 고려시대에는 수달을 전문적으로 포획하는 특수집단인 달호(獺戶)가 있어 수달을 잡아 진상했다 하고, 몽골이 침공할 때도 많은 수량의 수달피를 요구했다는 기록이 있다.
  조선시대에 중국에 가는 사신의 휴대물품에도 수달피는 필수품목이었다 한다.
  조선 후기 실학자 서유구가 펴낸 임원경제지(林圓經濟志)에는 물고기를 잡기 위해 수달을 기르는 양달포어법(養獺捕魚法)을 설명하고 있다.
  동의보감에는 수달의 각 부위가 약용으로 쓰인다고 기록되어 있다.
  이런저런 이유로 수달은 과도한 포획의 대상이 되어 왔다.
  수달의 감소는 인간이 모피와 고기가 필요할 때부터 시작됐다고 볼 수 있으나 근래에는 서식지 훼손과 환경오염 등 그 원인이 복잡하다.
  각 국가가 보호에 노력하고 있으나 전 세계적으로 그 수는 감소하는 것으로 나타나 IUCN의 멸종위기종 목록에는 ‘위기근접종’으로 표기된다.
  영국을 비롯한 많은 유럽국가에서는 1980년대까지 감소세를 보이다가 이후 조금씩 수가 증가하는 추세다.
  서식지보호를 위한 강력한 조치와 독성이 강한 살충제 사용 규제 등으로 수질이 좋아져 물고기 등 먹이의 증가가 한몫했다.
  일본은 2012년 유라시안수달이 일본영토에서 절멸했다고 공식 선언했다.
  일찍이 일본은 서방으로 모피를 수출하고 군수물품 조달 목적으로 집중적으로 포획해 1940년대에 이르러 개체 수가 급격하게 감소했다.
  1965년에 특별천연기념물로 지정하고 보호조치를 했으나 1979년에 출현한 한 개체가 마지막 수달이다.
  전문가들은 과도한 포획, 수질오염과 먹이감소, 도로건설과 하천정비 등을 주원인으로 꼽았다.
   한국은 문화재청에서 천연기념물 제330호로, 환경부에서는 멸종위기야생생물 1급으로 지정해 보호관리 하고 있다.
  야생에서 절멸의 위기도 있었지만 수달의 실체가 각지의 하천에서 종종 목격되고 양식장을 기웃거리는 모습도 관찰된다.
  그러나 팔당댐 하류 서울지역의 한강수계에서는 관찰기록이 거의 없다.
  수달은 하천의 생물 다양성을 건강하게 해주는 수생생태계의 조절자 역할을 하는 종으로 알려져 있다.
  따라서 한국을 대표하는 서울지역의 한강수계에서 수달의 복원은 그 의미가 남다르다.
  전문가들도 복원의 필요성을 강조하고 있어 머지않은 장래에 실현될 것으로 기대해 본다.
  수달의 임신 기간은 60~63일이며 한배에 2~3마리의 새끼를 낳는다.
  수컷은 암컷과 같은 영역에 있지만, 새끼의 양육에 관여하지 않는다.
 
고려시대에는 수달을 전문적으로 포획하는 특수집단인 달호(獺戶)가 있어 수달을 잡아 진상했다 하고, 몽골이 침공할 때도 많은 수량의 수달피를 요구했다는 기록이 있다. 조선시대에 중국에 가는 사신의 휴대물품에도 수달피는 필수품목이었다 한다.