Wat voor toon heeft de volgende recensie?

Lord David Cecil schreef een interessant boek in de jaren dertig van de twintigste eeuw over vroeg-victoriaanse historici, waarin hij de werken van Dickens, Thackeray, Eliot, Trollope, mevrouw Gaskell, Charlotte Bronte en Emily Bronte onder de loep nam. Hij koos deze schrijvers als de populaire favorieten van de eerste helft van de victoriaanse periode, en hij legde hun sterke en zwakke punten (zoals hij ze zag) aan het lezerspubliek uit. Sommige van zijn opmerkingen zijn tot op de dag van vandaag heel relevant, maar zoals alle kritiek geven ze ook een idee van de geest van de tijd van het leven van de criticus.<br />Cecil had een hoge dunk van George Eliot (Mary Ann Cross), die ongeveer zeven of acht boeken schreef (onder andere schetsen en poëzie). Maar de meeste moderne lezers kennen haar kortste boek, SILAS MARNER, dat nog steeds in een of ander schoolboek staat. De andere boeken, FELIX HOLT DE RADICALE, DANIEL DERONDA, MIDDLEMARCH, DE MILL ON THE FLOSS, ADAM BEDE, ROMOLA, SCENES OF CLERICAL LIFE, zijn nog steeds in druk (Pinguïn heeft bijvoorbeeld de meeste in druk), maar zijn voor het grootste deel ongelezen. Het meest interessante boek van vandaag is haar laatste roman, DERONDA, waarin ze het heeft over de Joden in de Engelse samenleving en een beginnend, pre-Hertzl-achtig soort zionisme. ROMOLA is haar enige poging tot een historische roman (over Savanarola's experiment van een religieus zuivere republiek in Florence in de jaren 1490). Haar fraaiste roman is _MIDDLEMARCH_, dat gaat over de Engelse maatschappij in de provincies in 1832, het jaar van de grote hervormingswet van Lord Grey. Ik moest _MIDDLEMARCH_ op de universiteit lezen voor een literatuurcursus. Het is zeker een bedachtzaam boek (Virginia Woolf noemde het het meest volwassen boek in de Engelse taal). Maar het lijdt (net als alle andere romans van Eliot) aan één gebrek: ze kan geen leefbaar, opwindend proza schrijven. Gaskell lijkt het beste om te gaan met vrouwelijke personages, die allemaal (en Emily Bronte in haar enige roman) de belangstelling van de lezer hebben. Het lezen van de meeste van Eliots romans is net zoiets als proberen met een tandenstoker zinnen uit blokken marmer te beitelen!<br />Tot nu toe heb ik ongeveer vijftig bladzijden van MILL OF THE FLOSS gelezen. Het valt me op dat een van de andere recensenten het boek ook nooit heeft uitgelezen. Maar ik heb een samenvatting gelezen van waar het over gaat. De Tullivers (Maggie en haar broer Tom) zijn de centrale figuren <0xE2><0x80><0x93> in de titel is de molen van hen. Aan het begin van het verhaal wordt Maggie verliefd op de zoon van een buurman wiens vader juridische problemen heeft met meneer Tulliver senior. Tom heeft geen hoge dunk van deze relatie, en de tragedie van het verhaal gaat over de breuk tussen de broers en zussen, die aan het eind culmineert in hun verscheiden (Maggie rent terug naar de fabriek om Tom te redden tijdens een zware overstroming, en ze sterven samen). Het moet een succes zijn geweest bij Victoriaanse lezers, maar het is erg somber en deprimerend voor moderne lezers. Het einde van de film is enigszins veranderd <0xE2><0x80><0x93> Maggie (Geraldine Fitzgerald) sterft aan het eind met haar minnaar, en Tom (James Mason) noteert hun dood aan het eind in zijn logboek. Het verhaal is volledig herschreven, met uitzondering van een dubbele dood in de vloedgolf aan het eind. Dat maakt de zaak er niet echt beter op. Hoewel Fitzgerald en Mason het vrij goed doen in hun rollen, kunnen ze de film niet echt optrekken aan hun werk alleen. Het eindresultaat is een vrij onbeduidende film, die gelukkig de carrière van de hoofdrolspeelster niet heeft geschaad. Het enige wat verder nog opvalt, is dat het vriendje werd gespeeld door Frank Lawton, die twee jaar eerder David Copperfield had gespeeld als een volwassene tegenover W.C. Fields, Lionel Barrymore en Maureen O'Sullivan. Maar ja, Lawton had nooit echt een grote filmcarrière gehad <0xE2><0x80><0x93> hij was toevallig altijd in de buurt van films, sommige goed, andere middelmatig.