Un estudio realizado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( Unicef ) advierte que la pandemia de covid - 19 ha interrumpido los servicios de prevención y respuesta a la violencia en más de un centenar de países, donde los niños están expuestos a explotación y abusos. De acuerdo con el estudio, 104 países ( de los 136 que respondieron ) notificaron una interrupción de los servicios relacionados con la violencia contra niños. Estamos empezando a ser realmente conscientes del daño que están sufriendo los niños, que se han visto más expuestos a la violencia durante los aislamientos debidos a la pandemia, dijo Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef. Según Fore, el cierre de las escuelas y las restricciones a los desplazamientos han obligado a algunos niños a quedarse encerrados en casa con sus agresores. El estudio señala que cerca de dos terceras partes de los países ( incluidos Sudáfrica, Pakistán, Malasia y Nigeria ) informaron que al menos un servicio había resultado gravemente afectado. A nivel internacional, los países que denunciaron mayor proporción de interrupción en los servicios son de Asia meridional, Europa oriental y Asia central. También se considera que los programas de prevención de la violencia, el acceso de los niños a las autoridades de bienestar infantil y líneas de asistencia se han visto afectados por la pandemia. Demasiados niños dependen de los sistemas de protección de la infancia para estar a salvo. En momentos de crisis, los gobiernos deben tomar medidas inmediatas y a largo plazo que protejan a los niños de la violencia, recomendó Fore. Actualmente, la Unicef está ayudando a gobiernos y organizaciones asociadas a mantener y adaptar los servicios fundamentales y de prevención y respuesta para niños afectados por la violencia durante la pandemia. En algunos lugares, como Bangladesh, por ejemplo, la Unicef ha distribuido productos sanitarios para que trabajadores sociales puedan ayudar a niños que viven en la calle, barrios marginales y zonas de difícil acceso.