Cuando aquel hombre de larga barba pelirroja llegó a tierras centroamericanas era ya una verdadera leyenda viviente, que solía vestir una curiosa chaqueta de color rojo y usaba en la cabeza un bonete de cortas y enroscadas alas del mismo color cardenalicio. A sus 44 años, Giuseppe Garibaldi ( Niza, Saboya, 04. julio. 1807 - Caprera, Italia, 02. junio. 1882 ) era un viudo autodidacta y políglota que, en sus años de juventud, había trabajado como marinero en barcos mercantes en la zona del Mediterráneo y hasta había alcanzado el grado de capitán de segunda clase. En 1833 se unió a la Joven Italia, el movimiento organizado por el revolucionario Giuseppe Mazzini ( 1805 - 1872 ) y cuyo objetivo era alcanzar la libertad y unificación del pueblo italiano dentro de una república autónoma. Garibaldi fue condenado a muerte en 1834, pero consiguió huir a Sudamérica, donde permaneció doce años. Tomó parte en la rebelión del estado de Río Grande do Sul contra Brasil y más tarde participó en la guerra de Uruguay contra el caudillo Juan Manuel Rosas. En ambos eventos bélicos demostró sus excepcionales dotes como jefe militar.