“이런 물난리 처음” 400m 아래 마을까지 쑥대밭   지난 10일 충북 제천시 봉양읍 공전리의 한 야산.
  산비탈에 늘어선 태양광발전 시설 밑으로 흘러내린 토사가 길 위에 잔뜩 쌓여있었다.
  흙더미는 안전펜스를 밀어내고, 인근 농경지까지 내려와 벼와 밭작물을 덮쳤다.
  200㎾급 태양광발전 6개를 갖춘 이 시설은 3만여㎡ 부지에 2018년부터 공사를 시작했다.
  땅값이 싼 임야를 벌목해 수백개의 태양광 패널을 설치한 구조다.
   이 지역 주민 안모(69)씨는 “멀쩡한 산을 깎아 발전소를 만들더니 큰비에 흙탕물과 토사가 아래로 내려왔다”며 “평생 이곳에서 살았지만 이런 물난리는 단 한 번도 겪은 적이 없었다”고 하소연했다.
  제천에는 지난 2일부터 이틀 동안 300㎜의 집중호우가 내렸다.
  이날 발전소 안전점검을 하러 온 관계자는 “지금은 길이라도 터서 들어올 수 있지만, 지난주 폭우가 내린 날에는 토사가 쌓여 진입조차 불가능했다”고 말했다.
   폭우 피해를 본 산지 태양광발전 시설 곳곳은 아수라장이었다.
  도로 아래에 2m가 넘는 도랑이 움푹 패어 있는가 하면, 땅속에 있어야 할 콘크리트관이 훤히 보였다.
  태양광 패널은 경사면 흙이 빗물에 씻겨나가 금방이라도 무너질 것 같았다.
  빗물은 토사와 뒤섞여 400m 떨어진 마을도 쑥대밭으로 만들었다.
  안병동(63)씨는 “발전소를 지을 때 진행한 대규모 토목공사가 산사태를 유발한 것 같다”며 “주민들 입장에선 태양광을 원망할 수밖에 없다”고 말했다.
  산림청 2년 전엔 “태양광발전, 산사태 피해 우려”  산림청에 따르면 제천 공전리 발전소처럼 야산에 설치한 태양광 발전시설은 전국에 1만2721곳에 달한다.
  최근 집중호우로 산사태가 잇따르자 일각에서는 “산지 태양광발전 시설이 산사태를 유발했다”는 주장이 나온다.
  산림청은 통계를 근거로 이를 반박했다.
  산림청은 10일 “6월 이후 산사태 피해 건수(1079건)과 비교하면 산지 태양광으로 인한 산사태 피해는 1.
 1% 수준”이라고 했다.
  이번 집중호우로 산사태나 토사 유출 등 피해를 본 태양광발전 시설은 12곳(0.
 09%)으로 파악했다.
  산사태의 주요 원인이 산지 태양광과 거리가 멀다는 뜻으로 해석된다.
   하지만 산림청은 2년 전엔 산지 태양광발전이 산사태의 원인일 수 있다는 내용의 자료를 냈었다.
  2018년 4월 30일 발표한 산림청 보도자료 ‘태양광 발전소 산사태·투기 우려 심각…산림청, 대책 마련 나선다’에서 “태양광 발전소 건설을 위해 부지에 자라고 있던 수십 년 된 나무를 벌채하면서 산지경관 파괴, 산지 훼손, 산사태, 토사 유출 등의 피해도 우려되는 실정”이라고 했었다.
 
안병동(63)씨는 “발전소를 지을 때 진행한 대규모 토목공사가 산사태를 유발한 것 같다”며 “주민들 입장에선 태양광을 원망할 수밖에 없다”고 말했다. 산림청은 통계를 근거로 이를 반박했다. 산사태의 주요 원인이 산지 태양광과 거리가 멀다는 뜻으로 해석된다.