إعداد: عبير حسين بدأت علاقة المثقف والأكاديمي السعودي الدكتور معجب الزهراني بالثقافة منذ مرحلة مبكرة من طفولته عندما شغف بالقراءة صغيراً، فاعتاد زيارة المكتبات بدءاً من مدرسته في قريته القريبة من مدينة الباحة، وحتى الأخريات الأكبر، والتي تجول بين أروقتها، ومختلف فنونها وعلومها ولغاتها ليحصد درجة الدكتوراه في الأدب العام والمقارن من جامعة السوربون العريقة في فرنسا منتصف الثمانينات عن أطروحته «صورة الغرب في الرواية العربية الحديثة».أتاحت له جامعة الملك سعود، بعد العودة من باريس، والتحاقه بأعضاء هيئة التدريس في قسم اللغة العربية بها، أن يكثّف جهوده في إعداد البحوث والدراسات الخاصة في مدارات متعددة في الأدب والفكر العربي، فقدّم منجزه الأول «الفكر الحواري في فصل المقال» وكان جهداً حوارياً منظماً متميزاً في نظرية المعرفة.شكلت مشاركته في إعداد موسوعة الأدب السعودي الحديث، في قسمي القصة والمسرح، تتويجاً لجهد استمر نحو خمس سنوات، أنجز فيها، مع ستة من زملائه الأكاديميين عشرة مجلدات، ضمّت سجلاً تعريفياً وصورة شاملة للتطور الثقافي وسيرة الأدب السعودي طوال مئة عام، محققاً بذلك مساهمة مرموقة وغير مسبوقة.اعتبر فوزه بجائزة «أدبي الرياض» عن كتابه مقاربات حوارية تكريماً لجهده البحثي، واعترافاً بتأثير دراساته في الساحة النقدية والفكرية التي أثراها بأطروحات رسخت مفاهيمه عن الثقافة العربية، ومنها: مفهوم التراث في الفكر العربي المعاصر، ونحو نظرية جمالية عربية - إسلامية، وغربة الظاهرة المسرحية في الثقافة العربية الإسلامية، وخطاب المحبة في «طوق الحمامة»، وكذلك صورة المرأة في خطاب ابن رشد.هيأت عضويته الطويلة في أسرة تحرير مجلة «دراسات شرقية» التي تصدر من باريس باللغات العربية والإنجليزية والفرنسية مكانة رفيعة له يعتد بها، وجعلته على متابعة مستمرة لما يقدّمه الدارسون النقديون والمفكرون في مختلف أنحاء العالم، فكان إجماع مجلس سفراء الدول العربية في باريس على اختياره مديراً لمعهد العالم العربي في باريس قبل عامين.يعتز الدكتور زهراني بثقافته العربية الثرية، وحرصه على اللغة العربية التي يخصص للاحتفاء بها عدة أيام من منتصف شهر ديسمبر من كل عام في معهد العالم العربي، تضم طيفاً من الفعاليات المتميزة، وهنا يشير في أحد حواراته الصحفية قائلاً: «إن الثقافة التي تبنى بغير سواعد أبنائها وتكرس للبطالة وإهمال الجيل الشاب لا أظن أنها ستصمد طويلاً، وعندما تسقط السقوف فإنها ولا شك لا تختار الضحايا». ينصح الزهراني الشباب دوماً بالدأب والاجتهاد في البحث عن المعرفة، ومن أهم ما قاله هنا «إن التعليم الحقيقي الذي نهلت منه لم يكن من داخل أروقة جامعة السوربون فقط، بل من خارج أسوارها أيضاً. وكلما ازددت معرفة، ازددت شوقاً لما لا أعرف، وكانت المقاهي أكثر حيوية ونشاطاً معرفياً، وتجمع العلماء والمثقفين من مختلف أنحاء العالم، وكنا نلتقي بهم مباشرة ونتحدث إليهم ونتعلم منهم. وجاء اختياري للدراسة في باريس من خلال ما عرفته عن الأدباء العرب والمفكرين الذين قرأت لهم، أمثال الطهطاوي وطه حسين وآخرين، وكانت البعثة بالنسبة إليّ كالحلم».يؤمن الزهراني بأن الإنسان كائن جمالي بامتياز، لذلك حرص على تدريس علم الجمال لمدة ربع قرن في جامعة اليمامة بالرياض، وهنا قال: «تتكوّن أي ثقافة بشرية من ثقافة العمل، التي تؤمّن للكائن حياته، وثقافة التدين، التي تؤمن معنى الوجود والحياة والموت للإنسان، فرداً وجمعاً، وثقافة سياسية أو اجتماعية تنظم علاقات الفرد بأسرته وجماعته والجماعات فيما بينها، ورابعاً الثقافة الجمالية، التي تؤمن الحاجة إلى البهجة وإدخال السرور إلى النفس والذهن والجسم من فترة إلى أخرى».