##iva de una planta? ¿ Qué harían las plantas en un invernadero lunar? ¿ Podríamos tener agricultores lunares? ". Para empezar a responder a estas preguntas, Ferl y Paul diseñaron un experimento aparentemente sencillo : plantar semillas en suelo lunar, añadir agua, nutrientes y luz, y registrar los resultados. Solo disponían de doce gramos de suelo lunar La complicación fue que los científicos sólo disponían de 12 gramos - apenas unas cucharaditas - de suelo lunar para realizar el experimento. Prestado por la NASA, este suelo se recogió durante las misiones Apolo 11, 12 y 17 a la Luna. Paul y Ferl solicitaron tres veces en el transcurso de 11 años tener la oportunidad de trabajar con el regolito lunar. La pequeña cantidad de suelo, por no hablar de su incalculable importancia histórica y científica, hizo que Paul y Ferl tuvieran que diseñar un experimento a pequeña escala y cuidadosamente coreografiado. Para cultivar su diminuto jardín lunar, utilizaron huecos del tamaño de un dedal en placas de plástico que normalmente se utilizan para cultivar células. Cada pozo funcionaba como una maceta. Una vez que llenaron cada " maceta " con aproximadamente un gramo de suelo lunar, los científicos humedecieron la tierra con una solución nutritiva y añadieron unas cuantas semillas de la planta Arabidopsis. La Arabidopsis se utiliza ampliamente en las ciencias de las plantas porque su código genético ha sido completamente mapeado. El cultivo de Arabidopsis en el suelo lunar permitió a los investigadores conocer mejor cómo afectaba el suelo a las plantas, hasta el nivel de la expresión genética. Como puntos de comparación, los investigadores también plantaron Arabidopsis en JSC - 1A, una sustancia terrestre que imita el suelo lunar real, así como en suelos marcianos simulados y suelos terrestres de entornos extremos. Las plantas cultivadas en estos suelos no lunares fueron el grupo de control del experimento. Antes del experimento, los investigadores no estaban seguros de si las semillas plantadas en los suelos lunares brotarían. Pero casi todas lo hicieron. " Nos sorprendió. No lo habíamos previsto - - reconoce Paul - -. Eso nos decía que