averiguar qué eran estos guijarros y por qué eran tan resistentes a romperse. " Hicimos escáneres de TC para ver cómo se comparaban los guijarros con las demás rocas que componían el meteorito - - recuerda Heck - -. Lo que llamó la atención es que todos estos componentes estaban aplastados ( normalmente, serían esféricos ) y todos tenían la misma orientación. Estaban todos deformados en la misma dirección, por un mismo proceso ". Algo había sucedido a los guijarros que no sucedió al resto de la roca que los rodeaba. " Esto era emocionante, teníamos mucha curiosidad por saber qué significaba ", reconoce Yang. Sin embargo, los científicos tenían una pista gracias a los hallazgos de OSIRIS - REx de 2019. A partir de ahí, elaboraron una hipótesis, que apoyaron con modelos físicos. El asteroide sufrió una colisión a gran velocidad y la zona de impacto se deformó. Esa roca deformada acabó por romperse debido a las enormes diferencias de temperatura que experimenta el asteroide cuando gira, ya que el lado orientado hacia el sol es más de 150 grados más caliente que el lado orientado hacia el exterior. " Este ciclo térmico constante hace que la roca sea frágil y se rompa en forma de grava ", explica Heck. Estos guijarros son expulsados de la superficie del asteroide. " Todavía no sabemos cuál es el proceso que los expulsa - - precisa Heck - - : puede que se desprendan por impactos más pequeños u otras colisiones espaciales, o puede que simplemente se liberen por el estrés térmico que sufre el asteroide. Pero una vez que los guijarros son alterados, se necesita mucho para expulsar algo : la velocidad de escape es muy baja ". Un estudio reciente de Bennu reveló que su superficie está poco unida y se comporta como las palomitas de maíz en un cubo. Los guijarros entraron entonces en una órbita muy lenta alrededor del asteroide y, finalmente, volvieron a caer en su superficie, más alejada, donde no se produjo ninguna deformación. Entonces, dicen Heck y Yang, el asteroide sufrió otra colisión, los guijarros sueltos mezclados