حرية الاعتقاد من أبرز حقوق الإنسان التي أقرتها الشريعة الإسلامية، وحرية الاعتقاد تعني ألا يكره إنسان على اعتناق عقيدة ما، وألا يضار بسبب عقيدة يؤمن بها. والنصوص القرآنية والنبوية التي تؤكد حق الإنسان في اعتناق العقيدة التي يطمئن لها قلبه ويستريح لها ضميره كثيرة ومتنوعة، فالله سبحانه وتعالى يؤكد في كتابه الكريم أنه لا إكره في الدين، ويعطي الإنسان حرية الاختيار حتى بين الإيمان والكفر: فمن شاء فليؤمن ومن شاء فليكفر، ويوجه رسوله الكريم إلى ترك حرية اختيار العقيدة للإنسان بعد أن يوضح له طريق الحق والخير ويقول له: أفأنت تكره الناس حتى يكونوا مؤمنين.ما جاء به الإسلام في مجال حرية الاعتقاد كما يوضح الدكتور محمود حمدي زقزوق وزير الأوقاف المصري هو قمة الاحترام والتقدير لعقل الإنسان وضميره، فالله سبحانه وتعالى خلق الإنسان ومنحه عقلاً يميز به بين الحق والباطل، وأعطاه حرية الاختيار حتى بين قبول طاعة الله أو عصيانه وبين الإيمان والكفر والحرية على النقيض تماما من العبودية، فالإنسان دائما في موقف الاختيار ولذلك فهو مسؤول عما يفعل ويتحمل نتيجة اختياره من عمل صالحاً فلنفسه ومن أساء فعليها.رفض الإكراه والموقف الإسلامي من حرية الاعتقاد يتجلى في أسمى صوره في رفض أسلوب الإكراه على العقائد، فالقرآن يحسم هذه القضية في وضوح تام: لا إكراه في الدين، فلا يجوز في منظور الإسلام إرغام أحد على ترك دينه، واعتناق دين آخر، لأن حرية الإنسان في اختيار دينه أساس الاعتقاد، وإقرار الحرية الدينية في الإسلام يعني الاعتراف بالتعددية الدينية، وأكد النبي (صلى الله عليه وسلم) ذلك في أول دستور للمدينة حينما اعترف لليهود بأنهم يشكلون مع المسلمين أمة.ومن منطلق الحرية الدينية التي يضمنها الإسلام كان إعطاء الخليفة الثاني عمر بن الخطاب رضي الله عنه للمسيحيين من سكان القدس الأمان على حياتهم وكنائسهم وصلبانهم لا يُضار أحد منهم ولا يرغم بسبب دينه.ومنهج الإسلام في الدعوة إلى رسالته يبرهن على احترامه لعقل الإنسان وإرادته واختياره حتى في أخطر الأمور وهو أمر الاعتقاد وتحديد الهوية الدينية، فالدعوة إلى الإسلام تقوم على الاقتناع التام: ادْعُ إِلِى سَبِيلِ رَبِّكَ بِالْحِكْمَةِ وَالْمَوْعِظَةِ الْحَسَنَةِ وَجَادِلْهُم بِالَّتِي هِيَ أَحْسَنُ.ولم ينشغل المسلمون بتنظيم قوافل تبشير أو تضليل كما فعل الآخرون، بل يقوم المسلم بواجبه في الدعوة إلى دينه فمن اقتنع به دخل فيه عن رضا وقناعة واختيار ومن لم يقتنع وثبت على دينه وعقيدته فله ذلك حتى لو كان يعيش في ظل دولة الإسلام ويحظى بحماية المسلمين.موقف حاسم ويقول المفكر الإسلامي الدكتور عبدالصبور شاهين: أساس الاعتقاد هو الاقتناع والعقيدة الحقيقية هي التي تقوم على الاقتناع واليقين، وليس على مجرد التقليد أو الإرغام.ومن هنا كان الموقف الإسلامي الواضح والحاسم الذي يعطي لكل إنسان الحرية في اعتقاد ما يشاء، وأن يتبنى لنفسه من الأفكار ما يريد وحتى لو كان ما يعتقده أفكاراً إلحادية فلا يستطيع أحد أن يمنعه من ذلك طالما أنه يحتفظ بهذه الأفكار لنفسه ولا يؤذي بها أحدا من الناس.أما إذا حاول نشر هذه الأفكار التي تتناقض مع معتقدات الناس، وتتعارض مع قيمهم التي يدينون لها بالولاء، فإنه يكون بذلك قد اعتدى على النظام العام للدولة بإثارة الفتنة والشكوك في نفوس الناس، وأي إنسان يعتدي على النظام العام للدولة في أية أمة من الأمم يتعرض للعقاب، وقد يصل الأمر إلى حد اتهامه بالخيانة العظمى، التي تعاقب عليها معظم الدول بالقتل، فعقوبة المرتد في الشريعة الإسلامية ليس لأنه ارتد فقط ولكن لإثارته الفتنة والبلبلة وتعكير النظام العام في الدولة الإسلامية، أما إذا ارتد بينه وبين نفسه من دون أن ينشر ذلك بين الناس ويثير الشكوك في نفوسهم فلا يستطيع أحد أن يتعرض له بسوء، فالله وحده هو المطلع على ما تخفي الصدور.سماحة المسلمين وحقائق التاريخ تشهد للمسلمين بكل ما هو سامٍ ونبيل في مسألة الحرية الدينية، فقد كان لحكام المسلمين وعلمائهم في كل العصور مواقف مشهودة تسجل الموقف الإسلامي الذي يشع سماحة ورحمة في التعامل مع غير المسلمين.يقول الدكتور محمد سيد طنطاوي شيخ الأزهر: من الثابت تاريخياً أن المسلمين لم يلجؤوا في يوم من الأيام إلى إكراه أحد على الدخول في الإسلام، وإنما كانوا إذا فتحوا بلدا من البلاد عرضوا على أهله الإسلام، فإن دخلوا فيه عن اقتناع فبها ونعمت، وإن أبوا إلا البقاء على دينهم وعقيدتهم، تركوهم وشأنهم وعاملوهم بالمعاملة العادلة التي قررتها شريعة الإسلام.والذي يرجع إلى سبب نزول قوله تعالى: لا إكراه في الدين قد تبين الرشد من الغي يعلم أن رسول الله صلى الله عليه وسلم لم يقبل من الرجل الذي دخل في الإسلام أن يجبر ولديه على ترك دينهما وعلى اعتناق الإسلام.وذكر المؤرخون أن عمر بن الخطاب رضي الله عنه رأى امرأة عجوزاً ليست مسلمة فقال لها: أيتها المرأة العجوز، اسلمي تسلمي، فقالت له: أنا امرأة عجوز، والموت إلى قريب، وأنا أريد أن أبقى على ديني، فقال عمر رضي الله عنه: اللهم اشهد بأني قد بلغت.تفنيد شبهة قد يقول قائل من خصوم الإسلام والمتطاولين عليه: وماذا تقولون في قول رسول الله صلى الله عليه وسلم: أمرت أن أقاتل الناس حتى يقولوا لا إله إلا الله فمن قالها فقد عصم مني ماله ونفسه إلا بحق الإسلام وحسابه على الله.يقول الدكتور طنطاوي: هذا الحديث الشريف ظاهره قد يفهم منه البعض أنه يتعارض مع قوله تعالى: لا إكراه في الدين لأن القتال قد يعني الإكراه، الواقع أن المراد بالناس في الحديث كما قال المحققون من العلماء: أولئك الذين يحاربون دعوة الإسلام بكل وسيلة والذين يعلنون عداوتهم للمسلمين وما تخفي صدورهم أكبر.فهؤلاء الذين قصدهم رسول الله صلى الله عليه وسلم بقوله: أمرت أن أقاتل الناس حتى يقولوا لا إله إلا الله هم الذين أمرنا الله تعالى برد عداوتهم ودفع بغيهم صيانة لكرامتنا.أما غيرهم ممن ليسوا على ديننا ولا يعيشون معنا، ولكنهم لا يسيئون إلينا، فالقرآن الكريم يقول في شأنهم: فما استقاموا لكم فاستقيموا لهم.وأما غيرهم أيضا ممن هم ليسوا على ديننا ولكنهم يعيشون معنا ونعيش معهم في وطن واحد، وتجمعنا معهم مصالح مشتركة فهؤلاء تنطبق علينا وعليهم القاعدة الشرعية التي تقول: لهم مالنا وعليهم ما علينا.وقد فهم المسلمون حكاماً ومحكومين هذه الأوامر والتوجيهات الإسلامية فهما جيدا وطبقوها في تعاملاتهم مع غير المسلمين، فلم يذكر التاريخ أن أحدا من المسلمين سواء أكان حاكما أو محكوما أجبر غيره من أصحاب الديانات الأخرى على الدخول في الإسلام لأن المسلم الصادق في إيمانه وفي عقيدته هو الذي يعمل بقوله تعالى: لَا يَنْهَاكُمُ اللَّهُ عَنِ الَّذِينَ لَمْ يُقَاتِلُوكُمْ فِي الدِّينِ وَلَمْ يُخْرِجُوكُم مِّن دِيَارِكُمْ أَن تَبَرُّوهُمْ وَتُقْسِطُوا إِلَيْهِمْ إِنَّ اللَّهَ يُحِبُّ الْمُقْسِطِينَ ، إِنَّمَا يَنْهَاكُمُ اللَّهُ عَنِ الَّذِينَ قَاتَلُوكُمْ فِي الدِّينِ وَأَخْرَجُوكُم مِّن دِيَارِكُمْ وَظَاهَرُوا عَلَى إِخْرَاجِكُمْ أَن تَوَلَّوْهُمْ وَمَن يَتَوَلَّهُمْ فَأُوْلَئِكَ هُمُ الظَّالِمُونَ (الممتحنة: 9).تمرد على المجتمع ويفند الدكتور محمد سيد أحمد المسير أستاذ العقيدة والفلسفة الإسلامية في جامعة الأزهر فرية أخرى يرددها الخصوم للنيل من سماحة الإسلام ورحمته وعدله في مسألة حرية الاعتقاد وعقوبة المرتدين في الإسلام ويقول: إذا تتبعنا آيات القرآن الكريم وأحاديث رسول الله صلى الله عليه وسلم حول الردة والمرتدين، وجدنا أن المسألة ليست قضية اعتقاد فحسب، وإنما هي في حقيقتها تمرد على المجتمع وخيانة الأهل وتربص بالمؤمنين وموالاة للأعداء وإعلان للمنكر.والعقوبة في الإسلام تعالج المجاهرة بالمنكر وعلانية الجريمة بضوابط من البينات والإثبات ومتى استترت المعصية أو لم تقم عليها البينة فلا تصل إليها عقوبة القضاء وترد إلى الله عالم السر والنجوى، ولم يثبت أن النبي صلى الله عليه وسلم عاقب مرتدا لمجرد عقيدة يؤمن بها.وهكذا يتضح أن الإسلام من خلال نصوص القرآن الكريم والسنة النبوية الصحيحة لا يصادر حرية الاعتقاد بل يقرها ويؤمن بها ويعتبرها حقا للإنسان الذي ميزه الله بالعقل وأعطاه القدرة على التفكير وحرية الاختيار.