고령화 시대에는 누구도 만성질환에서 자유로울 수 없다.
  젊을 때부터 비만·고혈압·당뇨병·고콜레스테롤혈증에 시달린다.
 방치하면 심각한 대사 이상과 심혈관 질환이 유발된다.
  적절한 치료와 더불어 식습관을 개선하고 운동하며 혈관 지표를 관리해야 악화를 막을 수 있다.
 중앙일보 건강한 가족은 경자(庚子)년을 맞아 만성질환 극복 방안을 3회에 걸쳐 살핀다.
  첫 번째는 만성질환을 부추기는 식습관, ‘단맛·짠맛 음식 중독’에서 벗어나는 법이다.
   직장인 서모(38·서울 성동구)씨의 새해 목표는 다이어트다.
  그는 8개월 전부터 과식하는 습관이 생겼다.
  식사하고 나서도 배가 헛헛해 더 먹고 싶은 생각이 자주 든다.
  이럴 땐 어김없이 빵·쿠키·초콜릿·컵라면·분식·치킨을 찾는다.
  한번 먹고 싶은 충동이 강하게 일면 먹지 않고선 일에 집중하지 못할 때가 종종 있다.
  그는 “‘이걸 먹으면 분명 살찔 텐데’하고 걱정하지만 도무지 절제가 안 된다”며 “새해엔 음식 생각으로부터 탈출하고 싶다”고 토로했다.
  음식도 술·담배처럼 중독될 수 있다.
  배가 부를 때까지 음식을 먹고도 계속 먹고 싶은 욕구가 들어 과한 양을 섭취하게 되는 게 ‘음식 중독’이다.
  그렇다고 모든 음식이 중독성이 있는 건 아니다.
  중독성이 강한 식품은 따로 있다.
  설탕·흰 밀가루·소금·지방이다.
  강북삼성병원 서울건진센터 가정의학과 박용우 교수는 “달콤한 케이크는 계속 먹을 수 있지만 쌉쌀한 브로콜리로 폭식하는 일은 드물다”며 “바로 입안에 들어왔을 때 달콤함이 느껴지면서 사르르 녹는 맛, 즉 설탕·나트륨·지방이 절묘하게 섞인 식품이 중독성이 가장 강하다”고 했다.
   설탕·나트륨·지방 잘 섞인 식품은 독 우리 뇌에는 보상 중추가 있다.
  자극을 받으면 도파민이라는 신경전달물질이 분비되면서 즐거움과 쾌감, 행복감을 느낀다.
  중독성 있는 음식을 먹을 때 느낀 쾌감은 뇌에 강렬하게 각인돼 반복 행동의 동기부여가 된다.
  쾌미(快味)가 강한 음식일수록 도파민 분비량이 늘어나 자주, 많이 먹게 되는 원리다.
  음식 중독은 니코틴·알코올 중독처럼 갈망, 내성, 금단의 3단계를 거친다.
  기본 증상은 갈망이다.
  식사하고도 먹고 싶은 욕구가 들어 군것질거리를 찾아 냉장고를 뒤지고 그래도 찾지 못하면 편의점으로 달려가 사 먹는다.
  처음엔 도넛 한 개만 먹어도 기분이 좋아졌는데 조금씩 먹는 양을 늘려야 예전의 즐거움을 느낄 수 있다면 내성 단계에 이른 것이다.
 
젊을 때부터 비만·고혈압·당뇨병·고콜레스테롤혈증에 시달린다. 방치하면 심각한 대사 이상과 심혈관 질환이 유발된다. 적절한 치료와 더불어 식습관을 개선하고 운동하며 혈관 지표를 관리해야 악화를 막을 수 있다.