El director de asuntos centroamericanos del Departamento de Estado de Estados Unidos ha aseverado que la Lista Engel es una herramienta de presión del gobierno norteamericano a Centroamérica ante la cual esperan cambios de comportamientos que señalan como antidemocráticos o corruptos. La tercera actualización de la lista Engel es vista también por ciertos estudiosos de la política exterior salvadoreña como una búsqueda de la rendición de cuentas por parte de funcionarios centroamericanos y, para El Salvador, se concentra en una visión de red. El académico en ciencias políticas Michael Paarlberg explica que la inclusión en la Lista Engel no es el fin sino el inicio. Como han mostrado con el caso de Juan Orlando Hernández, Estados Unidos tiene interés en responsabilizar a funcionarios oficiales que se involucran en delitos financieros, de narcotráfico, lavado de dinero y otros intereses de seguridad nacional, sostuvo, sobre el listado general publicado el 20 de julio. Ricardo Valencia explica que el diseño de esta lista Engel muestra que Washington replica el método que usó con Juan Orlando Hernández, es decir, concentrarse en una serie de actores relacionados alrededor, en este caso, del presidente. Según Valencia, el Departamento de Estado ha estado siguiendo de cerca las redes de desinformación y de troles del gobierno. Es una visión de red. En el caso de El Salvador, la red es alrededor de Bukele. Tocan a unos de sus máximos operadores en el Congreso como Guevara y a uno de sus propagandistas como Sanabria, indica el profesor asistente de la Universidad Estatal de California, Fullerton. Según el académico, la relación con el alcalde de San Miguel, Wilfredo Salgado se vuelve radioactiva por haber sido señalado como colaborador de narcotraficantes y lavador de dinero. Valencia indica que esta lista es el primer paso para que una persona sea mencionada después en la Lista Magnitsky con sanciones económicas y a lo mejor acusado por el Departamento de Justicia. Por su parte, Napoleón Campos, experto en política internacional, sostiene con esta tercera actualización de la Lista Engel queda claro el compromiso de la actual administración de Estados Unidos con el fortalecimiento democrático y su apuesta por el combate de la corrupción, con el fin de reducir la migración irregular, promover una sociedad más transparente y mejorar la economía. Según Campos