الجغرافيا كلمة يونانية تعني صورة الأرض، وكانوا يريدون بها التعرف إلى أحوال الأقاليم في القسم المعمور من الأرض، ومعرفة مواقع البلدان وأطوالها ومدنها وجبالها وبحارها وأنهارها . وقد عرف المسلمون علم الجغرافيا وأدركوا أهمية هذا العلم نظراً للحاجة إليه في الرحلات التجارية ورحلات الحج وطلب العلم والزراعة . وكان للمسلمين نشاط واسع ورحلات كثيرة، فجابوا البلاد من الشرق إلى الغرب ووصلوا إلى أقاصي شرق آسيا، وإلى مجاهل إفريقيا وسواحل المحيط الأطلسي، وسجل المسلمون مشاهداتهم خلال هذه الرحلات في وقت مبكر، وكان صاحب أول رحلة مدونة تاجر يعرف باسم سليمان البحار أو التاجر من القرن الثالث الهجري (التاسع الميلادي) حيث أبحر من سيداف على الخليج العربي وبلغ شواطئ الصين، وكتب مشاهداته في البلاد التي زارها وملاحظاته عن عادات أهلها وتقاليدهم .اطلع العرب على المعلومات والمعارف الجغرافية الموجودة عند الأمم الأخرى كاليونان واقتبسوا منهم بعض المعارف إلا أنهم لم يكتفوا بذلك، حيث وجدوا فيها كثيراً من المغالطات والنقص، فقاموا بتصحيحها، وتطويرها، وأضافوا إضافات فريدة أفادت المكتبة الجغرافية، حتى بلغ من كثرة المؤلفات الجغرافية التي وضعها علماء المسلمين ورحالتهم أن قام بعض المستشرقين فجمعوا بعض هذه المؤلفات وضموها إلى بعضها وأطلقوا عليها اسم المكتبة الجغرافية العربية ومن أبرز منجزات العرب في علم الجغرافيا القول بكروية الأرض، وقد أشار إلى ذلك ابن خرداذبة، كما أشار إلى ذلك المسعودي وابن خلدون وقام عدد من الجغرافيين المسلمين، وكان أبرزهم الإدريسي برسم معالم الأرض على كرة كبيرة من الفضة لروجر الثاني ملك صقلية .والعرب أول من استخدم البوصلة في الملاحة البحرية، فالصينيون هم الذين اخترعوا البوصلة لكنهم لم يتمكنوا من الإفادة منها فقام المسلمون بذلك . أما عن العوامل التي دفعت المسلمين للاهتمام بعلم الجغرافيا فهي معرفة البلاد التي فتحوها والإطلاع على أحوال سكانها وتنظيم إدارتها وفرض الخراج على أرضها، ومعرفة الطرق التجارية الموصلة إلى البلاد الإسلامية والبلاد المجاورة، لتسهيل انتقال التجار والمسافرين وطلاب العلم، والإطلاع على المعارف الجغرافية عند الأمم والشعوب الأخرى كاليونان، وذلك بعد نشاط حركة الترجمة، ويعتبر اليعقوبي من أهم الجغرافيين المسلمين وقد وصف الممالك معتماً على ملاحظاته الخاصة، حيث طاف أنحاء المملكة الإسلامية، وكلما التقى برجل سأله عن بلاده وزروعها وساكنيها، وعن لباس أهلها وديانتهم وغير ذلك من أحوالهم وأثبت ما تيقن من صحته .ووضع المسعودي كتاباً في الجغرافيا يعتبر من أشهر الكتب الجغرافية أطلق عليه اسم مروج الذهب ومعادن الجوهر تحدث فيه عن الأرض ومدنها وجبالها وبحارها، وأنهارها وأغوارها وبحيراتها وأمور أخرى كثيرة، وانفق المقدسي (ت 380ه/1990م) أكثر من عشرة آلاف دينار وهو يطوف البلاد ويسجل ملاحظاته عنها ووضع كتابه الشهير أحسن التقاسيم في معرفة الأقاليم .أما عن ياقوت الحموي فقد تجول في بلدان كثيرة من العالم واطلع على مكتبات مرو وطشقند وبلخ وغيرها، وألف كتابه معجم البلدان حيث جمع فيه أسماء البلدان والمدن والقرى الشهيرة، ورتبها على حروف المعجم مع نبذة عن كل بلد اشتملت على تعريف بموقعه ومعلومات تاريخية أدبية أو علمية تطول أو تقصر حسب أهمية كل منها .ومن مؤلفات المسلمين في علم الجغرافيا الجغرافيا الإقليمية وتهتم بدراسة الأقاليم والحديث عن مدنها وأخبارها وأهلها وخططها والطرق الموصلة إليها وصناعات أهلها وتجارتهم ويسميها البعض الكتب البلدانية ومنها كتاب صور الأقاليم لابن زيد البلخي . أما المعاجم الجغرافية فهي الكتب التي تهتم بدراسة أسماء البلاد والمواضع والمدن مرتبة على نسق معين وغالباً ما يتم ترتيبها على حروف المعجم ومن المؤلفات أيضاً كتب الرحلات وهي الكتب التي تسجل أخباراً ومعلومات خاصة بالبلاد التي زارها الرحالة ومنها رحلة سليمان التاجر ورحلة ابن بطوطة .a-alowais@hotmail.com