급격한 기후변화로 북극 얼음이 녹으며 새로운 해상 통로가 열리고 있다.
  이 해상통로에 주목하고 있는 나라는 바로 중국이다.
   최근 북극을 둘러싸고 북극이사회 가입국인 미국과 신흥 강자로 떠오른 중국 간에 '총성 없는 경쟁'이 벌어지고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
   북극 얼음은 빠른 속도로 녹고 있다.
  영국의 환경문제 전문사이트 '카본 브리프'에 따르면 얼음이 녹는 속도가 빨라져 올여름 북극을 덮은 얼음 면적이 1980년대와 비교해 270만㎢(남한 면적 10만㎢의 27배)나 줄어들었다.
  홍콩대학교 지리학과 미아 베넷 조교수는 “2050년이면 북극해 중간 지점의 얼음이 다 녹아 없어질 것”이라고 말했다.
   얼음이 녹으면서 뜻밖에 북극을 통과하는 새로운 해상 항로도 열리고 있다.
  이곳은 어느 국가의 영토관할권도 미치지 않는 무주공산이다.
  중국이 노리는 이유다.
   SCMP는 중국이 경제적 이유로 '북극 횡단 항로(Transpolar Sea Route·TSR)'에 주목하고 있다고 분석했다.
  TSR을 통해 무역선을 보내면 경로 단축과 비용 절감이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다.
   예컨대 중국 상하이에서 독일 함부르크까지 뱃길로 물건이 오가려면 수에즈 운하를 이용해야 한다.
  수에즈 운하를 통해 가는 것보다 북극해 항로를 이용할 경우 최대 14일 단축이 가능하다.
    북극해 항로를 이용하면 이동 거리는 약 6000㎞ 단축되지만 한 가지 문제가 있다.
  항로가 러시아 관할권 안에 있다는 점이다.
  그래서 북극해 항로를 이용할 때마다 중국은 러시아에 이용료를 물어야 한다.
     반면 북극해의 정중앙을 가로지르는 TSR은 사정이 다르다.
  이 지역은 아직 얼어 있지만 수십 년 후 얼음이 다 녹아 없어지면 북극권 국가의 수역을 지나지 않고 자유롭게 통항이 가능하다.
  중국엔 최적의 선택지다.
   SCMP는 "미국을 포함한 북극권 국가들은 TSR이 먼 미래의 일이라고 생각해 큰 관심을 두지 않았지만, 중국은 이 틈새를 노려 북극 해상 운송 네트워크의 선두주자가 될 준비를 하고 있다"고 보도했다.
   中 "우린 북극과 가까운 국가"…美 "중국-북극 1448㎞나 떨어져" 중국은 북극 진출을 차근차근 준비해왔다.
  2015년 국방법을 수정해 북극을 우주·심해 등과 함께 '평화로운 탐험' 지역에 포함했다.
  2018년에는 중국 국무원이 ‘중국의 북극정책’을 최초로 발표했다.
 
급격한 기후변화로 북극 얼음이 녹으며 새로운 해상 통로가 열리고 있다. 이 해상통로에 주목하고 있는 나라는 바로 중국이다. 이곳은 어느 국가의 영토관할권도 미치지 않는 무주공산이다.