 한우 개량은 한마디로 표현하면 ‘선발과 도태’다.
  태어난 지 6개월 정도 된 송아지를 검정해 우수한 유전 형질을 보유한 송아지만 씨수소로 선발해 자손을 퍼뜨리는 ‘아빠’로 키워낸다.
  씨수소로 선발되는 ‘우수함’이란 살집이 많으면서 등심 단면적이 넓고 근육 내 지방이 고루 분포했는지를 기준으로 평가한다.
  과거에는 이를 혈통과 족보를 기준으로 판단했다.
  한마디로 현재 소의 상태에, 아빠ㆍ엄마소의 모습을 반영해 ‘미래 씨수소 감’인지 내다보는 것이다.
  2014년부터는 DNA 분석 방식을 쓰고있다.
  송아지 때 5만4000개의 유전체 정보를 분석해 ‘씨수소 감’을 골라내 일정 기준 이상에 도달한 소만 선발 검정에 들어간다.
    검정은 총 2단계다.
  소 자체의 체중과 육질 등을 살펴보는 1단계 평가를 통과하면 ‘후보 씨수소’가 된다.
  후보 씨수소의 정액을 추출해 암소와 계획교배한 뒤 ‘아들 송아지’ 또한 우수한지 살펴 보는 것이 2단계 평가다.
  아빠소의 형질이 우수하더라도, 아들 소에 제대로 유전되지 않으면 ‘보증 씨수소’가 될 수 없다.
  차 부장은 “새끼에게 유전되지 않는 ‘우수함’은 단순한 돌연변이일 뿐이라, 개량사업에는 의미가 없다”고 말했다.
     유전체 분석은 데이터가 쌓일수록 정교해진다.
  2014년 시작된 유전체 분석을 통해 현재까지 9472마리에 대한 데이터베이스가 구축됐다.
  노승희 한우개량사업소 검정부 이학박사는 “현재 송아지 유전체 분석 값과 실제 다 자란 소의 체중과 근지방 등이 적중하는 비율은 70% 정도”라면서 “10만 마리 이상의 데이터베이스를 구축하게 되면 적중률이 90%를 넘어설 것”이라고 말했다.
  씨수소를 통한 한우개량사업을 통해 쇠고기 품질이 크게 높아졌다.
  1등급 출현율(한우 1마리를 도축했을 때 1등급 이상 고기의 비율)이 20년 전에는 49%로 절반에 못 미쳤는데, 2005년 70.
 3%로 뛰어올랐고 2018년부터 88.
 8%를 유지하고 있다.
  한우 도축 후 고기 무게도 2007년까지 396kg이었던 것이 지난해는 446kg으로 뛰어올랐다.
    농촌진흥청 가축개량평가과 박미나 연구관은 “한우개량사업으로 인한 경제적 가치는 매년 2000억원 이상으로 추정된다”면서 “이미 100년 이상 개량해온 일본 화우 등 최고급 쇠고기와도 경쟁할 수 있는 품질력을 갖췄다”고 말했다.
  근친 교배 낮춰 유전적 다양성 유지 위한 노력도  하지만 ‘우수한 소만 번식한다’는 한우 개량 사업의 원칙을 지키다보면 필연적으로 근친도가 높아진다.
 
태어난 지 6개월 정도 된 송아지를 검정해 우수한 유전 형질을 보유한 송아지만 씨수소로 선발해 자손을 퍼뜨리는 ‘아빠’로 키워낸다. 씨수소로 선발되는 ‘우수함’이란 살집이 많으면서 등심 단면적이 넓고 근육 내 지방이 고루 분포했는지를 기준으로 평가한다.