시진핑 방한과 새해 한·중관계 전망지난달 23일 베이징에서 열린 한·중 정상회담을 계기로 내년 봄 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한이 가시화되고 있다.
  “시진핑 주석의 내년 상반기 방한은 확정적”이라고 청와대 관계자는 전했다.
  6년 만에 이뤄지게 될 시 주석의 방한은 고고도미사일방어체제(THAAD·사드) 배치로 촉발된 한한령(限韓令)에 공식적으로 마침표를 찍고 한·중관계를 복원하는 계기가 될 수 있을까.
  1992년 수교 이후 지난 27년간의 한·중관계를 되돌아보고 2020년 새해를 전망해 본다.
       한·중 수교 이후 지금까지의 한·중관계는 경제적 협력 관계를 중심으로 발전해 왔다.
  사드로 인해 한·중관계에 금이 가기 전까지 경제영역에서의 양자 협력은 순조로웠다.
  이로 인해 양자 간 충돌적 요소에 대한 적극적 관리가 충분하지 않았던 것도 사실이다.
  경험적으로 볼 때 한·중관계의 4대 충돌 요소는 ▶북핵 문제 ▶한미동맹 ▶한·중 비대칭관계 ▶반중·혐한 감정이다.
  북핵 문제를 어떻게 접근하느냐를 두고서는 한·중간 조율이 잘된 적도 있었지만 이견을 보인 적도 많았다.
  중국은 한미동맹에 대해 끊임없이 문제를 제기했다.
  특히 한미동맹이 북한만을 상대하는 것이 아니라  미국이 ‘중국의 부상’을 억제하는 전략의 일부분인지가 논쟁의 대상이었다.
  중국은 한국 정부가 바뀔 때마다 끊임없이 ‘확인’ 작업을 했다.
   비대칭: 누가 누구를 더 필요로 하나 비대칭 관계와 반중·혐한 정서는 가끔씩 언론의 주목을 받기는 했지만 속으로 곪은 상처처럼 그 심각성에 대한 인식은 충분하지 못했다.
  한·중관계가 평등하기보다는 중국 쪽으로 ‘운동장이 기울어진’ 비대칭관계로 서서히 바뀐 것은 격세지감을 느낄 정도로 중국의 위상이 높아짐에 따른 양자관계 변화가 저변에 깔려있다.
  1992년 수교 당시 비슷했던 양국 경제규모는 2018년 중국이 한국의 8배가 될 정도로 격차가 벌어졌다.
  한국이 중국을 필요로 하는 정도와 중국이 한국을 필요로 하는 정도 사이에 차이가 더 커진 원인이다.
  한국 대통령 특사에 대한 중국 지도자의 하대 논란이 반복되는 것도 이와 무관치 않다.
  바로잡지 않으면 ‘뉴노멀(New Normal)’로 굳어진다.
  더불어 한미동맹 문제 등 근래 한국과 주요 우방과의 관계 악화, 그리고 세계무대에서 한국의 경제 지위 하강은 중국이 생각하는 한국의 몸값을 더욱 낮게 보이게 할 수 있다.
 
한·중관계가 평등하기보다는 중국 쪽으로 ‘운동장이 기울어진’ 비대칭관계로 서서히 바뀐 것은 격세지감을 느낄 정도로 중국의 위상이 높아짐에 따른 양자관계 변화가 저변에 깔려있다. 더불어 한미동맹 문제 등 근래 한국과 주요 우방과의 관계 악화, 그리고 세계무대에서 한국의 경제 지위 하강은 중국이 생각하는 한국의 몸값을 더욱 낮게 보이게 할 수 있다.