 mRNA 백신은 기존 백신들에 비해 몇 가지 이점을 갖고 있다.
 우선, 바이러스를 직접 사용하지 않기 때문에 비(非)감염성이다.
 또, mRNA를 다양하게 변형할 수 있어 필요한 단백질(항원)을 쉽게 생성할 수 있다.
 신속하고 저렴하게 생산할 수 있다는 장점도 있다.
  mRNA 백신을 만들려면, 당연히 mRNA를 만들어야 한다.
 바이러스의 유전물질(RNA나 DNA)에서 특정 단백질(항원)을 생산하도록 명령하는 유전자가 어떤 것인지를 알아내고, 여기에 해당하는 mRNA를 만들게 된다.
  만들어진 mRNA는 다양한 변형을 거치게 되고, 이를 통해 체내에서 mRNA의 수명(반감기)도 조절할 수 있다.
  mRNA를 만든 다음에는 이를 사람에게 주입해야 한다.
  mRNA만 달랑 주입하면 금방 파괴될 수 있기 때문에 세포 내에서 단백질을 만들 때까지 파괴되지 않도록 '포장'하는 것도 필요하다.
  스파이크 단백질 생성 유도화이자 등이 코로나19 바이러스에 대한 mRNA 백신의 개발을 시작한 초기에는 두 가지를 시도했다.
 하나는 바이러스의 스파이크 단백질 중에서도 사람의 수용체와 결합하는 단백질 부위(RBD)와 관련된 mRNA 백신(BNT162b1)이었다.
 다른 하나는 스파이크 단백질의 다른 부분에 해당하는 백신(BNT162b2)이었다.
  지난 6월 말 사전공개한 논문에서 화이자는 BNT162b1의 임상 결과를 발표했고, 9월 초에는 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)'에 발표한 논문에서는 두 가지 백신에 대한 1상 결과를 공개했다.
 화이자 측은 두 가지 가운데 BNT162b2을 선택해 2상과 3상을 진행했고, 이번에 공개한 3상 결과도 BNT162b2에 대한 내용이다.
  BNT162b2은 기본적으로 스파이크 단백질을 만드는 mRNA를 변형시킨 뉴클레오시드(nucleoside) 백신이다.
  mRNA에 당(糖)을 결합시킨 형태다.
  이 변형 mRNA는 세포막과 같은 지질(lipid) 성분으로 둘러싼다.
 mRNA는 결국 나노 크기의 지질 입자 형태가 되고, 최종적으로 이것이 사람 몸에 주입된다.
  화이자의 mRNA 백신은 미국 정부가 추진한 '워프 스피드 작전(Operation Warp Speed)'으로 선택됐다.
  정상적인 백신 개발 과정을 압축해서 진행하는 프로그램이다.
  화이자는 지난 7월 27일 3상 임상 시험을 시작했고, 11월 8일 현재 4만3538명이 참가자로 등록돼 3만8955명이 두 차례에 걸쳐 접종을 받았다고 밝혔다.
 
지난 6월 말 사전공개한 논문에서 화이자는 BNT162b1의 임상 결과를 발표했고, 9월 초에는 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)'에 발표한 논문에서는 두 가지 백신에 대한 1상 결과를 공개했다. 화이자의 mRNA 백신은 미국 정부가 추진한 '워프 스피드 작전(Operation Warp Speed)'으로 선택됐다. 정상적인 백신 개발 과정을 압축해서 진행하는 프로그램이다.