productos que se importaban gracias a las ventas masivas de café. El precio internacional del grano de oro cayó con fuerza, al hacerse imposibles las exportaciones hacia mercados como Alemania, Italia y Reino Unido. La crisis económica comenzaba a mover sus largos brazos. En pocos meses, se manifestó en el territorio nacional una marcada escasez de muchos artículos que antes se importaban de los mercados europeos, debido principalmente a que los precios de las mercaderías, de los fletes y de los asegurosmarítimos experimentaron fuertes alzas. Al reducirse las importaciones, el tesoro público enfrentó una sensible baja en las rentas de aduana, al tiempo que el alza de los precios del azúcar y de la panela en los mercados extranjeros trajo escasez de materia prima en El Salvador para la destilación del aguardiente, con lo que también se produjo una reducción de los impuestos que se aplicaban a los licores, todo lo cual afectó significativamente el nivel de los ingresos públicos. Como forma de contrarrestar esa situación alarmante, el gobierno envió a sus científicos y universitarios al interior de El Salvador, para que buscaran materiales que pudieran servir como sustitutos de aquellas importaciones que ya se veían afectadas por la falta de cargueros y servicios internacionales. Así, el médico y naturalista Dr. David J. Guzmán fue comisionado para buscar especies arbóreas que pudieran emplearse para fabricar papel, una necesidad básica para que funcionaran todos los diarios y revistas. También se buscó regular y centralizar la producción azucarera, por entonces en manos de múltiples ingenios y trapiches. El jueves 7 de junio de 1917, la ciudad de San Salvador y otras poblaciones de los departamentos de La Libertad y Sonsonate fueron devastadas por dos terremotos y la erupción del volcán. La situación para el país dirigido por el presidente Carlos Meléndez Ramírez no resultaba nada halagüeña. Los esfuerzos para la reconstrucción llegaron desde el puerto californiano de San Francisco, en forma de casas de madera y lámina, semejantes a las usadas para reconstruir aquella urbe tras el magno incendio de 1906. Un pesado ladrillo más se sumaba a la ya tensa situación económica, en momentos en que también se debatía la posibilidad de continuidad hacia un tercer mandato presidencial dentro de