지난 13일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)은 달 기지의 평화로운 운영과 달 자원 개발 협력 등을 담은 아르테미스 협정에 서명을 완료했다고 밝혔다.
  아르테미스 계획은 1969~1972년 미국의 유인 달탐사 이후 반세기만에 다시 인류가 달을 찾는 거대 계획이다.
  협정에는 미국ㆍ일본ㆍ영국ㆍ 호주ㆍ캐나다ㆍ이탈리아ㆍ룩셈부르크ㆍ아랍에미리트(UAE) 등 8개국이 서명했다.
  우주강국들이 유인 달 탐사에 힘을 합쳐 도전한다는데는 별 이견이 없다.
  하지만 이들 틈에 인구 960만명에 불과한 ‘우주신생국’UAE가 포함된 건 이색적이다.
  UAE는 2014년에야 우주청을 설립했고, 2018년까지만 해도 한국 인공위성 제작기업 세트렉아이로부터 위성을 수입하거나 기술을 이전받아 온 나라였다.
     당장 드는 의문.
  UAE는 어떻게 이런 거대 국제계획에 참여했고,  UAE에 기술 이전도 하고 달 탐사 계획도 진행 중인 한국은 명함도 못 내밀었을까.
  사실  아르테미스 협정국들은 그동안 우주 탐사와 관련해 미국 정부 및 기업과 적극적으로 협력한 국가들이다.
  아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 지난해 “일본 우주개발전략본부가 NASA가 추진하는 달 회귀 사업에 참여하기로 결정했다”고 발표했다.
  캐나다 우주국은 지난 6월 아르테미스 계획을 위한 맞춤형 차세대 로봇팔 ‘캐나담3(Canadarm3)’ 개발을 위해 관련 업체들과 계약을 체결했다고 발표했다.
    ‘우주신참’UAE가 그간 해온 노력도 놀랍다.
  인공위성 기술독립 노력 뿐 아니라, 국제우주정거장(ISS)에 파견하는 우주인 양성과 무인 화성탐사 등의 프로그램을 꾸준히 진행했다.
  신종 코로나바이러스 감염증 사태로 취소되긴 했지만, 지난해 미국 워싱턴 D.
 C.
 에 이어 올해 국제우주대회(IAC)를 두바이에 유치하는데 성공했다.
  100년 뒤 ‘화성 이주’라는 원대함을 넘어 황당하기까지한 비전도 밝힌 바 있다.
  UAE의 화성탐사 프로젝트 책임자 옴란 샤리프는 최근 본지와 인터뷰에서 이런 계획에 대해“국가의 신성장동력을 만들어 내는 것 뿐 아니라 아쉬운 것 없이 성장하고 있는 UAE의 미래세대들에게 석유시대 이후 비전을 심어주기 위한 것”이라고 밝힌바 있다.
      물론 한국도 그간 구경만 했던 것은 아니다.
  2018년 말 정부의 공식서한으로 NASA 측에 관련 프로그램 참여 의사를 밝혔다.
  하지만, 그뿐이었다.
  우리의 무인 달탐사 일정은 고무줄 처럼 줄었다 늘었다를 반복했다.
 
지난 13일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)은 달 기지의 평화로운 운영과 달 자원 개발 협력 등을 담은 아르테미스 협정에 서명을 완료했다고 밝혔다. 협정에는 미국ㆍ일본ㆍ영국ㆍ 호주ㆍ캐나다ㆍ이탈리아ㆍ룩셈부르크ㆍ아랍에미리트(UAE) 등 8개국이 서명했다.