지난해 9월 울산 염포부두 근처에서 커다란 굉음과 함께 뭉게구름이 솟아올랐다.
  인근 관제센터에서 해양경찰구조대로 신고가 들어간 지 5분여 만에 구조정 한 대가 도착했다.
  화학제품을 운반하던 배가 폭발해 옆에 있던 유조선에 불길이 옮겨붙어 유조선에서 기름 끓는 소리가 날 정도로 일촉즉발의 상황이었다.
  현장에 도착한 구조대원들은 물 위로 뛰어내리거나 사다리를 이용해 배에서 탈출한 사람들을 하나씩 구조하기 시작했다.
 구조정에선 유조선 갑판 위 상황을 가늠하기 어려웠다.
  배에서 내리는 마지막 선원으로 보이는 사람이 사다리를 타고 내려왔다.
  구조대원으로 나선 울산해양경찰서 박철수(33) 경사가 물었다.
  "위에 혹시 사람이 더 있어요?"배에선 펑, 하는 폭발음이 계속 들려왔다.
  선원은 고개를 끄덕였다.
  박 경사는 사람이 아직 있다는 소리에 사다리를 타고 홀로 배 위로 올라갔다.
  갑판 위에 남아있던 사람은 외국인 선장이었다.
 박 경사는 외국인 선장에게 선원이 몇 명인지, 남아있는 사람은 없는지를 확인했다.
  번뜩 '사람이 더 있으면 큰일이다' 싶은 생각에 선장에게 "배 구조를 모르니 남아있는 사람이 있을 수 있으니 같이 돌아보자"고 말했다.
  3층 구조로 된 배 곳곳은 잠겨있어 비상열쇠를 동원해가며 일일이 방을 확인해야 했다.
 선박을 수색하는 사이 한쪽에선 하선 방송이, 또 한쪽에선 작은 폭발음들이 계속 들려왔다.
  남아있는 선원이 없는 걸 확인하고 나니 불이 붙은 쪽 스프링클러로 눈길이 갔다.
  불길을 잠시 막을 수 있다면 폭발까지는 막을 수 있다는 생각에 스프링클러로 달려갔다.
  수동으로 작동시켜 물길이 불꽃을 향하게 만들고 나서야 선장을 구조 보트로 내려보냈다.
  마지막으로 사다리를 타고 구조 보트에 오르자 구토가 몰려왔다.
  연기를 너무 많이 들이마신 탓이었다.
  그는 이날 선장과 선원 등 46명의 목숨을 구했다.
 배에서 내린 그는 곧바로 병원으로 실려 갔다.
  꼬박 열흘간 병원 신세를 졌다.
  21일 교대근무로 6살과 4살 두 아들을 돌보고 있던 박 경사와 전화 연결이 됐다.
  전화기 너머로 아이들 소리가 들려왔다.
 그는 "스프링클러를 작동시키고 불을 끄려고 하면서 연기를 많이 마셨던 것 같다"고 담담히 말했다.
  그는 "공기탱크를 착용하고 올라갔어야 했는데, 너무 상황이 급박해서 못 챙긴 탓"이라고 병원 신세를 진 것을 부끄러워했다.
  "병원 입원으로 가족들이 걱정을 많이 했겠다"고 말을 하자 그가 웃었다.
 
지난해 9월 울산 염포부두 근처에서 커다란 굉음과 함께 뭉게구름이 솟아올랐다. 화학제품을 운반하던 배가 폭발해 옆에 있던 유조선에 불길이 옮겨붙어 유조선에서 기름 끓는 소리가 날 정도로 일촉즉발의 상황이었다.