Científicos de la Universidad de Chicago y la Universidad de Leeds reunieron el árbol genealógico más grande y completo del orden de los primates, incluidas las especies vivas y extintas. Cubriendo más de 900 especies, aproximadamente la mitad vivas y la mitad extintas, el nuevo árbol puede ayudar a los científicos a comprender la historia de los monos, simios, gorilas y humanos, y cómo las especies se originaron y se extendieron por todo el mundo. " Lo que esto nos permite hacer es hacer algunas preguntas básicas, pero generales, sobre la evolución de este grupo ", dijo en un comunicado Anna Wisniewski, científica geofísica de UChicago, estudiante de posgrado y primera autora del artículo, que aparece en Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences. Si desea hacer un árbol genealógico para simios ( o cualquier otra especie ), existen esencialmente dos enfoques. Puede reunir todos los fósiles que tenga, que pueden no ser muchos. O puede examinar el ADN de las especies modernas y trabajar hacia atrás para estimar cómo evolucionó la especie, aunque esto requiere algunas suposiciones. Cada enfoque tiene sus pros y sus contras y, a menudo, se hace poco a poco, lo que da como resultado árboles que cubren solo algunas especies o algunas áreas geográficas. Trabajando con el científico geofísico de UChicago Graham Slater, Wisniewski se propuso convertir todas estas piezas en un todo más grande. Recopiló datos de 116 estudios realizados en los últimos 40 años utilizando ambos enfoques, en un solo árbol extenso. A vista de pájaro, ella y Slater podrían buscar respuestas a preguntas sobre nuestra historia y la de nuestros parientes vivos más cercanos. Faltan muchas piezas en la historia de la evolución de los primates, pero los científicos están de acuerdo en algunos detalles clave. A grandes rasgos, sabemos que los primates se originaron hace entre 50 y 80 millones de años. A medida que se extendieron por el mundo, crecieron y evolucionaron en linajes con diferentes formas corporales, características, hábitats y dietas. Pero dónde se originaron y cómo y cuándo se propagaron sigue siendo controvertido. " Hay diferentes formas en que los primates pueden propagarse por todo el mundo ", dijo Slater, profesor asistente