카메라 장착 드론 810기의 사용을 금지했다.
  미국이 우려하는 건 기밀 유출이다.
  중국산 상업용 드론이 중국 정부의 스파이 활동에 활용될 수 있다는 것이다.
  미국 정부와 의회는 드론으로 촬영된 사진들이 백도어(시스템 보안이 제거된 비밀 통로)를 통해 중국으로 넘어갈 수 있다고 우려한다.
  이미 미 육군은 2017년 안보상의 이유를 들어 DJI가 생산한 드론 사용을 중지했다.
 
지난해 2월 미국 캘리포니아주 프리몬트 지역이 발칵 뒤집혔다. 한 청각장애 학생이 학교를 마치고 집으로 돌아오던 길에 사라졌기 때문이다. 경찰은 실종된 지 하루가 다 지나도록 소년의 모습을 찾을 수 없었다.