Un hombre que escondía serpientes y lagartos en sus pantalones para introducirlos en Estados Unidos, como parte de un negocio de contrabando de 750. 000 dólares, se enfrenta a décadas de prisión, informaron las autoridades el miércoles. Desde su casa en el sur de California, José Manuel Pérez diseñó un plan que implicaba traer en seis años 1. 700 animales a Estados Unidos desde México y Hong Kong. En un acuerdo de culpabilidad negociado con el Departamento de Justicia, Pérez reconoció que había pagado a mulas para transportar parte de su carga ilícita, y que en otras ocasiones había cruzado él mismo la frontera con los reptiles. Los animales que consiguió, que incluían tortugas de caja yucatanas, tortugas de caja mexicanas, crías de cocodrilo y lagartos de cuentas mexicanos, se vendieron a clientes de todo el país por más de 739. 000 dólares, según los documentos. Fue descubierto en marzo cuando trató de conducir desde México con 60 criaturas escondidas entre su ropa, en su entrepierna y otras partes de su cuerpo. Tras decir a los funcionarios en un principio que estaba viajando con sus mascotas lagarto en sus bolsillos, encontraron que llevaba 60 reptiles encima. Había dragoncitos de la Sierra Madre Oriental sur ( en peligro de extinción ) y boas enanas chiapanecas, una especie de serpiente que cambia de color y cuyos mecanismos de defensa incluyen el sangrado por sus ojos. Tres de los reptiles estaban muertos. Pérez aceptó dos cargos de contrabando, cada uno de más de 20 años de cárcel, y uno de tráfico de fauna silvestre, que implica un máximo de cinco años tras las rejas. Será sentenciado el 1o de diciembre.