تسلم العراق أول طائرة إف 16 أمريكية وهي واحدة من 36 طائرة أخرى تعاقد عليها العراق من أجل مواجهة الجماعات المسلحة التي يتزايد نشاطها في البلاد .وجرى التسليم في مراسم رسمية أقيمت في قاعدة فورت وورث الجوية في ولاية تكساس الأمريكية وحضرها مسؤولون من الجانبين .ووصف السفير العراقي في واشنطن لقمان الفيلي استلام أول طائرة حربية متطورة ومتعددة المهام بأنه "معلم مهم في تاريخ التعاون العسكري بين العراق والولايات المتحدة" .وأضاف في كلمة ألقاها في المراسيم أن هذه الطائرات من شأنها تعزيز الالتزام المشترك بين العراق والولايات المتحدة في مجالات الأمن والديمقراطية والقضاء على الإرهاب .وأشار إلى أنّه سيصل إلى العراق قريباً أول سرب من طائرات إف-،16 مبينا أن أربع طائرات مقاتلة جديدة سيتم نقلها للعراق قبل نهاية العام الحالي 2014 .وقال إن العراق يعمل على إكمال تجهيز قاعدة بلد شمال بغداد الجوية لاستقبال الطائرات المقاتلة الجديدة .وكانت شركة لوكهيد مارتن المصنعة لطائرات F-16 المقاتلة أعلنت في الثامن من الشهر الماضي عن إكمال أول طيران تجريبي ناجح لطائرة F-16 المقاتلة التابعة للقوة الجوية العراقية .وأشارت إلى أنها الطائرة الأولى من ضمن مجموع 36 طائرة F-16 التي طلبها العراق وبالتعاون مع برنامج المبيعات العسكرية الخارجية .وقدمت الولايات المتحدة معدات عسكرية أخرى للعراق تقدر بمليارات الدولارات من ضمنها طائرات نقل عملاقة وطائرات هليكوبتر وصواريخ وزوارق حربية .وكانت وزارة الدفاع الأمريكية كشفت في يونيو/ حزيران عام 2013 أنها منحت عقد مبيعات خارجية لتزويد العراق ب22 منظومة رادار متطور توضع في طائرات إف ،16 ومن المتوقع أن يبدأ العراق بتسلمها نهاية العام الحالي، على أن يكتمل تسليم الصفقة بنهاية عام 2017 . (وكالات)