네이버는 지난해 6월 "자율주행 머신을 필두로 모든 것이 자동화되는 자율주행 도시 '에이시티'(A-CITY)를 3년내에 선보이겠다"고 발표했다.
  네이버가 최종 기술 목표로 삼고 있기도 한 '에이시티'에는 회사가 수년째 개발 중인 자율주행·인공지능(AI)·로봇 등 최첨단 기술이 총망라된다.
  스마트시티 구축은 네이버를 비롯해 화웨이·도요타 등 글로벌 기업들이 너도나도 뛰어들고 있는 분야다.
  네이버는 지난 수년에 걸쳐 '기술 플랫폼', '테크 기업'으로서의 정체성을 강조해왔다.
  창사(1999년) 이후 첫 15년 간 검색·포털·광고 등 서비스로 성장했다면 일본의 라인(LINE) 성공을 경험한 이후엔 '기술'과 '글로벌'을 중심으로 조직을 재정비했다.
  인공지능(AI), 자율주행 등 최첨단 기술을 개발하고 도전할 인재들을 뽑은 것도 그래서다.
  네이버 스스로 생각하는 경쟁자도 구글·애플·페이스북 같은 글로벌 정보기술(IT) 기업이 된 지 오래다.
 네이버의 기술 전문 자회사 '네이버랩스'를 이끄는 석상옥 대표는 지난해 10월 네이버 개발자 컨퍼런스 '데뷰'에서 로봇 연구 성과를 강조하며 "애플의 스마트폰, 테슬라의 전기차와 같은 성과를 낼 것"이라고 말했다.
  기술 역량 측면에서 애플·테슬라와 같이 개척자인 동시에 세계 최정상급의 입지를 다지겠다는 얘기였다.
  실제로 국내 정보기술 기업 중에서 하드웨어·소프트웨어 두 분야에서 연이어 성과를 내는 기업은 흔치않다.
  네이버는 이런 측면에서 '두마리 토끼'를 다 잡으려고 한다.
  네이버는 '데뷰'에서 자율주행 로봇 '어라운드C'와 로봇 '미니 치타'를 공개하며 생활용 로봇 시장에 대한 야심을 드러냈다.
  '어라운드C'는 실제 사람 얼굴처럼 표정을 표현할 수 있고, 미니치타는 사족보행과 공중제비도 가능하다.
   네이버가 그간 검색 등 서비스를 통해 모은 데이터는 AI 플랫폼 '클로바'에서 활용한다.
  김기찬 가톨릭대 교수(경영학)는 "오늘날 디지털 전환에서는 데이터가 필수인데, 네이버처럼 데이터를 풍부하게 보유한 기업이 4차 산업혁명 경쟁에서 우위를 점할 것"이라고 설명했다.
 네이버가 기술 연구에 올인하고 또 관련 성과를 강조하는 것은 포털·서비스 시장에서의 경쟁력이 예전만 못하기 때문이란 분석도 있다.
  지난 3월 여론조사기관 오픈서베이에 따르면 인터넷을 이용하는 성인 10명 중 7명은 "유튜브에서 정보 검색도 한다"고 응답했다.
  응답자 절반은 "네이버 등 포털에서 검색하는 횟수가 1년 전에 비해 줄었다"고도 했다.
 
네이버는 지난해 6월 "자율주행 머신을 필두로 모든 것이 자동화되는 자율주행 도시 '에이시티'(A-CITY)를 3년내에 선보이겠다"고 발표했다. 네이버가 최종 기술 목표로 삼고 있기도 한 '에이시티'에는 회사가 수년째 개발 중인 자율주행·인공지능(AI)·로봇 등 최첨단 기술이 총망라된다.