Un trabajo a largo plazo, así se define el plan de nutrición que el Programa Mundial de Alimentos ( PMA ) desarrolla en el país, de la mano con la Embajada de Canadá, las comunidades y los centros de salud. Nils Grede, representante del PMA en El Salvador, está convencido de que las principales brechas sociales se eliminarán al tener en cero la desnutrición infantil y que el desarrollo cognitivo que marcará la vida de una persona es clave en primero 1, 000 días de formación. Se habla de un período de los primeros mil días, que son el embarazo y los primeros dos años de vida del niño. Es un período muy crítico, en el cual se desarrolla el niño fisiológicamente pero también cognitivamente. Desde hace más de diez años sabemos que el acceso a una buena nutrición, servicios de salud y agua limpia en ese período es crítico para que el niño se desarrolle el resto de su vida. Hay estudios que comprueban que los niños que no tuvieron una buena nutrición en la infancia, con el tiempo, se salen de la escuela antes, repiten más años escolares y al final se quedan con un trabajo muy manual y mal pagado. Por tanto, hay un vínculo muy directo de la nutrición con la economía del país y con los recursos humanos del país ; es decir, si la mano de obra no es muy calificada, entonces, el país también se queda atrás. Lo que no sabíamos, hasta hace diez años, es que el período en el que podemos incidir son estos primeros 1, 000 días. A partir del segundo cumpleaños del niño es casi imposible revertir cualquier retraso, lo que se perdió del desarrollo cognitivo tampoco se puede recuperar. El problema es que los niños tienen un estómago muy pequeño ; lo más importante en los primeros seis meses es que reciban lactancia materna y luego la alimentación complementaria. Al tener poco espacio en el estómago y se le da una papilla de arroz, por ejemplo, que no tiene nada de nutrientes, el niño no llora porque ya no tiene hambre ; parece que todo está bien, pero por eso se genera el retraso en el peso y talla. Por eso hay que darle un alimento denso en nutrientes, como alimentos fortificados ; por ejemplo, el S