Is deze recensie positief of negatief?

Sommigen beschrijven CALIGULIA als 'de' meest controversiële film van zijn tijd. Hoewel dit betwistbaar is, is het zeker een van de meest g<0xC3><0xAA>nante: vrijwel elke grote naam die met de film in verband werd gebracht, deed een poging zich ervan te distantiëren. Auteur Gore Vidal spande zelfs een proces aan (met wisselende resultaten) om zijn naam uit de film te laten verwijderen, en toen de sterren de film zagen, varieerden hun reacties van luid verwoorde afkeer tot strategische stilte. Wat ze natuurlijk wilden, was dat de film verdween.<br />Een tijdlang leek het daar ook op. CALIGULIA was een grote kaskraker en een kritieke flop (producent Guccione moest theaters huren om de film te kunnen draaien), en hoewel de film op VHS op de thuismarkt werd uitgebracht, kwamen er zoveel censuurkwesties aan het licht dat hij opnieuw werd gecensureerd, en de gecensureerde versie was de enige die langer dan tien jaar wereldwijd beschikbaar was. Maar nu is CALIGULIA op dvd verkrijgbaar, zowel in de gecensureerde 'R'- als in de originele 'Ongecensureerde'-versie. En John Gielgud is ongetwijfeld blij dat hij het niet heeft meegemaakt.<br />De enige manier om CALIGULIA te beschrijven is door te zeggen dat het zoiets is als DEEP THROAT VERLIET DE DUNE van David Lynch als Fellini een slechte dag heeft. Het script van Vidal kwam in handen van Penthouse-redactrice Bob Guccione, die gebruikmaakte van Vidals reputatie om het project te financieren en de grote sterren naar zich toe te lokken <0xE2><0x80><0x93> waarna hij het grootste deel van Vidals script weggooide en de softpornoregisseur Tinto Brass inschakelde. Toen Guccione vond dat Brass' werk niet expliciet genoeg was, fotografeerden hij en Giancarlo Lui stiekem hardcore materiaal.<br />Kijkers die de bewerkte versie zien, vragen zich misschien af waar al die drukte om is, maar degenen die de originele versie zien, zullen al snel beseffen dat die niets aan de verbeelding overlaat. Er is een enorme hoeveelheid naakt te zien, en dat blijft in de aangepaste versie, maar het origineel is compleet met XXX-scènes: er is heel expliciete homo-, lesbische en heteroseksuele seks, kinky seks en een grote orgie, compleet met dansende Romeinse bewakers, voor de goede orde. De film is ook ongelooflijk gewelddadig en bloederig, met verkrachtingen, martelingen en verminkingen aan de orde van de dag. In een bijzonder verontrustende scène wordt een man langzaam doodgestoken, urineert een vrouw op zijn lijk en worden zijn genitaliën afgesneden en voor de honden gegooid.<br />In een documentaire die de vertoning van de dvd begeleidt, zegt Guccione dat hij wilde dat de film de realiteit van het heidense Rome weergaf. Als dat zo is, heeft hij het mis. We weten heel weinig over Caligula <0xE2><0x80><0x93> en het weinige dat we weten is op z'n best dubieus. Afgezien daarvan waren orgieën en vrijblijvende seks geen alledaags verschijnsel in de Romeinse samenleving, waar overspel een overtreding was die met de dood bestraft kon worden. En het oude Rome zag er beslist nóóit uit als de vreemde, enigszins oosterse, merkwaardig ruimtevaartachtige kostuums en kostuums die de ontwerpers aanboden.<br />Het voordeel is dat die kostuums en kostuums vaak fantastisch mooi zijn, en hoewel de cinematografie alledaags is, doet die ze tenminste recht; de rollen zijn ook heel, heel goed. Het meest succesvolle lid van de cast is Helen Mirren, die erin slaagt onze belangen en sympathieën als keizerin Caesonia te behartigen; Gielgud en O'Toole ontsnappen ook in redelijk goede vorm. Datzelfde kan niet van McDowell worden gezegd, maar als je hem recht aandoet, heeft hij niet veel om mee te werken.<br />De film bezit inderdaad een duistere fascinatie, maar uiteindelijk is het een curiositeit, interessanter vanwege het ontwerp en de volslagen vreemde sfeer dan vanwege de inhoud. Sommige van de tentoongestelde lichamen (waaronder dat van McDowell en Mirren) zijn buitengewoon mooi, en sommige van de seksscènes werken heel goed als pornografie... maar aan de andere kant zijn sommige zo onsmakelijk dat ze je tot onthouding zouden kunnen drijven, en de bloederige en groteske aard van de film ondergraaft de erotiek ervan. Als je ertegen opgewassen bent, is het de moeite waard om hem één keer te zien, maar waarschijnlijk is één keer genoeg.<br /><br />Gary F. Taylor, alias GFT, Amazon Reviewer.