A las 16 : 30 horas del 4 de marzo de 1873, un megasismo volcánico de 6. 4 grados de magnitud probable se convirtió en la consecuencia de una serie de frecuentes temblores que inició a las 11 : 00 horas del 22 de febrero, con epicentro en las alturas de Texacuangos, entre el cerro de Chinameca y Santiaguito, al sur de la laguna de Ilopango. Fueron dañadas con severidad las poblaciones de Santo Tomás, Soyapango, Ilopango, Mejicanos, Aculhuaca y Paleca ( estas dos últimas hoy forman parte de Ciudad Delgado ). Aunque las sacudidas posteriores al sismo del 4 de marzo continuaron, su intensidad disminuyó con el correr de los días. Para el 15, casi había desaparecido el temor de que adviniera una catástrofe de mayor envergadura y la población había comenzado a pernoctar en el interior de sus viviendas. Sin embargo, a las 02 : 00 horas del 19 de marzo de 1873, un primer gran movimiento de la tierra, acompañado de retumbos, alerta a los habitantes capitalinos, los que seis minutos más tarde abandonan sus viviendas. Este hecho impidió mayor mortandad cuando, a las 02 : 10 a. m., sobrevino una fuerte detonación subterránea y un violento megasismo vertical, oscilatorio y ondulatorio hecha por el suelo, en menos de cinco segundos, a la antigua San Salvador, de la que solo quedaron en pie una quincena de estructuras públicas y privadas, estremecidas por una réplica del sismo tres horas más tarde. Al trasmonte del cerro de San Jacinto, apareció una luz rojo - violeta, emitida en ráfagas intermitentes, y comenzó a percibirse un olor sulfuroso sofocante en el ambiente. El epicentro o foco de conmoción fue ubicado por la comisión científica gubernamental - compuesta por el general belga André van Severen y el científico francés Lucien Platt -, en las alturas de Texacuangos, sobre los bordes lacustres de Ilopango, aunque otros autores señalaron al volcán extinto de Santo Tomás como el origen geológico de la catástrofe. Un mes después del megasismo, la zona conmovida fue medida matemáticamente por otra comisión