La NASA lanzó dos cohetes de sondeo este 20 de noviembre a una aurora boreal desde la base de Andoya en Noruega, con el objetivo de medir el circuito eléctrico invisible que subyace a este fenómeno. Los cohetes Black Brant IX de la misión ACES II ( Aurora Current y Electrodynamics Structures II ) alcanzaron altitudes máximas de 406. 3 y 187. 8 kilómetros, respectivamente. El equipo del experimento informa en un comunicado que el arco de la aurora estaba en una buena ubicación para ambos cohetes y se obtuvieron buenos datos de muchos de los instrumentos. Muy por encima de nosotros, los electrones del espacio fluyen hacia nuestro cielo. A medida que se enrollan en las líneas del campo magnético de la Tierra, golpean los gases en nuestra atmósfera y hacen que brillen. Desde el suelo, los observadores ven cintas efervescentes de color rubí y esmeralda : la aurora boreal y la austral, o luces del norte y del sur, explica la NASA. Pero las auroras son solo una parte de un sistema mucho más grande. Como una bombilla enchufada a un tomacorriente, son alimentados por un circuito eléctrico más grande que conecta nuestro planeta con el espacio cercano a la Tierra. Uno de los mayores misterios sobre la corriente auroral es lo que sucede en el " punto de inflexión ", donde termina el flujo de entrada y comienza el flujo de salida. Este giro está en la ionosfera, una capa de nuestra atmósfera que comienza a unos 60 kilómetros sobre nuestra cabeza y se extiende hacia el espacio, donde las partículas cargadas y los gases neutros coexisten e interactúan. Su carga eléctrica los mantiene atados a las líneas del campo magnético de la Tierra, alrededor de las cuales giran mientras caen en picado hacia nuestra atmósfera o hacia el espacio exterior, explica la NASA. Los que llegan desde altitudes más bajas son gases neutros de nuestro aire. Chocan entre multitudes densas, rebotando de un lado a otro cientos de veces por segundo. Sin carga eléctrica, se mueven libremente a través de las líneas del campo magnético a medida que son transportados por el viento. En la ionosfera, estas dos poblaciones se fusionan : colisionan, se