Armados con telescopios, cámaras y gafas especiales miraban cómo la luna cubría el sol en medio del día, en el primer eclipse total que se ve de costa a costa en Estados Unidos en casi un siglo. Millones de personas tomaron posiciones desde Oregon hasta Carolina del Sur para observar el que seguramente será el eclipse total más fotografiado en la historia. Mucha gente vigilaba las condiciones del tiempo, con esperanzas de cielos lo suficientemente despejados para la ocasión. La sombra, en un corredor de entre 96 y 113 kilómetros de ancho, inició su travesía en tierra en Oregon y comenzó a desplazarse diagonalmente hacia Carolina del Sur, con la obscuridad total durando entre dos y tres minutos en cada lugar. Cielos despejados se anunciaban a lo largo de casi toda la ruta, para alivio de quienes temían que las nubes estropearan la ocasión única. Fue increíblemente bello. Se me cayeron las lágrimas de emoción, contó en Charleston Heather Riser, una mujer de 54 años que viajó allí desde Virginia para ponerse en la trayectoria del eclipse, que dejó en la oscuridad una franja diagonal de territorio que iba del noroeste al sureste. Como ella, decenas de miles de personas se trasladaron allí para aprovechar el momento único. En todos los rincones del país, incluso en los que el eclipse solo se percibió de forma parcial, los telescopios y cámaras de fotos estuvieron omnipresentes. En Washington, el presidente Donald Trump observó el fenómeno con su esposa Melania desde el balcón Truman de la Casa Blanca. Durante un instante, él levantó la mirada hacia el cielo sin lentes antes de que uno de sus asistentes le pidiera enfáticamente que no lo hiciera. No es como nada que hayas visto ni vayas a ver, dijo el veterano observador de eclipses Mike O Leary, de San Diego, que colocó su cámara junto con centenares de astrónomos aficionados en Casper, Wyoming. Puede ser una experiencia religiosa. Te hace sentir insignificante, como un punto ínfimo dentro del gran universo, agregó. Los astrónomos vibraban con entusiasmo.