Wat voor toon heeft de volgende recensie?

Warner Brothers heeft flink met de Amerikaanse geschiedenis geknoeid in de eersteklas western 'They Died with Their Boots On' van regisseur Raoul Walsh, een wat onnauwkeurige maar zeer boeiende biografie van de cavalerieofficier George Armstrong Custer. De film beschrijft Custer vanaf het moment dat hij aan de West Point Academie arriveert tot het moment dat de Indianen hem bij de Little Big Horn-rivier afslachten. Dit is een van de belangrijkste rollen van Errol Flynn en een van Raoul Walsh' grootste epos. Walsh en Flynn speelden daarna vaak samen, en 'They Died with Their Boots On' bracht Olivia de Havilland voor de laatste keer in verband met Flynns romantische belangstelling. Ze verschenen als stel in zeven eerdere films. Deze 140 minuten durende zwart-witfilm is zonder meer briljant, met dynamische actiescènes, humoristische romantische scènes en strenge, dramatische confrontaties tussen onze held en zijn tegenstanders. Een van de beruchte fouten is de rol van kolonel Philip Sheridan, die voor de Burgeroorlog commandant van West Point is geweest. Sheridan was op dat moment zelfs luitenant. In feite was de commandant Robert E. Lee, zoals in de eerste Flynn-film 'Santa Fe Trail' te zien was. Een andere historische vergissing is de rol van luitenant-generaal Whitfield Scott; Scott was tijdens de hele Burgeroorlog geen commandant van de troepen van de Unie. Warner Brothers stelde Custer voor als een drinker (waarschijnlijk omdat Flynn de reputatie had dat hij veel dronk), maar in werkelijkheid dronk en rookte Custer niet. Niettemin doen deze en andere historische malligheden geen afbreuk aan een werkelijk schitterende film.<br />'They Died with Their Boots On' opent met Custer die in gala-uniform de West Point Militaire Academie binnenrijdt, geflankeerd door een Afro-Amerikaan die zijn bagage draagt en voor zijn honden zorgt. Nadat de sergeant van de wacht zich heeft gerealiseerd dat hij een erewacht heeft gevormd voor een toekomstige promovendus in plaats van een hooggeplaatste buitenlandse generaal, draagt de sergeant Custer over aan cadet Ned Sharp (Arthur Kennedy van 'City for Conquest') om zich over hem te ontfermen. Sharp verricht een praktische taak voor Custer door hem in te wijden in de kwartieren van majoor Romulus Taipe (Stanley Ridges van 'Task Force'), die Custer prompt wegstuurt. Natuurlijk valt de wispelturige Custer Sharp in een openbare vechtpartij aan. Generaal Phil Sheridan (John Litel uit 'The Sons of Katie Elder') is bereid Custer wegens onbetamelijk gedrag van West Point te ontslaan. Het blijkt echter dat Sheridan Custer niet kan wegsturen omdat Custer zich niet heeft ingeschreven. Zodra hij dat wel doet, verwerft Custer een middelmatige academische reputatie en begint hij enthousiast te vechten, waarbij hij een overvloed aan strafpunten vergaart. Als de Amerikaanse Burgeroorlog uitbreekt, worden cadetten die hun opleiding niet hebben afgemaakt door West Point afgevaardigd om mee te vechten. Een van de laatste cadetten die naar het front wordt gestuurd, is Custer. Vastbesloten zich in de strijd te storten, ontmoet Custer zijn toekomstige vrouw, Elizabeth 'Libby' Bacon (Olivia de Havilland uit 'Santa Fe Trail'). ) en ze zweren trouw aan elkaar, ondanks meneer Bacon (Gene Lockhart van de 'Carrousel') die de aanblik van Custer verafschuwt. Het schijnt dat Bacon Custer in een kroeg tegen het lijf is gelopen en een van Custers vrienden heeft beledigd, waarna onze held Bacon een reprimande heeft gegeven.<br />Ondertussen is Custer in Washington wanhopig op zoek naar overplaatsing naar een regiment, maar majoor Taipe laat hem niet met rust. Custer sluit vriendschap met de gezette luitenant-generaal Winfield Scott (Sidney Greenstreet van 'The Maltese Falcon') en ze delen een voorliefde voor ingelegde uien uit Bermuda die een van Custers karaktertrekken wordt. Niet alleen zorgt Scott ervoor dat Taipe Custer aan de Tweede Cavalerie toewijst, maar Custer maakt zich ook het paard van Taipe toe om tot zijn commando toe te treden. Tijdens de Slag bij Bull Run, op 21 juli 1861, negeert Custer bevelen van niemand minder dan Sharp, slaat zijn meerdere en houdt een brug in stand, zodat de infanterie hem kan oversteken. Gewond aan zijn schouder en naar het hospitaal gestuurd, ontvangt Custer een medaille in plaats van een krijgsraad. Als generaal van de Confederatie, Jeb Stuart, het leger van de Unie in de Slag bij Gettysburg in Pennsylvania bedreigt, is Scott geschokt door de kans dat het Zuiden zal zegevieren. Als er geen brigadegeneraal te vinden is, spoort Scott Taipe aan om de eerste beschikbare officier te bevorderen. Er wordt een fout gemaakt en Custer wordt bevorderd. Aanvankelijk kan Custer het niet geloven, maar dan grijpt hij zijn kans en breekt Stuarts opmars. Na de oorlog houdt Custer het voor gezien en begint hij zich te bezatten met de jongens in de plaatselijke kroegen. Sharp duikt op als een corrupte promotor van de spoorwegen en samen met zijn vader proberen ze Custer zover te krijgen dat hij hun spoorwegmaatschappij gaat leiden, zodat ze geld kunnen inzamelen. Uiteindelijk komt Libby voor Custer op als bemiddelaar bij generaal Sheridan, die het bevel over het leger heeft gevoerd, en krijgt hij hem weer in actieve dienst als commandant van de 7e Cavalerie. Wanneer hij het bevel op zich neemt, vindt Custer de cavaleristen van de 7e Cavalerie een stelletje dronkelappen, en het verbaast hem niet dat Sharp het bevel voert over de drankvoorraad in het fort. Ondertussen maakt Custer zijn eerste afspraakje met Crazy Horse (Anthony Quinn uit 'The Guns of Navarone'). en neemt hem in hechtenis. Natuurlijk ontsnapt Crazy Horse, wordt Custers tegenstander en ze maken ruzie.<br />Als Custer Crazy Horse en de Indianen eenmaal heeft verslagen, smeedt Sharp met Taipe als regeringsagent een complot om een vredesverdrag met de Sioux en andere Indianenstammen te vernietigen. Ze zorgen er ook voor dat Custer wordt opgepakt op beschuldiging van het neerslaan van Taipe in een kroeggevecht. Op weg naar Washington ontdekt Custer de trouweloosheid van Sharp en Taipe, die een goudvondst in de heilige Black Hills hebben bekokstoofd. Kolonisten vallen binnen en de Indianen begeven zich op het oorlogspad. Custer offert zich met zijn 600 man bij de Little Big Horn in een verpletterende krachtmeting met 6000 roodhuiden. De lange opname van de Zevende Cavalerie die bij het aanbreken van de dag het fort verlaat, is spectaculair. Als een extra voorgevoel van Custers ophanden zijnde verscheiden valt Libby flauw nadat hij hun kwartieren heeft verlaten en op weg gaat naar de Little Big Horn. 'They Died With Their Boots On' is een uitmuntende versie van een nummer van Max Steiner met de regimentsmelodie 'Gary Owen'.