El presunto cabecilla de la pandilla barrio 18, José Luis Palma Castillo, alias Botas, fue enviado a vista pública por el homicidio de dos policías, según informó la Fiscalía General de la República. El imputado enfrentó ayer la audiencia preliminar en el Juzgado de Primera Instancia de San Juan Opico, departamento de La Libertad, ya que tenía el proceso penal activo por ese hecho ocurrido en el municipio de San Matías. La Fiscalía señala que el 4 de agosto del año 2015, un equipo de cinco policías recibió información que en el barrio Santa Lucía de esa localidad se estaba refugiando el pandillero, quien tenía orden judicial de captura. El equipo policial se desplazó a la casa donde se escondía el imputado, pero tres de ellos llegaron hasta la puerta de la casa y al tocarla para que abrieran, Palma Castillo salió armado y comenzó a dispararles, asesinando al sargento José Mario Gómez y al agente David Rivera Villalobos ; un tercer policía resultó lesionado. Tras ese hecho, el pandillero huyó y continuó supuestamente dirigiendo varias clicas de la pandilla barrio 18 de la facción revolucionaria de la zona norte del departamento de La Libertad. El procesado también se ha mencionado como uno de los autores materiales de la masacre de 11 trabajadores de una empresa, ocurrida el 3 de marzo de 2016, en el caserío La Flor, del cantón Agua Escondida, de San Juan Opico. Por ese múltiple homicidio, el 24 de mayo de 2017, el Juzgado Especializado de Sentencia A de San Salvador condenó a siete pandilleros a 35 años de cárcel por cada una de las víctimas, y a cinco años por el delito de agrupaciones ilícitas, por lo que cada uno recibió una pena de 390 años en total. Palma Castillo, supuestamente, participó en esa masacre, pero por estar prófugo no enfrentó el proceso penal por ese hecho.