 그만큼 베일에 싸인 폭격기다.
   B-21은 전략 폭격기다.
  적의 영토에 신형 장거리 스탠드오프(LRSO) 순항미사일을 떨구는 게 이 폭격기의 임무다.
  이 미사일엔 핵탄두가 달려있다.
  물론 B-21에 재래식 무기도 탑재할 수 있다.
   일반적으로 폭격기는 공대공 전투 능력이 없다.
  그러나 미 공군은 B-21에 자체 방어용으로 첨단 능동 전자주사식 위상배열(AESA) 레이더와 공대공 미사일을 장착하려고 한다.
  B-21은 여차하면 전투기로 쓸 수도 있고, 또 스텔스 성능을 이용한 정찰기로 활용하거나, E-2 공중조기경보기나 E-8 조인트스타스처럼 전장에서 다른 전투기를 지휘하는 임무를 맡을 수도 있다.
    미 공군은 2018년 B-21의 설계를 끝냈다.
  B-21 시제기의 첫 비행은 2021년 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지에서 치를 예정이었다.
  여기서 32㎞ 떨어진 팜데일 42번 공장에서 B-21 시제기를 만들고 있다.
  그런데 미 공군은 B-21의 첫 비행이 늦어질 수 있다고 밝혔다.
    B-21의 실전 배치는 2025년부터이며, 미 공군은 2037년까지 100대를 보유할 계획이다.
  그런데 미 공군은 145대까지 살 의향이 있다고 한다.
  B-21로 B-1 랜서와 B-2 스피릿은 2030년대에, B-52 스트래토포트리스는 2050년대에 각각 퇴역시키려고 한다.
   미 해군의 골칫거리…미국 뒤를 바짝 쫓고 있는 H-20미국의 뒤를 중국이 바짝 쫓고 있다.
  홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 스텔스 전략 폭격기인 H-20을 올해 선보일 가능성이 있다고 보도했다.
      H-20은 그동안 루머로만 떠돌다 2018년부터 조금씩 모습을 드러냈다.
  중국의 국영 항공기 제조사인 시안(西安) 항공기공업 공사(XAC)는 2018년 5월 8일 자사 창립 60주년을 맞아 홍보 비디오를 공개했다.
   그런데 이 비디오 마지막 장면엔 베일에 덮인 폭격기의 모습이 나온다.
  자막엔 영문으로 ‘The Next(다음)…’이라고 적혔다.
  일종의 티저 광고다.
  2015년 2월 미국의 노스럽그루먼이 NFL 슈퍼볼 광고로 B-21을 홍보한 사례를 떠올리게 한다.
   그리고 같은 해 8월 중국의 국영 CCTV는 다큐멘터리에서 “새로운 장거리 전략 폭격기인 H-20의 개발이 큰 진전을 이뤘다”고 밝혔다.
  중국의 차세대 전략 폭격기의 제식명은 H-20이라는 걸 공식 확인한 셈이다.
 
B-21은 전략 폭격기다. 적의 영토에 신형 장거리 스탠드오프(LRSO) 순항미사일을 떨구는 게 이 폭격기의 임무다. B-21은 여차하면 전투기로 쓸 수도 있고, 또 스텔스 성능을 이용한 정찰기로 활용하거나, E-2 공중조기경보기나 E-8 조인트스타스처럼 전장에서 다른 전투기를 지휘하는 임무를 맡을 수도 있다.