العقل- حسب المفهوم القديم- هو نتاج حركة المادة وكما يقول هكسلي: الأفكار التي أعبر عنها بالنطق، وأفكارك في ما يتعلق بها، إنما هي عبارة عن تغيرات جزيئية، ولما كانت المادة تخضع لقوانين الميكانيك في حركتها أو حركة جسيماتها فإن التفكير سيتبع ذلك وسيصبح من العسير قبول مفهوم الإرادة أوحرية الاختيار، من هنا سيطرت الحتمية على النظريات العلمية التي تفسر السلوك الإنساني في القرن التاسع عشر وما قبل، حيث فسر السلوك دائماً بأنه نتاج لغرائز أو دوافع، أي بيولوجيا وكيمياء، فالدماغ بعملياته وكيميائه أصل للتفكير والوعي، ولا يوجد فيهما ما هو متجاوز للمادة بمعناها البسيط الاختزالي الفقير .لقد أمل هكسلي أن تأتي الفيزيولوجيا بما يمكن من تفسير الشعور والوعي والمعرفة والسلوك، إلا أن الأمور سارت باتجاه آخر، فقد انتهى شرنغتون إلى أن العقل يستعصي على الفيزياء والكيمياء، وانتهى جون إكلس إلى أن التجارب التي تنم عن الوعي تختلف في نوعها كل الاختلاف عما يحدث في آلية الأعصاب .إننا عندما نبصر شيئاً تنعكس صورته على الشبكية في العين، بمعنى أنها ترتسم بصورة مقلوبة وصغيرة على خلايا الشبكية، ثم تحرض الشبكية نبضات كهربية أوسيالة عصبية تنتقل عبر العصب البصري إلى قشرة الدماغ، وكل هذا يفسر عن طريق الفيزياء والكيمياء، ولكن ما لا يفسر بهما هو إدراك المرئي ولنفترض أنه شجرة، إن وصول النبضات إلى قشرة الدماغ لا يعني شجرة في كل الأحوال، وإدراك الأشكال والألوان والحركات والضوء نفسه لا يمكن أن يفسر عن طريق السيالة العصبية وأثرها في قشرة الدماغ فقط .يقول إكلس معبراً عن ذلك: إن عمليات الإدراك تنجم بطريقة مجهولة تماماً عن الرموز المنقولة كهربياً من الشبكية إلى الدماغ .إن الإدراك والوعي أي قراءة التغير الكيميائي الكهربي في الدماغ وتحويله إلى معنى شيء في منتهى الغموض والسحر، إنه أشبه بفهم نص بلغة أجنبية غير معروفة تمت ترجمته إلى لغة أخرى أجنبية غير معروفة أيضاً .إن الرموز- السيالات- التي ينقلها العصب البصري مثلاً لها شكل رموز مورس من حيث تسلسلاتها الزمنية، ولكن هذه الرموز عندما تصل إلى قشرة الدماغ تتحول إلى معنى، لون وحركة وحجم وغير ذلك، وبالتالي يمكن القول إن الإدراك يستخدم الفيزيولوجيا والأعصاب ولكنها ليست كافية وليست كل شيء .إن المخطط العصبي الكهربي شيء والبصر والشم والذوق والسمع واللمس شيء آخر، والمادة لا تحمل تفسيراً لكل هذا، من هنا يقول شرنغتون: إن كون وجودنا مؤلفاً من عنصرين جوهريين أمر ليس في تصوري أبعد احتمالاً بطبيعته من اقتصاره على عنصر واحد، فالنظرة الجديدة تفترض وجود عنصرين جوهريين في الإنسان: الجسم والعقل .إن الادراك بوصفه وعياً، فهماً، لا يمكن عزوه كله إلى الأعصاب والدماغ، ثم إننا مثلاً نستطيع أن نقارن بين شدة الصوت وشدة الضوء وارتفاع الحرارة مع أن كلاً من هذه الإحساسات يتم بشكل منفصل عبر حواس منفصلة، والمقارنة مقصودة هنا كأن تقول إنني أستطيع تحمل الضوء الشديد ولكنني لا أتحمل الصوت العالي، إذن فلابد من حاسة داخلية تقارن بين ما يأتي عبر الحواس المختلفة، ثم إن التذكر هو استحضار مالم يعد حاضراً، ووضعه في موقعه وترتيبه الزمني .