En 1831, el editor, poeta y diputado vicentino José Prado ( 1813 - 1836 ) elaboró un mapa del Estado del Salvador, por el que fue galardonado por las dos Cámaras Legislativas de aquel momento, compuestas por diputados y senadores. Por desgracia, al año siguiente, durante la invasión militar de El Salvador a suelo salvadoreño y la derrota de las fuerzas nacionales, el original de ese trabajo cartográfico desapareció, por lo que el país permaneció varias décadas más sin un trabajo oficial de esa naturaleza para uso administrativo o difusión masiva. A raíz de la invasión filibustera a Nicaragua, los Poderes Ejecutivos de Nicaragua y El Salvador se dieron cuenta de que era necesario poseer cartas geográficas actualizadas que permitieran establecer fronteras y reclamaciones de tierras ante una eventual derrota militar y reacomodo de la situación geopolítica predominante en la región. El gobierno salvadoreño, encabezado entonces por el comerciante sonsonateco Rafael Campo y Pomar ( 1813 - 1890 ), decidió imitar a su homólogo de Nicaragua y contratar los servicios del ingeniero alemán Maxmilian von Sonnenstern ( Stuttgart, 1819 - Managua, 1895 ), quien se encontraba radicado desde 1855 en territorio nicaragüense, atraído por el flujo migratorio europeo promovido por el régimen presidencial de aquel país y las posibilidades de ofrecer sus servicios profesionales por la región centroamericana. Una vez contactado, el enigmático ingeniero von Sonnenstern - de quien aún se especula su verdadero origen, pues se le supone hijo fuera de matrimonio de un noble prusiano o alemán - arribó a El Salvador por el puerto de La Unión. Desde allí se dirigió a la capital provisional, Cojutepeque ( debido a que San Salvador había sido destruida por el terremoto del 16 de abril de 1854 ), firmó la contratación correspondiente, recibió instrucciones y se encaminó, a lomo de mula, a realizar el levantamiento topográfico y planimétrico, acompañado por un único asistente de campo. Con papel, plumilla, tinta china y gran precisión y detalle, el ingeniero von Sonnenstern dividió al territorio nacional en nueve secciones transversales, en los que dibujó los límites del Estado, ubicó a la capital y a las cabeceras y jurisdicciones de los ocho