تفوقت واقعية منتخب إيطاليا على موهبة نظيره البلجيكي فخرج فائزاً 2-صفر في ليون ضمن المجموعة الخامسة في أولى مباريات القمة ضمن كأس أوروبا لكرة القدم. وسجل ايمانويلي جاكيريني (32) وغراتسيانو بيليه (90+3) الهدفين.وتعادلت جمهورية ايرلندا مع السويد 1-1 أيضاً في المجموعة ذاتها.وتصدرت إيطاليا، وصيفة بطلة النسخة السابقة، ترتيب المجموعة بعد الجولة الأولى برصيد 3 نقاط مقابل نقطة لكل من إيرلندا والسويد، ولا شيء لبلجيكا.في الجولة الثانية، تلعب إيطاليا مع السويد في 17 الجاري، وبلجيكا مع جمهورية إيرلندا.وقدمت إيطاليا رغم عدم وجود الأسماء الكبيرة بكثرة في تشكيلتها من فرض نفسها منافساً على اللقب، وذلك بفضل دفاعها المنظم وأسلوب الكرات المرتدة الذي نجح «الأزوري» في تقديمه.ودفع المدرب انطونيو كونتي بالحارس المخضرم جانلويجي بوفون، وبثلاثي الدفاع اندريا بارزالي وليوناردو بونوتشي وجورجو كييليني، مع خمسة لاعبين في الوسط هم انطونيو كاندريفا وماركو بارولو ودانييلي دي روسي وايمانويلي جاكيريني وماتيو دارميان والمهاجمين ايدر وغراتسيانو بيليه.من جهته، اعتمد مارك فيلموتس مدرب بلجيكا على مجموعة من الموهوبين يتقدمهم حارس تشيلسي تيبو كورتوا، والمدافعان لوران سيمان وتوبي الدرفيريلد وتوماس فرمايلن ويان فيرتونغن، وتمثلت نقطة القوة في التشكيلة بخط الوسط حيث يوجد ادين هازار وكيفن دي بروين ومعهما اكسل فيتسل وراديا ناينغولان ومروان فلايني، ودفع بروميلو لوكاكو مهاجما وحيدا.وانتظر الطليان نصف ساعة تقريبا لتهديد مرمى بلجيكا وخطفوا هدف السبق إثر كرة رائعة من بونوتشي من منتصف الملعب تماماً خلف المدافعين واستقبال أروع من جاكيريني الذي انسل خلف المدافعين ووضعها في الزاوية اليسرى للمرمى لحظة خروج كورتوا للتصدي له (32).استمر الأداء متكافئا في الشوط الثاني، ووجد المنتخب البلجيكي صعوبة في اختراق الدفاعات الإيطالية وتشكيل خطورة كبيرة على مرمى بوفون.وضغط المنتخب البلجيكي في نصف الساعة الأخير، واشرك فيلموتس المهاجم دريز ميرتنز بدلا من لاعب الوسد ناينغولان، ثم اشرك ديفوك اوريجي ويانيك كاراسكو مكان لوكاكو وسيمان، لكن الدفاع الإيطالي بقي متماسكا وكان يشتت أي كرة تدخل منطقته مباشرة.وتكرر مشهد هدف اللحظات الأخيرة في هذه البطولة إذ أضافت إيطاليا الهدف الثاني في الدقيقة الثالثة من الوقت الضائع من هجمة مرتدة حضر على إثرها كاندريفا كرة من الجهة اليمنى إلى بيليه الذي أسكنها الشباك.هذا الفوز الكبير والمميز اضطر العديد من المعلقين والصحف في إيطاليا للاعتذار من المدرب كونتي عن شكوكهم في قدرات منتخبهم خلال فترة الاستعداد للبطولة.وكتبت صحيفة «لا جازيتا ديللو سبورت» عنوانا في صدر صفحتها الرئيسية ذكرت فيه «حلم إيطاليا، الحلم» بينما ذكرت صحيفة «توتوسبورت»: «إيطاليا، إنها البهجة القصوى».وتابعت لاجازيتا ديللو سبورت:المغامرة الزرقاء تبدأ بعد الفوز على الشياطين الحمر.وذكر معلق في مقال لصحيفة لا ريبابليكا «دعونا نقول إن المنتخب الإيطالي فاجأنا جميعاً وكان أول من سجل في شباكهم المشككين بقدراته، أعد نفسي من بينهم، ولكن هل كنت وحيداً؟» واختصرت صحيفة «ماركا» الإسبانية المشهد بعنوان: «إيطاليا لم تتوقف عن أن تكون إيطاليا»، في إشارة إلى أسلوبها الدفاعي المحكم وصنع المفاجأة في الهجوم. خسارة معركة واستراتيجية كونتي نفذ أنطونيو كونتي استراتيجية رائعة منحت إيطاليا فوزاً مستحقاً على بلجيكا، ليحافظ المنتخب «الأزوري» على سجله الممتد 44 عاما بعدم الخسارة أمام بلجيكا بفضل طريقته الدفاعية التقليدية والاعتماد على الهجمات المرتدة.وقال كونتي السعيد في مؤتمر صحفي بعد المباراة ضد فريق يحتل المركز الثاني في تصنيف الاتحاد الدولي (الفيفا) «تظهر النتيجة أنه لا يمكن ضمان أي شيء في كرة القدم والكلمة كانت لنا في الملعب.»ورغم أنه لم يتفوق في الجانب الخططي دافع مارك فيلموتس مدرب بلجيكا - الذي أشرك لاعبين مثل كيفن دي بروين وايدن هازارد وروميلو لوكاكو - عن فريقه المفكك مع فشله مرة أخرى في التألق في البطولات الكبرى.وقال فيلموتس لمحطة آر.تي.بي.إف التلفزيونية البلجيكية «خسرنا معركة لكننا لم نخسر الحرب والتأهل للدور المقبل هو ما يهم.»وأضاف «قمنا بالعديد من الأشياء الجيدة لكن إذا لم تجعل كل ذلك له قيمة.. لن تستطيع الفوز.»واعتمد كونتي على طريقة 3-5-2 الجريئة ليقدم أداء مميزا في الشوط الأول عبر منح الجناحين ماتيو دارميان وأنطونيو كاندريفا الدعم الكافي للهجوم والدفاع.وكان دارميان يتقدم في الجانب الأيسر مع تغيير مركزه الذي عادة ما يكون خلف كاندريفا في الجهة اليمنى ومنح ذلك إضافة لجهد هذا الثنائي الوفير المساحة الكافية لخط وسط إيطاليا ليؤدي عمله.وبدت بلجيكا على الجانب الآخر دون أنياب رغم الاستحواذ على الكرة عكس إيطاليا التي غالبا ما كانت قريبة من التسجيل وتقدموا على عكس سير اللعب عقب تحرك رائع.