2차대전 당시 독일에 점령되었던 네덜란드는 1944년 겨울부터 1945년 봄까지 혹독한 기근을 겪었다.
  직접적인 원인은 연합군이 네덜란드를 통해 라인강으로 진격하고자 했던 ‘마켓 가든’ 작전의 실패다.
  1944년 9월 17일 영국의 버나드 몽고메리 원수를 사령관으로 한 연합군은 미국 101 공수사단과 82 공수사단, 영국 1 공수사단을 네덜란드에 투하시키고 (마켓 작전), 영국 30 군단을 북진시켜 전략적으로 중요한 라인강의 교량 점령(가든 작전)을 시도했다.
  그러나 예상치 못한 독일군의 완강한 저항에 부딪혀 수많은 사상자를 내고 1주일 만에 후퇴하고 말았다.
  연합군의 작전을 돕기 위해 네덜란드의 철도 노동자들이 파업에 돌입하자, 독일군은 이에 대응하여 농촌 지역인 동부에서 도시 지역인 서부로 수로를 통한 식량 이동을 금지해 버렸다.
  1944년 11월 초에 식량 이동 제한은 풀렸지만, 이번에는 기록적인 한파로 물길이 꽁꽁 얼어붙어 도시 지역의 기근은 계속되었다.
  결국 이듬해 5월 초 네덜란드가 해방된 후에야 식량 운송이 가능해졌다.
  그렇지만 배급량이 정상화되기까지는 시간이 꽤 걸렸다.
  1943년 12월에는 한 사람당 하루 배급량이 1800칼로리였는데, 1944년 10월에는 1400칼로리로 줄어들었고, 11월 말에는 1000칼로리에도 미치지 못했다.
  식량 부족이 극심했던 12월부터 이듬해 4월까지 배급된 식량은 하루 400~800칼로리에 불과했다.
  네덜란드 사람들은 그 참혹했던 기간을 ‘굶주린 겨울’이라고 부른다.
  전쟁이 끝나고 수십 년이 흐른 후 네덜란드 암스테르담 대학의 테사 로저봄 교수는 ‘굶주린 겨울’ 동안 암스테르담의 빌헬미나 하스타위스 병원에서 태어난 2414명을 대상으로 한 ‘네덜란드 기근 출생 코호트 연구’를 통해 50편 이상의 연구 논문을 발표했다.
  로저봄 교수의 주된 관심사는 영양 결핍을 겪은 엄마의 배 속에 있던 아기들이 과연 건강하게 살아갈 수 있는 지였다.
  그녀의 연구 결과에 따르면 영양 부족을 겪었던 엄마의 배 속에 있었던 아기들이 수십 년이 지난 후 겪게 되는 가장 대표적인 것은 당뇨병의 전 단계인 ‘포도당 불내성’이었다.
  특히 엄마가 임신 초기에 영양 부족을 겪었다면 아이들이 성장한 후 저밀도지질 단백질 농도가 높았고 비만인 경우도 흔했는데, 이렇게 되면 심혈관 질환의 위험성이 높아진다.
  그렇다면 엄마 뱃속에서 겪은 ‘굶주린 겨울’이 결국 이들의 수명도 단축시켰을까? 남성인 경우는 확실치 않았지만, 여성인 경우에는 분명히 그랬다.
 
2차대전 당시 독일에 점령되었던 네덜란드는 1944년 겨울부터 1945년 봄까지 혹독한 기근을 겪었다. 직접적인 원인은 연합군이 네덜란드를 통해 라인강으로 진격하고자 했던 ‘마켓 가든’ 작전의 실패다.