الجغرافيا علم يدرس ظاهرات سطح الأرض الطبيعية، كالجبال والسهول، والغابات والصحارى، والحيوان والإنسان، كما يدرس الظاهرات البشرية التي صنعها الإنسان على هذا السطح، كالمدن والإنتاج الاقتصادي: الزراعي والمعدني، والتجارة وطرق المواصلات، وميدان هذا العلم الطبقة العليا من قشرة الأرض والطبقة السفلى من الغلاف الجوي (المعجم الجغرافي، مجمع اللغة العربية، القاهرة 1394ه 1974م).ولقد كتب علماء المسلمين في جغرافية الأرض ورسموا خرائطها، قبل أن ينقلوا كتب غيرهم إلى العربية، استجابة لدعوة الإسلام الحنيف إلى طلب العلم النافع، وإعمال الفكر والعقل في كل ما خلق الله تعالى وسخره لخدمة الإنسان، بما في ذلك الأرض التي يحيا عليها، فهي أصل وجوده من ترابها ومائها خلق، وعلى صدرها وخيراتها يعيش، وإليها يعود ويتلاشى ترابا في ترابها، ومنها يبعث تارة أخرى قال تعالى: هو الذي جعل لكم الأرض ذلولاً فامشوا في مناكبها وكلوا من رزقه وإليه النشور (سورة الملك: 15) وقال سبحانه: منها خلقناكم وفيها نعيدكم ومنها نخرجكم تارةً أخرى (سورة طه: 55).ومنذ القرن الأول للهجرة اتسعت معرفة المسلمين بأقسامها وصفاتها لاتساع فتوحاتهم وعرفوا منذ ذلك الحين عمل الخرائط الجغرافية وقراءتها، فيروى أنه لما غزا قتيبة بن مسلم الباهلي مدينة بخارى صعب عليه فتحها، فكتب بذلك إلى الحجاج بن يوسف الثقفي والي العراق، فكتب إليه الحجاج يطلب منه أن يصورها (أي يرسم خارطتها وما حولها) ويرسل صورتها إليه، وقد أشار الحجاج على قتيبة الباهلي بطريقة فتحها سنة 90ه.وكانت الدولة الإسلامية الكبرى المترامية الأطراف تجتمع على وحدة دين ولغة وثقافة، فاجتهد علماء الحضارة الإسلامية في دراستها عن طريق الرحلات والأسفار والتعرف إلى تضاريس الأقطار والبلدان لتوثيق الصلات بينها، وتطبيق أحكام الشريعة الإسلامية بالعدل بين سكانها، وكان لاكتشاف الأجهزة العلمية، كالبوصلة والمزولة والأسطرلاب، أثر مهم في تسهيل الرحلات وتشجيع الرحالة.وتميز الجغرافيون في الحضارة الإسلامية بنظرتهم العلمية الواقعية لمختلف الموضوعات الجغرافية، وكان الخوارزمي (ت: 850م) من أعلام المرحلة الأولى لتطور الفكر الجغرافي الإسلامي، فقد وضع كتابًا عن صورة الأرض قال عنه نيللينو: إن مثل هذا الكتاب لا تقوى على وضعة أمة أوروبية في فجر نهضتها العلمية فصاحبه من أبرز العلماء في عصر المأمون، وهو يعالج في كتابه بصفة رئيسية أهم الموضوعات الجغرافية المتعلقة بخطوط طول وعرض الأماكن والجبال والبحار والأنهار، وأسماء المدن الواقعة على الجانب المعمور من الأرض مرتبة حسب ورودها في الأقاليم السبعة.وقد ساعدت مثل هذه البدايات العلمية تدريجيًا على أن تبلغ الجغرافيا درجة عالية في البحث المبني على الاختبار الشخصي والمعرفة المكتسبة من السفر والتنقل، وازدهرت حركة التأليف الجغرافي، وزاد الاهتمام بفروع الجغرافيا الرياضية والفلكية والطبيعية والبشرية، وغيرها وواكب هذه الجهود العلمية الابداعية اتساع رسم الخرائط حتى شمل العالم الإسلامي كله ما يمكن أن نسميه أطلس العالم الإسلامي، وقد أحصى ميللر الخرائط التي رسمها المسلمون للعالم الإسلامي فوجدها مائتين وخمسا وسبعين خارطة، باستثناء خرائط الإدريسي التي وصفها ميللر بأنها تمثل مدرسة جغرافية خاصة ذات أثر كبير في تصوير الدنيا للأوروبيين.وهنا تجدر الإشارة إلى جانب مهم، يغفل عنه الكثيرون، وهو دور التجربة في البحث الجغرافي، خاصة أن الجغرافي المعاصر يرى في الرحلة عين الجغرافيا المبصرة في الدراسة الميدانية، وفي ضوء هذه الملاحظة المهمة يشهد التراث الجغرافي لحضارتنا الإسلامية بسبق علمائها إلى مفهوم البحث الجغرافي وإنجازه عن طريق الرحلة الميدانية، وذلك قبل الجغرافي المعروف اسلندر همبولت الذي يعده المؤرخون واحدًا من عمالقة الجغرافيا في القرن التاسع عشر الميلادي، وينسب إليه البعض أبوة الرحلة الجغرافية المتخصصة، عندما خرج في الرحلة التي غطت مساحات من أمريكا اللاتينية وشرق أوروبا وسيبيريا وعاد منها لكي يصبح جغرافيًا مرموقًا، ونسوا العشرات من علمائنا الذين سبقوه إلى مثل هذه الرحلة الميدانية.afbasha@gmail.com