تعدّ الرصافة من أهم المواقع الأثرية في محافظة الرقة السورية، وهي تحفة معمارية هندسية وسط البادية، وسميت بالرصافة لأنها شيدت من صخور بيضاء، لكنها غير ناضجة جيولوجياً .وللحديث عن تاريخ هذا الموقع الأثري الهام، والعهود التي شهدها، التقينا بالباحث الآثاري محمد العزو، الذي بدأ حديثه بتحديد أول ذكر للرصافة عبر التاريخ، قائلاً: أول ذكر للرصافة في العصور الحديثة كان عام 1861م عندما كانت تمر بالقرب منها قافلة تجارية إنجليزية قادمة من شركة الهند الشرقية مقرها لواء إسكندرون آنذاك، عبر مدينة حلب متجهة صوب مدينة تدمر الأثرية حيث صادف المشرفون على القافلة قلاً واسعاً من الخرائب والأطلال المتهالكة .وكان المدعو هاليفاكس قائداً لهذه القافلة ما أنْ رأى هذه الأطلال حتى قام بتصويرها عمل لهذا الحقل رسومات هندسية في عام1903م تحدث عن الرصافة العالم شابو حيث أعادها إلى الذاكرة لتتوالى بعد ذلك المعلومات عنها تباعاً، وفي عام 1907م زارها كل من هارتسفيلد وسار أصدرا عنها مجلداً ضخماً مزوداً بالصور والوثائق التي أعدّها الباحث شياز في عام 1918م وفي عام 1926م، صدر عن الرصافة كتاب ضخم بقلم س . خوير مزوداً بالصور والوثائق التي أعدها قبل ذلك شياز .ويتابع العزو حديثه قائلاً: تكمن أهمية الرصافة في موقعها المهم على طريق القوافل القديم الذي ينتهي شمالاً عند مدينة سورا الأثرية (قرية الحمام) قرب الرقة حيث يتفرع منها إلى عدة اتجاهات، وتشير أقدم الشواهد التاريخية الآشورية من القرن التاسع ق .م، إلى وجود تجمّع بشري في أطراف البادية حيث ورد ذكرها كمنطلق للغزوات التي قامت بها القوات الآشورية بهدف حفظ الأمن والاستقرار بين القبائل المنتشرة في البادية .تجديدات هشام وعن موقع الرصافة، وطبيعة الحياة البشرية فيها، يقول العزو: تبعد مدينة الرصافة عن الرقة نحو 45 كم جنوباً يصل إليها طريق معبد عبر بلدة المنصورة جنوباً تقدر مساحتها داخل الأسوار ب18 هكتاراً وخارج الأسوار ب800 هكتار وتضم المدينة أكثر من 300 موقع أثري فيها المقالع الحجرية منها القبور في الشمال والشرق والغرب في عهد الملك الفارسي كسرى الثاني أُحتلت المدينة من قبله، حيث دمر أغلب المنشآت المعمارية فيها ظلت المدينة بعد ذلك خربة ومتهدمة حتى فطن لها الخليفة العربي هشام بن عبدالملك الذي جدد أسوارها وخزانات المياه فيها كذلك أمر بترميم كنائسها وشيد داخل أسوارها قصراً وسوقاً كما بنى فيها جامعاً، وفي عهده شُيّدت مجموعة من القصور والمنازل خارج أسوار المدينة حيث شمل البناء مساحة واسعة تمتد إلى 2 كم من كل الاتجاهات ما أعاد للرصافة رونقها الجميل وبهاءها الأخاذ فكثر سكانها من العرب على اختلاف مذاهبهم ومشاربهم وانتعشت تجارتها وحضارتها وسكنها الشعراء والكتاب من جميع أرجاء دولة الخلافة وجعل لها مضماراً شهيراً لسباق الخيول العربية الأصيلة سمي بمضمار هشام، وكانت لياليها ليالي أنس ومحبة وعاش الناس فيها . على أساس من المحبة والمودة والمواطنة ظلت المدينة عامرة إلى أنْ دهمها العباسيون بعد سقوط الدولة الأموية سنة750م نهبوها ودمروها مرة أخرى كما أنهم نبشوا قبر الخليفة هشام بن عبد الملك ومحوا معالمه ولم يبقوا على أي أثر له صلة ببني أمية، وفي القرن التاسع الميلادي تعرضت الرصافة لزلزال قوي سبب في تصدع أغلب الأبنية فيها وتهدم بعضها الآخر .ما بعد الغزو المغوليومن أخبار المدينة بعد الغزو المغولي لسورية أن أهل الرصافة آنذاك كانوا يطلبون الماء من صهاريجها إذا جفت تلك الصهاريج كان عليهم أنْ يجلبوا الماء من الفرات الذي كان يبعد عنهم مسيرة نهار كامل كما أن الأهالي كانوا يعيشون على بيع الألبسة الصوفية التي كانت تنسج في مدينتهم التي تكثر فيها الأغنام والماعز وكانوا يبيعون أكياس العلف وما زال الأهالي الذين يقطنون في محيط الرصافة يمتهنون هذه المهنة في أيامنا هذه، ولم يكن لدى أهل الرصافة الحبوب بسبب مرور المنطقة بسنين عجاف حيث لا ماء يرتوون به أو أي شيء يعينهم على العيش الكريم، لكن تعلقهم بديارهم ومسقط رأسهم كان وحده الدافع لهم على البقاء . وفي عهد السلطان المملوكي الظاهر بيبرس بين الأعوام (1260-1277م) تمت عملية ترحيل لسكان الرصافة إلى كل من حماة والسلمية ما كان يعانيه السكان من وضع صعب للغاية بعد غزو المغول للمدينة سنة 1257م والذين أجهزوا على المدينة بالضربة القاضية بعد أن دمروا الرقة قبلها، واليوم يمكن للزائر رؤية خرائب وأطلال الرصافة بل الوصول إليها من مسافة بعيدة لأنها واقعة في منبسط من الأرض بين جبلي البشري في الجنوب وأبو رجمان في الجنوب الغربي يقصدها البدو الرحل بحثاً عن المرعى في فصلي الصيف والربيع . وتتميز أبنية الرصافة إنها مشيدة من الأحجار الجصية الهشّة وهذه الأحجار تتميز ببريقها المشرق حيث إنها تلمع بمجرد سطوع أشعة الشمس عليها كأنها أبراج من الزجاج من هنا جاءت التسمية . وهذا الحجر الجصي هش وسهل التآكل وغير مقاوم لعوامل التعرية .