Met wat voor sentiment zou je deze recensie beoordelen?

Elke Amerikaan die denkt dat hij of zij de Tweede Wereldoorlog begrijpt, zou deze film moeten zien. Er zijn maar weinig Hollywoodfilms over de oorlog die het stereotype van Japanse soldaten als emotieloze bruten die bevelen zonder nadenken opvolgen, tarten. We denken graag dat elke Japanner bereid en in staat was om tot de dood te vechten, tot de dag dat we Nagasaki bombardeerden. 'Branden op de vlakte' toont een andere werkelijkheid: troepen die op een erbarmelijke manier ondervoed, gedemoraliseerd en uitgehongerd zijn, tot op het punt van kannibalisme. Ze noemen mensenvlees eufemistisch 'apenvlees'. De film en de roman waarop het gebaseerd was, bevestigden ook de mythe dat Japanse soldaten allemaal de dood verkozen boven overgave: ze hadden goede redenen om te geloven dat hun vijanden niet in de stemming waren om gevangenen te maken. In mijn ogen roept het een vraag op die de meeste Amerikanen liever vermijden: als het Japanse leger op dit punt in de oorlog zo verslagen was, waarom was het dan nodig om een atoombom op Hiroshima te gooien?