Met wat voor sentiment zou je deze recensie beoordelen?

Deze film zoals hij nu is, is veel korter dan toen hij in 1918 werd uitgebracht. In feite is hij nu beter verkrijgbaar met twee andere zwijgende Chaplin-rollen (A Dog's Life, en THE PILGRIM) van medium formaat die Chaplin in de jaren vijftig opnieuw uitbracht. In die tijd was _SHOULDER ARMS_ een grote hit, omdat het humor in uniformaanpak is. Het is nog steeds heel grappig (Chaplin vermomd als boom, die de Duitsers bespioneert, is zo belachelijk dat het hysterisch is), maar het lijdt eronder dat het in zijn eigen tijd wordt geplaatst. Charlie heeft te maken met de Eerste Wereldoorlog, een afschuwelijk conflict dat 20 miljoen mensen het leven kostte, maar niet de ergste oorlog (wat afschuwelijk om te zeggen) van de 20e eeuw. Chaplin zou die oorlog ook nog meemaken en de architecten ervan in THE GREAT DICTATOR verdoezelen. Maar die film is voor het moderne publiek toegankelijker omdat het een film is die aanslaat. Bovendien lijkt Hitler als doelwit voor het publiek in 2008 belangrijker te zijn dan Kaiser Wilhelm ii en zijn generale staf.<br />SHOULDER ARMS was bedoeld om ons door het opstellen van de zwerver heen te helpen, zijn training, het leren omgaan met de loopgravenoorlog en zijn feitelijke strijd tegen de 'Hunnen' aan het westelijke front. Veel daarvan is nu verdwenen <0xE2><0x80><0x93> één fragment (als Albert Austin een dokter is die Chaplin in zijn kantoor in het mobilisatiecentrum onderzoekt) bestaat nog steeds en is volledig in de documentaire ONBEKEND CHAPLIN te zien. Dat is jammer, want de film is nu ongeveer vijfenveertig minuten lang en er lijken hiaten in te zitten. Wat er overblijft is eersteklas, maar één scène vraagt om meer... en voelt zich een beetje bedrogen.<br />Sydney Chaplin en Henry Bergman doen het goed als bijrollen, vooral Sydney als Wilhelm. Hij had het al eerder gedaan in een korte film met Charlie voor de verkoop van obligaties, waarbij hij een militaristische toespraak hield voordat hij door de zwerver werd neergeslagen met een enorme hamer met het opschrift 'Oorlogsobligaties'. Hier zien we hoe de zwerver er aan het eind in slaagt om Wilhelm en de generale staf gevangen te nemen. Daar kwam nog bij dat Stan en Ollie het Duitse leger met een tank en prikkeldraad inpakten.<br />Het grappige is dat Chaplin in feite een grote crisis doormaakte als gevolg van zijn oorlogsactiviteiten. Hij was geen genaturaliseerde Amerikaan <0xE2><0x80><0x93> niet in 1917 en ook niet in 1952, toen minister van Justitie McGranery publiekelijk verkondigde dat Chaplin niet naar de Verenigde Staten kon terugkeren omdat hij een vijandelijke buitenlander was (Chaplin en zijn gezin waren op reis in Europa <0xE2><0x80><0x93> Charlie vestigde zich in woede voor de rest van zijn leven in Zwitserland, behalve toen hij een film maakte over Zwitserland en in de jaren zeventig naar Hollywood ging om een Oscar in de wacht te slepen voor zijn speciale carrière). Omdat hij geen Amerikaan was, kon hij niet door de Verenigde Staten worden gerekruteerd. Dus verkocht hij (met Douglas Fairbanks senior en Mary Pickford) U.S. War Bonds. Maar in Groot-Brittannië waren tienduizenden gesneuveld op slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog, en het publiek daar was boos op Chaplin, die ze als een 'lafaard' en een lafaard beschouwden. Uiteindelijk wist Chaplin dat te overwinnen, maar hij werd tot aan zijn dood achtervolgd door de restanten van die wrok. Dit doet geen afbreuk aan het succes van SHOUDER ARMS als film, maar het geeft wel aan waarom Chaplin pas in 1940 weer een moderne oorlogsfilm maakte, en een waardiger doelwit was.