Daniel Alvarenga se emociona al sostener en sus manos una piedra blanquecina con la impronta fósil de un pez de hace 2, 5 millones de años, desenterrada en El Salvador junto con otras 200 que permitirán revelar misterios de la fauna, la flora y el clima de entonces. En su taller de conservación en el Museo de Historia Natural, ubicado en las instalaciones de un popular y forestado parque de diversiones en San Salvador, este paleontólogo de 32 años se dedica junto a algunos colegas a estudiar las muestras de las huellas fósiles. Las improntas fueron halladas en recientes excavaciones que especialistas del museo efectuaron junto al poco caudaloso río Las Minas, en El Paraíso, una localidad del departamento de Chalatenango, 64 km al norte de la capital. " Ha sido un gran descubrimiento ", asegura Alvarenga, quien cuenta que ahora le sigue " una tarea ardua pero emocionante " : el trabajo de conservación de cada pieza. " Hay improntas de hojas, peces, frutos, y hemos encontrado flores, aunque muy pocas, y algunas semillas ", sostiene el paleontólogo enfundado en una bata gris mientras observa detenidamente parte de las huellas con un microscopio. Sobre la mesa de trabajo de madera destaca la impronta fósil de un pez de unos doce centímetros en la que, a simple vista, se notan las marcas de las escamas grabadas en la roca porosa blanca. En el lugar donde fue encontrado el depósito paleontológico existía un cuerpo de agua, al parecer una laguna localizada entre montañas, y las especies quedaron en el sedimento del fondo cuando esta desapareció, explicó el especialista. Preparar cada una de las más de 200 piezas paleontológicas para su estudio no es fácil y eso lo sabe el restaurador Ernesto Novoa, de 43 años, quien tiene a su cargo la labor. " Es una tarea larga y de mucha paciencia preparar una pieza para el trabajo de identificación, hay que considerar factores como humedad y temperatura que producen cambios físicos en las muestras ", comenta a la AFP. Con ayuda de una lupa y un instrumento con una punta muy fina que produce vibración, Novoa quita capas de material rocoso y muy poroso que rodea a cada