 1981년 국회의원이 되어 일본을 방문했을 때, 나카소네 야스히로 행정관리청 장관으로부터 만나자는 연락이 왔다. 세지마 회장에게 의견을 물었더니, “만나보라”고 했다. 나카소네 장관은 나를 만난 자리에서 이렇게 말했다.
 “역대 일본 총리들은 총리가 되면 첫 방문국으로 미국을 택했습니다. 나는 총리가 되면 한국을 가장 먼저 방문하고 싶습니다. 한국에서 이를 환영하겠습니까?”
 “물론 환영할 것입니다.”
 사실 나카소네는 자유민주당 내 소수(少數)계파의 수장(首長)으로 당시만 해도 총리가 될 가능성은 그리 높지 않았다. 때문에 나카소네의 방한 의사를 외무부나 전두환 대통령에게 전하지 않았다. 그런데 1년 후인 1982년 11월, 나카소네는 정말 일본 총리가 됐다. 이어 그는 세지마 회장을 통해 방한 의사를 전해왔다. 나는 노신영(盧信永·안기부장, 국무총리 역임) 외무부 장관을 만나 그 뜻을 전했다. 우리 정부도 환영의사를 표했다.
 당시 양국 간 최대 현안은 경제협력자금 제공 문제였다. 전두환 정권은 출범 직후 한국이 공산주의의 방파제(防波堤) 역할을 하고 있는데, 일본이 안보 무임(無賃)승차를 하고 있으니 경제적으로 기여해 달라는 논리를 내세워 일본에 100억 달러의 경제협력자금을 요청했었다. 이후 양국은 액수와 구성을 놓고 줄다리기를 벌였다. 이 과정에서 한국에서는 나, 일본에서는 세지마 회장이 역할을 했다.
 1982년 12월 8일 나는 김해공항 귀빈실에서 세지마 회장을 만났다. 이때 나는 민정당 사무총장을 맡고 있어서 일거수일투족(一擧手一投足)이 언론의 관심이 되고 있었다. 때문에 서울에서는 세지마 회장을 만날 수 없어서 시골에 볼 일이 있어 내려간다는 핑계로 김해공항으로 내려간 것이었다. 그때쯤에는 경협 규모는 40억 달러로 하는 것으로 의견이 모여 있었다. 다만 공적개발원조(ODA)와 수출입은행의 상품차관 규모를 각각 어느 정도로 하느냐가 관건이었다. 우리는 ODA 규모를 늘리려 했고, 일본은 수출입은행 차관을 늘리려 했다. 논의 끝에 나는 세지마 회장에게 이렇게 말했다.

“물론 환영할 것입니다.” 사실 나카소네는 자유민주당 내 소수(少數)계파의 수장(首長)으로 당시만 해도 총리가 될 가능성은 그리 높지 않았다. 그런데 1년 후인 1982년 11월, 나카소네는 정말 일본 총리가 됐다. 이어 그는 세지마 회장을 통해 방한 의사를 전해왔다. 우리 정부도 환영의사를 표했다.