de barriles ( mdb ) - los analistas esperaban una reducción de 750, 000 barriles - para caer así a 413. 4 millones de barriles. Para Matt Smith, analista de la firma Kpler, el descenso es tanto más notable en cuanto las reservas estratégicas estadounidenses registraron también una caída importante, de 4. 2 millones de barriles, a 571. 3 millones de barriles. Esta es la vigésimo quinta semana consecutiva de caída de las reservas estratégicas de crudo. " El informe fue favorable a un aumento " de los precios, consideró Stephen Schork, quien indicó que los inventarios de destilados, principalmente diesel y queroseno, caen a niveles muy bajos previo a que Estados Unidos ingrese en la gran temporada de viajes. El analista estimó que el precio del Brent también está bajo el efecto de un factor técnico, con la proximidad del vencimiento, el 31 de marzo, de los contratos de futuros para el mes de mayo. " Existe el riesgo de compras de pánico ", abunda Phil Flynn. Los especuladores que apostaron a que los precios serían menores deben volver a comprar urgentemente para cubrirse. El petróleo " podría llegar a los 150 dólares el día 31 ", advirtió Schork. En tanto, los precios europeos del gas natural aceleraron su alza el miércoles, luego de que Vladimir Putin anunciara que Rusia ya no aceptaría pagos en dólares o euros por las entregas de gas a la UE. El jefe de Estado ruso dio al banco central y al gobierno una semana para elaborar el nuevo sistema con rublos. El TTF holandés, la referencia del mercado europeo del gas natural, superó brevemente los 132 euros ( unos $ 145 ) por megavatio hora ( MWh ), tras las declaraciones del presidente ruso. Luego bajó a 107. 36 euros ( $ 117 ), lo que marcó una suba de 8. 7 %, aunque está aun muy lejos de su máximo histórico, alcanzado el 7 de marzo, de 345 euros ( $ 379 ) el MWh. " Los acuerdos de distribución de gas se consideran generalmente sacrosantos ", agregó Romano, pero la introducción de un pago en rublos podría " dar a los compradores una razón para revisar otros aspectos de sus