inicialmente fue transmitida de animales a humanos. En 1958 fue aislada por primera vez en Dinamarca con síntomas parecidos a los de la viruela en una colonia de monos y el primer caso en humanos se reportó en 1970 en la República Democrática de El Congo. Entre ese año hasta la fecha, más de 15 países han reportado casos. En 2003 se reportó el primer caso fuera de África, en Estados Unidos, ligado a perros de la pradera contagiados. La transmisión ocurre de animal a humano y de humano a humano a través de contacto directo con la sangre, fluidos corporales, lesiones cutáneas o mucosas de animales infectados. También por comer carne mal cocida de animales infectados. Por ejemplo, entre humanos el contagio puede ser por contacto con secreciones respiratorias de una persona contaminada, y por gotículas solo cuando sea una exposición prolongada cara a cara.