بالرغم من الحديث عن الإمبراطورية الأمريكية، فإن السبق الاقتصادي الأمريكي على بقية العالم قد اختفى، وهكذا تضاءلت قوة أمريكا السياسية، وفي الواقع فإن الهيمنة الأمريكية واضحة تماماً على مستويين، هما القدرة على القتال والانتصار في حروب تقليدية مكثفة، وشيوع الثقافة الشعبية الأمريكية، وقد وصف الكاتب جوزيف ناي هذين النوعين من القوة بالقوة الصلبة والقوة الناعمة، بمعنى القدرة على تحقيق ما تريد بالقوة والاجتذاب وكلا النوعين في أفول.هذا ما يؤكده مارك ليونارد في كتابه «لماذا سيكون القرن21 قرناً أوروبياً؟» موضحاً أن الإدارة الأمريكية كلما اشتد هوسها بالقوة الصلبة أهدرت في المقابل من قوتها الناعمة، وذلك باستبدال صورة أمريكا المترسخة في الذاكرة كمخلص، بصورة الدولة الجالبة لزعزعة الاستقرار التي تسببها حروبها على الإرهاب.ويرى المؤلف أنه لكي نفهم طبيعة القرن الحادي والعشرين نحتاج إلى ثورة في الطريقة التي ننظر فيها للقوة، فالحديث المفرط عن الإمبراطورية الأمريكية يتجاهل واقعاً أن باع الولايات المتحدة اقتصادياً ودبلوماسياً ضحل ومحدود، فالقوة العظمى الوحيدة قادرة على الرشاد والتخويف أو فرض إدارتها في أي مكان في العالم تقريباً، لكنها ما إن تدير ظهرها حتى تتضاءل قوتها ونفوذها، وبالمقابل فإن قوة الاتحاد الأوروبي واسعة وعميقة، فعلى مدى خمسين عاماً وتحت غطاء الحماية الأمريكية كانت أوروبا تخلق «أسرة ديمقراطية» وتستخدم حجم سوقها، وكذلك الوعود لإقامة علاقات واتفاقيات مع دول لإعادة صياغة مجتمعات من الداخل.ومع تطور الهند والبرازيل وجنوب إفريقيا وحتى الصين اقتصادياً، والتعبير عن نفسها سياسياً، فإن النموذج الأوروبي يمثل طريقة جذابة لا يمكن مقاومتها لتلك الدول لتعزيز استقرارها، وذلك في الوقت الذي تحمي فيه أمنها، بوسعنا كما يؤكد المؤلف أن نرى نوعاً من القوة قد نما وتطور، لا يمكن قياسه بمقاييس الميزانية العسكرية أو تكنولوجيا صواريخ الأسلحة الذكية، هذا النوع يعطي ثماره على المدى الطويل، وموضوعه إعادة صياغة العالم، وليس الفوز في صراع قصير الأمد.هذا الكتاب هو محاولة للدفاع عن أوروبا من أعدائها الذين يحاولون إخفاء إنجازاتها بإنحاء اللوم عليها ظلماً في أغلب الأحيان، ناسبين إليها كل أنواع الشر أو الذين يريدون باسم القضية الأوروبية أن يحولوها إلى شيء آخر: دولة فيدرالية على النموذج الأمريكي.