Wat voor toon heeft de volgende recensie?

'De Tovenaar van Menlo Park' was verantwoordelijk voor veel dingen die we in 2007 vanzelfsprekend vinden: zelfs als hij ze niet zonder rivalen of assistenten uitvond, schiep hij het licht, de grammofoon, de filmcamera, de autoaccu, het elektriciteitsnet (misschien zijn belangrijkste maar minst bekende uitvinding), het geprefabriceerde huis, en vernieuwingen aan de telefoon en de telegraaf, evenals de tickertape-machine en een vroege stemmachine. Het totale aantal patenten is meer dan 1000 <0xE2><0x80><0x93> veel meer dan welke andere Amerikaanse uitvinder ook.<br />Maar Edison was een meedogenloze concurrent. Hij had vaak grote juridische gevechten over de voorrang van zijn uitvindingen boven zijn rivalen. Het beste voorbeeld is de telefoon, waar hij een van de zeven of acht rivalen was die aanspraak maakten op Alexander Graham Bell. Edisons uitvinding hier was niet het centrale idee dat Bell en Gray onafhankelijk van elkaar in 1876 hadden bedacht, maar een verbetering van de geluidskwaliteit van de telefoon en de zender die Bell niet had ontwikkeld. Toch maakte het deel uit van de enorme uitspraak van het Hooggerechtshof van 1888 die de langste uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof (een enkel deel van hun rapporten!) was, geschreven door opperrechter Morrison Waite <0xE2><0x80><0x93> die trouwens de arme opperrechter doodde omdat hij binnen enkele weken na voltooiing van de uitspraak te veel werk had verzet. In 1886 vond Edison een even meedogenloze concurrent op het gebied van elektriciteitsnetten voor grote steden. Dat was George Westinghouse, de uitvinder van de spoorlijn. Westinghouses firma had de hulp ingeroepen van een nieuwe uitvinder en voormalig assistent van Edison, Nicola Tesla. Tesla ontwikkelde een 'alternatieve stroom', een concurrent van Edisons 'directe stroom'. Edisons systeem was in wezen een rechtlijnig elektriciteitsnet. Tesla's systeem maakte het mogelijk om de stroom van het ene naar het andere circuit over te schakelen <0xE2><0x80><0x93> in feite was het een beter en efficiënter systeem. Maar Edison was vastbesloten om deze rivaal te verslaan met een publiciteitscampagne.<br />Het begon met elektriciteitskabels. Edison had zijn lijnen al vroeg ondergronds laten leggen, zodat ze niet in gevaar zouden komen door de weersomstandigheden. Maar Westinghouse was gedwongen zijn lijnen open te leggen <0xE2><0x80><0x93> net als telefoonlijnen. Toen er een aantal ongelukken gebeurde met reparateurs van Westinghouse-lijnen (in het bijzonder één keer waarbij de reparateur levend verbrandde voor de ogen van honderden verschrikte toeschouwers in het zakendistrict van Manhattan), begon Edison te beweren dat de stroom van de A.C. veel gevaarlijker was dan die van de D.C.<br />Een van de gevolgen van dit alles was dat Edison een paar dochterondernemingen hielp om Westinghouse-A.C.-generatoren en dynamo's voor een elektrische stoel te krijgen. Edison zelf heeft altijd ontkend dat hij de elektrische stoel heeft uitgevonden, maar hij heeft wel een aantal mindere figuren geholpen <0xE2><0x80><0x93> want het hele verhaal staat in Mark Essigs EDISON & THE ELECTRIC CHAIR (New York: WALKER & COMPANY, 2003).<br />Edison experimenteerde zelf met katten en honden (experimenten die hij graag aan het publiek liet zien). Op de lange duur slaagde Edison er niet in, ondanks zijn hulp bij de uitvinding van een nieuwe executiemethode, de publieke steun voor Alternating Current van zich af te schudden. Maar hij bleef het proberen.<br />In 1903 kreeg hij de gelegenheid om zijn campagne tegen Westinghouse en A.C. te combineren met zijn uitvinding van de filmcamera. Hij hielp bij het 'omleggen' van een bekende publieke olifant ('Topsy'). Maar de hele moord is op film vastgelegd <0xE2><0x80><0x93> en je kunt het tot op de dag van vandaag bekijken. Het is een erbarmelijk uitziende film <0xE2><0x80><0x93> wat die arme 'Topsy' ook gedaan mag hebben, het was een arm beest <0xE2><0x80><0x93> geen machiavellistische moordenaar. Zodra we de explosies van elektrische vonken zien die de dood van de olifant aantonen, zijn we ons ervan bewust dat het spoedig voorbij zal zijn, maar de plotselinge ineenstorting van 'Topsy' is nog steeds een onaangenaam gezicht. De film laat een nare smaak achter in de mond van het moderne filmpubliek. Maar helaas moet ik zeggen dat Edison er waarschijnlijk zijn voordeel mee heeft gedaan <0xE2><0x80><0x93> uit zijn beschrijving van de film in zijn catalogus van films blijkt duidelijk dat hij trots is op wat hij hier heeft bereikt. In 1903 was het misschien opwindend vermaak voor veel Amerikanen om ernaar te kijken. Ik ben blij dat tegenwoordig meer mensen er ontzet over zijn <0xE2><0x80><0x93> soms kun je voelen dat het menselijk ras er een beetje op vooruit is gegaan.