Is deze recensie positief of negatief?

'The Merchant of Venice' was tijdens Shakespeares leven een van zijn populairste stukken, maar in de 20e eeuw heeft het zijn beste tijd gehad vanwege de ontegenzeggelijk antisemitische inhoud. Het stuk wordt ook wel schizofreen genoemd omdat het van komische scènes overgaat in tragische scènes, en sommigen beweren dat het twee toneelstukken zijn die als één proberen te bestaan. Bassanio (Joseph Fiennes, die William Shakespeare speelde in 'Shakespeare in Love') is verliefd op Portia (Lynn Collins, grandioos), maar moet een aanzienlijk bedrag lenen om haar het hof te maken. Hij gaat naar zijn homoseksuele vriend Antonio (Jeremy Irons), die niet over voldoende geld beschikt, maar een lening aangaat bij de Joodse woekeraar Shylock (Al Pacino). Shylock is geamuseerd en beledigd dat Antonio, die hem voor zijn geloof beledigt, nu naar hem toe komt voor geld, maar hij biedt het aan, op voorwaarde dat de straf voor het niet nakomen van de lening een pond van Antonio's vlees zal zijn. En dat is natuurlijk wat er gebeurt. Bassanio en Portia bieden Shylock aanzienlijk meer dan de oorspronkelijke lening in plaats van het pond vlees, maar Shylock, die radeloos is nadat zijn dochter hem heeft verlaten en met een christen is getrouwd, weigert het aan te nemen. Portia, in een scène waarin het publiek nooit precies weet waar zijn sympathieën liggen, berooft Shylock van wat wettelijk van hem zou moeten zijn, en ontneemt hem dan zijn rijkdom en zijn geloof. Shylock werd oorspronkelijk voorgesteld als een stripfiguurachtige schurk, maar moderne acteurs en regisseurs hebben van hem een tragische figuur gemaakt, die tekeergaat tegen de onrechtvaardigheden van het zestiende-eeuwse Venetië. Al Pacino doet het uitstekend als Shylock, en Jeremy Irons is goed als Antonio, maar ik denk dat het werk van Lynn Collins als Portia het beste deel van het stuk is. Portia is een van de weinige belangrijke vrouwenrollen in de canon van Shakespeare, en Collins is geweldig in die rol. Joseph Fiennes is echter meer dan een beetje saai; ik heb nooit echt genoten van zijn vaak overspannen acteerstijl. Ik geef 'The Merchant of Venice' een 8,5.