text: Mijne Heeren Curatoren!
  Mijn hartelijken dank betuig ik U voor het vertrouwen, dat gij mij hebt geschonken, nu gij mij niettegenstaande mijn jeugdigen leeftijd tot deze hoogst gewichtige taak hebt geroepen en in mijne voorbereiding daartoe de aanduiding van vruchtdragende werkzaamheid hebt willen vinden.
  Uw ruime blik heeft reeds bij de stichting van twee leerstoelen voor de natuurkunde aan deze hoogeschool het belang erkend, dat er gelegen is in eene volkomen toewijding aan de rijke schatten, welke in het physisch kabinet geborgen zijn. Ik beloof met deze schatten naar mijn beste weten te zullen woekeren.
  Zeker ware het wenschelijk dat er in Nederland ten minste één natuurkundig laboratorium van den eersten rang verrees. Een enkel burger van Baltimore stichtte de schitterende John Hopkins-Universiteit. De hertog van Devonshire schonk aan Cambridge het prachtig uitgerust laboratorium, dat met den naam van Caven-dish prijkt. Ik houd het voor geen ijdele hoop, dat ons vaderland, bij het herleven van den volksgeest, eerlang mannen als een John Hopkins en een hertog van Devonshire zal kunnen aanwijzen. Dan zal het mogelijk zijn aan een der herschapen laboratoria van onze hoogescholen den naam van Huygens te verbinden als lang verschuldigde hulde van het volk, dat onder zijne grootste zonen dezen evenknie van Newton telt. Zoolang de wetenschappelijke zin van ons volk niet tot dit peil gerezen is, zal ik Uwen steun in de hoogste mate noodig hebben om aan de Leidsche hoogeschool met vrucht werkzaam te zijn in de richting, welke ik U heb trachten te schetsen. Wil mij dien steun niet onthouden.
  
  Zeer zoude ik het op prijs gesteld hebben, mijnen hooggeachten voorganger, Rijke, hier tegenwoordig te zien om hem te betuigen, welk een zware taak het voor mij is zijn opvolger te zijn. Al mijne krachten zal ik moeten inspannen om niet bij hem achter te staan in den ijver, met welken hij zich steeds aan zijne zorgvuldig voorbereide colleges heeft gewijd, in de vaardigheid van experimenteeren, welke door hem in een leven van toewijding aan de proefondervindelijke natuurkunde werd verkregen.
  Slechts de wet sluit voor hem het arbeidsveld, waar zijne werkzaamheid nog de schoonste vruchten af zoude kunnen werpen.
  Het moge de taak van een zijner talrijke leerlingen geacht worden, aan zijne verdiensten voor het wetenschappelijk onderwijs een woord van dankbare hulde te wijden, voor mij is het een aangename plicht hier de
  uitnemende zorg te roemen, welke door hem aan de stichting van het physisch kabinet is besteed, en te betuigen, dat mij door hem in oordeelkundige uitbreiding en nauwgezet beheer dier kostbare verzameling een schitterend voorbeeld ter navolging is gesteld.
  Moge het hem nog lang gegeven zijn, de wetenschap te blijven verrijken met die bijdragen, welker lof mij niet voegt, wanneer een Tyndall zegt, dat hun verdienste door de bescheidenheid des ontdekkers wordt geëvenaard.