كان لمصر تجربة في التقريب بين المذاهب الإسلامية، ففي أربعينات القرن الماضي أنشئت في مصر جماعة التقريب بين المذاهب الإسلامية وقد انصب اهتمامها على مذاهب السنة والشيعة الإمامية بصفة خاصة، وكان من بين مؤسسيها والمساهمين في جهودها كبار علماء الأزهر، ومن بينهم الشيخ عبدالمجيد سليم والشيخ محمد مصطفى المراغي والشيخ مصطفى عبد الرازق والشيخ محمود شلتوت الذين تقلد كل منهم منصب مشيخة الأزهر، بالإضافة إلى الشيخ عبد العزيز عيسى والشيخ محمد المدني والشيخ علي الخفيف وغيرهم.وفي المقابل ضمت اللجنة عدداً كبيراً من كبار علماء الشيعة الإمامية في مقدمتهم آية الله البروجردي والسيد محمد تقي الدين والسيد محمد الحسيني آل كاشف الغطاء وغيرهم.وكانت اللجنة تصدر مجلة رسالة الإسلام التي قامت بنشر العديد من البحوث الرصينة بأقلام كبار العلماء الذين بذلوا جهودا مشكورة في مجال التقريب، وتراث هذه اللجنة محفوظ في سبعة عشر مجلدا.وكان من بين أشد المتحمسين لدعوة التقريب المرحوم الشيخ محمود شلتوت شيخ الأزهر الأسبق.ولاشك في أن هذه التجربة المصرية تجربة رائدة، وحبذا لو عادت مرة أخرى لتصل ما انقطع من جهود سابقة لتمهيد الطريق أمام الوحدة العملية للأمة.ونحن إذ نجتمع اليوم للبحث في دور التقريب في الوحدة العملية للأمة فإننا لا ننطلق من فراغ، ولا نبدأ من نقطة الصفر.واعتقد أننا لو قمنا بدراسة التجارب السابقة في التقريب بين المذاهب الإسلامية فإننا سنوفر على أنفسنا الكثير من الجهد والكثير من الوقت، وبالتالي يمكننا الانطلاق من أرض صلبة ومن قواعد راسخة، ولا ينقصنا في هذا الصدد إلا قوة الإرادة وصدق العزيمة وإخلاص النية وشجاعة القصد، وانفتاح كل منا على الآخر، والتسامح في التعامل بين المذاهب الإسلامية من أجل الوصول إلى ما نرجوه جميعا لأمتنا الإسلامية من التقدم والازدهار.إن جهود التقريب لها أهمية بالغة في البناء عليها نحو توحيد جهود الأمة، فالأمر الذي لاشك فيه أن المذاهب الإسلامية قد ترسخت في نفوس وعقول أتباعها منذ زمن بعيد، وأصبح لها عمق عميق في وجدانهم، ومن هنا فإننا إذا استطعنا أن نصل إلى هذه الأعماق من خلال الجهود الصادقة للتقريب بين هذه المذاهب، ومن خلال إشاعة روح التسامح والتفاهم المشترك، والبعد عن أسباب الصراعات المذهبية السابقة التي أضرت بالأمة وأخرت مسيرتها وعطلت نهضتها، إذا استطعنا أن نفعل ذلك فإننا نكون قد قدمنا خدمة جليلة لأمتنا التي أنهكتها الصراعات التي لا طائل من ورائها إلا تفكك الأمة وانهيار وحدتها.ولا يجوز أن تبقى جهود التقريب بين المذاهب الإسلامية في إطار المجال النظري فقط، فهذا لن يفيد كثيرا، كما لا يجوز أن تبقى في إطار الصفوة من العلماء في القاعات المغلقة، فالهدف هو أن تمتد هذه الجهود لتصل إلى القاعدة العريضة التي تشكل جسم الآمة.إن الحوار بين المذاهب الإسلامية أصبح أمراً ضرورياً ومطلباً ملحاً، ولا يجوز لنا أن نتحاور مع أصحاب الأديان والثقافات الأخرى ولا نستطيع أن نتحاور مع بعضنا بعضاً. وعلينا أن ننزع من نفوسنا عقد الماضي القريب والبعيد إذا أردنا لهذه الجهود أن تثمر الثمرة المرجوة في جمع المذاهب الإسلامية على كلمة سواء تعيد بناء الثقة بين الجميع، وبالتالي ينفتح أمام الأمة الطريق للوحدة العملية في كل مجالات الاقتصاد والسياسة والثقافة والأمن، وإحياء حضارة الأمة مرة أخرى للحفاظ على الشخصية الإسلامية، وعندئذ يمكن أن يتعامل معنا الآخرون من أصحاب الحضارات الأخرى على أساس من الندية والاحترام المتبادل لنسهم جميعا في بناء صرح السلام العالمي للبشرية كلها. ولا يجوز لنا أن نتجاهل حقيقة أن الأجيال الحاضرة من أبناء الأمة لم يكن لها ذنب في الصراعات المذهبية التي حدثت في الماضي، ومن أجل ذلك لا يجوز أن نورثها أحقاد الماضي القريب أو البعيد، بل علينا أن نهيئ لها مناخا صحيا تتنفس فيه نسائم التسامح لا أن نثقل كاهلها بميراث نزاعات وصراعات قديمة آن لها أن تأخذ طريقها إلى متاحف التاريخ.إن الأجيال الجديدة من أبناء الأمة لن تستطيع أن تسهم في بناء وحدة أمتها في ظل مناخ التعصب والكراهية التي لا تزال تسود بين المذاهب الإسلامية، وعلينا أن ندرك أن هذه الأجيال قد خلقت لأزمان غير أزماننا وغير أزمان السابقين، وينبغي علينا أن نقدم لها يد العون لتشق طريقها للعيش في سلام في ظل أمة إسلامية معتصمة بحبل الله المتين متعاونة فيما بينها على البر والتقوى لا على الإثم والعدوان.