볼보·메르세데스-벤츠·로터스영국 파이낸셜타임스(FT)가 15일 이 회사들을 함께 언급했다.
  공통점은 뭘까.
  중국 자동차 업체 지리(吉利)가 인수 또는 지분을 사들인 유럽 자동차 회사다.
  볼보는 스웨덴, 벤츠는 독일이다.
  로터스는 영국 스포츠카 제조업체다.
  지리는 2010년 볼보를 인수했다.
  현재 볼보의 일부 생산라인을 중국으로 옮겨 중국에서 볼보 자동차를 만들고 있다.
  지리는 2018년엔 메르세데스-벤츠 지분 9.
 7%를 매입해 최대 주주로 올라섰다.
  로터스도 2017년에 인수했다.
  FT는 지리가 최근에는 영국 럭셔리카 제조업체 애스턴 마틴에 자금을 투입해 지분을 확장하는 것을 검토 중이라고 보도했다.
  애스턴 마틴은 007 영화 속 제임스 본드가 탄 차로 유명하다.
  이처럼 중국 자동차 업체의 행보는 해외 유력 경제 매체가 주목하는 일이 됐다.
  FT 기사에는 중국 자동차 산업의 굴기에 대한 두려움이 느껴진다.
 FT는 “중국 베이징자동차(BAIC)도 메르세데스-벤츠 지분 10% 매입에 나선 것으로 알려져 독일 내에선 우려의 목소리도 나오고 있다”고 전했다.
  지리가 확보한 지분과 BAIC기 매입할 지분을 합치면 20%가 되는데 이 정도 규모면 메르세데스-벤츠 이사회 의결에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
  FT에 따르면 최근 메르세데스-벤츠 주주총회에선 “엠블럼을 용(龍)으로 바꾸는 것 아니냐”는 비아냥 섞인 우려도 나왔다고 한다.
  중국 스스로는 어떻게 평가할까.
  아직은 유럽이나 일본, 미국에 대적할 만한 수준은 아니라고 본다.
  그런데 한국은 이미 이겼다고 본다.
  그것도 2년 전부터 앞섰다고 분석한다.
  중국 상무부가 최근 공개한 ‘2019년판 자동차무역질적성장발전보고서’에서다.
  상무부 대외무역사(司)가 중국자동차기술연구센터에 의뢰해 작성한 보고서는 "중국 자동차 사업의 국제 경쟁력이 전반적으로 한국을 웃돌게 됐다"고 결론 내린다.
 기점은 2018년이다.
  보고서는 중국이 종합 산업 경쟁력 면에서 독일, 일본, 미국에는 뒤진다고 봤다.
  다만 한국보다는 앞선다고 평가했다.
  구체적으로 ▶자동차 부품 산업▶연구개발(R&D)투자▶자국 자동차 시장 규모▶국산 차량 자국 시장 점유율▶노동생산성▶신제품 출시능력▶생산비용 등 7개 항목에서 한국을 추월했다고 봤다.
  ​알기 쉽게 숫자로도 제시했다.
 보고서는 중국의 경쟁력은 독일의 76.
 3% 수준이라고 봤다.
 
FT는 “중국 베이징자동차(BAIC)도 메르세데스-벤츠 지분 10% 매입에 나선 것으로 알려져 독일 내에선 우려의 목소리도 나오고 있다”고 전했다. 이처럼 중국 자동차 업체의 행보는 해외 유력 경제 매체가 주목하는 일이 됐다. 지리는 2018년엔 메르세데스-벤츠 지분 9. 7%를 매입해 최대 주주로 올라섰다.