##e de madera en reparación, los habitantes de Piñuelas observan con tristeza cómo flotan los peces sin vida y las corrientes arremolinadas los arrastran aguas abajo, aunque muchos son impulsados por el viento a la orilla, donde quedan entre piedras. El olor a muerte atrae a los zopilotes que sobrevuelan y dejan entre la arena los espinozos esqueletos. Los buitres al menos ayudan a evitar la pestilencia de esta mortandad, reflexiona Padilla. A lo largo del Lempa, el temor al agua envenenada llevó a pequeños ganaderos a abstenerse de aguar a sus animales domésticos en el caudal. En un recorrido por el afluente, periodistas de la AFP constataron cómo ganaderos al cruzar el Lempa aceleran la marcha de pequeños hatos de vacas y terneros para evitar que tomen agua contaminada. El principal factor de contaminación es el agua utilizada para despulpar y lavar el café en los beneficios procesadores que, por su composición química y su espesura, al entrar en contacto con aguas limpias de los ríos, elimina el oxígeno, y los peces mueren por asfixia. Estudios de la Universidad San Carlos, en Guatemala, han demostrado que el Lempa está contaminado en forma permanente, pero el mayor impacto lo sufre durante la cosecha de café, destaca Aguirre. Últimamente la contaminación ha sido grande. Ya a mediados de abril son gusanos lo que hay en el agua, advierte Otto Murcia, un pequeño caficultor, a la orilla del fronterizo y pestilente río guatemalteco Los Espinos, que desemboca en el Lempa, contaminado por las aguas mieles de beneficios de café de Esquipulas.