[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(64)  유전자 분석법이 ‘범인을 검거하고, 친자를 확인하고, 질병의 유전적 요인(암유전자 등)을 추정하는 데 쓰이는 방법’이라는 것쯤은 누구나 다 안다.
  그 결과도 의심 없이 받아들일 정도로 신뢰성이 높다.
  그 원리는 뭘까.
  좀 쉽게 풀어보자.
  이 방법은 비교적 최근에 개발된 것으로 과거에 불가능했던 유전자의 염기서열을 알아내는 기법이다.
  모든 생물의 유전자는 수만 개에 이르는데, 각 유전자 속에는 핵산염기(G,A, C,T,U)라는 것이 배열을 달리해 나열돼 있다.
  염기의 순서가 달라지면 유전자가 달라지고, 생물의 종류가 달라지면 유전자의 염기서열(sequence)이 달라진다.
   이렇게 서로 다른 유전자의 염기서열을 알아내는 실험법을 유전자 시퀀싱(sequencing)이라 한다.
  자세한 실험의 디테일은 생략하지만, 매뉴얼이 정해져 있어 초보자라도 조금만 훈련하면 누구나 간단히 할 수 있다.
  지금은 인간게놈의 분석도 단시간에 가능해졌다.
  이 방법은 획기적인 기법이라 몇몇이 노벨상을 탔다.
  생물 간에 같은 기능을 가진 유전자라도 그 염기서열은 동일하지가 않다.
  심지어 부모 형제간에도 다르다.
  그러나 촌수가 가까울수록 그 유사성(상동성)은 높아진다.
  똑같은 경우는 일란성 쌍둥이뿐이다.
  유전자 간의 상동성이 높을수록 장기이식 시에 거부반응이 줄어든다.
  유전자 서열이 다르면 생산되는 단백질의 아미노산 서열도 달라진다.
  자기 것이 아닌 단백질이 들어오면 우리의 면역세포가 타인의 것으로 인식해 항체를 만들어 공격하기 때문이다.
  이게 장기이식의 부작용이다.
  이런 유전자의 염기서열을 분석해 생물 간의 유연성 혹은 조상의 원류를 따지기도 하고 계통분류도 한다.
  유전자의 염기서열을 결정하는 이 기법이 개발된 것은 불과 40여 년 전이다.
  짧은 기간에 생명공학(유전공학)이 집약적으로 발전했다.
  동식물의 복원과 복제가 가능하고, GMO가 개발되고, 인간의 유전자까지 바꾸는 수준에 이르렀다.
  인간게놈을 분석하고 질병과 관련된 유전자를 알게 됐고, 유전자조작으로 생명체의 편집(크리스퍼)까지 가능해졌다.
   그러면 친자확인 등은 어떻게 하는 걸까.
  특정 유전자의 염기서열을 결정해 서로의 상동성(유사성)을 비교해 보는 것이다.
  상동성이 높으면 서로 가까운 관계일 가능성이 높다.
  그래서 친자일 가능성이 “몇 퍼센트 이상이다”는 식으로 표현한다.
 
유전자 분석법이 ‘범인을 검거하고, 친자를 확인하고, 질병의 유전적 요인(암유전자 등)을 추정하는 데 쓰이는 방법’이라는 것쯤은 누구나 다 안다. 이 방법은 비교적 최근에 개발된 것으로 과거에 불가능했던 유전자의 염기서열을 알아내는 기법이다. 염기의 순서가 달라지면 유전자가 달라지고, 생물의 종류가 달라지면 유전자의 염기서열(sequence)이 달라진다. 이렇게 서로 다른 유전자의 염기서열을 알아내는 실험법을 유전자 시퀀싱(sequencing)이라 한다.