Wat is het sentiment van de recensie?

Deze kleine film slaagt waar menige grote film faalt. Omdat het een kleine film was, werd John Ford niet geplaagd door de grote pruiken van de studio. Hij was gelukkiger met deze film dan met welke andere ook omdat hij in staat was het op zijn manier te doen. Hij was ook in staat zijn repertoire van getalenteerde karakteracteurs te gebruiken die zo'n belangrijke rol in zijn vroegere successen hadden gespeeld. Sommigen van hen, zoals Ben Johnson, waren door Ford ontdekt en hadden de kans gekregen hun talenten te tonen. Johnson werd door Ford gerekruteerd omdat hij een authentieke cowboy uit Oklahoma was die gewoonlijk zijn eigen stuntwerk deed. Jaren later zou hij de felbegeerde Academy Award winnen voor zijn briljante optreden in _' 'The Last Picture Show.' Ward Bond is in deze film zelfs beter dan Ben Johnson. Hij is niet de wagenmenner, die rol wordt door Johnson gespeeld, maar vanwege deze film kreeg hij later de rol van wagenmenner in de klassieke tv-serie 'Wagon Train'. Ironisch genoeg zou een van de slechteriken in 'Wagon Master', James Arness, de hoofdrol spelen in de succesvolle tv-serie 'Gunsmoke' op een concurrerende zender dan 'Wagon Train'. Ward Bond speelt de leider van de mormonen die naar het westen trekken en die vaak terugvalt in zijn zondige dagen door te vloeken, om vervolgens te worden teruggeroepen door zijn mede-mormoon Adam Perkins (Russell Simpson). Als zich een lastige situatie voordoet, schreeuwt Oudere Wiggs (Ward Bond): 'Blaas op je toeter, Zuster Ledeyard!' De mormoonse zuster, perfect gespeeld door Jane Darwell, en dan zo hard en hard dat zelfs de duivel van het geluid moet zijn geschrokken. Darwell en Simpson stonden erom bekend dat ze Ma en Pa Joad speelden in Fords klassieke versie van de roman van John Steinbeck, 'The Grapes of Wrath'.<br />Een van de andere grote karakterspelers in Fords gezelschap was Hank Worden, die een van oom Shiloh Clegg's beruchte gemene maar niet al te snuggere bandietenzoons speelde. Worden zou een paar jaar later beroemd worden omdat hij Mose speelde in Fords 'The Searchers'. Worden werd 91. Hij maakte nog steeds films toen hij stierf.<br />De wagenmenner Travis Blue (Ben Johnson) en zijn partner Sandy (Harry Carey jr. Fords geliefde Monument Valley vormt het decor van het grootste deel van de film. De voornaamste reden voor de samenwerking is een roodharige, mormoonse schoonheid, Prudence Perkins (Kathleen O'Malley), die de aandacht van Sandy trekt. Onderweg wordt de trein getrakteerd op een hoochie-coochie-show met in de hoofdrol een charlatan van een dokter (Alan Mowbray) en twee bezoedelde engelen (Joanne Dru en Ruth Clifford). Onderweg sluit zich ook nog de familie Clegg bij hen aan, die wordt gezocht voor moord en een gewapende overval. Ford laat zien hoe zwaar de reis per wagen in die tijd was. De liedjes in de film zijn geschreven door Stan Jones van de legendarische Sons of the Pioneers. Jones' handschrift was bijna net zo goed als dat van Bob Nolan, die eerder veel voor de groep had geschreven. Het beroemdste nummer van Jones, niet in deze film, is het veel opgenomen 'Ghost Riders In The Sky'. De Sons of the Pioneers zingen op de achtergrond in 'Wagon Master'. Dit draagt bij aan de algehele impact van wagens die naar het westen rijden.<br />Ook moet worden opgemerkt dat de gevierde indiaanse atleet Jim Thorpe uit Oklahoma de rol van Navajo-leider speelt. Dit was zijn laatste filmoptreden. Hij stierf niet lang nadat 'Wagon Master' was uitgebracht.