Met wat voor sentiment zou je deze recensie beoordelen?

'Only the Valiant' is een verdomd goede western. Deze Gregory Peck-cavalerie tegen de Indianen is een plechtige zelfmoordmissie zonder een spoor van humor. De doorgewinterde regisseur Gordon Douglas heeft een grimmig, hartverscheurend epos in de openlucht geënsceneerd met een ideale bezetting van ruige kerels die onder grote druk staan; zelfs Lon Chaney jr. doet zich voortreffelijk voor als een machtige Arabische cavalerist. Ogenschijnlijk heeft 'Colorado Territory'-regisseur Edmund H. North & 'A Place in the Sun'-schrijver Harry Brown zijn scenario ontleend aan de strakke roman van Charles Marquis Warren over een groep geharde cavaleristen die van elke ontsnappingsroute zijn afgesneden en die moeten voorkomen dat moordlustige roodhuiden een vernietigende aanval op hulpeloze blanke kolonisten ondernemen. Dit verhaal van rond de eeuwwisseling ontwikkelt zich in de tweede helft van de actie tot een effectief claustrofobisch gevoel. Douglas en consorten nemen studio-opnamen en laten ze er in de nachtelijke uren overtuigend uitzien. De scherpe zwart-witfoto's van 'Going My Way' van filmer Lionel Linden geven dit western-verhaal een grimmige uitstraling die de spanning en de sfeer accentueert. Acteur Michael Ansara, die later de hoofdschurk speelt in 'Guns of the Magnificent Seven', is buitengewoon effectief in een kleine rol als de gehate indiaanse leider Tucsos.<br />'Only the Valiant' 'Dit is mijn werkterrein. Ik ben verkenner voor het leger. Ik heb hier een hele tijd aan gewerkt. Achter die pas ligt het hele Pache-volk. (Er is een grafische voorstelling van het gebied met de Flinthead Mountains die zich over het scherm uitstrekken met een flessenhalspas.) Ze zwermden altijd uit over de pas en doodden alles wat ze zagen. Toen bouwden we een fort, Fort Onoverwinnelijk. Dat sloot de pas af, net als een kurk in een fles. Een tijdlang ging het goed. Maar die Paches zijn behoorlijk slim. Op een dag blies de fles de kurk uit elkaar.' We krijgen de brandende resten van Fort Onoverwinnelijk te zien, met een dode man die aan een palissademuur is vastgepind en een lans die uit zijn buik steekt. Kapitein Richard Lance (Gregory Peck van '12 O'Clock High') en zijn mannen komen te paard aanstormen en nemen Tucsos (Michael Ansara) gevangen, en Joe Harmony (Jeff Corey van 'True Grit') wil hem ter plekke doodschieten. Harmony wijst erop dat Tucsos 'de vent is die deze hele toestand in gang heeft gezet'. Kapitein Lance komt tussenbeide: 'Het leger schiet geen gevangenen, Joe.' Zoals te voorspellen was, is Harmony ontzet over dit vooruitzicht. 'Hij is geen gewone indiaan. Hij is zo dicht bij een god als een man maar kan komen. Zonder dat Tucsos hen ophitst, zal de rest van die Indianen zo snel als ze kunnen redelijk worden. Als je hem levend in handen krijgt, zal elke Pache in het gebied achter hem aan komen. We hebben dit al drie jaar meegemaakt, je kunt er nu een eind aan maken.' Kapitein Lance weigert Tucsos te doden en Lance's beslissing om de Indiaan mee terug te nemen brengt de zaak in beweging.<br />Kolonel Drum (Herbert Heyes van 'Union Station') verrast Lance als hij hem vertelt dat hij Tucsos had moeten neerschieten. Nu moeten ze Tucsos naar een andere post brengen. Iedereen, van de soldaten tot Joe Harmony, weet dat Tucsos naar Fort Grant brengen vraagt om de dood. De Apachen staan in de bergen opgesteld en het fort is onderbemand. Intussen worden we voorgesteld aan de dochter van kapitein Eversham, Cathy Eversham (Barbara Payton van 'Kus morgen vaarwel') en de jonge luitenant William Holloway (Gig Young van 'Ze schieten paarden, nietwaar?') en zij spelen een rol in een grote vertellingscomplicatie. Ziet u, Lance en Holloway willen allebei met Cathy trouwen. Het is duidelijk dat Cathy Lance wil. Kolonel Drum weigert Lance Tucsos naar Fort Grant te laten brengen, omdat Drum Lance niet kan missen. Drum verandert de orders en Holloway krijgt de opdracht op het laatste moment en iedereen is geschokt. Lance heeft nooit een order veranderd. Bovendien heeft Lance Cathy en Holloway in het openbaar zien zoenen, en iedereen denkt dat Lance Holloway uit jaloezie heeft ontslagen. Een officier merkt zelfs op dat het herschrijven van bevelen ongeveer hetzelfde is als het herschrijven van de bijbel. Zoals te voorspellen was, ontsnapt Tucsos en brengen de overlevende soldaten en Harmony een dode Holloway terug.<br />Hoewel Drum verwacht dat er elke dag een colonne van vierhonderd soldaten zal arriveren, wijst Harmony Lance erop dat Tucsos zal aanvallen. Tucsos heeft het fort gezien en weet dat ze niet sterk zijn. Lance vraagt zes of zeven mannen van zijn keuze om Fort Onoverwinnelijk te bemannen en te voorkomen dat Tucsos een krijgsbende verzamelt. De bottleneck in de bergen zorgt ervoor dat de Indianen niet in groten getale kunnen doorrijden; in plaats daarvan moeten ze één voor één passeren. Lance gelooft dat zijn mannen hen kunnen tegenhouden tot de ontzettingscolonne arriveert. Drum geeft hem toestemming en Lance kiest de slechtste mannen uit. Ze haten hem allemaal en zouden hem graag doden.<br />' _Only the Valiant_'is een voorbeeld van het nieuwe soort militaire western na de Tweede Wereldoorlog. Dit is geen enthousiaste John Ford-cavaleriewestern. Lance's eigen mannen willen hem zelfs doden en dit weerspiegelt de houding van de troepen tijdens de oorlog in Vietnam toen ze hun eigen officieren afmaakten. Lance draagt de verantwoordelijkheid voor het lot van iedereen <0xE2><0x80><0x93> behalve van de weinigen die op de hoogte zijn van de omstandigheden die ertoe hebben geleid dat de orders zijn veranderd en Holloway de leiding over het detachement heeft gekregen. De zwart-witfilm verheft de lugubere aard van deze western. 'Only the Valiant' is een western die tot het laatste moment standhoudt. Volgens zeggen had Peck een hekel aan deze film, maar dit is dan ook geen gepolijste western in technicolor. 'Only the Valiant' doet zijn oorsprong bij Warner Brothers eer aan. De film is klein maar betekenisvol en zit vol drama en onfrisse figuren, eigenlijk een 'Dirty Dozen'-western.