تتجه الانظار إلى ملعب «سانتياغو برنابيو» الخاص بريال مدريد، حيث تقام اليوم مباراة قمة بين منتخبي إسبانيا وإيطاليا ستحدد بشكل كبير المتأهل منهما مباشرة إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم في روسيا عام 2018، وشكلت المجموعة السابعة عنواناً بارزاً في التصفيات منذ سحب القرعة ووقوع منتخبي إسبانيا وإيطاليا معاً، لان الترشيحات بنيل البطاقة المباشرة لم تخرج منهما نظراً لتفوقهما الواضح على منتخبات البانيا و«إسرائيل» ومقدونيا وليشتنشتاين.ولكن المنافسة بينهما كانت قوية منذ انطلاق التصفيات، وفاز كل منهما في خمس مباريات، وكان التعادل 1-1 سيد الموقف في القمة الأولى بينهما في إيطاليا في أكتوبر/تشرين الأول 2016، وهو ما يجعل من معركة اليوم محطة شبه حاسمة للتأهل.ويتأهل صاحب المركز الأول مباشرة إلى النهائيات، بينما سيتعين على أفضل ثمانية منتخبات تحل في المركز الثاني في المجموعات التسع خوض ملحق فاصل لحسم البطاقات الأربع المتبقية.وتتصدر إسبانيا ترتيب المجموعة برصيد 16 نقطة، بفارق الأهداف أمام إيطاليا، وتتقدمان بفارق كبير عن البانيا (9 نقاط) التي تلتقي ليشتنشتاين الأخيرة من دون رصيد. ويبقى فوز إسبانيا الكاسح برباعية نظيفة في نهائي كأس أوروبا 2012 الوحيد لها على إيطاليا في المباريات الرسمية حتى الان.لكن الفريقين تغيرا كثيراً، فبعد نتائجهما المتواضعة في نهائيات كأس أوروبا التي شهدت فوز إيطاليا على إسبانيا 2-صفر، حل مدربان جديدان هما خولن لوبيتيغي بديلا لفينستي دل بوسكي في إسبانيا، وجانبييرو فنتورا خلفا لأنطونيو كونتي في إيطاليا.وأجرى لوبيتيغي تغييرات كثيرة في تشكيلتها وضخ دماء جديدة، من دون إغفال أصحاب الخبرة، ولعل أبرز الأسماء الجديدة في تشكيلة إسبانيا حاليا لاعب الوسط ماركو اسنسيو، فضلاً عن العديد من الأسماء الجديدة، ومنها ايسكو وكوكي وساول نيغويز والحارس دافيد دي خيا.ويملك العديد من لاعبي منتخب إيطاليا، ومنهم الحارس المخضرم جانلويجي بوفون ذكريات سيئة مع اسنسيو، إذ انه نزل من مقاعد البدلاء ليسجل هدفا في المباراة التي اكتسح فيها ريال مدريد يوفنتوس الإيطالي 4-1 في نهائي دوري أبطال أوروبا قبل نحو ثلاثة اشهر. لكن المدرب الإسباني استعان بلاعب الخبرة المهاجم دافيد فيا (35 عاماً) مهاجم نيويورك سيتي الأمريكي وإعادة إلى تشكيلة المنتخب للمرة الأولى منذ ثلاثة أعوام، ويضم هجوم المنتخب الإسباني إضافة إلى فيا، الفارو موراتا وبدرو رودريغيز نجمي تشلسي الانجليزي، واياغو اسباس لاعب سلتا فيغو.وخلت التشكيلة من اسم المهاجم دييغو كوستا الذي يواجه فترة صعبة من مسيرته بعد أن اعلن الإيطالي انطونيو كونتي مدرب تشلسي انه ليس ضمن خططه للموسم الجديد.وفي المجموعة الرابعة، تلتقي جورجيا مع ايرلندا، وصربيا مع مولدوفا، وويلز مع النمسا.وتتصدر صربيا الترتيب برصيد 12 نقطة، بفارق الأهداف أمام ايرلندا، مقابل 8 نقاط لكل من ويلز والنمسا، و3 نقاط لجورجيا ونقطتين لمولدوفا.وفي المجموعة الثامنة، تلتقي فنلندا مع ايسلندا وكرواتيا مع كوسوفو وأوكرانيا مع تركيا.وتتصدر كرواتيا ترتيب المجموعة برصيد 13 نقطة، بفارق الأهداف أمام ايسلندا، مقابل 11 نقطة لكل من تركيا وأوكرانيا، ونقطة لكل من فنلندا وكوسوفو.