Is deze recensie positief of negatief?

Wagon Master (1950) Dir: John Ford.<br />Productie: Argosy Pictures / RKO Radio Pictures.<br /><br />John Ford trekt met de filmmaatschappij de woestijn van Utah in om een western te filmen en komt met deze kleine klassieker op de proppen. Geen John Wayne, geen tegenstrijdige antihelden, geen psychologische verkenningen, geen vuurwerk, alleen maar een juweel van een film.<br />Dit ensemblestuk heeft in naam de rollen van Ben Johnson (als Travis) en Harry Carey jr. (als Sandy). Het zijn paardenhandelaren die de stad in komen om wat zaken te doen, net op het moment dat een groep mormonen onder leiding van Ward Bond naar de uitgang wordt gebracht. De groep staat op het punt aan een tocht naar hun eigen nederzetting te beginnen, maar ze kennen de risico's en het ruige terrein is tegen hen. Dus huren ze Travis en Sandy in als wagenmenners voor hun reis. Onderweg lopen ze een rondreizende medicijnverkoper tegen het lijf en nemen hem mee met zijn twee vrouwelijke trawanten (Alan Mowbray als de dokter, die zich zijn verschijning in My Darling Clementine herinnert, en Joanne Dru als zijn 'dochter'). De spanning wordt nog groter als de moordzuchtige bende van Clegg de wagens overvalt. En dan is er ook nog een atypische (voor Hollywood) ontmoeting met de Navajo.<br /><br />Het grootste deel van het verhaal en de humor wordt ingegeven door de botsing van idealen/culturen; eerst tussen Travis en Sandy en de mormonen, daarna tussen Ward Bond zelf (hij is de leider) en de Navajo. s die voortdurend probeert zijn neiging te onderdrukken om te vloeken en een bekeerde man te zijn), tussen de dokter en zijn dames en de mormonen, tussen de karavaan en de bandieten en ten slotte tussen iedereen en de Navajo. Er is ook een klassieke Ford-scène van een wilde dans die een van zijn kenmerkende thema's van de beschaving aan de grens weergeeft.<br />Opnieuw geen Duke hier, maar ik heb gemerkt dat Ben Johnson, vooral de jonge, arrogante Ben Johnson, zelf een innemende aanwezigheid heeft. Hij heeft zijn eigen achtergrond, met die lijzige stem en ook als je hem zelf al die stunts ziet doen. Hij is geweldig in een van zijn eerste optredens. Hoewel hij al een paar jaar meedraait, is Ward Bond nog steeds behoorlijk rauw, maar hij is sympathiek. Ward Bond is zijn gebruikelijke fantastische, stoere zelf. Ik heb Joanne Dru altijd een beetje een slons gevonden, maar hier is ze gelukkig onopvallend. Andere bekende gezichten zijn Jane Darwell, Francis Ford en Hank Worden, die'stom' speelt, zoals hij dat een paar jaar later in The Searchers ook zal doen. Het is hier niet veel amusanter.<br />Er is een paar spectaculaire foto's gemaakt door Bert Glennon, de bekende Ford-componist. Niet alleen zijn er de typische meesterwerken van landschappen en horizonten, maar ook een paar taferelen met schaduw en (zon)licht. De soundtrack gaat over de legendarische countrygroep The Sons of the Pioneers. Meer cowboy dan dat kun je niet krijgen.<br />**1** <0xE2><0x80><0x93> 1 op 4 <0xE2><0x80><0x93> The Sons of the Pioneers.